Не тот господин 3

Пролог/Глава 1

ПРОЛОГ

Бригитта и Айюра поднялись на широкую площадку третьей из главных охранных башен, отданных одному из Хранителей города. В этом случае — хранителям. Ими были последние гномы из исчезнувшего клана Алого Ядра. Две дюжины крепких низкорослых и бородатых мужчин обслуживали монструозную мортиру, которая занимала половину башенной открытой площадки. Её ствол имел такой внутренний диаметр, что в нём мог встать в полный рост один из бойцов расчёта и раскинуть в стороны руки, касаясь кончиками пальцев стенок канала ствола. Одним выстрелом мортира уничтожила бы самых опасных высокоуровневых врагов и целые армии, если бы те рискнули напасть на город-крепость Тандорд.

— Приветствую вас, госпожи, — поклонился им старшина расчёта. Это был гном семьдесят девятого уровня и золотого ранга. — Что вас привело сюда?

— Ирд, сразу перейду к делу, — сказала женщина-титан. — Ты едешь на войну.

Гном нахмурился.

— Поясните, госпожа Айюра.

— Твой расчёт и мортира включены в состав армии. Выходим завтра через час после рассвета.

— Никак невозможно, госпожа, — бородач отрицательно покачал головой. — Мы хранители города и не смеем уходить из него. Наш долг — защита Тандорда.

— А пиво лакать и девок за задницы щупать тоже ваш долг? — вмешалась в разговор Бригитта. — Ты правильно сказал, что твой долг защищать город. Но разве Тандорд — это стены, мосты и башни? А как же все те люди, эльфы с гномами и прочие жители города? Разве они не находятся под твоей охраной независимо от того, где находятся?

— Пусть приходят в город, и я их прикрою от любого врага, — заявил гном.

— А если они не могут?

— Тогда я тут причём? — пожал он плечами. — Я поставлен нашим Господином на охрану города…

— И ещё куча таких же лоботрясов вроде тебя, — рявкнула, не выдержав Айюра. — Ты не один, кто поставлен охранять город, Ирд! Помни это. И ничуть не нарушишь свой долг, если покинешь Тандорд вместе с армией, — потом она повернулась к остальным гномам, которые с интересом прислушивались к их беседе. — Воины, ваш старшина явно заплыл жирком от бочек выпитого пива и забыл, что такое воинская честь и долг. Я могла бы приказом оправить ваш расчёт на поле битвы, что лежит далеко от города. Для этого не пришлось бы лично идти к вам. Но я это сделала, пришла и поклонилась вашему старшине и вам. Так поступите также, покажите ваш воинский дух и верность Тандорду. Покажите верность нашему Господину Саньку!

Среди гномов прошлись шепотки. Затем один из них громко сказал Ирду:

— Старшина, в самом деле, почему мы не можем пойти на войну? Ты же сам всё время брюзжишь, что сражения проходят мимо тебя.

— Да я бы рад, но как ты снимешь нашу мортиру с башни⁈ — взорвался тот. — Тут простым пандусом и обычными строительными лесами и кранами никак не справиться.

— А вот с этим я тебе помогу, Ирд, — сообщила Бригитта. — Есть у нас те, кто снимет твою мортиру и вынесет за стены. А дальше её в обычной упряжке дотянут до места сражения.

— И кто же это? — с недоверием прищурился гном, взглянув на серую палладиншу.

— Скоро увидишь.

Через два часа над башней завис… Хрустальный дракон! Один из хранителей города. Основополагающим правилом в мире, откуда перенёсся Тандорд, являлось наличие только одного Хранителя для каждого города, каким бы крупным тот ни был. Но Санёк смог сделать невозможное и привёл в город-крепость несколько таких существ и отрядов. Несколько драконов, стая летающих демонических обезьян, мортира, пушка, многоствольная метательная установка и кое-кто ещё из сонма существ, соперников для которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Несмотря на разные классы, виды и мировоззрение Хранителей, все они отлично уживались в Тандорде.

— Привязывай! — буквально ударил с небес громовой голос дракона, заставив гномов слегка присесть. А следом упали два толстенных каната.

— Вот же летающая стеклянная ящерица, — пробормотал Ирд.

