Не родись заклинательницей

Глава 1

Насья не могла дождаться утра, сегодня она станет женой Влада. При мысли о том, что подруги не будет рядом, слёзы навернулись на глаза, но девушка сердито смахнула их. Нет, сегодня нельзя предаваться грусти, Марьяне бы это не понравилось. Она всегда учила её искать во всём только хорошее, тогда, даже самые большие трудности она сможет преодолеть с лёгкостью.

С тех пор, как Гароиэль пришёл к Вину с плохой новостью. Минул месяц, но никаких следов Мары обнаружено не было. Не нашли и шефа истребителей — Пал Палыча.

Сейчас, по прошествии довольно длительного времени, Насья прокручивала в голове последние дни пребывания шефа на базе и неожиданно стала вспоминать тревожные подробности.

Например, однажды, когда парни отлучились по делам базы, Насья прогуливалась в небольшом парке, разбитому на территории базы и неожиданно наткнулась на Пал Палыча. Тогда она не предала значения его странному поведению, но теперь ей вспомнилось, что шеф парней холодно посмотрел на девушку и спросил, как ей живётся на базе. После того как Насья робко ответила, что всё хорошо, он напряжённым голосом проговорил «Ну что ж, надеюсь, что ваше впечатление от нашей скромной обители и дальше будет оставаться столь же радужным. Очень надеюсь, что ничто не сможет испортить твоего настроения. Хотя, я бы на твоём месте повнимательнее присмотрелся к своему избраннику, Так ли он хорош как может показаться с первого взгляда. Вполне возможно, нет я почти уверен, что он тебе не подходит.»

О том, что Насья, как и Фил является оборотнем, шеф видимо ещё не знал, но его предвзятое отношение к лучшей команде на базе, было девушке не понятно и очень её покоробило. Разве можно так говорить о своих любимых сотрудниках?

Теперь Насья всё чаще вспоминала тот холод, который увидела в глазах Палыча, очень уж он не вязался с образом старого добродушного вояки. Что-то тут было не так, но что именно Насьяна выяснить не успела, очень уж вовремя он исчез.

Дальнейшие размышления девушки прервал деликатный стук в дверь. Появившееся в дверном проёме очаровательное личико могло принадлежать только Карионель. Она вопросительно посмотрела на Насью и, встретив ободряющий взгляд, вошла в комнату.

Не сказать, чтобы девушки стали закадычными подругами, но после того, как команда истребителей в полном составе вернулась в столицу княжества Форутан, они очень сблизились. Отчасти это произошло из-за того, что Насья сильно тосковала по Марьяне, и Карионель хоть как-то пыталась её утешить, а отчасти из-за того, что на визиты к девушке-оборотну бдительная сестрица смотрела сквозь пальцы, и это позволяло Кари, встречаться с Филом без помех.

Насья только порадовалась, когда поняла, что у этих двоих сильные взаимные чувства, уж она то знала, как трудно оборотню найти свою половинку. После возвращения в клан, Фил проявил поразительную настойчивость, в попытке добиться благосклонности прекрасной эльфийки и, к всеобщему удивлению, довольно скоро она сдалась.

В последнее время Насья всё чаще заставала парочку в своей комнате, они сидели рядышком и о чём-то перешёптывались. Терпению девушки пришёл конец, когда она застала их целующимися. Филу тогда сильно досталось, он ещё долго от неё шарахался, а Карионель пришлось выслушать длинную лекцию о мужиках и приличном поведении. Покинула комнату тогда эльфийка с пунцовыми от смущения щеками. Заявление Насьи, что после таких посиделок очень часто появляются дети, ошарашило её. Несколько дней Карионель ходила с отсутствующим видом, всё это время она прокручивала в голове картинки своего будущего и место Фила в этом самом будущем, и неожиданно пришла к выводу, что совсем не прочь родить детей от него.

Фил все эти дни тоже ходил, как в воду опущенный, ему в голову стукнуло, что Кари после обстоятельного обдумывания сложившейся ситуации даст ему неизбежную отставку. Конечно, она слишком хороша для него, да и какая девушка захочет связать свою жизнь с оборотнем.

Разговор между влюблёнными состоялся накануне и, судя по тому, как горели глаза Фила, объяснение стало радостью для обоих. К Владыке они решили пойти после свадьбы Насьи и Влада, не хотелось портить торжество руганью с высокопоставленными родственниками Карионель. А то, что ругань будет, никто из них не сомневался, но это уже не могло их остановить.

Сейчас же, Карионель вошла в комнату к Насье и немного смущаясь, предложила свою помощь в приготовлении к свадебной церемонии. Подготовка заняла несколько часов, но результат того стоил. В большом зеркале отразилось прекрасное эфемерное существо.

— Какая же ты красивая! — Ахнула Карионель, когда Насья предстала в окончательном варианте свадебного наряда. Насья же, смотрела в зеркало и не верила своему отражению. Никогда ещё она не чувствовала себя такой необыкновенной, даже когда узнала, что ждёт ребёнка, хотя именно это обстоятельство заставило их поторопиться со свадьбой.

— Что-то мне не хорошо. — Насья слегка покачнулась, под испуганный возглас Кари.

— Осторожнее, о создатель, как же ты пойдёшь к нему, если даже стоять не можешь? Давай ка успокоишься и глубоко подышишь.

Ласковые причитания эльфийки помогли, туман, застилавший глаза немного рассеялся, и дышать стало легче. Насья посмотрела на подругу беспомощным взглядом и слегка улыбнулась дрожащими губами.

— Кари, мне страшно. — Неожиданно выдавила она. — Может быть, не стоило это всё затевать? Влад, он такой необыкновенный, а я всего лишь деревенская девчонка. Очень скоро ему станет со мной скучно, и он уйдёт, а я уже не смогу без него жить.

Карионель нависла над девушкой, грозно сдвинув брови.

— Что это ещё за мысли, а ну быстро выбросила все глупости из головы. Нет, ты только посмотри, по ней такой парень с ума сходит, а она тут нюни развела. И запомни, ты самая необыкновенная, такой как ты, он больше никогда не найдёт. Так что голову выше и срази их всех наповал.

Насья смотрела на разбушевавшуюся эльфийку во все глаза, когда они успели поменяться ролями? Ещё вчера эта девочка краснела от любого комплимента и терялась в присутствии мужчин, а теперь устраивает ей такую встряску. Нет, что не говори, а любовь - это страшная сила.

Отлучившись на минуту, Карионель вернулась с Вином. Указав на Насью, она решительно сказала. — Так, ты следи за этой в белом. Займи её чем ни будь, а то она слишком много думает, и будьте готовы выходить через полчаса. Я пойду, посмотрю, всё ли там готово.

Оставшись с Насьяной наедине, Вин успокаивающе сжал ей руку.

— Не переживай, Влад будет не самым плохим мужем.

— Да, умеешь ты подбодрить. — Усмехнулась Насья, а потом неожиданно погладила его по руке и заглянула в глаза.

— Вин, то, что я говорила тогда на базе, я не хотела тебя обидеть.

— Нась. Ты всё правильно говорила. В том, что произошло, виноват только я. Сейчас вы бы шли к алтарю вместе, а теперь… Слушай, я всю землю переверну, но верну её, обещаю.

— Вы что-нибудь узнали?

— Верховный Виталиан пропал вскоре после исчезновения Марьяны. — Вин несколько секунд постоял с закрытыми глазами, собираясь с мыслями, в последнее время ему всё больнее было произносить имя Мары.

— Мы тщательно обследовали комнату, из которой она исчезла и нашли следы колдовства Виталиана. Он помогал строить портал, его же следы были обнаружены в праздничной зале. Следовало раньше обратить внимание на его странное поведение. Отец очень переживает по этому поводу.

Стоило Вину упомянуть о странности в поведении верховного эльфа, Насья открыла рот, чтобы указать на странности в поведении Палыча, но их прервали.

Карионель впорхнула в комнату и, придирчиво оглядев невесту, поправила несколько складочек на платье, сдула несколько несуществующих пылинок и, удовлетворённо хмыкнув, сказала. — Ну что ж, можно идти.

Вин галантно предложил девушка руки, согнув их в локтях. Карионель уверенно взялась за него, а вот пальчики Насьи ощутимо дрожали, когда она положила их на руку эльфа.

Стоило им дойти до дверей праздничного зала, Вин обратил внимание на бледность невесты и, осторожно приподняв её лицо вверх, выдохнул какое-то заклинание. Что именно он сказал, девушка не разобрала, но на неё неожиданно снизошло такое спокойствие, что она даже смогла улыбнуться.

— Спасибо.

— Всегда к вашим услугам. — Заразительно улыбнулся Вин, и они вошли в зал.

Количество пожелавших присутствовать на свадьбе вампира и оборотня поражало. Казалось, здесь собралась половина клана Серебряного клинка. Хотя удивляться было нечему, за то время что они провели в Форутане, их таланты и душевные качества оценили по достоинству. Влад, к вящему неудовольствию Насьяны, стал неожиданно пользоваться большим интересом у эльфиек. Не было дня, чтобы какая-то красотка не ошивалась поблизости по какому-то непонятному делу.

Насья злилась, но Влад всё обращал в шутку. Однажды, когда особенно рьяная поклонница, смогла таки подобраться к вампиру, Насья вышла в сад и застала такую сцену — Влад сидит на одной из резных скамеек, а на его коленях примостилась золотоволосая красотка. Задохнувшись от возмущения, Насья язвительно спросила у него, не отсидела ли ему красавица ноги, на что он немного смущённо попытался ссадить девицу с колен, но она неожиданно крепко в него вцепилась и отвратительно писклявым голосом заявила, что Насья не имеет права устраивать сцен. Мол, Влад свободный мужчина, с кем хочет, с тем и сидит, а ей следует поучиться манерам.

Обычно, не лезущая за словом в карман девушка, в этот раз почувствовала, как обида заполняет сердце и, всхлипнув, бросилась прочь, но далеко уйти ей не удалось. Неожиданно подступившая дурнота, заставила девушку резко остановиться, а через несколько секунд она соскользнула в спасительное беспамятство.

Увидев это, эльфийка скривив губки, заявила, что такие дешёвые фокусы не красят приличную девушку. Видимо забыв, что совсем недавно поймала Влада на уловку, якобы подвёрнутой ноги. Влад же, прекрасно знавший, что Насья никогда не опустится до такого, так же знал, что она никогда не теряла сознания, всполошился не на шутку. Ссадив докучливую поклонницу с колен, он подошёл к Насье и осторожно приподнял её. Неровное дыхание девушки окончательно его испугало и он, схватив её на руки, бросился бежать в поисках лекаря.

По пути он встретил Винадриэля, и, запинаясь, рассказал о произошедшем. Между тем, девушка по прежнему не приходила в сознание, это насторожило и Вина, тем более, что по её лицу начала разливаться нездоровая бледность.

Однако, то, что сказал им лекарь, спустя десять минут, как они пришли к нему, чуть не заставило Влада прилечь рядом с любимой. Оказывается, девушка всего-навсего была беременна.

Когда Владу разрешили к ней зайти, он был похож на побитую собаку. Подойдя к девушке, он бухнулся на колени и умолял простить его, а потом неожиданно заявил, что свадьбу больше нельзя откладывать.

Насью такой расклад немного возмутил, но тут Влад взял её за руки и так ласково посмотрел в глаза, что у девушки не нашлось слов. Чтобы возразить, а после того, как вампир с нежностью поцеловал её живот, она и вовсе разрыдалась и была готова согласиться с чем угодно.

Теперь, глядя на сотни любопытных глаз, Насья снова оробела. Если бы не Вин, то она уже лежала бы без чувств.

Влад стоял возле Владыки Гэрриодроэля и казался таким невообразимо красивым, старые сомнения вновь ожили в душе девушки, но стоило ей посмотреть в его горящие глаза, как все глупые мысли покинули её голову. Они любят друг друга и это главное, а остальное не имеет значения.

Винадриэль медленно подвёл девушку к Владу и вложил её маленькую ладошку в его руку.

— Властью данной мне небесами, — тут же начал Владыка Гэрриодроэль, — я соединяю два любящих сердца.

Потом последовало перечисление того, что ожидает молодых в браке и чего они должны опасаться. Вот, наконец, наступил долгожданный момент.

— Владимир, прими в свою семью Насьяну, да и будет твоё имя ей защитой, да и будет её имя тебе опорой.

Вампир взял с бархатной подушечки, поданной Вином кольцо и, прошептав над ним клятву верности, одел его на пальчик любимой. Когда пришла её очередь, руки у неё дрожали, но голос был твёрдым и вот уже Влад любуется золотой лентой, опоясавшей его палец.

— Объявляю вас мужем и женой. — Торжественно проговорил Владыка, и Влад с улыбкой притянул Насьяну к себе. Их поцелуй был встречен восторженными аплодисментами собравшихся гостей. И начался пир.

Глава 2

— Ну, и каково тебе замужем? — Спросил девушку Фил, слегка приобняв её за талию.

— Пока неплохо. — В тон ему ответила девушка. — А вы когда пойдёте нервировать Владыку?

— Да вот отгуляем и начнём. Мне не хочется уезжать, не будучи уверенным, что Кари, принадлежит мне. — Сказав всё это, Фил неожиданно замолчал и покосился на Насью, но было уже поздно, она правильно ухватила основную мысль в его словах.

— Уезжаете? Куда? И почему я ничего об этом не знаю?

Фил тут же куда-то заспешил и вскоре скрылся в толпе празднующих. Насьяна стояла, закусив губу — значит, парни что-то разузнали и собираются отправиться на поиски, а ей ничего не сказали, из-за её, так сказать, деликатного положения. Ну, ничего, просто так они от неё не отделаются, не будь она Насьяна.

Когда к девушке подошёл Влад, ему очень не понравился лихорадочный блеск её глаз.

— Милая, что-то случилось?

— Нет, ничего, всё в порядке. Ты не мог бы принести мне попить?

— Конечно, я сейчас. — И вампир растворился в толпе.

Глядя на веселящихся эльфов, Насья пришла к выводу, что эта раса, просто обожает веселиться. Причём, повод для них совершенно не важен, вот и свадьба вампира и оборотня подошла. При всей своей чопорности и холодности, погулять они умели.

Девушка не просто так, бессмысленно вглядывалась в толпу, как могло показаться, она искала. Сейчас ей просто необходимо было переговорить с Карионель. Девушка чувствовала, что завтра может быть уже поздно. Наконец, эльфийка мелькнула среди празднующих и Насья мгновенно среагировав, резким броском выхватила девушку, вытянув её за руку.

— Нась, ты меня напугала.

— Кари, мне нужно срочно с тобой поговорить.

— Сейчас твоя свадьба, что может быть более срочным.

— Это серьёзно. Похоже, парни собрались отправиться на поиски Мары. Фил, случайно тебе ничего не говорил?

Весёлость тут же слетела с эльфийки, она нахмурилась и посмотрела Насье в глаза. — Ты уверена? Нет, Фил ничего мне не говорил. Ну что ж, если это действительно так, нам нужно что-то предпринять.

Двинувшаяся было куда-то Карионель резко затормозила и озабочено посмотрела на Насью.

— Нась, а тебе не вредно совершать дальние прогулки, в твоём то состоянии.

— Кари, я оборотень, а мы оборотни отличаемся повышенной выносливостью, то же касается и моего ребёнка. Тем более что Влад на здоровье тоже не жалуется. — Губы девушки изогнулись в чуть ироничной улыбке.

— О! Я об этом не подумала, тогда да. Ладно, я пошла, ни о чём не переживай. Никуда они от нас не денутся.

Эльфийка ушла, а Насья неожиданно почувствовала, как на неё опускается спокойствие. Она была уверена, что всё будет хорошо, уже давно она не была в этом так уверена, это было даже как-то непривычно. Подоспевший с коктейлями Влад окончательно её успокоил, больше никто в этот вечер не говорил о делах.

Праздник был в самом разгаре, когда молодые исчезли, но этого уже никто не заметил. Влад отнёс молодую жену в покои, приготовленные специально для них и, до утра их уже никто не видел. А утром…

Если бы все не гуляли так усиленно накануне, то смогли бы лицезреть такую картину — молодые тихонько крадутся по коридору, то и дело, оглядываясь и прислушиваясь. Вот только крались они по отдельности и в разные стороны. Вскоре Влад скрылся за дверью, которая вела в спальню Винадриэля. При этом он был абсолютно уверен, что его наречённая сладко спит на их свадебном ложе, и видит десятый сон.

Девушка же, как раз дошла до комнаты Карионель и в последний раз оглянувшись, скользнула за дверь.

— Ну что, удалось что-нибудь узнать?

— Обижаешь, чтобы я да не выведала необходимые сведенья.

— И сколько при этом пострадало эльфов? — Усмехнулась Насья.

— Ты не поверишь, но ни одного. Я была сама любезность. Правда один молодчик заартачился, было, но я ему мягко намекнула, что скажу Филу, будто он ко мне неровно дышит и тогда он порвёт его на много маленьких эльфиков. Так бедняга почему-то побледнел и чуть в обморок не грохнулся, интересно почему? Фил ведь даже мухи не обидит, без острой необходимости.

— А тебе не проходило в голову, что этот парень действительно к тебе неравнодушен? — Спросила Насья, приподняв бровь.

— Да ну тебя. В общем, узнала я следующее. Магам удалось таки узнать конечную точку выхода из портала, и наши красавцы решили переместиться туда и начать поиски. Они уверены, что там тоже остались следы. Ведь по замыслу врагов, здесь в Форутане следов точно остаться не должно было, но они просчитались и теперь есть надежда.

— Хм. Значит нужно собрать экипировку и решить кое-какие дела. Когда говоришь, они собираются отчалить?

— Точно не знаю, но думаю, речь идёт всего лишь о нескольких днях.

— Постой, но вчера Фил сказал мне, что не уедет, пока ты не станешь его женой.

— Всё правильно, не уедет. — И Кари, показала подруге руку, на которой блеснуло кольцо.

— Но, когда? — Ахнула Насья.

— Сегодня ночью. Конечно, он пойдёт к Владыке и попросит благословения, как и положено, но мне показалось, что так вернее.

— Так это была твоя идея? — Захихикала Насья.

— А ты сомневалась. С этими мужчинами просто беда, боится лишнее движение сделать, не могу же я ещё сто пятьдесят лет ждать, пока он раскачается. И потом, мой отъезд ни у кого не вызовет теперь вопросов, за мужем уехала, и всё тут.

— Ты что, тоже пойдёшь? — Насья с удивлением посмотрела на эльфийку.

— Конечно, поеду, разве я могу отпустить мужа одного в такую даль. И потом, я же здесь с тоски помру, а так хоть на мир посмотрю. Я ведь нигде не была, совсем нигде.

— Что, совсем?

— Совсем.

Дальнейшие обсуждение планов длилось ещё полчаса, а потом Насья так же тихо вернулась в свою комнату. О том, что ночь они провели совсем в других, свадебных покоях, она начисто забыла и только когда уже удобно расположилась на своей родной кровати, вспомнила. Заскрипев от злости зубами, она поплелась в эти самые свадебные покои. Тоже, придумали в другие покои переводить, так и заблудиться не долго.

Вернувшийся вампир, застал девушку мирно дремавшей. Она, к своему удивлению, действительно заснула, стоило ей коснуться головой подушки. Разбудил её ласковый поцелуй Влада. Насья сонно захлопала ресницами и, улыбнувшись, спросила. — Ты куда-то ходил?

— Да. Вот, принёс завтрак своей спящей красавице.

— О! Спасибо, что-то я действительно проголодалась. Вчера так толком и не удалось поесть. Нет, больше я не хочу быть предметом всеобщего внимания, так что замуж я выходила в первый и в последний раз.

— Очень рад это слышать, а теперь давай подкрепимся.

Завтрак прошёл очень весело, а потом Влад решился и, ласково водя пальцем по руке Насьи, сказал.

— Нась, мне нужно уехать. Не на долго.

— Когда?

— Послезавтра.

— Это как-то связано с поисками Мары?

— Да. — Честно признался вампир.

— Хорошо. Только не оставляй меня надолго, тем более среди эльфов. Вот вернешься, а я уже себе другого нашла.

— Я тебе найду. Я этому другому все ноги повыдёргиваю.

— Ой, как страшно. Прямо не знаю куда бежать.

