Не родная кровь [СИ]

Глава I Пядь земли

Май, 2017 год. Восточная Сибирь, окраина города Красноярска, линия обороны войск Объединённой Оппозиции.

Иван Никитин вместе с другими солдатами поредевшего взвода сидел в почти разрушенном бесконечными обстрелами здании.

На всей улице не осталось ни одного целого строения. Закопчённые, обвалившиеся стены, чёрные зева оконных проёмов и подъездов, таящие смерть. Разбитые здания как гнилые зубы торчали по всей улице, изъеденной воронками взрывов, заваленной обломками кирпичей, кусками асфальта, бетона, вывороченной землёй вперемешку со щебнем и всяким мусором. Там и сям стояла уничтоженная бронетехника, обреч ённо лежал сбитый сгоревший вертолёт.

Бои шли тяжёлые. Фйдеры [9 — Презрительное название федералов солдатами войск Объединённой Оппозиции. В свою очередь федералы называли своих противников опόзерами.] рвались в город. Уже было ясно, через день-два они зайдут с этой стороны, как на других направлениях, где углубились довольно далеко, активно закрепляя успех наступления.

От всего батальона, где воевал Иван, осталась едва ли половина. Они держались уже восьмой день. Приказа отступать не было, никто не знал, помнит ли о них командование или уже считает погибшими. А может, просто наплевало на солдат с высоты своих постов: мало что ли мужичья на Руси?

Боеприпасы кончались. Но решимость бойцов — израненных, измученных жаждой, недоеданием, недосыпом, артобстрелами, яростными атаками федералов, звериной злобой рукопашных свалок — только крепла. По флангам поредевшего батальона федеры сумели просочиться довольно глубок о, отрезав оппозиционеров от основных сил. Теперь до своих можно было прорваться только с боем, врукопашную. Но, наверное, даже по приказу отсюда никто не ушёл бы. Оборона этих развалин стала делом принципа.

Некоторые бойцы были сильно простужены ещё с холодов и надрывно кашляли. Отзвуки раздирающего горло и грудь кашля терялись в большом холле. Повышенную температуру сбить удавалось не всегда, таких слегших отправляли в госпиталь, пока была возможность. Теперь больные оставались на позициях. Иные так и умирали в горячечном бреду вместе с тяжелоранеными.

Иван слушал неспешные разговоры соседей. Даже не разговоры, а так — мысли вслух, короткие высказывания. Солдаты говорили о разном. О войне совсем мало. Чаще всего бойцов беспокоило отсутствие информации о своих семьях.

Немыслимый парадокс этой войны состоял в том, что у многих родственники находились за городом — вышли через фильтрационные пункты, тогда как мужья защищал и его, воюя с теми, у кого в тылу были самые близкие и родные.

По этой причине дезертирство поначалу носило повальный характер. Непривычные к жёстким армейским порядкам люди зачастую не хотели подчиняться абсурдным и идиотским, по их мнению, приказам. Они рвались к своим семьям, не думая о том, что за дезертирство в военное время полагается расстрел. Не верили просто в это. Командованию пришлось пойти на столь суровую меру и на создание штрафных частей. Это подействовало.

У федералов, по слухам, дела шли не лучше, там тоже расстреливали и тоже были сформированы такие подразделения почти одновременно с оппозиционерами — в начале марта семнадцатого года, как раз в самый разгар первых боёв.

Когда штрафники схлёстывались друг с другом, резня была особо зверской. В обычных частях пленных почти не брали, а если захватывали, то стреляли, и всех делов. А уж штрафники и вовсе не щадили ни себя, ни врага.

Бол ьшую надежду оппозиционеры возлагали на внешнюю помощь. К Красноярску ещё зимой стянули серьёзные силы, сформировали два фронта: Юго-восточный и Северо-восточный. Начались затяжные позиционные бои с первым Восточным и вторым Восточным фронтами федералов, сумевших всё же обложить город почти со всех сторон, исключая, пожалуй, самые малопроходимые участки — через отроги Саян.

У Никитина от тупой боли постоянно ныла левая рука в районе локтевого сгиба. Пуля четыре дня назад прошла по касательной, не задев, к счастью, ни сустава, ни других костей, ни кровеносных сосудов с сухожилиями. Иван в таких подробностях думал о своём лёгком ранении потому, что вдруг по-настоящему осознал, насколько уязвимо человеческое тело: маленький осколок, кусочек металла мог стать роковым. Он помнил, как руку заливала кровь. Его кровь. От её обилия Ивану стало страшно. Именно тогда он понял очевидное — что тоже состоит из плоти и крови, как и все остальные. Странным было осознание. Но в эт ой чёртовой, никому не нужной войне всё выглядело странным и противоестественным. Вот хотя бы эти развалины. Разве можно было представить ещё три-четыре года назад, что здесь закипят тяжёлые бои? Война всегда шла где-то далеко на Кавказе и вдруг пришла сюда во всех своих уродливых проявлениях. Никитин помнил, что ранее несколько раз ходил по этой улице, совершенно ничего не опасаясь. А теперь в каждом оконном проёме, за каждым углом полуобвалившихся зданий, за любой кучей осыпавшейся кирпичной кладки могла притаиться в терпеливом ожидании смерть. Попробуй сейчас пройдись по безопасной когда-то улице — мигом свинцом нашпигуют, дуршлаг из тела сделают.

Противников разделяло метров двести. И это расстояние в условиях городского боя являлось условным. В иных местах враги сидели в соседних подъездах или на разных этажах, выжидая удобного момента для нападения.

Трупы никто не убирал. Их было очень много, а миномётная долбёжка и артобстрелы разносил и тела погибших в кровавые ошмётки, отчего по округе стояла густая вонь.

В местах рукопашных стычек убитые вообще лежали внавалку. Побеждённые отходили, а победители старались закрепиться на этом участке до очередной смертельной драки. Порой такие позиции за сутки переходили из рук в руки по несколько раз.

Светало.

Артобстрел утих со вчерашнего вечера. Миномёты тоже помалкивали. На позиции легла тишина, от которой уже успели поотвыкнуть. От неё становилось ещё тревожнее. Не к добру такое затишье. Знать, федеры с силами собираются, — решили оставшиеся офицеры поредевшего батальона. Да и любой рядовой понимал это.

Никитин сидел на бетонном полу, привалившись спиной к прохладной кирпичной кладке. Раннее майское утро задалось холодным, да ещё пол и стена вытягивали из тела тепло. Но лишний раз шевелиться не хотелось: какая разница — тепло, холодно, всё одно помирать скоро… Помощи нет, а федеры лезут нап ролом.

Чтобы отвлечься от невесёлой действительности, Иван погрузился в размышления. Да только и они не поднимали настроение. Он с горечью думал о том, что в его жизни поводов для радости почти не было. Почему так — кому-то всё самое светлое, а кому-то сплошная чернуха? Этот вопрос часто донимал Никитина, и однозначного ответа не находилось.

На жизненных перепутьях Иван отчего-то всегда сворачивал не туда. Иной раз по своей воле, но чаще по воле других — сильных мира сего. Вот и сейчас они определили путь не только для него, но и для всей страны. Эти сволочи, уверовавшие в свою безнаказанность, не поделили власть и финансовые потоки, а он и такие же простые люди вынуждены расплачиваться жизнями за чужую жадность, подлость, цинизм…

Разве не абсурд, когда противник защищает от него же родную мать, старшего брата с семьёй, жену с дочерью и приёмным сыном? И Наташа тоже там с Ксенией! Получается, он воюет против них?! Хо ть Ромка на одной стороне с ним, уже хорошо. Такое может только в дурном сне присниться, а наяву произойти в России — проклятой Богом стране…

Надо же, Роман ещё раньше на фронте оказался! Наверное, совсем серьёзным стал.

Иван вспомнил, как однажды, вернувшись с работы, встретил в квартире Ксению. Она-то и рассказала о Ромке. А утром ушла следом за матерью. И правильно. Вон оно что творится-то в городе! Только где же они теперь, как их разыскать, когда всё закончится?

Мысли, как воробьи с ветки на ветку, перепрыгнули на воспоминания о Наташе.

Иван со стыдом признавался себе, что о жене думает меньше и без теплоты в душе. Нет, не разлюбил он Елену, просто она всегда была где-то рядом — тихая, молчаливая, верная. И привычная. А Наташка снова ворвалась в его жизнь, перевернув всё с ног на голову. С Натальей он почувствовал, что счастье может быть другим — не просто тихим и размеренным, а сумасшедшим, ко гда каждый день наполнен столькими эмоциями, сколько не будет за год тихого семейного быта.

Он действительно потерял голову. Да так потерял, что о семье позабыл, с сыном приёмным рассорился. Теперь уже, наверное, и Елена знает всё. О-хо-хо… Каково ей узнать такое? И ведь случилось это благодаря назревавшей войне! Тут и кино никакого не надо, реальность куда как удивительнее.

Наташа Малиновская… Чудесная женщина! Короткой оказалась их совместная жизнь и выпала она на трудное время. Но если б не предвоенные невзгоды, не было бы этих светлых и в то же время непростых дней и сумасшедших ночей.

Иван припомнил один из многих разговоров, когда Наташа бывала рядом, на расстоянии вытянутой руки, а то и ближе, и можно прикоснуться к ней, и чувствуется её лёгкое дыханье. Когда глаза в глаза, светящиеся от общего счастья на двоих, когда ничто не имеет значения, отходит в сторону и меркнет под этим особым светом взаимной любви.

В тот раз они разговаривали о том, что было бы здорово вот так взять и поехать, например, в Таиланд. Наталья бывала там неоднократно и не видела в этом ничего особенного. Подумаешь, Таиланд! А Иван за границей вообще не бывал, у него даже загранпаспорта не было. Но это не важно: для мыслей и воображения границ не существует. Они мечтали о далёком и недостижимом теперь тридесятом королевстве — райском уголке в грешном мире.

Наташа мечтательно произнесла:

— Даже не верится, что в этот самый момент, когда здесь творится немыслимое и стоит лютый холод, есть совсем другая жизнь. Вот в этот самый момент, представляешь, Ваня, плещется тёплое море, греет солнце, всё кругом яркое и особенное.

— Да! Слоны, обезьяны, бананы, — не очень удачно поддержал разговор Никитин.

Впрочем, он говорил искренне. И женщина оценила это, улыбнувшись.

— Там можно было остаться и заняться своим бизнесом, — продолжила Наталья немного грустно. — Возможность для этого имелась. Нужно было только решиться. Но отчего-то именно тогда хотелось домой, в свою Сибирь, чтоб снег скрипел под каблуками, чтоб синее небо и яркое солнце, а мороз обжигал лицо…

— А давай, и вправду уедем туда, как всё закончится? — предложил Иван. — Откроешь свой бизнес, я стану помогать.

— Давай! — легко согласилась женщина. — Только там сезоны дождей бывают. Ты любишь дождь?

— Не знаю… Иногда — да, — неуверенно ответил Никитин.

— Там они льют целыми днями, не переставая, — будто пытаясь напугать его, произнесла Наташа с лёгкой улыбкой.

— Ну и что, — беспечно ответил Иван. — Мы будем жить на берегу Индийского океана…

— Там Сиамский залив и два моря, — опять улыбнулась Наталья.

— Тогда на берегу моря. Будем встречать рассветы и провожать закаты.

— Это правда будет в нашей жизни, Ваня? — грустно спросила женщина.

— Правда, Наташа.

Женщина потянулась к нему. Иван обнял её и прижался губами к щеке.

Такие минуты стали лучшими в его жизни. Чтобы они длились вечно, он не пожалел бы ничего. Но чаще бывало наоборот: унылая и тревожная явь заполняла собою всё, не оставляя даже крохотного места для лучика надежды. В такое время Наталья уходила в себя и постоянно мучилась неизвестностью о судьбе дочери.

Мысли опять перепрыгнули на другое. Иван вспомнил, как однажды утром собрался на работу и вышел на улицу, где увидел большое скопление людей. Все что-то наперебой говорили. Это напоминало недавние митинги и шествия. Их не случалось с того времени, как военные установили хоть какой-то порядок в городе. А с началом обстрелов люди вообще не рисковали собираться в таком количестве.

Никитин глянул на наручные часы и решил, что время ещё есть, дойти успеет. Ему хотелось понять, чего собравшиеся так галдят.

Все наперебой говорили, говорили, говорили. Большинство не слушали друг друга или только делали вид, что слушают, тут же начиная говорить о своём.

Иван быстро понял: прорвало гидроэлектростанцию, разбомбили, скорее всего, как и все городские мосты, перекрыв возможность свободного перемещения с одного берега на другой. Енисей вышел из берегов и подтопил многие дома. И это только начало. Федералы специально хотят разрушить ГЭС, чтобы утопить всех. Жди теперь беды, волна придёт почище любого цунами, ведь высота плотины больше ста метров…

Собравшиеся были напуганы, состояние у всех почти паническое. На крышах соседних домов уже появлялись жильцы. Дескать, мы готовы к цунами.

Никитин быстро вернулся домой и рассказал Наталье всё. Женщина едва не впала в истерику от страха за дочь. Неизвестность о судьбе детей пугала сил ьнее собственной смерти. Где они, что с ними, почему до сих пор не дали о себе знать?!

Вскоре по громкой связи гражданской обороны объявили — большой воды не будет. Необходимо сохранять спокойствие.

Оставалось верить на слово. Люди потихоньку расходились, всё ещё встревоженные, ждущие беды. Никитин заторопился на работу. Он всё равно опоздал, но надеялся, что обойдётся, начальники ведь тоже в этом городе живут, так что повод и в самом деле уважительный.

Опять началась жизнь в темноте. Поскольку плотину повредили, и без того подававшаяся с перебоями электроэнергия вовсе пропала. Город вновь погрузился во мрак. Водозаборные станции затопило, появились проблемы с подачей питьевой воды, к тому же батареи были едва тёплыми. Холод в квартирах стоял собачий. И так день за днём, неделя за неделей. Простудные заболевания косили жителей будто чума. Многие умирали в квартирах, никто не выносил тела — либо не знали, либо некому было заниматься этим. Благо, что стояли морозы, мёртвые не разлагались…

На улицах тоже часто умирали. Тела подолгу лежали неприбранными. Рук на всё не хватало, да и опять же никто толком не занимался этой проблемой. Другие ходили равнодушно мимо. Люди и без того особой добротой не отличались, а при такой жизни и вовсе душой очерствели.

Иван и Наталья перешли в самую маленькую комнату квартиры, закрыли все щели и находились в ней постоянно одетые. Даже в ледяную кровать ложились в одежде, снимая только верхнюю.

Женщина впала в депрессию. Её салон красоты опять опустел. Она уже ни на что не реагировала, словно перестала жить, осунулась и будто постарела. Иван никак не мог вывести её из этого состояния. Ему было легче. Он умел ждать. Научился за годы неволи.

Как-то, вернувшись с работы, Никитин застал женщину очень возбуждённой. Глаза её лихорадочно блестели. Иван решил, что она заболела, но Наталья сказал а, мол, знакомые видели, как Ксения уходила из города через фильтрационный пункт.

— Иван, я должна найти её. Говорят, за городом организован палаточный лагерь. Там наверняка ведётся учёт всех беженцев. Я завтра пойду туда.

— Хорошо, Наташа, конечно надо идти. А про Ромку моего говорили что-нибудь?

— Нет, про Ромку ничего не слышала.

Женщина сникла.

Чтобы вернуть её в прежнее настроение, Никитин сам ответил с преувеличенной бодростью, в душе ничуть не веря себе:

— Наверное, тоже ушёл с ней. Я слышал, подростков мальчиков выпускают. А он по виду никак не тянет на совершеннолетнего. Вряд ли он тут один останется. Скорее всего, с Ксенией осядет в этом палаточном городке. И слава Богу! А то эти обстрелы кого хочешь с ума сведут.

— Почему она мне ничего не сказала? Почему?.. — с отчаянием произнесла женщина и после долгой, томительной паузы добавила уставшим голосом: — Вань, ты поешь там. Я талоны сегодня отоварила…

Наталья опять сникла, будто спряталась ото всех.

Утром она быстро собралась в дорогу.

Иван проводил Наташу, сколько смог: спешил на работу, дальше провожать не пошёл. Они какое-то время постояли на пронизывающем ветру.

— Вань, ты выходи тоже при первой же возможности. Здесь нельзя оставаться, этот город стал чужим для всех, — с каким-то отсутствующим видом произнесла женщина.

— Да, я постараюсь. Обязательно постараюсь, — ответил Никитин, понимая, что его-то точно никуда не выпустят. Он, как и все мужчины призывного возраста, должен защищать интересы Объединённой Оппозиции. За него как всегда всё решили и определили.

Потом женщина пошла по засыпанной снегом улице, а он смотрел на её хрупкую фигуру — понурую, совсем не похожую на прежнюю красивую фигурку юной и задорной Наташки Мал иновской…

Вдруг Наташа повернулась и быстрым шагом начала возвращаться.

Никитин поспешил ей навстречу.

Они крепко обнялись, будто не виделись очень давно.

— Что, Наташа, что? — волнуясь, спросил Иван.

— Ваня… Ты только возвращайся, ладно? — истово прошептала она.

— Конечно, Наташа, конечно! Я обещаю, — тихо и убеждённо ответил он.

Женщина немного отстранилась, не разжимая объятий, глядя тревожно глаза в глаза. Потом опустила руки, круто развернулась и пошла, не оглядываясь более.

Иван смотрел ей вслед, а после, тяжело вздохнув, пошёл оборонять город от супостата, защищавшего от него самых близких ему людей…

Наташа прошла всего-то пару кварталов, как вдруг начался очередной артобстрел.

Её убило сразу, прямым попаданием.

Ничего этого Иван не видел и не знал о смерти Натальи. Он поспешил на работу, опасаясь, как бы обстрел не сместился в его сторону. С этой минуты он стал жить ожиданием новой встречи, совсем не представляя, как объясниться с законной супругой, к коей тоже испытывал если уже не любовь, то чувство сильной привязанности, уважения, заботы, признательности. Привычки, в конце концов.

Никитин вздохнул, поглаживая левую ноющую руку, посмотрел по сторонам и опять прикрыл глаза, уносимый потоком воспоминаний.

В конце февраля вода начала спадать, а к середине марта Енисей вернулся в своё русло. Город обстреливали уже беспрестанно.

Военные, наученные горьким опытом, рассредоточились по всему мегаполису, поэтому какого-то значимого урона обстрелы им не наносили. Потери, конечно, были. И среди гражданских тоже. Это до крайности нервировало людей. Поток беженцев увеличился. Мужчин призывного возраста по-прежнему из города не выпускали.

Ник итина поставили под ружьё в конце марта. Его, как и многих мужиков, забрали прямо с работы. Они только-только закончили с укреплением очередной окопной линии, коих по городу нарыли во множестве, превратив улицы в сплошные ходы сообщений. Работа была тяжёлой и малопонятной: зачем столько окопов? Кто в них сидеть будет? Всех городских мужиков загонят?

Так и получилось. Вместе с регулярными войсками, вошедшими в Красноярск ещё до его осады, мобилизованных мужчин из рабочих перевели в ополчение — причём, добровольное, с нажимом повторяли власти! — и начали формировать по подразделениям. Вооружили автоматами и даже переодели в военную форму. Выдали бронежилеты, каски и прочую солдатскую амуницию, благо её было вдосталь: в город, пока его не обложили, со складов Минобороны везли всё.

От воспоминаний Никитина отвлёк шум и злые голоса. Он нехотя открыл глаза и посмотрел в ту сторону.

Разведчики гнали перед собой пятерых пленных федеров — молодых мужиков не старше сорока лет. Руки у них были связаны за спиной. Понурые пленные торопились, подталкиваемые прикладами в спины и пинками куда придётся.

Взводный — мужик лет сорока пяти, обратился к разведчикам:

— Допросили уже?

— Ага, — ответил за всех один. — Даже «колоть» не надо было, сами всё выложили. Только они всё равно мало знают.

— Нахрена вы их сюда привели? — недовольно спросил взводный.

— Так пленные же…

— И кого я поставлю охранять этих архаровцев? У меня людей и так не хватает. Ведите их в штаб батальона.

Разведчики погнали пленных дальше, переходами из помещения в помещение, через проломы в стенах, используя любую возможность, чтобы не выходить на открытое место и не попасть на прицел снайперу, засевшему где-нибудь в удобном местечке.

Никитин уже не сомневался, как с пленными поступят дальше. Пару недель назад он стал свидетелем расстрела большой группы федеров — человек сто, не меньше. Видел расстрелы он и до этого, но в таком количестве — впервые.

Лейтенант, приведший тех пленных, отошёл от своих солдат, направивших автоматы на федеров, понуро стоящих в колонну по три. Подошёл к полковнику на доклад. Тот как раз сытно пообедал и пребывал в прекрасном расположении духа.

— Куда их, товарищ полковник? — спросил лейтенант, доложившись.

Старший офицер пристально посмотрел на подчинённого и медленно повёл головой в сторону вырытой траншеи.

Лейтенант неуверенно произнёс:

— Они пленные, многие ранены.

Полковник ответил обыденно, будто не о людях говорил, а о каких-то неодушевлённых предметах:

— В гражданской войне пленных не бывает, лейтенант. К слову, р аненых тоже. Есть ещё не убитые. Исполняйте.

Молодой офицер взял под козырёк и нейтрально произнёс:

— Слушаюсь!

Затем чётко развернулся и пошёл к своим солдатам.

Иван видел, как помрачнело и окаменело лицо лейтенанта.

Никитин уже вдосталь насмотревшийся на зверства своих и федеров, уставший от бессмысленной жестокости, отрешённо подумал:

«Зачем? Ну, зачем?..»

Федералов подводили к траншее по десять человек, выстраивали в шеренгу лицом к расстрельной команде и стреляли методично, как на конвейере…

Некоторые из пленных упирались и даже плакали, таких избивали и волокли к траншее, а иных, никак не желающих идти, стреляли на месте. А после волоком тащили и сбрасывали вниз. Большинство шли сами в мрачном, достойном спокойствии, сохраняя выдержку в последние минуты жизни…

Потом убитых и недостреле нных, не добивая, закидали землёй. Из этой полузасыпанной траншеи ещё двое суток доносились глухие болезненные стоны… Поговаривали, что и земля там шевелилась…

Взводный проводил взглядом разведчиков и отвернулся равнодушно.

Иван знал, что тот своё время окончил обычный институт с военной кафедрой и даже послужил в армии летёхой. А потом всю жизнь токарил на заводе, хоть и имел высшее образование. Токарям платили хорошо, как он сам пояснял в разговорах.

К нему обращались по-простому — Михалыч. От всей его по-мужицки основательной фигуры веяло уверенностью и внутренней силой. Бойцы слушались своего командира и уважали за спокойный и твёрдый характер. Он никогда не орал и не требовал от подчинённых никакого соблюдения устава. Всё по-простому, обыденно, как в жизни. На таких мужиках веками держалась Русь.

Взводный аккуратно высунулся в нижнем углу оконного проёма, рассматривая в бинокль позиции федерало в.

— Кубанские казаки пришли, — сообщил он напряжённым голосом.

— Ты почём знаешь, что кубанские и вообще казаки? — спросил кто-то.

— Флаг их вижу. А в остальном обычная экипировка.

— А ты чё, во флагах разбираешься?

— Видел просто уже их, вот и знаю, — спокойно пояснил взводный. — Серьёзные мужики, крепко воевать могут.

— Ну, щас споют, значит, — невесело пошутил кто-то.

— Ага. Распрягайте хлопцы коней, — подхватил другой мрачно.

— У них там поп свой ходит. Молятся они, что ли? — с сомнением в голосе произнёс Михалыч.

«На драку мужики настраиваются, — подумал Никитин. — Нам бы тоже не мешало помолиться, попросить об отпущении грехов…»

Иван сдержал тяжкий вздох, в который уже раз проверил содержимое магазина, хоть и знал наверняка — полон. И в разгрузке есть три штуки. Хватит минут на пятнадцать боя, если не палить со всей дури. А потом… Да что гадать? Потом будет потом. Может, успеет забить рожки новыми патронами, может нет…

Вдруг грохнули первые взрывы начавшейся артподготовки. Так бывало почти перед каждой атакой федеров. Земля качнулась будто живая, развалины содрогнулись, откуда-то сверху посыпалась пыль.

— В подвал все! — громко скомандовал взводный.

Его голос совсем потонул в грохоте.

Но солдаты уже и сами поспешили вниз.

Подвал был обычным, особо рассчитывать на него не приходилось, но всё лучше, чем совсем ничего. Всякий раз при таких обстрелах Никитин думал только об одном: если случится прямое попадание, накроет всех, этот подвал станет братской могилой. Наверное, и остальные думали о том же — выражения лиц тревожные, глаза даже в темноте поблескивали от страха, дыхание учащённое…

Грохотало и качало землю ещё минут пять. Тишина наступила как всегда неожиданно. Бойцы оставались на месте, гадая — всё или нет. Вроде бы всё…

— По местам! — подал команду Михалыч.

Все потянулись наверх, разбегаясь по обширному помещению первого этажа, наполненному пылью и дымом, насыщенному особым резким запахом, остающимся после взрыва, отчего слезились глаза и щипало в носу. Некоторые чихали, ругаясь лениво.

Иван, смаргивая слёзы, прильнул к своему оконному проёму, аккуратно высовываясь, осматривая разрушенную обстрелами улицу, где тоже всё заволокло пылью и дымом. Но вот, там и тут из пыльно-дымовой завесы начали появляться фигурки солдат. Они короткими перебежками, пригибаясь, быстро перемещались от укрытия к укрытию. Их становилось всё больше. Те самые кубанцы, что молились перед боем.

— Идут! — крикнул кто-то.

Но все уже и сами увидели.

— К бою! — приказал громко взводный.

«Ну, идите сюда, касатики, идите», — подумал Иван, чувствуя как заколотилось сердце.

Учащённое сердцебиение давно стало привычным и не мешало стрелять. Страх всегда холодом обволакивал сознание, и только силой духа удавалось подавлять панику, пусть не совсем, но этого хватало, чтобы не побежать прочь, сломя голову.

— Огонь!!! — крикнул Михалыч.

Тут же со всех сторон затрещали короткие автоматные выстрелы. И чуть длиннее и басистее — пулемётные.

Никитин бил короткими, быстро перемещая автомат от цели к цели. Где-то попадал, определяя это по пыли, выбиваемой пулями из одежды врагов. Где-то мазал. Но фигурки всё равно падали, спасаясь от прицельного огня. Потом поднимались и бросались вперёд.

В ответ федералы вели интенсивную стрельбу. Пули глухо и страшно стукали в стены, залетали в оконные проёмы, яростно вгрызаясь в дальнюю стену, выбивая из кирпичной кладки к расноватую пыль, тут же растворявшуюся в старой пылевой взвеси.

Вдруг в какой-то момент кубанцы перестали стрелять, но продолжали быстрыми перебежками перемещаться вперёд.

Бойцы взвода не сразу осознали, что огонь федеров прекратился. Они ещё вели пальбу по казакам, а потом автоматы и пулемёты тоже замолчали. Повисла тишина, лишь издалека доносились отзвуки стрельбы и грохот взрывов большого боя за город, ставшие настолько привычными, что их почти не воспринимали.

Молчаливое наступление продолжалось. Молчали и оппозиционеры, наблюдая за приближающимся противником.

Вдруг кто-то удивлённо-озлобленно бросил в тишину:

— Да они врукопашную хотят!

«Получат, раз хотят», — стиснув зубы, подумал Иван.

— Пошли, мужики! — по-простому, будто звал на мирную работу, произнёс Михалыч.

Все зашевелились, поднимаясь, всматриваясь напряжённо, выискивая «своего» врага.

Послышалось разноголосое яростное: «А-а-а!!!», «Бей!!!», «Ы-ы-ы!!!», «Ну!!! Идите сюда, мать вашу!!!», и матерщина…

Солдаты полезли из укрытий.

От казаков тоже донеслись вопли и маты…

Иван выпрыгнул из окна, крепко сжимая автомат с примкнутым штык-ножом. В этот момент, как случалось и прежде, все звуки перестали существовать, будто невидимая прозрачная стена отсекла их. Видел только противников, встретился глазами с одним, уже понимая — он! И побежал к нему. Вдруг невидимая плёнка лопнула, разом наполнив мир яростными воплями…

Мужик попался крепкий, но тяжелее, старше и неповоротливее.

Сшиблись автоматами мощно. Клацнула сталь.

Никитин понимал: силой противника не одолеть, поэтому ловко вывернулся с линии атаки, прыгнул в сторону и саданул автоматом со штык-ножом казаку в правый бок. Мужик громко и болезненно вскрикнул и рухнул ничком, ударившись лицом о битые кирпичи.

А Иван уже схлестнулся со следующим.

Тот перепрыгнул через убитого им опозера и сам со звериным рыком наскочил на Никитина. Бородатое лицо казака было страшным. Нечеловеческий оскал, яростно выпученные глаза, набухшие на шее вены, видные даже через густую чёрную щетину…

В этот раз оба ушли от прямого вторичного столкновения и тут же потеряли друг друга в общей свалке.

На Ивана наскочил парнишка лет двадцати, ловкий и юркий, стервец. Тоже понимал, что силой взрослого мужика не возьмёт, вот и крутился как юла, бессвязно выкрикивая что-то отчаянно-озлобленное, делая выпад за выпадом, стараясь достать то штык-ножом, то прикладом.

Никитин, отбивая его удары, всё же изловчился, сбил пацана с ног и занёс над ним свой автомат. Мальчишка закричал дико и с невероятной силой схватился обеими руками за ствол чужого о ружия, не пуская смертельный удар. Он лежал на спине у ног Ивана, изо всей силы напрягшись, сдерживая давление. Ему очень жгло руки от горячего после стрельбы ствола… Парень терпел… Примкнутый штык-нож опускался всё ниже… Руки мальчишки дрожали от усталости, но хватки он не ослабевал…

Иван увидел его серые глаза, наполненные безумным страхом, искажённое в отчаянной гримасе лицо с редкой щетиной ещё не устоявшейся бородки и усиков.

— Дядя… не надо… — просипел парнишка через стиснутые зубы.

Никитин вдруг подумал о своём приёмном сыне и ослабил давление, с силой вырвав автомат из дрожащих от усталости чужих рук. Молодой казак обречённо ждал последнего удара. Но Иван перепрыгнул через него и побежал дальше.

Вдруг в его голове будто взорвалась бомба и сразу сознание окунулось в непроницаемую черноту…

Иван уже не видел, что рукопашная закончилась победой кубанцев. Они перебили вс ех, но и сами понесли немалые потери, а потом принялись добивать раненых.

Никитин так и не узнал, что его спас тот самый мальчишка. Неплохим он парнем оказался, отплатил тем же незнакомцу. Врагу.

Ивана хотели добить, как и остальных, но парень встал над ним и сказал твёрдо:

— Этого не убивать. Он меня не тронул, хотя мог заколоть.

К нему подошёл отец — крепкий мужчина решительного вида.

— Ты хорошо подумал? — спросил он, пристально глядя на сына беспощадными серыми глазами.

— Я обязан ему жизнью.

— И что теперь с ним делать?

— Ты же наш командир, тебе решать.

— Ну, ты молодец! — усмехнулся мужчина. — Лихо проблему переложил на отцовские плечи. Не учил я тебя такому, — добавил он серьёзно.

— Помоги ему, папа, — тихо попросил парень. — Моя жизнь полностью в его руках была. Если б не пожалел меня, не разговаривать нам сейчас. Я ему обязан. Но ты наш командир. И только ты можешь решить. Его по голове кто-то приложил крепко. Очнётся, может, и не вспомнит ничего. Давай, в госпиталь его отправим, а там уже на всё воля Божья.

— Нельзя быть таким на войне. Выпороть бы тебя как сидорову козу, чтоб дурь выбить, пока она беды с тобой не сотворила.

— Папа, помоги ему. Пожалуйста.

— Ладно, хватай его за ноги… Что с руками? Обжёг?

— Да, за ствол горячий схватился и держал долго.

Мужчина вздохнул и спросил, поведя головой в сторону лежащего ничком Никитина:

— У этого автомат был?

— Да. Он потом вырвал его, а добивать не стал…

Глаза парнишки светились страхом и вместе с этим во взгляде сквозил скрываемый стыд.

— Ладно, обошлось и слава Богу! В следующий раз решительнее буд ь, я не смогу за тобой постоянно смотреть. Что я матери-то скажу, если, не дай Бог, что случится? Как нам жить потом? И зачем ты только напросился со мной! Какой с тебя мужчина? Пацан ещё совсем!

— Не пацан я! Взрослый уже! — буркнул парень, искоса обидчиво глянув на отца.

