Неинтересное время

Часть вторая ГОРОД

Путь до Пескова был неблизким. Хотя по меркам двадцать первого века — рукой подать. Тридцать километров к западу от Пескова. На автобусе — полчаса, на машине — минут двадцать.

Пешком — целый день.

Сергей утром понедельника собрал свои немногочисленные вещи, замотал меч в тряпки — почему-то расстаться с ним было выше его сил — обнялся с Никитичем, отказался от предложенной суммы денег — все-таки трофейный кошелек пригодится — присел на дорожку.

— Хотя работник из тябя хряновый был, — сказал Никитич — больше вряда, цем пользы, но парень ты няплохой. Хотя и сяктант. Если в городе разонравится, возврасцайся… Пцелки тябя дождутся…

Сергей чуть не расплакался. На сердце и так было тяжело, он все-таки привязался к пасечнику за месяц, а тут еще такое приглашение. Не просто дань вежливости, теперь у Сергея было куда вернуться… Он больше не был перекати-полем.

— Ладно тебе, дядя Анисим, — Сергей сделал вид, что и не собирался плакать, — зачем тебе такое сокровище, как я? Одни убытки.

— Ага, — пихнул его в бок локтем Никитич, — одних патронов сколько пожег без толку. Сярежа…

— Что?

— А когда Алена вярнется, ей говорить, где ты есть?

Никитич хитро подмигнул. Сергей тяжело вздохнул. Алена, Алена…

— Если захочет узнать — скажи.

Из Козьей горы Сергей отправился в Загорки. Там нужно поговорить с Поводнем о том, как можно получить паспорт, да и вообще Загорки были на пути в Песков. Козья-то гора почти на самой границе была.

В Загорках Сергей ждал сюрприз.

— Паспорт? Какой паспорт? — нешуточно удивился председатель Паша, когда Сергей спросил у него, как можно получить паспорт, — Ты цто, за границу собрался?

— Почему за границу?

— Так в СССР нет внутрянних паспортов. Только цтобы за границу поехать.

Так… В СССР нет паспортов. Сергей уже привык к мысли, что он — в альтернативной истории, но окружающий мир постоянно подкидывал ему сюрпризы.

— Почему нет? — задал несколько глупый вопрос.

Поводень вздохнул:

— Цто такое паспорт?

— Эээ…

Хороший вопрос.

— Удостоверение личности?

— Паспорт, товарищ Вышинский, есть документ, удостовяряющий право на отлуцку из места постоянного проживания и служит для целей ляшения граждан права на свободное пярямясцение в пряделах страны. Паспорта — один из инструментов поляцейского государства и в подлинно свободной стране, которой является Союз ССР, паспортов нет.

Зашибись. Это что же получается, подумал Сергей, Российская Федерация 2010 года — полицейское государство и менее свободно, чем СССР 1925 года? Пусть и параллельного мира.

— Постой, Паша, — решил уточнить Сергей, — а если у меня, скажем, на улице попросят документ…

— Кто попросит?

— Милиция.

— Уже два года как издан дякрет ВЦИК и Совнаркома о том, цто никто ня имеет право требовать от граждан паспорта или иные документы, удостовяряющие лицность. СССР — страна свободная.

— Это что же, я могу приехать, куда захочу, поселиться, и прописка не нужна?

— Нет, прописка нужна. В городах если.

— А как же меня пропишут без паспорта?

— Да по любому документу. Вон, если хоцешь, справку тябе из сельсовета дадут, цто ты проживаешь в Козьей горе, по ней и пропишут.

Сергей все больше и больше терял ощущение реальности.

— А если мне в милиции скажут…

— Зацем в милиции? Ты к владельцу дома, где прописываешься, придешь, справку покажешь, он тябя в домовой книге запишет, а потом в милиции зарягистрирует. Самому-то зацем идти?

СССР — свободная страна… Бред.

— Так что, удостоверений личности нет совсем?

— Поцему? Есть. Каждый гражданин имеет право их полуцить. Право, а не обязанность.

— А как их можно получить?

— А тябе зацем?

Сергей подумал секунду:

— Да вот видишь, Паша, — он тряхнул котомкой, — в город я уезжаю. По слухам, беляки хотят мне отомстить за смерть капитана Ждана…

— Бежишь? — глаза Паши начали пугающе белеть, — Трусишь?!

— Паша, — Сергей испугался, — Трусить, не трусить, а в спину выстрелят из кустов — никакая смелость не поможет…

— Ладно, — Поводень сел за стол, — Тябе цего, удостоверение нужно?

— Ну… Да…

— Справка из сельсовета о проживании есть?

— Ээ…

— Ладно, потом напишу. Помню, приходил Никитиц, вписывал тябя как проживающаго…

Паша почему-то покосился на огромную пустую бутыль, пылившуюся в углу.

— Дяржи, — он толкнул Сергею желтоватый лист бумаги и чернильницу с ручкой.

Сергей озадаченно покрутил «ручку» — деревянную палочку с острым металлическим наконечником сложной фигурной формы. Теоретически понятно, как ею писать — макаешь в чернила и пишешь. А вот на практике…

Сергей и шариковой-то ручкой писал коряво, а уж этим писалом… Заявление получилось написанное огромными, кривобоко-разномастными буквами, испещренное кляксами — хорошо хоть маленькими. Поводень, когда увидел его, даже удивился:

— А я думал, ты грамотный сяктант…

Сам он заполнял бланк удостоверения быстро и аккуратно, тюкая в чернильницу ручкой, как автомат:

— Вышинский… Сяргей… Отцество?

— Аркадьевич.

— Год, месяц и цисло рождения?

— Тысяча девятьсот… Тысяча девятьсот. Октябрь. Первое.

— Первое… Октября… Место постоянного проживания: дяревня Козья Гора… Загорской волости… Пясковского уезда… Пясковской губернии… Род занятий: крястьянин… Отношение к отбыванию воинской повинности: военнообязанный…

— Что?

— А что? — настроение Паши как-то испортилось, — Ты — гражданин СССР?

— Д-да.

— Гражданин. Служба в рядах РККА — обязанность каждого гражданина от 21 до 40 лет. Или ты по рялигиозным убяждениям служить ня можешь?

— Н-нет.

— Я тоже думаю, что капитан Ждан не согласился бы, цто тябе вера оружие брать в руки ня разряшает. Приедешь в Песков — встанешь на уцет в военкомате…

Вот блин… И здесь военкомат его достал…

— Сямейное положение?

— Холост.

— Холост… Дяржи. Вот здесь распишись.

Сергей стал озадаченным обладателем небольшой книжечки с черой картонной обложкой на которой краснел герб СССР или, вернее, РСФСР, потому что на советский герб он не походил и к тому же сверху так и было написано «Р.С.Ф.С.Р.». Под гербом — жирные красные буквы «Удостоверение личности», подчеркнутые толстой линией. Сергей открыл книжечку:

— А фото? Тут написано «Место для фотографической карточки».

— У тябя она есть?

— Нет.

— Вот и ня требуй. Картоцка вклеивается по желанию владельца. Захоцешь — в городе снимешься, и в милицию принесешь, они тябе яе и вклеют. Все. Держи и проваливай.

Сергей вышел из волисполкома и еще раз внимательно осмотрел «паспорт». Забавно… В многочисленных книгах о фэнтезийных мирах ему никогда не попадалось упоминание о том, чтобы главные герои имели паспорта, удостоверения личности или какие-нибудь там подорожные. Не говоря уж о прописке, уплате налогов и постановке на воинский учет. Забавно…

По дороге из Загорок — Сергей героически не подумав отправился в Песков пешком — ему попалась попутка. Местного разлива — телега с кучером. Кучером оказался, как ни странно, приснопамятный Кузьмич, который был первым человеком этого мира, встреченный Сергеем после переноса.

Кузьмич был печником, очень хорошим, очень известным, и ехал в город, чтобы по заказу одного из знакомых, посмотреть захандрившую печь. Причину поездки Кузьмич рассказывал долго, многословно, постоянно отвлекаясь на всплывающие в памяти истории, сиквелы, приквелы, вбоквелы и совершенно не имеющие отношения как к поездке, так и к печам вообще. Слушатель ему был нужен постольку-поскольку и Сергей под монотонную речь думал о своем, периодически вставляя: «Ага», «Угу», «Да ну» и один раз даже «Не может быть».

Что нужно в городе? Документы есть, спасибо Паше Поводню, есть оружие на всякий случай — хотя город — не деревня и там повсюду милиция — есть деньги. Есть жилье на первое время: Никитич дал адрес своей дальней родственницы, «кумы деверя золовки двоюродной сестры», которая сдавала комнату за недорого. Что нужно?

Нужно, во-первых, найти подходы к магам, чтобы найти путь назад. Если в этом мире есть артефакт, есть колдуньи и есть Вацетис, кем бы он ни был, то есть и маги. Однако чтобы их найти нужно «во-вторых». Деньги. Трофейного кошелька надолго не хватит, а поиски могут затянуться. Значит, нужна работа. Воровать Сергей не умел, а грабить — не хотел. Работа. Причем такая, чтобы отвечала требованиям: туда должны брать без образования, не обращать внимания на частые отлучки или с возможностью бесконтрольно перемещаться по городу, и чтобы платили достаточно, чтобы не помереть с голоду и иметь возможность платить за квартиру. Так сразу в голову не приходило, кем можно работать в двадцать пятом году на таких условиях. Хотя, погодите…

Сергею пришла в голову интересная мысль, но он скрутил ее и запихнул в дальний уголок сознания. Сначала план, мысли — потом.

Итак, поиск подходов к магам, деньги, работа… Далее. Чтобы найти подходящую работу нужно придумать другую легенду. Представить хозяина, который возьмет на работу «сяктанта» Сергей не мог. Хотя, здесь же нет хозяев… Еще хуже, значит, на работу берет отдел кадров, который от одного слова «сектант» перекрестится не обращая внимания на атеизм.

Чтобы придумать правдоподобную легенду, нужны знания о мире. О ближайшей истории, чтобы не ляпнуть что-то вроде «Это было, когда я в танковых войсках воевал с Ковпаком против Колчака». Об окружающей географии, уже был случай, когда в разговоре с Данилой Сергей просто не понял о чем идет речь, что за город Ямбург упоминается, пока Данила не уточнил, что Ямбург недавно переименовали в честь эстонского революционера в Кингисепп. О ценах, в конце концов, чтобы не переплатить на рынке, когда торгуешься. Нужно, кстати, подобрать себе нормальную, в смысле, не выделяющуюся из толпы одежду. А то в костюме ролевика или в крестьянской одежде и сапогах с дыркой он несколько бросается в глаза.

Может, подстричься и бороду сбрить? Сергей подумал и отказался от этой идеи. Хотя и говорили, что он из-за длинных волос и бороды похож на дьячка, однако он как-то привык к ним. По сути, они — все, что осталось от прежнего Сергея.

Итак, подытожим. Подходы к магам, работа, легенда, внешность. Перечень действий? Сегодня — отдохнуть, завтра — поход по городу, ознакомиться с планом Пескова и зайти на рынок, присмотреться к ценам, послезавтра и послепослезавтра — засесть в библиотеке и прочитать учебники, после чего — один день на продумывание легенды и поиск работы. Точка. Теперь можно обдумать всплывшую мысль…

Все-таки он — из будущего. И, соответственно, знает многое из того, чего здесь еще нет. Нет, неправильно сформулировал. ЧЕТКО он не знает ничего, ни устройства автомата Калашникова — тем более, его уже, кажется, изобрели без него — ни чертежей атомной бомбы. Но он знает ТЕНДЕНЦИИ.

Может, подсказать, к примеру обратить внимание на генетику… хотя это плохой пример. Генетика ведь была объявлена лженаукой. Ляпнешь не то и привет. Или она при Сталине была объявлена? А Сталин здесь вроде как не у власти… Тогда ее и без меня разовьют… Что еще?

Автоматы, чтобы не встречать войну с тремя винтовками на человека… в смысле с одной винтовкой на троих… Зенитки, Сергей вспомнил жуткую конструкцию из фильма про войну — счетверенный пулемет «Максим»… Про кавалерию можно, чтобы с шашками на танки не кидались, хотя это все-таки поэтическое преувеличение: Сергей не мог представить ни идиота, который ринется рубить металлическую броню, ни идиота, который может это всерьез рассказывать…

Сергей вздохнул. Все это хорошо и интересно, но как-то не сулит прибыли. Ну, найдет он, кому рассказать, ну, выслушают его. Потом что? Деньги клянчить, мол, я рассказал вам, дайте копеечку… Нет, не пойдет. И почему, кстати, он думает только о военных разработках?

Можно предложить развивать автопром. А что, может, хоть за восемьдесят лет наши научаться строить нормальные автомобили. Или компьютеры. Будут, к примеру, компьютеры не «Эппл», а «Яблоко». А что, забавно: системный блок «Антоновка», ноутбук «Белый налив», наладонник «Ранетка»…

В душе Сергея шевельнулось чувство, незнакомое чувство. Действительно, было бы здорово. Не «прикольно», а именно здорово. Ведь он, Сергей, может сделать так, чтобы Россия — пока СССР — хоть и в параллельном мире, хоть в одном из направлений стала первой в мире.

Автомобили и компьютеры — навряд ли, все, что Сергей знал об автомобилях, наверняка знали и местные. А вот что-нибудь попроще… Может, одежда? Почему все носят американские джинсы? Кстати, а это идея! Не только про джинсы, вообще про одежду! Это же просто: как выглядит одежда, которая будет пользоваться популярностью в будущем, он помнит, объяснить, как ее сшить — сможет. Договориться с каким-нибудь портным о проценте от продаж и всё! На одной мини-юбке озолотиться можно. Или, возвращаясь к военной теме, камуфляж. Почему его придумали только после войны? Идея-то простая, почему она раньше в голову никому не пришла? Стоп-стоп-стоп…

Простая идея… не пришедшая никому в голову… Простая… Никому… Эврика!

Зачем ему чертежи автомата?! Простые вещи! «Простота — ключ ко всему» — вспомнились слова из прочитанного когда-то детектива. Есть множество простых, примитивных вещей, которые есть в двадцать первом веке и нет в двадцать пятом году. Тот же памятный степлер, к примеру. Запатентовать идею, патент продать государству и все! А сколько можно такого навспоминать… Безопасные бритвы, застежки-молнии, электрокипятильники, зажигалки «Зиппо»… Шариковые ручки, наконец, вспомнил Сергей свои мучения с пером.

Решено. От плана не отказываемся, но попутно покупаем блокнот, ручку — карандаш! — и записываем все, что сможем вспомнить, начиная с одежды и заканчивая зенитками. Потом на досуге, подумал Сергей, перешерстю список и подумаю, как извлечь из него выгоду.

Пока он размышлял, наступил вечер. В Песков они с Кузьмичом въехали уже в сумерках.

— Тпррру! — Кузьмич остановил транспорт, — Ну цто, Сярежа, тябе во-он туда.

Он указал на уходящую в сторону узкую улочку с частными домами. Вообще пока все дома были частными, так что у Сергея возникало подозрение, что Песков здешнего мира — вроде Загорок, только чуть больше.

— Вон там живет тетка Татьяна, в зяленом доме с петухом на крыше. Мне туда не с руки подъязжать, она на мяня зла ясцо с… давно уже. Иди. Справа дом, в смысле, слева. Недаляко.

Сергей спрыгнул с телеги, закинул на плечо котомку, сверток с мечом, поблагодарил, попрощался и двинулся в полутемную улочку.

Забавно получилось: месяц назад Кузьмич привез в Козью гору непонятного приблуду, ничего не знающего о здешнем мире, «сяктанта Сярежу», потом привез в Загорки «Сярежу», но уже известного крестьянина, работника пасечника Никитича, беспаспортного батрака, а теперь он же доставил в Песков свободную личность, с деньгами и документами, вооруженного и участвовавшего в боях с беляками. Интересно, как его встретит Песков, надо надеяться, не беспризорниками и беляками?

А еще интересно, как можно увидеть петуха на крыше там, где уже почти наступила ночь? Хотя, небо еще светлое, если петух похож на петуха, а не на абстракцию, он его увидит.

Справа, в смысле, слева… На всякий случай Сергей осматривал дома по обе стороны. Ага, вон он, кажется, все-таки слева, кажется зеленый, и черный петух виден на фоне розового неба…

— Привет!

Сергей замер.

Из росших по краям улочки кустов выползли на дорогу две фигуры.

— Кажется, тут навозом запахло, — нагло протянул один из вышедших.

— Или ладаном, — непонятно уточнил второй.

Оба выглядели как близнецы: светлые брюки, рубашки с короткими рукавами и виднеющимися в расстегнутых воротах тельняшками, надвинутые на глаза кепки, окурки в уголках ртов. Просто копии российских гопников, так и казалось, сейчас спросят: «Семки есть?»

— Не-а, навозом, — первый «гопник» забросил в рот семечки и сплюнул шелуху, показывая, что семки у них есть свои. И рожу они набьют просто так, не заморачиваясь поводом…

— Слышишь, ты, бычок дярявенский, ты чего у нас в городе забыл?

Выхватить и выстрелить.

Замечательное действие, которое сложно выполнить, когда наган лежит в котомке на дне под одеждой. Все-таки правы американцы: «Чтобы пистолет пригодился тебе однажды, нужно держать его под рукой всю жизнь»…

— А мы яму сяйчас объясним, что у нас в городе…

Сергей нащупал за спиной сверток, сдвинул его…

Меч вылетел с шелестом и описал свистящую восьмерку. Сергей замер в боевой стойке, сбросив котомку.

«Ребята, мне совсем, СОВСЕМ, не хочется вас убивать…»

Одновременно парни, мгновенно переключившись от пьяного юмора к пьяной агрессии, выхватили ножи. И попятились.

Меч был длиннее обеих ножей, вместе взятых.

До парней дошло, что им попался не безобидный деревенский парнишка, испуганный большим городом, а личность опаснее.

— Эй, ты чего? — махнул рукой один из хулиганов, неуклюже пряча нож, — Мы же только… это…

Сергей молчал. Меч все так же опасно блестел.

— Эй… — хулиган замолчал. А что тут скажешь?

Сергей, не сводя с парней глаз, наклонился, подобрал котомку и двинулся на парней. Честно говоря, он сам слабо представлял, что будет делать, если те не испугаются.

Парни испугались:

— Эй, ну ты, мы же просто…

Развернулись и бросились бежать.

Сергей остановился, посмотрел, как они исчезают в проходе между домами. Глубоко вздохнул и вытер пот.

Чтоб вам пусто было, идиотам…

Сергей уже подходил к искомому «дому с петухом», как за спиной упал кусок земли и раздался крик:

— Мя тябя запомнили!

Запомнили, запомнили…

Вот еще одна проблема.

Сергей прошел в калитку, поднял на крыльцо и постучал в дверь. Открыла женщина, точно такая же, как Сергей уже привык видеть в деревнях: непонятного возраста, то ли сорок, то ли шестьдесят, в белом платке, длинной темной юбке.

— Вы кто? — недоверчиво прищурилась она.

— Я… Здравствуйте. Меня зовут Сергей. Я — племянник Анисима Никитича. Мне нужно на некоторое время переехать в город, он сказал, что я могу снять у вас комнату.

— Здравствуйте… — ошарашено кивнула тетенька, — Плямянник? А… А, Сярежа! Помню, помню, Анисим говорил! А вырос-то как, вырос! Я ж тябя ясцо вот таким помню…

Судя по высоте от пола, совершенно незнакомая женщина помнила Сергея еще младенцем.

«Может, я правда — сектант Сережа? Может, я просто с ума сошел и мне мерещится, что я — из будущего?»

— А ты мяня наверное ня помнишь. Я — Татьяна Флоровна, но ты можешь звать мяня — тетя Таня. Плямянницек…

Тетка на мгновенье взглянула себе за спину. Тьфу ты.

Никакой он не племянник и с ума не сошел, просто в доме есть кто-то посторонний, вот тетя Таня и сыграла роль для него.

— Кушать хоцешь? — тетка потащила Сергея в дом.

— А можно?

— А цего ж няльзя?

— А сколько платить?

Тетка остановилась:

— Сярежа, ня хочешь обидеть тетю Таню, ня говори так. Я комнаты сдаю, жить мне на цто-то надо, но своих жильцов всягда кормлю бясплатно. Тям более, плямянницка…

Она заговорщицки толкнула его в бок.

Сергей подумал. Последний раз он ел… Ого! Вчера. Да, наверное, уже пора.

— Хочу.

— Ну, тогда садись за стол.

На столе, стоящем почти в прихожей, горела керосиновая лампа. Тетя Таня выставила Сергею миску теплой рассыпчатой гречневой каши. Посетовала, что только вчера закончился Петров пост, поэтому и масло в каше постное. Сергею, с его чувством вкуса — хоть машинное, просто до сих пор он слышал выражение «постное масло» только в привязке к «фигне», которая на этом самом масле находилась. Интересно, что это за масло такое, необычное? По каше — не понять.

После перекуса тетка подхватила лампу и повела Сергея в комнату. Через кухню, за печь, откуда проходил узкий коридорчик с двумя дверями, крашенными светло-коричневой краской.

— Сяйцас у мяня только один жилец, — тетка, понизив голос, кивнула на дверь — да и тот с утра уязжает в Москву, так цто, Сярежа, пока будешь жить без соседей.

Без соседей, так без соседей.

Комната была вполне приемлемой для бездомного «сяктанта». Узкий пенальчик, метра два в ширину и четыре — в длину. В одном торце «пенала» — дверь, в другом — маленькое окно. Слева — самодельный узкий шкаф с фанерными дверцами, за ним — узкая койка, застеленная байковым одеялом. Справа — небольшой стол и табурет. На столе валяется газета. На полу — лоскутные коврики.

— Вот тут, Сярежа, располагайся. Хоцешь — спать ложись, если устал с дороги, хоцешь — поцитай. Вон газету предыдущий жилец, цто из Москвы приезжал на наш завод, забыл. Только кяросину у мяня нет…

— Ничего страшного. Дядя Анисим свечей дал. Кстати, и вам просил связку передать.

Свечи были собственноручного сергеевого изготовления, уже гораздо более удачные, чем первые пробы.

— Ой, спасибо! — тетя Таня обрадовалась свечам, как новогоднему подарку, — Кяросин нынце дорог, со свячами можно пярябядовать…

Тетка забрала у Сергея удостоверение личности для внесения в домовую книгу:

— Ну цто, Сярежа, с месяц проживешь?

— Наверное… Да. Месяц проживу.

— Тогда с тябя, по-родственному — два цярвонцика.

Сергей протянул тетке две белые бумажки. Цену он знал, еще Никитич предупредил.

— Ну, тогда устраивайся.

Тетка умелась. Сергей попрыгал на кровати, чиркнул спичками и зажег одну из своих свечей. Темнота в комнате рассеялась, попрятавшись по углам. Сергей сел за стол, смахнул вышедшего прогуляться таракана. Взял газету. «Рабочая газета»… Любопытно, что можно интересного найти в газете с таким названием? О новых подвигах работников труболитейного завода имени Семнадцатого партсъезда? Кстати, а был ли здесь семнадцатый партсъезд? Спать…

В дверь постучали. Тетка, что ли, забыла что-то?

Сергей открыл.

— Добрый вечер!

На пороге улыбался в тридцать да зуба высокий молодой человек, горбоносый и загорелый, в зеленом в талию костюме.

— Вы, наверное, Сергей?

Здравствуйте. Это еще кто? Не нравились Сергею люди, которые знают его в городе, в который он приехал полчаса назад. И объявлений о своем прибытии не давал…

— Здравствуйте… А вы, собственно… откуда?

— Я? — белозубо заулыбался незнакомец — Из НКВД.

— Я заинтересовал НКВД? — усмехнулся Сергей, мысленно пытаясь понять, кто это такой. НКВД? То есть, милиция? Неужели те два пьяных клоуна нажаловались? Или… Он в штатском. По его душу?

— Не НКВД, — улыбка была все такой же ослепительной — Лично меня. Видите ли, Сергей, я — ваш сосед.

Улыбчивый кивнул на дверь второй комнаты. А, тот самый, кто уезжает в Москву.

— Я завтра утром уезжаю в Москву, — подтвердил Улыбчивый вывод Сергея, — и, стыдно признаться, мне хочется выпить, но не с кем. Не составите ли мне компанию?

Выпить? А почему нет? В планах Сергея на этот вечер было — «расслабиться». Можно.

— Почему нет? Вот только выпивки…

— Не стал бы я приглашать вас, не имея бутылки. Идем.

Действительно, на столе в комнате Улыбчивого — зеркальном отражении комнаты Сергея — уже стояла бутылка, две рюмки и лежало нарезанное мясо.

— За знакомство! — Улыбчивый ловко вскрыл бутылку и разлил по рюмкам.

Сергей осторожно принюхался. Бутылка настораживала: не привычный цилиндр, пузатая, бесцветная, без видимых признаков этикетки, да еще закупорена картонным кружком, залитым коричневым сургучом, который Улыбчивый сковырнул складным ножом. Черт его знает, что это за отрава, может, медицинский спирт. Хотя, нет, пахло водкой…

— Не опасайтесь, чистая «рыковка», — собеседник — собутыльник? — уже тяпнул свою рюмку и зажевал мясной пластинкой.

Рыковка? «В честь его еще водку называют» — всплыли в памяти слова Никитича. В честь «его», то есть в честь главы правительства, о нем тогда Сергей спрашивал. А глава правительства — Рыков. Значит, рыковка — это водка. Логично.

Сергей выцедил свою рюмку. Вкус ему ничего не сказал, но как-то слабовата показалась:

— Что-то некрепкая…

— Ну, так он же в тридцать градусов.

— Почему?

— Знаете, когда товарищ Рыков принимал это решение, он забыл посоветоваться со мной. Вот всегда советовался, а в тот день как-то запамятовал…

Улыбчивый плел ерунду, так забавно, что на него даже обидеться было невозможно. Сергей прислушался: выговор был неместный, даже следа не было от «цокания» и «якания». Но и эстонского акцента не слышно. Такая мягкая, чуть шипящая речь… Почему-то ассоциации с фильмом «Ликвидация»…

— Кстати, Сергей, а почему вы так удивились, когда узнали, что я из НКВД? Я что не похож на агента?

— Не очень.

— А как же, по-вашему, выглядят те, кто служит в НКВД?

При слове «НКВД» в голове у Сергея всплыли смутные образы краснорожих пьяных образин в кожанках, кожаных кепках с красными звездами. Зверообразные НКВДшники расстреливали в подвалах невинных людей из наганов и маузеров, грязно ругаясь матом.

— Чуть менее обаятельно.

Улыбчивый расхохотался:

— Спасибо за комплимент! Видели бы вы меня несколько лет назад. Чем мне только не приходилось зарабатывать на жизнь. Однажды даже, не поверите, пришлось в одном маленьком городке представиться известным шахматистом, чуть ли не самим Алехиным…

Улыбчивый очень забавно начал рассказывать, как он, зная из шахмат только «е два — е четыре», провел сеанс одновременной игры с двадцатью шахматистами, собравшимися со всего городка.

— …Не поверите, я выиграл девять партий из десяти, и две свел вничью! Конечно, пришлось напрячь память. За право сыграть с самим мной я тогда собрал с каждого значительную сумму и никто, никто, пока шла игра, не заподозрил во мне профана. Правда потом, когда внимательно рассмотрели записи всех игр, мне пытались набить морду, но, по счастью, я уже тогда бегал очень быстро…

— И как же вы выиграли? — заинтересованно спросил Сергей.

— Ну разумеется, я жульничал.

— Разве в шахматы можно жульничать?!

— Можно. Жульничать можно везде.

— Даже в НКВД?

— Даже там. Но, правда, о своей службе я не хочу рассказывать. Это слишком грустно. Однажды бандиты, за которыми я охотился, спутали моего брата со мной…

— И?

— И убили. Я же говорю, это грустно.

Выпили за брата.

— Сергей, а вы откуда будете?

— Из Козьей горы, — машинально брякнул Сергей.

Что ты творишь?! Кто собирался менять легенду?! Одна надежда, что Улыбчивый завтра уедет в Москву.

— Знакомое название. Это где?

— Да здесь неподалеку. Возле Загорок.

— Загорок? Это не там недавно разгромили банду капитана Ждана?

— Ага, — мрачно подтвердил Сергей, — Там.

— Погодите-ка… Сергей? Сергей из Козьей горы? А вы, случайно, не тот самый сектант, который и убил капитана Ждана?

В ушах Сергея послышался звон. С этим звоном рухнула его мысль о смене легенды. Легенды про него уже ходят по Пескову, если даже командированный из Москвы о нем слышал, значит, о нем слышала половина города… Спрятался, называется…

— Нет, не я. Капитана убили другие. Я просто присутствовал…

— Не расскажете?

— Нет. Это тоже слишком грустно. Кстати, вы не слышали об автомате Калашникова?

— Нет, только об автомате Федорова.

— А это что?

— Царским офицером Федоровым было придумано оружие, которое было легким, как винтовка и стреляло очередями, как пулемет.

— А вы, случайно, не знаете, как оно выглядело?

— Случайно, знаю. Примерно, вот так.

Улыбчивый достал тонко отточенный карандаш и на клочке газеты изобразил силуэт автомата, очень похожего на тот самый автомат, который принадлежал Поводню.

— А почему вы вдруг вспомнили об этом автомате?

— Да просто так. В Загорках такой есть у председателя волисполкома…

Да… автомат Федорова, кто бы мог подумать. А ведь в нашем мире первый автомат в СССР был придуман Калашниковым, если, конечно, не слизан с немецкого. ППШ с диском под стволом — все-таки пистолет-пулемет. А здесь — первый российский автомат придуман еще при царе, то есть еще где-то году так тринадцатом. Вполне возможно, кстати, вообще первый автомат в мире. Почему в нашем мире не было такого оружейника?

Мысль о председателе напомнила о нерешенной проблеме с военкоматом.

— Скажите, а что вы знаете об армии?

— В смысле? После своего подвига по уничтожению капитана Ждана вы решили податься на действительную службу? Не советую.

— Почему?

— Ну вот вы знаете, сколько человек осталось в РККА после реформ?

— Нет. Я как-то не слежу за газетами. А сколько?

— Значит, вам это знать и не положено.

— И все-таки?

Сколько там человек может быть в Красной Армии? В России 2010 года — около миллиона, значит, Красная Армия должна быть раза в два больше. Сталин не у власти, но ведь большевики по-прежнему собираются устроить революцию во всем мире.

— Миллиона два?

— Господь с вами, Сергей! Чуть больше полумиллиона.

Полмиллиона?! То есть, в два раза меньше армии России?? «Агрессивные» большевики! Здешние большевики, по сравнению с большевиками прошлого нашего мира — просто травоядные зайки какие-то.

— Да, полмиллиона. Пехота, кавалерия, артиллерия, танкисты, авиация, флот… Плюс войска специального назначения…

— Специального????

Сергей еще не пришел в себя после такого «огромного» количества солдат в РККА, а тут еще и спецназ откуда-то появился!

— Ну да, — не обратил внимания на его изумление Улыбчивый, — войска ОГПУ, например…

Спецназ ОГПУ… Звучит.

Сергей выпил водки.

— Количество военнослужащих сократилось в десять раз. Понятно, что там остались только самые-самые… Не обижайтесь, но сектант… хорошо, бывший, бывший… шансов сделать карьеру почти не имеет. А если не за карьерой, зачем туда идти? Каждый солдат, как говорится, мечтает стать генералом…

Он просидели еще какое-то время, полностью уговорили бутылку «рыковки»… и еще одну… наконец, разошлись.

Сергей даже не обратил внимания, что его обаятельный собутыльник, несмотря на то, что говорил почти весь вечер, ухитрился не назвать ни своего имени, ни фамилии, ни даже места службы.

Сергей проснулся еще затемно, сказывалась деревенская привычка. Полежал в кровати, посмотрел в серое сумеречное окно. По плану — поход в город. Но идти куда-то в потемках… Ладно, если наткнешься на кого-нибудь вроде вчерашних придурков, а если на серьезного грабителя? Хотя с револьвером в кармане можно и не бояться, но проблем потом не оберешься. А еще говорили, что в Советском Союзе не было преступности. Ага, а вчерашние гопники, видимо, тоже попаданцы из девяностых. Сталин, что ли, в нашем времени порядок наводил?

Голова не болела, как ни странно, вообще самочувствие было отличным. То ли водка качественная попалась, то ли компания.

Кстати, о компании. Сергей смутно слышал сквозь сон, как вчерашний товарищ проходил по коридору. Наверное, уже уехал… Интересно, как его звали? Сергей порылся в памяти, но не смог вспомнить. Вот ранний склероз…

Посмотреть бы телевизор… Интересно, американцы здесь его уже изобрели?

Вздохнув, Сергей поднялся, нашарил в полумраке спички на столе и зажег свечу. Хоть газету, что ли, полистать в достижениях местных рабочих…

Просмотрев, Сергей наткнулся на художественный рассказ и неожиданно вчитался. Сначала по заголовку, упоминающему голову некоего профессора с нерусской фамилией, он решил, что речь пойдет о каком-нибудь выдающемся ученом. А что фамилия незнакомая — так и мир параллельный. Потом Сергей понял, что действие в рассказе происходит за границей, и вообще это — детектив. Он заинтересовался, продолжил чтение и неожиданно обнаружил, что перед ним — фантастика. При большевиках!

Подручный того самого профессора, судя по всему, ученого прикончил, отрезал ему голову и, с помощью открытия профессора же, сумел голову оживить. Теперь от профессора осталась одна живая голова, которая, чтобы не умереть окончательно, помогает подлому подручному в научных исследованиях. А дочка профессора что-то заподозрила…

Даже жалко стало, что рассказ не окончен. Интересно, как они выкрутились из этой истории? Сергей положил газету и обдумал ситуацию.

При большевиках печатали фантастику. Причем не только «советскую», о том как доблестные рабочие придумали некую приспособу, чтобы выдавать не сто шатунных колец в час, а целых двести, и теперь борются со шпионами, пытающимися украсть такую полезную штуку. Нет, фантастика в этом мире вполне себе фантастика. Вон, фантастический детектив, да еще с таким изощренным сюжетом. Что это значит для нас?

Можно самому писать фантастику и печататься в газетах. Какая-никакая, но денежка. Разве что…

Сергей сильно сомневался в своих способностях писателя. Трезво их оценивая, он навряд ли сможет переплюнуть даже автора вот этого рассказа о голове. А если не хватает способностей, можно взять разве что закрученностью сюжета. А для этого опять-таки нужна фантазия. Или просто переписать рассказ из двадцать первого века?

Нет, навряд ли. Фантастику здесь, судя по всему, любят научную, а он Сергей больше увлекался фэнтези. Интересно, оценят ли большевики эльфов и гномов? Навряд ли утонченные и ушастые дети лесов придутся по вкусу рабочим и крестьянам. Разве что описать их в следующем ключе: эксплуататоры-эльфы гнусно порабощают пролетариат в лице гномов, но те не выдерживают и поднимают восстание… Ой, бред…

Может, описать приключения Конана? Хотя тоже не выход: во-первых, Конан — герой-одиночка и придется не ко двору, особенно со своей идеей завоевать королевство, во-вторых, Конан — герой старинный и вполне возможно рассказы о нем уже написаны в Америке. Кто-нибудь сопоставит и заметут, как американского шпиона.

Ладно, идея хорошая, но оставим ее до тех времен, пока тебе, Сергей Аркадьевич, хватит фантазии сочинить что-то свое, а не переделать чужое. Так и решим. И вообще, если

Пока он читал и размышлял, рассвело. На кухне чем-то стукала хозяйка, тетя Таня.

Будем вставать.

— Тетя Таня, — спросил Сергей за утренней кашей с молоком — каша отдельно, молоко отдельно — А сосед уже уехал?

— Уехал, Сярежа, уехал, он и приязжал-то ненадолго, дянька на три.

— Тетя Таня, а откуда он знает про капитана Ждана? И про меня, ну, что я… с ним…

— Так как же ня знать, если про тябя в газете напясали…

Хорошо, что не ел…

— Где???

— А нашей губернской газете-то. Вон ляжит, купила нядавно, все-таки про Загорки написано было…

Сергей схватил газету.

«Песковский набат». Так… Так… Блин…

Длинная статья под названием «Конец капитана Ждана». Только испорченному мышлению детища двадцать первого века это название могло показаться двусмысленным, Сергею было не до каламбуров.

«…в этот момент в Загорках гостил у своей невесты тов. Вышинский. Отданный родителями в секту пятидесятников он в настоящий момент порвал с религиозным дурманом и жил честным крестьянским трудом в д. Козья Гора. Белобандиты ошибочно приняли тов. Вышинского за агента ОГПУ и пытали его с целью узнать необходимые им сведения. В пытках принимал участие лично капитан Ждан. Однако тов. Вышинский вырвался из кровавых лап и в неравной борьбе прикончил как самого капитана, так и двоих его подручных…»

Сергей обхватил голову руками. Газетчики… Такие газетчики. Спрятался… В этой статейке не хватало только завершающей фразы: «В данный момент тов. Вышинский прибыл в г. Песков, где и проживает у своей дальней родственницы по адресу: ул. Кривоколенная, д. пять».

Всё, «Сярежа», отныне ты — официально признанный сектант. На всю жизнь. Твою мать.

Стребовать с газеты, что ли, опровержение? А на кой связываться? Деньги есть и так, ему стабильный заработок нужен, а не разовая акция. Да и что опровергать-то? В принципе, все написали правильно: да, религиозный дурман, да, вырвался из кровавых лап, да, жил крестьянским трудом, да, гостил…

Что??? У невесты???

Воображение быстро представило Алену в пышном белом платье. Бррр!

Нет, девчонка она хорошая… Но невеста?!

Мало того, что теперь каждая собака узнает в нем «сяктанта», так его еще и женили!

— Тетя Таня, а можно я газету с собой возьму?

— Да ради бога, Сярежа, бяри, он уже процитана…

Сергей сложил газету и спрятал за пазуху. Если по дороге в городе попадется редакция… Я им покажу и «невесту» и «кровавые лапы»!

— Тетя Таня, не подскажете, как до рынка добраться?

Сергей сидел на деревянной скамейке трамвая и рассматривал город.

Да, трамвая! В Пескове двадцать пятого года ходил трамвай!

Небольшой красный вагончик, внутри деревянные лавки, на крыше — вместо привычного трамвайного параллелограмма — высокая дуга, похожая на троллейбусную.

Надо же, трамвай. А ведь в Пескове современности трамваев не было, Сергей это точно помнил, хотя в городе до сих пор не был. Просто как-то он слышал, как перемещаться по городу — речь шла об автобусах и маршрутках — и на вопрос о трамвае посоветовали отрыть еще и метро.

В настоящем не было, в прошлом — есть.

Тетя Таня так и сказала: «Выйдешь из дома, повярнешь налево и иди до самого вокзала. Там сядешь на трамвай, доедешь до плосцади… как яе, беса… в обсцем, до плосцади, которая раньше называлась Торговая. Там рынок и будет»

Сергей и ехал. Смотрел в окно, чувствуя себя экскурсантом в каком-то старинном городке.

Яркое солнце, зелень деревьев, голубое небо — все это мешало почувствовать себя в прошлом. Наверное, потому, что прошлое ассоциируется у нас с мутными черно-белыми фотографиями или пожелтевшими кадрами кинохроники. Вот и кажется, что в прошлом все должно быть серым, пожухлым, потускневшим.

А здесь все — яркое.

«Да, — думал Сергей, — это точно не розыгрыш. Отстроить для розыгрыша Козью Гору — легко, Загорки — потруднее, но целый город… Невозможно».

Все было необычным.

Все дома — старинные. Понятно, что старинные они для глаза жителя двадцать первого века, а для местных они новее, чем для нас — хрущевки, но все равно… Кажется, что попал в огромный музей.

Улицы, по которым катил трамвай, были не асфальтированными, не грунтовыми — булыжными. Как по ним люди ходят? А ездить как?

Автомобилей не просто мало — Сергей пока не увидел ни одного. Зато много коней: в телегах, в повозках, и просто народ верхом скачет.

Вон милиционер проскакал на коне: блестящие сапоги, синие штаны с узким желтым лампасом, белая рубаха, серебристые пуговицы блестят на солнце, желтые петлицы на воротнике — Сергею уже объяснили, что петлицы здесь вместо погон — белая фуражка с красным околышем.

А вон протрюхал на телеге мужик: те же сапоги, черные штаны, серая, подпоясанная рубаха, и кепка-картуз.

Ха, а вот и автомобиль: колеса со спицами, фары на крыльях, высокий угловатый кузов. Цвет, естественно, черный.

По улице идет солдат, без винтовки, видимо в увольнении: зеленые шаровары и гимнастерка, на голове — буденовка, уж ее-то Сергей опознал. Серая, с красной звездой. Сразу видно: красноармеец.

А вот две непонятные личности: высокие сапоги, форма синяя, тоже буденовка, но и та — синяя, звезды на буденовках — зеленые. Зеленоармейцы, что ли?

Обдумать эту мысль Сергей не успел: трамвай выкатился на площадь и остановился. Сергей подхватился и выскочил. То, что рынок именно здесь понять было несложно.

Большая площадь, полностью вымощенная булыжником. Слева — здания, колокольня, за ними — огромный собор. Сергей подумал, что точно такой же он видел во второй части сериала «Диверсант».

Справа — Гостиный двор, почти такой же, как в Питере: двухэтажный, с арками вдоль стен. За ним — людское море.

После нескольких часов ходьбы по рынку Сергей понял три вещи.

Первая: очень хорошо, что он не стал брать с собой деньги. Вернее, не стал брать все деньги. Несколько бумажек были надежно припрятаны во внутреннем кармане, а кошелек, тот здоровенный трофейный лопатник лежал в котомке. Сергей специально бросил его там пустым: выбрасывать рука не поднимается, а вещь приметная, пусть уж лучше воры украдут. Лопатник выполнял роль отвлекающего маневра: если попадутся карманники, то первым делом утащат именно его и не обратят внимание на деньги в кармане. Через некоторое время Сергей заглянул в котомку и обнаружил кошелек на прежнем месте. А в нем набросанную на клочке бумаги записку: «В таком бумажнике надо деньги носить». Вот, собаки…

Вторая мысль: на этом рынке есть все, и нет ничего. Найти здесь, среди лежащих на прилавках, на ящиках, и просто на земле вещей, можно действительно все, что угодно: от дубовых веников до астролябии. По крайней мере, хитрую конструкцию называли именно так. Вообще на рынке непривычно громко орали, расхваливая товар. Однако в этом разнообразии черта с два найдешь то, что тебе нужно. Да плюс Сергей обратил внимание, что все товары здесь либо старые, дореволюционные, либо — редко — новые и заграничные. Даже косы, которые расхваливал тощий одноглазый дедок и те были немецкие. Странно… Нет своего производства, что ли? Эту мысль надо обдумать…

Третье: похоже мысли о прогрессорстве потихоньку тают как дым. Почти все то, что Сергею пришло в голову «изобрести» мало того, что уже изобрели, так и продают на этом самом рынке.

Вот безопасная бритва «Жилетт», с пачкой лезвий. Неужели фирма «Жилетт» настолько старая? Или это шутки какого-то попаданца, вроде Сергея, успевшего раньше?

Деревянная зубная щетка. Ее Сергей купил, вместе с металлической круглой коробочкой с зубным порошком. Вот зубной пасты здесь не наблюдалось… Может, правда, не изобрели еще?

Берцы. Не черные, правда, а коричневые, но несомненные берцы — с высоким шнурованным голенищем.

Ничего, ничего… Сергей не собирался зарабатывать деньги на целой куче идей. Ему хватит одной… Не все же здесь изобретено, не все.

Зажигалка «Зиппо». Правда, медная и с отломанной крышкой, но типичная «Зиппо». Сергей даже купил ее, отметив, что нужно приобрести еще портсигар и поймать одного из мальчишек с лотками, которые выкрикивали: «Папиросы рассыпные, папиросы! Реже, Ява, Ира!». Интересно, неужели сигареты еще не изобрели? Не может быть, скорее всего, это слишком дорогое удовольствие.

Пишущая мишинка. Огромный черный монстр, с пастью клавиш и надписью «Андервуд» сверху.

Джинсы…

Джинсы???

Сергей остановился, присмотрелся повнимательнее. Нет, слава богу, его мнение о Пескове двадцатых годов было не настолько ошибочным, чтобы увидеть местных крестьян в джинсе. Это были не джинсы, а просто сверток ткани, очень похожей на джинсовую. Хм…

Сергей задумался.

— Парень, купи, — оживился хозяин ткани, круглолицый мужик с широким носом, — купи, по дешевке отдам. Ткань хорошая, немаркая. Всего четыре червонца за всю.

Сергей размышлял. Одежда крестьянского батрака его уже напрягала. Нужно было купить другую, более городскую. Первоначально Сергей планировал купить то, что носит большинство, чтобы не выделяться в толпе. Но теперь, когда от клейма сектанта ему не избавиться, похоже, никогда. А зачем ему таскать то, в чем он будет чувствовать себя ряженым? Ни к широченным галифе, ни к картузам, ни к френчам он не привык. Он привык к джинсам. А раз их здесь нет…

Их нужно сшить.

— Сколько??? Четыре червонца??? Она у тебя что, золотом подшита? Не больше одного!

Сергей не знал точно, сколько стоит такой кусок ткани, но торговаться кинулся как в прорубь. Здесь — рынок, все цены можно скинуть раза в два.

— Сколько??? — взвился мужик, — За двенадцать аршин?

Интересно, сколько это в метрах? По виду свертка — около десятка.

— Ну как знаешь, — Сергей повернулся уходить.

— Эй, постой! — видно необычная ткань давно лежала у мужика и ему хотелось спихнуть ее хоть с каким-нибудь прибытком.

В итоге, сверток джинсовой ткани достался Сергею за два червонца.

Еще за три червонца он купил себе те самые берцы. Плюс несколько трусов и носков. Золотой запас таял на глазах. Оставалось надеяться, что это — последние крупные траты.

На выходе Сергей остановил мальчишку с лотком, купил десяток папирос:

— Парень, а где здесь поблизости можно найти хорошего портного?

Пацан оглядел Сергея, что-то прикинул и показал рукой:

— Во-он туда идите. Там вывеска «Портной Менахем Шумахер».

— Как?

— Шумахер. Слышали?

— Ну да, фамилия известная…

Будем надеяться, что портной такой же быстрый, как и его однофамилец в будущем.

Стараниями различных личностей в двадцать первом веке сложилось впечатление, что все евреи — либо люди искусства, либо связаны с финансами. Поэтому Сергею словосочетание «еврей-портной» казалось еще боле странным, чем «еврей-оленевод». «Оленевода» он, по крайней мере, знал…

Сеньор Шумахер (или как там евреи друг к другу обращаются?) был типичным евреем. Настолько типичным, что Сергей таких персонажей встречал исключительно на карикатурах.

Широкая черная шляпа, из-под которой свисали седеющие завивающиеся пряди — пейсы, длинный, как пальто черный пиджак. На носу — очки, за которыми поблескивали хитрые глаза. Длинная, куда там Сергею, борода.

Герр Шумахер стоял за узкой стойкой, на которую Сергей опустил сверток с тканью:

— Добрый день. Из этой ткани я хотел бы сшить себе костюм.

Сергей по дороге до портного решил, что только джинсовые брюки — недостаточно, и пришел к выводу, что ему необходима еще и джинсовая куртка.

— Костюм? — непонимающе переспросил портной, — А вы уверены, что вам нужен именно костюм?

Интересный вопрос. К чему он только задан?

— Да, совершенно уверен. Именно костюм.

— А если, скажем, — прищурился мистер Шумахер, — я скажу, что этой ткани не хватит на штаны для вашего роста?

Сергей недоумевающее посмотрел на сверток — десяти метров не хватит на одни штаны? — потом — на портного. Заметил, что тот обут в ботинки без шнурков, а брюки заправлены в носки. Пьяный он, что ли?

— По-моему, гос… товарищ Шумахер, этой ткани хватит не только на штаны, но и на два костюма.

— Ой, действительно, — еврей неожиданно ожил и засуетился, — как я мог сослепу не рассмотреть такой большой сверток ткани! Уж простите старого Менахема. Какой костюм желаете?

Сергей объяснил:

— Прямые штанины, двойные швы из толстой желтой нити вот здесь по краям и по обшлагу, внутренние карманы вот здесь, здесь — маленький кармашек. Сзади — два накладных кармана. Петли для ремня и кожаная широкая накладка вот здесь. Пуговицы — металлические… У вас есть металлические пуговицы?

— Да… у меня есть металлические пуговицы…

Глаза портного постепенно становились больше очков.

Куртку Сергею пришлось нарисовать. Вместе с брюками. И кепкой — Сергей изобразил кепи, которое, в его исполнении немного походило на головной убор фашистских солдат. Нацистских.

Мсье Шумахер завел Сергея в комнатушку, измерял потертым сантиметром и говорил, говорил, говорил:

— Сразу видно, что у товарища есть свой стиль. Не каждый осмелится пойти на то, чтобы поломать привычный распорядок вещей. Вот когда мы с Левой Байцем… вы не знали Леву Байца?… Неудивительно, вот уже пять лет, как Лева имел глупость недостаточно хорошо продумать свой маленький гешефт. Так вот, мы с Левой шесть лет назад приехали в этой благословенный город, бросили свой маленький городок. Хотя в Чернобыле, после того, что там произошло двадцать лет назад жить уже становилось неуютно…

— Ну да, — машинально кивнул Сергей.

В Чернобыле не очень-то уютно… В Чернобыле???

— Простите, где?!

— А что вас так удивило? Чернобыль — маленький городок не так далеко от Киева. Если вы — не еврей, то вы о нем, скоре всего и не слышали. Вот если вы еврей…

— Нет, — отрекся от богоспасаемого народа Сергей — не еврей.

Надо же, евреи в Чернобыле. Нет, конечно, понятно, что город не возник в восемьдесят шестом, чтобы тут же накрыться облаком радиации, но все-таки узнать, что место действия компьютерной игрушки имеет длинную и сложную историю…

— Вот вы, — продолжал развивать некую мысль пан Шумахер, — откуда будете?

— Из Козьей Горы, — Сергей опять не успел прикусить язык.

Портной замер:

— Откуда?

— Из Козьей горы.

Еврей погладил бороду:

— Из Козьей горы… И сшить вы хотите все-таки костюм…

— Да, — что он привязался к костюму? — И еще…

Сергей вспомнил о местных хулиганах и подумал, что револьвер лучше носить постоянно под рукой:

— Не могли бы вы вот этот, правый карман в куртке сделать поглубже, так, чтобы…

— Не беспокойтесь, — еврей посмотрел на Сергея поверх очков. Очень серьезно, — Старый Менахем все сделает в лучшем виде. Все будет незаметно.

Понял, старый филин…

— Для нагана, — очертя голову уточнил Сергей.

— Хорошо… Из Козьей горы, говорите? А вы случайно не тот самый сектант, который убил капитана Ждана?

Да что это творится! Нет, Сергей уже понял, что ему быть сектантом, но не подозревал, что его будет знать каждый еврей в городе!

— Тот самый, — несколько злобно сказал Сергей — Но капитана убил не я.

— Не вы, не вы… Скажите, молодой человек, мне почему-то сдается, что вы в Козью гору прибыли недавно?

— Верно.

— Надо полагать, капитан Ждан очень мешал… Козьей горе?

— Не то слово, — Сергей вспомнил все синяки и увечья, которые доставались ему от капитана и его людей.

— А, боюсь спросить, зачем вы приехали в город? Случайно не собираетесь и вы и здесь работать?

— Собираюсь. Поэтому не могли бы вы выполнить заказ побыстрее? Я доплачу за скорость.

Портной о чем-то глубоко задумался:

— Знаете что, молодой человек, я сделаю ваш заказ уже завтра. И даже не возьму с вас деньги «за срочность». Только я хотел бы, чтобы вы имели в виду: если вдруг вы решите поработать в нашем городе по специальности еще немного, обращайтесь ко мне. Старый Менахем сумеет найти вам работу.

Сергей тяжело посмотрел на старого Менахема. Ему уже несколько поднадоели непонятные намеки.

— Нет, нет, — замахал ладонями портной, — Я не настаиваю. Я ведь даже не задаю вопросов, почему молодой человек, одетый как босяк, заказывает дорогой костюм по собственному эскизу и просит сделать ему карман для револьвера. Я ведь этого не спрашивал. Просто имейте меня в виду.

— Хорошо, — мысленно махнул рукой на странности еврея Сергей. Может, он действительно, просто пьян?

По дороге к дому тети Тани — был уже вечер — Сергей опять встретил тех двоих. Правда в этот раз их было шестеро. К счастью, они не стали цепляться, просто сидели на лавке у одного из домов и пили пиво, в точности гопники двухтысячных.

Сергей еще раз подумал о револьвере.

«Завтра, когда пойду в город, взять с собой револьвер, забрать джинсы у портного, переодеться и пойти в библиотеку. Нужно уточнить местную географию. Может, удастся локализовать и установить точно временную развилку, после которой этот мир стал отличаться от нашего?»

Сергей сидел на лавке и злился на весь белый свет. Утро явно не задалось.

Утро для него традиционно началось с резкого пробуждения после ночного кошмара. Сегодня сны решили быть оригинальными. После уже привычных мертвых беспризорников, на Сергея начали надвигаться поочередно Рахим с окровавленной глазницей, Семка с простреленной грудью, а потом из темноты выдвинулся вполне живой и здоровый капитан Ждан. Оскалившись, как в прошлый раз, капитан медленно поднял пистолет. Сергей несколько раз выстрелил ему в грудь из неизвестно откуда появившегося нагана. Капитан медленно растаял в воздухе. «Не хотите ли поработать?» — спросил проходящий мимо портной Менахем. «Кем поработать?» — удивился Димка. «Как кем? По специальности» — еврей указал на груду мертвых тел. Вот тут Сергей и проснулся.

Мокрый от пота Сергей подскочил на кровати. По специальности? В памяти всплыл непонятный разговор с портным. Так это что же получается…

Его приняли за убийцу? Вот бред…

Такое осознание с утра пораньше успокоению и достижению гармонии с миром не способствует. Собравшись за костюмом, Сергей вспомнил о своем решении носить револьвер. С утра мысль показалась глупой, однако Сергей все равно решил наган взять. Если бы враги нападали на тебя только тогда, когда ты взял оружие, жизнь была бы намного проще…

Револьвер наотрез отказывался помещаться за ремнем штанов. Он то проваливался внутрь — а холодный наган это совсем не то, что хотелось бы ощущать в штанах — то торчал из-под одежды как запущенная грыжа, так что даже самый невнимательный милиционер заинтересовался бы.

Джинсовый костюм, как ни странно, на самом деле был уже готов. Видимо, старый Менахем сидел над ним всю ночь. Поняв, что фактически еврей пытался нанять убийцу Сергей начал опасаться его, что выразилось в неприязненном отношении и коротких грубоватых ответах. В итоге старик Шумахер только укрепился в своей вере в то, что Сергей — профессиональный убийца. Особенно когда Сергею пришлось вынимать револьвер и перекладывать в карман куртки. На прощание еврей еще раз напомнил о возможности «поработать».

Сергей прошел немного по улице и остановился, глядя на себя в витрину магазина. Что такого «убийственного» разглядел в нем еврей?

Обычный молодой парень. В светло-синем джинсовом костюме и берцах. В джинсовой же высокой кепке. Со спортивной сумкой на широком ремне — ткань осталась, и Сергей попросил портного сшить ему сумку по эскизу. Пока сумка шилась, Сергей прогулялся по улице.

Ну да, может быть, такая одежда в двадцать пятом году смотрится несколько экстравагантно, но ведь за убийцу его приняли еще вчера. Сергей повернулся правым, левым боком. Длинные волосы, стянутые в хвост? Узкая борода?

Револьвер, кстати, был совершенно незаметен, помещенный в специальный вырез в правом кармане. Все-таки Менахем был мастером…

Сергей вскинул сумку на плечо и двинулся в сторону местной библиотеки.

Свои глаза в витрине он рассматривать не стал.

Город Песков располагался у слияния двух рек: большой, названной, соответственной, Большой и маленькой, неожиданно зовущейся Песчанкой. Библиотека находилась на другом берегу Большой реки, в Забольшье.

Через реку был перекинут большой железный мост с огромными полукруглыми фермами по краям, немного похожий на железнодорожный. Хотя по нему ходили пешеходы и ездили повозки.

На том берегу Сергея заинтересовала маленькая интересная часовня: небольшой белый куб, с совсем маленьким, торчащим вверх куполком. Дверь была закрыта на огромный замок, над дверью висела вывеска «Газеты», а на двери — записка «Ларек не работает». Все-таки отношение к церкви здесь не такое безоблачное, как Сергею показалось при общении с загорским батюшкой…

Библиотека, когда он к ней подошел, оказалась закрыта. Слишком рано он до нее добрался. Пришлось сидеть на лавке и ждать. А ожидание настроение не улучшает…

Да вдобавок ко всему напротив Сергея сидели на скамейке два старичка в светлых костюмах и плоских соломенных шляпах и громко обсуждали… Его и обсуждали.

Деды, видимо, были глуховаты и искренне считали, что Сергей их не слышит, поэтому шумели в свое удовольствие:

— А вы не знаете, что это за молодой человек в странном костюме?

— Как же не знать! Это же тот самый сектант, что перебил всю банду Ждана!

— Что вы говорите! Один!

— Конечно, один!

— А как же он справился один со всеми?

— Очень просто! Он же сектант!

— Что вы говорите! А как же он это сделал?

— Очень просто! Это страшная тайна их секты!

— Что вы говорите! А какая это тайна?

— Я же не знаю! Это же тайна!

— Что вы говорите! А почему он так странно одет!

— Очень просто! В их секте все так ходят!

— Что вы говорите! А почему!

— Это тоже страшная тайна секты!

— Что вы говорите! А что же это за секта такая?

— Очень просто! Свидетели пятидесятого дня Иеговы!

— Что вы говорите! А что такое — пятидесятый день Иеговы?

— О! Это и есть самая страшная тайна секты!

Свидетель пятидесятого дня сидел красный от злости и был близок к убийству. К счастью, библиотека открылась раньше, чем он дозрел окончательно.

Библиотекарша была очень даже ничего. Красивая, даже по меркам двадцать первого века: стройная, можно сказать, худенькая, этакая фигурка модели. Странно, вроде бы, как казалось Сергею, в советские времена были в моде этакие широкобедрые мужиковатые девки. По крайней мере, какой фильм про эти времена не посмотришь, там только такие носятся. А эта — очень даже женственная, даже несмотря на короткую стрижку и почти полностью отсутствующую грудь. Короткие черные волосы — вообще блондинок Сергей почти не замечал — тоненькие пальчики с аккуратным маникюром, накрашенные глаза, помада на губах… Как там говорили? Большевистский аскетизм? Ну-ну… Свободное синее платье, короткое до такой степени, что открывало колени. Ножки тоже стройные, в телесных чулках… или колготках? Мама… Чулки… Девчонка лихо опустилась на стул, и слегка приподнявшееся платье показало подвязки.

Сергей сглотнул. Он сразу вспомнил, что девушки у него не было… Давно уже не было.

Нет, Сергей еще вчера во время похода по улицам замечал таких девчонок. Все-таки, на дворе НЭП — новая экономическая политика. Хоть что-то из лекций по истории экономики он запомнил, в основном, потому, что преподаватель из академии к прогульщикам относился грозно, а рассказывал интересно. Он да еще Евгений Сергеевич, преподававший экономическую теорию — все, что помнилось из всех лекций.

Значит, на дворе НЭП — расцвет частного предпринимательства, очень быстро придушенный Сталиным. Кстати! В этой реальности Сталин не имеет власти, а значит, НЭП может просуществовать очень даже долго. А это идея!

Обдумать на досуге.

— Что почитать хотите? — девчонка отложила цветной журнал мод (Журнал мод! В большевистской России! Да еще, судя по надписям — иностранный!).

— Э-э… — Сергей поймал себя на том, что пытается определить наличие лифчика, — Мне, пожалуйста, газеты за этот год. Все. И книги по географии и истории.

Девчонка открыла ротик.

Всё! Сергей хлопнул ладонью по стопке газет.

Выпрямился, неожиданно ощутив, что спина затекла и болит, глаза горят, и вообще на улице уже темнеет.

В библиотеке уже никого не было, только одинокая девчонка-библиотекарша сидела, нахохлившись, за своим столом.

Всё! Теперь все ясно. Даже не пришлось уходить далеко в прошлое, хватило двадцатого века.

Теперь Сергей точно мог сказать, ГДЕ произошла развилка и в ЧЕМ она заключалась.

Теперь Сергей точно мог сказать, ГДЕ произошла развилка и в ЧЕМ она заключалась.

Сначала он попытался проанализировать историю, но почти сразу же увяз в большевистской пропаганде.

Дореволюционная Россия, в описаниях большевиков, представала местом неприятным и для жизни не очень подходящим.

Из школьных уроков истории — на втором месте после обличения сталинских репрессий у училки стояло описание великой и могучей России — из прочитанных газет, интернетных форумов, телепередач, Сергей помнил, что Россия была страной пусть не самой сильной в мире, но, по крайней мере, страной, которая стояла на одном уровне с такими европейскими странами, как Англия и Франция, не говоря уж о Германии.

В изложении большевиков создавалась картина откровенно отсталой, захудалой, никем не уважаемой полуколонии, даже не сырьевого придатка. Это ж надо было так очернить историю!

Так, почти вся промышленность России, если верить большевикам, принадлежала иностранцам, соответственно, вся прибыль шла за границу. Например, золотые прииски принадлежали английским компаниям, электротехническая промышленность — немецким, судостроение и большая часть самих торговых судов — французам.

Да и вообще, промышленность была не ахти какой, из-за чего в Первую мировую не хватало ни патронов ни снарядов ни оружия вообще. Упоминался даже такой бред, как закупка винтовок в Аргентине. Россия покупает оружие в Аргентине, надо же такое придумать!

Перечислялись года, когда в России голодали крестьяне: 1892, 1902, 1907, 1911… Как могут голодать нормальные, работящие крестьяне? Кстати, Сергей наткнулся на статистику: доля кулаков объявлялась по всей России всего в 1,5 процента. Известно же, что кормили Россию в основном кулаки, как полтора процента могут накормить огромную страну? А бедняков якобы было больше восьмидесяти процентов. Не могут же почти все крестьяне быть лентяями и пьяницами, а кто еще станет бедняком. Понятно, что с цифрами большевики приврали.

Столыпин, кстати, которого Сергей помнил как спасителя крестьянства, большевиками объявлялся «вешателем». Рассказывалось об учрежденных им военно-полевых судах, по которым приговоры выносились пятеркой военных, без прокуроров, без адвокатов, причем решение выносилось за одни сутки, и за одни сутки же приводился в исполнение приговор. Если бы такая организация была бы создана Сталиным, Сергей бы еще поверил, но Николаем Вторым? Тот, конечно, был человеком мягким, добрым и глуповатым, но навряд ли он согласовал бы такой порядок вынесения приговора о расстреле — расстреле! — и не заслужил прозвища Кровавого. Его же святым объявили!

В общем, Сергей понял, что история при большевиках состояла в основном из пропаганды.

Пропаганде Сергей не верил никогда.

Вот начиная с 1917 года пропаганда должна была закончиться. Действительно, начались изменения, которые можно было бы объяснить только развилкой времени.

Октябрьская революция здесь в этом мире официально, самими же большевиками называлась октябрьским переворотом. Сергей сначала запутался в самих датах: почему «переворот» произошел то 25 октября, то 7 ноября? Потом он вспомнил о старом и новом стиле, кажется, как раз большевиками и введенном. С этим понятно. А вот почему большевики собственную революцию революцией не называют? Непонятно. Уж не здесь ли кроется развилка? Не стал ли 1917 годом развилки?

Порывшись, Сергей нашел еще несколько подтверждений своей версии. Насколько он помнил, царя свергли большевики, ну или этот факт постоянно ставился им в вину. Здесь же царя свергли в ходе Февральской буржуазной революции. О том, что и в его мире была такая же, Сергей смутно помнил, однако, как ему казалось, в феврале царя не свергли, а ввели конституционную монархию, как в Великобритании. Иначе кого тогда свергали большевики в октябре?

В газетах большевики как-то смутно обходили вопрос свержения Николая. Вроде бы, с одной стороны, они ставили это себе в заслугу, но с другой стороны, совершенно не описывалось, как они это сделали. А если не большевики, то кто? Генералы? Ага, почтительно приставили пистолет к виску, мол, подписывай, твое величество. То есть свергли того самого царя, за которого потом воевали с большевиками. Как там, «За веру, царя и отечество», так?

Хотя, пообщавшись с капитаном Жданом, Сергей не удивился бы, если бы здешние военные так и поступили. Как-то неприязненно он отзывался о царе.

Плюс Сергей отыскал событие в семнадцатом, которого в его времени точно не было: восстание генерала Корнилова в августе. Если в его мире белые генералы поднялись только против большевиков, то здесь, судя по всему, им было плевать против кого, лишь бы власть захватить. Могли и царя… того… убедить.

Значит, примем за версию, что развилка произошла в семнадцатом… или нет? Возможно, в семнадцатом она только разрослась до такой степени, что повлияла на историю.

Была у Сергея одна мысль, но для ее проверки нужно было просмотреть здешнюю географию.

Если мысль верна, то изменения затронут только Россию, если же нет — то измениться по сравнению с привычным ему и весь мир.

Итак, география…

Все, что достаточно далеко от России — Австралия, Америка, было достаточно привычно. Хотя об этих странах рассказывалось немногое. Упоминались гражданские войны в Америке — Мексика, Эквадор… О таких Сергей не слышал, но он вообще мало слышал о Латинской Америке. Может, и были там такие войны…

США были на месте, президентом в них буквально недавно стал некий Калвин Кулидж. Еще в США был сухой закон, гангстерские войны — об этом Сергей знал, голливудские боевики прекрасно иллюстрировали, что там происходило, в смысле, происходит сейчас. Еще в газетах писали о рабочих волнениях, убийствах профсоюзных лидеров, угнетении негров, расправах с рабочими активистами… Все это Сергей привычно списал на большевистское нагнетание страха, кроме разве что негров. Припомнив наглых лоснящихся чернокожих из тех же американских кинокартин, он подумал, что если их немного поугнетают, им это только на пользу пойдет…

Африка и Азия пестрели незнакомыми названиями, однако Сергей пришел к выводу, что это — останки старых, дореволюционных названий. Иран, к примеру, был Персией, а Таиланд — Сиамом (интересно, к сиамским кошкам и сиамским близнецам он имел какое-то отношение?). Видимо, до революции их называли как хотели, а после, когда дошли руки — так, как правильно. Большая же часть незнакомых названий, судя по всему, колонии европейских государств, после получения независимости вернувшие себе старые названия.

Примерно та же ситуация была и в Европе — знакомые государства, знакомые города. Разве что почти всех большевики подозревали в агрессивных намерениях. Даже Эстонию. Единственное государство, которое считалось почти союзником — как ни странно, Германия.

Чем ближе к России — СССР — тем страньше и страньше…

Польша на карте была гораздо крупнее, чем помнилось Сергею. На ее территории находились и Брест — исконно белорусский город и Львов — вообще столица украинских националистов. Еще Сергей обнаружил город Вильно — судя по всему, Вильнюс — и тоже не в Литве, а в Польше.

Литва, Латвия и Эстония, как уже знал Сергей, в состав СССР не входили — а как же «софетская оккупация»? — были государствами независимыми, хотя тоже немного шизофреническими.

Литва, например, имела столицей Каунас, а не Вильнюс, который здесь был польским, да к тому же Литва в 1918 году пыталась стать королевством. При этой новости Сергея пробил смех.

Латвия и Эстония отхватили себе часть исконно русских земель. В Латвии параллельно с русской гражданской войной прошла своя собственная внутренняя гражданская война. Хотя, казалось бы, где им там воевать, страна — не развернешься?

К тому же во всех прибалтийских странах советская власть уже устанавливалась! Были созданы соответственно Литовская, Латвийская и Эстонская ССР, однако просуществовали они недолго и сейчас это были три демократических государства.

Возможно, подумал Сергей, в этой реальности большевики их не смогли захватить, поэтому они и не в СССР? Так, что ли?

Еще больше странностей было внутри самого СССР.

Белоруссия была, во-первых, гораздо меньше: граница с Польшей проходила почти у самого Минска. И ладно бы только это, можно объяснить, что часть белорусских земель досталось Польше. Но почему не менее белорусский Гомель — на территории России?

Вторая и самая большая странность Белоруссии — ее герб. Как узнал Сергей, на гербе были надписи на четырех государственных языках БССР. Русский (понятно), белорусский (понятно), польский (странно, но понятно) и… идиш! Как, как еврейский язык оказался государственным языком Белоруссии?!!

Украина тоже находилась не в собственных границах. И если западный кусок вместе со Львовом еще можно было бы объяснить агрессией Польши, российский Крым — тем, что Сергей помнил, что Крым Украине отдали как раз при Советской власти (Сталин, кажется, хотя, может, и нет), то почему столица Украины — Харьков?! Если Киев — вот он, в той же самой Украине находится? Интересно, а в Харькове есть майдан? Если что?

Границы России — РСФСР — тоже временами находились в неожиданных местах. Если отсутствие Калининградской области вполне понятно: Калининград это бывший Кёнигсберг, а область — бывшая часть Германии, захваченная в войну… в Великую Отечественную, то есть еще не захваченная. А вот почему граница с Финляндией так близко от Питера… тьфу, Ленинграда? И где Выборг?

С городами России путаница была еще та. Ладно названия типа Троцк вместо Гатчины или знаменитый в будущем Сталинград вместо Волгограда. Понятно, что большевики часть городов переименовывали в честь друг друга. Хотя и с этим не все так просто. Вот, например, Тверь. При большевиках в мире Сергея она называлась Калинин, надо полагать, в честь того дедушки с айболитовой бородкой — председателя ВЦИК — в честь которого потом назвали Кёнигсберг. А здесь она как Тверью была так Тверью и осталась.

А вот город в Сибири — Новониколаевск. Это что? В мире Сергея такого города не было. А здесь был.

