Недосягаемая цель!

Глава 18

— Такой большой! В нем наверное не меньше ста пушек. — Удивился Штырь.

— А что ты думал, будто мы размениваемся по мелочам. Если бить то в полную мощь. Хотя реально в нем восемьдесят орудий!

— Как до него добраться?

— Ты что плавать не умеешь, просто ныряй да и все.

— Фу не знаю. Так голова трещит, может и не доплыву. Хоть чуть-чуть опохмелиться.

Руслан покрутил деревянной шеей. Он себя тоже чувствовал неважно.

— Только малую дозу, в большой любое лекарство становиться ядом.

Хлопца шатаясь подошли к береговой таверне. Чуть приоткрыли дверцу и оказались внутри.

Большая часть клиентов спала, зевал и бармен. Увидев мальчишек причем одного размалеванного как клоун схватил за тесак.

— Даже не думайте меня грабануть! — Заорал на всю глотку он.

Руслан бросил золотую монету.

— Похмелиться нам дай.

Бармен расцвел в улыбке:

— Конечно что угодно гости дорогие.

В деревянные кубки полился ром. Мальчишки не отходя от стойки жадно заглотнули живительной жидкости. Тут Штыря зашатало и мелкий воришка повалился закинув пыльные ноги.

— Ну вот с нас хватило. Давай сдачу! — Сказал с угрозой Руслан.

Бармен бросил маленькую медную монету.

— Это что все?

— А чего вы хотите! Может мешок золота. Проваливайте пока я добрый. — Рассвирепел трактирщик.

Тут на плечи мальчишки легли две руки. Мощные двухметровые пираты положили на парня лапы.

— Кажется ты богат, а ну снимай с себя все.

Руслан несмотря на пьяное тело среагировал моментально, одного ткнул локтем в челюсть, другому всадил пальцами в глаза, заставив потерять сознание от шока.

— Ну что есть у тебя проблемы. Так лучше отдохни. — Сказал мальчишка. — А ты тоже хочешь.

Бармен моментально вернул золотой.

— Я не знал что вы такой отважный пират.

— То-то! Не садись не в свои сани, можешь наткнуться на кол — не слезешь!

Подобрав Штыря мальчишка отправился на пристань. Тащить на приятеля занятие не из самых приятных. Правда пацан много купался в море и не особенно грязный, но при этом нести такого неудобно. Лучше всего взвалить на плечо. Парень не слишком тяжелый, тело не слабое, вполне может быть пиратом. Вообще кем-кем, но бандитом может стать каждый.

По пути к мальчишкам никто не лепился. Несут пьяного, какая невидаль! Руслан ощущал непривычную тяжесть, спиртное развозило. Хорошо еще что Алкоголь расслабляет не сразу и он успел выиграть битву. Теперь бросок в море.

Мальчик нырнул и поплыл держал на плечах товарища. Разгоряченному телу было приятно плескаться в чуть остывшей утренней воде. Правда соль обжигала свежие ранки и порезы. Плывя мальчишка так увлекся процессом, что не заметил что голова друга скрылась под водой и он захлебывается. Пришлось срочно вытаскивать и выдавливать благо научился у скаутов воду из легких.

— Кому суждено быть повешенным тот не утонет! — Сказал Руслан.

Хотя корабль недалеко, но путь кажется пьяному долгим. Наконец пацан приблизился к борту, но совсем не стой стороны где спущена лестница.

Мальчишка принял решение взобраться по борту. Как и во время захвата своего первого судна пацан стал карабкаться цепляясь руками и пальцами босых ног за малейшую щель. Но тут у него был груз на плечах и тело утратила координацию.

Руслан сорвался и ушел под воду. Выскочил стал отфыркиваться и ругаться.

— Тысяча чертей, разорву на тысячу частей! Я тигр, а не человек!

После мальчишка попробовал повторить прием. И снова не удача, плюх в изумрудную, морскую гладь, да еще так что едва не потопил пацана.

Тут его окликнули с борта:

— Ты чего там делаешь?

Это было боцман Керр. Типичный пират, но довольно добродушный.

— Это я Руслан. Стараюсь попасть обратно на корабль.

— Ну ты даешь! С другого борта прикручена лестница.

— А я не видел спасибо!

— Что-то у тебя язык заплетается. Ты что пьян!

— Тебе какое дело!

— Становишься мужчиной. Одобряю!

Руслан поплыл по самому дальнему маршруту через корму. Боцман окликнул его:

— Давай лучше к носу!

