Не сердите добрых принцев!!!

Глава 11

Какой это был по счету день, Гистон не знал. Но точно знал, впервые за долгое время, что это действительно день. Ещё когда удары волн стали чуть слабее и в темной пелене безумно несущихся туч появились редкие бледные просветы, он понял, шторм идет на убыль. Но только теперь, наблюдая за понемногу светлеющим небом и слушая грозный рокот волн, уже не перекатывающихся через стену тандука, действительно поверил, что этот катаклизм они пережили.

Не стоит вспоминать, с каким трудом и с какими потерями. Хабер до сих пор до того слаб, что не может поднять головы. И энергия у него почти на нуле. А сам Гистон ничем не может поделиться с другом. Все собираемые им крохи уходят на бытовые нужды. Едва собравшись с силами, он обшарил все помещения и выбрал самую сухую и удобную каюту. Разумеется, относительно сухую. Ей оказалась каюта капитана.

Потом создал простейшее существо, похожее внешне на круглую губку и отправил высушивать залитый водой пол и мебель. Вырастая на потребленной воде, губка, достигнув максимального размера, делилась пополам, и когда дело дошло до соседней каюты, у Гистона было уже пять зеленых мохнатых шаров. А в приведенную в порядок капитанскую каюту маг перенес Хабера и уложил в намертво прикрученный к стене и полу удобный длинный сундук на ножках, служивший хитроумному капитану кроватью. Почти сразу после отплытия Гистон заметил за бывалым мореходом тягу к ежедневному потреблению медовухи и более крепких аганских вин. Он все пытался догадаться, как же капитан удерживается на ногах при сильных волнениях, если его и в спокойную погоду слегка заносит?! Теперь, наконец, понял, любитель медовухи отлеживался в этом сундуке.

В соседней каюте Гистон поселился сам, чтобы присматривать за изредка просыпающимся Главой. Накормить и напоить его вышло далеко не сразу, первые дни удавалось лишь влить в рот Хабера несколько ложек воды смешанной с укрепляющим зельем. Такова обычная плата магов, досуха истративших свою энергию. Организм, привыкший получать силу и бодрость от магии, потеряв ее, впадает в настоящий шок. И чем сильнее маг, тем тяжелее ему приходится восстанавливаться после полной потери магической энергии. Конечно, магия постепенно возвращается в организм, но обычно ее дополняют лекари и маги. Однако сейчас Хаберу не мог помочь никто. Поблизости не нашлось ни одного источника, а растворенные в воде запасы так основательно переболтал шторм, что туго приходилось даже не выложившемуся до последней капли Гистону. Хотя он и старался тратить энергию очень экономно.

Например, не стал выращивать лиану, очищающую морскую воду, а с превеликими трудностями достал из трюма бочонок с запасенной в Харшаде пресной водой. Пыхтя и отдуваясь, вытолкнул сырой и тяжелый предмет на палубу и осторожно поднялся по ступеням. За несколько дней непогоды все промокшие доски набухли и стали скользкими, а местами даже заплесневели, и ходить по ним надлежало с большой осторожностью. Маг плюхнулся передохнуть на вытащенный бочонок, раздумывая попутно, где бы его лучше поставить, чтобы было ближе ходить за водой, и вдруг с досадой хлопнул себя по лбу. Ну что стоило ему подумать об этом раньше? Тогда возможно не тащил бы сразу весь бочонок, а налил одно ведерко или даже только кувшин. А в трюм давно пора бросить несколько губок, в последней каюте, их помнится, ползало уже десятка два.

О том, как они будут добираться до заселенных людьми берегов, маг пока старался вообще не думать. А что зря голову напрягать? Вот выздоровеет Хабер, вдвоем и рассудят. Все знают, две головы значительно лучше, чем одна. Даже если она такая умная, как у него. Лишь бы океан утихомирился. Тогда можно будет источник поискать. А уж с магией… много чего может сделать сильный природник, если у него достаточно энергии.

Жаль только, пока магии нет, приходится самому делать такие вещи, которых он никогда не умел. В детстве все хозяйство вела мать и сестра, ну а позже у него всегда были умелые спутники, потом жена, потом слуги. Например, попытавшись испечь из муки, найденной в обитом жестью ларе, пресные лепешки, первую партию он вынужден был выкинуть полностью. Хотя работал почти целый день. И вроде представлял себе весь процесс, не раз приходилось видеть, выезжая в дальние поселки по делам, как Ишим прямо на костре быстро и ловко готовил вкуснейшие печеные кружки. В которые так удобно было завернуть настроганного вяленого мяса, сыра, и помятой со специями мелко рубленой зелени.

