Небо на память

Глава 1

Юлия Елагина, 24 года, выпускница Лётной Академии

– Везёт тебе, Юлька,– вздохнула Берта Шефер, тряхнув короткими рыжими волосами.

– В чём? – поинтересовалась я у своей соседки по комнате.

Так вышло, что за шесть лет обучения в Лётной Академии я сблизилась именно с Бертой. Конечно, ровно я общалась почти со всеми, в той или иной степени. К тому же в Академии обучалось много других детей военачальников, таких же, как я. Однако с первого дня пребывания в стенах учебного заведения только Шефер была моей бессменной соседкой по комнате. Она не задира, я тоже – чем не компания?

– Ты попадёшь стажёркой в армаду.

– И что? – Я привычно зашнуровала удобные берцы женской модели. – Ты ведь там же будешь.

– Скажешь тоже, – не согласилась Берта и подошла к окну, прислонившись лбом к стеклу. Она смотрела куда-то вниз, словно силилась что-то разглядеть в мельчайших подробностях с тридцатого этажа нашего общежития. – Я вообще не знаю куда попаду, в какую команду. А у тебя всё известно. Меня это положение, – тут Шефер замялась, словно стеснялась продолжить своё признание, – немного нервирует.

Я промолчала, потому что здесь Берта абсолютно права. Мой отец генерал Космических войск самого императора Эда Великого был очень важной персоной. И в отличие от некоторых своих сокурсников космос для меня не диковина или какая-то недосягаемая мечта. Уже не раз я отправлялась в небольшие путешествия с отцом, но только в те, что он считал действительно безопасными для меня. Папа не очень-то был доволен моим выбором, таким как поступление в Лётную Академию. Но под натиском моего недельного молчания согласился. Не подумайте, что верчу отцом так, как хочется, вовсе нет. На подобное он не поддаётся. Просто нельзя из-за родительского страха запрещать делать то, к чему я стремилась с детства, о чём грезила, зубря теорию, к чему шла эти долгие шесть лет.

– Не переживай, всё наладится, – я попыталась подбодрить Берту. А затем встала, подошла к ней и тоже посмотрела туда, вниз на землю. Ярко-зелёный ковёр, расстилавшийся вокруг нашего академического городка, выглядел великолепно. Не зря трудились биологи, создав суперустойчивую траву, которую не способны вытоптать берцы тысячи курсантов Лётной Академии. Внезапно странная тоска проявила себя в моём сердце, заставив признаться, – Берта, а мне жаль, что ещё месяц и нас выпустят отсюда. И разлетимся кто куда.

– Да ладно тебе, Юлька, – подруга закинула руку мне на плечо и с усмешкой добавила, – у тебя есть мой номер телефона, всегда сможешь позвонить.

– Это факт, – сразу согласилась я. – И не переживай, всё будет нормально. Главное, верь в это.

– Хотелось бы попасть в действительно хорошее место. Может быть, даже поближе к тебе, – пробормотала Шефер.

– А что... Вполне вероятно, – поддакнула я, совершенно не будучи уверенной в этом. Просто захотелось поддержать свою однокурсницу и подружку. – Рано или поздно мы с тобой обязательно встретимся!

Какое там встретимся! Нас раскидают по разным кораблям и уголкам бескрайнего космоса. Мой флагман будет самым огромным, рассчитанным четыре тысячи человек. Целый город! Остальные будут как его сопровождение. Да, попасть на него – это моя самая заветная мечта. Но не всё так просто. Дело в том, что отец, даже будучи занят очень важным поручением, совершенно в другом краю нашей солнечной системы, не дал мне возможности быть такой же, как все. Он решил, что я буду стажироваться в штабе. Несомненно, это замечательный опыт и знакомство с очень умными и ответственными людьми. И среди них, безусловно, много холостых. Только это не предел моих мечтаний. Я хотела бы как все выпускники Лётной Академии получить распределение на космическую станцию, занять своё место в каком-нибудь элитном отряде. И день за днём постигать всё то, от чего папа меня решил оградить. Конечно же, копаться в двигателях или клепать обшивку это однозначно не моё. Но... Сейчас же я, как и все мои сокурсники, жду, когда нас, лучших выпускников Академии доставят на космическую станцию, чтобы именно там получить распределение. Это почётно. Только они будут волноваться, гадать, какую новость преподнесёт им судьба. А у меня уже всё известно. И с не меньшей торжественностью я получу свой конверт со словами «Юлия Елагина направляется на стажировку в штаб Космических войск». Скучно!