— Да я сам знаю! Обиделся пацан.

Алкоголь сделал мальчишку упрямым. Тело уже казалось стотонным, к рукам привязаны гири. Тем не менее Руслан хоть с трудом, но доплыл до лестницы. Стал сбираться. Голова кружилась ноги не держали и он соскользнул вниз, плюхнувшись в воду.

— Опять ты тонешь балбес! Вообще может даже рано, хотя я впервые напился в десять лет. Дай помогу.

Крупный боцман спустился с трапа. Он не смотря на комплекцию был довольно ловок. Бесцеремонно схватив Руслана за светлые волосы поволок на верх.

— Давай переступай ногами, я же видел как ты бегаешь.

Мальчик шел на автопилоте, вцепившись мертвой хваткой в неподвижного Штыря. Он мысленно проклинал алкоголь и клялся никогда больше не пить, так ему было плохо. Лестница казалась бесконечной, волосы болели, а волдыри на подпаленных ногах цеплялись за веревочные узлы. Руслану казалось что небо и ад поменялись местами и он заползает в преисподнюю.

Когда наконец пацан перевалился за борт, тело отключилось и многострадальный помощник капитана провалился в рай небытия, который вскоре сменился кошмарами.

Руслан спал довольно долго, а когда очнулся, было видно что вся пиратская эскадра готовиться к отплытию.

Висцин тряс пацана за плечо, Штырь уже пришел в себя и стоял рядом.

— Ну ты конечно крутой парень. Сумел победить чемпиона, но зачем следовало так напиваться. — Произнес одноглазый капитан.

— Это был эксперимент. Я хотел узнать какого это быть пьяным!

— И узнал?

— Почувствовал на своей шкур. Скорее плохо чем хорошо.

— Ну отлично что ты хоть это понял. План наш помнишь?

— Конечно! Ведь я не из дебилов. Сначала форт — затем порт!

— Знаешь император пиратов согласен с твои планом. Хотя он и сложный, его может сорвать малейшая случайность.

— Случайность может сорвать и простой план. Кстати вы приняли в нашу команду Штыря?

— Да! Я думаю пусть побудет юнгой. Мелкие воришки часто идут в пираты, не уступая в кровожадности матерым волкам.

— Тогда поздравим с пополнением. Вообще я себя плохо чувствую, во рту сушит, голова трещит.

— Выпей крофе полегчает! Через пару часов отплываем так что будь готов.

Руслан поднялся, попросил кружку. Ему плеснули обжигающей губы черной жидкости. Кипяток прошелся по горлу, согрел живот, стало легче.

— Так уже лучше! — Заявил парень.

— Для тебя да! — Висцин приподнял Руслана за подбородок. — Знаешь порт Крузо твердый орешек, но именно по нему мы и нанесем удар.

— Конечно! План простой, высадимся на суше и атакуем.

— Нагассана считает что ты должен сходить в разведку.

— Я готов!

— С ним и поговоришь.

Пиратский флот пришел в движение. Грузовые суда были проданы и в наличии было пять крупных боевых кораблей, плюс еще шестеро более мелких посудин голодных капитанов присоединившихся к императору. Как правило бригантины.

Белоснежные паруса, раздуваемые ветром, красочные флаги у каждого пирата свой собственный. Красочные волны играют вдоль бортов, кажется что трутся языки дивных драконов. Мальчишка всматривается в бурлящий поток, улыбается ветру. Артомис сын Нагассана подошел к Руслану.

— Я узнал что ты не плохо сражался на суше, да и в море давал мудрые советы отцу.

— Приходилось, это школа выживания, для бойца.

— Согласен с этим. — Стройный юноша откинул прядь густых волос. — Но ведь не все решает грубая сила. Нужна хитрость.

— Конечно! Некоторые идеи с этим связаны.

— А какие конкретно?

— Помимо торпед, я рассчитываю на… — Руслан задумался. — Пока в голове царит пустота.

— Ну хорошо подумай, а пока я предлагаю сыграть на золото в кости.

— Ты хочешь золота, или планируешь испытать удачу?

Артомис ответил тронув чуть пробивающуюся бородку. Наклонился к Руслану, прошептав:

— Скажи парень! Знаком с планами моего отца?

Мальчишка еще не до конца отправился от воздействия алкоголя, голова работала не особенно четко. (Клянусь никогда не прикоснусь к спиртному). Тем не менее решил не выкладывать всех карт.

