Недоумённый контакт

5. Главный калибр / НФ

— Да. Я только что послал сигнал на активацию боевых программ на всех объектах в системе Гильгамеш. Дети, пожалуйста, немедленно перейдите на "Синко Льягос".

— А… почему? — растерянно спросила Лиз. Впрочем, последняя просьба папы была сказана настолько серьёзным тоном, что мы все растерялись.

— Объясню позднее. Пожалуйста, немедленно перейдите на "Синко Льягос". Это очень важно.

— Хорошо, сейчас соберу свои вещи, — соглашаюсь с папой, но он перебивает.

— Вещи перенесут сервеботы. Пожалуйста, немедленно перейдите на "Синко Льягос". Вы же хотели воевать? Считайте это боевым приказом.

— Ну ладно…

Идём по коридорам Набу, взволнованно переговариваясь между собой. Ну надо же! У нас самая настоящая война c самыми настоящими инопланетянами! Хотя лучше бы с ними не сражаться, а дружить. Может быть, немного повоюем и помиримся?

Внутри "Синко Льягос" мало отличался от Набу. Разве что места меньше, но оно и понятно — тут не просторный астероид. Тут самая настоящая каравелла для самых настоящих межзвёздных перелётов! Я — да все мы — часто мечтали, как отправляемся навстречу неизведанному, открываем новые системы и триумфально возвращаемся в Конфедерацию. Увы, Кузя объяснил, что не следует отправляться в новые места, не освоив систему Гильгамеша.

— Так что там с рошниками? — нетерпеливо спросил Сандро, едва мы оказались в комнате отдыха на каравелле.

— Судя по показаниям спутниковой группировки, объект "Ро" вновь переместился на орбиту Иштар. Четыре часа назад он висел над планетой на высоте тысячи двухсот километров, его текущее положение неизвестно.

— Понятно, — кивнул Сандро, — предлагаю помочь Кузе и подумать, как нам воевать с рошниками.

— А мы справимся? — озвучил мои сомнения Никки. — Ведь папа это… папа. Он всегда всё знает лучше всех. Вряд ли мы сможем предложить что-то новое…

— Вряд ли. Но попытаться стоит!

— Как?! — пытаюсь образумить брата. — У тебя есть идеи?

— Не особо. Но я читал много книг, в которых описывалась война с инопланетянами! Вдруг какие-то намётки оттуда взять можно? Мне позавчера на глаза попалась одна схема… где же она…

Немного повозившись с читалкой, Сандро вывел рисунок на общий экран.

— Вот! Называется "Карманный компьютер остросюжетной научной фантастики". Его создал знаменитый краковский фантаст ещё во втором веке до Разрыва!

Схема выглядела красивой, сложной, но моих сомнений не развеяла.

— Во-первых, тут речь идёт о Земле, — начинаю критиковать.

— Ну, не Земля, а Иштар, какая разница!

— Во-вторых, смотри цепочку: Земля — сталкивается с огромной кометой — и разрушается (конец). Кузя, разве столкновение с кометой может разрушить планету?

— Нет, — тут же откликнулся папа, — если только она не разогнана до релятивистских скоростей.

— Да ты не по той ветке пошла! — начал горячиться Сандро. — Смотри, как всё сходится: Иштар — подвергается нашествию — маленьких/огромных… Как вы думаете, они маленькие или огромные?

Мы ещё раз посмотрели на трансляцию висящего над планетой объекта "Ро", и дружно согласились, что огромные.

— Нет, всё равно не сходится! — продолжаю критиковать. — Дальше идёт "марсиан/селенитов/внегалактических чудовищ". Но ведь на Марсе и Луне нет аборигенов, только колонисты с Земли!

Братик задумчиво почесал макушку.

— Может, во втором веке до Разрыва люди ещё верили, что на Марсе и Луне может быть жизнь? Ведь наука тогда примитивная была, люди даже ещё искинов не изобрели! Зато "внегалактических чудовищ" — идеально подходит! Значит, так: Иштар подвергается нападению огромных внегалактических чудовищ, выглядящих как… пресмыкающиеся?

— Нет, — отвергаю эту версию, — я думала о динозаврах, но они слишком привычные. На самом деле там разумные кристаллы!

— Нет, я говорю — рептилии!

— Может, насекомые? — робко уточнила Лиз.

— Да роботы это, ро-бо-ты! — начал настаивать Никки. — А что ведут себя так странно, просто программа глючная!

— Нет, кристаллы! — заявила я и потянулась к подушке.

В общем, дрались мы долго, но к общему решению так и не пришли. Отложили на потом.