Или вот Краснококшайск, не такой уж маленький городок. Это что? Даже если предположить, что Сергей его не знает, потому что потом ему вернули прежнее название. Так его прежнее название — Царевококшайск. А Новониколаевск так и назывался, его не переименовывали.

Можно предположить, что в мире Сергея оба города получили от большевиков какие-то другие названия, под которыми он их и знал.

Добили же Сергея всего два маленьких государства.

Немецкая республика на Волге и народная республика Танну-Тува на границе с Китаем.

В мире Сергея ни того ни другого не было.

Сергей понял, что он устал удивляться. И так все ясно.

Если в остальном мире все изменения географии можно объяснить произволом большевиков при составлении карт — почему надписи «Соединенные штаты Америки» нет на карте? — то в СССР изменения затронули и границы и языки и даже само существование государств. Значит, что?

Значит, причина развилки — в СССР.

Сергей нашел ее.

Газета «Правда», номер 87 от 16 апреля 1925 года.

«Некоторые товарищи, исходя из факта дифференциации деревни, приходят к выводу, что основная задача партии — разжечь классовую борьбу в деревне. Это неверно. Это — пустая болтовня…»

«…как включить крестьянство в систему хозяйственного строительства? Через кооперацию…»

«Таковы пути и дорожки, через которые медленно, но основательно должно включаться крестьянское хозяйство в общую систему социалистического строительства.»

«…Нельзя выезжать на одних лишь распоряжениях в отношении к крестьянству. Надо научиться терпеливо разъяснять крестьянам непонятные для них вопросы…»

Кто этот сторонник мягких мер? Кто этот либерал? Кто НЕ собирается проводить коллективизацию?

Сталин.

Развилка — это Сталин.

Он не просто не сумел взять власть. Он НЕ ЗАХОТЕЛ этого делать.

Характер здешнего Сталина сильно отличался от характера Сталина, которого знал Сергей.

Именно Сталин был причиной всех изменений.

Кто его знает, почему Сталин здесь был более мягким, чем кровожадный безумец нашего мира. Возможно потому, что здесь ему повезло с родителями. Как помнил Сергей из рассказов учительницы, в нашем мире у Сталина было тяжелое детство, как у всех маньяков. То ли отец пил, а мать била, то ли наоборот… в общем было там что-то связанное с питьем и битьем.

Версия с изменением характера Сталина объясняла практически все расхождения со знакомой Сергею историей.

Нет репрессий и расстрелов? Так в нашем мире их ввел Сталин.

Нет коллективизации? Так и это — задумка Сталина.

Не расстреливают священников? Нет паспортов? Сократили армию? Правильно, потому что Сталин не имеет власти.

Разве что с червонцами и автоматом Федорова непонятно… Хотя почему непонятно? Возможно, в нашем мире хотели ввести червонцы как деньги, но Сталин запретил. А автомат… Сталин, как известно, был грабителем банков, возможно, в нашем мире в ходе одного из ограблений оружейник был убит до того, как придумал свое изобретение.

Все правильно. Все сходится…

Стоп. А Гитлер?

Почему Гитлер вместо того, чтобы кричать с трибуны сидит в тюрьме?

Некстати разыгравшееся воображение представило Гитлера: с его знаменитыми усиками и челочкой, но при этом в белой майке и покрытого синими наколками. Почему Гитлер сидит? Как это можно объяснить?

Сергей подумал. А, ну все просто: в нашем же мире Сталин Гитлера поддерживал, практически привел его к власти, а здесь — нет. Вот Гитлеру захватить власть и не удалось.

Все просто.

Повезло, подумал Сергей, хорошо, что попал в такую развилку. Сталин не у власти, да, судя по его статьям, к власти и не рвется. Значит, не будет ни репрессий, ни расстрелов и самое главное — не будет войны. Тихое, спокойное время. Относительно, конечно, свои завихрения здесь есть, но, по сравнению с нашим… Курорт.

Значит, подытожил свои мысли Сергей, исторические изыскания можно прекратить: развилка определена. Нужно переходить к более насущным: поискам артефакта и поисками же средств к существованию. Неизвестно, сколько он будет искать проклятую железяку. Нужен заработок.

Может, все-таки съездить в Москву, к Сталину. Здешний-то, пусть не либерал, но на фоне остальных большевиков вполне себе мягкий товарищ. Вернее, не мягкий — глупый и размазня одним из ЦК все-таки не стал бы — но более… более…

Более правильный, что ли…

Нет, к Сталину не поеду. Зачем? «Здравствуйте, товарищ Сталин, у меня для вас одна важная информация…» Какая? Что здесь произойдет дальше, Сергей не знает, о каких-либо изобретениях рассказать не сможет. Так на кой он Сталину? Чисто так, поболтать с пришельцем из другого мира? На кой ему это? Нет, нужно обживаться здесь…

Сергей зевнул, синхронно с ним зевнула девчонка-библиотекарша. Нет, об этом придется думать завтра, а сегодня — домой. Спать. Да и девчонку нужно отпустить, чего она, кстати, не закрыла до сих пор библиотеку?

— Простите, — Сергей подошел к девушке, — я тут немного увлекся… Почему вы не выгнали меня еще засветло?

— Вы так увлеченно работали, — заулыбалась девушка, — не хотелось вас прерывать. А дома меня никто не ждет, я одна живу…

— Как же вы теперь пойдете одна, по темным улицам?

…А почему бы и нет?…

— Давайте я вас провожу.

— А вы не боитесь? — лукаво улыбнулась девушка.

— А вы обещайте меня не пугать, — улыбнулся в ответ Сергей.

Зоя Морозова — ни в коем случае не Зоенька! — оказалась девушкой вполне себе современной и раскованной. Современной даже для двадцать первого века. Может, она не знала, что такое Интернет и мобильники, однако с ней было интересно поговорить. Сергей в свое время встречал девушек гораздо глупее, которые кроме шмоток, «чмоки» и «маффки» ничего не могли сказать.

Зоенька — Зоя! — тоже любила поболтать об одежде, о том, как быть «шикарной», однако шикарность, в ее понимании, шмотками не ограничивалась:

— Современная девушка, — рассказывала она приятным голоском, пока они шли по темным улицам — если хочет быть шикарной, не должна только наряжаться. Наряды говорят только о состоянии твоего любовника и ничего о тебе самой. Чтобы быть шикарной, девушка должна поставить в спальне радиоаппарат, учиться боксу, стать колючей, как военная проволока, тренированной, как мальчишка, уметь ходить на руках и прыгать в воду с вышки…

Сергей просто любовался ею. Современные ему девушки были либо красивыми либо умными, а в Зоеньке — Зое! — сочеталось и то и другое. Пусть она, так же как и девушки нашего времени, хотела найти богатого любовника, все равно он казалась лучше… естественнее, что ли… Не было в ней жеманности тупых «барби», дерганности клубных тусовщиц… И уж точно ни грамма силикона.

Они вышли к берегу реки Большой, нужно было пройти через темный парк, за котором темнела стена и виднелось что-то типа церкви, чтобы выйти к мосту…

— Привет! — из кустов показались три темные тени.

В кармане куртки почувствовалась тяжесть нагана. Мол, все в порядке, хозяин, я с тобой.

— Какие красотули тут ходят без присмотра!

Три парня, лет двадцати на вид, насколько можно разглядеть в полумраке позднего вечера. Белые кепки, полосатые тельняшки… Запах пива с водкой слышен издалека.

— Как же — без присмотра, — глумливо подхватил второй, — вон, какой с ней кавалер.

Хорошо, что пошел с Зоенькой, одной бы ей тяжело пришлось…

— А кавалер нам девушку оставит. Ей с нами интереснее будет…

Один из парней достал блеснувший нож и двинулся к Сергею, двое других направились к Зоеньке:

— Девушка, а хотите мы вам тюльпанчик сделаем?

— Сейчас я вам сделаю… тюльпанчик… — Зоенька медленно раскрыла сумочку.

Да какой тут газовый баллончик?!

Выхватил и выстрелил.

Щелкнул выстрел, с головы обладателя ножа слетела кепка. Троица замерла, потом сорвалась с места и под треск кустов исчезли в темноте.

— Здорово! — восхищенно произнесла девушка, — Вы отлично стреляете!

— Ага, — пробормотал Сергей, чувствуя, как кровь медленно возвращается к его побледневшему лицу.

Он не собирался сбивать кепку и стрелял на полметра выше головы. Хорошо, что чуть ниже не взял…

— А чем это вы их испугать собирались? — спросил он, чтобы немного прогнать напряжение.

— А вот.

На ладони Зои лежал маленький черный пистолет.

— А вы действительно… шикарная девушка.

— Вы интересный, Сергей, — Зоя стояла на крыльце своего дома, — Знаете, мне редко встречались мужчины, чтобы и смелые и культурные. И ваша одежда… очень необычна. Вы необычный человек…

До ее маленького домика они добрались без приключений. И теперь стояли на крыльце, собираясь расстаться.

— Что же во мне такого смелого? С револьвером смелым станет любой…

— Не любой. Другой бы достал его, начал пугать, некрасиво кричать. А вы… Спокойно, четко, деловито — и враг бежит.

— Я вам понравился?

— Немного… Вот разве что ваша борода и волосы… Я бы их состригла, вы слишком похожи на попа.

— Я же сектант.

— Но вы же бывший сектант.

Наступила пауза. Сергей положил руки на талию Зои и потянулся к ее губам.

— Но-но-но, — тонкий пальчик прижался к его рту, — Я не целуюсь на первом свидании.

— А у нас было свидание?

— Хотелось бы думать, да…

— Но как я узнаю, что это свидание, если не будет поцелуя?

Зоя промолчала. Потом потянулась к Сергею.

Ее губы были горячи, а помада необычна…

Сергей тихонько прошел в свою комнату, закрыл дверь и, напевая, упал на кровать. Пусть это был всего один поцелуй… Но какой! Почему в нашем времени не было таких девушек? А если были, почему они не обращали внимания на Сергея?

Он прикрыл глаза, чтобы вспомнить лицо Зои.

Сон упал, как черный занавес в театре.

Все-таки Сергей сегодня очень устал.

Сергей проснулся только под утро, оттого, что нечто твердое больно упиралось ему в бок. Он пошевелился, вытащил из кармана мешающий предмет… Револьвер.

Ёлки!

Сергей лежал на кровати полностью одетый, в берцах. Здорово умотался за день. Казалось бы, всего лишь провел время в библиотеке. Он вспомнил день, свой анализ, вывод, библиотекаршу… Ах, Зоя…

Неужели, усмехнулся Сергей, это на нее я потратил все силы. А ведь всего один поцелуй. Он прикрыл глаза и с удовольствием вспомнил вчерашнее прощание. «Не целуюсь на первом свидании»? Значит, будет и второе? Сергей зажмурился.

Жмурься, не жмурься, а вставать надо. Кто вчера стрелял, а оружие не почистил. Так у тебя в стволе не то, что ржавчина, улитки заведутся. Сергей вскочил, потянулся, разминая затекшее тело.

Выбрался из дома, принес ведро воды из колодца, разделся до пояса и облился, смывая сон. Брррр! Сон смылся, как черт от святого распятия. Вода-то ледяная!

Растершись полотенцем, Сергей свернул самокрутку, достал зажигалку. «Зиппо» ему подсунули сломанный — крышка не откидывалась на шарнире, а просто снималась, а в неудачном случае — падала в траву. Зато работала как часы.

Покурив, довольный Сергей вернулся в комнату и уселся за стол чистить и смазывать оружие. Руки делали работу, мысли вернулись к Зое.

Зоя, Зоя… Что же ты нашла такого интересного в «сяктанте Сяреже»? Красивая, умная, твердая девушка. Немного коробит, конечно, ее желание иметь богатого любовника, которому она будет соответствовать. Как-то это отдает… продажностью, что ли… Хотя, с другой стороны, мало ли в двадцать первом веке девушек, которые хотят того же? Зоя, по крайней мере, не скрывает, что ей нужны только деньги и собирается быть такой, чтобы любовнику не было стыдно показаться с ней на людях. Это не пластмассовая куколка «Оу, Крис», которая может дать только секс. Сергей подумал, что если Зою перебросить в 2010 год, то с ней можно будет выйти на люди любому олигарху. На то, чтобы разобраться в мобильниках и Интернете ей много времени не потребуется…

Что же она нашла во мне? Безработный сектант со странной внешностью. Кстати, о работе. Сергей вспомнил вчерашнюю мысль о том, как можно заработать деньги. Мысль, конечно, хорошая… Нет, сначала попробуем найти работу честным путем.

— Сярежа, — постучала в дверь тетя Таня, — тут к тябе пришли.

Пришли? Кто бы это мог быть? На всякий случай Сергей перезарядил револьвер, спрятал его в карман, накинул куртку на голое тело. Вышел из комнаты.

Увидев, кто пришел к нему, Сергей мгновенно застегнул пуговицы, остро чувствуя тяжесть незарегистрированного револьвера в кармане. За столом в прихожей сидел…

…белая гимнастерка, подпоясанная широким кожаным ремнем, синие галифе, блестящие сапоги. Белая фуражка лежала рядом на столе…

Милиционер…

— Доброе утро, товарищ Вышинский.

— Доброе. Утро.

— Я — ваш участковый надзиратель, Александр Денисович.

Слова «участковый надзиратель» Сергею категорически не понравились.

— Да вы присаживайтесь, товарищ Вышинский, присаживайтесь.

Сергей осторожно опустился на уголок табуретки. Разозлился сам на себя и сел плотно, положил руки на стол, сцепив пальцы в замок.

— Чем могу быть полезен?

— Да вы не переживайте, Сергей Аркадьевич, ничего такого. Просто узнал, что на моем втором участке появился новый жилец, вот, решил зайти, познакомиться. Тем более, вы у нас личность известная…

— Чем, простите, известная?

— Ну как чем? Банда капитана Ждана на вашем счету…

Надзиратель, улыбаясь, пересказал Сергею несколько версий его подвига. Участие Сергея колебалось от убийства одного только капитана, до самоличного уничтожения абсолютно всей банды.

— …так что такого человека как вы, беречь всячески нужно. Может, у вас жалобы какие есть?

Александр Денисович положил на стол новенький кожаный планшет, как будто собирался записывать поток жалоб.

— Может, вас обижает кто?

— Нет.

— Ну да, такого, как вы, пожалуй, обидишь… Может быть, все-таки есть на кого пожаловаться?

— Да нет, — пожал плечами Сергей, — Спокойный город, доброжелательные люди…

— Ну да. Работаем.

Работаете… А хулиганов приструнить не можете. Или это на них он и намекает? Мол, все я про тебя знаю, даже про твои стычки с местной шпаной.

— Кстати, Сергей Аркадьевич, что ж это вы до сих пор на учет в военкомате не встали? Непорядок…

Точно. Намекает. Засветился ты, Сярежа, как новогодняя елка на Красной площади.

— Обязательно встану. Где он, кстати, находится?

— В бывшем здании кадетского корпуса. Уж не задерживайтесь. Сергей Аркадьевич…

— Да?

— Скажите, а Вышинский Андрей Януарьевич, случайно, вам не родственник?

— Нет, — категорически отрекся от неизвестного родственника Сергей, — Я — сирота. Единственный родственник — дядя, Анисим Никитич…

— Ну что ж, не родственник, так не родственник. Будете в Козьей горе, дяде привет передавайте.

— Обязательно.

Милиционер собрался, пожал руку, улыбнулся тете Тане и ушел.

— Тетя Таня, — Сергей продолжал сидеть, глядя на закрывшуюся дверь, — А кто это был?

— Так как кто? — тетя Таня тоже была несколько ошарашена, — Уцастковый наш… Аляксандр Дянисовиц…

Тьфу ты! Так это просто участковый! Сергея сбило с толку поименование «надзиратель», сразу вызвавшее ассоциации с лязгом тюремных замков. Участковому и положено все обо всех на участке знать.

Сергей вытер пот со лба. Нужно собираться и идти в город. Работу искать, бездельник. И военкомат.

— Сярежа, а кушать?

Да. Кушать надо. А то отощаешь…

Уф! В куртке все-таки жарковато. Или Сергей просто набегался по городу. Нет, нужно срочно отдохнуть.

Сергей отошел в сторону от улицы и устроился под полуразвалившейся крепостной стеной с бутылкой баварского пива. По крайней мере, так было написано на этикетке: «Баварское». Вообще пиво было здесь, хотя и по зверским ценам, но различных сортов: «Венское», «Бархатное», «Портер». О некоторых Сергей даже не слышал: «Мартовское», «Бок-Бир», «Черное», «Столовое»… А вот о «Жигулевском» никто не слышал здесь. Неужели и здесь приложил руку Сталин?

Напротив Сергея блестела река Большая, выгибался огромной ажурной аркой мост, белел кубик часовенки. Даже не поймешь, что в другом мире…

Всю первую половину дня Сергей перемещался по городу.

Был в Песковском губернском военкомате, откуда его послали в уездный. Тот находился у черта на рогах, километрах в двадцати от Пескова, на железнодорожной станции. Сергей плюнул и никуда не поехал. Тем более что призыв будет только осенью, а до осени он надеялся вернуться обратно, к старому доброму военкомату города Москвы.

Зашел на биржу труда. Осмотрел длинный хвост безработных. Интересно… Сергею казалось, что при большевиках безработных не было. Только при виде очереди он задумался, что в его мире большевики делали с безработными. Не расстреливали же? Или… Да нет, ерунда. Скорее всего, сажали. При здешних же большевиках безработных было почти каждый десятый. Или даже девятый. Интересно, насколько это больше безработицы в 2010 году?

Сергей пообщался со стоящими в очереди, с сотрудниками, с которыми вышел покурить, посмотрел на списки вакансий. Да… Ситуация складывалась безрадостная…

В списке вакансий значились:

— кузнец на завод «Металлист»;

— прядильщики на фабрику «Шпагат»;

— дубильщик на завод «Пролетарий»;

— разнорабочий на Песковский завод первичной обработки льна;

— грузчики на маслобойный завод «Знамя труда»…

В общем, экономисты без диплома и менеджеры по продажам нужны не были. Чтобы что-то продать, нужно сначала это что-то сделать. А здесь еще не восстановили производство после войны.

Продавать — нечего. Нужно строить.

Когда Сергей в разговоре заикнулся, что правильнее сказать не строить, а восстанавливать, ему погрозили кулаком и сказали, что по некоторым пунктам советский Песков уже опередил дореволюционный.

«Мы — строим новую жизнь. А когда строишь новое — на старых запасах даляко ня уедешь. Нужно смотреть не назад, а впяред».

Огромный кузнец ударил кулаком о ладонь. Он недавно вернулся из армии, работы пока найти не мог, но не терял надежды.

Остальная компания, курившая на крыльце, загомонила, подтверждая слова кузнеца. Как понял Сергей, хотя работы у них не было, но у каждого был друг-знакомый-родственник на одном из песковских заводов, который сагитировал придти именно к ним. Работяги-безработные вывалили на Сергея массу примеров постройки новой жизни.

Шпагатная фабрика дошла до довоенного уровня уже в прошлом году. И теперь мало того, что обгоняла саму себя до революции, так еще и наладила выпуск новой продукции: цветного шпагата и мешков. В этом году планировался конкурс в Ленинграде и фабрика рассчитывала на призовое место.

На заводе с забавным для меломанов двадцать первого века названием «Металлист» планировали наладить выпуск неких необыкновенных плугов, придуманных братьями-крестьянами из деревни под Песковом.

Якобы даже где-то под Песковом в каких-то болотах работал стекольный завод, чья продукция шла на экспорт: в Персию и Англию. Но в это Сергей уже не поверил.

В общем, народ, несмотря на безработицу, в будущее смотрел с оптимизмом и рвался строить это самое будущее. А безработицу и биржи труда считал явлением временным. Кузнец заявил, что, по его мнению, биржам осталось существовать не больше пяти лет. А саму безработицу объяснил просто и незатейливо:

— Так все просто, Сярежа. За два года из армии сколько народу сократили. Миллионы. Куда они все пошли? Конечно, работать. Руки-то…

Кузнец поднял свои мозолистые клеши.

— …руки бяз работы ня могут. Вот работы на всех пока и ня хватает. Ничаго, это нянадолго…

Конечно, думал про себя Сергей, чего бы им не строить свое и производство не запускать. Другие-то страны с СССР не торгуют, продукция идет чаще всего контрабандой, а так много не перетащишь. Это у нас смысла нет смысла свое производство налаживать, у нас все импортное — в свободной продаже, что хочешь, то и покупай…

Почему-то не успокаивало.

Сергей допил пиво, прихватил бутылку с собой, и отправился к дому. В планах было заглянуть к Зое…

Ах, Зоя…

…Но ноги гудели и было не до лишних походов. Нужно было обдумать одну мысль по получению денежных средств.

Если найти работу не удается, значит, стабильный источник дохода отпадает. Остается только получение большой суммы одним куском.

Что, если попытаться организовать в Пескове аналог «МММ»?

Наверняка же о «пирамидах» здешний народ не имеет никакого понятия. Откуда?

Сергей немного подумал. Нет, «МММ» в здешних краях если и прокатит, то не ему ее организовывать.

Что нужно для «пирамиды»? В первую очередь, реклама. То есть, прежде чем народ понесет свои денежки, чтобы зарыть их на твоем поле и произнести «крекс-пекс-фекс», нужно бухнуть большую сумму собственных средств. А их и так нет.

Нужно придумать что-то другое…

Мысли Сергея ушли в прошлое.

…Ему двенадцать лет. Он сидит в гостях у друга. Неожиданно пошел дождь, гулять не получается, по телевизору ничего нет. Скучно. И тут друг достает маленькую потрепанную книжечку. Книга-игра. «Верная шпага короля». Компьютерных игр в те времена еще не было, поэтому Сергей до сих пор помнил тот азарт, с которым они пустились в приключения по страницам книжки.

В одном их эпизодов главный герой оказался в положении, очень похожем на сегодняшнее Сергеево: один, в незнакомом городе, без денег. Игроку предлагалось на выбор три варианта. Сейчас вспоминался только один, тот, который выбрал двенадцатилетний Сережа: стать авантюристом. Вариант был выбран исключительно из-за красивого слова. Сергей перешел на требуемый пункт и с ужасом узнал, что он — то есть главный герой книги — став авантюристом, нагло пошел на прием к руководству города и, представившись чужим именем и наговорив гору слов, попросил денег.

Вот — идея.

Отбросим МММы. Народ крайне не любит, когда у него отбирают внаглую или изымают вхитрую его кровные сбережения. Так можно вместо денежных средств приобрести разбитое лицо и отбитые почки. Вспоминая судьбу козьегорского Андрюхи: можно приобрести и безымянную могилку в ближайшем лесочке.

Как показывает опыт России двадцать первого века, к потерянным деньгам из казны все относятся не в пример спокойнее. Миллионом больше, миллионом меньше… То есть, при удаче Сергей может «изъять» энную сумму и успеть скрыться, прежде чем его заметут.

Авантюрист Вышинский. Звучит.

Осталось придумать, чем можно будет заинтересовать здешнее руководство.

Сергей попросил у тети Тани ручку — здешнюю палочку с металлическим пером — и чернил. Тоже местных, резко пахнущих уксусом.

Разместил перед собой листок из блокнота, положил ручку поперек чернильницы — стеклянного кубика с углублением — и задумался.

Просто так денег никто не даст. Нужно предлагать некое предприятие, которое — по сути предприятия — завалит город и конкретно городские власти деньгами по самую маковку.

Торговлю можно даже и не предлагать. Во-первых, потребуется опять-таки начальный капитал, во-вторых, торговать нечем. Кроме разве что заграничного товара, но здесь все — в цепких руках контрабандистов, и во-вторых, Сергею не хотелось связываться с таможней. Что-то сомнительно, что большевисткая таможня чем-то будет отличаться от любой другой в плане «дополнительных сборов».

Точно так же можно отбросить развлекательные учреждения: кинотеатр там, ресторан и прочее. Все это, конечно, интересно и занимательно, но, во-первых, не сулит больших средств — Сергей уже понял, что песковцы — песковчане? — живут скромно, во-вторых, большевики все-таки не любили роскошь. Может, напоказ, но денег на ресторан все равно не дадут.

Значит, что?

А вспомните-ка, Сергей Аркадьевич, ваш опыт общения на бирже труда. На что направлены все усилия?

На ПРОИЗВОДСТВО.

Правильно, если ничего своего нет, и заграница не продает, нужно только открывать заводы и фабрики. Шпагат, плуги, лен, кожа… Пиво свое. Интересно, почему здесь такая прорва сортов пива, даже «Баварское» есть, а нашем мире у СССР было одно «Жигулевское»? Которого здесь, кстати, не знают. Неужели у нас Сталин запретил? Дотянулся, так сказать, проклятый…

Отставить пиво!

Чем можно заинтересовать? Ответ — всем. Здесь любая ерунда либо вообще не производится — на рынке продаются косы исключительно немецкие! — либо клепается чуть ли не на коленке в каких-то полуподвальных мастерских. Кустарное изделие, как узнал Сергей, это не презрительное прозвище грубого самопала, а вполне даже официальное название мелких мастеровых, индивидуальных предпринимателей, так сказать, которые мастерят практически все. Наверное, в нашем мире ведь тоже был НЭП, именно с двадцатых годов возникло мнение, что русский мужик с помощью лома и напильника может построить в сарае хоть танк, хоть спутник связи.

Всем-то всем, но выбрать нужно что-то одно. Причем, во-первых, это «одно» не должно быть плодом идей двадцать первого века. А то придется сначала объяснять, что это такое, потом — что это вещь крайне нужная, потом… Нет, нужно составить бизнес-план на что-то вполне реальное и известное. Во-вторых…

«Слабое место любого производства — сбыт. Ты можешь делать просто идеальные товары, но если у тебя их не купят — ты прогоришь». Надо же, лекции Евгения Сергеевича вспомнились. Кто бы подумал, что когда-нибудь пригодятся…

Сергей обмакнул перо в чернила и вывел на листке: «Бизнес-план». Придется вспоминать и лекции и составление бизнес-плана и основы маркетинга… Мошенничество должно быть убедительным, чтобы подумали, что он и вправду хочет организовать производство.

Вот только — чего

Как говорил тот же Евгений Сергеевич, собаку съевший в бизнесе, переживший три банкротства, один рейдерский захват и один суд, лучший покупатель — это государство. За копейки не торгуется, потому что представитель государства — чиновник — отдает не свои, на качество не смотрит — по той же причине, и ему сколько не продай, все мало.

Значит, нужно не просто производство, а производство чего-то такого, что здешнее государство — в лице городских властей — купит для собственного потребления.

Что это может быть?

Ореховые гарнитуры и золоченые мерседесы не предлагать. Что?

А что если…

А почему бы и нет…

СССР — государство бюрократов, говорила училка.

Что бюрократ потребляет в любых количествах?

Должны купить.

Решено!

Сергей обмакнул перо…

О производстве чернил — любимом напитке настоящего бюрократа: выпил и закусил промокашкой — Сергей знал только одно: чернила на деревьях не растут.

То есть, на этом можно было бы и забросить идею, но Сергея она неожиданно зацепила. Ладно, он не может и вправду не смог бы создать свое собственное дело, но неужели он не сможет хотя бы придумать убедительный бизнес-план?

Значит, первым делом необходимо узнать технологию производства чернил. У кого?

Включай мозг.

Кустари, которые уже делают чернила. Отпадают.

Во-первых, кустари не захотят плодить конкурента. И ничего не расскажут.

Во-вторых, кустарные чернила Сергею не нравились. Вон они стоят в пузырьке. Ализариновые. Резко и неприятно пахнут — на уксусе их, что ли, делают? — имеют неприятную тенденцию отстаиваться и поэтому флакончик необходимо встряхивать. В общем, чернила очень некачественные и писать ими довольно неудобно.

А ведь есть такие чернила, как анилиновые. Кто-то, кажется тетя Таня, упоминала, что есть такие, качественные и удобные для письма. Только в продаже их нет. А что это значит? То, что здешние чиновники пишут барахлом. Что наверняка их раздражает. И они будут очень рады, если придет вежливый человек, который пообещает залить их анилиновыми.

Нужно узнать, как производятся анилиновые чернила. У кого?

Анилин — несомненная химия. Значит, рецепт таких чернил может знать химик.

Где и как в незнакомом городе можно найти химика?

Нужно подумать…

Сергей машинально нарисовал на листке бутылку. Пририсовал этикету и написал «Водка».

Водка… Студенты… Преподаватели… Точно!

Химического производства в Пескове нет. А вот учебные заведения наверняка есть. Идешь туда, даже если не находишь того, кто знает рецепт, то могут подсказать, к кому обратиться.

Сергей хмыкнул. Примерно так же он собирался искать магов. Кстати, если останется время, нужно будет хотя бы сегодня вечером найти хоть какую бабку-колдунью. Главное — начать.

Вернемся к чернилам. Рецепт — найти химика. Второе: цена. Походить по рынку, узнать.

Третье: для определения возможной прибыли нужно узнать количество чернил, которое можно продать за месяц.

А как?

Попробуем пока прикинуть методом приближенных вычислений: Сергей как-то вычитал его в журнале и запомнил.

Сколько в Пескове живет человек? Ну, предположим, в сто раз меньше, чем в современной Москве — город-то небольшой. То есть приблизительно тысяч сто. Сколько из них чиновников? Если один на тысячу, то…

Сто человек? Мало…

Если один чиновник тратит в месяц один пузырек чернил, то в месяц они все испишут… примерно…

Сергей прикинул на глаз емкость флакончика.

Десять литров.

— Тетя Таня, — сходил он к хозяйке, — Не знаете, сколько бутылек чернил стоит на рынке?

— А ты цто уже все исписал?

— Да нет. Просто… Узнать хочу.

— Два рубля.

— Спасибо.

Два рубля. Двадцать рублей за литр. Двести рублей за месяц.

Несерьезно.

Отбросим идею с чернилами?

Нет, Сергей чувствовал, что это — хорошая мысль.

Кто кроме чиновников много пишет?

Господи, сразу не сообразил.

Школьники!

Школьник в городе каждый десятый. То есть десять тысяч. В сто раз больше чем чиновников. Десять тысяч флакончиков. Тысяча литров. Двадцать тысяч рублей.

Ого, вот это уже серьезно. С двадцатью тысячами рублей можно организовать поиски магов и волшебников.

Решено. Чернила.

Кстати, и рынок сбыта определен. Отдел образования, отдел закупок. Или как там он сейчас называется.

План действий на остаток дня.

Первое: найти химика.

Второе: зайти на рынок, узнать цену анилиновых чернил.

Третье: найти отдел образования.

Четвертое: вечером, если будет время и силы, узнать у тети Тани адрес ближайшей колдуньи. Наверняка есть какая-нибудь бабка-гадалка.

И последнее…

Если все-таки останется время…

Зайти к Зое.

Вдруг она не откажется пойти в ресторан с будущим владельцем чернильной фабрики?

Пусть и фальшивым?

Примерно в течение месяца, пока не будут обналичены деньги и проверены все здешние колдуны и ведьмы, придется играть эту роль. Даже для Зои.

Химика Сергей нашел в тот же день, достаточно быстро. И на этом все застопорилось.

Как правильно рассчитал Сергей, в городе были учебные заведения — в основном техникумы — а в них соответственно преподавали химию и были преподаватели-химики.

Опросив тетю Таню, Сергей выбрал для поисков педагогический техникум, рассудив, что там выше вероятность найти химика, чем, скажем, в сельскохозяйственном или землеустроительном.

Техникум находился за рекой Большой, на языколомной улице Карла Либкнехта, которую все называли по-старому — Покровской, в высоком двухэтажном здании — низ каменный, верх деревянный, с резными наличниками, вообще покрытый резьбой. Дом напоминал, скорее, не техникум — Сергей привык, что техникумы располагаются в мрачных серо-бетонных зданиях — а жилище волшебника из сказки.

Было уже тихо — четвертый час дня все-таки — хотя несколько то ли взрослых студентов, то ли молодых преподавателей еще блуждали по коридорам. На вопрос Сергея о химике, его послали к товарищу Кузнецову, который «пока занят, подождите немного».

Пока товарищ Кузнецов освобождался, Сергей разговорился со студентом, высказав удивление внешним видом здания. Выяснилось, что здание было построено еще до революции, в нем находился Песковский учительский институт. После революции он закрылся, однако уже в 1919 году был открыт Институт народного образования, в этом же здании…

В этом месте Сергей подумал, что здешние большевики все-таки сумасшедшие. В девятнадцатом году, в разгар войны, открывать институты для учителей! Вот на кой им это было нужно?

Институт два года назад был преобразован в техникум, однако преподаватели надеются, что, когда-нибудь он будет преобразован опять в институт, а там, чем черт не шутит, и в университет.

При слове «черт» Сергея передернуло. До сих пор нервная реакция, хотя, казалось бы, из деревни убрался…

Собеседник с гордостью уточнил, что, в отличие от других учебных заведений, педтехникум — бесплатный. Сергей удивился было, все-таки о бесплатности образования в СССР ему было известно, но потом подумал, что это — второй недостаток либерализма здешних большевиков. С первым — уличной преступностью — он уже сталкивался.

Чтобы определить возможный объем поставок чернил Сергей спросил о количестве школ и учеников в Пескове, но тут вышел товарищ Кузнецов — вполне себе пожилой человек в солидном сером костюме — собеседник заторопился и Сергей узнал только, что всего в губернии около полутора тысяч школ и девяносто тысяч учеников. Ого, вот это рынок! В девять раз больше расчетного.

Сто восемьдесят тысяч. Сергей мысленно потер руки.

Товарищ Кузнецов торопился, однако уделил Сергею пару минут. Узнав, что ему нужна консультация по некоему неназванному химическому вопросу, он послал Сергея на адрес к одному из преподавателей, профессору, еще дореволюционному, Федору Федоровичу Крещенскому.

Фамилия вызвала у Сергея ассоциации с морозами.

Жил профессор не так уж далеко, поэтому вскоре Сергей стоял у филенчатой двери парадного подъезда, покрытой облупившейся коричневой краской и забитой гвоздями, судя по всему, ровно седьмого ноября семнадцатого года. Пришлось обходить дом вокруг и подниматься на второй этаж по узкой и темной лестнице черного хода.

Дверь в квартиру была, в отличие от подъездной, была аккуратно выкрашена темной краской, на косяке — черная полусфера электрического звонка, с белой кнопкой-пипочкой.

Сергей мысленно вычеркнул еще одну строку из своего списка изобретений и позвонил.

— Кто там? — раздался из-за двери дребезжащий старческий голосок неопределенного пола.

Сергей заподозрил, что над ним подшутили, послав к выжившему из ума дедушке.

— Я ищу профессора Крещенского, для консультации по химическому вопросу.

Голос промолчал. Сергей подождал.

Молчание.

— Извините…

Молчание.

Точно, подшутили…

— Извините!

— Проходите.

Дверь раскрылась неожиданно. Из-за нее выглянул… выглянула сухонькая старушка.

Фух… Это не профессор. Жена, может, домработница… хотя, при большевиках не было домработниц… При наших большевиках. А при здешних вполне могут и быть.

Сергей прошел внутрь. Узкий темный коридор, слева на стене — огромное зеркало, справа — вешалка из оленьих рогов, на отполированных остриях которых висит пальто.

Шлеп! Старушка опустила перед Сергеем тапочки. Он опустился на колено и прялся расшнуровывать берцы. Домработница — или все-таки жена? — смотрела на него с явным недовольством.

— Проходите, профессор в кабинете, — прошелестела старушка и скрылась за дверью за вешалкой.

Сергей осторожно шагнул вперед, коридор круто изгибался влево, сразу за поворотом виднелась приоткрытая застекленная дверь. Вышинский шагнул еще вперед и увидел себя в зеркале. Уверенность упала до минимума: отражавшийся в зеркале волосатый, бородатый парень в джинсовом костюме и тапочках смотрел на блестящем паркете квартиры дореволюционного профессора инородным телом. Этакая заноза в реальности…

Сергей вздохнул. Мало ли, что решимости нет…

В кабинет профессора вошел уверенный в себе, деловитый молодой человек.

— Здравствуйте, Федор Федорович.

Профессор Крещенский до крайности напоминал каноничного Санта-Клауса. Огромная лысина, обрамленная пушистым седым венчиком, широкая белая борода, кустистые брови, круглые очки на кончике носа-картофелины… Разве что одет не в красный тулуп с широким поясом, а в светлый свитер.

— Здравствуйте, молодой человек.

Вот взгляд не напоминал ни о Санте ни о Рождестве вообще. Приходили на ум только «крещенские морозы». Холодный, колючий взгляд.

— С чем пожаловали?

— Меня зовут Сергей Вышинский…

— Простите, а батюшку вашего как звали?

— Аркадий, — Сергей чуть не спросил, не знал ли профессор отца.

— Значит, вы будете Сергей Аркадьевич? Правильно?

— Правильно…

Что-то профессор настроен против него…

— Ну и что у вас за вопрос был, Сергей Аркадьевич?

Сергей бросился в разговор как в ледяную воду:

— Видите ли, Федор Федорович, я хочу организовать в Пескове производство анилиновых чернил…

Профессор приподнял бровь, но промолчал.

— К сожалению, об этом я не знаю ничего, поэтому хотел бы получить у вас, как у известного химика, консультацию по этому вопросу. Состав чернил, компоненты, рецептура изготовления…

— Нет, мне это положительно нравится! — Крещенский неожиданно хлопнул ладонью по столу и встал, — Положительно нравится! Сначала вы, товарищи большевики, начинаете ваше «разрушим до основанья», потом разрушив все, что до вас строилось веками, вы понимаете, «построить новый мир» вы не можете, потому что вы некомпетентны в любом вопросе, кроме собственно разрушения, и приходите в своей… прозодежде… к тем, кого унижали все эти годы с милым вопросов: «Расскажите нам вкратце, как делать чернила»!

В течение своего краткого спича профессор ходил туда-сюда по кабинету.

— Федор Федорович, — Сергей вертел вслед за профессором головой как сыч — а ведь вы не любите большевиков.

«В нашем мире вас бы уже расстреляли»

— Да, я не люблю большевиков, — спокойно произнес профессор и сел за стол, — Я не люблю и не могу любить людей, которые разрушили мою страну, лишили меня уважаемого положения в обществе, оставили мне этот жалкий огрызок от моей прежней квартиры, заселив в оставшиеся комнаты рабочий сброд…

Сергей подумал, что от этого жалкого огрызка не отказались бы девяносто девять процентов населения Российской Федерации, даже и не подумав назвать «жалким», но промолчал.

— Вы бы стали уважать людей, при власти которых профессора, чтобы не умереть с голоду торгуют на рынке средством от блох? Ученые работают дворниками, доктора — грузчиками? Стали бы?

Профессор разъярялся все больше и больше.

— И вот теперь, на развалинах великой страны, из жалких обломков вы пытаетесь что-то строить…

Сергей встал. Его терпение лопнуло:

— Мы хотя бы пытаемся!

Пусть профессор катил бочку на большевиков, которые Сергею были параллельны, но катил он ее при этом лично на Сергея, в лицо называя его неудачником и неумехой. Пусть даже это правда, не профессору судить!

— Мы хотя бы пытаемся! Мы не питаемся огрызками империи, подобно мышам, и уж тем более не плачем по углам о былом величии! Мы — строим, и мы построим страну, которая станет еще более великой, чем была Россия!

Профессор откинулся в кресле и довольно рассмеялся:

— А в вас есть некая жилка. Неужели вы действительно думаете, что сможете создать химическое производство с абсолютного нуля?

— Да!

Сергей думал, что терять ему уже нечего: сейчас Крещенский его выгонит за большевистскую пропаганду.

— Интересно… — профессор посмотрел на Сергея поверх очков, как на некую занимательную живность вроде богомола, — Интересно… Ну что ж, давайте попробуем. Значит, вас интересует рецепт анилиновых чернил? Записывайте.

Сергей достал карандаш и блокнот:

— Я готов.

— Итак, анилиновые чернила… вас интересуют фиолетовые? Значит…

Сергей ожидал, что профессор достанет из огромного книжного шкафа справочник, однако Федор Федорович явно не жаловался на память:

— Смешать: двести долей дистиллированной воды, десять долей уксусной кислоты, тридцатипроцентной, тридцать — сахарного песка и двенадцать — метилфиолета. Всё. Весь рецепт и компоненты. Что-то непонятно?

Сахар, уксус, вода — понятно, а вот это что такое?

— Скажите, а что такое… метилфиолет?

— Метилфиолет — это тот самый анилиновый краситель, который придает окраску чернилам, — вежливо улыбаясь, пояснил профессор. В его глазах прямо-таки читалось: «Что, съел?».

Больше всего Сергея подмывало спросить, где можно найти метилфиолет и как его опознать даже если случайно наткнешься. Но терять лицо не хотелось.

— На каких предприятиях применяется метилфиолет, и каковы его запасы в Пескове? — деловым тоном спросил он, занося карандаш над блокнотом.

— Вам проще синтезировать его. В Пескове своих анилиновых красителей нет.

Проклятье…

— Технология получения?

Метилфиолет получали, нагревая при температуре шестьдесят градусов Цельсия и постоянном помешивании диметиланилин, медный купорос, поваренную соль и фенол. После чего обливали раствором хлорного железа, вываривали в воде и отсаливали из раствора поваренной солью. Поваренная соль — понятно, купорос применялся в кожевенном деле, фенол — для дезинфекции, хлорное железо — в том же кожевенном, а вот диметиланилин…

А вот диметиланилин получают, нагревая в автоклаве анилин с метиловым спиртом и соляной кислотой, потом обрабатывают известью и вымораживают в холодильных машинах.

А чтобы получить анилин нужно нитробензол смешать с железной стружкой и дистиллированной водой, добавив немного соляной кислоты.

Нитробензол же, в свою очередь, получают нитрованием бензола, то есть обработкой дымящейся азотной кислотой, что есть смесь кислот азотной и серной…

Сергей честно записывал все эти цепочки, искренне жалея, что решил связаться с чернилами — как все просто казалось! — и пытаясь хотя бы уложить в голове все эти названия. Метилфиолет диметиланилин, полное впечатление, что, если эти слова произнести с подходящей интонацией, можно наколдовать файерболл. Фиолетовый.

— Бензол получают…?

— Бензол получают из каменноугольной смолы, — серьезно сказал профессор, — но я облегчу вам задачу. Как мне известно, на железнодорожной станции уже несколько месяцев стоит вагон с грузом чистого бензола. Получатель отказался, и дорога теперь размышляет, как его реализовать. Обратитесь туда.

— Спасибо, Федор Федорович, — искренне поблагодарил Сергей, — Не сочтите за оскорбление, но… Сколько я вам должен за консультацию?

— Ничего, молодой человек. Сейчас, слава богу, не девятнадцатый год, я не голодаю. Просто расскажите мне, получится ли у вас. Мне понравился ваш энтузиазм. Крайне редко среди большевиков встречаются люди, одновременно горящие любимым делом и воспитанные.

— Еще раз благодарю. До свидания.

Сергей вышел из квартиры профессора.

Уф…

Взглянул на исписанные странички блокнота. Как же теперь все эти процедуры изложить в бизнес-плане? Тут же можно рехнуться, только прочитав записи!

Две вещи радуют: во-первых, одних умных слов хватит, чтобы никто не попытался вдаться в смысл проекта и обратил внимание только на цифры прибыли, во-вторых, Сергею не придется реализовывать ЭТО на практике.

Он представил, как будет смеяться профессор, узнав, что молодой человек, так отважно защищавший большевиков, оказался обычным мошенником. Представил и тут же выбросил эту мысль.

Думать об этом было неприятно.

Сколько сейчас времени? Давно пора купить часы!

Отдел закупок еще работает?

По дороге к цели Сергей подумал, что забыл поинтересоваться, не являются ли все эти нитроанилины и диметилбензолы ядами… а, ладно. Если бы он действительно собирался организовывать производство… Для мошенничества данных более чем достаточно.

Обеспечением школ города материальными средствами для организации процесса обучения занимался губернский отдел народного образования — губоно — а именно подотдел снабжения. Сергей по пути — губоно находилось недалеко от педтехникума — успел подумать, как будет называться часть подотдела. Подподотдел? Или какой-нибудь субподотдел?

Губоно находилось также в старинном здании, хотя ожидать здесь офис с евроремонтом было откровенно глупо. Просто слегка непривычно.

Поблуждав в запутанных коридорах организации, поспрашивав нескольких пробегавших мимо сотрудников — рабочий день скоро заканчивался — Сергей нашел подотдел и понял, что проблема наименования составных частей здесь не стоит. Разделить подотдел закупок на мелкие части было бы сложно: он состоял из трех человек. Начальника, специалиста и машинистки. Все они помещались в двух маленьких комнатках в небольшом ответвлении коридора: прямо — дверь начальника, слева — специалиста.

Из тупичка, когда к нему подошел Вышинский, как раз выходил молодой парень, со спины Сергей даже спутал его с Матвеем из Козьей горы: длинные седые волосы, собранные в хвост. Однако бороды парень не имел, и вообще улыбался настолько обаятельно, что напоминал мошенника на доверии.

«Уж не местный ли вариант Остапа Бендера? — подумал Сергей, — Мошенников от приличных людей довольно легко отличить»

«Остап Бендер» скрылся, не задерживаясь, Сергей подошел к дверям.

На двери начальника висела на кнопках бумажка с надписью: «Начальник подотдела снабжения Иванов Иван Абрамович», на второй двери — с надписью «Специалист подотдела снабжения Владислав Осипович Б…». Что за «Б…» там был специалистом, установить не удалось: уголок бумажки был оторван.

«Посторонним В.» — подумал Сергей и толкнул дверь начальника:

— Разрешите?

Вместо товарища Иванова с подозрительным отчеством в кабинете сидела, оглушительно тарахтя клавишами пишущей машинки, молоденькая девушка, по общему впечатлению похожая на Зою, только выглядевшая менее стильно и более глупо.

— Простите, а товарищ Иванов…?

Девчонка, оторвавшись от печатания, похлопала ресницами, сделала губки бантиком и выдала ответ:

— Товарищ Иванов будет чуть попозже. Вы по какому вопросу?

— Да нет, я, пожалуй, подожду.

Сергей закрыл дверь и посмотрел на дверь специалиста. Все, что ему здесь нужно — уточнить объем закупок чернил в месяц. Это ему скажет и товарищ Б.

— Разрешите?

При взгляде на специалиста сразу вспоминался фильм о Гарри Поттере. Потому что Владислав Осипович — молодой парень, примерно ровесник Сергея — походил сразу на всех главных героев: на самого Гарри — круглыми очками, на Уизли — ярко-рыжими волосами, и даже на Гермиону — отстраненным взглядом зубрилы и заучки, размышляющего над сложной задачей.

Специалист что-то чиркал карандашом на листке бумаги, лохматя волосы так, что они уже напоминали костер.

— Добрый день, Вла…

— Слава.

— Сергей.

Они пожали друг другу руки.

— Вы по какому вопросу? — специалист Слава смотрел на Сергея, но взгляд упорно опускался на бумаги. Сразу было видно, что Сергей его отвлекает от чего-то крайне интересного.

— Я, Вла… Слава, хотел бы узнать у вас одну цифру. Я планирую организовать в Пескове производство чернил…

— Ализариновых?

— Анилиновых.

— Анилиновых? — оживился рыжий Слава, — Анилиновые — это хорошо. Сейчас чернила плохие, а хороших — не достать. Сколько вы планируете производить?

— А сколько вы закупаете в месяц?

Сергей сел на стул.

— Вы хотите перекрыть наше потребление?

— Да. Рассчитываю, вы будете моим основным покупателем. Обучению, — решил слегка приправить свою речь хлесткой фразой, — сейчас уделяется особое внимание, как говорил де… товарищ Ленин, учиться, учиться и учиться…

— Правильно! — засветился Слава, — Совершенно верно! Правда, товарищ Ленин сказал это немного иначе: «Во-первых — учиться, во-вторых — учиться и в-третьих — учиться»…

— Да? — удивился Сергей, который точно помнил, что в одном из кабинетов их школы висел, пока его не заметила учительница истории, лозунг именно «Учиться, учиться и учиться». Хотя, с чего бы это Ленину в разных мирах произносить одинаковые фразы? — Возможно, я не силен в этом. Итак, какой объем чернил вы закупаете?

— Так. Подождите минуточку, — Слава порылся в бумажных залежах на столе, перелистал несколько папок, — Ага, вот… В среднем в месяц мы закупаем для школ города тысячу сто семьдесят пять литров чернил…

— Сколько?!

Двадцать тысяч рублей! Есть!

— Вам непонятно слово «литр»?

— Да нет, вполне понятно… Меня удивило количество.

— А что вы хотите? У нас только в Пескове сорок семь тысяч учеников, не считая губернии. Как быстро вы развернете производство?

— По моим расчетам…

Кто его знает, как быстро можно создать с нуля химпроизводство?

— …месяца через два.

— Будем очень ждать.

Сергей поднялся, протянул руку:

— До сви…

И сел обратно. Он увидел, что чертил Слава.

Космическую ракету.

В двадцать пятом году, в захолустном Пескове, в подотделе отдела сидит молодой чиновник и рисует ракету. Правильную, длинную, тонкую, со стабилизаторами, видно даже разделение на ступени и внутри нарисованы маленькие человечки, в скафандрах.

В двадцать пятом году.

Может, он тоже попаданец?

Ракеты изобрели в нашем времени гораздо позже. Американцы, кажется… нет, немцы. Точно, немцы, был там у них какой-то спец по ракетам, его наши войска в войну захватили, вместе с чертежами, и благодаря этому смогли построить ракеты и полететь в космос раньше американцев. У них-то спеца не было. Точно, точно, по телевизору об этом как-то рассказывали. Но это в нашем мире. А здесь — ракеты, в двадцать пятом… Все-таки крутовато… Или…

Сергей посмотрел на Славу. Может, этот Слава и есть будущий спец по ракетам? У нас он сбежал от Сталина в Германию, а здесь — никуда не сбежит, останется в СССР… Или все-таки попаданец? Как бы проверить?

— Тоже интересуетесь космосом? — Слава увидел остекленевший взгляд Сергея, устремленный на чертеж.

— Космосом? — механически спросил Вышинский.

Может, здесь уже в космос полетели? Просто он не в курсе?

— Ну да. Космос, ракеты, другие планеты… Пока это, конечно, фантастика, но я думаю уже скоро сможем полететь…

— А, так это у вас рисунок из фантастического романа?

Фу, напугал…

— Почему из фантастического? — обиделся Слава, — Это я ракету товарища Циолковского нарисовал…

Фамилия товарища показалась знакомой, но откуда — Сергей не вспомнил.

— А кто это такой?

— Сразу видно, что космосом вы не интересуетесь. Товарищ Циолковский еще двадцать лет назад написал книгу о путешествиях в безвоздушном пространстве с помощью реактивной тяги. Он сейчас над этим вопросом в Коммунистической академии работает…

В самом деле, если большевики в разгар войны открывают пединституты, почему бы им через три года после войны, в двадцать пятом году, не планировать полететь в космос?

— А мои рисунки… Знаете, всегда хотел стать изобретателем, что-нибудь такое придумать, что назовут моим именем… Космический корабль, например… Ну вам это неинтересно.

— Почему неинтересно? — замахал руками Сергей, — Очень даже интересно.

Через Славу можно будет узнать, что пронырливые большевики уже успели изобрести и подкинуть ему какие-нибудь идейки из неизобретенных.

— Вы, значит, изобретательством увлекаетесь? — спросил Сергей.

— Да, знаете, когда выпадает свободное время, подключаю мозг к созданию изобретений. Картинки рисую, чертежи черчу… Космический корабль, это, конечно, мечта, но вдруг именно мне придет в голову какая-нибудь мысль. Знаете, если весь народ будет думать над чем-то, то обязательно придумает. Хоть один человек да сообразит. А если думать будут только те, кому по должности положено — ничего не получится. Вот, кстати, у меня тут есть рисунок автомата… Хотите взглянуть?

— Конечно!

Автомата? А как ты отреагируешь на это?

— А вы слышали об автомате Калашникова?

— Слышал. Даже видел.

Видел???

— Где???

Попаданец???

— Да здесь в Пескове, в библиотеке, — безразлично уточнил Слава, разыскивая рисунок своего «автомата».

Сергей представил Зою посреди библиотеки с автоматом наперевес. Уй бы пошло… Стоп! Откуда здесь «калашников»?

— Вещь, конечно, редкая, все-таки восемьдесят лет с момента выпуска прошло…

Зоя превратилась в Пушкина, все с тем же автоматом. Да, на дуэли он бы Пушкину пригодился… Сергей заподозрил, что они со Славой говорят о разных вещах.

— Простите, а что вы понимаете под автоматом Калашникова?

— Книгу, — удивленно выпрямился Слава, — «Автомат», писателя Калашникова. А вы?

Фух… В «калаш» двадцать пятого года Сергей еще мог поверить, но не девятнадцатого века. Просто книжка с забавным сочетанием названия и фамилии автора.

— Для меня просто слово «автомат» имеет немного иное значение…

— Да я тоже… да где этот рисунок-то!.. да я тоже, когда название увидел, думал, что там про автоматы, я ведь увлекаюсь этим, а там просто про жизнь человека…

— Оружием увлекаетесь?

— Да нет. Сейчас, конечно, это модно — танки, авиация — но, по моему мнению, обращать внимание нужно на иное. Не то сейчас время, время собирать камни, а не разбрасывать… фигурально выражаясь. Время строить, а не воевать. Поэтому меня больше интересуют автоматы, космос, химия, радио, электричество… Атом, наконец.

Почему для строительства нужны автоматы… тьфу, Сергей Аркадьевич, какой-то ты воинственный. Автомат — не только оружие, еще и устройство.

— Ага, вот! — счастливый Слава извлек из бумажных закромов лист бумаги, — Правда, это не то, это я нарисовал автоматическую горничную, вроде как у Честертона…

На листке был изображен робот в рыцарских доспехах и кружевном передничке.

— А мне кажется, что автомат-уборщик должен выглядеть иначе…

— Робот? — уточнил Сергей, вспомнив, что роботы-уборщики появились только в его время.

— Что?

— Робот?

— Что такое робот?

— Вот, — Сергей взмахнул листком с рыцарственной горничной, — Разве это не робот?

— Это — автомат. Андроид, если хотите.

Замечательно. Слово «робот» этому изобретателю незнакомо, зато «андроид», используемое в фантастических фильмах, он понимает. Как в этом мире все перепутано… Не робот, а андроид, видишь ли ты… Киборг.

— Скажите, Слава, — мысленно усмехнулся Сергей, — не знакомо ли вам случайно слово Терминатор?

— Знакомо, — недоуменно поднял брови Слава.

Перед мысленным взглядом Сергея возник блестящий скелет робота-терминатора, хромающего по булыжным мостовым Пескова.

— Только при чем здесь Луна?

Терминатор скачком переместился на лунную поверхность… Да нет, здесь опять путаница в словах, наверное, здесь терминатором называют что-то другое…

— Наверное, я что-то путаю… Слава, что вы понимаете под терминатором?

— Терминатор — это граница между светлой и темной стороной Луны…

— Граница… Край тени, что ли? — сообразил Сергей.

— Ну да. Вы опять имели в виду что-то другое?

— Да…

Терминатор — граница между темной и светлой стороной… Забавно, подумал Сергей, а ведь верно: в фильме, по крайней мере, во второй части, Терминатор Шварценеггера — именно граница между темной и светлой стороной. Между людьми и Скайнет. Темный, потому что киборг, и светлый — потому что за людей. И одновременно не темный, потому что за людей и не светлый — потому что киборг. Терминатор. Забавно…

— Сергей…

— Простите, задумался. Слава, мне тут пришла в голову мысль: а почему вы хотите придумать что-то глобальное, вроде космического корабля? Почему бы вам не попытаться для начала, для разминки, так сказать, изобрести что-то простое, бытовое. Ну, например…

— Вы смеетесь надо мной?

— Нет, я вполне серьезен…

Какую бы идею из будущего ему подкинуть?

— Привет, Слава!

В комнату влетела девушка. В темно-зеленой гимнастерке с накладными карманами — ворот распахнут — такой же темной юбке чуть выше колена. Гимнастерка подпоясана ремнем, еще один переброшен через плечо — портупея. Сама девушка худенькая, стройная, и без анализа ДНК видно — сестра Славы. Вторую такую огненную рыжину стянутых в короткий хвостик волос и носик-кнопочку сложно встретить случайно.

— Здравствуйте, товарищ! — бойкая как ртуть девчонка молниеносно пожала руку Сергею и повернулась к Славе.

— Славик, ты должен помочь…

— Я, пожалуй, пойду, — встал со стула Сергей. Даже успел шагнуть к двери.

— Постойте! — девчонка успела переговорить с братом и подскочить к Сергею. Она оглядел его костюм, — А вы, случайно, не товарищ Вышинский? Тот, что разгромил шайку капитана Ждана?

И что теперь? Автограф?

— Товарищ Вышинский… у вас хороший костюм… вы непременно должны рассказать о своем подвиге!

— Я… простите не знаю вашего имени…

— Катя!

— Я, Катя, никакого подвига не совершал…

— Скромность — это хорошо! Скромность — это правильно!

— Я не это имел в виду…

— Товарищ Вышинский, вы должны поделиться…

— Позвольте мне договорить.

Девчонка затихла:

— Извините.

— Понимаете ли, Катя, я никаких подвигов не совершал. Я действительно случайно оказался в Загорках в момент нападения. Банду я не громил, капитана не убивал.

— Не скромничайте…

— Постой, Катя, — вмешался Слава, — так вы — тот самый Вышинский? Сектант? А я-то думаю, почему вы обычных вещей не знаете.

— Вы — СЕКТАНТ???

Глаза Кати расширились до размера пятаков.

— Бывший, — отрекся от секты Сергей.

— А… А ваша одежда — это такую в секте носили?

— Нет. Это… Просто мне нравится такая.

— Ну вот, а вы говорите — не о чем рассказывать. Нашли в себе силы выйти из секты, участвовали в разгроме банды…

Сергей неожиданно обратил внимание, что у Кати — ярко-зеленые глаза…

— …так что все решено…

…На носике — светлые веснушки…

— …выступаете с рассказом перед школьниками…

…на груди — маленькой такой, аккуратной — значок: красный флажок, в нем — золотистый круг, в круге — разлапистая красная звезда, а в ней — надпись «КИМ»…

— Сергей, вы меня слушаете?

— Да.

— О чем я сейчас говорила? — прищурилась Катя.

О чем?

— Рассказ перед школьниками?

— Да. Завтра приходите в школу…

— Постойте, какая школа? Сейчас же каникулы.

— Ради встречи с вами те, кому интересно, соберутся. Многие дети меня уже спрашивали… Короче, приходите в школу на улице Советской. Знаете, где это?

— Думаю, найду.

— Вот и отлично! Кстати, у вас нет желания вступить в РЛКСМ? Вы где работаете?

— Пока нигде.

Аббревиатура «РЛКСМ» Сергею ничего не говорила, но можно было догадаться, что речь идет о комсомоле.

— Напрасно, — огорчилась Катя, — а на бирже уже стоите?

— Нет, но есть тут у меня… одна мысль по поводу работы…

— Как устроитесь, непременно подавайте заявление!

Катя пожала руку Сергею, Славе и улетучилась.

— Это — моя сестра, Катя, — хмуро сказал Слава, — она — наш секретарь первичной организации и очень… мм… активная…

— Да, — задумчиво произнес Сергей, перед глазами которого плавали зеленые круги и красные звездочки, — очень активная…

— Сергей, вы говорили о каком-то бытовом изобретении?

— Да, — спохватился Вышинский, — Слава, почему вы не придумаете что-нибудь простое, но в то же время облегчающее жизнь людям? Да вот…

Сергей приподнял перо, лежавшее у чернильницы:

— Вот хотя бы ручку, которую не нужно макать в чернила.

— И как бы вы придумали такую ручку? — хитро прищурился Слава.

— Ну, например, так, — Сергей нарисовал на листке грубую схему шариковой ручки, — Чернила поступают к шарику, который прижимается к бумаге, вращается и…

— Сергей, — вздохнул Слава, — я думал, у вас на самом деле новая идея. Такие ручки уже давно придуманы…

Сергей мысленно вычеркнул еще один пункт из списка изобретений.

— Постойте. Если придуманы, почему ими не пользуются. Они же удобнее…

— Нет. Вы ошибаетесь. Такие ручки обладают массой недостатков. Чернила либо вытекают, либо засыхают, шарики быстро истираются, к тому же очень сложно изготовить маленькие, ровные и гладкие шарики, ну и самый главный недостаток — такие ручки пишут только если их держать строго вертикально, иначе чернила перестают поступать к шарику…

Сергей таких недостатков не помнил, что говорило о том, что в его время уже придумали как их устранить.

— Видите, — продолжал Слава, — сколько задач необходимо решить, чтобы создать более-менее работоспособный образец. Материал и технология изготовления шариков, способ их заделки в наконечник, решение проблемы поступления чернил, состав чернил.

Сергей мысленно порвал и выбросил все страницы с изобретениями. Даже по самой простой вещи он смог бы назвать только общую концепцию, не технологию и рецептуру. А общие концепции тут придумают и без него. Даже самое, казалось бы, простое — камуфляж. Сергей не сможет рассказать, как наносить на одежду цветные пятна, даже какими они должны быть. А саму идею наверняка уже придумал какой-нибудь ученый.

— Да, Слава, — улыбнулся он, — я уже понял, что изобретательство — дело непростое и с налета придумать что-то будет очень сложно.

— Да.

— Но я еще попытаюсь. До свидания.

— До свидания. Успехов. И… приходите еще. Вы интересный человек.

Интересный человек… Сергей вышел из губоно и закурил, размышляя над этими словами.

Этот Слава тоже, человек интересный. Надо же, космические корабли проектирует. Ладно, пусть пытается. С его верой в то, что все возможно, он и вправду сможет придумать что-то занимательное. Космос…

Честно говоря, большевики и космос, большевики и андроиды — все это звучало для Сергея как полнейший бред. А здесь люди на полном серьезе собираются все это развивать. Это ж надо такую веру в собственные силы иметь…

И сестренка его, Катя. Бойкая девушка, вот уж вправду — комсомолка, красавица, спортсменка… Если судить по комсомолкам из фильмов, то они все — этакие тетки в кожаных куртках, сапогах, красных косынках, с круглыми рязанскими физиономиями. А Катенька — очень даже ничего… Еще и его припрягла завтра рассказать школьникам о разгроме капитана Ждана. Придется планы корректировать: он собирался завтра заняться составлением бизнес-плана производства чернил. И дети здесь странные — наших на каникулах, да еще в пятницу, перед выходными, не загонишь с школу слушать, к примеру, рассказ ветерана Чечни… А хотя здесь суббота — рабочий день. Злобные большевики заставляют работать по шесть дней в неделю. Хотя здесь это, может, и правильно: в стране — развал и разруха, чтобы все восстановить, работать нужно много. Это в наше время все в порядке, поэтому и выходных — два.

Так, это все хорошо, а вот чем заняться сейчас? Судя по солнцу — купи часы! — времени примерно часов семь вечера. А губоно все еще работает… Странные люди, вон же табличка, рабочий день — до шести, а они все еще здесь. Делать им нечего…

Это тебе делать нечего, стоишь тут, думаешь. Что делать-то?

Два варианта: пойти к тете Тане, узнать адрес ближайшей колдуньи и начать опрос или пойти к Зое и отложить поиски путей к артефакту еще на денек.

Так… К колдуньям — надо, к Зое — хочется… И туда и туда — не успеть. Пока еще до дома доберешься… Что же делать?

Хотя, стоп! Можно же совместить приятное с полезным! Узнать адрес какой-нибудь колдуньи у Зои! Точно!

Сергей отправил окурок в урну и двинулся в сторону библиотеки.

Выйдя к реке, Сергей развернулся и двинулся обратно. Какая библиотека? Семь часов на дворе, Зоя наверняка уже дома, на этом берегу. А раз она дома, то во-первых, могла уже найти компанию на вечер, во-вторых… Что ты ей предложишь? Прогулки по вечернему Пескову? Сергей заколебался… Стоит ли вообще…

Примерно так у него и заканчивались встречи с девушками: нерешительность, сомнения, колебания…

Да к черту!

— Сколько будет стоит вечер?

Извозчик, сидевший на высокой приступке повозки — «облучке» — взглянул из под козырька кепки:

— Три рубля.

Сергей запрыгнул в повозку:

— Едем.

— Куда едем-то? — извозчик и не подумал тронуться с места, седок ему доверия не внушал.

— Скажи-ка мне, любезный, — Сергей щелчком отправил «водиле» рубль, серебряный, на котором с одной стороны обнимались два мужика, с другой — вычеканен герб СССР и надпись «Один рубль», — какой в городе ресторан получше?

— Ну как же, — получив предоплату, извозчик засуетился, снял с лошадиной морды мешок, из которого та чем-то хрустела, — ресторан «Лондон», все приличные граждане там изволят кушать…

— Поехали. Сначала — куда покажу, потом — в «Лондон».

Извозчики кучковались на площади возле почты. Здесь же сидел мальчишка, периодически выкрикивающий «Сапоги, ботинки чистить», у которого Вышинский почистил свои берцы. Осмотрев строй извозчиков, Сергей попытался было взять первого попавшегося, но тот наотрез оказался, мол, не моя очередь. Серьезно тут у них, прямо как у привокзальных таксистов.

Впрочем, повозка Сергею досталась неплохая: широкие резиновые колеса, которые не громыхали по булыжникам так, как обитые металлом, мягкие кожаные сиденья, слегка потертые, но вполне приличные… Даже фары были. Пусть со свечками, но были же!

Сергей описал извозчику место жительства Зои, тот понятливо кивнул и щелкнул кнутом. Лошадь взмахнула головой и помчалась по улице.

Да, на извозчике совсем другие ощущения от поездки: ветер бьет в лицо, цокают копыта, слышны все звуки вечернего города… На автомобиле, хотя скорость и больше, совсем по-другому.

Они подкатили к домику Зои. Сергей прошел в калитку, поднялся на крыльцо и постучал.

— Кто там? — послышалось изнутри.

— Зоя, добрый вечер, это я, Сергей.

— Сергей?

Лязгнул крючок, дверь открылась. Зоя была в широких штанах на лямках и белой рубашке с закатанными рукавами. И все равно красивая.

— Зоя, могу ли я пригласить тебя сегодня вечером в ресторан? — галантно произнес Сергей, мысленно проклиная себя за недогадливость. Мог бы взять букет цветов!

— Здорово! — Зоя просияла, как будто весь день ждала приглашения, — Подожди пять минут, я буду готова.

И скрылась за дверью.

Сергей, по своему небольшому опыту знавший, что пять минут девушки — это от получаса до двух часов, вздохнул и приготовился ждать, однако Зоя действительно выскочила на крыльцо уже через те самые пять минут.

— Я готова.

Девушка успела надеть блестящие туфельки, короткое черное платье с полукруглым вырезом, симпатичную шляпку, перчатки, прихватить свою сумочку и накраситься. И все — за пять минут. Норматив у нее, что ли, установлен?

У входа в ресторан — между прочим, мимо него Сергей проезжал, когда ехал к Зое — извозчик лихо остановился:

— Я еще нужен?

— Да, подожди здесь, — Сергей бросил ему еще один рубль, выскочил из повозки и галантно подал руку Зое.

— Вы очень необычный человек, Сергей, — Зоя легко спрыгнула со ступенек.

— Почему? — Сергей двинулся с девушкой к входу в ресторан.

— В рабочей одежде нельзя! — вышел навстречу швейцар.

— Почему? — Сергей перевел взгляд на него, искренне недоумевая. Почему рабочая?

Что-то во взгляде изменило мнения привратника о клиенте:

— Проходите, — поклонился он.

Сергей вложил в протянутую руку зеленую бумажку и вместе с Зоей вошел внутрь.

— Вот поэтому, — сказала Зоя, — Вы можете одеваться так, как вам нравится, не обращая внимания на мнение окружающих и вынуждаете всех смириться с собой.

— Я не вынуждаю.

Подбежавший официант в черном фраке с бабочкой усадил их за стол, накрытый белоснежной скатертью.

— В том-то и дело. Люди просто чувствуют вашу силу. А я же говорила, что мне нравятся сильные мужчины.

В углу на полукруглой сцене пиликали скрипки оркестра, нескольок парочек помоложе извивались под музыку.

— Силу? — усмехнулся Сергей. Да, назови его кто-нибудь раньше сильным, подумал бы, что издеваются…

Зоя достала длинный мундштук, в который вставила тонкую папироску. Сергей щелкнул своей зажигалкой. Пришлось в мастерской попросить сделать крышку откидывающейся, а то она постоянно слетала.

— Позвольте огоньку? — к столику подскочила девушка, тоже в коротком платье, как и Зоя, однако выглядящая в нем вульгарно. Если Зоя была стройная, то девушка — откровенно тощая, дерганая, зрачки расплылись на весь глаз. Под кайфом она, что ли? Хотя откуда здесь…

— Не курю, — Сергей убрал зажигалку в карман. Тощая обиженно фыркнула и ускакала.

— Да… — посмотрела ей вслед Зоя, — белая фея, это, конечно, стильно, но как подумаешь, что станешь похожа на проститутку…

— На кого?

Разве в Союзе были проститутки?

— Сергей, я не поверю, что в вашей секте, — последнее слово она выделила, — вы не сталкивались с проституцией.

— Просто не ожидал встретить их здесь.

— А где им еще быть? Здесь, да, пожалуй, на площади Троцкого — их излюбленные места.

Забавно… Сергей оглядел зал. Девушек было довольно много.

— Это что, все — проститутки?

— Ну почему, все? Здесь есть и жены совбуров и любовницы…

— Жены кого, простите?

— Совбуров. Советских буржуа, то есть владельцев мастерских, работники трестов…

— Забавно. Значит, я тоже буду считаться совбуром?

— В каком смысле?

— Я хочу открыть в городе небольшую чернильную фабрику.

Зоя улыбнулась:

— Значит, вы тоже — совбур.

Забавное словечко…

— А что здесь за публика собирается?

— Ну вот, например, смотрите…

…Небольшой толстячок в рубашке-косоворотке с вышитым воротников. Рядом — полная женщина лет тридцати в длинном облегающем платье, на шее — меховое боа и длинная почти до пупка нить крупного жемчуга…

— …директор артели «Красный шоколад», с женой. Сорок тысяч червонцев дохода в год.