Вин внимательно наблюдал за работой магов, сегодня они должны были назвать точную точку выхода из портала, по которому увели Марьяну. Виталиан очень сильно просчитался, решив, что его не смогут вычислить. Одно его исчезновение уже о многом говорило. Такие глупые ошибки бывшего Верховного говорили о том, что он занервничал. Но что могло заставить его занервничать? Объяснение у Вина было только одно, тот, кто заказал девушку, что-то предпринял, и это что-то заставило эльфа действовать.

Мысли просто разрывали голову Винадриэля, какое-то смутное подозрение теснилось в глубине подсознания, но упорно не желало вылезать на свет. Вин чётко понимал, одновременно с тем как пропала Мара, произошло что-то ещё и это что-то непосредственно связано с исчезновением девушки, но что именно.

— Владыка Винадриэль.

Вин недовольно поморщился, это правило, называть всех сыновей Владыки, тем же званием его немного напрягало, но он ничего не мог с этим поделать.

— Мы нашли точку выхода, прошу вас.

Эльфы подошли к магической карте раскинувшейся по всей западной стене, просторной комнаты. На карте явственно проступал значок портала, он находился где-то в Восточных лесах, близ города Лернона. Это был небольшой приграничный городок, государства Перонава. Большую часть населения Перонавы составляли люди-охотники, так как большая часть государства была занята лесами.

Небольшие размеры городка Лернон объяснялись очень просто, он находился в непосредственной близости от границы с соседним государством. Им была Дейволия — государство вампиров.

Но что могло понадобиться похитителям в этой глуши. Как они собирались выбираться оттуда и главное, куда они увели Мару? На эти вопросы у Вина не было ответов, но он собирался их найти, во что бы то ни стало.

— Владыка Винадриэль, это всё что мы смогли узнать. — Голос вырвал его из задумчивости.

— Спасибо, вы очень помогли, дальше я сам. — Он вышел из обители магов и отправился во дворец. Необходимо сообщить парням, и ещё, просто необходимо задержать здесь девушек. Вин усмехнулся, он был готов голову дать на отсечение, что эти две неугомонные девицы не станут сидеть, сложа руки, и обязательно попытаются увязаться с ними. Нужен был отвлекающий манёвр, но какой? За этими размышлениями он не заметил, как дошёл до дворца, так же как не заметил одного из молодых магов, следовавшего за ним от магической академии. Между тем молодой эльф, скользнул в придворцовый сад и растворился в подступающей темноте.

— Ну что? — Раздавшийся за спиной молодого мага голос заставил его вздрогнуть. Резко обернувшись, он увидел двух девушек, эльфийку, которая выпытывала у него вчера информацию и вчерашнюю невесту. Девушки ошиблись совсем немного, он действительно питал к одной из них сильные чувства, но не к Кари, а к Насьяне. В первое время эта увлечённость пугала и возмущала его, но очень быстро его сердце окончательно сдалось на милость мучительного чувства. После того, как он увидел девушку - оборотня в наряде невесты, он потерял покой и был готов на любые глупости, лишь бы заслужить благодарную улыбку этой феи.

Молодой маг стоял и смотрел на девушку взглядом побитой собаки, пока Карионель не одёрнула его. — Говори же.

Эльф опустил голову и тихо проговорил. — Они нашли точку выхода, это в Перонаве, недалеко от Лернона.

Насья присвистнула. — Да, далековато их занесло.

— Ты сможешь нас туда перекинуть? — Между тем продолжала допытываться Кари.

— Да, наверное, но ведь там опасно. Если вам необходимо туда пойти, идите вместе со всеми.

— Ты прав, нам просто необходимо туда попасть, но, к сожалению нас, не возьмут, именно поэтому мы и обратились к тебе. Так ты нам поможешь?

— Да, госпожа.

— Вот и отлично. Спасибо Гравиль. — Неожиданно вступила в разговор Насья. — Мы тебе очень признательны.

Взгляд эльфа стал совсем уж несчастным и вдруг глаза его просияли. — Возьмите меня с собой, я вам пригожусь.

Девушки с изумлением посмотрели на него.

— Гравиль, зачем тебе это?

— Я просто не могу, отправит вас в неизвестность, и не предложить свою помощь. Если с вами что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

— Не переживай, мы сможем о себе позаботиться.

— Но опытный маг вам совсем не помешает.

— Тебе лет то сколько, опытный маг?

Покрасневший эльф низко опустил голову и пробормотал. — Сто тридцать.

— Создатель, ты же ещё совсем ребёнок. — Выдохнула Карионель. — Ты хоть понимаешь, что мы не на увеселительную прогулку собираемся, и нам некогда будет нянчиться с ребёнком, который только вчера соску бросил.

Гравиль насупился и с обидой посмотрел на эльфийку.

— Я не ребёнок. По крайней мере, в магии я понимаю больше тебя.

— Помолчал бы уж. — Пришла очередь Кари обижаться. Неумение пользоваться своим даром, притом, что он у неё был довольно неплохим, было для неё больной темой.

— Так, ладно, все успокоились, — решила вмешаться Насья, — Гравиль ты нас главное до места доставь, а дальше уже по обстоятельствам, но запомни, если мы скажем, что ты должен уйти, ты уйдёшь. Теперь займёмся деталями, до времени отбытия меньше двух дней, а у нас ещё ничего не собрано. Встречаемся послезавтра, сразу, после того как отбудут наши бойцы. Самое главное тут, это не опоздать, а то разминёмся, и будем блуждать по просторам земли до бесконечности.

Как расходились эти трое, тоже никто не видел. А послезавтра наступило очень быстро.

Глава 3

Как и предполагали Фил с Кари, Владыка очень бурно отреагировал на их просьбу благословить молодых на совместную жизнь. Впрочем, княгиня, пожалуй, была ещё более категорична. Фил при этом продолжал сохранять просто ледяное спокойствие, а вот Карионель всё больше и больше распалялась и под конец разговора не выдержала.

— Хватит, в конце концов, я уже взрослая и имею полное право устраивать свою судьбу, как пожелаю нужным.

Взяв, Фила под руку, эльфийка ласково потерлась щекой о его плече и продолжила. — Знакомьтесь.

— Знакомы уже. — Мрачно пробурчал князь.

— Нет, вы ещё раз познакомьтесь. Это мой муж, Филипп, прошу любить и жаловать.

Княгиня с тихим всхлипом осела в кресло, а князь, только и смог, что махнуть рукой и отойти к окну.

— Вы уверены в том, что сделали? — Наконец подал он голос.

— Я ещё ни в чём не был так уверен. — Спокойно ответил Фил. — Не переживайте, мы не будем смущать умы эльфов своим присутствием. Как только ситуация прояснится, мы уедем.

— Уедете? — Оживилась вдруг княгиня. — Но куда? Как вы будете жить, и главное на что?

— Я смогу позаботиться о своей жене. — Последовал холодный ответ.

Уже не в первый раз на памяти князя, ситуация выходила из под его контроля, но как ни странно он был даже рад этому. С тех пор, как Лана всех посвятила в тонкости наложенного на род заклятия, он то и дело сталкивался с осуждающими взглядами подданных. В начале его это смущало, потом стало раздражать, а потом откровенно злить.

Можно подумать другие не грешили по молодости, позволяя себе «нехорошие» связи с представителями других рас. Да грешили, но только он один попался и теперь за всё отвечать ему одному.

Предательство одного из Верховных, было особенно неприятно, да и попытка прорыва в лице сумасшедшей магички Ланы, оставила не самые приятные воспоминания. Особенно если учесть, что она была его внучкой.

В тот день к нему пришли половинки погибших магов и спросили, почему его сына вернули, а их мужья уже никогда их не обнимут. Владыке нелегко было ответить, да и что он мог сказать. Что это не он решает, кому вернуться, а кому нет, и что силы заклинательницы душ не безграничны. К сожалению, она могла вернуть только того, кого лично знала при жизни.

Как объяснить рыдающим эльфийкам, что их надежда на спасение рода просто не справится с такой нагрузкой и останется во тьме.

А теперь и Карионель решила взбунтоваться и он её не винил. Она просто хотела быть счастливой и если для этого она выбрала оборотня, то так тому и быть.

Владыка Гэрриодроэль отвернулся от окна и подошёл к притихшей Кари. Внимательно посмотрев ей в глаза, он вздохнул и сказал.

— Ну что ж, если таково ваше окончательное решение, я не буду вам препятствовать.

Взяв руку Карионель, он сказал. — Я благословляю вас на совместную жизнь в печали и радости, да будет так. — И вложил её в руку молчаливого оборотня.

Княгиня что-то протестующе пискнула, но по большому счёту, сделать она уже ничего не могла. Через день же, они уже прощались с тремя отважными истребителями. Насья и Кари, как и положено молодым жёнам всплакнули, повиснув у мужей на шеях, чем немного вывели их из душевного равновесия.

Вин, глядя на всё это безобразие, только слегка улыбался.

Девушки ещё постояли немного, помахали платочками, а потом куда-то исчезли. Все решили, что они пошли в свои комнаты, чтобы поплакать без свидетелей, но никому и в голову не могло прийти, что они учудят.

— Ну, что, всё готово? — Насья ещё раз проверила, хорошо ли закреплена сумка за плечами. — Тогда пошли.

Из дворца они выбирались окольными путями, им совершенно не нужны были лишние свидетели их импровизированного побега. Стоило хоть одному слуге, заметить крадущихся по коридору и, беспрестанно озирающихся девушек, как на попытке побега можно было поставить жирный крест.

— Ну и где этот опытный маг? — Кари начинала заметно нервничать, для неё сегодняшнее приключение было в новинку и она, просто не знала как себя вести. — Вот если он сейчас не появится, я ему такую взбучку устрою, что он все заклинания позабудет.

Гравиль появился в тот момент, когда даже Насья начала волноваться.

— Извините, меня главный маг задержал, я не мог уйти, не выполнив его поручения, а то бы он что-нибудь заподозрил.

— Ладно, главное, что ты пришёл. Сколько времени тебе понадобится для постройки портала? — Деловито спросила его Насья.

— Не очень много. Главное смотрите, чтобы нас не прервали, а то не очень хорошо получится.

— Что, не получится? Заклинание? — Решила съязвить Кари.

— Нет, заклинание то, как раз получится, а вот с направлением возникнут сложности.

— В каком смысле?

— В том смысле, дорогая, что закинет нас к демоновой бабушке и без права возвращения. — Успокоила подругу Насья.

— Ну, в общем, где-то так. — Подтвердил её слова маг и начал чертить на земле какие-то знаки. Вознамерившаяся было с ним поругаться Кари, благоразумно промолчала и стала внимательно присматриваться к его действиям. Независимо от того, как сложатся обстоятельства, ей не мешает хотя бы приблизительно знать, как создавать портал, возможно от этого будет зависеть их жизнь. Нет, всё-таки ей нужно вплотную заняться своим магическим образованием, а то способностей прорва, а знаний кот наплакал.

Гравиль тем временем уже произносил заклинание, и как только он произнёс последнее слово, воздух возле него заклубился и вот уже перед ним плещется переливающийся портал.

— Скорее, у нас мало времени. — Гравиль торопливо натянул свою походную сумку.

— А что, создать портал как твоим старшим коллегам тебе слабо? — Вновь поддела его эльфийка.

— Нет, но там их было несколько и они друг друга страховали. В моём случае страховки, к сожалению нет.

Больше повторять не пришлось, девушки более не задерживаясь, нырнули в гостеприимное сияние, Молодой маг последовал за ними, бросив вокруг последний внимательный взгляд. Портал растаял в воздухе через пару минут после того, как пропустил их в свои недра и вскоре, ничто не говорило о том, что совсем недавно здесь колдовали, даже начерченные на земле знаки размыл вовремя пролившийся дождь.

От девушек осталась только записка, которую служанка принесла Владыке примерно через час, после их самовольной отлучки.

Сказать, что князь был зол, значит, ничего не сказать, он был в ярости, но поделать уже ничего не мог.

— Ну и где это мы?

Насьяна осмотрелась, но ничего нового не увидела. Деревья, кругом были одни деревья, а под ними было просто буйство зелени. Трава достигала девушкам до колен, разнообразный кустарник переплетался с этой самой травой, создавая просто непроходимые заросли.

— Сейчас проверим. — Отозвался Гравиль и начал чертить в воздухе какие-то знаки. — Мы в паре километров от Лернона.

— В паре километров? Они что город прямо посреди леса построили? — Возмущённо проговорила Кари.

— Но мы же строим. — С удивлением посмотрел на неё эльф.

— Ты, пожалуйста, наш лес с этим не сравнивай, по-нашему хотя бы ходить можно.

— Хватит. — Остановила их перепалку Насья. — Давайте потом займёмся сравнением, сейчас выбираться нужно. В какой стороне говоришь город?

— Там. — Гравиль махнул куда-то вправо.

— Ну, вот и отлично, начало положено. Идём туда.

Надо отдать им должное, по лесу они шли почти бесшумно. Эльфы это хорошо умели, да и Насья никогда не отличалась неуклюжестью. Но неожиданно оказалось, что ещё одна особенность организма девушки пришлась им очень кстати.

Первая ловушка попалась им уже через пару десятков метров и, только благодаря чувствительному нюху девушки — оборотня, они в неё не попали. Дальнейшая траектория их передвижения по лесу, напоминала танец пьяного гнома. Капканы, силки, петли, ловчие ямы, наведенные арбалеты — всё это изобилие заставляло спутников выписывать среди деревьев немыслимые пируэты.

Временами они могли поклясться, что описывают возле одного и того же дерева вот уже несколько кругов, без всякой надежды двинуться вперёд.

— Интересно, у них действительно водится столько живности, сколько стоит ловушек? — Процедила сквозь зубы запыхавшаяся Кари.

Насья захихикала, представив себе, как один единственный зверёк, затравленно озираясь, бредёт по лесу. Да, с таким раскладом он скорее умрёт от инфаркта, чем попадёт в ловушку.

Внезапно лес кончился, тоесть — лес кончился, начался город. Поняли они это, потому что уткнулись носами в городскую стену. Старая обветшалая каменная кладка, была густо оплетена цветущими лианами и другими ползущими растениями.

Девушки подняли глаза, но ничего не увидели за кронами вековых деревьев, казалось, кто-то просто принёс и поставил стену посреди леса.

— Интересно девки пляшут. — Протянула Насья. — Ну что, господа, в обход или так заберёмся?

Прикинув высоту Кари вздохнула. — Давайте уж в обход.

— В обход, так в обход. В какую сторону пойдём?

Немного поколебавшись, эльфы указали противоположные стороны.

— Ага, значит, кидаем монетку. Замечательно, идём налево.

— А не рановато ли ты, после свадьбы пошла налево? — Съехидничала Кари.

— Нет, в самый раз. Тем более, что я не одна, а в хорошей компании.

Им показалось, что стене нет конца, руки уже устали прорубаться сквозь зелень, а ворот всё не было видно.

— Ты была права. — Сказала Насья.

— В чём?

— Нужно было идти направо. Похоже, мы скоро полностью город обойдём. — Тут девушка замолчала, с удивлением глядя на знакомые кусты. Здесь они в первый раз подошли к стене.

— Так. Ага. Просто замечательно.

— Что именно. — Недоуменно озираясь, спросил Гравиль.

— А замечательно то, что мы совершенно напрасно угробили столько времени, обходя эту стену. В ней нет ворот.

— Как нет?

— А вот так. Нет и всё.

— Как же они выходят и заходят?

— Я знаю как. — Неожиданно подала голос Кари, глядя куда-то вверх.

Спутники проследили за её взглядом и заметили, тянущиеся среди крон деревьев канатные пути.

— Ну что я могу сказать, по крайней мере, оригинально. — Пробормотала Насья. — Осталось найти, где у них тут пост, то бишь пограничное дерево.

Ещё в течение часа они блуждали по лесу, задрав головы, но искомое дерево так и не находилось.

— Представляю, как весело за нами наблюдать. — Пробормотала девушка. — Я бы уже на месте городской стражи животики надорвала, от смеха.

— А мне почему-то не смешно. — Хмуро возразила Кари.

— Аналогично. — Поддержал её Гравиль, явив редкостное единодушие.

Именно этот момент выбрала городская стража, для своего эффектного появления.

— Стойте на месте, одно движение и вы трупы. — Раздался за спиной спутников хриплый голос.

— Слава создателю, живые. — Всплеснула руками Насья. — Как же мы рады вас видеть, вы не представляете, в каком месте у нас этот лес уже сидит.

— Ну почему же не представляем, — проговорил один из вышедших из-за дерева мужчин, — вы нам уже половину растительности вытоптали, благодаря вам, город теперь хорошо просматривается с воздуха. Просто подарок врагам.

Мужчина, видимо начальник стражи, изо всех сил пытался сохранить грозный вид, но его губы предательски подрагивали, выдавая с головой.

— Что, сильно мы вас позабавили? — С ласковой улыбкой спросила его Насья.

— Не то слово, давно так не веселился. Это ж надо было водить вокруг города хороводы, а потом ходить с задранной головой, у вас шеи то не затекли?

— А вот я сейчас вам по этой самой части тела настучу, тогда и узнаете. — Кинулась к мужикам Насья. Эльфам с трудом удалось её удержать. Карионель ласково поглаживала её по плечу, а Гравиль ненавязчиво оттеснял от удивлённых мужиков. Откуда им было знать, что они только что чудом избежали членовредительства от лап немного перенервничавшего оборотня.

— Насьяночка успокойся, тебе вредно нервничать. Что я Владу скажу в случае чего.

— Это им вредно, чтобы я нервничала. — Девушка тыкнула пальцем в притихших мужиков, до них стало понемногу доходить происходящее.

— Ого, а ты никак из ночных. А с виду и не скажешь, такая тщедушная.

— Я тебе сейчас такую тщедушную покажу, всю оставшуюся жизнь будешь на знахаря работать.

Возмущенный оборотень, рыкнув, кинулся на слишком разговорчивого мужика, но к своему изумлению она обнаружила себя в крепких руках казавшегося субтильным Гравиля.

— Не стоит, они же не виноваты, что живут в такой глуши и понятия не имеют о манерах. Ты же потом жалеть будешь.

Насья несколько раз глубоко вздохнула и позволила эльфу оттащить себя от окончательно обалдевших мужиков. В Перонаве к оборотням относились достаточно спокойно, даже довольно часто брали на работу. В зелёных массивах лесной страны им просто не было равных, другое дело, что адекватные оборотни встречались довольно редко, большинство из них предпочитали находиться в волчьем облике и считались довольно опасными особями.

Появление девушки — оборотня в лесах Перонавы, само по себе не вызывало удивления, но то что её при этом сопровождали эльфы, мягко говоря вызывало недоумение. Негативное отношение перворожденных, к этому виду существ, уже давно считалось само собой разумеющимся и не поддавалось сомнению, а тут такая горячая, можно сказать любовь.

Проследив, за украдкой брошенным взглядом молодого эльфа, который, предназначался, отнюдь не представительнице своего вида, начальник стражи окончательно удостоверился — речь шла именно о влюблённости. Ужас, куда мир катится, если уж эти две расы смогли договориться.

— Ну что ж, раз вы так рвётесь в город, можем вам это организовать, тем более скоро закат, а нам за ваши жизни отвечать не хочется.

— В каком это смысле? — Насторожились спутники.

— В самом прямом, вампиры то рядом.

— Чушь, какая. — Закатила глаза Насья, но Кари, предупреждающе сжала ей руку и посмотрела многозначительным взглядом. Относящимся с предубеждение ко всему, что касается вампиров, перонавцам вовсе не нужно было знать об особенностях семейного положения девушки.

— Хотя вы конечно правы, вампиры это серьёзно. — Пошла она на попятный. — Ну, что пошли что-ли, в гости к вам заглянем, а то так кушать хочется, что переночевать негде.

Мужики усмехнулись, расслабляясь и вскоре уже бодро вели гостей к огромному в несколько обхватов дереву, внутри которого, как, оказалось, была вырезана винтовая лестница, ведшая наверх.

Глава 4

— Ну, что там видно? — В голосе Влада слышалось явное раздражение. Вот уже несколько часов, они сидели в засаде. И надо же им было выбрать место рядом с муравейником. В начале, никто не обращал внимания на снующих туда сюда букашек, но совсем недавно они предприняли попытку массированной атаки, довольно ощутимо покусывая истребителей. Видимо, обрадованные букашки приняли троих лежащих парней за особо ценный деликатес и вознамерились перетаскать их к себе в муравейник, по кусочкам.

