Неделя до рассвета

«Как у всех людей отличается походка, так каждый человек на свой манер чувствует, рассуждает, смотрит на вещи, и как не пытайся это исправить, ни с того, ни с сего, оно не исправится, а если пытаться выправить насильно, то что-то другое искажается»

(Харуки Мураками)

Артур – не Артур

I

Заседание давно закончилось, но Дональд не спешил уезжать. Он стоял у входа, опираясь на трость, и что-то обсуждал с Виктором. Вероятно, Дональд считал этот момент последним шансом нормально поговорить с Артуром, и спокойно ждал в надежде встретить его.

– Мы ведь никуда не торопимся? – спросил Дональд у Виктора.

– Вам виднее, шеф, но я бы на вашем месте бросил эту затею и ехал отдыхать. – ответил ему Виктор с некой усталостью, – Гляньте, уже почти никого нет, может он просто уехал, а вы не заметили?

– Возможно, ты прав. – сказал Дональд, нервно оглядываясь по сторонам, – Ну ладно, еще минут десять и, наверное… Наверное, поедем.

– Смотрите! – резко выкрикнул Виктор, – Это случайно не он?

Дональд посмотрел направо и увидел выходящего из здания Артура, а за ним четырех людей с чемоданами, которых он уже замечал ранее. Они шли очень быстро, не оглядываясь по сторонам, словно куда-то опаздывают. «Это мой последний шанс» – подумал Дональд, и бесцеремонно выкрикнул:

– Артур! Постой!

Артур слегка дернулся, но сделав вид, будто не заметил, продолжил идти еще быстрее.

– Артур! – еще раз крикнул Дональд и начал идти прямиком за ним.

Артур, видимо осознав, что сбежать уже не получится, остановил идущих рядом людей и начал им что-то спешно объяснять. Невероятная любознательность заставила Дональда идти еще быстрее, несмотря на постоянную хромату. Виктор тихо следовал за ним.

– Дональд! Ха-ха, Друг мой! Я и не заметил. Ты что-то хотел? Знаешь ли, я немного тороплюсь, – сказал Артур с явно натянутой улыбкой.

– Здравствуй, здравствуй. А что это ты не отзываешься? Я чуть голос не сорвал, а тебе хоть бы что. А?

– Говорю же, торопился, не услышал. С кем не бывает?

– Торопился? Куда, если не секрет?

– Не могу сейчас говорить, опаздываю. Давай как-нибудь в другой раз.

– Это с ними-то опаздываешь? – спросил Дональд и посмотрел на четырех людей с чемоданами, стоящих прямо за спиной Артура, – Ты с ними?

– Да, это мои к-ко-коллеги, мы здесь, здесь, пф-ф-ф… По работе, да. – очень неуверенно и сильно заикаясь ответил Артур, – Мне нужно бежать, Дональд, прости.

Артур лишь успел развернуться и сделать один шаг, как вдруг Дональд схватил его за рукав.

– Коллеги говоришь? Эй, Вик!

Стоящий неподалеку Виктор подошел ближе и как бы невзначай отдернул пиджак, под которым показалась кобура с пистолетом. Артур заметил ее и невероятное желание куда-то бежать чудесным образом исчезло.

– Ладно, чего тебе? – спокойным голосом спросил Артур, поглядывая на Виктора.

– Давай пройдемся, нужно срочно кое-что обсудить.

– Езжайте без меня, – сказал Артур четырем людям с чемоданами.

– Виктор, езжай в гостиницу, я доберусь сам.

Все, кто мешал Артуру и Дональду спокойно поговорить наконец ушли, оставив их один на один, на практически пустой площади.

II

Минут через десять они уже сидели за столиком кафе на свежем воздухе.

– Здесь слегка шумновато, – сказал Артур, – Не хочешь зайти внутрь?

– Я только что был на заседании ООН. Прости, но ближайшую пару часов в любые здания я не ногой, – смеясь ответил Дональд, – Пробовал когда-нибудь молочный коктейль? Крутая штука, тебе взять?

– Ну возьми, – уставшим голосом сказал Артур.