— Я всё слышу, карлик! — пророкотало с неба.

— Я не карлик, я гном! — уже в полный голос ответил дракону старшина, задрав голову в небеса. И затем крикнул. — Парни, цепляем нашу малышку. И смотрите у меня, чтобы узлы вязали как следует.

Когда канаты были закреплены на орудии, хрустальный дракон играючи поднял его в воздух и медленно полетел в сторону тракта, рядом с которым собиралось войско Тандорда. Там он опустил его на землю и выпустил концы канатов, что держал в лапах. После чего грациозно развернулся в воздухе и полетел обратно в сторону своей башни с высоченным шпилем, где поводил девяносто процентов времени, обернувшись вокруг него.

Ирд с интересом огляделся по сторонам, оценил собранную мощь и присвистнул — армия собралась не просто могучая, но ещё и многочисленная.

«Дела-а-а… Это ж с кем таким нам нужно схватиться, раз половину гарнизона с ополчением вывели из города? Да ещё и нас, хранителей, взяли?», — подумал он и отправился на поиски командования, приказав подчинённым заниматься сбруей для дальнейшей транспортировки мортиры к полю боя.

Армия собиралась в ответ на появление у новых границ вражеского войска, чья численность колебалась в районе нескольких сотен тысяч воинов и магов! Тандорд чуть более чем за месяц сумел захватить несколько свободных баронств, графство, герцогство и мелкое королевство, после чего правление сделало передышку, чтобы навести порядок на новых территориях. А то там развелось разбойников и залётных наёмничьих отрядов, которые грабили поселения, убивали их жителей и угоняли самых крепких и умелых в рабство. Не всегда патрулям удавалось пресечь такие налёты и покарать бандитов. Этой передышкой воспользовались королевства, к чьим границам подошёл Тандорд. Наверное, впервые за века их правители смогли объединиться и выставить совместное войско. Города и деревни катастрофически опустели. Почти все мужчины и многие женщины, что способны держать оружие в руках, попали в армию. Сотни сильнейших магов и тысячи рыцарей с паладинами составили убойное ядро войска. Десятки тысяч слабых чародеев с колдунами, обычные воины из гвардии и дружин баронов усилили их. А свыше двух сотен тысяч ополчения, деревенских охотников и прочие воины из простого народа должны были стать мясной стеной, чтобы истощить магию и силы тандорцев. Именно из-за них правители города-крепости взяли хранителей. Ведь даже отдавая одного тандорца за тысячу врагов, они потеряют несколько сотен своих лучших бойцов. А если посылать в бой кого-то попроще, то потери возрастут во много раз.

Генеральное сражение должно было произойти в большой долине, где легко уместились бы сотни тысяч разумных и вполовину меньше животных. Обоз соединённая армия оставила за пределами долины. Перевес был чуть меньше, чем десятикратный. Это заставляло королей и герцогов, забывших на время о разногласиях, посматривать на иномирных гостей с превосходством. Даже зная о том, сколько у тандорцев превосходных бойцов серебряного ранга, они всё равно считали, что сила на их стороне. В отличие от них послы чувствовали себя сильно неуютно, когда приехали в лагерь армии города-крепости. Рыцари и маги тридцатых и сороковых уровней с серебряными рангами про себя молились всем своим богам, когда видели, что тысячи воинов вокруг них не то что не уступают им по силе, а даже превосходят. При этом послы видели, что они совсем не элита, не дворянство или королевская гвардия. Когда же им навстречу вышла временная верховная командующая, а рядом с ней встала титан и несколько телохранительниц, то глава миссии ощутил липкий и холодный страх. Торопливо озвучив требования своего руководства и передав опечатанный сургучом конверт, он торопливо развернул коня и галопом рванул обратно к своему войску.

— Трус, — усмехнулась Айюра. — Норд, убери ауру, больше некого пугать. Надеюсь, наша ставка сыграет и кто-то из врагов удерёт ещё до сражения, наслушавшись рассказов своих послов.

Архилич молча деактивировал ауру.