— Ладно. Ленту белую с руки у него сорви и выбрось… Документы есть какие? Тоже выбрось. Вот так. Теперь его от нашей пехоты не отличить. Форма-то одна! Что за идиотская война! Свои своих стреляют и режут почём зря! Давай, оттащим его к батюшке. Расскажем всё как есть. Простит, думаю, нас за дела такие. Потом в госпиталь отправим. Башку-то ему крепко разбили, вряд ли быстро очухается. А то, глядишь, совсем дураком станет или инвалидом. Ладно, потащили…

Роман и Ксения всё это время жили у подруги девушки, занимая с её любезного разрешения одну из комнат небольшой квартиры, купленной родителями.

Поначалу молодым приходилось трудно, пока Роман не сходил в военкомат и не напомнил о своём так сказать существовании. Там ему очень обрадовались. На самом деле о парне вовсе не забыли: из-за повсеместного бардака до него и таких как он не всегда доходили руки.

Так Роман получил мобилизационное предписание, но не на службу, а пока на работу, где наравне с другими мужиками и парнями копал траншеи, возводил прочие укрепления. За это его поставили на талонное довольствие.

Ксения с подружкой спрятали свою красоту за обычной неброской одеждой, пошли санитарками в больницу, ставшую госпиталем, и тоже получили право на талоны как работающие граждане, а не просто иждивенцы.

Вопрос с питанием худо-бедно разрешился.

Ромка с девушками виделся теперь нечасто, поскольку они работали вместе посменно сутки через двое, но частенько задерживались гораздо дольше на сменах. При встречах подруги рассказывали парню, что работёнка у них та ещё. После артобстрелов в госпиталь свозили раненых, искалеченных людей — военных и гражданских. Часто женщин и детей. Так что насмотрелись всякого: и боли, и крови, и смертей…

Ксения за короткое время сильно изменилась. Повзрослела, стала серьёзнее, уже не щебетала часто и весело ни о чём, как это бывало прежде. Но самое главное — обида на мать так и не прошла: почему она увела женатого мужчину? Она не должна была так поступать. Не должна и всё, — упрямо считала девушка. Подростковый максимализм не растворился в непростом замесе самостоятельной жизни.

У Ромки причин обижаться на усыновителя имелось куда как больше. К тому же он сразу угодил Ксении под каблук, её слово было решающим и обсуждению не подлежало, поэтому вопрос о походе к «старикам» не поднимался вообще.

Наводнение из-за разрушенной ГЭС разом перечеркнуло и эту шаткую стабильность. Им всем очень повезло: девушки были на суточном дежурс тве, а Роман сам остался на работе — не хотел идти в пустое жильё, а с самого утра вновь проделывать неблизкий обратный путь. Многие так поступали и ночевали в какой-нибудь брошенной хозяевами квартире, уже разграбленной мародёрами. Там мужики кое-как обустраивались, не претендуя на особые удобства — лишь бы перекантоваться и ладно.

Вода пришла ночью.

Спящие очумело подскакивали, бегали бестолково, хлюпая по ледяной воде, не понимая, что произошло, а она всё прибывала и прибывала. Мужики, суматошно похватав вещи, бросились на улицу, где стремительный поток доходил уже до колена.

Успевшие проснуться, тоже выскакивали из других домов.

Суматоха, страх, крики, плач женщин, рёв детей…

Все в темноте куда-то бежали едва одетые, в мокрой одежде, кто-то падал, вовсе промокая насквозь. Морозные клубы пара валили от прибывающей воды…

Роману и здесь повезло. Он успел убраться подальше, куда вода пока не доставала, но сильно промок, чувствуя, как стылая одежда на морозе быстро схватывается, становится колом, а тело пронизывает ужасный холод.

Народу кругом скопилось много. Появившиеся ещё в самом начале паники военные сумели кое-как сбить её накал и занялись размещением и обогревом людей.

Наступило серое морозное утро.

Промокшие, измученные люди прятались в спешно поставленных больших палатках с установленными газовыми горелками для обогрева. Их мощности не хватало и все мёрзли, стараясь поближе протиснуться к теплу, вызывая раздражение у других, обосновавшихся там.

Сообща бригадой решили — ну её нахрен, работу эту. Как вкалывать в сырой одежде на морозе? Начальство тоже люди, должны понять.

Несколько мужиков, позабыв о мокрой одежде и холоде, ещё ночью рванули к своим домам, моля Бога, чтобы родные успели выбраться до того как всё затопило…< br> Остальные молча сочувствовали, втихую славя того же Бога за то, что их квартиры находятся достаточно далеко и высоко от реки. Но всё равно все боялись, что гидроэлектростанцию прорвёт по-настоящему. Тогда никому не спастись…

Об этом только и говорили. Настроение у всех было подавленное, люди чувствовали свою слабость и незащищённость перед суровыми обстоятельствами. Раздражение на власти — всё равно какие, зашкаливало. Казалось, появись сейчас хоть кто-нибудь из власти предержащих — живого на куски разорвали бы…

Роман был как на иголках, не зная, что в госпитале происходит, как там Ксения. Само здание достаточно высоко от реки стоит, и это немного успокаивало. А вот квартиру на первом этаже, где они до сих пор жили, затопить должно точно, причём полностью, судя по уровню быстро поднявшегося Енисея. Мнимая, а не настоящая свобода от огромной бетонной запруды разгневала сибирского богатыря, он хлынул мощным ревущим потоком в пролом, неся сильные стремительные воды далеко на север.

«Ксюха, поди, испереживалась вся, — думал Роман, — Она-то уверена, что я в квартире ночевал. Интересно, она за меня вправду беспокоится или мне так хочется думать?»

Такие мысли пришли впервые. До сих пор Ромка не задавался вопросом, останется ли девушка с ним, случись что серьёзное. Это неприятно кольнуло душу, и Роман после некоторого раздумья решил не спешить с возвращением, а появиться, когда полностью высохнет одежда, и по глазам подруги понять всё.

Он чувствовал, что поступает очень эгоистично, но так уж решилось само собой и с этим уже ничего не поделать. Роману не нравилось быть подкаблучником, его ущемлённое самолюбие ждало случая избавиться от столь унизительного положения. И вот, кажется, возможность представилась.

Одежду удалось просушить быстро: для рабочих военные предоставили такие условия в первую очередь. День ушёл на просуш ку, ночь отсыпались в тепле в своё удовольствие, а с утра на их участке продолжилась вынужденно прерванная тяжёлая монотонная работа по укреплению обороноспособности города.

Вечером Ромка поспешил в госпиталь. Он уже жалел о своём недавнем решении, но мысленно оправдывался тем, что одежда всё равно мокрая была, а днём никак не уйти. И дело не в начальстве: мужики в бригаде не поняли бы. У всех семьи, всем надо. Но и работать тоже надо.

Роман не знал, где и как Ксения провела это время, что с ней? Потому нёсся, не жалея сил, чувствуя, как морозный воздух покалывает лёгкие и обжигает лицо.

Темнота улиц и неосвещённые коробки домов угнетали, людей почти не встречалось за исключением частых вооружённых патрулей. Всякий раз останавливали, проверяли документы, спрашивали подозрительно, куда так летит, досматривали тщательно и лишь потом отпускали. Так что до места он добрался к полуночи.

Ещё и в госпитале нервы мотать начали: мурыжили, кто такой, что надо, к кому, с какой целью…

Пока на КПП оформили пропуск, пока то, пока сё… Замордовали совсем.

За своё терпение Роман получил вознаграждение сполна: Ксения со слезами бросилась ему на грудь, плача и говоря сбивчиво:

— Ромочка, миленький… я ведь думала, ты утонул… мы после дежурства сразу побежали домой, а там воды до второго этажа… я так ревела тогда… а ты живой… живой… нас теперь здесь, при госпитале поселили…

Она покрывала лицо Ромки поцелуями, он отвечал ей, а сердце как сумасшедшее стучало и одновременно сладостно пело: «Любит! Любит! Любит!»

Вдруг девушка замерла, пристально посмотрела на Романа и очень серьёзно сказала:

— Рома, мы должны расписаться.

Он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Все невзгоды, проблемы и беды перестали существовать. Был только он и Ксюш а. Его Ксюша, согласная выйти за него замуж.

— Что ты молчишь, Рома? — подозрительно спросила девушка.

— Ну, я подумаю, — картинно произнёс Роман.

— Ох, ничего себе! Подумает он! — шутливо возмутилась Ксения.

— Я люблю тебя, Ксюша. И буду любить всегда, — тихо произнёс Ромка.

— И я люблю тебя, Рома. Навсегда, — ответила девушка и тут же поинтересовалась: — Ты где сейчас живёшь?

— В палатке пока. Военные установили.

— Вот что, оставайся сегодня здесь, куда ты пойдёшь, ночь уже.

— А можно?

— Вообще-то нет. Но что-нибудь придумаем.

Утром Роман ушёл на работу.

Ксения разбудила его спозаранку. С ночного дежурства она выглядела уставшей. Перед расставанием договорились о новой встрече, чтобы уже пойти в ЗАГС.

Встретиться в назна ченное время не получилось. Ромку мобилизовали. С огромным трудом он упросил командира роты дать пару часов, чтобы увидеться с девушкой, и примчался в госпиталь весь взмыленный.

В этот раз дальше КПП его не пропустили, но девушку вызвали. Она вышла, кутаясь зябко в шубку с виднеющимся из-под неё белым халатом.

Мороз немного отпустил, ему на смену пришёл холодный ветер, налетающий порывами, закручивающий маленькими смерчами колючую снежную пыль.

— Ты где был, Рома? — немного отчуждённо спросила девушка. — А почему ты в солдатской форме?

— Ксюша, прости, я не мог прийти, меня мобилизовали. Сегодня отправляют за город, в войсковую часть.

— Сегодня?.. — растерялась девушка.

— Да. У меня осталось не больше часа. Мы пойдём в ЗАГС?

— Подожди… Я быстро!

Девушка опрометью убежала и вернулась, неся в пакете какой-то свёрто к.

— Что это? — спросил Роман.

— Платье свадебное, — смущённо улыбнулась Ксения. — Там надену.

— Ты думаешь, нас распишут прямо сейчас? — с сомнением спросил Ромка.

— Мы попросим, как следует. Тогда распишут, — ответила девушка.

ЗАГС был закрыт. Молодые в отчаянии посмотрели друг на друга. Роман забарабанил в дверь.

— Где ещё ближайший ЗАГС есть? — спросила Ксения.

— Не знаю точно. Мы всё равно не успеем. И там тоже может быть закрыто.

Девушка приникла к парню.

— Ромочка, ты пиши мне, адрес знаешь.

— Да, конечно, я буду писать.

Роман снова сильно постучал в дверь кулаком.

— Нет там никого, — вздохнула девушка. — Не до свадеб людям сейчас. Это мы с тобой сумасшедшие… Не провожай меня… Иди. И возвращайся обязательно, слышишь? Мы будем ждать тебя.

— Мы? — не понял Роман.

— Я беременна, Рома.

— Ромка обнял Ксению и закружил радостно, затем опустил аккуратно и спросил:

— Давно?

— Нет.

— Значит, ещё не ясно, кто будет?

— Конечно, не ясно, — улыбнулась девушка.

— Почему, почему я должен уходить именно сейчас?! — в отчаянии воскликнул Роман.

— Что делать… Иди, а то опоздаешь, получишь взыскание. И помни — мы будем ждать тебя!

— Если родится мальчик, назови его Георгием в честь Победоносца.

— Хорошо, — кивнула с улыбкой Ксения. — А если девочка?

— Не знаю. Назови сама.

— Надежда.

— Да, хорошее имя, — согласился Ромка.

— Кто бы ни родился, я дам ребёнку твою фамилию. — Ну, всё, иди. А то я сейчас зареву…

Роман пошёл, не оглядыв аясь, обернулся уже у самого угла дома и увидел, как Ксения идёт в противоположную сторону.

Неожиданно дверь ЗАГСа открылась, на улицу вышла женщина, закутанная по старинке в большую пуховую шаль, и в недоумении осмотрелась.

Ромка хотел окликнуть Ксению, но вдруг со всей ясностью понял, не нужно этого делать: неизвестно, как сложится его судьба. Пусть девушка будет свободной. А ребёнок не помеха. Она красивая и одна не останется, если что.

Тяжело вздохнув, Роман завернул за угол дома.

Мотострелковая бригада занимала позиции на подступах к городу.

Никакой муштры не было и в помине, всех призывников сразу направили в промёрзшие до каменного состояния окопы. Там коротко объяснили, с какой стороны у автомата вылетают пули. Вот и всё обучение.

От такого равнодушия Роману стало жутковато. Не хотелось думать, что его и остальных держат за пушечное мясо, но не хорошие мысли не давали покоя, и не только ему одному.

Никто не интересовался толком, как кого зовут и какого он роду-племени. Они все были просто салагами, не имеющими никакой ценности. На их жизни все плевать хотели. И от этого тоже становилось страшно.

Холод держался крепкий — за минус тридцать по Цельсию. Солдаты болели через одного да каждый. Почти ежедневно кого-то из обмороженных и слегших от высокой температуры отправляли в тыл.

Роман гнал от себя мыслишки, что тоже мог бы отморозить себе, скажем, пальцы на ногах или на руках и оказаться в госпитале, рядом с Ксенией… Но что значит отморозить? Ведь это ампутация! Как жить потом?

Можно ещё что-нибудь проглотить — гвоздь или ещё чего похуже, или прострелить якобы случайно руку или ногу, как поступали некоторые. Таких сильно били и только потом отправляли в госпиталь с передачей дела в суд.

Ходили упорные слухи, что вот-вот сформируют штрафные части и начнут расстреливать за дезертирство и прочие уклонения. Мол, хватит уже терпеть и цацкаться. Война всё-таки, а не пионерская «Зарница».

Однако ж ни Роман, ни сослуживцы не сказали бы, что с ними цацкаются. Всё предельно жёстко и прагматично: либо за короткое время стать солдатом, либо трупом. Выбирай…

Кормили плохо. В основном горохом и перловкой. Изредка бывали пшёнка или гречка. Жрать хотелось постоянно. Чувство голода не заглушал даже страх быть убитым или покалеченным.

Короткие стычки носили позиционный характер, но и новобранцам уже стало понятно: как только потеплеет и подсохнет распутица, начнётся совсем другая война. Пока же мороз и глубокие снега сдерживают обе стороны от масштабных действий.

После таких перестрелок раненых и убитых бывало немного, как считали командиры.

Но что значит — «немного»?! Жизнь каждого человека бесценна!

Похоже, командиры так не думали. Или специально делали равнодушный вид, чтобы не вселять в подчинённых ненужного и вредного уныния.

Убитых актировали — составляли акты, но пока не решили, куда девать, поэтому складывали в отдельной траншее, неподалёку от той, где отправляли естественные надобности.

Ромка порой испытывал странную противоестественную потребность сходить, посмотреть на убитых, и всякий раз тихо ужасался зрелищу: голые тела — а чего зря одежде и обуви пропадать! — лежали внавалку совсем заледеневшие. От всеобщего равнодушия даже к погибшим Ромке тоже становилось страшно.

Частые миномётные обстрелы держали всех почти в круглосуточном бодрствовании, спать приходилось урывками и только в тепле, чтобы не дай Бог, не замёрзнуть насмерть в окопе. Такое тоже случалось.

Красноярск обстреливали беспрестанно. Это очень беспокоило солдат: у всех остались там родственники. Толком никт о не понимал, что это за война такая, зачем её развязали, от кого они защищают город? Кому всё это нужно?..

В ответ по федералам тоже стреляли пушки и реактивные установки.

Складывалось впечатление, что все кругом словно зомбированы. Выдумали себе врага и начали ненавидеть его.

Подобные разговоры старшими командирами пресекались на корню. Но было совершенно очевидно, им тоже непонятно нихрена. И они мечтают только об одном: скорее бы уже всё закончилось, вернуться к своим семьям и не вспоминать вообще об этой дурацкой войне.

На их участке очередную атаку командование затеяло ранним утром — ещё не было и намёка на рассвет.

Врагов разделяли километра три. Две мотострелковые роты при поддержке штатной бронетехники, после короткой и не сильной артподготовки по первой линии вражеских позиций, двинулись вперёд. Шли по пересечённой местности, заваленной снегом.

Валенки у Романа хорошо облегали утолщенные ватными штанами ноги, не пуская снег внутрь. Поверх бушлата с трудом удалось натянуть бронежилет, а по карманам кое-как рассовать снаряженные магазины. Каска, надетая на спортивную шапочку, прилично холодила голову и казалась тяжёлой, к тому же постоянно сползала на глаза. Автомат Ромка пристроил на правом боку. В такой амуниции было очень неудобно и тяжело. Глубокий снег затруднял продвижение.

Простуженные надрывно кашляли, многие солдаты чертыхались вперемешку с матюгами: какой прок от атаки, когда атакующие неповоротливы, словно сонные мухи, а случись рукопашная, то и вовсе никакого толку с них не будет.

Кому-то наверху нужно отчитаться за проведённое мероприятие? Почему всё так неорганизованно и бестолково? Ведь это не учения, а война! Скоро появятся новые убитые и раненые. Неужели штабным крысам на это наплевать?!

Это только в кино война выглядит лихо и жёстко: стрельба, грохот, ура, вперёд…

А на деле попробуй-ка, потаскайся в этакой сбруе по глубокому снегу. Какое тут к чёрту ура, вперёд? Дойти бы и не запариться вконец…

Когда кое-как одолели больше половины пути, миномётный обстрел накрыл наступающих разом. Осколки выкашивали пехоту как коса траву. Бронетехнику из засад — выдвинутых вперёд замаскированных окопчиков жгли гранатомётчики федеров.

Началась паника.

Взрывы ухали один за другим, раскидывая снег вперемешку с промороженной землёй и безжалостными осколками. Орали раненые, орали со страху ещё целые, орали командиры, пытаясь сдержать повальное отступление…

Молодой лейтенант, Ромкин командир взвода, срываясь на фальцет, орал своим подчинённым:

— Куда??? Куда … вашу мать! Вперёд!!!

Но его никто не слушал, страх оказался сильнее приказа и даже разума.

Роман поддался всеобще й панике и бездумно бежал назад, если можно тяжёлое передвижение по глубокому снегу назвать бегом. Каску он сбросил — мешала и сползала на лицо, но автомат держал крепко, даже не осознавая этого.

Грохнувший рядом взрыв оглушил Ромку и швырнул в черноту…

Сознание вернулось быстро — взрывы ещё продолжали грохотать, а солдаты разбегаться.

Роман осознал светлеющее над собою небо — далёкое и отстранённое от людских забот и бед… Что-то было не так… Где-то на подсознательном почти животном рефлексе билась отчаянная мысль: произошло непоправимое, очень плохое.

Постепенно Ромка понял, что не чувствует своего тела. Вообще. Его как бы нет, сознание существует отдельно.

«Что со мной? — думал он, вглядываясь через странный туман, застилающий глаза. — Я ранен? Но мне не больно, я вообще не чувствую тела…»

Ему захотелось поднять руки, но не получилось.

«Почему я не могу шевелиться?..»

Вдруг Роман осознал, что не может не только двигаться, но даже посмотреть влево или вправо и вообще закрыть глаза. От этого стало совсем страшно. Но закричать он тоже не смог.

«Убило меня, что ли?! Да ну, ерунда! Я же думаю! Я вижу и всё слышу! Значит, я живой! Но что с телом, почему я не чувствую его?! Я хочу закричать и не могу… Меня убило… Нет! Я живой! Я думаю! Я вижу! Я живой!»

Ромка почувствовал, как неведомая сила отрывает его от земли и несёт сквозь предутреннюю мглу. Он увидел маму. Она находилась в небольшой полутёмной комнатке, освещаемой сполохами огня, пробивающимися через приоткрытую заслонку печки-буржуйки, возле которой сидел незнакомый мужчина. Он усталым голосом что-то говорил о письмах и бросал их в печку.

Внезапно мама, сжавшись от острой боли, схватилась за сердце…

Роман отчётливо услышал, как мужчина тревожно спросил: — Что с вами, Елена? Сердце?

— С сыном беда случилась… — через стиснутые зубы выговорила мама.

— С ним всё будет хорошо, Елена, верьте мне. Как и с вашим мужем. Я знаю.

— Нет, случилась беда с Ромочкой…

Роман почувствовал, как та самая неведомая сила вновь увлекает его через мглу, и вот он уже в госпитале, в комнатке, где ночевал. Он увидел Ксению. Девушка ревела навзрыд.

Её пыталась успокоить подруга, приговаривая:

— Ну что ты, Ксюша… Ну успокойся… Всем сейчас тяжело… Мне тоже тяжело… Я тоже устала… Ну давай, сейчас я ещё зареву… — девушка и вправду заплакала.

А Ксения сквозь слёзы произнесла:

— Не могу больше… Устала я от этой крови, от боли, от смертей, от грязного белья, испражнений и рвотных масс… Устала… Не могу больше… Пойду завтра к маме, попрошу прощения… Если письма будут о Ромы, да й знать, ладно?

Роман вновь осознал себя на поле боя.

Над ним склонился командир взвода. Он был немногим старше Романа, но имел за плечами военное училище и кое-какой боевой опыт, поэтому не потерял самообладания, но растерял своих необстрелянных подчинённых.

— Никитин! Ты как?!

«Я живой», — хотел сказать Ромка, но не смог.

— Товарищ лейтенант! Мёртвый он, не видите, что ли?! — крикнул истерично кто-то.

Роман не смог разглядеть неизвестного, не получалось ни повернуть головы, ни скосить глаза в сторону.

— Да вижу уже… — досадливо произнёс лейтенант, отстраняясь и пропадая из поля зрения.

«Я живой…», — упрямо подумал Ромка и почувствовал, как его снова отрывает от земли и затягивает в чёрную воронку с ярким светом где-то вдали…

Ксения шла к своей маме.

Она твёрдо решила повиниться перед ней. Кончились силы и упрямство. Хотелось доброты и защиты от самого близкого и родного человека.

Она открыла своим ключом дверь квартиры. Никого дома не было. Уставшая с ночной смены девушка походила по пустым, промороженным комнатам и решила лечь спать в самой маленькой, где, судя по всему, обосновались мама и дядя Ваня. Здесь было немного лучше — едва живая батарея отопления давала кое-какое тепло.

Не раздеваясь, укрывшись пледом, девушка легла на застеленную кровать и быстро уснула. Проснулась она, когда уже стемнело. Электричества, конечно, не было, как и свечей. В госпитале в этом плане куда как комфортней — военные смогли обеспечить необходимые условия.

Ксения, погружённая в нерадостные размышления, сидела у окна, глядя на тёмную пустую улицу.

Почему её жизнь сложилась именно так, а не иначе? Почему началась война?.. Почему страдает и умирает столько людей?.. Кто должен понести за это наказание и понесёт ли?.. Когда закончится этот кошмар?..

Вопросов много, ответов почти нет, а те, что есть — малоубедительны.

Замок во входной двери провернулся лишь поздним вечером.

Девушка стояла в коридоре. В темноте она увидела, как зашёл мужчина и закрыл за собою дверь.

— Дядя Ваня, это вы? — спросила она настороженно.

Мужчина, склонившийся снять обувь, распрямился.

— Ксения?

— А где мама?

— Ксения, ты разве в городе?

— Где мама?

— Ей кто-то сказал, что ты ушла из города. Я не знаю, от кого она это услышала. Но твоя мама на следующий день пошла тебя искать, потому что очень переживает за тебя. А где Ромка?

— Подождите… Куда она ушла? К федералам?

— Да. Разве ты не знаешь, что женщин и детей выпускают из города?

— Знаю.

— Ну вот. Твоя мама ушла за тобой. Ей кто-то сказал, что ты вышла из города.

— Я всё это время провела здесь. Работаю санитаркой при госпитале, живу там же с некоторых пор. А давно мама ушла?

— Четыре дня назад.

— Вот как… — с сожалением вздохнула девушка. — Да, вы спросили о Ромке. Его мобилизовали. Он сейчас на фронте, тоже где-то за городом.

— Мобилизовали, значит, — с тревогой произнёс Иван. — Как всё неожиданно… Ты давно вернулась?

— Утром ещё. Проспала весь день после ночного дежурства. Устаю сильно. Особенно сейчас, когда после потопа обмороженные стали поступать. Их очень много. Очень.

— Это правильно, что ты вернулась, Ксюша. Правильно. Твоя мама очень страдала без тебя… Постой! Ты, наверное, голодная? Я бы тоже перекусил чего-нибудь. Пойдём на кухню, хот ь тушёнки поедим. Выдают по талонам. Этим и спасались с мамой твоей. Теперь вот один ем. Как в госпитале, кормят вас, нет?

— Персонал не кормят. Тоже все талоны получаем и отовариваем. Но всухомятку не едим. Есть возможность приготовить.

— Хорошо. А здесь такой возможности давно уже нет.

Они съели по банке не разогретой говяжьей тушёнки.

При этом Ксения думала о том, что тушёнка очень вкусная. А раньше она эту дрянь на дух не переносила. Как всё поменялось…

— Вот что, Ксюша, — сказал Иван после скудного ужина, — тебе тоже нужно выходить из города и искать маму. Она, скорее всего, в палаточном городке. Я слышал, федералы всех беженцев регистрируют, так что найдёте друг друга.

— А как же госпиталь?

Иван вздохнул:

— О себе надо думать, а не заигрываться в патриотов. Мать с ума сходит, а ты про госпиталь. Уходи и всё. Без тебя справятся.

— Я так и сделаю, дядя Ваня. Не могу я больше работать там. Сил моих нет видеть чужие страдания.

А про себя девушка подумала:

«Мне о ребёнке заботиться надо. Каким он родится, если я вся на нервах постоянно?»

— Вот и правильно, Ксюша. Вот и правильно. От Ромки моего слышно что-нибудь? Давно его мобилизовали?

— Десять дней назад. Писем ещё не было. Я знаю, с ним всё будет хорошо. Он вернётся целым и невредимым.

— Дай-то Бог! — вздохнул Иван.

— Дядя Ваня… А вы любите мою маму? — тихо спросила Ксения.

Иван ответил не сразу.

— Люблю, Ксюша. Очень.

— А жену свою, Ромкину мать?

Иван в который уже раз вздохнул тяжело.

— Елену я тоже люблю…

— Разве так бывает? Разве можно любить сразу двух ж енщин? — также тихо спросила девушка. — Ну, не в смысле секса там, плотских вожделений, а по-настоящему любить?

— Бывает, как видишь. Только тяжело от любви такой. Больше виноватым себя чувствую, чем счастливым. Определиться никак не получается. И с твоей мамой, и с Ромкиной меня связывают сильные чувства, но они разные, чувства эти. Я совсем запутался в них. Не знаю, что делать… К Елене вернуться уже не имею морального права, да и Ромка не простит, наверное… А ты против, чтобы я жил с твоей мамой?

— Не против, дядя Ваня. Знаете, я сильно пересмотрела свои взгляды на жизнь за это короткое время. Я стала другой. Только вам и вправду надо определиться уже и больше не менять решения.

— Ты права, Ксюша. Давай спать. Ложись в маленькой комнате, там немного теплее. А я уж тут устроюсь. Завтра мне с утра на работу опять. А ты тоже прямо с утра иди на фильтрационный пункт, выходи за город и ищи маму… Знаешь, я тебе не говорил ни когда — не было возможности: ты очень похожа на мать в годы её молодости. Просто копия. Аж оторопь берёт.

Девушка грустно улыбнулась:

— Я знаю. Спокойной ночи, дядя Ваня.

— Спокойной ночи, Ксюша.

«Только где ж она спокойная-то, когда столько всего случилось?» — подумал Иван, укладываясь одетым, укрываясь с головой одеялом.

Камера в подвале городского УВД находилась всего на несколько метров выше русла Енисея, а само здание располагалось неподалёку от реки.

Хлынувшая ледяная вода быстро заполнила небольшое узилище наполовину. Восемь заключённых — все примерно возраста Трошина и такие же как он «первоходки», отчаянно столпились у дверей.

А вода всё прибывала…

Один изо всей силы барабанил дюралевой миской по двери и орал что есть мочи:

— Откройте, твари!!! Откройте!!!

Мужики вторили ему. Из других камер тревожным отзвуком доносились похожие вопли и стуки.

Когда уже все отчаялись, в двери заскрежетал ключ, раздался крик:

— Выходите наверх!

Дважды повторять не пришлось. Мужики рванули в приоткрытую дверь. А спаситель, преодолевая сопротивление воды, пошёл к другим камерам.

Все решётки на пути к воле оказались открытыми, никого из охраны не было, наверное, разбежались, увидев стремительно прибывающую воду.

Оставалось удивляться самоотверженности сотрудника, рискнувшего жизнью ради преступников.

Мужики бросились на улицу.

Фёдор выскочил вместе со всеми, сразу ощутив холод, но это было сущей ерундой.

Главное — жив!

И — свобода!!!

Он лишь мельком глянул на Енисей, изменившийся, вышедший из берегов и при бывающий буквально на глазах.

«ГЭС прорвало! — понял Трошин. — Хана всем! Смоет город как в унитазе! На Покровку бежать надо, там высоко, может, не достанет…»

Фёдор рванул вверх по улице в сторону центра, не обращая внимания на хлюпающую в обуви воду, на сырую одежду, сразу ставшую колом, и на приличный мороз.

Отовсюду тоже бежали люди.

Крики, плач, паника…

Все смешались и никто не обращал внимания на беглого.

Путь многочисленной толпе беглецов преградила вышедшая из берегов речка Кбча, соединяющаяся с великой сибирской рекой. Часть её русла мигом наполнил взбунтовавшийся Енисей.

Люди в животном страхе метались, давя друг друга. Вдруг сразу с нескольких сторон грохнули короткие автоматные очереди. Стреляли в воздух военные, пытаясь подавить панику гражданских. Им это удалось довольно быстро. Безумная толпа замерла, немного пришла в себя, опомнилась, ожидая от солдат спасения и какого-то понимания, что делать дальше.

Поначалу промокших, полураздетых и успевших обморозиться размещали по квартирам в приказном порядке. Если кто из жильцов пытался отказать, таким грубо советовали заткнуться и по-хорошему открыть двери, пока преграду не вышибли и не отбили несговорчивым хозяевам весь ливер.

Это действовало лучше любых убеждений и просьб.

Под утро появились первые большие армейские палатки с газовыми горелками для обогрева.

Енисей выше не поднимался, затопив на нижней набережной первые этажи зданий.

Люди немного успокоились. Но разговоры о возможном прорыве гидроэлектростанции не прекращались. И только выдержка военных, их слаженные, осмысленные действия и реальная помощь сдерживали гражданских от новой паники.

Трошин оказался в одной из таких квартир, где собралось около десяти человек. Хозяева попались понимающие и сердобольные.

Когда до Фёдора дошла очередь, он в ванной комнате отжал сырую одежду и вновь надел. В квартире было довольно холодно, Фёдор трясся, никак не в силах совладать с ознобом. Утром он перешёл в одну из палаток, где с горем пополам всё же подсушил одежду.

За время неволи Трошин о многом передумал, поэтому ещё в камере решил: если суждено выйти, вернётся в семью.

Дверь в квартиру никто не открывал.

«Куда же подевались мои? — думал Фёдор, прислонившись к холодной стене выстуженного подъезда, почти не замечая стылости. — Когда уходил, думал, ухожу насовсем, ключи не взял, а сейчас стою тут будто чужой… Как ещё Света отреагирует на моё появление? Прогонит или примет? Как они жили всё это время? Н-да! Сложная штука жизнь… Сколько я всего натворил, не искупить, не исправить… Ну где же они есть?»

В конце концов, Трошин решил поинтересоваться у с оседки — одинокой пожилой женщины. Светлана поддерживала с ней добрые отношения. Глядишь, что-то да знает тётка.

Её дверь открылась не сразу. Сначала женщина долго выясняла, кто да что надо. Наконец, приоткрыла дверь, подслеповато щурясь и приговаривая картаво:

— Я голос-то узнала слазу. Но сомневалась — Фёдол, не Фёдол. Влемя сейчас такое, никому велить нельзя.

— Я это, тёть Маша, я. А где мои, не знаете?

— Да где? За голодом. Как обстлелы начались, так они и ушли, когда фильтлационные пункты отклыли. А я не пошла. Стлашно здесь, да на кого квалтилу оставишь? Вот и молюсь каждый день, чтобы бомба не упала.

— Так давно ушли, тёть Маша?

— Говолю же, как фильтлационные пункты отклыли. Да ты подожди, Света тебе письмо оставила. Зайди в квалтилу, что челез полог лазговаливать, выстужать последнее тепло?

Фёдор зашёл, прикрыв за собою дверь. Подождал, пока хозяйка отлучилась в комнату и вернулась с запечатанным конвертом.

