Небесный Трон 7

Глава 15. Битва за Алран. Шакс Эльдивайз.

Прислушавшись к восприятию, Шакс сразу понял, что оказался заперт вместе с Талином в некоем причудливом измерении. И раз создавшая его костяная игла являлась артефактом пикового качества Императорского ранга, то о побеге и думать не стоило.

«Что это за странная сила? Его оружие точно не зарядное, но и он сам не владеет Сферой, чтобы использовать Императорский ранг, – удивился Шакс. – Неужели это те божественные частицы, о которых говорил Великий Мастер Рун’Тан?»

Догадка парня оказалась верной. Костяная игла в руках Талина действительно была пропитана частицей божественной силы кольца Кироса, что позволяло Заклинателю свободно использовать пиковый артефакт Императорского ранга без владения необходимой Сферой.

Что же касалось самого Талина, то принять в свою плоть божественную частицу он ещё не мог. Оболочка Заклинателя, как физическая, так и духовная, была недостаточно крепка для этого. Требовалось быть как минимум Элементалистом.

К тому же Кирос поделился этой силой далеко не со всеми Детьми Ниагалы. Её напрямую получило лишь четверо воинов: Первый Сын и Первая Дочь, а также братья Зедол: Тирвин и Акио. Больше никто. Такие как Талин обрели лишь косвенное усиление. Например, оружия или брони.

– Ты же не претворяешься? Ты же действительно человек? Я прав? – поинтересовался Тринадцатый Сын Ниагалы.

– Кто знает? – хмыкнув, пожал плечами Шакс.

– Ну и ладно… Я в любом случае чую в твоём теле людскую кровь. А раз так, то я должен предложить тебе присоединиться к нам. Раз ты пережил мою атаку, то явно не обделён талантом. Такому гению, как ты, будут только рады в нашей империи. Тебе, небось, приходилось постоянно жить под гнётом этих нелюдей? – Талин пнул один из трупов великанов. – Мне даже сложно представить, как в таких ужасных условиях тебе удалось сохранить свой талант и стать Истинным Мастером. Должно быть, это был очень нелёгкий путь? Но… Постоянные прятки, страх за свою жизнь, унижения и абсолютная беспомощность – вскоре люди Рейтгхема забудут обо всём этом. Человечество возрождается! Ниагала истребит проклятых нелюдей, восстановив справедливость! И я предлагаю присоединиться к нам.

– Ты говоришь это после того, как напал на меня?

– Прости, – спокойно сказал Заклинатель. – Но я ведь до сих пор не вижу тебя, а значит и надписи расы. Я лишь ощущаю вошедшую в свои владения чужую кровь, в которой только сейчас определил человеческую, – признался он. – Так что первоначально я счёл тебя нелюдем, за что и прошу прощения. Но всё же… Разве ты готов отказаться от возможности жить свободно, как и положено людям, вместо крысиного существования в тени нелюдей? Хватит молчать. Прими моё предложение, присоединись к Ниагале и помоги нам изменить этот проклятый мир!

– Заманчивое предложение, – показал заинтересованность Шакс. – Я уже давно ненавижу этих ублюдков, – продемонстрировал он метку клана Но’Ритм. – Я всего лишь хотел спокойно жить и развиваться, но заметив мой талант, они моментально заставили присоединиться к своей семье и стать жалким слугой, а теперь и вовсе биться против людей. Так что теперь я не против посмотреть на то, как их всех перебьют, – оскалился парень, отключив невидимость. – Хорошо, я согласен.

– Правильный выбор, – кивнул усмехнувшийся Талин. – Как тебя зовут?

– Шакс Эльдивайз.

– Подтвердишь клятвой?

– Без проблем, – развёл руками лучник, а затем доказал собеседнику с помощью Системы, что его действительно так зовут.

– Спасибо. Тогда теперь тебе нужно всего лишь дать клятву, что будешь верно служить нашей империи и никогда не предашь её. К сожалению, только так я смогу поверить тебе. Так как уже были случаи, когда нелюди промывали мозги нашим собратьям, которых мы пытались спасти.

Шакс нахмурился. Талин, естественно, заметил это, но пока никак не реагировал, понимая возможные сомнения парня. Но в конце концов, где-то после минуты раздумий, лучник всё же кивнул.

– Хорошо… Я, Шакс Эльдивайз, клянусь Системой и цельностью своей души, что буду верно служить империи Ниагала и никогда не предам её. Отныне и навсегда!

– Молодец, – улыбнулся Талин, услышав желаемое.

– Что мне теперь делать? Если пойду с тобой, то солдаты Ниагалы могут убить меня случайно.

– Не беспокойся. Здесь разбросано немало тел наших братьев и сестёр. Можешь взять их доспехи. А вот специальный жетон я дам тебе лично. Привяжи его к себе энергией, и тогда станешь отображаться для наших артефактов союзником. Подойди.

Шакс кивнул. Сделав несколько шагов и оказавшись перед Талином, он получил небольшой металлический кругляш с выгравированным гербом Ниагалы. Насытив артефакт энергией, парень сделал его своим, одновременно с чем появилась цепочка.

– Носи жетон всегда на теле, – предупредил Тринадцатый Сын Ниагалы, развеяв созданное костяной иглой измерение. – По крайней мере, пока ты не…

Договорить Талину не дали. Мощный удар сбил его с ног и отправил в полёт на целый десяток метров. Но не успел он упасть, как дюжина стрел обрушилась на него, породив следом череду сильных взрывов элемента молнии.

Однако парень не умер. Первый удар был нанесён кинжалом, который должен был пронзить сердце Талина. Вот только рефлексы позволили ему вовремя среагировать, из-за чего клинок вошёл в грудь, но почти на два сантиметра левее сердца. Что же касалось выстрелов, то их заблокировал успевший появиться кровавый барьер.