— Первыми удар нанесут хранители по их дворянству. Нам не нужны все эти бароны и графы и тем более лишними будут короли и герцоги. А вот простое крестьянство и ремесленники пусть живут. Им всё равно кому платить налоги и бить поклоны, — произнесла Бригитта, смотря вслед удирающему посольству. — Мина, выброси конверт.

— Даже не станете смотреть, что они предлагают? — поинтересовалась телохранительница.

— Я и так знаю, что там.

На следующее утро две армии замерли друг перед другом. Между передовыми шеренгами было не более пяти сотен шагов. Соединённая армия выставила впереди себя две трети ополчения и ему подобных воинов. В качестве главного вооружения у них были длинные копья. У десятников и сотников имелись защитные амулеты, закрывавшие от враждебной магии не только человека, но и часть пространства вокруг него вместе с простыми воинами. Дополнительно на каждую сотню был выделен один маг из тех, что послабее. Первая линия держала многометровые копья. Вторая имела большие щиты и короткие копья. При обстреле они должны были поднять щит и накрыть им себя и копейщика впереди. Таких двойных линий было несколько десятков. Почти все эти люди и нелюди понимали, что их поставили на убой. Но деваться им было некуда, и своих хозяев они боялись больше, чем неизвестных врагов. В числе авангарда были и те, у кого выбора не было, им так и так грозила смерть. Но на поле битвы шансы выжить всё-таки имелись. Это были разбойники и каторжники, поставленные в строй из тюрем в обмен на амнистию после победы.

После них жидкой ниткой выстроились лучники и арбалетчики. За ними стояли ещё несколько шеренг копейщиков. Их в спины подпирали отряды и дружины дворянства, наёмничьи ватаги. В резерве стояли гвардейцы королевств и герцогств вместе с личными магами владетелей. По плану именно они должны были довершить разгром тандорцев. Но сперва те завязнут в мясе передовых линий, растратят свою магию, затупят оружие и лишатся брони и защитных амулетов.

— Комокл, ты слышал слухи про их войско? — тихо произнёс один из рыцарей резерва, обратившись к своему соседу.

— О том, что там сплошь серебряные и золотые ранги? — пренебрежительно хмыкнул тот.

— Да.

— Вранье. Наших послов задурили иллюзиями или ментальными чарами. О-о, глянь, они пошли!

Вдалеке ряды врагов пришли в движение. Вместе с пехотой, держа одну скорость, двигались всадники. Почему-то кавалерия противника не стала брать разбег для таранного удара. А ведь это аксиома и главное преимущество конных над пешими. Удивлялись рыцари недолго. Внезапно над ними появились десятки гигантских хрустальных драконов. Они обрушили на военную элиту королевств прозрачное пламя, которое не жгло, а превращало в стекло. Кого-то целиком вместе со снаряжением, кого-то щадило и магия преображала только ездовых животных, у других вместо стали и кожи на теле и в ножнах оказывались стеклянные мечи и панцири с кольчугами. Вы только представьте, что из себя представляет рыцарь без своего боевого коня и меча с копьём? Мало того, защитные амулеты разряжались полностью. Также под действием драконьего пламени уходила мана из боевых амулетов.

Архимаги и расчёты магических боевых машин пытались уничтожать драконов. Вот только оказалось, что почти все они оказались материализованными копиями и миражами, то есть допелями, и отыскать единственного настоящего среди них было невозможно. При этом миражи или допели вовсю пользовались магией, уничтожая с каждого захода по несколько десятков лучших воинов и магов объединённой армии. Очень быстро началась паника, которая всё нарастала и нарастала.

Видя творящийся кошмар в тылу, заволновались простые пехотинцы и стрелки. Местами строй оказался разорван. Даже были места, где люди и нелюди стали бросать оружие и опускаться на колени перед наступающими тандорцами.

Спустя минуту после начала атаки хрустального дракона к нему присоединилась огромная чёрная виверна. Её оружием стал ультразвук. Испускаемые звуковые волны сводили врагов с ума, заставляли лопаться ушные перепонки, глаза, ломали кости и рвали внутренние органы. И всё это происходило с обладателями серебряных рангов и десятков уровней.