Трошин надорвал его, вынул сложенный тетрадный листок в клеточку, развернул, вчитываясь в несколько строчек, написанных знакомым аккуратным почерком.

«Здравствуй, Фёдор!

Надеюсь, ты всё же прочтёшь это короткое письмо. Изливать на бумагу душу не стану. Если сможешь услышать и понять меня, хватит и этих слов. Если нет — не поможет ничего.

Я решила с Алёной уйти за город. Здесь оставаться очень страшно. Боюсь за ребёнка и за себя. Совершенно не знаю, что ждёт нас, но жить в постоянном страхе невозможно. В этом абсурде всё перевернулось с ног на голову, как и наша жизнь. Твой уход стал для меня очень неожиданным. Сколько выплакано слёз, знаю только я и мои бессонные ночи. Наверное, я была неправа в нашем последнем разговоре. Но и ты сделал какой-то безумный вывод из моих слов, хотя я ничего такого не имела в виду.

Давай забудем тот разговор, забудем время, проведённое в профилактории, твой, по меньшей мере, странный «бизнес», и станем жить как прежде.

Если тебе дорога семья, возвращайся. Если спокойнее одному, так и быть, я пойму и дочери постараюсь всё объяснить, когда подрастёт.

Говорят, за городом есть какой-то палаточный лагерь, его не обстреливают. Дальше идти нам всё равно некуда. Скорее всего, мы останемся там, пока всё не закончится, а потом вернёмся назад. Надеюсь, ты будешь ждать нас дома. Ключи я оставила тёте Маше.

Светлана».

Фёдор сложил листок.

— Тёть Маша, жена пишет, ключи оставила.

— Да, вот они, — женщина сняла с гвоздика вбитого в стенку два ключа на колечке, от верхнего и нижнего дверных замков.

— Спасибо вам. Пойду я.

— С Бог ом Фёдол, с Богом! Заходи, если что надо будет. А в голоде-то что тволится, Господи! Слышал, навелное?

Трошин кивнул и ушёл от гостеприимной соседки. Привычным движением открыл замки своей двери, будто утром в последний раз закрывал их.

В квартире было холодно и непривычно пусто. Но Фёдор и не думал задерживаться. Он опасался, что за ним могут нагрянуть в любой момент. Странно, что до сих пор не появились, хотя кому это сейчас нужно при таком бардаке! И всё же рисковать не стоит. Когда шёл сюда, понимал, что вряд ли останется, хотелось увидеть жену и дочь, сказать им всё и узнать, примут ли назад. Письмо всё разъяснило. Он всё ещё нужен. От этого на опустошённой и очерствевшей душе стало теплее. Как всё-таки хорошо быть нужным! Даже таким несносным и жестокосердным. Бескорыстная любовь способна растопить любое заледеневшее сердце. Фёдор вспомнил, как тянулась к нему дочка, не требуя ничего взамен, любя с открытой детской доверчивой непосредст венностью. Никакое золото мира не стоит этой любви!

Они там, за городом, а он всё ещё здесь и выйти не так просто. А физически здоровым мужчинам его возраста вообще невозможно. Значит, что? Верно. Идти добровольцем.

Но как можно воевать с теми, у кого в тылу находятся самые близкие и родные ему люди?! Что за война такая…

При первой же возможности нужно уходить к федералам, пока тут не раскусили что он за фрукт. Ведь сведения о его аресте сохранились. От федералов попасть в их палаточный лагерь, наверняка проще. Хотя, кто знает, как сейчас относятся к военнопленным? Хм… слово-то какое! Анахронизмом несёт за версту. Вроде как по каким-то международным конвенциям к военнопленным должны относиться гуманно.

Короче, сплошные непонятки и очень рискованно…

Можно сгореть ещё при оформлении в добровольцы. Но по-другому за город вряд ли получится выйти.

Рискованно… Но разве мало приходилось рисковать?! Пусть это будет испытание судьбой: если суждено — выберется, нет — пропадёт.

Чёрт! Рискованно…

Но Фёдор уже загорелся идеей. Не знающая покоя авантюрная натура требовала немедленных действий. Он быстро переоделся в чистую утеплённую одежду, закрыл дверь, отдал ключи соседке и сказал, что пошёл искать своих.

Военкомат располагался на прежнем месте. По коридорам сновали военные, стояли кучками и поодиночке гражданские — сплошь молодые мужики и парни.

Трошин быстро выяснил, куда ему обращаться.

— Добровольцам в одиннадцатый кабинет, — коротко сообщил дежурный.

У дверей кабинета собралось пятнадцать человек — молчаливые, сосредоточенные, будто перед прыжком с парашютом.

Очередь двигалась быстро. Иные выходили с листом бумаги — анкетой, которую заполняли в коридоре, кое-как пристро ившись на стульчике или у подоконника, и возвращались в кабинет уже без очереди. Другие выходили ни с чем, мрачные и даже озлобленные. На вопросы не отвечали и уходили. Вероятно, им по какой-то причине отказывали, понял Фёдор.

Когда Трошину подошла пора заходить, за ним собралось ещё двенадцать человек. Это удивило Фёдора. Он даже не предполагал, что в этой непонятной войне могут быть добровольцы по убеждению. Не все же, как он пытаются спрятаться от властей. Что же тогда движет ими? Желание мести? Скорее всего. А ещё Фёдор подсознательно ощущал, что скоро начнут грести всех без различия — и добровольцев, и прочих способных стрелять. Недаром мужиков из города не выпускают.

В кабинете за тремя составленными в ряд столами, накрытыми красной материей, сидели трое мужчин — два капитана и майор. На столах лежали стопки каких-то бумаг, картонные папки на тесёмках, прочие канцелярские принадлежности. Чуть в стороне от троицы за монитором пристроилас ь моложавая женщина в чине лейтенанта.

— Доброволец? — буднично спросил майор — сухонький небольшой мужик лет тридцати, с бледным аскетичным лицом, говорящим о целом наборе хронических заболеваний желудочно-кишечного тракта.

Он сверлил Трошина чуть прищуренными буравчиками глаз, будто пытался узреть истинные мотивы поступка.

— Так точно, — по-уставному ответил Фёдор.

— Паспорт, военный билет, — коротко произнёс майор.

— Паспорт потерял. В потоп попал, одежда вымокла вся, пока сушилась в общей палатке, документы пропали, — выдал Трошин заготовленную версию.

На самом деле свой паспорт он в последний раз видел перед задержанием, когда отдал его для проверки старшему лейтенанту. Потом обстрел, арест, выматывающий допрос, камера…

— Но у меня загранпаспорт есть и военный билет, конечно, — добавил Фёдор, извлекая из кармана документы, взятые в квартире.

— От кого бежим, господин Трошин? — нехорошим тоном спросил майор, не спеша просматривая военный билет и загранпаспорт.

Фёдор обомлел, но сумел сохранить самообладание, потому как сразу сообразил, это такая форма общения у майора. Насмотрелся он тут на всяких добровольцев, вот и разговаривает так со всеми пришедшими на добровольный убой.

— Ну, от себя, — нехотя отозвался Трошин, хмуро глядя в сторону и уже уверенный, что не рискует ничем, давая такой ответ.

И оказался прав.

Майор передал оба документа подошедшей женщине, и поучительно сказал:

— От себя не убежишь. Ну, да ладно, это не мои дела, а мои — понять ваши мотивы. Вот если б вы мне сейчас запели о ненависти к врагу, о желании поквитаться за чью-нибудь гибель или ещё за что, я бы вас понял по-человечески, но дал от ворот поворот. Не нужны нам на фронте самоубийцы.

— И много тут таких? — с нескрываемым интересом, но сдержанно поинтересовался Фёдор, припоминая выходивших ни с чем из кабинета.

— Почитай, каждый второй, — без эмоций ответил майор. — Ну что, — обратился он разом к обоим капитанам, — годится господин Трошин в добровольцы?

— Так точно, годится, — почти одновременно ответили офицеры, кивая в подтверждение своим словам.

— Товарищ майор, — подала голос женщина из своего угла, — а как же паспорт?

— А что, загранпаспорт в нашей стране уже не документ? — спокойно поинтересовался майор. — Военный билет в порядке, на учёте человек состоит. Остальные сведения на добровольца в базе данных имеются?

— Так точно, имеются, — ответила женщина, мельком глянув на монитор.

— Оформляйте документы. А вы, Трошин, берите анкету, заполняйте в коридоре, потом без очереди заходите. Дальнейшие указания получите после.

; Фёдор попал в Сибирский Добровольческий полк, специально сформированный и прикомандированный к одной из мотострелковых бригад, обороняющих подступы к Красноярску.

Неразбериха и откровенный повсеместный бардак потрясли Трошина до глубины души. Он и не предполагал, что в регулярной армии такое возможно, особенно в условиях войны. Складывалось впечатление, что командование на всех уровнях плохо понимает, что делает и что вообще надо делать. Всё более-менее держалось на исполнительности младших командиров, и если бы не они — армии просто не существовало бы как таковой, а была бы толпа вооружённых мужиков толком не желающих никому подчиняться. Привыкли на «гражданке», что каждый сам себе умный и знает как надо лучше. А то как же! Будут тут ещё всякие вояки указывать, что и как делать, да ещё требовать неукоснительного исполнения приказов.

Основную часть времени солдаты проводили в промороженных окопах, периодически отогреваясь в блинд ажах. Все жили ожиданием ещё далёкой весны и тепла, и постоянно мусолили абсурдность ситуации: мужики защищают город, а семьи многих и многих защитников находятся под контролем федералов.

На самом деле официально запрещалось обсуждать это. Но не привыкшие к безусловному подчинению люди плевать хотели на такие приказы, желая только одного: безопасности для родных и воссоединения с ними. По этой причине перебегали на сторону противника едва ли не толпами. И это стало для Трошина настоящим откровением. Он-то думал, что один такой умный, а оказалось…

Вот тебе, бабушка, и всё добровольчество, которое идеологи от оппозиции пытались возвести чуть ли не в ранг народного движения. На самом-то деле мужики нашли лазейку: если не выпускали из города, то хотя бы таким способом пытались вырваться к своим семьям.

Командование оппозиции не сразу осознало ошибку, долго раскачивалось, размышляло, не перекрыть ли выход совсем? Как в этом с лучае поведёт себя армия? Вдруг войска взбунтуются?

А если не перекрывать, то федералы получают козырь, о каком можно только мечтать. Да уже получили, чего уж там!

В конце концов, выход перекрыли вообще всем гражданским.

Армия не взбунтовалась.

Командование выдохнуло с облегчением: на этот раз обошлось.

Разумеется, рядовые, младшие и средние офицеры не подозревали о подобных сомнениях высшего командного состава. В противном случае последствия могли быть весьма плачевными для оппозиции.

Федералы на полную катушку использовали ситуацию, обрабатывая сомневающихся путём разброски с вертолётов листовок, а на иных участках с помощью громкоговорителей. Предлагали переходить на сторону законной власти, обещали амнистию и возможность немедленного воссоединения с семьёй.

Чаще всего перебежчиков ловили свои, сильно избивали и содержали как военн опленных, создав почти невыносимые условия. Многие обмораживались, простывали, болели и умирали. Но дезертиров не убавлялось. Тогда по приказу командования их начали расстреливать перед строем.

Это быстро привело к нужному результату.

О таких случаях много говорили, как и о том, что вот-вот создадут штрафные части, где вину придётся «смывать кровью», как в Великую Отечественную.

Ещё много говорили о необходимости соединения с Северо-восточным фронтом Объединённой Оппозиции. Но для этого требовалось массированное наступление войск фронта либо защитников города для прорыва блокады федералов.

Такое наступление, ходили слухи, готовилось на начало весны. А пока противники взаимно обрабатывали позиции миномётным огнём, иногда артобстрелами и залпами реактивных установок. Позиционные, скоротечные столкновения стали привычными и порой переходили по нынешним меркам в затяжные — два-три дня, бои.

Фёдор улучил момент в один из таких боёв.

Атака его роты захлебнулась — нарвались на плотный заградительный огонь, потеряв едва ли не половину личного состава убитыми и ранеными. Началось беспорядочное отступление.

Трошин упал в глубокий снег. Сердце бешено колотилось. Сказывался стресс от боя, опасение быть заподозренным в желании переметнуться к врагу и пристреленным прямо тут же — а чего возиться, тащить назад, когда там тоже расстреляют! Сюда же примешивался страх нарваться на пулю уже от федералов. Те в горячности не сильно-то станут разбираться. Грохнут и все дела.

Постепенно перестрелка утихла.

Тишину заснеженного поля разрывали стоны раненых.

Фёдор приподнялся, осматриваясь, и увидел, как иные отчаянно цепляясь за жизнь, ползли в сторону своих, пятная снег кровью.

Показались фигурки солдат федералов. Они быстрыми перебежками перемещались, часто залегая, стремясь к месту, где оппозиционеров накрыл кинжальный огонь, где лежали раненые, где могли остаться карты с обозначением минных полей и дислокацией войск.

Трошин вновь рухнул на снег, учащённо дыша, испытывая сильный страх: сейчас Судьба решит — жить ему дальше или умереть прямо здесь, в этом снегу; станут враги друзьями или оставят коченеть бездыханное тело.

Весной оно начнёт разлагаться и вонять тяжёлым трупным смрадом…

Федералы приближались, зазвучали первые одиночные выстрелы, добивающие раненых. Самообладание оставило Фёдора и он, уже плохо понимая, что делает, пополз по снегу в сторону своих позиций. Желание жить заполнило всю его суть, он готов был ползти так всю жизнь, но жить! Жить! Жить…

Он наткнулся на убитого командира роты. На теле, поверх бушлата на длинном ремешке покоился планшет.

Трошин интуитивно почувствовал в этом возможность для спасения, с орвал с тела планшет, отполз подальше и немного приподнялся, задирая вверх руки.

— Не стреляйте! — крикнул он.

Федералы как сбитые городошные чурочки попадали в снег. Кто-то даже дал несколько коротких очередей в сторону Трошина.

Фёдор опять заорал:

— Не стреляйте!!! Люди вы или нет?! У меня ценная информация!

— Чё там у тебя, *censored*й ты потрох?! — крикнул кто-то от федералов.

— Важные документы!

— Ладно, медленно поднимайся, руки держи на виду, иди сюда!

Фёдор с бешено колотящимся сердцем встал, до рези в глазах всматриваясь в лежащих и почти не видных солдат противника, которые сейчас либо станут своими, либо убьют…

Он шёл неверными шагами навстречу неизвестности и шептал:

— Господи! Спаси и сохрани… Господи! Спаси и сохрани… Господи…

— Стоять!!! Н а колени!!! Дёрнешься — труп!

Трошин рухнул на колени.

Двое солдат, держа его на прицелах автоматов, быстро подбежали, забрали планшет. Один с размаху врезал Фёдору прикладом по лицу.

Захлёбываясь кровью, Трошин рухнул ничком, слыша будто издалека:

— Валить его?

— Не надо пока. Вдруг на словах что передаст, если сможет — похоже, ты ему все передние зубы выбил.

Фёдор почувствовал, как сильные руки подхватили его и потащили куда-то.

Лицо болело ужасно, сквозь слёзы он видел льющуюся изо рта струйку крови, оставляющую на снегу прерывистую неровную красную полоску…

Тащили долго, потом бросили всё так же ничком.

Трошин скошенными глазами видел только множество чужих ног в валенках и утеплённых штанах камуфляжной раскраски.

Кто-то присел перед ним на корточки. Фёдор опять уви дел чёрные валенки и деревянный приклад автомата между ними.

— Снегу побольше прикладывай, чтоб кровь остановить, — посоветовал незнакомец.

После чего поднялся и пропал из поля зрения.

Трошин вяло удивился такой заботливости, сгрёб ладонью снег, медленно приложил ко рту, почувствовал пронзающую боль от холода, но терпел, пока не растаял комок, слабо сплюнул разжиженную кровь. Снова набрал горсть, приложил к провалу рта, понимая, что передних зубов точно нет, распухшим языком чувствуя развороченную челюсть и острые осколки в дёснах, не пуская страх в себя, чтобы не потерять самообладание.

«Потом… Всё потом… После будет лечение, — отрешённо думал Фёдор. — Главное, выжить сейчас. Если сразу не убили то, может быть, не станут достреливать? Надо выложить всё, что знаю. Глядишь, зачтётся…»

Вскоре Трошина под руки вздёрнули вверх, заставляя встать. Это оказалось кстати, потому как он начал порядком замерзать и уже сам собирался подниматься, но опасался как бы не вышло чего из такого самовольства.

Столь резкая смена ситуации вогнала Фёдора в панику, но остатками разума, уже позабыв о недавней тихой радости, что не убили, он успокаивал себя:

«Всё равно когда-нибудь помирать. Какая разница — сейчас или потом?..»

По окопу его повели в блиндаж, где после дневного света с непривычки казалось, хоть глаз коли. Постепенно Фёдор разглядел немудрёную обстановку и сидящего за столом человека в военной форме без знаков различия.

Трошин догадывался, что это какой-то офицер. Может быть, ротный, а может, повыше должностью.

Над головой неизвестного тускло светила лампочка, запитанная, вероятно, от автомобильного аккумулятора.

После короткого формального допроса — кто такой, почему сдался, и прочее, мужчина хмуро сказал:

— Повезло тебе. Директиву о пленных толком никто не выполняет. Стреляют. Что раненых, что не раненых. Редко кого в живых оставляют. Никто не знает, что с этим делать, хоть самих нарушителей расстреливай в назидание другим.

У Фёдора после ответов на предыдущие вопросы сильно разболелось распухшее лицо, но он терпеливо прошамкал:

— А как же листовки с вертолётов, громкоговорители? Зачем предлагаете сдаваться?

— Вот именно, зачем? — жёстко усмехнулся собеседник. — Зачем в гражданской войне нужны такие директивы?

— Я не знаю…

— А*censored* ты вообще знаешь? — опять недобро усмехнулся мужчина. — В том планшете сведения и так известные нам. На что ты рассчитывал? Больше других жить хочешь, а?

Трошин понуро молчал.

Он не догадывался, что незнакомец говорит неправду. Сведения и впрямь не имели какой-то особой ценности для фронта или хотя бы для бригады, но минные поля на карте были чётко обозначены. А это сохранённые жизни многих и многих солдат.

Зато Фёдор чувствовал, что сейчас в который уже раз за сегодня решается его судьба. Он был прав.

Действительно, собеседник размышлял, что надо бы расстрелять этого чёрта. Но кому приказать? Одно дело застрелить в бою: в этом случае ещё как-то можно объяснить жестокость к сдающимся в плен. И совсем другое — расстрелять пленного после допроса. Кто-нибудь обязательно настучит особистам.

Директива прямо указывает о недопустимости самосуда.

Хорошо им,*censored*ам штабным, такие директивы писать. Попробовали бы сами неукоснительно исполнять.

Если «забить» на исполнение, то этак и погоны потерять недолго.

Но что с ним делать? Куда девать? В этой долбаной директиве предписывается отправлять пленных в тыл для передачи в созданные особые отделы.

Легко написа ть «отправлять в тыл». С кем? Кого в сопровождение дать? Ладно ещё толпу сопровождать. Там хошь не хошь, людей выделишь. А одного?

Кто его в плен взял и зубы высадил? Не мог насмерть прибить? Вот пусть он и сопровождает.

— Часовой! — крикнул мужчина.

В блиндаж быстро вошёл вооружённый автоматом боец.

— Увести.

— Куда его, товарищ капитан?

— Куда-куда… Расстреляй!

Фёдору подурнело. Он почувствовал, как дощатый пол блиндажа уходит из-под ног. Собрал всю волю в кулак и подумал:

«Вот и всё…»

Часовой в растерянности от слов командира медленно открывал и закрывал рот. В конце концов, смог выговорить:

— Но…

— Чё «но»?! Я тебе конь, что ли?! — гневно спросил хозяин блиндажа.

— Никак нет… Нельзя же пленных расстреливать…

— Да ты что?! — очень натурально удивился капитан. — А я не знал! И чё теперь с ним делать? На постамент поставить и в жопу целовать?

— Зачем целовать?.. — пробубнил боец.

— Ну-у, я не знаю, — задумчиво отозвался офицер. — Зачем-нибудь. Пленный же.

В этот момент по ступенькам быстро спустился ещё один вооружённый автоматом человек.

— А! вот ты где! — воскликнул он, глядя на бойца. — А я думаю, где часовой?! Ну, чё, «колется»? — обратился вошедший уже к капитану, бросив быстрый взгляд на Трошина.

— Чё его колоть? Он всё равно ни*censored*а не знает, — равнодушно ответил офицер.

— Ясно. И куда его?

— К особистам надо отправлять.

— А кто его сопровождать будет? — удивился вошедший.

— Ты чё пришёл? Умные вопросы задавать? — саркастически и с какой-то усталостью усмехнулся капитан. — Хочешь, рас стреляй. Вон, часового возьми за компанию.

— Смешно, — скептически отозвался пришедший человек.

Фёдор с замиранием сердца слушал, судорожно пытаясь понять свою дальнейшую участь.

— В общем, так, — официальным тоном сказал капитан, — выясняй, кто этого хмыря в плен взял, делай сопроводиловку и пусть провинившийся сопровождает его к особистам.

— Слушаюсь, — также официально ответил вошедший, чётко бросив правую руку к виску. — Разрешите идти?

— Иди.

— Пшёл на выход! — с презрением процедил незнакомец, искоса глянув на Трошина.

Глава II Это мы, Господи!

С той поры, как Иван ушёл за Ромкой, Елена ничего не знала ни о сыне, ни о муже. Душа её не находила покоя ни на минуту, всё мысли женщины были лишь о пропавших — самых родных и близких. И только необходимость заботы о дочке Вике, которой не так давно исполнилось шесть лет, заставляла Елену быть терпеливой и не терять веры в лучшее.

Они так и жили в коттедже у Андрея Николаевича.

Елена, чтобы не чувствовать себя прихлебательницей, добровольно взвалила на хрупкие плечи обязанность по уходу за большим домом.

Андрей Николаевич для приличия повозражал и быстро согласился, поскольку бывшую домработницу пришлось рассчитать по её же просьбе, как только начались неспокойные времена и она уже не могла ездить из города в посёлок.

Елене взялась помогать свекровь. Сидеть целыми днями без дела она не хотела, поэтому вместе с невесткой занималась уборкой, готовкой на кухне, скрашивая быт досужими разговорами. Мать тоже очень переживала за Ивана. Во внучке же души не чаяла, находя с ней общи й язык во всём, чего не было с детьми Андрея Николаевича. Повзрослевшие, те уже так не тянулись к бабушке.

Но однажды Елена осталась и без этой помощи: Савельев отправил свою семью за границу.

Теперь вечера женщины проходили в небольшой комнате, где она жила с дочерью в терпеливом и тревожном ожидании возвращения любимых.

После отъезда свекрови, не к кому стало сходить, поговорить или просто помолчать. Тоску долгих вечеров скрашивала дочь — непоседа и очень позитивный человечек, ещё не ведающая о проблемах и бедах взрослых. Девочка в постоянно хорошем настроении, игривая, неугомонная, щебетала о чём-то своём и без конца ластилась к маме.

С отъездом семьи Андрей Николаевич практически перестал бывать дома, уйдя с головой в новые заботы. Лишь изредка он наведывался узнать как дела, не нужно ли чего, приводил себя в порядок и снова пропадал на несколько суток.

Жизнь в посёлке текла по установленному военными распорядку — никакого освещения в тёмное время суток, никакого свободного хождения по улице после девяти вечера, всем предписывалось постоянно иметь при себе паспорта и специальные пропуска, введённые приказом командарма.

Однажды днём случилась трагедия.

Посёлок подвергся артобстрелу. Погибло много военных, немало коттеджей пострадало от прямых попаданий, осколков и взрывной волны. Досталось и коттеджу Савельевых.

Елена как раз готовила обед — обещался приехать Андрей Николаевич.

Дочка играла во дворе. Разверзшийся ад швырнул Елену в панику, но она кинулась на улицу, за Викой. Увиденное страшной незаживающей раной разорвало душу.

Девочка была мертва…

Елена кричала дико, прижимая тельце к груди, безумно глядя на застывшее побледневшее личико, потерявшее свою прелесть и детскую непосредственность.

Женщина уже не обращала внимания на грохот и дым пожарищ. Всё перестало существовать для неё, она сама перестала жить с последним вздохом своей девочки.

Елена бездумно шла по посёлку, прижимая тело ребёнка, не замечая ничего.

Двое солдат повалили её, затаскивая под автомобиль.

Один кричал:

— Куда ты, дурная?! Убьют!!!

Рядом грохнул взрыв. Автомобиль основательно тряхнуло, всё окутало снежной пеленой и дымом.

Женщина потеряла сознание.

Очнулась она уже в больничной палате.

Госпиталь загодя устроили в одном из коттеджей.

Сквозь пелену на глазах Елена увидела какого-то человека в белом халате поверх военной формы, склонившегося над ней.

Словно издалека донёсся незнакомый голос:

— Положительное влияние транквилизирующего эффекта налицо.

Женщина опять провалилась в пустоту.

Неподалёку от неё стоял Андрей Николаевич. Это ему говорил врач на относительно понятном языке о методике лечения.

— Как она? Отойдёт? — спросил Савельев.

— Всё что могли, сделали. Её жизнь и психическое здоровье не вызывают опасения. Ну, а потеря ребёнка, — врач вздохнул, — тут уж медицина бессильна. Вашей невестке придётся смириться с этой трагедией.

Андрей Николаевич, поджав губы, кивнул и спросил:

— Когда выписка?

— Я думаю, недельки через три. С сегодняшнего дня начнём снижение дозы и продолжим наблюдение за состоянием больной.

— Сообщите мне, когда дело к выписке пойдёт.

— Хорошо, Андрей Николаевич.

— Надо идти. Дела, — вздохнул Савельев, пожимая руку врача.

Елену выписали через восемнадцать дней.

Савельев забрал её и хотел отвести домой, но женщина спросила:

— Где похоронили мою дочь? — и добавила дрогнувшим голосом: — Я хочу видеть.

Они пошли за территорию посёлка через посты, их пропускали без лишних расспросов.

Место, где похоронили девочку, было хорошим — невысокий пригорок без кустов и деревьев.

Елена не ожидала, что заснеженный пригорок окажется весь утыкан деревянными крестами и усеян чёрными проплешинами смёрзшихся холмиков.

— Солдат и офицеров, погибших при обстреле, тоже похоронили здесь, — пояснил Андрей Николаевич. — А вот там Вику…

Женщина молча кинулась к холмику, упала на колени, обхватила крест и по-бабьи заголосила что-то непонятное, отчаянное, выворачивающее душу наизнанку…

Савельев, смаргивая нежданно выступившие слёзы, достал из внутреннего кармана куртки красивую фляжку и небольшой раздвижной стаканчик. Плеснул в него коньяку. Подошёл к женщине.

— Выпейте, Елена. Правда, врач не советовал после т ранквилизаторов, но…

Она будто не слышала, продолжая причитать.

Скорбно вздохнув, Савельев плеснул содержимое стаканчика себе в рот. Тут же налил ещё и выпил, крепко сморщившись. После сел на небольшую деревянную лавочку, установленную самолично при погребении, и понуро сгорбился.

Прошло не меньше часа.

Наконец, женщина успокоилась и даже смогла оторваться от креста, поглаживая его заботливо, блуждающим взглядом окидывая холмик земли. Потом села рядом с Савельевым на лавочку.

— Выпьете? — предложил Андрей Николаевич, изрядно успевший закоченеть.

— Нет… — Елена посмотрела на синее небо без единой тучки и произнесла устало: — Хороший сегодня день. А какая погода была на похоронах?

— Такая же. Синее небо, солнце и мороз, — глухо ответил Савельев.

— Знать, радуется Боженька моему ангелочку… — всхлипнула женщина, утир ая ладонью покрасневшие глаза. — По-христиански всё сделали?

— Да. Батюшка отпевал. Я попросил, чтобы отдельно от солдат и офицеров.

— Батюшка? — переспросила Елена.

Савельев кивнул:

— У военных есть теперь.

Они посидели ещё какое-то время.

Андрей Николаевич произнёс как можно мягче и в то же время убедительнее:

— Пойдёмте, Елена. Будет ещё возможность прийти сюда.

Женщина молча поднялась, наклонилась к кресту, поцеловала его и пошла между холмиков к узкой неровной тропке вытоптанной в снегу, ведущей с пригорка к посёлку.

Савельев шёл следом, глядя на некрасивую фигуру женщины и размышляя над тем, что сегодня узнал о ней больше чем за всё время знакомства. Раньше у него не появлялось повода задуматься о душевных качествах жены брата, она была просто посторонним человеком и оставалась им сейч ас, но уже более живой и настоящей, со своим характером и непростой судьбой. Он немного завидовал Ивану, встретившему пусть некрасивую, зато очень хорошую жену, человека, готового на самопожертвование не только ради близких, но и чужих. Андрей Николаевич был уверен, что Елена на такое способна.

Наступил вечер.

Елена и Савельев остаток дня провели в коттедже, каждый в своей комнате, а к вечеру спустились на кухню с зашторенными окнами.

Приходилось соблюдать приказ о светомаскировке, хотя, положа руку на сердце, оба не понимали, как это может уберечь при современных средствах ведения войны.

Электричество от дизельных генераторов было только в штабе. Остальные жители довольствовались дневным освещением. Савельев, как служащий при штабе, имел особую привилегию — свечи, ставшие дефицитом, как и всё прочее ещё недавно почти ненужное, бесполезно заполнявшее прилавки многочисленных супермаркетов, магази нов попроще и мелких торговых точек, и вдруг враз куда-то пропавшее.

Разговор не вязался.

Женщина, будто улитка, спряталась в себя. Простое, ничем не примечательное лицо казалось застывшей маской, а взгляд печальных глаз — потухшим и равнодушным ко всему происходящему. Маленькие руки аккуратно сложены как у прилежной первоклассницы. Отсутствие маникюра и коротко постриженные ногти, так раздражавшее Савельева в других женщинах, сейчас ничуть не резало глаз, так же как и отсутствие маломальской косметики.

Наконец, Елена словно очнулась, посмотрела на Андрея Николаевича.

— Завтра я ухожу из посёлка, — устало, но решительно сказала она. Добавила, выдержав короткую паузу: — Ухожу совсем. Пойду искать мужа и сына.

Савельев каким-то внутренним чутьём ждал этих слов и всё равно скрытно удивился решительности невестки.

— Где же вы будете искать их?

— Не знаю… Пойду в город, — вздохнула Елена.

— Все дороги сейчас перекрыты нашими войсками и мятежниками. В прифронтовой полосе свободное перемещение гражданского населения запрещено. Разве что на беженцев это не распространяется. К тому же зима лютует. Может, подождёте, как потеплеет, а, Елена? А там, глядишь, всё закончится. Объявится Иван и ваш сын.

Андрей Николаевич сам не верил своим словам. Более того, он точно знал, что весной самая война и начнётся. Об этом говорил ещё Воронков.

Не верила ему и Елена. Она не знала ни о каких планах военных на весенне-летнюю кампанию, просто чувствовала женским сердцем неискренность собеседника, но не обижалась на него, понимая, из лучших побуждений говорит он такое.

— Не стану я ждать весны. Нет моих сил на это, — опять вздохнула женщина. — Пойду в город. Мир не без добрых людей. Расскажу им всё как есть, должны пропустить.

— Как вы будете объяснять, Елена? — терпеливо спросил Савельев. — Скажете, что муж и сын в Красноярске? Но это означает, что они поставлены под ружьё и стреляют в тех, кого вы будете убеждать пропустить вас. А если они не мобилизованы, то, как минимум, работают на оборону города.

Вас в лучшем случае переправят в лагерь для беженцев. А в худшем… я даже не хочу думать об этом. Не приведи Господи, попадёте на какого-нибудь озлобленного офицера, — а таких хватает! — он не станет церемониться с женой врага.

Не забывайте и о всяком сброде, шатающемся по округам — дезертиры, бежавшие уголовники, мародёры, прочая сволота. Их, конечно, отлавливают по мере возможности, но всерьёз этой проблемой не занимается никто.

— И всё же я не останусь здесь, — спокойно возразила женщина.

«Ну, что же, другого ответа я и не ждал от тебя, — подумал Савельев, внешне оставаясь бесстрастным. — Помогу чем смогу, а дальше как судьба с ложится. Всё-таки хорошая жена у Ивана. Моя даже не пыталась остаться здесь. Наоборот, с нетерпением, как выяснилось, ждала моего решения об отправке семьи за границу. И дети туда же. Плевать они хотели на Россию и на этот бедлам. Но и отказать им в праве поступать и думать так, я тоже не в силах… Интересно, стали бы мои искать меня, как Елена своих?»