— Да них… ничего, в общем, не видно. Впервые встречаю место, в котором совершенно не ориентируюсь. — Раздражённо ответил Фил.

— Не переживай, здесь никто не ориентируется. Даже сами перонавцы иногда теряются в своих лесах, несмотря на то, что прожили тут всю свою сознательную жизнь. — Похлопал его по плечу Влад.

— Мне от этого не легче. Я чую рядом, по крайней мере, шесть ловушек, так что сильно не побегаешь, незамеченным в город тоже не заберешься.

— Вин, что? — Не выдержал Влад.

— Тихо, они кого-то выловили. Можно посмотреть, как они попадают в город.

— А почему бы нам просто не подойти к страже и не попроситься на ночлег? — Спросил Фил.

— С нами Влад. — Коротко сказал эльф.

Оборотень уставился на друзей непонимающим взглядом, вампир решил объяснить. — Граница Дейволии довольно близко, поэтому, к нам здесь относятся, мягко говоря, с некоторой долей недоверия.

— С некоторой?

— Ладно, нам совсем не доверяют. Должен заметить, это очень предвзятое отношение, мы не охотимся на людей, обычно, но.

— Но случаются накладки.

— Да, но это происходит очень редко. С такой же вероятность любой из них мог погибнуть на охоте.

— Но погиб, от клыков твоих собратьев.

— В общем, да.

— Действительно, совершенно неадекватное отношение. Влад вполне может подождать нас здесь.

— Если очередной переход находится в черте города, нам будет некогда за ним возвращаться. Нет, идти нужно вместе.

— Ладно, тогда я попробую подойти к ним, открыто. К оборотням здесь относятся намного лучше. Разведаю обстановку и попробую по-тихому затащить вас за городскую стену.

— А если они ничего не знают?

— Значит, выйду утром. В любом случае информация нам не помешает.

— Ты прав, так и сделаем. Постарайся не слишком их напугать.

— Обижаешь, когда это я кого пугал. Да меня даже мухи не бояться, так и летают рядом заразы.

— А ты попробуй чаще мыться, глядишь, может парочку и испугаешь. — Съязвил вампир.

Оборотень в ответ только вяло зарычал, вскоре он уже неслышно подходил к недавно обнаруженному проходу в город.

— Здорово бойцы, как служба идёт? — Гаркнул он, всполошив двоих мужиков, решивших немного перекусить. Один из них закашлялся, подавившись хлебной коркой и, Фил заботливо постучал его рукой по спине.

— Ты хто такой? — Просипела жертва хлебобулочного изделия.

— Да так, мимо проходил, смотрю вы, вот и решил подойти поздороваться.

— Поздоровался? Ну, так иди себе дальше по добру по здорову, а то ходят тут всякие.

— Так я хотел провизией разжиться, а то малость поистратился. У вас случайно не найдётся?

— Отчего же не найдётся, в городе знамо всё есть. Только нам чужаков пускать не велено.

— Как это не велено? Что же мне теперь с голоду подыхать что ли?

— Так ты кругом посмотри, это лес, а в лесу голодным остаться невозможно, тем более такому, как ты.

— Да мне бы хлебушка, а то уже вторую неделю без него родимого. Так соскучился, вы даже не представляете.

— Хлебушка, — протянул один из мужиков, — ну хлебушка, наверное, можно. Только быстро, а то нам влетит.

Фил радостно закивал с самым счастливым выражением лица.

— Тебя как звать то страдалец?

— Да Филькой кличут.

— Значит так, Филька, как в город войдёшь, поворачивай направо, там дед Берей торгует, у него купишь всё что надо. Только больше нигде не шастай.

— Вот спасибо, я мигом, одна нога тут, а другая там.

Мужики внимательно огляделись, подошли к внушительному дереву, возле которого предавались заслуженному отдыху и отвалили в сторону часть коры. Внутри обнаружилась лестница. Стражники подробно объяснили, как, и куда нужно идти, а самое главное, что говорить при встрече другим стражникам.

Путь до города занял совсем немного времени, и вот уже ноги оборотня подпирает городская земля. Город, мягко говоря, немного удивил Фила, главным образом потому, что городом тут и не пахло.

За высокой городской стеной, притаилась небольшая деревушка. Иначе это назвать язык не поворачивался — несколько улочек деревянных срубов, заканчивались внушительным двухэтажным домом, единственного торгового дома, по совместительству являющегося и гостиницей. Одно здание, впрочем, было сложено из грубо обработанного камня и гордо именовалось городским собором.

Фил задумчиво почесал в затылке, и пошёл в направлении торговой лавки. Внутренний вид лавки приятно удивил, видимо, несмотря на довольно сильное удаление от крупных городов, данный конкретный населённый пункт, не забывали снабжать всем необходимым.

Ассортимент поражал своим богатством, здесь было всё от разнообразной снеди до хорошего оружия и одежды.

— Здорово батяня. — Зычно гаркнул Фил, заметив копошившегося в углу дедка.

— Чего орёшь, не глухой. Пришлый? — Спросил дед, прищурив неожиданно яркие для его лица глаза.

— Что так заметно? Хотя ты же всех местных в лицо знаешь, при твоём то роде занятий.

— Да уж на память не жалуюсь. А ты чего хотел то, добрый молодец? Или так зашёл, на людей посмотреть и себя показать?

Фил жизнерадостно оскалился, обнажив идеально ровные белоснежные зубы, выдавая свою нечеловеческую сущность.

— Нет, прикупить кое-что надо, вот и заглянул. А что часто к вам гости заходят? — С преувеличенной небрежностью спросил он.

— Ну, это как посмотреть, а тебе на что? Ищешь кого?

Оборотень неопределённо пожал плечами. — Так, для общего интереса. Информация не помешает. Сам понимаешь дальняя дорога.

— Ну-ну, — хмыкнул хозяин лавки, — и далеко путь держишь?

Ответить Фил не успел, дверь неожиданно распахнулась, и в лавку вошёл молодой парень в форме городской стражи.

— Здорово Воланыч. — Парень окинул Фила подозрительным взглядом. Меня Терентичь прислал, у него гости какие-то, велел чего-нибудь съестного приволочь.

— Что за гости то?

— Да, бабы какие-то и эльф с ними имеется. Ну, вот откуда я знаю, что эти бабы любят, да ещё нелюди.

Фил настороженно навострил уши, что-то не нравилось ему происходящее, в душу закрался червячок подозрений. Нет, не может быть, чтобы их излишне деятельные жёнушки смогли провернуть подобное и отправиться вслед за мужьями к демону на рога.

— И что, так просто шлялись по лесу? — Продолжал допрос дедок.

— Да кто их знает, только шеф их принимает как родных и это при его то подозрительности.

По виду паренька было видно, что он изрядно удивлён поведением шефа.

— Ищут они кого-то, подробностей не знаю, это ты потом у Тернтича сам спросишь, а мне бежать пора.

Парень окинул Фила ещё одним цепким взглядом и исчез за дверью.

— Что стоишь, бери, что надо и иди себе, по добру по здорову.

Фил не заставил себя долго упрашивать и вскоре забил рюкзак всем необходимым, притом, что по большому счёту, ничего из того, что он приобрёл, ему не было нужно, но маскировки необходимо было придерживаться.

— Слышь, дед, а переночевать у вас где-нибудь можно, ежели что?

Старик почесал ухо и сказал. — Да, у меня и ночуй, мне не жалко. Тем более что у нас гости редко бывают, может, чего интересного расскажешь.

— Спасибо дед, а где у вас стража квартирует?

— Тебе зачем?

— Схожу, спрошу, может чего интересного в последнее время видели.

— Вряд ли они тебе что-то расскажут, у нас почитай ничего и не происходит. Вот, правда с месяц назад, а может и поболее, было у нас какое-то движение. Говорят, толпа какая-то по лесу шарила, кто такие не знаю, только не понравились они нашим парням. Попросили они их побыстрее испариться, ну те и послушали, испарились, как по волшебству.

— И что же вашим парням не понравилось?

— Нервные они какие-то были. Хорошие люди, да и нелюди так не ходят. Боялись они чего-то, очень боялись. Торопились. А ещё воевода наш сказал, что с ними пленница была, кто такая не знаем, а вот только берегли они её от посторонних глаз, и боялись, наверное, больше чем тех, кто мог их искать.

Наши то, освободить её хотели, да только не успели, пришлые в сторону границы подались и скрылись за ней.

— Так они в Дейволию ушли? — Напряжённо спросил оборотень.

— Ну, стало быть, так.

Фил хмыкнул и после минутной задумчивости спросил. — Так, где говоришь, стражников можно найти?

Как оказалось, местная стража квартирует в единственном каменном здании в городе, который по совместительству был и собором и администрацией.

Стучаться Филу не пришлось, стоило ему войти на крыльцо, как дверь распахнулась, явив за собой того самого парня, который приходил к торговцу. Парень окинул оборотня насмешливым взглядом и крикнул, обращаясь к невидимому собеседнику.

— Терентичь, ты был прав, он пришёл.

Фил, настороженно озираясь, вошёл в гостеприимно распахнутую дверь, а практически следом за ним втолкнули его друзей. Они выглядели немного помятыми, но в целом всё было не так уж плохо, как можно было ожидать.

— Похоже, вся компания в сборе. — Усмехнулся начальник стражи, оглядев пленников. — Интересно было бы послушать, каким ветром вас к нам занесло. Хотя нет, думаю нужно ещё кое-кого пригласить, так сказать для полноты картины. Фиол, приведи наших гостей.

Молодой стражник кивнув, метнулся за дверь и, вскоре в комнате заметно прибавилось народу, а уж эмоции вообще начали зашкаливать. Встреча молодожёнов прошла на уровне, немая сцена явно затягивалась.

— Так, а ну-ка прекратить мне это безобразие. — Стукнул по столу Терентичь. — Нечего мне тут глаза выпучивать. Не ровен час повыпадывают, мне, что их потом на рынке как семечки продавать.

Удостоверившись, что все немного успокоились, начальник местной стражи приступил к перекрёстному допросу.

— Как я понимаю, вы знакомы. Замечательно. Давайте господа начинайте рассказывать, что забыли в наших краях.

Вин, видя, что от товарищей, возмущённо смотревших на жён, толку нет, решил спасать ситуацию.

— Мы кое-кого ищем. След привёл нас к вашему городу.

— Откуда нам знать, что вам можно доверять? Может нам не стоит сдавать тех бедняг, которых вы так упорно разыскиваете.

— Эти бедняги, пытались уничтожить мою семью, они украли мою невесту.

— Но она человек. — Несколько опешил начальник стражи.

— Да. Значит, вы всё же кое-что знаете?

— Допустим, а вот я стесняюсь спросить, кем вам приходятся эти дамы?

Секунду поколебавшись, девушки подошли к своим мужьям и встали по левую руку от них, с покаянным вздохом.

— Чудны дела твои создатель. — Пробормотал Терентичь. — Вот уж не думал, что доживу до таких времён, когда вампир из рода Каррских возьмёт в жёны девушку — оборотня.

— А что, собственно, вас удивляет, уважаемый. — Влад насмешливо вскинул бровь. — Извините, что так грубо попираем ваши жизненные устои, но нам глубоко наплевать на ваше мнение по этому поводу.

— Как вас вообще угораздило связаться с вампиром? — Это был просто крик души, на который, все присутствующие, ответили только лёгким пожатием плеч.

— Что вообще происходит, с каких пор вампиры эльфы и оборотни работают вместе?

— На самом деле с очень давних. — Успокоил его Вин.

— Ну что ж, раз дела обстоят так, то, наверное, нужно сесть и всё обсудить.

— Совершенно с вами согласен.

— Только у меня ещё один вопрос, а этот молоденький эльф, он с кем?

— Он с нами, — тут же вступилась за мага Насья, — он помог нам сюда попасть.

— Дорогая, — вкрадчиво начал Влад, — а тебе не кажется, что ты слишком быстро, после моего ухода, нашла себе нового друга.

— Милый, — в тон ему ответила девушка, — я нашла его на следующий день после свадьбы, так что можешь, смело считать его старым другом семьи. Тем более что это не я его нашла, а мы, вдвоём с Кари. И вообще, Влад, не будь таким вредным. Парень нам помог, совершенно безвозмездно, а ты фырчишь.

— Он притащил вас сюда, этого достаточно, чтобы оторвать ему голову.

— Между прочим я здесь и всё слышу. — Обижено пробурчал Гравиль.

— Правда? Может тогда объяснишь мне, непонятливому, какого ты поволок девушек неизвестно куда? — Вызверился Влад.

К чести эльфа, надо сказать, он даже не вздрогнул, а посмотрел вампиру прямо в глаза.

— Можно подумать, вы свои половинки не знаете, если они что-то решили, то это не подлежит обсуждению. Ну, отказался бы я им помочь, так они бы сами этот демонов портал построили, а если учесть, что у Кари с владением магии, некоторые проблемы, то вы легко можете представить, куда бы их занесло. Не мог же я позволить им так рисковать.

Вин положил руку на плечо Влада. — Успокойся, он прав. Я, почему-то был уверен, что они обязательно пойдут за нами. Мы не можем их останавливать, попробуй понять.

Влад внимательно всмотрелся в широко распахнутые глаза жены и вздохнул сдаваясь.

— Хорошо, пойдёте с нами, только, чур, слушаться, все приказы выполнять беспрекословно. Теперь от этого будет зависеть ваша жизнь.

Насья взвизгнув, повисла на шее мужа. — Какая же ты всё-таки прелесть, дорогой.

— О да, даже самому тошно. Надеюсь, напильник мне в ближайшее время не понадобится.

— Зачем? — С изумлением посмотрела на него Насья.

— Рога подпиливать, чтобы не так заметны были.

Насья уперла руки в бока и нахмурила брови.

— Не нервируй меня Владимир. А ты думал, я буду сидеть дома вышивать платочки и нюхать цветочки по вечерам. Между прочим, речь идёт о жизни моей подруги. И нечего смотреть на меня таким страшными глазами, то, что я вышла за тебя замуж не значит, что я стала твоей тенью. Так что, в следующий раз, будь любезен, делись со мной информацией, во избежание подобных инцидентов.

Выдохшись, девушка резко отвернулась, с гордым выражением лица и тут её взгляд упал на корзину с провиантом, закупленным в торговой лавке молодым стражником.

— У меня есть ещё одно конструктивное предложение. — Сказала она, совершенно нормальным голосом, начисто забыв о своём плохом настроении. — А давайте поедим.

Стражники с изумлением смотрели, как она потрошит корзину, но сказать ничего не решались.

— Она в последнее время много ест, просто поражаюсь, куда в неё столько влезает. — Прошептала Кари, тут она встретилась взглядом с Филом и ласково потёрлась щекой о его плечо.

— Мы же хотели как лучше, а Гравиль он ничего, хоть и молодой.

Оборотень в ответ только тяжело вздохнул.

Тем временем, Насья выудила из необъятных просторов корзины палку колбасы и сейчас уплетала её с такой довольной моськой, что все невольно заулыбались.

Влад присел рядом с ней, сохраняя обиженное молчание. Заметив это, девушка робко забралась к нему на колени и, прижавшись к его груди, пробормотала. — Извини, что-то я в последнее время такая нервная, сама себя ненавижу. Я не хотела тебя обидеть.

— Я знаю. — Влад поцеловал её в макушку. — И ты меня прости, нужно было тебе всё сказать, ты имеешь право знать.

Вскоре уже все сидели за одним столом и горячее обсуждали дальнейшие действия. Стражники в первое время диковато косились на сидящего за столом вампира, но, глядя на воркующую с ним девушку, понемногу успокоились.

— Вы можете нам показать, где они перешли границу?

Вин сидел напротив начальника стражи и вёл с ним обстоятельную беседу.

— Отчего не можем. Обязательно покажем, только ведь больше месяца прошло, там, наверное, и следов не осталось. Да и потом, вам придётся идти в Драгонь, неужели твоя невеста стоит того?

Взгляд эльфа был красноречивее любых слов.

Глава 5

Ей было хорошо, яркие картинки сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Там, в этих картинках она была счастлива. Глаза открывать совершенно не хотелось. Там, рядом был отец, там, подруга сидела рядом и болтала о глупостях, там, Вин был рядом и, в его глазах горела любовь. Но глаза всё же пришлось открыть.

Обстановка показалась смутно знакомой, где-то она уже видела эти странные камни и этот призрачный свет.

— Сад Мореона. — Ахнула Мара, пытаясь подняться, но ноги её почему-то не держали.

— Осторожнее.

Девушку подхватили чьи-то сильные прохладные руки.

— Ты ещё не совсем оправилась после перехода.

Мара повернулась на голос. — Я что, умерла?

— Нет, если бы ты умерла, то находилась бы по ту сторону врат, а ты здесь.

— Тогда что случилось?

— Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, к тебе применили замораживающее заклинание. От шока, сознание пришло к альтернативному решению и переместилось сюда. Поверь мне долго находиться в абсолютной неподвижности, и испытывая при этом постоянную непрекращающуюся боль, настоящая пытка для разума. Так что будем считать, что тебе повезло.

— Да уж, повезло. — Мара поморщившись, приподнялась и села. — Узнать бы ещё кто меня так приласкал, я бы ему бооольшое спасибо сказала.

— Думаю, у тебя ещё будет возможность это узнать, а пока будь моей гостьей.

— А где Хамн? Или он приходит только по вашему зову? — Мара почему-то, чувствовала себя немного неловко наедине с черноглазым красавцем.

— Ну, почему же, я всегда рад пообщаться с такой очаровательной девушкой как ты Марьяна. — Раздавшийся откуда-то сбоку голос, напоминал тот, который когда-то слышала девушка, но всё же был другим, да и внешность сидевшего на одном из камней мужчины мало походила на запомнившегося Маре уродца.

— Хамн? — Неуверенно спросила она. — Я запомнила вас другим.

— Главное что запомнила, это уже прорыв. Большинство не запоминали даже после десятого посещения. Слышишь братец, даже в образе страшилы я произвожу на девушек впечатление. Признай, здесь я тебя обошёл.

— Да, если бы женщины знали, кто ждёт их по ту сторону, они бы уходили с улыбкой на губах, а особо фанатичные, даже торопили бы это событие. — Пробормотала Мара.

Мужчины рассмеялись, и Хамн вскинул руки в знак поражения. — Сдаюсь, вы совершенно правы, очаровательное создание. Теперь я понимаю, мне очень повезло, что большинство женщин не знает, о нашем Мореоне.

Время слилось для Мары в один бесконечный день. Хозяин часто отлучался, но в те немногие часы, что он был рядом, делал все, чтобы девушка не скучала.

Но, несмотря на все ухищрения, она ни на минуту не забывала о тех, кто остался там, где светило солнце. Ищут ли её друзья, или уже оплакивают, как безвременно погибшую. Нет, она должна верить что ищут, иначе можно сойти с ума. С каждым мгновением, тоска по былому усиливалась, но она никак не могла дать знать о себе.

— Что-то случилось? — Мореон пристально посмотрел на девушку.

— Нет, просто мне снятся сны. В них я вижу тех, кто мне дорог.

— Сны? Не знал, что здесь могут сниться сны.

— Я жива, а живые видят сновидения.

Их общение прервало появление Хамна.

— Воркуете голубки, а я вот решил вас навестить. Мореон, пришла сестрица, просит разрешения тебя навестить.

— С каких это пор ей нужно спрашивать разрешения?

— С тех самых, как ты завёл себе подружку. — Ухмыльнулся красавец.

Мара непонимающе уставилась на Мореона. — О чём он говорит? И почему я не слышала раньше о вашей сестре? Как её зовут?

— В вашем мире её зовут Варака. — Сказал Хамн, слишком поздно заметив предупреждающий знак брата.

— Варака, где я слышала это имя? — Задумчиво протянула Мара. — Постойте. Варака, ну конечно, это же…

Глаза девушки широко распахнулись. — Варака ваша сестра, теперь мне многое понятно. Ведь, это ваша сестрёнка предсказала моё рождение и навязала меня эльфам. Вот старая хрычовка.

— Я бы на твоём месте была поосторожнее в выражениях. — Раздался рядом с Марой звучный женский голос.

— Или что? — приторно сладким голоском спросила Мара, оборачиваясь к виновнице своих бед. — Может возраст мешает тебе вспомнить, но здесь ты ничего не сможешь мне сделать.