— Ладно, — подытожил Сандро, когда мы немного успокоились и помирились. Он пытался привести волосы в порядок своей пятернёй, но выходило у него не очень. — С внешним видом внегалактических чудовищ потом разберёмся. Тут у нас дальше идёт самое важное — их цели. Так, "которые желают наших женщин"… Ань, зачем ты понадобилась рошникам?

— Наверное, хотят, чтобы я их нарисовала, — пожимаю плечами, — но точно не для размножения, мы же генетически несовместимы!

— Так, следующее: "ведут себя дружелюбно/ведут себя дружелюбно, но их никто не понимает".

Мы ещё раз просмотрели записи уничтожения орбитального лифта и заводов Шамхат.

— Они точно не ведут себя дружелюбно, — озвучил общий вывод Никки, — или я чего-то не понимаю.

— Тогда оставшиеся варианты "не понимают нас/отлично понимают нас/воспринимают нас только как пищу".

— То есть как так — "как пищу"?! — возмущаюсь я. — Они же и-но-пла-не-тя-не! Даже если это не кристаллы, а насекомые — у них же всё другое! Если съедят нас, то отравятся!

— Ну значит, этот пункт исключаем, — миролюбиво заметил Сандро. Ага, битьё подушками пошло ему на пользу! — Понимают они нас или нет, мы не знаем. Ладно, неважно. Итак, "…которые не понимают нас и являются…" Кузя, рошники радиоактивные или нет?

— Спутники не отмечают значимого увеличения радиационного фона. Впрочем, аппаратура находится на значительном удалении.

— Ага. Которые не понимают нас и являются нерадиоактивными и могут быть уничтожены… Так, морского флота на Иштар точно нет… Кузя, а атомной бомбой объект Ро можно взорвать?

— Недостаточно данных. Инопланетный корабль уже продемонстрировал оружие феноменальной мощности, не укладывающееся в современные физические теории. Существует вероятность, что он располагает столь же совершенными средствами защиты.

— Нечестно! — заявил Никки. — Тогда что остаётся?"…и являются нерадиоактивными и не могут быть уничтожены атомной бомбой, но учёные изобретают новое оружие…" Папа, ты ведь сможешь изобрести новое оружие?

— Вероятность этого события крайне мала, слишком велик разрыв в технологиях. Я уже разработал ряд новых теорий, описывающих наблюдаемые явления, и веду их математическую проработку. Но у меня недостаточно эмпирических данных для их верификации.

Не всё поняла, но, кажется, нового оружия нам не видать.

— Ладно, перейдём к другим вариантам, — Сандро тоже вздохнул. — "…но они влюбляются в красивую девушку, они женятся и живут долго и счастливо". Ань, может, рошники в тебя всё-таки влюбятся? Начнут превозносить, боготворить, подчиняться…

— Да глупости! — постоянные подколки на эту тему начинают раздражать. — Ну как я могу выйти замуж за разумный кристалл, а? К тому же, я ещё маленькая! Единственное, что я могу сделать — нарисовать им что-либо! Вот если это их восхитит — тогда да…

— Ладно, ладно, не кипятись! Что у нас ещё осталось?"…но священник рассказывает им о боге…" Так, священников у нас нет. А богов кто каких знает?

— Я знаю! — подскочила обычно молчащая Лиз. — Иштар, Мардук, Тиамат и Набу!

— Я ещё слышал про Лакшми и Миктлантекутли, в честь которых планеты назвали, — заметил Никки, — но знаю про них очень мало.

— Так, — добавил Сандро после некоторых раздумий, — ещё люди верят в Зевса, Будду, Иегову, Иисуса Христа, Аллаха Акбара и Летающего Макаронного Монстра. Но про них я тоже мало что знаю… Так, вряд ли мы сможем рассказать инопланетянам что-нибудь интересное про богов. Что остаётся?"…но один хитрый парень убеждает их, что люди "ОК"" О! Придумал! Я расскажу им, что люди "ОК"!

— Как ты им расскажешь? — пытаюсь одёрнуть этого фантазёра. — Ведь мы так и не смогли связаться с рошниками!

— А вот об этом я как-то не подумал…

— Тогда что остаётся? — продолжил Никки, а то Сандро как-то растерялся. — "…но они умирают от чёрной оспы"

— Я и говорю — глупости! — продолжаю кипятиться. Всё-таки братик своими подколками о "влюблённости" серьёзно меня разозлил. — Это же инопланетяне, как они могут заболеть нашими болезнями? У них и вирусы наверняка свои, инопланетные!