— Я попробую выбить вам пропуск. Это непросто, лицо вы неофициальное и не служите в армии, так что не знаю, получится ли.

— Спасибо, Андрей Николаевич, — бесцветным голосом отозвалась женщина. — Век буду помнить добро ваше. Хороший вы человек. Никогда не думала, что среди больших чиновников такие бывают.

— Наслышан, — невесело усмехнулся Савельев. — Нас в народе и за людей-то не считают. Хапуги, ворьё, взяточники. Сволочи, короче говоря.

— Вы не такой, — впервые за весь вечер улыбнулась Елена.

Но улыбка вышла бледной и сразу исчез ла с осунувшегося от переживаний лица.

— Если вы не против, Андрей Николаевич, я пойду в комнату.

— Конечно не против, Елена. Я ещё посижу немного и тоже пойду к себе. Вы постарайтесь уснуть. У моей мамы где-то таблетки были успокоительные, посмотрите в её комнате, может, не все забрала. Разбираетесь в этом?

— Не очень. Не принимала никогда и сейчас не стану. Да и транквилизаторы ещё надёжно страхуют моё здоровье, — Елена опять слабо улыбнулась.

— Как знаете.

Женщина ушла.

Савельев погрузился в невесёлые размышления, время от времени подливая из фляжки в маленькую хрустальную стопку золотистую жидкость, выпивал её и снова уходил в себя.

Сделать пропуск удалось.

Но только с условием включения женщины в интендантское подразделение. Один взвод как раз к обеду готовился к выезду из посёлка.

— Это всё, что я смог, — сказал Савельев, провожая невестку. — Захотите уйти от них, пропуск сразу потеряет свою силу. Так что подумайте и если решите, возвращайтесь.

— Благодарю вас, Андрей Николаевич. Я всё же попробую пройти в город… У меня просьба к вам есть: присматривайте за могилой племянницы. Вы добрый человек, не откажите мне и в этом. А я ещё вернусь сюда вместе с мужем и сыном.

Прозвучала команда: «По машинам!»

Савельев помог женщине забраться в крытый тентом кузов одного из «Уралов».

Вскоре машины, взревев двигателями и выплюнув выхлопные газы, тронулись в путь.

Расположенная неподалёку от давно заброшенного свинокомплекса деревня опустела и захирела ещё в мирные годы. Однако с началом неспокойных времён сюда потянулись городские, чтобы хоть как-то прокормиться на земле.

А потом тут же устроили палаточны й лагерь для поваливших из Красноярска беженцев. Заброшенный прежде район ожил, преобразился, подчиняясь жёстким условиям и непростому быту грозного времени.

Повсюду были военные, располагались блокпосты, вынесенные за периметр лагеря на различное удаление от него. Построены оборонительные сооружения, введена пропускная система.

Тут же находились основные подразделения тыловиков, обеспечивающих военных и гражданских питанием и всем прочим, без чего невозможна не только война, но и вообще деятельность армии.

Обустроились социальные и прочие службы, отвечающие за размещение большого скопления народа, его учёта, недопущения чрезвычайных ситуаций даже в условиях войны.

Функционировали несколько школ для детей различного возраста.

Некоторые родители, чьё вероисповедание зачастую различалось кардинально, просили власти о предоставлении возможности раздельного обучения.

Для властей это был неразрешимый вопрос, его и в мирное время никак не решали, не занимались им и сейчас в отличие от других проблем не менее сложных.

Работала поликлиника по профилактике заболеваний и оказанию первой медицинской помощи. Из неё серьёзно заболевших направляли в госпиталь.

При этом мусульмане по понятным причинам категорически отказывались от лечения в бывшем свинокомплексе. Это тоже доставляло властям немалую головную боль.

По специальному графику всех обслуживала одна большая баня, собранная из нескольких армейских палаток, утеплённая. Воду качали из скважины, грели теплом от печек, стоки отводили в овраг.

Представители от духовенства всякий раз в свой график осуществляли необходимые процедуры и лишь тогда верующие различных конфессий позволяли себе мыться после «неверных» и прочих «грешников». Поэтому остро стоял вопрос об организации раздельной помывки верующих.

К небольшому успокоению властей, проблему с местами для моления кое-как удалось снять, устроив их в деревенских домах, но и там места всем желающим конечно же не хватало.

Беженцы старались расселяться по национальному признаку. И здесь властям пришлось регулировать эту непростую проблему.

Также раздельно верующие хоронили в заброшенном поле умерших в палаточном лагере и в госпитале.

Беженцы выживали в условиях, о каких мало или совсем не показывают в кино про войну, и изредка пишут в книгах. Это никому не интересно, уныло и вызывает дискомфорт от чужих проблем, страданий, боли и крови…

Те, для кого снимались такие фильмы и писались книги, вдруг полной ложкой хлебнули прогорклый вкус войны, пропитались страхом за свою жизнь и за жизни близких, столкнулись с почти непреодолимым бардаком и хаосом, несмотря на титанические усилия ответственных за недопущение подобного.

Личная война каждого беженца оказалась совсем не такой, как её привыкли воспринимать в удобных креслах кинотеатров под попкорн, бухающие динамики и спецэффекты, или дома с очередным томиком, где лихие приключения главных героев будоражили воображение.

На деле всё оказалось куда как скучнее, больнее и вместе с тем страшнее.

На деле люди переживали потерю близких, страдали от плохого питания, от скученности палаточного сосуществования, от бесконечных нервных срывов и постоянных скандалов с часто неадекватными соседями.

Проблем больших и малых было столько, что, казалось, нет им конца. Какой вопрос ни затронь, он являлся проблемным, начиная с самого элементарного, о чём говорить как-то не принято, но без чего невозможно существование людей, особенно при большом скоплении.

Имелась проблема с отправлением естественных надобностей. Уборных в виде дощатых домиков вроде бы наставили в каждом секторе по неск олько штук, но очереди к ним всё равно не иссякали.

Существовала проблема краж личного имущества. В огромном многотысячном лагере спрятать украденные шмотки не так уж и сложно. Не станешь же в каждой палатке искать. Это абсолютно нереально.

Была проблема с организацией питания. К полевым кухням в секторах выстраивались вовсе уж безнадёжные очереди. Поэтому частью продукты выдавали на руки, но и со своевременным получением тоже имелась проблема, как и с готовкой, а также с постоянным беспокойством, как бы кто не украл. Случалось и такое. Тогда начинался сущий бедлам: шумно, с руганью, с матерщиной выясняли, кто, когда и где был, да у кого сколько было картошки и крупы. Всякий раз такие разборки заканчивались драками…

Многие ломались, срывались в истерику. Это стало ещё одной серьёзной проблемой для властей, поскольку беженцами были в основном женщины. Они плакали, требовали, выставляли перед собой зарёванных детей, вымали вая едва ли не на коленях нормальную жизнь хотя бы для них.

А где властям взять эту нормальную жизнь?!

Иные, отчаявшись, грозились самоубийством и нередко действительно совершали акты суицида. Не всех удавалось спасти. Зачастую всё оканчивалось летальным исходом.

Власти как могли, гасили эту истерию. Но как повлиять на эмоциональных от природы женщин, оказавшихся без поддержки мужчин?

«Почему наших мужей заставляют защищать город от своих же войск?! Как до такого вообще могло дойти?!» — с болью и слезами вопрошали они.

Никто не мог ответить на этот вопрос…

Мысли о том, что муж, отец, сын, брат может быть ранен или вообще убит, сводили женщин с ума. Отсутствие информации о близких делали жизнь беженцев просто невыносимой.

Совершенно неожиданно для себя власти обнаружили в лагере такое явление, как *censored*ция. Некоторые представительни цы слабого пола вступали в связь с военными. И с этим ничего не могли поделать. Как и с нередкими разборками незамужних и даже замужних женщин, не поделивших солдат и офицеров, не всегда, кстати, свободных от уз брака.

Пары, вступавшие в постоянное сожительство, требовали условий для отдельного проживания. Таковых предоставить им не могли, поэтому «новые ячейки общества» самовольно пытались отгородить досками, фанерой и прочими доступными материалами углы в палатках, что зачастую не нравилось остальным, поскольку в каждой палатке и так были лабиринты из простыней и прочих завес, отгораживающих от чужих глаз скудные метры.

Тяжело было с женщинами. К каждой психолога не приставишь. Жилеток не хватит, чтобы всем дать возможность выплакаться. Не расстреливать же их за подрыв стойкости и самосознания других, кому приходилось не слаще.

Зато без разговоров стреляли продавцов наркотиков. И это явление просочилось из города в пал аточный лагерь. Хоть и ловили дельцов по наводкам, и карали жестоко, не церемонясь, всё списывая на войну, но спрос существовал, а значит, было и предложение.

Много существовало проблем. И большая часть из них оставалась нерешённой.

Чувство глобальной безысходности довлело над всеми.

Лишь едва-едва теплившаяся надежда на чудо сдерживала всех от последнего непоправимого шага, когда без массового применения оружия уже действительно не обойтись…

Люди лелеяли мечту, что завтра война закончится. Уже завтра можно будет вернуться домой к привычной жизни и переполненным всякой снедью супермаркетам, к шикарным бутикам и красивым вещам, к ресторанам и вкусной еде, к пробкам на дорогах и яростной матерщиной тех, кто совсем обнаглел и лезет вперёд всех.

Этот мир стал таким далёким, таким желанным…

И как островки в безнадёжной трясине держались достойно наиболее спокой ные и выдержанные беженцы, иной раз стараясь абстрагироваться от окружавшего их кошмара, но чаще желая помочь, поделиться даже тем малым, что имели сами. Сострадание в этих людях оказалось сильнее обозлённости других. К ним тянулись, искали душевной поддержки и умиротворения. У них в больших армейских палатках жилось спокойнее и чуть легче. Там и тепло будто бы держалось дольше, и огонь в печках-буржуйках горел веселее. Они как могли, возвращали разуверившимся веру и надежду.

Госпиталь располагался в бывшей, заброшенной ещё при развале Союза, свиноферме рядом с деревней и палаточным лагерем.

Поначалу одно полуразрушенное длинное приземистое строение кое-как подлатали, вставили окна, двери, утеплили, запитали электричеством от дизельного генератора, наставили кроватей и сразу же нескончаемым потоком повезли раненых.

Очень быстро одного строения стало явно не хватать, принялись латать другие, такие же шаткие и ненадёжн ые. Но ничего более подходящего в округе не было. А возить раненых куда-то совсем далеко от передовой не имелось возможности.

Среди персонала ходили мрачные разговоры, дескать, война ещё толком не началась, а раненых уже столько, аж страшно становится при мысли, что будет дальше.

На нарушения требований санитарии закрывали глаза — элементарная гигиена и стерильность импровизированных операционных соблюдаются, уже хорошо.

Иван Никитин ни о чём таком и не ведал.

Он не помнил, как его доставили сюда. И вообще ничего не помнил. Даже своего имени.

Сердобольная бабушка санитарка подсказала, что страдает касатик посттравматической амнезией. Мол, слышала, как врачи говорили, вот и запомнила эти слова.

Иван толком не знал, что это такое, но и так было понятно — причина в травме, башку отбили так, что не помнит он нихрена, хоть караул кричи. И болит она постоянно, в ыматывает эта боль почище чего другого, силы отнимает, а иной раз так скрутит, что только обезболивающие спасают.

Никитин сам напросился помогать чем-нибудь, потому как валяться сутками напролёт без дела уже не мог. Ну, болит голова, ну что теперь? Руки-ноги целы и слава Богу.

Распоряжением начальника госпиталя, из больных Ивана перевели в санитары и оставили при лазарете. А куда его такого? Всё предыдущее — как белый лист, даже не за что зацепиться и попытаться чем-то заполнить пробел длиною в целую жизнь.

Лечащий врач тоже ничем помочь не мог. Успокоил только: дескать, стряслись мозги сильно, но серьёзных повреждений нет, дураком не станешь, не ослепнешь и парализованным не сляжешь. А остальное пройдёт со временем. Врач сразу сказал, что никаких документов не было. Мол, таких тут хватает, но они хоть помнят, какого роду-племени и откуда. В большинстве случаев сопроводительные документы из войсковых частей есть. Единицы только без всего поступают. А вот он — Коля, среди этих редких пациентов экземпляр особенный.

«На тебе диссертацию докторскую защитить можно», — сказал как-то эскулап, шутливо похлопывая Никитина по плечу.

Шутник хренов…

Никитина действительно называли Колей.

«Коля, так Коля, — подумал Иван. — Нормальное имя».

И стал отзываться на него.

Работы санитарам было много. Раненые требовали постоянного ухода. Многие поступали тяжёлы ми. Иван уже притерпелся к постоянному запаху немытых тел, к крови, к нагноившимся воняющим ранам, к бинтам, к стонам и воплям, к частым смертям. Его включили в так называемую похоронную команду. Только толку от Никитина там всё равно не было: долбить ломом мёрзлую землю под могилы он не мог — начинались тяжёлые головные боли. Поэтому помогал посильно — яму закопать, ещё чего сделать, чтоб голова не сотрясалась.

Такое положение вещей Ивана очень беспокоило. Да что там — ввергало в ужас! Кто он, откуда, как его на самом деле зовут, кем он был до войны? И самое главное — как с этим жить дальше?!

«Слава те, Господи, руки-ноги целы, — частенько думал Никитин. — А то, как посмотришь на искалеченных раненых, душа кровью обливается. Ни рук, ни ног, ни глаз… Иные вообще на полкойки. Обрубки, прости, Господи!»

Иван не пускал в себя чужие страдания — быстро понял, сгорит так в два счёта. У каждого личная трагедия размером с целый мир, вдруг рухнувший одномоментно. Всех не пережалеешь. А хоть и попытаешься, всё равно не будет у них уже ни рук, ни ног, ни глаз. И никто не ответит им на проклятый вопрос:

«Почему я? Почему…»

Один молодой пацан — по документам двадцать лет всего, а на вид старик стариком, особенно вынимал душу Ивану.

Парню разорвавшейся миной оторвало обе ноги выше колен, повредило паховую область серьёзно. Там не то что о детях, вообще о бабах думать бестолку.

Ох, и плакал он, ох кричал:

«Не хочу жить!!! Зачем вы меня лечите?! Не хочу жить!!!»

Закололи его транквилизаторами совсем. Как немного отошёл, рассказал соседям по койке, дескать, прадед в Великую Отечественную тоже обеих ног лишился. Только не помнил парень прадеда своего: тот умер ещё до рождения правнука. Спился от жизни такой.

Дед паренька тоже не помнил целым своего отца, ушедшего на ф ронт, — маленьким совсем был, а как вернулся отец, так и запомнился калекой.

Сам дед левую руку по локоть потерял перед пенсией из-за производственной травмы.

Отец безногого паренька ещё по молодости по глупости без мизинца тоже на левой руке остался.

А коляска та инвалидная от прадеда в чулане деревенского дома так и стояла. Катался на ней паренёк, когда маленький был. Вот и накликал, видать… А может, это судьба такая их роду выпала, но вроде как по уменьшающей из поколения в поколение шло, да только от прадеда к правнуку всё снова передалось.

Нашли потом того паренька повесившимся…

В изредка выдававшиеся свободные минутки Никитин искал уединения и мучительно пытался вспомнить хоть что-нибудь. А ещё он по возможности прислушивался к чужим разговорам или принимал в них участие, надеясь хоть таким способом за что-то зацепиться.

Ничего не помогало.

; Порой Иван впадал в отчаяние и, уединившись, закусив до боли губу, ненавидя себя, думал яростно:

«Вспоминай… Вспоминай…»

Та самая бабушка санитарка жалела его, приговаривая:

— Ну что ты, Коленька, что ты, касатик, изводишься? Вспомнится оно всё. Дай время!

Жалость бабушки каплями бальзама действительно снимала боль с души, но не вылечивала боль в голове, а она, проклятая, болела и болела, да ещё была пустой, как таз дырявый…

Слово «дырявый» впервые придя как сравнение с тазом, вдруг вызвало странное волнение. Но ничего более. Почему-то зрительное воображение нарисовало карточный туз. Туз дырявый. На зонах так говорят. Иван решил, что раньше ему пришлось отбывать срок. Это подтверждали и немногие наколки на руках и на груди. Ничего серьёзного, как растолковал один из раненых, шедший на поправку. Он пояснил, что сидел сам до войны. И Коля тоже из «хозяйских», по всем у видать в «мужиках» зону топтал. Такие партаки — татуировки, то есть, и таким способом делают только там.

Никитин так и сяк мусолил это в своей опустевшей памяти, но ничего не вспомнилось.

Колонну из четырёх «Уралов» расстреляли из леска, что тянулся метрах в двухстах от укатанной, скользкой колеи. Лесок и дорогу разделяло пустое, заснеженное пространство без единого кустика. Зато противоположная от колеи сторона густо заросла кустами и смешанным берёзовым и осиновым молодняком. Однако для засады она не подходила, поскольку лежала значительно ниже дороги.

Первую и последнюю машины уничтожили гранатомётными выстрелами, а центральные поливали длинными очередями. Пули злыми шершнями насквозь пробивали тенты и разбивали в щепу боковые дощатые бортики, дырявили подпрыгивающие от сильных ударов термоса и мягкими шлепками впивались в тела кричащих от боли солдат…

Е лену из кузова вытолкнул молодой парнишка, но сам выпрыгнуть не успел: громко вскрикнув, он вывалился лишь наполовину, повиснув вниз головой на заднем бортике, свесив безжизненно руки.

Женщина неловко упала на снег, ударившись левым боком так, что перехватило дыхание, рвущийся из самой души испуганный крик оборвался. О том, что она тоже кричала от страха, как и другие, Елена только сейчас поняла уголочком сознания, думая лишь об одном — спастись! Инстинкт подтолкнул в сторону кустов, и она поползла к обочине, провалилась глубоко в снег, но всё равно ползла к спасительным, как ей казалось, кустам.

Выстрелы уже смолкли, доносились только стоны раненых, рокот мерно работающего двигателя одной машины и потрескивание пламени двух горящих.

Когда женщина доползла до кустов, на дороге зазвучали одиночные выстрелы. Она со страхом оглянулась и увидела людей в маскхалатах.

Общеармейский камуфляж, надетый ею по настоянию Андрея Николаевича как наиболее удобный и практичный для зимнего времени, совсем не подходил для маскировки и делал её заметной на снегу даже с большого расстояния. А тут от колеи до кустов было метров пятьдесят, не больше.

Неизвестные добивали раненых и быстро осматривали машины.

Один, проваливаясь по колено в глубоком снегу, уверенно направился к ней…

Елена испуганно заскулила, почти как собачонка. Страх парализовал, она смотрела на приближавшуюся смерть и не верила, что жизнь закончится вот так — неожиданно, нелепо и страшно, где-то на обочине…

Подошедший оказался молодым мужчиной с жёстким выражением небритого осунувшегося от усталости лица и беспощадными светлыми глазами. Он остановился в паре метров и вдруг чертыхнулся досадливо:

— Тьфу ты! Да это баба!

— Не надо… — дрожащим голосом попросила Елена.

— Лежи тихо и не ш евелись, пока не уйдём. Поняла?

— Да…

Солдат нажал на спусковой крючок своего автомата. Грохнул выстрел. Пуля взметнула снег у самой головы женщины. Она расширенными глазами смотрела на неизвестного, а тот развернулся и пошёл к своим.

От машин донёсся требовательный голос:

— Уходим!

Елена лежала ещё долго и уже начала замерзать. Потом осторожно приподнялась и посмотрела в сторону колеи.

Тихо.

Она на четвереньках поползла к машинам, выбралась на узкую обледеневшую дорогу, ещё опасаясь подниматься, но, кажется, ей уже ничто не угрожало. И только тогда Елена встала, потерянная, напуганная так, что до конца ещё не осознавала случившегося чуда — её пожалели, она осталась единственной выжившей из всех.

Женщина потерянно бродила между пугающе неподвижными телами, не зная, что предпринять, что делать дальше.

Ей хотелось вернуться назад, но неведомая сила, заставившая покинуть относительно безопасный посёлок, не позволяла так поступить, и Елена, обойдя по обочине сгоревшую и уже чадящую дымом переднюю машину, пошла по укатанной колее, тревожно поглядывая по сторонам.

Она плакала.

Из памяти никак не уходил образ того самого мужчины, пожалевшего её. Она уже понимала, что никогда не забудет это лицо, как и многое, что глубокими незаживающими ранами исполосовало всю жизнь.

Только ближе к вечеру, когда уже почти стемнело, Елене удалось выйти к какой-то опустевшей деревне. Все избы, что она сумела в темноте разглядеть с дороги, оказались сгоревшими, с торчащими силуэтами печных труб. Совсем как в кинохронике давно прошедшей войны, вдруг вернувшейся и начавшей безжалостно собирать свою страшную дань.

Женщина шла по дороге, всматриваясь в очертания сгоревших почти дотла изб, ощущая густую гарь, как вдр уг на фоне потемневшего неба увидела искорки, вылетающие из небольшой круглой трубы, выведенной в окошко избы, странным образом уцелевшей посреди пепелища, и даже крыша у избы имелась.

Елена остановилась, не зная, что предпринять. Она боялась всего и всех, но понимала: идти без отдыха, да ещё и ночь напролёт, невозможно, надо где-то остановиться, передохнуть, а утром снова в путь.

Она осторожно сошла с дороги и начала пробираться по пепелищам дворов к избе, стоящей достаточно далеко от трассы. Вблизи удалось разглядеть, что та обгорела только снаружи, огонь обуглил бревенчатые стены и крышу, но всё уцелело, не обвалилось. Труба торчала из окна, заколоченного полуобгоревшими досками. Кто-то выбрал более-менее целый дом и устроился здесь. Но кто там, за обугленными стенами, что ждёт за ними, и стоит ли испытывать судьбу?

Женщина вслушивалась, приникнув к доскам, пытаясь хоть что-то разобрать. Внутри тихо, а снаружи не видн о никаких признаков активной жизни. Ни тебе суеты, ни шума, ни побрехивания собак. Кругом гнетущая тишина и пепелище.

Надо решаться.

«Не оставь меня, Господи!», — подумала Елена и направилась к двери.

Перед дверью когда-то имелась веранда, но она, в отличие от домика, сгорела полностью, поэтому женщина оказалась сразу у входа и потихоньку толкнула дверь. Та не поддалась. Толкнула сильнее и дверь со скрипом начала открываться.

У женщины перехватило дыхание. Она замерла у порога, готовая тотчас бежать, куда глаза глядят. Но по-прежнему было тихо. И тогда Елена шагнула внутрь, где оказалось ещё темнее, чем на улице, но зато явственно ощущалось тепло и очень вкусно пахло чем-то наваристым.

— Кто здесь?.. — подала слабый голос Елена, всё ещё стоя у распахнутой двери, готовая стремглав выскочить назад.

— А вы кто? — откуда-то из тёмного угла донёсся не менее исп уганный мужской голос.

Женщина пулей вылетела на улицу и отбежала подальше, но остановилась и развернулась.

— Эй, вы, там! — крикнула она. — Я вас не боюсь, слышите! Выходите сюда!

Чей-то силуэт показался в дверях, замер, а Елена попятилась, едва не упав.

— Конечно, не боитесь, — чуть насмешливо произнёс неизвестный. — Я это сразу понял.

— Ну, вы! — храбрясь, воскликнула женщина. — Не очень-то там! У меня пистолет!

— И вы меня убьёте просто так, ни за что? — немного грустно спросил незнакомец.

Грустный и какой-то обречённо незащищённый голос мужчины добавил ей нужной решительности.

— Если полезете — убью! — твёрдо ответила Елена, совершенно не представляя, где возьмёт этот самый пистолет, и спросила уже не так воинственно: — Можно мне здесь переночевать? А завтра с утра я сразу уйду, не стану вам мешать.

— Заходите и не бойтесь меня, — ответил неизвестный.

— Вот ещё, и не подумаю бояться, — пробормотала Елена, оставаясь на месте.

Человек собрался уже уходить, но замер в дверях, развернулся.

— Впрочем, если хотите, можете всю ночь стоять там. Я не возражаю. Да и куда мне? У меня ведь пистолета нет.

— А у меня есть! И не лезьте ко мне!

— Вы зайдёте или так и будем избу выстужать? Дров мало.

Елена, мысленно перекрестившись, пошла за человеком, но в дверях опять остановилась.

— Да заходите уже, в самом деле, — устало вздохнул человек.

Женщина решительно прошла в избу и увидела сполохи огня, из-за заслонки печки-буржуйки, обложенной кирпичами для сохранения тепла.

— Проходите, грейтесь, — сказал мужчина, закрывая дверь.

— Спасибо, — тихо ответила Елена, подошла ближе к печке, присела на обычный табурет.

Человек взял ещё один табурет, стоявший у стола, и попросил, указывая рукой на своё место, предлагая женщине пересесть:

— С вашего позволения. Я дровишки подкидываю, поэтому мне нужно там сесть.

Елена беспрекословно пересела.

— Простите, не представился. Латышев Александр Дмитриевич, в прошлом, до войны, технолог хлебопекарного производства. Теперь вот тоже у печи пристроился, — скупо усмехнулся он, открывая заслонку.

Его лицо осветило жаром углей.

Елена смогла разглядеть, что на вид мужчине далеко за пятьдесят, давнишняя небритость превратилась в седую неухоженную бородку и усы. Через такие же седые на голове и редкие волосы поблескивала лысина. Нос небольшой и ничем не примечательный. Глаза маленькие с набрякшими веками. Одет просто, по-деревенски, как сказали бы многие. Он напоминал деда отшельника, тихо и оди ноко живущего где-нибудь в глухом краю.

— Позвольте узнать ваше имя?

— Никитина Елена, — просто ответила женщина.

Её донимал запах от кастрюли, стоящей на кирпичах, чуть в стороне от разогретой до малинового цвета поверхности буржуйки.

— Вы, наверное, есть хотите? Да что это я! Какой глупый вопрос! — досадливо поморщился Александр Дмитриевич.

— Да, очень хочу, — честно ответила Елена.

— Тогда возьмите, пожалуйста, чашку в буфете и положите себе, чтоб не обидно было, не стесняйтесь. А вот хлеба, извините, нет. Столько я этого хлеба за жизнь сделал, а сейчас нет даже маленького кусочка, — как бы извиняясь за такой казус, вздохнул мужчина.

Елена набрала половником в чашку суп с картошкой и даже с кусками мяса, пересела к столу, скинула верхнюю одежду и с удовольствием умяла всё содержимое. Потом с благодарностью сказала:

— Большое вам спасибо, Александр Дмитриевич. Откуда у вас мясо и картошка?

— Картошку случайно в подвале нашёл в одном из сгоревших домов. Её там немного, но пока есть. Я ведь тут и сам недавно, третьи сутки всего. Беженцами шли от города, нарвались на каких-то вооружённых людей, дезертиров, наверное. Мне удалось спрятаться, а остальных куда-то увели. Вот теперь сижу тут и не знаю, что делать. А вы какими судьбами здесь?

— Я в город иду. Сегодня во второй половине дня автоколонна интендантов попала в засаду, всех убили, одна я осталась.

— Вот времечко, а! — опять вздохнул мужчина.

Он вообще много вздыхал и казался совсем поникшим и даже сломленным.

— А в город-то вам зачем, Елена? Все оттуда бегут, а вы туда.

— Муж у меня там и сын.

— Вона чего! Дела… Только не пустят вас в Красноярск. Везде кордоны стоят. Сначала защитников — о ппозиционеров то бишь, как они себя величают. Потом, километров через десять-двенадцать от города, федералы стоят. Да и окромя того всякие тёмные личности шатаются. Вот и я, и вы попали на таких. Так что, не пройти в город вам.

— Мне уже говорили, — тихо ответила женщина.

— И всё равно идёте?

— Да.

— Понимаю… А мои все погибли при обстреле ещё в самом начале этой дурацкой войны. Намаялся я там один. Голод, холод, света нет, наводнение это ужасное, обстрелы. Страшно. Не хотел больше оставаться и вышел вместе с другими беженцами. Они в лагерь направились, а я потихоньку отстал и сюда пошёл, встретился с какими-то людьми, они тоже из города шли, да попали мы на тёмных личностей. Ну, да я уже говорил об этом. У меня тут, в этой деревне, свояк жил, хотел у него остановиться временно. Не хочу в лагерь этот, знаю я, какая там жизнь: ещё хуже, чем в городе. Так что сюда пошёл. А оно вона как всё обернулось. Ни деревни, ни свояка, ни дома его. Непонятно, как эта изба уцелела. Пристроился пока здесь. Что дальше, не знаю…

Елена чувствовала, что намолчался её собеседник за трое суток, вот и выговаривается. Поэтому сама помалкивала. Да и что говорить незнакомому человеку, к тому же обременённому своими проблемами. Он всё равно не услышит.

А Латышев продолжал неспешно:

— Пристроиться-то пристроился, а как жить в холоде, чем питаться? Настоящая печка завалилась, восстановить не смог. Слава Богу, нашёл вот эту буржуйку в сгоревшем сарае, притащил сюда, приспособил как сумел, кирпичами обложил. Так теплее. Вы вот спрашивали про мясо. Скажу прямо: собачатина это. Бегала тут псина одна, рычала на меня, не подпускала. Я зело осерчал на неё, изловчился, да поймал…

Елена почувствовала, как тошнота подступила к самому горлу, но сдержалась с неимоверным трудом, подумав:

«Ну уж нет… Переживу… Не кисейная барышня…»

Александр Дмитриевич вроде как и не заметил ничего. Откуда-то из-за печки вытащил мешок из плотной бумаги, поставил между ног, сунул в него руку, вытащил конверт.

— Вот, нашёл тоже. Прям так в мешке и лежали, снегом присыпанные. Письма разные, довоенные ещё. Люди пишут о своём житье-бытье. Попадается официальная переписка всяких фирм. Как они тут оказались, ума не приложу. Но в наше дурное время и не такое возможно.

Я их читаю от скуки. Сейчас так странно всё воспринимается. Может, иных людей в живых нет, а мысли, проблемы, заботы, чаяния — всё осталось. До чего бессмысленной кажется эта мелочная суета сейчас, когда всеобщая беда пришла! Сами ворота ей отворили, впустили в дом… О-хо-хо…

Вот, послушайте-ка, Елена… Так, что тут у нас… ага… некая фирма «Берёзка» пишет компании «Строймонтаж»… чего она пишет… ага… Уважаемый Игорь Иванович! Нами в адрес вашей компании отгружено…

Ну, понятно, бизнесмены деньги не поделили. Сумма-то смешная, пятьдесят восемь тысяч рублей. И сразу судом грозят. То ли дело власти наши! Эти не мелочатся по таким пустякам. Эти «трубу» не поделили. Или, вернее, не захотели пускать к ней других — таких же жадных и беспринципных. Вот отсюда и всё горе простым людям — мне, вам, остальным. О-хо-хо…

Елена чувствовала, что сытная еда, хоть и на собачьем мясе, тепло, монотонное бормотание унылого собеседника клонят её в сон. Глаза сами слипались, хотелось уже лечь, расслабиться и забыться хотя бы ненадолго, чтобы отпустили боль от потери ребёнка и тревога за сына и мужа…

— Елена, да вы спите уже!

— Что? А! Нет-нет, извините. Я слушаю вас, — женщина вскинула поникшую в дрёме голову.

— Вот я и говорю, такая мелочь, как пятьдесят восемь тысяч доводит людей до суда, что уж говорить о миллиардах. Конечно, война из-за таких сумасшедших денег нач алась… Та-ак, что тут у нас ещё есть? — Латышев сунул руку поглубже в мешок, поворошил, извлёк почти с самого дна несколько сжатых в кулаке конвертов. — Ага, тоже письма… хотя чего я ожидал, не денег же, хм… а было бы неплохо… только кому нужны сейчас бумажки, ценности в них не больше, чем в письмах этих. Ну-с, посмотрим, кто и чего пишет.

Александр Дмитриевич надорвал один из конвертов, извлёк сложенный тетрадный лист.

— Здравствуй, мама! Выдалась свободная минутка, поэтому решил черкануть тебе письмо. Не знаю, успею ли дописать. У нас тут частые обстрелы…

Латышев на секунду отвлёкся, расправил конверт, склонившись поближе к приоткрытой заслонке.