В этот момент по внутренней связи раздались звуки марша, и мы с Бертой, не сговариваясь, бросились к двери. Так же как мы, десятки наших сокурсников и просто учащихся академии спешили на построение. Вечерняя перекличка, привычное дело. После неё только поздний ужин и всё, отбой.

– Елагина! Заходи в пятый лифт! – раздался голос нашего старосты Романа Краснова, и я по инерции туда направилась, увлекая Берту за собой. Всё-таки дисциплина великая вещь.

– Ну как дела? – Краснов довольный, как слон, расплылся в улыбке, едва за нами захлопнулись двери лифта.

– Нормально, – ответила за нас обеих Шефер, тряхнув рыжей чёлкой, – а чего нам волноваться? Экзамены сданы. Осталось только выждать, когда заберут на борт и всё!

По Уставу нашей Лётной Академии, курсанты, благополучно сдавшие экзамены и не имеющие дисциплинарных взысканий, какое-то время ещё находились на довольствии Академии. Причина проста – мы себе уже не принадлежали, так как были обязаны отслужить по контракту три года, служа на благо отечества и императора. В общем, пользуясь привилегией, мы просто ждали своей участи и бесконечно тренировались, изнывая от нетерпения. Кто-то заводил романы, кто-то проливал слёзы, боясь, что придётся расстаться со своим парнем. Мне было проще. У меня никого не было. Но всё это не по причине моей внешности, здесь родители не подкачали. Скорее некогда было, большие нагрузки, бесконечные занятия. Да и папу побаивались многие, считая, что генерала Елагина и его дочь лучше обойти стороной. Целее будешь. Мой отец участвовал во многих войсковых операциях, даже награждался орденом из рук самого императора. Он слыл очень жёстким человеком. Авторитет, против него не попрёшь.

Глава 2

Юлия Елагина

Несмотря на довольно бурный вечер и бессонную ночь, проснулись мы по привычке рано. Окинув свою комнату с нотой сожаления, я ещё раз заглянула в коробки, которые заготовила для отправки домой. Затем проверила вещи, которые решила взять с собой. Ну а прочее с ощущением жалости выкинула в утилизатор. Думаю, именно туда отправились порванные подругой и Дастином так понравившиеся мне бесподобные чулочки.

Поправив брюки и куртку, я придирчиво осмотрела себя. Кажется, полный порядок. Скоро общий сбор, а потом отправка. И хотелось выглядеть на все сто процентов ну или как минимум на девяносто девять. Неизвестно, как и что именно ждёт нас впереди, но большое дело, если ты чувствуешь себя уверенно. И последнее сегодня явно не мой конёк.

В назначенное время прозвучал сигнал общего сбора и мы, подхватив свои сумки, отправились на выход. Я бросила прощальный взгляд на свою комнату, бывшую мне домом на протяжении шести лет, и вышла, прикрыв за нами обеими дверь. Ощущение ожидания чего-то фантастического бурлило в груди. И вместе с тем не покидала грусть. Но она была где-то там, на задворках. Потому что поглазеть на нас вышли все младшие курсы. Девчонки вздыхали, завидовали нам, а заодно жалели понравившихся отбывающих старшекурсников. Ну а парни просто завидовали, ведь им ещё нескоро идти по нашему пути к последней точке отсчёта – распределению. После удачного прохождения стажировки мы прикреплялись к определённому месту, чтобы, как и пришедшие до нас, начать работать. Торговый флот, космические войска или просто отряд учёных, всё это виделось нам уже более осязаемым, осталось только подождать.

– Привет! – то и дело здоровалась я со всеми.

В какой-то момент мне на глаза попался Краснов. Он кивнул нам, а потом отвернулся к своим друзьям. Неприятное ощущение царапнуло в груди, но на этом всё. Раздался бой часов и тут же мы увидели ректора, спешащего к нам.

– Курсанты! – начал, было, он. И тут же осёкся, улыбнувшись уголками губ. Было ощущение, что он это сделал нарочно, но эта догадка всё равно не испортила торжественности момента. – Хотя нет. Выпускники! Я и ваши преподаватели, надеемся, что вы не посрамите чести нашей Лётной Академии. И все полученные в процессе обучения знания действительно будут вами использованы в будущем на благо Вселенной, – ректор ещё раз осмотрел нас, а потом сказал то, что мы ждали эти долгие шесть лет, – а теперь всем занять свои места. Пора.

Мне казалось, что после его слов я ощутила наивысшее волнение. И вместе со всеми наблюдала, как за нами подъехали три автобуса. Конечно же, до космодрома можно было бы доставить нас и телепортом, но ради продления момента торжественности никто не отходил от заведённого ритуала вот уже много лет.

– По местам! – скомандовал ректор и махнул рукой, давая разрешение.