Однако в то, что получилось у него, никто не смог бы завернуть даже камень. Твердые как жесть, черные, несгибаемые уродливые куски не вызывали никакого желания их даже попробовать.

Тяжело вздохнув, маг поднялся с бочонка и поплелся в каюту за кувшином. В конце концов, один день вода может спокойно постоять и здесь. А потом он придумает, куда ее определить. Возможно на кухню, скоро Хаберу станет получше и нужно будет сварить ему суп. Мысль о предстоящем кулинарном подвиге заставила магистра с отвращением передернуть плечами. Он предпочитал думать, что к тому времени, как Хабер сможет вставать, появится кто-нибудь, умеющий это делать лучше него. Ну, не допустят же Великие Боги, чтоб лучший природник ковена погиб в борьбе с обычным супом?

Гистон еще раз вздохнул и внимательно присмотрелся к рвущимся под ветром листьям тандука. Шторм постепенно стихает, небо все светлее, и, похоже, скоро можно будет взобраться повыше на единственную оставшуюся мачту, чтобы оглядеться. Пора попытаться определить, куда же их забросила судьба.

— Вы что, с ума все сошли? Никого я никуда не возьму! Представляете, завалиться в Харшад такой кучей! Да и не нужны вы мне там! — По привычке бегая вокруг широкого стола, возмущенно рычал Зак.

Нет, вот только вчера весь вечер доказывал упрямым родителям, что им лучше сидеть в своем Кизарде, и спокойно ждать его возвращения. С чего уважаемые па и ма взяли, что они с Таном вдвоем не справятся?

Ну и что же, что в донесениях сотрудничающих с ковеном магов-дикарей, говорилось о сильном природнике, а он столкнулся с ментальщиком! Вполне возможно, это совершенно разные люди. А ту лиану вообще выращивал для ментальщика подчиненный им дикарь природник. Она только потому получилась такая мощная, что в нее качали энергию четверо из находившихся в зале магов.

Тем более, достоверно известно, сильные дикари никогда ни с кем не объединяются, особенно, если вступают в борьбу за власть. Потому, что не собираются делить даже планы на могущество с каким-либо другим магом. Им кажется, что власть над людьми это самое лучшее, что может быть на свете.

Обычное заблуждение слабых волей и характером личностей. Получив власть, такие особи начинают воспринимать себя абсолютно не теми, кем являются в реальности. Мнят себя сильнее и значительнее других, кажутся сами себе непогрешимыми и неординарными. И потому становятся невыносимыми в общении тиранами и жестокими деспотами.

По-настоящему сильным людям, особенно сильным магам, никакая власть абсолютно не нужна. От нее только лишние хлопоты и головная боль. Они и так могут иметь все желаемые блага, не отвечая при этом ни за чьи жизни, благополучие и глупые поступки.

— Ну, я-то пойду все равно. — Упрямо объявила, молчавшая до сих пор Анюся. — Потому что сюда меня привели только переждать шторм. Нет такого правила, без причины снимать мага с задания, я точно знаю!

Зак только взрыкнул про себя. А что делать, она права! Действительно, пока ни в чем не провинилась и не нарушила ни одного приказа, да и травм, несовместимых с выполнением задания, не имеет. Значит, ее придется взять.

— А я пойду потому, что появилась угроза жизни двум членам ковена, и принять меры к их спасению мой долг и обязанность. — Спокойно объявил вставший в дверях лаборатории Сейден, уверенно глядя на присутствующих.

Зак только стиснул покрепче зубы, чтоб не взвыть от отчаяния.

Всего ползвона назад, получив от Жунима известие об улучшении погоды, он попросил парнишку из прислуги позвать к нему Танио. Куда, знали все, маг эти три дня безвылазно сидел в лаборатории, готовя новые амулеты. Лишь Танио допускался сюда по нескольку раз в день, пополнить энергией растраченный резерв. Да Наташа, приходившая вместе со служанкой, доставлявшей обед и кувшин с холодным взваром. Чтобы пообедать вместе с мужем, твердо заявила она, когда пришла впервые, и Зак не осмелился спорить. Хотя… вполне вероятно, если б не она, про еду и не вспомнил.