— Вон тот…

…плечистый мужчина с лихо закрученными усами, как у Пуаро из сериала, с молоденькой девицей…

— …хозяин бывшего пивного завода Красильникова с любовницей. Пятьдесят тысяч.

— Это…

…молодой парень в клетчатом костюме, с двумя визжащими девицами, одна из которых — та самая, что подходила прикурить. Сергей поймал себя на том, что не смотрит на людей впрямую, а бросает быстрый взгляд искоса. Паранойей, что ли, заразился?

— …карманный вор, Жора-пятачок с проститутками.

Тут Сергей неожиданно увидел еврея Шумахера. Старик-портной ковырял ложечкой желто-серый паштет, слушая своего товарища, сидевшего напротив — мужчину во френче, длинного, как палка и черного, как грач.

— Зоя, а вон там — кто?

Зоя быстро взглянула:

— Старика не знаю, а молодой — местный папиросный король. Все мальчишки с лотками, которые торгуют папиросами, работают на него.

Сергей подумал, что все это немного напоминает девяностые: дорогой ресторан — он успел взглянуть в меню и понял, что цены здесь ломовые — представители местного бизнеса, криминалитет, путаны, любовницы… Чего-то еще не хватает до полного соответствия, но, в целом, похоже.

За столик за спиной Сергея присели молодой парень в белой рубахе и пожилой мужчина в солидном сером костюме, напомнивший профессора Крещенского.

— Зоя, а что мы с вами будем пить и кушать?

Зоя пришла не наесться, поэтому выбрала красное вино с тонко нарезанным сыром. Сергей тоже остановился на этом, пояснив, что с его отношением к еде выбирать что-то другое — просто перевод продукта. Зоя заинтересовалась, он рассказал, что у него с рождения отсутствует чувство вкуса и чувство голода. Особенность организма. Начался обычный легкий разговор за бокалом вина.

Зоя похвасталась, что позавчера летала на самолете: для членов Авиарадиохима устраивали полеты над городом, а Зое всегда были интересны и радио и химия и полеты.

Что за время, подумал Сергей, девушки интересуются химией и летают на самолетах. Пусть и пассажирами, он, к примеру, за двадцать пять лет, ни разу не летал…

Сергей в ответ рассказал о своих планах по организации чернильного бизнеса. Умолчал о том, что это — мошенничество, но зато прихвастнул, что его доход будет немногим меньше дохода «Красного шоколада». Они немного похихикали, придумывая название, и пришли к выводу, что самое модное название — «Красные чернила» — слегка собьет с толку покупателей.

— Сергей, расскажите мне о своей жизни, — лукаво посмотрела Зоя, покачивая в руке бокал вина.

Вышинский вздохнул:

— Зоя, к сожалению, рассказать вам правду я не могу, а врать — не хочу.

— Жаль, — улыбнулась девушка, — Тогда расскажите мне, к примеру, о своем костюме. Вы его сами придумали?

— Нет.

— А кто? Может быть, вы смогли бы мне рассказать новые идеи для женской одежды? Потому что, как видите, зарубежные журналы мод, — она обвела ладонью зал, — читаю не только я. Не хочется выглядеть одинаковой… Девушка должна не следовать за модой, а идти впереди нее.

— Хорошо, я расскажу вам несколько идей.

Сергей мысленно одел Зою последовательно в бикини, джинсы, топик, мини-юбку, камуфляж и кожу и признал, что ей пойдет все. Может, вправду, ввести в моду мини и джинсы? Большевики, конечно, будут против… хотя, нет, Сергей Аркадьевич, не надо механически переносить то, что ты знаешь о своих большевиках на этот мир. Здесь все гораздо либеральнее.

Размышления о прогрессорстве напомнили Сергею о его планах на будущее, о способе получения денег, а потом — о том, для чего собственно он пригласил Зою в ресторан.

— Скажите, Зоя…

— Нет, это вы мне скажите, — перебила она, — почему мы до сих пор на "ты"?

— Предлагаете выпить на брудершафт?

— О, — Зоя наклонила голову, — сектант, говорите?

Она провела пальцами по бокалу, вверх-вниз.

Прокол…

— Да, — улыбнулся Сергей, — у нас была очень странная секта.

— Значит, брудершафт?

— Брудершафт!

Он наклонился к Зое, они переплели руки и выпили вино. Сергей слегка замешкался… Да хватит стесняться! Убил шесть человек и до сих пор боишься девушек? Он наклонился к Зое и поцеловал. Девушка вздохнула и буквально впилась в него. Ее язычок путешествовал по губам Сергея, проникал глубже…

Ох…

Зоя оторвалась, искоса глянула на Сергея и платочком вытерла с него помаду.

— Мы на "ты"?

— Да… — Сергей еще раз вздохнул.

Они выпили еще по глотку.

— Кажется, вино кружит мне голову, — прошептала Зоя, — или это ты мне ее вскружил? Что ты хотел меня спросить?

У Сергея сейчас был только один вопрос, но пришлось вспоминать о деле:

— Зоя, возможно, это покажется тебе странным, но не знаешь ли ты, где в Пескове можно найти колдунов? Или ведьм, магов, гадалок и прочее в таком духе?

— Неожиданный вопрос… — Зоя задумалась, — Сразу не скажу, приходите завтра в библиотеку, посмотрим подшивки «Набата».

— А здешние колдуны, что, дают объявления в газету??

— Сейчас уже нет, но пару лет назад давали, пока из Москвы не отругали наших редакторов. Не думаю, что адреса сменились

Сергею опять вспомнились девяностые. Много схожего: в девяностых в ресторанах — криминал и бизнес и здесь — тоже, в девяностых в газетах — реклама черных магов и здесь — тоже, в девяностых — Борис Николаевич Ельцин, и здесь товарищ Рыков, тоже, говорят, любитель «поработать с документами».

— Сергей, тебя секта научила верить в волшебство? — улыбнулась Зоя.

— Нет, — серьезно ответил он, — жизнь.

— И тебе оно встречалось?

Конечно.

— Конечно, — улыбнулся Сергей в ответ, — вот сейчас передо мной сидит несомненная волшебница.

— А передо мной — засмеялась Зоя — несомненный волшебник. Надо же, я чуть не поверила! Вот что, волшебник, ты обещал показать мне необычные модели одежды?

— Обещал.

— Здесь это будет сложно, но у меня дома есть бумага и карандаши. Ты мне нарисуешь?

Зоя положила ладонь поверх сергеевой.

— Хорошо, — Сергей накрыл ее ладонь своей, — порисуем.

— Поехали?

— Поехали!

Сергей повернулся:

— Счет!

Он расплатился, и парочка, держась за руки, вышла из ресторана.

Сергей и Зоя вышли. Сидевший за спиной Сергея пожилой, похожий на профессора, обратился к молодому:

— Вас интересует мое мнение?

— Конечно, товарищ Сергеенко, иначе бы мы вас не пригласили.

— Он — не иностранец. Совершенно русский выговор, с несомненным влиянием московского диалекта. Правда, незначительным. Скорее всего, он воспитывался в окружении, имеющем отношении к Москве, но уже давно в Москве не живущем.

— Как давно? Это могут быть белоэмигранты?

— Ни в коей мере. Тут счет идет не на годы, а на десятилетия. Ведь он прожил в таком окружении всю жизнь. Скорее всего, это действительно эмигрантская секта.

— Почему эмигрантсткая?

— Высок процент англицизмов в речи.

— Так, может…

— Нет. Носитель языка в речи на иностранном либо не станет их употреблять там, где есть русский эквивалент, либо произнесет их на манер своего языка. Здесь же слова произносились английские, но по-русски. Однако непосредственно с носителями языка он не общался, нет. Скорее всего, что опять подтверждает его легенду о секте, с носителями общалось его окружение, подхватившее англицизмы, он же — уже от окружения. Ну и несколько слов песковского диалекта…

— Это объяснимо.

— Да. Подытоживая сказанное, я бы предположил с высокой долей вероятности, что он прожил всю жизнь в общении с русскими, на территории англоязычной страны…

— Англия? Америка?

— Не обязательно. Вполне возможно, английская колония. Так вот, на территории англоязычной страны, не вступая в контакт с носителями языка. Скорее всего, на самом деле секта.

— Подтверждается… — задумчиво произнес Молодой.

— Скажите, а вот эти его слова о волшебстве… Думаете, он говорил правду?

— А это — уже не наша епархия. Пусть занимается ИИФ.

Щелкнул выключатель, разлился желтый, уютный свет.

Сергей вошел в жилище Зои и с интересом осмотрелся.

Небольшая, домашняя квартирка. За крашеной белой дверью — кухня. Сергей раздвинул занавески и прошел в комнату. Два кресла, круглый стол, полки с книгами, в углу — манекен. Еще один проем с занавеской — спальня.

Сергею показалось, что в комнате что-то неправильно. Через секунду он мысленно усмехнулся: здесь не было телевизора.

— Сергей, — следом прошла Зоя, скинув туфельки, прыгнула в кресло, — хочешь принять душ?

— Душ? — Сергей уселся на широкий подлокотник, — У тебя есть душ?

— Почему бы ему не быть? Я перед твоим приходом вскипятила колонку, вода еще теплая. Хочешь?

— Да.

Почему нет?

Сергей выключил воду, с удовольствием растерся большим шершавым полотенцем, чувствуя себя приятно чистым. Вытер волосы, отжал и вытер бороду. Обмотал полотенце вокруг бедер, шагнул к двери… Замер.

Он собирался выйти в комнату к девушке. Почти голым. Это он-то, всегда стеснявшийся своего тела?!

«Сергей, что с тобой происходит? Или это просто вино ударило тебе в голову?»

Наверное, вино…

В глазах Зои, когда она увидела Сергея, мелькнуло несомненное одобрение.

— Тебе понравились мои косточки? — Сергей уселся в кресло и провел пальцем по ребрам, как по ксилофону.

Теперь Зоя присела на подлокотник:

— Знаешь, теперь я могу сказать, на кого ты похож?

— На кого?

— Я говорила, что люблю сильных мужчин. Другого такого стройного как ты, я бы назвала клинком шпаги: длинный, тонкий, твердый.

Ну да, подумал Сергей, какая из меня шпага. Так, палка. Сухостой.

— А ты… Ты больше похож на кнут.

— Почему? — странное сравнение.

— Такой же длинный, гибкий… Кнут кажется мягким, но, когда нужно, он может переломить доску, даже убить.

Зоя провела по сергеевым ребрам, он почувствовал жаркую волну, растекающуюся от ее ладони. Пальчики скользнули по шее, приласкали щеку, погладили волосы…

— Я сейчас, — прошептали губы в ухо.

Зоя рассмеялась, спрыгнула с кресла и убежала в душ.

Сергей попытался составить планы на вечер, однако, как говориться в старой шутке, у мужчин есть два органа, которые, к сожалению, не могут работать одновременно.

Зоя долго купаться не собиралась, уже скоро — или так показалось Сергею? — открылась дверь ванной.

Сергей повернулся. Искренне понадеялся, что у него не глупое выражение лица.

В ванной было второе полотенце, однако Зоя воспользовалась им только чтобы вытереться. Одеваться она и не подумала.

— Тебе будет мешать свет?

— Нет.

Сергей встал и снял полотенце.

Два обнаженных человека сблизились.

Этой ночью Сергей узнал, что в СССР секс был.

И еще какой.

Разнообразный.

Очень разнообразный.

— Тебя этому научили в твоей секте?

Зоя лежала на основательно смятой постели, поглаживая пальцами ноги ногу Сергея.

— Да, — Сергей перевел взгляд с радиоаппарата на обнаженную девушку, — на уроках камасутроведения.

— Мне понравилось, — рассмеялась Зоя, — Дашь мне парочку уроков?

— Считай, что сегодня был вводный курс.

— Я — способная ученица.

— Кое-чему ты можешь научить даже учителя.

Зоя помолчала, повертела в руках маленький бумажный конвертик, на котором была изображена девушка с распущенными волосами и блудливым взглядом. Где-то валялись еще несколько таких же конвертиков…

— Сергей, расскажи мне.

— Что?

— Ты ведь не отсюда.

— Да.

Сказать «Я — из будущего»? Глупо. Во-первых, не из будущего, во-вторых, Сергея всегда раздражало в книгах, когда герой в постели выкладывает любовнице все тайны. Всегда было интересно, сможет ли он в подобной ситуации удержаться. Только до сих пор у него не было страшных тайн.

— Сергей, — Зоя перекатилась на живот и серьезно посмотрела на него, — ты русский?

— Да.

Сергей внимательно рассматривал радиоаппарат. Интересно, что Зоя с ним делает? Неужели паяет? С одной стороны, она — девушка, а с другой — зачем тогда на приемнике паяльник и канифоль?

— Ты раньше был в России?

— Нет.

В вашей — не был.

— А в СССР?

— Нет.

— Зачем ты приехал к нам?

Сергей посмотрел на Зою:

— Случайность. Я не собирался приезжать.

— И что ты собираешься делать?

— Открывать чернильный бизнес. Хочу, чтобы у меня было много денег.

— В СССР у тебя это не получится. Здесь не любят богачей.

— Я попробую.

Зоя села на кровати, скрестив ноги:

— Кто же ты такой, Сергей Вышинский?

— Я, — улыбнулся Сергей, — всего лишь странный сектант в необычной одежде, волею судеб оказавшийся в Пескове. Поверь, у меня нет тайн.

— Ты — одна большая тайна, — Зоя наклонилась и поцеловала Сергея в грудь, — Странная одежда, говоришь? А кто обещал нарисовать мне образцы одежды?

— А кто не дал мне этого сделать?

— А кто соблазнял меня голым телом?

— А кто…

Они не выдержали, рассмеялись и слились в поцелуе. Затем Зоя спрыгнула с кровати и принесла со столика фанерку, карандаш и несколько листов бумаги:

— Рисуй.

«Я не умею», — хотел сказать Сергей, но понял, что в глазах Зои он упадет. Он перевернулся на живот, положил лист на фанеру, примерился… Несколько быстрых штрихов изобразили женскую фигурку.

— Это я? — Зоя легла Сергею на спину и положила подбородок на плечо. Легкая…

— Ты. Какую одежду тебе изобразить?

— Любую. Я посмотрю на твою фантазию.

Сергей «одел» картинку в бикини.

— Что это? — утащила листок Зоя, — Нижнее белье?

— Купальник.

— Купальник? Он же почти ничего не закрывает. Хотя…

Зоя съехала с Сергея, легла на спину и, прикрыв один глаз, посмотрела на листок.

— Хотя мне нравится. Общественность будет эпатирована, а что может быть приятнее, чем ошарашить мещанина? Я даже хотела организовать у нас в городе общество «Долой стыд», но потом решила, что синяя кожа в мурашках всех только рассмешит…

— Что такое «Долой стыд»? — переспросил Сергей, нарисовав фигурку в стрингах и одевая третью в джинсы и топик.

— Это общество, которое несколько лет назад было организовано в Москве. Его члены пропагандировали отказ от буржуазной стыдливости, для чего ходили по улицам голыми…

— Как??

Сергей оторвался от картинки с мини-юбкой и повернулся к Зое. Та рассмеялась:

— А я думала, тебя совершенно невозможно вывести из равновесия! Все, на что любой другой, проворчал бы «Какое бесстыдство!», ты воспринимаешь, как должное. Что у вас, там, по улицам голые не ходят?

— Не ходят, — покачал головой Сергей. Кто бы мог подумать, нудисты и большевики! А хотя чего он хотел? Здесь все по-другому, — А что с этим обществом случилось?

— Его разогнали милиция и морозы, — хихикнула Зоя, — Вот такая мы страна, страна свободных людей. А ты какими нас представлял?

— Знаешь, — Сергей нарисовал Зою в камуфляже и с автоматом на ремне, — такой серой, мрачной страной, где все ходят в одинаковой одежде, с утра до вечера работают на заводах и фабриках, живут в казармах и всех недовольных расстреливают или сажают в тюрьму… Секс под запретом, только для воспроизведения потомства, все, что эротичнее поцелуя — уже порнография.

— А ты не слышал о «Стакане воды»?

— Это что?

— Есть такая теория, что к сексу нужно относиться как к утолению жажды. Захотел и выпил, захотел и… Мол, нет в этом ничего стыдного или зазорного. Правда, мне она не нравилась. Ее поняли так, что женщина — вообще не человек, а только средство утоления похоти, каждая комсомолка должна отдаться комсомольцу по первому требованию, хочет она этого или нет.

То, что большевики здесь придумали не только нудизм, но и сексуальную революцию, Сергея уже не удивило. Почему бы и нет? Здешние большевики любят безумные идеи, вроде космоса или роботов, почему бы и не секс?

— Зоя, а ты разве комсомолка?

— Да. А ты думал, нет?

— Честно говоря, да. Я комсомолок иначе представлял.

— Какими же?

— Не такими… раскрепощенными…

— Я себе сектантов тоже представляла другими. Дай посмотреть!

Зоя начала рассматривать листки. Некоторые вещи, вроде ботинок на платформе он сразу отвергла, другие, например мини-юбка, привели ее в восторг. ПО словам Зои, мини «эпатирующее и эротично». Последняя картинка, где Сергей нарисовал Зою на мотоцикле, в высоких ботинках, кожаных штанах и куртке-косухе, ей особенно понравилась:

— Как ты угадал? Мотоцикл — моя давняя мечта! А что это за зигзаг?

— Молния, — ляпнул Сергей и прикусил язык. Вот сейчас она спросит, что такое молния и что ей скажешь?

— Молния? Как у курток летчиков? Здорово! У тебя богатая фантазия.

— У тебя тоже… — поддразнил ее Сергей.

— У меня, — Зоя сбросила бумагу на пол и начала подкрадываться к Сергею, — ОЧЕНЬ богатая фантазия…

Сергея разбудил громкий звон. Он поднял голову от подушки.

Будильник. Огромный, с двумя блестящими чашечками сверху и черным изломом стрелок.

Зоя лениво потерлась о Сергея и открыла глаза:

— Будильник? Уже утро? Ты будешь еще спать? Я на работу пойду.

Организм взвыл, требуя продолжения здорового сна и напоминая, что ему на работу не нужно.

Сергей стал:

— Я с тобой. Мне нужно объявления посмотреть.

Зоя натянула черные шелковые шортики:

— Объявления? Сергей, а зачем тебе оккультисты?

Сергей обнял ее сзади и поцеловал в затылок:

— Мне нужно вернуться.

Зоя вывернулась и посмотрела Сергею в глаза:

— Узнаю ли я когда-нибудь, кто ты такой?

— А сколько сейчас времени? — Сергей оторвался от чая с вишневым вареньем, которым его угощала Зоя — «сама варила» — и оглянулся в поисках часов.

— Полдесятого, — девушка посмотрела на миниатюрные золотые часики.

— Сколько?? — Сергей отхлебнул большой глоток обжигающего чая и подавился, — Я ведь обещал в одиннадцать часов быть в школе.

— В какой школе? Кому обещал?

— Девушке…

— Какой еще девушке? Я если я возревную?

— Катя… секретарь комсомола… Рыженькая такая.

— А, Каталин.

— Почему «Каталин»?

— Потому что она — гусарская куртка.

— В смысле? — Сергей наконец допил чай и удивленно посмотрел на Зою.

— В смысле — венгерка. Он же нерусская.

Венгры, в представлении Сергея, были похожи на кавказцев: черные, носатые, добродушные. Уж никак не рыжие. А с другой стороны: почему бы и не рыжие?

— Надо же, — покачал он головой, — никогда бы не подумал.

— Да не ходи ты, — погладила Сергея по плечу Зоя, — Подумаешь, обещал…

Сергей на мгновенье задумался.

— Нет. Раз обещал — надо идти.

Не возникало в здешнем мире желания врать и обманывать. Как-то все здесь наивным казалось, что ли…

— Нет, пойду.

Сергей не заметил, но Зоя взглянула ему в спину с явным одобрением.

Ровно без пяти минут одиннадцать Сергей стоял у школы на Советской. Откуда он так точно знал время? Успел купить часы.

За время чуть больше часа до встречи со школьниками Сергей успел договориться с Зоей придти к ней в библиотеку после школы — прозвучало забавно — доехать на трамвае до тети Тани и успокоить ее, сказав, что с ним все в порядке, а так, как время еще оставалось — добрался до рынка и приобрел себе замечательные часы.

Замечательность приобретения заключалась в широком кожаном ремешке, грубом, напоминающем стимпанковские поделки. Ремешок был самодельным, потому что все остальные часы на рынке были только карманными. Впрочем, и эти в девичестве тоже наручными не были, ушки для ремешка к ним приделали позже. Огромные, выпуклые, в потертом стальном корпусе, они сразу приглянулись Сергею. Теперь он с удовольствием разглядывал их.

— Добрый день! — раздался за спиной веселый звонкий голос.

— Добрый день, Катя!

— Вы пришли

— Я же обещал. Не могу нарушить обещание, данное такой очаровательной девушке, — улыбнулся Сергей и промазал.

Катя нахмурилась:

— Я бы попросила вас, товарищ Вышинский, оставить свои пошлые комплименты. Я — не пустышка на танцульках.

— Прошу прощения за неверно выбранный тон, — Сергей попытался извиниться, но только усугубил ситуацию.

— То, что вы — герой, не дает вам право заигрывать со мной.

— Я — не герой! — воскликнул Сергей.

Катя неожиданно смягчилась:

— Ваша скромность мне сразу понравилась. Многие до сих пор ходят и кричат о том, как они в Гражданскую воевали с Колчаком, с Деникиным и со всеми интервентами разом. Пойдемте.

Они вошли в школу, прошагали пустыми коридорами. Сергей поймал себя на том, что мысленно сравнивает Зою и Катю.

Обе — комсомолки, хотя про Зою этого и не скажешь. Обе — красавицы, наверняка спортсменки… Интересно, случись выбирать, кого бы он выбрал?

Зоя — красивая, раскованная, сильная, сексуальная, активная, умная, спортивная. Зоя похожа чем-то на девушек двадцать первого века.

Катя — красивая, умная, сильная, активная, спортивная, добрая. Насчет раскованности и сексуальности пока неизвестно…

В смысле «пока»???

Сергей понял, что мысли ушли куда-то совсем в неподобающую сторону. К счастью, он с Катей уже пришел.

Небольшой класс, деревянные парты с наклонными крышками черными крышками, чернильницы, маленькие окна.

Ученики.

Сергей внутренне ожидал увидеть форму, старую советскую: синюю, с блестящими пуговицами и красными галстуками.

За партами сидели мальчишки, в белых серых и синих рубашках, серьезные, короткостриженные, девочки в цветастых платьях, волосы тоже обрезаны коротко. Человек двадцать, и пионерские галстуки видны, правда не у всех, только у двух-трех.

Сердце Сергея упало. Им же лет по десять!

Одно дело — плести байки в веселой компании, рассказывать истории взрослым школьникам, с которыми и посмеяться и подурачиться можно. Совсем другое — вот эти дети. Маленькие, но очень серьезные. Пришедшие послушать героя.

Сергей увидел себя со стороны: тощий, нескладный, в дурацком по здешнем меркам джинсовом костюме, с дурацкой бородой и дурацкими патлами на голове. Разочарование детишек было видно издали.

— Здравствуйте! — поприветствовала их Катя.

— Здравствуйте, Катерина Осиповна, — нестройно отозвались дети.

— Я, как и обещала, привела к вам товарища Вышинского. Он расскажет, как была разгромлена банда капитана Ждана…

Катя сделала приглашающий жест рукой. У Сергея по спине потек пот.

«О чем говорить? Что говорить?»

— Зх… здравствуйте, дети, — хрипло произнес Сергей.

— Здравствуйте.

«Что говорить? Что?»

Язык, такой говорливый, присох.

«Говори! Не молчи! Говори!»

Да легче убить капитана!

Сергей глубоко вздохнул:

— Давайте я начну рассказ издалека. Жил-был человек, молодой, глупый. Жил, не тужил, порхал по жизни как бабочка с цветка на цветок. Ни друзей, ни врагов, никому неинтересен. Вроде и вреда никакого, но и пользы — никакой. Думал, что так всю жизнь проживет, пока однажды не стукнуло его по голове…

Сергей говорил и говорил. Он рассказывал о том, что не нужно опускать руки, в какую бы тяжелую ситуацию не попал, искать выход, даже там, где его нет, Говорил о том, как здорово видеть вещи, сделанные твоими собственными руками, как страшно бывает подняться против врага и каким жутким бывает этот враг, как нужно приходить на выручку своим товарищам, как нужно жить так, чтобы от тебя была польза не только тебе самому.

Он говорил и говорил, не помня себя, не видя вокруг ничего, кроме вот этих не по-детски серьезных глаз, глаз, которым нельзя соврать, которые, казалось, видят тебя до самых глубин твоей души. Над половиной того, что он говорил, сам Сергей посмеялся бы еще два месяца назад, но для этих детей он не мог говорить иначе.

— … Я — не герой, — закончил он, — Мне было страшно, очень страшно. Но если бы кто-то сейчас спросил меня, выйду ли я против белогвардейцев еще раз, я скажу «Да». И выйду.

Сергей замолчал, мокрый как мышь.

Дети молчали. Потом одна из девочек, светленькая, лобастая, подняла руку:

— Товарищ Вышинский, а это правда, что вы хотите построить чернильный завод?

— Да, — сказал Сергей и понял, что погиб.

— А почему?

Погиб, пропал… Сергей мог обмануть здешнее начальство, чтобы выманить деньги, обмануть профессора, Славу, Зою, Катю… Этих детей, эту девочку он обмануть не мог.

Фабрику придется строить. На самом деле.

Пропал…

— Почему? Знаете, почему? Я не просто хочу, чтобы у вас на столах были хорошие чернила. Я хочу сделать так, чтобы у вас были лучшие чернила на свете, чтобы все иностранцы, которые смеются над нами и говорят, что русские могут только продавать нефть и не могут делать ничего хорошего, чтобы они, глядя на мои чернила, сгрызли себе ногти до самых локтей!

Сергей понял, что его понесло куда-то не туда. Он вздрогнул. Его плеча коснулась девичья ладонь:

— Спасибо, това… Сергей. Спасибо за искренность.

Катя смотрела на него очень и очень серьезно. Потом привстала на цыпочки и поцеловала в щеку.

Сергей шел в сторону библиотеки походкой сомнамбулы. Перед глазами стояли серьезные детские лица, на щеке горел поцелуй Кати, а голове вертелась мысль: «На кой я пообещал построить эту фабрику?».

Сергею было стыдно, стыдно за произнесенную речь, за банальные слова, подошедшие бы какому-нибудь «поцреоту», за дешевый пафос.

Стыдно.

Но фабрику придется строить.

В библиотеке Сергей поселился до самого вечера. Во-первых, здесь можно было общаться с Зоей, с которой действительно было интересно поговорить обо всем на свете. Во-вторых, Зоя размечала выкройку одежды, которую они вчера нарисовали и ей был нужен консультант. В-третьих, в библиотеке стояла пишущая машинка.

Сергей честно попытался было изобразить свой бизнес-план с помощью чернил, и понял, что это затянется на неделю. Дописать хотя бы один лист и не оставить клякс он не мог. Нести же документы с кляксами в губком Сергей считал неправильным. Машинка позволяла напечатать чистые документы без помарок. Ну, как — без помарок. Хотя расположение клавиш было точно такое же, как на клавиатуре, навыки работы на компьютере не очень помогали. На клавиши машинки нужно было не нажимать, а бить, иначе возникали странные шифровки, вроде «ткм разм» и «ернил». И самый главный недостаток машинки: на ней отсутствовала клавиша «стереть».

Тем не менее, Сергей приспособился и к концу дня с перерывами был создан эпохальный документ под заголовком «Бизнес-план организации производства анилиновых чернил в г. Пескове Песковской губернии Р.С.Ф.С.Р.». Сергей узнал, что по здешним правилам, все сокращения писались с точкой после каждой буквы. В запарке он чуть было не подписался «Студент 5-ого курса С.А.Вышинский».

План получился нетолстый и какой-то несолидный: соединенные слегка ржавой скрепкой несколько листков желтоватой бумаги. В некоторых местах машинка выбила овальные дырки вместо букв «о».

Сергей смотрел на бумагу и думал о том, что реализовать его будет очень даже тяжело: не зная местной специфики, не зная требований законодательства, без кадров, без специалистов, без рабочих, без помещения, без сырья — кроме бензола в вагоне нужно еще множество химикатов, без оборудования, и самое главное — без денег. Даже по очень грубым и приблизительным прикидкам потребуется денег в десять раз больше, чем есть у Сергея. Одна надежда, что в губкоме помогут…

Страшно. Страшно браться.

А придется.

Сергей понял, что отказаться от этой идеи, опустить руки, сказать «Не справлюсь», он не сможет. Его перестанут уважать и Зоя, и Катя, и профессор, и школьники.

Он сам себя перестанет уважать.

Сергей подумал, что с ним что-то происходит. Может, он болен? Может, он подцепил какой-то здешний вирус? Раньше, в наше время, он даже и не подумал бы рвать жилы, собираясь сделать хоть что-то полезное. Развел бы руками, сказал «Да я не смогу», улыбнулся бы и пошел себе спокойно. Книги читать. О магах, эльфах и драконах. В которых все делается с помощью магии или, в крайнем случае, руками умелых гномов. Скажи им: «Постройте мне чернильную фабрику!» и они построят. И даже не спросят, как. А здесь всё нужно самому… Всё.

Сергей положил бумаги на стол и прижал ладонью. Должно получиться. Должно. Должно!

Сергей открыл последнюю страницу, обмакнул ручку в чернила и поставил подпись.

Всё получиться!

А страницу пришлось перепечатывать. Проклятые кляксы!

Оставшийся до конца работы библиотеки час Сергей потратил на лихорадочное перелистывание подшивок «Песковского набата» за последние три года в поисках объявлений колдунов и ведьм. Сегодня Зоя не была настроена на ожидание: она уже определилась, что будет шить, из чего и теперь пританцовывала от нетерпения начать работу. Сергей успел найти и выписать двенадцать адресов: пять медиумов, три гадалки, два оккультиста, один колдун и одна ведьма. Объявления были стандартны для двадцать первого века: приворожу-отворожу-створожу, гадаю-снимаю-порчу. В двадцать пятом году, конечно, видеть их было неожиданно.

Итак, двенадцать адресов. Обойти их можно, с учетом грядущей фабрики, за две недели: по одному вечеру на каждого. Возможно, попадутся еще какие-нибудь кандидатуры, не писавшие о себе в газетах.

Сергей расцеловался на крыльце с Зоей и двинулся в сторону ближайшего «чорного мага», мысленно составляя список вопросов, которые нужно будет задать товарищу магу.

Нет, конечно, Сергей не думал, что первый же встречный чернокнижник тут же достанет ему из сундука артефакт перемещений. Все-таки после первого похода к Алене жизнь его немного пообломала. Но такого свинства Сергей не ожидал.

Колдуна Савелия, к которому шел Сергей, два месяца назад посадили. За скупку краденого. Статья 181 Уголовного Кодекса РСФСР, как пояснила Сергею грустная женщина, открывшая дверь.

«Если так дело пойдет и дальше, — думал Сергей — то я обойду всех местных волшебников за два дня. Узнаю, что их всех пересажали и застрелюсь»

Насчет «застрелюсь» было мрачной шуткой. Сергей не чувствовал настолько непроходимого отчаяния при мысли о том, что не сможет найти путей назад. Тяжело, конечно, будет, но не смертельно. Хотя отчаиваться Сергей не собирался. Еще одиннадцать шансов.

«Второй шанс», гадалка Софья, был дома.

Дверь открыла пухлая женщина в косынке и белом фартуке. Нет, конечно, на ней было и платье, просто в глаза бросалась косынка, темно-синяя, и фартук, весь перепачканный мукой.

— Ну? — спросила тетка, упирая руки в боки.

— Гадалка Софья? — спросил Сергей, не обращая внимания на явную недружелюбность.

— Я, — гадалка насторожилась, — а что такое?

— Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

— Вы что, из милиции?

— Нет. Я — частное лицо.

Тетка облегченно выдохнула:

— Ну, тогда проходите. Надолго ваши вопросы?

— Не больше получаса.

«Полчаса» растянулись часа на три. Тесто, которое тетя Софа месила, когда к ней нагрянули гости в лице Сергея, успело подняться, гадалка успела налепить пирожков, и спечь их и угостить Сергея. Вообще тетушкой она оказалась доброжелательной, говорливой и интересной.

Сергей, не говоря о том, откуда он и что за артефакт ищет, рассказал ей о своей жизни, получил порцию оханий над тяжелой жизнью простого сектанта, и пересказал ей легенду. По словам Сергея он ищет людей, которые могут изготовить предмет, обладающий одним из волшебных свойств. Далее перечислялся список из выдуманных свойств, среди которых упоминалось и перемещение во времени. Таких людей гадалка, честно подумавшая, не помнила.

Вторым закономерно шел вопрос о том, кто может знать людей, которые могут изготовить такой артефакт или знать, где его можно найти. Сергей рассказал, что у него есть список магов и волшебников города Пескова и попросил гадалку высказать свое мнение и дополнить, если есть еще кто-то на примете.

— К медиумам не ходи, — просматривала она список Сергея в блокноте, — Жулики, дурят людям голову почем зря. К Варваре тоже не ходи, сумасшедшая она. Савелия посадили, Сима уехала к детям в Одессу, вот этого, — ткнула она пальцев в одного из оккультистов, — позапрошлой зимой из реки выловили, а вот этот — второй оккультист, — спиртом отравился…

В итоге тетя Софа исчеркала весь список. Из двенадцати потенциальных магов остались только один. И еще двоих, которые не давали объявлений в газету, Сергей вписал с ее слов.

Поздно вечером, нагруженный информацией и пирожками с капустой, Сергей шел к дому тети Тани — что-то тети у него начали плодиться — обдумывая ситуацию.

Итак, двенадцать магов превратились в десять. Двое умерли, двое убыли и двое прибавилось. Несмотря на мнение тети Софы, Сергей все равно собирался обойти всех. Даже сумасшедшую Варвару. В таких поисках, когда ищешь неизвестно что, главное — методичность. Составить список, обойти всех, опросить, составить скорректированный список, обойти всех, опросить… И так, пока не найдешь нужное или не кончаться люди. Ну, или пока тебя не пристукнут за излишнее любопытство. Тоже, кстати, вариант. Чем больше он ходит и задает вопросов, тем больше вероятность того, что кто-то заинтересуется уже им самим. Возможно, этим кем-то окажется как раз нынешний владелец артефакта, которому станет интересно, кто его ищет и зачем. Рискованно. А что делать? Как говорил Фокс: «Жизнь без риска, как еда без соли». Или кто не рискует, тот не пьет шампанского… Тут, правда, вспомнилось продолжение фразы «…и того не хоронят в гробу из красного дерева».

Рискованно. А что делать? Бросать поиски Сергей не собирался. Да еще фабрику строить… Ожидаются насыщенные деньки.

Сергей подошел к калитке дома тети Тани, переложил в левую руку бумаги с бизнес-планом, потянулся к кольцу…

— Добрый вечер, Сергей Аркадьевич, — раздался за его спиной мрачный голос.

Сергей крутанулся. Сзади подходил человек в подпоясанном плаще с высоко поднятым воротником. Глаза и пол-лица скрывала низко надвинутая шляпа с полями.

— Меня, — продолжил незнакомец, — послал к вам…

Он замолчал, булькнул и опустил руку в карман плаща.

Сергей выхватил револьвер раньше, чем вообще сообразил, что происходит.

Незнакомец, не обращая внимания на оружие, достал из кармана белый платок и тяжело откашлялся.

— Меня послал к вам Федор Федорович.

— Это еще кто? — Сергей попытался вспомнить имя-отчество капитана Ждана, но не сумел.

— Федор Федорович, мой учитель…

Слово «учитель» вызвало цепочку ассоциаций «учитель-педагог-педагогическое училище-химия-профессор»

— Профессор Крещенский?

— Совершенно верно.

Сергей подумал, что на улице говорить о делах неудобно.

— Может быть, пройдем ко мне в комнату?

— Если вас не затруднит.

Тетя Таня удивилась ночному гостю, но вида не подала. Только спросила, будет ли гость ночевать — тот вежливо отказался, — будет ли кушать — тоже отказался, будет ли кушать Сергей — тот подумал, что не ел весь день, но решил перекусить потом.

В комнате гость положил на стол снятую шляпу и Сергей смог рассмотреть лицо неожиданного посланца. Молодой, относительно, чуть старше тридцати, узкое выбритое лицо, спокойные карие глаза. Распухший и красный нос, судя по всему сильный насморк.

— Прошу прощения, — начал гость, опускаясь на табурет и поддергивая брюки, — меня зовут Виктор Алексеевич луарх-хар-кхыр…

Гость опять закашлялся:

— Прошу прощения.

— Туберкулез? — насторожился Сергей, глядя, как гость рассматривает платок.

— Ранение.

— Война.

— Нет.

Пауза.

— Хорошо, Виктор Алексеевич, давайте к делу.

— Давайте. Насколько мне известно, вы обращались к Федору Федоровичу за консультацией по производству анилина. Анилиновых чернил, если быть точным. Так?

— Да.

— В химии вообще и в производстве в частности вы не разбираетесь совершенно. Так?

— Да. Вы тоже, как профессор, упрекнете меня в том, что мы, большевики, строим глобальные планы, не имея достаточных знаний?

— Нет, отчего же, не буду. Я был свидетелем, да и участником, и более удивительных вещей, чем строительство чернильной фабрики химическим профаном. Итак, вам нужен специалист. Мне нужна работа. После ранения мне пришлось уехать из Ленинграда. Слишком многие хотели задать мне вопросы и не все хотели получить ответы добро…уах-кхыр-хар.

Виктор Алексеевич убрал платок.

— Кратко говоря, я химик. Производство чернил — не моя специальность, но, в любом случае, я смогу построить технологическую схему производства. Федор Федорович, к которому я приехал с просьбой помочь, порекомендовал обратиться к вам, как к человеку, который собирается организовать химическое производство.

Лицо Сергея залило жаром, оставалось надеяться, что краснота при свете керосинки не будет видна. С каким лицом он сидел бы сейчас, если бы не отказался от своей идеи мошенничества, не хотелось даже думать.

Честность — лучшая политика.

— А почему Федор Федорович, — спросил он, чтобы успокоиться, — направил вас ко мне? Он же не любил большевиков.

Виктор Алексеевич потер нос:

— Он и сейчас их не любит. Он сказал, — усмехнулся химик, — «Я могу сидеть дома, пить чай с вареньем и вздыхать о погибшей России. Но ведь эти ребята построят свою, новую Россию. И если они сделают это без меня, мне будет стыдно».

Стыдно стало почему-то Сергею.

Они пообщались еще немного, Виктор Алексеевич оказался на самом деле ценным специалистом. По крайней мере, он, в отличие от Сергея знал, где можно в Пескове найти все необходимые химикаты. Договорились, что Сергей обратится к нему, как только получит разрешение от губкома на производство.

— Виктор Алексеевич, — спросил Сергей, когда провожал гостя до калитки, — А вы не боитесь ходить ночью, больным? Здесь на улицах неспокойно…

— Знаете, Сергей Аркадьевич, — Виктор надвинул шляпу на глаза, — после того, как мне, тяжело раненому и привязанному к кровати, пришлось провести полтора часа на даче на Крестовском острове Петрограда, я решил для себя две вещи. Никому не доверять и всегда иметь при себе оружие. До встречи.

Он коротко поклонился и двинулся по темной улице.

Сергей сидел в приемной секретаря Песковского губкома, товарища Шрама, Петра Ивановича, на обитом коричневой клеенкой стуле. Нервничал.

Мало того, что он плохо спал ночью: опять приходили ночные кошмары с беспризорниками, белогвардейцами, товарищем Вацетисом, который взглянул белесыми глазами из-под полей шляпы и произнес «До скорой встречи…». Так еще секретарь его принять не может. Секретарша секретаря — серьезная пожилая дама в черной наглухо застегнутой кофте — сказала, что у товарища Шрама, его давний знакомый, Ян Фрицевич.

«Вацлав Гитлерович» — пробурчал Сергей. Неужели даже здешние большевики страдают чиновным чванством? Выйдет сейчас какое-нибудь раскормленное мурло, сразу почувствуешь себя в родном двадцать первом веке…

Раскрылась дверь, показалась серая шинель… Из дверей вышел высоченный товарищ с длиннющими, агрессивно торчащими в стороны усами.

«Буден Михалыч Семенный??? В смысле, Семен Михайлович Буденный??? Что он здесь делает???»

— До свидания, товарищ Мартын, заходи еще, если будет оказия.

Ошарашенный явлением усача, Сергей не заметил собственно хозяина кабинета — невысокого неприметного мужчину лет тридцати с небольшим, в зеленом френче.

— Товарищ ко мне? — кивнул секретарь на Сергея, — Я сейчас приду. Подождете?

— Д-да.

Шрам с усачем вышли. Интересно, кто это был? Навряд ли, Буденный. Тот все-таки не Ян Фрицевич. А кто тогда? Товарищ Мартын… Что у большевиков за привычка была — друг друга кликухами называть?! Вон и Сталина всю жизнь товарищи Кобой называли. Какой фильм со Сталиным не смотришь, к нему все «Коба» обращаются. До революции он даже представлялся так.

Сергею припомнился один из рассказов училки о Сталине, зачитанный из книги «Портрет тирана». Там ребята нашли какого-то старика на квартире которого Сталин с женой жил в 1908 году — история рассказывала в 98-ом, училка несколько раз повторила, что дело было ровно девяносто лет назад — так тот старик рассказывал, что большевик Коба, который снимал квартиру, был жесток и беременную жену бил сапогами. Все-таки этому миру повезло. Здешний Сталин — не такой…

— Проходите, товарищ, — секретарь пронесся мимо Сергея и скрылся в кабинете.

Сергей медленно поднялся. Вот так, запросто, в кабинет… по современному счету, губернатора? Понятно, что расстрелять не прикажет, и в тюрьму не посадит, но если просто разозлиться? Наорет? Сергей почувствовал, что еще несколько секунд промедления, и он просто сбежит…

«А ну собраться! — рявкнул он мысленно на себя самого, — Подумаешь, губернатор! Ничего он тебе не сделает! А вот если войдешь к нему бледный и трясущийся, то он над твоими прожектами просто посмеется. Собраться!»

В кабинет секретаря губкома вошел твердой походкой уверенный в себе молодой человек в джинсовом костюме.

— Доброе утро, товарищ, — секретарь губкома взмахнул ладонью, как будто собирался пожать Сергею руку, вздохнул, кивнул на плакатик «Рукопожатия отменяются» и плюхнулся на свой стул.

— Слушаю вас.

Сергей протянул товарищу Шраму бумаги, и собрался было произнести заготовленную речь, но замолчал. Товарищ Шрам молниеносно пролистал бумаги:

— Так… что тут у нас? Производство чернил? Анилиновых?!

Секретарь покосился на чернильницу.

— Ежемесячная прибыль… Ого! Требуемые вложения… Ого! Так… Товарищ Вышинский, вы ведь планируете открывать частное производство?

— Да, — Сергей сидел напротив Шрама.

— Тогда зачем вы ко мне пришли?

Сергей понял, что промахнулся. Вообще-то, он считал, что секретарь губкома — нечто вроде нынешнего губернатора. Придешь к нему, распишешь перспективы и он даст команду подчиненным — всяким там отделам народного образования и прочим. Только сейчас он сообразил, что губком — это «губернский комитет ПАРТИИ». То есть, если брать современные аналоги — приемная «Единой России». А практическим воплощением занимаются иные органы. Это в нашей реальности большевики взяли власть и рулили всем, здесь же есть партийные органы, а есть хозяйственные, исполнительные и прочие. Погодите…

Даже здешние большевики — все-таки большевики. А значит, они должны контролировать работу всех учреждений, с тем, чтобы те не отклонялись от партийной линии. Раз так, партийные органы и секретарь губкома в частности должны, во-первых, держать руку на пульсе и знать, каких производств в городе недостаток, во-вторых, должны давать рекомендации госорганам в их действиях. В любом случае, у партийных органов должна быть такая возможность. Контроль без возможности воздействия — просто глупость.

Сергей просчитал свои действия буквально за секунду:

— Я понимаю, что частными лавочками вы не занимаетесь. Однако, к своему стыду, должен сказать, что я плохо ориентируюсь в советских органах власти…

Карие глаза Шрама почернели, вызвав неприятные ассоциации с глазками тюремных камер. И тут же посветлели и заискрились смешинками:

— Товарищ Вышинский, значит? А вы не тот самый сектант?

Удачную легенду себе подобрал Сергей: любой промах сразу объясняется просто: «Да он же сектант, что с него возьмешь!» Правда, репутация страдает.

— Тот самый, — спокойно кивнул Сергей, мол, да, сектант, не скрываю, — Правда, с религиозным прошлым я порвал и хочу быть полезным своей стране.

— В какое интересное время мы живем… Сектанты организуют химическое производство… — Шрам заглянул в бумаги и с выражением прочитал — Диметиланилин… Что ж нас дальше ждет-то? Значит, говорите, хотите быть полезным?

— Да.

— И при этом просите деньги. А почему именно чернила? Считаете, нашим бюрократам нечем писать свои справки? Может, если будет поменьше чернил, будет меньше глупых бумажек? Вы не думали?

— Не думал. Когда я решил организовать производство, я думал о школах. Школьникам чернила нужны гораздо больше, чем бюрократам. Я навел справки в губоно, и ориентировался на потребности образования города.

Шрам помолчал:

— Да. Дети — наше будущее. Не научим их — нас, необразованных, сомнут враги. А все-таки, товарищ Вышинский, почему вы решили открыть свое производство. Нет, не чернил, производство вообще? Вы — человек образованный, смелый…

«Я? Смелый?»

— …могли бы устроиться на службу в учреждение, пойти в армию… На заводе я вас не вижу, руки у вас все-таки не рабочие. Почему? Вы же должны знать, как относятся к нэпманам?

Сергей задумался. Можно произнести длинную, пафосную речь о необходимости поднятия промышленности, о престиже государства на мировом рынке… Можно.

Но лучше сказать правду.

— Я вообще не собирался ничего создавать. Сначала я рассчитывал просто обмануть вас, выманить деньги на открытие производства, и сбежать.

Секретарь поднялся. Глаза товарища Шрама напомнили о Паше Поводне. В кабинете было тихо, только тихо скрипела медленно сжимаемая пальцами бумага на столе.

— Продолжай… — сквозь зубы произнес товарищ Шрам.

В животе Сергея лежал огромный ледяной ком страха, но этот разговор был нужен. Ему было нужно освободиться от собственного вранья.

— Рассчитывал. Но потом я общался с людьми: с профессором Крещенским, с секретарем комсомольской ячейки, со школьниками…

Сергей посмотрел в глаза секретарю:

— Я не смогу их обмануть. Я на самом деле хочу открыть эту чернильную фабрику. Даже не ради денег, деньги для меня — не главное…

Сергей с ужасом понял, что говорит правду.

— …для меня главное — само производство. Я больше не хочу быть тем, кем я был раньше, сектантом, от которого никому ни холодно ни жарко, который попусту коптит небо, не принося пользы. Я хочу, чтобы мои руки…

Сергей взглянул на ладони.

— Чтобы мои руки были руками человека, который сделал что-то для своей страны, для своего народа. Чтобы, когда меня спросят: «Что ты оставишь после себя?» я мог показать на чернильную фабрику и сказать: «Вот. Вот мой подарок народу!».

Сергей замолчал. Опять пафос… Здесь точно какая-то инфекция, толкающая на подобные речи.

Секретарь смотрел на Сергея, что-то обдумывая. Потом улыбнулся своим мыслям, подошел к Вышинскому и положил ему руку на плечо:

— Знаешь что, Сергей… Денег я тебе не дам. Не потому, что не верю. Нет у нас в городской казне лишних средств. Денег не дам, но помочь — помогу. На что там тебе деньги нужны? Помещение, оборудование, сырье? Специалистов, извини, найти не смогу: химики сейчас редкость.

— Есть у меня специалист, — Сергей вытер пот со лба, погладил бородку.

— Да? — Шрам оторвался от бизнес-плана, на котором что-то писал и посмотрел на Вышинского, — Быстро… Вот, держи. Идешь в губсовнархоз, пусть зарегистрируют твое производство, а потом пусть дадут в аренду здание на Энгельса, сорок два. Два года назад один товарищ уже собирался открыть чернильную мастерскую. Он, правда, — Шрам ехидно посмотрел на Сергея, — на свои средства рассчитывал. Там тебе будет и помещение, и оборудование, и, может быть, даже химикаты, точно не помню. Ну а дальше сам крутись.

— Так в Пескове, что, уже есть чернильное производство?

— Да нет. Не успел он ничего открыть, в реке зимой утонул…

— Я смотрю, — криво улыбнулся Сергей, все еще не пришедший в себя, — подледное плаванье у вас популярное увлечение. Оккультист один утонул, чернильный товарищ…

— Да нет, — хмыкнул Шрам, — Утонул у нас в том году только один, тот, что мастерскую открывал. А оккультист — его брат, он тогда все помещение в безвозмездный дар городу передал и куда-то убрался. Два года руки не доходили. Наверное, тебя ждали. Всё, иди. Сегодня еще успеешь в совнархоз, в понедельник они все оформят. Если не затянут.

— Товарищ Шрам! — вспомнил Сергей, — Там на железнодорожной станции стоит безхозный вагон с бензолом. Можно мне его получить для производства?

— Значит, говоришь, ничего организовывать не собирался? Однако сырье и спеца уже нашел. Молодец…

На прощание товарищ Шрам все-таки руку пожал.

Сергей вышел из кабинета и взглянул на свой бизнес-план. На титульном листе толстым синим карандашом — почему не ручкой, кстати? Ах да, кляксы… — было написано: «Губсовнархозу: зарегистрировать мастерскую тов. Вышинского, передав ему в аренду здание по адресу: ул. Энгельса, 42. Губоно: рассм. вопр. о целес-ти закупок чернил у тов. Вышинского. Нач. ж-д станции „Песков“: при наличии безхозного вагона с бензолом передать его тов. Вышинскому». Внизу стояла жирно подчеркнутая надпись: «Не волокитить!!!» и подпись.

Шрам сидел за столом, упираясь подбородок в сцепленные замком руки:

— Нет, Сергей, — тихо произнес он самому себе — не получится из тебя нэпмана. Есть в тебе нужная гнильца, есть, только у нэпманов она внутри, а у тебя снаружи. Счистится и не будет… Товарищ Глушкова! Принесите мне чаю, пожалуйста!

По Октябрьской улице шел без пяти минут владелец чернильной мастерской. Шел, счастливо улыбаясь, разглядывая свое отражение в зеркальных витринах.

Город заливало лучами солнцами, раскрашивая улицы зеленью деревьев и красками домов и одежды. Пусть дома обшарпаны, пусть одежды прохожих в основном черные и серые. Можно подумать, в нашем времени все дома свежепокрашены, а люди на улицах носят исключительно белое с золотом. Интересно, почему времена большевиков ассоциируются исключительно с серым цветом и пожухлыми красками? Наверное, потому, что видим мы эти времена только в фильмах, а фильмы либо черно-белые, советские, либо стилизованы под старинные, типа «Собачьего сердца». Сергей хмыкнул, вспомнив, как он удивлялся в детстве, когда узнал, что фильм снят недавно, ему казалось, что фильму — лет сорок.

— Подходи, буржуй, глазик выколю… — пропел Сергей тихонько.

Не подходит эта песня тебе, Сергей Аркадьевич. Ты теперь сам — буржуй.

Сергей огляделся, веселым шальным взглядом.

«Мне нравится этот мир! Мне нравятся эти люди! Мне нравятся большевики!»

Сергей чувствовал себя пьяным от счастья. Как это здорово, когда тебе верят! Когда ТЕБЕ верят! Сергей был готов свернуть горы, чтобы оправдать доверие товарища Шрама, не то, что построить какую-то чернильную фабрику. А что? Сырье есть, здание — есть, оборудование — есть, специалист — есть, рынок сбыта — и тот есть. Все получится!

Так, а что я здесь делаю? Сергей остановился у полуразвалившейся крепостной стены, поросшей травой и кустами. А, вспомнил!

Губсовнархоз находился в том же здании, что и губком, поэтому заявление Сергея о регистрации приняли быстро. Несмотря на грозную резолюции, Сергею сказали, что по декрету они должны внести его в реестр в течение недели, поэтому пусть приходит в понедельник за справкой. А постановление губсовнархоза об аренде помещения — после регистрации. Правда, Сергею повезло: заседание президиума губсовнархоза будет как раз в понедельник и если его успеют внести в реестр, то постановление он получит в тот же день. Пришлось пообещать первую же бутылку чернил подарить совнархозу.

Даже это мини-проявление коррупции Сергея не огорчило. Он решил было пойти к Зое в библиотеку, уже прошел мимо рынка к огромным полукружьям моста Красной Армии, но тут, на волне эйфории, его осенили две мысли.

Он решил придумать Зое подарок, потому что приходить к ней с цветами казалось глупым, а совсем с пустыми руками — неправильным.

И во-вторых, Сергей решил подстричься. И побриться.

Мало того, что по фамилии все опознают его как сектанта, так со своей бородой и лохмами он и выглядит как сектант. И Зоя говорила о том, что борода ей не нравится…

Вот он и двинулся по Октябрьской улице, где неподалеку от ресторана «Лондон» видел вывеску «Стрижка и бритье. Мастер Баранов».

Счастливое настроение, видимо, влияло на окружающую реальность: когда Сергей вошел в парикмахерскую, очереди на подстрижку не было, а из кресла мастера вставал гладковыбритый товарищ.

Мастер взмахнул простыней:

— Наше вам с кисточкой, — для иллюстрации он взмахнул помазком, с которого слетали хлопья пены, — с пальцем — девять, с огурцом — шестнадцать.

— С огурцом, — улыбнулся Сергей, сообразив, что «с пальцем» означает, что палец ему запихают в рот, — Постричь коротко и побрить.

— Будет сделано, — мастер ловким движением профессионального горлоперерезывателя раскрыл блестящую голубоватой сталью опасную бритву.

С непривычки голова мерзла, освободившись от многолетней шапки волос. Сергей натянул свою джинсовую кепку и потер гладкие щеки. Щеки саднило от туалетной воды-вежетали, которой его «освежил» мастер. Освежил как надо, Сергей чуть не взвыл.

В зеркало, когда парикмахер снял простыню, на Сергея смотрела незнакомая личность. Широкий лоб, короткий ежик волос. Ввалившиеся бледные щеки, узкий подбородок, какой-то нездоровый блеск в глазах.

Сергей подумал, что он немного походит на амнистированного пахана из фильма «Холодное лето пятьдесят третьего». Как бы люди пугаться не начали. Хватит того, что еврей-портной принял за наемного убийцу…

И все равно хорошо! Солнце светит, деревья шелестят, тарахтят редкие машины, цокают по булыжникам кони извозчиков. По улицам прохаживаются военные в форме, некоторые — и в буденовках, защитные френчи, черные пиджаки, рубахи: белые, красные, полосатые, девушки в легких платьях… Нужно зайти в ресторан и купить шампанского…

Сергей не успел перейти дорогу к ресторану, на него налетел мальчишка с папиросным лотком:

— Папиросы! Папиросы! Ира, Ява! Рассыпные!

Сергей, мысленно, уже бывший вместе с Зоей и шампанским, перевел на мальчишку задумчивый взгляд. Есть ли у него папиросы?

Мальчишка неправильно понял остекленевший взгляд потенциального покупателя:

— Белую фею? — понизив голос спросил он.

— Что? — не понял Сергей.

— Кокс?

Кокс? Кокаин? Наркотики?

Мальчишка понял, что здесь ловить нечего и убежал. Сергей стоял, как пришибленный. Весь окружающий мир потускнел и стал серым.

Не так здесь все безоблачно…

Дети торгуют наркотиками на улице. В ресторане сидят проститутки. Через границу шастают террористы. Сразу появилось нехорошее чувство, что его все обманывают, что на самом деле здесь есть и расстрелы, и репрессии, и концлагеря. Есть и коррупция и стукачи и взятки и деспотизм чиновников и бандитский беспредел. Ведь если есть одно, почему не быть другому?

Сергей понял, что бредет по улице, что-то бормоча. Он поднял глаза. Недоуменно присмотрелся.

И расхохотался.

Все-таки в этом мире есть место всему? И плохому и хорошему и исконному русскому разгильдяйству.

На крыше дома напротив, на восьмом году советской власти, красовался российский триколор.

Пусть не флаг, а всего лишь раскрашенный в бело-сине-красные цвета флюгер.

И никому не приходит в голову его снять.

Мир вспыхнул красками.

Пусть, пусть здесь есть проституция, наркотики и террористы. Но ведь здесь есть и очаровательные девушки вроде Зои и убежденные комсомолки, такие как Катя и идеалисты вроде рыжего Славы. Здесь изобретают космические корабли, здесь девушки летают на самолетах и интересуются химией и журналами мод. Здесь есть плохое, но есть и хорошее.

Этот мир не рай. Но и не ад.

Просто жизнь.

— Добрый день, Зоя!

— А вы… ой! Сергей? Что ты с собой сделал?

— Не нравится?

— Нравится. Просто… необычно. Но нравится!

Сергею хотелось поделиться переполнявшим его ощущением счастья. А с кем делиться, как не с Зоей? Ради этого Сергей пришел в библиотеку. С подарком.

Что можно подарить девушке, которая не любит цветы, но при этом увлекается радио, химией, полетами на самолете и всем новым и необычным?

На столе перед Зоей возникли две бутылки шампанского, извлеченные Сергеем из до сих пор не использовавшейся джинсовой сумки.

— Сережа, дурачок, убери! Начальница заругается!

Сергей улыбнулся и достал все из той же сумки подарок. Развернул его перед Зоей.

— Ух ты!

Может быть, у Зои, с ее-то увлечениями, и была кожаная куртка на молнии. Но когда наличие предмета одежды в гардеробе мешало девушкам восхититься им же, но в качестве подарка?

— Сергей, как ты угадал? Я давно такую хочу!

Вышинский улыбался так, как будто лично выкроил и сшил куртку, предварительно забив свинью и выделав кожу. Хотя на самом деле устал он так, что легче было бы загонять ту самую свинью в чистом поле.

Решив подарить что-нибудь Зое, Сергей для начала купил в ресторане две бутылки шампанского, дорогих, даже с учетом наценки. Дома у тети Тани он опустил бутылки в ведро с водой из колодца, после чего был тетушкой отловлен и усажен за стол обедать. Пока Сергей хлебал щи, тетя Таня причитала, что он почти ничего не ест и дядя Анисим, который, кстати, завтра приедет повидать беспутного «плямянницка» и вообще… по делам… обязательно выговорит ей за то, что «Сярежа» исхудал и истощал. Правда, степень истощения тетя Таня преувеличивала. Все-таки Сергея можно было еще увидеть и за леской и за удочкой…

Остаток дня Сергей перерыл Песковский рынок в поисках кожаной куртки на молнии. Он точно помнил, что видел такую еще в первый день пребывания в городе. Но вот где? Тем не менее, куртка была найдена. Практически новенькая, еще скрипящая кожей, с блестящими молниями. То ли Сергей успел появиться у продавца сразу после поступления товара, то ли куртка не пользовалась популярностью в связи с маленьким размером. Как раз на худенькую девушку.

— Агриппина Петровна! — Зоя обратилась к пожилой женщине с седым узлом на голове и лицом профессиональной воспитательницы современной молодежи, — Можно я сегодня пораньше уйду?

Женщина оглядела Зою, Сергея, взглянула на шампанское, которое Сергей не успел убрать.

— Эх, молодость, молодость… Да иди уж, не томи юношу.

Наверное, Агриппина Петровна слишком хорошо помнила собственную молодость, либо не страдала завистью к молодым и красивым.

До дома Зои они прогулялись пешком, по дороге обсудив планы на остаток дня.

— Сергей, судя по шампанскому, тащить меня в ресторан ты не хочешь?

— Если прекрасная дама пожелает, то шампанское подождет до удобного случая.

— Прекрасная дама желает чего-нибудь необычного. Рестораны мне уже надоели.

— Кино? Театр? Полет на Луну?

— Кстати, о полетах на Луну…

— Правда?!

— А ты бы смог отвезти меня туда?

— Да. Только тебе пришлось бы подождать, пока я построю ракету.

— Нет, ждать я не хочу. Сегодня в «Металлисте» крутят фильм «Аэлита» по роману графа Толстого, о полете на Марс. Пойдем? Мне одной скучно.

Из всего графа Толстого Сергей помнил только «Войну и мир». И очень сильно сомневался, что он писал фантастику. Потомок? Почему нет?

— Почему нет? Только до вечера еще далеко, поэтому предлагаю выбраться за город. Ты когда-нибудь пила шампанское из горлышка?

— А правда! Отбросим условности!

— Ловить извозчика?

— Нет.

— Пойдем пешком?

— Нет. У меня тоже есть для тебя сюрприз.

Домой Зоя Сергея не пустила. Сказала подождать, пока она переоденется. «Чтобы не испортить сюрприз». Много времени это у нее не заняло, Сергей уже знал, что Зоя — девушка по-современному быстрая. По здешним меркам современная, в двадцать первом веке девушки как раз собираются по несколько часов.

— Ну как?

Зоя вышла из дверей дома.

— Вот это да!

Девушка была в новой куртке. Кроме того, в кожаных штанах, блестящих сапогах и перчатках без пальцев.

— Мы полетим на самолете? — улыбнулся Сергей.

— Мы полетим на «Кузнечике», — Зоя бросила Сергею кожаный шлем и очки-консервы.

— Как ощущения? — выкрикнула Зоя сквозь оглушительный треск мотоцикла.

— Здорово! — прокричал в ответ Сергей, морщась от бьющего в лицо ветра.

Они мчались по узкой дороге вдоль берега Большой реки. Мотоцикл Зое подарил один из бывших любовников, она дорожила своим «Кузнечиком» и сразу заявила Сергею, что поведет сама. Сергей, который на мотоцикле никогда не ездил даже пассажиром, благородно уступил Зое роль водителя.

— Эй!!

Мотоцикл свернул с дороги на еле приметную тропинку, уходившую в кусты. Сергей вцепился в ручку сиденья, на кочках ощутимо потряхивало. Зоя сбросила скорость и медленно покатила среди кустов к берегу реки.

— Вот, — девушка остановилась, — Это мое любимое место для купания и солнечных ванн.

За зарослями открылась небольшая полянка. От дороги она была закрыта кустами, зато прекрасно была видна река до противоположного берега.

Они расстелили на траве огромное покрывало, спрятали в воду шампанское, расставили тарелки с яблоками, хлебом и холодным отварным мясом.

— Пойдешь купаться? — девушка медленно потянула вниз молнию куртки.

— У меня нет плавок, — Сергей лег на бок, наблюдая за девушкой.

— А ты раздевайся совсем, — Зоя сняла одежду, — Я всегда так делаю.

Сергей не удержался от изумления. На Зое был купальник-бикини. Красный, с завязочками. Откуда? А, ну да. Семен Семеныч! Сам же рисовал ей образцы одежды.

— Ну как? — Зоя изогнулась.

— Отлично! — искренне сказал Сергей. Девушка в купальнике выглядит даже более эротично, чем совсем обнаженная.

— Тогда чего ты ждешь? Купаться!

Зоя вошла в воду и поплыла. Сергей призадумался. Ненадолго, общение с Зоей приучало к быстрому соображению. Она не говорила ничего такого, но Сергею казалось, что долгие размышления и сомнения будут трактоваться ею как слабость.

Казаться Зое слабым Сергею не хотелось. Приходилось соответствовать.

На самом деле, что ли, искупаться голым? Или…

А чего стесняться?

Сергей разделся и вошел в воду.

Хорошо еще, что плавал он неплохо и быстро догнал Зою.

— Привет, — Сергей лег на спину.

— Привет, — Зоя взглянула на него и хихикнула, — Сергей, ты мне нравишься все больше и больше. Глупого мещанства в тебе нет ни капельки.

— Нет, — Сергей погрузился в воду и вынырнул с другой стороны Зои, — ни капельки. Какое может быть смущение между двумя любовниками?

Зоя вздохнула.

— Сергей, — Зоя распласталась на покрывале лицом вниз, — Намажь меня кремом, пожалуйста.

Вышинский взял баночку:

— Мне будет мешать купальник, — улыбнулся он.

— Так в чем дело? — девушка прищурила глаз и посмотрела на него снизу.

Сергей развязал веревочки:

— Что-то мне подсказывает, что ты любишь загорать обнаженной.

— Как ты догадался? Дедукция?

— Элементарно, Ватсон, — ладони Сергея скользили по спине девушки, — Ровный загар по всему телу.

— Загар сейчас в моде… мррр, как приятно… Некоторые даже ванны с йодом принимают, чтобы стать коричневыми…

— Мулатки-шоколадки?

— Сладенькие…

— Приторные…

Зоя повернулась и легла на бок:

— Какие девушки тебе нравятся, Сергей?

— Умные, — вообще-то такой ответ на извечный девичий вопрос он придумал давно, большинство знакомых девушек на него обижались. Почему-то.

Зоя не обиделась:

— А если девушка будет умной, но некрасивой, она все равно тебе понравится?

— По-настоящему умная девушка, — серьезно сказал Сергей, — не может быть некрасивой.

— Послушай, — Зоя приблизилась к Сергею, — Ты голый, я голая. Неужели два голых человека не могут найти занятие поинтереснее, чем просто валяться на солнце?

Сергей положил Зою на спину:

— Давай поищем… — прошептал он на ухо.

— Мы не опоздаем в кино? — лениво спросила Зоя.

Сергей потянулся и вытащил из своей одежды часы:

— Семь часов. У нас еще целый час…

Он с намеком посмотрел на девушку, хотя особых сил уже не чувствовал.

— Сергей, — Зоя склонилась сверху и пощекотала его лицо волосами, — Я хочу тебе кое-что сказать.

— Что? — зажмурился Сергей.

— Нам нужно расстаться.

Что??? Почему???

Сергею очень повезло, что он расслабился. Взрыв чувств, мыслей и вопросов — обида, недоумение, непонимание, разочарование — никак не отразился на лице. Девушка села, поджав ноги. Сергей секунду помолчал.

С Зоей нужно отвечать быстро. Поэтому вопросы «как?» «почему?» «что не так?» задавать не стоит. Кричать, умолять и ругаться — тоже.

На таких условиях ответ можно дать только один.

Сергей открыл глаза:

— Хорошо, я согласен.

Зоя склонила голову:

— И всё? Ты не будешь спрашивать, почему я так решила? Не будешь требовать, чтобы я осталась твоей? Не будешь упрашивать?

Сергей успел переварить ситуацию и понять причину:

— Нет, не буду. Ты — свободная девушка и сама решаешь, с кем и когда встречаться и расставаться.

Нет, в самом деле, Сергей Аркадьевич. Ты же не думал, что Зоя останется с тобой навсегда? Рано или поздно ты найдешь путь назад в двадцать первый век. Ее ведь с собой не заберешь. Все равно придется расстаться. Так какой смысл теперь страдать из-за того, что тебя бросили первым? В верности она тебе не клялась, как и ты ей, впрочем. Оборотная сторона свободных отношений…

— Понимаешь, Сережа, мужчины очень часто считают женщин не людьми, а собственностью. Вещами, которые не имеют своего мнения и которыми можно распоряжаться по собственному смотрению…

Сергей лежал на спине. Молчал. Зоя говорила быстро, тихо, опустив глаза.

— …В особенности, если они что-то подарили. Мужчины считают, что за подарок они купили меня в безраздельную собственность. Именно таким, как ты и должен быть настоящий мужчина: признать за женщиной право быть самостоятельной…

Зоя помолчала. Потом просияла:

— Знаешь, я, наверное, погорячилась! Я разрешу тебе остаться со мной!

Сергей улыбнулся.

— Зоя, позволь мне не только походить на настоящего мужчину, но и быть им. Раз уж мы решили расстаться — расстаемся.

Зоя была на самом деле умной девушкой. Она не стала устраивать сцену в классическом женском стиле: «— Дорогой, мы расстаемся. — Хорошо. — Ах, хорошо?!! Значит, ты сам собирался бросить меня?! Мерзавец!!!». Девушка только глубоко вздохнула:

— Что за невезение… Первый раз в жизни встретила настоящего мужчину, и по собственной глупости с ним рассталась… Мы хотя бы будем видеться?

— Почему бы и нет? Что мешает нам остаться хорошими друзьями?

Сергей не видел причин больше никогда не встречаться с Зоей. Да, расстались, и что?

— Ура! — Зоя отбросила грусть и скрепила дружеские отношения совсем не дружеским поцелуем.

На фильм они чуть было не опоздали.

Зоя предложила отметить новорожденную дружбу шампанским. Они выпили обе бутылки, прямо из горлышка, смеясь и обливаясь, потом веселящие пузырьки ударили в голову и два свежеиспеченных друга занялись кое-чем совсем не дружеским. Потом еще раз поклялись себе, что отныне они — всего лишь друзья. Взглянули на часы и лихорадочно бросились одеваться.

На афише кинотеатра «Металлист» были изображены женщина и мужчина в странных головных уборах и с откровенно зловещими лицами. За несколько минут до начала фильма Зоя успела пересказать вкратце содержание книги. Пересказ был очень сжатым, поэтому Сергей пришел к выводу, что фильм — о любви инженера Лося, построившего в сарае космический корабль — воистину, у большевиков все просто — и марсианской принцессы Аэлиты. Непонятно только, почему у марсианки земное имя, пусть необычное, но вполне земное. У Сергея одноклассницу так звали.

Тут погас свет и начался фильм.

Картина была немой, черно-белой, вся озвучка — игравшее у экрана пианино. Движения актеров — немного дерганные, декорации — откровенно картонные. Это не помешало бы Сергею получить удовольствие от фильма, он с самого начала смотрел его как некий киноспектакль, где условности оправданы, если бы тот не был прямо-таки напичкан большевистской пропагандой: тут тебе и жулики, тут и доблестный красноармеец, тут и революция на Марсе. Даже сама Аэлита оказалась злодейкой, которую застрелил в конце Лось. Когда же выяснилось, что все приключения Лосю приснились, Сергей и вовсе разочаровался в картине.