«Он предал нас?! – мысленно выпалил шокированный парень. – Но как?! Он же дал клятву! Почему Система до сих пор не убила его?!»

Талин никак не мог понять, почему Шакс ещё жив. Ответ же на самом деле был прост: он банально не давал никакой клятвы. Кроме специальных слов обращения, включая указание своего имени, существовало ещё одно требование, чтобы дать рабочую клятву: воля существа должна быть настоящей. Неподдельной. Вот почему нельзя было, например, Волей Мастера заставить какого-нибудь смертного дать клятву. Система не зачла бы это, ведь в таком случае было лишь навивание чужой воли, а не собственное желание.

И зная этот факт, члены Клана Яркой Луны давно нашли одну лазейку. Если клятва не имела конкретной цели, которая будет принимать её или получит некий отчёт, например, когда Шакс клялся в верности сразу всей империи, то можно было обмануть собеседника. Для этого требовалось произнести необходимые слова, но при этом думать про что-то совсем другое. То есть, в первую очередь нужно было обмануть самого себя, попутно "запрограммировав" тело сказать клятву. А для этого прекрасно подходило умение членов их клана разделять сознание на потоки. Таким образом, собеседник слышал от воина клятву, но при этом Система её не принимала.

Собственно, так Шакс и поступил, благодаря чему ввёл собеседника в заблуждение и сумел не только приблизиться к нему для удара, но и получить ценный артефакт. Жаль только, что в итоге противник всё равно смог избежать моментальной гибели.

«Ты заплатишь за это! – мысленно зарычал Талин, но внезапно понял, что едва может сделать хоть шаг. – Яд?!»

Шакс тем временем возможности не терял. Создав сразу восьмерых клонов (новый максимум после пяти лет в Обители), он резко бросился к врагу. Часть двойников последовала за ним, а некоторые приготовились атаковать издалека. Одновременно с этим улицу стал наполнять необычный туман.

На Талина обрушились десятки жутких ударов. Пиковые техники Королевского ранга должны были убить его, но парня спас вовремя сформированный костяной доспех Императорского ранга, созданный его оружием. Только благодаря этому парализованный воин всё ещё оставался жив. Сейчас он не мог ни шевельнуться, ни нормально воспользоваться энергией и законами. Единственное, на что хватило его сил – это влить Ки в костяную иглу и активировать одну из способностей артефакта.

Тем временем Шакс продолжал напирать, используя свои сильнейшие техники. За минувшие пять лет он совершил феноменальный скачок в познании законов Пути Тумана, в итоге достигнув уровня Изучающего (Закон Слияния). Что же касалось остальных его стихий, то на Пути Стрелы он был уже близок к Закону Слияния, а на Пути Молний, который стал изучать только в Обители, уже достиг Закона Формы. Вот почему, мастерски объединяя три эти элемента, Шакс наносил противнику немалый урон.

Натянув тетиву и сформировав технику, Шакс выпустил стрелу, которая сразу же стала невидимой, словно слившись с заполонившим улицу туманом. Одновременно с ним атаковали и все его клоны. Девять стрел приблизились к Талину и в последний миг каждая из них разделилась ещё на пять.

Десятки напитанных до предела энергией атак градом обрушились на закованного в броню из костей воина, став терзать его тело словно стая голодных псов. В эту атаку Шакс вложил почти четырёхкратный запас всей своей Ки, использовав для этого энергию духов, с которыми слился. А было возможно всё это лишь благодаря тому, что противник оказался парализован. Иначе лучник банально не успел бы подготовить удар.

Увы, от этого Талин не умер. Однако его броня оказалась расколота и уже на ладан дышала. Оставалось лишь добить её, как и самого Заклинателя. И медлить с этим Шакс не стал.

Он развеял двойников, вернув себе их силу. Приготовив специальную стрелу, коих у него оставалось всего три штуки, парень прицелился и отмерял ровно три вдоха. На последний его пальцы отпустили тетиву, позволив атаке устремиться вдаль. Вот только вместо привычной стрелы вперёд полетела слепящая зелёная молния, окружённая вихрем тумана. Техника Разрывающего Изумрудного Грома озарила целую улицу, после чего пронзила как Талина, так и с десяток зданий позади него. Почти сотня ниагальцев и великанов, коим не повезло оказаться на пути стрелы, умерли моментально.

Собственно, вот почему лучники считались бойцами с сильнейшими атаками. Только они были способны собрать так много энергии и частиц законов в столь компактных размерах, что позволяло добиться поистине безумной мощи. Был только один минус – относительно долгое время создания техник. Из-за этого лучникам и требовалось находиться как можно дальше от противника, дабы тот не помешал, либо каким-то образом обездвижить его.

Опустив лук, Шакс прислушался к ощущениям. Он не чувствовал ауры Талина, но всё ещё был настороже. Парень не спешил убирать оружие и отменять слияние с духами.

«Кровь с улицы исчезла, но его тело скрылось в обломках того дома, – медленно шагая вперёд, размышлял Шакс. – Жив или мёртв? Вот в чём вопрос».

Шакс обладал немалым боевым опытом, поэтому не спешил верить даже своим чувствам. Он изначально увидел в Талине действительно чудовищного гения, не уступающего тому же Лайтусу. Так что недооценивать такого противника было смертельно опасно и крайне глупо.

Внезапно из развалин дома вырвалось несколько длинных рук из грязно-серого тумана. Все они направились прямо к Шаксу, который сразу же отскочил и выстрелил. Стрела почти попала в цель – выбравшегося из завала Заклинателя, но сформировавшаяся рядом с ним ещё одна Рука Погибели резко отбила атаку. Вот только Талин кое-чего не учёл…

Выпущенная Шаксом стрела внезапно рассеялась туманом, который моментально превратился в полноценного двойника. Среагировать Талин не успел, за что и поплатился пропущенным в голову ударом ноги.