– Только чур платишь ты.

– Тогда не бери.

– Ну конечно я заплачу, это же элементарная шутка, – сказал Дональд, смотря на недоумевающее лицо Артура, – Я же, ну, как бы миллиардер. Смешно, разве нет?

– Тогда возьми, – ответил Артур.

Дональд решил просто уйти за коктейлями и не испытывать чувство юмора новоиспеченного друга. Артур в свою очередь все время дергался и нервно разминал пальцы, часто проверяя идет он или нет. Тут в дверях показался Дональд, он нес в одной руке поднос с двумя стаканами, а в другой рукой опирался на трость. Артур тут же сел смирно и пытался выглядеть так, будто совсем не нервничает. Дональд сел за стол и сказал: «Вот, это мой, а это твой. Извини, забыл спросить, какой бы ты хотел, поэтому взял на свое усмотрение». Артур посмотрел на стакан, затем на Дональда и спросил:

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Костюм у тебя хороший, хотел такой же купить. Не подскажешь, что за фирма?

– Этот костюм не купить, выдают на службе. Ты действительно хотел это так срочно обсудить?

– Нет, не совсем это.

– Тогда что? – агрессивно спросил Артур, – Скажи уже что тебе нужно?

– Сам не догадываешься?

– Нет.

– Это ведь ты? Это ты, я угадал?

– Что ты имеешь ввиду? – нервно переспросил Артур.

– Это ты тот человек в странном костюме, что выступал на заседании.

– Нет, – еще более нервно сказал Артур, – С чего ты это взял? Я, как и ты сидел в зале. С чего мне быть этим, как его, Ариумом, так? – сказал Артур и начал быстро вертеться из стороны в сторону в попытке скрыть лицо, которое начало слегка краснеть.

– Ну сам посуди, он высокий, широкоплечий, как и ты.

– И все? Это еще ничего не значит, – ответил Артур, явно немного успокоившись.

– А вот и не все. Я осмотрел весь зал в надежде увидеть тебя, а ты как сквозь землю провалился. И вот, через пару минут я вижу человека роста и телосложения ровно как у тебя.

– В мире полно высоких людей, Дональд. Делать выводы, основываясь только на этом, – очень глупо и явно не в твоей манере, – сказал Артур и усмехнулся.

– Слушай дальше. Вот, я вижу этого человека, его странный костюм, и знаешь, что самое главное?

– Что? – с некой настороженностью спросил Артур.

– Шлем! Он, конечно, закрывает голову и по бокам и затылок и даже лицо, но верхняя часть шлема открыта и через нее видно волосы. И если ты еще не понял, я могу дать тебе зеркало, чтобы ты сравнил их цвет со своими, Артур, если, конечно, тебя так зовут. Кстати, тебе не кажется, что Артур уж очень сильно напоминает Ариум? – сказал Дональд, выдохнул и развалился на стуле, скрестив руки на животе, – Псевдоним? Умно, но стоило мне поменять всего две буквы и секрет раскрыт. Не очень-то сильно ты хотел это скрыть. Или может быть не ты, а вы? Кто эти люди в темно-синих костюмах? Ты с ними заодно?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, а те люди – так, просто знакомые.

– Да что ты говоришь? – сердито сказал Дональд, – Тогда будь добр объясни, почему тебя впустили в здание ООН? ООН, я еще раз повторю! Или ты считаешь, что там может шляться кто угодно, например, как я?

– Ну… – нервно начал Артур, – Наша организация, она очень серьезная… Она, то есть, её могут, это…

– Артур, ну в самом деле, давай заканчивай. Я понял, что это был ты, и мне хотелось бы узнать, немного подробнее обо всем этом, – уже спокойным голосом спросил Дональд.

Услышав это, Артур сначала молча посмотрел в сторону, потом на стол, затем медленно выдохнул, откинулся на спинку стула и просидел так около минуты. После этого, окончательно осознав, что скрыть тайну или убежать уже не получится, Артур перестал нервничать и даже слегка улыбнулся, ведь ему больше не придется выдумывать отмазки.