Единственное, что Сергею приглянулось — мелькнувшие в фильме виды Москвы.

Неразрушенный Храм Христа Спасителя — или местные большевики более лояльно отнеслись к религии, или, вспоминая загорских «безбожников», пока не дошли руки. Ну, или пожадничали с взрывчаткой.

Мавзолей Ленина необычной формы — надо же, всего за год успели построить — и, насколько можно было понять, не гранитный.

Памятник Минину и Пожарскому, почему-то переползший в центр площади.

Когда на экране мелькнули башни Кремля, Сергей понял, что либо он очень недооценил либерализм здешних большевиков, либо ему показалось… Да нет, конечно, показалось… Не может быть…

Когда вышли из кинотеатра, Зоя долго плевалась и говорила, что книгу переврали, что все было совсем не так и вообще, «книга лучше». Обиженная девушка рассказала, что фильм рекламировался за полгода до выхода, была придумана оригинальная реклама: таинственные слова, которые в фильме ловили по радио — «АНТА… ОДЭЛИ… УТА» — полгода печатали в газете без всяких пояснений, чтобы заинтриговать народ.

Сергей, который за два часа на жестких фанерных сиденьях отсидел, на чем сидел, подумал, что «фильм по книге», в котором от книги только название и имена главных героев, и подобная интригующая реклама, оказывается, были придуманы не в двадцать первом веке. А в здешнем СССР знают толк в рекламе…

— Добрый вечер, — раздался за спиной мрачный голос, в котором прямо слышалось, что вечер вовсе не добрый, и вообще мы все умрем.

— Добрый вечер, Виктор Алексеевич, — у Сергея был только один знакомый с таким голосом, — Тоже решили посмотреть фильм?

Настроение Виктора Алексеевича, и без того небезоблачное, резко испортилось. Он проворчал, что гражданину Толстому вообще нельзя ничего рассказывать, все переврет и исказит. Заодно он упомянул некоего неназванного друга, и таких же безымянных поляков. Что им всем поляки-то сделали?

— Сергей, — Зоя дернула его за рукав, — ты не представишь нас?

— Знакомьтесь. Это Зоя, моя… мой друг. Это — Виктор Алексеевич…

— Просто Вик…хрраг-гхырр-хырр. Просто Виктор.

— Простуда? — участливо спросила Зоя.

— Ранение, — хмуро заметил Виктор Алексеевич.

Зоя округлила глаза. Да, ведь ей нравятся необычные люди.

— Я пообещал Виктору Алексеевичу работу, когда открою свою мастерскую. Он — химик.

— Химик?! — в глазах девушки Виктор Алексеевич взлетел до небес, — Я тоже увлекаюсь химией! Моежт, мы как-нибудь пообщаемся по этому поводу?

— Хорошо. Как-нибудь. Сергей Аркадьевич знает мой адрес. Кстати, когда вы решите вопрос с мастерской?

— В течение недели, — ответил Сергей.

Химик кивнул и, страшно закашлявшись, ушел.

— Интересный человек… — задумчиво посмотрела ему в спину Зоя, — Кого-то мне напоминает… И Толстого не любит…

— А я думал, Толстой умер. Это же не Лев Толстой написал «Аэлиту».

— Ну что ты. Родственник. Лев Толстой умер еще лет десять назад.

Зоя отвезла Сергея к дому и, оставив синее кольцо дыма, исчезла за поворотом. Дома Сергея отловила тетя Таня и заставила поесть. Напомнила, что завтра приедет в город по делам дядя Анисим и если Сергей хочет его видеть, то пусть не скрывается с самого утра.

Поев, Сергей прошел в комнату, упал на кровать, закурил и задумался. На завтра он планировал обход оккультистов, причем именно с самого утра. Однако и дядю Анисима хочется повидать. Сергей поймал себя на том, что даже мысленно называет пасечника дядей. И чувства к нему как бы и не теплее, чем к родным дядям, оставшимся в будущем.

Что вообще с ним происходит? Слишком много странностей творится.

Во-первых, откуда в нем иногда просыпается пафос? Что это за «руки человека»? Что за «подарок народу»?! Что за речь он толкнул перед детьми?!!

А что ты должен был сказать? — спросил он сам себя. Воруйте, обманывайте? Бездельничайте и ленитесь? Пейте и нюхайте кокс? Получается, что именно то, что сказал, он и должен был сказать… Да дело не в этом!

Самое страшное, что он сам ВЕРИЛ в то, что говорил!

Не мог же он ВСЕРЬЕЗ говорит то, что сказал. Или… мог?

Конечно, во все это, в великие возможности первой свободной страны верят почти все, кого Сергей встречал. Может, это повлияло?

Так что же, получается, что он, Сергей, как баран на веревке, пойдет туда, куда идет большинство? Да ну, не может быть. Двадцать первый век — время свободы, когда каждый сам решает, куда идти. Это в СССР, куда партия скажет, туда народ и шел. Дадут команду «На стройки» — идут на стройки, скомандуют «На войну» — идут на войну. Да и то, это в том СССР, про который он в школе на уроках истории слышал. Этот-то — не такой, другой мир все-таки. Здешних попробуй, заставь… Кто заставляет Зою заниматься химией и радио? Кто заставил Славу из губоно проектировать свои космические корабли? Никто. Получается, что в этом СССР — тоже свободные люди? Поэтому он так легко вписывается в здешнюю среду? Так, что ли? Тогда почему то, во что верят все здесь, кажется ему смешным? И почему… Почему иногда он сам верит, что нужно работать, трудиться, на благо страны? Может, он из толпы не хочет выделяться? Дома — не выделялся, здесь — не выделяется… Да, совсем, в неприметном джинсовом костюме и с наполеоновскими планами чернильного производства.

Так что же происходит?

Как будто околдовал кто… Околдовал?! Алена?!!

Алена…

Деревенская колдунья в красном бикини подошла к кровати. Улыбнулась, погладила Сергея по руке, наклонилась, чтобы поцеловать… И впилась острыми зубами в пальцы!

Сергей подскочил, проснувшись. Никакой Алены, только болит укушенный палец… а нет, не укушенный, обожженный упавшим окурком. Так, спать с непотушенной папиросой — опасно. Ложись в кровать и спи, завтра разберемся, кто тут кого околдовал.

— Дядя Анисим! — Сергей обнял Никитича.

— Сярежа! Ты что это с собой сделал? Стрижаный, бритый, тосций! Девцонку, цто ли, завел?

— Завел, завел, — сдала Сергея тетя Таня, — Нядавно приезжал с ней, на самокате.

— А как же Алена? — хлопнул парня по плечу Никитич, — Забыл уже? С глаз долой — из сердца вон?

Настроение Вышинского упало вниз. Он доволен, счастлив, а Алена неизвестно где, но скорее всего, в неких мрачных застенках. Ну и скотина же ты, Сергей Аркадьевич…

Слабый голосок разума, пищавший, что сделать все равно ничего нельзя, что, строго говоря, Алена ему никто — ни родственница, ни любовница, что нарываться на чекистов, а уж тем более на таинственного Вацетиса, просто глупо, был задавлен мгновенно.

— Цто загрустил? Закружил девцонке голову, а теперь пецалисься?

— Да не в этом дело, дядя Анисим… Я ж ей никак не помог. И что теперь делать, не знаю.

— Так а цего помогать-то? С ней все в порядке.

— Приехала?!

Неужели отпустили?! Все-таки здешние большевики полиберальнее наших…

— Да нет. Письмо прислала.

Радость погасла. Сергей мог навскидку придумать с полдесятка способов заставить человека написать, что у него все хорошо.

— Вот, — полез в сумку Никитич, — дяржи.

— Что это? — глупо спросил Сергей, взяв помятый листок бумаги в крупную клетку.

— Так письмо. Тябе.

— От Алены?

— А то от кого жа?

Сергей пробежал глазами коротенькое послание. Крупными аккуратными буквами — Сергей подумал, что Алениного почерка не знает и все равно не скажет, кто это нацарапал — было написано, что у нее все в порядке и пусть Сергей не беспокоиться, не так все оказалось плохо, как она думала, очень даже интересно. Так что если вдруг Вацетис или кто из его людей придет за книгой, то он, Сергей, может ее отдать.

За книгой, значит… Сергей задумался.

Тем временем, дядя Анисим, поболтав немного с тетей Таней, собрался в город «по дялам». Обещал зайти днем. С Сергеем они распрощались, так как Вышинский планировал пройти рейдом по песковским оккультистам и вернуться разве что поздно вечером.

Он бы и с утра ушел, просто дожидался Никитича. Не для разговора, не для дела. Просто так, поговорить, поприветствовать. С людьми нужно общаться не только тогда, когда тебе от них что-то нужно.

В комнате Сергей достал котомку и извлек из нее аленину книгу. Что за сыр-бор из-за нее?

Попытался было сверить почерк, в книге и в записке, но тут же понял, что в книге нет ни одной человеческой буквы. Бесполезно. Ну и на кой она Вацетису? Кем бы тот ни был?

По примеру Скарлетт, подумаем об этом завтра. Сергей убрал книгу в котомку, подумав, что ее нужно спрятать понадежнее. Раз Вацетис до сих пор хочет ее получить, значит, может попытаться и украсть. Кто его знает, вдруг он выпытал у Алены способ взять книгу без разрешения владельца.

Сергей затолкал котомку обратно под кровать, выпрямился и вздохнул. Впереди у него — поиски артефакта, обустройство чернильной мастерской, а теперь еще и гнетущие мысли о том, как помочь Алене и что делать с книгой. И ведь все — нужно.

К концу воскресенья Сергей обошел всех наличных оккультистов города Пескова и понял несколько важных вещей.

Во-первых, то, что святая инквизиция, при всех перегибах, в чем-то была права. Были среди ведьмо-колдовской братии индивидуумы, для которых костер — самое место. Такая кровожадность проснулась в Сергее еще на третьем опрашиваемом. Хотя всё общение проходило как под копирку.

Сначала Сергей уточнял, действительно ли перед ним — практикующий оккультист, потом отказывался от общения с духами, задавал вопрос о возможном местонахождении артефакта, отказывался от общения с демонами, задавал вопрос повторно, отказывался от общения, уточнял, понял ли товарищ оккультист вопрос, отказывался от общения, объяснял, что духи его не интересуют в принципе, объяснял, что с демонами та же история, объяснял, что он в своем уме, уточнял у оппонента, знает ли тот сам, в чем разница между медиумом и оккультистом, после чего разговор переходил на повышенные тона.

И так — пять раз.

На первом оккультисте Сергей из любопытства согласился на предложение вызвать духа, чтобы уточнить местонахождение артефакта. Оккультист сразу оживился, четко назвал цену, прочитал краткую, судя по механичному тону произнесения, вызубренную инструкцию. Завел Сергея в комнатку, в точности похожую на типичное обиталище коммерческой ведьмы — черные стены, черное покрывало на столе, хрустальный шар, горящие свечи. Не хватало разве что ароматических палочек и таинственной «колдовской» музыки из скрытых колонок.

Оккультист предложил выбрать, какого именно духа вызывать, чтобы узнать об артефакте. На логичное предложение Сергея вызвать дух мастера, изготовившего проклятую штуку, оккультист отказался, объяснив, что он должен знать того, кого вызывает. После чего решил вызвать Наполеона. На вопрос Сергея, когда оккультист успел познакомиться с Наполеоном, последовал ответ, что речь шла об известном человеке.

Ну-ну.

Пришедший на вызов дух Наполеона, вселившийся в оккультиста, начал отвечать на вопросы Сергея почему-то на чисто русском, да еще и с ощутимым песковским «яканьем» в особо сложных словах. Сергея подмывало спросить что-нибудь из биографии самого императора, но, к сожалению, он и сам историю Наполеона помнил нечетко и поймать его на противоречиях не смог бы. Впрочем, император тут же запоролся на элементарном вопросе о годе рождения Вышинского. «Наполеон» в лицо оккультиста уверенно ответил «Девятисотый», после чего начал что-то плести о темном и сыром подвале, в котором на третьей полочке снизу и лежит искомое… Сергею, который прекрасно помнил как собственный год рождения, так и невзначай заданный оккультистом вопрос о возрасте клиента, уже все было ясно.

В итоге, выходя от последнего, Сергей пришел к выводу, что вся сегодняшняя братия была из многочисленного рода магистров черныя, белыя и серыя в лиловую полоску магии, потомственных ведьм, славянских колдунов и православных шаманов. Даже их рекламные приветствия походили как две капли воды друг на друга и на объявления двадцать первого века из раздела бесплатных объявлений «Мистика».

О настоящей магии и волшебстве они знали еще меньше, чем Сергей.

Выбросив из головы мошенников и шарлатанов, Сергей решил обдумать одну идейку, к магии отношения не имеющую.

Для полноценной реализации идейки нужно было взаимодействие с губоновским Славой, как единственным известным Сергею человеком, увлекающемся изобретательством.

Сергея уже основательно достали здешние письменные принадлежности. Стальные перья, которые нужно поминутно макать в чернильницу и которые оставляют замечательные кляксы. Карандаши, к которым, в принципе, не было претензий, они не отличались от современных собратьев, за исключением того, что имели обыкновение распадаться на две половинки. И, как апофеоз — химические карандаши, которые сухими писали как обычные, а смоченными — толстыми чернильными линиями.

Сергей тихо мечтал об обычных шариковых ручках. Пусть они текут и мажут, только чтобы без чернильницы! К сожалению, изобрести их не успели, а точную схему Сергей не помнил. Общая же идея, как выяснилось из разговора со Славой, обладала массой недостатков.

Так вот, об идее. Сергей задумался о простой вещи: людей, которые знают устройство ручки, здесь нет, сам он не может «изобрести» в кавычках ручку, так как тоже этого не знает.

Однако почему он не может просто изобрести ее? Без кавычек?

В самом деле, он точно знает, что нормальная шариковая ручка возможна. Значит, есть какой-то нюанс, который придумали и внедрили в мире Сергея после двадцать пятого года. Значит, если как следует подумать, то он может САМ найти этот самый нюанс. Вдвоем со Славой. Что тот еще говорил? Как собирать пишущие узлы? Придумаем! Как делать маленькие шарики? Сообразим! Состав чернил? Есть замечательный специалист, Виктор Алексеевич, он подскажет.

Так что мешает изобрести эту проклятую ручку? Не скопировать идею, не выдать изобретение за свое.

Изобрести. Самому.

Почему бы и нет?

Пусть первая шариковая ручка будет не американской, а советской. Чернильная фабрика — хороший подарок перед уходом, но изобретение ручки — гораздо лучше.

Кто запретит изобрести?

ЧК? НКВД? ОГПУ? Святая инквизиция?

Кстати, об инквизиции? Уж не расшифровывается ли ИИФ товарища Вацетиса, как «инквизиция». Скажем, «Интернациональная Инквизиция Франции»… Да нет, при чем тут Франция. Инквизиционный Интернационал, Филиал? Историческая Инкви… Стоп.

Стоп!

Почему вдруг в памяти всплыл Вацетис? Из-за утреннего письма от Алены? Не-ет, он только что не вспоминал о нем, полностью загруженный шариковыми ручками, и тот вдруг хлоп! Вацетис. Значит, что-то на улице натолкнуло на эту мысль…

Что-то…

Кто-то.

Сергей вспомнил четко и ясно: минуту назад по противоположной стороне улицы шел человек. Молодой человек. В белой рубашке и кепке. Таких много в городе, однако этот отличался. Рука прохожего висела на перевязи.

Сломанная рука. Сломанная Сергеем в короткой стычке во дворе Алены.

Только что мимо Сергея прошел один из подручных Вацетиса, Кот.

Вацетис в городе.

Сергей тяжело вздохнул, развернулся и отправился обратно к последнему оккультисту. Придется расширить список вопросов. Раз Вацетис в Пескове, он просто не мог не обойти всех, кто имеет мало-мальское отношение к потусторонним силам, чародейству и волшебству. Возможно, кто-то из местных колдунов сможет подсказать Сергею, где Вацетис окопался. Тогда можно будет узнать, где Алена, и, если повезет, спасти.

Конечно, считать, что сможешь справиться с представителем ОГПУ, он же маг неизвестной силы — большая самонадеянность, но Сергей чувствовал, что если хотя бы не попытается выручить девчонку-колдунью, будет корить себя всю жизнь.

«Хорошо еще, — подумал он, — что я попал не в наше прошлое». Ведь не вовремя проснувшаяся совесть обязательно заставила бы его тащиться к Сталину и предупреждать о грядущей войне. А наш Сталин — это вам не здешний, и прожил бы Сергей после разговора — вне зависимости от того, поверили бы ему или нет — недолго и неприятно…

Утро понедельника для Сергея оказалось типичным утром понедельника. Даже несмотря на то, что вчера он не выпил ни капли.

До позднего вечера он обходил по второму кругу оккультистов и все зазря. Ни один из них никогда не видел высокого латыша по фамилии Вацетис, не слышал о таком, и вообще никто к ним с дурацкими вопросами до Сергея не заявлялся. В итоге домоц он пришел уже почти ночью, так, что даже поесть сил не было.

Как Сергею хотелось утром поваляться подольше! А нельзя, именно сегодня нужно идти в губсовнархоз, регистрировать свою чернильную мастерскую, получать в аренду здание, принадлежавшее ранее погибшему брату одного из оккультистов. Сергей даже задумался, кто именно из вчерашних был братом, а потом вспомнил, что тот уехал из города.

Идти нужно именно с утра, иначе опоздаешь на заседание президиума и останешься без аренды еще, как минимум, на неделю. Плюс нужно будет пойти в военкомат и сняться с учета, как эксплуататорский элемент. Как оказалось, нэпманы, к коим присоединиться Сергей после того, как станет владельцем мастерской, в армии не служат. Вернее, служат, но только там, где не дают оружие. Как в анекдоте: «Нэпманы — такие звери, им даже оружие не дают». Хотя, если отвлечься от стеба ради стеба, все правильно: для большевиков любой нэпман — потенциальный враг, от которого не знаешь чего ожидать.

Сергей подумал бы, что и сам оказывается таким врагом, но ему было некогда.

Регистрация новоиспеченного буржуя была осуществлена в рекордно короткие сроки. Сергей уже понял, что бюрократия, что в Российской Федерации, что в СССР, одинакова и предпочитает долгие разбирательства и прохождения документов. Причем все в строгом соответствии с законами: сказано, что регистрация осуществляется в срок не более недели, значит ровно неделю тебя и будут регистрировать. И не скажешь, что это можно было бы сделать за полчаса.

Однако, и в этом было отличие СССР от России, здесь для ускорения вращения бюрократических колес использовались не деньги, а указания ВКП(б). Резолюции товарища Шрама на бизнес-плане хватило.

Через пару часов Сергея внесли в реестр и он успел к заседанию президиума со своей просьбой об аренде.

Еще через несколько часов, в основном убитых на общение с девушкой-делопроизводительницей, он получил на руки постановление губсовнархоза об аренде здания по Энгельса, 42. Сергей сложил его в картонную папку с тряпочными завязками, где уже лежали бизнес-план и справка о регистрации и подумал, что он обрастает бумагами, как собака шерстью.

Выйдя из губсовнархоза Сергей глубоко вздохнул, чувствуя себя вырвавшимся на свободу. Ждать он не любил в принципе, а попытка убить время ожидания разговором с девушкой утомила его больше, чем если бы он решил разгрузить пару вагонов. С бензолом.

Девушка была по-модному причесана, одета и накрашена и слегка напоминала Зою, что и привело Сергея к мысли пообщаться. Однако выяснилось, что Зоя — редкое исключение. Делопроизводительница Муся не интересовалась ни радио, ни химией, все ее мысли — все три — были об одежде, мужчинах и подругах. Через пять минут Сергей понял, что гламурные блондинки появились вовсе не под воздействием радиации Чернобыльской АЭС, а существовали искони.

Встряхнув головой, Сергей попытался вытряхнуть всю тут трескотню, что насыпала в уши говорливая Муся. По-прежнему слышалось: «хи-хи, шикарно, блеск, Вава, Серж». Тьфу! К делу.

Итак, можно сделать следующее: пойти взглянуть на свежеполученное здание, отправиться в губоно, заключить договор на поставки чернил и потом поговорить со Славой о возникшей идее вдвоем придумать шариковую ручку, поехать на трамвае на вокзал и получить в распоряжение вагон с бензолом. Подумав, Сергей выбрал первое. В губоно он может застрять и ничего больше не успеет, на вокзале могут сказать забирать имущество и куда его прикажете тащить?

Значит, Энгельса.

М-даа-а…

Нет, конечно, Сергей не думал, что ему достанется шикарное — общение с Мусей заразно — помещение с кучей блестящих станков на белом кафельном полу. Однако ему представлялось что-то вроде красно-кирпичного здания за бетонным забором. Действительность же больше соответствовала двадцать пятому году…

Первое, что увидел Сергей — высокий забор, сколоченный из толстых серебристо-серых досок. Такие же мощные ворота, забитые наискосок доской и уже почти вросшие в землю. По крайней мере, траву, выросшую перед ними уже можно косить на корм скоту. Рядом с воротами — калитка, запертая на огромный рыже-ржавый замок.

— Вот, значитца, ваша мастерская, господин товарищ, — пойманный Сергеем сторож, по совместительству — местный дворник, почесал бороду.

По внешнему виду замка можно было понять, что сторож внутрь не заходил и ограничивался чисто визуальным присмотром.

— Этот замок хоть откроется?

— А как же, не извольте сумлеваться, — дворник извлек из-под замызганного фартука связку ключей.

Замок не стал долго сопротивляться, крякнул, пискнул и открылся. Калитка приоткрылась и намертво уперлась в землю. Да… Владение…

— Вот этот, значитца, — дворник отцеплял от связки ключи, — от калитки. Вот этот… или этот? Нет, вот этот, да… Вот этот — от двери. Вот этот — от склада.

Сергей машинально принял ключи, оглядывая мастерскую.

Заросший высокой травой двор. Справа — забор, слева — тот самый склад — высокий сарай с покрытой дранкой крышей. Прямо — мастерская…

Длинное одноэтажное здание. На высоком фундаменте. На крыше — та же дранка. Обитые узкой доской стены. Маленькие окошки.

В центре здания — высокое крыльцо, без навеса, ведущее к широкой двери, сбитой из широких досок, на железных завесах.

На двери — замок. На крыльце — куча дерьма. Судя по виду — человеческого.

Зашибись.

Сергей всунул мявшемуся и многозначительно гмыкающего дворника рублевую бумажку. Мужик исчез так быстро, как будто был бесом на заутрене.

Вышинский, путаясь в траве, подошел к зданию и посмотрел на крыльцо. Вот тебе, Сергей Аркадьевич. Прежде чем начать работать, изволь засучить рукава и убрать нагаженное. Подчиненных у тебя пока нет.

В сарае-складе было пусто, как на свежеоткрытом кладбище. Просторное помещение, дощатые полы. Пустота. Разве что в дальнем углу стоят инструменты… Кстати!

Источенная ржавая коса, топор с почерневшим топорищем, деревянные грабли… вот. Лопата.

Сергей счистил с крыльца «украшение» и закопал. Тщательно отскоблил все следы. По ходу дела нашел еще признаки пребывания здесь посторонних личностей: под окнами у крыльца стояла лавка, вокруг которой была основательно вытоптана трава, валялись окурки и осколки бутылочного стекла.

Здорово. Тут еще и место тусовки здешних алкашей. Придется остаться вечером и популярно объяснить им, что ресторан «Чернильница» закрыт.

Сергей открыл замок и вошел внутрь своей — своей! — мастерской.

Внутри на самом деле было оборудование. Длинное помещение, вдоль стены широкий деревянный стол, на нем — установки, стеклянная посуда. Все покрыто толстым слоем пыли.

Сергей понял, что он даже примерно не представляет, что это и для чего служит. Нужно будет пригласить Виктора Алексеевича… Оформить его на работу… Найти работников… Сырье… Химикаты… Привезти бензол… Договориться с губоно… Привести двор в порядок, хотя бы…

Работы — непочатый край.

Отлично! Начнем!

Сергей собрал окурки и бутылки в рассохшееся деревянное ведро и выкинул их в мусорную яму на задворках улицы. Одолжил у соседей, с интересом присматривающихся к оживлению на заброшенной мастерской, точилку для косы. Выкосил двор и отнес траву в ту же яму. Выкосил за мастерской крапиву, выросшую выше человеческого роста и чувствующую себя вольготно. Вымыл крыльцо, а заодно и окна снаружи и изнутри.

Двор приобрел деловой вид, и даже сама мастерская, казалось, подтянулась.

Сейчас хозяин мастерской, нэпман-эксплуататор, копал лопатой у калитки и ворот, чтобы они открывались на полный размах.

— Добрый день, Сергей Аркадьевич.

— Добрый день… — Сергей распрямился, — Александр Денисович.

Хорошо, что револьвер лежит в мастерской под снятой курткой. Глаз у участкового наверняка наметан и оружие он обнаружил бы мгновенно. И вообще…

— А что это вы здесь делаете? Ведь ваш участок…

— И здесь тоже. У нас в городе большие участки.

Ничего себе. Почти полгорода.

— А вот что вы здесь делаете, Сергей Аркадьевич?

— Да вот… Землю копаю…

— Неужели нанялись работником к владельцу мастерской?

— Просто, — Сергей оперся о лопату, — я сам — владелец этой мастерской. Сегодня взял в аренду. Бумаги показать?

— Да нет, зачем же. Что же тогда сами копаете, работников не позовете?

Лицо участкового было серьезным, но в глазах явственно прятались смешинки, как будто в ситуации есть скрытый юмор, Сергею не понятный.

— Нет у меня работников. Некого мне эксплуатировать.

— Все сами собираетесь делать?

— Ну почему же. Потом найду, ну а пока нет — сам работаю.

— Ну что ж, дело нужное, хорошее. Не буду мешать. Только, Сергей Аркадьевич…

— Да? — Сергей начал копать дальше.

— Когда у вас работники появятся, вы уж тоже не бойтесь руки замарать. Приходилось мне видеть многих, из грязи да в князи, как говорится. Так они даже сапоги сами ленились одевать. Всего хорошего.

Сапоги самого участкового захрустели по дороге.

«Да чувствую, — думал Сергей, налегая на лопату — что особо расслабиться мне не удастся. Тут столько дел, что вкалывать придется, как папе Карло…»

— Здравствуйте.

Кто тут еще пожаловал?

Пожаловал к Сергею совершенно незнакомый мужичок: невысокий, в картузе с лаковым козырьком, ярко-красной рубахе, подпоясанной крученым шнуром. Сапоги незнакомого товарища блестели как зеркало. Красная рубаха могла бы вызвать неприятные ассоциации с палачом, не будь мужичок таким щуплым и низкорослым. Борода торчала вперед острым пучком.

— Ой, — удивился мужичок, — это чаго это вы тут делаяте?

— Да вот, — Сергей отставил лопату, с соседом нужно и познакомиться — мастерскую открываю.

— Да ты что? Яе же уже вроде бы как бы открывали?

— Да прежний хозяин куда-то делся, вот я теперь буду здесь работать.

— Работать? И чаго делать будяте?

— Чернила.

— Чарнила?! Ишь ты! И много?

— Весь город залью, — прихвастнул Сергей, уж очень колоритно удивлялся мужичок, — Будете чернильной столицей Рос… в смысле СССР.

— А хорошие хоть чарнила-то будут? — прищурился мужик.

— Лучше здешних. Анилиновые. Слыхал?

— Слыхал, отчаго ж не слыхать… Так они дорогие, верно, будут?

— Не дороже денег. А если по правде — в такую же цену, как и сейчас обычные, ализариновые, продаются.

— Да ты что! — мужик хлопнул себя по коленям и пошел дальше по улице, покачивая головой и вслух удивляясь, чего только на белом свете не бывает и до чего, мол, техника дошла.

Сергей вернулся к работе. Если участковый настроение попортил, ищейка сыскная, то забавный мужичок поднял. «Может, открыть при мастерской лавку, чернилами на разлив торговать? Хотя нет, не стоит. Грамотных в городе мало и в окрестностях их немного проживает, так что только лишняя должность и лишний расход, а особых доходов не предвидится…»

— Здравствуйте, — прозвенело за спиной.

Да дадут сегодня поработать или нет?! Сергей резко повернулся…

— Здравствуй, девочка.

Перед Сергеем стояла серьезная худенькая девочка лет десяти-двенадцати. Синее платьице в белый горошек. Светлые волосы, заплетенные в жидкую косичку. Загорелые исцарапанные руки. Загорелые исцарапанные ноги. И босиком.

— А я вас знаю, — заявила девочка, — Это вы убили капитана Ждана. Вас приводила Екатерина Осиповна.

— Да, — кивнул Сергей.

Девочка находилась в таком странном возрасте, когда разговаривать с ней как с ребенком уже глупо, а как с взрослым — еще глупо.

— А что вы здесь у нас делаете? Строите чернильную фабрику?

— Да.

— Здесь уже один человек хотел делать чернила. Только его потом убили.

— Я знаю, — согласился Сергей. Утонул, убили… Слухи, сплетни…

— А можно я пока здесь с вами побуду?

— А где твои друзья, подруги? — Сергей обкопал ворота и теперь дергал створку, чтобы раскрыть пошире. Нет, надо еще подкопать…

— Ушли купаться. А я вам не буду мешать?

— Нет, — единственный человек, который хотя бы поинтересовался.

Девочка постояла рядом:

— А меня зовут Лена.

— А меня — Сергей.

— Я знаю. А вы строите для себя или для людей?

Сергей задумался.

— А как узнать, для кого я строю?

Девочка подумала:

— Наверное, если вы строите для себя, то, когда надоест, сможете бросить. А если для других — то не сможете.

Интересное рассуждение… Тут уже задумался Сергей. Вот, скажем, завтра он найдет артефакт и сможет вернуться обратно. Он сразу перескочит в свой мир или сначала достроить мастерскую? Сейчас Сергей не мог ответить на это.

— Не знаю.

— Жаль, — вздохнула Лена, — а то я не знаю, нэпман вы или нет.

— А если нэпман, тогда что?

Сергей наконец смог открыть ворота на полный размах и понес инструмент в сарай. Лена побежала следом.

— Тогда мне нельзя с вами разговаривать.

— Почему?

— С нэпманами, — наставительно разъяснила девочка, — общаются только развратные девушки.

— Скажи-ка мне, Лена, — решил уйти от скользкой темы Сергей, а то сейчас пойдут вопросы о том, есть ли у него девушка, а если есть, то кто, и развратная ли она — ты ведь здешняя? Не знаешь, кто здесь пакостничает?

Девочка смешно наморщила нос:

— Знаю. Это парни с кожевенной. Мишка, Санька и их дружки. Они по ночам сюда лазают пить и курить.

— Часто?

— Часто. Почти каждую ночь.

Замечательно. Здесь, оказывается, устроили гульбище местные гопники. Да-а, без револьвера не разгонишь.

— А вам не нравиться?

— Не нравится, конечно. Как думаешь, сегодня придут.

— Не знаю, — пожала худенькими плечиками Лена, — Хотите, могу узнать.

— Да нет, — задумчиво произнес Сергей, — Не надо.

Все равно уже собрался ночью дежурить.

Заснуть можно и сидя на табуретке у окна в заброшенной мастерской. Под вечер, когда солнце уже садилось, он закончил приборку территории, закрыл ворота и калитку и уселся внутри мастерской у окна. Положил перед собой револьвер, выкурил несколько папирос и сам не заметил, как уснул, положив голову на подоконник.

Разбудили его ночные гости.

Калитка распахнулась от молодецкого пинка. И ерунда, что открывалась она наружу.

— Да здесь открыто! — весело завопили на улице. Сергей, потирая сонные глаза, взвел курок нагана и выглянул в окно.

В калитку входили темные тени. Луны не было, поэтому рассмотреть подробности не удавалось. Даже подсчитать, то ли их там пять, то ли шесть.

Ночные незнакомцы по-хозяйски направились к тому месту, где стояла лавка.

— Эй, а кто нашу скамейку сломал?! Какая…?!

Сергей понял, что веселую гоп-компанию пора разгонять, пока они не приняли по несколько порций храбрости. Иначе оружия не испугаются и придется стрелять на поражение. А тут и так участковый что-то вынюхивает. И разрешения на револьвер у Сергея нет.

Вышинский подходил к двери, когда во дворе послышалось:

— Смотрите, кого я нашел! Поиграемся?

Сердце Сергея ёкнуло. Сразу вспомнились парковая шпана, которую встретили они с Зоей. Это у библиотекарши есть пистолет, а вот у другой невезучей девушки его может не оказаться.

Сергей распахнул дверь. На него никто не обратил внимания. Компания стояла у калитку, веселым гоготом встречая своего товарища, затаскивающего в проем нечто маленькое, худенькое, отчаянно брыкающееся.

— Пусти! Пус…! — крик прервался задушенным мычанием.

— Поиграем? — вопросил заводила и одним рывком задрал подол платья своей жертвы до самых плеч.

— Кто это тут на моих коронных землях? — рявкнул с крыльца Сергей.

«Игроки» замерли, жертва вырвалась и поправляя очень знакомое платье в горошек бросилась к Сергею.

Лена?

Сергей почувствовал, что звереет. Мелькнула мысль расстрелять всех гопников, но не вовремя пробудился гуманизм. «Они же ничего не сделали такого, что заслуживало бы смерти… Подумаешь, девчонка… Ты ее почти не знаешь… Не убыло бы с нее… Она же маленькая, полапали бы и отпустили… Не стали же насиловать…»

— Ты еще кто такой,…? — пьяная компания вспомнила, что они здесь короли.

— Хозяин, — спокойно ответил Сергей.

«Покойник…» — охнул кто-то из хулиганов.

— Да не ври,…,…! Хозяин,…, еще по весне утонул!

Мат прямо-таки резал уши. Неизвестно, что произошло бы потом, но тут один из парней завопил:

— Слышь,…, ты,…, девку,…, отдай!..!

Вот это Сергей разъярило окончательно. Он мог понять всё: то, что парни пьяны, то, что они влезли в ЕГО мастерскую, наглое хамство, но только не домогательство к маленькой девочке.

Глаза, казалось, заволокло темной пеленой. Когда Сергей очнулся, то уже стоял около парней, медленно поднимая наган.

— Ну ладно, ладно, чего ты кипятишься? — примирительно замахал ладонями один из хулиганов, самый трезвый, судя по голосу. Револьвера он не видел.

Сергей остановился, пытаясь успокоиться — не стрелять же их, в самом деле? — но тут миротворец крикнул «бей!» и в лицо Сергея полетел огромный кулак.

Спасло Вышинского только одно: пьяным всегда кажется, что они движутся неимоверно ловко и молниеносно.

Сергей отшатнулся, и удар кастетом пришелся вскользь. Ослепил вспышкой боли и сбил на землю. Но не оглушил.

Сергей перекатился и вскочил на ноги резиновым мячиком, поводя стволом, готовый отразить нападение. Однако парни были просто пьяными раздолбаями: там, где дворовая шпана уже бросилась бы добивать упавшего ногами, они просто расхохотались гордые своей силой и ловкостью.

Бах! Хохот прекратился как выключенный. Парни поняли, что нарвались.

— Стоять! — хрипло выкрикнул Сергей. Хулиганы гурьбой рванулись к калитке.

Бах!

— Я сказал, стоять, а не бежать!

Щепки, отлетевшие от калитки были очень убедительны: парни застыли.

— Запомните, — Сергей подковылял ближе — падение на землю растревожило колено, поврежденное еще белогвардейцами — это МОЯ земля и Я — здесь хозяин! Если я хоть кого-нибудь еще увижу здесь — пристрелю! Ясно?

Сергей резко воткнул ствол в живот кастетоносителю и когда тот скрючился, добавил рукояткой нагана по затылку.

— Ясно?

Сергей наклонился и поднял упавший кастет. Переложил наган в левую руку и надел увесистую железяку.

— Я. Не. Люблю. Кастеты.

Каблук резко ударил по руке лежащего, с хрустом ломая пальцы. Парнеь взвыл, одновременно взвыл гуманизм, увещевая, что так с живыми людьми нельзя. Сергей не обратил внимания на вопли ни того, ни другого: если бы ему повезло чуть меньше, хрустели бы его кости, причем лица.

— Всем понятно?

Кастет врезался в живот следующему хулигану.

— Всем?

Удар.

— Всё?

Удар.

— Ясно?

На ногах остался только «миротворец», скорее всего вожак и заводила. А еще именно он раздевал Лену.

— Любитель девочек? — Сергей ткнул ему в нос ствол нагана, отвратительно пахнущий порохом и смертью.

— Мы же, — взвыл парень — ничего такого не хо…!

Удар кастета сломал ему нос, рассек кожу и выбил часть зубов. Вожак упал в общую стонущую и воющую кучу.

— Повторяю второй и последний раз: увижу — пристрелю. Будете обижать девочек — пристрелю. Попробуете гадить исподтишка — пристрелю. Ясно?

Хулиганы стонали и выли, обиженные тем, что сегодня не они избили кого-то, а их кто-то.

— Не слышу ответа!

Сергей выстрелил.

— Да! Да! Все, все! — завыла человеческая куча.

— Три секунды убраться отсюда. Раз, два…

Сергей чувствовал, что на самом деле застрелит их, если не успеют исчезнуть. Видимо, парни это тоже поняли. Ждать «три» они не стали.

Сергей посмотрел на качающуюся калитку, сплюнул и убрал револьвер. Руки тряслись, всего колотило, было такое мерзкое чувство, как будто он убрал еще одну кучу дерьма, причем голыми руками.

Жестокость не была свойственна Сергею, пришлось играть, изображать безжалостность, как бы противно это не было.

Просто такие люди слов не понимают. Только силу.

Тьфу, мерзость!

Сергей повернулся к крыльцу:

— Лена! Ты где?

— Здесь, — из дверей вышла девочка, с некоторым усилием тащившая короткий ломик.

— Оп-па… — Сергей сдвинул кепку на затылок, — Видимо, местное хулиганье хорошего обращения все же не понимают…

Прогнав вчера вечером гопников, Сергей только увидев Лену подумал, что парни могут просто-напросто заявить на него в милицию. Он, конечно, от всего отопрется, но пристальное внимание ментов ему совершенно не нужно.

Девочка, бросив свое оружие у крыльца, рассказала ему, что им повезло наткнуться не просто на хулиганов, а на хулиганов идейных. Несколько местных парней образовали «Общество городской шпаны», чьей целью было хулиганство, приставание к девушкам и прочие «развлечение», у них даже был устав и церемония вступления. Брат Лены одно время связался с ними, но потом взялся за ум. Так вот у «городской шпаны» считалось недостойным настоящего шпанюка обращаться в милицию. Так что Сергей мог не бояться.

— Гопники гопниками, — пробормотал Сергей, — а церемонии — как у родовитого дворянства. Так, Лена! А как они тебя поймали?

— Э… — замялась девчонка, — На улице… схватили…

— Леночка, а что ты в темноте на улице делала?

— Ну… хотела посмотреть, кто здесь у тебя пьет…

— И зачем?

— Чтобы тебе рассказать.

— Спасибо, конечно, только я их сам сторожил. Но все равно, — Сергей погладил понурившуюся девчонку по голове, — спасибо.

Проводив Лену домой — та, по древнему обычаю всех девчонок сказала маме, что «заночует у подружки» — Сергей вернулся в мастерскую, где продолжил сторожить у окна. Пока не уснул.

Проснулся Сергей в неудобном положении — сидя на табурете, положив голову на стол, на котором в художественном беспорядке лежали наган, трофейный кастет и стреляные гильзы.

Вышел на крыльцо, потянулся, запер дверь, прошел через калитку на улицу, повернулся…

Мать честная! Все ворота дегтем измазаны.

Интересно, что бы это могло означать? В деревням ворота мазали дёгтем у тех девушек, что девственности лишились. Вроде бы, ничего такого у него вчера с хулиганами не было… Что они имели в виду?

Скорее всего, просто пакость, без особого смысла. А вот кто постарался? Навряд ли тот, что с переломанными пальцами. А вот кто?

Сергей взглянул на землю у ворот. Следы сапог. Ни о чем не говорит: там все были в сапогах. Капли дегтя, капли крови… Крови? Ага!

Кровь могла течь только у вожака, у него нос был разбит.

Сергей простоял минут десять, глядя на ворота и собираясь с духом. Нужно идти, искать вожака — Лена должна знать, где он живет — опять изображать крутого, бить, избивать. Противно. Легче было крыльцо чистить.

Противно, но надо.

Откуда вообще такой хулиганский беспредел в СССР? — думал Сергей, бредя по улице к дому вожака. Ладно еще в Российской Федерации, как сказал кто-то, высокий уровень преступности — та цена, которую общество платит за демократию. Но здесь, в СССР, стране по определению недемократической? Здесь за что платят все те, кого достает шпана? За что вчера заплатила бы Лена, если бы он, Сергей, ночевал у тети Тани? За что заплатил бы он, не будь у него нагана? Получается — за либерализм здешних властей, а, правильнее сказать — за прямое и преступное попустительство преступникам.

Вот тут и подумаешь, что Сталин нашего мира в чем-то был прав…

Сон пьяного крепок, но недолог.

— Доброе утро, — услышал Серега, вожак «Общества городской шпаны» чей-то смутно знакомый голос.

Голова гудела от выпитой водки, да еще от оплеухи, полученной вчера от хозяина чернильной мастерской. Вот гад, кастетом ударил… Нечестно.

Серега открыл глаза. Потом закрыл, решив, что еще спит.

— Ты глазки-то открой, соколик, — вот тут голос опознался отчетливо.

На кровати Сереги сидел незнакомый человек в синей одежде. Человек был незнаком, а вот наган, упиравшийся в переносицу — очень даже известен.

Серегу пробил пот. Он вспомнил, как ночью хозяин мастерской обещал застрелить, а также, как под утро ему, Сереге, пришла в пьяную голову отличная идея отомстить.

— Готов умереть? — голос был холоден и жёсток, как ствол нагана.

Жить с похмелья — страшно. Но все равно хочется.

— Не убивай… — проскулил грозный хулиган, чувствуя, что может намочить кровать.

— Не могу. Обещал.

Серега с удовольствием бы снял с незнакомца его обещание, но чувствовал, что его мнение в расчет не возьмут.

— Хотя… — задумался незнакомец, — Не хочется мне возиться с воротами… Значит, так. Через час я приду к воротам и взгляну на них. Если при этом обнаружится хоть капля дегтя — можешь сразу бежать из города. Найду. Убью.

Серега понял, что пункт о несотрудничестве с милицией они в устав включили очень даже зря.

— Кстати, о милиции, — смертельно опасный незнакомец как будто прочитал мысли — не вздумай туда ходить. Чревато. Ты все понял?

— Д-да.

— Что ты должен сделать за час?

— От-тчистить в-ворота.

— Молодец.

Резкий удар и нос, чудом сохранившийся вчера, оказался сломан.

Вожак, замычав, упал на кровать, чувствуя, что он весь мокрый и искренне надеясь, что только от пота.

Синий незнакомец ушел, в коридоре вежливо попрощавшись с Серегиной мамой.

Серега, постанывая, ощупал лицо. Распухла щека, рассечена скула, полузаплыл глаз, разбита губа, шатаются несколько зубов. А теперь еще и нос сломан!

Вожак, утирая кровь, поднялся с кровати. Замер.

В комнату без стука вошел молодой человек в белой рубахе.

— Доброе утро, Сергей Варфоломеевич. Хотя вы со мной можете не согласится.

— Вы кто? — взвизгнул окончательно деморализованный Серега, пытаясь вспомнить кто еще может с утра пораньше предъявить ему претензии.

— Я из милиции, — широко улыбнулся молодой человек.

Часов в девять утра одного из извозчиков, ожидавших клиента на октябрьской площади нанял на неопределенный промежуток времени молодой человек в синей, как показалось, брезентовой одежде и высоких шнурованных ботинках, неприятно напомнивших извозчику, семь лет назад побывавшему в Северной России, о Мудьюгском концлагере.

Парень сказал, что ему необходимо попасть в несколько различных мест и обещал щедро заплатить. Извозчик думал, что ему повезло. Первые два часа.

Уйдя от запуганного вожака, Сергей добрался до тети Тани, получил от нее выволочку за то, что не ночует и не предупреждает об этом. Отказался от завтрака. Побрился, потому что планировал несколько официальных визитов, а щетина уже показалась на лице.

Сергей съездил к Виктору Алексеевичу, рассказал тому о мастерской, принял его на работу, поставил задачу — осмотреть оборудование и оценить, хватит ли его, а также составить список необходимого.

От химика, сонного и озадаченного, Сергей отправился на железнодорожную станцию, где потрясая резолюцией секретаря губкома, наложил свою лапу на вагон с бензолом. Бензол оказался бесцветной жидкостью в пятидесятилитровых стеклянных бутылях. Несмотря на то, что бутыли были запечатаны сургучом, с десяток оказались пустыми. Сергей, которому теперь не надо было искать емкости под чернила, все равно устроил начальнику станции скандал, пока тот не пообещал дать грузчиков, чтобы разгрузить вагон.

Со станции будущий чернильный магнат поехал по городу в поисках частной грузоперевозки. Перетащить весь груз из вагона в мастерскую на извозчиках невозможно, тут и грузовик несколько рейсов сделает. Так, прикинем… Грузоподъемность местных грузовиков — полторы тонны, вес бензола — пять тонн… Ого! Четыре рейса.

Все перевозки в основном осуществлялись лошадьми, однако, с третьей попытки грузовик — потрепанный, с огромной, по сравнению с кузовом, фанерной кабиной и некрашеными деревянными бортами — был найден. Сергей договорился, что через два часа грузовик подъедет в станции, и отправился к мастерской, посмотреть, что там надумал Виктор Алексеевич.

Ворота были отскоблены дожелта.

«Слава богу», — подумал Сергей, которому совсем не улыбалось искать вожака и убивать. Ну, может, не убивать, но пришлось бы прострелить ему ногу, чтобы тот, наконец, понял, что с ним не шутят.

Сергей вошел в калитку…

— Виктор Алексеевич! Вы что, с ума сошли?!

У крыльца стояла лавка, явно вытащенная из мастерской. На лавке находились: Виктор Алексеевич, бутылка водки-рыковки и два стакана. Вернее, один, второй стакан, наполовину полный, находился в руке Лены, которая и осушила его на глазах Сергея лихим залпом.

Виктор Алексеевич недоуменно поднял брови, затем взглянул на Лену и расхохотался. Впрочем, смех тут же сменился булькающим кашлем:

— Сергей Аркадьевич, да это всего лишь вода! Я захотел пить, а Леночка не нашла другой свободной посуды.

Химик поднял свой стакан и отпил маленький глоток.

Фу-ух… Показалось…

— Что скажете про здешнее оборудование?

— Ну, что я скажу…

Виктор Алексеевич достал блокнот.

В мультфильмах часто бывает такой эпизод: персонаж достает маленькую бумажку со списком требуемого, и бумажка тут же разворачивается в длиннющий свиток, увеличивая перечень до бесконечности. Химик, конечно, такой трюк не выкинул, но ассоциации по мере перечисления у Сергея была стойкая.

Прежний владелец мастерской был в своих планах попроще Сергея либо просто знал, где найти требуемые химикаты, поэтому, по словам химика, в мастерской отсутствовала часть оборудования, необходимая для нитрования бензола и получения собственно анилина. Благо хоть все остальное, вроде холодильника и дистиллятора, было установлено. Однако бензол и нитробензол — промежуточные перед получением анилина — оказались веществами ядовитыми, и для их получения требовалось установить дополнительные вытяжки.

Возможно, прежний владелец и знал, где достать анилин, однако применить свои знания на практике не успел: из всего, что требовалось для работы, Виктор Алексеевич нашел только несколько мешков поваренной соли.

Список химикатов был внушителен: сахар, уксус, соль, медный купорос, фенол, хлорное железо, метиловый спирт, соляная кислота, азотная, серная, железная стружка.

Сергей тоскливо посмотрел на химика. Каким простым все это казалось еще неделю назад…

— И еще, — вспомнил Виктор Алексеевич — к вам приходило несколько человек…

— Ко мне??

— Да, как к владельцу мастерской. Хотели устроиться на работу. Я сказал им, чтобы приходили завтра, к десяти утра. Я был прав? Или вы предпочитаете поспать?

— Правы, правы…

Химик казался каким-то подозрительно жизнерадостным. Не было в нем обычной беспросветной мрачности. Неужели на него так девочка подействовала?

— Виктор Алексеевич, а почему вы так мило общаетесь с Леной? Все-таки она гораздо младше вас… В смысле, вам с ней должно быть неинтересно.

В последний момент Сергей прикусил язык, чтобы не оскорбить химика обвинениями в педобирских наклонностях.

— Сергей Аркадьевич, у вас есть дети?

— Нет.

— У меня тоже нет. Уже. Поэтому вы мои чувства не поймете.

Остаток дня Сергей мотался по городу со списком Виктора Алексеевича. Тот не только составил перечень химикатов, но и указал количество и примерный адрес, где достать. Вот Сергей и ездил — «доставал».

С завода «Металлист», где были заказаны вытяжки — на склады предпринимателя Рожковского за сахаром и уксусом. С кожевенного завода, где выпросил медный купорос и хлорное железо — в губздрав за карболкой, она же фенол. Из гаражей губисполкома, где стояло несколько бочек с метиловым спиртом, использовавшимся для заправки — опять на «Металлист» за железной стружкой.

С одной стороны — все требуемые ингредиенты удалось заказать, купить, выпросить. С другой стороны — всё добытое, плюс заказанные вытяжки, стоили ровно в три раза больше, чем осталось денег у Сергея.

Тупичок-с…

Сергей взглянул на часы. Если начальник Славы в губоно на месте и если он заключит договор о закупке чернил и если согласится выдать аванс — все в порядке. А вот если не срастется хотя бы одно «если»…

Что толку переживать? Не попробуешь — не узнаешь!

— В губком, — толкнул Сергей в спину извозчика. Тот тяжело вздохнул.

Начальник подотдела снабжения Иванов Иван Абрамович удивительно напоминал Весельчака У из мультфильма: такой же круглый, лысый, с очень-очень добрыми глазами и сладким голосом. В принципе он был совершенно не против закупить Сергеевы чернила, вот только… В потоке этих самых «только» Сергей тонул и захлебывался. С одной стороны, чернила губоно нужны для снабжения школ, с другой стороны, губоно может закупить их у других людей. С одной стороны, анилиновые лучше ализариновых, с другой стороны, не мешало бы посмотреть на образцы. С одной стороны, Сергей лично ему симпатичен, с другой стороны, он его совершенно не знает. С одной стороны, чернила купить можно, с другой стороны чернила купить нельзя. С одной стороны… С другой стороны… С одной… С другой…

— Иван Абрамович, — вклинился в поток причин Сергей, — я уже понял, что вы колеблетесь. Скажите, ЧТО могло бы повлиять на ваш выбор?

Начальник подотдела замялся так жеманно, что Сергей заподозрил, что он просто хочет взятку.

— Понимаете ли, Сергей Абрамович…

— Аркадьевич.

— Верно, Аркадьевич, так вот, видите ли, с одной стороны, предлагаемая вами цена нас устраивает, но с другой стороны, не могли бы вы снизить ее, скажем копеек на пятьдесят?

— Иван Абрамович, а что вы скажете, если я снижу цену на двадцать копеек…

— Ну, видите ли…

— Но с каждого пузырька десять копеек я буду передавать лично вам.

— Вы что, мне взятку предлагаете? — ненатурально возмутился Иван Абрамович, понизив голос.

— Вы согласны?

Судя по глазам, в голове начальника подотдела сейчас быстро-быстро щелкал счетчик: тысяча сто семьдесят пять литров в месяц, одиннадцать тысяч семьсот пятьдесят флакончиков… Одна тысяча сто семьдесят пять рублей. В месяц. Ни за что, только за согласие. Или срок, в случае, если вся эта афера раскроется.

В борьбе страха и жадности победила жадность.

Из губоно Сергей вышел, с договором о поставке чернил в папке и чеком на две тысячи рублей в счет будущих поставок. Личное обаяние Сергея и бутылка коньяка с надписью «Шустовъ» на поблекшей этикетке позволили выцыганить аванс в размере десяти процентов от месячного поступления товара.

«Как с таким жуком работает такой не от мира сего товарищ, как Слава?» — думал Сергей по дороге к банку… Стоп, к какому банку? Обналичить чек и всю ночь стеречь деньги? Глупо. Завтра. Заплатить за все, заказанное сегодня, выдать аванс Виктору Алексеевичу и, возможно, тем, кто наймется на работу завтра. А сегодня… Еще остались неохваченными пять медиумов и одна гадалка, Варвара, кажется, та самая, которую тетя Софа обозвала сумасшедшей.

— Постой-ка, любезный, — Сергей тронул за плечо извозчика, — поедем-ка вот по этому адресу…

Измученный извозчик послушно повернул лошадь.

Сергей проснулся рано утром. Лежа в постели, он вспоминал то, что успел сделать вчера и составлял план действий на сегодня.

Попытка объехать медиумов закончилась на первом же: как оказалось, Сергей напутал в собственных записях и всех медиумов уже опросил под видом оккультистов. То-то они все собирались духов вызывать…

Так как Сергей всех оккультистов-медиумов обошел два раза: сначала с вопросами об артефакте, а потом — с вопросами о Вацетисе, то когда он пришел в третий раз к одному из них, тот чуть не начал креститься.

Итак, из составленного списка неопрошенными остались только один медиум, который наоборот, в оказался записан как оккультист, одна гадалка и ведьма Варвара, та самая, которая сумасшедшая. Ее Сергей оставил напоследок.

Гадалки не оказалось дома. Сергей уже было почти собрался отправиться к медиуму, несмотря на усталость, однако извозчик взвыл и всеми богами сразу попросил отпустить душу на покаяние. Когда он привез Сергея к дому и тот вышел из повозки, извозчик исчез так быстро, как будто владел компьютерными спецэффектами.

На сегодня, значит, у нас в планах: обналичить чек, посмотреть, что там за народ собрался устраиваться на работу, дать денег Виктору Алексеевичу и отправить его за химикатами, пойти в гаражи, извиниться за вчерашнее — он ведь пообещал придти после двух и забыл — перевезти-таки бензол, сходить к Славе, поговорить насчет ручек, если останется время и если до вечера он со всем управиться — найти медиума или гадалку, с кем повезет.

Насыщенный денек…

Ну а тогда чего лежишь? Встать!

Сергей вскочил и отправился умываться.

Плотно набитый кошелек приятно оттягивал карман. У пояса чувствовалась тяжесть револьвера, напоминающая о том, что с такими деньгами клювом щелкать не стоит.

В банке выдали две тысячи рублей бумажками по десять червонцев. Сергей осмотрел издалека извозчиков, подумал, что накатался он вчера и решил пройтись вдоль по Октябрьской.

Теплое солнышко, слегка прохладный ветерок… Цокот конских копыт, тарахтение автомобилей, звонки трамвая… Люди, люди, люди… Спешащие и степенно прогуливающиеся, старики с тросточками и снующие повсюду мальчишки… Блестящие хромовые сапоги начальников и смазанные дегтем стоптанные сапоги крестьян, лаковые туфельки девушек и белые парусиновые туфли юношей… Френчи, косоворотки, гимнастерки, платья, кожанки, кофточки, жакеты, юбки, джинсы, толстовки… Джинсы?!

Сергей резко обернулся. Нет, ему не показалось: мимо него не торопясь и совершенно не скрываясь прошел молодой парень в рубахе с широкими серо-белыми полосами, белой кепке и синих джинсах.

Откуда???

— Доброе утро, уважаемый, — проскрипело за спиной. Сергей резко обернулся. А, ну да, вот и ответ на вопрос о джинсах…

Старый портной Шумахер, который наверняка и был причиной распространения джинсов в городе, уцепился Сергею в рукав и завел под домовую арку:

— Отлично выглядите, товарищ Вышинский, прямо-таки цветете…

— Товарищ Шумахер, — Сергей осторожно отцепил его пальцы от своей куртки, — вы решили мне это сообщить, полагая, что сам я не в курсе?

— Молодежь, молодежь… Всё-то они торопятся, всё-то они спешат… Нет, чтобы поговорить со старым человеком, которому, может, не так и много осталось той жизни…

— Ближе к делу.

— Я слышал, вы решили осесть в Пескове и заняться мирным делом, и, долго не раздумывая, отправились по пути Бессмертного?

— Кого??!

— Того самого товарища, который тоже планировал затопить город чернилами и, несмотря на свою фамилию, все-таки не смог вынырнуть из реки этой весной. Неужели вы не знаете о том, как он умер?

Вопрос Сергею не понравился. Судя по интонациям, предполагалось, что он знает не всё.

— Допустим, знаю.

— Вы смелый человек, товарищ Вышинский. Очень смелый. Хотя, не вас и не им пугать, вспоминая ваш прежний род занятий и судьбу капитана Ждана… Да…

Старик Менахем явно намекал на то, что Сергей якобы был наемным убийцей.

— Товарищ Шумахер, вот знаете, ни на грош не поверю, что в это замечательное солнечное утро вы решили просто поговорить со мной о выбранном мною пути.

— Не просто. Не просто. Молодой человек, — портной приблизился к Сергею и почти шептал, — в городе есть не только вы и не только Михаил Потапович. Здесь есть люди, которые тихо-мирно делают свой маленький гешефт. Этим людям совершенно ни к чему лишний шум, внимание милиции… Так вот, молодой человек, я вам попрошу, — «попрошу» было выделено, — не шуметь. Сделайте всё тихо и аккуратно. А то ведь эти люди могут и огорчиться от того, что там, где все было гладко, теперь бродят мусора или, как говорите вы, русские, не приведи Господь, ОГПУ. Вы меня поняли?

Сергей пристально посмотрел в выцветшие глаза портного:

— Я не хочу шуметь. Я не хочу мешать. Я всего лишь хочу делать свое дело. Но если кто-то начнет мешать мне… Тогда я не гарантирую, что шума не будет. Но виноват в этом буду не я.

— Договорились, — портной цепко пожал Сергею руку, — я знал, что вы — человек разумный. Постарайтесь без шума.

Шумахер сторожко оглянулся как волк и, медленно шаркая туфлями, вышел из-под арки. Брюки все так же были заправлены в носки.

«Здорово, — подумал Сергей, — мне угрожают портные. А я даже не знаю, о чем шла речь. Или знаю? Подумай-ка ты, Сергей Аркадьевич, включи мозги. ДО того, как тебе по этим самым мозгам настучат, а не ПОСЛЕ.

Шумахер не столько угрожал, сколько предупреждал. О чем? Я кому-то мешаю? Кому? Кому может помешать чернильное производство?

Думай, Сергей, думай. Иначе вправду отправишься по пути Бессмертного, который, уже понятно, утонул вовсе не по собственной доброй воле…»

К мастерской Сергей подошел без десяти десять, но около ворот уже терлось несколько молодых парней. Быстро разносятся слухи о новом месте работы… Неужели, вправду, при здешних большевиках настолько большая безработица?

— Вы ко мне? По поводу работы? — спросил он, с удивлением разглядев среди безработных давешнего вожака хулиганов, Серегу Мослатого, с основательно побитой физиономией.

— Ну, если вы хозяин — то к вам, — спокойно ответил незнакомый парень.

— Я говорил, к десяти, — взглянул на часы Сергей, — поэтому через восемь минут можете заходить.

Серьезный и деловитый хозяин мастерской вошел в калитку и быстро и несолидно метнулся к сидевшему на лавочке химику:

— Виктор Алексеевич, забыл уточнить: сколько человек потребуется для мастерской?

— Если вы про рабочих, — открыл глаза гревшийся на солнце химик, — то… Дайте-ка подумать. Планируемые объемы производства — пятьдесят литров чернил в день, значит, метилфиолета потребуется… около двух с половиной литров. Двух человек хватит. Одного, — прикрыл он опять глаза, — желательно посильнее, памятуя о необходимости перетаскивания тяжестей.

Сергей вышел за калитку:

— Заходите по одному. А ты, — он ткнул пальцем в грудь хулигана, — можешь сразу идти, откуда пришел. Насколько я помню, у тебя есть работа на кожевенном.

— Нет, — вскинулся тезка, — меня выгнали вчера.

— У меня тоже не богадельня. Свободен.

Безработный хулиган — на что он, интересно, надеялся? — отошел подальше и заорал:

— Все равно прогоришь! Не так, так этак! И дружки из милиции не помогу-ут!

Некоторых людей нечто не учит.

Сергей отвернулся от вопящего тезки и указал на одного из парней:

— Заходи, поговорим.

— …не думайте, я и тяжести таскать могу, и там, еще чего делать. Все, что скажете. Только возьмите, мне работа очень нужна. Пожалуйста…

Чем больше упрашивал парень, тем меньше Сергею хотелось его брать. То ли нотки профессионального попрошайки, которые явственно прорывались в голосе, то ли нагловатый, как тот ни старался прятать, тон. И вообще, от парня было неприятное впечатление, казалось, он напоминает кого-то… Кого-то неприятного, даже противного… Вот кого?

— …а если кто скажет, что он, мол, лучше меня справиться, то не слушайте. Болтать все любят, так и я могу…

«А ты попробуй Мурку сыграть!» — всплыло в голове Сергея. Точно! Вот кого напоминал парень всеми своими повадками — Промокашку из «Место встречи изменить нельзя». Хотя внешне — совсем не похож. Уголовник? По поведению — мелкая шестерка, и тем не менее… Зачем ему работа?

— С законом проблемы есть? — спросил Сергей в лоб.

— Какие проблемы? — неестественно возопил «Промокашка», — Чист как ангел…

Сергей завывания о праведности кандидата на слушал. Он думал.

Тысяча литров в месяц. Это только на нужды губоно. Умножим, скажем, на три, получим три тысячи. Шестьдесят тысяч рублей в месяц — оборот здешнего чернильного бизнеса. Даже если в чистую прибыль пойдет только рубль с флакончика, то в год получается здешние чернильщики кладут триста шестьдесят тысяч рублей. Вопрос: нужен ли им конкурент, да еще с чернилами лучшего качества? Ответ очевиден. А если весь чернильный бизнес здесь подгреб под себя один монополист…

Михаил Потапович? Уж не его ли имел в виду старик-портной? Не об этом ли он говорил? Мол, будь осторожен, молодой человек, идешь ты против того, кто уже одного закупал до смерти. Только не шуми… Видимо, не зря здешнее время напоминает ему девяностые. Как тогда решали проблемы ненужных конкурентов? То-то и оно… Об этом и говорил портной: будете разборки устраивать — не шумите, не палите контору, ментов приманите… Что у него за бизнес — неизвестно, но явно незаконный и лишняя активность милиции не нужна совершенно.

Что будут делать неизвестные пока конкуренты? Будь Сергей просто Сергеем, «Сярежей» из деревни — скорее всего, пришли бы ребята с бейсбольными битами или чем там местный криминал балуется, с кастетами, что ли. Но тут помогла во-первых, репутация Козьей горы, как гнезда контрабандистов, во-вторых, репутация самого Сергея, как возможного наемного убийцы. Пойти по стопам капитана Ждана не хочется никому. Что бы в таком случае сделал сам Сергей? Да то же, что решили, судя по всему, сделать чернильщики — собрать информацию. А что нужно для этого? Правильно, свой человек. И вынюхает всё, что нужно и диверсию проведет, в случае нужды.

Вот он, «свой человек», напротив сидит, разливается о своей нужности и необходимости. Вовремя ты, Сергей Аркадьевич, опомнился. Теперь придется в оба смотреть, прежде чем взять кого-то. В особенности если тот сам пришел.

Первой мыслью было прогнать к чертям всех, кто стоял у калитки. Второй — не пороть горячку…

С такой паранойей работа так и не начнется.

Взять кого-нибудь из оставшихся, узнать, кто они и откуда, а потом, не торопясь, проверить, что за люди и можно ли им доверять. Вот только «Промокашку» брать не стоит: у него на лбу три класса и две ходки написаны.

— Спасибо, — сказал Сергей, — но вы мне не подходите. До свидания.

— Это чего это я не подхожу?! Это чем это моя морда тебе не понравилась?! Да я…

— Фраеров, — встал Сергей — ищи в зеркале.

Парень запнулся и попятился:

— А это… А ты это… Иван, что ли?

— Вон.

Парень выкатился за дверь. Сергей вышел из маленького закутка, спешно оборудованного под кабинет: стол и два табуретки.

На улице дожидались еще четверо. Кто из них второй шпион конкурентов?

Сергей обвел их взглядом и выбрал двоих.

Спокойный парень в выцветшей гимнастерке. Высокий, крупный, судя по всему — очень сильный. И при этом не похожим на тупого бычка. Скорее, если брать животные сравнения — на коня-тяжеловоза.

И второй: молодой парень в белой рубашке. Уж очень улыбка открытая.

Ближе к концу дня Сергей понял, что совершенно не представляет, какой сегодня день. Среда? Четверг? Пятница? Столько событий произошло за последние дни, сколько за средний месяц прежней жизни.

После того, как рабочий состав чернильной мастерской увеличился на двух рабочих — и неизвестное количество шпионов — Сергей и Виктор Алексеевич заперли дверь и разошли в разные стороны: Сергей — в гаражи за грузовиком, химик — по списку выкупать химикаты. Сергей вручил ему часть аванса губоно и сказал не скупиться в разумных пределах.

В гараже Сергея уже ждали. Он сел в грузовик и поехал. Ну как, поехал, сначала выделенный водитель долго и остервенело заставлял свою чудо-машину двигаться с помощью «кривого стартера».

Трясясь по булыжникам на жестком сиденье — как водитель вообще на нем сидит целый день? — Сергей, пользуясь свободной минуткой, размышлял о свалившейся проблеме.

О нововозникшем противнике.

Что Сергей знает о конкуренте? Ответ: ничего. Что нужно сделать? Узнать. В отличие от бестолкового «сяктанта» конкурент уже собирает информацию и даже засылает шпионов. Значит, нужно начинать собирать информацию самому.

Кто стоит за местными чернильными кустарями? У кого бы узнать… Стоп. Губоно. Ведь закупали же они чернила у кого-то раньше. Пусть Весельчак Абрамович этого не знает, он недавно пришел на должность, но должен же Слава, пусть он и немного отстранен от окружающей действительности, знать такие вещи. Итак, первое: спросить у Славы всё, что он знает по этому вопросу. Благо есть повод поговорить: шариковая ручка. Решено. Начнем войну с разведки.

Правда, так можно доразведываться до пули в спину, но это очень навряд ли. Все таки даже беспредельщики должны начать с разговора. Относительно вежливого или откровенного наезда, но разговора. Вот такой разговор и будет точкой отсчета, после которой придется оглядываться.

Бутыли с бензолом на станции в грузовик закинули грузчики. В мастерской Сергей распорядился, чтобы выгрузку проводили подчиненные. Полюбовался, как ребята таскают бутыли в подвал — химик обнаружил под мастерской приличных размеров подполье и сказал, что бензол нужно хранить там — погордился собой, как начальником, который теперь может приказать, и его послушаются. Минуту погордился и отправился помогать таскать бутыли. Видимо, из Сергея получился плохой начальник…

Под вечер, когда только-только подъехала последняя партия, вернулся химик на извозчике, вернее, ломовике — крупной телеге, заставленной пакетами, мешками и бутылями, обернутыми всякими тряпками. Пришлось выгружать еще и их.

Виктор Алексеевич хмуро проворчал, что привез все, вот только сталь и железо — не одно и тоже, поэтому завтра нужно будет сделать еще один рейс. Спросил, какие будут указания на остаток дня.

Вытяжки еще не было, химикаты тоже не все, поэтому Сергей махнул рукой и отпустил всех по домам. Сам отправился в губоно, надеясь все же застать там Славу.

Бог сегодня был на стороне Сергея, поэтому он успел перехватить рыжего на крыльце, с которого тот спускался вместе с сестрой.

— Привет, Слава. Добрый вечер, Катя.

— Привет, — Слава искренне обрадовался, видимо, как единственному человеку, заинтересовавшемуся его проектами.

— Добрый вечер, — а вот комсомолка Катя почему-то не очень обрадовалась. У нее на лице появилось такое странное выражение, как будто она не знает, улыбнуться ей или скорчить рожу.

— Вы наверное домой идете? — Сергей решил быть ровно вежливым, хотя сердце кольнуло.

«Так, герой-любовник! Ты решил запудрить мозги всем встречным девушкам? Алена, Зоя, Лена, Катя… Мало? Катя — комсомолка, то есть, девушка, которой положено быть приличной и не бросаться на шею каждому встречному красавчику. В особенности, если он — далеко не красавчик».

Они пошли втроем по улице. Слава, не задумываясь, взял сестру за руку, та, помедлив, протянула руку Сергею. Он осторожно взял ее пальцы в ладонь.

«Сергей, ты чего? С Зоей ты так не терялся! Прекращай!»

— Сергей, — разговор начал Слава, не обративший внимания на скованность сестры и нового знакомого, — ты, наверное, что-то хотел спросить?

— Нет, — спохватился Сергей, — предложить. Слава, помнишь, мы говорили о шариковых ручках?

— Ну… да.

— Давай вместе придумаем, как сделать рабочую модель. Что ты говорил, для этого нужно? Изготовить маленькие шарики, разработать конструкцию пишущего узла, состав чернил… что еще? Как сделать так, чтобы чернила поступали к шарику всегда, а не только когда ручка вертикальна?

— Погоди, погоди, — махнул рукой Слава, — Ты думаешь, мы сможем это сделать?

— Слава…

— Да, — перебила Катя, — Слава. Ты хочешь придумать космические корабли и автоматы. Неужели ты не сможешь изобрести какую-то ручку для письма?

— Катя, ее не могут придумать тысячи людей вот уже несколько десятков лет.

— Так почему бы тебе не попробовать?

— Потому что, чем проще вещь, тем сложнее ее придумать.

— Так ты что — отказываешься? Ты струсил? Ты комсомолец или кто?

— Я — комсомолец! — вспыхнул Слава.

— Слава, — мягко сказал Сергей, побоявшись, что еще немного и ему достанется от обоих родственников, — комсомолец не должен бояться трудностей. ЛЮБЫХ трудностей. Смелость — она не только в том, чтобы с винтовкой выскочить из окопа. Она и в том, чтобы взяться за то, обо что обломали зубы тысячи людей. Взяться и сделать.