И мы пошли. В какой-то момент я увидела впереди знакомую спину и, поравнявшись, придержала Краснова за рукав. Он недоумённо оглянулся.

– Не сердись, – попросила я и зачем-то слегка хлопнула его по плечу. Мне хотелось, чтобы и сам жест и эта минута общения выглядела по-дружески.

– А, Елагина. Привет, – произнёс Роман в ответ. Но сказал это так как всегда, буднично, что ли. И ничего уже не напоминало того внимательного молодого мужчину, который был со мной вчера и с которым мы так страстно целовались. Просто однокурсник. Просто парень. Староста. – Что ты хочешь?

– Ром, не обижайся, – слова сами возникли в моей голове. Оставалось только озвучить их. – Понимаешь, когда между людьми что-то случается, они начинают отворачиваться друг от друга. А мне бы не хотелось портить тёплое воспоминание о нашей дружбе, – тут я решила поправиться, – об учёбе.

– Ясно, – усмехнулся Краснов. Он немного оттаял, я это видела. И слегка подтолкнув меня в автобус, добавил, – тогда да, портить не будем.

Загрузились бывшие курсанты профессионально быстро. Заняв свои места на небольшом корабле, рассчитанном на пятьдесят выпускников Лётной Академии, мы пристегнулись, как этого требовали правила безопасности. Раздался характерный чуть слышный вой, и всё. Земля стремительно удалялась. А наши сердца бились в ускоренном ритме в ожидании уже совсем близкого момента выбора нашего будущего распределения. Но фишка была ещё в том, что выбирать должны были не мы сами. А нас. По представленной карте, залитой в базу данных, по навыкам и склонностям, проявленным во время обучения.

– Полёт закончен, – вещал механический женский голос, – желаю вам приятно провести время.

– Так и сделаю, – ответила Шефер и с нарочитой небрежностью обратилась ко мне, – ну что, Елагина, готова!

– А то! – отозвалась я, пытаясь спрятать проскальзывающие нервные нотки.

Каждый из нас уже бывал на этой космической станции. Поэтому сейчас нынешние выпускники Академии двигались бодро, привычно отмечая, что изменилось с последнего нашего появления здесь. Но если раньше за курсантами присматривали опытные наставники, то сейчас с нами были всего лишь пара офицеров. В этот момент вдалеке мы увидели небольшую группу людей. Хотя двигались они быстро и уверенно, не только у меня возникло понимание, что это прибыли такие же стажёры, как и мы. Только их значительно меньше, чем нас.

– Смотрите! Это же …

– Выпускники Академии с Рас Альхаг, – удовлетворил офицер сопровождения наш молчаливый интерес. И не сдерживая едкости в голосе, добавил, – кто-то уже передумал стажироваться? Можете вернуться на Землю.

Никто не поддержал, но и не засмеялся шутке, молча сосредоточенно двигаясь вслед за сопровождающим, а заодно пристально рассматривая не виданную нами ранее расу. Нет, конечно же, на голографических манекенах мы кого только не изучали, а также отсмотрели огромное количество информации о жизни вне Солнечной системы и нашей галактики. Но Рас Альхаг расположен очень далеко, а его обитатели со слегка сероватой кожей вживую попались нам на глаза впервые. Мне так точно.

Глава 3

Юлия Елагина

Вчера я до полночи смотрела слезливую мелодраму, которая была полна душещипательных моментов о несчастной любви. Обычно я так не реагирую на фильмы, но, видно, окружающая меня обстановка подействовала. Поэтому позволила себе всплакнуть, а потом ещё раз. В общем, по окончании шедевра киноискусства, я стояла в ванной комнате, приложив к глазам мокрое полотенце. И вот если бы кто-то в этот момент поинтересовался, из-за чего лились мои слёзы, то я совершенно искренне могла ответить, что не знаю.

Но это было ночью. А утром, как всегда, настойчиво прозвенел будильник. В растрёпанных чувствах я проснулась и всё вспомнила. С мрачным настроением направилась в ванную, надеясь увидеть опухшие затёкшие глаза и нос, которые влёт напугают всю команду, особенно капитана. Ну, или кто тут у них самый неустойчивый к женским «красотам»? Но к моему величайшему удивлению и радости, в зеркале отразилась я уже привычная. Без каких-либо намёков на припухлости и отёки. Виной ли тому нахождение в космосе или вода здесь какая-то особая, не знаю. Мне всё равно, главное результат.