Получив возможность, Шакс тут же продолжил цепочку атак. Пока Руки Погибели разрывали того двойника, он сотворил ещё нескольких, вслед за чем обрушил на отлетевшего от удара Талина целый град стрел.

Полноценно защититься противник не успевал. Он старался убежать, но часть атак всё же достала его. Парень кричал от боли. Техники Шакса пробивали и так расколотый костяной доспех, истязая его плоть. Лишь чудом Талину удалось не умереть, а затем даже найти в себе силы на неожиданный рывок.

Фигура противника дважды мелькнула впереди, а затем он резко телепортировался Шаксу прямо за спину.

«Думал, я не найду настоящего среди кучки клонов?!» – мысленно зарычал израненный Талин, совершая выпад костяной иглой. Он не владел элементом меча, но всё равно был довольно искусен в фехтовании.

Игла пронзила спину Шакса, но его фигура внезапно обернулась туманом. Парень сдвинулся в сторону словно мелькающий призрак. Собственно, так и называлась его техника передвижений – Полёт Призрака.

Глаза Талина расширились от шока. Он и представить себе не мог, что лучник окажется настолько быстрым.

– Идиот! – услышал он насмешливый тон Шакса, одновременно с этим ощущая жуткую боль от вонзающегося в подставленную кисть лезвия. Несколько его пальцев вместе с пространственным кольцом улетели прочь. – Ты сейчас читаем, словно открытая книга. Я сильно ошибся, сравнив тебя с Лайтусом…

Следом Талин едва успел отскочить от ударов окруживших его двойников, а затем ещё и отбить выпущенную вдогонку стрелу. Но прежде чем Заклинатель смог сформировать какую-либо технику, Шакс внезапно переместился прямо к нему.

Лучник развеял почти всех двойников и даже убрал лук. Теперь он сжимал пару кинжалов, что искрили маленькими молниями. Собственно, как и он сам. Помимо техники передвижений, основанной на элементе тумана, Шакс вдобавок использовал особую технику молний, ускоряющую его мысли, восприятие и мелкие движения. Самое то для ближнего боя.

– Поиграем? – оскалился лучник, решив повеселиться. Теперь перед собой он видел лишь побитую игрушку.

В тот же миг Шакс навалился на противника с такой прытью и мощью, что тому оставалось лишь уйти в защиту.

«Как он может быть сильнее меня?! Почему?! – не мог поверить в происходящее Талин. – Я на две стадии выше и достиг Законов Слияния во всех трёх элементах. У меня девятибалльный фундамент!.. Неужели у меня в теле до сих пор остался яд, который я не смог обнаружить? Я не мог ослабеть настолько от тех повреждений, а значит остаётся только это. Но нет… здесь есть ещё что-то…»

Шакс продолжил избивать противника, которому с каждой секундой становилось всё сложнее защищаться. Талин даже не мог нормально техники использовать, поскольку каждый раз ему мешали и не давали возможности завершить плетение. Но в конце концов он всё же понял причины такой силы Шакса.

Во-первых, тот двигался и действовал настолько искусно и грамотно, что будто был тысячелетним мудрецом, который всю свою жизнь оттачивал лишь одно владение кинжалами и постоянно сражался с бессчётным количеством врагов. Казалось, словно он действительно видит каждый следующий шаг оппонента.

Ну а во-вторых, техники Шакса являлись банально намного лучше тех, что можно было найти в срединных мирах. Наследие Клана Яркой Луны не уступало тому, которое Рун’Тан передал Каю.

Избиваемый Талин попытался хоть как-то ответить, но, словно предсказав это, Шакс моментально сместился вбок. Мгновеньем спустя ниагалец ощутил, как ему в шею вонзается вражеский кинжал. Он едва успел дернуться в сторону, тем самым отделавшись лишь небольшим порезом. Вот только удара в печень он не избежал.

Лезвие пробило остатки костяной брони и ослабленный покров, дабы затем вонзиться в столь важный орган. Отброшенный ударной волной Талин взревел от боли. Теперь его тело было настолько искромсано, что он и без яда едва был способен двинуться. Шакс мог бы легко добить его сейчас, но почему-то не спешил этого делать.

– Хм… Точно! – вдруг усмехнулся остановившийся лучник. – Я оставлю тебя живым. Ты будешь ценным заложником… Кстати, а как там Энни? Это ведь ты забрал её с тем стариком?

Талин вздрогнул от резко изменившегося тона противника и его последних вопросов. Вот только отвечать он всё равно не собирался. Ему дали шанс, которым он не мог не воспользоваться. Собрав последние силы, Заклинатель внезапно взмахнул своим оружием.

Шакс не успел среагировать. Ничего подобного от обессиленного противника он не ожидал, поэтому смог сделать лишь один шаг вперёд, когда всё произошло.

Талин улыбался. Костяная игла вошла ему в грудь, попав прямо в сердце.

«Решил убить себя, дабы скрыть информацию?! – удивился Шакс. – Нет! Это что-то другое».

В тот же миг кожа Талина сильно покраснела, а его тёмные волосы резко поседели. Божественная сила бурлила в его артефакте, активируя способность под названием Воспламенение Крови. Все раны Тринадцатого Сына Ниагалы моментально исцелились, а он сам разразился небывалой мощью. Его сила, скорость, стойкость, выносливость и контроль энергии скакнули на совершенно другой уровень. Впрочем, за такое Талину пришлось заплатить немалую цену. Нескольких десятилетий жизни он только что однозначно лишился.

«У его артефакта больше двух активных способностей?!» – успел изумиться Шакс, прежде чем его снесло неизвестной атакой.