— А ты, Сергей, — Катя, похоже, была просто не в настроении, — не можешь судить о том, каким быть комсомольцу. Ты — не в комсомоле!

— Правда? Тогда почему я не боюсь браться за трудные задачи?

— Слава тоже не боится!

— Погодите, погодите… — судя по лицу, Слава уже переключился из режима «да ну, не стоит и браться» в «интересно, как это можно сделать». Шарики, узел, чернила. Вот! Вот три ключевые задачи! Решим их — сделаем ручку! Нельзя стать изобретателем, сразу придумав что-то великое! Эдисон тоже начал с булавки!

Слава и Сергей пожали друг другу руки.

— Только, — замялся Слава, — я не знаю, как разработать состав чернил. В химии я не настолько силен…

— Ничего, — подумал Сергей о Викторе Алексеевиче, — у меня есть один знакомый химик…

— Зоя Морозова? — ехидно спросила Катя.

Сергею на мгновенье показалось, что в голосе Кати мелькнула ревность.

— Катя, — улыбнулся он, — я открываю чернильную мастерскую. Наверное, у меня есть настоящий химик.

Катя надулась и замолчала. Что с ней такое творится?

Когда они подошли к дому, судя по виду общежитию, Слава, весь остаток дороги размахивающий руками и разговаривавший сам с собой, не останавливаясь пошел внутрь. Сергей и Катя остановились:

— Катя, скажите, — начал Сергей, взяв девушку за руку, — что с вами? Мне казалось, вы ко мне неплохо относитесь…

— А мне казалось, — резко вырвала руку Катя, — что вы — настоящий герой, человек нового времени. Схватка с белогвардейцами, капитан Ждан… Как вы говорили в классе перед детьми! Вам верить хотелось! Понимаете, верить! А теперь что? Чернильная мастерская? Вы — банальный охотник за наживой, капиталист.

— Погодите, — Сергей был уязвлен, хотя что плохого в охоте за деньгами? — я ведь не на бирже спекулирую и не из воздуха деньги делаю. В городе нет нормальных чернил, заработает моя мастерская — и они появятся. Не пить же я их буду, в конце концов! Для людей ведь!

— Деньги портят людей, — уверенно сказала Катя, — Там, где человек получает их, не прилагая собственных усилий, там он будет превращаться в эксплуататора.

— Не прилагая?!

— Вот скажите, — прищурилась Катя, — сможет мастерская работать без вас?

— Нет, — уверенно произнес Сергей, — если бы не я, она так и гнила бы без дела.

Катя помолчала немного:

— Не буду спорить. Я даже разговаривать не стала бы с вами, если бы не Лена…

— А что Лена?

— Вы спасли ее от этого зверья.

— Так сделал бы любой.

— Не любой… — вздохнула девушка, — далеко не любой…

— Катя… — робко дотронулся до ее руки Сергей, — давай останемся друзьями. Мне не хотелось бы, чтобы на меня была обижена…

Он хотел добавить «такая очаровательная девушка», но не стал. Слова показались Сергею банальными и пустыми.

Катя ничего не ответила. Но руку пожала.

Сергей шел к последнему медиуму и размышлял, сколько правды в том, что сказала гадалка, от которой он только что вышел.

После того, как он расстался с рыжеволосой комсомолкой, Сергей отправился пешком по городу на очередной обход магов и колдунов. Ему нужно было пройтись и привести мысли в порядок.

Мысли не привелись, а гадалка все только запутала. Раскинула картишки и сообщила Сергею, что ждет его впереди казенный дом и дальняя дорога, на душе у него — тяжелые думы, а сердце занято рыжеволосой красоткой. И успокоиться это самое сердце большой-пребольшой потерей.

Вот и пойми. То ли правда, то ли обычная пыль в глаза…

Сергей поднялся по крутой скрипучей лестнице и нажал на кнопку звонка. Еще раз нажал. Потом просто постучал кулаком по рассохшейся филенке.

Дверь раскрылась. В проеме стоял невысокий человек. Невысокий, но круглый и это не жир. Не человек, а шарик мускулов. Блестящая лысина и залихватски закрученные усы. Прямо Пуаро из сериала.

— Вам кого? — спросил «Пуаро».

— Добрый вечер. Меня зовут Сергей Вышинский. Скажите, не вы ли будете Камов Макар Сидорович?

— Ну я.

— Мне рекомендовали вас, как медиума…

— Проходи.

— Значит, предмет ищешь… — задумчиво потер подбородок Макар Сидорович, когда Сергей изложил суть своих поисков.

— Или людей. Которые знают, где его найти или как его сделать.

— Во времени, значит, хочешь путешествовать…

— Мне нужно.

— Ладно, не объясняй, — хотя Сергей ничего объяснять не собирался, — дай-ка подумать…

Оба закурили. Сергей облокотился о кухонный стол, медиум откинулся на стену, прикрыл глаза и выпустил струю дыма в потолок.

— Интересную ты вещь ищешь… — не открывая глаз произнес он, — Таких уже сотни лет никто не делает… Вернее, я о таком не слышал. Ни от людей, ни от духов.

— Так ты что, правда, с духами общаешься?! — вырвалось у Сергея.

— Успел с другими медиумами пообщаться? Они все мошенники, я один в этом городе и вправду что-то умею…

— Знаешь, они все так говорили.

— Говорят все… А с духами — только я…

— Чем докажешь?

— У тебя в кармане кошелек. Свиной кожи, светлый, с застежкой-кнопкой. Внутри — крупная сумма денег.

— Это тебе что, духи сказали? — недоверчиво спросил Сергей.

— Нет, — Камов открыл глаза и улыбнулся, — это я сегодня в банке был, когда ты деньги получал. Позади тебя в очереди стоял, за три человека.

Вот гад.

— А если серьезно?

— А что тебе серьезно?

— Ну вот, скажи про меня что-нибудь?

— Револьвер у тебя за поясом, справа…

— Духи?

— Нет, пятнадцать лет в полиции. Это я сейчас носки из собачьей шерсти на продажу вяжу.

— Да ну тебя. Давай серьезно.

— Сам я, — опять закрыл глаза медиум, — без духов мало что вижу… Ну лет тебе двадцать пять, родом из большого города… Про секту врешь…

— Ладно, хватит пока. Макар Сидорович, про мои поиски что-нибудь можешь сказать? У духов своих спросить?

— Могу. Тебе как: ответ важнее, или чтобы я тут с бубном попрыгал?

— Ответ.

— Тогда приходи завтра. Я сегодня с духами пообщаюсь, они скажут, где твою пропажу искать… Или тех, кто такие вещи делает…

— Так ты же сказал, что никто не делает?

— Я сказал, что не слышал. Не слышал, потому что не спрашивал… А теперь спрошу… Что-нибудь услышу…

Голос Камова плыл, хотя от короткой трубки, которую он курил, пахло обычным табаком.

— Еще вопросик, — у самых дверей вспомнил Сергей, — уже не к духам, а к тебе. К тебе никогда не заходил такой человек: высокий латыш, волосы светлые, глаза бесцветные, одет…

— Товарищ Вацетис, что ли? — усмехнулся Камов.

Сергей замер в неловкой позе.

— Как ты сказал?

— А что такого? Товарищ Вацетис. Он и до тебя добрался?

Сергей развернулся и потащил Камова на кухню:

— Рассказывай.

— Что тут рассказывать? Пришел он ко мне однажды, хотел поговорить о моем умении духов вызывать. Видимо, кто-то, так же как и тебе рассказал про мои попытки стать медиумом. Духов-то вызывать я умею, только не Пушкина и Наполеона, а клиентам только таких подавай. А что Вацетис? Пообщались, поговорили. Не захотел я ему ничего рассказывать. Вот тебе захотел, а ему нет. Не понравился он мне. Я сначала дураком прикинулся, мол, не ведаю, не розумею, а когда понял, что не отвяжется, просто сказал, что я бывший полицейский. То ли он нас не любит, то ли решил, что полицейский с духами связан быть не может. Отстал.

— Постой, а ему что, можно соврать?

— А чего ж нельзя? А, ты в смысле, что у него какие-то колдовские умения есть? Нет, он всего лишь человек, никакой не колдун.

Сергей глубоко вздохнул. Все-таки, когда узнаешь, что твой вероятный противник — не черный маг, это как-то успокаивает.

— А откуда же у полицейского связь с духами?

— У полицейского может быть дедушка-шаман.

— Интересно… Где Песков и где шаманы. Они же, в основном, в Сибири.

— Так а я, по-твоему, откуда? Город Красноярск, сыскная полиция.

— Не похож ты на сибиряка. Говоришь как-то…

— И откудова ж тебе знат, как настояшшие сибиряки, однако, разговариват? — усмехнулся Камов.

— Ну понятно… Послушай, а ты у своих духов не можешь узнать, что за человек Вацетис, где его искать и все такое?

— А тебе зачем?

Сергей помолчал. Закурил:

— Да одну девушку он похитил…

— Прямо Кощей, — хихикнул Камов.

— В общем, хочу ее обратно вернуть.

— Твоя, что ли?

— Нет. Просто… знакомая…

— Ну-ну. Нет, не скажут духи ничего.

— Почему.

— Потому что Вацетис, хоть и человек, да НЕПРОСТОЙ. Знает он и умеет он.

— Что знает?

— Что надо, то и знает. Слышал такое слова «дока»?

Слово вызывало ассоциации с пиццей, но навряд ли имелось в виду именно это:

— Нет.

— Вот он и есть, что-то вроде доки. Колдуну с ним опасно связываться, а на человека он не страшнее обычного человека.

— А ты не знаешь, где его найти можно?

Камов задумался:

— Он сейчас в городе… Это точно. А вот где живет… Не скажу.

Черт! В смысле… да в смысле, черт!

— Накурили-то, наку… — вошедшая в кухню тетка уже настроилась было на скандал, но увидела Камова, осеклась и резко вышла.

— Уважают тебя соседки, — кивнул Сергей в сторону двери.

— Ага, уважают… Это она после того, как я ей волчью морду показал.

— В смысле, козью?

— В смысле, волчью.

— Это как?

— Вот так.

В следующую секунду Сергей понял, что лежит на полу у кухонной плиты, мелко трясется и все волосы на теле стоят дыбом. Подбородок чесался, видимо отсутствующая борода тоже хотела принять участие.

После слов «вот так» лицо Камова, обычное лицо немолодого человека, с забавными усиками, на мгновенье превратилось в жуткую оскаленную морду кошмарного чудовища. Может, и волка…

— Предупреждать надо…

— Да ладно. У нас так знающие бабки любят молодежь пугать. Вставай.

Камов протянул руку. Обычную, человеческую, но Сергей не сразу убедил себя, что морда была только иллюзией.

— Ладно тебе, не боись, — Камов рывком поднял Сергея на ноги, — ну извини, не подумал. Хотя ты еще хорошо держишься, другие, бывало, и штаны пачкали.

— Спасибо тебе, добрый дяденька. Низкий поклон до земли…

Камов вздохнул:

— Пойдем в комнату. Есть у меня одно средство для успокоения.

Рыковка пошла хорошо. Сергей не помнил, как добрался до дома тети Тани. Отложились только последние фразы разговора:

— Вот скажи мне, Макар, ты полиц-цейский?

— Поли-цейский, — пьяно кивнул тот.

— Тебе нравится носки вязать из собак?

— Нет. А жрать-то надо.

— А хочешь я тебе работу по спец-циальности найду?

— В милиции? Не хочу. Или ты свою полицию открываешь?

— Нет. Будешь частным детективом. Как Пу-а-ро. У него усы такие же.

— Пуа-ро? Не помню. Ната Пинкер-тона помню, Ника Картера — помню, Холмса помню, Лекока… Пуа-ро — не помню…

— Я тебе про него завтра расс-кажу. Ты мне, где мой арте-факт искать, скажешь, а я тебе — про Пураро. Хочешь?

— Хочу. А следить за кем будем? За Вацетисом?

— Да хоть за кем. Хоть — за Вацетисом, хоть за Михаилом… Потаповичем…

— О, брат, да ты набрался. За медведями меня хочешь заставить следить. Пойдем-ка покурим…

Уф-ф-ф!!! Сергей опустил ведро на землю и встряхнулся. Хор-рошо!!! Вчера было. А сегодня — не очень.

Чувствуя, как мурашки плотно облепили голую спину, Сергей вытащил из колодца еще одно ведро и, ухнув, опрокинул на себя. Ледяная вода пронеслась по телу, смывая сонливость и последствия вчерашней гулянки.

Вспомнив повод, Сергей поежился. Камов, старый черт… Вообще-то после пьянки Сергей не очень отчетливо помнил, что было на самом деле, а что — предмет фантазий. Однако «волчью морду» он помнил точно, такое не забывается. Если бы не она, Сергей скорее всего, подумал бы, что перед ним — сумасшедший либо хитрый жулик. Вот только объяснить «морду» с позиций современной науки Сергей бы не взялся. Нет, с Камовым повезло: в отличие от разных прочих медиумов, он действительно что-то умеет. А раз может такое, значит, скорее всего, и насчет разговоров с духами не врет. Возможно, подскажет, где искать артефакт. Или тех, кто знает, как перемещаться во времени…

Уф-ф-ф!!! Хор-рошо!!!

Нет, все-таки спасибо дяде Анисиму, приохотившему Сергея к обливаниям. Раньше он к «моржам» относился как к тихим психам, а ты смотри-ка — холодные обливания на самом деле бодрят. Может, зимой тоже попробовать… Или н-н-не ст-т-тоит-т-т?

Еще одно ведро будет уже лишним. Растеревшись полотенцем, Сергей всунул ноги в опорки — сапоги с обрезанными голенищами, похожие на шлепанцы — и поскакал в комнату, переодеваться.

Сегодня много дел.

Поздним вечером Сергей упал на кровать. Вот это денек был…

Столько событий у него раньше было за неделю. Дом-работа, работа-дом… А сегодня.

Сергей закрыл глаза. Эпизоды дня неслись перед глазами калейдоскопом.

Бодрой пружинистой походкой Сергей влетел в гостеприимно распахнутые ворота мастерской.

Вся наличная рабочая сила сидела на лавке и, размахивая руками, обсуждала перспективы танковых войск в Союзе ССР.

Как успел понять из ухваченного хвоста разговора Сергей, крупный парень Кирилл успел повоевать и даже сталкивался в боях с танками. «Таньками», как он их называл. Опыт боестолкновений позволял ему сделать вывод, что танки — просто дорогие игрушки. Пользы, мол, от них никакой, тяжелые, неповоротливые, остановить — легко, только гудят и дымом пахнут.

Молодой, Витя, по возрасту войну не застал, однако был источником разнообразных данных, в том числе и по зарубежным странам, и вот эти самые данные говорили Вите о том, что танки — дело перспективное, и даже нужное, поэтому строить их надо, только сначала придумать такие танки, чтобы были лучше иностранных.

Виктор Алексеевич выступал в роли третейского судьи.

— Добрый день, Сергей Аркадьевич, — Витя прищурился, глядя на остановившегося напротив солнца начальника, — а вы как думаете, нужны нам танки или нет?

— Я думаю, — потер подбородок Сергей, — почему это мои подчиненные в рабочее время сидят и точат лясы?

— Так вас не было, а что делать — не знаем, — развел руками Кирилл.

— И вытяжек нет, — напомнил химик.

— И вообще, дверь закрыта, — ехидно добавил Витя.

На дверях висел огромный «амбарный» замок, ключ от которого преспокойно болтался в кармане джинсовой куртки Сергея.

— Ладно, — легко согласился он, — тут моя вина. Но работу нужно начинать. Порядок навести, полы помыть, прибрать все.

Сергей вручил ключ слегка ошарашенному Вите.

— Действуйте. Я — узнать, что там с нашими вытяжками, а вы к моему приходу наведите порядок. У нас все-таки мастерская, а не дом с привидениями.

— Сергей Аркадьевич, — добавил Кирилл, — вывеску бы вам сделать. Краски тут есть, железа и кисточек прикупить надо. За день и сделаем.

— Делайте. Молодцы.

— А какое название писать?

— «Чернильная мастерская Вышинского», что тут еще думать.

— Так ведь, — вмешался Витя, — многие дают название в честь какого-нибудь наркома или известной личности…

— Мастерская Вышинского имени Дзержинского, — прочитал Сергей воображаемую надпись, — Замечательно. Я думаю, не по чину моей мастерской пока такие наименования. Вот разрастемся, тогда и не стыдно будет…

— Да, сейчас имя Дзержинского на ней, как медаль на корове.

— Вот-вот… Кстати, Витя, вы тут про танки говорили. А сколько сейчас у СССР танков.

— Пятнадцать, — четко отрапортовал тот.

— Тысяч?

— Танков.

— Пятнадцать танков?!

СССР, вооруженный такой танковой армадой, у Сергея в голове не укладывался.

— Ну да. «Красное Сормово».

— А у них башенка есть?

Как-то Сергей оказался свидетелем жаркого спора о неких башенках на танках. В суть он не вдавался, слушал краем уха, поэтому запомнил только одно: если на танке есть «башенка» — значит это танк, хороший, годный. Если нет, то просто не танк, а барахло, и никуда не годится.

— Есть, — удивился вопросу Витя, — на башне расположена.

«Ну да, — подумал Сергей, — сидели, ждали, пока ты придешь и подскажешь»

— Хорошо… Спасибо. Начинайте приборку и вывеску сделайте. Вот, — он протянул несколько бумажек Кириллу, — на материалы. Я скоро буду.

Химик закашлялся своим тяжелым кашлем.

Витя и Кирилл посмотрели в спину уходящему начальнику. Потом друг на друга. Потом на ключ и на деньги.

— Интересный у нас хозяин… — протянул Витя, — Совсем на хозяина не похожий. Вот помню, отец рассказывал, как до революции в сапожной мастерской учился. Так там, если в день ни разу по голове колодкой не досталось, значит, день удался. Хозяйка, говорил, каждый вечер обходила с ключами, все запирала и днем смотрела, чтобы работники чего не украли. А здесь «держи, ключи, работайте». Доверяет…

— Так ведь не старые времена.

— Времена-то новые, да люди прежние.

— Аркадьевич не такой. Настоящему хозяину что нужно? Сесть на шею и только пришпоривать, чтобы скакал быстрее. Сам и пальцем не пошевелит. А наш? Помнишь, как он кинулся помогать бутыли разгружать? Не может он стоять, смотреть, как люди работают, ему помочь надо. Не хозяин он, нет… Наш человек.

— Наш… — задумчиво произнес Витя.

На заводе «Металлист» Сергея с его вытяжками послали. Не особенно и выбирая выражения. Мол, у нас тут работы вал, все надо срочно сделать, и некогда тут заниматься заказами всяких там нэпманов.

Мастер, худой мужчина в возрасте, откровенно нарывался на скандал. Сергей стискивал зубы и держался, чтобы не сорваться.

— Хорошо, — вклинился он в длинную речь о том, что большевики вовсе не затем старых хозяев скидывали, чтобы на спину новые влезали, — когда будет готово мое оборудование?

— Послезавтра, — мастер, казалось, сплюнул.

— Договорились. Я приду послезавтра.

Предлагать деньги за срочность исполнения Сергей на стал. И так понятно, что мастер только оскорбится. Как все-таки плохо, когда на деловые отношения влияют личные пристрастия. Да, нэпман. Совбур, так сказать. И что? Ну что?

Хотя понятно, конечно, что репутация у здешних деловых людей ниже плинтуса. Слишком много развелось скоробогачей, любителей быстрой наживы. Купил, продал, а там, хоть трава не расти.

На истории экономической мысли в академии рассказывали, что нэпманы так себя вели потому, что не были уверены в будущем. Мол, придут большевики и все отберут, поэтому и производство почти не развивалось, в основном на старых мощностях работали, еще дореволюционных. Какой смысл вкладывать деньги, если все равно их потеряешь? Брался в аренду завод, или, скажем, фабрика, выжималось из нее все возможное, потом, оборудование, которое без ухода и ремонта быстро ломалось, бросалось и начиналась следующая авантюра.

Конечно, виною всему были большевики. Если бы не они, если бы у власти были демократы, то тогда, наверное, нэпманы, уверенные в своем будущем, не занимались рвачеством и спекуляциями, а строили бы новые заводы и фабрики.

Сергей вспомнил девяностые годы.

Да. Очень наверное.

С завода Сергей двинулся к Камову, который жил относительно недалеко.

Несмотря на сомнения Сергея в том, что вчера бывший полицейский вызывал каких-либо духов, результат уже был готов.

Камов проводил Сергея в свою комнату, заставленную мебелью — шкаф с мутным зеркалом, железная кровать, круглый стол, застеленный газетами. В комнате стоял устойчивый запах табака и чего-то неопределимого, в котором принц Мафей, возможно, узнал бы слимис трехлепестковый.

— Рассказали мне духи, где то, что ты ищешь найти.

— Где? — сердце Сергея забилось.

— В общем, есть два варианта. Первый предмет остался там, где все началось. Вернешься к началу — найдешь его. Как хочешь так и понимай.

Что тут понимать. В музее лежит. В тридцати километрах и восьмидесяти пяти годах отсюда.

— Второй… Тут я тебе не объясню, сам не понял, но духи сказали, что должен сообразить. Есть человек, который тебе поможет в поисках. Он точно знает, где твой предмет найти можно.

— Где? — Сергей перегнулся через стол, — Где этот человек?

— В Петрограде. Слушай, что духи сказали.

Камов прикрыл глаза:

— В городе есть река. На реке — крепость. Напротив крепости — дворец. Во дворце — академия. В ней нужно найти человека с самой большой бородой. Он знает, где то, что тебе нужно.

Камов открыл глаза:

— Понятно?

— Понятно…

Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… Река — Нева. Крепость… Петропавловка, что ли? Дворцов в Питере, как собак.

— Спасибо, Макар Сидорович, — Сергей с чувством пожал руку полицейскому-шаману.

Теперь ситуация упростилась до безобразия. Есть след. Четкий, ясный и понятный. Конечно, не мешало бы перепроверить информацию, но как это сделаешь? Известных Сергею представителей магических сил в Пескове осталась только сумасшедшая Варвара. Кстати, может, не такая уж и сумасшедшая, возможно, тетя Софа ее просто не любит. Ладно, завтра сходим, уточним. Душа Сергея пела и плясала. Домой, дорога домой уже видна.

Конечно, убегать уже этой ночью Сергей не собирался. Кто знает, сколько он будет искать этого бородача и сколько придется потратить денег на поиски. К тому же, он может просто сказать. Что артефакт находится на каком-нибудь острове Буяне, до которого плыть пароходом три дня и три ночи. Так что, пока не заработает мастерская и пока у Сергея не окажется стабильного источника доходов, рыпаться куда-то просто глупо.

Да и не хотелось подводить никого…

Он выдохнул:

— А сейчас, Макар Сидорович, будет у меня к тебе деловое предложение поработать по прежней специальности. Есть у меня два работника…

В подотделе снабжения губоно сидел, сжимая голову руками, грустный рыжий Слава.

— Сергей! — он обрадовался приходу Вышинского так, как будто тот принес ему лекарство от смертельной болезни, — Послушай, помнишь, мы говорили про изобретение ручек? Помнишь? А ты чего пришел, кстати?

— Помню, помню. По поводу ручек и пришел. Шариковых, да?

Неужели Слава что-то придумал?

— Да, да! У нас ведь три препятствия: технология изготовления шариков, конструкция узла и состав чернил…

— Пасты, — машинально поправил Сергей.

— Пасты? — запнулся Слава, — Почему пасты?

А правда, на самом деле, почему? НЕ говорить же, что во всех шариковых ручках, которые видел Сергей была именно паста — тягучая, густая… Густая?

— Слава, нам для ручки нужна именно паста! Настолько густая, чтобы не вытекала.

Слава завис, обдумывая новую идею:

— Паста? Густая? Вытекать она, конечно, не будет… Так она, может и вовсе к шарику не поступать. Застрянет, да и все. Сама течь не будет…

— Сама не будет — пропихнем! Смотри!

Два доморощенных изобретателя склонились над бумагой.

— Смотри, — Сергей быстро рисовал карандашом, — Вот узел, вот трубка, вот чернила. Густые, говоришь, сами не пойдут… Что если сделать так… Ставим здесь поршень, пружину и крышку. Пружина распрямляется, на поршень давит и чернила идут к узлу.

Сергей знал, что в современных шариковых ручках никаких пружин нет. Ему было плевать — он не копировал чужое, он придумывал свое. Пусть неправильное, пусть сложное. СВОЁ.

— Можно попробовать, — разлохматил волосы Слава, — Сергей, ты говорил, у тебя есть знакомый химик. Он сможет подобрать состав чернильной пасты так, чтобы она была не слишком жидкая и не слишком густая?

— Не спрашивал. Нужно уточнить.

— Здорово! Значит, пока неясно, как делать шарики…

Шарики… Перед глазами Сергея запрыгали, звонко отскакивая от бетонного пола и блестя отполированными боками шарики из разобранного в детстве подшипника.

— Нужно знать, как сделать их ровными, гладкими и одинакового размера, — рассуждал Слава.

— Слава, — Сергей схватил его за руку, — а ты знаешь, как делают шарики для подшипников?

Рыжий изобретатель поднял остекленевший взгляд:

— Подшипники? Подшипники… Сергей!!! Точно!!!

Оба бросились обратно к бумаге.

— Значит, так. Я рассчитываю размеры и характеристики узла и пружинного поршня, ты, Сергей, поговоришь с химиком и поищешь в библиотеке технологию производства шариков для подшипников. Потом…

— Вячеслав Осипович, — в кабинетик Славы вкатился Весельчак Абрамович, — вы документы-то подписали?

— Что? А, да.

Слава выкопал из стопки бумаг несколько скрепленных чуть ржавой скрепкой листков и протянул начальнику.

— Ой, Сергей Аркадьевич! Добрый день! Я вас сразу-то и не приметил. Можно вас на пару слов.

— Да-да, я уже уходил. Давай, Слава, завтра вечером встретимся, еще раз обсудим.

— Хорошо, — Слава уже уходил в астрал творчества.

— Сергей Аркадьевич, ну что там с нашими чернилами? Детишки, хе-хе, ждут…

— До конца месяца будут, — с уверенностью, которой, правда, не испытывал, заявил Сергей, — все идет согласно плану.

— Хорошо, хорошо, я просто так, напомнил. Торопиться не надо. Только, как говорил Никита Хрущев: «Не спеши побыстрее».

Хрущев?!!

— А вы знали Хрущева?

— Никитку-то? Конечно, знал. Вместе с ним в восемнадцатой кавалерийской под командованием товарища Жлобы с Корниловым дрались. Вот он всегда…

— Погодите, Иван Абрамович. А где он сейчас?

— Так убили его. Еще в двадцатом, под Архангельском.

«Хрущев убит??? Как же так?! А кто будет разоблачать Сталина… Хотя о чем это я? У здешнего Сталина преступлений не планируется. Или все проще и это не тот Хрущев?»

— А вы откуда Никитку-то знаете?

— Да так… Слышал кое-что… Извините, а как отчество Никиты было? Может, я про другого думаю?

— Так Михайлович.

Сергей замер. Он совершенно точно ЗНАЛ отчество Хрущева. И абсолютно НЕ ПОМНИЛ его.

«Михайлович? Никита Михайлович Хрущев? Или не он? Кажется… Да нет, точно, кто-то говорил, что у Хрущева и у Никиты Михалкова одинаковые имя-отчество. Хорошо… Это помогло бы, если бы я помнил, как отчество Михалкова. Или здесь не точно сходство, а ассоциативная связь? Никита Михалков — Никита Михайлович. Так убит здесь Хрущев или нет?»

Сергей встряхнул головой. Убит, не убит, сейчас несущественно. Найти артефакт, запустить чернильное производство, придумать шариковую авторучку Хрущев ни живой ни мертвый не поможет. Не идти же, в самом-то деле, лично его убивать.

— До встречи, Иван Абрамович. В конце месяца придет первая партия.

— Я вам доверяю, Сергей Аркадьевич. Доверяю…

— Привет!

Зоя обрадовалась Сергею, как лучшему другу. Хотя, почему как? Они же — друзья.

А вот Зоины поцелуи так дружескими и не стали…

— Ты ко мне? — спросила она, оторвавшись от Сергея.

— Мм… Нет. В библиотеку, за книгами.

— Помочь? — Зоя легко перешла от объятий к делу. Сергей вздохнул. Ему это нравилось. Может все-таки попробовать вернуть ее?

— Если можешь. Мне нужны книги по производству шарикоподшипников, учебник химии…

Через час Сергей выходил из библиотеки, неся перевязанную веревочкой стопку книг. Популярные брошюры о производстве подшипников — от такой популярности волосы шевелились. «Учебник химии» Верховского, пусть дореволюционный, с ятями и твердыми знаками, но ничего лучшего написать у большевиков пока не получалось. А как ставить задачу Виктору Александровичу, имея — будем честными — самые поверхностные знания по предмету? Значит, нужно повышать свой образовательный уровень.

Придется.

Для смазки мозгов, которые могут перетрудиться после учебника химии, Сергей прихватил тонкую брошюрку с заголовком «Натъ Пинкертонъ король сыщиковъ. Заговоръ преступниковъ». Рядом хмурился остроносый человек, похожий на Шерлока Холмса, а внизу под заголовком что-то взрывалось, разлетались в стороны люди, дело происходило в каких-то катакомбах. В общем, страх и ужас.

Сергею просто стало интересно, кто такой Нат Пинкертон. Все его знают, и Камов и Зоя, и даже, по ее словам, товарищ Бухарин однажды заявил, что нужно создать своего «красного Пинкертона».

В нашем бы мире так заявили большевики… Сергей слышал, что в СССР печатали в основном скучные и неинтересные романы о производстве. С детективами и фантастикой было напряженно.

В дополнение к Пинкертону, Сергей взял аккуратно сшитые шесть брошюрок писателя Джима Доллара с заголовком «Месс-менд или янки в Петрограде». Зоя посоветовала, как интересную вещь. Фамилия автора явственно намекала на то, что это псевдоним.

Видимо, здесь опять проявлялось сходство с девяностыми годами, когда популярностью пользовалась только иностранная литература, поэтому российские авторы печатались под импортными именами.

Что ж, почитаем…

Что может быть проще шарика для подшипника? Сферический кусочек металла, отполированный до зеркального блеска. Всё.

Однако, как и с производством чернил, как только начинаешь углубляться в тонкости технологии, сразу же понимаешь, что простота описания отнюдь не предполагает простоту изготовления.

Берется бухта проволоки, от которой отрезается маленький кусочек определенного размера. Затем кусочек помещается между сферическими пуансонами, которые сжимаются, придавая кусочку форму грубого шара.

Некоторое количество шариков кладется в установку, имеющую вид двух стальных пластин, где заготовки прокатываются под давлением. Теперь они уже больше похожи не шарики, но еще недостаточно прочны и их размеры далеки от точного.

Шарики нагреваются и закаливаются в ванне с охлаждающей жидкостью. Опять прокатываются между стальной и шлифовальной пластиной. Потом еще раз прокатываются, на этот раз между двух отполированных чугунных плит. И наконец очищаются до солнечного блеска.

Уф-ф.

Сергей положил брошюрку. «Производство шариковых подшипников» неожиданно оказалась на самом деле популярной: просто и толково написанной. Даже рисунки каждой установки приведены. Сергей поймал себя на том, что ему ИНТЕРЕСНО читать. Хотя в описании технологического процесса не было ни боев, ни юмора, ни, тем более, эротики.

Хотя нет. Секс тут присутствует. Вернее, предстоит Сергею, когда он соберется запускать производство шариков.

«Вот зачем я вообще связался с этими ручками? Нужны деньги? Чернильная мастерская уже почти начала работу, скоро закончится беготня и начнется спокойный производственный процесс. Так зачем — ручки? Славы захотелось?»

Сергей обдумал эту мысль. Нет, слава тут ни при чем. Теоретически он мог преспокойно отдать право на патент — наверняка в здешнем СССР выдаются патенты — тому самому Славе, полностью отказавшись от своих прав.

Так зачем?

Сергей так и не додумался до истинной причины. На самом деле, ему просто доставляло удовольствие решение сложной задачи. Просто раньше таких интересных задач перед ним никто не ставил.

Так… Сергей поднял брошюру. Необходим резак, пуансон, установка первого проката, второго…

Над дверью мастерской пахла свежей краской новенькая вывеска на железном листе: «Чернильные мастерские Вышинского». Буквы были нарисованы темно-синей краской.

Сергей вошел внутрь.

Мастерская поражала чистотой внутри, резко контрастировавшей с внешней серостью и неухоженностью. Стены отчищены и даже, похоже, отскоблены. Полы сияют яичной желтизной. Двери и окна покрашены белой краской. Даже столы и те белоснежны. На всех дверях красовались таблички с красными надписями: «Химический цех», «Цех смешивания чернил», «Лаборатория», «Начальник»…

— А таблички зачем? — спросил новоиспеченный начальник у Вити. Виктор Алексеевич скрылся на поиски неких реактивов, потребных для лаборатории, поэтому узнать, на кой она вообще нужна, не представлялось возможным. Кирилл тоже куда-то исчез.

— Так мы купили краски. Белую, черную, синюю, красную…

— Вы что, собирались открыть художественную школу? — необходимость покупки такого ассортимента Сергею понять не удавалось.

— Да нет, просто… — Витя замялся, — Киря нашел где-то человека, который отдавал их почти даром. Так мы, на всякий случай, и взяли побольше… У нас деньги остались!

— Понятно. Нарисовали вывеску, а потом увлеклись.

— Ну да. Остатки вон там, в кладовке.

За дверью с логичной надписью «Кладовка» на самом деле стояли банки с краской. Штук десять. В основном черная.

— Мда-а…

Сергей шагнул к лаборатории:

— А что там внутри?

Витя дернулся, пытаясь остановить:

— Да так… Ничего такого, интересного…

Сергей открыл дверь:

— Ого! Интересно.

В комнатушке присутствовали: раковина, полки, уставленные стеклянной посудой, вешалка с черными халатами, буфет, слава богу, пустой. И стол.

Столешница была вполне ожидаемо выкрашена в белый цвет. И украшена непонятным узором. Белый кружок, величиной с дно стакана, а вокруг него — огромная темно-коричневая клякса. Стол очень походил на негатив солнечного затмения.

— И что это? Что это за абстрактное искусство?

— Да это… — Витя опустил глаза.

Сергей заподозрил, что остальные исчезли не просто так. Судя по всему, произошло что-то, требующее начальственного гнева.

— Подробности, — холодный тон гнева удавался ему плохо, но удавался.

— Нарушение техники безопасности, — за спиной появился Виктор Алексеевич с бумажным пакетом, в котором что-то позвякивало.

— Подробности! — прорычал Сергей.

Как оказалось, вчера уже поздно вечером, Виктор Алексеевич, который, собственно, и был инициатором создания лаборатории, наводил порядок в своих владениях. Витя, по мере понимания, помогал ему. «Вот это нужно будет разбавить водой» — Виктор Алексеевич поставил на стол две стеклянные банки: одну с надписью синим восковым карандашом «Вода», другую с непонятным обозначением «H₂SO₄». После чего отвернулся к буфету. Витя, воспринявший фразу, как просьбу, долго не задумываясь, опрокинул в «H₂SO₄» воду. К счастью, к очень и очень большому счастью, химик успел заметить этот акт и отпрыгнуть самому и отдернуть Витю, уже наклонявшемуся было, чтобы посмотреть, что получиться. Закипевшая серная кислота выплеснулась из банки, превратив чистый белый стол в астрономическую композицию.

— Взрыв сверхновой звезды с образованием черной дыры, — Сергей осторожно взглянул на стол. Даже черные точки-«звезды» есть…

— Простите? — Виктор Алексеевич поднял бровь.

— Это из астрономии.

— Да? Странно…

Но Сергей уже вышел из лаборатории.

— Значит, так, — разгневанный начальник прошел туда-сюда мимо выстроенных в шеренгу подчиненных. Даже Кирилла, который при вчерашнем происшествии был ни при чем и вообще не присутствовал.

— Виктор Алексеевич, — Сергей остановился, пережидая приступ кашля, — В лабораторию никого не пускать! С Витей и Кириллом провести инструктаж на предмет наиболее опасных веществ и общей техники безопасности!

— Виктор! — парень поднял глаза, — Ты понял, что химическое производство — вещь опасная и не нужно хватать все, что подвернется под руку?

— Понял, — Витя рассмотрел, во что превратился стол, и теперь очень хорошо представлял, каким красавцем мог стать, если бы не химик.

— В лабораторию не входить! Кирилл!

— Я! — Кирилл даже вытянулся по стойке смирно.

— То же самое! Повторить!

— В лаболаторию не входить, — вразнобой произнесли Витя и Кирилл.

— Значит, так, в качестве наказания вы сегодня выкрасите стены, потолок и пол в помещениях. Ясно?!

— В какой цвет? — Кирилл успел опередить пытавшегося задать вопрос Витю.

— В белый!

— А стол?

— А со стола снять столешницу, прибить к стене в моем кабинете, а внизу написать: «Картина „Космическая симфония“, автор — В.Пронин». Понятно, Виктор?

Тот молча кивнул.

— Не готова ваша вытяжка, — ухмылка мастера с «Металлиста» была уже откровенно издевательской, — Приходите послезавтра.

Сергей не стал напоминать, что «послезавтра» было вчера и сегодня должно быть уже «завтра». И так понятно, что «послезавтраками» его будут кормить с неделю, если не больше.

— Не готова?

— Не готова.

— Послезавтра?

— Послезавтра.

— Тогда у меня для вас еще один заказ.

У мастера открылся рот:

— К-как?

Продолжение «Вы еще собираетесь у меня что-то заказывать?!!» не прозвучало, но подразумевалось.

— Да, хочу. Мне нравится обстоятельность и аккуратность ваших рабочих.

— А…

— Потому что мой новый заказ требует именно сугубой точности. Вот взгляните, — Сергей раскрыл свою дежурную папку, уже несколько пополневшую, и извлек несколько листов бумаги, на которые вчера вечером перерисовал схемы установок для производства шариков для подшипников.

— Мне нужны вот эти приспособления.

Мастер вскинул на нос очки в стальной оправе. Присмотрелся:

— Если я не ошибаюсь, это требуется при производстве подшипников. Правильно?

— Правильно.

— Вы решили начать изготавливать подшипники?! — в глаза мастера появилось то опасливое выражение, которое возникает при общении с безумцами.

— Нет. Мне нужны лишь шарики. Диаметр — один миллиметр.

— А допуски?

— Как для шарикоподшипниковых.

— А зачем вам нужны такие…

— Для чернильных ручек.

— А…

— Да, нужны.

Мастер пристально посмотрел на Сергея:

— Вы — тот самый сектант, что получил в аренду чернильную мастерскую?

— Он самый.

— А что это за ручки такие? Никогда не слышал о них.

— А их еще нет. Эти ручки впервые начнут производить в СССР. Или не начнут.

Сергей посмотрел на мастера. Тот всё понял.

— Это, — мастер взглянул на листки, — будет стоить дорого.

— А мне не важны деньги. Я просто хочу, чтобы у меня всё получилось. Чтобы у НАС всё получилось.

— Хорошо… Попробуем.

— Спасибо. Значит, послезавтра?

Мастер еще раз посмотрел на Сергея, на этот раз с искренним уважением:

— Завтра. Ваша вытяжка будет готова завтра, с утра. Приходите.

Сергей дотронулся пальцами до козырька кепки и вышел. Мастер смотрел ему вслед.

Странный, очень странный парень… Сначала казалось, что он — обычный нэпман, которых мастер ненавидел. Уж слишком они походили развязными манерами и привычкой пускать денежную пыль в глаза на старых хозяев заводов и фабрик. Но сегодняшний разговор впечатление изменил.

Своей увлеченностью собственной идеей молодой парень в странном синем костюме очень напоминал большевиков.

А большевиков мастер уважал.

Гадалка Варвара помочь Сергею не могла. Хотя еще и не произнесла ни слова.

Черный балахон, шапка рыжих кучеряшек, бледное лицо, черные круги вокруг горящих глаз. Гадалка пристально смотрела на Сергея и молчала.

— Тетя последнее время ведет себя очень странно, — молоденькая девчушка с такими же рыжими волосами со вздохом дернула его за рукав, — Раньше она еще гадала…

— Человек!

Сергей и племянница синхронно вздрогнули. Скрипучий тон голоса явственно подразумевал, что сейчас прозвучит: «Свежее мясо!».

— Человек, — Варвара приблизилась к Сергею, тот невольно попятился, — Человек издалека… Из очень далекого далека… Ты не хочешь быть здесь… Ты не знаешь, как вернуться обратно…

А ведь в словах сумасшедшей звучит правда. Может, на самом деле, безумцы обладают способностями к ясновидению?

— А как мне, — он склонился к Варваре и понизил голос, — вернуться обратно? Ты — знаешь?

— Знаю, — гадалка смотрела сквозь Сергея, — чтобы вернуться обратно, тебе нужно… Нужно вернуться обратно…

Гениально. Как же он сам не догадался?

— Может, скажешь, как я сюда попал?

Сумасшедшая или ясновидица?

— Ангелы! За твоей спиной стоят два ангела!

Острый палец ткнул в Сергея. Потом медленно провел в воздухе прямую в сторону окна — наверное, невидимые ангелы решили скрыться бегством.

— Тебя принесли сюда ангелы… Ты жил… Ты был… Ты есть…

Сергей уже понял, что ничего внятного не услышит. Ангелы его, значит, принесли. На крыльях, значит…

— Тебя нет! Ты не рождался! — гадалка шарахнулась от Сергея и сжалась в плетеном кресле, — Ты не рождался! Тебя нет! Нет!

На улице Сергей снял кепку и вытер пот со лба. Слава Богу, что местные колдуны и гадалки закончились. Еще одна такая Варвара — и можно никуда не торопиться. За тобой приедут.

Сегодняшний день не задался.

Может, потому, что была суббота — Сергей пробыл владельцем мастерской всего неделю, а ему еже казалось, что он был им вечно — может, все устали, или просто сегодня боженька решил устроить пакости сектантам, не разбирая правых и левых.

Нет, вытяжку он уже притащил на ломовике — мастер не обманул — сейчас Витя с Кириллом ее устанавливали под чутким руководством химика. Сергей уже было раскатал губу на то, чтобы завтра провести первый пробный пуск с получением партии чернил. Ага! Напрасные надежды!

Нет, с вытяжкой все было в порядке, она работала. А вот все остальное оборудование — нет.

Ладно, холодильный шкаф, он просто не работал. В смысле, вообще: включаешь — реакции ноль. Кирилл пообещал посмотреть, что там произошло, вроде бы как он соображал в электричестве. Но шкаф — это еще были цветочки.

Химические реакции предполагали нагрев реактивов. Нагреватели в доставшемся по наследству железе отсутствовали. В принципе.

Нет, положенные места и даже отверстия в кожухах для них было, а вот самих нагревалок — нет. То ли прежний владелец не успел поставить, то ли некие не оставившие автографов ловкие личности унесли на память о ночной экскурсии по мастерской — бог весть.

Сергей провел пальцев по отверстию с нарезанной резьбой и с рычанием выпрямился. Подчиненные слегка отшатнулись, но срывать на них злость Сергей не собирался. Ребята-то при чем? Просто… Всё не так!

Даже послушно выкрашенные во исполнение вчерашнего распоряжения стены не радовали. В помещениях было ослепительно светло, свет отражался от белых стен, но стойкий запах краски, от которого не спасали распахнутые двери и окна делал голову тяжелой и сжимал виски.

— Вытаскивайте. Отвезем на завод.

— Что вытаскивать? — переспросил Витя.

— Вот этот чан, вот это, вот это…

В углу, где ковырялся Кирилл, громко щелкнуло. Потянуло паленой изоляцией.

— И холодильник, — махнул рукой Сергей.

Оттащив кучу металлолома на завод и сдав мастеру, Сергей отправился в библиотеку, отнести бегло просмотренного вчера Пинкертона. Ерундовая, кстати, книжка, по стилю немного напоминала расплодившиеся в начале девяностых боевики и детективы. Кто, интересно, ставит это на один уровень с Холмсом?

В библиотеке Сергей, оторвавшись от Зои — дружба, только дружба! — скрылся среди стеллажей, где случайно наткнулся на некую брошюрку с рецептами кустарей. И вот, в разделе «Чернила» он наткнулся на рецепт, для которого метилфиолета требовалось в четыре раза меньше, чем в рецепте, известном Сергею. В остальном таком же, разве что, в сергеевом рецепте использовалась тридцатипроцентная уксусная кислота, а в рецепте из брошюры — кристаллическая щавелевая. Вспомнив тихим незлобивым словом профессора Крещенского, Сергей переписал новый рецептик и спрятал в папку. Первая партия пойдет по рецепту профессора, а вот вторую, скорее всего, пустим по новому.

Из библиотеки Сергей дошел до Камова, но того не было дома. Интересно, что он скажет о парнях? Насколько Сергей мог присмотреться к ним и Кирилл и Витя не производили впечатления «засланных» казачков. Не было в них ни этакой блатной наглецы, и пронырливости и подобострастности. Хорошие, простые ребята. Совсем не хотелось думать о них плохо, однако, во исполнение древней мудрости, Сергей попросил старого шамана-полицейского обойти те места, где парни, по их словам раньше работали. Работали ли они там на самом деле, какие впечатления о себе оставили, не были ли замечены в связях с криминалом, или просто в уголовных наклонностях? Наверное, еще не закончил…

Чтобы успокоиться, Сергей зашел в пивной павильон, взял кружку пива и теперь сидел за столиком, размышлял. Перед ним лежала наполовину распотрошенная вобла и чистый лист бумаги. Медленно покрывавшийся маленькими рисунками чертей.

Сергей думал. Как жить дальше.

Реактивов для первой партии хватает, вот для второй и последующих их нужно заказывать. Побираться по местным предприятиям — не дело.

На листке появилась первая запись: «Обойти фабрики, узнать, где они покупают сырье, направить письма».

Опять забыл спросить у Виктора Алексеевича, может ли тот сделать пасту требуемой вязкости.

«Спросить у химика насчет пасты».

— Разрешите?

К столику Сергея подошел молодой мужчина, в светло-сером костюме, с двумя кружками пива в руках.

— Отчего же нет? — Сергей сдвинул бумаги, — Присаживайтесь.

Парень присел на скамейку и, зажмурившись, сделал большой глоток. Так смачно, что Сергей тоже отпил своего.

— Хотите? — он кивнул соседу на свою воблу, видя, что у того нет ничего кроме кружек.

— Нет, — улыбнулся парень, — Спасибо. Если бы здесь быть претцель или колбаски… Хотя пиво вкусное. Почти как в Германии.

— А вы были в Германии? — забавный парень. И акцент…

— Я родился в Германии. Я — немец.

Сергей поперхнулся. Ну да, светлые соломенные волосы, водянистые голубые глаза. Типичный немец.

— А здесь вы… что?

Для Сергея немцы и большевики были однозначными врагами. И пусть здесь нет у власти ни Сталина, ни Гитлера. Стереотипы, однажды вбитые в мозг, держались надежнее ржавого гвоздя.

— Я здесь проездом, — парень улыбнулся и Сергей понял, что, судя по улыбке, эти две кружки сегодня были не первыми. Даже не в первом десятке.

— Прошу прощения, забыл представиться, — немец привстал, — Карл Мессер.

— Сергей Вышинский, — Сергей на мгновенье заколебался, глядя на протянутую руку.

Пожать руку фашисту? А фашист ли он?

Сергей все же пожал руку, но тут же спросил:

— Карл, скажите, вы, случайно, не нацист?

— Нет, — усмехнулся он, — Если бы я вступал в какую-нибудь партию, то только в «Штальхельм», «Стальной шлем», как мой папа. Я — в рейсхвере.

— Это партия?

— Это армия! Хотя, конечно, — Карл скис, — назвать нас армией, после того, что с нами сделали в Версале? Швайнехунде!

— Простите, Карл, я тут немного далек от политики… А что произошло в Версале?

Для Сергея это слово ассоциировалось только с Французскими королями.

— В Версале эти английские и французские мерзавцы заставили нас подписать мирный договор! Договор! Сказали бы уж сразу, договор об унижении Германии! Знаете, сколько человек может быть в германской армии по этому договору?

Ну, если в Красной Армии — полмиллиона…

— Тысяч четыреста?

— Сто! Жалкие сто тысяч! Ни кораблей, ни танков… Самолеты! Нам запретили строить боевые самолеты!

Карл возмущался так, как будто после подписания договора его вытащили прямо из самолетной кабины и навсегда запретили летать.

— Вот что я тебе скажу, Сергей, — Карл покачнулся и наклонился к Сергею, — Если бы не вы, русские… Германия и Россия — две отверженные страны, они должны держаться вместе. Правильно ваши правители подписали с нами договор в Рапалло, правильно… Вместе мы способны на многое, способны на всё! Ваша армия гораздо сильнее нашей, но…

— Ну да, — хмыкнул Сергей, — Пятьсот тысяч человек и пятнадцать танков.

— Пятнадцать — это мало, — согласился Карл, — Погоди! Ты тоже думаешь, что будущее — за танками?

— А что, кто-то так не думает?

— Спроси лучше, кто так думает! Мой двоюродный дядя Хайнц сейчас в Штеттине, в штабе 2-ой дивизии, преподает тактику и военную историю. Так он уже устал объяснять, что танки — не неуклюжие стальные коробки, которые ползут на пулеметы. Танки должны летать! Вперед!

«Умный у тебя дядя, — подумал Сергей, — прямо-таки угадывает будущее. Хотелось бы надеяться, что в этой реальности он не приедет к нам на своих танках однажды воскресным летним утром»

— Так что, Сергей, запомни, Германия и Россия — всегда вместе. Вместе мы — непобедимы.

— Карл, — Сергей решил сменить тему разговора, — почему ты так хорошо говоришь по-русски?

— Так у меня родители из России. Правда, пришлось уехать…

— В семнадцатом? — большевики, наверное, прогнали…

— В четырнадцатом! Дурак кайзер начал с вами войну и ваши мясники словно взбесились. Ты не представляешь, что тогда творилось на улицах! Немецкие вывески, немецкие магазины — все ломалось, уничтожалось. Немцев просто преследовали, избивали… Я был маленьким, но прекрасно это помню. Как сравню отношение к немцам тогда и сейчас. Вот в Липецке…

— А что там в Липецке?

Карл внезапно запнулся, побледнел, и даже, кажется протрезвел:

— В Липецке? — и тут же широко улыбнулся — В Липецке, Сергей, самые красивые в России девушки! Сейчас я тебе расскажу…

«Хороший ты парень, Карл, — думал Сергей через час, когда нагрузившийся Карл таки ушел, — и дядя у тебя умный. Хорошо, что в этом мире вы с нами сотрудничаете, а не воюете. Дай бог тебе и твоему дяде здоровья.

Пока мы — вместе».

Пора к Камову.

— Что я тебе скажу, шеф, — Камов прохаживался по комнате, размахивая потухшей папиросой, — есть хорошие новости, есть и плохие.

— Ну, давай уж, не томи, — театральное представление Сергей не заказывал, — Что за новости?

— Во-первых, оба твоих парня, и Виктор и Кирилл…

Сергея что-то царапнуло, но мысль удержать не удалось.

— … на самом деле те, за кого себя выдают. Оба работали там, где сказали: Кирилл — слесарем на кожевенном, Виктор — чернорабочим в велосипедной мастерской. Слесаря сократили, Виктор ушел сам, мало платили. По крайней мере, так сказал хозяин мастерской. Правда, тут одна зазубринка небольшая…

— Какая? — насторожился Сергей.

— Почему мне так кажется, я объяснить не смогу, просто чувствую… Хозяин мастерской как знал, что к нему придут с расспросами. По глазам видно, что знал. И ответы слишком уж затверженные, заученные, мол, хороший мальчик, работящий, скромный. Я тебе, шеф, больше скажу: он боится чего-то…

— Чего? Думаешь, знает, что Витя связан с криминалом?

— Нет, про уголовников я прямо спросил, мол, не замечен ли. Нет, тут дело не в этом…

— Так он что, прямо сказал, что не замечен, а ты поверил?!

— Не кипятись, шеф, не так все было. Если человек хочет что-то скрыть, и его об этом спрашивают, он пугается, это видно. Или не видно, если актер хороший. А вот если он скрывает, а спросили о другом, человек испытывает облегчение. И вот это всегда зоркому глазу заметно. Хозяин мастерской прямо дух перевел, когда я про уголовников спросил. Были у него какие-то трения с Виктором, скорее всего, были…

— Это и есть плохие новости?

— Нет, шеф…

— Кстати, почему я — «шеф»?

— А кто? Ты сейчас — мой начальник. Значит, шеф. Почему бы и нет?

— Ладно, давай дальше.

— Следят за тобой… шеф.

Вот это новости…

— Кто? — севшим голосом спросил Сергей, — Уголовники?

— Да тут такая закавыка, шеф… Не уголовники это, больно уж ухватка умелая, ученая. В Красноярске я бы даже сказал, у кого топтун учился…

— Менты?

— Уж не знаю, кому ты дорожку перешел…

Сергей замер. Белогвардейцы? Вацетис? Твою мать, тихая, спокойная жизнь! Врагов больше, чем людей!

— Беляки? Вацетис? — озвучил он свои подозрения.

Камов задумался:

— Непохоже… Белогвардейцы твои — простые вояки, кто бы их учил, как слежку вести. А у Вацетиса всего два подручных было, не они это…

— Так может он новых вызвал?

— Уж не знаю… Ребята ловкие, могут и меня вычислить. Походить за ними?

— Не надо…

Чего тут ходить? Рано или поздно им надоест, вот тогда они пойдут на контакт и сами все расскажут. А чтобы не ОН рассказывал, а ЕМУ рассказывали, нужно ходить да оглядываться.

Завтра — воскресенье, нужно плотно заняться освежением навыков стрельбы. И нож купить.

На заводе уже отремонтировали все, что Сергей притащил с утра, однако попросили в следующий раз обращаться куда-нибудь еще. А то последнее время мастеру начинало казаться, что «Металлист» работает исключительно на одного ушлого сектанта-нэпмана.

Сергей обещал. Тем более, что расплатившись за сделанное, он понял, что или мастерская начнет работать не позднее понедельника-вторника или он, акула капитализма, останется без денег. Совсем.

Он спрыгнул с ломовой телеги, открыл калитку мастерской…

— Виктор Алексеевич!

Химик сидел на лавке и гладил по коленке девочку Лену. Недоуменно взглянул на Сергея:

— Что случилось, Сергей Аркадьевич?

— Что вы… в смысле, где ребята? Оборудование приехало.

Сергей вовремя успел заметить, что Виктор Алексеевич девочку все-таки не гладит, а промывает коленку, разбитую до крови.

— Не ругайтесь на дядю Витю, — посмотрела Леночка на Сергея, — я просто поранилась и попросила его смазать коленку…

— Да не ругаюсь я, не ругаюсь…

Вот еще… дочь полка. У нее что, родителей нет?

Сергей погладил Лену по голове, взглянул в спину химику…

Замер.

А кто он такой?

Химик Виктор Алексеевич, ученик профессора Крещенского, который приехал в Песков из Питера, и, по рекомендации профессора, пришел работать сюда. И, что самое интересное — все это Сергей знает ТОЛЬКО со слов самого химика.

Так кто он такой?

Ну, что химик, понятно. А кроме этого? Пистолет в кармане, кашель в результате тяжелого ранения — разборки среди своих? — скрывается в городе от кого-то… Может, это какой-нибудь взломщик сейфов по кличке Химик? Хоть бы у самого профессора поинтересовался, знает ли он своего «ученика»?

Охваченный подозрениями, Сергей уже забыл о том, что Камов говорил о другом Викторе.

И что теперь делать?

Витя и Кирилл таскали и устанавливали на место оборудование. Сергей же вспомнил, что собирался поговорить с химиком по поводу разработки пасты для шариковых ручек.

И что теперь делать?

Можно ли рассказать о планируемом изобретении возможному шпиону? Или все же не стоит записывать человека во враги только на основании собственных домыслов? Кто бы подсказал…

Сергей немного помучался сомнениями. Однако мучайся, не мучайся, а что-то нужно решать. Славе он пообещал, а другого химика поблизости не было. Да и вообще, без пасты можно сразу сворачивать всю изобретательскую деятельность.

Нужно принимать решение. И быстро.

Сергей подошел к химику:

— Виктор Алексеевич, я хотел бы дать вам одно задание… вроде просьбы…

— Так задание… — химик захлебнулся кашлем, — … Или просьба?

— Просьба, так как я не знаю, сможете ли вы сделать то, что мне нужно.

— Ну давайте, говорите, — судя по всему, Виктора Алексеевича задело сомнение в его силах.

— Вы знаете о шариковых ручках?

— Мм… Нет. Возможно, что-то слышал, но не помню точно.

— Я, с одним… товарищем…

Слава — товарищ? Или кто?

— …хочу попробовать изобрести ручку. С емкостью для чернил в рукояти и маленьким шариком на конце пишущего узла…

— Так-так-так, — заинтересовался химик, — и что?

— Вот, смотрите, — они зашли в кабинет, на стене которого красовалась абстрактная картина, бывшая в прошлой жизни столешницей.

Сергей изобразил схему ручки в блокноте. Виктор Алексеевич присмотрелся:

— Значит, здесь чернила… Ага… Шарик вращается? Ага… Значит, вращается и оставляет линию… Что ж, удобно. Сам бы наверное не отказался. И что вы хотите от меня?

Сергей задумался. Все же тяжело быть начальником. Не бестолковым самодуром, которому достаточно бросить «Мне нужны чернила. Исполнять», а настоящим руководителем, который хочет, чтобы его приказ был исполнен.

Правильно поставленная задача — уже наполовину решена.

— Понимаете, обычные чернила не подходят. Они либо сохнут в емкости, либо вытекают через шарик. Нужно нечто вроде пасты…

— Понимаю… Чернила должны быть достаточно вязкими, чтобы не вытекать и достаточно жидкими, чтобы все-таки поступать через этот ваш шарик… Хм… Любопытно…

Виктор Алексеевич задумался. Видимо, он тоже любил хитрые задачки, бросающие вызов его интеллекту.

— К тому же, — добавил Сергей, — они не должны слишком быстро высыхать в емкости, но достаточно быстро сохнуть на бумаге.

— Ого! Как перевезти козу, волка и капусту через реку… Хорошо, я подумаю. Сколько времени вы мне даете?

— Неделю. Успеете?

— Откуда же я знаю? Нужно будет попробовать. В любом случае, не раньше… Когда запускаем производство?

Зачем он спросил?

— Если не случится ничего непредвиденного — в понедельник, — осторожно заметил Сергей.

— Мне ведь для проб будет нужен метилфиолет.

Логичное объяснение. Правдивое ли?

— Если у вас получится паста, — легкомысленно пояснил Сергей, — то, я думаю, всё наше производство переналадить на неё. Будем делать шариковые ручки для летчиков. По моим прикидкам, они летчикам очень подойдут.

Химик озадаченно посмотрел на Сергея, удивленный такими наполеоновскими планами, но ничего не сказал. Мол, хозяин — барин.

— Хорошо. Виктор Алексеевич проследите, пожалуйста, чтобы тут всё установили на свое место, а мне нужно в город… Одного человека повидать…

— Знаю ли я Виктора? — профессор Крещенский был озадачен вопросом, — Конечно, знаю. Один из моих лучших учеников…

Ответ Сергея не удовлетворил.

— Скажите, Федор Федорович, а как ваш ученик выглядит?

— Вы что же, — профессор захохотал гулким смехом, напоминая Деда Мороза, — думаете, что кто-то убил Виктора, и занял его место, чтобы, так сказать, войти в ваше дело? Напоминает рассказы о Фантомасе!

— О ком?

Сергею казалось, что Фантомас должен появится гораздо позднее, где-то годах в шестидесятых.

— Фантомасе. Знаете, эти французские романы о зловещем убийце в маске, они полны переодеваний, перевоплощений и таинственных убийств. Поверьте, в жизни такое случается очень редко…

— И все же, как выглядит Виктор Алексеевич?

— О, Господи… Невысокий, худощавый, темные волосы, бритый, темные глаза, приятные черты лица. После того случая на Крестовском постоянно кашляет…

Он.

— Скажите, а что тогда случилось?

— Виктор связался с одним мерзавцем… В общем, его спутали с ним…

— Мерзавцем? — насторожился Сергей, — уголовники?

— Нет, его просили провести химические исследования, что-то там разработать, и, насколько мне известно, результатами заинтересовалась польская разведка…

Понятно, почему Виктор Алексеевич сбежал из Питера… Ладно, человек, умудрившийся перейти дорогу иностранной разведке навряд ли станет работать на уголовников… Наверное.

Сергей со стыдом вспомнил, как он врал химику насчет своих планов производства ручек для летчиков. Придумано-то было на ходу, только чтобы химик, если он работает на конкурентов сообщил им, что в дальнейшие планы Сергея входит переключиться на пасту для ручек. Черт, нехорошо получилось… Неправильно…

— Скажите, Федор Федорович, — Сергей взял конфету и отпил глоток чая, — почему вы помогли мне? Вы ведь приняли меня за большевика, а их вы не любите…

— Вы хотите сказать, что вы — не большевик?

— Нет, — улыбнулся Сергей.

— А очень похожи… Большевики, при всей их безграмотности и желании всё разрешить лихим кавалерийским ударом, обладают по крайней мере одной положительной чертой…

— Какой же?

— Они искренне хотят сделать всех людей счастливыми. Понимаете, они искренни в этом своем желании, в желании сделать этот мир — счастливее…

— Да?!

В представлении Сергея всё, что хотели большевики — это устроить Мировую революцию, чтобы… Чтобы что? Он задумался. Действительно, а для чего была нужна эта революция большевикам в его мире? Как-то никто на этом вопросе не останавливался. Предполагалось, что Мировая революция — вещь настолько плохая, что ничего хорошего за ней не последует. Но не хотели же они, в самом деле, в самом деле просто поубивать всех и каждого, а выживших — загнать в концлагеря? То есть, большевики плохие, потому что хотят мировой революции, а мировая революция — это плохо, потому что ее хотят плохие большевики, а они ничего хорошего хотеть не могут, потому что плохие…

Нужно было учить историю.

— Вы же, молодой человек, играете на руку большевикам. Они строят свой новый мир, пусть плохо, пусть по странным планам, но строят. И ваша чернильная фабрика — маленький кирпичик в этой грандиозной постройке…

— Значит, вы решили помочь большевикам в моем лице? Федор Федорович, ведь вы не можете любить большевиков. Они лишили вас вашей страны, спокойствия, лишили вас практически всего…

— Знаете, это очень интересный вопрос… Вы слышали такое выражение: «гнилая интеллигенция»? Наверняка слышали. Лично я всегда считал, что это — просто оскорбительная кличка, данная большевиками, в большинстве своем грубыми и необразованными. Такие люди должны ненавидеть тех, кто умнее их и стараться всячески принижать их значимость. Но вот года два назад… вы не читали газету «Накануне»? Нет?… в этой газете мне попалась интересная заметка. В ней делили интеллигенцию на «гнилую» и «железную». Проанализировав заметку, я пришел к выводу, что «железная», по мнению автора, это та интеллигенция, которая не теряется при меняющихся жизненных обстоятельствах, а быстро на них реагирует, оставаясь при этом именно интеллигенцией. Первоначально, я посчитал такой подход неправильным: не должен врач работать грузчиком, а инженер — дворником. И вот тут меня задело. Что будет правильным: сидеть дома и молча злиться на большевиков, поломавших такую тихую и уютную жизнь или признать их чем-то вроде стихийного бедствия и начать жить в изменившихся условиях? Ведь если на твой дом налетит ураган и сорвет крышу, вы же не будете продолжать жить под открытым небом, делая вид, что ничего не случилось, или злиться на слепую стихию? Ведь так? Я задумался: а прав ли я? Нужно ли мне продолжать ждать, когда большевики соизволят вернуть все, как было, или же мне стоит приложить и свои усилия?

Представьте ситуацию: у вас в доме поселился грубый, невежественный человек. Он ест ваши продукты, спит в вашей кровати, пристает к горничной, и, в конце концов, дело доходит до того, что он угрожает вам оружием. Что будет правильно с точки зрения интеллигента: молча подчиниться? Глупо клохтать: «Полиция, милиция, на помощь»? Или же скрутить и выбросить вон мерзавца? А?

— Под грубияном вы понимаете большевиков? — усмехнулся Сергей, — Да вы контрреволюционер!

— Да какой я контр, — махнул рукой профессор, — возраст у меня уже не тот… Так вот, я уже смирился со своей пассивностью. До вашего прихода. Пообщавшись с вами я понял, что те самые дикари-большевики, в отличие от меня не собираются жить прошлым и на его обломках. Они идут в будущее, а я продолжаю думать о прошлом. Прав ли я?

Сергей молчал.

— Нужно ли сидеть, — закрывшись в собственной скорлупе, когда вокруг тебя грохочет стройка нового мира? Сначала меня насмешило ваше желание организовать сложное химическое производство, не имея даже элементарных знаний. И только в ходе разговора я понял, что вы — я имею в виду не только вас персонально, но и всех большевиков — построите то, что хотите. Со мной или без меня. И буду ли я прав, отказывая в помощи только потому, что вы мне не нравитесь? Достойно ли высмеивать тех, кто делает хоть что-то, не делая ничего самому? Правильно ли это?

Сергей молчал.

— Мне, — наклонился к нему профессор Крещенский, — не хочется быть… гнилым.

Под вечер Сергей вернулся в мастерскую. Троица работников сидела на лавочке с настолько беззаботными лицами, что он сразу заподозрил неладное.

— Ладно, рассказывайте, что произошло?

— Ничего, — дружно и отрепетированно отозвались ребята.

— Совсем ничего?

— Совсем, совсем!

— Значит, я могу идти домой и придти только в понедельник?

— Да! Да!

— Или мне все же зайти и посмотреть, как вы установили оборудование?

— Нет, — произнес Виктор Алексеевич. Витя и Кирилл промолчали.

— Что «нет»?

— Не нужно вам туда заходить… — посмотрел в небо Кирилл.

— Что случилось, Виктор Алексеевич?

— А почему, — усмехнулся тот, — вы меня спрашиваете?

— Просто Витя уже отличился, Кирилл — тоже. По логике — ваша очередь.

— Нет, в этот раз логика вас подвела.

Сергей решил просто пойти и посмотреть, что случилось. Шагнул к распахнутой двери, успел отметить, что окна тоже нараспашку…

Ну и запах!

— Ребята, вы что? Разлили там литр нашатыря?!

— Ну, это… — замялся Кирилл, — Там у холодильного шкафа трубка… случайно повредилась…

— А запах откуда?!!

— Аммиак, — проинформировал химик, — наш холодильник похож на конструкцию доктора Линде, разве что чуть меньше размерами и, похоже, кустарно изготовлен.

— Доктора Линде? — какая разница, кто изобрел эту штуку?

— Да. Карл фон Линде, изобретатель ацетиленовой горелки. Конструкцию он предложил лет пятьдесят назад, тогда же и компанию по производству холодильных машин организовал.

— Виктор Алексеевич, мне все равно, что там придумал давно умерший доктор…

— Почему умерший? Он еще жив.

— Хорошо, вечно живой доктор. Когда этот запах выветрится?!

— Аммиак — газ легкий и летучий, трещину мы заклеили, так что остается ждать, пока все выветрится естественным путем…

Ждали до темноты.

— Добрый вецер, Сярежа! — заулыбалась тетя Таня, когда он наконец пришел домой, — А тут к тябе гости пришли! В комнате дожидаются!

Что еще за гости? От сегодняшнего дня Сергей уже не ждал ничего хорошего. Да еще в комнате?!

Он раскрыл дверь…

— Здравствуй, Сярежа.

У стола, держа в руках надежно, казалось бы, спрятанную книгу заклинаний, стояла…

Алена?

АЛЕНА?!!!

Сергей понял, что стоит и сжимает девушку в объятьях.

— Алена? Ты как? Ты что? Ты откуда? Ты как?

Сложно ожидать внятных речей от человека, увидевшего девушку, чудом вырвавшуюся из лап черного колдуна.

— Вацетис тебя отпустил?

Алена присела на табурет:

— Отпустил… Он выспросил у мяня все, что я знаю.

— Алена… Он тебя… Он тебе… Что-нибудь сделал?

— Нет. Вацетис — не злой… Вярнее, злой, но только если яму цто-то нужно… Вярнее…

Алена тоже волновалась.

— Помнишь, я говорила, цто он книгу ня для сябя исцет?

— Помню.

Неужели Вацетис — всего лишь подручный кого-то более могущественного? Мама…

— Я тогда ня могла понять, на кого он работает. Видела только, цто на кого-то большого, огромного…

— На кого?

— На людей. На народ. Не для сябя яму книга была нужна. Для всех. Он хоцет, цтобы польза от книги всем была…

Алена посмотрела на Сергея:

— Понимаешь, не для сябя, не для кого-то… Всем. Я увидела это в нем и тогда решила рассказать, цто знаю. Понимаешь… Он — не злой, для себя ницего не требовал бы… А вот для всех… Такие как он — на любое пряступления пойдут, если будут думать, цто людям пользу приносят… Понимаешь?

Что тут понимать? Таких людей много…

— Я яму все рассказала…

— Погоди. А записку ты мне присылала?

— Какую записку?

Понятно.

— Чтобы я книгу отдал.

— Нет…

— Значит, Вацетис… А зачем ему книга, если он у тебя все узнал, все твои секреты?

— Все, да ня все. В книге есцо много такого есть, цто людям знать не положено…

— Так ты что, получается, обманула Вацетиса?

— Ну да.

Тьфу, ты. Сергей так привык считать Вацетиса исчадием ада… А ведь еще Камов сказал, что он — обычный человек. Разве что НЕПРОСТОЙ.

— Алена, кто такой Вацетис? Ты же в людях видишь. Кто он такое?

— Он… Он — просто целовек. Умный, сильный, но целовек. Нет в нем ни колдовства, ни волшабства. Ходит он по земле и знания тайные, колдовские исцет. И находит. Знает он много.