Я не стала особо крутиться перед зеркалом. Футболка, костюм, извечные берцы и причёска-хвост, вот и всё моё наведение красоты. Почему-то другого сегодня не хотелось. Даже косметика осталась сиротливо лежать в шкафу, дожидаясь своей участи. Распорядок на корабле я уже выучила, поэтому точно знала, что сейчас завтрак, построение, а после все разойдутся по местам. Какое сегодня будет моё новое назначение, пока неизвестно. Всё во власти капитана. К счастью, по утрам экипаж не привередничает и Слава, по её заверению, вполне справлялась с готовкой одна.

Кают-компания уже была полна народа, когда я туда пришла. Поздоровавшись со всеми, прошла на кухню и поинтересовалась, не нужно ли чем помочь. А потом вместе со Славой вышла в общий зал, чтобы вновь сесть рядом с ней и её мужем. Вика призывно помахала мне рукой, но я пожала плечами, показывая тем самым, что уже приняла другое предложение. Несмотря на дружелюбность девушки, завтракать рядом с капитаном не хотелось.

– Надо же, Юльчик,– с усмешкой произнесла Слава, посматривая на меня в тот момент, когда я с упоением вдыхала аромат свежесваренного кофе. Он напоминал тот мой, домашний, который когда-то по утрам для нас с папой варила домработница.

– Что? – не поняла я, но улыбнулась в ответ. Боковым зрением поймала взгляд Холгера, но не повернулась, чтобы его приветствовать. Отчего-то мне становилось неуютно от его молчаливого наблюдения за мной.

– Без косметики ты выглядишь как девчонка-подросток.

– Глупо?

– Нет, что ты. Просто на два — три года моложе, – пояснила Слава, – это же здорово. Правда, Гарри?

– Согласен, – кивнул Блэк, с обожанием смотря на жену и совершенно не обращая внимания на меня. Техник Николай Чернов просто молча кивнул, не забывая при этом жевать.

– Спасибо, – поблагодарила я за комплимент и перевела разговор на другую тему. Всё-таки быть в центре внимания, это не моё. Другое дело, если бы они расхваливали Вику.

А потом было построение. И капитан Тарен, оглядев всех нас (я имею в виду стажеров), торжественно оповестил:

– Юлия Елагина сегодня работает со мной, Ален Дюран отправляется познавать тайны кухни и медицины. Ну а Холгер Лейф поступает в распоряжение техника Чернова. Вопросы есть? А раз нет, то по местам.

Естественно, спорить и возражать никто не стал. И удивительный момент, проходя мимо, Ален подмигнул мне и произнёс:

– Ну что, девочка-подросток, меняемся местами? Сегодня асом на кухне буду я.

– Удачи! – искренне пожелала я и не пожалела для серенького раса улыбки. Похоже, мы начинаем общаться. Подобное меня только радовало.

И настроение сразу же приподнялось. Только шеатар Холгер снова чем-то был недоволен. Ну да ладно, не буду обращать на него внимание. И уже предвкушая, что наконец-то займусь тем, к чему меня готовили, направилась в капитанскую рубку.

Не думала, что внешне суровый и слегка язвительный Джеймс Танер окажется весьма умелым рассказчиком и внимательным учителем. Я слушала пояснения, смотрела, что делает он и записывала непонятное в тетради. По ходу нашей совместной работы отвечала на вопросы, рассказывая, как тот или иной момент освещает преподавательский состав Лётной Академии. Пусть мы не делали никаких умопомрачительных кульбитов вокруг флагмана, да это и ни к чему было, но мне было реально интересно. Пироги печь тоже надо уменье, но то, чем я занималась сегодня, мне нравилось куда больше. Короткий перерыв, а потом снова в капитанскую рубку.

Я так увлеклась, что даже не заметила, как пролетел день. Очнулась, когда Гарри, муж Славы, пришёл, чтобы заступить на ночное дежурство.

– Это обязательно? – поинтересовалась я у бортинженера, потому что буквально час назад Танер рассказывал, что система вояджера совершенна. Можно не дёргаться, постоянно заглядывая в рубку. Автопилот проверен вдоль и поперёк. А тут…

– Так надёжнее, – усмехнулся капитан и выпроводил меня со словами, – всё, Елагина, иди. Девчонки давно отдыхают, а ты звёздами любуешься. Неправильно это. Завтра снова будешь работать со мной. Надеюсь, за ночь не успеешь забыть всё то, что я тебе рассказал.

Вот и как понимать этого капитана. Вроде все нормально было, а последние слова так прямо выглядят необоснованной критикой. Решив ничего не отвечать на этот выпад, я попросту ушла, пожелав всем спокойной ночи.

Направилась к себе, неожиданно осознавая, как устала. И что очень хочется потянуться, повисеть на перекладине. Кажется, где-то на корабле есть небольшая спортивная комнатка, так стоит уделить ей внимание. Непривычная к отсутствию ежедневных тренировок, сегодня я поняла, что тело просто требует разминки.