— Может, у них аллергия? — неуверенно предположил Никки. — Но почему тогда оспа? Её же вроде бы ещё во втором веке до Разрыва победили. Кузя, у нас есть штаммы чёрной оспы?

— Нет.

— Значит, и этот вариант не подойдёт. Так, "…и поэтому они устанавливают систему доброжелательной диктатуры".

— О! — Сандро вновь преисполнился энтузиазма. — Отличный вариант!

— Но ведь диктатура — это плохо? — с сомнением уточнила Лиз.

— Смотря какая! В древности многих правителей считали диктаторами. А тут прямо сказано, что инопланетяне доброжелательны.

— Братииишкаа, — одёргиваю этого фантазёра, — а подумать? Сейчас нами управляет Кузя. Если рошники установят у нас диктатуру, то папу они свергнут. Ты что, этого хочешь?

Братья и Лиз в испуге замотали головами. Потом Сандро вздохнул и закончил разбор схемы.

— Так, что остаётся? И поэтому они съедают нас… нет, уже отвергли. И поэтому они убивают нас… Убивают нас. Убивают нас… Нет, всё равно какая-то ерунда выходит, — брат вздохнул и выключил схему, — Аня, ты права. Не больно-то этот карманный компьютер помог, а других идей у меня нет. Извини, папа, мы не предложили тебе никаких новых мыслей.

— Ничего страшного. Я внимательно выслушал и проанализировал все ваши предложения, однако моя стратегия остаётся прежней.

— И как же мы будем сражаться с рошниками? — озвучиваю вопрос, который интересует всех нас.

— Объект "Ро" обладает системой сверхсветового перемещения. Это подрывает самые основы современной научной картины мира, но игнорировать этот факт невозможно. Отсюда следует очевидный вывод — враг может мгновенно переместиться куда угодно. Самый худший и наиболее вероятный сценарий — появление объекта "Ро" на расстоянии мегаметра и меньше от Набу. Это может случиться в любую секунду. Астероид обладает развитыми системами обороны, но они не рассчитаны на противника, нарушающего законы природы. Поэтому оптимальным выходом в сложившейся ситуации является бегство.

— Куда? — Никки тоже не понял…

— Прочь из системы. Прыжок по слепым координатам. Аня, Никки, вы способны разрывать Z-поле — помните, вы спрашивали об этом? Да, это опасно — но сталкиваться с компактным объектом мощностью в шестьдесят четыре петаватта гораздо опаснее. Если бы на Иштар жили люди, число жертв обстрела оценивалось бы минимум в десятки миллионов.

— Но… Пап, но это же неправильно! — оглядываюсь. Да, со мной все согласны. — Мы — первые встретили инопланетян, таких необычных, таких… инопланетянистых, а ты предлагаешь бросить всё и бежать?!

— Да. В Конфедерации многие мечтали о контактах с внеземным разумом. Но то, что мы видим перед собой — не сбывшиеся мечтания, а воплотившийся кошмар. То, что объект "Ро" атаковал при первой же возможности — это ещё полбеды. То, что он обладает подавляющим технологическим преимуществом — уже хуже. Но вдобавок его существование противоречит самым основам научной картины мира, а его действия не поддаются рациональному истолкованию. Объект "Ро" настолько чужд нашему виду, насколько это вообще возможно. Если бы я был один — то попытался бы войти в контакт, собрать как можно больше данных. Но сейчас моя основная задача — позаботиться о вашей безопасности.

Ну как же переубедить этого Кузю?!

— Мы прямо сейчас летим? — потрясённо пискнула Лиз.

— К сожалению, нет, — аватара Кузи на экране грустно вздохнула, — каравелла полностью готова к полёту, на её борту содержится плановый запас ресурсов, оборудования и генетического материала. Но мои блоки находятся на Набу. Их размеры, масса и конструкционные особенности не позволяют оперативно перемещать их с места на место. Ориентировочное время их демонтажа и установки на "Синко Льягос" — порядка шестидесяти семи часов, чуть меньше трёх суток.

Надеюсь, за трое суток что-нибудь изменится. Ну обидно же! Мы — первые, вообще первые, кто встретился с инопланетянами, и бежать?! Да, опасно. Ну так что с того? Полёт Дианы Геворкян был опасным. Полёт "Синко Льягос" закончился трагедией. Не хочу быть хуже Дианы и Рустама! Не хочу отворачиваться от неизведанного, даже если оно окажется… ну, чуть более неизведанным, чем думал Кузя!