А вот теперь вместе с Танио заявилась вся веселая компания и твердо заявила, что они пойдут вместе с ним. Все. Кроме несчастно глядевшей Рики, которую держит железной цепью материнская ответственность.

— Я, конечно, пока не много чего умею в магии, — Серьезно глядя в глаза Заку, произнес Дик, которого только позавчера утром Сейден и Танио взяли учеником, — Но у меня есть неплохие навыки в других областях. И думаю, что они вам не помешают.

— А я… — Начала было Наташа, но маг так резко выкрикнул категоричное: — НЕТ! — что она обиженно поджала губы и отвернулась к окну.

— Тала! — Опомнившись, ринулся к ней Зак, и все поспешили покинуть лабораторию.

— Значит, моя кандидатура прошла без возражений. — Деликатно провозгласил Дик, исчезая за дверью.

Маг на это заявление только раздраженно махнул рукой. Да идите вы все… на задание… только оставьте меня сейчас, говорил его жест.

— Получилось! — Восторженно хлопнула в ладоши Анюся, — Попался, как муха в мед!

— Узнает, убьет! — Мрачно пообещал недовольный Танио.

Это они провернули свою интригу и спокойно отправились собираться. А ему теперь неизвестно, сколько ждать у дверей, пока Зак вымолит у Наташи прощение. Хотя… она не вредная и прекрасно понимает, что им нужно все предусмотреть и успеть собрать… однако… мириться… он по себе знает, порой бывает так приятно, что совершенно забываешь про время.

И что этому Дику так приспичило с ними идти? Хотя и его друг, Тимка, тоже вначале было рыпнулся. Но тут уж мгновенно восстали все, особенно девушки.

— Мы, конечно, понимаем, что твоим освенцимским скелетом свободно можно всех дикарей распугать, — Насмешливо хмыкнула Тала, — Но нельзя же быть таким извращенцем. Наши мужья рядом с тобой будут себя чувствовать неприлично толстыми, еще комплексов нахватаются. Оно нам надо?!

Тимка начал было надувать губы, готовясь возмутиться, но бросил взгляд на подсунутый Анюсей огромный кусок мясного пирога и передумал. Он и вправду не мог еще нормально двигаться, а думать пока хотелось только о еде. Хотя и учила его Тала понемногу начаткам лечебной магии, способности к которой обнаружил у иномирянина приведенный Каруной природник, однако в походе на дикаря от него будет больше проблем, чем помощи. Он с самого начала это прекрасно понимал, но остаться без Эдьки в чужом доме, даже таком приветливом и гостеприимном как этот, было немного страшновато.

— Конечно, это ужасно, что его спину так изуродовали плетью, — тяжело вздохнул Зак, придя в столовую в то утро, когда Тимка впервые проснулся в этом доме. — Но много хуже то, что этот гад Джусуф сделал с его психикой. Иногда мне даже кажется, что я слишком мягко его наказал. Очень непросто будет Тимке справиться со своим страхом. Пусть поживет пока тут, я подумаю, как ему помочь.

Хотя наказал он рабовладельца вовсе не слабо, сам Тану рассказал. Заставил переписать все лодки и участок побережья на старосту рыбаков. А тому велел делить прибыль честно между всеми артельщиками, включив в артель на равных и бывших рабов аганцев. На них вольную Джусуф тоже подписал, прежде чем отправился жить в тот домик, что на рыбные деньги построил под Харшадом. Велел ему Зак выращивать там овощи и излишки раздавать беднякам. Всю оставшуюся жизнь.

— Танио, тебя Зак зовет. — Выскользнула из лаборатории разрумянившаяся Наташа, и быстро убежала в сторону кухни.

Вот это правильно, кивнул себе Тан, заходя в комнату, сейчас там самое оживленное место, собирают провизию им в дорогу.

— И путь обязательно проложите, — напутствовала собравшуюся в холле команду Каруна, следя краем глаза за сосредоточенным Таном, открывающим портал в дом Гистона в Хадиркане.

Надо, же, совсем недавно от простейших заклинаний в щенячий восторг приходил, а теперь такой путь открывает и ни капли не волнуется. Настоящим магом за один год стал, а главное, за что его Зак ценит, нерушимо предан друзьям и никогда не трусит. После того, как пару раз сходил с ним на задания, сын ни про кого из бывших напарников и не вспоминает.