Алена напряженно посмотрела в глаза Сергея:

— СТРАШНО много.

По спине пробежали мурашки.

— И есцо… Я яму больше ня нужна, он думает, цто все от мяня узнал. И книга моя яму больше ня нужна, он думает, цто в ней ницего нового нет…

— И что?

— Тяперь яму ТЫ нужен.

— Я?! Алена, ведь у меня никаких тайных знаний нет…

— Есть. Я не знаю, цто ты знаешь, но Вацетис это знает, и хоцет узнать.

— Нет у меня…

Сергей запнулся. Нет? А твои знания о будущем? Пусть отрывочные, пусть не о здешнем будущем, но есть. А еще ты знаешь про артефакт… Думаешь, ЭТО Вацетису неинтересно?

Вопрос «И что мне теперь делать?» вертелся на языке, но Сергей сдержался. Ты — взрослый человек, привыкай свои проблемы решать сам.

Лучше поздно, чем никогда.

— Алена, а ты куда теперь? В Загорки?

— Нет.

— А куда?

Девчонка вздохнула:

— Ня знаю… Прятаться мне надо. Вацетис не простит, если узнает про книгу. Пойду по стране… Хочешь со мной?

— С тобой?

Сергей задумался. С одной стороны — бросать уже установившуюся и более-менее размеренную жизнь, с другой — разом оторвать от своего хвоста и Вацетиса с его непонятными пожеланиями, и белогвардейцев, и чернильных корольков Пескова. С одной стороны — здесь какой-никакой комфорт, с другой — с Аленой можно узнать много интересного, те же заговоры, заклинания… То, о чем мечтал всю жизнь… С одной стороны — бросить Алену, девчонку к которой он успел привязаться, с другой — подвести людей. Людей, которые на него надеются… Многих людей.

Сергей принял решение:

— Алена, нет, не могу. Я тут нужен… многим…

Нужен? Он, Сергей Вышинский, нужен?

А ведь верно… Нужен.

— Хорошо, — Алена не просила остаться с ней, он была серьезна и спокойна. Девчонка четырнадцати лет, которая отправляется в неизвестность, чтобы спрятать от людей знания, которые им еще рано узнать.

— Алена, погоди, — Сергей выхватил кошелек из кармана как пистолет, выдернул пачку денег, — Возьми. Тебе понадобятся…

Пусть их, эти деньги! Он — заработает. Ей — нужнее.

Колдунья осторожно взяла пачку бумажек, посмотрела на Сергея и медленно спрятала деньги за пазуху.

— Я утром уйду. Можно я у тебя переночую?

— Можно, — Сергей не задумался, что кровать у него только одна.

Ночь была неспокойная. Они спали с Аленой вдвоем, та прижималась во сне и тихонько, по-детски, всхлипывала и что-то бормотала. Сергей с неловкостью чувствовал, что свой заговор она с него сняла…

Спалось плохо.

— Просцай. Может, есцо встретимся…

— Прощай.

Они держались за руки. Алена привстала на цыпочки и неловко поцеловала Сергея в губы.

— Сцастья тябе.

— И тебе…

Девчонка развернулась и медленно пошла по улице. Обычная деревенская девчонка, на колдунью нисколько не похожая. Уносящая в своей маленькой котомке тайную книгу, знания в которой нельзя давать не в те руки.

В принципе, Сергей был согласен с Аленой. И в том, что книгу нужно прятать и в том, что прятать должна она. Сейчас есть только один охотник за тайными знаниями — товарищ Вацетис. Алену от уже «отработал» и теперь переключился на Сергея. Поэтому, когда к нему придут, лучше будет, если книга окажется далеко-далеко.

Вацетис… Значит, не колдун, не волшебник, не черный маг… На самом деле, кто видел мага с мандатом? Вацетис — представитель некоей большевистской организации, активно разрабатывающей секреты магии, приемы деревенских колдунов, оккультные тайны… Как там назывался институт в случайно прочитанной книжке? НИИЧАВО? Вот, наверное, что-то вроде… Кстати! Сокращение из мандата! ИИФ! Уж не Исследовательский Институт ли? Правда, опять все портит загадочная «Ф». Что она означает? Институт Икспериментальной Физики?

Да, Сергей здорово ошибся, считая, что большевикам неинтересны магия и колдовство, и он сможет спокойно заниматься поисками артефакта. Наивный. Большевикам интересно всё. Они как-то умудрились устроить так, что вся страна интересуется наукой и изобретениями. Ну может и не совсем вся, но многие, очень многие. Институты теоретических наук открывались в 23-ем, в 20-ом! В 18-ом! Здешние большевики открывали школы, институты, техникумы. Они пришли не управлять тупой массой оболваненных подданных, они хотели, действительно хотели сделать весь народ грамотным и образованным. Большевики интересуются космосом, радио — которое здесь вроде компьютеров в 21 веке — химией, физикой. Да что там, Слава упоминал об исследованиях атома! Атома! Так большевики, того гляди, создадут первую в мире атомную электростанцию. Или атомную бомбу. Все же кончеными пацифистами они не были. Даже шла речь о создании «лучей смерти», что-то вроде лазерных, режущих все и вся. Виктор Алексеевич еще, когда услышал об этих лучах, хмыкнул так, как будто лично участвовал в разработках. И сейчас Сергею вовсе не казалось, что у большевиков ничего не получится. У большевиков нашего мира — не получилось. ЭТИ — сделают. Настолько все были заражены уверенностью в силах и возможностях человека.

Большевики бросили вызов казавшейся несокрушимой власти Российской Империи и победили. Понятно, что теперь они уверены, что могут победить всё. Вызов природе, вызов вселенной, да что там, самому Богу — кажется, Зоя говорила о том, что где-то собирались поставить памятник Иуде. Неужели же такие люди не захотели бы поставить себе на службу силы волшебства и магии?

— Привет, Слава! Здравствуйте, Катя!

Брат с сестрой жили в общежитии, или, скорее в коммуналке, вдвоем в одной комнате, перегороженной раскладной ширмой с выцветшими японками.

Сергей решил, что в воскресенье искать Славу на работе бессмысленно и решил нагрянуть незваным гостем к нему домой: обсудить конструкцию изобретаемой ручки и все такое. Честно говоря, наткнуться здесь на Катю он не рассчитывал.

Девушка-комсомолка его немного пугала. Сергей не мог понять, почему она так радостно приняла его в первые дни знакомства и так неласково встречает теперь. Что не так-то? Неужели все дело всего лишь в том, что он открывает мастерскую и значит, для правоверной комсомолки, перешел «на темную сторону»? На сторону капиталистов?

Но ведь он — по-прежнему он. Или здесь не признают компромиссов? И друг — это друг, а враг — это враг, и никаких «понять, простить»?

Как все сложно…

Катя немного натянуто улыбнулась Сергею и скрылась за ширмой.

— Хочешь покушать? — спросил Слава, держа в руках огромную сковородку с горячей жареной картошкой.

Сергей вдохнул ароматный парок и неожиданно упал в обморок.

— Ну как так можно?! Как?!! — Катя не находила себе места от возмущения, — Сколько нужно было не есть, чтобы упасть в голодный обморок?!! Сумасшедший!!!

Сергей не назвал бы обморок именно голодным. Просто… Перенервничал на этой неделе, не выспался. Он же ел. Буквально… Сергей задумался. А, правда, когда он ел последний раз? В памяти сведения отсутствовали. Вернее, были воспоминания о чем-то наскоро проглоченном, но это было… Три дня назад?!

— Я болен, — прошептал Сергей, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком уж умирающе. Получилось. Почти.

— Я сама вижу, что болен!!! Только больной может настолько увлечься своей дурацкой мастерской!

— Нет. Я на самом деле болен. Я с рождения не чувствую вкуса пищи и у меня нет чувства голода.

— Правда? — судя по голосу, Катя окончательно записала Сергея в смертельно больные.

— Правда не чувствуешь? — в комнату вошел Слава с большой алюминиевой кружкой, прихваченной полотенцем, — Я тут немного бульона подогрел. Выпей.

Над Сергеем склонились две рыжие головы. Он, чувствуя себя крайне неловко, отхлебнул из кружки…

— Слава, — обожженный язык засаднило, — я вкуса не чувствую, но это не значит, что могу выпить кипяток!

Слава схватил кружку за бок, обжегся, кружка упала на пол, бульон выплеснулся широким фонтаном.

— Перекусил…

Через полчаса брат с сестрой все же напоили Сергея бульоном и теперь размышляли, что с ним делать. Не обращая никакого внимания на робкие возражения бывшего больного.

— Слава, я вообще-то хотел обсудить с тобой конструкцию ручки…

— Вот! Отлично! Катя, мы берем Сергея с собой!

— Нет! Ты же помнишь…

— Помню, помню. Катя, что в этом такого? Ведь тебя увижу я, увидит кто-нибудь другой…

— Но не он!

— Никаких возражений! Сергей идет с нами.

— Иду куда?

Сергей сидел на кровати и водил головой от одного спорщика к другому.

— Мы с Катей сегодня собирались идти купаться на реку. Вернее, купаться собиралась Катя, а я — скучать на берегу…

— Тогда я не пойду! — развернулась девушка.

— Катя, не будь ханжой. Ты достаточно красива и можешь показать себя…

У Сергея появилось подозрение, что Катя собиралась купаться голышом и теперь стесняется. Правда, почему тогда брат не видит ничего плохого в том, что его обнаженную сестру увидит посторонний.

— Катя, обещаю не смотреть в вашу сторону, — попытался примирить их Сергей.

— Можешь не смотреть! — она, похоже, обиделась. Вот и пойми их, девушек…

— Отлично, — Сергей решил немного разрядить обстановку, — Пиво берем?

— Нет!

Разрядка не получилась.

— Катя не пьет… пива. И водки не пьет, — Слава подумал, — И вино.

— Лимонад?

— Я — не маленькая девочка!

— А мне, — встрял Слава, — нравится лимонад.

— И мне, — добавил Сергей.

Катя фыркнула.

— Значит, вкуса ты не чувствуешь? — Катя по дороге на реку выпытывала у Сергея особенности его «болезни».

— Нет.

— Сейчас проверим, — Катя протянула руку через соседнюю изгородь, белое платье туго обтянуло… спину, — Ешь.

— Катя! — возмутился Слава. На узкой ладони лежала горсть крыжовника. Зеленого, как изумруд.

— Ешь.

Сергей спокойно закинул ягоды в рот и разжевал. Проглотил. Катя пристально смотрела ему в лицо. Он посмотрел на нее и подмигнул.

— А как же тебе тогда может нравиться лимонад? — Катя кивнула на корзину, в которой Слава нес булки и несколько бутылок лимонада с неизвестным Сергею названием «Лагидзе».

— А он мне не нравится, — прищурился Вышинский, — Я приврал, чтобы ты согласилась.

Катя сверкнула глазами и отвернулась. Сергей со Славой взялись обсуждать будущую ручку.

— Из чего корпус будем делать?

— Из пластмассы, — ляпнул Сергей и прикусил язык. Какие еще пластмассы в двадцать пятом?

— Из какой именно? — невозмутимо уточнил Слава.

Что, ЗДЕСЬ они уже есть??

— А какие бывают? — осторожно поинтересовался Сергей.

— Ну, самые распространенные: эбонит, галалит, тот, что из молока делают…

Пластмассу — из молока?! Чего только на свете не бывает…

— …целлулоид, бакелит, карболит. Ты слышал о карболите?

— Да нет, — чего не слышал, того не слышал. Если быть совсем уж честным, из всего перечисленного Сергей слышал только «эбонит» и «целлулоид». И то — в анекдоте.

— Его придумал русский инженер, в 1912 году…

Сергей уже понял, что Слава — просто кладезь различных знаний, касающихся техники и науки. Еще бы он не начинал рассказ об этом в самых неожиданных местах… Хотя слушать было интересно.

— Под Москвой есть даже завод, который так и называется «Карболит». Его рабочие пять лет назад подарили Владимиру Ильичу чернильный набор, сделанный из этой пластической массы. В честь начала ГОЭЛРО…

— Что это такое? — название Сергей смутно вспомнил, но с чем оно связано…

— Как что? А, ну да… ГОЭЛРО — государственный план электрификации России, принятый в 1920 году. По нему в течение десяти лет в СССР будет построено 30 электростанций, что позволит развить промышленность, построить множество заводов, провести электрический свет в каждую деревню…

— Да, — не смогла удержаться Катя, — без электричества нет коммунизма. Владимир Ильич Ленин так и сказал: «Коммунизм — это советская власть плюс электрификация всей страны».

— А как этот план выполняется? — планы планами… Сергей хорошо помнил, КАК в наше время выполняются различные госпроекты.

— Считай, — начал загибать пальцы Слава, — уже запущена электростанция в Кашире. Между прочим, — поднял он палец, — вторая по мощности в Европе. Уже почти построены и скоро будут запущены в Нижнем Новгороде и Шатуре, строится плотина на Днепровских порогах… Так что выполним!

— А ты, Сергей, не веришь? — Катя все еще немного дулась, — Ты — вроде Герберта Уэллса…

— В смысле — Уэллса?! Того, что написал «Человека-невидимку»? А он тут при чем?

— Так он пять лет назад приезжал в Россию и встречался с товарищем Лениным. Владимир Ильич рассказал ему он наших планах, а тот обозвал его мечтателем и сказал, что в дикой стране никогда ничего не получится. А у нас получится! Получится!

«Да, — подумал про себя Сергей, — хотя чему удивляться? Если уж большевики начали институты открывать во время войны, то почему бы им не запланировать огромный план развития всей страны сразу после войны? Кто-то еще говорил, что Сталин принял Россию с сохой… Что-то вторая по мощности электростанция не очень-то похожа на соху… А ведь в нашем мире было то же ГОЭЛРО. Даже лампочки называли „лампочка Ильича“…»

На берегу — троица ушла довольно далеко за город, людей поблизости не было — на небольшой зеленой лужайке Сергей и Слава расстелили покрывало, опустили в воду бутылки с лимонадом, чтобы не нагрелся.

— Катя, ты, если хочешь, купайся, а мы тут с Сергеем о нашей ручке поговорим.

Девушка сердито ожгла их глазами, но Слава уже уселся, скрестив ноги и раскрыл блокнот с коричневой клеенчатой обложкой:

— Значит, материал — эбонит?

— Если не окажется слишком сложно или дорого, — осторожно уточнил Сергей, — Может, проще будет вытачивать из дерева.

— Изобретатели, — пробурчала Катя, выдохнула, как будто собиралась окунуться в ледяную воду и одним движением скинула платье.

Сергей попытался было честно отвернуться, но замер, пораженный.

На Кате был купальник-бикини. Красный. С завязочками.

Так вот почему она так сопротивлялась тому, что Сергей пойдет с ними… Судя по всему, в частности по тому, что кожа Кати была белой, за исключением рук чуть выше локтя — отец называл такой загар почему-то «офицерским» — раньше Катя если и купалась, то в здешних полностью закрытых купальниках с рукавами.

Тут Сергей осознал, что пристально разглядывает девушку, чья кожа по цвету уже сливается с купальником. Отвернулся. За спиной зашлепали босые ноги, плеснулась вода.

— Это она нового купальника стесняется, — поднял голову от блокнота Слава, — Все комсомолки себе уже «библиотечный» сшили, ей тоже захотелось попробовать.

— Почему библиотечный? — хотя Сергей уже понял, кто был первоисточником распространения бикини среди песковских комсомолок.

— Так его Зоя придумала, местная библиотекарша. Та еще… штучка. Так, давай вернемся к ручке…

Катя купалась долго, видимо, привыкая к мысли, что ее видели почти голой. За это время два изобретателя успели обсудить конструкцию ручки и набросать основные пункты ее создания.

На Сергее было изготовление шариков, а также работа с Виктором Алексеевичем над пастой. Слава тоже не сидел без дела: он успел договориться с часовщиком о том, что тот выточит пишущие узлы и вставит в них шарики, когда те появятся.

— Вот только, — поделился Сергей, — боюсь, что шарики будут немного гулять размерами. А как выбрать только самые подходящие я пока не придумал. Не измерять же каждый линейкой под лупой…

Слава посмотрел на сотоварища, как на идиота:

— Зачем измерять? Закажи грохот, ну, в смысле, двойное решето с точными отверстиями: в верхнем будут отсеиваться те шарики, что больше нужного размера, в нижнем — те, что меньше. Вот и все.

Будь поблизости зеркало, Сергей сам посмотрел бы на себя, как на идиота. Почему сам не сообразил? Из-зобретатель…

В конечном итоге, будущая ручка приобрела следующие черты: корпус — над ним пообещал поработать Слава — то ли эбонитовый, то ли деревянный, пока не определились, что будет лучше и дешевле, внутри корпуса — сквозное продольное отверстие, в которое вставляется стержень. На конце корпуса — медный конусовидный наконечник, чтобы узел не разрушал корпус. Стержень решили сделать из медной трубки. На одном конце — латунный пишущий узел, крепящийся на резьбе, внутри — паста. На противоположном торце — поршень с пружиной, который проталкивает пасту к шарику. Стержень вставляется в корпус и все закрывается медной пробкой с зажимом для крепления ручки к карману.

— Должно работать, — подытожил Слава.

Когда Катя этакой комсомольской русалкой вышла из воды, Сергей и Слава спорили над тем, нужно ли придумывать ручке название, в смысле марку, или можно и так. Слава склонялся к пафосным названиям типа «Ленин», «Рыков» или чего-то в этом роде. Сергея от таких названий затряхивало и он предлагал нечто более удобоваримое, взятое, скажем, из английского языка. Против таких названий был уже Слава.

— О, Катя наплавалась. Пойду и я окунусь.

Слава скинул рубаху и штаны и побежал в реку. В широких черных трусах до колена. Катя натянула платье на мокрый купальник и присела рядом с Сергеем:

— Ты видел?

— Зоя Морозова предложила?

— Такой разврат могла придумать только она? Как тебе?

Что тут скажешь? Эротично? Откровенно? Смело? Сергей чувствовал, что ни один из этих вариантов Кате не понравится.

— Очень… по-новому.

— По-новому? — девушка взглянула на себя, как будто не видела раньше, — По-новому… А ведь ты прав: раньше, в царские времена девушку, осмелившуюся показаться в таком виде на пляже заклевали бы. Распутство, разврат!

Катя оживилась. Наверное, она боялась услышать осуждение или, что с ее точки зрения было бы еще хуже, некий сомнительный комплимент.

— Девушки при коммунизме не должны стыдиться показать свое тело. Если оно, конечно, красивое, спортивное… Навряд ли будет правильным демонстрировать дряблое тело и жирные складки…

Сергей был согласен на все сто.

— Так ведь уже организовывалось общество «Долой стыд», — вспомнил он.

— Сначала нужно перестроить психологию общества, его отношение к женщине не как к предмету, а как к личности! Что приходит мужчине на ум первым при виде обнаженной женщины? Только половые отношения. Вот когда перестроиться психология, тогда и станет возможным обнажение без смущения. Сейчас же — нет.

Катя раскраснелась. Видимо, она сама еще была далека от идеальной коммунистической девушки и разговор на такую тему ее смущал.

— Хотя само появление «Долой стыд!», — продолжала она, — уже многое говорит о свободе в СССР. Что ждало бы этих людей в прошлом, до революции? Осуждение ханжеского общества, возможно даже, обвинение в сумасшествии. Сейчас же их обвинили только в мелком хулиганстве, а общество просто посмеялось. Но, повторяю, при царе их появление было бы и вовсе невозможным. Или это были бы распутники в поисках новых ощущений…

— Скажи, Катя, а что для тебя СССР?

— Свобода, — не задумываясь ответила та, — Свобода для человека строить общество всеобщего счастья. В старое время рабочие, крестьяне были всего лишь винтиками в огромной машине, винтиками, о чьей пользе никто не задумывался, чье место в обществе было уготовано от рождения, а сейчас каждый волен стать тем, кем ему захочется. Рабочим, крестьянином, инженером, ученым…

— А разве в царские времена сын рабочего не мог стать инженером?

— Не мог, конечно. Ты слышал о законе «о кухаркиных детях»? Детям рабочих, слуг, мелких купцов вообще запрещалось обучаться в гимназиях! Да дело даже не в этом! Представь, что Слава сочинял бы свои космические корабли до революции и придумал бы что-то действующее? Смог бы он убедить хоть кого-нибудь построить корабль? Нет! Сразу вопрос «А сколько денег это принесет?». «А как можно использовать ваш корабль в военных целях?» И всё! Да скорее всего его бы и слушать не стали. Что такого может предложить сын мелкого чиновника из провинции? Смешно и говорить. А сейчас любое предложение станут рассматривать: есть в нем толк или нет. И не посмотрят на личность того, кто это предложил…

Сергей подумал, что наверное все-таки если что-то предложит сын священника, к его предложению тоже отнесутся с предубеждением. Хотя… Кто знает…

— Каких только проектов не было предложено в первые годы советской власти, — продолжала Катя, — и смотрели тогда не на личность предложившего, не на возможные выгоды, а только на целесообразность. Вот например, было предложение ввести в обязанность для всех граждан страны носить одинаковую одежду…

Сергей содрогнулся. В принципе, именно такой образ — толпы одинаково одетых людей — и вставал перед его глазами при слове «коммунизм».

— И почему не приняли?

— Во-первых, коммунизм — не всеобщая уравниловка. Так думали во времена социалистов-утопистов, но сейчас-то понятно, что такой подход ни к чему не приведет. И уж точно счастья не прибавит. А во-вторых — целесообразность. Ну переоденем мы всех в одинаковое. Что это даст? В чем польза такого предложения? Ни в чем, кроме того, что мы потешим сторонников уравниловки да истратим все запасы синей ткани. Не приняли, конечно. Или вот было еще предложение, на мой взгляд, толковое. Перевести русский алфавит на латиницу. Как тогда думали? В России грамотных — один из пяти. Проще этого одного переучить на латиницу, а четырех других учить уже сразу на ней. Зато проще было бы общаться с другим миром…

«Не было бы проблем с клавиатурными раскладками…» Вообще, планы у здешних большевиков были действительно глобальными. В переводе языка на латиницу даже было что-то полезное.

Значит, для Кати СССР — возможность быть свободной и строить счастливое общество… А о царской России она не жалеет, там у нее не было бы никаких шансов.

Профессор Крещенский о России жалеет, но и в СССР нашел чем заняться.

Интересно было бы услышать мнение капитана Ждана по этому поводу…

— Дядя Анисим!

Сергей был искренне рад видеть старого пасечника-контрабандиста.

— Плямяш! Проходи, садись!

Никитич ловко хлопнул рюмку самогона и закусил огурцом. Сергей присел за стол, рядом с ним тут же оказалась полная рюмка и тарелка с жареной картошкой.

До попадания в 1925 год Сергей искренне не понимал привычки американских детективов постоянно отпивать виски из карманной фляжки. По его разумению, уже к середине дня такой детектив не должен был вязать лыка, не то что преступления распутывать. Пообщавшись с Никитичем, он понял: все дело в привычке. Из фляжки пасечник, конечно, не хлестал, но выпить стопку-другую за обедом или ужином для него было делом привычным. Самое главное, на нем выпитое нисколько не сказывалось. Хотя, может, все дело было в самогоне.

Если верить многочисленным фильмам о жизни деревни, самогон — нечто мутно-белое, в огромной бутыли, заткнутой обгрызенным кукурузным початком. А если верить всяким там юмористам, запахом ядреного деревенского самогона можно было травить мух. В действительности же самогон — если его, конечно, делали по всем правилам и для себя — был прозрачнее воды, ароматнее водки и ее же вкуснее и мягче. Сергей с удовольствием выпил свою стопку. Самогон пах горячим хлебом.

— Ну цто, плямяш, с Аленой не встрецался?

— Встрецался… встречался.

— Да ну? И когда она в Загорки вярнется?

— Да вроде бы говорила, что не вернется. По России пойдет.

— Эх… — Никитич выпил еще одну, — дурак ты, плямяш!

Деревянная ложка звонко щелкнула Сергея по лбу.

— Какую дявцонку упустил.

— Дядя Анисим, да ведь дела у меня в городе. Людей подведу!

— Дяла у няго… У всех дяла.

Никитич захрустел огурцом. Сергей внимательно посмотрел на пасечника.

Напротив него сидел крепкий, не старый еще мужик. МУЖИК. Который не может сидеть без работы, который трудится и трудился всегда. А вот как он относится к большевикам?

— Дядя Анисим, вот скажи, а тебе когда лучше было — при царе или сейчас… Ай!

Ложка ударил в лоб еще раз.

— А ты сам, плямяш, подумай, когда мне луцше: сяйцас, когда у мяня зямля есть, или тогда, когда у мяня яе не было?

— Как не было? А на чем ты тогда работал?

— Работал-то я на зямле, да ня на своей. Зямля при царе принадлежала не крястьянину — миру…

Миру?

— Вот сам смотри. Живет в дяревне пять сямей — Никитич воткнул в жареную картошку на сковороде пять огурцов, — мир выделил уцастки, — черенок ложки расчертил картошку на пять «участков», — на этом — камни, на этом — пясок, на этом — хорошая зямля, на этом — холм, а здесь и вовсе — болото. Как раздялить по справядливости?

Хороший вопрос…

— Во-от. Тогда делают так: каждый кусок делят есцо на пять цастей, цтобы никому обидно не было и так и раздают: каждому по кусоцку и хорошей и болота и с камнями и с пяском…

— Так неудобно же!

— Неудобно. Зато по справядливости. Да ясцо цасть зямли у помещиков и крястьянину на няе ходу нет. Да ясцо, если вдруг у Гришки, — Никитич поднял один из огруцов, — или Петьки жена дятей нарожает, мир приговорит землю пярядялить. У всех отрезать, да им добавить.

— А если все понарожают?

— А если все понарожают, тогда у всех зямли останется столько же, а ядоков прибавится… Вот мужики-дураки дятей и плодили. Каждый-то думал, что яму зямлицы прибавится…

Сергей вспомнил толстую умную книгу «Экономикс». Там говорилось о действиях, которые будут полезны для отдельного человека, если он сделает их один и вредны для всех, в том числе и для него, если их выполнят все. Похоже, с землей до революции вот это самое и творилось: каждая семью старалась побольше детей настрогать, чтобы побольше участок отхватить, а в итоге — земли столько же, а ртов больше. Еды, соответственно, меньше. А кто-то еще говорил, что до революции крестьянам так хорошо жилось, что население страны увеличивалось прямо-таки ударными темпами. А дело-то вон в чем.

— А теперь? Земля у тебя в собственности?

— И тяперь не в собственности. В аренде она у мяня на три года взята.

— Постой, дядя Анисим. А в чем разница-то?

— А разница в том, цто сяйцас зямли дают сколько хоцешь, лишь бы в силах был управиться с ней. Лишь бы сил хватило. А тех, кто слишком уж разворациваться ницинает — повышенный налог. Цтобы, знацит, не богатели…

— Так это плохо.

— Хорошо это. Цтобы слишком забогатеть, нужно, цтобы у тябя работники работали. Батраки. А откуда ты их набярешь, если всем зямли выделили по силам? Кто на чужого дядю пойдет работать? Вот тогда такой кулак и нацинает всех долгами опутывать, цтобы, знацит, к няму работать за долги шли. Знаешь, откуда название «кулак» пошло?

Сергей смутно припоминал из газетных статей, что этим словом называли настолько работящих мужиков, что у них от работы руки не разгибались, так со сжатыми кулаками и ходили. Или таких, которые от работы так уставали, что засыпали под голову кулак подложив. Однако сейчас ему начало казаться, что происхождение слова было несколько иное…

— Потому цто он всех в кулаке держит! Потому и кулак. А сейцас таким особой воли не дают. Вот и думай, кто луцше, большавики или царь Николашка.

— Никитич, а разве большевики хлеб не отбирали?

— Про продразверстку говоришь?

— Ну… да. Наверное.

— Отбирали, а как же. Когда война шла, когда совсем им нявмоготу приходилось, голодали. А мужицки — народ темный, сам хлеб не отдаст…

Никитич ухмыльнулся так хитро, что стало понятно, что от него хлеб большевики тоже получали со скрипом.

— Вот и ходили, забярали. Так ведь война. Вон и при царе, когда война шла, та же самая продразверстка ходила…

— При царе?

— Ага. Дай бог памяти, года с шестнадцатого. Царю, поди, тоже есть хотелось…

Интересно…

Сергей обдумывал слова Никитича, пока допивали самогон, пока прощались, и потом, когда лежал в кровати.

Значит, крестьянину, если он работящий, при большевиках лучше было. Сколько земли можешь обработать, столько и дадут. А при царе, значит, уравниловка было. Да еще и мелкими кусочками.

Никитичу и при большевиках хорошо, и при царе, хоть и потруднее, но тоже прожить можно.

Кате без разговоров лучше сейчас. Перед ней все дороги открыты, а при царе — везде табличка «Не то происхождение»…

Профессору лучше при царе было, уважения больше. Но он — вроде Никитича, работу себе всегда найдет…

Кому же сейчас хуже всего?

Сергей не заметил, как заснул.

Во сне к нему пришел капитан Ждан.

Капитан выглядел грустным и бледным. Сложно было бы ожидать другого от мертвого человека.

— Ну что, большевик, — капитан сцепил руки в замок и положил на стол, — поговорим?

Сергей присел на табурет. Они находились в том самом помещении, кабинете Паши Поводня, где состоялась их предпоследняя встреча.

— О чем будем говорить, господин капитан?

— Да о том же самом. О вас, большевиках. Ты же хотел узнать мое мнение?

— Хотел.

— Вот и слушай.

Капитан поправил на голове неизвестно откуда появившуюся широкополую шляпу:

— Ты хочешь знать, что я думаю о вас, большевиках? Как я к вам отношусь? А как я могу относиться к врагам? А ведь вы — враги.

— Почему? — Сергей ощущал странное спокойствие.

— Почему? А ты вспомни, что произошло. Была страна, огромная, великая…

Ждан встал из-за стола и начал прохоживаться:

— Мощная армия, развивающаяся промышленность, множество неосвоенных земель, полезных ископаемых… Хлебом торговали со всем миром. Нашу культуру знали по всей земле. Были проблемы, да, были, куда без них. А у кого их нет? Их нужно решать было… Но тут вдруг… хрясь!

Сергей вздрогнул. Капитан резко переломил о колено черную резную тросточку с серебряным набалдашником.

— Крысы! Нашлись крысы в нашей стране. Одни во власть пролезли, на самые верхи и оттуда начали корабль раскачивать. Другие, с вражескими разведками повязанные, начали народ мутить. А народ что? Народ глуп. Ему сказали, что он плохо живет, он и поверил. Пошел за теми, кто счастливую жизнь обещал…

— Извините, капитан. Если бы народ так хорошо жил, как вы говорите, никто бы его на восстание не поднял. Люди в большинстве своем ленивы и чтобы выйти на баррикады им нужно что-то побольше, чем простой обман.

— Морковка! — Ждан повернулся, — Морковка, которую всем посулили. Счастливое будущее!

Казалось, он сплюнул.

— И вот теперь смотри, большевик. Страна развалена, рассыпалась на кусочки, заводы, фабрики встали. Народы сошлись в кровавой войне, мораль упала, повсюду разгул преступности, бандиты, коррупция… И все ради чего? Ради воплощения в жизнь вашей химеры, подсунутой благородными заграничными друзьями?

Капитан вжикнул молнией на черной косухе:

— Теперь ответь мне, большевик. Стали вы жить лучше? Стоило оно того?

— Ты не прав, капитан, — Сергей был спокоен, — ты представляешь большевиков разрушителями, которые хотели только хаоса. А ведь они строят, строят свое светлое будущее, о котором ты отзываешься с таким презрением. Пусть медленно, пусть с ошибками. Они — строят. Ты — разрушаешь. Так кто теперь крыса?

Красные квадратики на петлицах капитана блеснули и превратились в золотые звездочки на погонах:

— Разрушаю? Представь, большевик, что то, что сейчас сказал мне, ты говоришь партизану в 1941 году. Мол, фашисты тоже строят СВОЕ светлое будущее, зачем сопротивляться. Представил?

— Тут есть разница…

— Какая?

— Фашисты изначально были настроены на уничтожение…

— И большевики тоже. Только фашисты уничтожали народы, а большевики — классы. Разницы нет.

— Есть. Для фашиста ты должен быть уничтожен, только потому, что ты — русский, белорус, украинец, еврей, цыган… Представитель неполноценной расы. Для них ты уже от рождения проклят. Большевики же согласны на то, чтобы человек сменил род деятельности. Из эксплуататора стал тружеником…

— Как у тебя все просто! Боюсь, казаки с тобой бы не согласились. Да и все те офицеры, которых расстреляли, замучили, утопили — тоже.

— Они воевали против большевиков. Понятно, что для них они стали врагами. Но ведь большевики же объявляли амнистии. Даже тем, кто с ними воевал. Слащов, например… Ведь на стороне большевиков — столько народа…

— На сторону фашистов тоже переходили. От этого фашисты становились правыми?

— К немцам переходили единицы…

— Хорошо. Представь, что твою страну захватил враг. Хитрый, подлый и коварный. Он обманул всех и его поддерживает большинство населения.

Взгляд Ждана сверлил Сергея:

— ЧТО ты будешь делать? Сдашься? И будешь верно служить врагам? Или продолжишь сопротивление?

Глаза расширились, заполнили собой вселенную:

— Что ты будешь делать? Что? Что?

Сергей проснулся. Весь мокрый, он подскочил на кровати.

Никакого капитана не было. За окном чернела ночь. Сергей упал на подушку. Прикрыл глаза.

Спор с капитаном, по сути, был спором с самим собой, вернее, продолжением дневных размышлений.

Сейчас у каждого был свой собственный путь.

Путь дяди Анисима и профессора Крещенского — при всей их диаметральной противоположности, очень схожих людей — делай свое дело и будет то, что будет. Разница разве что в том, что пасечнику лучше сейчас, а профессору было лучше до революции. Но их жизненный путь — одинаков.

Путь работника.

Второй путь: это Катя и Слава. Активные, искренне верящие в идеалы коммунизма. Путь людей, которые не хотят просто жить, людей, которые хотят счастья всем.

Путь светочей.

И вот теперь, пусть и странным образом, пусть и в собственном сне, Сергей узнал, что может быть и третий путь. Путь капитана Ждана.

Путь ненависти.

Сергей подумал, что он не может сказать, прав ли капитан из его сна или нет. Его позицию можно было признавать или проклинать, но не уважать капитана было нельзя.

Становится ли твоя идея ложной, только потому, что она проиграла? Что будет правильным: продолжать свою войну даже тогда, когда все другие капитулировали или пойти на службу к вчерашним врагам? Кем ты будешь, сделав свой выбор?

Верным патриотом или тупым консерватором? Сторонником свободы или предателем родины?

Сергей не знал ответа на эти вопросы, но горячо надеялся на одно.

Что ему никогда не придется стать перед подобным выбором.

По дороге в мастерскую Сергей продолжал размышлять о сегодняшнем сне. Прав ли капитан Ждан? Нужно ли ему было прекратить сопротивление? Или продолжать свою безнадежную борьбу?

Цели капитана, несмотря ни на что, вызывали уважение. Правда, кроме целей, бывают еще и средства…

Вот средства капитана Сергею не нравились. Черт бы с ним, с тем, что он, Сергей, пострадал от белогвардейцев, в конце концов, от современного ОМОНа тоже можно получить по почкам, когда они задерживают в каком-нибудь ресторане. Им некогда разбираться, прав ты или виноват. А вот то, что ослепленный местью капитан связался со спецслужбами Эстонии, которая здесь была врагом…

Привести в свою страну врага, чтобы тот помог сбросить ненавистный тебе режим — не самый лучший путь.

Кстати, о пути. Сергей вспомнил свои утренние рассуждения о трех путях, по которым идут его здешние знакомые. Самое интересное, что все три пути ведут к некой светлой цели.

Горящие идеей Слава и Катя подталкивают народ к светлому будущему. Капитан Ждан тянет — тянул — в светлое прошлое. А профессор, пасечник, химик — они работают, чтобы создать светлое настоящее.

Вопрос: с кем идешь ты, Сергей Аркадьевич?

Вышинский поразмыслил. Вообще-то здесь, в двадцать пятом году, он — в одной массе с работниками. В прошлое не тянет — для него что СССР, что царская Россия — глубокая древность. В будущее не ведет — как-то не привлекала Сергея роль вождя, произносящего речи с трибуны. Правда, вести за собой можно и примером, вот, как Катя, но какой из него пример? «Сяктант» неизвестного происхождения, нэпман-эксплуататор. Нет, тихо-мирно работать — вот его судьба здесь. Пока не найдет время выбраться в Питер и найти артефакт.

Интересно, — мысль пришла уже на подходе к воротам мастерской, — по какому пути я шел до провала в прошлое? Как-то получается, что ни по одному из выбранных: вперед не вел, назад не толкал, да и работу его трудно назвать полезной. Девчонки-коллеги и то приносили своей работой больше пользы, чем он. Получается, просто жил.

Сергей открыл калитку. Замер.

Происходящее во дворе уже традиционно напомнило ему тихое сумасшествие.

Вити нигде не было видно. Кирилл разговаривал с совершенно незнакомой женщиной лет так тридцати пяти, осматривающей здание с миной владелицы. Незнакомка была довольно стройна, если не считать грудь солидного пятого размера, одета в строгий серый костюм. Черные волосы увязаны в плотный шиш на затылке. Небольшая шляпка и круглые очки дополняли образ строгой училки. Только указки и папки с документами не хватало.

На лавке у стены стояла Леночка в коротеньком платье. И не просто стояла: вплотную к ней находился Виктор Алексеевич, который, по первому впечатлению, целовал ее взасос.

Сергей помнил первые две ошибки — с водкой и с коленкой — поэтому промолчал. Тем более, что на второй взгляд химик осторожно извлекал из глаза девочки какую-то соринку.

— Ребята! — обратился к свой братии Сергей, — Что здесь происходит? И где Витя?

— Ваш подчиненный, — раздался голос за спиной.

К Сергею подходил не замеченный сразу участковый Александр Денисович. Ну да, кого еще не хватало до полного ощущения дурдома?

— Ваш подчиненный арестован.

Арестован? Витя? За что?! Мысли взлетели вспугнутыми птицами.

— Измышление и распространение в контрреволюционных, — на этом слове участковый сделал упор, — целях ложных слухов и непроверенных сведений, могущих вызвать общественную панику, возбудить недоверие к власти или дискредитировать ее…

«Антисоветская агитация, — всплыло в памяти неизвестно откуда, может быть, со школьных уроков истории, — статья пятьдесят восьмая…»

Пятьдесят восьмая статья, «сто шестнадцать пополам». Чуть ли не символ сталинского беззакония и произвола. Статья, по которой осуждали всех репрессированных в нашем мире. Неужели и здесь присутствует эта зараза? Неужели и здесь людей могут хватать ни за что, по ложным доносам?

Сергей не мог представить, чтобы Витя — спокойный, пусть и несколько бестолковый парень, рабочий, мог участвовать в контрреволюции, хоть бы и в такой мелочи.

— Могу я поинтересоваться, — произнес холодный голос, — насколько обосновано обвинение, выдвинутое моему подчиненному?

Сергей не сразу понял, что голос принадлежит ему самому.

Даже участковый опешил.

— На гражданина Пронина поступило сообщение…

— Донос? — Сергей чуть не прошипел.

— Ну почему сразу «донос». Сообщение. О том, что вчера гражданин Пронин, будучи пьяным, выкрикивал на улице, что в Пескове действует тайная белогвардейская организация, которая ставит своей целью образование независимой Песковской республики, с отделением ее от Союза ССР, последующее уничтожение всех большевиков и закабаление рабочих и крестьян в капиталистическом строе. А власти, зная о ее существовании, ничего не делают для обуздания контрреволюционного переворота…

— Простите, а как он в пьяном виде все это выговорил?

— Я передаю лишь общий смысл…

Участковый смотрел на Сергея с неким трудноуловимым выражением. То ли удивление, то ли ожидание чего-то неясного.

— Значит контрреволюционные высказывания?

— И распространение ложных слухов.

— Пятьдесят восьмая статья?

— Почему? Семьдесят третья.

Ну да, отчего это в разных мирах должны совпадать номера статей?

— Он признался в своем проступке?

— Нет.

Интересно, здесь бьют на допросах? Если бы Сергея спросили о двадцать пятом годе нашего мира, он бы не задумался: в современной милиции бьют, почему бы в большевистской так не делали? А вот здесь… Все же ситуация в стране казалась ему вполне мирной и спокойной… Неужели ошибся?

— Я могу увидеть Витю?

— Зачем? — участковый был на самом деле удивлен.

— Хочу лично убедиться, что то, в чем его обвиняют — правда. Хочу поговорить с ним. Это возможно?

— Возможно… Но зачем вам это?

Сергей вздохнул. Какой хорошей казалась доля начальства еще два месяца назад…

— Он — мой подчиненный, и я за него отвечаю. И за его действия — тоже.

Участковый предложил подождать, пока приедет повозка, чтобы забрать его в управление. Сергей согласился.

За время ожидания он познакомился с неизвестной женщиной.

Звали ее Роза Львовна и она неожиданно оказалась Сергеевым бухгалтером. Он вспомнил, что как-то раз обмолвился тете Софе, что ищет бухгалтера и спросил, нет ли у нее знакомого. Тетя Софа нашла.

Роза Львовна была какой-то ее дальней родственницей — то ли племянницей золовки, то ли двоюродной теткой соседки — и оказалась при близком знакомстве вовсе не такой строгой, как выглядела на первый взгляд. Хотя узнав, что бухгалтерия чернильной мастерской состоит только из таблички на дверях маленькой комнатушки и не имеет ни клочка бумаги, Роза Львовна пришла в ужас. Однако, что говорит в ее пользу, долго ужасаться не стала, и пообещала навести порядок.

Сергей мысленно отметил, что необходимо попросить Камова проверить и ее тоже, на всякий случай. Ну и периодически придется проверять бухгалтерские бумаги. Хочешь, не хочешь, доверяй, но проверяй… Как говорится: «Была у меня умная, так полбизнеса оттяпала»

— Ну что, Сергей Аркадьевич, поехали?

У ворот меланхолично помахивал головой рыжий, в смысле гнедой, конь.

Под мерный стук копыт Сергей пытался понять, как Витя умудрился оказаться в такой дурацкой ситуации.

Нет напиться он мог, тут и к бабке не ходи. Но нести такую чушь? Невозможно. Даже если предположить, что в городе на самом деле орудуют белогвардейцы — зная, что творится на границе, в этом нет ничего удивительного — и Витя каким-то образом об этом узнал, он скорее пошел бы в милицию, в ОГПУ, но не стал бы напиваться и орать на улице.

Получается, его задержали незаконно. Или…

Или ЗАКОННО?

Ни одна власть не допустит публичных высказываний, которые колеблют устои государства. Даже демократические страны: попробуйте в России публично заявить «Бей хачей!» или в Германии произнести вслух «Хайль Гитлер». Значит, и СССР с такими — контрреволюционными — высказываниями должен бороться. Даже соответствующие статьи в законах должны быть. Номер статьи об экстремизме Сергей не помнил, но здесь, в этом СССР, статья насчет высказываний и ложных слухов была. 73-я, да?

Значит, то сообщение, которое он обозвал доносом, для милиции было не пустой бумажкой, которую можно засунуть под сукно, а сообщением о совершившемся преступлении. На которое надо реагировать. И если факты подтвердятся — наказывать.

— Александр Денисович, а какое наказание грозит Вите?

— Не меньше шести месяцев лишения свободы. Ну или, если будет доказано, что он не имел контрреволюционных намерений — три месяца принудработ.

Не так и много… Не сталинские десять лет… Стоп! Сергей, ты что, уже смирился с тем, что твой парень виноват?! Не-ет, товарищи, мы еще поборемся, мы еще разберемся, кто это у нас такой грамотный…

Мысли опять свернули к законности.

Так, это что же получается? При Сталине сажали по пятьдесят восьмой статье за антисоветские анекдоты. Раньше Сергей, не сомневаясь, назвал бы это беззаконием: в самом деле, что это такое — сажать за анекдоты. Но теперь, когда он неожиданно оказался в схожей ситуации, пусть и не непосредственным участником… Есть статья. Есть факт преступления — анекдот. Есть свидетели. Значит… Значит, человека посадили правильно?

Это что же получается, все репрессии Сталина — ЗАКОННЫ???

Да ну, нет, ерунда какая-то. Десять лет за анекдот — слишком жестоко. Жестоко, но законно. Или все же незаконно?

Можно ли назвать законным сам закон, если он слишком суров или несправедлив?

Сергей понял, что сползает в дебри юридических тонкостей. Нет, репрессии не могут быть законными, да и вообще — тюрьма за всего лишь произнесенные слова… Несправедливо. Разве слова могут разрушить государство?

Тут Сергею припомнились слова, услышанные в свой собственный адрес, за которые хотелось не то, что посадить, а просто взять и укатать.

Колеса повозки протарахтели по трамвайным рельсам.

— Вот и приехали.

Бесплодные размышления прервала остановка у двухэтажного здания мрачновато-серого цвета. Над входной дверью висела обычная здесь вывеска из ткани. На бледно-красном фоне белыми буквами было выведено: «Песковский губернский отдел О.Г.П.У.»

— Вы хотели поговорить со своим работником, товарищ Вышинский? Пройдемте.

В здании участковый усадил Сергея на жесткий стул в коридоре и исчез. Сергей сидел. Мимо пробегали сотрудники в здешних фуражках, больше похожих на кепки, подпоясанных гимнастерках и широких галифе. В кожаной куртке не было ни одного. Либо местные чекисты не считали необходимым следовать традициям службы, либо для лета кожанка — слишком жарко.

От скуки Сергей уже начал пересчитывать проходящих туда-сюда. Сколько прошло налево и сколько направо, чтобы потом подвести баланс и узнать, где скопилось больше народа.

Разница была семь человек в пользу правой стороны, когда в коридоре показался Витя в сопровождении двух вооруженных винтовками солдат, в буденовках с большими зелеными звездами.

Сергей встал, собираясь задать давно заготовленные вопросы… Витя остановился рядом, а «конвоиры», мирно обсуждая что-то свое, прошли мимо и скрылись за поворотом. Сергей глупо проводил их взглядом, повернулся к подчиненному.

— Отпустили меня, — хмуро произнес тот, показав зажатую в руке бумагу.

— Отпустили? — Сергей выдохнул. Что ж, проблемой меньше… — Как?

Витя пустился в длинные и путаные объяснения о неком недоброжелателе, который давно ждал, и вот вчера, а сам он, Витя, никогда бы не, и к тому же, все знают, и вот, и вообще… Сбился и замолчал.

— Витя…

— Сергей Аркадьевич, а зачем вы пришли сюда? Неужели меня выручать?

Витя выглядел таким же удивленным, как и участковый утром. Сергей начал заводиться:

— Почему вас всех так это удивляет?! Я что, не человек?! Я должен был бросить тебя?! Так, что ли?!

— Сергей Аркадьевич, Сергей Аркадьевич! Успокойтесь. Просто… Я ведь всего лишь ваш работник…

— А работник, что — не человек?

— Для многих — да, — очень серьезно сказал Витя.

На выходе с них затребовали пропуска. Вите только рукой махнули, как будто он каждый день здесь появлялся и успел примелькаться и надоесть, а вот Сергей у охранников почему-то вызвал подозрения. Его пропуск пересмотрели со всех сторон. Наверное, внешность — высокий худой парень, с короткой стрижкой, в джинсовом костюме и берцах — не внушала доверия.

По дороге до мастерской Витя пытался заговорить, но, поняв, что начальник не в настроении, быстро умолк. Сергей чувствовал, что так замечательно начавшийся день не принесет ничего хорошего.

Как в воду глядел.

— Так, — произнес он, когда в мастерской собрались все его рабочие, — Давайте для начала проверим все наше оборудование. Что-то у меня нехорошие предчувствия…

Кирилл с Витей начали осмотр…

— Сергей Аркадьевич, — виновато подошел к Вышинскому Кирилл, — Холодильная машина не работает.

Кто бы сомневался?

— Почему? — спокойно, даже безжизненно спросил Сергей.

— Не знаю. Мотор работает, но холода нет.

— Знаете, — приблизился Витя, — по-моему, там приводных ремней нет. От мотора к компрессору.

Сергей медленно повернул голову:

— Как нет?

— Кажется их и не было…

Сергей сел на пол и обхватил голову руками. Ничего не получается…

— Ребята, — прошептал он, — вы что, издеваетесь?

Зачем, вот зачем он связался с этой мастерской? Он — менеджер, офисный планктон, бумажная крыса, не ему заниматься производством! Да еще в двадцать пятом году!

«Витя, ты что? А что? Ребята, что происходит? Да вот… Вы что, с ума сошли? Что значит нет? Бегом искать!» Голоса доносились как сквозь вату, перед глазами плыло.

Не получается. Ничего не получается…

«Сергей Аркадьевич… Сергей Аркадьевич…»

Глупо было даже думать о том, что он сможет…

— Сергей Аркадьевич!

Вышинский поднял голову. Виктор Алексеевич тряс его за плечо.

— Пойдемте.

Пойдемте… Куда там? На расстрел? Идем…

— Выпейте.

Сергей машинально взял в руку протянутый стакан, залпом выпил…

— Господи! Что это?

— Коньяк. Хороший, французский. Конечно, пить его такими глотками…

Сергей наконец-то смог перевести дыхание, чувствуя, как чернота депрессии, в которую он начал было сваливаться, отступает.

— Сергей Аркадьевич, я понимаю все ваше напряжение, я вижу, как вы переживаете за мастерскую… Но нельзя же так! Трудности бывают всегда и везде и отступать и уж тем более унывать — нельзя.

Сергей выдохнул:

— Спасибо, Виктор Алексеевич…

— Давайте работать, — улыбнулся тот.

— Давайте!

Может, от коньяка, а может от вернувшегося ощущения уверенности в собственных силах Сергей чувствовал прилив сил и энергии.

Все получится! Унывать — глупо! Все получится!

Витя еще лазал в хитросплетениях холодильника, натягивая притащенные ремни, а в другом конце мастерской уже побежал по стеклянным трубкам прозрачный бензол.

Спокойным, по крайней мере, внешне оставался только химик, изредка начинавший кашлять. Остальные, и Витя, и Кирилл, и сам Сергей наблюдали чудо химических реакций.

Бензол смешивался с кислотами, превращаясь с тягучую желтоватую жидкость нитробензола.

Нитробензол, заливая железные стружки, превращался в бесцветный анилин.

Анилин, пройдя автоклав, чаны с хлорной известью и наконец-то заработавший холодильник, становился диметиланилином.

Булькал перемешиваемый раствор, в котором исчезли голубые кристаллы медного купороса, белые — соли и розоватые — фенола.

Из дистиллятора текла тонкая струйка очищенной воды.

Из вываренного и отсаленного раствора получилось густое черное вещество. Метилфиолет.

Финишная прямая.

На дворе стояла уже глубокая ночь, когда два литра метилфиолета опустились в чан с водой, где моментально начали растворяться красивыми фиолетовыми струями. Заработали лопасти, перемешивая чернеющую жидкость.

Еще немного… Еще…

— Давайте, — подал знак химик.

Сергей несколько раз выдохнул. Повернул кран. В подставленную пустую бутыль полилась черная толстая струя, медленно наполняя ее.

Чернила.

Получилось.

— Ребята, у нас получилось… Получилось!

— Да!!! Да!!!

Сергей осторожно подставил под струю пальцы, мгновенно ставшие фиолетовыми. Чернила! Получилось!

Он повернулся к ребятам, глядя на них ошалелым взглядом. Протянул к ним руки, взглянул на окрасившиеся пальцы. Провел ими по лицу, оставляя широкие полосы.

Получилось! Получилось! Получилось!

— Да, шеф, связался ты с мокрятниками…

Камов ходил туда-сюда, как маятник.

— А поконкретнее? — Сергею было не до эмоций полицейского, тем более, что тот успел его разозлить.

Когда Камов увидел «шефа» с бледно-голубыми полосами на лице — анилиновые чернила оказались штукой въедливой и смываться окончательно ни в какую не хотели — его разобрал дурной хохот. Сергей стоял, как дурак, не зная, как реагировать: то ли обижаться, то ли махнуть рукой. Кончилось тем, что они хохотали уже вдвоем.

— Поконкретнее… Михаил Потапович Велосипедов…

— Как?!

— Велосипедов. Из семьи священника.

«Ага. Ремонт Ноутбуков»

— …До революции — мелкий артельщик кожевенной артели. После — организовал в городе сеть по производству чернил. Несколько десятков кустарей варят чернила, однако сбываются они только людьми Потапыча…

«Понятно. Синдикат»

— …цены на чернила в городе порядком задраны, поэтому деньги к товарищу Велосипедову текут рекой. На случай же, если кто-то захочет цены сбить или просто работать на себя, существует старший брат…

— Что за брат?

— Архип Потапович Велосипедов, уголовная кличка — Мишка. Старый фартовик, еще до революции не одну пару кандалов сносивший. Сейчас здесь в Пескове сколотил небольшую шайку, занимающуюся поддержкой бизнеса младшего братишки. Несколько кустарей, найденных зарезанными в двадцать первом — их рук дело. Ну а последний случай вы знаете: прежний владелец вашей мастерской. Не думаю, что он сам под лед нырнул, а в определенных кругах в том, что это убийство и не сомневаются.

— Небольшую, это какую?

— Человек пять-шесть. Из тех, которым под красный галстук пустить, как вам высморкаться.

Сергей поймал себя на мысли, что прикидывает, как лучше выловить бандитов по одному и прикончить по-тихому. Нет… Не получится. Тут с чернилами сколько мороки, а уж за убийство браться, не имея ни опыта ни навыка — и вовсе гиблое дело. Гиблое в само прямом смысле.

— Да еще поговорил я кое с кем… Вроде бы Потапычи хотят к тебе наведаться в гости.

— В смысле?

— А вот смысла я не знаю. То ли по хорошему поговорить, то ли…

Камов провел пальцем по горлу.

— Вот спасибо. И что мне теперь, ходить да оглядываться?

— Так ведь, шеф, в любом случае придется…

— Кстати, а что там с моими хвостами? Не чернильщики ли это?

— Нет. Чернильщиков я почти всех уже в лицо знаю, они любят в пивной на Московской сидеть. Не они это.

Кто же это еще привязался?

— Да еще, шеф… Теперь и за мной ходят. Пару раз я от них оторвался, теперь, похоже, за меня матерые зубры взялись.

Черт, еще и старика подставил.

— Знаешь, что, Макар Сидорович, уточни до завтра, чего от меня Потапычи хотят, я тебе деньги отдам и ляг на дно.

— Вот у меня двое знакомых тоже поспорили. Один говорил, что самая лучшая водка — самая чистая.

— А другой?

— А другой химиком был. Он взял чистого этилового спирта, беспримесного, разбавил до нужной пропорции дистиллированной водой, чистейшей и дал оппоненту попробовать.

— И что?

— А то, что чистый раствор спирта в воде пить невозможно, гадость редкостная. Вкус водки как раз от примесей зависит. Так что водку нужно от сивушных масел и формальдегида очищать, а не вообще от всего.

Работнички…

На самом деле, Сергей зря злился. Просто рассказ Виктора Алексеевича, вмешавшегося в спор Вити и Кирилла, неприятно напоминал и вчерашней встрече с сыщиком.

Что у Камова за привычка — поить до полного отключения? Или он просто меры не чувствует?

Голова у Сергея болела просто адски. Даже не сразу вспоминалось, что за день. Среда? Вторник? Четверг?

На дворе была среда. Позавчера пошла первая порция чернил, а вчера он, Сергей, решил узнать результаты расследования доморощенного Пуаро… Шаман гадский…

Однако форму терять было нельзя. С утра Сергей, несмотря на кузницу в голове, отправился на рынок, где приобрел два замечательных ножа: почти таких же, как был у капитана Ждана. Продавец называл их «финками», однако деревянная рукоять, отсутствие перемычки и почерневшая сталь клинка особого доверия не внушали. Хотя для Сергеевых целей годились.

Он резко выбросил обе руки вперед и застонал от головной боли.

— Ух ты…

Ребята выронили папироски.

Оба ножа перелетели через двор и воткнулись в стену сарая. Друг рядом с другом.

Голова болит, а руки помнят.

— Вот это да, — даже Виктор Алексеевич был поражен. Кирилл высказался короче, но нецензурнее.

— И вот этот гражданин, — хмыкнул Витя, — уверял всех, что не имеет отношения к смерти капитана Ждана.

Сергея захватило желание похвастаться.

Сегодня с утра он перетащил все свои немногочисленные пожитки от тети Тани в мастерскую, в маленькую комнатку, где оборудовал топчан для сна. Жить в здании, где осуществляются химические реакции, для здоровья неполезно, но Сергею вовсе не хотелось, чтобы «визит» братьев Потапычей застиг его там, где могут пострадать другие, та же тетя Таня. К тому же была вероятность, что чернильный магнат попытается сжечь мастерскую. Либо нанимать сторожей, либо ночевать. Сергей выбрал второе.

Сергей вытащил из-под топчана сумку, отвязал сверток. Развернул его. Наполовину вытащил меч из ножен.

«Да, брат, это — не твое время. Здесь в ходу другое оружие, а тебе приходится лежать в темноте. Давай разомнемся вместе».

Ребята ахнули, когда их начальник вышел на крыльцо с обнаженным мечом. Сергей сбросил куртку, рубашку, отошел к краю двора и начал…

Свистела сталь, мелькая винтом самолета, ветер холодил спину, подошвы берцов непривычно тяжело топтали траву…

Вертикальный удар… Горизонтальный удар… Диагональный удар… Сверху… Восходящий… Кабаний клык… Засечный… Подплужный… Отножный… Каролинский удар… Романский… Финт… Подрез…

Сергей резко остановился у стены сарая, закрутил меч вокруг кистей, вскинул его в воздух, поймал и отсалютовал невидимым судьям.

Остатки вчерашнего опьянения вышли с потом, кровь не просто бежала, бурлила, тело переполняла сила и энергия.

— Ну ты, Аркадьич, и силен… — восхищенно проговорил Кирилл, — вот у меня дядя в коннице ата… товарища Городовикова воевал, так он шашкой крутил так, что к нему и подойти-то было страшно. Убили дядьку в Крыму…

Образ Ингвара всплыл в памяти. Следом на поверхности показалась зависть…

Показалась и исчезла.

Множество людей умеют то, что не умеет он. Быть мастером во всем — невозможно. Так что теперь, умереть, завидуя каждому встречному?

— А вот у меня, — Сергей выдернул левой рукой ножи, — Был товарищ, так он двумя шашками так мог сделать.

— Да невозможно это! — заступился за светлый образ дядьки Кирилл, — Чтобы сразу двумя!

— Как невозможно? Да я сам, своими собственными глазами видел!

Закипел спор о возможностях сабельного боя. Витя тоже вставил свои пять копеек, рассказав о неаппетитном обычае белоказаков под названием «рубить в капусту». Сергей подумал, что теперь каждый раз, увидев есаула или там атамана, будет вздрагивать.

— Извините меня, конечно, — на пороге стоял Виктор Алексеевич, — а кто работать будет? Пушкин?

Ребята рванулись в мастерскую. Даже Сергей почувствовал себя пристыженным. Вот только для него работы не было. Зато было большое желание сделать что-то хорошее, для этих замечательных ребят. И для Виктора Алексеевича. И даже для строгой Розы Львовны…

Фантазия тут же подсказала, ЧТО он может сделать для Розы Львовны такого приятного. Сергей встряхнул головой. Нет, это не пойдет…

— Парни! — вошел он в мастерскую, — А где наша вчерашняя бутыль с чернилами?

— Уже первая порция?! Да, вы слов на ветер не бросаете.

Иван Абрамович рассматривал стоящую перед ним бутыль, до смешного напоминая Весельчака У. Так и казалось, сейчас он произнесет: «Мы не бандиты! Мы благородные пираты!».

— Но, Сергей Аркадьевич, вы ведь брали предоплату. Вам нужно предоставить еще как минимум две такие емкости…

— Видите ли в чем дело, Иван Абрамович… — Сергей продолжал чувствовать себя великолепно, — ТРИ емкости, которые покроют предоплату, поступят к вам позднее…

— А это тогда что? Галл-лю-ци-на-ция?

— Иван Абрамович, я вижу, вы человек деловой. Неужели вы не сможете продать пятьдесят литров высококачественных чернил, которые я хочу уступить вам буквально…

— За полцены? — мигом сориентировался начальник подотдела снабжения.

— За три четверти, — укоризненно покачал головой Сергей.

В итоге, после долгого препирательства, сошлись на двух третях. Сергей получил пухлую пачку червонцев, затертых и мятых, и рванул на извозчике по городу.

Иван Абрамович закатил в угол бутыль. Как раз недавно его спрашивали не может ли он достать хороших чернил. И вот, удача сама приплыла в руки. Почти сотня червонцев, только за то, что чернила постоят у него в кабинете. Один — сам привез, другой — сам заберет. С этим мальчиком приятно иметь дело. Сначала — десять копеечек с каждого флакончика, теперь еще и неучтенные партии…

А может?

Договор подписан только на месяц. Что если со следующего месяца чернила товарищ Вышинский будет поставлять не напрямую губоно, а какому-нибудь постороннему человеку, по случайности, родственнику начальника подотдела снабжения губоно? И не за две трети, а за полцены? А?

Какие денежки…

Иван Абрамович сладко причмокнул.

Может, даже, вытребовать первую партию «левых» чернил с него в конце месяца? Зачем ждать? Припугнуть чем-нибудь…

Неопытные караси легко пугаются.

Себя начальник подотдела считал, конечно, щукой.

— Вот что я скажу, ребята… И дамы.

Во дворе мастерской был накрыт стол. Тяжелый, плотно впившийся ножками в землю, работнички еле выволокли его из помещения. На двух лавках сидели Витя, Кирилл, химик, даже Роза Львовна согласилась в конце рабочего дня оторваться от своих бумаг и пригубить бокал вина.

Сергей не обманул, вино на столе присутствовало. Пусть не в бокале, а в стакане, зато натуральный церковный кагор. По крайней мере, продавец поклялся, что это — конфискованное из закрытой церкви вино.

Также присутствовало несколько бутылок рыковки, толсто, по-мужски, порезанный хлеб, колбаса, копченое мясо, лук, для дамы фрукты, которые олицетворяли яблоки и груши.

— Давайте выпьем за то, что здесь собралась такая замечательная компания замечательных людей.

Тосты Сергей говорить не умел.

Все выпили. Сергей, который после вчерашней встречи с Камовым, даже смотреть не мог на спиртное, пригубил кваса из кружки. Алкоголя в квасе немного, но Вышинскому хватило, чтобы его передергивало.

— Позвольте мне произнести краткий спич, — встал Виктор Алексеевич, — Давайте выпьем за Сергея Аркадьевича. Не будь его — здесь бы не было нас. Мы никогда бы не узнали друг о друге. А лично я до сих пор сидел бы без работы, погружаясь в пучины черного уныния. Да я думаю, и все мы. А сейчас мы заняты интересным делом. Спасибо.

Он наклонил голову в сторону Сергея.

— Спасибо, — подхватил Кирилл.

— Спасибо, — улыбнулась Роза Львовна.

— Спасибо, — Витя вздохнул так, будто не будь Сергея, он бы погиб. Наверное, вспомнил свое кратковременное пребывание в лапах «кровавой гэбни».

Сергей стоял, красный как рак.

Постепенно народ разошелся. Ушла домой Роза Львовна, Кирилл вызвался ее проводить. Витя сослался на некие невнятные дела, махнул рукой на шутку Сергея о недопустимости контрреволюции, и тоже исчез.

— Попробовал я приготовить то, что вам нужно, — Виктор Алексеевич тяжело закашлялся, — Чернильную пасту для ручки с шариковым пишущим узлом. Есть несколько проблем…

Химик опять зашелся кашлем.

— Виктор Алексеевич, давайте уж завтра это обсудим. Идите домой. С вашими легкими вечерняя сырость до добра не доведет. Я уберу со стола.

Химик распрощался и ушел. Сергей остался один за столом. Задумчиво пожевал ломтик колбасы, выложил на доске из кусочков сала слово «мясо», покрутил один из своих ножей — а зачем искать другие, когда есть целых две финки? — покачал стакан с водкой. Встал.

Скрипнула калитка.

Во двор хозяйской походкой вошли трое.

В сумеречном свете можно было определить, что главный из них — средний.

На глаза надвинута кепка, в зубах — то ли спичка, то ли зубочистка, красная, в сумерках почти черная рубаха. Острый подбородок, и общие черты лица кого-то ужасно напоминали.

Двое других — на подхвате. Здоровенные, широкоплечие, с тупыми лицами опоенных бычков.

— Мишка, это тот самый фрайерок? — спросил один из бычков.

— Фраеров ищи в зеркале, — тут же отозвался Сергей.

Навряд ли гости пришли предложить ему денег, так к чему быть вежливым? Раньше начнется — раньше закончиться.

— Ша, — поднял руку главарь. Бычок, явно что-то собиравшийся ответить, умолк.

— Вы позволите, Сергей Аркадьевич? — главарь кивнул на скамейку у стола, — Мы только поговорить.

Поговорить? Интересно.

— Присаживайтесь.

Главарь приподнял бровь, но промолчал. Троица уселась, Сергей тоже присел, выбрав место рядом с ножами, благо пришельцы их за ломтями хлеба и в сумерках не видели.

— С чем изволили пожаловать?

— Да вот какое дело, Сергей Аркадьевич…

— И кто изволил ко мне прийти? А то меня вы, как я посмотрю, знаете, а вот я вас…

— Меня люди Мишкой кличут, а это — со мной.

— И с чем же вы пришли, Архип Потапович?

Мишка несколько секунд молчал, удивленный:

— А ты крученый… Уже все разнюхал?

— С чем пришли?

Оставшийся безымянным бычок потянулся к нарезанной колбасе.

— Ешь, — посмотрел на него Сергей. Бычок уронил кусок и даже руки вытер.

— Максим, — голос Мишки был добр как звук бормашины, — замри.

Сергей жалел только об одном: что наган лежит, завернутый в тряпки, на дне сумки, той самой, на которой лежит сверток с мечом. Из всего оружия только… Он непринужденно положил руки на стол, так что пальцы касались рукоятки одной из финок.

— Повторить вопрос?

— Да просто познакомиться, ласенько обнюхаться. А то появился в городе человек, слухи про него поползли, мол, опытный гайменник, на варщиков работал, квас пустить, как высморкаться, мы и решили поговорить, сколько раз в академии бывал, да ел ли грязь вообще, из каких будешь, мазь, фартовик, из накипи…

— Да не был он у хозяина, — проворчал все тот же бычок, — а и был так в кобылке. А то и вовсе узлами кормили…

Сергей сжал рукоять финки. Понятно. Его пытаются раскрутить на то, из уголовников ли он, стоит ли за ним кто-то или сам по себе. Неприятная ситуация… Врать — себе дороже. А собственной репутации у него… Кто ж словам верит, тем более из таких ребят.

— Посмотрел я на тебя, — неожиданно прервал свою монотонную речь Мишка, — Ты, Длинный, не из наших. Что высоко складывать тебе не впервой — верю. Что нитку ты рвал не раз — верю, раз ты — из Козьей горы. Но не из наших ты. Это старый лац чего-то напутал. Музыки не знаешь, по глазам вижу, по-свойски, — он кивнул на бычка Максима, — не кумекаешь…

— Баклан… — презрительно махнул рукой Максим, — Эй, грабки от пера!

Сергей дернул рукой, свистнуло, забулькало. Максим захрипел, царапая руками рукоять торчащего из горла ножа и завалился на бок.

Второй нож уже мелькал в пальцах Сергея, но оставшаяся парочка не дернулась. Только Мишка скосил глаза на тело бывшего подручного:

— Эх, Максимка. Говорили тебе, что примешь ты смерть от помела своего, а ты все смеялся… Сергей Аркадьевич…

— Не люблю, когда про меня говорят, то, что сболтнул твой подручный, — смысл слов покойного бычка Сергей не понял, но общую мысль уловил.

Уголовники помолчали. Видимо, такого резкого поворота ситуации они не ожидали и теперь не смогли быстро сориентироваться, как поступить.

— Визна, — поднял ладони Мишка, — больше нюхать не будем, поговорим о деле. Мой братишка, Мишка-братишка, в этом городе свой интерес имеет и твоя мастерская ему — как кость в глотке. Мы бы тебя, — улыбнулся он, в полумраке сверкнули зубы, — могли по-тихому закосать, никто бы и не рюхнулся. Но мы решили к тебе, со всем уважением, как к человеку известному…

Он сунул руку в карман. Замер, глядя на острие направленного на него ножа.

— Не горячись, Длинный, не горячись…

Из кармана медленно-медленно показалась…

Пачка денег.

— Решили мы тебе отступ предложить. Здесь — одни собаки, на пятьдесят тысяч рублей. Бери, и уезжай из города.

Деньги? Ему предлагают откупные?

Сергей посмотрел на пачку. Пятьдесят тысяч. За мастерскую. С которой он связался, чтобы заработать деньги. И вот — они, лежат на столе. Бери и иди, куда хочешь. Больше никогда не увидишь проклятого Пескова, доберешься до Питера, вернешься назад и двадцать пятый год будет тебе являться только в ночных кошмарах с лицом капитана Ждана.

Мишка неправильно понял паузу в разговоре:

— Да не сомневайся, Длинный, я ж понимаю, ты — парень не ветошный. Твердые бабки, не колодка.

Деньги. Свобода. Будущее.

Сергей пристально посмотрел на главаря:

— Нет.

— Нет?

— Нет.

Мишка нехорошо улыбнулся:

— Мы ведь по-доброму хотели…

— Не получилось.

Главарь поиграл желваками, но нож в сергеевых руках не оставлял выбора:

— Лады… Но смотри, Длинный, в следующий раз мы придем тоже с ежиками придем.

Он встал.

— Падаль заберите, — процедил Сергей, оставаясь сидеть.

Главарь ожег Вышинского взглядом, но ничего не сказал. Вместе с так ничего и не произнесшим вторым подручным они подхватили труп Максима и потащили к калитке.