– А я им говорил, что псевдоним банальный, так они меня не послушали. Про шлем я почему-то не додумался… – сказал Артур шёпотом, смотря куда-то вниз.

– Что-что? – переспросил Дональд.

– Что ты хотел узнать?

– Ну, скажем, о тех людей. Кто они? Это те самые A.F.S.P.? Чем они занимаются, и что там забыл ты? И вообще, ты черт побери, из будущего?!

– Не так быстро, давай по порядку. Люди? Да, те самые. Занимаются чем-то вроде слежки и охоты за сверхлюдьми. Я работаю с ними.

– Прости, а они тебя тоже, ну там… Выследили и на охоте поймали?

После этого вопроса Артур посмотрел на Дональда максимально серьезным лицом, будто тот заговорил на другом языке.

– Всё-всё, извини, продолжай, – смущенно сказал Дональд и начал пить коктейль.

– Да, так вот, – продолжил Артур, – Я работаю с ними, и завтра мы собираемся устроить закрытое собрание в штабе A.F.S.P. в Нью-Йорке, будем усердно думать, где нам найти людей со сверхспособностями, чтобы разобраться с этим Робинсоном.

– А как насчет… – начал спрашивать Дональд.

– Нет, тебе нельзя, Дональд. Прости, но это не ООН, чтобы пускать туда таких как ты. Это максимально секретное мероприятие, если о нем узнает кто-то посторонний, то мне, мягко говоря, не поздоровится.

– Но ведь ты уже сказал о нем. Я что не посторонний?

– Но ты ведь не знаешь, где этот штаб, – сказал Артур и улыбнулся.

– И то верно… А ты правда из будущего?

– Правда.

– Прямо из будущего, которое в будущем?

– Прямо из него.

– Ну расскажи, как там, мне ведь интересно.

–Я не хочу об этом говорить. Последние воспоминания из моего времени связаны только с плохим, – сказал Артур и явно начал грустить.

– Вообще ничего? Ну может все же есть хоть что-то веселое? Может быть там слышно что-то, например, про меня? – сказал Дональд, пододвинулся к столу и сказал немного тише, – Ну это ведь будущее, это ведь, это…

– Тебя действительно это так удивляет? Ты недавно узнал о непробиваемом летающем человеке, обладающим телекинезом и способностью отключать электронику, и отнесся к этому проще, чем к каким-то путешествиям во времени? Дональд, ведешь себя как ребенок, – сказал Артур и вновь улыбнулся.

– Дон. Можешь называть меня просто Дон. Это сэкономит кучу времени, а как ты знаешь, я люблю экономить, – ответил Дональд, – А тебя мне, наверное, следует называть Ариум?

– Ну… – сказал Артур, смотря по сторонам, – Нью-Йорк довольно многонациональный город, вряд ли моё имя кто-то воспримет за что-то не из этого времени, поэтому можешь называть, Дон.

– Ну и отлично, Ариум.

III

Беседа продолжалась еще некоторое время и вскоре переросла в дружескую беседу. После небольших разногласий Ариум и Дональд вновь стали общаться как раньше, и вроде как стали друзьями, а не просто знакомыми. Они обсуждали разное: погоду, музыку, последние новинки компании «Батлер» и то, каково это, переместиться на пятьсот лет назад.

– Раз уж мы в кафе, – говорил Дональд, – Может скажешь, какое у тебя любимое блюдо?

– Жареные рунды с томатным соусом, – отвечал Ариум.

– Рунды это что такое?

– Продукты из моего времени, у вас их еще нет. Что-то вроде овоща, напоминающего мясо. Благодаря небольшому размеру и питательным свойствам, их выращивают и берут с собой в дальние космические перелеты.

Такие отстраненные разговоры продолжались довольно долго, но всю беседу Дональда не покидала мысль: «Я хочу попасть в штаб A.F.S.P.», а немногие знают, что он всегда добивался своих целей, несмотря ни на что. Вот и в этот раз Дональд что-то задумал.

– Ну, – начал Дональд, – Нам, наверное, уже пора расходится.