— А кто я такой чтобы он со мной ими делился? Ведь план наибольшую ценность представляет когда не раскрыт.

Артомис согласился:

— В этом есть доля истины, но я должен знать. Кроме того не забывай, я главный наследник и опора отца.

— Конечно и это большая ответственность. Жизнь пирата полна опасностей и ты должен быть готов заменить родителя.

— Согласен, но флибустьеры возможно не захотят, мне подчиняться. Видишь ли я не особенно силен физически, не достаточно искусный воин, и из десятка пиратов наверняка найдется один который меня завалит.

— В моем мире из десятка солдат регулярной армии, тоже найдется один, что справиться со мной. — Утешил Руслан.

— Не может быть! Ты ведь завалил самого Гремучего. Непобедимого бойца объехавшего несколько империй. Ну кто из людей на такое способен!

— Он очень сильный гладиатор, но слишком прямолинеен и предсказуем.

Предсказуемость действий зародыш поражения, неожиданность — цветок победы!

— Хорошо сказано Руслан. Но мне от этого не легче. Кстати насколько я понял в твоем мире все такие как ты?

Мальчишка ответил:

— Конечно же нет! Мы все разные, как стекляшки в калейдоскопе. Но при этом наши солдаты тоже улучшены биоинженерией, а опыта имеют больше чем я.

Так есть те что могут со мной справиться. Правда среди одноклассников я был самым сильным. Во всяком случае в драке!

— А в пределах мира?

— Не знаю, на официальных соревнованиях не выступал. Разве что среди школ, у нас не очень поощряются спортивные состязания между детьми. Особенно жестокие единоборства, это в России модно их проводить.

— В России? Это страна?

— Не совсем, великая космическая империя, раскинувшаяся на множество галактик. В ней даже такие независимые державы и планеты как наша видят надежду и будущее человечества. Сейчас она воюет с северо-западной конфедерацией. Война идет несколько столетий, люди гибнут триллионами.

— Триллион это сколько? — Спросил Артомис.

— Миллион миллионов!

— Ого потрясающе!

— Для меня тоже! Вообще лучше чтобы дело пришло к миру. Хотя война и увлекает, я младенчества обожаю сражения, единоборства. Когда ты сражаешься и убиваешь, а также сам рискуешь погибнуть!

Сын императора заметил:

— Этого и в жизни достаточно. Вообще ты замечательный парень. Я предлагаю тебе дружбу, это весьма престижно дружить с сыном самого Нагассана.

— Что же готов ее принять.

Артомис обратился к пирату.

— Принеси нам рома.

Руслан энергично замотал головой:

— Нет, никогда я не пригублю этой гадости.

— Ну ладно тогда еще кофе, не лучше люцерия, он ароматнее и бодрит сильнее.

— Это можно! — Согласился мальчишка.

Люцерия не требовала кипячения и по вкусу напоминал лимонад с сиропом. Руслан чувствовал что голова проясняется из затылка словно вытянули тупое шило.

Артомис вкрадчиво произнес:

— Знаешь я думаю мой отец не хочет прожить весь век пиратом. У него куда более высокое предназначение!

Руслан кивнул:

— Никто не хочет всю жизнь рисковать, но часто риск прекращает тебя преследовать вместе со смертью!

— Бывает и такое! Так вот в чем суть проблемы. Пираты обычно кончают плохо, но немногие из них переходят на службу королям и становятся знатными дворянами, даже получают титулы. Вот я думаю не проговаривался тебе отец о желании вступить в какой-нибудь орден, пожертвовать большие деньги церкви чтобы потом отмолив грехи стать знатным сеньором.

— Пока об этом и речи не было. Кроме того какой смысл опускаться вольному воину до уровня простого вассала. Он гордый воитель, и не знает понятия страх или усталость. Так что так ставить вопрос некорректно.

— Возможно! Но унаследовать королевский титул проще, чем удержать пиратский.

Руслан гордо распрямил плечи:

— Не волнуйся! В случае форс-мажора я тебя защищу!

— Вот это меня немного утешило. Хотя лучшая защита это нападение.