Захлопнулась дверь. Сергей сидел, сжимая финку и напряженно вслушиваясь в ночные звуки. Неразборчивое ворчание, скрип, хлопок кнута, лошадиное ржание. Удаляющийся цокот.

Финка выпала из пальцев и загремела по столешнице. Сергей медленно выдохнул, слегка дрожащими руками налил водки в стакан и залпом выпил. Выпил и не почувствовал вкуса. Бурлящий в крови адреналин мгновенно выжег весь алкоголь, не дав даже намека на опьянение. Второй стакан…

Опьянение не пришло, но Сергея слегка отпустило. Так страшно ему не было еще никогда.

Почему он не взял деньги? Сергей сам бы не смог ответить на этот вопрос. Наверное, потому, что не понравилось, когда на него давят. И покупатели не понравились. Веди себя Мишка-Потапыч чуть поправильнее, возможно Сергей согласился бы взять деньги… А так — нет.

Да и не поняли бы его ребята… И Слава, ручка-то недоделана… И Зоя… И Катя… Стыдно было бы ему в глаза смотреть всем тем, кому наобещал. И мастерскую, и шариковые ручки и вообще…

Да просто не понравились эти уголовники!

Остаток ночи Сергей не спал. Его теперь ждут бессонные ночи. Пока не разрешится проблема с бандитами.

Сергею казалось, что за ночь он не сомкнул глаз, но утром, когда его разбудили выстрелы, он понял, что на самом деле заснул.

Выстрелы звучали где-то в отдалении, негромкие хлопки пистолетов и гулкое буханье винтовок. Да… Тихий спокойный Советский Союз. Никакой преступности, никаких бандитов.

Сергей выглянул в окно. Утро было настолько ранним, что солнце даже еще и не думало показываться, разве что небо слегка посветлело. Часа четыре утра. Не спится же кому-то.

— Доброе утро, Сергей Аркадьевич, — у стола, который так и остался на улице и неубранным, стоял химик, задумчиво рассматривая засохшую кровь на траве, — Ночь прошла спокойно?

— Более чем.

— Понятно…

Вдвоем они убрали остатки вчерашнего пиршества и присыпали компрометирующее пятно песком. Как раз к приходу Кирилла и Вити. Впрочем, от Вити в ближайшее время работы дождаться было бы сложно: вчера он во время похода к дому ухитрился упасть и сломать руку. Посмотрев на несчастное бледное лицо, на руку в лубке на перевязи, Сергей махнул рукой и отправил его домой.

Роза Львовна пришла в тот самый неудачный момент, когда стол общими усилиями был затащен в дверной проем, но еще не прошел внутрь мастерской. Она спокойно встала рядом с крыльцом, пробормотав что-то о глупых мужчинах.

Наконец, все встало на свои места, Роза Львовна погрузилась в бумаги, Кирилл, которому теперь приходилось метаться за двоих, запустил производство чернил. Зашумели вытяжки, загудел холодильник, из подвала начали извлекаться бутыли с бензолом…

Виктор Алексеевич закрылся в лаборатории. Сначала он честно начал эксперименты с чернильной пастой, но потом пришла Леночка и когда Сергей заглянул в лабораторию, там уже раздавался радостный детский визг, когда из маленького белого кусочка, горящего синим пламенем, вылезали толстые серые кольца «фараоновой змеи».

Вышинский попытался было помочь Кириллу, но в результате тот чуть было не грохнул бутыль с бензолом, озверел и еле сдержался, чтобы не послать доброго начальника по матушке. Сергей решил заняться другими делами. Например, поспать.

Сон для него был по настоящему серьезным делом. Сегодня прошла бессонная ночь, и завтра его ждет еще одна. Навряд ли господа бандиты спокойно отнесутся к такому категоричному отказу в сотрудничестве, как нож в горле одного из своих. Кстати, финку утащили вместе с телом… Следует ожидать еще одного визита, уже с оружием и спичками. Значит, еще одна ночь без сна. Значит, нужно подготовиться.

Сергею снилась Катя. Или Зоя. Девушки постоянно менялись местами, перед его глазами мелькали то рыжие волосы, то черная прическа, то загорелая кожа библиотекарши, то светлая — комсомолки. Неизменным оставался только ярко-алый купальник. Вот девушка наклонилась к лицу Сергея, горячее дыхание обжигало, но чертовка дразнилась и не хотела целовать. Он рванулся, обхватывая тонкую шею и впиваясь губами…

Резко проснулся. Леночка рванулась в сторону, закрывая рот ладошкой. Ой, кошмар…

— Лена, что случилось?

— Н-нет, ничего… — девочка глубоко вздохнула, успокаиваясь, — Я забыла. Ко мне сегодня подошел дяденька и попросил передать вам записку. Вот.

На изрядно помятом клочке бумаги, явно вырванном из школьной тетради в клетку было нацарапано: «Длинный, за Максима тебя прощаем, но теперь ты нам должен. Будешь платить каждую неделю по пять тысяч, иначе прогоришь. Первый платеж — сегодня до вечера. Стуканешь ментам — хана».

Ну что ж, намек более чем прозрачный.

— Леночка, а дяденька не говорил, когда он хочет получить ответ?

— Нет, — замотала косичкой девочка, — Просто сказал отдать и все.

Понятно. Значит, нужно ждать гостей. До вечера. А потом — ночью. Платить Сергей не собирался.

Пропал сон… Нужно пойти к Камову, вдруг тот разнюхал что-нибудь интересное. Или подскажет, как действовать…

Камов пропал.

Сергей расстроенно стоял у запертой двери комнаты. Соседи сказали ему, что не видели старого полицейского уж два дня. Раньше он так надолго не исчезал. И комната закрыта…

Если бы можно было заглянуть внутрь, Сергей бы сообразил, исчез ли Камов сам или «его исчезли». Если он напоролся во время своего расследования на что-нибудь опасное и… пострадал… то в комнате должны были остаться личные вещи, вроде бритвы и зубной щетки, которые он непременно прихватил бы с собой, если бы просто решил уехать куда-то на пару дней.

Мысль о том, что уедь Камов по собственной доброй воле, он сначала взял бы деньги, которые обещал ему Сергей, приходилось отгонять.

Все же Сергей как-то привязался к старому шаману, несмотря на его выпивки и своеобразие. Даже волчью морду Сергей дано забыл.

Что же случилось со стариком?

Думать о плохом не хотелось…

Уходя от дома Камова, Сергей вспомнил о том, что сегодня пятница. А в пятницу на «Металлисте» ему обещали сделать оборудование для изготовления шариков. Точно! С бандитскими разборками он совсем забыл про это.

Чтобы дотащить заказанное до мастерской, пришлось искать ломовика: всего было восемь мест, и каждое весило килограмм сто. Ну, пятьдесят точно. На толстых кованых станинах, массивные. В точности советское качество — «сделано на века».

Отвлекать Кирилла от работы Сергей не стал, поэтому взялся перетаскивать оборудование в мастерскую лично. Свою ошибку в расчете собственных сил Сергей понял уже на третьем заходе, однако гордость не позволила просить о помощи, поэтому после окончания разгрузки — большая часть поместилась на том самом столе — он мог только упасть на кровать в комнатушке.

Спина ныла, как воспаленный зуб. Хотелось лежать, лежать, лежать…

Через пять минут Сергей встал и отправился разбираться с оборудованием. За тебя никто не сделает.

Итак… Это, с длинной ручкой — резак, для отхватывания от проволоки — кстати, вот она, метровый отрезок, — кусочков необходимого размера. Вот это, с точно такой же ручкой — пуансон, для штампования заготовок для шариков… Или нет? Или это резак?

Сергей перевел взгляд с одного приспособления на другое, с виду точно такое же, и обратно. Так, вот резак. А вот пуансон. Дальше.

Попробуем… Для начала разделаем проволоку на кусочки.

Как оказалось, отщипнуть даже сотню кусочков — задача с непривычки нелегкая. Сотню раз поднять и опустить тяжелую рукоять — после этого плечо просто заныло. Сергей из принципа сделал двести кусочков, после чего засыпал их в воронку пуансона и отправился перекурить.

— Эй, Длинный, — послышался громкий шепот от калитки. Сергей отбросил окурок и присмотрелся.

В калитке торчала физиономия «Промокашки» — того самого шкета, который пытался наняться к нему в мастерскую в самом начале.

Длинный, значит… Правильно сообразил тогда, что его не взял.

— Ты записку получил?

— Ну, получил, — лениво проговорил Сергея, левой рукой нашаривая ручку финки, заткнутой за пояс.

— Ответ?

Бац! Шкет шарахнулся: в столбе калитки дрожал впившийся нож.

— Ответ.

Пацан исподлобья взглянул на Сергея:

— Ну погоди…

— Максим тоже грозился. Хочешь ему привет передать?

Шкет бессильно выматерился, выдернул финку и исчез.

Сергей прислонился к косяку. Роль крутого и жесткого убийцы давалась ему ой как нелегко.

Без нагана не выходить даже в туалет.

После разговора с «Промокашкой» Сергей отправился на рынок: у него кончилось масло для смазки револьвера, нужно было прикупить еще пару ножей — если каждый уголовник будет уносить с собой по одному, то не напасешься — и так, по мелочи.

Масло ему налили в забавный пузырек со стеклянной, плотно притертой пробкой. Сергей прикупил его у мальчишки, который торговал разложенной на ящике всякой всячиной: пустыми флакончиками, гильзами, пробками, поплавками, пустыми консервными банками… Там же Сергей нашел пузырек с завинчивающейся крышкой. Шарики, когда они будут сделаны, нужно в чем-то хранить.

Уже на выходе с рынка ему обожгла спину мысль о том, что в базарной толчее ему легко могли сунуть острую спицу в сердце и поди пойми, отчего вдруг упал молодой парень в джинсовом костюме. Нет человека — нет проблемы.

К счастью, бандитам эта идея в голову не пришла. Или они за ним не следили.

Тарахтела машинка-прокатка, превращая грубые кусочки проволоки в не менее грубые и черные шарики…

На пластине нагревателя шарики начинают светиться ярко-красным светом под пламенем горелки и тут же сбрасываются скребком в охлаждающую ванночку с водой… Ай, черт!

Узкая струйка пара куснула Сергея за палец. В следующий раз будешь внимательнее.

Он вынул шарики из ванночки и положил их на газету сушиться.

После просушки шарики опять отправились на прокатку.

После специальной шлифовальной машинки они посветлели, после двух зеркально отполированных пластин заблестели, а после окончательной доводки — засверкали, как кусочки солнышка.

Солнце к этому моменту уже клонилось к горизонту, пришлось включать настольную лампу под газетным абажуром, чтобы выбрать самые подходящие.

Сначала Сергей просеял шарики через две пластины грохота, тоже сделанные по-советски, из толстых гладких пластин стали, в которых были просверлены очень точные отверстия. Шарики, не прошедшие верхнее решето и проскочившие через нижнее, безжалостно браковались, как не соответствующие размерам.

Затем Вышинский достал большую лупу, купленную на том же базаре и начал перебирать шарики. Овальные, кособокие и имеющие каверны и выпуклости также браковались.

В итоге, после почти целого дня работы, у Сергея в пузырьке перекатывались от силы два десятка шариков. Для первого раза неплохо, но потом нужно будет придумать что-то для снижения брака.

— Добрый вечер!

Сергей обернулся, брови вздернулись вверх: на пороге стоял Слава. Из-за его спины выглядывала Катя.

— Привет, Слава! Здравствуй, Катя! А что вы здесь делаете? В рабочее-то время?

— Вот как советские буржуи увлекаются заколачиванием денег и эксплуатацией трудящихся, — засмеялся Слава, — даже на время не смотрят. Уже давно вечер!

— А мы, — Катя смотрела настороженно, как будто и вправду ожидала увидеть в мастерской прикованных цепями рабочих, охаживаемых кнутами, — пришли посмотреть… В смысле, Слава привел меня посмотреть… В смысле, тебе показать…

— Ух ты! — Слава увидел установки и выпал из реальности, — Это для чего?

— Шарики делать, — Сергей отвел взгляд от Кати буквально на мгновенье, но она уже улетучилась. Наверное, искать замученные тела.

— Здорово! — Слава был готов развинтить тут все и рассмотреть все детали, — И работает?

— Смотри! — Сергей протянул ему пузырек, в котором перекатывалась блестящая крупа шариков.

— Здорово… Да ты посмотри, что мне сделали.

Спохватившийся Слава вынул из кармана сверток. Осторожно развернул тряпицу…

Ручки.

Вернее, пока еще корпуса. Вытянутые черные тела из полированного эбонита, сверху — блестящая медная пробка. Сергей осторожно открутил ее и извлек медную трубку.

С одного конца — пишущий узел, вместо шарика чернело отверстие. С другого — еще одна пробка. Сергей открутил и ее и вытащил длинную пружину с поршнем на конце.

Все правильно, так они и задумали. И все равно, увидеть свою задумку, свой корявый рисунок, уже почти во плоти… В горле запершило, глаза начали гореть…

— А размеры точные? — хрипло спросил он Славу.

— Точные, точные. Я у часовщика заказывал. Все дело за шариками и чернилами. Шарики уже готовы, а паста?

— А паста, — в помещение, становящееся маленьким и тесным, вошел сопровождаемый Катей Виктор Алексеевич. Следом протиснулась Леночка.

— А паста пока не получается. Виктор.

— Владислав.

— С вашей сестрой нас уже познакомила Лена. Так вот, о пасте. Теоретически, я сделал нечто похожее на то, что просит Сергей Аркадьевич, смешав метилфиолет с касторовым маслом, однако у меня есть подозрение, что для ваших целей она слишком жидкая. К тому же, слишком долго сохнет…

— А что если попробовать…

Химик и Слава исчезли в дискуссии. Сергей пошевелил лежащие ручки — двенадцать — повернулся к Кате:

— Ну, что скажете?

Настроение к концу дня было слишком хорошим, хотелось поделиться с окружающими, однако девушка сумела его испортить:

— Радуетесь? Конечно, другие за вас работают, а вы только деньги в карман складываете!

— Катя, но ведь я тоже работаю…

— Работаете? Работает ваш работник, я видела как он таскает бутыли в подвал, работает Виктор Алексеевич, а вы… а вы… Вам эта мастерская только как источник денег нужна. И всё!

Сергей, только этой ночью отказавшийся от денег и наживший неприятностей, сдержался с большим трудом:

— Катя, деньги для меня не главное…

— Не главное? А что главное?

Сергей задумался. А в самом деле, что для него эта мастерская? Зачем он с ней связался? И почему так усиленно ее защищает от посягательств бандитов-чернильщиков?

— Знаете, Катя… Наверное, главное для меня — удовольствие от того, что я смог сделать… Удовольствие от работы…

— Да, — глаза девушки сверкали, — Вот сейчас вы владелец мастерской. Вы сможете отдать ее в пользу государства? И продолжить работать? А?

— Ну… нет.

— Вот! — Катя развернулась, — Слава, я ухожу домой! Не задерживайся!

«Ну что я такого сказал? Не могу отдать я эту мастерскую. Она еще и не работает как следует. И проблемы с бандитами. Если ее отдавать, получается, что я свои проблемы на других перекладываю… Как-то неправильно это будет…»

Слава отвлекся от обсуждения «проблемы повышения вязкости чернильной пасты» и подошел к Сергею:

— Эх, ты… Я же специально Катю сюда привел, чтобы она увидела, что ты работаешь наравне со всеми. А ты… Эх!

— Дядя Слава, дядя Слава! — встрявшая в разговор Леночка избавила Сергея от необходимости отвечать, — А как ваши карандаши называться будут?

— Почему карандаши? — Сергей почувствовал, что улыбается. Рука сама потянулось погладить девочку по волосам.

— Дядя Витя сказал, что это — чернильные карандаши.

Химик за спиной улыбнулся и развел руками.

— А правда, — Слава взял один из корпусов и провел пальцем, — Вот здесь можно выгравировать название. Какое?

На самом деле… Какое? Как вы яхту назовете, так она и поплывет.

— Давайте назовем ее «Товарищ Луначарский»! — пришло в голову Славе.

«Евпатий Коловрат», — подумал Сергей, но промолчал. Слава юмора бы не оценил.

— Или «Зинин», — включился в мозговой штурм Виктор Алексеевич.

— Почему Зинин?

— А почему Луначарский?

— Луначарский — нарком образования, а Зинин кто?

— А Зинин Николай Николаевич — знаменитый химик. И, между прочим, именно он открыл реакцию получения анилина из нитробензола…

— Стоп! — поднял руку Сергей, — Никаким именем мы ручку называть не станем…

— Почему? — хором спросили химик и Слава.

— Потому что, когда на ручке написано имя или фамилия, то становится похоже, что она принадлежит этому человеку. Надо другое слово, простое…

— Взлет.

— Что? — обернулись все трое.

— Взлет, — повторила Леночка, проводя пальчиком по черному блестящему боку ручки, — Они такие… летящие…

Сергей посмотрел на Славу:

— А что? «Взлет», так «Взлет».

— Сергей Аркадьевич, — Виктор Алексеевич подошел к Сергею, когда Слава уже ушел, перед самым уходом, — Что произошло вчерашней ночью? Налет?

— Можно сказать и так, — Сергей не видел смысла юлить, отвечая на прямой вопрос, — От меня требуют отдать мастерскую.

Химик выругался не по-русски:

— Ваше решение?

— Вы видели кровь. Оно уже принято.

— И?

— Возможно, сегодня ночью они попытаются поджечь мастерскую.

— Я остаюсь.

Сергей заколебался. С одной стороны, лишний человек, дополнительная пара глаз, еще один пистолет — это очень хорошо. С другой…

— Не надо, Виктор Алексеевич. Поверьте, я справлюсь.

Это ЕГО, Сергея, решение. И никто и Виктор Алексеевич тоже не должны пострадать от того, что решил он.

Химик зашелся в приступе кашля:

— Д-ха… Возможно вы правы. Подождите минуту.

Виктор Алексеевич вынес из своей лаборатории два узких жестяных цилиндра величиной с баллончик для дезодоранта.

— Возьмите. Если нападающие не успеют проникнуть внутрь — дерните кольцо и бросьте в них.

Ночью Сергей лежал на кровати в своей комнатушке и читал. Все-таки дневного сна не хватило для полного восстановления сил и глаза иногда начинали закрываться сами собой.

Он пролистал и отложил «Месс-Менд», попробовал было вникнуть в основы химии из толстого учебника, но быстро понял, что лучшего снотворного ему не найти… И неожиданно вчитался в казалось бы ничем не интересную повесть.

Не боевик, как «Месс-Менд», не детектив вроде Пинкертона, не фантастический триллер об отрезанной и оживленной голове профессора. В книжке рассказывалось просто про жизнь одного человека. Как он, вернувшись с гражданской войны — где, между прочим, был разведчиком в тылу белых, собирал сведения, притворяясь слепым — застал в своем родном городке развал и беспредел. Завод стоит и потихоньку разворовывается, мастера точат зажигалки на продажу, повсюду пьянство, бандиты, жена его ударилась в религию и заставляет детей молиться по утрам…

Сергей посмотрел на год издания. Нынешний, то есть двадцать пятый. А такое чувство, будто про девяностые написано…

И вот этот самый парень решил поднять народ на восстановление завода. Не все кинулись с энтузиазмом, но постепенно, постепенно, и работа пошла. И завод запустили, и самогонщиков разогнали и даже жена за ум взялась…

Сергей положил книгу на грудь и задумался. Очень этот парень на него самого похож. Тоже в городе, где почти ничего и никого знакомого, тоже производство налаживает. Разве что парень — целый завод, а он, Сергей, только лишь одну небольшую мастерскую… И парень — для людей, а он — для себя.

Не в этом ли его обвиняет Катя?

Ха, да ведь он в глазах девушки почти таким и выглядит. Пусть не герой войны, но герой стычек с беляками… Ага! Только она наделась, что он двинется счастье людям нести, а он вместо этого ушел в мелкий бизнес. Вот ее и корежит: с одной стороны Сергей ей нравится, с другой — не для людей старается…

Ну почему же не для людей?! Пить он, что ли, будет эти чернила? Бочками? Ведь для людей, для тех самых школьников, перед которыми он выступал… Для страны, в конце концов! Те же ручки, они же для страны! Пусть шариковые начнут производить в СССР, а не за бугром. Разве это не для людей?

Сергей бегло пересмотрел повесть еще раз. Ну да, ну да… Нигде даже не упоминалось, что герой хочет что-то для себя. Для других. А он, Сергей, в глазах Кати — мелкий эгоист, который хочет только денег. Правильно, он так и говорила. И ее вопрос про передачу мастерской государству. Это она проверяла, насколько он держится за частную собственность, насколько он «буржуй и мещанин». А вы, Сергей Аркадьевич, что ответили? Никому, мол, не отдам! Мое!

Пусть в виду он имел другое, поняла она по-своему. Девушкам вообще трудно доказать что-то, если уж они твердо убеждены в обратном. Другая бы не стала связываться с ним, но он, судя по всему, Кате понравился, вот он и разрывается теперь между двумя чувствами к нему.

«Не могу я, Катенька, мастерскую государству отдать. Пока не могу. Мне и жить на что-то все же надо, да и не закончена она…»

Сергей хмыкнул, представив, как он передал мастерскую государству и вместо вывески «Чернильная мастерская Вышинского» красуется табличка «Красные чернила»… Кстати, на заметку. Скоро производство фиолетовых чернил выйдет на стабильный уровень, и тогда, в будущем, можно будет задуматься о производстве цветных: красных, черных, зеленых… Вот опять он себе на голову проблемы ищет. Какое будущее? Твое будущее: Питер-артефакт-двадцать первый век. А то застрянешь здесь навсегда: сначала запустить мастерскую, потом разработать концепцию шариковых ручек, потом начать производство красных чернил, следом расширить производство, открыть дополнительные цеха, наладить серийное производство шариковых ручек… Этак ты в будущем окажешься, как говорили в «Гостье из будущего»: «Своим ходом, год за годом».

Тут не знаешь, как до завтра дожить, не говоря уж о планах на будущее…

Сергей насторожился. Прикрутил фитиль керосиновой лампы, постоял в темноте, пока привыкнут глаза, тихо снял со стола наган, один из «подарков» Виктора Алексеевича и босиком начал красться к выходу из мастерской.

Консервные банки загремели еще раз.

Сегодня у мальчишки на рынке Вышинский купил с десяток пустых, слегка поржавевших банок, буквально за копейки. Под вечер сделал из них примитивную «сигнализацию»: натянул на задворках мастерской бечевку вдоль забора на уровне колена и к одному концу привязал банки. Потом вечером, когда пошел в туалет, перешагнул светлеющую бечевку, а затем, выругав самого себя, натер веревку сажей. Сам чуть не налетел, но и в темноте она теперь полностью невидима.

И вот «сигнализация» сработала. Конечно, это мог быть заблудший кот, но не два же раза подряд.

Гости.

Сергей выглянул в окно. В свете луны — полнолуние еще через несколько дней, но светло достаточно — был виден пустой двор. Правильно, незваные пришельцы наверняка перелезли через забор на задворках. Вышинский мысленно выругал себя за скошенную крапиву — эстетики ему, видишь ли ты, захотелось! — вот бы сейчас бандиты покувыркались в жгучих зарослях. Жаль, что на задний двор окна не выходят…

Сергей подошел к задней двери, осторожно приоткрыл ее на ширину пальца. Густо смазанные еще с вечера петли не подвели, не раздалось ни одного скрипа.

— Давай, давай… — послышался быстрый шепот.

Две черные фигуры сгорбились у угла мастерской. Один из «гостей» плещет на стену из большой квадратной фляги, второй поторапливает.

— Давай-давая… — пробормотал один из поджигателей — ну не святую же воду они льют?

— Что?!

— Нет, ничего…

Сергей приоткрыл дверь чуть пошире, поднял ствол нагана… Опустил.

Нет, не может он так. Не мог Сергей убить человека просто так: не в пылу схватки, не под воздействием адреналина, спокойно и хладнокровно. Не мог.

Он убрал револьвер за пояс и потянул кольцо, припаянное к донышку подарка химика…

— Что это? — спросил Сергей удивленно рассматривая непонятную штуку.

Узкий жестяной цилиндр, без надписей, с одного конца припаяно проволочное кольцо.

— Граната?

— В каком-то смысле да. Это нечто вроде самодельной газовой гранаты. Дифенилхлорарсин в смеси с фосгеном в пропорции пятьдесят на пятьдесят.

— Слезоточивый газ? — первая составляющая не вызывала ассоциаций ни с чем кроме колдовского заклинания, а вот про фосген Сергей слышал краем уха.

— Слезоточивый? Можно сказать и так. Дернете кольцо и бросите в нападающих. Только в помещении не применяйте, если у вас нет газовой маски.

— Поджигай, — второй бандит чиркнул спичками.

Кольцо поддалось туго, гранатка чпокнула, как банка пива… Бандиты обернулись на шум…

— Шесть! — крикнул один из них.

Шипящий баллончик полетел в сторону поджигателей. Раздался хлопок.

Грохнул выстрел, плечо Сергея обожгло болью.

Со стороны бандитов раздался сдвоенный крик, дикий рев, захлебывающийся булькающими звуками, они, судя по движениям рук, пытались тереть глаза, царапали горло и лицо. Бросились бежать, ударились о забор, друг о друга, наконец, вроде бы смогли сориентироваться и выбраться за пределы двора, ставшего для них газовой камерой…

Проклятье!

Они все-таки выронили горящую спичку и теперь угол мастерской медленно занимался чадящим красным огнем. Как раз там, где взорвалась граната и все было отравлено.

Замерев на мгновенье, Сергей сообразил, что делать.

Бросился в мастерскую. Газовые маски, лопата, газовые маски…

Когда Сергей, похожий в напяленной маске на безумного сталкера, вылетел на улицу, угол уже горел.

Прощай, курточка…

Сбросив джинсовку, Сергей начал хлестать по тянущимся вверх языкам огня. Руки горели, дым заволакивал окуляры маски, мешая видеть, воздуха отчаянно не хватало.

Сбив подкрадывающийся к крыше огонь, Сергей схватил отброшенную лопату и лихорадочно заработал. Полетели комья земли, сбивая огонь…

Парень снова схватился за куртку…

Сложно сказать, сколько времени прошло с момента поджога. Сергею уже казалось, что сутки. Наконец были затушены, забиты последние огоньки. Вышинский сбегал до колодца, притащил пару ведер воды и залил стену, на которой теперь отчетливо выделялся уродливый черный треугольник. Третье ведро он вылил на себя.

Тряслись руки, дрожали ноги, горело лицо… Сергей стянул маску и плеснул из ведра водой на лицо. Устало опустился на землю.

Твою мать, супермен… Героически отказался от помощи. И чем чуть не закончилась твоя эскапада? Думаешь, Виктору Алексеевичу приятнее было бы найти поутру остывшее пожарище и твое обугленное тело?

Еще и куртка сгорела…

Сергей посмотрел на раненое плечо. Ерунда, пуля буквально чиркнула, сорвав клочок кожи, кровь уже остановилась. А если бы не повезло?

Суббота для Сергея оказалась днем неудачным.

Бессонная ночь: после такого стресса заснуть уже не удалось. Сергей сидел в комнатушке и для успокоения чистил револьверы: свой, только для того, чтобы руки перестали трястись, и трофейный — бандиты уронили свой наган, когда катались, отравленные газами. Ничего себе, «слезоточивый»…

Утром пришли работники и вначале унюхали следы вчерашнего поджога, а потом увидели обгорелый угол и приличный полукруг перекопанной земли вокруг.

— Сергей Аркадьевич, — Кирилл и Виктор Алексеевич прижали Сергея к стене, — Что произошло ночью?

Взгляды ребят были обвиняющими. Можно подумать, это он баловался со спичками и случайно поджег мастерскую.

Сергей вздохнул:

— Приходили бандиты…

— Что за бандиты?! — Кирилл не видел кровавого пятна и не знал об угрозах.

Сергей вздохнул еще раз и кратко рассказал историю наезда на мастерскую.

— Значит, ночью они приходили сжечь мастерскую?

— Да.

— И вы знали, что они могут придти и никому не сказали?

— Почему никому? Вот, Виктору Алексеевичу сказал…

— Вы как-то забыли упомянуть, что речь идет о вооруженных бандитах. Газовые гранаты я вам передал больше как последнее средство…

— Кстати, они пригодились. Я справился…

— А вот эта рана на вашем плече? А обгорелая куртка? Сколько их было?

— Двое.

— А если бы их было трое? Четверо? Десять? Вы справились бы в одиночку? Я уже жалею, что вчера поверил вашим словам и оставил вас одного. Отныне мы будем дежурить по очереди…

— Я все равно ночую здесь…

— Не ночуете. А караулите. Сколько вы еще продержитесь без сна? День? Два? На третий день вы сгорите вместе со зданием, так и не проснувшись. Мы будем караулить вместе.

— Ребята, мне не хотелось бы перекладывать на вас свои проблемы…

— Во-первых, — химик движением руки остановил заговорившего было Кирилла, — есть некоторая разница между спихиванием трудностей на других людей и объединением усилий ради общего дела. Во-вторых, это и НАША проблема. Эта мастерская такая же наша, как и ваша, в нее вложен наш общий труд и нам точно также как и вам не хочется, чтобы наши труды развеялись черным дымом.

— Надо в милицию сообщить… — наконец вставил Кирилл.

— Нет, — дружно ответили Сергей и химик.

— Что мы им скажем? Сергею Аркадьевичу угрожают? Кто? Где их искать? Доказательства?

— А поджог?

— А связь? Может, это местные хулиганы? Даже если нам поверят, чем милиция нам поможет? Выставит здесь красноармейца с ружьем? Нет. Так что…

— Есть кто живой?

Сергей вышел на крик. Во дворе стоял немолодой мужчина в милицейской форме.

— Вы хозяин? — спросил он.

— Да. Вышинский Сергей Аркадьевич. А вы…

— Ваш участковый надзиратель, Линкевич Борис Казимирович.

Участковый полез в потертый планшет за листком бумаги и карандашом.

— Постойте. Как участковый? А Александр Денисович?

— Александр Денисович? Какой Александр Денисович?

Сергей встряхнул головой, пытаясь понять, что происходит:

— Ну прежний участковый… надзиратель…

— Ах, Денисыч! — участковый хлопнул себя по лбу ладонью, — Думаю, имя-отчество знакомое, а кто — не понимаю. Он тоже участковый надзиратель, нас на этом участке двое работают. Он придти не смог, он вчера утром… это… заболел сильно… В госпитале лежит.

Сергей вспомнил утреннюю перестрелку. Ну понятно, какой такой скоропостижной «болезнью» захворал напарник товарища Линкевича…

— Чем обязан визитом, Борис Карлович?

— Казимирович. Как это чем? А вон, — он безошибочно указал на обгорелый угол, — поджог. И стреляли тут у вас вчера. Так что давайте составим протокол о происшествии…

Участковый отпустил Сергея только через два часа, когда полностью оформил все бумаги.

Ночное происшествие пришлось описать в подробностях. Правда, в изложении Сергея — ребят тот не стал впутывать, сказав, что ночевал один и они ничего не знают — мастерскую пытались поджечь неизвестные хулиганы, спугнутые его, Сергея, криков. Рассказывать об угрозах, наличии у него револьвера — то есть уже двух — а также о применении отравляющих газов Вышинский не собирался.

От стрельбы он открестился, заявив, что никто не стрелял, скорее всего, послышалось. Милиционер покосился на кровавое пятно на плече Сергея, но ничего не сказал. Зато Сергей, обративший внимания на взгляд, рассказал длинную захватывающую историю о борьбе с пламенем, об обгорелой куртке, кою и продемонстрировал, а также о ржавом гвозде, торчащем из доски, на который он и напоролся, когда у него закружилась голова и он привалился плечом к забору.

После допроса Сергей и в самом деле почувствовал головокружение. Ночная катавасия не прошла бесследно: руки пострадали от огня, покраснели и чесались, в горле першило, в голове пульсировал пузырь боли. Сергей бодрился, говоря, что все замечательно, он порывался помочь Кириллу в работе, помочь химику в составлении чернильной пасты, или, в крайнем случае, поработать с шариками…

Ребята не повелись на его заверения, изловили Леночку и отправили ее за врачом.

Врач, лет так сорока, с широкой черной бородой, больше похожий на старого пирата, осмотрел больного, заставил высунуть язык, прослушал грудь забавной блестящей трубочкой, в точности такой, как торчала из кармана доктора Айболита. Посел чего заявил, что признаков отравления не наблюдает, но для профилактики рекомендует выпить крепкого чая или кофе и погулять на свежем воздухе. Смазал Сергею руки желтоватой мазью, приятно пахнущей пчелиным воском и травами, не чинясь, принял червончик и откланялся. Рану на плече Сергей показывать не стал, кто его знает, все же врач, наверняка сумеет отличить пулевое ранение от, так сказать, гвоздевого. Еще в милицию сообщит…

Ребята заверили Сергея, что справятся без него и чуть не силой вытолкали его на прогулку.

— Ой, привет! — Зоя обрадовалась Сергею, как давно пропавшему родственнику, — А чего ты такой бледный?

Пришлось рассказать историю ночного пожара еще раз. Зоя ахнула и потащила поить чаем.

— Надо же, — она сидела, уперев подбородок в сплетенные пальцы, наблюдая, как Сергей тихонько отхлебывает горячий чай, — Такие интересные вещи происходят в городе, а я даже не видела ничего. Слышал, в городе позавчера арестовали банду белогвардейцев?

Сергей опять вспомнил выстрелы:

— Да, слышно было хорошо.

— Вот! У нас в городе действуют беляки, устраивают перестрелки, даже убили двух огэпэушников, твою мастерскую жгут, а я сижу тут, в библиотеке! Можно, я с тобой подежурю?

— Нет! — только Зои не хватало. Нет, она девчонка бойкая, и наверняка сумела бы постоять за себя, но все равно, в случае чего Сергей не смог бы оставить ее, пришлось бы одновременно и ее оборонять и мастерскую. То есть, в конечном итоге, Зоя бы только мешала.

— Нет, так нет, — в отличие от большинства знакомых Сергею девушек, Зоя понимала значение этого слова, — Тогда можно я хотя бы приду посмотреть на мастерскую? Завтра? Можно?

Она изобразила такую умильную, умоляющую мордочку, что Вышинский не выдержал. Рассмеялся и разрешил приходить в любое время дня. Не ночи!

Сергей заглянул на работу к Славе, но тот был чем-то занят, и пообещал нагрянуть в мастерскую завтра с утра, чтобы вместе провести эксперименты по подбору требуемой вязкости чернильной пасты. Заодно пообещал привести Катю, чтобы помирить их двоих.

Выйдя из губоно, Сергей отправился к портному. Запасные штаны у него были, а вот запасной куртки — нет. А он уже как-то привык к джинсе.

— Добрый день, молодой человек! — старик-портной обрадовался ему, как родному, — Что привело вас к старому Менахему?

— Хочу у вас куртку заказать. Такую же, как в прошлый раз.

— Ну да, ну да… Я и не надеялся, что вы пришли поздравить меня с Ту бе-Авом. Тем более что он через четыре дня. Ну что ж, пойдемте.

Сергей ожидал, что его опять начнут измерять, однако портной выложил перед ним несколько курток, точно таких, как погибшая в борьбе с пожаром.

— Что вы так удивленно на них смотрите, как будто не с вас началась эта мода в Пескове? Примерьте. Какая больше на вас подойдет, ту и подгоним.

Сергей накинул первую.

— Я слышал, вы уже имели разговор с Михаилом Потаповичем? — негромко произнес старик-еврей.

Сергей вздрогнул и зашипел: булавка впилась ему в плечо, и без того раненое.

— Ай-я-яй, простите старика, — запричитал Шумахер, — Так как насчет моего вопроса?

— Да. Приходили… представители.

— Ну да, ну да… Конечно, без мокрого можно было и обойтись, но вы все сделали правильно. Особенно, когда не стали впутывать ментов… Не крутитесь, иначе я не смогу правильно подогнать и куртка будет сидеть на вас хуже, чем костюм на покойнике… Вам нужен такой костюм, в котором вы будете хорошо смотреться только в гробу? Уверен, что нет. Так вот, Сергей Аркадьевич, чтобы вам не пришлось лежать в моем костюме в неудобной позе, когда все вокруг плачут, и хоть бы один улыбнулся, слушайте, что говорит вам старый Менахем.

— Слушаю, — настороженно произнес Сергей.

— Михаил Потапович человек настойчивый и от своих планов касательно вашей мастерской не отказался. Сегодняшняя неудача его не остановит…

— Скажите, гос… тов… гр…

— Называйте меня просто — дядя Менахем, раз уж тут меня все так называют…

— Скажите… дядя… Почему вы предупреждаете меня?

— Потому что вы, Сергей Аркадьевич, в отличие от братьев Потаповичей — человек разумный. Вы на их месте или сделали бы все правильно с первого раза или не стали бы и браться. Они же будут бодаться с вами, пока не разобьют лоб до крови…

— Нет, почему вы вообще помогаете мне?

— Я всего лишь старый еврей, который хочет жить в спокойном городе. Если вдруг люди, создающий в спокойном и тихом городе лишний шум вдруг исчезнут БЕЗ лишнего шума, в этом городе многие вздохнут спокойно. Поэтому, Сергей Аркадьевич, слушайте старого Менахема… Или тех, кто придет от него… Вы меня понимаете…

— Да.

— Вот ваша курточка. Как на вас шита.

Старик портной, несмотря на то, что он помогает, Сергей не нравился и, выйдя из мастерской, Вышинский вздохнул с явным облегчением.

Тихий город, тихий город… Скажем так: город без лишней активности милиции и спецслужб, мешающей вести свой маленький бизнес.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить чем, кроме портняжного ремесла, зарабатывает своим внукам на хлеб с икоркой старый еврей.

Наркотики.

Скорее всего, кокаин. Та самая белая фея, которую пользуют местные проститутки и продают мальчишки, торгующие с лотков. Те самые мальчишки, хозяин которых в ресторане о чем-то активно общался с гражданином Шумахером. Который иногда встречает неких курьеров, приносящих ему нечто ценное под видом пакетов с тканью. Старик портной плотно завязан на наркоторговлю.

Сергю вспомнилось собственное рассуждение о трех путях, которыми идут люди: путь Кати, путь профессора Крещенского и путь капитана Ждана.

Да, теперь определился четвертый путь. Путь портного Шумахера.

Такие, как он, а их здесь немало, есть и взяточник Иван Абрамович, и гопники-хулиганы, вроде возглавляемого тезкой Серегой, вожаком «Общества городской шпаны», и те же братья Потаповичи. Люди, которых не заботят ни светлое прошлое, ни светлое будущее. Люди, чей девиз: «Лишь бы мне было хорошо, а другие пусть заботятся о себе сами». Люди, которые не собираются делать ничего для блага людей, общества, государства, которые считают, что никому ничего не должны, но очень хорошо помнят, что должны им.

Четвертый путь. Путь паразитов.

Почему-то думать об этом было неприятно.

Сергей замотал головой, отгоняя ненужные мысли.

На Сергея надвигались бандиты. Двое, те, что приходили ночью. Отравленные газами, кожа покрыта отвратительными струпьями и слизью, волосы выпадают клоками… Бандиты, хрипя, протискивались в двери комнаты. Сергей слепо шарил по столешнице, пытаясь найти револьвер.

— Сергее-ей… — прорезалось в хрипе, — Сергее-ей…

Руки тянулись к лицу…

Сергей подскочил на кровати, наган прыгнул в руку, ствол метнулся к черному силуэту в дверном проеме… «Зомби!» — мелькнула заполошная мысль. Еле удержал палец на спусковом крючке

Дверь захлопнулась, из-за нее послышался голос Кирилла:

— Сергей Аркадьевич, это я.

Сердце ударилось о ребра. По спине пробежала струйка горячего пота. Сергей осторожно положил наган на стол, отцепил от него подрагивающие пальцы.

«Сергей, ты что-нибудь сделай со своими снами. А то рано или поздно кого-нибудь застрелишь»

— Сергей Аркадьевич…

— Да иду, иду.

Он выглянул в коридор:

— Что случилось?

— Там, к вам… девушка приехала?

Девушка? Катя?

Почему именно Катя Сергей не смог бы объяснить, просто возникло такое чувство.

— Кирилл, — вспомнил он, — как прошла ночь?

Сегодня дежурил Кирилл.

— Да, — пожал тот плечами, — Спокойно прошла.

— Вот что, Кирилл. Иди поспи. Спасибо тебе.

— Да за что спасибо-то? Чай, не чужое, свое стерегу…

Сергей, уже не слушая его, выскочил на крыльцо.

— Привет!

Посреди двора у мотоцикла стояла улыбающаяся…

Зоя.

— Привет! — Сергей не почувствовал ни капли сожаления от того, что это была не Катя. Рядом с Зоей вообще сложно о чем-то жалеть.

— С праздником тебя!

— С каким это?

Что там сегодня за день? Второе августа?

— День ВДВ? — ляпнул Сергей и прикусил язык.

Откуда в СССР ВДВ? Или уже есть? Он не очень бы удивился, если бы воздушный десант здесь уже существовал…

— День Водава? — поднял брови Зоя, — Кто это?

— Это… — спалился…

— А, я поняла, это ваши сектантские штучки?

— Да!

— А у всех православных сегодня Ильин день!

— Все православные купаются в фонтанах?

— Наоборот, после Ильина дня купаться нельзя. Ты со своей сектой простых вещей не знаешь. Вообще, я пришла посмотреть на твои владения. Показывай!

Вот как ей откажешь?

Водя Зою по мастерской, Сергей чувствовал себя владельцем колдовского замка. Настолько девушку восхищало все, что она видела. Такой радости от созерцания химического производства от современной девушки добиться было бы невозможно. Зоя рассмотрела и потрогала все: и бутыли с бензолом — открывать и нюхать не стала, — и вытяжки и холодильник и баки. Откупорила последнюю емкость с чернилами, понюхала, смешно шевеля носом.

Когда же Зоя увидела приспособления для изготовления шариков для ручек, ее восторгу и вовсе не было предела.

— Ух ты… А что это? — девушка покачала вверх-вниз рукоятку пуансона.

Сергей начал объяснять назначение инструмента, потом пришлось рассказывать о том, для чего нужны все эти устройства, ну и, понятное дело, без рассказа о попытках изобретения шариковой ручки не обошлось.

— Не зря ты мне сразу понравился, — Зоя прижалась к Сергею и погладила его по груди, — И деловой человек и не трус и изобретатель…

— Ну, изобретатель… Еще ничего толкового не придумал…

— Придумаешь, я в тебя верю…

Они вышли на крыльцо. Зоя обняла Сергея за плечи, потерлась о плечо и неожиданно сказала:

— Сергей, я приехала попрощаться.

Сергей еле удержался, чтобы не переспросить. Зоя не любит глупых вопросов.

— Далеко уезжаешь?

— В Париж.

Вот так, запросто.

— А денег у тебя хватит? — Сергей подумал, что у него самого наличности немного и спонсировать Зою он не сможет.

— Хватит. Я уже давно хотела, оформляла документы… Так что деньги у меня есть.

— Надолго?

Вроде и расстались с ней, а все равно сердце щемит…

— Посмотрю, — Зоя тряхнула волосами, — Погуляю по бульварам, по набережным, поживу в мансардах на Монмартре… Ты жалеешь?

— Немного. Ты хорошая… друг.

— Ты тоже… хороший…

Лицо Зои оказалось близко-близко, губы обожгли губы, язычок — шалунья — объятья…

— Доброе утро.

Зоя и Сергей отпрянули как застигнутые любовники. В калитке стояли Катя, Слава, сзади виднелась шляпа Виктора Алексеевича.

— Интересно, — громко произнесла в пространство Катя, — Что я здесь делаю?

Она резко развернулась — взметнулась юбка, короче, чем на ней была в прошлый раз — и скрылась за забором.

«Беги за ней, придурок…» — шепнула пришедшая мысль. Сергей стоял. Необычная ситуация, сначала не сообразить, что делать, а потом уже поздно…

— Знаешь, Сережа, — опустила глаза Зоя, — Я, наверное, пойду… Извини…

Последнее слово она прошептала чуть слышно.

Затарахтел мотоцикл, Зоя выехала со двора. В воздухе повисло облако синего дыма.

— Сергей… — прошипел Слава, проходя мимо остолбеневшего парня в мастерскую.

Виктор Алексеевич промолчал, но его взгляд был достаточно красноречив.

— А что случилось-то? — недоуменно проводил их взглядом Кирилл.

— Ничего, — вздохнул Сергей, — Просто твой начальник — недоумок…

Может быть оттого, что все мысли Сергея были заняты Катей — он мысленно разговаривал с ней, пытаясь объяснить, что произошло и не находя нужных слов — может по другой причине, но с ручками у парней сегодня не получалось ничего.

На первый взгляд, все было просто: вставляешь в пишущий узел шарик, заполняешь стержень чернилами с помощью шприца с толстой иглой — Слава сообразил — и все. Ручка готова, можно писать. Если паста окажется слишком жидкой — добавить канифоли, если слишком густой — ацетона. Конечный вариант пасты, разработанный Виктором Алексеевичем состоял из метилфиолета как красителя, касторового масла, канифоли и ацетона.

Все было просто, пока не начали делать. Для начала поместили шарики в ручки и попробовали провести линию на бумаге, пока без чернил, чтобы оценить плавность вращения.

Из двадцати шариков, полученных Сергеем за целый день, подошли к ручкам только четырнадцать. Остальные наотрез отказывались вращаться в положенных гнездах, царапали и рвали бумагу.

— Ладно, ручек все равно только двенадцать, — оптимистически заявил Слава. Он по своей сути был холериком, то есть быстро вспыхивал и быстро остывал. Поэтому за Катю он на Сергея дулся недолго. С ручками его энергия пока не иссякла.

— Золотые у нас ручки получатся, с такими затратами… — Сергей наоборот погружался в глубины пессимизма.

— Ничего. Нам для начала нужно общую концепцию придумать, опытные образцы сделать, серийное производство всегда создается потом. Ты когда-нибудь слышал о том, чтобы идея сразу воплощалась в серийном производстве?

«Ну да, — подумал Сергей, — в фантастике такое часто случается. И не только с ручками. Видимо, поэтому она и называется — фантастика»

— Хорошо. Давай попробуем заправить чернилами…

К концу дня оба, и Слава и Сергей — Виктор Алексеевич, как дежурящий этой ночью ушел отсыпаться — были покрыты чернилами и пессимизмом.

Ничего не получалось.

Нет, заправить чернила в стержень — дело довольно простое. Хотя тоже не сразу получалось. Не зря в современном Сергею мире стержни делают прозрачными: контролировать процесс заполнения в таких стержнях гораздо удобнее, чем в медных трубках. Первый попытки закончились тем, что паста вытекла из стержня и измазала руки.

Вымывшись — три раза — ребята подобрали необходимый объем пасты и заправили стержни. Попробовали писать. Ручки оставляли ровный четкий след. Пока их держали вертикально. Стоило наклонить их так, как привыкли писать, чернильная линия тут же становилась прерывисто-пунктирной.

— Вот видишь, — Слава был доволен, как Пифагор, доказавший собственную теорему, — Что я тебе говорил?

— Давай попробуем с поршнем и пружиной. Чернила должны поступать в любом положении…

Попробовали. Все верно, чернила поступали к шарику, даже если ручку держали вверх ногами. Поступали и медленно, но верно просачивались между шариком и стенками.

Решили, что чернила слишком жидкие и добавили канифоли для вязкости. Чернила просачиваться перестали. Вообще. Ручка оставляла короткий след и переставала писать.

Слава с Сергеем попробовали поэкспериментировать с вязкостью, попеременно добавляя канифоль и ацетон, и установили, что у ручки есть два режима работы: она мажет, и она не пишет.

Тогда изобретатели решили, что вся загвоздка в упругости пружины. То есть либо она слишком слабая, чтобы продавить чернила, либо слишком жесткая и продавливает их слишком много.

С изменением упругости, единственный результат, которого добились: к двум вариантам добавился третий — если пружину взять посильнее, то она вырывает шарик, и ручка брызжет фонтаном чернил. Вязких и от этого не менее пачкающих.

Парни сидели на лавке и курили. Работа в помещении с открытой банкой ацетона и закрытыми окнами — хорошая мысль приходит последней — полезной для здоровья не является. Сергей мог поклясться, что видел светящуюся ярким зеленым светом гусеницу, пробежавшую по потолку. Да и Слава, хоть и молчал, слишком настороженно оглядывался на стоящие у стены бутыли.

Мысли Сергея опять ушли к Кате. Теперь понятно, что она к нему тоже неравнодушна, иначе так не среагировала бы. И толку от такого знания? Сергей снова попытался подобрать слова, чтобы объяснить, оправдаться… Получится ли?

— Нет, — сказал Слава, — Ничего не получится.

Сергей вздрогнул:

— В смысле?

— Я про ручки. А ты про что?

— И я… про них. Почему не получится-то?

— Потому что… Вот смотри: пружина давит на поршень, поршень — на пасту. Значит, паста находится под постоянным давлением. А жидкость под давлением всегда будет просачиваться в малейшее отверстие. Либо не будет, но тогда она не будет поступать совсем. Что у нас и происходит.

Сергей задумался. Единственная мысль, которая пришла ему в голову — на Катю давить бесполезно. С ней где сядешь, там и слезешь… Тьфу ты, да начни соображать!

— Получается, нам нужно непостоянное давление? Порциями? Выдавил часть пасты к шарику, она кончилась — выдавил еще?

Слава обдумал мысль и покачал головой:

— Не-а, так, конечно, можно, но представляешь, такую работу? Написал слово — нажал на насос, написал второе — опять нажал. Тогда уж лучше по-прежнему пером писать, суть та же, но к нему все привыкли.

— Может, все-таки сумеем подобрать пасту нужной вязкости? — других свежих идей у Сергея не было.

— Не сумеем. Я же тебе говорю — тут дело не в вязкости, а в давлении…

— Постой, но ведь когда паста в ручке просто находится, без пружины, на нее давит земное тяготение. А паста не вытекает. Может, подобрать пружину такую, послабее, чтобы давила чуть-чуть…

— Сергей, не обижайся, но пружина, по-моему, тут вообще лишняя. Мне кажется, чернила должны сами к шарику поступать, самотоком…

— Ну так они и идут самотоком. Пока ручка вертикально стоит. А стоит ей наклониться…

— Понимаешь, вертится у меня в голове одна мысль… Как заставить чернила самим к шарику идти… В любом положении… Вот только не помню точно… ты физику изучал? Хотя, да, какая там в вашей секте физика…

Сергей со стыдом подумал, что легенда с сектой позволяет быть совершенным незнайкой в любой науке. Физику в их школе, разумеется, преподавали, однако «тройка с натяжкой» в аттестате говорила о том, что из физики Сергей помнил только правило буравчика. И то потому, что название забавное.

Понедельник — день, как известно, тяжелый. Особенно, если все воскресенье ты безуспешно пытался решить проблему шариковой ручки, а ночью снились кошмары.

Для разнообразия вместо убитых к Сергею пришли Катя и Зоя. Они страстно обнимались друг с дружкой, не обращая на него никакого внимания. Вышинский пытался крикнуть, обратить на себя их внимание. Тщетно. Только потом, когда они, обнявшись начали удаляться, Сергей выкрикнул: «Катя!!!» Девушки обернулись, Катя бросила презрительный взгляд и прошептала что-то на ушко Зое. Та улыбнулась и подняла огромный черный пистолет.

Выстрел!

Сергей подскочил на кровати. Наган в его руке уже искал цель. Кто стрелял? Кто?

Загрохотало еще раз. Гром. Это всего лишь гром…

На улице шел дождь, настоящий ливень.

Наверное, сегодня ночью мастерскую жечь не будут…

Сергей бродил по городу. Виктор Алексеевич, взглянув на его запавшие красные глаза, сказал: «Сергей Аркадьевич, отдохните, мы без вас справимся. Правда». Сергей решил, что лучше дышать посвежевшим после ночной грозы воздухом, чем тупо лежать в душной комнате. Вот и гулял.

«Почему, вот почему я раньше не интересовался устройством шариковых ручек? Понятно, что мне не нужно было знать, как их делают. Кто в наши дни вообще делает хоть что-то собственными руками, если все можно спокойно купить в магазине. Но хотя бы для общего развития я мог полюбопытствовать? Ведь попадались, наверняка попадались статьи в журналах, информация на сайтах… Ладно, в книгах, которые я читал такого точно не встречалось: в фэнтези все проблемы решаются с помощью специализированной магии.

Понятно, что предугадать попадание в прошлое, пусть и другого мира, я не мог. Кто ж знал, что однажды пригодится все то, что казалось неважным и неинтересным: и история, и химия, и физика… Даже хотя бы книжка „Двенадцать стульев“ — прочитал бы и заранее имел хоть какое-то представление о здешнем житье-бытье. Меньше бы глупых вопросов задавал»

О «Двенадцати стульях» Сергей помнил только попавшуюся как-то давно статью в «Комсомолке»: что двухпудовую гирю можно распилить ножовкой по металлу за два часа. Очень ценная информация.

Кто ж знал, кто ж знал…

Есть же люди. Они читают, читают не только книжки для развлечения, пусть даже книги о работе водолазов или истории техники не имеют к их работе никакого отношения. Вот такие люди, попав в прошлое, вспомнили бы что-нибудь более ценное, кроме иерархии общества дроу или особенностей формирования магических плетений. Да, наверное, просто не растерялись бы.

Правду говорят, чтение — упражнение для ума…

Калитка в высоком заборе под табличкой «Лапутина, 8» — там была еще длинная фамилия, но Сергей ее не рассмотрел — широко раскрылась. В проеме мельком показался маленький симпатичный дом, с лепниной и колоннами. Из калитки вышли двое — молодой парень лет двадцати и девушка в легком белом платье.

— Катя, — убежденно говорил парень, — я стану летчиком. И найду твоего отца! Обязательно найду!

«Вот возьмем, к примеру вот этого будущего летчика, — продолжал свой путь Сергей, — Он так уверенно обещает, как будто, это он, а не я тут из будущего. При этом он убежден в том, что все будет так, как он говорит, а я не знаю, что произойдет завтра…»

Сергей остановился. А ведь верно.

Он, Сергей, всю свою жизнь жил настоящим, считал, что мечтать о том, что произойдет — глупо, а получалось, что он жил сегодняшним днем, не делая планов дальше следующей пятницы. Вот и вышло, что он как не был готов к будущему в две тысячи десятом, так и не готов к нему в двадцать пятом. Прогрессор, блин. Знаний о будущем — никаких. А вот этот парень знает будущее. Пусть только свое, но знает. И он готов к нему.

Вот такие люди и есть настоящие прогрессоры, приближающие будущее, твердо знающие, чего хотят. Этот парень наверняка станет летчиком, найдет отца девчонки — интересно, где тот пропал? — другой парень, на глаза не попавший, станет писателем, художником, изобретателем. Главное — знать, чего хочешь, и идти к этой цели.

«А чего хочешь ты, Сергей? Нет, не сейчас, сейчас у тебя цель есть — вернуться в будущее и у тебя, как оказалось, есть и воля и энергия и ум, чтобы этой цели добиться. Вот вернешься ты… И что потом?»

— Привет, Сергей! — глаза Славы были такими же красными, судя по ним, он тоже не спал ночь. Но если Сергей чувствовал себя хмурым и разбитым, то Слава просто светился.

— Сергей, я думал всю ночь! Я придумал! Придумал, как сделать ручку!

Настроение Сергея было ни к черту, но радость Славы была такой огромной, что хватило на двоих. Даже рыжие волосы, казалось, светились огнем. Вышинский почувствовал, как рот сам собой расплывается в улыбке. Неужели получится?

— А что ты придумал? — жадно спросил он.

— Помнишь, я говорил, что чернила должны сами поступать?

— Ну?

— Смотри, — Слава быстро набросал на листке бумаги схему шариковой ручки, — до нас ручку делали так, правильно? Мы решили добавить пружину, правильно?

— Правильно, правильно, дальше!

— Так вот смотри, что мне пришло в голову, — кончик карандаша ткнул в центр чертежа, — вот здесь, в этом промежутке между шариком и основной массой чернил должен быть капилляр…

На лице Сергея отразилось все его знание о капиллярах, поэтому Слава уточнил:

— Ты знаешь, что это такое?

— Э… кровеносный сосуд? — всплыла в голове, казалось бы, прочно забытая информация с уроков биологии.

— Сергей, — серьезно заявил Слава, — тебя в твоей секте учили очень плохо. Капилляр, вернее, капиллярность, в физике, это способность жидкостей подниматься вверх по узким каналам — капиллярам. Ты видел, как намокает полотенце, если его кончик опустить в воду? Вода как бы поднимается вверх по полотенцу, понимаешь? Вверх! А нам всего-то нужно, чтобы чернила текли к шарику, буквально несколько миллиметров…

«Да, — подумал Сергей, — даже в такой простейшей вещи как ручка есть свои тонкости, не зная которых не сделаешь ничего работающего. А я еще думал предложить сделать автомат Калашникова, смешной человек. Как же, я же представляю, как он выглядит, а внутренне устройство — такой пустяк… Не говоря уж о технологии…»

— Я уже рассчитал необходимый диаметр, и заказал новые узлы у Петра Евграфовича… Часовщика, — пояснил Слава, — Через пару дней они будут готовы, и попробуем еще раз!

Такое чувство, как будто Слава облучил Сергея своей радостью и уверенностью. Когда Вышинский подходил к мастерской, он уже был убежден, что мир прекрасен, жизнь удалась и даже строил планы на будущее, тем более бестолковые, что касались они жизни в здешнем мире. Как будто он не собирался возвращаться назад в будущее.

«Если получится с ручкой, то можно замахнуться и на другие пишущие принадлежности, которые здесь еще не изобрели. Только сначала нужно уточнить, правда ли не изобрели. Фломастеры, маркеры, гелевые ручки, текстовыделители… Замазку-штрих… Это не говоря уж про цветные чернила. Да тут миллионером можно стать!

Сергей Вышинский — советский миллионер. Звучит!»

— Дяденька!

Сергей вынырнул из приятных фантазий. Ну может человек помечтать пять минут?

— Дяденька!

У ворот мастерской стоял мальчик, лет так десяти-двенадцати. Не замызганный беспризорник, вполне себе приличный ребенок.

— Ну чего тебе? — Сергей был настроен благодушно.

— Дяденька, это вы сектант Сергей будете?

— Я. А тебе что, автограф?

— Нет, дяденька Сергей, мне графов не нужно. Меня дядя Менахем просил вам передать, что гости к вам сегодня ночью придут.

Хорошее настроение пропало, как не было.

Наступал вечер. Темнело. Можно даже сказать, смеркалось.

Чернильная мастерская в полумраке казалась напряженно припавшим к земле хищником, настороженно ожидающим нападения.

Внутри маленько крепости готовился к ночному нападению гарнизон из трех человек.

— Сергей Аркадьевич, — Кирилл забивал длинный гвоздь-стопятидесятку, крепя изнутри дощатый щит, закрывающий окно, — Может, все же правильнее было бы в милицию обратиться?

— Нет, — опередил Сергея химик, — не правильнее.

Он закашлялся и продолжил:

— Представь, что мы обратимся в милицию. Что мы им скажем? Что мальчик от доброго дяди сказал нам, что сегодня ночью на нас будет налет? И они поверят? Да даже если и поверят, чем нам поможет милиция? Выставит у нас пост? Хорошо. Пусть. Бандиты тоже не дураки и не полезут к нам, пока стоит охрана. Вечно же нас охранять не будут. А стоит снять охрану — мы сгорим не на второй день, так на третий.

— Да я понимаю…

— Проблему нужно решать сразу, — Сергей опустил на пол два тяжеленных огнетушителя в облупившейся красной краске, — а не рубить хвост кусочками. В конце концов, их всего шесть.

Окна мастерской были забиты изнутри щитами с широкими щелями между досками, только чтобы можно было стрелять изнутри, но бутылки с бензином не проникли бы внутрь. Виктор Алексеевич сумел найти где-то в городе целых три огнетушителя: больших, с широким раструбом. Все хрупкое, стеклянное и легковоспламеняющееся стащили в подвал. Честно говоря, к концу перестановки Сергей чувствовал себя таким умотавшимся, что нагрянь бандиты сейчас, и он только махнул бы рукой и сказал: «Давайте, стреляйте». Впрочем, уже скоро он опять начал чувствовать мандраж.

Самое худшее в защите от нападения — ожидание.

— Какое оружие у вас? — спросил он, чтобы немного отвлечься.

Виктор Алексеевич продемонстрировал короткий пистолет с необычным округлением над рукояткой. А также две газовые гранаты. Хотя ими решили не пользоваться: велик риск, что товарищ без маски случайно попадет под ядовитое облако.

Кирилл с гордостью развернул притащенный из дома сверток.

— Ого, — даже обычно невозмутимый химик поднял брови, — Целая гаубица.

В руках Кирилл держал обрез. Короткая рукоять, торчащий зигзаг затвора, укороченный ствол. Обрез напоминал гибрид старинного кремневого пистолета и современной винтовки.

— От дяди память осталась.

«Бабушка подарила!» — вспомнились слова Таклберри из «Полицейской академии».

— Кирилл, возьми лучше наган, — Сергей протянул ему один из своих, трофейный.

— Вот еще! Да я из дядькиного обреза… ух! Обрез лучше.

— Ну смотри…

Они находились в большой комнате, в той, где стояло оборудование для производства шариков, сидели в полной темноте. Уже четыре часа. Никто не нападал.

Чтобы не клонило в сон, Виктор Алексеевич периодически поил всех отвратительно-холодным и несладким кофе:

— Кофе бодрит намного лучше, если он холодный и без сахара, — безапелляционно заверил он.

Кирилл начинал рассказывать длинную историю о своем лихом дядьке, раза три, но почему-то сбивался на одном и том же месте. Сторожа по очереди, передвигаясь на цыпочках, обходили мастерскую.

Вернулся Виктор Алексеевич, пошел Кирилл. Тяги к рассказыванию историй о своей жизни химик не испытывал, как впрочем и Сергей, поэтому некоторое время они находились в полнейшей тишине. Химик замер у окна, только тускло поблескивал в лунном свете пистолет.

Сергей вспомнил слова профессора Крещенского. «Да, вот пример настоящего железного интеллигента. Никакого глупого кудахтания, рассуждений о ценности каждой человеческой жизни, о том, что каждый преступник заслуживает снисхождения, что никто не имеет права быть палачом… Интересно, в наше время такие остались? И если нет, то куда они делись?»

Послушался глухой надсадный кашель.

«Все же, — с досадой подумал Сергей, — Виктора Алексеевича брать с собой не стоило. Больной человек, да и распугает всех нападающих своим…»

Кашель повторился. Сергей замер.

Кашлял не химик.

— Сергей Аркадьевич! — прошипел от двери Кирилл, — там, на задворках…

— Понял. На исходную.

Парень бесшумно приоткрыл главную дверь и побежал в сторону сарая. По плану он исполнял роль засадного полка. Его бы отправили на место раньше, но побоялись, что в одиночку Кирилл заснет.

Виктор Алексеевич приник к окну:

— Тихо. Никого.

Сергей прокрался к задней двери. Выглянул в щель…

Яркая вспышка!

На мгновенье Сергей ослеп, но, сквозь прищуренные глаза увидел, как вторая бутылка с горящей тряпкой разлетелась о стену огненным пятном.

Над забором показалась темная голова. Вышинский выстрелил два раза — два нагана, четырнадцать выстрелов — но, кажется, не попал.

— Прикройте! — он схватил огнетушитель и бросился к огню.

Открыть клапан, перевернуть вниз, направить раструб…

Толстая струя пены вылилась на огонь. Щелкнули выстрелы химика, тяжелое тело упало с забора в заросли крапивы по ту сторону.

Минус один.

— Я на ту сторону!

— Хорошо! — огонь не успевал разгореться и гас, прибиваемый пеной. Сергей справится и один, а напасть могут и со стороны ворот.

Главное, продержаться до прибытия милиции. И собрать побольше фрагов.

Два темных тела взметнулись над забором в разных концах. Сергей бросил огнетушитель и выстрелил с двух рук. Не попал, конечно, но и ответные выстрелы просвистели над головой. Вышинский точным выстрелом уложил еще одного нападающего — минус два — и бросился к двери. Пуля отколола толстую светлую щепку, но он был уже внутри. Захлопнул дверь и упал на пол.

Наступила напряженная звенящая тишина.

Во дворе, кажется, не стреляли, хотя в запарке Сергей мог и ошибиться. Огонь на стене погас, а запас бутылок с бензином у бандитов был ограничен. Скорее всего, они собирались поджечь стену и застрелить Сергея, выскочившего на огонь. Оборонной группы из трех человек они точно не ожидали встретить.

Тихий-тихий скрип… Щели в двери потемнели, закрываемые телом человека.

Бах!

Выстрел в помещении был оглушающ.

Бах! Бах!

Стоявшего за дверью не задело и он начал стрелять в ответ. Если бы Сергей стоял — был бы уже мертв.

Бандит помедлил мгновенье и пинком распахнул дверь. Сергей повел стволом…

Бах! Минус три.

Осталось три…

Во дворе рассыпалась трескотня выстрелов: и щелчки пистолета химика и хлопки наганов. Зазвенели стекла окон.

Три бандита сзади и три спереди. Задние мертвы все. На выручку ребятам!

Сергей бросился на ту сторону мастерской, осторожно выглянул в окно, в щель между досками.

Посреди двора в лунном свете лежало скорченное тело — минус четыре — двое полусогнутых фигур бежало к двери. Виктор Алексеевич молчал? Ранен? Убит?

Ухнул выстрел, второй, дверной проем сарая осветили вспышки. Заработала «артиллерия».

Одна из фигур сломалась и упала, завывая на землю. Второй отчаянным прыжком взлетел на крыльцо и дернул дверь. Скрылся внутри.

«Не закрыли!»

Сергей замер. В мастерскую проник враг, и, возможно, не один — почему молчит химик? — нужно быть осторожным. Не нарваться на пулю врага, и не подстрелить по ошибке друга.

Он бесшумно отпрянул от окна, успев заметить, что в ворота вбегают еще двое, сразу начавшие стрелять в сторону сарая. Ничего, Кирилл справится…

Шорох.

Сергей направил ствол револьвера в темноту.

А если это Виктор Алексеевич?

Вышинский осторожно прижался спиной к двери в свою комнату. Чуть приоткрыл дверь и почти полностью скрылся в комнате.

Шорох.

— Виктор Але…

Бах! Бах! Вспышки выстрелов разорвали темноту.

Сергей выстрелил с левой руки два раза, кажется, не попал. Два патрона в одном нагане и два — в другом. Негусто…

Сергей попятился в комнату и рукой нашарил на столе рукоять меча, оставленного здесь в качестве последнего шанса. Если патроны кончатся и начнется рукопашная — очень пригодится… В качестве способа красиво умереть, если у противника заряды останутся.

Он выглянул в коридор…

Бухнул обрез, раз, другой, третий. Как бы вторя ему, на задворках мастерской затрещал пистолет химика. Раздался отчаянный крик, быстро захлебнувшийся после очередного выстрела.

Сергей отвлекся на какое-то мгновенье, и тут на него прыгнула черная тень. Один наган отлетел в комнату, во второй Вышинский вцепился с отчаяньем обреченного, но проклятый противник ловко двинул ему поддых и вырвал оружие из рук.

— Ну что, сяктант… — прохрипела невидимая смерть.

Сергей ударился спиной о стол и больше почувствовал, чем увидел, как на него наводят ствол его собственного револьвера. Он схватился за рукоять и взмахнул мечом наискось.

Завывающий крик, что-то упало на пол, вопящий противник рухнул на колени. Сергей нанес еще один удар…

— Убирайте оружие, — прохрипел Сергей, когда лихая троица собралась во дворе.

— И как же мы тогда объясним, из чего застрелены бандиты? Из рогатки?

— Вы ничего не будете объяснять. Потому что вы сейчас разойдетесь по домам. Я останусь и дождусь милиции…

— Нет, мы останемся здесь втроем. На пистолет у меня есть разрешение.

— А убийства?

Двор и сама мастерская напоминали бойню.

Один застреленный лежит посреди двора, второй — у крыльца. Еще два — у самых дверей сарая.

Кирилл не собирался добровольно запираться в ловушку. Еще вечером он выломал пару досок на задней стенке. Когда он увидел, что в его сторону бегут сразу двое — а обрез все же попадал в цель только случайно — он выпрыгнул в дырку, оббежал вокруг и успел подстрелить двоих бандитов от ворот.

Сергей, держа в одной руке револьвер, поднял керосиновую лампу и двинулся осматривать побоище на заднем дворе. На стене шевелилось пятно пены: один из бандитов, когда все отвлеклись перестрелкой, перелез через забор, разбил еще одну бутылку о стену и чиркал спичками, поджигая вторую, когда Виктор Алексеевич, почуявший неладное, выскочил из дверей и выстрелом разбил бутыль. Горящий бензин охватил тело неудачливого поджигателя, но второй выстрел прикончил его.

Виктор Алексеевич, затушивший второй пожар, до сих пор пахнущий горелым, перевернул носком ботинка тело бандита.

На Сергея, оскалив зубы, смотрел мертвый Мишка.

Еще один покойник лежал у забора, второй — на крыльце, перегораживая проход.

Сергей перешагнул его и двинулся дальше внутрь мастерской.

В дверном проеме его комнаты лежало тело. Второй приходивший с Мишкой, напарник болтливого Максима. Ненадолго пережил его. Отрубленная кисть, сжимающая наган, валялась рядом. Комната был залита кровью, сырой запах которой пропитал все. Сергея замутило.

— Восемь, — подытожил Кирилл.

— Девять, — уточнил химик, — Один упал за забором.

— Скоро приедет милиция, — бесстрастно уточнил Сергей. Он вытер наган и протянул его Кириллу:

— Спрячь в подвале. Не хочу, чтобы его конфисковали. Как-то привык я к нему.

— А как же вы объясните перестрелку?

Сергей наступил на отрубленную кисть и выдернул револьвер:

— Вот этим.

Его мутило. Сергей протянул лампу химику и вышел на крыльцо.

— Руки вверх! Бросай оружие!

