Небесный Трон 7

Пролог.

Усиленный песчаным вихрем двуручный клинок опустился на муравья размером с быка, покрытого жесткой бронёй. Монстр, который был уже и так сильно изранен предыдущими атаками Рейзела, более не мог сопротивляться. Его природная защита разлетелась в клочья, вслед за чем брызнула зелёная кровь. На землю осели две практически равные половинки, некогда бывшие грозным Титаном пиковой стадии.

Вонзив меч в землю, уставший Рейзел оперся на оружие. Его тело ломило от слабости, а лёгкие горели от напряжения. Он едва продолжал дышать ровно, не желая показывать слабость перед сестрой, хотя внутри всё буквально кричало о том, чтобы начать жадно хватать воздух ртом, попутно издавая громкие звуки. К этому моменту парень был даже не уверен, что снова сможет правильно поднять меч в ближайшее время. Руки и спина сильно болели от усталости и ран.

К счастью, так или иначе, но жуткий получасовой бой с толпой монстров близился к концу. Конечно, некоторые противники ещё были живы, однако Рейзелу более не требовалось вмешиваться. Оставшуюся троицу чудищ взяли на себя Сатор с Элеей.

Мощная вспышка пламени заставила Рейзела прикрыть глаза. Секундой спустя его обдало резким порывом горячего воздуха. Повернув голову вправо, он увидел обугленные тела двух муравьёв, заживо запёкшихся внутри собственной брони. Неподалёку стояла Элея, окутанная Техникой Покрова Огненных Молний, дарующей ей дополнительную силу, скорость и защиту. Девушка, в чьих руках покоились две короткие сабли, тоже выглядела уставшей, однако в отличие от брата она ещё была способна продолжать сражаться.

Элею больше не терзала боль духовной раны, ибо ещё два года назад она полностью исцелилась. А поскольку к тому моменту девушка уже приличное количество времени провела на конечной стадии, то подготовить душу к прорыву на пик Заклинателя она смогла даже с повреждённым Астральным Телом. Собственно, когда сеансы с Каем были завершены и от раны Элеи не осталось ни следа, то не прошло и трёх месяцев, как она совершила прорыв. После этого сестра Рейзела ещё полгода восстанавливала подзабытые навыки, что в Облачной Обители было сделать довольно легко, а затем и вовсе поднялась в первую сотню рейтинга. Ну а к нынешнему времени Элея уже как четыре месяца числилась учеником Небесного Этажа, куда могли попасть лишь лучшие из лучших.

Сестра внезапно повернулась к Рейзелу, и он рефлекторно вытянулся, перестав держаться за меч. Этим он словно стремился показать ей, что ещё способен биться. Что он ничуть не устал…

Вздохнув, Элея покачала головой. Она слишком хорошо знала своего брата, которого вырастила буквально с пелёнок, чтобы повестись на его нелепую игру.

– Отдохни… – произнесла девушка, как вдруг между ней и Рейзелом пролетел муравей.

Проследив взглядами за ним, брат и сестра увидели молниеносно переместившегося к монстру Сатора. Усиленный стихиями молнии и ветра воин легко добрался до отброшенного им же противника, приготовившись к удару. И хотя сильфу никак не давался Путь Тела (он же Путь Кулака), он всё равно являлся бойцом ближнего боя, что полагался на свою плоть. Сатор не обладал такой же стойкостью или физической мощью как Фэнг Бао, с которым Кай сражался в финале турнира на Плато Поднебесья, однако он с лихвой компенсировал эти недостатки с помощью своей огромной скорости и большей универсальности стихий.

Покрытый искрами молний и вихрем спрессованного воздуха кулак опустился на продолжающего лететь муравья. Яркий луч электричества пронзил монстра насквозь, попутно сжигая его внутренности, после чего чудище резко закрутило и вбило в землю. Сатор приземлился уже рядом с изувеченным трупом.

– Наконец-то закончили, – оглянувшись и не обнаружив врагов, произнёс относительно бодрый Сатор. Он был гораздо выносливее Рейзела и Элеи, чему способствовала особая техника Пути Молнии, стимулирующая его тело.