Апофеозом разгрома стало появление в небе над рыцарством и ставками правителей светящегося шара. Ему предшествовал громкий грохот из тыла тандорцев. Шар можно было спутать с камнем, обвязанным слоем сена и хвороста, пропитанного горючей жидкостью и выпущенного из требушета. Ведь в этом мире ничего не знали про пушки и мортиры. Ядро упало недалеко от правого пологого склона долины. Там собралось значительное количество высшего дворянства и цвет магов. Взрывом их снесло! Многие буквально испарились. Волна огня залила всё в радиусе двухсот шагов. Осколки ядра и камни с взрывной волной уничтожили тысячи людей, нелюдей и боевых животных. Стеклянные фигуры рассыпались сверкающей пылью.

Вслед за ядром из мортиры по другому склону ударил снаряд из гномьей пушки — ещё одного Хранителя. Вместо огня на этом ядре стояли чары миллиона осколков. Они перепахали землю на метр вглубь и на сотни метров во все стороны. Семь воинов и магов из десяти были убиты на месте, прочие получили тяжёлые ранения. Задние ряды основного войска также серьёзно пострадали от двух взрывов, которые не только разнесли всё и всех в пух и прах, но и создали локальное землетрясение в долине.

Последней каплей стало появление в небе невероятно огромного огненного феникса, который залил оранжевым пламенем часть долины, добив остатки элитных отрядов вражеской армии и перекрыв выход из неё. От его огня горела земля, как уголь, а камни плавились, будто кусочки сахара на раскалённой докрасна жаровне.

— Мы победили, — довольно улыбнулась Бригитта, издалека наблюдая за разгромом вражеской армии. Потеряв всё командование, бывшие крестьяне, ремесленники, каторжане с наёмниками бросали оружие, падали на колени и умоляюще протягивали руки в сторону приближавшихся воинов из города-крепости. — Господин будет доволен нашими успехами.

ГЛАВА 1

За день пути я решил отъехать от Парьера подальше. Как можно дальше, чтобы у врагов и шанса не было добраться до меня. Каждые сутки, проведённые в дороге и уводящие от города, где мне многие были не рады, добавляли хлопот недругам и снимали часть груза с моей души. Где-то на седьмой день мы оказались в такой глуши, для которой у нашей честной компании не нашлось карт. Кстати, семь дней — это время, которое потратили на дорогу мы. А мы — это отлично оборудованный для долгих поездок фургон и две магомодифицированных лошади, чья скорость к этому моменту заметно превосходила скорость их обычных сородичей. Даже самых лучших. Пожалуй, в средней скорости и дальности суточного перехода мы и с верховым посоперничаем, легко ему форы дадим.

— Всё, самки, где-то в этих краях будем искать себе крышу над головой, — сообщил я девушкам. Из-за увеличения отряда за счёт Тайрэны и горничных места в немаленьком фургоне на всех едва хватало. Днём кому-то приходилось ехать на крыше и составлять компанию кучеру. Из-за такой скученности иногда возникали ссоры, которые прекращать приходилось лично мне.

Местные боги явно услышали мои слова, так как уже после полудня следующего дня мы нашли себе приют. Только сначала пришлось подраться.

Обжитые руины я увидел с помощью соколов, которых регулярно выпускал в небо. Ночью их роль выполняли совы. Благодаря этому неожиданных нападений не происходило. Все монстры попадали в поле зрения моих петов заранее и вскоре после уничтожались костяными химерами и умертвиями, если не уходили с нашего пути.

После обнаружения обитаемого селения я приказал свернуть в его сторону. Учитывая чуть ли не полное отсутствие дороги, ехать туда предстояло часа два или три. Неприятности начались уже через час. Соколы заметили стаю тварей, похожих на гиен, но ростом с белого медведя. Она расположилась прямо на нашем пути, и объехать их не представлялось возможным из-за оврагов. Пришлось останавливаться и призывать умертвия в помощь к тем нескольким, что сейчас охраняли фургон. По причине светового дня их возможности были снижены.

— Самки, сейчас будет драка. Ушастая, советую взять лук и забраться на крышу, чтобы оттуда стрелять. Так опыта немного наберёшь. Я там буду с тобой, но ты мне не мешайся, смотри, — сказал я спутницам. — Остальным не лезть, пусть умертвия расправляются с гиенами.