Глава 4

Юлия Елагина

Новый день. С каким нетерпением я его ожидала. Сегодня мне не снились сны. Я вообще не просыпалась вплоть до того момента, как прозвенел будильник. В первую секунду с удивлением посмотрела на него, потому что заведён он был на полчаса раньше обычного времени. А потом сразу вспомнила, что хотела прийти пораньше на кухню и помочь Славе, ведь ещё неизвестно как она себя чувствует. Капсула — это здорово, но беременность — это не шутки.

Мы со Славой пришли одновременно. И не поддавшись на её уговоры, завтрак для экипажа приготовили совместно. Потом уселись за стол рядом с Блэком и Чёрным. Всем им было примерно слегка за сорок, но рядом с ними я чувствовала себя вполне комфортно. С сегодняшнего утра, несмотря на вполне миролюбивое настроение, я решила сделать вид, что шеатар отсутствует. Ну не было никакого желания даже здороваться с ним. Так, всего лишь мазнула взглядом и улыбнулась расу, который вошёл в кают-компанию вместе с Холгером и на моё приветствие хитро подмигнул.

Завтрак пролетел так же быстро, как и построение. А затем мы, стажёры, направились вслед за капитаном Танером. Не знаю как Дюран или Лейф, а я так просто предвкушала это приземление, с нетерпением ожидая этого момента. Хотя прекрасно понимала, что всё произойдёт не через час и даже не через два.

– Ну что, сейчас проверим, сколько по-вашему у нас осталось времени для приземления на Глизе. Вот вам приборы, показания и в путь. Да! Чуть не забыл. Где мы сейчас находимся, я вам тоже не скажу, все данные перед вами. И ещё! Делать всё должны молча, не подсказывая друг другу даже взглядом. Кто будет косячить, сразу пойдёт в помощники к Славе, – в этот момент рас с шеатаром с недоумением посмотрели на капитана. – Что? Дырку во мне сверлите? Не хотите на кухню? Тогда к технику Николаю. Ему как раз нужна помощь в диагностике. И вот ещё что, тот, кто не справится, вместе с командой в город не пойдёт. Я ясно выразился?

Мы стояли ошарашенные. Но кивнуть силы хватило. Ничего себе условия! Конечно, каждый знает, что расстояние поделить на скорость, получится время. Только космос, это не Земля и нужно учитывать скорость летящих навстречу комет, которые (зная плотность потока), прежде всего, нужно было растворить, превратив в плазму. Да и мало ли ещё каких нюансов?! А есть ещё астероиды, осколки космических тел. Конечно, прямо сейчас сложно было предугадать, что именно встретится нам на пути, но ведь кое-что нам уже известно благодаря космическим сводкам.

– Дерзайте! – спокойным и довольным тоном произнёс Танер. И с интересом глядя на нас уселся в кресло.

Мы, не сговаривались, тут же направились к навигатору, чтобы в первую очередь понять, где именно находимся сейчас.

– Молодцы, – тут же прокомментировал наши действия капитан, – ну это проще пареной репы. Интересно, что будете делать дальше? И не наступайте друг другу на пятки, а то мне не понять, кто именно из вас самый сообразительный! А впрочем, открою-ка я ваши академические работы, просмотрю оценки. Там всё про вас есть!

Потом Танер то и дело отрывался от своего планшета, чтобы насмешливо комментировать прочитанную информацию. Мне казалось, что ему, несомненно, нравилось нас поддевать. Таким образом, он просто за наш счёт развлекался. Но как бы там ни было, в процессе расчётов я почувствовала азарт и предвкушения от правильного решения и уже не обращала ни на кого внимания. В какие-то моменты я пересекалась и с расом, и с шеатаром. Последний даже учтиво придержал мне стул, чтобы я присела, делая записи. Я не глядя на Холгера поблагодарила и продолжила дальше распутывать этот клубочек. Знал бы Танер, что кто-кто из нашей группы, а я так точно любила эту теоретическую часть.

– Ну что, ерундой страдаете? – раздался голос Блэка в тот момент, когда я уже практически всё сделала и сейчас просто перепроверяла себя. Холгер в это время уже всё просчитал, а теперь сидел и смотрел на нас, чем бесконечно меня раздражал. Дюран, как и, я всё ещё не был готов полностью. Но я верила, что серенький обязательно справится. В его уме и сообразительности убедилась сама лично.

– И заметь, коллективно, – поддержал капитан своего бортинженера.

– Николаю нужен помощник, может, – тут Блэк бросил взгляд на освободившегося от расчётов шеатара, – Лейфа у тебя забрать?