— Однако может сложиться так, — продолжил папа, — что объект "Ро" окажется у Набу буквально в следующую секунду. Не могу достоверно оценить вероятность такого события, но она существенна. Каравелла находится на достаточном расстоянии от звезды, однако для разрыва Z-поля необходим искусственный интеллект. А для того, чтобы задать начальное состояние искина, нужно просканировать человеческий мозг.

— То есть искин — оцифрованный человек?! — возбуждённо спросил Никки.

— Нет. Эта технология так и осталась в научной фантастике. У родившегося искина совершенно иная личность, в его базах данных отсутствуют воспоминания отсканированного. Да, некоторых искусственных интеллектов называют в честь прототипов — достаточно упомянуть искинов-администраторов Земли и Нового Эдема, "Кастро" и "Геворкян". Но это скорее дань памяти великим историческим личностям. Однако именно в сканировании и заключается проблема.

— Нельзя сканировать детей? — догадался Никки.

— Почти. Было два эксперимента с ребятами вашего возраста. Первый прошёл успешно, искин оказался функциональным, а пациент очнулся спустя сутки. Во втором случае ребёнок провёл в коме четыре года. Хотя в конечном итоге всё закончилось хорошо, больше таких экспериментов не проводилось. Для создания искинов хватало и взрослых добровольцев, тем более что для них эта процедура быстра, безболезненна и безопасна. Но сейчас у нас нет выхода. Если объект "Ро" появится в окрестностях Набу в течение ближайших двух суток — кому-то из вас придётся стать прототипом для искусственного интеллекта, после чего "Синко Льягос" прыгнет по слепым координатам.

Круууто. Опасно, конечно, но круто!

— То есть или мы бежим спустя три дня, или мы бежим даже раньше, — подытожил Сандро. — Кузя, послушай, а это обязательно? Неужели ты совершенно не веришь в победу?

— У меня не получается даже оценить её вероятность. Объект "Ро" уже показал невозможные технологии и принципиально нечеловеческую психологию. Впрочем, и у него могут быть уязвимости. Согласно данным наблюдений, в выделенной системе отчёта он перемещается со скоростью менее ста метров в секунду. Да, это противоречит законам физики, но это факт. Поэтому, несмотря на всю абсурдность такого поступка, я приказал солазеру сконцентрировать огонь на объекте "Ро".

Солнце. Оно светит людям.

Солнце. Его свет лился на Землю за миллиарды лет до появления человечества.

Солнце. Его боготворили, им восхищались, о его природе гадали, его изучали. Но лишь во втором веке до Разрыва люди поняли, что Солнце светит крайне неэффективно!

Ну в самом деле: да, какая-то мизерная часть солнечного света падает на Землю. Но всё остальное-то идёт в пустоту! Ну и зачем освещать межзвёздные и межгалактические просторы? Их всё равно не согреть. Вселенная расширяется, и рано или поздно солнечные фотоны потеряются в бездне разбегающегося пространства.

Именно тогда появилась идея сферы Дайсона — колоссального сооружения, построенного вокруг звезды и рационально использующего всю энергию центрального светила. Правда, именно сферой оно не будет — на полюсах нет центробежной силы, и приполюсные участки неизбежно упадут на звезду. Впрочем, это проблема решаемая, уж сооружение заковыристой формы, которое не разрушится сразу после постройки, изобрести несложно.

Одним словом, в сфере Дайсона хорошо всё — кроме её отсутствия. Даже для технологий пятого века она была полной и абсолютной фантастикой. Даже в старейших, самых освоенных системах Солнца и Новы никто всерьёз не предлагал браться за подобную стройку киловека.

Звёзды продолжали светить впустую. Но искины и люди могли, по крайней мере, использовать хоть какую-то долю растрачиваемой энергии.

Солазер. Солнечный лазер. Нет, он вовсе не был каким-то единым колоссальным мегасооружением. Отдельный его элемент прост, незамысловат, надёжен. Солнечные батареи (они же паруса), излучатель, магнитные ловушки. Кстати, заряжались лазеры именно от ловушек, а не от батарей, от солнечного ветра, а не от солнечного света. Сам излучатель был наполнен смесью аргона и фтора. Эти молекулы совершенно не стремились вступать в реакцию между собой — до тех пор, пока их не пронзал электрический импульс. И лишь когда пойманному солнечному ветру удавалось хорошенько раздраконить рабочее тело — новообразованный фторид аргона отдавал всю запасённую энергию в едином пучке с длиной волны сто девяносто три нанометра. После этого атомы аргона и фтора разбегались по своим молекулам, магнитные ловушки продолжали запасать солнечный ветер, и через сто секунд всё повторялось заново.

Энергия одного импульса составляла примерно пять мегаджоулей.