Юноши некоторое время посидели молча, Руслан любовался плывущей эскадрой. Все-таки хорошо быть пиратом, сам себе хозяин, можешь ходить себе полуголым, а в узком колючем мундире и тесных сапогах. И главное нет рутины, все свежее, оригинальное. Вот сейчас нужно захватить форт Крузо. Даже с их огненной мощью атака с моря откровенная авантюра. Надо высадиться с противоположной части островка, а затем атаковать с тыла. Из-за отсутствия соблазнов: богатой добычи противник не особенно бдительно охраняет побережье. Следовательно высадка вечерком и ночной бросок должны пройти незаметно. А после удар по линии. Прорыв через ворота, только вот тут могут возникнуть проблемы, стены судя по карте у форта, довольно высокие. Правда если ворота взорвать, то проблем с захватом не будет. Тут и нужно проявить хитрость, а для начала изготовить простейший детонатор.

— Извини Артомис, но у меня есть кое-какие дела!

— Дела, среди моря. Не смеши меня помощник капитана. Тебя никто не грузит работай.

— Есть еще личная ответственность. Добровольный долг.

— Ну хорошо, если тебе так хочется можешь заняться своим делом.

Руслан удалился собирая смесь, которая должна стать простейшим детонатором.

Это не так сложно так как некоторые веществе при соединении друг с другом начинают повышать температуру, а затем и вовсе взрываются детонируя порох. Этот принцип и решил использовать мальчишка.

— Я сделаю мини-бомбу которая рванет когда это будет надобно только мне.

Руслан продолжал копаться, используя заранее припасенные минералы и травы.

Он даже обжог ими руку.

— Фу какая гадость. Какого это возиться с вонючими реактивами. — Руслан присвистнул, щеку тоже обожгло и мальчик почесал ее. — Нужно использовать сухие минералы.

После определенных усилий детонатор был готов. И можно было взобраться на палубу.

Штырь вкалывал с трудом перетаскивая канаты. У него даже тощий живот проваливался от напряжения. Было жарко, мальчишка вспотел коричневое тело содрогалось. Повернувшись к Руслану мальчик пробормотал:

— Ну вот первый мой день на борту пиратской посудины «Тигр». Не скажу чтобы сильно меня впечатляло. Обычно в такую жару я сплю, а гуляю ночью.

— Дай я тебе помогу! — Предложил Руслан. — Мне лично охота подвигаться.

— Благодарю! Хотя тебе вроде и не положено!

— Мне все положено. Особенно работа.

Руслан впрягся с энтузиазмом. Подтягивал паруса, драил палубу, чистил камбуз. Но особенно ему нравилась работа с пушками. Тут вполне реально проявить таланты. Особенно с самой большой, носовой.

Длинное дуло смазанное по совету Руслана особым раствором, да и с добавками в порох позволяет стрелять на большую дистанцию.

У мальчишки чесались руки, горели глаза, хотелось совершить что-то особое, невероятное.

Но тут ему повезло, вдали показалось торговое судно. Увидав эскадру купец решил что лучше всего сразу бежать, не разбираясь кто это такие. Сопровождающий его фрегат, также не испытывал энтузиазма и желания сразиться.

Руслан скомандовал:

— Прицел! И лично навел две пушки, у которых к тому же оказались скованные цепью ядра.

Мальчишка выстрелил по высокой дуге, полагаясь больше на интуицию чем на прицел.

Паруса, тяжело груженого купца оказались сбиты. Пятидесяти пушечный фрегат замер, а затем дал два залпа в пустоту. Его ядра не долетели, слишком далеко. А грот-мачта купца рухнула в них придавив нескольких членов команды.

— Вот так мы расправляемся с толстопузыми. — Заявил Руслан. Пушки быстро перезарядили и следующий залп лишил подвижности фрегат. После чего пираты устремились на абордаж. Вернее сначала им нужно было подплыть поближе к добыче.

Флагман восьмидесяти пушечный «Тигр» мчался им на встречу. Нетерпеливый Руслан не дожидаясь его подхода так с двумя саблями и нырнул в воду.

Проплыл дистанцию, в стиле «галоп рысака». После первым вскарабкался на борт. Мальчишка был в азарте, шоколадная кожа лоснилась от воды.

Рубить он стал с ходу. Обретя опыт, добавил самомнения. Первые трое солдат были моментально отправлены к праотцам. Последовал прыжок пацана, ловкая подсечка и один из солдат приземлился на выставленный клинок.

— Получай рассечение! — Сказал мальчик.

Но тут он налетел на самого искусного наемника, шестирукого гиббона, с клыками. Похоже купец заплатил за него большие деньги во всяком случае на груди Руслана появилась глубокая отметина. Закапала алая здоровая кровь юного бойца.