– Нет, – ответил Танер, – стажёры мои. А что у техника? Что-то серьёзное?

– Сам справится, – отмахнулся Блэк и добавил, – просто он хотел кого-то из них забрать на сегодня к себе. Похоже, ему понравилось с Аленом работать.

Рас слегка усмехнулся, а потом снова уткнулся в свои записи. А лично я не удивилась тому, что он понравился технику Чёрному. У нас за столом во время обедов Николай тоже постоянно шутил. Так что вполне вероятно, что эти двое нашли друг друга во время общения, рассказывая истории из жизни.

Бортинженер ушёл, а капитану, по всей видимости, надоело наше молчание. И он, хлопнув в ладоши, громко произнёс:

– Так! Всё! Показываем, кто и что родил!

Я молча подвинула свои расчёты Танеру, успев заметить недоумение на лицах Лейфа и Дюрана. Но они довольно быстро сориентировались в образных выражениях капитана и повторили моё действие. Джеймс Танер довольно бегло посмотрел наши расчёты, а затем что-то ввёл на панели. Не прошло и секунды, как система выдала ему правильный ответ. Всё просто. Компьютер считает гораздо быстрее нас, анализируя тысячи возможностей. Но мы должны знать, что он учитывает, а что нет. Вот именно этого от нас хотел капитан. Хотя признаю, методы у него не самые лучшие, но действенные.

– Ну что же, – капитан не торопился с ответом, внимательно посматривая на нас. Подозреваю, для него это тоже был своеобразный ритуал по выматыванию чужих нервов. – Ваши ответы меня порадовали. Можно сказать, до глубины души. Получается, что каждый из вас будет допущен к прогулке по Глизе. Поздравляю!

Глава 5

Юлия Елагина

Едва я успела пройти дезинфектор, как браслет зажужжал. Недолго думая, нажала его в положенном месте, и тут же раздался голос Танера:

– Юль, зайди ко мне.

– Это, наверное, насчёт взлёта, – сделала предположение Слава. – Но ты главное не забывай, что перед сном обещала подкрепить организм в капсуле.

– Не волнуйся, – забота совершенно чужого человека была приятна, – я всё сделаю.

– Нет, я сама выберу нужный режим, – отвергла мою самостоятельность Слава, – для тебя главное, появиться в медотсеке без напоминаний.

– Хорошо. Я буду.

На этом мы и разошлись. Первоначально в мои планы входило попасть к себе, но раз позвал Танер, то, пожалуй, это было лучшим вариантом. Тем меньше оставалось времени на раздумья. Я взглянула на встроенные в браслет часы. Отец наверняка уже сидит и ждёт меня. Возможно, на нашу встречу он пришёл тоже не один. Но сейчас для меня это уже ничего не меняло.

Автоматические двери разъехались передо мной, пропуская внутрь капитанской рубки. Сам Джеймс Танер уже был там. Заложив руки за спину, он смотрел на меня в упор:

– Елагина, ты ещё не передумала летать?

– Нет, – честно ответила я, не понимая, к чему этот вопрос. – Капитан, разве я давала повода сомневаться?

– Не дала, – чему-то усмехнулся Танер, – идите. Буду ждать вас здесь через час.

– А...

– Дюран и Лейф уже предупреждены. Вопросы ещё есть?

– Нет, – ответила я и отправилась к себе.

Едва дверь каюты закрылась за моей спиной, я поняла, как устала. Шоковое состояние, в котором пребывала, именно сейчас прорвалось, требуя хоть какой-то разрядки. Но что я могла сделать? Разбить иллюминатор, стукнув по нему стулом. Или разорвать свою тетрадь? Всё это было бы глупо и необдуманно. Тогда я упала на кровать и широко раскинула руки, тупо уставилась в потолок. И тогда память снова подкинула картинку из кафе. Это мне не нравилось. Странно, я всю жизнь мечтала о братике, а ещё лучше о сестричке. Но вот, похоже, они появились, а радости не добавилось и капли. Неужели я такая эгоистка? Думать об этом не хотелось. Но сильнее всего угнетало то, что я чувствовала себя обманутой.

Поняла, что ещё немного и чувство одиночества захлестнёт меня, а там и до слёз будет недалеко. Поэтому я решительно встала и, набрав на панели над столом знакомый код, заказала чёрный кофе в стаканчике. Конечно, по сравнению со свежесваренным, вкус был неидеальным. Но это позволило мне не выходить из каюты, а побыть одной. Впрочем, одним кофе я не ограничилась, заказав ещё пирожное, облитое сахарной глазурью. А потом решила сделать себе лёгкий «боевой раскрас», благо, что косметика была заброшена мной за ненадобностью в сумке. Теперь настал её черёд. А заодно это станет поводом не разреветься.