Не так уж много, кстати. Чуть больше килограмма тротилового эквивалента. Чуть меньше полутора киловатт-часов. Достаточно, чтобы нагреть десять литров ледяной воды до точки кипения. Прилично, но не впечатляет. Совершенно непонятно, зачем искины и люди заморочились со строительством такой дорогой игрушки. Пять мегаджоулей можно добыть и каким-нибудь менее проблемным путём.

К шестидесятому году освоения системы Гильгамеш общее количество элементов солазера превысило один триллион. Десять в двенадцатой степени.

Ну а мощность равнялась пятидесяти петаваттам, плюс-минус лапоть. К слову — на момент изобретения первых искинов генерация электроэнергии на всей Земле не превышала и пяти. Пяти тераватт. На четыре порядка меньше.

Теоретически — даже это не было пределом. Мощность солазеров в системах Солнца и Новы приближалась к десяти эксаваттам. Но там у искинов были века, да проекты межзвёздных ковчегов требовали подобных мощностей. "Кузня" и так работал не покладая процессоров.

Такой мощный и удобный инструмент можно применять для многих целей, от разгона космических транспортов до терраформинга. Для многих — кроме одной. Никто и никогда в Конфедерации не воевал с помощью солазера.

До сего дня.

Луч лазерной связи упёрся в один из номерных троянских астероидов Энкиду, активируя резервный транслятор. По идее, можно было использовать и основной, на Шамхат — если бы его не уничтожили в ходе орбитальной бомбардировки. Резервный, к счастью, уцелел — впрочем, даже если бы и его разрушили, задействовали бы другой. Трансляторов у Кузи много.

Радиотелескоп исправно выполнил свою задачу, передав солазеру новую программу. Длинную, сложную и совершенно абсурдную. Ну кто так воюет-то?

Да, солазером можно разгонять межпланетные — и в перспективе даже межзвёздные — парусники. Им можно обстреливать планеты. Им можно даже — разумеется, днём — обстреливать какие-то конкретные места на поверхности планет. Планеты несутся хоть и быстро, но предсказуемо. Поправку взять несложно. Но корабли… серьёзно?

Корабли летят быстро и непредсказуемо. Да им достаточно слегка изменить курс — и всё, смертоносный пучок ультрафиолета впустую уйдёт в межзвёздное пространство! Если бы элементы солазера смогли бы осмыслить поставленную задачу, они бы сильно удивились.

Они не умели удивляться. Они парили в космосе на расстоянии тридцати миллионов километров от Гильгамеша. Они падали по орбитам и никак не могли упасть. Они корректировали своё положение солнечными парусами-батареями и пятимегаваттными импульсами. Да, они зачастую выходили из строя — но их строили надёжно, и фабрики Шамхат непрерывно увеличивали их число. Они начали выполнять программу.

Отдельные элементы-лидеры, снабжённые мощными телескопами, зафиксировали враждебный объект на далёкой орбите Иштар. Конечно, сейчас эта информация представляла лишь историческую ценность — в этой точке объект был восемь минут назад. Через восемь минут, когда свет дойдёт до него, он окажется совсем в другом месте. Ну не попасть из солазера в корабль, не попасть!

Если только корабль не передвигается со скоростью сто метров в секунду.

Внести поправки на движение Иштар. Внести поправки на движение корабля. Разослать их по всей сети.

Повинуясь лёгким движениям солнечных парусов, лазеры начинали поворачиваться. Обманчиво неспешно, неторопливо. По мере накопления заряда из фторида аргона вырывались световые копья. Обманчиво слабые, редкие, несфокусированные.

Целью был круг радиусом в сто километров. Как бы ни маневрировал этот странный корабль, какие бы уловки не предпринимал — за шестнадцать минут со скоростью в сто метров в секунду он уйдёт лишь на девяносто шесть километров. А там уж солазер успеет внести коррективы.

Кузя знал, что это не панацея. Объект "Ро" мог бы перепрыгнуть в другую точку системы, причём гораздо быстрее света. Мог спрятаться за планетой. Мог в мгновение ока оказаться где-нибудь на орбите Мардука. Мог вообще не обратить внимания на солазер!

Но пока он будет держаться в пределах орбиты Иштар, пока не выйдут из строя последние элементы солазера, пока в эфире не прозвучит новая команда — объект "Ро" везде и всюду будет преследовать невидимое ультрафиолетовое излучение.

Всё больше и больше элементов, маневрируя на потоках солнечного света, разворачивались в сторону врага. Поток энергии нарастал, стремительно приближаясь к своему максимуму.

Обитатели системы Гильгамеш активировали главный калибр.