Шок лучника был логичен, поскольку доселе он даже не слышал, чтобы одно оружие имело больше двух активных способностей. Их банально не делали такими, поскольку это не оставляло бы энергетического пространства для создания техник самим воином. Ведь в первую очередь любое оружие – это проводник.

Вот только костяная игла Талина была исключением из этого правила. Это артефакт изначально создавался с учётом того, что в него будет помещена божественная частица, которая и расширит энергетическое пространство предмета.

Шакс использовал Технику Полёта Призрака на максимум, решив разорвать дистанцию с противником, что теперь уровнем силы был больше похож на настоящего Элементалиста. Однако упускать свою цель Талин не собирался. Его Владения Крови вернулись, вновь заполнив улицу алой жидкостью. Следом парень активировал Технику Кровавой Охоты. Десятки жутких тварей сформировались из крови, после чего резко бросились вслед за лучником.

Вновь использовав Идеальное Разделение и создав восьмерых клонов, Шакс на бегу стал отстреливать монстров, коим, казалось, нет конца. Выцелить же их создателя парень не мог, поскольку мельтешащие впереди твари этому сильно мешали.

Тем временем Талин всё ещё стоял на месте. Спустив кровавых монстров на Шакса и снова заперев себя с ним в особом измерении, он стал уничтожать остатки яда в своей крови. Заклинатель наконец понял, что его отравили максимально незаметным для духовного восприятия препаратом низкого качества Императорского ранга. В своё время Шаксу пришлось немало потратиться, чтобы приобрести такую ценность.

Быстро разобравшись с ядом, Талин уставился в сторону противника. Шакс успешно отбивался от толпы тварей, изредка даже посылая атаки в ниагальца, который, однако, легко блокировал их призванными Руками Погибели. Казалось, сражение зашло в тупик, но…

Талин внезапно исчез. Его оружие обладало не только тремя активными особенностями, но ещё и несколькими пассивными. И одним из них было – серьёзное усиление техник Пути Пространства. Вот почему он всего за миг телепортировался так далеко, как не был способен ни один Заклинатель.

Шакса застали врасплох. Противник появился рядом с ним раньше, чем он успел ощутить само перемещение. Но несмотря на это, каким-то чудом лучник рефлекторно успел сформировать защиту. Вязкая стена тумана заблокировала большую часть мощи выпада Талина, но оставшаяся ударная волна всё равно оказалась безумно мощной.

Парня смело с огромной скоростью. Будто выпущенное пушечное ядро, он разрушил небольшое здание, а затем врезался в землю. Пробурив собою целую траншею, Шакс наконец-то остановился. Он едва оставался в сознании, не чувствовал ног и кистей, а также почти не мог дышать. По его телу расползалось Алое Проклятье, основанное на элементах крови и смерти. Всего один удар привёл Шакса к предсмертному состоянию…

«Твоё поведение когда-нибудь точно приведёт тебя к смерти! Будь хоть иногда серьёзным!» – отчего-то вспомнил он в этот момент слова младшего брата.

Семь лет назад.

– Отличная вышла тренировка, брат, – произнёс юноша по имени Нокс. – Но ты постоянно был неосторожен. Твоё поведение когда-нибудь точно приведёт тебя к смерти! Будь хоть иногда серьёзным!

– Ага, – улыбнувшись, кивнул Шакс.

– Опять издеваешься?

Полтора месяца он с братом провёл в дальних пустошах Плато Поднебесья, оттачивая свои навыки выживания. И сегодня они наконец вернулись в родные земли Клана Яркой Луны.

– С возвращением, юный господин Шакс. С возвращением, юный господин Нокс, – громко поприветствовали встречающие их слуги.

К Шаксу приблизился один из младших старейшин.

– Молодой господин, – прокряхтел сгорбленный седой старик, за свою жизнь сумевший достичь лишь начальной стадии ступени Заклинателя, – пришло сообщение, что господин Патриарх вызывает вас.

Шакс невольно сжал кулаки, но тут же успокоился, не позволив кому-либо заметить эту его слабость.

– Хорошо, – кивнул он.

Попрощавшись с братом, Шакс направился вслед за старейшиной. Вскоре они сели в роскошный экипаж, который направился прямо к Городу Забытых Истин – столице Клана Яркой Луны. Понадобилось всего пару часов, чтобы молодой наследник прибыл к отцу.

– Оставьте меня, – велел он слугам.

– Что?.. – удивилась пара пиковых Заклинателей, что сопровождала его на территории дворца главы клана.

– Разве у Истинных Мастеров могут быть такие проблемы со слухом? – остановившись и обернувшись, в насмешливой манере спросил парень.

– Нет! Простите, юный господин, – поклонились оба мужчины, после чего развернулись и ушли.

Дальше Шакс шёл один. Он уже знал, что отец находится во внутреннем дворе возле пруда, так что ему не требовались сопровождающие. Да и никого видеть рядом он сейчас не желал.

Свернув за угол, Шакс резко замер. Ему открылся вид на пруд, однако всё его внимание оказалось сконцентрировано лишь на одной фигуре, что стояла у воды. Это был высокий красивый парень с длинными чёрными волосами, одетый в дорогой тёмный халат с широкими рукавами. В левой руке он сжимал необычный чёрный веер.

Шакс не мог отвести взгляд от кроваво-красных зрачков отца, что одновременно завораживали и подавляли его. Лучнику даже казалось, будто день сменился ночь, а позади фигуры Патриарха появилась гигантская алая луна.

Нынешнего главу Клана Яркой Луны звали Сиэль Эльдивайз. Для всех он был пиковым Элементалистом, однако Шакс знал правду…

Шакс был одним из немногих членов клана, кто знал истинную суть этого человека. Человека, которого можно было назвать самым амбициозным воином планеты Сааха. Ибо даже Старик Седой Горы и Цзян Дао уступали ему в этом.