— Штемпель-то недавний. Да и по тексту понятно, что написано об этой чёртовой войне. Странно, как оно сюда попало, вместе с довоенными? Ну-ка, а другие письма? — мужчина осмотрел конверты, извлечённые с самого низа мешка. — Хм… И эти тоже. Полевая почта од на. Что же с почтальоном стало? Как они здесь оказались, письма эти? Э-э! Да не всё ли равно? Кто сейчас их доставлять будет и каким образом? Одно, вон, в Вологодскую область в город Череповец, второе — в деревню Лески Залегощенского района Орловской губернии. Третье — в Краснодар… Н-да! Вся Россия собралась тут, в Сибири! Люди со всей страны, все разные, а кровь и боль у всех одинаковые…

Латышев бросил конверт вместе с листком в печку. Тлеющие угли на пару секунд вспыхнули ярким пламенем, осветив лицо мужчины — отрешённо-отстранённое.

Елене захотелось остановить его, но она почему-то сдержалась. Ей стало немного стыдно за собственное равнодушие, но очень удобная, комфортная мыслишка — «а мне какое дело, своих бед мало что ли, да и куда я с этими письмами?» — перекрыла небольшое чувство стыда.

— Мне бы лечь где-нибудь, — произнесла она.

Латышев отвлёкся от молчаливого чтения очередного письма.

— А вон, видите, я доски приспособил? На них и ложитесь, отдыхайте. Матраса и прочего, к сожалению, нет.

— А как же вы?

— Я за день выспался, — усмехнулся Александр Дмитриевич. — Да и всё равно не усну сейчас. Возраст, знаете ли, начинает сказываться. Бессонница. А вы ложитесь.

Елена надела свой бушлат, подложила под голову вязанную шапочку и улеглась на доски.

Постепенно сон сморил её.

Сколько она проспала, сказать наверняка женщина не смогла бы. Она ворочалась, просыпалась, смотрела сквозь прикрытые веки на Латышева, так и сидящего у печки, и снова засыпала.

Разбудило Елену чувство тревоги, ворвавшееся в сон вместе с отзвуками не столь далёкой канонады.

Она быстро поднялась.

— Что это, Александр Дмитриевич? Пушки стреляют?

— Да, пожалуй. Не время сейчас для летних гроз, — спокойно произнёс Латышев. — Да чего вы подскочили? Рано совсем, — он глянул на наручные часы, поднеся их к самой заслонке, поскольку угли в буржуйке едва тлели, — начало седьмого утра.

— Обычно я так и встаю, — ответила женщина. — Так что нормально. Похолодало за ночь.

— Да, печка остыла, избу выстудило порядком. Но ничего, сейчас раскочегарю, дровишки есть, писем ещё много…

Вскоре огонь в печи запылал, дрова начали потрескивать, а от кирпичей пошло тепло.

Латышев опять взялся за перлюстрацию почты. Он уныло зачитывал отрывки из писем и неспешно бросал их в печку.

Елена почти не слушала его, погрузившись в свои невесёлые думы.

Отзвук канонады стих.

Но никак не унимался Латышев. Он всё бубнил и бубнил неспешно, особо не переживая — слушает его гостья или нет. Правда, иногда он ненадолго замолкал, но при этом вздыхал тяжко, отчего стан овилось понятно: он и мысленно всё ворчит, никак не может успокоиться.

Улучив, когда мужчина умолкнет, Елена вышла на улицу, вдохнув полной грудью морозную свежесть, всё же насыщенную гарью, отчего тревога на душе усилилась, и вместе с тем стало несколько легче, совсем не так как в избе от застоявшегося духа и ворчания стареющего зануды.

«Как рассветёт, пойду дальше, — подумала женщина. — Как же в город попасть? И где Ивана с Ромкой искать? Господи, что же я делаю?! Ведь это безнадёжно. Может, и в самом деле вернуться? Нет… Не смогу уже. Я должна искать мужа и сына. Даст Бог, найду…»

Озябнув, Елена вернулась в душное тёмное жилище. Там стало значительно теплее и опять пахло разогретым супом.

«Поем, — подумала женщина. — Когда ещё придётся. Подумаешь, собачье мясо. Корейцы, вон, лопают и ничего. А китайцы вообще кошек едят и другую дрянь. Так что не умру».

После совместного завтрака Латышев занял привычное место и потянулся к мешку.

«Опять… — в отчаянии подумала Елена. — Сколько ж можно! Скорей бы уже рассвело. А может, прямо сейчас уйти? Нет, дождусь рассвета. Недолго уже осталось».

Внезапно она вновь почувствовала необъяснимую тревогу, появившуюся будто ниоткуда, а может быть, ставшую следств ием долгих переживаний. Но какое-то внутреннее чувство развеяло все сомнения. Что-то случилось с Ромкой. Беда с ним. Господи… сердце-то как схватило…

Сжавшись от острой боли, женщина схватилась за грудь…

Латышев тревожно спросил:

— Что с вами, Елена? Сердце?

— С сыном беда случилась… — через стиснутые зубы выговорила Елена.

— С ним всё будет хорошо, Елена, верьте мне. Как и с вашим мужем. Я знаю.

— Нет, случилась беда с Ромочкой…

Она ещё долго сидела так, успокаивая внезапную боль, постепенно отступившую, но оставившую тревожное, нехорошее предчувствие.

«Господи! Да что же с ним такое?! Как мне узнать? Где найти? Чем помочь?»

Оставаться бездеятельной она уже не могла. Нужно было что-то делать, только не сидеть на месте.

— Спасибо вам за всё, Александр Дмитриевич. За ноч лег, за еду, за доброту вашу. Пойду я. Пора уже. Светает.

— Что ж, Елена, — вздохнул привычно Латышев, — раз решились твёрдо, то в добрый путь. И пусть он окончится счастьем для вас и семьи вашей. Идите по дороге, не сворачивайте никуда. Тут до города километров тридцать или чуть поболее. Если идти не останавливаясь, доберётесь за несколько часов.

Признательно кивнув, женщина вышла прочь.

И снова пустая дорога, раскинувшиеся по обе стороны от неё укрытые снегом пустыри с торчащими из белого покрывала зарослями сорной промороженной травы. Эта пустошь напомнила Елене, как она ходила к мужу на зону. Вот и сейчас она идёт к нему и к сыну, совершенно не зная, где искать их, как попасть в город. Но всё равно идёт, потому что не может по-другому.

Её остановили на подходе к первому за всё время пути блокпосту. Долго держали на расстоянии, не позволяя приблизиться, выясняя, а не тащит ли она на себе бомбу. В конце концов, запустили на пост, где молодой лейтенант учинил допрос: кто такая, откуда и куда идёт, почему одна, есть ли документы.

Елена рассказала, всё как есть, показала пропуск, что получила от Андрея Николаевича.

Про засаду на автоколонну лейтенант захотел узнать подробнее.

— Где это произошло, показать сможете? — спросил он, кивнув на лежащую на столе небольшую карту.

— Вряд ли, я в картах не разбираюсь. Могу только сказать, что на этой дороге, километрах в двадцати отсюда. Там ещё деревня сгоревшая есть, где я переночевала, ну, я говорила уже.

Офицер кивнул.

— А как же вы уцелели? — спросил он без всякого подтекста.

Елена замолчала ненадолго и произнесла:

— Не знаю. Человек хороший попался. Не стал убивать. Сказал лежать тихо, пока они не уйдут.

— Сюда бы этого добряка вместе с оста льными, — процедил лейтенант зло. — Поговорили бы со всей душой…

Потом обратился к сержанту, молча сидевшему всё это время рядом:

— Сообщай в штаб о диверсионной группе и о нападении на автоколонну. Не приедут они, можно не ждать. Хотя это уже вчера ясно было.

Сержант кивнул, поднялся и вышел из вагончика, приспособленного под местный командный пункт.

Лейтенант обратился к задержанной:

— В город вы не попадёте. Это без вариантов. Тем более что ваш муж и сын, скорее всего, мобилизованы и воюют против нас.

Елена, вначале напуганная самим фактом задержания и допросом, успела немного освоиться.

— Я в званиях не очень разбираюсь. Как мне к вам обращаться? — спросила она.

— Можете обращаться: «товарищ лейтенант».

— Хорошо. Товарищ лейтенант, вы сами-то как относитесь к этой, по меньшей мере, идиот ской ситуации? Зачем вы воюете друг против друга?! Почему?! Что и от кого вы защищаете?! Разве это не абсурд: мой муж и сын могут воевать, по вашим словам, с вами, в то время как я нахожусь у вас не в плену, не по принуждению и даже не по убеждению? Моя дочь погибла от обстрела посёлка оппозиционерами, за которых сейчас воюют Иван и Ромка! Получается, это они её убили?! — голос женщины осёкся, губы задрожали, глаза увлажнились, она всхлипнула. — Как подобное вообще могло произойти?! Какие чудовища, наделённые властью, допустили это?! Вот скажите мне просто, без свидетелей.

Молодой парень сидел потупясь, будто нашкодивший ученик перед учительницей. Потом поднял голову и произнёс глухо:

— Спросите чего полегче.

— Полегче, — сквозь слёзы горько усмехнулась Елена. — Нет у меня лёгких вопросов. Не может их быть, когда я на руках держала девочку свою…

Женщина опять заплакала.

Лейтена нт тяжело поднялся, вышел из вагончика, трясущимися руками достал из пачки сигарету, прикурил, втянув полной грудью дым, длинно выдохнул, опять затянулся уже не так глубоко, глядя куда-то вдаль, будто пытаясь там отыскать ответы на проклятые вопросы…

Солдаты со стороны хмуро смотрели на своего командира.

Подошёл сержант и сказал:

— В штаб доложил. Там уже знают. Из посёлка утром сообщили, что нашли колонну. Как бы на нас эти диверсанты не вышли. Профи, судя по всему. Перещёлкают как птичек.

— Не перещёлкают. Ты перед подчинёнными не болтай, чтоб паниковать не начали. И бдительность усиль.

— Есть усилить бдительность, — ответил сержант. — А с этой что? Куда её?

— Пойдёт какая-нибудь колонна, передадим, пусть доставят в лагерь беженцев. В город ей всё равно не пройти, да и нечего там делать.

Для сопровождения Трошина к особистам выделили вооружённого автоматом того самого бойца, что прикладом высадил ему все передние зубы, отчего лицо болело нестерпимо, губы разбиты, язык распух, дёсны с осколками зубов кровоточили.

Мужик выглядел лет на сорок пять. Он, как и большинство других, был экипирован в валенки, пятнистые утеплённые штаны, такой же бушлат и шапку.

До войны подобный типаж Фёдор встречал едва ли не каждый день: как-то незаметно в быт россиян вошла манера носить такую одежду, дешёвую и практичную, уверенно вытеснившую другую, из иной эпохи, но тоже прочно связанную с тяжёлыми для страны временами — ватные телогрейки и стёганые штаны чёрного цвета.

Мужик выглядел недовольным, нахохлившимся и даже злым.

Из короткого разговора между солдатом и командиром, Трошин понял, что идти придётся более десяти километров в одну сторону. Этим боец и был недоволен, поскольку ему предстояло ещё обратн о топать.

На его ворчливое недовольство командир безапелляционно заявил, мол, зачем в плен опозера взял, надо было кончать там, на поле. Раз не добил, теперь отдувайся, веди к особистам. А хочешь, грохни прямо здесь, но выкручиваться в особом отделе будешь сам.

Мужик матюгнулся досадливо, сунул запазуху сопроводительные документы.

Фёдор, обращаясь к чужому командиру, как мог, прошамкал:

— Руки хоть развяжите. Лицо болит, буду снег по дороге прикладывать.

— Ничё, потерпишь! — процедил мужик.

Но командир сказал хмуро:

— Развяжи, не убежит по такому снегу, а попытается — тогда уж стреляй.

— Это я завсегда! — осклабился мужик, продемонстрировав прокуренные потемневшие кривые зубы, вероятно, никогда не подвергавшиеся осмотру стоматологом.

— Пристрелит он меня сразу за околицей, — отчаянно произнё с Трошин, сплёвывая сукровицу на искрящийся под солнцем снег.

Краем глаза он уловил, как передёрнулось брезгливо лицо офицера, и понял, просить его о чём-либо бесполезно, хорошо хоть руки приказал развязать.

А мужик, глядя презрительно на Трошина, опять осклабился:

— Чё, ссышь?

— Всё, уводи его, — хмуро бросил офицер.

Подчинённый пнул Фёдора в зад и прикрикнул зло:

— Пшёл, коз-зёл!

Трошин медленно побрёл вперёд.

Они шли мимо армейских палаток, машин, бронетехники. Везде кипела обычная суета, свойственная всем армиям, находящимся во фронтовой полосе.

Пару раз мужика окликнули, дескать, кого и куда ведёшь? Сопровождающий отвечал с глумливым подтекстом, мол, веду опозера к особистам, да не доведу, видать, помрёт в дороге. Солдаты ответ посмеивались.

А Фёдор думал тоскливо:

«Зачем тогда предлагают переходить на их сторону? Если такое обращение со всеми, то лучше уж воевать до последнего, бить этих тварей. Чем быстрее перебьём, тем скорее со своими семьями встретимся. Зря я перешёл к ним. Знал бы, ни за что не полез под расстрел. Этот *censored* точно шлёпнет меня на полпути или даже раньше, чтобы возвращаться недалеко, а потом скажет, бежать хотел пленный. И никто разбираться не станет.

Что ещё тутошние особисты выдумают, если доберусь до них живым? Им-то зачем весь этот геморрой? Или тоже исполняют спущенную сверху директиву?

Театр абсурда какой-то!

Чёрт… как челюсть-то болит…»

От блокпоста, организованного по всем правилам, расположенного за лагерем примерно в паре вёрст, Фёдор и сопровождающий отошли ещё с километр. Укатанная многочисленными колёсами снежная колея, прежде шедшая по полю, теперь убегала за невысокий убелённый пригорок, утыканный про мороженным кустарником.

Пригорок визуально приближал горизонт, и казалось, за ним ничего нет. Это и есть край несчастливой русской земли, не знающей покоя, терзаемой то супостатами, то своими, идущими брат на брата.

С возвышенности открылся вид на пологий спуск и обширную, сколько хватало глаз, пустошь с темнеющими проплешинами хвойника и частыми вкраплениями смешанного леса. На горизонте, ставшем теперь далёким-предалёким, синели отроги Саян.

Великие сибирские пустоты!

Здесь на сотню вёрст можно не встретить ни одной деревни, ни одной живой души. А дальше на север так и вовсе на многие сотни километров глухомань и безнадёга. Там даже в двадцать первом веке есть только направления, а в иных местах дороги такие, что и танки застрянут. Но и эти направления тоже заканчиваются и нет дальше никаких дорог и даже тропинок. Просто нет и всё. Привыкшим к цивилизации подобное представить непросто.

На пригорке сопровождающий вздохнул устало:

— Фу-х! Запарился я с тобой совсем. Передохну чутка.

Он сел на снег.

— Темнеть скоро начнёт, — с трудом произнёс Фёдор, предварительно сунув холодную горсть в распухший рот.

— Соображаешь, — усмехнулся мужик.

— Чё тут соображать-то, первый день живу, что ли? — буркнул Фёдор, отворачиваясь и тоже собираясь присесть, благо утеплённые штаны позволяли.

Однако слова мужика заставили развернуться к нему.

— Это верно, не первый, но последний, — произнёс сопровождающий желчно.

От него вообще исходило столько неприязни, что при других обстоятельствах его посчитали бы ущербным, обозлённым на жизнь неудачником. Наверное, так оно и было, только война несколько скрадывала эти особенности. На войне многие озлобляются.

— Эк, вытаращился! — со снисходит ельным превосходством хмыкнул мужик, искоса поглядывая на Трошина, раскуривая сигарету, выпуская изо рта и носа синеватый дымок. — Ты что, думаешь, я тебя по темноте поведу? *censored* ты нужен! Только темнеть начнёт — застрелю и все дела. Никто ничего мне не сделает. Не та ты птица, чтобы особисты мурыжили меня. Им и самим это не надо.

— Что ты за человек! — в сердцах вымолвил Фёдор, сунув рот очередную порцию снега. — Как тебе самому живётся в такой злобе? Изойдёшь весь желчью.

— Ну, козёл, достал ты меня, — зло произнёс мужик.

Он закусил сигарету и направил на Трошина автомат.

Их разделяло метров пять. Весь путь сопровождающий зорко следил за тем, чтобы пленный не приближался, но сейчас тот оказался быстрее.

Да и сам Фёдор не смог бы сказать уверенно, какая сила помогла ему преодолеть это расстояние. Он изо всей силы пнул наведённый на него автомат, даже через плотный валенок поч увствовав тупую боль от удара. Оружие отлетело в сторону. Трошин прыгнул на мужика, вжал в снег, с силой вдавил свои большие пальцы в глазницы ненавистного врага. Тут же выступила кровь, несчастный дико завыл, дёргаясь всем телом, но не смог сбросить Фёдора, вдавившего пальцы почти полностью…

Потом Трошин будто опомнился, отскочил в сторону, схватил автомат.

Освобождённый мужик хрипел, агонизируя, пачкая снег кровью.

Победитель несколько раз сильно ударил прикладом в голову несчастному.

Тот затих, но тело ещё конвульсивно вздрагивало.

Фёдор, тяжело дыша, безумно смотрел на противника, потом глянул на свои руки, положил автомат и торопливо отёр их снегом, после чего внимательно осмотрелся.

Пусто и всё спокойно.

Два маленьких человека затерялись на этих бескрайних просторах. Великой пустоши не было никакого дела до только что разыгравше йся трагедии.

Трошин торопливо забрал сопроводительные документы, просмотрел их и сжёг, разыскав зажигалку в кармане убитого. Затем нашёл его военный билет, тоже пролистал и сунул обратно: когда найдут тело, так хоть не окажется безымянным.

Он затащил убитого в кусты так, чтобы с дороги не было видно. Мало ли, вдруг какая колонна пойдёт. В погоню вряд ли бросятся, у всех свои заботы и обязанности, никому не нужен какой-то беглец. Но всё равно стоило поберечься, чтоб наверняка выйти к своим. Там объяснить отсутствие можно очень правдоподобно: скрывался на поле после того, как рота напоролась на засаду. Дождался темноты, вышел. Автомат чужой, подобрал первый попавшийся, а у своего осколком разбило весь приклад, поэтому бросил. В общем, выкрутиться можно легко. Сейчас не сорок первый год прошлой войны, когда особисты частенько окруженцев автоматически в предатели записывали. Так что долго держать не станут, а может, вообще на месте опросят и отп равят в госпиталь. А потом… потом — будет потом.

За этими размышлениями Трошин уходил всё дальше от дороги, стремясь в сторону передовой, до которой было от силы километров пятнадцать. В той стороне замерла морозная тишь, будто и нет никакой войны. Если бы ещё не мучительная боль разбитой челюсти…

Постепенно Фёдор начал чувствовать головокружение и слабость, лицо по-прежнему очень сильно болело, к тому же стало распухать ещё сильнее. Теперь каждый шаг по глубокому снегу давался с гораздо большими усилиями, приходилось подолгу отдыхать, но это не приносило облегчения, в глазах всё плыло, тело горело температурой, мысли путались, реальность перемежалась смутными видениями.

Уголочком иногда прояснявшегося сознания Фёдор понимал, похоже, началось воспаление от холодного снега, которым он пытался унять боль. Или ещё того хуже — пошло заражение. Дело скверно. Нужен врач. Но где его взять?!

Потом сознание опять растворялось в мутных образах, унося далеко от реальности.

Как он вышел к маленькой церквушке, спрятавшейся в одном из небольших лесных островков огромной пустоши, Фёдор не осознавал. Наверное, само Провидение, не оставлявшее до сих пор, несмотря на все злодеяния, вело грешника. А может, мерный звон небольшого колокола, пробивавшийся сквозь замутнённое сознание, вёл Трошина сюда. Последнее, что он помнил — это бревенчатые строения в стиле старой Руси.

До войны люди добрые постарались и возвели небольшой храм, который посещали немногие и только целенаправленно, а не походя, как это бывает в обжитых местах — зашли, свечку поставили и вышли с чувством исполненного долга, спеша дальше в мирских заботах, вроде как выполнили некую обязаловку, можно дальше грешить.

Сюда ехали помолиться в тишине и покое, оставив хотя бы на время бессмыслицу мирской суетности. Здесь случайных людей не бывало.

Фёдора з аметили ещё на подходе. За ним, вооружённым и едва бредущим, наблюдали настороженно. А когда он упал, человек среднего роста поспешил на помощь.

Сколько прошло дней со времени его пребывания здесь, Трошин не знал. Его состояние всё ещё оставалось тяжёлым. Порой он выплывал из мутного бреда и видел словно в тумане мужчину с ухоженной тёмной бородкой, и женщину, полноватую, с добрыми глазами. Он слышал их голоса и понимал, что никакой угрозы в них нет. От этого становилось немного легче, и Фёдор, благодарный за такое отношение, уже отвыкший от подобного, проваливался в забытье, уверенный, что ничего плохого не случится.

Когда Трошин смог осмысленно смотреть на мир, то первое, что увидел — это небольшую комнату с недорогой мебелью. Он пошевелился, чувствуя слабость во всём теле, и услышал приближающиеся лёгкие шаги. Над ним склонилась женщина средних лет. Лицо без всякой косметики. Повязанный светлый платок скрывал волосы незнакомки и делал похожей на женщин из каких-то совсем давних, ещё дореволюционных времён.

— Здравствуйте, — сказала она, и слегка улыбнулась.

В этом простом приветствии тоже чувствовалось светлое и доброе. На миг Фёдор задумался над тем, что, в сущности, человеку не так уж и много надо. Вот поздоровались с ним по-простому, и от этого стало хорошо. Но он был очень слаб, чтобы философствовать.

— Здравствуйте. Где я?

— Вы в безопасности и ваше здоровье теперь — тоже. Как вас зовут?

— Фёдор. А вас?

— Мария.

— Пить хочется.

Женщина подала ему литровую банку с какой-то мутной жидкостью.

— Травяной настой, — пояснила она. — Вам сейчас только это и надо пить.

Трошин сделал несколько глотков горьковатой настойки и откинулся на подушки.

— Долго я был без сознания?

— Почти неделю.

— Ничего не помню. Мне совсем плохо было?

— Да, но с Божьей помощью всё обошлось.

«Так вот оно что! — подумал Фёдор, смутно припоминая бревенчатые строения, колокольный звон. — Вот откуда этот платочек и простота лица».

— Я что, в монастыре? — спросил он.

— Нет, — улыбнулась Мария. — Вы у нас дома. Мы живём при церкви, где батюшка совершает богослужение. Отдыхайте пока, сил набирайтесь. Потом всё узнаете.

Женщина ушла.

Трошин прикрыл глаза, думая смятенно:

«Дела! Во, куда занесло меня! А ведь я не верю ни в чёрта, ни в Бога. Как же я сюда забрёл почти в полном беспамятстве? Каким-то высшим силам вздумалось доказать, что я неправ? И они решили направить меня на путь истинный? Какая ерунда… А может и нет. Только мне, грешнику, всё равно прощения не видать. Иисус говорил распятому разбойн ику, что тот в рай попадёт. Так ведь душегуб раскаялся, а я не собираюсь, не верю я и на крест не тороплюсь. У меня другие планы».

Через три дня Фёдор смог встать с кровати и сделать несколько неуверенных шагов. За эти дни он познакомился с батюшкой, как его называла Мария. Он сам представился отцом Николаем.

У Трошина о нём сложилось мнение как о человеке рассудительном, спокойном, добром. И всё же Фёдор чувствовал себя скованно. Он не привык быть кому-то обязанным, хоть здесь ни словом, ни взглядом не давали повода думать так.

Однажды между отцом Николаем и Трошиным случился разговор, после которого Фёдор решил твёрдо: пора уходить. Нет, его не гнал никто, но сам разговор оставил неприятный осадок на душе. Наверное, тем, что священник был прав в своей незатейливой простоте, в доводах, идущих от сердца.

Фёдор давно знал, что спорить с такими людьми трудно. Они свято уверены в своей правоте, их ничем не проймёшь, а все остальные, по их мнению — просто заблудшие овцы и их нужно вывести на свет Божий.

Разговаривали о войне.

Отец Николай спросил:

— Скажите мне: есть теперь или нет христолюбивое воинство?

— Не знаю, — ответил Фёдор. — Вряд ли.

Он не хотел разговаривать об этом, но из признательности за спасение, вежливо и по возможности непринуждённо поддерживал беседу.

— Вот и я не знаю, — вздохнул священник. — Я вижу один народ, разделённый злой силой. Испокон веков русский воин знал и чувствовал, что служит делу важному и хорошему. Это всегда освящалось и возвеличивалось. Сейчас же всё забыто, а творимое зло противно Божьим заповедям.

Трошин согласно кивнул и сказал:

— Религиозный ореол, когда-то окружавший войны и военных в глазах толпы, теперь исчез, это так. Но ведь к этому шло уже давно. Сейчас те, к ому поневоле приходится воевать — воюют, будто каторжники прикованные цепями к своей тачке. О каком тут военном духе и боевых качествах, а тем более об освящении и возвеличивании можно говорить!

Священник поддержал:

— Хоть война есть безусловное зло, всё же можно оправдать войну освободительную против захватчиков. Но как оправдать войну гражданскую, когда убийство своих соотечественников становится способом достижения победы? Как обратить заблудших к Богу, открыть им глаза? Какой молитвой?

— Эх, отец Николай! — вздохнул Трошин. — Если бы молитвой действительно можно было что-то сделать!

Священник пристально посмотрел на собеседника и спросил мягко:

— А разве нет?

— Не стану говорить за всех, но я не верю, что наш мир управляется божественным началом жизни. Есть химические, физические и иные процессы, в результате которых появилась Вселенная. И всё же я гот ов на минуту допустить существование Бога. Что мы видим в этом случае? Бог, если он есть, давно отвернулся от нас — с тех самых времён, как мы распяли Сына его, — ответил Фёдор убеждённо. — Даже ангелам нет до нас дела. Они никогда не спустятся с Небес на поле боя к страдающим от ран, чтобы облегчить их муки. Ангелы побоятся запачкать ноги и белоснежные крылья в крови, в блевотине, в разорванных кишках и говне… Не нужны мы даже этим серафимам.

— Вы заблуждаетесь, — улыбнулся священник.

«А то как же! Конечно, заблуждаюсь, — подумал Трошин без какого-либо раздражения. — У вас, у богословов, это убойный аргумент для неверующих, когда возразить нечего. Мол, только вам известна истина. Все остальные — заблуждаются».

А вслух он сказал:

— Отец Николай, при всём уважении, но если зло существует, то значит, Бог не может или не хочет ему помешать. Разве не так?

— Нет, Фёдор, не так. Господь дал человеку свободу выбора. Но за эту свободу и спрос серьёзный. Бог не может по своей прихоти вмешиваться в Творение своё, поскольку оно совершенно изначально, в нём нечего исправлять. Это люди, получившие свободу выбора, как неразумные дети не ведают что творят, а потом ничтоже сумняшеся сваливают свою вину на Бога — как Он мог такое допустить?! Очень удобная позиция, не правда ли: творить, что вздумается, ни за что не отвечать, а перекладывать ответственность на других?

Ошибочно молиться Ему о прямом вмешательстве. Желающие этого, принижают величие Господа, приравнивая Его к любому земному правителю, вольному распоряжаться своими подданными и менять законы по своему капризу.

— А может быть, Бога нет вовсе? — осторожно спросил Трошин, не зная, как отреагирует священник.

Но тот остался невозмутим и ответил ровно:

— Легче всего сказать: как Бог такое позволяет, куда Он смотрит! А ещё хуже — заявить, что Бога нет. Говорящие так, почему-то уверены — уж их-то никак не затронет пророчество о Страшном Суде. Они ошибаются. Господь любит чад своих, но спросит за всё строго. Нельзя понимать Божественную Любовь как слабость и готовность ко всепрощению. Грехи придётся искупать.

Отец Николай встал.

— Я должен идти. Время службы.

Он вышел, оставив Трошина наедине со своими мыслями.

Именно тогда Фёдору показалось, что священник стал несколько холоден к нему. А может быть, действительно лишь показалось. Но он решил: как только сможет более-менее нормально передвигаться, сразу уйдёт. Вернётся к своим и продолжит воевать. А есть Бог или нет его — узнает, как придёт срок. Пока же помирать не время. Нужно победить в этой войне и встретиться со своей семьёй. Раз не получилось переметнуться, значит, придётся по-другому идти к жене и дочери.

На полное восстановление у Трошина ушла ещё неделя. Он не раз разговаривал с отцом Николаем о разном, и убедился в ошибочности своего мнения о холодности и отчуждённости священника.

Со стороны близкой линии фронта часто громыхало, доносились отзвуки автоматической стрельбы. Но сама церковь оставалась нетронутой. Здесь никто не появлялся.

Отец Николай говорил, что прежде тут бывали военные, но немногочисленные. Приезжали, узнавали, что да как, надо ли чем помочь. Одни просили окрестить, другие — дать текст молитвы-оберега.

Священник давал им на выбор переписать молитву-оберег Михаилу Архангелу от смерти на войне, и молитву-оберег святому преподобному Сергию Радонежскому. Многие переписывали сразу две.

Фёдор слушал и думал:

«Зачем он мне об этом говорит? Ненавязчиво предлагает тоже переписать? А что, перепишу, пожалуй. С меня не убудет. Только поможет ли мне, безбожнику?»

; Настал день, когда Фёдор сказал:

— Пора уходить мне, отец Николай. Спасибо вам и матушке Марии за спасение моё. Век не забуду. Простите, если резок был порой. Но таков уж я по природе своей. А где автомат мой?

— Спрятал я его до поры. Но теперь уж отдам.

Фёдор быстро собрался и вместе со священником вышел на улицу.

Смеркалось.

Трошин решил ночью пересечь линию фронта, не являвшуюся сплошной оборонительной системой — такого не случалось во всех больших войнах, не было и в этой. Так что пройти незамеченным мимо противника можно вполне. Главное, думал Фёдор, на своих выйти так, чтобы не убили и вообще без зубов не оставили.

Отец Николай троекратно перекрестил Трошина и сказал:

— В добрый путь вам, Фёдор Павлович. Не спрашивал вас и не стану уже, на чьей вы стороне. Да и не важно это совсем. Бог вам в помощь.

Трошин удивился:

— Откуда отчество моё знаете?

— В бреду вы многое рассказали, — улыбнулся священник мягко.

— Вы меня расспрашивали? — нахмурился Трошин.

— Упаси Бог! — опять улыбнулся отец Николай. — Вы и без расспросов такого наговорили!

— Так вы всё обо мне знаете? — Фёдор невольно поёжился.

— Не всё, но многое, — не отводя глаз, ответил священник. — Вы правильно сделали, что переписали обе молитвы. Хотя и одной достаточно. Это первый ваш шаг к Господу. Поверьте, Он не отталкивает истинно раскаявшихся.

Трошин лишь кивнул молча, развернулся и растворился в густеющей тьме.

Ему удалось миновать незамеченным посты федералов, расположенных достаточно далеко друг от друга. Он шёл по кромке лесного массива, передвигаясь от дерева к дереву, часто останавливаясь, вслушиваясь в ночную тишину и мысленно проклиная к руглую яркую луну с мириадами звезд, не видимых в таком количестве из города по причине вечного смога.

Фёдор вдруг подумал, что перед самой войной смог в городе должен был рассосаться: не стало уже столько машин, чадящих выхлопными газами, почти остановились котельные. А звёзд он так и не видел. Почему? Наверное, слишком приземлено жил, перестал смотреть на небо и мечтать как в детстве. Беседы с отцом Николаем затронули потайное в душе, загнанное в самые закоулки. Благодаря этим разговорам, Фёдор осознал, он всё ещё способен на добрые поступки, не умерла душа его, но не воспарить ей под тяжестью совершённых грехов…

Через этот неожиданно лирический настрой, связанный с ярко сияющими звёздами, пробивалось чувство тревоги от вполне реальной опасности, поэтому Трошин чутко слушал тишину и вглядывался в лесной частокол, за которым просматривалось большое поле, укрытое белым покрывалом.

Через это поле предстояло перейти.

Двигаться бесконечно по кромке лесного массива нельзя. Этак он отклонится от намеченного маршрута.

Выйдя к полю, Фёдор почувствовал ещё больший страх.

Он в своём пятнистом камуфляже на снегу виден за версту. Подстрелить могут как свои, так и чужие. К тому же поле может быть ещё и заминировано.

Но идти придётся. По-другому никак.

Трошин мысленно перекрестился и произнёс:

— С Богом!

Выйдя из-за деревьев на белое покрывало, он замер, готовый рухнуть в снег при первой же опасности, при любом шорохе и тем более окрике.

Но всё оставалось по-прежнему.

И вдруг Фёдор осознал, что только что обратился к Богу, а ещё припомнилось, как шёл с планшетом ротного навстречу федералам и тоже молился о спасении.