За минувшие пять лет Сатор стал значительно сильнее. Как и Элея, он тоже продвинулся к пиковой стадии, однако подняться на Небесный Этаж всё же не сумел. Слишком сложным для него оказалось Испытание Небесного Стража, которое он провалил уже три раза. Всё-таки он не был таким же гением, как Элея, и не владел уникальными способностями, как Рейзел. Впрочем, сдаваться сильф не собирался. Он активно тренировался, благодаря чему сумел даже стать двенадцатым в Списке Десяти Тысяч.

Что же касалось Рейзела, то он тоже не стоял на месте. За прошедшие года он прорвался на срединную стадию, а также поднялся до позиции Седьмого. Парень выкладывался по полной, чтобы не отставать от сестры.

– Сколько мы уже здесь? – спросил он, оглядывая десятки трупов муравьёв, которые без конца тянулись вдоль подземного коридора, по которому и пришла троица.

– Девяносто второй день, – коротко ответила Элея. – Мы должны быть уже близки к центру муравейника. Нужно поскорее закончить. Артефакт сокрытия уже на пределе, всего два заряда осталось.

– Старшая сестра права, но, думаю, стоит сейчас отдохнуть, – произнёс Сатор. – Поблизости не должно было остаться муравьёв, так что где-то сутки у нас будут. Хотя, наверное, нелишним будет установить поле невидимости.

Элея кивнула. Рейзел тоже не стал спорить. Хоть они и были крайне близки к центру гигантского подземного лабиринта, созданного целой колонией муравьёв, каждый из которых являлся Титаном, но спешить не стоило. Да, особый артефакт показывал, что впереди находится некий мощный источник энергии – вероятно, редкое сокровище, вокруг которого и образовался муравейник, однако недооценивать такие места было глупо.

– Но кто бы мог подумать, что в такой глуши найдётся подобное место. Всё-таки пустыня Ишар действительно огромна… – присев на камень, поделился мыслями Сатор, после того как закончил настройку артефакта. – Интересно, как давно оно существует?

– Вероятно, не больше нескольких сотен лет, – спустя несколько секунд ответил Рейзел. – В другом случае его уже давно кто-то бы нашёл. Так что нам повезло… А мы ведь даже не за этим выбрались в пустыню…

– Хорошо, что мы заранее на всякий случай приготовили артефакты. Не думаю, что мы во второй раз нашли бы этот муравейник, в таком аномальном месте как Ишар, если бы вернулись за припасами в Обитель, – добавила Элея, всматриваясь вглубь подземного тоннеля. – Всё-таки это отличное место для оттачивания боевых навыков.

Сатор и Рейзел синхронно кивнули. За последние три месяца, как они спустились в муравейник, каждый из троицы уже как минимум по разу достиг состояния, близкого к боевой медитации (особое просветление в сражении). В конечном счёте даже этого было достаточно, чтобы Рейзел, Элея и Сатор серьёзно улучшили свой стиль. Подобный результат практически невозможно было получить в безопасных условиях, так что им действительно повезло.

– Кстати, разве не пора отправить повторный сигнал Старшему, что мы живы и с нами всё в порядке? – поинтересовался Рейзел, взглянув на Сатора.

– Ещё есть время. Но мы слишком близко к центру. За эти месяца мы убили около пяти тысяч муравьёв, но при этом их плотность практически не снизилась. Не знаю, сколько их здесь всего, но кажется мне, что намного больше, чем десяток тысяч. Так что если использую артефакт связи сейчас, то из-за близости к центру нас заметит слишком много этих насекомых. Путь к сокровищу тогда будет заказан, – объяснил сильф. – Лучше передадим сообщение после получения сокровища. Так мы даже стянем побольше муравьёв к центру, чем частично освободим себе дорогу на поверхность.