Едва только звери нас увидели, как издали многоголосый рёв и бросились к нам. Часть бежала по дороге, остальные разошлись в стороны, собираясь взять в клещи.

— Залупу вам на воротник и клизму в жопу, а не комиссарское тело, суки! — со злым азартом сказал я и принялся как из пулемёта раскидывать вокруг фургона ловушки из разных разделов магии. В первую очередь защитил наших лошадей. Они хоть и могут себя защитить, но точно не от стаи гиен-переростков. В перерывах между установкой ловушек, пока заклинания из самых развитых разделов перезаряжались, я призывал зомби и костяных химер. К моменту, когда до нас добежали первые гиены, вокруг фургона стояла дюжина умертвий, столько же зомби и семь химер.

Щёлк!

Звонко щёлкнула тетива эльфийского лука по кожаному наручу. Стрела вошла в плечо одной из гиен. Та взвизгнула, споткнулась и упала на землю. Но через пяток секунд поднялась на лапы и продолжила движение, правда сильно хромая и издавая поскуливание.

Самая первая тварь, добравшаяся до нас, выбрала своей целью лошадей. Но стоило ей оказаться рядом с ними, как угодила в костяной капкан. Из земли выскочили десятки костей и оплели её, как клетка. А дальше кости стали сжиматься, собираясь превратить гиену в маленького хомячка. Мало того, каждая косточка имела небольшие острые шипы с внутренней стороны, и сейчас они вонзались в живую плоть, рвали её при каждом рывке жертвы. Та дико взвыла, задёргалась, но вырваться не смогла. Только кровь щедро полетела во все стороны, пачкая дорожную пыль, траву и сородичей жертвы.

За ней в ловушку из тернового куста попала вторая торопыга, а вот прочие твари слегка притормозили и стали обходить лошадей слева и справа. Тут их ждали вонючие и прочные объятья зомби. Здоровенные и раздутые от разложения туши имели внушительную массу. При столкновении с гиенами, они по двое-трое повисали на них, цепляясь руками и зубами в их шкуры, оплетали ногами их лапы. Пять зверей оказались стреножены не хуже, чем пара их товарок, что пытались вырваться из ловушек. Гиены пытались рвать зомби. Но чувства боли неживые создания были лишены. Их плоть, несмотря на внешний вид, была тверда и туга, почти как резина, от чего плохо поддавалась зубам и когтям. А ещё эти звери оказались кучно расположены и так близко к фургону, что не использовать на них площадные чары было бы верхом глупости. Попав под моё заклятие Могильной слабости, гиены обмякли и перестали сопротивляться. Почувствовавшие это зомби перестали изображать гири и принялись нащупывать глотки.

Между тем умертвия схватились с группой зверей по другую сторону фургона. Здесь силы оказались примерно равны. Семь гиен против восьми некросозданий.

Щёлк!

Ванесса вновь выстрелила. Её стрела угодила точно в глаз самому крупному животному. Гиена жутко заревела и принялась мотать головой из стороны в сторону. И вдруг рухнула, как подкошенная. Только лапы мелко-мелко дрожали. Как оказалось, она по собственной глупости ещё глубже вогнала стрелу в череп, ударив древком о землю.

Подловив момент, я бросил перед мордой одной из ближайших гиен некроловушку.

Хлоп!

Вырвавшиеся из-под земли кости заключили зверя в клетку и принялись быстро сжиматься, заставив падальщицу безумно завыть. Полетевшие во все стороны капли крови в пыли превращались в грязные шарики, чем-то напоминая капли ртути на пыльном полу.

Щёлк!

И следом:

Хлоп!

Эльфийка за мгновение до срабатывания ловушки ранила одну из гиен в шею.

— Они уходят! — раздался голос неки из нутра фургона. Не ошибусь, если предположу, что сейчас все девушки прильнули к окошкам и бойницам, наблюдая за схваткой. Хотя, это избиение стыдно назвать схваткой. Несмотря на своё численное преимущество, размеры и звериную ярость гиены оказались не грозными противниками, а скорее опасной сложной дичью. Уже прошло три минуты боя, а больше половины зверей или подыхают в ловушках и в тесных объятьях зомби и химер. Остальные бьются с умертвиями.