Я не стала дожидаться положенного времени и направилась в наш командный центр, где к Танеру присоединился Блэк. Не знаю, совпадение или предвидение, но именно в этот момент на пульт управления поступил сигнал.

– Капитан Джеймс Танер, слушаю,– произнёс Танер и принял вызов. На всех экранах рубки появилось лицо какого-то представительного мужчины, одетого в форму охраны космопорта.

– Капитан Танер, – обратился он, – вас приветствует начальник охраны воздушных судов бригадир-майор Грустер. Вы подали заявку на взлёт.

Мы все трое застыли, вслушиваясь в слова незнакомого мужчины. И если наш капитан, а заодно и бортинженер были сосредоточены, то у меня в этот момент витала определённая мысль, а точнее, догадка.

– Подал. И не намерен отклоняться от графика. А в чём, собственно проблема?

Похоже, подобное внимание представителей местной власти космопорта не было обычным делом.

– Я всё понял. Однако в данный момент с вами хотел бы встретиться представитель землян, генерал Елагин. Он настаивает.

Услышанное не стало для меня неожиданностью. За определённое время до старта территория, прилегающая к кораблям, оцепляется, чтобы избежать возможной гибели случайно оказавшихся поблизости людей. Вот и сейчас из-за этих правил отец не смог к нам пройти напрямую.

Танер бросил на меня свой взгляд. И в нём я не прочла ничего хорошего для себя. А впрочем, сдаваться всё равно была не намерена.

– Елагина?

– Капитан, – произнесла я тихо, обращаясь исключительно к Танеру, – я с вами. Пожалуйста.

Не знаю, что прочитал на моём лице полукровка-оцелот, но мне хотелось, чтобы проблем из-за меня не прибавилось. А с другой стороны, я ни в коем случае не хотела встречаться с отцом. Не была готова.

– Бригадир-майор, если генерал Елагин все ещё рядом, я бы хотел поговорить с ним прямо сейчас.

– Да, он здесь. Поговорите с ним. И я надеюсь, что это не затянется слишком надолго, потому что сами знаете, у нас существует график взлётов и посадок. Глизе торговая планета, а расписание в космопорту довольно плотное.

Едва Грустер закончил свою речь, как появилось изображение отца. Я боялась посмотреть на его лицо, и вместе с тем мне не хотелось прятать голову в песок, как трусливому страусу. Однако в этот момент Блэк произвёл настройку камер, и я была уверена, что в поле видимости попал только сам капитан.

– Майор, – начал он без предисловий. – Я знаю, что сейчас не самый подходящий момент, но мне бы хотелось увидеть свою дочь. И будет лучше для всех, если вы дадите разрешение взойти на ваш корабль. Обещаю, надолго я вас не задержу.

– Генерал, – голос Танера звучал не менее уверенно, – вы знаете наши правила. Сейчас я не могу открыть даже запасной люк. Надеюсь, вы понимаете, о чём речь.

Я удивлённо посмотрела на капитана, будучи уверенной, что дела обстоят совершенно иначе. Но раз так… Неужели Танер сказал всё это из-за меня? Или же есть что-то ещё, чего я не знаю. Ведь зачем-то «Вихрь» изменил свой курс.

Глава 6

На кухню шла в приподнятом настроении, то и дело вспоминая лица своих сослуживцев, когда я пообещала им ещё чего-нибудь испечь. Понятное дело, боялась, что, в конце концов, ответственность за кухню перейдёт на меня. Слава вряд ли с нами будет летать весь срок до самых родов. А пока над этим нет смысла задумываться. К тому же не будет Славы, не будет и медика, но не факт, что её-то будут заменять кем-то иным.

Ален и Холгер шли впереди меня, но догонять их не хотелось. Я нарочно задержалась, чтобы перекинуться парой фраз с Викой. И сейчас шла, любуясь разворотом плеч шеатара, его горделивой походкой. И мне вдруг захотелось приблизиться к оборотню со спины, поднять руку и запустить свои пальцы в его коротко остриженные волосы. А ещё уткнуться носом между лопаток, потому что выше я бы недостала. Похоже, сегодня я прожигала взглядом чужую спину. И тем удивительнее, что в какой-то момент Холгер вдруг обернулся и с неподдельным интересом уставился на меня. Словно он почувствовал мой взгляд, как и я, всякий раз ощущала его. Но, может быть, ему помогала вторая сущность? Всё было как-то странно. Хотя допускаю, произошло элементарное совпадение.