Из-за низкого уровня энергии в периферийных мирах было невозможно вызвать Священную Кару Небес. Вот только, несмотря на этот факт, Сиэль Эльдивайз всё равно отчего-то являлся…

Священным Лордом первого уровня.

Шакс не знал, как отцу это удалось (возможно, он как-то создал искусственную Кару Небес при помощи множества Камней Энергии), но факт оставался фактом. Пусть и скрываясь, но Сиэль однозначно был сильнейшим воином Плато Поднебесья и Саахи в целом.

Но таковым его делала не только ступень, а ещё и великие достижения в законах. Только Шакс и несколько особых старейшин знали о том, что Сиэль владеет элементами стрелы, меча, кинжала, тени, крови, тумана и пространства. Суммарно он освоил семь Путей, в каждом из которых сумел достичь уровня Сферы. А вдобавок ко всему, отец Шакса владел ещё и Холодом Пустоты, свиток которого каким-то образом заполучил ещё задолго до уничтожения Клана Морского Дракона.

Официально Сиэлю было почти полторы тысячи лет. Высшие же члены клана, включая Шакса, знали, что ему ещё нет и пятисот. Однако ни в тот ни в другой возраст парень не верил. Ведь учитывая пугающее могущество отца в аспекте законов, сложно было даже представить, что он не какой-нибудь старец, чудом проживший десятки тысяч лет.

– Ты помнишь, почему наш клан так называется? – вдруг спросил Сиэль.

– Потому что так звали нашу основательницу, великую госпожу Яркую Луну, – ответил Шакс.

– Верно, – кивнул Патриарх, а затем моргнул, позволив сыну наконец отвести взгляд.

Освободившийся от плена алых глаз отца, парень наконец заметил ещё одного присутствующего. Им оказалась маленькая темноволосая девочка, которая являлась обычной смертной. Спокойно стоя у воды, она отрабатывала плавные взмахи деревянным мечом.

– Это Ай. Ей девять, и она уже начала развитие.

«Открыть связь с внутренней энергией и освоить Дыхание Силы в девять лет?!» – оказался шокирован Шакс.

– Она твоя новая младшая сестра.

После этого девочка наконец остановила тренировку, обернулась и вежливо поклонилась.

– Рада познакомиться, старший брат Шакс, – услышал парень детский голосок.

Шакс уже давно знал, что помимо Нокса у него есть (и были) другие братья и сёстры. Для Сиэля он точно не являлся одним из первых детей. Вероятно, у Патриарха их были десятки, если не сотни.

Вот только Шакс знал лишь Нокса. Остальные же, судя по всему, уже либо были мертвы, либо их банально не собирались выпускать в свет.

– Но я позвал тебя не ради знакомства с Ай, – прозвучал спокойный, но при этом довольно жуткий голос Сиэля. – У меня есть для тебя задание.

– Слушаю, отец, – склонился парень.

– Клан Семи Клинков разгадал тайну объединения частей ключа гораздо раньше, чем мы предполагали. Думаю, им кто-то помог… В любом случае где-то к концу года они наконец откроют Врата Ойкумены. Цзян Дао уже готовит план предательства. Предполагаю, что он со своими сторонниками использует всех приглашённых гостей, как ресурс для активации портала, а свои Камни Энергии прибережёт для будущего… Ты и ещё несколько наших гениев тоже пойдёте туда. Но мы снарядим вас артефактами Бельтейз и особыми амулетами сопротивления. Как только Цзян Дао исчезнет, то тоже идите в портал. Вы должны будете проложить путь к дальнейшим мирам для Клана Яркой Луны, оставляя специальные метки, пока мы будем собирать необходимое количество Камней Энергии для этого путешествия.

– Хорошо, – покорно ответил Шакс, не выразив абсолютно никаких эмоций.

– Можешь идти.

После этого Шакс молча покинул внутренний двор. И лишь когда дверь личной комнаты закрылась за спиной, он наконец позволил себе явить эмоции.

Стены, пол и потолок задрожали. Кулак Шакса покрылся его же кровью, а в месте, куда он ударил, образовалась глубокая вмятина со множеством трещин. Лицо парня исказилось от злобы. Он всё прекрасно понял…

Прикусив губу до крови, Шакс глубоко вздохнул, а затем… безумно рассмеялся.

«Так, значит, всё это было напрасно?.. Я столько лет рисковал своей жизнью, чтобы от меня, в конце концов, просто избавились?..»

Шакс прекрасно всё понимал. Это была не простая встреча, а скорее даже… прощание…

«Серьёзно? Дадут кучку Заклинателей и отправят наследника хрен пойми куда? Важное задание? Какой идиот в такое поверит? – вопрошал у самого себя парень. – Выходит, отец всё же принял решение избавиться от меня, а её сделать наследницей. Ну да… Раз у неё такой талант, то почему бы и нет?»

Шакс вздохнул, улыбнулся и лёг на кровать. Прикрыв глаза, он пролежал так пару минут, пока вдруг резко не встал.

– Ну уж нет! – сказал парень. – Так просто я его не отдам. Не после всех тех ужасных попыток. Лучше тогда сдохнуть.

«К счастью, есть кое-что, о чём ты даже не догадываешься, отец», – оскалился Шакс.

Погрузившись в медитацию, он стал испускать особый духовный "зов" и спустя пару часов открыл глаза. Теперь Шакс находился в небольшой светлой пещере. Казалось, он телепортировался, однако сюда попал лишь его разум. Тело же по-прежнему оставалось в комнате.

– Всё, как и в прошлый раз, – осмотрелся Шакс.

В центре пещеры находился маленький пруд со светящейся голубоватой водой. Над водоёмом же расположился золотистый мост, в самом центре которого находился постамент с серебристой чашей.