— И снова здравствуйте! — я не смог не прокомментировать свою очередную удачную проделку. Площадные чары накрыли сразу трёх хищников, которые сцепились с умертвиями. Некрозаклятия не повредили моим созданиям, чего нельзя было сказать о животных. И как только они обмякли, лишившись жизненных сил, как умертвия поставили точку в борьбе. Одно из них ещё и убило гиену не менее зрелищно, чем в каком-нибудь голливудском трешевом боевике. Моё создание разорвало кожу на шее зверя, после чего сунуло в рану руку и вырвало ей глотку.

В живых через несколько минут драки осталось всего пять гиен. И одна из них та, что получила самой первой эльфийскую стрелу. Это были самые осторожные или скорее трусливые особи в стае. От своих соплеменниц они отстали метров на пятьдесят, и до сих пор так и не попытались напасть. Даже раненая, которая явно принадлежала к альфасоставу, и та замерла в нескольких десятках метров на дороге, наблюдая за тем, как на её глазах стремительно умирала её стая. Момент с вырыванием трахеи стал спусковым крючком для начала бегства. Первой повернула назад самая мелкая и трусливая гиена. За ней помчались прочь ещё три. Раненая постояла ещё пяток секунд, даже что-то протявкала им вслед, но те даже не притормозили свой бег. И тогда подранок решил последовать их примеру. К несчастью для неё, думала она излишне долго, плюс ранена была тяжело и передвигаться могла только на трёх лапах.

— Погоди! — я коснулся плеча эльфийки, которая подняла лук, собираясь превратить подранка в подушечку для иголок. — Дай ему шанс себя показать.

— Что? Кому?

— А вон, — я мотнул головой влево. Там под прикрытием кустов и высокой траве к раненой гиене быстро подбирался шудринский козёл. Когда до гиены ему оставалось не больше десяти метров, я во всю мочь заорал. — Ату её, Бяша! Фас! Выверни её мехом внутрь!

Козёл словно ждал этой команды. Из кустов он вылетел как ядро из жерла пушки. Гиена даже не успела повернуться к нему, как получила удар рогатой башкой такой силы, что её сбило с ног и отбросило на пару метров. Только она собралась подняться, как последовал новый удар. На этот раз прямо в морду. А затем козёл устроил на ней настоящий танец смерти, работая копытами, под которыми трещали рёбра хищника, лопалась кожа и брызгала из глубоких ран кровь. Когда он закончил, то и рядом с фургоном не осталось никого в живых из напавших на нас зверей.

Оставалось только деактивировать неиспользованные магические ловушки и трогаться в путь. Но тут появилось препятствие в виде… догадаетесь кого? Правильно, хвостатая внучка барина Плюшкина едва на колени передо мной не бухнулась, умоляя остаться и собрать весь лут.

— Какие трофеи⁈ Ты рехнулась, самка⁈ — разозлился я. — Да от этих туш ни хрена не осталось. Шкуры и те все в клочья порваны.

— А потроха? А если в них есть кристаллы? А кровь слить? Ты сказал, что впереди поселение, а в поселении всегда есть торговец. Ему всё продадим хоть за сколько-то, — не унималась нека.

— Пошла в жопу, Нимфа. Хочешь ковыряться в дерьме — вперёд и с песней…

— Спасибо, Санёк, — с довольной улыбкой на лице перебила меня собеседница.

— Дослушай дура, — рявкнул я. — Хочешь — потроши, а мы поедем дальше.

— Но… как же… а…

— Бэ, блядь. Скоро ночь, и её я хочу провести в нормальной постели в просторной комнате и с тёплой грелкой во весь рост под боком без толпы храпящих баб по две штуки на квадратный метр возле себя.

— Сам ты храпишь, — пробормотала под нос Ванесса, которая как обычно не смогла стерпеть наезды с моей стороны. Прочие девушки благоразумно промолчали.

На Нимфадору стало жалко смотреть. Невозможность собрать трофеи, пусть и такие, было ей как серпом по хвосту. Весь оставшийся путь она провела на облучке рядом с баребкой, которая правила лошадьми.