— Зато могу там. Твоё замороженное тельце, довольно живенько смотрится в интерьере, одного, очень знакомого тебе мужчины. И прекратить твои мучения будет очень легко.

— Конечно, но тогда я застряну здесь, и тебе будет уже не так приятно проведывать братца. А ты. — Мара ткнула пальцем в Мореона. — Я тебе доверяла, а ты…

Мара махнула рукой, не сумев найти нужных слов и, резко развернувшись, направилась прочь из сада камней.

— Марьяна, — тихо позвал её Хамн, — похоже, ты немножко забываешься.

— Нет, я в отличие от вас прекрасно осознаю, что происходит, но участвовать в вашем спектакле, далее отказываюсь. Вы можете решить, какой будет моя смерть, но то какой будет моя жизнь решать не вам. Счастливо оставаться.

— Куда ты? — Встрепенулся Мореон.

— Туда, где оживают мои сны. И знаете что, надеюсь, вы мне сниться не будете.

Девушка, с гордо поднятой головой, устремилась в сторону алтаря.

— Остановись. — От голоса Мореона, мороз пробежал по коже и устремился внутрь, сковывая мышцы, но Мара продолжала упрямо чеканить шаг, пока её не скрутил приступ сильной боли.

Оглянувшись, она увидела за своей спиной, своего совсем недавно такого заботливого хозяина. Сейчас он больше походил на демона, чернота клубилась в глубине его глаз, во всём его облике появилось что-то подавляющее волю, но самое главное. Самое главное, на его раскрытой ладони мерно переливалась маленькая светящаяся искорка.

Мара дёрнула уголками губ в некотором подобии улыбки.

— Ты можешь разорвать мою душу на маленькие кусочки, но не можешь её подчинить. Это не в твоей власти.

— Там тебя ждёт только боль.

— Какая разница, где её терпеть. — Девушка легко вспрыгнула на алтарь и произнесла слова. Пелена окутала сознание и вскоре о том, что она была, напоминало лишь платье, так любезно подаренное ей Мореоном. Лишившись, хозяйки, платье скользнуло по отполированному боку камня и бесформенной массой осыпалось на землю.

— Ой. — Варака сделала большие глаза. — Похоже, я немного напортачила.

— Мы все немного напортачили, особенно братец постарался. Вот скажи мне, смертушка ты наша, как тебе только пришло в голову, пытаться остановить её силой. Ты бы ещё её к своим камням привязал, а ещё лучше на цепь посадил.

Мореон в ответ лишь дёрнул плечом и ушёл в глубь своего каменного сада.

Сказать, что возвращение не было приятным, значит не сказать ничего. Как только сознание вернулось к Маре, пришла и боль. Боль была невыносимой, но самое страшное, что прекратить эти мучения не было возможности: ни пошевельнуться, ни вздохнуть, ни закричать. Только темнота и боль.

— Что, здесь?

— Да.

Фил внимательно осмотрел землю и растущие вдоль неприметной тропки кусты. Ему повезло, на одной из веток он обнаружил несколько волосинок, судя по всему принадлежавших эльфу.

Гравиль внимательно их осмотрел и сказал, что на привале попробует считать с них ауру и восстановить облик их хозяина, а там возможно получится установить примерное местоположение в данный момент.

— Так, всем отвернуться. Я раздеваюсь.

Насья начала методично расшнуровывать сапоги.

— Дорогая, зачем же такие крайности. — Всполошился Влад.

— А как я, по-твоему, должна бегать в виде волка, в юбке что-ли? Я конечно всё понимаю, но боюсь что вид оборотня в нижнем белье, вызовет шок в неокрепших умах молодых вампиров и тогда нам придётся отвечать за нанесение тяжких умственных повреждений, а так отделаемся парой укусов.

Влад неуверенно посмотрел на своих друзей, на что Фил ободряюще похлопал его по плечу.

— Не переживай, она будет не одна. Далеко мы заходить не будем, определим направление движения и вернёмся, а ты пока готовь речь, с которой выступишь перед своими собратьями.

Вернулись они, как и обещали, быстро. Попрощавшись со своими проводниками, друзья отправились в путь. То, что они вошли в другое государство, бросалось в глаза. Слишком велика была разница во всём. Непроходимые заросли Перонавы, сменил хорошо приспособленный для пеших прогулок лес Дейволии. Одно обстоятельство не устраивало всех: давая простор для перемещений, местный лес, совершенно не позволял хоть сколько-нибудь маскироваться. Вампирский лес очень хорошо просматривался, так что в случае чего, им придётся расщитывать лишь на свои силы.

— Хорошо тут у вас, только мы теперь для ваших как на ладони. — Проворчал Фил.

— Мы в любых зарослях были бы для них как на ладони. — Успокоил его Вин. — Не расслабляйтесь, местное население может появиться в любую минуту.

Любая минута наступила довольно скоро.

— Именем княгини, стоять.

На небольшую поляну, посередине которой остановились спутники, вышло четверо крылатых парней.

— Кто вы и по какому праву нарушаете границы государства Драгонь? Назовите себя.

Вслед за этим заявлением, на поляне появился ещё один вампир, седина в волосах выдавала его более чем почтенный возраст — около тысячи лет. Окинув пленников внимательным взглядом, он сделал знак своим парням опустить оружие.

— Ну, здравствуй Владимир, уж не чаял тебя увидеть.

— Здравствуй Велтор, по-прежнему третируешь молодёжь.

— А как с вами иначе, вам же паршивцам дай послабление, так вы на шею сядете.

— Я рад видеть тебя, старый ворчун.

Под удивлёнными взглядами вампиров, он обнял их командира, и тот ответил на его объятия.

— Смотри ка, а хватка старая, — прохрипел Влад, — и годы тебя не берут.

— Тебя очень долго не было Влад. — Голос старого вампира вдруг стал очень серьёзным. — Никто не винил тебя, когда ты ушёл, у тебя была веская причина, но тебе не следовало оставлять её одну надолго.

— Как она? — Спросил Влад, опустив глаза.

— В начале было тяжело, а потом всё устаканилось. Надеюсь, у тебя найдётся время, зайти к ней.

— Влад, а она это кто? — Не выдержала Насья.

— Может, познакомишь со своими спутниками. — Усмехнулся Велтор, весело подмигивая, опешившей от такой наглости, девушке.

— Конечно. — Влад по очереди представил всех своих спутников, а на последок сказал. — Это Насья, моя жена.

— Кто? — Взгляд старого вампира, совсем недавно горевший весёлыми искорками, начал медленно потухать. — Повтори ка ещё раз, кто это?

— Жена. — Буркнула Насья. — У вас дедушка, что со слухом проблемы?

— Что? Слушай, жена, а тебе никто не говорил, что с вампирами лучше не связываться, о нас, знаешь ли, не очень хорошие слухи ходят.

— Могу вас заверить, что об оборотнях тоже мало приятного можно услышать. Тоже мне, напугал оборотня клыками. — Фыркнула девушка.

— Насья. — Тихо вздохнул Влад.

— Ой, извини дорогой, я вовсе не хотела обидеть твоего дедушку. Сама не знаю, что на меня нашло. — Покаянно вздохнула она. — Может, перекусим?

От неожиданности вампир не нашёл что сказать, а Кари вытаращив глаза пробормотала. — Нась, мы же недавно ели.

— Когда? Видимо я этот момент пропустила.

— Да, Влад, повезло тебе. Этак ты скоро её не прокормишь. — Усмехнулся Вин. — Или она нас съест. Вот, проснёмся однажды утром, а кого-нибудь не хватает. Хотя, тебе то, что переживать, тебя она съест в последнюю очередь.

— Очень смешно.

— Ну, раз всё так серьёзно, думаю, что в родовом замке вам будут относительно рады. — Решил вмешаться Велтор.

— О да, я даже представляю характер этой радости, думаю, он чисто гастрономический. — Пробормотал Гравиль, за что получил ощутимый тычёк в бок от Кари.

Велтор сделал знак страже отойти и первым направился в сторону едва виднеющейся тропы. Вскоре лес кончился. Замок вырос на горизонте, величественный и пугающий одновременно. Он так не вязался с окружающим его очаровательным ландшафтом, что невольно возникала мысль о том, что он был принесён сюда из других мест, руками неведомого гиганта.

— Может, всё же просветишь, к кому именно мы отправляемся. — Не выдержала Насья. — Все эти недомолвки мне совершенно определённо надоели.

— Нась, прости ты права, давно следовало тебе сказать, но всё как-то времени не находилось. Это моя родина, и сейчас мы направляемся в мой родовой замок, в котором как ты уже, наверное, поняла, нас ожидает встреча с моей матерью.

— Класс, нет, правда, всё просто супер. Ты наследный князь Дейволии и я узнаю об этом только сейчас. — Девушка поджала губы и вырвала свою руку из ладони мужа.

— Нась, разве это важно. Я уже очень давно отказался от трона.

— Но это не значит, что так будет всегда. Не думаю, что твои подданные потерпят меня рядом с тобой, в случае чего.

— Без тебя мне ничего не нужно, я хочу, чтобы ты очень хорошо это запомнила. — Влад встряхнул Насью за плечи, что заставило всех посмотреть на них с удивлением. Только Вин шедший достаточно близко и кое-что услышавший, понимающе усмехнулся.

Девушка пытливо посмотрела в глаза любимого, а потом, сдаваясь, вздохнула и кивнула, соглашаясь со всеми его доводами. Больше к этому разговору они не возвращались.

Вопреки ожиданиям, внутри было очень мило, здесь сразу чувствовалась женская рука. Стены были обиты тканями постельных оттенков, везде стояли милые безделушки, висели очаровательные шторы и конечно много картин. Портреты, среди картин занимали не главное место, что говорило о том, что хозяин замка вовсе не страдает манией величия, как могло показаться, глядя на сооружение снаружи.

— А у твоей мамы есть вкус. — Задумчиво протянула Насья.

— Только не вздумай её пробовать. — Грубовато пошутил Влад.

— Фу, думаю, она не станет морить голодом своего внука, а это может быть единственной причиной, для того чтобы я озверела.

Глава 6

— Велтор, мне доложили, что ты обнаружил на границе нарушителей.

Голос принадлежал высокой статной женщине. Красота её была какой-то необычной, можно даже было сказать пугающей, но всё же она привлекала взгляды мужчин. Её чёрные загадочные глаза изучающее пробежались по лицам вошедших, а потом она заметила Влада.

Охнув, вампирша схватилась за сердце и слегка покачнулась. Велтор плавным движением приблизился к ней и мягко поддержал под руку.

— Владимир. — Неуверенно проговорила красавица, как будто смертельно боялась ошибиться.

Высвободившись из рук поддерживающего её вампира, она сделала несколько робких шагов вперёд и неуверенно протянула руку к его лицу.

Казалось, она боится, боится, что когда дотронется до него, он исчезнет, развеется как утренняя дымка.

Преодолев, непривычную для себя робость, она провела кончиками пальцев по щеке Влада.

— Живой. — Прошептал она, и вдруг разразилась громкими рыданиями. Мужчины начали, растеряно переминаться с ноги на ногу и девушки решили взять инициативу на себя.

Насья подошла и, тихонько поглаживая рыдающую вампиршу, подвела её к ближайшему креслу. Кари, толкнув одного из охранников, что-то прошептала ему и вскоре уже подавала стакан с водой, всхлипывающей страдалице.

Немного успокоившись, вампирша, стуча по краю стакана зубами, с трудом сделала несколько глотков. Насья подняла на мужа мрачный взгляд.

— Не думала, что ты способен довести женщину до такого состояния, а если учесть, что это твоя мать, тебе вообще нет прощения.

Влад, в ответ только опустил глаза, он не ожидал такой реакции от своей властной маман, и теперь совершенно не знал, как себя вести. Он медленно подошёл к креслу, на котором сидела его мать, и присел возле него на корточки.

Вампирша с тревогой вглядывалась в его лицо, она боялась увидеть в его глазах прежнюю отчуждённость, но не заметила. Её сын вырос, и это было заметно не только во внешности, но и в том, как он себя вёл. Прежний Владимир, непременно бы напомнить своей матери, о её ошибках, новый, лишь внимательно вглядывался в глаза и молчал.

— Мне нужно было тебя навестить. Прости, что не давал о себе знать.

— И ты прости меня сынок, я так перед тобой виновата. — Слёзы заструились по щекам вампирши.

— Давно простил.

— Но, ты не останешься. — Тихим, чуть надтреснутым голосом, проговорила она.

— Нет, пока нет. У меня с друзьями есть одно дело.

— С друзьями? — Вампирша окинула удивлённым взглядом разношёрстную компанию, пришедшую с её сыном. Последней в поле её зрения попала девушка, та самая, что не дала благородной вампирше опуститься до банальной истерики.

Чем-то эта девушка привлекала к себе взгляд, хотя чем именно сразу сказать было сложно. Княгиня медленно оглядела её и вдруг, заметила кольцо. Быстро брошенный на сына взгляд, подтвердил её опасения, на его руке, переливалось в свете ламп, точно такое же.

Правильно расценив её взгляд, Влад сказал. — Познакомься, это моя жена — Насьяна.

Этого мозг княгини уже не выдержал, и она соскользнула в спасительный обморок.

— Влад, как ты мог, зачем ты взял в жёны девушку не своего рода. Создатель, она даже не нашей расы. О чём ты только думал? Для князя подобное поведение не допустимо.

— Мама, я уже давно отрёкся от этого титула, а потому считаю возможным самому решать, кто именно подходит мне в жёны, а кто нет.

— Тебя заставили, да? — Предприняла ещё одну попытку, достучаться до сына княгиня. — Её родственники силой заставили тебя жениться на ней.

— Мама, Насья сирота и меня никто не мог заставить. Я просто люблю её. И давай закончим этот бесполезный разговор. Я не изменю своего решения, Насьяна теперь член нашей семьи и тебе лучше с этим смириться.

Княгиня изумлённо заморгала глазами, никогда раньше она не слышала в голосе своего сына такой силы и властности. Спорить с ним совершенно расхотелось. Таким же был её муж, он взял её безродную молодую вампиршу в жёны и заставил уважать, вопреки всему.

Подавив материнскую гордость, она промокнула глаза платочком и, вздохнув, поднялась на ноги.

— Что ж, хорошо. Но может, всё же скажешь мне, а как же дети?

— Что, дети? — Влад непонимающе уставился на мать.

— Что за дети у вас родятся. Ты хоть понимаешь всю несуразность положения?

— Не стоит так переживать. Тем более что ждать осталось не долго, и совсем скоро мы узнаем, на что именно способен твой сын.

— Она ждёт ребёнка? — Испугано пискнула вампирша.

— Да и я очень рад этому обстоятельству.

— Хорошо. Раз ты твёрдо решил ввести в нашу семью эту селянку, пожалуйста. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала и на поддержку не расщитывай. Её не будет.

— Нисколько в этом не сомневался. Маман.

— Ну, что сказала мама? — Спросила Влада Насья, стоило ему появиться в дверях.

— Мешать нам не будут, мы можем беспрепятственно перемещаться по Дейволии, но и помощи мы здесь не дождёмся. Так что всё зависит только от нас.

— Что ж, значит, будем справляться сами. — Подал голос Вин. — Может, оставим девушек на попечение твоей мамы?

Насья посмотрела на него округлившимися глазами. — Ты что, смерти моей хочешь? Да они же меня морально загрызут и не подавятся.

— Ладно, ладно, я просто предложил. Зачем же так нервничать? — Эльф успокаивающе вскинул руки.

— Вин, ты конечно лапочка, да и подруга моя к тебе питает некоторые чувства, но если ещё раз попытаешься меня кому-нибудь спихнуть, я тебя покусаю.

Их перепалку прервало появление слуги.

— Госпожа велела проводить вас в комнаты. Через два часа будет дан торжественный ужин в честь возвращения князя.

— О чём это он? — Насья нахмурившись, смотрела вслед удаляющемуся вампиру.

— Маман опять решила проявить свой невозможный характер, но в этот раз её вновь ждёт разочарование.

Эльфов комнаты вполне устроили, а вот парочки при виде предоставленного им жилья, заметно потемнели лицом. Переглянувшись, девушки, фыркнули, и уверенно взяв своих мужей под руки, увели их в свои, располагавшиеся в другом конце коридора спальни.

Влад, почти сразу же удалился, как он выразился по срочным делам, оставив Насью отдохнуть перед ужином. До ужина он так и не появился, что, несомненно, было тщательно продуманным планом, коварной мамочки.

Скучая, Насья подошла к окну, занавешенному тяжёлыми шторами, и стоило ей немного его распахнуть, как она услышала голоса. Они без сомнения принадлежали женщинам.

— Соен, ты слышала, князь вернулся и притащил с собой какую-то человеческую замухрышку.

— Да, слышала. — Голос неведомой Соен, был полон яда. — Сегодня вечером мы знатно развлечёмся за её счёт. Сельвиана обещала устроить ей незабываемую встречу. Владимир очень скоро разочаруется в своей красотке, а я уже буду рядом. Ведь ему так необходимо будет утешение.

Голоса стали удаляться, а Насья всё стояла, опасно поблёскивая глазами. «Ах, значит замухрышка? Значит, повеселиться захотели? Что ж, будет вам веселье. Они на всю жизнь запомнят, как веселятся оборотни».

Отдышавшись, Насья вышла из комнаты и постучалась к Кари. Удивлённая эльфийка впустила её. Когда девушка уходила к себе, на её губах играла удовлетворённая улыбка.

Влад, вернувшись, застал девушку за приготовлениями. На кровати были разложены платья, которые ей принесли для вечера. Даже ему стало понятно, все, что здесь было, не подходило по размеру. Большинство платьев были слишком велики, были и малые, он заметил даже детское платьице, неизвестно как затесавшееся в общую кучу.

— Дорогой, я смотрю, ты уже переоделся, а мне придётся немного повозиться.

Нахмурившись, Влад развернулся к двери с явным намерением устроить кое-кому скандал, но его удержала маленькая рука жены.

— Влад, не стоит. Так ты испортишь весь сюрприз.

Заглянув в глаза жены, вампир усмехнулся, в них горели весёлые искорки.

Вооружившись ниткой и иголкой, Насья всего за полчаса привела одно из платьев во вполне приемлемое состояние. Теперь, оно сидело на ней как влитое, выгодно подчёркивая ладную фигурку. Робко постучавшись в дверь, вошла Карионель, она тоже была одета в вечернее платье.

Ещё немного времени, и на головке Насьи появилась очень милая причёска, открывающая личико, на котором таинственно поблёскивали её большие выразительные глаза.

Немного блеска на губах и вот перед Владом стоит первая красавица при дворе с гордо поднятой головой и безупречными манерами.

Хмыкнув, он осторожно поцеловал её руку. — Не устаю тебе поражаться, дорогая. Ты прекрасна, как всегда.

Он вытащил из-за пазухи небольшую бархатную коробочку и, открыв, показал Насье её содержимое. На тёмно синем бархате переливались серьги и ожерелье с рубинами. Как только застёжки защёлкнулись, камни ожили, они переливались при свете магических светильников и при этом невообразимо шли девушке.

Насья посмотрела на мужа смеющимися глазами и, взяв его под руку, сказала. — Теперь, можно идти знакомиться с твоими родственниками. Кстати, кто такая Соен?

— Откуда ты о ней знаешь?

Насья в ответ лишь пожала плечами, поняв, что ответа он от неё сейчас не дождётся, вампир начал рассказывать.

— Когда мне исполнилось пятьдесят, у друзей нашей семьи родилась дочь, и нас помолвили. Мы должны были пожениться, после того, как будет избран новый Владыка рода.

— И им стал ты?

— Да, формально, но я отказался от титула и ушел, а Соен осталась ни с чем. Думаю, я сильно разозлил её тогда.

— Ты даже не представляешь насколько.

В коридоре они встретились с остальными спутниками. Мужчины отметили, как великолепно выглядят девушки и отправились вслед за слугой в праздничный зал. Их ждали с явным нетерпением. Стоило слуге их объявить, как все взгляды обратились на вошедших.

Ошеломление, на несколько секунд появившееся в глазах княгини, заставило Насьяну довольно улыбнуться. Всё-таки уроки Мары не прошли даром, сейчас, перед этими чопорными вампирами, стояла утончённая леди.

Неприкрытая злость, появившаяся на лице молодой белокурой вампирши, дала понять Насье, что это и есть пресловутая Соен.