— Кап-кап-кап с светлых глаз Маруси капают слезы на копье! — Руслан не утратил чувства юмора, его голая пятка нашла нос бойца пытающегося протиснуться сзади.

— Ты лучше б оказался в зоосаде, и на коленях ползал Христа ради! — Сказал пацанчик.

Поединок с гиббоном был сложен из-за большого количества мечей у наемника. Кроме того чувствовался большой опыт, знания боевых искусств. В частности после приема веер у Руслана оказалось рассеченным щека и кончик уха. Мальчишка чувствовал мощь, наемника, но все же не растерялся. Подхватив пальцами босых ног кинжал, Руслан запустил его под коленку гиббона. Тот застонал опустил на долю секунды мечи. Этим и воспользовался Руслан совершив резкий финт проведя прием: девятая рука! Клинок вонзился гиббону в глаз и он осел.

— Вот так приятель, резкий выпад и труп.

Пираты уже высаживались перескакивая борт. Они размахивали клинками и злобно орали.

Команда «купца» понимала что ей не выжить. Но сдаться пиратам нет смысла: все равно вырежут и спустят в океан. Так лучше уж расстаться с жизнью держа в руках меч.

Император пиратов сам весьма искусный боец атаковал фрегат. Его армада разделилась между двумя кораблями. Бой был отчаянный, но скоротечный. В нем отличился Штырь. Неуклюже размахивая саблей, он умудрился всадить ее живот солдату, и при этом избегнуть ответного удара. Замелькали пятки.

Мальчик даже высунул язык:

— Нас не догонят!

Руслан прорвался к нему следя за тем чтобы новый напарник не особенно увлекался. А то можно потерять друга.

Несколько десятков самых трусливых бойцов все же побросав оружие сдалось. Не всем хотелось умирать сразу. Даже если это неизбежно, то пусть произойдет на несколько минут позже. Сам купец в отчаянии прыгнул в воду, но его быстро выловили арканом. После чего приступили к повальному обыску корабля.

Пираты не стесняясь обшаривали карманы, в поисках момент, даже не стеснялись заглядывать в рты чтобы вырвать золотые зубы. Грабеж шел своим чередом. Но по закону все следовало поделить в соответствии с доблестью и знанием.

Груз у купца был богат, и это подняло настроение, ткань, специи, кофе, шербет, а также пара бочонков золота из числа уже проданных товаров. Кое-что удалось прихватить на фрегате. В частности полковую казну, а это уже кое-что, сундучок с золотом. Было также оружие иногда очень дорогое, с камушками, различные припасы. Да еще две приличные посудины, правда утратившие ход. Что же это само по себе не плохо.

Руслан набрал в руки горсть золотых монет и окунул в них расцарапанное лицо.

Красивой становиться золотая монета если окунуть ее в алую кровь здорового мальчишки. Сочетание ярко-желтого и красного. Мальчик попробовал на язык, солоновато похоже на томатный сок.

Висцин подошел к нем, ткнул пальцем между острых лопаток.

— Ну как маленький воин много срубил врагов.

— Сегодня только восемь, так быстро кончилось. — В голосе Руслана чувствовалась досада.

— Ну ничего будут у нас дела и посерьезнее. Вот с пленниками что делать?

— Попросить за них выкуп!

— Да кому они нужны. Кроме того если и дадут только за купца. Остальные ни к чему.

— Тогда продадим их в рабство!

— Скупщики дадут столь ничтожную цену, что не окупит затраты на их кормление и перевозку.

— Так что вы их утопите?

— На верное как всегда кроме купца вышвырнем за борт. А так как фортуна распорядиться.

Руслан не было обучен принципам гуманизма, как всякий подросток презирал трусов, и не сильно жалел пленных.

— Ладно пускай судьбу решает команда.

Император Нагассана впрочем не спешил с расправой. Для начала купца допросили, нет ли у него какой-нибудь еще на примете добычи. Тот пробовал притвориться немым, тогда ему стали выворачивать суставы. Кроме того среди пленных обнаружили девицу попробовавшую скрыться в мужском платье. Она была ранена и бою умудрилась покалечить троих пиратов.

Купец похоже дорожил ею и когда девушке пригрозили изнасилованием все рассказал.

Еще один груз вскоре встретиться по пути пиратов. Кроме того он заплатить за себя и девушку выкуп. Император смягчился:

— Это видимо твоя дочь раз за нее ты так стараешься.

— Не совсем, ее отец и мать очень знатные особы.