Бой с королевой, а именно её встретили воины дальше, вышел на удивление долгим и… скучным. Как оказалось, её гвардейцами как раз были те муравьи, коих Рейзел, Элея и Сатор убили в последнем бою, перед приходом в центр. Ну а поскольку в каждом таком сражении ученики Обители активировали особый артефакт изоляции, то сбежать или как-нибудь ещё сообщить о врагах сородичам муравьи не могли.

Что же касалось самой королевы, то она была Тираном начальной стадии. Даже с артефактами всего для троицы Заклинателей, пускай и гениев, такой противник мог быть слишком опасен, если бы не одно но – муравьиная матка оказалась огромной неповоротливой и довольно глупой тварью, взращенной на банальном поглощении энергии неизвестного сокровища. Единственными сильными сторонами монстра были его мощные, но слишком предсказуемые атаки кислотой, оглушительный визг и прочнейшая броня.

С первым и вторым воины справились относительно без проблем. Даже одного попадания струи кислоты хватило бы, чтобы серьёзно покалечить или даже убить Рейзела, Элею или Сатора, несмотря на всю их защиту. Вот только все трое легко предугадывали эти атаки, уклоняясь от них.

Увы, с визгом королевы сделать они ничего не могли, отчего воинам пришлось на протяжении почти пятнадцати минут слушать этот ужас. Было не удивительно, что после такого у каждого из них сильно разболелась голова, и даже кровь потекла из ушей. Но, к счастью, Сатор заранее позаботился об изоляции логова королевы от остального муравейника при помощи особого артефакта, благодаря чему их сражению не помешали тысячи других муравьёв. Ибо именно для их призыва и нужен был тот визг.

А что же до чудовищно крепкой брони королевы, то единственное, что ученики Обители могли сделать – это продолжать осыпать её атаками. Собственно, именно из-за этого бой и затянулся аж на пятнадцать минут, после чего неумолкающего монстра наконец прикончили. Пришла пора забрать награду.

Мощный сигнал энергии исходил прямо из брюха гигантской твари. Явив саблю и покрыв её огнём, Элея направилась к муравьиной матке, дабы вытащить сокровище. Ничего не предвещало беды, как вдруг Рейзела пробил озноб. Аура королевы уже исчезла, так что в её гибели никто не сомневался, однако внезапно парень ощутил чужеродную волю. Дикая злость и жажда убийства были направлены прямо на его сестру.

– Элея!!! – испуганно закричал он.

Сестра Рейзела дёрнулась и остановилась, чтобы обернуться. Увы, опасности она не ощущала.

Тем временем одна из уцелевших конечностей королевы внезапно начала своё стремительное движение. В прошедшем бою они не использовались, так как были довольно короткими, однако сейчас Элея находилась слишком близко к муравью.

Девушка засекла приближающуюся угрозу, когда конечность преодолела уже половину пути. Элея моментально усилила технику покрова, которую так и не убрала после боя, однако уклониться от атаки не успевала. Ей оставалось только поскорее закончить формирование более сильной защиты.

Покрытая шипами нога муравьиной матки практически добралась до цели, как вдруг Элею откинул в сторону резко переместившийся к ней брат. Рейзел сразу же выставил свой двуручный клинок для защиты, но удар Тирана оказался гораздо сильнее, чем он предполагал.

Меч вырвало из рук Рейзела, а его самого немного повело в сторону. Мгновеньем спустя острый шип на конце конечности королевы насквозь пробил левое плечо парня, а затем и вовсе вонзился ему грудь, едва не задев сердце. В конечном счёте Рейзела откинуло на несколько метров.

Упав, Рейзел стал кашлять кровью. К нему тут же подскочили Сатор и Элея, сразу же приготовив для использования дорогие препараты. К счастью, рана парня оказалась не смертельной, так что ему быстро помогли.

– Ты… – произнесла Элея, сидя рядом с братом на коленях и поддерживая Технику Целительного Пламени Феникса, – дурак…

В ответ Рейзел лишь слабо улыбнулся.

– Ты мог умереть! – гневно добавила она, хотя было непонятно, на кого она злится сильнее: на себя или на брата.