Княгиня неуверенно подошла, и поприветствовала вновь прибывших. Вслед за ней, и другие гости начали подтягиваться, в сторону блудного князя и его спутников. Как успели заметить многие, молодая княгиня была полна благородства, изящества и очарования. Она без труда поддерживала светскую беседу, в зале, то и дело раздавался её мелодичный смех.

— Вы же говорили, что пошлёте ей неподходящие платья. — Шипела, тем временем Соен, стоя рядом с княгиней. — Как же получилось, что одно ей всё же подошло?

— Сама не знаю, я сама лично их проверяла, и точно знаю, что это платье должно было быть ей велико.

— Вы это хорошо задумали. — Голос Влада застал их врасплох. — Только одного вы не учли, мои драгоценные.

— И чего же? — С вызовом спросила Соен.

— Того, что жена князя, умеет обращаться с иголкой.

— Что? — Глаза Соен некрасиво выпучились. — Она перешила платье, за то время, что оставалось до ужина?

— Совершенно верно. И, на будущее. Не пытайтесь выставить её на посмешище, ведь, в таком случае, вы сами рискуете оказаться в невыгодной ситуации.

Соен, фыркнув, удалилась с гордо поднятой головой, а княгиня стала смотреть на невестку с куда большим интересом.

После ужина, все прошли в каминный зал и разбились на небольшие группки.

— Соен, дорогая, может, порадуете нас своей игрой? — спросила княгиня, ласково улыбаясь.

— Конечно маман, с радостью исполню, что-нибудь, для вас и гостей.

Вампирша прошла к пианино и изящно присев за инструмент, принялась играть. Играла она хорошо. Можно даже сказать, красиво. Изящная мелодия лилась из под её пальчиков, невольно заставляя прислушиваться.

Как только она закончила исполнение, раздались аплодисменты, а княгиня повернулась к Насьяне.

— Дорогая, может, и вы порадуете нас, чем-нибудь?

Глаза Насьяны на секунду заволокло дымкой, она вдруг вспомнила, как совсем недавно, они с Марой выступали, во дворце царицы амазонок. Проглотив подступивший ком, она сказала. — Конечно, если мне принесут гитару.

— Гитару?

— Я не так сильна в игре на пианино, как уважаемая Соен.

Гитара нашлась довольно быстро. Насья села на предложенный кем-то стул и пробежала пальчиками по струнам, привыкая к звучанию инструмента. А потом запела. Её голос завораживал, заставлял щемиться сердце. Она пела о дальних странах, о неведомых дорогах, о старых друзьях. Она пела, для неё, для той, что не могла её сейчас слышать, но как же Насье хотелось, чтобы услышала.

Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки и песня прервалась.

— Извините, я что-то плохо себя чувствую.

Насья быстро покинула зал, сопровождаемая Владом. Занятая своими чувствами, она не заметила, что вампиры так и остались стоять, молчаливые и раздираемые противоречивыми чувствами. Ни один из них не ожидал, что жена молодого князя, окажется такой необыкновенной и такой милой. Даже Соен проводила девушку изумлённым взглядом, а потом взяла одиноко лежавшую гитару и переложила её на пианино.

Глава 7

Через пару дней они отправились в путь, княгиня предоставила им лошадей. За то время, что они гостили у вампиров, Влад рассказал ей о цели своего путешествия.

— Так значит, вы ищите свою пропавшую невесту?

— Совершенно верно, княгиня. — Вин слегка поклонился, как равной. — И ваша помощь в поисках, просто неоценима.

— Ну, что вы это же пустяки. Я только рада помочь. Только не говорите этого моему сыну. — Заговорщеским тоном проговорила она, наклонившись к эльфу. Я и так слишком расслабилась за последние дни, это не пойдёт на пользу моим подчинённым, да и Владу не следует лишний раз показывать мягкость моего характера.

— Конечно княгиня, я понимаю.

На том и расстались.

Как только они выехали за пределы замка, Насья с любопытством спросила у Винадриэля.

— Интересно, а Гароиэль знает, что остался без невесты? Или ты сообщишь ему после возвращения?

— Он знает. Так что, можешь приберечь своё ехидство, на потом.

— И давно ты это решил?

— Достаточно давно. Поверь мне, я умею учиться на собственных ошибках, больше я от неё никогда не откажусь.

— Будем надеяться.

— Главное, чтобы Марьяна меня простила.

— Да уж, тут удача тебе не помешает. — Усмехнулась Насья и, тронув поводья, поравнялась с мужем.

Несмотря на то, что осень уже давно о себе заявила, солнце ощутимо припекало с самого утра. Лошади вяло переставляли ноги, да и сами путники не прочь были взбодриться.

— Велтор, а что слышно от ваших шпионов?

Вопрос Влада, заставил вампира вздрогнуть. Он неодобрительно посмотрел на бывшего воспитанника и, вздохнув, всё же заговорил.

— Ерунду какую-то слышно. В последнее время, на севере, заметили сильное движение. Туда стекаются значительные массы, не совсем добропорядочных личностей. Сначала этому не придавали значения, а потом пропало несколько наших агентов. Сдаётся мне, кто-то собирает армию и, судя по тому, кого туда принимают, не для самых благородных целей.

— Армию? — Вин с изумлением посмотрел на старого вампира. — Но как можно скрываться, собирая армию? Если бы кто-то затеял переворот, он не смог бы долго скрываться, да и прятать собирающиеся в одном месте силы, тоже долго не возможно.

— Если ты не сильный маг. — Неожиданно встрял Гравиль.

— Что? — Одновременно спросили спутники.

— Известны случаи, когда сильные маги, скрывали своими чарами расположение больших войск. Во время первой межрасовой, таким образом, три мага общими усилиями, помогли людям подкрасться к расположению объединённых сил эльфов и вампиров. То сражение, закончилось самым разгромным в нашей истории поражением, но научило, что людям доверять нельзя.

— Видимо мы стали это забывать. — Вин устало провёл рукой по лицу.

— И почему вы решили, что это человек? — С любопытством спросила Насьяна.

— Нась, наши расы частенько враждуют между собой, у нас часто случаются конфликты из-за недопонимания или, горячей крови, когда как. Одно мы никогда не станем делать, мы не станем устраивать полномасштабное военное вторжение, на территорию чужого государства. Все мы заинтересованы в выживании своих рас, кроме человека. С тех пор как они появились, было уже две войны. Страшных войны. После которых, наши народы отходили тысячелетиями. Людям же для этого понадобилось лишь пара сотен лет.

Теперь ты понимаешь, что война может быть выгодна только человеку, мы вступим в неё, но только чтобы защитить тех, кого любим.

Девушка испугано посмотрела на мужа. — Так война всё же будет?

— Всё говорит о том, что ждать нужно именно этого. — Пожал плечами Велтор.

— Теперь понятно, почему Ванилен, так бурлил в последнее время. — Задумчиво проговорил Вин. — Война ещё не объявлена, а новобранцы уже пакуют рюкзаки.

К полудню достигли небольшой реки и решили устроить привал. Девушки принялись готовить обед. Гравиль, как и другие, отправился собирать хворост для костра, когда все услышали его громкий крик.

— Сюда. Быстрее.

Поспешившие на зов спутники, застали его за странным занятием, он ползал по земле, ощупывая её руками и, время от времени, закрывая глаза.

Вин сразу всё понял. — Что-то чувствуешь?

— Да, здесь недавно открывали портал. Аура мага схожа с той, что мы обнаружили в Форутане. Просто удивительно, что подошел достаточно близко, чтобы заметить.

— Это Виталиан?

— Постойте. — Фил нахмурился. — Это слишком близко от родового замка их не могли не заметить.

После его высказывания нахмурились все остальные.

— Что ты хочешь этим сказать? — Спросил Влад и тут же сам ответил на свой вопрос. — Им помогал кто-то из наших. Как я сразу этого не понял. Да, Вин, видимо не только среди ваших встречаются предатели. Знать бы ещё кто это.

У нас ещё будет время выяснить, кому пришло в голову проводит через наши земли чужаков. — Вставил своё слово Велтор. — Вам нужно идти, пока есть след, а мы здесь разберёмся.

— Гравиль, ты сможешь определить точку выхода? — Тем временем, поинтересовался Вин.

— Постараюсь, только вам нужно отойти подальше, чтобы не было помех.

— Хорошо, мы займёмся обедом, делай всё что нужно. Понадобится помощь, зови.

Гравиль кивнул и тут же принялся за дело. Остальные отошли от него подальше и занялись готовкой. Только Вин не стал отходить далеко, он то и дело поглядывал в сторону копошащегося эльфа — мага, и стоило тому махнуть рукой, как Вин сорвался с места и поспешил к нему на помощь.

Прошло ещё немного времени и они, произведя необходимые манипуляции, встали по бокам от обнаруженного места и, нараспев произнесли заклинание. По ним было видно, что волшебство даётся им с трудом. Несмотря на то, что здесь, со времени использования портала прошло намного меньше времени, чем во дворце, вытянуть вдвоём заклинание поиска было трудновато. Это вам не Эльфийская элита магов в полном составе, что ни говори.

К всеобщей радости, у них получилось, и над ними загорелась карта, в левой стороне которой, ярко сияла золотистая точка, обозначающая место выхода из портала.

— Они переместились в Роднор. — Тихо выдохнул Гравиль.

— К драконам, они направились к драконам. Какого их туда понесло? — Прошипел сквозь зубы Влад.

— Скоро узнаем. — Ответил Винадриэль.

— Ты думаешь, у нас будет возможность произнести хоть слово? Вот уже более трёх веков Роднор закрыт от чужаков. Никому туда хода нет.

— Они прошли, значит и у нас есть шанс. Иного выхода нет.

— А девушки?

Вин вздохнул. — Попробуем ещё раз предложить им отправиться в Форутан.

— Они не уйдут.

— Я знаю. Прости, но я не могу остановиться, только не сейчас.

Влад только коротко кивнул и отправился к костру. Вин и Гравиль, вскоре присоединились к остальным. Быстро пообедав, начали готовиться к проходу через портал. Лошадей решили с собой не брать. В стране драконов они будут бесполезны, а куда их вынесет потом, никто из них не знал.

Велтор, попрощавшись со всеми, велел своим парням разворачиваться и вскоре скрылся за горизонтом.

— Ну, что, пора. — Вин первым двинулся к месту будущего портала. Гравиль последовал вслед за ним и вдвоём они открыли портал.

Роднор их удивил. Здесь было красиво, очень красиво. Изумрудная зелень обнимала искрящиеся на солнце скалы. А на горизонте, на самой высокой скале, состоящей, как могло показаться из хрусталя, стоял поражающий своей красотой и размерами замок.

— Дракотер. — Ахнула Насья.

— Ты его уже видела? — Удивилась Карионель.

— Да в книге, у Мары была книга о драконах, там замок выглядел точно так же.

— Замок, это хорошо. — Пробормотал Влад. — Нам бы ещё с местным населением не встретиться ненароком. А то, ведь даже не спросят, кто такие и зачем приходили.

— Почему же не спросим?

Раздавшийся позади вкрадчивый голос, заставил всех резко обернуться.

— И кто же, среди вас, такой умный, пришёл к выводу, что такой толпой, вы сможете НЕЗАМЕТНО, пройти по землям драконов?

Говоривший парень насмешливо смотрел, на спутников. Парень, как парень: молодой, симпатичный, русоволосый, только вот, глаза у него были не человеческие. Ну, не бывает у людей таких глаз, с постоянно пульсирующими зрачками, размер которых менялся от полностью закрывающих радужку, до узкой щёлочки. Да и цвет у них был довольно своеобразный, хотя бы потому, что определить его было просто не возможно, он постоянно менялся.

Не переставая улыбаться, парень окинул их всех цепким взглядом, немного подольше задержав его на Вине.

— Я смотрю, ваша компания претерпела некоторые изменения. Парочки я заметил сразу, а вы двое, что предпочитаете путешествовать, без женской компании? Или вам и вдвоём хорошо? — Спросил он, весело поблёскивая глазами.

Вин вместо ответа невесело улыбнулся, а Гравиль, покраснел до кончиков ушей и, украдкой сделал шаг в сторону от Винадриэля.

Выступив вперёд, Вин коротко поклонился и сказал.

— Приветствуем тебя, доблестный сын клана Аулар, мы пришли с миром. Наша цель поиск.

— Что же вы могли потерять в наших землях?

— Мы ищем девушки, и след похитителей привёл нас сюда.

— Вы считаете, что кто-то мог пройти по Роднору незамеченным?

— Если предположить, что им помогали, то да.

Глаза молодого дракона, едва заметно потемнели.

— Так, по-вашему, кто-то из наших провёл здесь чужаков, предав свой род?

— Я никогда бы так не подумал, но, совсем недавно, мы столкнулись с фактом предательства ещё в двух родах, которые и подумать не могли, что такое возможно.

Эльф твёрдо смотрел в глаза дракона. Парень усмехнулся и слегка склонил голову, в знак согласия.

— Что ж, думаю, наши старейшины лучше разберутся в ситуации, для этого вам придётся пройти со мной.

После этих слов, на месте где стоял юноша, поднялся пылевой вихрь, заставивший всех невольно отвернуться. Когда же спутники смогли открыть глаза, на месте симпатичного паренька, стоял красивый дракон.

Его тёмно — серая шкура переливалась серебристыми отблесками. Отсутствие роговых наростов на голове, говорило о его молодости, но размер, говорил о том, что пора юности для этого ящера, давно миновала.

— Вам придётся сесть мне на спину. — Прорычал дракон. — Другого пути наверх нет, если только у вас нет своих крыльев.

Вампир в ответ клыкасто улыбнулся и с шумом распахнул свою пару. Подхватив Насью, он осторожно поднял её вверх и усадил между роговыми пластинами на спине, потом пришёл черёд Карионель. Парни забрались сами.

Как только все уселись, Влад тоже приземлился и пристроился в самом хвосте.

— Что, сам полетать не хочешь? — Насмешливо фыркнул струйкой дыма дракон.

— Зачем, у тебя это лучше получается. А я, пожалуй, поберегу силы.

— Ну-ну.

Больше ничего не сказав, дракон тяжело подпрыгнул и взмахнул крыльями, подняв тучу пыли. Когда спутники проморгались земля была уже далеко внизу. Размерено взмахивая крыльями, дракон быстро приближался к сверкающему замку.

Вблизи, сооружение поражало ещё больше. По красоте и изяществу он, пожалуй, превосходил всё то, что доводилось видеть друзьям прежде.

Приземлившись на небольшой площадке возле замка, дракон склонился к земле, опустив одно крыло, тем самым, облегчая спуск пассажирам.

Как только последний из них коснулся ногами земли, на месте дракона вновь поднялся пылевой вихрь и вот уже пред ними вновь стоит молодой парень с белозубой улыбкой. Приглашающее махнув рукой, он направился в сторону замка и остальные вынуждены были последовать за ним.

На воротах замка стояли стражники, высоченные плечистые парни, судя по глазам, тоже драконы.

— Да, если уж наш провожатый обращается в такое чудище, то представляю, во что превращаются эти милые парнишки. — Пробормотала Насья.

Внутренний двор замка представлял собой сад, с множеством тропинок беседок и фонтанчиков. Только одна из тропинок — самая широкая, вела прямо к крыльцу. Конные заезды тут явно были не предусмотрены.

Легко взбежав по ступенькам, молодой дракон протянул, было руку к двери, как она распахнулась, и навстречу путникам вышла красивая женщина, чем-то неуловимо на него похожая.

— Теодо, я вижу, ты привёл гостей. Надеюсь, он не очень вас напугал, сами понимаете, молодость, горячность. — Проговорила она, повернувшись к спутникам.

— Мама, вот вечно ты всё испортишь.

Вин выступил вперёд и, поклонившись, учтиво проговорил.

— Мы очень рады приветствовать вас, прекрасная Енелея, для нас большая честь, быть принятыми в вашем родовом замке.

— Вы не обычный эльф. — Задумчиво проговорила женщина. — Впрочем, Глафира меня предупреждала.

— Глафира? Фира! — Воскликнула Насья. — И как поживает старая перечница?

Испугано охнув, Насья зажала себе рот рукой и усиленно заморгала ресницами, но Енелея лишь улыбнулась, переглянувшись с сыном.

— Да, что ей сделается, по-прежнему коптит воздух и на покой не собирается. Особенно после того, как вы навестили её обитель. Она до сих пор не может навести там порядок, и иначе чем вандалами вас не называет.

— Нам очень жаль, что мы доставили достопочтимой Фире, столько хлопот.

— Бросьте, старушка славно развлеклась, так что ей следовало бы вас поблагодарить. Ну что же это мы, проходите. Мы всегда рады хорошим гостям.

Войдя в замок вслед за Енелеей, спутники оказались в просторном светлом зале, здесь их уже ожидали. По всему, большинство из собравшихся были старейшинами рода, включая князя — мужа Енелеи.

Он степенно вышел вперёд и ласково посмотрел на жену.

— Ты только посмотри, — ахнула Кари, — они женаты уже, наверное, не одну тысячу лет, а в глазах по-прежнему огонь.

Фил слегка сжал её руку, и она ему улыбнулась.

— Приветствую вас на земле Роднор. Что привело вас к нам?

— Уважаемый Леонар, мы счастливы, оказаться у вас в гостях, но, к сожалению, к вам нас привела беда. Мы уже говорили вашему сыну, у меня похитили невесту, и следы похитителей привели нас сюда, в Роднор. Мы были бы очень благодарны, если бы вы помогли нам узнать, куда двигаться дальше.

Старый дракон нахмурился точно так же, как и его сын, но в отличие от последнего горячиться не стал.

— Вы уверены, что след привёл вас правильно?

— У нас нет сомнений.

— Что ж, нам необходимо всё проверить.

— Отец, они предположили, что похитителям помогал кто-то из наших. — Вступил в разговор Теодо.

Глава клана задумчиво посмотрел на спутников.

— Я не исключаю такой возможности. — Неожиданно произнёс он. — Ким в последнее время вёл себя очень странно, а недели две назад, он пропал.

— Отец, ты же говорил, что отослал его с поручением на дальнюю границу. — Воскликнул Теодо.

— Извини сын, я не хотел тебя расстраивать, но мы обнаружили следы чужаков. За патрулирование в том месте отвечал Ким, но когда я велел ему явиться в Совет и объяснить ситуацию, он исчез.

Потрясение появившееся, на лице молодого дракона было неподдельным, но совсем скоро растерянность сменилась гневом.

— Мы должны его найти. Предательство недопустимо. Отец, позволь мне заняться его поисками, я верну его в клан.

— Всему своё время сын. У тебя ещё будет шанс найти брата, а пока мы должны помочь нашим гостям найти следы похитителей. Как я понимаю, сюда они попали через портал. В Родноре они находились не долго, где-то совсем недалеко они создали ещё один проход и ушли. Думаю, мы быстро обнаружим это место.

Пока мужчины собирались на поиски портала, Енелея предложила девушкам отдохнуть, как-то загадочно улыбаясь, когда смотрела на них.

Глава 8

Комната, в которую проводили девушек, оказалась очень милой. Насьяна устало опустилась на кровать, а Карионель выглянула в окно.

— Нда. Отсюда просто так не уйдёшь.

Их уединение нарушила Енелея. Она вошла в сопровождении двух служанок. Когда те сгрузили всё, что принесли с собой, то она отправила их, а сама подошла к подругам.

— Не буду спрашивать вас, как вы оказались в столь странной для молодых девушек компании, всё и так понятно. Сама когда-то была такой. А вот ваших муженьков просто необходимо спросить, как они допустили, чтобы вы в вашем положении носились по горам и долам.

— Нашем положении? — Удивлённо переспросила Кари, а потом, охнув, положила руку на живот. — Но когда?

Насья захихикала. — Ну, тебе лучше знать.

— А как вы узнали? — Глаза эльфийки засветились от любопытства.

— Девочка моя, я дракон, а мы многое видим и чувствуем. А уж зарождение новой жизни мы никогда не пропустим.

— О! Думаю, Филу пока не стоит говорить, иногда он бывает таким упрямым, и если он решит отправить меня домой, то его уже никто не переубедит.

— Что ж, если ты считаешь, что так будет лучше. — Задумчиво проговорила дракон. — Но я бы на твоём месте не скрывала от него эту новость.