— И что она делает в мужском коллективе на торговом судне.

— Авантюристка, мечтает стать пиратом.

Император корсаров рассмеялся:

— Наш человек, а почему бы ей не присоединиться к нам. Привести девицу ко мне.

— Помилуй великий, она еще ребенок, и ее родители герцоги. Представляете какие неприятности они могут вам причинить.

— Даже подумать страшно! Глупец, а не боялся королей, а уж каких-то герцогов не испугаюсь и подавно. Привести ее сюда.

Девушку ввели: Она был коротко стриженая светловолосая, высокая стройная, судя по всему привычная к физическим упражнениям. Ее вполне можно было принять за юношу, особенно из слишком маленьких грудей, торчащих из под рваной матроской тельняшки. Девушка старалась ступать твердо своими босыми, покрытыми легким загаром ногами, на ложке виднелся шрам. Во время боя ее оглушили сильным ударом, на голове была шишка и кровоподтек.

— Ну что ты хочешь от меня кровосос. — Сказала твердым голосом девушка.

— А ты не боишься что я отдам тебя на потеху всей своей стае? — Спросил Нагассана.

— Если это то на что ты способен, я постараюсь выжить чтобы в дальнейшем тебе и твоей шайке отомстить.

Император обрадовался:

— Ты женщина огонь! Я слышал будто изъявляла желание стать пиратом?

Девушка ответила:

— Да! Но только под достойным руководством. Ты собрал большую эскадру, но насколько тверд сам я пока не убедилась.

— И что тебе для этого нужно?

— Сразиться с тобой! На шпагах чтобы убедиться что ты мужчина.

— А не слишком ли это сложное испытание для тебя, такой хрупкой и нежной.

— Меня обучали лучшие фехтовальщики Агикана, так что с тобой я справлюсь.

— А я учился на живых людях, посмотрим что будет эффективнее. — Император встал в позу, бросив девушке клинок. Та подхватила его и произнесла:

— Чтобы тебе не было досадно, кто тебя убил, я виконтесса де Грифена.

— Это имя мне ни о чем не говорить. Впрочем знаешь ли ты пирата «Бич божий» Нагассана.

— Ого! Это громкое имя, но разве его не казнили? Да и вообще я не уважаю убийцу детей.

— Слухи о моей смерти как всегда оказались сильно преувеличены, а о жизни раздутыми! Никого младше четырнадцати лет, я не убиваю! Таков мой закон. Ты же вполне взрослая девушка, так что сражайся.

Они сошлись вместе, скрестили шпаги. Оба были примерно одного роста только виконтесса де Грифена гораздо легче. Она уступала в силе, но меньший вес повышал скорость и маневренность. В следствие это бой был почти равный. Нагассана отметил что девушка и впрямь превосходно фехтует, и не будь он таким опытным, закаленным в схватке с множеством очень сильных бойцов, то давно проткнули шпагой. Император сражался и изучал манеру девушка. Он быстра и тем не менее чересчур академична. Движения слишком плавные, не всегда где нужно взрывает темп.

— Что боишься меня! — Спросила девица.

— Кто боится женщину, тот гневить Бога! — Ответил император. — Впрочем пирату свойственно дергать смерть за усы, а главный слуга всевышнего!

— Тогда тебе конец! Ты повесишься на усе.

Девушка прибавила в скорости, ее дыхание стало более шумным, на гладком лобике появились капельки пота.

Нагассана отметив определенную последовательность движений красотки, в чем была ее слабость. Точно разметил и раз шпага вылетела из руки. Девушка бросилась за ней, но сапог надавил на длинные пальчики босых ножек красотки заставив вскрикнуть и завалиться. Острый клинок коснулся медной шеи.

— Спокойно ты побеждена! Теперь признаешь меня мужчиной.

— В схватке один на один мужчины никогда меня не побеждали. Вернее в последние пять лет.

— Так я буду первым! Да ты не расстраивайся, я беру тебя в свою команду. Будем вместе воевать и сражаться!

Девушка опустила глаза:

— А если я откажусь?

— Придется отправить тебя назад к родителям, разумеется за выкуп.

— Ты корыстолюбив!

— Дело не в деньгах, которых у меня полные сундуки, а в имидже. Чтобы не думали что стал слишком добросердечным и мягким. Тогда конец дисциплине. Ну ладно хочешь к родителям?

— Нет! — Девушка замахала руками. — Опять вернуться к скучному существованию. Лучше быть отважным флибустьером.

