Нежданная жена Стального Дракона

Глава 3

Но кто бы что ни приказывал – все они остались там, в столице Лькарины. А мы… Мы перешли в один из городов Алмазного Пика.

– Сойдите с портального кольца. – К нам подошла высокая худощавая женщина. – Вы прибыли из Лькарины, проследуйте за мной.

Нащупав в кармане все еще напитанное силой объявление, я прижала к себе корзинку и пошла за строгой и довольно недружелюбной женщиной.

– С какой целью вы прибыли на Алмазный Пик?

– Работать. – Я вытащила объявление.

И женщина тут же помрачнела:

– Что ж, остальными вопросами займется Совет Целителей. Вот ваш браслет, он показывает ваше право находиться на Алмазном Пике. Не говорю вам «добро пожаловать», убийц нигде не любят.

– Я никого не убивала, – прошептала я.

– О чем вы? – сладко улыбнулась женщина. – Разве я что-то сказала? Если в доме исцеления не примут вас на работу, то через трое суток вас ждет депортация. Так что у вас не так много времени, чтобы рассмотреть наш прекрасный город, который через три дня станет еще краше.

Я чуть было не спросила, что будет через дни. Но по ехидной улыбке поняла, что эта неприятная дама надеется, что через три дня я вернусь обратно.

– И не думайте, что сможете скрыться у нас нелегально: этот браслет будет лучшим сигнальным маячком.

– Как мне добраться до дома исцеления? – спросила я, не слишком-то надеясь на ответ.

И оказалась права.

– Боюсь, что я совершенно не помню дорогу. Да и мне работать надо, слышите? Портал сработал.

Через несколько минут я оказалась на чистой светлой людной улице. Без денег и без понимания, куда идти. Но зато с надеждой. Пусть приняли меня неласково, пусть. Я верю, что найду работу.

– А ну, пшла с дороги!

Только чудом я увернулась от удара узловатой палки, что стискивал в руках седой старик. Он только что просто проходил мимо и вдруг ни с того ни с сего попытался меня ударить.

– Дедушка, нельзя же так, – заворковала шедшая рядом с ним молодая женщина.

– Лькарская отрава, – прошипел старик.

– Простите моего отца. – Молодая женщина положила руку на предплечье старика. – Он стар и говорит то, что думает.

С трудом сдержав слезы, я кивнула и спросила:

– Вы знаете, как пройти к дому исцеления?

– Знает, – проскрипел старик, – но не скажет. А ну, умолкни, молода еще со мной спорить.

Старик утащил свою дочь, а я осталась стоять. В стороне от людского потока, в стороне от…

– Эй, – рядом со мной остановилась невысокая старушка, – к целителям? Это туда, видишь шпиль? Это их. Вот такочки пряменько пойдешь и придешь. Только ты не похожа на богатейку, а услуги целителей нынче дороги.

– Спасибо, – я улыбнулась дрожащими губами, – спасибо.

– Тебе здесь не рады, лькаринка, – серьезно сказала старушка, – смени одежду на нашенскую да прикрой браслет.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я.

И поспешила к шпилю. Всю дорогу я ловила на себе раздраженные, сердитые взгляды. А несколько раз услышала, как молодые парни предполагают, что я «пополнение в Страстный дом». Мужчины постарше даже освистывали и предлагали уединиться в ближайшем проулке.

Правда, были и те, кто их утихомиривал.

Так или иначе, но до дома исцеления мне удалось добраться. И мое объявление, налившись теплом, отворило мне плотно закрытые двери.

Входя в прохладное, пропахшее лекарственными травами помещение, я истово молилась всем богам о милости. О самой крошечке милости.

"Мне не нужно ничего лишнего, ничего избыточного", – шептала я про себя.

Едва лишь я вошла, как сразу увидела конторку, за которой сидела молодая женщина. Она, склонив голову, что-то старательно писала и совсем меня не замечала. За ее спиной находились разноцветные двери с табличками. Красная – отделение проклятий, черная – покойницкая, синяя – инфекции, желтая…

Дверь за спиной оглушительно хлопнула, и я, подпрыгнув, не дочитала.

Сидевшая за конторкой женщина вскинула голову, недоуменно огляделась, увидела меня и недружелюбно произнесла:

– Для пациентов вход с другой стороны.

Вдох-выдох, и я спокойно, с мягкой улыбкой произношу:

– Нет-нет, я не пациент. Я прибыла из Лькарины с помощью зачарованного объявления.

Под конец мой голос дрогнул: больно уж недобрым стал ее взгляд.

– Документы, – раздраженно выдохнула женщина и протянула руку, – что вы мне суете этот билет? Диплом об окончании магической академии или свиток от личного наставника – что у вас есть?

– Объявление на доске превратилось в билет, – объяснила я, – а документов у меня нет. Мне пришлось бежать из Лькарины и...

– А как я вас без документов пущу к пациентам? У нас нет настолько лишних людей, чтобы доверить их... лькаринке. Пройдите в кассу и возместите стоимость билета. Чтобы пройти в кассу, вам вначале нужно выйти наружу и обойти здание.

Меня будто ударили. Наотмашь.

– У меня нет денег, я бежала из Лькарины, чтобы спасти сына, – глотая слезы, проговорила я.

Билет обжег мою руку холодом, я невольно опустила взгляд и увидела, что бумага вновь изменилась. Теперь на ней красовалась короткая фраза, которую я не преминула выкрикнуть:

– Испытайте меня!

Именно в этот момент из-за неприметной двери вышла еще одна женщина. На ней была строгая лекарская мантия, которая меж тем подчеркивала и высокую грудь, и тонкую талию. А еще я невольно отметила идеально чистые накрахмаленные манжеты. Магией, как ни странно, такого эффекта не добиться.