А Тан, пропустив в портал спутников, весело махнул ей рукой, послал воздушный поцелуй Рике и исчез в сером тумане.

— Пойдем, взвару попьем. — Сбрасывая с побледневшего лица беспечную улыбку, буркнула Рика.

Ох, не нравилось ей это задание, до отвращения не нравилось! Но показывать свои чувства Тану она не собиралась. Остановить его все равно невозможно, зачем же настроение портить? Зато теперь, когда он ушел, можно и ослабить контроль за своим обликом.

— А что… с ними может случиться? — Внимательно всматриваясь в побледневшее лицо юной хозяйки, осторожно спросил Тимка.

— Не знаю. — Безучастно буркнула она, разливая взвар. — Но дикари способны на все.

— А… почему… тогда не собраться большой командой? Или вас очень мало?

— Нас, Тима! Забыл, что уже ученик? — Мягко поправила Каруна. — Нет, нас не очень мало, но не все могут бороться с дикарями. Из представителей основных двенадцати областей магии противостоять необученным могут лишь те, кто относится к боевым. Таким как огонь, вода, земля, воздух и телепатия. Относительно сильные боевые заклинания могут быть у природников и магов очарования. А те маги, что имеют выраженные способности к лечению, иллюзии, превращению, защите, перемещению, обычно сразу проигрывают. Ведь на борьбу за власть решаются только самые сильные дикие маги, обладающие несколькими способностями. И нетрадиционными, очень жесткими, заклинаньями.

А всем собираться нет смысла, пока неизвестно, где прячется дикарь. Вот когда его найдут, тогда и пойдем на подмогу, если команда не сможет справиться. Но… ведь они все одни из лучших магов ковена. Зак, так точно лучший телепат и сильный огневик, Сейден очень мощный водник. Танио тоже далеко не последний воздушник. И Анюся не слабая огневичка. А твой друг со временем станет мастером сразу в трех областях, воды, воздуха и природы. Думаешь, они бы смогли меня удержать, если я решила пойти? Просто считаю, что и без меня справятся.

— Ладно. — Успокоенный этой лекцией, согласился Тимка. — Тогда… я пойду… погуляю в саду?

— Конечно, иди! Я сейчас прислужника пошлю, пусть тебе кресло вынесет! — добродушно кивнула Каруна, глядя вслед худой фигуре.

Нужно будет через ползвона сходить, поговорить с ним о чем-нибудь. Зак особо наказал, не оставлять парня надолго одного. Это пока он в рабстве был, у него другой цели не было, кроме как выжить, а теперь начинают оживать сомнения и тревоги. Единственным и любимым сыночком был у немолодых родителей, задумываться начинает, каково им теперь. Ната говорит, только в их стране каждый год неизвестно куда пропадает столько людей, что хватило бы на целый город. А в наш мир попадают считанные единицы. Значит, разносит их по разным мирам, и возможно, не всем везет попасть туда, где есть вероятность выжить.

Нет, Жуним не обманул, сообщив, что погода переменилась в лучшую сторону. Только не уточнил, что до нормальной, когда можно будет без опаски выходить в море, ей еще очень далеко.

Но самым худшим оказалось не это. Не осталось в Харшаде ни одного мало-мальски пригодного для морских путешествий суденышка, которое бы не нуждалось в ремонте. Даже самых предусмотрительных хозяев не пощадила в этот раз судьба. Не оказалось в бухте ни одного безопасного для кораблей места. Огромные волны снесли даже несколько складов и лавок, которые пронырливые ружанские купцы, понадеявшись на авось, выстроили слишком близко к набережной. Да и то вдуматься, бывали за эти годы очень неслабые шторма, но до построек долетали только брызги. Вот и уверились торговцы в своей удаче. Столько свободного места и так близко для погрузки зря пустовало. А ну как сильного шторма еще лет десять не будет? Все затраты на постройку сторицей окупятся. Не вышло. Не прокатило. Повезло бродягам и вездесущим мальчишкам, выискивающим в оставленных штормом лужах рулоны дорогих Менлисских тканей и бутыли с лучшими Ромадийскими винами, приготовленными для отправки в Тумастан.

— Не меньше семи дней уйдет на ремонт, господин, слишком большие повреждения! — Почтительно убеждал Зака, скинувшего иллюзию, наведенную отцом, капитан наименее пострадавшего суденышка.