— Превосходно. Можешь считать себя принятой, но. — Пират глянул на нее. — Ты женщина.

— Ну что если я хорошо умею драться!

— Женщина на корабле, это как овца в стае волков.

— Сумею постоять за себя! — Грифена топнула ножкой.

— Верю, но могут оглушить мощным ударом по голове, и изнасиловать. От удара из-за угла никакие навыки не спасут.

— Так что делать?

— Стань моей женой.

— Что? — У девушки округлились глаза.

— Или хотя бы сделай вид что стала моим боевым товарищем. Это обезопасит тебя от посягательств моих головорезов.

На лицо Грифены набежала волна, а затем оно расслабилось:

— Быть боевым товарищем самого «Бича божьего» это так романтично. Я согласна.

И совершено неожиданно поцеловала императора в щеку.

— Она у тебя жесткая.

— Ну ладно красавица, тебя было не плохо поучить фехтованию. Слишком предсказуемые у виконтессы движения. Есть у меня один парень который великолепно фехтует, и знает потрясающие приемы.

— Мне лично понравилось как дрался мальчишка. Не знаю его имени, но завалил самого Крысоеда, с которым даже не решилась драться. Прославленный наемник.

— Ты имеешь ввиду Руслана. Да этот мальчишка далеко не подарок. Добрый и очень агрессивный одновременно. Из него уже получился отличный пират, способный дать фору любому взрослому. Как он расправился с Гремучим, жаль что я не видел.

— С Гремучим, я слышала об таком. Настоящее чудовище. Остается удивляться как пацан его победил.

— Это его маленькая тайна, но бывают очень способные дети. Может ты возьмешь у него пару уроков?

— С удовольствием люблю классное.

— А пока прими со мной трапезу.

Прислуживали двое мальчиков юнг. Они тщательно вымылись в бочке, чтобы неприятным запахом не перебивать аппетит. Вообще Нагассана предпочел бы девушек, но женщина на корабле верная примета что произойдет несчастье. Правда если она знатная особа то могла быть наоборот редкостная удача. Тут уже шансы были пятьдесят на пятьдесят и император готов был рискнуть. Не говоря о том что еще не старый и физически сильный мужчина скучал по женскому телу.

— Ну что Грифена, возможно я пригрел на груди змею, но иного выхода у меня нет! По крайней мере убийство даже не рассматривается.

Руслан встретив виконтессу Грифена сначала подумал: до чего красивый парень. И лишь когда та заговорила понял что эта женщина.

— Хочешь чтобы я показал тебе приемы? Изволь, только предупреждаю, боевая наука самая сложная. Можно и покалечиться.

— Если ты не боишься, то чего буду бояться я потомок знатного рода.

— Это замечательно, люблю стойкость.

Руслан достал деревянную палку и кинул девушке стальную рапиру:

— Вот теперь мы можем подраться.

— Смотри какой ты самоуверенный. — Виконтесса сделала выпад, Руслан отскочил.

— Не плохо! А теперь смотри. — Мальчик провел сложный прием пару раз коснувшись груди и один раз лба девушки. Та ойкнула:

— Да ты я вижу такой крутой. — Грифена попробовала контратаковать.

Руслан уходил, прыгал через спину, делал сальто, проявляя способности акробата.

Девушка отвечала, но все время мимо. Ее не удалось даже поцарапать хлопца.

Слишком уж он быстрый. Трудно соперничать с такой скоростью, да и движения не предсказуемые, новые какие-то сложные приемы. Остановившись Руслан произнес.

— А теперь давай двигаться медленнее. В этом случае ты сможешь повторять за мной мои движения. Готова?

— Я что по твоему тупая?

— Так давай действуй. Мы повторяем простые движения, хлесткий удар на упреждение. — Ловкий мальчик показывал приемы, командуя. — Не надо напрягаться будь абсолютно расслаблена, тогда будешь легче двигаться и быстрее колоть.

Девушка возразила:

— Тело будет как тряпка?

— Нет как пружина. Вот смотри за мной. Попробуй меня ударить.

Грифена попробовала поймать мальчишку на обманное движение, но тот уклонился слегка сдвинув тело.

— Вот видишь, я готов сместиться в любую точку. А теперь повтори за мной.

Воспользовавшись едва заметной неловкостью, Руслан ткнул ее палкой в бок. — Ты меня не слушаешься.