Сергей уронил наган и медленно поднял руки. А вот и кавалерия, как всегда вовремя…

Яркий луч фонарика осветил ему лицо:

— Гражданин Вышинский? Вы арестованы.

Сергей сидел на нарах и мрачно рассматривал стену перед собой. Оштукатуренная поверхность была покрыта множеством надписей. Из этой наскальной живописи можно было узнать множество крайне интересных вещей, например, что Колян невиновен, менты замели его по нахалке, Гриб — стукач, а также что Никола, Савва, Глухой, Зуб и иные многочисленные постояльцы этой гостиницы бывали здесь в различные дни за период с 1922 по 1925 года.

После ареста — ордер прокурора Сергею не показали, но требовать адвоката он не стал — Вышинского вместе с Виктором Алексеевичем и Кириллом запихнули в тесный кузов подъехавшего грузовичка и доставили сюда, где рассовали по разным камерам.

Потом ближе к утру Сергея вызвали на допрос, а может быть, это было и не допросом, в терминологии он не был силен. Усталый грузин в штатском костюме — на столе лежала фуражка ОГПУ — задал банальные вопросы — фамилия-имя-отчество, когда и с какой целью вы родились, адрес, происхождение, и тому подобные данные. Сергей, рассматривая допрашивающего, автоматически отвечал. Данные его «здешней» биографии слетали с языка сами собой.

Грузин не походил на типичный образ «кровавой гэбни». Черные зачесанные назад волосы, тонкие усики, загорелая кожа, утомленный взгляд красных ввалившихся глаз, впавшие щеки. Больше всего грузин походил не на чекиста, а на итальянского мафиози средней руки. Тем более что и одет он был не в кожанку, а в серый костюм.

После допроса-опроса Сергея отвели обратно в камеру. Небольшое помещение, оштукатуренные стены, дверь с глазком, обитая железом. Половину площади занимает невысокий деревянный помост. Нары. Над ним — небольшое полукруглое окошко, забранное толстой решеткой. Стихотворение «Сижу за решеткой в темнице сырой» больше не казалось забавным. В углу — закрытое крышкой деревянное ведро, та самая «параша», о которое Сергей до сих пор только слышал.

«Смотри, товарищ Вышинский, привыкай… Очень может быть тебе долго придется жить в подобных местах. Закон есть закон»

В когда-то любимых Сергеем фэнтези-романах закон обычно либо не упоминался вовсе, и герои преспокойно воровали, убивали, дрались на дуэлях, после чего, не затрудняя себя даже уборкой тел, скакали дальше, либо же представителями закона были ленивые и туповатые стражники, которые только пили пиво в кабаках и брали взятки. Размер взятки, в зависимости от того, представлял писатель стоимость золота в средние века или нет, колебался от нескольких медных монет до десятка золотых.

В фэнтези все просто.

Наверное, когда Сергей придумывал свой план обороны мастерской он опирался именно на прочитанные романы. Или же на мнение о милиции начала двадцать первого века.

И что теперь?

Чувствуешь себя героем? А теперь подсчитай сколько законов ты нарушил, по скольким статьям Уголовного Кодекса тебя посадят?

Убийства двух и более лиц — раз.

Превышение пределов необходимой самообороны — два.

Хранение оружия — три.

Организация преступного сообщества — четыре.

В Российской Федерации всего вышеперечисленного хватило бы для того, чтобы сесть плотно и надолго. Лет так на десять.

Интересно, что ему грозит по здешнему законодательству?

И что в этой стране будет происходить в тридцать пятом году?

Залязгали замки, за дверью послышался неразборчивый разговор. Сергей поднял тусклый взгляд. Сейчас у него появится сосед. Хорошо бы, просто человек, не уголовник и не осведомитель… как там, «наседка»? Учи уголовный жаргон, на лесоповале пригодится…

Дверь открылась. В камеру, без сопровождения, вошел Витя.

А чему удивляться? Если Витя пришел в камеру ночью, если его не ввели, а он именно что вошел, как человек имеющий право, значит…

Значит, не такой простой человек Витя. Значит, он имеет право. И не так просто он появился в чернильной мастерской одного недогадливого сектанта.

— Доброе утро, Сергей Аркадьевич, — Витя, неловко держа руку на перевязи, присел на край нар.

— Смешная шутка.

— Вы, наверное, хотели бы что-то у меня спросить?

— А что тут спрашивать? Не зря ваш прежний якобы хозяин так нервничал, когда его спрашивали о вас. Запугали?

— Скажем так, попросили… «Спрашивали?» А, ну да, старая ментовская шкура, гражданин Камов.

— Что с ним?!

Камова не убили?!

— Он нам начал мешать. Слишком опытен, выявил наших людей, которые следили за вами, да и просто осложнял работу…

— И вы его…?

— Арестовали, хотите сказать? Нет, вовсе нет. Мы ОЧЕНЬ убедительно попросили его уехать из города на некоторое время. Он, — усмехнулся Витя незнакомой жесткой улыбкой, — еще не хотел, беспокоился о вас… Чем вы ему так приглянулись?

— А чем я так приглянулся вам? Зачем ваши люди следили за мной, внедрили ко мне своего агента?

Витя повернул голову и внимательно посмотрел на Сергея:

— Я работал с вами, Сергей Аркадьевич, и могу сказать — вы умный человек. Но иногда вы кажетесь наивнее ребенка. Вы серьезно думаете, что человек вроде вас, только что не кричащий о своей необычности, нездешности, сможет оказаться незамеченным и не заинтересует соответствующие органы?

Впервые сектант Сергей Вышинский попал в поле зрения ОГПУ только после разгрома банды капитана Ждана. Когда белогвардейцы его избили, все еще верили, что он всего лишь племянник старого пасечника, на самом деле попавший в лапы некой секты и вернувшийся только недавно. Революция, Гражданская, никто не удивлялся и более запутанным биографиям. А вот после стычки с Жданом…

В приграничной деревне живет человек, о судьбе которого до июня нынешнего года неизвестно ничего. Живет в семье контрабандиста. И при этом через границу постоянно перемещаются белогвардейцы. Уж не из-за границы ли он пришел? И если так, то почему притворяется крестьянином?

Добрый гость маски не оденет.

Разговор агентов ОГПУ с товарищем Поводнем сомнения не развеял. Да, ничего предосудительного за гражданином Вышинским замечено не было. Да, очень интересовался современной политической ситуацией. Да, он здорово помог при нападении банды капитана Ждана. Единственное, что можно поставить ему в упрек — слишком много времени проводил с гражданкой Выреевой, якобы колдуньей, распространительницей суеверий и предрассудков.

Предварительно гражданина Вышинского посчитали нелегально вернувшимся в СССР эмигрантом, каковыми были не только дворяне и интеллигенты. Революционные вихри оставили за пределами страны много простого люда: и рабочих, и крестьян… Почему бы одному из них и не оказаться племянников пасечника, и не вернуться на родину. Родина — она ведь у каждого только одна…

Гражданина Вышинского решили было оставить в покое. И тут поступила информация, что он собрался переехать в город. Это оставить без внимания было уже нельзя.

Что, если непонятный сектант — агент белогвардейцев? Прожил месяц в деревне? Натурализовался, вводил ОГПУ в заблуждение. Стычка со Жданом? Либо разыгранная комедия, либо, капитан-то мертв, некие внутренние трения в белогвардейском движении. Возможно, руководство решило перейти к более аккуратным действиям и лихие рейды Ждана уже мешали.

Сергей еще только выписывал в сельсовете удостоверение личности, а в городе для него уже расставляли сети.

Руководство операцией по наблюдению и слежке за потенциальным шпионом поручили молодому перспективному агенту. Товарищу Пронину, Виктору Дмитриевичу.

Во-первых, чтобы составить начальное впечатление об объекте, Виктор поселил в одну из комнат тети Тани своего знакомого…

«Улыбчивый…» — вспомнил Сергей.

Улыбчивый товарищ работал в ЧК города Одессы с девятнадцатого по двадцать второй годы. Последние три года, после гибели брата, он от службы отошел и переехал в Москву. Однако по просьбе Виктора решил тряхнуть стариной…

Мнение у Улыбчивого о Сергее сложилось двоякое. С одной стороны, гражданин Вышинский производил впечатление простого деревенского парня, с другой стороны — проскакивало иногда что-то в разговоре, что заставляло сомневаться в его словах. К тому же Улыбчивый заметил в разговоре Сергея так называемые «англицизмы» — обычные для россиянина, такие как «бизнес», «офис», «джинсы» однако в двадцать пятом году показывающие, что человек может быть не просто бывшим белогвардейцем, а агентом иностранной разведки.

Для верности Виктор отправил познакомиться с Сергеем еще одного агента, на этот раз песковского, действующего. Под видом участкового.

Да, Александр Денисович тоже служил в ОГПУ. И никаким участковым не был. Дом тети Тани и мастерская Вышинского даже находились на разных участках.

— Эй, а как же тетя Таня сказала, что это участковый…

— Мы ее попросили.

— Понятно…

Плюс к тому за Сергеем была установлена слежка.

Начальные его перемещения и знакомства вызывали только недоумение. Библиотекарша, профессор, чиновник из губоно…

Когда же ОГПУ узнало о решении Сергея строить чернильную мастерскую, тут уже насторожились все.

Если для кого-то чернильная мастерская — анекдот, повод для «поржать», то для ОГПУ — это в первую очередь ХИМИЧЕСКОЕ производство. Об отравляющих газах Первой Мировой — в здешнем времени называемой Империалистической — никто не забыл.

За мастерской был нужен глаз да глаз. Виктор принял решение внедриться к работникам чернильного магната.

— Погоди-ка, — внезапно дошло до Сергея, — Так это вы помогли мне организовать мастерскую? Так сказать, неявно? И товарища Шрама убедили?

— Товарища Шрама заставить делать то, что он считает ненужным, невозможно. Да и не помогали мы вам. Вы все делали сами. Разве что хулиганов я от мастерской отпугнул. Кстати, знаете, что произошло с вашим тезкой?

— Что? — для Сергея слова о том, что он был все-таки не игрушкой на веревочках были гораздо важнее.

— Связался с бандитами, вместе со своими компаньонами. Те два тела, что лежали во дворе — из его шайки. Сам он был обнаружен застреленным с другой стороны забора.

Слова о застреленных опять настроили Сергея на минорный лад. В голове запел Круг.

— Значит, следили за мной, следили… А в итоге, когда на меня нападали бандиты, где вы оказались? А?

Виктор машинально погладил руку.

В ночь после первого появления Мишки, брата Потапыча, Виктор вместе со своими товарищами участвовал в аресте белогвардейских агентов. Сарафанное радио не ошиблось. Не обошлось без перестрелки, к счастью, без потерь для огэпэушников. Однако Виктор был ранен в руку. Александру Денисовичу повезло меньше: его ранение оказалось тяжелым.

«Так вот он в каком госпитале…»

— К тому же вы, Сергей Аркадьевич, чтобы не беспокоить меня, не рассказали о требованиях бандитов. Не будь вы таким деликатным, все обошлось бы проще. Хотя вы прекрасно справились и без нашей помощи.

— Спасибо, — буркнул Сергей, — а этот ваш липовый арест, якобы за контрреволюцию? Шутили?

— Да нет. Просто я хотел спровоцировать вас. Будь вы белогвардейцем и узнав о том, что один из ваших работников, вы скорее всего занервничали бы и проявили себя. Честное слово, то, что вы броситесь в ОГПУ меня выручать, не ожидал никто… Спасибо.

— За что? Вам ничего не угрожало.

— Вы этого не знали.

Парни помолчали.

— Скажите, Виктор, а почему вы меня не арестовали сразу? Ну, когда заподозрили, что я — шпион?

— Арестовать? Сразу? Во-первых, мы в СССР, а не в капиталистической стране. У нас просто так не арестовывают. Во-вторых, раскрытый шпион — для ОГПУ просто находка. Раскрытого шпиона не нужно арестовывать, его нужно заботливо снабжать требуемой ему информацией. Чтобы он не дай бог не начал сам ее искать. И в-третьих, если мы арестуем известного шпиона, к нам пришлют другого, уже нам неизвестного. Все просто.

— Значит, вы считаете меня шпионом?

— УЖЕ нет. Ваши действия, как мы решили, доказывают то, что шпионом вы не являетесь. Хотя ваше знакомство с Камовым вызвало сомнение. А уж ваши поиски колдунов и волшебников и вовсе поставили в тупик. К счастью, один товарищ из ИИФ разъяснил нам, что может быть этому причиной…

— ИИФ? — Сергей вспомнил таинственное сокращение, — Что такое ИИФ?

— А вы не знаете?

— Нет.

— Значит, вам этого знать и не положено.

Виктор и Сергей помолчали.

— Скажите, Виктор, вы решили, что я — не шпион. Тогда кто же я, по-вашему?

— В том-то и дело, что теперь мы не знаем. Кто вы, товарищ Вышинский? Кто вы такой?

Сергей смотрел на Виктора. Сказать? А смысл? Вот скажет он сейчас: «Знаешь, Виктор, а ведь я на самом деле — из будущего. Да к тому же еще и не из вашего. Из будущего, где СССР давно развалился, идеи коммунизма никому, кроме кучки маргиналов, неинтересны, а именем товарища Сталина и кровавой гэбней, к которой ты, кстати, относишься, разве что детей не пугают. Вот скажу я это. Как исправится ситуация?»

— Что молчишь? — первым не выдержал Виктор, — Для чего ты приехал в наш город? Чего ты хочешь?

— Я ничего не хочу. Я работаю. Я не шпион и не враг, я Сергей Вышинский, невезучий сектант, не выбиравший, каким стать и не по собственной воле оказавшийся здесь. И хочу я только две вещи: вернуться назад или же работать здесь, на пользу людям.

Виктор пристально посмотрел на Сергея.

Из дверей тюрьмы ОГПУ наверно выходили всякие люди. Эстонские шпионы, контрабандисты, бандиты, белогвардейцы… А вот сектанты с мечом в руках здесь наверняка не появлялись.

К некоторому удивлению Сергея статьи за хранение холодного оружия в Уголовном кодексе РСФСР не было. Вообще. Поэтому меч, первоначально изъятый, ему вернули.

Виктор принес Сергею серую книжечку уголовного кодекса, чтобы тот не задавал глупых вопросов на тему, сколько мне придется отсидеть. Из нее-то Сергей и вычитал статью 220 о хранении огнестрельного оружия, в которой никак не упоминалось холодное. Вообще, если отдельные статьи выглядели глупыми или чрезмерно жесткими, как например статья 102 «Сокрытие коллекций и памятников старины и искусства», или 104 «Участие в выборах в советы лица, не имеющего на то права». Или 121 «Преподавание малолетним религиозных вероучений в государственных школах». А иногда попадались и статьи, которые даже для либерального двадцать первого века казались слишком либеральными. Так Сергей с удивлением обнаружил в 143-ей статье примечание о том, что если убийство было совершено по просьбе убитого из чувства сострадания, то оно не карается. Сергею сразу же вспомнились процессы врачей, сделавших смертельный укол безнадежно больному по его просьбе.

Под утро Сергея вызвали из камеры, где тот же грузин сказал, что он, Сергей, освобождается из-под стражи под подписку о невыезде за пределы города Пескова до окончания следствия. Неправильно истолковав удивление на лице Сергея — тот уже искренне собирался отсидеть в камере не меньше полугода — грузин пояснил, что по всем обстоятельствам ночное происшествие подпадает под статью 20, то есть уголовно-наказуемое деяние, совершенное для спасения жизни, здоровья и арендуемого имущества, не подлежит наказанию. Поэтому следствие закончится достаточно быстро и товарищ Вышинский не должен считать, что следствие продлится долго.

В итоге на всех троих участников битвы при чернильной мастерской оставалась одна-единственная статья: о незаконном хранении оружия. И та — для Кирилла. Наган Сергея был объяснен им, как захваченный в ходе битвы — что было почти правдой, пистолет Виктора Алексеевича — Браунинг 1900 года — был зарегистрирован и имелось разрешение на хранение, поэтому единственным злобным преступником остался Кирилл, который на обрез знаменитого дядьки, естественно, документов не имел. И грозило ему страшное наказание — до шести месяцев принудительных работ. И то, если его не возьмут на поруки, тогда Кирилл и вовсе отделается легким испугом.

Сергей вздохнул, перехватил поудобнее меч, повернулся в сторону мастерской…

— Доброе утро, Сергей Аркадьевич.

К Сергею подкатил автомобиль — открытый кузов, похожий на смятую банку из-под пива, высоко поднятый над землей, колеса со стальными спицами. За рулем сидел молодой парень в кожаной куртке и кепке. На лице широкие шоферские очки, на руках перчатки. На заднем сиденье открывал дверь Виктор.

— Садитесь, подкину до мастерской.

Сергей на мгновенье замер, а потто — а чего бояться? — запрыгнул на продавленное сиденье.

— Что это за тарантас? — выкрикнул он, когда непонятный автомобиль запрыгал по мостовой.

— Это не тарантас. Это — автомобиль Пузырева!

— Конфискованный?

— Почему?

— Ну, у Пузырева.

— А, да нет. Это производитель. Если хочешь, вон, с Ермолаичем поговори, он про свою карету все знает.

Сергей улучил момент и перепрыгнул на сиденье рядом с шофером. Тот повернул голову, блестя стеклами очков.

— Что это за машина?

— Это не машина, это авто! Купца Пузырева производства.

Поездка в открытом тарахтящем автомобиле не располагала к долгим разговорам, однако водитель все же рассказал Сергею краткую историю «авто».

Жил до революции некий купец Пузырев. Который, несмотря на то, что купец — для водителя это был явный недостаток — был еще и большим патриотом. В то время в России был только один завод по производству автомобилей — в Лифляндской губернии, вот господину Пузыреву это не понравилось чем-то. Решил он свой завод открыть и свои собственные автомобили делать: в России сконструированные и только из российских деталей собираемые. Сказано-сделано, уже перед самой войной завод под Питером был открыт.

— И что, много автомобилей выпускал?

— Да где там! разве при царе дали бы человеку спокойно работать? Только два десятка и построили, для армии в основном, а потом, когда купец умер, рукой махнули. Сказали, за границей покупать дешевле…

«Да, — подумал Сергей, — проблему российского автопрома уходят своими корнями аж в дореволюционную Россию… Хотя раньше бы и не подумал, что в царской России вообще могли автомобили собирать. Хоть немного, но зато из собственных частей. Интересно, в современных российских автомобилях много российских деталей?»

— О чем задумались, Сергей Аркадьевич? — хлопнул его по полечу Виктор.

Сергей поднял голову. Автомобиль уже стоял около мастерской.

— Да вот переживаю…

— О чем?

— Где ж я теперь второго такого хорошего работника как вы найду?

Виктор не выдержал и расхохотался.

Кирилл и Виктор Алексеевич уже сидели у мастерской. Видимо, их отпустили пораньше.

— Что будем делать, Сергей Аркадьевич? — встал химик. Кирилл помялся и тоже встал.

— Что будем делать с чем? — Сергей готов был обнять их обоих, так радостно было видеть их живыми, здоровыми и на свободе.

— Ну… — развел руками Кирилл, — Вообще.

— Ах, вообще!

Сергей не удержался и обнял своих ребят:

— Что делать, что делать… Работать будем! Вместе!

Роза Львовна, вышедшая на крыльцо, строго посмотрела на смеющуюся троицу, не выдержала и улыбнулась.

Дружная троица перетаскали оборудование обратно из подвала и запустили процесс. Сегодня на расчетную производительность — пятьдесят литров чернил в день — выйти не удастся, все же начали не с самого утра, поэтому Сергей объявил, что сегодня уж бог с ним, но с завтрашнего дня, чтобы выполнить месячный заказ губоно придется поработать сверхурочно. Выплатил из остатков денег химику и Кириллу внеочередной аванс, обнял недовольно поджавшую губы бухгалтершу и попросил ее подыскать человека на замену Виктору.

Озадачив всех подчиненных, Сергей решил узнать, как дела у Славы. Получились ли ручки или придется придумывать что-то еще.

Получилось… Получилось! Получилось!!!

Светящийся Слава провел кончиком ручки по бумаге. Крошечный шарик послушно оставил ровную фиолетовую линию. Ни разрывов, ни клякс. Ручка писала.

— Получилось! Слава, у нас получилось!

— Да, — гордый Слава провел еще одну линию, — Она работает. Правда, нужно еще несколько испытаний, чтобы выявились недостатки…

— Слава, она работает!

Сергей был счастлив, счастлив как никогда. Что-то похожее он испытывал, когда из его рук вышла первая вещь, сделанная им собственными руками — восковая свеча, когда пошла первая порция чернил, сделанных в его мастерской. Но здесь были другие ощущения. Эта ручка, пусть немного несовершенная, была предметом, которого раньше не существовало.

Свечи делали и до него, и его научили их делать.

Мастерские делали и до него, но ЭТУ он делал сам. Вместе с ребятами.

Ручек до него не делали. Это была вещь, которую он придумал и сделал. Вместе со Славой.

— Держи, — Слава протягивал ручку Сергею, — напиши что-нибудь.

Сергей взял ручку, осторожно, как будто она была из хрупкого стекла. Первое слово, написанное шариковой ручкой… Это ответственность. Большая.

Первое слово, которое напишет человек, взяв ручку — собственное имя. Но Сергею это не казалось правильным. Что бы написать?

Цинизм двадцать первого века подсказал короткое слово из трех букв.

Сергей поморщился, встряхнул головой и написал на листе бумаги крупными буквами: «Будущее».

Кому-то может показаться, что Сергею слишком легко даются его успехи: решил построить мастерскую — вот мастерская, решил создать шариковую ручку — вот ручка. Можно подумать, что у любого человека, случайно оказавшегося в прошлом, все будет получаться так же непринужденно. Однако если присмотреться повнимательнее, то мы с вами легко сможем увидеть, что, будь Сергей один, у него не получилось бы ничего. Всем своим успехам он, по большому счету, обязан своим товарищам: Виктору Алексеевичу, Кириллу, Вите, Славе, Кате, Леночке…

Помните, мы как-то упоминали о том, что Сергей обладает неким талантом? Очень редким, но очень полезным.

Талант Сергея — найти людей, которые сумеют ему помочь.

Резонен вопрос: если уж наш герой обладает такими талантом, то почему он не проявлялся ранее?

Возможно, наш ответ покажется вам непонятным. Но другого у нас нет.

Чтобы выиграть в лотерею, нужно не только иметь везение. Нужно еще и купить билет.

Сергей вышел из Славиного кабинетика воодушевленным — сегодня вечером они договорились встретиться здесь и, вместе с Катей, пойти отметить первое — никто из них не сомневался, что не последнее — изобретение чем-нибудь, чего душе захочется.

— Добрый день! — Сергей чуть не наткнулся на Ивана Абрамовича. Толстячок ухватил Сергея за плечо и завел в свой кабинет.

— Уважаемый товарищ Вышинский. У меня к вам… — Абрамович нервно оглянулся, — У меня к вам дело. По поводу ваших поставок чернил…

— Срок по договору истекает через две недели. Чернила поступят в полном объеме.

— Да я сейчас не об этом. Сергей Аркадьевич, не сможете ли вы дополнительно поставить еще тонну чернил?

Зашибись. Ребятам и так придется работать до позднего вечера, чтобы выполнить план, а тут еще увеличение почти в два раза. Нет, товарищ Иванов, ничего у нас не получится.

— А зачем губоно такое количество? Неужели внезапно увеличилось количество учеников?

— Понимаете ли… Эти дополнительные чернила нужны не губоно…

Глазки Абрамовича почти скрылись среди щек.

— Лично мне.

Ах, еще и лично тебе…

— И по какой же цене вы хотите чернила?

Если по достаточно высокой цене…

Глазка превратились в щелочки:

— По полтора рубля за флакончик.

Полтора рубля?!!

— Это несерьезно.

— Надо понимать, вы отказываетесь? Погодите, не торопитесь отвечать. Войдите в мое положение. Ведь всем нужны денежки. Вот мне нужны, вам нужны. А люди должны помогать друг другу. Вот вы откажете мне, я откажу вам, и что тогда начнется? Правильно, жизни не будет никому. Ни вам, ни мне. А вот если вы поможете мне… То я, когда будем заключать договор на следующий месяц, уже помогу вам…

На пухлом лице Весельчака У блеснули холодом глаза старого пирата.

«Ах ты ж, тварь… — подумал Сергей, вежливо улыбаясь, — Вымогатель… То есть или я тебе подгоню тонну чернил по бросовой цене, или через месяц буду искать другой рынок сбыта. А кому еще в Пескове можно толкнуть тонну чернил?»

Сергей собрался было уже послать товарища Иванова с его коммерческими идеями, но осекся. Вы бы, товарищ Вышинский, не наступали два раза на одни и те же грабли. Бандитам ты отказал сразу и чем дело закончилось?

— Я подумаю над вашим предложением.

— Только не думайте слишком долго. Время, как говорят англичане, деньги…

Даже вымогательства подлого Абрамовича не смогли испортить Сергею настроения. Ручка — есть! А значит, все будет хорошо. К тому же Слава обещал, что вечером будет Катя…

Разве нельзя ей объяснить, что… Ну, в смысле, все объяснить?

Памятуя о неприятии Катей алкоголя, Сергей купил опять того же самого лимонада, печенье, конфет, разных прочих закусок, мяса для бутербродов и, радостный, вошел в кабинет Славы.

Катя там была. И Слава тоже… был.

Бледный, снежно-белый Слава сидел за столом, держась за голову. В глазах его стояло отчаяние смертельно больного.

Сергей медленно опустил корзину на пол.

— Что случилось?

Катя, глаза которой подозрительно блестели, повернулась к Сергею:

— Слава… Он потерял казенные деньги.

Тьфу, ты, господи, Сергей уже было решил, что случилось что-то серьезное.

— Сколько потерял-то?

Он полез за бумажником:

— Сто рублей? Двести?

Слава завыл и со стуком уронил голову на стол.

— Десять, — безжизненно произнесла Катя, — Десять тысяч.

Сергей медленно пихнул кошелек обратно… обратно… да что там мешает? Повернул узкой стороной и убрал в карман. Таких денег у него не было…

Десять тысяч. Это почти полтонны чернил… Их только делать нужно две недели. А еще найти покупателя… Погодите.

Десять тысяч? В бумажках по червонцу это… это же десять пачек по сто купюр. А в золотых монетах — почти восемь кило золота. Как такое можно потерять?

— Как потерял?

Слава поднял голову…

Как оказалось, потерять деньги можно просто поставив свою подпись не думая.

— Губоно, — начал свой скорбный рассказ Слава, — заказало тетради. Для школ. На те самые десять тысяч рублей. У частной лавочки, они просили дешевле и мы решили, что выгоднее будет сэкономить. С неделю назад они должны были отгрузить заказанное на наши склады, и мы перечислили бы им деньги. Я…

Слава стиснул кулаки.

— Я подписал бумаги на перевод денег, не проверив, привезли ли товар. Теперь на складах пусто, денег нет, частники исчезли и если я не найду до понедельника десять тысяч, меня посадят. За растрату.

Сергей сел на стул. У него закралось подозрение… Что-то уж больно ловко

— Слава, кто такие «мы», которые нашли эту фирму?

— Ну, на самом деле ее нашел Иван Абрамович, но разговаривал с ними я…

Суду все ясно. Слава еще не сообразил, что деньги он не потерял, деньги у него самым наглым образом выманили, развели, как лоха. И сделал это не кто иной как Весельчак У. Сергей уже понял, что это за птица, чтобы решить, что жуликов-фирмачей он нашел случайно.

— Слава, скажи-ка, а какова реакция Ивана Абрамовича?

— Иван Абрамович и заметил отсутствие тетрадей на складе. Он сказал, что если до понедельника я смогу вернуть деньги, то он замнет это. Спасибо ему, мог и сразу сообщить…

Ловушка железная. Если Слава найдет деньги — хорошо, если не найдет — мало того, что на него можно спихнуть недостачу, так еще и он сам полностью в ней признается. В любом случае Абрамыч ни при чем, а денежки уже у него в кармане.

— Слава, — перебил его Сергей, — а теперь слушай меня…

— Но это же… это же…

Катя не находила себе места от возмущения. Слава молчал раздавленный осознанием того, что его просто использовали.

— Мы должны сообщить властям, в милицию.

— Отличный план, — Сергей не мог придумать ничего, — Как мы докажем, что все подстроил начальник, если подпись на бумагах — Славы?

Вышинский пока смог придумать только две вещи. Первая включала ограбление банка, и была отброшена, как требующая специальных познаний и навыков. Во второй присутствовали пытки и труп Абрамыча, закопанный в лесу, отброшена она была по той же причине.

Вот подонок: сорвал с него, Сергея, взятку, выбил у него лишнюю тонну чернил за полцены, да еще и подставил подчиненного…

— Тогда, — решила Катя, — Я сейчас пойду к нему и скажу, что он — мерзавец и должен признаться во всем.

— Иначе?

— Иначе… — светлая вера Кати в людей не предусматривала, что Абрамович начнет сопротивляться. Видимо, предполагалось, что он зальется слезами и побежит в милицию, одновременно выкапывая деньги из горшка с цветами.

— Я застрелюсь, — лицо Славы окаменело, как у человека, принявшего окончательное решение.

— И как это исправит ситуацию? — скептически хмыкнул Сергей.

— Меня не осудят.

— Тебя не осудит суд, — махнула рукой Катя, — но зато все будут говорить, что мой брат — растратчик и трус!

— Тогда я уеду… В Париж! К дяде!

— А у тебя есть дядя в Париже? — удивился Сергей.

— Есть, — подтвердила Катя, — Полный Славин тезка, мама еще шутила, что если они встретятся, то их будут постоянно путать. Нет, побег — такой же не выход, как и смерть. Все то же самое, только ты живой.

— Нам нужно придумать, как найти деньги, — хлопнул по столу Сергей.

— Сережа, — Катя подошла к нему, — спасибо тебе за сочувствие, но ведь это — не твои затруднения…

— То есть как — не мои?! Я — Славин друг или нет? Его трудности — мои трудности.

Катя расплакалась. Вышинский вскочил, девушка уткнулась ему в грудь носом и тихо всхлипывала.

«А еще обзывала меня буржуем, требовала…»

— Катя! — Сергей отстранил девушку, — Я знаю! Знаю, как найти деньги!

— Добрый вечер, Сергей Аркадьевич! — глазки старого пирата настороженно поблескивали, — С чем пожаловали?

— Да вот, Иван Абрамович, подумал я и решил принять ваше предложение…

— Тихо-тихо-тихо! — начальник подотдела потянулся к Сергееву уху, — Вы про чернила сверх договора?

— Да, — улыбнулся Сергей, — Я думаю, мои работники сумеют выработать нужное количество уже к воскресенью.

— Так это же отлично! — Абрамович потер руки, — К воскресенью? Так быстро?

— Бизнес есть бизнес. Ведь мы, деловые люди, — улыбнулся Сергей, — должны помогать друг другу.

В пятницу вечером в кабинет начальника подотдела снабжения губоно вошел молодой человек в синем джинсовом костюме.

— Добрый вечер, Сергей Аркадьевич! С чем…

— Как с чем? Ваш заказ готов. Хотел уточнить, куда везти?

— Куда везти, куда везти… В полном объеме?

— Ровно тонна, сам пересчитывал. Двадцать бутылей по пятьдесят литров. Мы на пятнадцать тысяч договаривались. Позвольте денежки.

— Эх, молодежь, молодежь… Вы так торопитесь жить. Вот помню, когда я воевал с Корниловым вместе с товарищем Жлобой… Хотя сейчас не время для боевых воспоминаний. Сергей Аркадьевич, вы так неожиданно быстро поставили партию чернил, что я не успел собрать нужную сумму. Может быть, вы согласитесь принять двенадцать, а оставшиеся три я передам вам позднее?

Улыбка с узкого лица Вышинского исчезла, глаза загорелись колючим холодным огнем:

— Пятнадцать тысяч. Сегодня. Дураков ищите в зеркале.

— Но…

— Пятнадцать. Сегодня.

Вышинский не угрожал, но Иван Абрамович понял, что здесь он лишнего куска не отхватит. «ладно, хорошо, придешь ты ко мне договор на поставки подписывать…»

— Вот деньги, — начальник подотдела извлек из стола три толстые пачки и убрал в портфель, — Но я передам их вам только после получения товара.

— Доверяй, но проверяй, — снова улыбнулся Сергей, — Конечно.

Из кузова старенького грузовичка «Форда» дюжие грузчики перетаскивали в низенький глинобитный сарайчик тяжелые бутыли, в которых до самых пробок была залита темная, почти черная жидкость.

— Восемнадцать… девятнадцать… Двадцать!

— Ну что, Иван Абрамович, — Сергей качнулся с пятки на носок, — Товар получен. Извольте расплатиться.

Начальник подотдела испытал тяжелое чувство, сродни желудочной колики, которое всегда напоминало о себе, когда нужно было отдавать деньги. Он с удовольствием сделал бы сейчас удивленное лицо и переспросил: «Какие деньги? Разве мы не в расчете?», но, к сожалении, опасался, что с товарищем Вышинским такой номер не пройдет. За ним и без того тянулась репутация опасного человека, участвовавшего в разгроме банды капитана Ждана. А тут еще недавний налет на чернильную мастерскую, когда Вышинский в одиночку расправился с десятком бандитов. Говорили еще, что часть из них он порубил на куски, но верить слухам безоговорочно не стоило. Иван Абрамович таких людей с войны не терпел. Как с ними вести дело, если они чуть что — сразу хватаются за наган. Вон, рукоять из-под куртки выпирает.

— Доверяй, Сергей Аркадьевич, — пропел Абрамович, — но проверяй.

Он искоса глянул на Сергея, но тот был безмятежен:

— Хотите проверить качество? Извольте. Выбирайте любую, открывайте, проверяйте.

Начальник подотдела зашел в сарайчик, с удовольствием оглядывая ровные ряды бутылей. Бутылочки, мои бутылочки… Уже есть покупатель, который возьмет их за два с полтиной пузырек. Десять тысяч — в кармане. Да плюс еще те десять, что удалось провернуть на афере с тетрадками. Жаль, что Славик не найдет денег до понедельника, придется мальчику садится в тюрьму. Жаль, под него можно было еще столько дел провернуть. Очень жаль.

Абрамович дернул пробку на первой попавшейся бутыли. Еще дернул… Черт, крепко забита. На другой… Третья пробка чпокнула и вылетела.

Запах анилиновых чернил… Запах денег. Иван Абрамович опустил в бутыль щепочку, посмотрел, как она окрасилась в густой фиолетовый цвет, как с нее медленно скатилась капля…

— Ну что ж, Сергей Аркадьевич, вот ваши деньги, — в руки Сергея перекочевали три белые пачки червонцев, — Пересчитывать будете?

— Не буду, — за вежливой улыбкой прятался холод оружейной стали, — вы же не будете меня обманывать.

— Конечно, — Иван Абрамович попытался улыбнуться, но внутренне поблагодарил высшие силы, которые не позволили ему, как собирался отбавить от каждой пачки по несколько бумажек.

— С вами приятно иметь дело.

Сергей вспрыгнул на подножку грузовика.

— Иван Абрамович.

На крыльце губоно стоял Слава со своей комсомолкой-сестрой. Начальник подотдела поморщился. Наверняка начнет канючить, просить помочь, отложить… Хотя… Он окинул взглядом девушку. Стройная, молоденькая… Интересно, согласится она, чтобы брату помочь? Додумать мысль он не успел.

— Иван Абрамович, — Слава протянул бумагу, — Вот справка из банка о том, что на счет губоно вернулись десять тысяч рублей…

Ты смотри, нашел. Молодец, Славик. Чтобы такого еще придумать, чтобы ты в следующий раз так быстро не выкрутился? Ивану Абрамовичу понравилась мысль о сестре.

— …А это — заявление об увольнении. Я ухожу.

«Жаль, очень жаль, что Славик ушел, — размышлял Иван Абрамович, — И с деньгами можно было что-нибудь придумать, и с Катькой наверняка получилось бы… Ну и ладно. Что-то взгляд у него был больно нехороший. Неужели догадался? Хотя такие возвышенные мальчики до прозы жизни редко опускаются.

Да и вообще неделя была прибыльная, грех жаловаться.

Даже на Вышинского, с его чернилами удалось надавить. Наварил, и нескольких дней не прошло.

Когда только успел?»

Абрамович замер. Медленно-медленно вытащил платок из кармана, вытер внезапно вспотевшую лысину. Сердце кольнуло беспокойство, пока еще смутное и непонятное.

Когда чернильщик успел сделать тонну чернил? Он собирался поставить такое количество в течение месяца, и тут вдруг, за два дня?

Начальник подотдела вскочил.

Он проверял бутыли. Проверял. Но не все. Почему они не открывались?

Иван Абрамович вылетел на улицу:

— Извозчик! Извозчик!!!

— Что не так-то? — нанятый сторож, татарин с покалеченной рукой, не понимал причин для беспокойства. Иван Абрамович пока и сам их не понимал. Но что-то его беспокоило.

Вот эту бутыль он проверял…

— Подержи, — Абрамович сунул сторожу лампу и с натугой выдернул пробку. Наклонился, понюхал. Чернила. Окунул кончик мизинца. Посмотрел, понюхал. Чернила. Взял длинную веточку, опустил в бутыль почти до самого дна. Достал, посмотрел, понюхал. Чернила.

И все же что-то не так…

Начальник подотдела раскрыл одно из лезвий перочинного ножа — хорошего, швейцарского, с темной деревянной рукоятью, двумя лезвиями, отверткой и штопором, — и поддел пробку соседней бутыли. Пробка не поддавалась, как прибитая гвоздями. Беспокойство росло, все больше и больше. Иван Абрамович плюнул на аккуратность и начал вырезать пробку.

Куски отлетали в стороны, Абрамович поднял один из них, тот, что прилегал к горлышку, всмотрелся — следы клея! — и, зарычав, бросился кромсать пробку дальше.

Выпрямился, тяжело дыша, над освобожденным отверстием. Опустил в бутыль палец, поднял… Не веря своим глазам осмотрел абсолютно чистый палец, опустил его еще раз, поболтал, вынул. Цвет пальца не изменился.

Обманули!

Абрамович взвыл и пнул бутыль. Та со звоном ударилась о соседку и лопнула. Поток прозрачной жидкости залил пол, усыпанный темными, почти черными осколками.

В бутылях, выкрашенных изнутри краской, была вода. Почти тонна.

Начальник подотдела Иван Абрамович Иванов не спал всю ночь.

«Мерзавец, нет, ну какой же мерзавец, — думал он, — Ну погоди, будет тебе и следующий договор, будет и милиция, будет и суд. Я свои деньги из тебя с кровью вырву. Нет, ну надо же, так обмануть. А еще „Доверяй, но проверяй“»

Люди, подобные Абрамовичу, всегда считают, что обманывать могут только они. Поэтому, когда обманывают их, они почитают это за смертельное оскорбление и чуть ли не за нарушение своих священных прав.

Он с трудом дождался утра, как только рассвело, бросившись к чернильной мастерской.

Там уже кипела работа, несколько человек, сгрудившись у двери, что-то делали над ней.

— Где он? Где ваш хозяин?!

— Не кричали бы вы, любезный, — повернулся к нему крепкий парень, стоявший на лавке, — У нас в стране хозяев нет.

— Где Вышинский?! — Абрамович взвизгнул, — Вы здесь все мошенники, я вашу лавочку по судам затаскаю!

И умолк. Он увидел, чем были заняты работники мастерской.

У двери, прислоненная к стене, стояла снятая вывеска с надписью «Чернильная мастерская Вышинского», над дверью как раз прибивали гвоздями новую «Чернильная мастерская губсовнархоза имени тов. Луначарского».

— А… Э… — начальник подотдела уже понял, что все пропало, но еще не сумел поверить в это, — Это же…

— Совершенно верно, Иван Абрамович, — к изумлению начальника подотдела в толпе находился и его бывший подчиненный Славик, — Вчера товарищ Вышинский передал свою мастерскую во владение государства. Так что это не «лавочка», а государственное предприятие, а это не «мошенники», а честные рабочие, поэтому я бы поостерегся бросаться обвинениями, если вы не готовы отвечать за клевету.

— Вчера? — пролепетал Абрамович.

Вчера? Значит, вечером, когда Вышинский привез ему эти «чернила», мастерская уже принадлежала городу. И сорвать с нее компенсацию будет невозможно. К тому же…

Краска сбежала с лица Абрамовича. Постановление губсовнархоза прошлого года обязывало чиновников закупать требуемое — те же чернила — у частных лиц, только если в городе отсутствовали государственные предприятия, производящие аналогичный товар. Отныне у города была чернильная мастерская. И покупать чернила придется только у нее. И никто теперь не заплатит десять копеек с пузырька…

Он сам, своими собственными руками отдал деньги мошеннику Вышинскому. И теперь вместо двадцати тысяч прибыли на этой неделе он имеет пять тысяч убытков. Плюс неприятности с людьми, которым он уже пообещал чернила. Нет, разрешить ситуацию удастся, но опять чревато убытками. Плюс теперь он потерял небольшой, но постоянный профит от Вышинского за подписание договора на поставки чернил.

Убытки… Разорение…

— А где Вышинский? — прошептал похолодевшими губами Иван Абрамович, надеясь хоть на какие-то хорошие известия.

— Нигде, — незнакомой холодной улыбкой усмехнулся Слава, — Он уехал из города этой ночью.

Раздавленный Абрамович поплелся к воротам. Он не обратил внимания на двух парней в низко надвинутых кепочках, курящих и посматривающих на новую вывеску.

— Ну что? — спросил один из них, выплюнув окурок.

— Что, что… Нужно сказать Потаповичу, что с мастерской ничего не получится. Она теперь не частная, а государственная, а для суда это большая-пребольшая разница. Пойдем. Если хочет, пусть сам ее жжет.

Парни синхронно повернулись и пошли от мастерской, не заметив старика-еврея с заправленными в носки штанами.

«Жаль, жаль, очень жаль, — думал Менахем, проходя мимо, — Значит, мальчик Сережа уехал, а мастерскую отдал городу. Очень, очень жаль…»

Старый портной понимал, что чернильная мастерская — в первую очередь химическое производство. А уж сколько всего интересного можно сделать, имея под рукой химлабораторию… Сережа после того как Менахем предупредил его о нападении оказался в некотором роде в долгу. Такие мальчики своих долгов не забывают, а значит, можно было бы попросить его о маленьком одолжении. А потом еще об одном… И еще…

«Да что сейчас думать. Не получилось»

Старик Менахем не расстроился. Он никогда не складывал яйца в одну корзинку.

«А еще обзывала меня буржуем, требовала…»

Сергей замер. Катя требовала от него, чтобы он передал свою мастерскую государству. В голове защелкали колесики мыслей, выстраивая путь к спасению Славы.

Где можно быстро достать деньги? Да вон, далеко ходить не надо — передать тонну чернил Абрамычу и готово, пятнадцать тысяч в кармане. Десять Славе, пять Сергею.

Вот только где найти чернила? Как можно продать то, чего у тебя нет?

«Можно, — подсказал опыт человека, знающего о том, что происходило в девяностые, — Можно. Главное — чтобы не поймали»

Чернил — нет. Зато есть пустые бутыли и вода из-под крана. Как можно сделать воду похожей на чернила? Да очень просто — либо добавив краску в воду, либо…

Сергей вспомнил о банках с краской, стоящих в кладовке мастерской. Либо покрасив стенки бутылей изнутри в нужный цвет. Только доставлять товар нужно вечером, чтобы разница в оттенках не бросалась в глаза.

Правда, Абрамыч может захотеть проверить, что ему привезли… Взять одну бутыль с чернилами и дать на пробу ее? А если он не поверит и захочет сам выбрать?

Пусть… пусть выбирает сам. Но проверит он только нужную, а ненужные он проверить не сможет. Для этого достаточно, чтобы он не сумел открыть пробку. Скажем, приклеить ее надежным клеем.

План готов.

Вот только одно маленькое уточнение. Абрамыч очень быстро обнаружит, что его кинули. Со Славой он ничего сделать не сможет, а вот с ним, с Сергеем… Как-то не хочется опять садится в обжитую камеру.

Значит, что?

Значит, товарищ Вышинский, вам нужно уезжать из города. Бежать.

Слишком много последнее время накопилось проблем. Будущие разбирательства с Абрамычем, огэпэушники на хвосте — Сергей ни капли не поверил, что его оставят в покое, наверняка за ним до сих пор ходит хвост, вдруг он все же агент белогвардейцев, а теперь, когда Виктор сказал, что с него сняты подозрения, он и проявит свою сущность — неизвестно, как отреагирует на смерть брата и разрушение своей чернильной империи Михаил Потапович, но навряд ли прекратит попытки достать конкурента, да еще старый наркоторговец Менахем, который тоже может напомнить про «должок». Такой клубок можно долго расплетать и в итоге расплести. Но зачем? Он, Сергей, имеет другую цель — славный город Ленинград, где его ждет артефакт, позволяющий вернуться обратно. Не распутывать, а разрубить.

Вот только оставлять мастерскую на произвол судьбы не годится. И Абрамыч наедет на тех, на кого Сергей ее оставит, и Потапыч… Нужно не бросить ее, а оставить в надежные руки. А чьи руки в нынешних условиях — спасибо за подсказку, Катя — будут надежнее государственных?

Загнать Абрамычу фальшивые чернила, отдать деньги Славе, передать мастерскую государству и исчезнуть из города.

— Слава, я знаю, где взять деньги. Только одолжи мне одну ручку. Для испытания.

Все прошло как по нотам. Виктор Алексеевич и Кирилл сначала опешили, узнав, что их начальник хочет подарить мастерскую государству, но потом, услышав о причинах, согласились помочь. И даже помогли выкрасить бутыли краской, подобрав колер. Что там красить — наливаешь порцию внутрь и крутишь бутыль, пока все внутренние стенки не покроются слоем краски.

Пока бутыли сохли, Сергей съездил к товарищу Шраму. Тот тоже был удивлен, но не стал ломаться, подписал все бумаги. Когда Сергей приехал с бутылями к Ивану Абрамовичу, он уже был не владелец мастерской, а простой безработный.

Вернее, потенциальный директор госпредприятия.

На собрании работников мастерской — плюс Слава и Катя — без всяких споров большинством голосов при одном «против» — сам Сергей — его выбрали директором мастерской. Когда Вышинский попытался возразить, что все-таки у будущего начальства в лице губсовнархоза могут быть другие планы, ему заявили, что мнение пролетариата все же что-то стоит, так пусть Сергей не сомневается, а покупает себе портфель и готовится к должности. Которая от должности хозяина отличается только меньшей зарплатой и большим количеством бумаг, которые ему придется оформлять.

Сергей своих товарищей в собственные планы посвятил не полностью, поэтому о его намерении скрыться никто не знал. Сергей чувствовал себя предателем, но объяснить заранее ничего не мог. Мало ли кому могут ребята рассказать об этом и мало ли кто может услышать. Ладно, если уголовники — только обрадуются — а если ОГПУ? Попытка побега из-под подписки о невыезде — поступок отнюдь не благонадежный.

Так что пришлось, скрепя сердце, согласиться принять на себя обязанности директора.

Больше споров вызвало новое название мастерской. Опять всплывали приснопамятные «Красные чернила» и попытки назвать мастерскую именем товарища Ленина. В итоге победил Слава, который выбрал в качестве виртуального покровителя мастерской товарища Луначарского, обосновав свой выбор тем, что Анатолий Васильевич — нарком просвещения, а чернила можно отнести либо к просвещению, либо к бюрократии.

Слава получил деньги и убежал. Не от неблагодарности, а чтобы успеть положить их на счет губоно в банке. Передавать деньги Абрамовичу он не собирался, считая, что это все равно что просто потерять их еще раз. Слава и вовсе не собирался больше работать с Абрамовичем и уже написал заявление об уходе. Сергей под эту марку уговорил Славу — и ребят из мастерской — стать своим заместителем. Всем Сергей объяснил это желанием, чтобы мастерская осталась в случае, если он заболеет, под надежной рукой, а втайне он понимал, что после его ухода Слава станет лучшим начальником, чем он.

— Сергей, — Катя посмотрела вслед скрывшемуся брату и взяла Сергея за руки, — спасибо тебе.

— Катя, разве мы не люди? И не должны помогать друг другу?

Девушка порывисто обхватила шею Сергея руками и заплакала:

— Я думала… я говорила… ты… а ты… Ты — настоящий… Человек…

— Катя, успокойся, Катенька, перестань…

Сергей гладил ее волосы и сам с трудом сдерживался.

— Спасибо тебе, — девушка подняла мокрое лицо с покрасневшим носиком.

— За брата.

— За тебя. Спасибо, что ты есть.

Она поцеловала Сергея. Неумело, но страстно.

Это был всего лишь поцелуй, но Сергей был так счастлив, как будто Катя позволила ему намного большее. Вот только к счастью примешивалась большая ложка горечи.

Это — их ПОСЛЕДНЯЯ встреча.

Ночью Сергей не спал, хотя и по другой причине, чем Иван Абрамович.

Он писал. Рассказать всем, кому хотел, попрощаться со всеми, с кем хотел… Этого Сергей не успевал. Пришлось писать письма.

Шариковая ручка была испытана на совесть.

Письма, письма, письма… Дяде Анисиму, тете Тане… Виктору Алексеевичу, Кириллу… Кате и Славе… Огэпэушнику Вите и профессору Крещенскому, Камову…

Сергей объяснял, что не может иначе, что ему очень хорошо здесь, что они все стали ему настоящими друзьями, настоящей семьей, но он должен вернуться туда, откуда пришел…

Сердце щемило, глаза щипало, особенно на письме Кате, но Сергей твердо решил уехать.

Он будет скучать по этому бурлящему, молодому, трудному и веселому, легкому и страшному, сложному, и, черт возьми, такому интересному времени.

Времени, когда большевики строят светлое будущее для всего человечества, хотя в стране разрушена почти вся промышленность. Времени, когда девушки интересуются радио и химией, а провинциальные чиновники конструируют космические корабли, когда красивые девушки носят короткие платья, а по ночам страшно выйти из-за хулиганов, когда мальчишки продают на улицах кокаин, но ты можешь застрелить грабителя, и тебя оправдают, времени, когда в стране всего двадцать танков, зато все грезят самолетами.

Да, в нашем мире Сергею будет трудно. Трудно, потому что там у него нет друзей, потому что там девушки не такие открытые как здесь, там государство не поможет открыть свой бизнес, а бандиты, хулиганы и наркотики никуда не делись.

Там будет трудно.

Но разве настоящий мужчина будет прятаться от трудностей?

Сергей взглянул на часы — три часа ночи — положил последнее дописанное письмо в стопку, положил сверху ручку и поднялся.

В шесть утра уходит от вокзала поезд в Ленинград. Сейчас нужно оторваться от возможной слежки ОГПУ. Вышинский взял сумку — вот и пригодилась — и тихо вышел через заднюю дверь.

Петли, надежно смазанные, не скрипнули. Сергей подошел к забору у туалета, подцепил две доски, из которых еще вечером выдернул нижние гвозди. Доски разошли, Сергей скользнул в черную щель и двинулся прочь от мастерской.

Последние часы перед поездом он решил провести на квартире человека, у которого его не станут искать.

— Сережа? Что случилось?

— Добрый вечер… или утро… тетя Софа.

Оставаться в мастерской Сергей не стал, если кто-нибудь сообразит, что он придумал и решит задержать, он хотел быть дальше от мастерской. А торчать на вокзале тоже не выход, любой милиционер заинтересуется. Тетя Софа была идеальным вариантом.

Она поохала над историей Сергея — а он не стал скрывать от нее ничего, кроме, конечно, того, что он из будущего, — накормила его, насовала с собой в дорогу пирожков, прошептала то ли молитву, то ли благословение. Но уговаривать остаться не стала.

Время.

Сергей откинул цепочку, отодвинул засов, снял крючок:

— Прощайте, тетя Софа.

— Прощай, Сережа… — добрая тетушка утерла слезинку.

Сергей спустился по лестнице, вышел из подъезда, двинулся было по улице…

— Добрый вечер, Сергей Аркадьевич, — раздалось за спиной.

Вышинский замер.

«Топрый фечер»?!!

Сергей крутанулся, выхватывая из-за пояса наган…

Вацетис!

Латыш, стоявший за спиной, даже не отшатнулся. Рука метнулась, размазавшись в неуловимом движении, и револьвер как будто испарился из пальцев Вышинского.

А-а-а!!

Сергей уронил сумку, на лету выхватывая из свертка меч. Можно успеть до выстрела, можно успеть…

Острие клинка замерло у шеи латыша. Вацетис и не думал стрелять. Он медленно поднял руки ладонями вперед. На большом пальце правой покачивался Сергеев наган.

— Товарищ Вышинский, нам нужно поговорить.

— Мне некогда, — отрезал Сергей, — я уезжаю.

Вацетис не шевелился:

— Если не секрет, куда именно?

— Почему вас это должно заботить?

— Хочу понять, насколько можно иметь с вами дело. Если вы едете в Ленинград — вы человек умный. Если в любом другом направлении — НЕ умный.

— Почему именно в Ленинград должен ехать умный человек? Я знаю одного, который как раз приехал из Ленинграда…

— Все просто. Вы же ищете артефакт? А он — в Ленинграде.

Артефакт?

— Откуда вы знаете о нем?

— Сергей Аркадьевич, я наблюдал за вами и могу сказать — вы умный человек. Но иногда вы кажетесь наивнее ребенка. Вы серьезно думаете, что человек вроде вас, отчаянно ищущий волшебный предмет, позволяющий отправиться в прошлое, сможет пройти мимо моего внимания в этом маленьком городке?

— Мне кажется, что-то подобное я уже слышал. Значит, вы знаете, что я ищу?

— Более того. Вы не позволите мне опустить руки?

— Нет.

— Более того, Сергей Аркадьевич, я знаю КТО вы и ОТКУДА.

Сергей уже понял, что никуда не поедет, пока не выбьет из Вацетиса всю информацию.

— Ну и откуда я? Дайте мне ответ или задайте правильный вопрос, и тогда уже я решу, умный ли вы человек и стоит ли иметь с вами дело.

— Откуда вы, товарищ Вышинский, вопрос неправильный. Правильный вопрос: из какого вы века?

Сергей убрал меч:

— Мы поговорим.

Вацетис опустил руки и протянул Сергею наган рукояткой вперед:

— Кажется, это ваше.

Тетя Софа, открыла дверь на звонок, потирая заспанные глаза, и охнула:

— Сережа? Что… — и увидела латыша, — Товарищ Вацетис?

— Все в порядке, тетя Софа, — Сергей постарался пригасить вспыхнувшую в глаза тетушки панику, — Мы просто поговорим с товарищем. И я уйду. Мы уйдем.

Они с Вацетисом устроились на кухне, бессознательно усевшись по разные стороны стола, как непримиримые противники, решившие заключить союз.

— Значит, товарищ Вацетис, вас интересует, из какого я века?

— Совершенно верно.

— Как вы поняли, что я — не вашего времени?

— Во-первых, достаточно взглянуть на вас повнимательнее: меч, домотканая одежда, в которой вы были одеты изначально, интерес к колдовству, с безоговорочной верой в то, что оно существует, абсолютное незнание нынешних реалий, вы учились буквально на ходу. Во-вторых, кто еще будет искать предмет, позволяющий перемещаться в прошлое, как не человек, из этого самого прошлого перенесшийся?

Из прошлого??? То есть, Вацетис принимает его за пришельца из прошлого??

— Почему не из будущего?

— Простите, товарищ Вышинский, но на человека будущего вы не похожи. Я очень сильно сомневаюсь, что в будущем люди будут одеваться в холстину, биться на мечах и верить в магию. Будь вы из будущего, вы должны были знать историю. Да и людей будущего я представлял себе несколько… умнее.

Обидно.

— К сожалению, товарищ Вацетис, я именно что из будущего.

Легкое недоумение на лице латыша порадовало Сергея. Секунды две.

— Из будущего? И вы, верно, сможете это доказать?

— Что бы вы посчитали доказательством?

— Ну, например, если бы вы рассказали мне о том, что произойдет в ближайшее время…

— Не пойдет. Предлагаю сделку: вы рассказываете мне о том, кто вы такой, я рассказываю вам о том, что произойдет в будущем. Вы знаете обо мне достаточно много, я не знаю о вас практически ничего. Карты на стол.

— Хорошо.

— Меня зовут, — латыш сцепил пальцы в замок, крупные, узловатые, — Вацетис, Арвид Янович. Я — начальник департамента Института Истоков Фольклора.

Вацетис мог просто ударил Сергея кувалдой по голове, ошарашил бы его он точно так же.

Вацетис — историк??? Фольклорист??? Местный Шурик? И это ЕГО Сергей боялся как черного мага-колдуна-чародея?

— Фольклора?! — нервный смешок вырвался сам собой, — А при чем тогда заговоры, колдовство, заклинания? Ваша охота на Алену, в конце концов?

— Вас смущает слово «фольклор»? Что это такое, в вашем понимании?

— Фольклор? Ну… сказки, легенды, тосты…

— Тосты?

На мгновение показалось, что Вацетис произнесет: «Кстати, у меня есть замечательный тост»

— Тосты… Может быть. Но наш институт интересуют не все грани народного творчества, а только конкретные. Те самые заговоры, колдовство, заклинания. Мы должны раскопать их истоки, чтобы установить, сколько правды в сказках о волшебниках. И насколько действенны заговоры…

— И нельзя ли их применить в народном хозяйстве?

— Совершенно верно.

— И удалось?

— Продемонстрировать?

— Что именно?

— Вы знаете, что такое «волчья морда»?

— Не надо! Мне Камова хватило.

Сергей с некоторым опозданием вспомнил, что старый шаман говорил про Вацетиса «НЕПРОСТОЙ человек». Видимо, боялись его все-таки не зря…

— Камова? Он тоже…? Ах ты, вецас бурвис. И я тоже хорош, хоть бы на фамилию обратил внимание… Ладно, с хитрым старым полицейским мы разберемся позже. Вы знаете, кто я такой и что ищу. Ваш ход.

— Вы хотите услышать о будущем? — Сергей усмехнулся, кляня себя за то, что невольно выдал Камова, — Я расскажу, но боюсь, моя история вам не пригодится.

— Почему?

— Дело в том, что я — из будущего, но будущего НЕ ВАШЕГО мира.

— Не нашего? — Вацетис был искренне изумлен.

— Нет, — Сергей получал истинное удовольствие. Что, товарищ Вацетис, ваш острый ум не все может предугадать? Не зная о возможности существования параллельных миров, их не предусмотришь, — Не вашего. Существует множество так называемых параллельных вселенных, в каждой из которых есть своя Земля, со своим настоящим, прошлым и будущим. Иногда эти параллельные Земли отличаются весьма незначительно, к примеру, на одной Земле вы существуете, точной такой же, как и здесь, но у вас на один волос меньше, на другой — маленькая девочка из далекого города посадила на щеку каплю варенья, которой нет в нашем настоящем, в третей — всего-навсего на одну лягушку больше, чем у нас. Есть же миры, которые отличаются от нашего очень сильно. Как правило, такие отличия вызваны некоторыми изменениями в прошлом…

— Значит, — Вацетис быстро вошел в ситуацию. Все-таки ум и знания — разные вещи… — в прошлом вашего мира произошли некоторые изменения, в результате прошлое того будущего отличается от нашего настоящего? Так? А почему вы решили, что существуют изменения? Возможно, вы просто плохо знаете историю? Как далеко ваше настоящее отстоит от нас? Век? Два?

— Восемьдесят пять лет. Я — из две тысячи десятого года. Живу в Российской Федерации, страной управляет президент, у каждого есть карманные телефоны… радиотелефоны, мы летаем в космос… Мой меч и средневековая одежда — всего лишь хобби, историческая реконструкция. СССР распался двадцать лет назад, коммунисты больше не у власти…

Сергей рассказал Вацетису о том, что произошло в нашем прошлом с двадцать пятого по десятый годы. Кратко, потому что подробностей не помнил, и немного сумбурно, потому что все же волновался. Вацетис слушал, стиснув зубы. На истории Великой Отечественной он пошел белыми пятнами.

Он рассказывал не только о стране, но и о себе. Сергей чувствовал очищение, как будто с каждой фразой рассказа он сдирал с себя приставшую, присохшую шкуру «сяктанта Сярежи». Хоть одному человеку в этом времени можно рассказывать все, не боясь проколоться.

— СССР существовал у вас до девяносто первого года… — задумчиво произнес Вацетис, когда Сергей рассказал все, что хотел. — Неплохо. Многие сейчас говорят, что без мировой революции во враждебном окружении нам не продержаться и десяти лет. Так какие же различия, вы говорите, в истории наших миров?

— Две личности. Сталин и Гитлер. В нашей истории они остались как два кровавых тирана, развязавших самую смертоносную войну в истории. У вас Ста… товарищ Сталин гораздо более вменяем, Гитлер же сидит в тюрьме. Так что вам повезло, у вас Второй Мировой не будет.

Вацетис несколько раз выдохнул, достал и убрал портсигар.

— Значит, вы — из будущего…

— НАШЕГО будущего, не вашего.

— Нашего, нашего… А я-то был уверен, что из прошлого… Мне казалось, что путешествия во времени будут происходить в таком направлении. Буржуазная фантастика меня подвела…

— Какая фантастика? — Сергей показалось, что Вацетис тихо рехнулся, настолько тот погрузился в размышления.

— Товарищ Вышинский, — Вацетис уже пришел к какому-то решению, — я собирался предложить вам сделку. Прибыть со мной в Москву и позволить… некоторые исследования… в обмен на помощь в поисках артефакта. Вы же знаете, что он — в Ленинграде, но точное место вам неизвестно?

— Да, — кивнул Сергей. Известно мне чуть больше, но вам об этом знать необязательно. Как говорят американцы: «Умеешь считать до десяти — остановись на восьми».

— Кстати, что за исследования?

— Ну, — повел рукой Вацетис, — не столько исследования, сколько демонстрация успехов нашего института. К сожалению, за последние пять лет результаты наших поисков выглядят несколько… невпечатляюще. Вернее, их нельзя показать. А книгу Алены вы так нам и не отдали. Так что…

— Нет, никуда я с вами не поеду. Не хватало еще служить экспонатом в засекреченном музее.

— Сейчас ситуация кардинально поменялась. Вы — из будущего, а значит, обладаете некоторыми знаниями о том, что нас ждет…

— Не вас.

— Хорошо, не нас. О том, что нас МОЖЕТ ждать, такая формулировка вас устроит?

— Устроит. Меня не устраивает ваше предложение. Я никуда не поеду.

— Почему?

— А смысл? Того, что произошло у нас у вас не случится, поэтому мои рассказы будут носить чисто познавательный характер…

— Не только, — Вацетис тяжело вздохнул, — Ваш рассказ о войне с немецкими фашистами меня… впечатлил…

— У вас этой войны не будет, как вы не понимаете!

— Это вы не понимаете. Вернее, ошибаетесь. Вы считаете, что войны не будет, потому что товарищ Сталин слишком разумен, чтобы ее развязать, а Гитлер, который достаточно ненормален — сидит в тюрьме? Так?

— Но…

— Вождь, как вы говорите, фюрер немецких фашистов Адольф Гитлер вышел из тюрьмы в декабре прошлого года. Война БУДЕТ.

Сергей похолодел. Ой, дурак… Дурак беспамятный…

Вспомнился давний знакомый, «теоретический нацист». Ведь он же говорил, говорил о том, что Гитлер сидел в тюрьме. Именно там герр Гитлер и написал свою книгу «Майн кампф». Почему, вот почему знания, полученные в жизни, постоянно лежат мертвым грузом и не всплывают даже тогда, когда они нужны просто позарез?

Гитлер — на свободе. Звучит как название дешевого ужастика, но Сергею действительно стало страшно. Гитлер — это война, и фашисты из двадцать пятого года уже не кажутся такими гламурными как в две тысячи десятом.

«Может, — метнулась шальная мысль, — я ошибся? Ошибся с самого начала? И это — не альтернативка, а наша реальная история? И впереди — на самом деле война?»

Война… Четыре года крови, смертей, миллионы жертвы, разрушенные города, сожженные деревни… И победа дорогой, очень дорогой ценой.

Победа?!

Сергея обожгло, как будто окатило кипятком. Победа?! А проиграть в первые же дни не хотите, Сергей Аркадьевич?

В нашем времени были танки, Т-34 и другие, были самолеты, патроны, снаряды, была миллионная армия. И мы чуть было не проиграли. А КАК СССР будет побеждать в этом мире?

Армия — полмиллиона. Танков — пятнадцать штук. О самолетах и речи нет, Зоя летала на немецком. Вот с ЭТИМ побеждать?

И самое главное…

Двадцать пятый год слишком уж напомнил Сергею девяностые: тот же разгул преступности, наркоторговля, взяточничество. Даже террористы и те были здесь.

Все то же самое.

Промышленность развалена. Какие танки, о чем вы? Если даже косы закупаются за границей, если жалкую чернильную мастерскую нужно отбивать от бандитствующих конкурентов как банковский сейф. Начало производства плугов воспринимается как значительное достижение. И вот с такими успехами, с такой промышленностью — строить танки и самолеты?

Конечно, до войны еще шестнадцать лет и можно было бы надеяться, что промышленность поднимется. Можно было бы, но Сергей все же был реалистом и в невозможное не верил. В Российской Федерации за шестнадцать лет такого скачка, как требуется здесь, не произошло, это при том, что у нас не было разрушительной многолетней войны. Нет, шансов, что здесь удастся построить все необходимые заводы и фабрики практические нет.

И встретят в сорок первом немцев на границе двадцать танков — с башенками — и тридцать самолетов, у тех же немцев купленных. И винтовок будет не одна на трех человек, а дай бог если одна на десяток.

Конец. Здешний СССР погиб.

Ему, Сергею, остается только одно…

Сергей с ужасом понял, что сбежать — единственный разумный выход — он не сможет. Под шкурой «Сярежи» не было прежнего Сергея Вышинского ака Вышата, неудачливого менеджера и невезучего ролевика. Эта новая личность была категорически против бегства. Ей хотелось драться.

— Вы так покраснели, — усмехнулся наблюдавший за Сергеем Вацетис, — как будто я сообщил вам о пришествии Сатаны.

— Вы как никогда близки к истине, товарищ Вацетис, — медленно прошептал Сергей.

Что делать? Драться? С кем? Со Сталиным? А насколько жесток здешний Сталин? Сможет ли он исправить ситуацию? К кому бежать? К Дзержинскому? К Рыкову? К кому?

Кто в этом мире кроме не совсем нормального Вацетиса поверит в сказку о пришельце из будущего? Кто?

Что делать?

— Товарищ Вышинский… Вернитесь обратно…

Что-то делать самому? Без чужой помощи? А что? Что ты можешь сделать? Забросать немцев пузырьками с чернилами? Или…

Да нет, бред.

Убить Гитлера он, Сергей, не сможет. Нет, не в силу моральных качеств. Рука бы не дрогнула, капитан Ждан и бандит Мишка тому свидетели. Не так это будет просто чисто технически.

Это ведь надо попасть в Германию, причем не зная языка, то есть сначала изучить язык…

Найти и перетащить через границу винтовку, перед этим научиться стрелять из нее. Сделать глушитель, оптический прицел…

Кстати через границу может помочь перебраться дядя Анисим…

Выследить Гитлера, убить, и не попасться…

Черт, как все сложно!

— Товарищ Вышинский, что с вами?

Сергей вернулся из планов смертоубийства:

— Я боюсь… Я боюсь, что не справлюсь…

Вацетис встал. Положил на плечо Сергея руку:

— Да… Дерьмовое нас ждет будущее… Если даже такой человек как ты, Сергей, не верит в помощь других людей. Ты нам все расскажи, — голос латыша стал мягким, успокаивающим, — а уж мы сообразим, что сделать. Справимся мы с твоим Гитлером, даже не сомневайся…

— Справитесь? — голос Сергея прямо-таки скрежетал, — Справитесь?! Да вы хоть понимаете, что вас ждет?

— Как что? Война. Думаешь, мы здесь живем и не знаем, что капиталисты на нас рано или поздно нападут. Готовимся мы к войне, гото…

— Готовитесь?! — Сергей вывернулся и вперил взгляд в глаза латыша.

— А что тут за шум по ночам? — в кухню просунулось заспанное лицо незнакомого мужичка.

— Пошел вон! — рявкнули хором Сергей и Вацетис.

Дверь захлопнулась.

— Готовитесь? С полумиллионной армией и десятью танками?

— У нас их не десять…

— Двадцать? Сорок? У немцев их будут тысячи! Знаете, сколько погибнет людей? Двадцать миллионов! Двадцать! В Ленинграде от голода погибнет полмиллиона человек! От голода! В Германию будет угнано в рабство и там погибнет миллион! Счет смертям пойдет на миллионы… Да что я тебе говорю, ты же не русский, ты — латыш…

— Я — не латыш!!! — рявкнул Вацетис, — Я — БОЛЬШЕВИК!

Он залпом выпил воду из кружки:

— И все погибшие, — продолжил он более спокойным голосом, — граждане и моей страны тоже. Независимо от того, русские они, латыши или якуты. Что еще будет?

Сергей заговорил, тихо и монотонно. Он говорил, а перед его глазами стояли не комедии, вроде «Мы из будущего» или «Гитлер капут». Он вспоминал некрасивые, черно-белые, мутные кадры кинохроник.

Он рассказывал о концлагерях, о лагерях смерти. О сожженных заживо, повешенных, расстрелянных. О черноформенных бестиях, спокойно уничтожавших детей и женщин, о добрых солдатах в рогатых касках, не видящих в русских людях — людей. О партизанах, о предателях с белыми повязками. О Матросове, о Зое Космодемьнской, чьи судьбы уже не казались смешными.

— Не верю, — спокойно, заявил Вацетис, — Не верю. Не может такого быть.

Сергей задохнулся…

— Но мой начальник, — продолжил Вацетис, — всегда говорил, что верить или не верить — не наш путь. Нужно ЗНАТЬ.

Он наклонился к Сергею и посмотрел ему в глаза:

— Едем. Расскажешь все, что знаешь…

— Кому? Твоему начальнику? Начальнику института фольклора? Как быстро он доберется до нужных людей?

— Зачем начальнику? Сразу товарищу Дзержинскому. А уж он — поможет.