И маг ему верил. Так как, едва выйдя из портала, первым делом снял с шеи ограничивающий ментальные способности амулет. Незачем ему в чужой стране, да еще на задании лишнее время на уговоры тратить. Вот и теперь, четко слыша мысли капитана, знал, что за положенную им цену тот собирался переманить у хозяина верфи несколько хороших мастеров, и заставить работать за двойную оплату с раннего утра до поздней ночи.

Только мага это не устраивало, ни с какой стороны. Он собирался выйти в море не позднее завтрашнего дня. Тревога, поселившаяся где-то в груди, при вспоминании о Хабере и Гистоне начинала тянуть противным холодком.

— Если не найду ничего получше, к вечеру приду и мы заключим соглашение. — Важно кивнул Зак капитану и вышел из комнатки, которую тот снимал в самой лучшей местной гостинице.

После того, как стало понятно, какие грозные разрушения произвел шторм, свободных мест в этом заведении резко прибавилось. Многие из тех, кто постоянно жил тут во время стоянок судов, подсчитав свои резко уменьшившиеся возможности, перебрались под навес в харчевню. Лишь те, чьи суда пострадали меньше всего, в надежде, что сумеют быстро возместить свои убытки, не спешили покидать удобные номера.

— Это слишком долго. — Вздохнул Танио. — Пока мы выйдем в море… пока доберемся до Берзийских островов… ну, я конечно подгоню, а если их там не окажется… потеряем кучу времени.

— А мы сами не можем помочь в ремонте? — Встряла в разговор Анюся, сидевшая в уголке дивана с Лео на руках.

Наложенная на хайти недолговременная иллюзия недавно начала таять, сильно испугав неподготовленного к этому Дика.

Да и любой бы напугался, если увидал, как лапка обычного котенка вдруг трансформировалась в почти человечью крошечную ручку и ловко стащила со стола ломтик сладкого фрукта, напоминающего по виду грушу, а по вкусу ананас.

Конечно, растерялся Дик всего на миг. Потом сообразил, что это действует какая-то магия, а раз Анюся ничего не замечает, значит, враждебная. И то подумать, в каких перипетиях этот котенок с ними был, вполне мог на него любой дикий маг заклятье наложить. Значит, нужно его осторожно устранить подальше от девушки, а потом пусть маги разбираются, мгновенно принял решение парень. И лучше, если молча, вдруг этот маленький монстр понимает, о чем они тут говорят?!

Хорошо, что в тот момент, когда Эдик Анюсе разные морды корчил, пытаясь вызвать девицу в коридор, явился Зак. И быстро все разъяснил. Иначе у магички могли бы появиться абсолютно необоснованные подозрения, что Дик её клеит.

— Помочь-то можно, но придется сходить за природником. — Кивнул девушке Сейден. — Я могу лишь на время защитить дыры от протекания. И то это будет постоянно тянуть энергию.

— А что ты там говорил про мастеров с верфи? — Прищурился Тан. — Может нам самим их всех перекупить? Или вообще купить всю верфь.

— Проще заставить хозяина отправить всех работников на это судно. — Поднял брови с истинно Гистоновским высокомерием маг. — Это производство за последние дни подорожало в несколько раз.

— А они там… только чинят… суда? — Осторожно поинтересовался Дик, до этого не решавшийся влезать со своими предложеньями к таким опытным магам.

— Почему? — Пожал плечами Зак. — На любой верфи обычно строится от одного до трех кораблей. Стоп! Дик, ты молодец! Теперь я точно знаю, мы тебя не зря взяли!

Анюся широко распахнутыми глазами глядела как учитель, одним прыжком вылетев из-за стола, срочно творит на свободном местечке портал. Интересно, она одна не поняла, что такого сказал Дик, или есть еще сомневающиеся? И почему Сейден с Таном тоже рванули как сумасшедшие к этому порталу?

— Похоже, мы все-таки выйдем завтра в море. — Довольно хмыкнул Дик, глядя на тающий туман портала, и пододвинул поближе к себе блюдо со знаменитым мясом из харчевни.

Послушались всё же сегодня маги его совета, когда встал вопрос, кому идти за едой. Лекарь Жуним охотно разрешил воспользоваться своим прислужником, и через ползвона огромная корзина была доставлена в комнату Зака, в которой они по старой традиции устроили столовую. А довольный парнишка стал богаче на пару медяков.