Эльфийка пожала плечами. Девушки разобрали то, что принесли служанки и, отправились за одну из дверей, скрывающую за собой, невероятно красивую ванную комнату. Вдоволь наплескавшись, довольные и распаренные они вернулись в комнату и переоделись в предоставленные им радушной хозяйкой наряды.

Когда мужчины вернулись, женская половина команды в компании Енелеи и ещё нескольких молодых драконов, вовсю веселилась, в небольшом уютном каминном зале.

— Я смотрю у вас всё хорошо.

Влад приподнял одну бровь, пристально рассматривая новых знакомых жены. Насья же легко вскочив, будто и не уставала, подошла к нему и, обхватив руками за талию, ласково потёрлась щекой о его грудь.

— Как сходили? Результат есть?

— Пока нет, — вампир заметил завистливые взгляды, которыми наградили его драконы, и немного успокоился, — вернее мы нашли след, но вести его нужно по земле, сверху это невозможно. Сейчас передохнём и продолжим. А что это у вас за собрание?

— Так, женские разговоры.

— Что это за женские разговоры, в компании мужчин?

Насья беззаботно пожала плечами. — Знаешь, Енелея сказала, что у нас будет мальчик.

— Так и сказала? — Влад усмехнулся, но взгляд его потеплел.

После того, как все немного подкрепились, решено было отправиться на дальнейшие поиски. Девушки настояли, на том, что в этот раз пойдут вместе со всеми.

— Не упрямьтесь, вам просто необходим ещё один чуткий нос. — Насья подмигнула и обезоруживающе улыбнулась.

Как ни трудно было это признать, но с девушками поиски пошли намного успешнее. Насья перекинувшись, обшаривала окрестности вместе с Филом. Кари же, как и любой эльф, замечала любое нарушение в природной гармонии, будь то сломанная ветка, смятая трава, сдвинутый камешек или порванная паутина. Общими усилиями, уже к вечеру они вышли на небольшую поляну, со следами стоянки.

— Здесь. — Неожиданно воскликнул Гравиль. — Здесь они открыли портал, именно в этом месте.

— Слава создателю, а то мне стало казаться, что я вдохнул всю пыль в этом государстве. Кстати, с вас премиальные за незапланированную уборку.

Тут оборотень оглушительно чихнул и, принялся яростно чесать нос лапой, вызвав улыбки спутников.

— Посмотрите, какие мы нежные. Побегал чуть-чуть и уже лапы ломит и хвост отваливается. — Насмешливо проговорила Насья, пробегая мимо.

Спустя каких-то пару часов, все присутствующие, смогли полюбоваться картой с изображением сияющего круга.

— Это в горах Крипта. Они отправились к гномам.

Вин внимательно разглядывал карту.

— Судя по цвету круга, это конечная точка их перемещения.

— Будем надеяться. — Влад устало потёр лоб. — Нужно приготовиться, неизвестно, что нас там будет ждать.

— Вы можете взять у нас всё необходимое, — отозвался Теодо. — Скорее всего, я пойду с вами.

Сборы заняли бы совсем немного времени, но отправляться в горы, на ночь глядя, никто не рискнул. Горы слишком непредсказуемы и, не имея навыка передвижения по гномьим тропам, легко было сорваться.

Вечером, после сытного ужина, все сидели в знакомом каминном зале и разговаривали. Как оказалось, драконы тоже слышали о готовящейся войне.

— Неужели нашелся идиот, решивший развязать новую межрасовую распрю? — Недоуменно проговорил Фил. — Нам, оборотням война по большому счёту не особенно повредит, у нас нет своего государства, а вот другим придётся не сладко.

— Думаю, нашего неведомого недруга меньше всего волнует, что будет с другими расами. Его интересует конечный результат, о котором мы, к сожалению, не имеем ни малейшего представления.

Вин недовольно нахмурился. — И знаете что, меня в последнее время не отпускает ощущение, что исчезновение Мары и все эти странные приготовления к войне, как-то связаны.

Отправление было назначено на утро. Как только взошло солнце, все уже были готовы к новому отрезку пути. Вскоре, Вин и Гравиль уже открывали портал.

Горы встретили их ветром. Проход открылся высоко в горах, совсем недалеко от заснеженных вершин. Ожидая чего-то подобного, все оделись потеплее, но ветер всё равно пробирал насквозь.

Какое-то время, спутники продвигались вперёд, по узкой тропке, ведшей вдоль отвесной скалы, но потом она стала расширяться, а вскоре, и вовсе вывела, к внушительному проходу в пещеру.

Дохнувшее на путешественников из пещеры тепло дало понять, что она обитаема, или, по крайней мере, вела к тому месту, где кто-то жил.

Дальше продвигались с осторожностью, но всё же местные жители сумели застать их врасплох. Когда они меньше всего этого ожидали, позади них раздался хриплый голос.

— Кто такие и по какому праву здесь ходите?

Путники удивлённо заозирались, но так и не смогли определить источник голоса. Гном выступил вперёд из небольшого бокового тоннеля, которому они не придали должного значения.

— Чего глазеете? Гляделки сломаются. Ходят тут, понимаешь всякие, а потом кирки пропадают. Ну, чего встали то, идите, сейчас старшой на вас глянет и решит, чего с вами дальше делать. Ишь ты, и баб с собой припёрли, видать мод сейчас такой, девок с собой таскать.

— И что, часто водят? — Вкрадчиво спросил Вин.

— Часто не часто, а намеднись, пробегали тут, с рыжей такой. А чего это вы интересуетесь? Что, жёнка сбёгла? — Гном игриво подмигнул.

— Ну, тут она прогадала, хотя надо сказать компашка у неё была, что надо. Как говориться полный набор, тут тебе и ельф, и вампир, и ещё один блондинистой наружности, не разбери кто.

— Это, наверное, Ким. — Прошептал Теодо.

— Веди к старшему. — Распорядился Вин.

Вглубь горы они шли довольно долго, вскоре стало даже жарко. Пришлось немного раздеться. Туннель, по которому их вёл патрульный гном, всё чаще стал ветвиться, было просто поразительно, как он здесь ориентировался. Гном же, не обращая внимания на озабоченные взгляды друзей, продолжал идти вперёд бодрой походкой, что немного успокаивало и давало надежду, что он дорогу знает.

Несмотря на то, что туннель был хорошо освещён, забрезживший впереди свет, дал понять, что они приближаются к окончанию своего пути. Сопровождающий их гном, удовлетворённо крякнул. Он не очень доверял чужакам и напряжённо ждал от них какого-либо подвоха всю дорогу, а теперь можно было и расслабиться.

Впереди их ожидал просторный зал, освещённый множеством факелов. На небольшом возвышении в центре сидел седой гном, которого впрочем, ещё рано было записывать в старики. Под его кожаным одеянием легко угадывались бугрящиеся мышцы, а в глазах, в которых отражались факелы, воинственно посверкивали.

— Что привело вас чужестранцы в горы Крипта? — Голос его гулко прозвучал в полупустом зале. — Мы не очень жалуем чужаков, они, как правило, по хорошему делу не приходят.

— Мы приносим свои извинения за наше невольное вторжение, но если бы не крайняя необходимость, мы бы не стали нарушать ваше спокойствие. — Голос Вина звучал уверенно.

— И что же это за необходимость?

— Мы ищем тех, кто похитил мою невесту.

— Хм, невеста твоя, а остальные что свидетели на свадьбе?

— Они наши друзья. — Спокойно ответил эльф.

— Все?

— Да, ваше величество. Все. Ваш подданный сказал, что недавно здесь проходили чужаки, с девушкой. Судя по описанию, это те, кого мы ищем и, я прошу вашего позволения пройти по вашим горам, для того, чтобы их найти.

Гномий король, задумчиво пожевал ус, внимательно осмотрел всех спутников, из под нависших бровей, а потом произнёс.

— Нам нужно посовещаться мы скажем вам свою волю вечером. Постоите, у меня есть ещё один вопрос, — гном поднялся и с любопытством спросил, — зачем вы таскаете с собой этих девиц? Может, это вы воруете чужих невест, а потом продаёте их на стороне, откуда мне знать?

— Девицы, обитают в доме терпимости, дядя, а мы, между прочим, законные супруги. — Не выдержала Насья. — И не шикай на меня. — Тут же зашипела она, закатившему глаза мужу.

Гном понимающе хмыкнул. — Ну что ж, таких и вправду лучше при себе держать.

Рванувшуюся было вперёд Кари, успел перехватить Фил. — Пусти, я ему сейчас всю бородёнку повыщипываю, будет знать, как обзываться.

— Милая, он не хотел. Не трогай дедушку, гномы нам этого не простят. — Трагическим шёпотом увещевал её Фил.

— С каких это пор, почтенный возраст, стал оправданием для хамства? — Возмущённо зашипели девушки в один голос.

На несколько секунд опешивший гном, разразился раскатистым хохотом, заставившим всех вздрогнуть и, с опаской посмотреть на каменные своды пещеры.

— А девчонки у вас ничего, смелые. Надо же, королю гномов угрожать в его собственном тронном зале, в глубине гор. Отчаянные.

Парни вымучено улыбнулись. Вот только дайте им выбраться из этой передряги, и они запрут своих ненаглядных за семью замками без права выхода на волю, до конца дней. Это ж надо, во цвете лет, до седых волос довести.

Их довольно вежливо проводили в одну из пещер, в так называемую гостевую комнату и, потянулись томительные часы ожидания.

Через какое-то время их покормили, а потом вновь оставили одних, закрыв дверь на засов, снаружи. Как успел заметить Фил, возле дверей их охраняли двое вооружённых до зубов гномов.

— Этих двоих мы, пожалуй, снять сможем. — Задумчиво протянул оборотень.

— А толку? — Вин был противоестественно спокоен. — Выбраться из горных лабиринтов гномов, мы сами всё равно не сможем. Самое лучшее, это подождать их решения, что-то подсказывает мне, что оно нам понравится.

— Как вы думаете, а здесь, тем, кого мы преследуем, кто-нибудь помогал? — Неожиданно спросил Гравиль.

— Думаю, да, — сказал Вин, пару минут спустя, — передвигаться здесь, да ещё с большой скоростью, можно только зная эти горы, как свои пять пальцев, или если тебя ведёт, тот, кто знает.

— Раньше мне казалось, что всё происходящее завязано на Лане, а теперь я начинаю соглашаться с Винадриэлем. Слишком много у них сообщников, и работают они слишком уж слажено.

Карионель посмотрела на мужа с тревогой.

— А если действительно грядёт война? Как можно приготовиться к военным действиям, совершенно не вызывая подозрений? Кто на такое способен?

— Пал Палыч. — Вин, неожиданно яростно сверкнул глазами. — Мне давно следовало догадаться, слишком уж всё указывало на него, но нет, разве я мог заподозрить наставника.

Резко поднявшись на ноги, эльф заметался по комнате.

— С чего ты это взял? — Изумление в глазах парней было неподдельным.

— Спросите у Насьи, она уже давно заметила странности в поведении нашего горячее уважаемого шефа, мне лишь оставалось сложить все факты вместе.

— Да какие факты? — воскликнул Фил.

Следующий час ушёл на пересказывание всех странностей в поведении шефа, замеченные Насьяной и другими. Тогда, они не казались чем-то существенным, а в свете последних событий обретали совсем другую окраску.

— Да, молодец Палыч. Провёл как маленьких детей. Получается, он сознательно пожертвовал Ланой. Победила бы, он всё равно нашёл бы способ от неё избавиться, но он знал, что она вряд ли выиграет. У неё была цель устранить кого-то конкретного, и боюсь, это был не ты, Вин.

Их разговор прервало появление гномов.

— Король Петриус, зовёт вас для объявления решения.

Спутники проследовали за гномами, обуреваемые противоречивыми чувствами. Зал был по-прежнему освещён, только гномов в нём явно прибавилось и, все они с любопытством взирали на вошедших. Как только их подвели поближе к трону, король Петриус вскинул руки, призывая всех к молчанию. Гул голосов мгновенно затих, тишину нарушало лишь редкое шарканье ног да тихое покашливание.

— Чужестранцы, — начал Петриус, — мы со старейшинами посовещались и решили не чинить вам препятствий на вашем пути. Кроме того, с вами пойдёт один из нас, он покажет вам дорогу.

Вин посмотрел королю прямо в глаза. — Один из ваших ушёл с ними. — Скорее утверждая, чем, спрашивая, сказал он.

Дальнейшие слова, давались королю, с явным трудом.

— Да, мы обнаружили его пропажу, вскоре после того, как мне доложили о присутствии в проходах чужаков, но задержать их мы не успели. Об этом я, очень сожалею.

Гномий король удручённо покачал головой. — С ними ушёл мой сын — Бриди. Мне до сих пор плохо в это верится, как я мог допустить, чтобы мой мальчик попал в сети к чужакам.

Это был не просто риторический вопрос, это был крик души отчаявшегося родителя.

— Вы можете сказать, когда заметили первые изменения, в поведений вашего сына?

— Около года назад, или чуть больше. Именно тогда Бриди начал меняться не в лучшую сторону. Если бы уделял ему больше внимания, то возможно мне удалось бы предотвратить его предательство, но я ничего не понял и теперь, чувствую свою вину.

Старый гном понуро опустил плечи. Было видно, как тяжело ему говорить, но он продолжал.

— Чуть больше года назад умерла мать Бриди, он очень тяжело это перенёс, но я был слишком занят делами и своим собственным горем и в результате, потерял ещё и сына. У меня будет к вам, только одна просьба, когда вы их найдёте, позвольте Гимптри забрать его. Я хочу, чтобы он предстал передо мной и объяснил, почему он так поступил, почему предал свой народ.

— Хорошо. — Тихо сказал Вин. — Мы постараемся вернуть вам сына.

— Спасибо. Гимптри пойдёт с вами, он покажет, куда ушли те, кого вы ищите, и проведёт по нашему лабиринту.

— Вы не могли бы дать, что-нибудь из вещей вашего сына? — Неожиданно попросила Насья.

— Зачем?

— Чтобы у нас был его запах. Ведь если он ушёл с ними, то его запах будет легко найти, да и потом пригодится, а то в пылу боя всякое может случиться.

— Молодец Насья, и как я сам об этом не подумал. — Похвалил её Фил.

Король, недоумевая, посмотрел на них, а потом хмыкнул. — Оборотни?

— Вы имеете что-то против оборотней? — Осторожно спросил Вин.

— Нет, наверное, нет. Раз вы вместе, значит, вам можно доверять. Просто Бриди в последнее время не очень одобрял связи с другими расами, будь то торговля или не дай создатель кто себе жёнку со стороны приведёт. Теперь я понимаю, что это сразу после гибели матери — она попала под обвал, который устроили, как мы думали, горные тролли, но это оказались орки, клан Снежного барса. Но как говорится, от перемены расы вина не исчезла и, с тех пор он наотрез отказывался иметь, хоть какое-то дело, с чужими.

— Однако он спокойно уходит из дома с компанией совершенно неблагонадёжных типов, совершенно не гномьей наружности. — Хмыкнул Влад.

— Не забудьте о моей просьбе, Гимптри уже, наверное, собрался. Если вам понадобится полномасштабная помощь, только пришлите весточку и примерные координаты вашего местоположения, и мы придём. Вести о якобы готовящейся войне, дошли и до нас, если это окажется правдой, мы не останемся в стороне.

— Мы запомним. — Вин слегка поклонился, и вслед за нм поклонились и другие.

Гимптри действительно уже собрался и, уже поджидал их возле одного из выходов из главного зала.

— Ну что, идём? — Пробасил он. — Итак, времени много потеряли.

И они пошли. Гном уверенно вёл их по лабиринту пещер, ни разу не сбившись с пути. Вскоре, он вывел спутников к тем проходам, в которых видели чужаков, в последний раз, а уже к вечеру нашлось и место портала. У Вина и Гравиля, всё лучше и лучше получалось работать вместе.

— Странно, судя по карте, выход из портала находится здесь же, в горах. Совсем недалеко. — Удивлённо проговорил Гравиль.

— Ничего странного. — Усмехнулся Винадриэль. — Если хочешь что-то найти, иди в горы, если хочешь что-то спрятать, иди в горы.

Глава 9

— Ну, что, проход открывать будем? — Нетерпеливо, пробасил гном.

— Конечно, только необходимо составить план дальнейших действий. Мы ведь не знаем, что там, по другую сторону.

Вин, подозвал всех поближе и, после непродолжительного совещания, вместе с Гравилем принялся открывать портал. Спустя каких-то полчаса, портал призывно переливался прямо посреди тоннеля.

— Надеюсь, что в ближайшее время никто не решит прогуляться по этому коридору, а то занесет туда, не знаю куда, а мы будем виноваты. — Пробурчал Фил.

Гном, только пожал плечами, мол, это не моя забота. Не откладывая в долгий ящик, спутники штурмовали портал. В начале им показалось, что они никуда и не перемещались, впереди был точно такой же тоннель, из которого, они только что ушли. По крайней мере, никакой разницы они не увидели, но они не были гномами. Гимптри же при виде места прибытия, присвистнул. — Надо же, заброшенные пути Агра.

— Что за пути? — Все внимательно уставились на гнома, заставив его немного занервничать.

— У нас о них каждый ребёнок знает. Их положили первые гномы, поселившиеся в горах. Говорят, тогда ими правила единственная за всю историю Бандора — королева. Хотя я, если честно, мало в это верю. Ну, не могла баба, гномами управлять. В общем, что именно тогда случилось, покрыто тайной. Только что-то эта королева натворила, заработав на свой род проклятие. Многие тогда погибли, многие сбежали, шахты были заброшены, пути перекрыты, а королева, говорят, пропала. А может, бродит до сих пор по этим коридорам.

— Так это другой ход? — Внимательно оглядываясь, спросила Насья. — А я уж грешным делом подумала, поизносились наша маги.

Вин с Гравилем, только укоризненно посмотрели на девушку.

— Все, молчу, молчу, а куда идти то? Вперёд, или, — она развернулась на сто восемьдесят градусов, — в другой вперёд.

— Вот сразу видно, что баба, — презрительно сплюнул под ноги гном, — откуда ветром тянет, туда и идтить надо.

— А! Понятно, только есть одна проблемка, воздухом ниоткуда не тянет. — Уверенно ответила на выпад гнома девушка.

— Значит, будем определять по-другому. — Вин, произвёл руками пассы и быстро произнёс несколько слов.

Прежде чем кто-то успел задать вопрос, перед ними замаячило белёсое облачко, которое постепенно стало принимать форму человеческого тела. К удивлению бывших пленников лабиринта амазонок, перед ними завис глава призрачного войска, собственной персоной.

— Что, соскучились? — Насмешливо сощурившись, проговорил призрак.

— Не дождётесь. — Фыркнула Насья.

— У нас к тебе один вопрос. Вы всё видите, скажи, куда они повели Марьяну.

Призрак война слегка покачнулся, как от дуновения ветерка, а потом укоризненно посмотрел на эльфа.

— Что, не уберёг, а ведь тебя предупреждали. Куда повели сказать могу, а вот где сейчас не ведаю. Среди мёртвых её нет, но и среди живых я её давно не видел, дальше уж сами думайте. — И он растаял, указав рукой направление за спинами спутников.

— Понятно, значит идём туда. — Начала говорить Насья, а потом вдруг замерла. — Что значит, нет среди живых и мёртвых? Вин, где же она тогда?

Девушка с тревогой посмотрела на эльфа, но он только плотнее сжал губы и двинулся в указанном мертвецом направлении.

— Вин, демон тебя побери, скажи, что это значит?

Эльф нехотя обернулся. — Это значит, что Мара, скорее всего, находится под действием заклятия, не позволяющего ей нормально жить, но и не дающего умереть. Теперь тебе стало легче?

Насья охнула, испугано расширив глаза. Влад успокаивающе приобнял её за плечи и укоризненно посмотрел на друга, но заготовленные слова так и не слетели с его губ. Встретившись с взглядом эльфа, он увидел там столько муки и боли, что не смог ничего сказать.

Вин же, вновь резко развернулся и зашагал вперёд. Спутники потянулись следом, разговаривать никому не хотелось.

Коридор оказался не очень длинным и, привёл их к пещере, из которой вело ещё два выхода.

— Да, помог призрак, ничего не скажешь. — Фыркнул гном, но Вин не замечая общего замешательства, продолжал уверенно двигаться вперёд, свернув в один из ходов. Он видел. Перед ним как будто кто-то расстелил серебристую дорожку, такую, какая бывает в лунные ночи на стоячей воде.