«Надо уже определяться — верить или не верить, — с сарказмом подумал Трошин. — А то как-то непоследовательно получается: как припечёт всерьёз, сразу о Боге вспоминаю, а когда не угрожает ничего — разглагольствую о его существовании.

И всё же, если подумать, какая-то неведомая сила и в самом деле бережёт меня. В каких только переделках я не бывал, иной раз даже покруче чем на войне! Вспомнить хотя бы перестрелку почти в упор при захвате профилактория, потоп в камере. Поневоле задумаешься не о банальном везении, а о чём-то более серьёзном…

Но зачем этой неведомой силе такой грешник как я? Почему другие, нагрешившие в разы меньше, гибли вокруг меня, а я оставался невредим? Вот только зубы выбили. Но даже и в этом, судя по всему, есть некое предначертание. Иначе не пошло бы воспаление, не попал бы я к отцу Николаю, и он не зажёг бы в душе моей крохотный огонёк надежды на спасение. Ведь даже душегуб на кресте получил от Иисуса отпущение грехов своих…

Н-да! Недаром говорят: атеистов в окопах не бывает».

С этими мыслями Фёдор с трудом брёл по полю, проваливаясь выше колена в снег, а в иных местах наоборот легко преодолевал несколько метров по насту и снова проваливался неожиданно.

Он прошёл эти нелёгкие несколько километров, с каждым шагом чувствуя, как приближается противоположная стена смешанного леса.

Звёзды и луна уже поблекли, а чёрное небо начало сереть. По ощущениям было часов семь или чуть более. Самое время, чтобы проснуться и собираться на работу… тьфу ты! Воевать…

Фёдор вновь осознал, что мысли его вовсе не о войне. Вот и сейчас ему припомнилась довоенная жизнь, когда в рабочие дни в это время уже горел свет в окнах, улицы заполнялись людьми, проезжал набитый пассажирами общественный транспорт, перед красными сигналами светофоров выстраивались пока ещё в короткие колонны первые сочленения огромной общегородской автомобильной пробки…

Никто ведь и не предполагал тогда, что скоро всё изменится страшно и кроваво. Люди строили ближайшие и отдалённые планы на жизнь, ещё не зная, что многим и многим этой жизни отпущено совсем чуть-чуть…

До кромки леса оставалось от силы метров семьдесят. Снег уже не был таким глубоким, идти стало легче. Резкий как выстрел окрик — стой! — заставил Фёдора вздрогнуть и рухнуть в снег.

«Свои или фйдеры? — подумал он, чувствуя как бешено колотится сердце. — Здесь уже свои должны быть. Но и они могут пристрелить запросто…»

— Пароль!

— Не знаю я пароля! — крикнул Трошин.

И тут же короткая автоматная очередь взметнула перед ним высокие фонтанчики снежной пыли, а в тело отдался отзвук вгрызшихся в мёрзлую землю пуль, ударивших сильно, отчего стало ещё страшнее — ведь они с точно такой же силой могли ударить в живое…

— Не стреляйте!!! — заорал Фёдор.

— Я тебя, падлу, давно засёк! Ты с той стороны топаешь, фйдер грёбаный!

«Свои!..» — с отчаянной радостью подумал Трошин.

— Не фйдер я! Третья рота второй батальон Сибирский Добровольческий полк!

— Не свисти! От третьей роты никого почти не осталось: все легли пару недель назад!

«Разговорчивый какой… — подумал Фёдор. — Ну, тем лучше».

— Я из этой роты! Командир — старший лейтенант Алябьев, погиб в том бою. Комбат — майор Пискарёв.

Со стороны часового повисло продолжительное молчание. Наконец, он подал голос:

— А чё ты всё это время у фйдеров делал, а?

— Ранен я был! В церкви меня выходили!

Часовому Трошин не собирался рассказывать, как и почему оказался в плену. Особистам объяснить придётся. Зубы-то ему не ветром вышибло. Хотя им тоже можно сказать правду, но не всю. Да, ударили прикладом, добивать не ста ли. Почему? А я знаю? Мне что, надо было попросить, чтоб добили?.. А дальше опять чистая правда: пошло воспаление, но сумел выйти к церкви. Там спасли.

Сейчас не сорок первый Великой Отечественной. За одно лишь подозрение в предательстве расстреливать не станут.

— Ну, так чё, я встаю? Не станешь стрелять? — крикнул Фёдор.

— Полежи пока. Щас начкар придёт, пусть он решает. Фамилия как твоя?

— Трошин! А тебе зачем?

— Начальник караула как раз из третьей роты.

— А как фамилия?

— Чё тебе ещё рассказать? — язвительно поинтересовался часовой.

— Да ладно, чё ты! — отозвался Фёдор. — Говорю же, я тоже из третьей роты!

— Ну, Ильин! — после некоторого молчания отозвался разговорчивый военный.

— Знаю! Лейтенант Ильин, командир второго взвода. Я в первом был. У меня командиром был лейтенант Киреев. Тоже погиб в том бою.

— А чё ты так шепелявишь?

«Вот *censored*!» — без особой злости подумал Трошин.

— Ладно, вставай. Иди сюда. Автомат в вытянутых руках за ремень держи.

«Обошлось…» — облегчённо подумал Фёдор, поднимаясь.

Подойти близко часовой не разрешил — посадил Трошина на снег метрах в десяти от себя. Автомат заставил отбросить в сторону, руки держать на виду.

Фёдор беспрекословно подчинился.

Вскоре появился запыхавшийся начальник караула в сопровождении двух бойцов.

— Почему стрелял?! — сходу выпалил он.

— А вон, — солдат кивнул в сторону Фёдора.

Начкар развернулся.

— Трошин? — удивлённо переспросил он.

— Так точно, товарищ лейтенант. Я.

— Откуда ты? — продолжал удивляться Ильин.

— Ранен был, вон, прикладом зубы все высадили, — Фёдор оскалился, — воспаление пошло…

— Ага, приклад с мылом помыть забыли, — съехидничал часовой.

Трошин, не обращая внимания на колкую реплику, продолжил:

— Добивать не стали. Ну, я, в общем-то, и не возражал. Наверное, федеры подумали, что убили меня… Когда очнулся, чувствую,*censored*ово мне. Сумел выйти к церкви. Она там, в лесу через поле…

Офицер кивнул. Знаю, мол.

Воодушевлённый Трошин говорил дальше:

— Выходили меня. Как оклемался более-менее, сразу сюда.

Офицер подошёл вплотную, протянул руку Трошину, продолжавшему сидеть на снегу.

Фёдор протянул свою, чувствуя, как начкар помогает ему подняться. И уж совсем удивился, когда лейтенант заключил его в объятия. Чего-чего, а такого тёплого приёма Трошин не ожидал. Это настолько тронуло его, привыкшег о к чужой и собственной подлости, что невольные слёзы выступили на глазах.

Вопреки многим лживым современным книгам и фильмам, где в погоне за дешёвой сенсацией очерняется вся Великая Отечественная война, особый отдел, куда угодил Трошин, ничем не походил на выдуманные горе-писаками, сценаристами и режиссёрами якобы тогдашние особые отделы из военного прошлого — гротескно жестокие и несправедливые ко всем поголовно, попавшим в переплёт. Здесь не пытали, не били и даже не орали. Просто документально оформили показания и отправили в госпиталь.

Не веря, что так легко отделался, радостный Трошин на попутках добирался до военно-полевого госпиталя, то и дело предъявляя патрулям сопроводительные документы: не дезертир, мол, всё в порядке.

Фёдору удалили осколки зубов и начали готовить к протезированию. Сразу предупредили, чтоб не рассчитывал на что-то особенное, поэтому установят «мост». Никаких дорогих имплантов не будет. Времена не те.

Но Трошин и этому рад был. А пока, ожидая новые зубы, он помогал санитарам, размышляя о том, что всё-таки высшие силы дают ему возможность искупить грехи. Вот сейчас он облегчает по мере возможности муки других, а это доброе дело. Пусть оно не такое значимое и не перекроет все прежние злодеяния, но начало положено.

Эти мысли очень грели и придавали воодушевления.

Однажды, выбрав свободную минутку, Фёдор пошёл к расположенной неподалёку от госпиталя православной часовенке.

Народу там собралось немного. Вместо привычных свечек, ставших дефицитом, горели лампадки.

Трошин нерешительно встал у одного из образов — он не знал, чьего именно, и мысленно попросил прощения у Бога.

Попросил, как сумел.

Какого-то особого облегчения на душе не появилось, но осталась уверенность в правильности поступка. Главное — искреннего, а не для галочки, не на всякий случай, чтоб зачлось где-то там, в «небесной канцелярии».

Вскоре Фёдор обзавёлся новыми зубами, ужасно непривычными и даже неприятными, но приходилось терпеть.

Он вернулся в свою роту, почти полностью из нового пополнения.

Немногие «старички» встретили его тепло и радостно.

Растроганный Фёдор думал, что теперь уже точно никогда даже не попытается перейти на чужую сторону. И будет сражаться со всей яростью против не пожелавших принять его.

До лета семнадцатого года Андрей Николаевич крутился как сумасшедший, выполняя свои обязанности при штабе армии по руководству отделом по связям с общественностью.

Работы было через край. Положительный имидж федеральных войск создавался профессионально, с участием многих специалистов, в том числе и отделом Савельева.

Со стороны Объединённ ой Оппозиции информационная война велась с не меньшим накалом. Борьба за умы народа шла ожесточённая, в ход пускались любые средства, позволяющие получить хотя бы минимальное преимущество.

Андрей Николаевич находился не только в штабе — очень мобильном, дабы не попасть под артиллерию противника. Ему приходилось бывать и на передовой, где весной закипели кровопролитные бои.

Положа руку на сердце, Савельев не предполагал, что драка станет настолько жестокой и беспощадной. Не верил до последнего, пока не полыхнуло по-настоящему.

В душе Андрей Николаевич не раз благодарил командарма, давшего возможность переправить семью за границу. Он часто разговаривал по скайпу со своими, видел их — счастливых и беззаботных, испытывая глухое раздражение к родным, не желающим ничего знать о своей Родине.

В Европе тоже было неспокойно. Конечно, далеко не как в России.

Тамошние организаторы беспоря дков и кровавых терактов творили свои чёрные дела, но не трогали Швейцарию — давно нейтральную, с гарантией банковских вкладов.

В безопасности своих капиталов сильные мира сего нуждались.

Счёт у семьи Савельевых был весьма солидным даже по меркам банкиров, привыкших к очень состоятельным клиентам. Поэтому жилось беженцам на чужбине среди альпийских лугов, чистейшего воздуха, сверкающих ледниками пиков, пронзающих синее небо, несравнимо лучше, чем на родине утопающей в крови, в слезах, задыхающейся в дымах пожарищ, страдающей от голода, насилия, жестокости, умирающей с каждым погибшим солдатом и мирным обывателем.

Лишь мать, утирая мятым платочком с красных глаз слёзы, всякий раз интересовалась, когда приедет сыночек. Не слышно ли чего о Ванюше и Феде, об их семьях?

Андрей Николаевич, как мог, успокаивал мать, сожалел, что никаких сведений у него нет, и обещал, что приедет скоро, понимая — нет, не по лучится приехать в ближайшее время. Да и в отдалённое тоже не получится.

В начале июня Савельев наметил поездку в прифронтовой госпиталь. Туда поступило большое количество раненых, в том числе и детей, пострадавших от недавнего применения фосфорных бомб.

Это убойный компромат, сразу понял Андрей Николаевич. Применять такое оружие в отношении мирного населения запрещено Женевской конвенцией. Надо ехать. Взять с собой толковых журналистов из тех, что и прежде не подводили. Всё зафиксировать официально. Конечно, оппозиционеры будут открещиваться, но сюжеты с обожженными детьми на центральных телеканалах — бомба, посильнее фосфорной. Пусть во многие регионы сейчас сигнал не доходит по ряду причин, но всё равно это станет мощным ударом по оппозиции.

Добирались с колонной из БТРов, танков, реактивных установок, автомобилей с солдатами в кузовах, прочей военной техникой.

Журналистов, среди которых были и хорошенькие женщины, поместили кого на броне, кого в кузовах, чему солдаты и офицеры очень обрадовались, предвкушая пусть короткий, пусть даже не флирт, а так — пустопорожний трёп.

Савельев, пользуясь положением, удобно устроился пассажиром в кабине автомобиля «Урал».

Добрались без происшествий.

Колонна пошла дальше, а Андрей Николаевич и журналисты под чутким присмотром вышедших навстречу военных направились в госпиталь.

Прежде Савельев не был здесь ни разу. Его потрясла почти осязаемая атмосфера боли и отчаяния, сотканная из личных трагедий каждого изувеченного человека.

Пока журналисты занимались своей работой, Андрей Николаевич разговаривал с начальником госпиталя в его кабинете в бывшей конторе при свинокомплексе. Небольшое здание отремонтировали приличными отделочными материалами и завезли неплохую мебель, создав вполне приемлемые условия для работы руководства учрежде ния.

Полковник медицинской службы был мужчиной годами чуть за сорок, ровесник Савельева, но выглядел куда как непрезентабельнее собеседника: значительно ниже ростом, щупловатый и лысоватый, чисто выбритый, с внимательным карим взглядом из-под кустистых чёрных бровей. Его густой сочный голос никак не вязался с невзрачной внешностью и неэмоциональной натурой законченного флегматика. Военная форма, видневшаяся из-под белого халата, придавала владельцу официальность и ещё большую строгость.

В самом начале беседы полковник предложил «подлечиться» медицинским спиртом. Причём предложил без всяких там подмигиваний, улыбочек и ужимок: неспособна оказалась его флегматичная душа даже на такую вовсе небогатую гамму эмоций.

Савельев не хотел пить, тем более спирт, но отказываться не стал, чтобы получить хоть какое-то расположение от сурового хозяина кабинета. Поэтому с удачно сыгранной беспечностью махнул рукой, — а давайте!

Полковник извлёк из холодильника, запитанного, как и всё в госпитале от одного из дизельных генераторов, пузатенькую колбу из прозрачного стекла с высоким горлышком и остроконечной крышечкой сверху. Колбу наполовину заполняла бесцветная жидкость.

Андрей Николаевич про себя отметил, что ожидал чего-то подобного в виде медицинской колбы. А чего ещё ждать от неулыбчивого человека с застывшей на лице маской равнодушия ко всему на свете? Такой станет хранить медицинский спирт только в колбе. Никак иначе.

«Микстура», разлитая по маленьким стопочкам — хорошо, хоть не по мензуркам! — пошла замечательно. Через минуту в глазах у Савельева поплыло.

Чтобы сосредоточиться, он спросил:

— Товарищ полковник, много у вас пострадавших от фосфорных бомб?

— Из живых сорок два. Утром было сорок шесть. К вечеру останется, я думаю, тридцать пять, — ровно ответил военврач, будто речь шла не о людях, а об абстрактных цифрах.

Андрей Николаевич подумал, что, наверное, служба в условиях постоянной атмосферы чужой боли и страданий сделала полковника таким. А может и нет. Но как-то не вспоминались весёлые доктора. Впрочем, их не так уж и много было за всю жизнь, — тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! — так что особо вспоминать не из кого.

— А как остальные? Выживут?

— Пожалуй, — кивнул полковник. — Но мучиться будут всю оставшуюся жизнь.

В закрытую дверь негромко постучали.

— Разрешаю! — сочным басом отозвался военврач.

В кабинет вошла молодая привлекательная стройная женщина в белых туфлях на высоком каблуке, в коротком белом медицинском халате. Её ровно расчёсанные осветлённые волосы тяжёлой волной стлались по гибкой спине до поясницы.

«Ах, проказник! — подумал Савельев, стараясь оставаться невозмутимым. — Ну, да у всех ест ь свои маленькие слабости. Ему здесь невесело приходится. Хотя, кому сейчас весело?»

— Вячеслав Игоревич, из отделений передали, — женщина положила на стол лист бумаги с отпечатанным на компьютере мелким шрифтом списком фамилий.

— Хорошо, Жанна. Подпишу позже, — сказал полковник, мельком глянув на лист. — Составь нам компанию. Андрей Николаевич, вы не возражаете?

— Я только «за», — ответил Савельев, ещё раз убеждаясь, что его предположения об отношениях полковника и женщины оказались верны.

Женщина аккуратно присела на стул, держа спину ровно, и вдруг сказала:

— Поскольку пить я всё равно не буду, давайте, сделаю вам чай?

— Хорошая мысль, Жанна, — отозвался военврач тоном, равно подходящим и для того, чтобы сказать, что заварка чая — несусветная глупость.

Но, похоже, женщина давно привыкла к такой манере разговора с начальником.

Она вышла.

Полковник повёл головой в сторону листа бумаги:

— Умершие только сегодня утром. Вечером будут ещё. Я так часто подписываю такие бумаги, что у меня паста заканчивается, не успеваю стержни менять.

— Много тяжёлых? — спросил Савельев хмуро.

— Много, Андрей Николаевич. Но главная причина — запущенные раны. При других обстоятельствах людей можно вылечить, однако в наших условиях это весьма проблематично. Я не знаю, станете ли вы докладывать об этом в штаб, но с моей стороны рапорты идут регулярно, да только я не вижу, чтобы хоть что-то делалось для исправления ситуации.

— Я обязательно поговорю с командармом, — твёрдо заверил Савельев. — Уверен, что он в курсе проблемы, но сами понимаете, война, неразбериха, нехватка медикаментов и всего остального. На местах зачастую многое исполняется абы как — беда с кадрами. Эта ещё довоенная общероссийская болезнь особенно обострилась сейчас, в чрезвычайных условиях… — Андрей Николаевич помолчал. — А где вы хороните умерших?

— Сразу за госпиталем. Там места много.

Последние слова показались Савельеву зловещими.

Но сам военврач, судя по всему, никакого потайного смысла в них не вкладывал.

— У меня тут целая похоронная команда из выздоравливающих, — продолжил он. — Есть один больной с полной потерей памяти. В мае поступил. Мы его Колей зовём. Сомневаюсь, что это настоящее имя, но его сейчас как угодно величать можно: ничего не помнит. Черепно-мозговая травма. Вся прошлая жизнь, как белый лист.

— Что, совсем ничего не помнит? — удивился Савельев. — Разве так бывает? Хоть что-то же человек обычно помнит.

— Наш Коля чист, как херувим. Ему сейчас какую угодно можно жизнь придумать, он во всё поверит. Тут до меня слушок дошёл, что начала его одна солдатка обхаживать. Она санитаркой при госпитале. Муж умер у неё на руках. Убивалась страшно… Думали, руки на себя наложит. Так б ы и случилось, наверное, но двое детишек удержали от непоправимого шага. Так она теперь нашему Коле рассказывает, что он муж её.

Я поначалу внушение этой выдумщице сделал. Она в слёзы: какое вам дело, мужик всё равно ничего не помнит. Может, и не вспомнит никогда. Ходит как тень, ни тпру, ни ну. Кому он нужен такой? А так хоть я подберу.

Ну, я подумал, наверное, так оно лучше… Да вон он!

Военврач кивнул в сторону окна, за которым неторопливо проходил понурый человек.

Андрей Николаевич глянул и подскочил как ужаленный:

— Иван?!

Полковник едва не пролил из колбы драгоценную жидкость.

— Не понял… — растерянно пробасил он.

— Брат это мой младший!

Савельев выскочил за дверь, столкнувшись с Жанной, нёсшей на подносе три кружки с чаем. Поднос вылетел у неё из рук, тёмная жидкость плеснулась на белы й халат, а кружки осколками разлетелись по полу.

— Простите, ради Бога! — пробормотал Андрей Николаевич, устремляясь на улицу.

Жанна проводила его взглядом и вопросительно уставилась на полковника, мол, чего это с ним?

— Наш Коля, оказывается, брат его младший. И не Коля он вовсе, а Иван. Охренеть!..

Наверное, впервые в жизни военврач был столь эмоционален.

Савельев тем временем был уже на улице. Он нагнал брата, рывком за плечи развернул к себе, увидел пустые глаза, давнишнюю щетину на впалых щеках и на шее с острым кадыком.

— Иван!!! Ты узнаёшь меня? Это я, Андрей!

В безразличном взгляде Никитина промелькнуло что-то, он уставился на старшего брата, небритый подбородок затрясся в беззвучном плаче, из глаз, наполнившихся болью, потекли слёзы.

Андрей Николаевич крепко обнял его, бормоча счастливо:

— Иван… Узнал… Чёрт небритый…

— Ан-дрю-ха… — по слогам произнёс Никитин, — Ан-дрю-ха… — и заплакал навзрыд, сотрясаясь всем телом в объятиях брата.

— Ну что ты, Иван, что ты… Всё теперь будет хорошо…

— А где это я? — чуть успокоившись и освободившись от объятий брата, спросил Иван, осматриваясь.

— В госпитале. Ты память потерял. Тебя тут Колей все зовут, — улыбаясь и тоже вытирая выступившие слёзы, — ответил Андрей Николаевич.

— Да, теперь вспомнил. Тот бой с кубанскими казаками, рукопашная, а потом сильный удар по голове, искры из глаз и темнота… А сколько я уже здесь?

— Постой, постой, какой бой с кубанцами? — с непониманием спросил Савельев.

— Наш батальон оборону держал на подступах к городу по улице Светлогорская. Вот тогда меня и оглоушили. Мы ещё держим те позиции?

Савельев, прикусив нижнюю губу, смо трел на брата, а потом произнёс глухо:

— Нет, уже не держим…

— Отступили, значит. Понятно. Ты так и не сказал, сколько я уже здесь.

— Пойдём-ка к начальнику госпиталя, братишка.

— Зачем? — не понял Иван. — Я себя нормально чувствую, всё вспомнил. Разве что попросить, чтобы он сразу выписал меня. Мне надо на фронт, к ребятам… Как ты сам тут оказался? Хорошо, что ты на нашей стороне. Честно говоря, я даже не ожидал от тебя такого. Ты ведь всегда за действующую власть был.

— Пойдём. Только в кабинете помалкивай. Хорошо? А то вдруг полковник решит, что ты не совсем здоров и не отпустит тебя. И что бы ни услышал — молчи. Молчи и всё. Договорились?

— Ладно, договорились, — легко согласился Никитин. — Буду молчать, чтобы начальник ничего такого не подумал обо мне.

Они зашли в бывшую контору свинокомплекса.

Улыбающиеся п олковник и Жанна встретили братьев на входе. За ними толпились другие медики, уже прознавшие о новости.

Военврач выпроводил женщину из кабинета со словами:

— Жанна, мы тут мужиками посидим. Пусть меня пока никто не беспокоит.

Он прикрыл дверь и воскликнул:

— Дела!

Несвойственная ему эмоциональность тут же исчезла, уступив место устоявшемуся флегматизму.

— Что ж, уважаемые братья, давайте выпьем за вашу неожиданную встречу, — полковник извлёк из тумбочки третью стопку. — И за твоё, Иван, чудесное исцеление. А ты сам-то всё вспомнил?

— Да. С того самого боя…

Андрей Николаевич наступил ему на ногу.

— Ой, Иван, извини, — сконфузился он. — Давайте выпьем.

После того как выпили, Савельев сказал:

— Вячеслав Игоревич, я Ивана заберу сегодня.

— Да не вопрос. Забирайте, Андрей Николаевич. Нужно только медкарту заполнить толком и сделать справку о нахождении вашего брата у нас на излечении. Это для командира части, чтобы не числился у него боец без вести пропавшим или ещё того хуже — в дезертирах. Номер войсковой части и фамилию командира помнишь, Иван?

— Конечно, — утвердительно кивнул Никитин. — Я всё вспомнил.

— Не нужно справок, — поторопился вмешаться Андрей Николаевич. — Я всё сам улажу.

— Как знаете, — пожал плечами полковник. — Тогда на посошок?

— Давайте, — согласился Савельев. — Да, товарищ полковник, когда мы договаривались о встрече, вы сказали, что домой нас доставят на каком-то госпитальном грузовике, который как раз пойдёт в нашу сторону.

— Машина будет, как я и обещал. Удачное время вы выбрали. А так пришлось бы вам со всей пишущей братией тут куковать до очередной колонны или иной оказии. Един ственное «но»: прямо до порога доставить вас не получится. Километров десять придётся пешком идти.

— Нам не привыкать, — улыбнулся Савельев. — Журналисты народ привычный. Да и я с ними пообтёрся.

Полковник кивнул, тоже скупо улыбнувшись:

— Я помню вас до войны, Андрей Николаевич. По телевизору часто видел. Вы тогда совсем другим мне казались.

— Недоступным и зажравшимся чинушей, да? — опять улыбнулся Андрей Николаевич.

— Не то чтобы… — начал военврач.

Но Савельев перебил его добродушно:

— Ладно-ладно! Знаю я, как нас, слуг народа, привечают.

Наскоро попрощавшись с начальником госпиталя, Андрей Николаевич едва ли не подталкивая брата, поторопился на улицу.

— Да что случилось-то, Андрей?! — воскликнул Иван, выйдя из домика. — Сейчас мы вдвоём, без свидетелей. Ты можешь объяснить?

— Все объяснения будут после, — ответил Савельев. — Дождёмся, когда журналисты всё закончат, и поедем домой.

— Мне вообще-то в свою часть надо.

— Сначала ко мне, — безапелляционным тоном ответил Андрей Николаевич.

— Ты чего раскомандовался-то, братишка? — шутливо спросил Иван. — По старой привычке?

— И новой тоже, — отрезал Савельев и улыбнулся: — Я, чтоб ты знал, начальник отдела по связям с общественностью при штабе армии.

— Ого! — картинно присвистнул Никитин. — Ваш брат-чиновник нигде не пропадёт! И на войне сумеет пристроиться.

— А ты как думал! Ну что, пойдём, присядем вон за тем столиком в тенёчке, а то день сегодня жаркий, к тому же на спирту развезло чуток.

— Пойдём, — согласился Иван.

Когда они устроились на лавочке за деревянным столиком под развесистой цветущей черёмухой, Никитин спросил:

— Как жена моя, Андрей? Как дочка? Что вообще случилось за время моего беспамятства? Мы ведь сейчас не в городе, это и слепому ясно. Что, федеров удалось отбросить от подступов? Почему ты тогда говорил, что мы не удерживаем больше те позиции?

— Слишком много вопросов, Иван. Я тебе отвечу на все, когда доберёмся домой.

— Темнишь ты что-то, брат, — подозрительно глядя, сказал Никитин.

— Темню, — согласился Савельев. — Но так надо. Всё узнаешь. Потерпи. Пахнет-то как черёмухой, а, Иван! Как в детстве, помнишь?

Савельев сорвал веточку с белыми лепестками цветков, втянул носом воздух.

— С ума сойти можно от этого запаха! — вздохнул он блаженно. — Будто и войны никакой нет…

Из-за здания бывшей конторы появилась запыхавшаяся женщина, на вид лет тридцати пяти. Ничем особо не примечательная, застиранный халат, старые шлёпанцы на босу ногу, полнов атая фигура, простое лицо, короткие не уложенные тёмные волосы.

Увидев братьев, она остановилась, а потом медленно пошла к ним.

— Анна, — сказал Иван, поднимаясь.

Андрей Николаевич подумал, это, наверное, та самая женщина, что выдавала себя женой брата.

Женщина подошла, замерла в нескольких шагах от Никитина, тоже остановившегося.

— Сказали вот, что память к тебе вернулась… Иван, — произнесла она, неумело скрывая волнение. Тревожный взгляд выдавал все её мысли о рухнувшей робкой мечте так и не сбывшейся.

— Да, Анна. Неожиданно брата встретил. Если бы не он, то…

Женщина вымученно улыбнулась:

— Это очень хорошо, Иван. Теперь ты сможешь вернуться домой. Есть у тебя семья?

— Есть. Жена, дочка и сын взрослый.

— Пойду я…

Она развернулась и собралась уже уходить. Но Иван сказал:

— Постой.

Подошёл к женщине, тихо обнял. А та вдруг заревела по-бабьи, сплетя пухлые руки у Никитина на шее… Потом внезапно успокоилась, отстранилась и сказала:

— Будь счастлив, Иван.

Развернувшись, она быстро ушла.

Никитин вернулся к столу, сел, достал сигарету, закурил, глубоко затянувшись.

— Любишь её? — после короткого молчания спросил Андрей Николаевич.

Никитин помотал головой.

— Нет. У нас и не было ничего. Так. Разговоры только.

— Понятно.

— А мне вот нихрена не понятно, брат! — с нажимом произнёс Иван, энергично туша окурок о столешницу. — Что происходит?! Почему ты ничего не договариваешь?! Что с моей семьёй?!

— Ладно, раз настаиваешь, скажу сейчас, — спокойно ответил Савельев и повёл рукой на окрестности. — Это, к ак ты знаешь, территория госпиталя. Только не оппозиции, а федеральных войск.

— Не понял! — на повышенных тонах воскликнул Никитин, поднимаясь из-за стола.

— Ты сядь, сядь, — по-прежнему спокойно сказал Андрей Николаевич. — Хотел услышать — слушай и не дёргайся. Ты упоминал про бой с кубанцами. Я сразу смекнул, в чём дело, вот только не пойму, хоть убей, почему ты здесь?

— Да и мне не понятно! — перебил старшего брата Иван. — Выходит, я в плену у тебя, а, брат?

— Щас так огрею, позвоночник в трусы ссыплется, — недобро пообещал Савельев. — В плену он, видите ли… Не перебивай старших, сопляк!

— Ну, ты не очень-то, — примирительно буркнул Иван.

— То-то!

— Ну, рассказывай теперь про мою семью.

— Дочь твоя ещё зимой погибла при артобстреле посёлка. Елена очень убивалась, а потом собралась и пошла искать тебя и Ромку. Больше я ничего не знаю…

Оглушённый Никитин трясущимися руками извлёк из пачки сигарету, случайно сломал, полез за следующей, сломал тоже…

— Дай сюда, — Андрей Николаевич забрал у него пачку и спички, подкурил по очереди две сигареты, одну отдал брату.

Тот в несколько затяжек вытянул её и сказал:

— Дай ещё…

Савельев передал ему пачку и коробок.

Иван опять закурил, уставился в сторону неподвижным взглядом. Выкурив и эту сигарету, тяжело, исподлобья посмотрел на брата и глухо спросил:

— За что я дрался, а, Андрей? За то, чтобы свои же убили мою дочь?!

Андрей Николаевич молчал.

— Ненавижу всё ваше сучье чиновничье племя! — с ненавистью тихо сказал Иван. — Вы всю жизнь мне угробили, вы страну угробили, вы ребёнка моего убили! Вы развязали эту войну против своего же народа, сшибли нас лбами за св ои шкурные интересы! Мало вам было денег?! Мало власти?! Молчишь?! Правильно делаешь! Вякнешь — убью прямо здесь! Мы ведь враги!

Савельев молча поднялся и направился в сторону домика.

— Куда пошёл?! — злобно выдохнул Никитин.

— Сейчас приду, — не оборачиваясь, ответил Андрей Николаевич.

Он зашёл в кабинет полковника и с порога сказал:

— Вячеслав Игоревич, дайте, пожалуйста, ещё спирту. Очень надо. Я брату рассказал о его погибшей дочери…

— Вон оно как, — бесцветно отозвался полковник. — Может, здесь сядете? Я скажу, чтобы вас не беспокоили, а сам по делам пойду.

— Нет, мы на улице.

— Как знаете.

Савельев вернулся за столик, с колбой и двумя стопками.

— Давай, помянем ребёнка твоего, Иван. И племянницу мою. Я ведь её тоже любил… Но прежде реши, будешь ли ты пить со своим врагом. Если нет, — Андрей Николаевич достал из наплечной кобуры пистолет, положил на стол перед Никитиным, — вот тебе способ быстро поквитаться в моём лице со всеми сволочами за все твои страдания.

— Убери, — глухо ответил Иван, глядя в сторону остановившимся взглядом. — Не стану я стрелять в своего брата. Не враг ты мне.

Савельев убрал пистолет и плеснул в стопки спирта.

Выпили не чокаясь, как и положено.

Оба закурили и сидели молча, пока Иван не нарушил тягостную тишину:

— Где похоронили?

— Сразу за посёлком. Батюшка отпевал, всё по-христиански сделали.

Никитин коротко кивнул.

Опять замолчали.

— Что с женой?

— Не знаю. Как ушла зимой искать тебя и сына, так и нет никаких вестей. Она с колонной интендантских машин уехала. Колонну расстреляли из засады. Елену среди уб итых не нашли. Но в таких случаях обычно живых не оставляют. Единственная надежда, что по какой-то причине она сошла раньше, чем обстреляли колонну. Так что ничего о ней не знаю… Про Ромку тоже ничего сказать не могу.

— Видел я его в городе, — всё так же глухо ответил Иван. — Ещё до начала этой чёртовой войны. У него с дочкой Наташки Малиновской серьёзно всё. Пожениться собирались. Нашли время…

— А как ты узнал? — спросил Савельев.