Это место называлось Алтарём Яркой Луны и сюда имели шанс попасть лишь прямые потомки основательницы клана. Обычно сделать это можно было только при помощи особого артефакта, что хранился у Сиэля, однако за свою жизнь Шакс побывал у Алтаря так много раз, что между ним и этим местом буквально образовалась духовная связь. Поэтому он и очутился здесь, несмотря на то что не использовал артефакт отца. Об этой уникальной возможности парень узнал всего пару месяцев назад, но до сих пор не решался её использовать. Сегодня же всё изменилось.

Остановившись возле моста, Шакс вздрогнул от нахлынувших воспоминаний, но всё-таки сделал первый шаг. Приблизившись к пустой чаше, он не сразу решился действовать. Однако в конце концов он взял её в руку.

В тот же миг ладонь парня буквально запылала болью, а чаша одновременно с этим стала наполняться алой жидкостью. Могло бы показаться, что это его собственная кровь, вот только рука Шакса всё ещё оставалась целой.

Алтарь Яркой Луны позволял наиболее талантливым потомкам основательницы клана попытаться заполучить оставленное ею наследие – Божественный Дар. Ныне во всём клане им владел только Сиэль, который желал, чтобы наследник тоже получил Дар. Поэтому с тех самых пор, как Шакс достиг ступени Закалки Души, он был вынужден каждые три месяца приходить к алтарю.

К несчастью, все попытки Шакса оказались провальными. И хотя у него оставалась возможность продолжать до тех пор, пока он не станет Элементалистом, до сего дня получить Дар основательницы парень особо не стремился. Ибо каждая попытка – это почти стопроцентный шанс умереть. Вот почему у Сиэля было так много детей. Он никогда не ставил всё лишь на одного отпрыска.

Однако Шакс оказался особенным. Он всё ещё не получал Дар, но раз за разом продолжал выживать. Списывать это только на удачу было глупо, так что Сиэль решил поверить в него. Он предположил, что Шакс почти достоин получить наследие, но ему просто не хватает сил. Это и сподвигло Патриарха сделать парня наследником и выделить ему ещё больше ресурсов для развития.

Вот только, даже когда Шакс стал Заклинателем, получить Дар у него так и не вышло. После этого Сиэль явно усомнился в его таланте, что в итоге и вылилось в сегодняшнюю встречу. Он отыскал того, кто заменит Шакса в качестве наследника. И девятилетняя девочка, так рано начавшая развитие, была для этого идеальным кандидатом. Ведь чем раньше получится ступить на путь воина, тем, значит, выше талант у культиватора.

К примеру, Шакс и Цзян Дао начали развитие в одиннадцать, что считается невероятным результатом. Единственная, кто до этого превосходила их – это Лилия, освоившая Дыхание Силы ещё в десять. Но она родилась в богами забытой Алькее, где не могла получить тех же ресурсов, что и гении Плато Поднебесья. Вот почему девушка не сумела полностью реализовать своё преимущество, иначе уже была бы Заклинателем. Но теперь появилась Ай, которой всего девять лет. Шакс прекрасно понимал, что с таким талантом она однозначно заполучит Дар основательницы, а, значит, и его место наследника.

На самом деле парень проигнорировал бы оба этих факта, если бы не пара нюансов – артефакт отца для перехода к Алтарю был кровно привязан именно к Шаксу и при этом имелся у клана лишь в одном экземпляре. В таком случае Сиэль мог бы убить сына. Это разорвало бы привязку, но сделало бы невозможной следующую аж на пятьдесят лет. А к тому времени Ай уже явно прорвалась бы к ступени Элементалиста.

К счастью, был второй вариант, которым Сиэль и решил воспользоваться. А именно – разделить Шакса и артефакт огромным расстоянием, из-за которого привязка спадёт, а блокировка продлится только пять лет. Отправка бесполезного наследника в другой мир идеально для этого подходила. Ну а возвращать его было вовсе и не обязательно, ведь кто знал, к каким проблемам мог бы привести тот, кто имел право претендовать на пост главы клана.

Собственно, всё это Шакс и осознал, как только увидел Ай и поговорил с отцом. Понял, что его объявят мёртвым, как только он покинет Сааху, а новоявленную младшую сестру сделают следующей наследницей.

В действительности Шакс мог бы легко принять и это, если бы не те его смертельные попытки заполучить Дар. Ведь теперь выходило, что всё это было зря. Поэтому он и не мог смириться с таким раскладом, решив действовать.

«Сейчас я либо сдохну и обломаю все планы отца, либо наконец-таки заполучу Дар основательницы, а затем тихо свалю с этого мира. К чёрту клан… – поднёс он чашу к губам. Шакс уже знал, что если получить наследие, то закроется уже сам Алтарь. Как минимум на две сотни лет. – Была не была!»

Резко выпив всё содержимое чаши, которое, как и прежде, оказалось полностью безвкусным, Шакс усмехнулся. Секундой спустя сосуд выпал у него из рук, а он сам оказался на коленях.

– А-а-а-а-а-а!!! – схватившись за голову, закричал утопающий в безумной боли Шакс.

Наследие основательницы клана внедрялось ему прямо в душу, и только от силы воли Шакса зависело, сумеет ли он выдержать этот процесс.

Талин обрушился с ударом ровно то место, куда упал Шакс, однако ни в кого не попал.

«Где он? – оглянулся ниагалец, а затем резко замер. – Стоп… Кто? Кого я ищу?»

Талин схватился за голову и нахмурился.

– Я точно с кем-то сражался здесь, но почему я не помню, с кем? Что за чертовщина?!

Следом он внезапно заметил, что туман вокруг стал резко сгущаться. И так никудышная видимость стала ещё ужасней. Стоило только вытянуть руку, как уже не сможешь увидеть свою ладонь.

– Власть Яркой Луны. Приказ Третий: Непроглядный Мир, – вдруг услышал Талин. Голос доносился непонятно откуда.