Впереди их ждало ещё несколько разветвлений пути, но эльф продолжал уверенно шагать по своей тропе. Остальные старались не отставать от него, боясь, заблудится в лабиринте, который был не знаком даже проводнику гному.

Сосредоточенное лицо друга немного их напрягало, он как будто не понимал что делает, но остановить его никто не решился.

Только когда призрачная тропа начала таять, колышась и клубясь как туман, Вин немного проморгался и удивлённо огляделся.

Заметив его растерянность, друзья насторожились.

— Вин, ты в порядке?

— Да, наверное.

Влад напряжённо вгляделся в ожидающий их полумрак дальнейшего пути. — Почему ты остановился?

— Не знаю. — Эльф задумчиво потёр лоб. — Я просто знал, куда нужно идти, и не спрашивайте почему. Знал и всё.

— Хорошо, а что теперь?

— Теперь. Впереди засада, нужно идти осторожнее.

Так и сделали, теперь продвигались практически бесшумно. Если бы их сейчас увидела горная кошка, то, наверное, удавилась бы от зависти. Таким образом, восемь крадущихся теней, приблизились к первому вражескому заслону. Четверо орков охраняли следующую, попавшуюся на пути пещеру. Орки лениво переговаривались, стоя возле одного из выходов. Расслабленность их поз говорила о том, что они мало верят в проникновение в данное место диверсионного отряда. Они так и не поняли, от чего погибли.

Дальнейшее передвижение становилось всё труднее, количество стражников, постоянно увеличивалось, а размер пещер становился всё больше. Но всему когда-нибудь приходит конец, закончился и их путь. Следующая пещера, охраняемая тремя десятками орков, оказалась резиденцией местного главаря.

Нельзя не отметить, что наличие в пещере, всех тайных помощников похитителя, очень всех обрадовало. Однако отсутствие самого местного авторитета, немного расстраивало, ну ничего, до него они ещё доберутся.

— Ты глянь. — Умилилась Насья. — А ведь они нас не ждали. Нет, я просто поражаюсь их наивности. Тщательнее надо продумывать операции, господа, тщательнее.

Преступники мгновенно повскакивали на ноги, ощетинившись мечами. Один из них, был очень хорошо знаком большинству из вновь прибывших. Виталиан стоял в рядах предателей, хищно оскалившись, сейчас, с коротко стрижеными волосами, одетый в форму наёмника, он меньше всего походил на когда-то уважаемого Старейшину. Рядом с ним воинственно распустив крылья, напряжённо застыл вампир. Весь его облик говорил, что он принадлежит к знатному роду.

— Симеон! — Воскликнул Влад. — Ты?

Вампир не посчитал нужным ответить, он лиши злобно оскалился.

По другую сторону от Виталиана, стоял гном, чем-то неуловимо похожий на короля Петриуса. Те же синие, глубоко посаженые глаза, то же хмурое выражение лица, только этот гном был молод, очень молод. Под тяжёлым взглядом Гимптри, он едва уловимо заёрзал, что говорило о его неуверенности в том, что он поступает правильно.

— Я задам вам всего один вопрос и будет лучше, если вы на него ответите. — Каким-то до жути спокойным голосом проговорил Вин. Даже его спутников этот голос заставил вздрогнуть и покосится на него с опаской. Девушки так и вовсе рты пораскрывали, с потрясением разглядывая нового, пугающего Вина.

Эта странная реакция не осталась незамеченной и заставила ряды предателей немного дрогнуть, но так просто сдаваться они были не намерены.

Между тем Вин смерил их всех мрачным взглядом и спросил. — Где Мара?

— Ты, никогда больше не увидишь свою девку. — Злобно прошипел бывший верховный эльф. — Вас всех ждёт та же участь.

Больше никто не произнёс ни слова, время разговоров прошло, пришло время дела. Отступники сражались с отчаяньем обреченных, но это им не помогло, их очень сильно подвело то, что они не восприняли двух хрупких девушек, как реальную угрозу, а зря. Пока Насья виртуозно отбивалась клинками, Кари, бросала из-за её спины простенькие, но эффективные заклинания, которым обучил её Гравиль за время их совместного путешествия.

Вскоре всё было кончено. Обезоруженные предатели сидели в центре зала и бросали на победителей злобные взгляды. К слову сказать, дракон предатель, так и не появился.

— Ну и зачем вы всё это затеяли? — Устало спросил Вин. — Неужели, что-то в этом мире стоило вашего предательства.

— Кто бы говорил. — Презрительно искривив губы, прошипел Виталиан. — Исчез, больше чем на век, а перед этим пытался умыкнуть молодую жену Владыки, который, между прочим, твой отец. Просто пример благородства.

— Не переживай, я помню о своих недостатках, но Марьяну я тебе не прощу.

— Можно подумать, мне нужно твоё прощение. Мне была нужна лишь чистота крови, а эта девка всё портила.

— Где она?

— Ты же говорил, что спросишь лишь один раз. — Насмешливо изогнул бровь эльф.

Их занимательную беседу прервал крик, раздавшийся откуда-то со стороны. Пока мужчины были заняты выяснением отношений, девушки решили проверить соседние пещеры, прихватив с собой Гравиля.

— Идите, я за ними посмотрю. — Дракон кивнул в сторону, откуда слышался крик.

Вин быстро прошёл по одному из боковых коридорчиков, соединивших основную пещеру с миниатюрной соседней и оказался в тускло освещённом пространстве. Девушки были там, они стояли и с ужасом смотрели на что-то находившееся прямо перед ними. Эльф проследил за их взглядом и его сердце на несколько секунд сбилось с привычного ритма.

Они нашли её. Там в глубине пещеры, освещаемой неровным светом факелов, стояла ледяная глыба. Охраняемый заклинанием магический лёд не таял, сохраняя в своих недрах, неподвижного пленника. Казалось, Мара просто заснула, до того спокойной она выглядела, но одному создателю было ведомо, какие муки она сейчас претерпевает. Заклятие чистого льда могло сковывать веками, не позволяя умереть, но и не давая возможности, полноценной жизни, попросту говоря, подвергшийся этому заклинанию медленно и мучительно умирал, находясь на грани и не имея возможности её перейти.

Эльф заскрежетал зубами и с хрустом сжал кулаки. — Гравиль! — Крикнул, было, он, но молодой маг, уже стоял рядом и взирал на ледяной куб с ужасом.

— Ох, ё! — Влад с Филом тоже внесли свою лепту в общее шоковое состояние.

— Что мы можем сделать? — С трудом произнёс Вин. Мышцы лица его не слушались.

— Можно попробовать обратится к ледяной стихии, простое механическое удаление льда её убьёт.

— Значит, будем пробовать. Вдвоём вытянем?

— Почему вдвоём? А меня вы в расчёт уже не берёте?

Карионель выступила вперёд. — Не волнуйся, всё будет хорошо. — Успокаивающе погладила она Фила по плечу, в ответ на его тревожный взгляд.

— Вам, лучше подождать снаружи. — Вин посмотрел на Влада, тот без лишних вопросов осторожно потянул Насьяну к выходу. Она тихо всхлипнула и попыталась вывернуться из его рук, но вампир был настойчив.

— Нась, мы здесь ничем помочь не можем, пойдём не будем их отвлекать.

— От чего отвлекать? — Бодрым голосом спросил Теодо, показавшись из прохода. — Я так и не нашёл Кима. Понятия не имею, куда делся этот…

Речь дракона оборвалась, когда он увидел, что именно привлекло всеобщее внимание.

— Ким, гад, ну попадись ты мне.

— Это сделал дракон? — Изумлённо воскликнул Гравиль. — Но разве вам подвластна ледяная стихия?

— Да, если ты ледяной дракон.

— Что ж, задача немного усложняется. — Пробормотал эльфийский маг.

— Почему? — Кари недоуменно посмотрела на него.

— Магия драконов, одна из самых сильных и запутанных. Распутать плетение её заклинаний будет сложновато.

— Я вам помогу. — Теодо уверенно прошёл вперёд. — Думаю, что смогу, расплести заклинание Кима, если что, вы меня подкорректируете.

— Как там пленники? — Спросил напоследок Влад.

— Спят, как младенцы, я решил, что немного магического сна им не повредит.

— Понятно, что ж, приступайте.

Влад с Филом выволокли упирающуюся Насью, под удивлённые взгляды гнома.

— Пустите меня, я хочу к ней.

Вампир крепко прижал её к себе и не отпускал, пока она не перестала биться.

Между тем, в пещере, возле ледяного куба, маги проводили последние приготовления. Магические знаки, начерченные на полу пещеры, засветились неярким светом, стоило Теодо начать произносить заклинание. Факелы затрепетали, как на сильном ветру, стало холодно, но дракон упорно произносил слова. Чужая стихия не желала подчиняться, она рвалась на волю, злобно отплёвываясь снежным крошевом, но трое магов, стоявших вокруг Теодо, не позволяли ей вырваться на свободу.

Завихрения холодного воздуха становились всё сильнее, теперь они походили на снежную метель. Маги с трудом различали друг друга. Холод всё больше мешал дракону, слова давались ему всё труднее, но он не замолчал, пока не произнёс последнее и ледяной куб не сдался, разлетевшись обжигающими брызгами. Марьяна, ещё какое-то время парила в воздухе, поддерживаемая остатками волшебства, а потом бесшумно и плавно опустилась на каменный пол.

Винадриэль опустил одеревеневшие руки и подошёл к ней на негнущихся ногах.

Теодо усиленно заморгал ресницами, привыкая к полумраку пещеры. — Что, получилось?

— Да, получилось. — Ответил Гравиль. Но никто из них не решился последовать за Вином. Кроме Насьи. Стоило смолкнуть завываниям ветра и послышаться хрусту ломающегося льда, как она коварно рванулась из рук Влада и бросилась бежать. В пещеру она ворвалась словно ураган. Обведя всех настороженным взглядом, она, наконец, увидела лежащую на полу подругу и закричала.

— Мара!

В ответ на её вопль, девушка застонала.

Глава 10

Несмотря на непрекращающуюся боль, Мара вдруг поняла, что что-то происходит. Лёд вокруг неё завибрировал, он стонал и кряхтел как престарелый гном, не желая выпускать свою пленницу. На несколько секунд ей даже показалось, что он её сейчас раздавит, а потом вокруг образовалась пустота и она провалилась в темноту.

Голос. Её звал чей-то голос. Такой знакомый и причиняющий боль. Она не хотела открывать глаза, ей было хорошо в темноте, но потом раздался крик, заставивший девушку вынырнуть из забытья.

— Насья, демон тебя дери, чего ты так орёшь? — Мара с трудом разлепила веки и из глаз тут же ручьём полились слёзы. Она отвыкла видеть, свет раздражал, казалось, что в глаза насыпали песка и теперь тщательно его в них втирают. Девушка попыталась поднять руки, чтобы вытереть предательские слёзы, но они её не слушались.

— И кто это меня так осчастливил, своим вниманием. Встречу, засуну головой в прорубь, гада.

Теодо хрюкнул не удержавшись.

— Я смотрю, кому-то здесь очень смешно? — С угрозой в голосе проговорила Мара. — Вот подождите, щас встану и вместе посмеёмся.

Девушка ещё раз слабо трепыхнулась.

— Нет, ну это уже, ни в какие ворота не лезет. Мне кто-нибудь поможет, или мне так на камнях и отдыхать.

В следующую секунду сильные руки легко подхватили её с негостеприимной поверхности. Движение отозвалось тупой болью во всём теле и, девушка тихонько застонала.

— Потерпи, скоро станет легче.

— Вин? — Выдохнула она, а в следующее мгновение на неё обрушилась визжащая масса. Насьяна обхватила подругу руками и целовала во всё, до чего дотягивалась.

— Марьяночка, ты жива, а я чуть с ума не сошла.

Мара закатила невидящие глаза к потолку. — Нась перестань меня тискать, а то я ведь могу и передумать оставаться живой.

— Ой, прости, просто я так рада, так рада.

Тут Насья пискнув, оторвалась от подруги.

— Мара, я её держу. — Раздался спокойный голос Влада.

— Влад, и ты здесь? Только не говорите, что по близости ошивается ещё и оборотень.

— Да куда же он денется. Тут он родименький.

— Кари? Тебя то, что с ними понесло?

— Так получилось, за мужем пошла.

— За каким мужем?

— Можешь нас поздравить, мы с Филом поженились.

— Так, стоп, это сколько же я тут скульптуру изображаю, если в мире такое творится?

— Ну, на самом деле не очень долго. — Насья покаянно вздохнула. — Просто обстоятельства так сложились, но мы обязательно отпразднуем наши свадьбы ещё раз, специально для тебя.

— Свадьбы? Кстати о свадьбах, что-то я не слышу голоса своего женишка, он, что не пришёл меня спасать?

Мара услышала, как заскрипели зубы Вина.

— Давай поговорим об этом потом, если ты не против.

— Я против, почему потом?

— Потому, что я так сказал. — И эльф стремительно двинулся к выходу из злополучной пещеры.

Мара ошарашено замолчала. Она ещё раз слабо дёрнулась, но из железной хватка этого предателя просто так не вырвешься, тем более теперь. Поняв, всю бессмысленность своего маленького бунта она расслабилась и блаженно расслабилась в руках любимого.

Появление процессии во главе с эльфом, вызвало улыбки на лице гнома.

— Нашел таки пропажу, молодец. А девчонка ничего, не зря ноги сбивал.

— Думаю, нужно устроиться где-нибудь на ночлег. Маре нужно время, чтобы немного прийти в себя.

— Я в порядке.

— Конечно, просто немного, смертельно устала и ничего не видишь. Знаешь что, лучше помолчи, у тебя ещё будет время показать свой ангельский характер, милая.

Мара ещё раз безуспешно дёрнулась, обижено насупившись.

— Надо же, как мило, они уже ругаются. — Насья восторженно смотрела на занятых перепалкой влюблённых.

— Вин, у тебя ещё есть время подумать. — Коварно встрял Фил. — Может, ты просто подзабыл, как очаровательна твоя ненаглядная, когда сердится.

— Эй, что за намёки? — Насья прекратила безуспешные попытки вырваться. — Не думаю, что моему жениху, всё это понравится.

— О! Поверь, ему очень нравится. — Прошептал эльф ей на ушко, заставив от неожиданности вздрогнуть.

— Так, теперь, предлагаю, переквартироваться, в более гостеприимное место и немного отдохнуть.

Против никто не был и вскоре они нашли довольно милое местечко, которое когда-то видимо, служило жильём ребятам, защищавшим входы в пещеры.

Сторожить пленников остался дракон, ему сон не был так необходим, как другим. Гном забрал своего соплеменника и пообещав вернуться к утру, уволок на расправу к отцу.

Постепенно все расползлись, по небольшим, примыкающим к общему залу комнаткам. Вин подхватил Мару на руки и пошёл в направлении одной из них.

— А ну посади, где росло, — неожиданно испугано проговорила она, — и не стыдно тебе чужих невест таскать?

— Мара, не шипи, тебе это не идёт.

Возмутится, девушка не успела, неожиданно она почувствовала, что летит в пустоту, которая встретила её неожиданно мягко.

— С ума сошёл, предупреждать надо.

— Зато ты немного помолчала.

— Ах, так, тогда я вообще с тобой разговаривать не буду.

На глаза девушки навернулись предательские слёзы, она попыталась приподняться, но тело не слушалось. Бессильно откинувшись на подушку, она поджала губы, не желая показывать свою слабость.

— Не торопись, скоро всё придёт в норму.

— Тебе легко говорить, не тебе пришлось мёрзнуть в ледяной глыбе.

Неожиданная тишина, настораживала, потом Вин вздохнул и прилёг рядом с девушкой. Ласково, но, настойчиво притянув её к себе, он прошептал. — Прости.

Мара не стала ничего отвечать, а спустя несколько минут уже спала, впервые за длительное время, просто спала, без сновидений и боли.

Утром вернулся Гимптри, о судьбе наследника подгорного царства он умолчал, но друзья и не настаивали на разговоре.

Мара, проснувшись с удовольствием потянулась и тут же обнаружила себя в объятиях Вина. На попытку высвободиться, эльф отреагировал усилением хватки. Отчаявшись выбраться самостоятельно, Мара начала его тормошить. В ответ на её трепыхания он распахнул затуманенные глаза, (сказывался недосып последних дней), а потом вдруг прильнул к её губам в страстном поцелуе. Мара даже охнуть не успела, не то что остановить его, а потом думать стало некогда.

Создатель, что же он с ней делает, девушке показалось, что она в одночасье лишилась всех костей, а в голове поселился какой-то тихий звон. Единственное на что её хватило, это на то, чтобы напоминать себе о необходимости дышать.

Когда Вин наконец-то оторвался от неё, она только и могла, что молча моргать, с трудом восстанавливая дыхание.

— Всё ещё хочешь вернуться к жениху? — Вкрадчиво спросил он.

— Вин, вот кто ты после этого? Такой момент испортил.

Эльф расхохотался и помог девушке подняться. Она с удивлением поняла, что тело вполне сносно её слушается, да и зрение почти вернулось. Некоторая слабость ещё сохранилась, но она уже смогла встать на ноги и выйти из пещеры.

При виде подруги, Насья с Кари, бросились к ней и утащили в сторонку, для сугубо женского разговора.

— Что дальше? — Вампир внимательно посмотрел на Вина.

— У них, где-то должен быть постоянный портал. Каждый раз строить новый слишком хлопотно, хотя, более безопасно. Но я думаю, что о безопасности они не особенно думали.

— Значит, будем искать портал.

Пленники на вопрос о портале, предпочитали гордо отмалчиваться, пришлось искать самим, но с Марьяной это было легко. Она вывела их прямиком к сияющей воронке.

Эльфы внимательно проверили все настройки магического устройства, и пришли к выводу, что он совершенно безопасен. Ещё раз всё проверив, и немного перенастроив, путники шагнули в портал. Если бы они внимательнее приглядывались к своим пленникам, то, пожалуй, заметили бы, наличие некоторого злорадства в их глазах, но, к сожалению, портал занимал их несколько больше. А если бы они подвергли их более тщательному осмотру, то наверняка обнаружили бы прослушивающий кристалл, но одна ошибка повлекла за собой другую, и снежный ком будущих неприятностей набирал скорость.

— Где это мы? — Насья удивлённо огляделась.

— Похоже, что в Эклеоне. — Задумчиво протянул Влад.

В городе царила ночь, но спать он, похоже, даже не собирался. На улицах по-прежнему сновали толпы праздношатающихся и, явно, куда-то спешащих личностей. С первого взгляда было понятно, что в городе что-то неуловимо изменилось, появилась какая-то напряжённость. Город чего-то ждал, буквально затаив дыхание. Это сказывалось и на строении горожан, гостей, да и просто временно заглянувших, они ходили с лицами, перекошенными от напряжения и, вжав головы в плечи, передвигались быстрыми перебежками, поминутно оглядываясь и вздрагивая.

— Странно тут как-то.

Карионель зябко передёрнула плечами.

— Думаю, нам нужно где-нибудь затаиться. Возможно, даже снять комнату.

— А я даже знаю, куда идти. — Мара изо всех сил пыталась подавить улыбку.

Парни слаженно фыркнули, уж они то знали, что она имела в виду.

Сказать, что хозяин корчмы был в шоке, значит, ничего не сказать. Когда на пороге его заведения появились печально известные девицы, да ещё расширенным составом, он, только охнув, схватился за сердце. Глядя на многозначительные улыбки, изрядно сбледнувший мужик дрожащими руками протянул несколько ключей и исчез за стойкой.

Если успевшие окольцеваться девушки отправились в комнаты совершенно спокойно, то Мара снова встала в позу. Безапелляционно сложив руки на груди, она посмотрела на Вина в упор. — И с чего ты взял, что я снова буду ночевать с тобой в одной комнате? Если мне не изменяет память, ты довольно определённо высказался в нашу последнюю встречу, или я чего-то не поняла?

Винадриэль покосился на притихших друзей. — Может, мы всё-таки обсудим это, будучи уже в комнате?

— Ничего я с тобой обсуждать не собираюсь. — Мара фыркнула. К всеобщей радости, спорить с ней Вин не стал, он просто подхватил её на руки и, пожелав всем хорошего отдыха, удалился в сторону одной из комнат.