— Да как… Жена сказала, что видела их как-то вместе. Ну, я сразу понял, где его искать. Лена-то не знает, что у меня раньше с Наташкой отношения были.

Пошёл к ней, а Ромка на следующее утро с Ксенией пришли. А до этого я с Наташкой… ну, в общем, ты понял…

Савельев кивнул.

Иван продолжил:

— Ну, вот, Ромка и сказал мне, что не простит, чтоб не возвращался я к его матери… И Ксения со своей матерью тоже поругал ась. Ушла с Ромкой куда-то к знакомым, там вместе жили, к нам не приходили вообще. Такие вот дела, брат…

Иван тяжело вздохнул. Помолчал и сказал:

— Я остался у Натальи. Потом она от кого-то узнала, что дочка ушла в лагерь беженцев, и собралась следом. А оказывается, Ксения никуда не уходила. Мы после встретились. Она всё это время в городском госпитале санитаркой была, но не выдержала, решила тоже из города уходить. Я её поддержал. Ещё она сказала, что Ромку мобилизовали и он воюет с вами… — Иван осёкся, — ну, то есть, с федералами.

Потом и меня на фронт отправили, а до этого я на укреплениях городских работал. Ромку, конечно же, не нашёл. Да и где его найдёшь в таком бардаке? Про Наталью и Ксению тоже ничего не знаю. Наверное, они недалеко тут.

Андрей Николаевич кивнул, знаю, мол, про лагерь. И спросил:

— Хочешь, я сделаю запрос в миграционную службу? Наверняка отыщут и Наталь ю, и Ксению.

Никитин опять закурил. После недолгого молчания ответил:

— Нет, Андрей. Сейчас не нужно. Люблю я Наташу очень, поэтому после войны в прежнюю семью уже не вернусь. Как-нибудь объясню всё жене. Надеюсь, она поймёт меня и простит. А не простит, — что ж… Но это всё потом. А сейчас я другого хочу: побывать на могиле дочери и отомстить тем, кто убил её…

— Сможешь воевать против бывших своих? — спросил Савельев, внимательно глянув на понурого брата. — Там ведь Роман.

— Смогу, — твёрдо ответил Никитин. — А Ромка… А что Ромка? Верю, он всё же сможет и захочет понять, если встретимся. Только не знаю, как ему про сестру сказать. Любил он её. Её все любили… Непоседу и хохотушку… — Иван смахнул слёзы, поник головой.

— Может, хватит уже войны, а? Вернёшься ко мне, что-нибудь придумаем. Зачем тебе на фронт? — проникновенно спросил Андрей Николаевич.

— Зачем?! — горько переспросил Иван, вскинул поникшую голову, остро посмотрел и добавил ожесточённо и с болью: — Разве не понятно?! Разве непонятно?!

Глава III На пулях имён не пишут

Федералы не считаясь с потерями, рвались в Красноярск. Бои кипели уже на городских развалинах, где всё перемешалось невероятно: на одном этаже могли быть федералы, на другом — оппозиционеры, в одном подъезде — одни, в следующем — их противники. Нередко те и другие лоб в лоб сталкивались на улицах или во дворах полуразрушенных домов, выскочив суматошно откуда-нибудь. Стреляли в упор и бросались врукопашную, безжалостно сокрушая тела, отнимая жизни… А иной раз, наскочив друг на друга, постреляв, обменявшись бросками гранат, разбегались по щелям, оставив раненых и убитых…

Бои шли по всему Красноярс ку. Вернувшийся после зимнего потопа в прежнее русло Енисей уносил распухшие трупы прочь из этого ада, но порой тела цеплялись одеждой за затонувшие или севшие на мель расстрелянные, обгорелые баржи, за опоры разрушенных мостов, за отмели у многочисленных островов и, колышимые течением, оставались там, отравляя и без того неживую воду…

За пределами города федералам на нескольких направлениях также удалось форсировать Енисей и закрепиться на его правом берегу, позволяя своим переправляться и разворачиваться для дальнейшего наступления.

Но в иных местах части оппозиционных войск держались насмерть, не отступая ни на километр, тем самым оказываясь в окружении: слева и справа водная преграда форсирована противником, у самих за спиной вода. Выбор невелик: либо отступать и тонуть под пулями наседающего врага, либо драться и умирать на позициях…

Иван Никитин настоял перед старшим братом, чтобы тот поспособствовал в отправке на самую что ни на есть передовую. Никаких доводов Иван слушать не хотел, горя желанием мстить.

Андрей Николаевич уладил с командармом все вопросы, поэтому проблем у Никитина с документами и оформлением не случилось. Он оказался в обычной мотострелковой роте, каких в городе было множество, измотанных боями, обескровленных более чем наполовину, полуголодных, измученных, ожесточённых до предела.

Никитин беспрестанно думал о своём нынешнем положении и не находил ни одного повода, чтобы почувствовать себя предателем. Впрочем, он понимал, другие наверняка посмотрели бы на это иначе, но плевать он хотел на чужое мнение, поэтому ни с кем не делился своими мыслями, поддерживая лишь ровные отношения с новыми товарищами.

И самое главное — он не чувствовал их врагами и воевал бок о бок так, будто с первого дня войны находился на стороне федералов.

Врагами стали бывшие свои.

Иван понимал, все не могут быть виновны в гибели его дочери, но это не имело ни малейшего значения. Он убивал раз за разом, не чувствуя облегчения и успокоения страдающей души.

Остальные бойцы тоже считали его своим. Всё что они знали о новичке, укладывалось во вполне стандартную схему: воевал в другой части, приказом переведён сюда в связи с расформированием прежней.

Первое время к нему приглядывались, оценивали, из какого теста новичок. Но тот сумел быстро зарекомендовать себя.

Случилось это так.

Штурмовали Краевую клиническую больницу, созданную ещё в годы Великой Отечественной. Современный комплекс состоял из множества строений — больших и малых, и одного огромного многоэтажного здания из нескольких корпусов.

Опозеры будто клещами вцепились в эту больницу, отдавая каждый метр с большой кровью.

Комбат матерился, как махровый сапожник. На его направлении произошла за держка, тогда как два батальона соседей смогли продвинуться дальше, зачистить несколько полуразрушенных зданий больничного комплекса и закрепиться в них.

Ротный по рации привычно выслушал поток отборной брани от комбата и отдал единственному оставшемуся в живых командиру взвода лаконичный приказ: вперёд!

Взводный — вчерашний выпускник военного училища, но уже обстрелянный и бывалый, коротко кивнул и пошёл собирать остатки роты. Удалось найти девятнадцать человек — грязных, прокопченных, уставших и угрюмых мужиков и парней. Он довёл до подчинённых давно понятный им приказ и дополнительно сообщил, что вместе с ними по своим направлениям пойдут третья и первая роты. Об этом солдаты тоже знали, так как воевали всё это время рядышком, потому восприняли приказ как формальный. Помалкивали, разумеется, чтобы не злить вышестоящее командование, которое, вероятно, не знало или не желало знать про обескровленные измотанные части, где вся техника давно сожжена, штатная структура в батальонах и ротах тоже давно нарушена, связь хрен поймёшь, как работает, снабжение отвратительное. И при этом от солдат и младших офицеров, не смотря ни на что, требовали продвижения вперёд. Вот они и продвигались, ожесточённо ломая яростное сопротивление опόзеров.

Врассыпную, прячась за маломальскими укрытиями, остатки роты пошли в очередную атаку. Грохот стрельбы и без того почти не смолкающий, усилился ещё больше.

Иван, пригибаясь, перемещался короткими перебежками, часто падая, изредка коротко стреляя из автомата по оконным проёмам, из черноты которых вспыхивали смертельно опасные огоньки.

От опозеров били автоматные и пулемётные очереди. Пули свистели совсем рядом, вгрызались в искорёженный миномётным обстрелом асфальт, поднимая высокие фонтанчики пыли.

Мыслей у Ивана никаких не было. Животный страх подавлялся инстинктом самосохранения, а это, кто понимает, совсем другое. Точный расчёт, что и как нужно делать, немного увеличивал шансы на выживание.

Однако ж Смерть всё равно стояла у каждого за спиной и ждала подходящего момента, когда жертва чуть выше поднимет голову. Тогда она махала отточенной литовкой — р-раз! — и покатилась головушка…

Оборо няющиеся усилили огонь. Вероятно, к ним подошло подкрепление, судя по плотности огня, не больше взвода, но и это в нынешних условиях была внушительная сила. Пули засвистели чаще, пугающе ударяясь в асфальт, вжикая над головами, рубя чудом уцелевшие кусты акации.

Остатки роты вновь залегли.

Лежащий вместе со всеми ротный яростно матерился не хуже комбата, демонстрируя виртуозное владение великим и могучим.

Как только солдаты, подгоняемые его ругательствами, пытались подняться и сделать хоть шаг вперёд, тут же грохотали автоматы и пулемёты, снова прижимая всех к прогревшемуся асфальту, пахнущему гудроном.

Ивану этот запах на миг напомнил давнишнее детство, когда он с пацанами отколупывал кусочки гудрона от больших комьев, приготовленных рабочими для расплавки, и жевал его вместо жвачки, хоть и полно её в магазинах было, да не всегда у пацанов деньги водились. Опять же, запретное гораздо интереснее. Ма ть, конечно, ругалась, когда видела этот идиотизм, а им всё нипочём, убегали, смеясь…

Неизвестно, сколько бы продолжалось такое загорание под палящим солнышком на тёплом пропылённом асфальте, но соседям удалось ворваться в вестибюль. Там заметалась злая перестрелка, ухнули несколько взрывов ручных гранат, а потом началась рукопашная с такими воплями, что через гудящую над городом канонаду их было слышно даже за сто метров от здания, где залёг Иван вместе с остальными.

Тут уж ротный и вовсе не выдержал, матерясь через слово, заорал, срываясь на фальцет:

— А ну, поднимайтесь, … вашу мать!!! Вперёд, я сказал, сучьи дети!!! Вперёд!!!

Иван выдохнул резко, подскочил и побежал первым, отчаянно петляя, каким-то особым чутьём определяя, куда врежутся пули в следующую секунду, посылаемые с верхних этажей здания.

За ним поднялись остальные и дико вопя что-то нечленораздельное — каждый сво ё, ринулись вперёд.

Падали убитые и раненые, остальные бежали, как заправские спринтеры, ведя на бегу огонь по окнам.

Никитин добежал первым, прижался спиной к стене, наблюдая за своими, тяжело дыша, чувствуя бешеное сердцебиение. Кто-то уже успел заскочить в мёртвую зону, остальные отчаянно стремились в неё. Ждать Иван не стал. Он решил, что в вестибюль соваться смысла нет, там и без них справятся, поэтому побежал вдоль здания. Увидел небольшую старую каменную лесенку с полуразрушенными перилами в стиле пятидесятых годов прошлого века. Лесенка вела к одинокому, неприметному проходу без входной двери, вероятно, служебному.

Иван аккуратно сунулся в него и тут же отпрянул назад. Никто не стрелял. Тогда он, пригнувшись, снова скользнул в проём и начал подниматься по лестнице.

Сверху застучали чьи-то ноги. Судя по звуку шагов, бежали несколько человек. Они миновали второй этаж и устремились ниже.

Никитин, присев на колено, ждал.

Трое опозеров выскочили на площадку, выше на лестничный пролёт от него.

Иван длинной очередью срезал всех троих. Двое кубарем полетели вниз по ступенькам к его ногам, загремели их автоматы, летя вместе с убитыми владельцами, третий осел на площадке, громко крича от боли. Никитин подскочил к нему и ударом приклада в лицо заставил раненого умолкнуть, потом врезал ещё пару раз, добивая агонизирующего врага.

За Никитиным уже подтянулись самые резвые. Иван первым поднялся на второй этаж. Дверной проём тоже без двери открывал путь с площадки в длинный во весь этаж коридор.

Практически повсеместное отсутствие дверей объяснялось очень просто: ушли на дрова в холодную зиму.

Из ближнего помещения доносилась суматошная автоматная стрельба из нескольких стволов. Опозеры всё ещё пытались остановить наступающих с улицы.

И ван достал из разгрузки гранату, лёгкими шагами, подскочил к входу в помещение, выдернул чеку и катнул по полу рубчатый корпус лимонки.

Он услышал отчаянный вопль — кто-то из опозеров увидел вкатившуюся гранату, — и тут же грохнул взрыв, оборвав дикий крик, вышвырнув в коридор тучу пыли.

Никитин ворвался в запылённую комнату и полоснул очередью по едва ворочающимся, оглушённым и израненным противникам.

Никого не оставлять за спиной. Это железное правило.

Забежавшие следом парни опустили автоматы. Все бойцы были напряжены, белки глаз поблёскивали на закопченных тревожных лицах.

Быстро обследовали остальные помещения на этаже. Как ни странно, больше никого не обнаружили. То ли опозеры спустились в вестибюль на помощь своим, то ли наоборот, поднялись выше, на последний, третий этаж, что маловероятно: добровольно загонять себя в западню никто не станет. Всё равно третий этаж и черд ак предстояло проверить, чем парни и занялись, соблюдая необходимую осторожность, выставив охранение, чтобы свои же, поднимаясь по лестнице, не приняли их за опозеров.

В вестибюле стрельба и вопли уже давно стихли, а Никитин со своими товарищами ещё проверял комнаты и чердак. В иных случаях, когда сильно сомневались, бросали в помещения гранаты, предпочитая впустую потратить их, чем напороться на смертельный свинец.

Когда всё было кончено, собрались на втором этаже перед выходом на лестничный марш, расселись устало прямо на полу, закурили молча.

Появился ротный, уже успокоившийся, но блестящие на закопченном, как и у всех лице глаза выдавали пережитый стресс.

Он посмотрел на Никитина и одобрительно сказал:

— Молодчага, Иван! Как рванул, а! За тобой всё потянулись.

— Ты тоже молодец, командир, — ответил Никитин. — Не твои б матерки, не поднялись бы мы до си х пор.

Ротный хмыкнул, обращаясь ко всем сразу:

— Да ладно, мужики, не держите зла, если по кому прошёлся в сердцах. Сами понимаете всё.

Другой боец заговорил обыденно, будто ничего особенного в его словах не было:

— Видели, как Сане Антонову голову снесло?

Некоторые закивали, другие вопросительно молчали, ожидая, что ещё скажет товарищ.

А тот продолжал:

— Я рядом с ним бежал, у него голова разлетелась на куски, меня обделало брызгами, а Саня бежит… Без головы, главное дело, бежит… Шагов пять или даже больше пробежал, потом только упал.

— Такое бывает, — ответил кто-то невыразительно.

Остальные продолжали молчать. Не повезло, конечно, Саньке. Погиб. Зато смерть быстрая и лёгкая. Это не кишки обратно в рассечённое осколками пузо запихивать, а потом помирать в страшных муках.

— Ладно, мужики, — вздохнул ротный. — Покурили, пошли вниз. Война ещё не закончилась.

Все вяло зашевелились, вставая, выходя на площадку, спускаясь по лестнице.

Иван прошёл мимо убитых им троих оппозиционеров, лишь мельком глянув на них. Сегодня он убил не меньше десятка этих гадов. Но счёт за дочку ещё не закрыт…

Андрей Николаевич собирался на передовую в Красноярск.

До этого дня именно в городе на переднем рубеже он не был ни разу, тогда как в полевых условиях случалось время от времени бывать в окопах.

Савельеву при его должности не было никакой необходимости лезть на рожон и соваться под пули. Но он всякий раз ехал, преодолевая страх: совесть не позволяла отсиживаться в безопасных местах, впрочем, только считавшихся таковыми, потому что и там в любое время могло накрыть ударом артиллерии или залпом реактивных установок.

Он постоянно думал о младшем брате и о том, что должен был проявить твёрдость и не пускать Ивана на верную смерть.

Андрей Николаевич не мог забыть, как Иван молчал у могилы дочери. Лучше бы кричал и плакал. Но он молчал, сгорбившись на лавочке, уставясь на крест неподвижным взглядом наполненных невыразимой болью сухих глаз. Спустя долгое время он сказал, почти не разжимая губ: «Уходи».

Савельев ушёл, оставив брата наедине со своим горем. Уходил, размышляя невесело о странностях судьбы: совсем недавно он был здесь с Еленой, а теперь с Иваном.

Тот не вернулся ни вечером, ни на следующее утро.

С утра Андрей Николаевич направился к кладбищу, уверенный — ушёл брат, ушёл сам на передовую. Вот только как он собирается воевать без документов, как объяснит своё появление в расположении войск? Скорее всего, просто не думает об этом, влекомый чувством мести.

Но Иван оказался на месте. Он всё также, будто не минула целая ночь, сгорбленный сидел на лавочке, не обращая внимания ни на что вокруг, и всё смотрел остановившимся взглядом на крест, возвышающийся над холмиком, заросшим полевыми цветами и травой.

Подойдя ближе, Андрей Николаевич увидел, что брат совсем поседел, его короткие волосы непривычно серебрились, будто постарел младший братишка за одну ночь лет на двадцать…

Присев рядом, Андрей Николаевич помолчал и попросил тихо: «Пойдём домой, Иван».

Никитин покорно поднялся. Удивлённый этой покорностью Савельев тоже встал и они не спеша молча пошли прочь.

Тёплый ветерок и раннее солнышко дотрагивались до них, будто жалели.

Вернувшись домой, братья вдвоём пили водку без малого трое суток.

Уже после Савельев узнал, командарм приказал не трогать их — пусть пьют, отойдут сами, когда посчитают, что хватит.

По сле глубокого и тяжёлого похмелья Иван твёрдо сказал: «Хочу на фронт».

Винил себя Андрей Николаевич за проявленную слабость. Не нужно было отпускать брата. Отошёл бы он со временем от горя своего. Те же транквилизаторы помогли бы. Да, обиделся бы братишка, устроил бы скандал и, скорее всего, мордобитие, но это всё было бы потом.

А то ведь вон оно как получается: жену братову отпустил, та пропала, теперь младшего удержать не смог, не дай Бог, с ним ещё что случится.

Чтобы хоть как-то реабилитироваться в собственных глазах за отправку брата на верную погибель, ездил Савельев на смертельно опасные задания, доказывая самому себе уже очевидное: не трус он, хоть и не пришлось пока непосредственно в боях участвовать, стрелять и убивать. У него другие задачи и их надо выполнять. Грамотная информационная война наносит не меньший ущерб противнику.

В этот раз предстояло побывать в районе Краевой клинической бо льницы. Драка там шла кровавая, посему не было понятно, на ком лежит вина в разрушении православного храма на территории больничного комплекса.

Андрей Николаевич знал точно, что постарались и свои, и противники. Но по понятным причинам информацию следовало подать так, чтобы виновной оказалась оппозиция.

В тяжелейших условиях гражданской войны народ ещё больше обратился к Богу, обретая в молитвах пусть зыбкое, но успокоение и хоть какую-то надежду. Поэтому непримиримые враги делали всё возможное, дабы не наносить ущерба любым храмам, мечетям и молельным домам. Однако не всегда это удавалось. Так случилось и с этим храмом. Из рук в руки он переходил неоднократно. И всякий раз его брали с боем, разрушая обстрелами из миномётов, взрывами ручных гранат, автоматной и пулемётной стрельбой, выстрелами гранатомётов.

Ехать туда, как и во всех предыдущих случаях, не было никакой необходимости. Но, как и прежде, он решил, что должен. Ведь журналисты едут. Им тоже страшно и всё же они выполняют свою непростую работу. Чем он лучше? Тем, что начальник? Можно, конечно, прикрыться должностью. Из подчинённых никто ничего, разумеется, не скажет, зато будут думать о начальнике как о трусе. Можно наплевать на то, что там они думают, однако самого себя не обманешь. Поэтому надо ехать.

Андрей Николаевич со своими людьми добирался до города с колонной военных. Почти всегда именно таким способом приходилось ездить на задания. В этот раз места в кабине Савельеву не предложили, поэтому он наравне со всеми ехал на броне старенького, но вполне боеспособного БТР-80.

Из журналистов поехали только мужчины: женщин на такие задания не брали — командующий запретил.

Солдаты были разного возраста. Густая гребёнка мобилизации цепляла и молодых, и не очень. Поэтому пишущая братия — мужики возрастом далеко за тридцать, отличалась от военных лишь своей гражданской одеждой. Это, вкупе с камерами и прочей походной аппаратурой, служило хоть какой-то защитой при встрече с противником. Обычно журналистов не трогали и всё же гибли они часто: кровавая жатка войны не ведала разбора.

Хмурые и молчаливые бойцы внимательными глазами прокачивали окрестности, держа наготове автоматы и пулемёты: колонну запросто могли обстрелять из какого-нибудь лесочка или из-за любого бугра, заросшего сорной травой и кустарником. Существовала и другая опасность — обстрел артиллерией или реактивными установками. Такое тоже случалось, что наглядно подтверждала стащенная на обочины или валяющаяся в кюветах сгоревшая и покорёженная техника.

Из-за нередких артобстрелов дорога превратилась в сплошные колдобины, да и колёса и траки многочисленных машин сделали своё дело. Техника переваливалась по ямам, рыча сильными двигателями, извергая сизый и едкий чад выхлопных газов, поднимая колёсами густую пыль.

Навстречу время от времен и попадались короткие колонны — по пять-шесть санитарных машин с большими красными крестами на тентах и крышах кабин. Они везли раненых.

Но все знали, раненых гораздо больше. В тыл везут самых тяжёлых — безногих, безруких и тех, кого оперировать в полевых условиях нельзя. Хорошо, если довезут. Многие в дороге помрут.

Остальных «штопали» на месте где-нибудь в подвалах домов, приспособленных под походные госпитали, и снова отправляли на убой. Драка шла насмерть, бесценная для каждого жизнь утратила ценность для главарей, затеявших эту войну и сообща вращающих рукоятку чудовищной по размерам и прожорливости мясорубки.

Оттого солдаты были хмурыми и молчаливыми, оттого глаза их светились тревогой, а в позах застыла обречённость.

Уже за несколько километров от Красноярска стала отчётливее слышна канонада, а затянутое дымом пожарищ небо в той стороне было видно уже давно.

На въезде в город колонну остановили на блокпосту.

Савельев видел со своего места, как офицер, задержавший движение, разговаривает о чём-то со старшим колонны. Тем временем местные солдаты подошли за куревом к сидящим на броне бойцам. Те делились сигаретами, получая взамен информацию, насколько тут всё плохо.

Когда колонна тронулась снова, офицер стоял, провожая глазами проезжающую технику.

Неожиданно для себя Андрей Николаевич узнал его. Это был тот самый лейтенант, что однажды нахамил ему у другого блокпоста.

Офицер на Савельева не обратил внимания. Он был сосредоточен и суров. На давно небритом осунувшемся лице лежала печать усталости. Однако лейтенант, несмотря на измотанность, держался молодцом, а короткий автомат на правом плече висел как влитой, составляя единое целое с владельцем. Так носить оружие может только опытный боец.

«Кажется, будто тот неприятный разговор состоялся очень д авно, — подумал Андрей Николаевич. — А на самом деле времени прошло не так уж и много. Но сколько всего успело случиться! И моя тогдашняя злость теперь выглядит такой смешной и нелепой. А ведь парень оказался прав: довели страну. Воровство безбожное… Целью жизни стало получение возможности наиболее близко подобраться к государственному бюджету для его разворовывания. Эта цель стала едва ли не прерогативой для многих активных людей, приобрела характер почти национальной идеи. Воровали от Кремля и до самых до окраин…

Лишённые возможности «пилить» бюджет, ставили перед собой другую цель — «мутить» схемы в поисках быстрых денег. Словно эпидемия охватила миллионы россиян что-то и как-то «мутивших», ничего не производящих, ушедших с головой в коммерцию. Все остальные, не способные или не желающие что-то «замутить», являлись либо счастливыми обладателями неплохой зарплаты либо перебивались от получки до аванса. Последние как-то незаметно угодили в категорию неуспешных лю дей. Нет, открыто их так не называли, зато исподволь вбивали в сознание обывателя необходимость быть успешным. Если ты не такой, значит ты нищеброд…

Однако я думаю об этом так, будто не отвечаю за случившееся. А разве отвечаю? Ведь я не отдаю приказы, я всего лишь исполнитель, обычный исполнитель чужой воли. Злой воли, поработившей мою страну и народ. Этой воле я служил верой и правдой всю свою сознательную жизнь, уверенный, что поступаю правильно. И вот он результат. Но ведь я не отдаю приказов! Я только исполнитель. Исполнитель чужой воли… Боже! Что она сделала с моим городом…»

Колонна не стала углубляться в лабиринты улиц лежащего в разрухе Красноярска, гудящего войной, задымлённого пожарами, насыщенного опасностью, дышащего смертью.

Машины рассредоточились по длинной улице и попрятались в полуобвалившихся зданиях. Все понимали, массированно вводить в бой бронетехнику в условиях уличных боёв губительно: сожгут все маш ины, как это уже бывало не раз. Поэтому командование не стремилось, как раньше стальными колоннами прочесать город, теперь технику использовали для огневой поддержки пехоты и подавления яростного сопротивления противника.

Старший колонны — офицер в звании подполковника пошёл на доклад в штаб бригады. Он взял с собой Савельева. Местный боец показывал дорогу.

Идти было недалеко, но путь осложнялся колоссальной разрухой, будто неведомый злой великан раздолбил город огромной кувалдой. Приходилось пробираться меж куч обвалившихся зданий, огибать хаос из бетонных плит с перекрученной арматурой, обходить воронки с торчащими лопнувшими проржавевшими трубами. Порой ямы наполняла мутная жижа с тяжёлым смрадом разлагающихся в ней тел.

Маленькие на фоне этой разрухи люди казались вовсе беззащитными. Они часто нагибались, пролезая под рухнувшими и повисшими на путанице проводов столбами. В иных местах пробирались коридорами, комнатам и и через проломы в стенах домов, прячась от вездесущих снайперов.

Штаб расположился в цокольном этаже одного из торговых центров, в довоенное время ставших неким символом процветания. Надуманного, мнимого процветания страны, в которой никто ничего производить не хотел, потому что невыгодно. Гораздо проще подешевле купить и втюхать по более высокой цене заграничный ширпотреб другим. А те, в свою очередь, тоже чего-то перепродавали, двигаясь в никуда, а вернее, всем скопом летя кубарем по крутой наклонной, почти не осознавая этого. Вся держава неэффективного менеджмента и малоэффективных манагеров стремительно падала в зияющую чернотой пропасть гражданской бойни…

Ничего другого не могло ожидать страну, где верхи уже не ведали чувства меры от безнаказанного воровства, а низы больше не хотели оставаться в стороне и наблюдать, как воруют другие…

Командир бригады полковник Терехов, показался Савельеву человеком, созданным для войны. По мнению Андрея Николаевича, насмотревшегося на всяких военных, среди них существовала тоненькая прослойка людей, рождённых не просто носить форму, а именно воевать. Полковник таким и был. При первом же взгляде на него становилось ясно: военную форму он носит с рождения, а война его мама. Характером командир был под стать своей внешности — решительной и волевой.

Савельев невольно почувствовал, что имея солидный багаж управленческой работы на государевой службе, сильно проигрывает этому полковнику, не подчиниться приказам которого даже в голову не придёт.

Андрей Николаевич, ощутивший укол самолюбия, чего прежде не случалось с ним при общении с более высокими по рангу офицерами, мысленно реабилитировался тем, что не в своей стихии он сейчас. Этот мир, а вернее, война — стихия полковника. При других обстоятельствах Терехов явно проиграл бы ему в административных ресурсе, полномочиях и связях.

— Мне уже сообщили из штаба, что вы прибудете с колонной, — прогудел полковник, сидя за своим походным столом с лежащей на нём специально изготовленной картой города.

Маленькие глазки на его тяжёлом и грубом, будто вырубленном топором лице, подавляли своей безусловной властностью. Так смотреть может лишь человек абсолютно уверенный в собственной превосходящей силе над кем бы то ни было.

— Я наслышан о вас и о вашем бесстрашии, — продолжал комбриг.

Он был серьёзен и ничуть не ёрничал, отчего в душе Савельева шевельнулось слабое чувство расположения к этакой глыбе.

— При вашей должности и положении вам вообще незачем подставлять голову под пули, тем не менее, вы это делаете. Не ожидал подобного от бывшего чиновника вашего ранга.

«И этот туда же, — с досадой подумал Андрей Николаевич. — Почему всем им хочется напомнить мне, что я из чиновников? Будто прокажённый какой. Хотя чему тут удивляться, не любит народ слуг своих».

— Всё это замечательно, — гудел дальше комбриг. — Но вы, должно быть, отдаёте себе отчёт, что с вами в любой момент может что-то случиться?

— Разумеется, товарищ полковник, — кивнул Савельев. — Мы понимаем, на что идём, у нас работа такая. В стране должны знать всё об этой войне.

«Эк, меня чуть не понесло, — вовремя спохватился Андрей Николаевич, заметивший, как сузились и без того небольшие глазки Терехова, а на рубленном грубом лице ещё чётче проступили морщины и носогубные складки. — Этого на мякине не проведёшь. Положил он с прибором на всю идеологию, которую мы пытаемся возвести на фундаменте из киселя…»

— Мне и моим людям нужно попасть в район Краевой клинической больницы и осмотреть храм, разрушенный по злому умыслу мятежников.

Тонкие и волевые губы комбрига тронула едва заметная усмешка, когда Савельев заикнулся о вине оппозиции.

; Офицер прогудел:

— Нужно, значит, попадёте.

Бронежилет и каску Андрею Николаевичу носить приходилось уже не раз. Он стоически терпел их тяжесть и неудобство, отлично понимая, что это ненадёжная защита. Но всё лучше, чем совсем ничего.

Он и журналисты, экипированные подобным образом, в сопровождении двух мотострелков, потратили целый день, чтобы пешком преодолеть немалое расстояние по лежащему в руинах городу и подобраться как можно ближе к нужному району.

В пути не раз попадали под миномётный обстрел и даже едва не угодили под шальной снаряд гаубицы, грохнувший взрывом в какой-то сотне метров от группы, как раз там, куда она шла. Если б прилетел минутой позже, накрыл бы всех разом… От грохота качнулась земля и поднялась густая пылевая взвесь.

Группа затаилась в развалинах дома, ожидая артобстрела, но его не случилось. Перебежками от укрытия к укрытию двинулись дальше.

С каждым пройденным кварталом, с каждым двором и с каждым домом грохот стрельбы приближался, нарастал. Уже чаще попадались солдаты, напряжённее и злее командовали офицеры.

Повсюду лежали трупы, до них ещё не успели добраться похоронные команды, актировавшие убитых простым собиранием военных билетов, иных документов или личных опознавательных знаков — ЛОЗ, ввести которые во всех родах войск предлагали ещё в конце прошлого века, но так и не ввели. Однако к началу этой войны недочёт частично у спели исправить. Поэтому на некоторых погибших такие пластинки уже находили. Одну забирали, а вторую оставляли на трупе для дальнейшей идентификации.

На самом деле, как знал Савельев, последующей идентификации никто не делал. Она нужна, чтобы не перепутать тела при отправке родственникам. В этой войне подобным никто не занимался, отправлялись лишь похоронки, если было куда и существовала возможность отправки. Убитых массово хоронили, как правило, в воронках, присыпая чем-нибудь, а писари в подразделениях уже вели учёт погибшим.

Часто случалось, что приходилось в спешке и суматохе отступать. Тогда недосчитанные в строю бойцы числились без вести пропавшими, если кто-то из сослуживцев наверняка не подтверждал, что видел пропавшего убитым. Самым верным подтверждением были всё те же документы или личные опознавательные знаки.

Если позиции, наоборот, захватывались, то после боя тела опозеров тоже хоронили, чтобы не разлагались и не воняли. Чаще всего никто не утруждался сбором их документов. И только в редких случаях окончательно не очерствевшие сердцем проделывали эту скорбную работу.

Начало смеркаться к тому времени, как удалось подойти наиболее близко — оставалась всего пара кварталов до больничного комплекса. С темнотой грохот стрельбы почти стих, но порой тишину разрывали автоматные и более басистые пулемётные очереди.

Хороший вид на собор открывался с небольшой улицы Аэровокзальная, по которой группа Савельева проделала остаток пути. Она почти перпендикулярно выходила на широкую улицу Партизана Железняка, вливаясь в неё напротив полуразрушенного храма. Поэтому Андрей Николаевич принял решение не рисковать попусту и не подходить совсем уже близко к объекту, а дать возможность операторам поработать с более безопасных позиций, заснять всё, поговорить на камеру с солдатами и офицерами. Этого будет достаточно.

Воспользовавшись затишьем, журн алисты принялись за работу.