– Скорее всего это была наша последняя встреча, – ответил Ариум. – Мне было приятно с тобой познакомится, Дон, но, к сожалению, сейчас наши дороги расходятся.

Дональд начал что-то спешно искать в кармане пиджака.

– Что-то потерял? – поинтересовался Ариум.

– Нет, нет. Это я так, просто… Давай уже расходится, не выношу долгих прощаний.

Дональд взял трость и начал медленно вставать со стула. Ариум тут подбежал к нему и помог подняться. После негромкого «спасибо» Дональд похлопал Ариума по плечу, кивнул и сказал:

– Хороший ты человек. Вот только, врешь много. Да и ведешь себя странно, шуток не понимаешь. Но все равно хороший. Искренне надеюсь, когда-нибудь увидится.

– И мне уже пора по своим сверхделам.

Они пожали руки и уже собирались расходиться, как вдруг Дональд заметил кого-то слева от себя. Он повернул голову и увидел маленькую девочку лет шести, которая внимательно наблюдала за ними.

– Эм, а ты долго тут стоишь? – спросил Дональд, наклонившись к девочке.

– Да, – ответила девочка.

– И ты, конечно, все слышала? – вновь спросил Дональд.

– Ага.

– Ты ведь не собираешься это кому-то рассказывать? – спросил Дональд, смотря на улыбающуюся девочку, – Или, может быть, ты хочешь мороженого или чего-то еще?

Дональд отдал девочке тысячу долларов, после чего она радостно побежала в кафе.

– Так ты урегулируешь все свои дела? Это и есть тот самый секрет успеха великого Дональда Батлера? – смеясь спросил Ариум.

Только что нормально познакомившиеся друзья, развернулись и пошли в разные стороны. Казалось, что они больше никогда не встретятся, ведь их судьбы ничего не связывает, да и откуда Дональду знать, где находится этот секретный штаб? Так можно было бы подумать, если бы речь шла не о Батлере. Он развернулся и убедившись, что Ариум уже скрылся из виду, достал телефон и, открыв карту, начал отслеживать его с помощью чипа, который прилепил на пиджак Ариума, когда хлопал того по плечу.

IV

Ариум решил срезать путь до гостиницы через узкие переулки и ничуть не удивился, встретив местных уличных воришек. Их было трое, все в старой, потрепанной, местами порванной одежде, с грязными лицами и явно не в хорошем настроении. Они преградили Ариуму дорогу и главный из них, тот, что стоял в центре, достал нож и стал требовать деньги или что-то ценное.

– Зря вы, конечно, но что поделать… – сказал Ариум, ничуть не волнуясь.

– Что ты там мямлишь? – спросил главный вор.

– Шли бы вы лучше, друзья. Не привык носить с собой ничего ценного. А если вы цените свое здоровье, то настоятельно рекомендую прямо сейчас развернуться и бежать, куда глаза глядят.

– Что? – рассмеялся вор, – Бежать? Да что ты нам сделаешь? Ты, судя по костюмчику, кто-то важный, а значит деньги у тебя есть и ты должен отдать их нам.

Воры подошли чуть ближе.

– Я не Батлер, чтобы решать конфликты деньгами, я привык решать их силой, – сказал Ариум. – К тому же, я просто шел отдыхать, а вы сами напросились.

После этой фразы Ариум размял шею и, разбежавшись, взлетел и приземлился на вора в центре, повалив его с ног. После этого взлетел еще раз и сбил оставшихся, так ничего и не успевших понять воришек. «А костюмчик и вправду неплох», – подумал Ариум, отдергивая и поправляя пиджак. Убедившись, что воры не способны встать, Ариум поднял утерянный главарём нож. «Это вам больше не понадобится», – подумал он, еще раз осмотрев бедолаг на наличие другого оружия. Внезапно зазвонил телефон, Ариум снял трубку и услышал:

– Ты где? Мы уже все заждались. Пароль: зелёная календула.

– Уже бегу, – сказал Ариум, положил нож в карман и быстро куда-то пошел.