– О, Юля! – обрадованно произнёс серенький. И наша с шеатаром связь через взгляд прервалась. – А я шёл к тебе.

– Да? – удивилась я, уставившись на Дюрана. А в голове всё ещё воспроизводила ту синеву, которой буквально упивалась, глядя в глаза Холгера,– тогда заходи.

– Ну ладно, Хол, увидимся,– раздалось за моей спиной в тот момент, когда я толкнула дверь в кают-компанию.

В глаза сразу же бросились грязные столы, и я поспешила за губкой, чтобы начать прибираться. Включила маленького робота-уборщика, который начал хаотично передвигаться по полу, подбирая возможные крошки.

– Ты располагайся, я сейчас! – сообщила Алену, вскользь посмотрев на него. Что-то неуловимо изменилось на лице раса. Сейчас он не выглядел тем смешливым стажёром, которым был на протяжении того недолгого времени, что мы вместе провели на корабле.

– Юль, ты послушай, потом всё уберёшь, – спокойно произнёс он, едва я вышла из помещения кухни, куда отнесла губку. – Не бойся, я тебя не задержу.

– Что ты хотел рассказать? – я прислонилась к столу, глядя на Алена.

– Знаешь, я давно за тобой наблюдаю, и меня не отпускает одна мысль,– рас взял первый попавшийся стул, развернул его, оседлал. Сложил свои руки на спинку, и, глядя на меня снизу вверх, добавил, – очень важная мысль.

– Даже так? – я попыталась улыбнуться, но какое-то предчувствие твердило, что не всё так радужно. А ещё мне порой казалось, что смешливость Дюрана это только маска, ширма, которой он привык закрываться. – Ну и что тебя мучает? Делись.

– Помнишь, я говорил тебе про свои обычаи?

– Допустим, – осторожно ответила я, стараясь не улыбнуться и не фыркнуть. Всё-таки обижать Алена не хотелось.– И какая же связь между вашими… правилами, – я прикусила губу, едва язвительно не назвав всё гаремами, – и мной.

– Думаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь. И те знаки внимания, что я оказывал тебе, они шли от чистого сердца.

Вот после этих его слов на ум пришла та самая роза. Вот же! Неужели же это рас попал в мою комнату? Как жаль. Я промолчала о своих выводах, ожидая дальнейших объяснений серенького. Хотя, честно говоря, разговор на подобную тему меня несколько тяготил.

Ален понял, что наш разговор не клеится. И взъерошив обеими руками свою блондинистую голову, продолжил:

– Юль, я всё взвесил и пришёл к выводу, что ты мне подходишь.

Я молчала, не зная, то ли расхохотаться, то ли прикинуться ничего не понимающей дурочкой. И надо было расу ляпнуть такое! И как теперь мне общаться с ним? Нет, определённо, молчание – золото!

– Для чего именно? – прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Ну не могу я разговаривать о подобном со смущением или равнодушием в глазах!

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой и как можно скорее.

– Вот оно что, – пробормотала я, впав в минутное оцепенение. Да-а-а... Не так я представляла себе предложение руки и сердца. Хотя, если цветок действительно от серенького, то можно сказать, сейчас передо мною разыгрывается второй шаг по охмурению ненаглядной меня.

– У тебя есть какие-либо возражения? Ты озвучь. Я обязательно их рассмотрю, – продолжил Ален. – Но не думай, что я сошёл с ума или страдаю отсутствием секса.

– А ты не страдаешь? – я уцепилась за последнюю фразу, вмиг вспомнив Николая, который едва «Вихрь» спустился на Глизе, помчался в бордель. Интересно, рас и шеатар тоже там были?

– Давай не будем это обсуждать, – тактично попросил меня Дюран. – Ну так что?

– А где и как ты решил узаконить наши отношения? – меня буквально распирало от вспыхивающих в голове смешливых мыслей. И надо бы закругляться с этими объяснениями, но вопросы так и сыпались из меня.

– Я всё продумал, – воспрянул духом серенький, вероятно решив, что я уже почти что согласилась. – После нашего задания мы с тобой отправляемся в ваш первый попавшийся женильный орган и всё. Расписываемся. Если возникнет проблема со сроками регистрации брака, то я заплачу. Думаю, – тут Дюран мне хитро подмигнул, – что деньги любят на всех планетах. Ну что? Ты согласна?

– Э… – протянула я, не зная как деликатнее отказать Алену, чтобы он потом со мной продолжил дружески общаться. Всё-таки для мужчин раненое самолюбие многое значит. Хотя признаюсь, для меня тоже. А ещё идти с ним в выше обозначенный женильный орган... Это мне надо?!