— Не знаю, откуда ты это взял, но я рада. — Вздохнула Анюся. — Иначе бы нам от Зака скоро под кроватями прятаться пришлось. Он очень не любит, когда его планы нарушаются.

А кто это любит, хмыкнул про себя Дик. Ни один человек небось, не любит. А тем более маг, да еще и принц! Он такой шок испытал, когда узнал, что оба мага, с которыми он запросто спорил за столом, имеют титул принцев!

— Да не переживай ты так, — Заметив его ошеломленное лицо, успокоил Танио. — Нам этот титул за заслуги перед ковеном присвоили и никаких особых благ он не дает! Кроме очень сомнительной чести подать заявку на выборы в короли!

— Ничего себе, сомнительная! — Окончательно ошалел Эдик. — Захотел и пошел выбираться в короли! А разве у вас королевская корона не наследуется его сыновьями?

— Нет. Уже больше трехсот лет. А насчет сомнительная… вот ты хотел бы стать королем?

— Ну… не знаю. Сначала выяснить нужно… что ваш король делать должен. — Осторожно пробормотал Дик, почувствовавший в этом вопросе подвох.

— Первым делом пройти испытание. Сначала на турнире, на силу, выносливость, владение различным оружием. Потом проверку перед профессорами академии на знание различных наук, умение логически и хладнокровно мыслить, быстро решать каверзные задачки на сметливость и гуманность. А последняя проверка магом ментальщиком, на чистоту помыслов и верность законам страны.

— И что… кто-нибудь проходит?

— Двадцать пять лет назад прошло трое. Потом был общий совет, он и выбрал нынешнего короля. Скоро будут новые выборы, срок правления Элтинора заканчивается.

Зак саркастически хмыкнул и забрав кувшин со взваром, ушел в лабораторию, пинком открыв себе дверь.

— А его сын… не собирается подавать заявку? — Заинтересовался Дик.

— Возможно и собирается. Но не он один. А вот кого выберут, узнаем к осени. — Равнодушно пожал плечами Танио.

Каруна бросила быстрый взгляд на мужа, но тот ответил ей твердой усмешкой, заставившей магиню незаметно вздохнуть.

А Эдик подумал, ну, возможно это и хорошо, что жителям все равно, кто будет королем, раз они уверены, что выберут самого достойного! Ведь на самом деле, вовсе неважно, кто там правит, лишь бы люди могли спокойно растить детей, не переживая за их будущее.

Небольшой быстроходный шлюп, построенный по специальному заказу богатого берзийского купца, торгующего дорогими скоропортящимися редкими фруктами, приглянулся Заку сразу. Потому, что был практически готов. Доказать, что хозяин верфи должен немедленно продать его тордизанцам, магу удалось довольно быстро. Дело решил крутобокий мешочек наличности, выложенный на стол. Купить этот шлюп желали многие, но почти ни у кого не было той суммы, какую запросил предприимчивый делец. Что можно уплатить заказчику оговоренный неустойкой двойной задаток и сорвать на продаже шлюпа большой куш, судостроитель понял, едва бешеные волны начали с грохотом один за другим выбрасывать на берег стоящие в бухте корабли.

Правда и покупатели, обозленные безбожной ценой, объединившись, начали свою игру, стараясь совместными усильями сбить стоимость до разумной. Только Зака их крысиная возня нисколько не волновала. Выложив разом все запрошенное золото, он вызвал у владельца верфи искреннее сожаление, что не догадался запросить больше. Видимо этому остроглазому тордизанцу позарез нужно попасть в море, раз он не стоит за ценой, сообразил делец.

— Нанять капитана сможете в харчевне, а матросов он сам наберет, — пряча мешок в металлический сундук, прикрученный к полу, посоветовал довольный торговец, но маг только вежливо кивнул в ответ.

Насчет капитана у него родилась собственная идея, и ее стоило немедленно проверить.

— Танио, ты не посидишь на нашей покупке, пока я смотаюсь в одно место? — Задумчиво предложил маг, мучительно прикидывая, как ему обращаться с отцом.

С одной стороны, вроде Сейден не против того, что он командует этой операцией. А с другой… распоряжаться собственным отцом как-то… анормально.

— Мне пойти с тобой или остаться с Таном? — Обыденным голосом спросил Сейден, вызвав у сына благодарный вздох.

— Лучше здесь, — мгновенно прикинув все обстоятельства, кивнул Зак, — Там я справлюсь и один.