Девушка попыталась повторить, наконец у нее получилось что-то не ловкое, скученное.

— Ну вот так намного лучше. Теперь проявим инициативу.

Тут Грифена попыталась нанести мальчишке удар ногой в пах, но сама потеряла равновесие, грохнулась. Руслан вывернул ей голую стопу причиняя боль.

Девушка заскрежетала зубами:

— Отпусти босяк!

— Не ругайся. Теперь я словил тебя на контрприеме. Может тебя еще борьбе поучить.

— И ты будешь касаться моего знатного тело грязными лапами.

— Я чистый, только что купался в море. Разве от меня идет неприятный запах?

Девушка посмотрела на ладное тело мальчугана, ставшее в последние дни еще суше рельефнее, словно сотканное из мышц.

— А ты красавчик, жаль только возрастом маловат, а то я бы за тобой приударила.

Руслан обиделся:

— А что я по твоему не способен?

— Я так не думаю! Скорее всего ты что-то можешь, но большинство женщин не любит малолеток.

— Ну ладно давай лучше драться! — Сказал мальчик.

Они снова сшиблись, стали рубиться, Руслан все же чуть-чуть опережал девушку, нанося уколы самолюбию дочери герцога. Так продолжалось несколько часов, мальчик с виконтессой провели их весело, видимо раз десять Руслан заламывал ей руки, зарывался щекой за волосы, ощущая приятное покалывание. Когда наконец он закончили девушка вытерла пот.

— А ты молодец! Настоящий орел.

— И ты классная дивчина. Я не орел, хотя моя фамилия Ястреб. — Усмехнулся Руслан.

— Я тебе конечно доверяю. Что же будет потом нам малина с чаем.

Посмеиваясь девушка и мальчик расстались.

Наступила ночь, но Руслан работал, ему двух часов сна вполне хватало.

На следующий день его вызвал император пиратов. Каюта была прибрана, висел недавно захваченный портрет выполненный из мелких драгоценных камней. Кроме него несколько дорогих шкур экзотичных зверей, включая колючего слона. Но самым главным были невесть откуда взявшиеся свежие цветы, настоящая загадка. Довольно строго он спросил его.

— Ты способен выполнить задание.

— Да я об этом догадывался. И уже приготовил детонатор. — Руслан показал кулек.

— Отлично, в принципе ты сам все понимаешь чего мы от тебя хотим.

— Взорвать ворота и батарею прикрывающую суши, после чего форт можно будет взять тепленьким и без лишних потерь.

— Это хорошо что ты такой понятливый. Задание выполнишь сам или тебе послать помощника.

— Вообще я не прочь взять с собой Штыря. Двое мальчишек смотрятся вполне естественно.

— Возможно, но если вы пойдете пешком вдвоем, то потеряете слишком много времени. Так что может лучше тебе одному.

Руслан почесал макушку, потом сказал:

— Ну не может быть чтобы нам не нашлось скакуна. Хотя бы лошадки. На ней мы доскачем до форта, а перед ним пойдем пешком.

— Что же! Это уже лучше. Ну ладно будете выполнять задание вдвоем. Хотя нет в тебе я уверен, а в нем нет. Да и какую маску мы на себя наденете.

— Мы оба будем бродячими музыкантами. Два мальчика с инструментами смотрятся вполне естественно. Потом проникнув за ворота сориентируемся на месте.

— Ну хорошо, даю добро на операцию пусть вас будет двое.

Эскадра подплывала к побережью большого острова. Корабли вошли пустынную брошенную гавань, приступили к высадке десанта. С кораблей спускались шлюпки, на них перевозилась пехота и легкие пушки. Как и предполагал Руслан в лесу довольно быстро словили парочку коней обзаведясь транспортом.

Двое мальчишек подобрали себе инструменты захваченные в прежних походах, стараясь выбирать наиболее потертые, нацепили рваные лохмотья и сумки, после пришпорили коней помчались к форту Крузо. Штырь был любопытен и вертел головой, Руслан осаживал его.

— Не вертись свалишься.

— Да я не разиня. Буду сидеть как влитой.

Они скакали по дороге, по лесу. Тут Руслан услышал цоканье копыт и голоса.

— Съезжаем, в кусты, впереди разъезд.

— Я ничего не слышу. — Попробовал возразить Штырь.

— Достаточно того что слышу я. — Мальчишка повернул коней и они свернули. Действительно вскоре впереди показался отряд из семи всадников, солдаты мчались быстро, явно спешили.