– Что здесь происходит? Мэдли, ты не можешь справиться? Мне вернуть тебя на прежнюю должность? Примени чары, в конце концов! Пусть летит отсюда так же быстро, как ее принес к нам портал.

На меня она не смотрела, а вот Мэдли... Мэдли, понизив голос, едва слышно прошептала:

– Ее привел особый билет. Тот самый. Надо, чтобы она сама ушла, вы же знаете.

Мой слишком острый для человека слух никогда не приносил мне выгоды. Никогда, до сегодняшнего дня.

– Я не уйду, – четко проговорила я. – Испытайте меня. Я умею распутывать проклятья.

– Аори Вильсана, пусть девушка снимет проклятье с камня, – предложила вдруг Мэдли.

– Я еще не аори, не льсти, – отрезала целительница. – С камня?

– С того, который исцелял воинов. Он пришел в негодность, – Мэдли улыбнулась, – если она его исправит – пусть работает. Если сломает – пусть пол в отделении проклятий вымоет, чтобы возместить траты на портал, и идет с миром.

– Ах, этот камень, – по губам Вильсаны скользнула воистину змеиная улыбка, – да, такое испытание никому не повредит. Иди за мной, пришлая. Билет отдай.

А на моем спасительном билете появилась новая подсказка – обговорить взаимные условия.

– Нет, – я стиснула пальцы на бумаге, – мне нужен договор. Если я пройду испытание, вы дадите мне работу и крышу над головой. Я бежала из Лькарины ради сына, и на меньшее я не соглашусь. Работа должна быть такая, чтобы содержать себя и ребенка, крыша над головой такая, чтобы можно было жить взрослому с ребенком.

Я понимала, что условия высказала слишком обтекаемо, что меня смогут обмануть, но… Паника мешала соображать, увы.

– Слово, – сощурилась Вильсана, – если камень Трех Сил вновь заработает, ты получишь место в отделении проклятий и комнату, в которой можно проживать с ребенком.

Билет в моих руках вспыхнул золотом и, разделившись надвое, обхватил и мое запястье, и запястье Вильсаны. Через мгновение все пропало.

– А теперь иди за мной, – процедила недовольная целительница.

Она провела меня во внутренние помещения. И, судя по тому, по скольким лестницам мы спустились, эта комната находилась глубоко под землей.

– А вот и камень Трех Сил. – Она указала на него рукой. – Прошу, используй свой талант полностью.

"Камень?! Это больше похоже на алтарь", – подумала я и, поставив корзину со спящим малышом на пол, подошла ближе. Уложила ладони на прохладную поверхность.

Под тонкой коркой покоя бушевала ядовитая ярость! Внутри алтаря билось нечто отвратительное, нечто смертельное. И... И в самом его центре было что-то чистое, что-то важное, что привлекало и удерживало все остальное.

– Мне потребуется емкость, в которую следует слить эту дрянь, – спокойно произнесла я.

– Хм, что ж, возможно в тебе есть крупица истинного дара, – проронила Вильсана. – Только что же ты так грубо говоришь о главном достоянии своего народа? Это же ваш священный драконит!

– Я никогда не видела драконит, не читала о нем и уже тем более не прикасалась к нему, – ровно проговорила я и отняла ладони от камня. – Драконит находится в ведении правителя Лькарины и его приближенных. И если я несу ответственность за драконит, то вы несете ответственность за мыс Ильверин. Помните эту трагедию?

Вильсана пошла пятнами:

– Да как ты смеешь говорить такое!

Отвечать ей я не стала. Не стоит тратить бесценную энергию на спор. Тем более что мне и так может не хватить сил на полное очищение камня. Но если я правильно понимаю, то, даже слегка очищенный, он все равно вновь начнет работать. Ведь сейчас в нем просто закончилось место!

– Карида, Мерван – принесите пузыри, – крикнула Вильсана. – Посмотрим, что у тебя получится, пришлая.

Пузыри, принесенные драконом и драконницей, были полыми, полупрозрачными и довольно неприятными на ощупь. Они явно как-то крепились к алтарю, но... Вильсана не собиралась мне подсказывать.

И, судя по сердитым взглядам Кариды и Мервана, это их разозлило. Камень так важен? Второго такого нет? Или они просто не любят Вильсану?

– Госпоже нужны накопители, – проронил Мерван. – Ее аура бледно-желтая от истощения.

– Эта пришлая все еще не часть нашего госпиталя, – отрезала Вильсана, – она хотела испытания? Пусть пройдет его! Вон отсюда!

Карида и Мерван переглянулись, поклонились и вышли из подвала.

А я, одной рукой подхватив пузырь, вторую вновь уложила на алтарь.

И поняла, что нечто внутри пузырей также притягивает драконит. Ядовитая смерть рвется из алтаря в пузырь, но...

"Нужно проложить путь. Создать тонкую полую трубку, которую в любой момент можно будет пережать, – поняла я. – Надеюсь, это не убьет меня».

Вот только драконит жрал мою магию так, будто я была полноценным драконом. Пузырь, который мне все же удалось закрепить на алтаре, не наполнился и на треть, а я уже чувствовала тошноту и головокружение.

«Надо передавить трубку, иначе драконит польется прямо на пол», – пронеслось у меня в голове.

Но сил не было даже на это. Во рту разлился солоноватый привкус крови, а через секунду кто-то извне передавил трубку.

– Спа-сибо, – хрипло выдавила я.

В этот момент силы окончательно покинули меня, и я, покачнувшись, полетела на пол.

Вот только чьи-то сильные, бережные руки перехватили мое тело и не дали мне разбиться о мрамор.