И начал создавать портал, не оглядываясь на отца, спокойно зашагавшего к стоящему на стапелях судну.

Диршан впрягся в веревочную петлю и приготовился тянуть. Хотя ветер еще рвет с тела рубашку, однако волны уже не достают до выброшенных на песок лодок и можно заняться их починкой. Но для этого разбитые посудины нужно перевернуть и просушить. А после ремонта еще смолить и красить, так что первая рыба забьется в сетях очень не скоро. Вместе с куском берега и пятком разбитых лодок прибавилось у старшины рыбаков и головной боли. Раньше, конечно, было труднее, жуликоватый и жестокий хозяин так и норовил провести, и приходилось следить за ним в оба. Зато его не волновало, на какие деньги владелец отремонтирует лодки, в дни, когда рыбаки не выходили на работу по вине непогоды или хозяйских неурядиц, он по договору давал наймитам пятую часть обычного заработка. Негусто, но на похлебку хватало.

— Навались! — крикнул следящий со стороны парнишка и самые крепкие рыбаки дружно навалились на лямки, а остальные подталкивали разбитую посудину кольями и веслами. Освобожденная от воды и песка лодка затрещала, сдвинулась и, нехотя перевернувшись, рухнула на песок вверх дном. Мужики сбросили лямки и устало повалились на песок, привалясь спинами к борту.

Все дни, пока бушевал шторм, рыбаки хмуро обсуждали неожиданную перемену своего статуса. И не всем она нравилась. Самые прижимистые сразу подсчитали, что на починку лодок придется достать монеты из тщательно запрятанных загашников. Копили все. Но на разное. Кто собирался купить сыну невесту, кто поправить развалившийся дом. Некоторые мечтали и о собственной лодке. И отдать так тщательно собираемые деньги не хотелось никому. Отдашь кровные на починку лодки, а она возьми да затони. И такое бывало. С кого потом возврата требовать?

Незаметно выйдя под навес из портала, Зак постоял несколько подзвонков, прислушиваясь к безрадостным мыслям сидящих у лодок рыбаков и едко усмехнулся. Оказывается, мало дать людям свободу и возможность работать на себя, нужно еще и научить, как эту возможность можно использовать.

Решительно вышел навстречу рвущему одежду ветру и зашагал к рыбакам. Сегодня им повезло. Их помощь понадобилась ему, значит, он поможет им.

Диршан заметил, как округляются от изумления глаза парнишки, сидящего к нему лицом и быстро оглянулся.

Стараясь ступать по камням, выглядывающим из мокрого песка, в их сторону беззаботно шествовал старый маг, так круто изменивший четыре дня назад их жизнь.

— Па? — Обернувшись, вопросительно уставился на Сейдена Тан, услышав поскрипывание трапа под крупным телом.

— Зак сказал, что там справится и один. — Преувеличенно легкомысленно махнул рукой водник и прошел вперед.

Танио еле сдержал возмущенный хмык. Ну, вот чем он думает, этот Зак? Мало того, что последние дни рычал на всех, кроме Наташи, так почти перестал нормально общаться с родителями. И они почему-то воспринимали это как должное! Пусть бы попробовал пожить, так, как он, сиротой! Когда никому нельзя ни довериться, ни пожаловаться. Да он, Танио только и понял, что такое жизнь в нормальной семье, когда к ним в дом попал! Как это прекрасно, знать, что кому-то по настоящему не безразличны ни твои радости, ни беды!

— А ты случайно не знаешь… куда он пошел? — безучастно спросил Сейден, заглядывая в крохотную каютку. — Кого они здесь размещать собрались? Тут же нормальный человек не поместится!

— Анюся поместится. — Заглянув, определил Танио. — А Зак… я думаю, решил нанять тех рыбаков. Их староста вроде помощником капитана был, пока не женился. Он от своей жены далеко не уходит, боится, что её обнаружат. Она дикая магиня, а выдает себя за травницу. Лечит рыбаков втихомолку, очень добрая женщина.

— А что ж… он… не предложил ей… к нам? — почти не дыша, ждал ответ незнакомый с такими подробностями магистр.

— Предложил. — Хмыкнул Тан. — Как не предложить. Только Диршан этот, потомственный моряк, без моря ничего не умеет делать. Ну, это он сам так думает. Наверняка, просто больше ничего и не пробовал.