В тот же миг все его воспоминания о Шаксе вернулись, а он наконец увидел противника. Свободный от тумана десятиметровый коридор разделял Заклинателей, на краткий миг позволяя Тринадцатому Сыну Ниагалы увидеть полностью восстановившегося врага.

Мгновеньем спустя пустоту между ними резко заполнил туман. Талин внезапно понял, что совсем не может ощутить противника. Его духовное восприятие теперь было ограничено всего десятком сантиметров вокруг его тела. Парень даже ауру не мог раскрыть, чтобы увеличить радиус сканирования.

Впрочем, кое-что Талин всё же успел понять. Он осознал, что в теле Шакса теперь тоже есть божественная сила. Только она разительно отличалась от той, которой владели некоторые Дети Ниагалы. В отличие от их буйной и неполноценной мощи, способной лишь усилить их тела и души, у Шакса сила полностью гармонировала с ним. Она действительно была частью его, а не чем-то чужеродным и разрушительным, сокращающим возраст жизни своих носителей. Наследие основательницы Клана Яркой Луны представляло из себя настоящую технику Божественного ранга, внедрённую в душу лучника, что буквально делало его живым артефактом подобного уровня.

Вот чем отличался Божественный Дар от банального внедрения частиц их силы в плоть.

Как только Непроглядный Мир окутал туманом всю территорию измерения Талина, в небе резко появилась гигантская яркая луна. В тот же миг восстановившийся при помощи Второго Приказа (Целительный Туман), Шакс начал действовать.

Силы утекали словно вода сквозь пальцы, поэтому нельзя было медлить. Пять лет назад Шакс мог использовать только Нулевой и Первый приказы, но после проведённого в Обители времени он значительно увеличил этот параметр. Теперь ему было подвластно сразу шесть из десяти приказов.

Решив не тратить силы на двойников, Шакс достал лук и несколько стрел. Наложив на тетиву сразу три, он их резко выпустил. Атаки скрылись в тумане, словно растворившись в нём.

Тем временем Талин совсем ничего не ощущал. Лишь в последний миг, когда стрелы вошли в область его восприятия, он рефлекторно дёрнулся в сторону. В итоге одна атака прошла мимо, одна задела его обновлённый костяной доспех по касательной, а последняя неглубоко вонзилась в левое бедро. В тот же миг её разрушила техника покрова.

«Значит, он там!» – определил направление воин, бросившись вперёд.

Он молниеносно преодолевал десятки метров, но так и не мог обнаружить Шакса. Зато новые атаки он теперь заметил на долю секунды раньше, что и позволило ему защититься. Вот только пришли они уже из-за спины.

«Он переместился? Но как так быстро?! – не мог понять Талин. – Или же он управляет полётом стрел и обманывает меня?»

Осознав, что так Шакса не поймать, ниагалец решил действовать по-другому.

«Вечный Костяной Гроб. Волны Кровавой Погибели», – сформировал он две техники.

Первая стала мощной защитой для Талина, а вторая оказалась атакой по площади. Переплетённые между собой элементы смерти, крови и пространства толстыми волнами стали вырываться во все стороны. Уклониться от них было невозможно – только заблокировать.

Вот так Талин и собирался обнаружить Шакса. Он уже усмехнулся от гениальности своей задумки, как вдруг дёрнулся вперёд. Спину обожгло болью, ведь в неё вонзились сразу три стрелы, одна из которых едва не задела сердце.

«Как?! Телепортировал атаки ко мне?.. Нет. Пространственных колебаний точно не было. Тогда что же здесь происходит? И почему мои волны так никого и не задели снаружи, хотя обошли уже всю территорию закрытого измерения?!» – судорожно размышлял Талин.

Но приняв как данность, что стрелы могут появиться с любой стороны, он приготовился защищаться. И новая атака не заставила себя долго ждать. На этот раз она была лишь одна, но обладала гораздо большей мощью. Костяными Доспехами низкого качества Императорского ранга и пиковой техникой покрова Королевского такую точно не сдержать.

К счастью, благодаря Воспламенению Крови ниагалец среагировал молниеносно. Стрела Шакса появилась у него прямо под ступнёй, и он в тот же миг подпрыгнул. Следом Талин обрушил костяную иглу на слепящую изумрудную молнию. С трудом, но он всё же разрушил вражескую атаку.

Вот только вечно так продолжаться не могло. Талин понимал, что стоит ему лишь на миг опоздать, и всё будет кончено. В его голове зародилась безумная гипотеза, которую он сразу же решил проверить. Требовалось хотя бы попытаться.

Талин вновь сотворил Технику Кровавой Охоты. Десятки жутких тварей стали появляться посреди тумана.

«Ищите!» – мысленно приказал воин, и в ту же секунду монстры разбежались в разные стороны.

Следом, не прошло и пары вдохов, как на Талина вновь обрушилась та жуткая атака Шакса. В этот раз он вновь защитился, после чего на его лице появился победоносный оскал.

– Нашёл!

Предположение ниагальца оказалось верным. Первоначально Талин никак не мог понять, почему стрелы Шакса появляются с разных сторон и даже внутри барьера, а сам лучник при этом не был задет выпущенными волнами. Но затем у Тринадцатого Сына Ниагалы появилась идея, связанная с одним вопросом. А почему атаки всегда появлялись строго на определённом расстоянии от него? На расстоянии, которое идеально совпадало с областью духовного восприятия Талина.

И секрет оказался прост: внутри Непроглядного Мира нельзя уклониться от атак его создателя, пока не видишь их. А если точнее, то местоположение и направление движения как Шакса, так и его атак в этом тумане обладает абсолютной неопределённостью. То есть, в любой момент времени он может находиться в любой точке Непроглядного Мира. До тех пор, пока не увидишь его.