Бойцы укрывались в подвалах или в иных помещениях зданий. Большинство солдат не хотели общаться на камеру и отворачивались от яркого света, бьющего в лица — грязные, небритые, усталые.

И всё же нашлись желающие сказать пару-тройку слов, а заодно стрельнуть сигарет у гражданских.

Савельев забрался в уголок тёмной комнаты и, вытянув гудящие от усталости ноги, прислонился к стене, спасаясь бронежилетом от стылости, вытягивающей из тела тепло. От холодного пола защищал кусок полиуретана. Такие «поджопники», как называли их военные и гражданские, имели многие. Их делали специально и носили на ремне или на широкой резинке в районе поясницы, при необходимости опуская ниже. Эта штука уже давно была придумана туристами, вот и на войне пригодилась.

«Завтра ребята поснимают с разных ракурсов храм, ещё пообщаются с солдатами и офицерами, чтобы тех было видно на фоне разрушенного здан ия, и можно двигать назад. Задание, в общем-то, рядовое. Если бы не этот сумасшедший риск…»

Постепенно Андрея Николаевича сморил чуткий и тревожный сон, почти не нарушаемый ставшей совсем редкой трескотнёй выстрелов.

Летом светает рано. Ещё не было пяти утра, как внезапный грохот стрельбы вырвал Савельева из липких объятий Морфея.

От страха сердце бешено застучало, а душа испуганно сжалась. Он сел на корточки, осматриваясь по сторонам, видя готовых к бою военных и напуганных, как и он сам, журналистов.

Караульный солдат крикнул:

— Опозеры в атаку пошли!!!

— К бою! — эхом отозвался молодой лейтенант и приказным тоном обратился к Савельеву: — Так, корреспонденты, давай отсюда вниз, в подвал, нехрен вам тут делать!

Дважды повторять не пришлось. Андрей Николаевич и его люди, оглушённые грохотом стрельбы, поспешили вниз по лестнице.

На первом этаже их встретил ещё один лейтенант.

— Все целы?! — крикнул он. — Я за вами! Приказано вывести!

Они выскочили на улицу, где кипел бой. Солдаты, укрываясь в развалинах, вели яростную стрельбу. По ним тоже вели огонь. Пули свистели совсем рядом, зло вгрызались в кучи осыпавшихся кирпичных стен, в бетонные преграды, выбивая фонтанчики пыли.

Пригибаясь, журналисты суматошно бежали за лейтенантом.

На них вдруг выскочил солдат с вытаращенными глазами.

— Обошли с флангов!!! Ночью ещё!!! Вырезали посты!!! — кричал он отчаянно.

Офицер врезал ему кулаком по лицу. И проорал зло:

— Заткнулся!!! Встал!!! Взял автомат!!! К бою!!!

На солдата это подействовало лучше всяких уговоров и увещеваний. Теперь перед офицером стоял собранный, готовый к драке боец.

Лейтенант посмотрел на Са вельева и остальных и спросил хмуро:

— Всё слышали?

Андрей Николаевич кивнул. Журналисты тоже утвердительно закивали.

— Ну, раз слышали, подбирайте оружие, боеприпасы у убитых берите, и к бою. Выйти уже не получится. Если не отобьёмся, ляжем здесь все. Надо отбиваться, другого варианта нет.

«Вот и получил, на что напрашивался, — тревожно подумал Савельев. — А чего ты хотел? Бесконечно играть с судьбой в кошки-мышки? Это должно было случиться рано или поздно. Она такого нахальства не прощает…»

Савельев быстро нашёл автомат — убитые лежали повсюду. С патронами недостатка тоже не было.

Неожиданно, всего в паре шагов от него оглушительно грохнул взрыв мины.

Андрей Николаевич почувствовал, будто в него сразу вонзились тысячи раскалённых гвоздей. Одновременно он ощутил, как неведомая сила швырнула его в сторону. На миг всё перестало существ овать, а потом накатила настоящая боль. Так больно ему не было никогда в жизни. Он даже не предполагал, что боль может быть настолько сильной и нестерпимой.

Орал он дико. Никто не спешил к нему на помощь. Боль вдруг куда-то отступила, сознание прояснилось, и Андрей Николаевич подумал отрешённо:

«Как же так? Ведь я никого не убил… За что меня-то? Так не должно быть… Почему? Я должен вернуться… у меня дом… семья в Швейцарии… дети… мама… я не хочу умирать… это несправедливо…»

Сознание накрыла тьма, звуки пропали.

Савельев осознал себя стоящим чуть в стороне от собственного тела, удивляясь, почему оно окровавленное и растерзанное лежит в нелепой неудобной позе там, когда он — здоровый и невредимый, стоит тут. Он увидел беззвучную картину боя, стреляющих солдат, разрывы мин, уже не причиняющих ему никакого вреда…

Всё это стало каким-то далёким и даже чуждым, не имеющим никакого знач ения.

Андрей Николаевич почувствовал, что с невероятной скоростью летит навстречу яркому свету…

С наступившей темнотой Фёдор Трошин в составе своей роты готовился к фланговому обходу позиций федеров.

Закончившийся день был трудным, как и все прошедшие в сражении за больничный комплекс.

Хотелось послать всё к такой-то матери, напиться до одури, чтобы не думать ни о чём, даже о жене и дочери, — только мысли о них наполняли опустевшую и уставшую душу смыслом, — и завалиться спать. Потом проснуться и снова напиться. Пить до тех пор, пока эта проклятая война не перестанет мучить сердце, пока в душе не наступит мир…

Рота ждала, когда разведчики снимут часовых федеров. После чего мотострелкам предстояло незаметно обойти вражеские позиции, и с двух сторон рано утром, когда сон наиболее крепок, ударить единой мощью — в операции, по слухам, всегда берущимся непонятно откуда, участвовала едва ли не вся бригада.

Тогда больничный комплекс останется за оппозицией, а понёсших значительные потери федеров удастся знатно потрепать и отбросить ещё дальше. Это всё, что Фёдор знал по неясным слухам. В детали операции его никто, разумеется, не посвящал.

Трошин вместе с остальными солдатами, ожидая команды к движению, сидел в развалинах и курил, привычно прикрывая огонёк ладонью. Ожидание затягивалось, душевное напряжение усиливалось, отчего подрагивали пальцы на руках и огонёк сигареты. Но Фёдор не стеснялся этого. Трусость и разумный, контролируемый страх — состояния разные. Сейчас он не трусил, но боялся, как и всегда перед боем. Любой нормальный человек боится смерти. Но одни позорно трусят, а другие способны контролировать свой страх.

Когда начнётся, бояться уже некогда, но страх никуда не уйдёт, он забьётся в самый уголок души, и всякий раз будет заставлять её вздрагива ть при неожиданной опасности.

Это Фёдор знал точно.

Наконец, движение началось. Мотострелки перемещались, по привычке пригнувшись, перебежками. Их бесшумные силуэты почти не были видны в развалинах. От здания к зданию, используя любые укрытия, они шли за чужими жизнями…

Рота заняла позиции, отведённые ей по плану операции. Оставалось ждать команды к атаке. Это случилось на рассвете. Ротный, получив приказ, скомандовал:

— Пошли, мужики! Крушить всех, чтоб ни одна падла не ушла!

Уже не скрываясь, все молча ринулись вперёд. И тут же отовсюду загрохотали выстрелы…

Замкнуть кольцо окружения целого микрорайона удалось за пару часов, несмотря на отчаянное сопротивление федеров. Иногда всё же случались небольшие задержки. Но в целом операция шла по разработанному плану. Федералы несли серьёзные потери и уже становилось ясно: к вечеру их сопротивление будет окончат ельно сломлено.

Фёдор с тремя мужиками из своей роты пробирался вдоль полуразрушенной, с зияющими проёмами окон пятиэтажки. Они дошли уже до её угла, за которым увидели танк Т-80. Он стоял во дворе, образованным четырьмя пятиэтажками, за одной из которых прятались Фёдор и его товарищи.

Возле танка находились четверо мотострелков. Они тревожно вслушивались в доносящуюся яростную пальбу, но оставались на месте, поскольку вероятно не получили никакого приказа.

Трошин и его товарищи одновременно открыли автоматный огонь, как косой выкашивая пехоту противника. Пули выбивали из одежды врагов пыль, другие пули вонзались в танк, рикошетили от него. Всё было закончено в несколько секунд.

Фёдор дёрнул из-за спины гранатомёт «Муха», сноровисто приготовил его к стрельбе, устроил на правом плече. По горизонтальным штрихам на прозрачной мушке определил расстояние до танка, составлявшее метров сто, повернул предох ранительную стойку вниз до упора и опустил её, после чего нажал на спусковой рычаг шептала. Оружие бухнуло, граната понеслась к цели и ударила танк в правый бок.

Грохнул взрыв.

Бронемашина вздрогнула и даже осела, будто живая. Пушка, словно печная труба, вытолкнула облачко дыма, а из командирского люка и люка наводчика рванулись вверх два столба дымного пламени и через мгновение сработал боезапас. Стальную махину разворотило изнутри взрывом, а башню отшвырнуло метров на десять от покорёженного корпуса.

Трошин отбросил бесполезную уже трубу гранатомёта. Привычно взял автомат и не торопясь, побежал вперёд, зорко контролируя местность. Остальные последовали за ним.

Все вместе присоединились к своей роте, что небольшими группами продвигалась вдоль улицы.

Сибирский Добровольческий полк зачищал улицы, дворы, здания. Сопротивление им оказывали упорное, но оппозиционеры метр за метром, теряя людей убитыми и ранеными, шли вперёд.

В какой-то момент атака почти выдохлась, люди остановились, неспособные сделать ни шагу. Командиры уже не кричали и не требовали. Они понимали, солдатам нужен отдых, их эмоциональное напряжение настолько велико, что сил нет ни на что.

Фёдор опустился прямо на успевший нагреться под солнцем асфальт, откинувшись спиной на стену здания, положив автомат на вытянутые ноги. Чуть успокоившись, закурил.

Послышались грубые окрики. Из-за угла солдаты пинками и прикладами выгнали пятерых пленных федеров. Те суетливо и испуганно торопились, держа руки поднятыми.

Сидевшие повсюду бойцы равнодушно смотрели, как пленных согнали к стене, перед ними, на расстоянии не более четырёх шагов, выстроились пять человек с автоматами, без лишних слов клацнули предохранителями и дали по короткой очереди. Тела расстрелянных мягкими безвольными кулями повалились на асфальт, агонизиру я. Добивать их не стали, разошлись не спеша, расселись, кто где.

Трошин отвернулся, продолжая меланхолично затягиваться сигаретным дымом.

Минут через двадцать прибежал сам командир полка, в сопровождении нескольких штабных офицеров. Все в бронежилетах, касках, вооружены автоматами, а какой-то майор — пулемётом Калашникова.

Фёдор видел комполка всего один раз и то во время короткого затишья. А тут вдруг сам, собственной персоной во время боя пожаловал. Видать, и впрямь серьёзное дело затевается. Одним этим контрударом не обойдётся. Да и правильно. Сколько можно обороняться, пора уже и по зубам федерам дать.

Запыхавшийся полковник сходу заговорил и — о, чудо! — не кричал, не приказывал, не требовал, не угрожал. Очень эмоционально получилось у него, почти по-отечески.

— Ребятушки! — воскликнул он, — Ну, давайте, давайте! Немного уже осталось, дожмём этих сволочей. А после каждому по стакану хорошей водки! Даю слово! Давайте, родные, давайте!

Солдаты зашевелились, вставая. Тут же послышались команды своих офицеров. Все начали разбегаться, готовясь к очередной атаке. А полковник со штабными побежал дальше — поднимать других. Бой закипел с прежней яростью. Метр за метром шли вперёд. Оставшиеся за спиной здания зачищали идущие следом подразделения, там выстрелы и взрывы гранат не утихали ни на минуту.

Поредевшие роты дошли до старого аэропорта, переставшего принимать самолёты ещё тридцать лет назад. На его месте вознёсся большой и современный жилой массив, именуемый Взлётка. Сейчас он, как и весь город, лежал в разрухе…

Зайти в административное здание бывшего аэропорта удалось сходу, но в помещениях загрохотала яростная перестрелка, испуганное эхо суматошно заметалось по закоулкам.

В большом зале, заваленном всяким хламом, сошлись врукопашную.

Люди в зверин ой ярости топтались по раненым и убитым, запинались, падали, пытались встать, но на них валились другие — окровавленные, стонущие, хрипящие, орущие…

В какой-то момент бойня прекратилась. Уцелевшие отхлынули в разные части здания, оставив на нейтральной территории десятки тел убитых и раненых, чьи стоны и болезненные крики вплетались в грохот боя, доносившегося с улицы.

Трошин ничего этого уже не видел и не слышал. Его зарезали в самом начале рукопашной. Убили одним ударом штык-ножа под сердце. Лёжа на спине, он затухающим взглядом ещё недолго видел яростную сутолоку чужих ног и драку над собой. Кто-то наступил на него несколько раз, и даже разок прошёлся по лицу, ещё один запнулся и упал.

Фёдор всё чувствовал, но сделать ничего не мог. В глазах быстро потускнело и всё окунулось в черноту. А потом он осознал, что видит пред собою то самое поле, которое преодолевал по снегу, возвращаясь от укрывшейся в лесочке церкви. Но т еперь это была не снежная пустошь, а вспаханная, раскисшая и оттого почти непроходимая грязевая топь.

На поле, один за другим, в паре шагов друг от друга, длинной, теряющейся вдали вереницей, стояли все, кого он убил. Очень много солдат федералов, лиц которых Трошин не помнил. Олег, застреленный спящим. Бывший «бугор» со своими «ближними», застреленные в борьбе за власть в бандитской группировке. Другие убитые им за короткое время, что он успел побыть в бандитах…

У каждого надо просить прощения. И лишь получив его, делать следующий шаг.

Отдельно ото всех стояла Наталья Малиновская, как и другие — в чистых белых одеждах, не касаясь ногами вспаханной земли.

У Фёдора не было эмоций, присущих живым. Он ничему не удивлялся, и Наталье — тоже, хотя её не должно здесь быть, он не убивал эту женщину, а любил всю жизнь неразделённой любовью. И всё же она стояла на этом поле.

Трошин знал, что виноват перед ней и знал, что предстоит сделать.

Он понимал, каждый шаг достанется большим трудом и не только из-за грязи почему-то не липнущей к тем, у кого надо просить прощения. Главная трудность именно в них. Любой мог не простить. И тогда возможности для следующего шага нет. Но идти нужно, ведь там, в леске, стоит церковь, где Фёдор впервые по-настоящему задумался о Боге.

Никитин Иван неохотно открыл глаза. Исчезнувший сон был очень ярким, даже цветным. Иногда такое случалось. Обычно из своих снов он ничего не запоминал или в лучшем случае по пробуждению вспоминал какие-то бессвязные обрывки сновидений. А тут всё как наяву!

Иван с досадой — лучше бы этот сон длился вечно! — осмотрел помещение, где укрывался с парнями и мужиками из своей роты. Кроме часового все спали, пристроившись абы как на дощатом полу комнаты. Два мужика храпели безбожно, раскинувшись вольготно, будт о на перинах, соревнуясь, кто громче и басистее всхрапнёт. Никому их храп не мешал. Никакие неудобства уже не могли удержать людей от сна: бои за больничный комплекс вымотали всех.

Эта ночь стала одной из немногих, когда накал драки стих. Обычно воевали сутками. Однако всему есть предел. Нежданно свалившаяся тишина оглушила, но редкие автоматные и пулемётные очереди нет-нет да разрывали покой. От этого Иван и проснулся. Стреляли б как всегда — спалось бы крепко. Проверено уже не раз.

Ему снилась дочка. Его Вика. Викуля. Пятилетняя непоседа и хохотушка, очень позитивный человечек. В этом сне Ивана с дочерью разделял небольшой, в несколько шагов шириной, чистый ручей. Он был на одном берегу, она — на противоположном.

На его стороне сгустились тревога и не уютность. Постоянное ожидание опасности душной пеленой окутывало сознание. Разрушенные и закопченные здания, небо затянуто дымкой пожаров.

На берегу дочери росла невысокая трава, насыщенная необычной, приятной глазу зеленью, с разноцветными пятнами полевых цветов. Над очаровательной белокурой головкой девочки раскинулось голубое небо без единой тучки. Воздух прозрачен и чист, как после дождя на природе, не знающей смрада городов.

Вика радостно и звонко смеялась каким-то своим мыслям и не знала ни секунды покоя.

Иван видел, как дочь то и дело посматривает в его сторону, радостно улыбается, узнавая, и будто чего-то ждёт.

Никитину очень хотелось к дочери, но неширокий ручей разделял их неодолимой преградой.

На этом сон оборвала пулемётная очередь.

Раздосадованный Иван попытался снова уснуть и вернуться в удивительное место, где за ручьём нет горя, ненависти, войны.

Не получилось.

Война не хотела выпускать из своих цепких объятий, удушающих как огромный удав — методично и наверняка. Покорившись этой силе, Никитин философски принял неизбежное. Он точно знал, уснуть более не получится. Накопившаяся усталость так сразу всё равно не пройдёт, но организм, привыкший спать урывками и помалу, уже не возьмёт сверх необходимого. Посему надо вставать, разминать затекшие чресла, найти, чего пожрать, а ещё лучше — выпить.

Пока он решал насущные вопросы, так и не найдя самого главного — спиртного, уже рассвело, но солнце ещё не показалось, хотя видный между мрачными коробками зданий горизонт золотился, готовый вот-вот вспыхнуть ослепительной яркостью.

Какая-то необычная тишина повисла над всем городом, чего не случалось давно. И от этой тишины на душе у Никитина было скверно. Он видел спокойных часовых. А что там дальше, на соседних улицах, где закрепились другие роты, неизвестно. Должно быть, и там всё в порядке. Просто отвык от такой тишины, вот и кажется, что дело плохо. Артиллеристы, небось, уже прочистили свои пушки, приготовили снаряды и ждут команды. Скоро всё взорвётся привычной и вместе с тем опостылевшей войной.

Так и случилось.

Где-то за домами одновременно отовсюду затрещали автоматные и пулемётные очереди, заухали взрывы ручных гранат и миномётного обстрела. Всё кругом пришло в движение, все забегали, зазвучали команды. Но что-то было не так. Никитин не мог понять, что именно, пока довольно быстро не пронёсся слух — опозеры в контратаку перешли. Ночью в соседних подразделениях вырезали часовых, обошли с двух сторон и сейчас замыкают кольцо окружения. Их там видимо невидимо. Подтянули свежие силы. Да только откуда им взяться в городе-то, свежим? Скорее всего, перебросили с других участков, с правого берега, хотя и там не курорт.

В общем, слухи были всякие, но самое главное, роты батальона привычно не шли вперёд. Наоборот, поступали приказы закрепиться там-то и там-то и держать каждый метр, каждый подъезд, каждый дом, каждый двор…

Через несколько часов беготни, стрельбы и нервов на пределе, Иван и несколько солдат под началом своего сержанта — командира почти уничтоженного отделения, оказались в небольшом здании, где когда-то арендовал помещение магазин тканей и фурнитуры.

Никитин это помнил ещё с довоенной жизни: однажды он с женой заходил сюда, Елена покупала себе пуговицы какие-то. Разве ж мог он тогда подумать, что спустя недолгое время, снова окажется здесь совсем при других обстоятельствах!

Никакого магазина тут уже не было в помине. Неухоженное помещение из нескольких комнат пустовало. От ротного по рации поступил приказ: удерживать это небольшое строение, пока бойцы по одному и небольшими группами отходят в здание бывшего аэропорта и закрепляются. Совсем недавно здесь отвоевывался каждый метр и тоже с потерями. А сейчас они пятятся и вновь поливают эти проклятые метры своей кровью…

Да, они отступали. Отступали вопреки приказу, оставляя убитых и раненых, обречённых на гибель: пленных никто не брал, а если и брали в редких случаях, то лишь для того, чтобы почти сразу же расстрелять, удовлетворяя ненасытную злобу к врагу.

Никитин понимал, долго это здание им не удержать — сил маловато, и с надеждой поглядывал на сержанта и на рацию, вроде целую, радист накрыл её двумя бронежилетами, снятыми с убитых солдат.

…Пули яростно врезались в стены, выбивая крошево и пыль, злая автоматная стрельба сплеталась с испуганным эхом, накрывая округу несмолкаемым гулом.

Иван бил из автомата по появляющимся и исчезающим за укрытиями фигуркам атакующих. С их стороны огонь вёлся плотнее и интенсивнее, подавляя сопротивление поредевшего отделения.

Из соседнего зала к Никитину и остальным парням успели перебежать двое солдат, суматошно прыгая через покорёженное торговое оборудование, чудом не попадая под злых шершней, залетающих с улицы в оконны е проёмы, гваздающих стены…

В соседнем бывшем торговом зале остался один боец. Оттуда доносились короткие автоматные очереди.

Сержант, надсаживая горло, заорал:

— Лукин!!! Лукин, падла, где ты там?! Сюда!!! Сюда, бегом!!! Отходим!!! Ротный приказ дал!!!

А тот кричал в ответ:

— Не могу!!! В ногу я ранен!!! Уходите без меня!!! Мужики, прощайте, будем жить!!!

— Всё, уходим!!! — заорал сержант оставшимся.

Парни по одному выскакивали в окно на улицу и сумасшедшими зигзагами неслись к зданию бывшего аэропорта. Шансов почти не было: слишком долго они сдерживали атаку опозеров, и те подошли почти вплотную — какие-то сто, а где-то и меньше метров разделяли противников.

В дикой и отчаянной надежде на спасение, парни бежали как ошпаренные.

Внезапно Иван ощутил удар и невыносимую боль в груди, мгновенно разросшуюся до размеров Вселенн ой. Он упал ничком. В глазах всё потемнело, сознание окунулось в черноту.

Он увидел тот самый ручей, к которому пошёл, уже точно зная, теперь преграды нет.

Так и произошло.

Иван просто оказался на другом берегу, где росла насыщенная удивительной зеленью трава, красовались друг перед дружкой полевые цветы, голубело чистое небо.

К нему навстречу радостно бежала дочка.

Она не говорила никаких слов. Но Иван слышал:

«Папа, ты пришёл! Я тебя так долго ждала! Давай, поиграем!»

Рядом с ним появилась Наталья Малиновская. Она улыбалась и тоже ничего не говорила, но Никитин слышал и её:

«Теперь мы будем вместе, Ваня. Навсегда».

Иван почувствовал безграничное счастье, какого не испытывал никогда ранее.

Он всего лишь раз оглянулся на оставленный берег, где всё горело и дымилось, где стояли страшные и нелепые коробки домов с чёрными глазницами оконных проёмов, громоздились кучи хлама, осыпавшегося кирпича, царил хаос из сложившихся от обстрелов плит с торчащей арматурой и кусками раскрошившегося бетона на них…

Всё это для Ивана стало чуждым и далёким. Он без всякого сожаления отвернулся от изуродованного войной безобразного мира.

Бои за город и по всему фронту продолжались. Войска Объединённой Оппозиции в долгой обороне измотали федеральные силы. За это время, по распоряжению руководства Оппозиции, в тылу сформировались и чему-то обучились свежие бригады. Их снабжали из-за границы всем необходимым, что так охотно поставляли жадные до российских природных ресурсов транснациональные корпорации, ждущие, когда эти чёртовы русские перережут друг друга.

Вскоре резервы бросили в бой.

Измотанные в наступлении войска федералов начали пятиться, злобно огрызаясь, надеясь на скорую помощь от центра, чтобы насытить страшную мясорубку войны…

В России мужичья много. Чего его жалеть? Бабы ещё нарожают.

Красноярск, превратившийся в развалины, федералы оставили.

Линия фронта передвинулась на запад на сотню километров, а где-то и больше. Оттуда до оставшихся в городе, конечно же, не доносились отзвуки канонады, зато шёл бесконечный поток раненых.

Недавняя передовая стала тылом.

Писари отложили автоматы и взялись за составление списков погибших и пропавших без вести.

Похоронные команды привычно выполняли свою скорбную работу, давно ставшую для них рутиной. Хоронили и своих и чужих без разбору — смерть всех примирила.

Длинные ряды траншей копали экскаваторами, а где-то и вручную, на заброшенных полях бывшего Берёзовского совхоза. Земля мягкая, места много — город-милионник захоронить можно и ещё останется.

Возле одной из траншей, сдавая задом, потихоньку двигался самосвал. Следивший за ним солдат, громко свистнул, ненадолго опустив закрывающую нос и рот повязку из куска камуфляжной ткани

— Ну и вонища… — пробормотал он, поправляя повязку.

Машина остановилась. Водитель, тоже с повязкой на лице, выглянул из кабины.

— Нормально? — спросил он, обращаясь к солдату.

— Пойдёт! Вываливай.

Кузов начал подниматься, из него мягко посыпались тела мертвецов — голые, лишь некоторые в грязной, изодранной и уже не пригодной к носке одежде. Все как один босые. Многие со страшно чернеющими ранами и тёмными следами потёков давно свернувшейся крови…

Не опуская кузов, самосвал тронулся чуть вперёд, специально дёргаясь на включенной скорости и тормозах, отчего задний борт несколько раз с лязгом стукнулся о кузов.

Больше никто не выпал.

— Опускай! — крикнул солдат.

Кузов опустился, самосвал уехал.

К солдату приблизились ещё несколько человек — все в повязках, и остановились, хмуро глядя на сваленные в кучу тела.

— Не стоим, сбрасываем и закапываем быстрее! — скомандовал подошедший вместе со всеми сержант. — И так вонь невыносимая!

Бойцы попарно принялись растаскивать кучу, за руки и за ноги хватая мертвецов и оттаскивая их к траншее, где раскачивали пару раз для удобства, а то и сразу скидывали вниз, совсем не заботясь тем, как там тела упали.

Руки солдат защищали рабочие рукавицы. И всё равно иногда конечности мертвецов выскальзывали из захватов. Тогда бойцы вяло матерились, снова хватались и тащили тела дальше.

Один могильщик, вероятно, самый сообразительный, пользовался длинным стальным крюком, втыка я заострённый загнутый конец в тела мёртвых, после чего волок их по земле, ногами спихивая в траншею…

Он делал это равнодушно, с какой-то обыденной привычностью, ничуть не волнуясь как минимум неэтичностью своего поведения.

Никто из товарищей не говорил ему, что нехорошо это, нельзя так. Они монотонно и уныло выполняли приказ по захоронению погибших. Процесс выполнения приказа никого не интересовал. Нужен был быстрый и положительный результат по избавлению от трупов, чтобы не допустить массовых болезней и даже эпидемии.

Как только всё было закончено, все взялись за лопаты и быстро закидали землёй эту часть траншеи, после чего бойцы отошли в сторонку и меланхолично растянулись в тенёчке под растянутым на палках тентом, спасаясь от палящего солнца.

Примерно через час самосвал вернулся гружёным.

По случайному стечению обстоятельств тела братьев захоронили рядышком. Они так и л ежали друг за другом: Андрей Николаевич Савельев, Фёдор Павлович Трошин, Иван Петрович Никитин.

Никаких крестов, памятников и даже табличек. Безымянное массовое захоронение.

Разделённые жизнью, разные и противоречивые, они всё равно оказались вместе, примирённые Смертью.

Даже с не родной кровью они всё равно оставались братьями.

Эпилог

Россия. 2017 год. Начало осени. Палаточный лагерь беженцев.

Беженцы вышли на копку картофеля. Его в массовом порядке сажали по весне, на вскопанных вручную участках, нарезанных руководством лагеря в заброшенном поле. Каждый брал земли, сколько хотел. Проросшие саженцы давали всем. Тыловики позаботились об этом.

Потом, когда в городе и в окрестностях шли тяжёлые бои, люди выходили на прополку и окучивание корнеплодов. Все боялись, что мирный труд пропадёт впустую — здесь тоже могл и появиться войска и устроить бойню.

Но Судьба смилостивилась над людьми жившими и без того в нелёгких условиях.

Бои обошли их стороной.

Картошка уродилась хорошей.

Истосковавшаяся землица дала богатый урожай, приближающаяся зима уже не пугала голодом.

Военные помогали утеплять палатки. Беженцы стоически терпели жару в них, понимая — она ненадолго, скоро придут трескучие морозы. К ним готовились загодя, роя подвалы под будущий урожай, заготавливая дрова.

По неизбежным слухам все знали: возвращаться в город бессмысленно. Его просто нет. Продолжать жить и надеяться на лучшее придётся здесь.

Елена, вдова Никитина Ивана, не знавшая о том, что стала ею, продолжала надеяться на встречу с мужем и сыном. Она неоднократно, как и многие-многие другие, обращалась в миграционную службу в надежде узнать хоть что-то. Там её и всех обратившихся, не нашедших родных и близких, успокаивали и советовали набраться терпения.

Елена терпеливо ждала и верила.

Она приходила к большой палатке миграционной службы, где постоянно собиралось много народу. Дожидалась своей очереди, заходила и спрашивала о сыне и муже.

Женщины всякий раз перебирали какие-то бумаги и отвечали:

— Пока ничего нет. Приходите через неделю, пожалуйста. Может, что-то будет.

— Хорошо. Я зайду обязательно. До свидания, — отвечала Елена, сдерживая слёзы, не понимая: никто не станет искать людей, воюющих на стороне врага…

И уходила, чтобы раз за разом возвращаться сюда ровно через семь дней.

Вдова Фёдора, Светлана, не ведавшая о своём печальном статусе, вместе с дочерью Алёнкой надеялась на возвращение мужа. Она верила, что он прочитал оставленную в квартире записку и обязательно отыщет их.

Ал ёнка часто спрашивала её:

— Мама, а папа к нам вернётся?

— Вернётся, обязательно вернётся, Алёна.

— Почему ты плачешь?

— Я не плачу, доча… В глаз что-то попало…

— А когда мы домой поедем, в город? Я хочу в свой класс, здесь все незнакомые, учиться с ними неинтересно.

— Скоро вернёмся, Алёна. Пойдёшь в свой класс. А пока учись здесь. Ладно?

— Ладно. Мама, я люблю тебя. Ты у меня самая лучшая.

— И я люблю тебя, Алёнушка.

Где-то далеко в Швейцарии ждали возвращения Андрея Николаевича и тоже верили, что он обязательно вернётся.

Трошина Мария Евгеньевна — мать троих сыновей, старалась не мешать невестке, хоть та ничем не отталкивала свекровь, а даже наоборот, пыталась сделать всё, чтобы пожилая женщина не чувствовала себя одинокой.

Но Мария Евгеньев на стеснялась окружающей роскоши и предпочитала оставаться в одиночестве. Она тихонечко сидела в своей комнате, положив перед собою несколько фотографий сыновей и их семей, приговаривая:

— Деточки мои, внучата, вразуми вас Бог, помиритесь и живите вместе, ведь вы же все мои, не мучьте меня старую…

Часто украдкой женщина плакала, утирая платочком слёзы.

— Помру тут на чужбине, так и не увижу вас…

У Ксении родился мальчик.

Она выполнила своё обещание, назвала сына Георгием в честь Победоносца, и дала ему фамилию отца — Никитин.

На девушку давно засматривался молодой лейтенант из тыловой службы. Он был порядочным человеком и ухаживал за Ксенией искренне, помогая во всём. Девушка от помощи не отказывалась, но сразу сказала молодому офицеру, что шансов у него нет. Мол, хочешь — помогай. Не откажусь от помощи. Не хочешь — не помогай. Сама справлюсь.

Лейтенант помогал и ни на что не претендовал.

Ксения была благодарна ему за это. И только.

Однажды, тёплым ещё осенним вечером, она с ребёнком на руках сидела возле входа в палатку.

Лагерь жил устоявшейся уже, размеренной жизнью.

Мысленно отгородившись от всех шумов, уйдя в свой маленький уютный мирок, Ксения покачивала ребёнка, приговаривая нараспев:

— Спи, мой маленький, набирайся сил, расти… Скоро папа наш придёт, обрадуется, как узнает, что сын у него родился… И мы обрадуемся папе, да?

Закутанный малыш никак не желал засыпать, он смотрел на маму отцовскими глазами и что-то покряхтывал.

— А-а-а… А-а-а… — нараспев повторяла Ксения, покачивая ребёнка. — Баю-баюшки-баю, не ложися на краю… Придёт серенький волчок и укусит за бочок… Всё будет хорошо, я это знаю… Спи, Гоша, спи, сынок… Всё будет хорошо… Папа наш придёт и мы будем жить все вместе… Спи… Баю-баюшки-баю… Мальчики не только к войне рождаются… Кончится эта война и больше не будет никогда никаких войн…

Конец

Красноярск.

15.09.2012 г. — 17.02.2013 г.