— Тсс! — Напрягся вдруг Сейден, почувствовавший как кто-то нарушил поставленную им по привычке сторожку.

Танио мгновенно пустил воздушное щупальце и ответ, принесенный им, воздушнику сильно не понравился. Вокруг их покупки собирались какие-то люди. И как он сразу понял, не с самыми лучшими намереньями.

— Па, ты на нос, я на корму! — Забыв, что недавно осуждал друга за слишком вольное обращение с родителями, скомандовал Тан и метнулся к корме, по отработанной схеме вешая на себя все доступные щиты.

Потянуло легким запахом дыма, и принц, перегнувшись через борт, заметил бьющийся от ветра язычок огня, показавшийся из сложенного под шлюпом вороха щепы и стружек. Злобно рявкнул неслышное ругательство, и одним движением руки разметал щепу в разные стороны.

В несколько мгновений пересек палубу и обнаружил другой костерок. Сжал вокруг огня плотный купол защитной сферы и отозвал из нее воздух. Огонь, оставшийся без питания, тут же угас. Темная фигура, держащая в руках плошку с маслом, метнулась к куче стружек, намереваясь реанимировать огонь. Ехидно хихикнув, Тан приоткрыл на миг защиту, а едва поджигатель попал в ловушку, снова захлопнул. Тот, не замечая подвоха, выплеснул масло, поднес запасенный уголек и вдруг, схватившись за горло, рухнул ничком. Другая фигура, вынырнув из ближних кустов, осторожно оглядываясь, двинулась к поджигателю, не понимая, что могло уложить неподвижно рослого моряка.

С носа судна, тонко звякнув, метнулась к очередной куче досок и мусора, озарившейся огнем, ледяная молния и пламя, зашипев, сдохло, погребенное кучей льда.

— Маги! Отходим! — Крикнул чей-то испуганный голос и в кустах захрустели под торопливыми ногами ломаемые ветви.

— Куда?! Мы еще как следует не повеселились! — Объявил Тан, и сложным жестом послал в убегавших любимое заклинание.

Тотчас над кустами показались фигуры поджигателей, неторопливо поднимающиеся вверх в противоестественно высоком и медлительном прыжке. А принц уже поворачивал рукой невидимую ручку и быстрый смерч, срываясь с его пальцев, собирал в вечереющем воздухе в одну кучу необычайно легкие фигуры.

Крик ужаса, раздавшийся одновременно почти из десятка глоток, привел на корму Сейдена, застывшего в изумлении при виде зятя, дирижерскими движеньями опускающего на палубу груду перепуганных мужиков.

— На ползвона оставить одних нельзя. — Рассматривая кучу связанных пленников, изумленно пошутил Зак, выйдя из портала в сопровождении Диршана, Мизы и еще пятерки крепких рыбаков.

— Так мы их не звали! — Дернул плечом Танио. — Привет Миза! Здравствуй, Диршан!

— Мы знакомы? — С сомнением рассматривала необыкновенно красивого парня травница.

— Знакомы. — Кивнул Зак. — Только выглядел он тогда по-другому, потемнее и покучерявее. Не удивляйся, у нас такое случается часто.

— Я слышала. — Кивнула женщина, оглядываясь на пленников. — А это что за люди?

— Пытались сжечь наш корабль. — Коротко объяснил Сейден, внимательно разглядывая приведенных Заком людей.

Открытые взгляды, честные лица, мозолистые руки. Да, с такой командой не страшно путешествовать без дополнительной защиты. И снова Заку дополнительный балл, умеет разбираться в людях. Да и как иначе, с его-то способностями!

— Значит так. Мы ночуем тут, а вы идёте в гостиницу и по пути оставляете у градоначальника заявление о поджоге. А утром явитесь с вещами. Не забудьте закупить запас продуктов, утвари и воды. — Решительно объявил отцу с Таном Зак, легким движеньем руки отправляя поджигателей в крепкий сон.

— Может, мне к ним утром тоже присоединиться, чтоб чего не забыли? — Осторожно спросил новоиспеченный капитан, сильно переживавший за успех предстоящего путешествия.

— Посмотрим. — Отмахнулся старик. — Ты пока вспоминай, без чего не обойтись. Потом отдашь мне список. Я его Анюсе передам. — Это он крикнул вслед уже ступившему на трап красавчику.

При чем тут какая-то Анюся? Тяжело вздохнул капитан и отправился осматривать свои новые владения.