Таким образом, каждый выстрел Шакса одновременно бил со всех сторон, но когда попадал в сжатое туманом поле восприятия противника (оказывался "увиденным"), то появлялся лишь в одном конкретном месте.

Талин смог разгадать этот секрет. Он вложил большую часть энергии в Технику Кровавой Охоты, тем самым создав более сотни тварей. И в отличие от посылаемых ранее по измерению волн, эти порождения энергии и законов всё же обладали неким псевдо-разумом. Благодаря этому их духовная связь с создателем была гораздо сильнее, что позволяло ему чувствовать то же, что и они. Собственно, так он и обнаружил Шакса.

«Больше не спрячешься!» – усмехнулся Талин, активируя Технику Проклятия Крови.

Ранее в бою он уже довёл Шакса до грани жизни и смерти. Тогда лучник пробил собой здание и оставил глубокую борозду в земле. Его тело было истерзано в процессе, так что немного крови Талин всё же заполучил. Её он теперь и использовал для создания особой техники.

Шакс ощутил сильную боль во всём теле. Казалось, словно у него в сосудах теперь циркулирует кипящая жидкость, а не кровь. Ноги и руки едва шевелились. Тело лучника медленно разрушалось, а он умирал.

Парень мог подавить чужую технику, но для этого требовалось время и концентрация, которых ему крайне не хватало. Своими действиями Талин пометил противника, поэтому Шакс более не мог скрыться в тумане Непроглядного Мира. Всё-таки хоть это и была божественная сила, но с учётом мизерного количества энергии у Заклинателей, максимально её реализовать он никак не мог. В итоге более сотни кровавых тварей моментально бросились к парню.

У Шакса не осталось варианта, кроме как вновь воспользоваться Божественным Даром.

– Власть Яркой Луны. Приказ Четвёртый: Туманное Войско.

Властный голос разнёсся во все стороны, после чего внутри Непроглядного Мира стали появляться десятки фигур из тумана. Воины Шакса моментально набросились на кровавых тварей и Талина. И в отличие от созданных ниагальцем монстров, Туманное Войско действовало словно единый разумный организм. Воины формировали из тумана оружие, объединялись в отряды, использовали различные стили боя и даже применяли простейшие техники родного элемента.

Расклад сил мгновенно переменился. Менее чем за десяток вздохов Талин не только лишился своих защитников, в создание которых вложил тонны энергии, но ещё и оказался зажат со всех сторон.

Он пронзал и рассекал Туманных Воинов, однако те и не думали погибать, как его собственные монстры. Чтобы полноценно убить каждого такого бойца, Талину требовалось вкладывать в удары прорву сил.

«Такими темпами я банально умру от переутомления! – осознал он. – Хотя нет. Предатель меня пристрелит раньше».

Шакс действительно всё лучше справлялся с Проклятием Крови, готовясь выпустить решающую стрелу.

«Чёрт! Из-за этого тумана Амулет Побега не активировать! Значит, выхода нет?.. Придётся рискнуть!»

Выплеснув мощную волну искажённого пространства, Талин резко отбросил Туманных Воинов в стороны, тем самым выиграв для себя каплю времени. Костяная игла вновь вонзилась парню в сердце. Воспламенение Крови было повторно активировано.

Талин побледнел и сплюнул кровь. Внешне он моментально постарел на несколько лет, а срок его жизни сократился на столетия. И так усиленный организм оказался на грани. Вот только ниагалец всё же добился желаемого – получил ещё больше силы.

Шаг – и вот Талина уже нет на месте.

Шакс не успевает среагировать, и в тот же миг лишается руки. Противник скалиться и делает молниеносный выпад. Лучник отходит, но его движения слишком медленные в сравнении со скоростью Талина. В итоге кончик костяной иглы пронзает правый глаз Шакса, но дальше не достаёт.

«Умри же! Предатель!» – мысленно рычит Тринадцатый Сын Ниагалы, совершая третью атаку.

Удар. Грудь. Сердце.

Костяная игла пронзает тело Шакса, а затем вспыхнувшая в оружие техника разрывает его на куски.

– ДА! – закричал Талин, чувствуя, как исчезает аура врага и как во все стороны расходится неподдельный импульс его смерти. Одновременно с этим туман вокруг начинает рассеиваться, а призванные Шаксом воины моментально исчезают. – Ха… ха-ха… а-ха-ха-ха-ха…

Ноги Талина подкосились, но он всё же удержал равновесие, продолжая безудержно хохотать. Отчего-то эта победа его безумно развеселила. Вырывающийся наружу смех даже затмевал собою огромную слабость и боль, что навалились на парня после использования двойного Воспламенения Крови. А ведь из-за этого он едва не стал инвалидом в духовном плане…

Пытаясь унять смех, Талин потянулся к груди. Именно там висел Амулет Побега, который мог телепортировать его прямо к полевому штабу, установленному за городом.

«Пора уходить. Нет времени искать потерянное кольцо. Игла со мной, и это главное».

Для активации переноса требовалось насыщать амулет энергией пять секунд подряд, чем Талин и занялся. Дрожа от слабости, он продолжал сжимать светящийся амулет, как вдруг невольно замер.

Повернув голову вправо, Талин увидел крупный ствол электромагнитной пушки прямо напротив своего лица. Следом рассеивающийся туман раскрыл и фигуру чуть дальше. Там стоял окровавленный Шакс. Лишившийся руки и глаза, но всё ещё живой. Талин этого не знал, но спасся его противник лишь благодаря активированному в последний миг Пятому Приказу – Обману Смерти. К счастью, Шаксу не требовалось произносить этот приказ вслух.

– Посмеялся? – жутким голосом спросил лучник.

До телепортации оставалась всего секунда, но ужасающей мощи луч появился раньше…