– Моя защита лучше твоей, – тихо ответил Рейзел.

– Теперь посмотри, что с твоей рукой!

С левой рукой Рейзела действительно всё было плохо. Пронзивший её шип оказался достаточно широким, чтобы теперь конечность парня болталась на крохотном куске мяса.

– Мелочь… Я восстановлюсь. Знаю одного очень хорошего целителя, – вновь улыбнувшись, посмотрел он на сестру. – Но я не хотел вновь видеть тебя раненной или даже… – Рейзел резко замолк.

– Прости… – понурив голову, в итоге тихо ответила Элея. – Я была неосторожна.

– Глупости! Никто не мог знать, что такое случится. Эта тварь каким-то образом с помощью воли вложила в своё тело приказ перед смертью, и даже я ощутил его далеко не сразу.

– Я тоже впервые вижу подобное, хотя уже и доживаю пятый десяток, – попытался приободрить Элею Сатор. – Возможно, эта посмертная атака как-то связана с тем сокровищем, что внутри королевы.

Разозлённая Элея резко поднялась, при этом продолжив исцелять брата техникой. Явив пару пиковых сабель Королевского ранга, она совершила молниеносный взмах. Яркая вспышка трёх элементов: сабли, огня и молнии, рассекла пространство, вслед за чем тело муравьиной матки разорвало на несколько частей. Мёртвой она не могла поддерживать целостность своей защиты, которая уже и так была серьёзно нарушена, так что атака Элеи легко пробила броню.

Сатор резко скривился. И его можно было понять. Всё-таки именно от состояния туши Тирана зависит существенная часть её будущей цены.

Удостоверившись, что умершая королева больше не сможет атаковать, сильф приблизился к её останкам и подобрал сокровище, которое они и засекли артефактом ранее.

– Что это? – нахмурившись, удивлённо спросил он.

Элея с Рейзелом тоже с интересом взглянули на небольшой зелёный куб, покрытый трещинами, излучение энергии которого стало резко падать, а свечение угасать. Системное описание также не помогло им разгадать природу сего артефакта.

[Умбертольд]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

Описание отсутствует.

– Впервые вижу, чтобы у артефакта не было описания. Обычно его либо создатель предмета делает, либо Система. Но чтобы ничего не было… – задумчиво покачал головой Сатор.

– Аналогично, – кивнула Элея.

– Возможно, в Обители нам удастся разобраться в том, что это за куб, – произнёс Рейзел. – Предлагаю возвращаться.

– Артефакт изоляции будет действовать ещё три часа, – не позволив ему подняться, сказала сестра. – Так что пока лежи и не сопротивляйся исцелению!

Спорить с Элеей парень не стал, и даже сконцентрировался на усвоении выпитого ранее целительного эликсира. Но так или иначе, три часа быстро истекли. Части тела королевы и небольшую горку относительно редких ресурсов (запас пищи матки) воины перенесли себе в кольца, а затем приготовились уходить.

Воспользовавшись в нужный момент артефактом связи, Сатор передал их Старшему в Обитель сигнал о том, что с ними всё хорошо, после чего троица поспешила покинуть это место. Они направились к тому же тоннелю, по которому сюда и пришли.

К счастью, теперь Элея, Рейзел и Сатор неплохо знали этот участок подземного лабиринта, так что не блуждали в нём, как прежде. Вдобавок из-за тысяч всё ещё разлагающихся трупов муравьёв, другие их сородичи несильно спешили возвращаться в зачищенную часть муравейника. Вот почему возвращение на поверхность заняло у троицы всего девять дней.

Как только чистое небо и палящее пустынное солнце вновь оказались над воинами, Рейзел вдруг замер.

– Опасность? – насторожилась его сестра, приготовившись к бою.

– Нет, ничего серьёзного, – тут же ответил парень, успокоив Элею и Сатора. – Просто мне пришло послание из Обители. Написано, что через шесть дней нужно явиться на сбор всей Десятки.

– Старший? – удивился сильф.

– Нет. Сам Хранитель Айрус созывает нас.