Как только протестующие вопли девушки смолкли за дверью, остальные облегчённо вздохнув, разошлись по своим комнатам. Только дракон решил не тянуть с разведкой. Ночной город не был для него проблемой.

Пока Теодо бродил в поисках информации, в комнате Винадриэля продолжались военные действия. Не на шутку разошедшаяся Мара, швырнула в него подушкой. — Да как ты только посмел меня тронуть, после всего, что я от тебя натерпелась. Конечно, что ещё можно с меня взять кроме моего доброго имени, но нет, ты и его решил уничтожить. Ненавижу.

— Имеешь полное право. Но что бы ты не говорила, я больше не выпущу тебя из поля зрения. Хочешь ты того или нет, но ночевать ты будешь в этой комнате.

— Я смотрю, у кого-то испортился характер. Хотя, о чём это я, твоё воспитание всегда оставляло желать лучшего.

— А ты очаровательна, как всегда.

— Ты ещё и издеваешься?

— И в мыслях не было. Просто отец посоветовал мне, во всём с тобой соглашаться и делать все, что ты захочешь.

— Запирать меня насильно в комнате и лишать возможности выбора, ты называешь выполнением моих желаний? Ну, знаешь ли дорогой, ты…

— Да, я внимательно тебя слушаю.

— Ты бесчувственный чурбан, не понимаю, как я могла, что-то к тебе чувствовать. И вообще.

— Что? — Тихо спросил Вин, осторожно привлекая девушку к себе.

— Я скучала. — Прошептала девушка. — И ещё мне было очень страшно, я думала, что уже не увижу тебя.

Всхлипнув, девушка прижалась к его груди.

— Шшш. Не плачь, я больше никому тебя не отдам. Ты мне веришь?

Вместо ответа, Мара подняла на него свои, затуманенные слезами глаза, всхлипнула в последний раз и прошептала. — Я не хочу уходить.

А потом наступило утро.

Неприятности ожидали их с первыми лучами солнца. Как только спутники покинули свои комнаты и спустились в корчму, то сразу почувствовали неладное. В помещении было непривычно пусто, даже хозяин заведения не изволил показать свою физиономию.

Раздавшийся неожиданно злорадный смех, заставил всех вздрогнуть.

— Ловушка. — Успел крикнуть Влад, и тут началось. Их было много, слишком много. Даже для такого сильного отряда, коим являлись друзья.

Девушки дрались с тем же пылом, что и мужчины, но силы были не равны. Не стоило даже гадать, кто их предал. Отсутствие хозяина корчмы, говорило сам за себя.

Глядя на то, как Мара ловко орудует оторванной от стула ножкой, Насья лишь удивлённо моргнула.

— Мара, где мечи? Думаю уже пора их достать.

Сосредоточено вырубив одного из зарвавшихся молодцов, девушка процедила сквозь зубы. — Я не могу.

Отчаянье в глазах подруги напугало Насью, а потом их захлестнула волна нападающих.

Связали их на совесть. Девушек увели сразу же, хотя увели это сильно сказано, идти они отказались, и их пришлось буквально тащить волоком.

Освобождённые от пут Виталиан и Симеон, смотрели на поверженных врагов с плохо скрываемым злорадством.

— Что ж, думаю, в итоге, всё сложилось не так уж и плохо. — Симеон подошёл к Владу и усмехнулся. — Лучше бы ты по-прежнему оставался мёртвым, глядишь, смог бы пережить будущие события. Теперь, не обессудь, но придётся тебя убить по настоящему. Ах да, твоя девчонка ничего, возможно, она даже скрасит несколько моих вечеров.

— Тронешь ее, и ты пожалеешь, что родился на свет.

— Неужели? И что же ты мне сделаешь? Думаю, что ничего. Совсем скоро, мир, к которому все привыкли, перестанет существовать и, я буду одним из тех, кому посчастливится изменить этот жалкий мирок к лучшему.

— Так, похоже, парня понесло. — Проворчал Фил. — А меня вот больше интересует, где наш дракон шляется.

Как говориться стоит помянуть и нате. Дракон не замедлил появиться, только это был совсем другой представитель древней расы. Высокий блондинистого вида парень, с необычным, свойственным всем представителям его вида, глазами, плавно скользнул к связанным пленникам и внимательно их оглядел.

— Если честно, я расщитывал на что-то большее, и теперь немного разочарован. Однако вам удалось снять моё заклятие, это не каждому под силу. Вам помогал кто-то из наших? — Правильно растолковав, брошенный на него взгляд Вина, он усмехнулся. — Теодо, конечно, мне следовало догадаться. Раньше он не мог разрушить мои плетения, мальчик вырос. Не понимаю, почему господин так с ними возится, ни в одном из них я не увидел достойного соперника, или сколько-нибудь опасного врага.

Дальнейшее разглагольствование дракона прервало появление новых действующих лиц. Вернее не совсем новых, а скорее хорошо забытых старых. При виде вошедшего, печально известного мужчины, парней хватило только на одно, они слажено вздохнули и выдохнули. — Вэйр.

— Что ж, очень рад, снова вас видеть, мои дорогие, очень дорогие друзья. — Доброй улыбкой работорговца, можно было отравиться.

— Я был уверен, что мы с вами ещё свидимся, как видите, я не ошибся. В знак моего к вам хорошего отношения, я постараюсь подобрать вам хозяев получше.

— Где девушки? — Хрипло спросил Вин.

— А вот о них придётся забыть. На наших милых барышень у моего хорошего друга свои планы.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, Вэйр махнул рукой и к ним подошли крепкие плечистые парни. В мгновение ока, они окольцевали руки пленников специально приготовленными кандалами. Вин с Гравилем удостоились гасящих магию браслетов, а Влад скривился при виде серебряных цепей. Фила же вновь накачали какой-то дрянью.

Потянулись долгие дни нахождения в застенках работорговца. Обращались с ними сносно, если считать сносным положение беспомощного пленника.

Покупатели начали прибывать, где-то дней через десять.

— О нет! — Простонал Влад, при виде вплывающего в темницу розового облака.

— Мой вампирчик, — печально знакомым голоском взвизгнула дамочка, — Ах ты негодник, ты так меня расстроил, я так скучала.

В ответ на недоуменные взгляды Фила и Гравиля, Влад только вымучено улыбнулся.

Вторым забрали Фила. Примерно через пару дней после того, как увели вампира, появились амазонки. Девицы с трудом протиснулись в узкую дверь темницы и, придирчиво осмотрев прикованных к стене пленников, ткнули пальцем в сторону Фила. Оборотень лишь заскрипел зубами.

— Похоже, история повторяется. — Злорадно проговорил Вэйр, с видимым удовольствием подбрасывая на руке увесистый мешочек с монетами.

— Теперь, осталось спихнуть подальше двух магов, и можно считать себя вполне счастливым человеком.

К приходу потенциальных покупателей, Вэйр приготовился тщательно, с эльфов сорвали рубашки и приковали к стене, с таким расчетом, чтобы в глаза сразу бросились все достоинства их телосложения. Несмотря на солидную разницу в возрасте, оба эльфа смотрелись внушительно. По Винадриэлю, сразу было видно, что он побывал во многих переделках, мускулистый торс и многочисленные шрамы говорили сами за себя. Юный возраст Гравиля же сейчас особенно бросался в глаза, но все же, по нему было видно, что занятия магией, вовсе не помешали ему развиваться и в физическом плане, его широкие плечи и крепкая мускулатура, говорили о том, что боевая подготовка не оставила его равнодушным.

Дверь, заскрипев, отварилась и в темницу вошла женщина, красивая и величественная. Было в ней что-то, от чего перехватывало дыхание и хотелось склонить голову. Даже слизняк Вэйр притих, постаравшись слиться со стеной, дабы не дай создатель, не привлечь к себе лишнего внимания.

Женщина подошла к Вину и посмотрела на него немигающим взглядом. Сейчас, когда она стояла так близко, стало очевидно, что перед ними дракон — очень древний дракон. Прежде чем эльф открыл рот, она подняла руку в предупреждающем жесте, а потом подошла к Гравилю.

— Слишком молод. — Недовольно сморщила она носик.

— Но очень вынослив, госпожа. — Решился подать голос работорговец.

— Неужели? — Женщина подошла вплотную к молодому магу и приподняла его лицо, взявшись двумя пальчиками за подбородок. Гравиль вспыхнул и, мотнув головой, освободился от её руки.

— Молод, но горяч. Хорошо, я беру обоих. — Дама небрежным жестом бросила Вэйру небольшой мешочек. Он недоуменно посмотрел на него, но когда соизволил развернуть и посмотрел на его содержимое, то только схватился за сердце и расплылся в совершенно идиотской улыбке.

Всё время, пока пленников выводили из темницы, Вэйр беспрестанно кланялся и улыбался.

Глава 11

Мара сидела и уныло смотрела на серую стену своей темницы, подруги не решались с ней заговорить, отчаянье девушки было слишком сильным. Почему она не смогла вызвать мечи, не смогла помочь? Когда она успела лишиться своего талисмана? Одинокая слезинка скатилась по её щеке и Насья не выдержала, она подошла к подруге и тихонько её обняла. Секунду спустя, к ней присоединилась Кари. Так, обнявшись, они и стояли, пока девушка не перестала дрожать.

— Мара, я понимаю, что, наверное, не вовремя спрашиваю, но может, всё-таки расскажешь, как им удалось тебя увести?

— Я плохо помню. Помню, только что пришёл Виталиан, с поручением, якобы от Гароиэля, а потом только туман. Если бы я была повнимательнее, то, наверное, заметила бы, что он готовит заклинание, но я была слишком рассеяна и пропустила момент удара. Как только я стала приходить в себя, пришёл этот странный блондин и заморозил меня. — Мара скривилась при воспоминании о том времени, что провела во льду. — А потом была другая сторона и Мореон.

— Что за Мореон? — Насторожено спросила Насья, но Мара уже не слышала, её тело внезапно напряглось, как перед броском, а на лице появилось странное, хищное выражение, немного напугавшее подруг.

— Мореон, гад, а я то голову ломаю, что, да как. Обещаю, дорогой, ты ещё долго будешь вспоминать эту встречу. Так девочки, мы тут уже давно сидим? Как думаете, нас скоро придут проведывать? А то мне по быстренькому умереть нужно.

Подруги смотрели на Марьяну с ужасом.

— Мара, ты в порядке. — Насья осторожно коснулась плеча девушки.

— Скоро узнаю. Только сгоняю кое-куда.

Тут, дверь в их темницу заскрипела.

— Пал Палыч. — Выдохнула Насьяна.

Старый вояка, стоял и смотрел на них своими добрыми глазами. — Что же вы девушки, у вас было так много возможностей, такой выбор, а вы спутались со всяким сбродом. Ну, ничего, совсем скоро я установлю новый порядок, и никто не посмеет мешать кровь. Как вы не понимаете, дети от таких браков не должны рождаться, это неправильно, так быть не должно и я это исправлю. В новом мире не будет места полукровкам. Простите, но вы не оставили мне выбора, ваши неправильные дети не должны были увидеть свет.

Насья и Кари, побледнели и закрыли животы в защитном жесте.

— Как вы можете, вы поклялись защищать тех, кто в этом нуждается, а вместо этого вы несёте смерть и раздор. — Мара с возмущением смотрела на мужчину.

— Я и защищаю. Так уж получилось, что мне дано немного больше, чем другим, и мои возможности помогут мне выполнить предначертанное. В одном я совершенно уверен, войне быть и последствия её я уже сейчас берусь предсказать. Новый мир будет намного лучше старого, вы ещё будете меня благодарить.

— Ничего у вас не получится, природа возьмёт своё, ведь пророчество здесь не при чём, если Кари, носит ребёнка, то свадьба последнего эльфийского принца, была лишь условностью.

— Кто тебе сказал, что последнего? Варака, как всегда подстраховалась. Но как ни странно, это сыграло мне на руку, ваши метания дали мне необходимое время. Пророчество не сбудется, и у эльфов не будут рождаться дети, у всех эльфов. А потом и остальные расы лишатся такой возможности, уж я об этом позабочусь.

Бывший глава базы истребителей, вышел из темницы, напоследок громко хлопнув дверью. Наступившая тишина давила на уши. На минуту в сознании девушек поднялась паника и отчаянье, но потом они переглянулись и слажено фыркнули.

— Ну, что, покажем старому пеньку, где драконы зимуют? — Спросила Мара. Улыбки у девушек получились чуть кривоватые и слегка пугающие. Если бы их сейчас видел Пал Палыч, он бы, наверное, тщательнее обдумал свои планы мести.

— Первым делом, мне нужно смотаться на ту сторону, прикройте меня девочки.

— Чем, рогожкой? — Изогнула бровь Кари.

— Нет, блин, соломкой. Словами прикройте, если пристанут с вопросами, скажите, что я сомлела от испуга и сознание потеряла.

— Ладно, скажем, только мне всё равно, всё это не нравится.

— О! А как всё это не понравится, одному черноглазому типу. — Оскалилась Марьяна.

Приготовления заняли у неё совсем немного времени, и уже через десять минут она проваливалась в знакомую темноту. Приходить в себя, по ту сторону, с каждым разом было всё проще. Мара поднялась со знакомого чёрного камня и обнаружила, что одета во что-то напоминающее простынь с дырой для головы.

— Ах, так? Мы ещё и хамим? Замечательно, теперь я окончательно разозлилась.

Мара подошла к креслу Мореона и резким движением сдёрнула с него красную ткань драпировки. Обернув её возле бёдер, она завязала сбоку на узел, теперь девушка выглядела вполне прилично. Гаденько ухмыльнувшись, Мара двинулась в сторону каменного сада, по пути она подобрала сучковатую палку и, повертев её в руках, удовлетворённо хмыкнула.

Именно в таком виде, и застал её хозяин этих мест: непонятно во что одетой, злой и вооружённой палкой. Девушка стояла и с пугающим любопытством разглядывала одну из статуй, между прочим, его любимую — танцующую эльфийку.

— Марьяна, — холодно проговорил он, — что привело вас в мою скромную обитель, только не говорите, что вы соскучились.

— Отчего же не сказать? — Вкрадчиво проговорила она. — Я вот стою, любуюсь. Интересно, если стукнуть ей по ноге, она сразу рассыплется или ещё немного постоит?

Мореон растеряно заморгал глазами. — О чём вы?

— Ты прекрасно знаешь, о чём. — Девушка резко обернулась к нему, даже заставив вздрогнуть.

— Верни их мне. — Чётко проговорила она.

— Кого их? — К своему изумлению, Мореон почувствовал непреодолимое желание, немного отодвинуться от девушки (ну так, на всякий случай), и только невероятным усилием воли он остался стоять на месте.

— О. Значит, мы упорно делаем вид, что ничего не понимаем? Замечательно. Значит, мы не решали наказать вредную девчонку, разорвав её связь с артефактом?

Мореон, заставил себя выдержать взгляд девчонки. — Не понимаю, о чём вы говорите.

Мара смерила мужчину задумчивым взглядом, от чего он почувствовал себя очень неуютно.

— Ладно. — И девушка, взмахнув с неожиданной лёгкостью палкой, обрушила её на изящную статую.

Мореон расширившимися глазами смотрел на то, как к его ногам осыпается жемчужина его коллекции.

— Что вы делаете?

— Освежаю вашу память. Я ведь всё понимаю, за то время что вы прожили на этом свете, она у вас слегка, как это сказать, поизносилась, и мохом поросла, но чего только не сделаешь, ради помощи ближнему. Ну, как, не помогло? Ещё не вспомнил? Чудесненько. — И новая жертва разбушевавшегося живого урагана осыпалась шелестящими осколками.

Мореон почувствовал, что задыхается. — Нет! Прекрати, ты же их погубишь. Не ожидал от вас такой мелочности и мстительности.

— Кто бы говорил. Мне, между прочим, по статусу положено, я женщина, а вот в вас я разочаровалась.

Глаза Мореона резко потемнели. — Да ты понимаешь, с кем говоришь? Девчонка.

— Конечно, с мелким вредным типом, срывающим своё зло на слабой беззащитной женщине. Видимо на большее, вы не способны.

— Да я тебе. — Сквозь зубы процедил он.

— Что, убьёшь? А вот и фигушки. Ты думаешь, я настолько глупа, что не поняла самой сути твоего здесь существования? — Мара насмешливо изогнула бровь. — Ты проводишь души, но сам никого убить не можешь, не так ли?

— Для тебя я сделаю исключение.

— Неужели?

От переизбытка чувств, они уже орали друг на друга, в полный голос. Появившиеся вскоре Хамн и Варака застали картину, заставившую их замереть с открытыми ртами.

Раскрасневшаяся девушка сидела на их обожаемом брате и мутузила его почём зря. Выглядел он, надо сказать довольно плачевно: один рукав куртки был почти оторван, под глазом наливался очень красивый фингал, губа разбита, а в руке девушки победно развевался клок чёрных волос.

Хамну, стоило больших усилий, отодрать её от поверженного оппонента. Девушка упиралась и шипела, как разъяренная кошка.

— Что здесь происходит? — Наконец смогла произнести Варака, оправившись от первого шока. — Ты что, с ума сошла. Ты вообще, каким местом думала, когда устраивала это безобразие?

— Я устраивала? Вы лучше у этого ворюги спросите. Пусть вернёт, то, что украл. — Мара коварно рванувшись из рук немного расслабившегося Хамна, попыталась пнуть измученного мужика, но он вовремя отскочил, спрятавшись за сестру.

— Ничего я не крал. Уберите от меня эту помешанную.

— Это я то помешенная? — Девушка ловко цапнула с земли внушительный булыжник и запустила им в ближайшую статую. Под горестный вопль Мореона, мальчик с собакой, остался без собаки.

— Прекрати этот вандализм. Истеричка.

— Кто бы говорил.

— Хватит. — Крик Вараки заставил всех замолчать.

— Мореон, — уже более спокойным голосом проговорила она, — ты блокировал Марьяну от артефакта. Да или нет?

Мужчина пристыжено опустил глаза.

— Сейчас же сними блокировку. Не ты её им одарил, не тебе и отнимать.

Насупившись, Мореон достал из-за пазухи искрящуюся песчинку и, Мара почувствовала, как по телу пошло покалывание, а потом клинки появились в её руках. Она даже прослезилась от радости.

— Мара, а теперь извинись.

— За что, за то, что я же пострадала?

— Нет, за то, что не попросила своё более цивилизованным способом.

Девушка надулась, как мышь на крупу и посмотрела из-под лобья на объект своего гнева. — Извини. — Наконец процедила она.

— Замечательно, а теперь обнимитесь и помиритесь окончательно.

— Ага, щас, ты ещё скажи, поцелуйтесь и поженитесь.

— А что, неплохая мысль.

— Плохая. И вообще, у меня уже есть жених.

— Это тот, который от тебя отказался? — решил уточнить Мореон.

— Нет, ну ты видела? Ну, как с ним разговаривать, всё изгадит. — Девушка скрестила руки на груди. — И вообще, злые вы, уйду я от вас. — Круто развернувшись, она зашагала к чёрному алтарю.

— Эй, ты куда, мы тебя ещё не отпускали. — Возмущённо завопил Мореон.

— Ну, конечно, вы мне ещё пропуск выпишите, за подписью и печатью.

— Учти, тебе ещё сюда возвращаться. — Попробовал припугнуть Мореон.

— Я в курсе. Надеюсь, что к тому времени ты научишься извиняться.

— Чего? — Возмущённо ахнул Мореон, но девушка уже удобно расположилась на алтаре и вскоре о ней напоминала только красная накидка, сиротливо лежавшая на чёрном камне.

Мореон ещё некоторое время стоял, открывая и закрывая рот, а потом сел на землю и расхохотался.

— Братец, с тобой всё в порядке? — С опаской спросила его Варака. — Она по голове тебя случайно не била?

— Она меня отмутузила, нет, честно-честно отмутузила. Совершенно сумасшедшая девчонка.

Хамн осторожно подкрался к сидевшему на земле мужчине. — Эй, братец, ты нас пугаешь. Прекращай вести себя как влюблённый идиот, возьми себя в руки, в конце концов. Ты же мужчина.

— Да, я мужчина, а она женщина. — Вздохнув, проговорил он и вдруг застыл на месте. — Стоп, это что же… Вот прохвост… И когда только успел…

Вскочив на ноги, Мореон рванул к алтарю, но потом резко остановился и сжал кулаки.

— Мог бы, убил бы гада. — Сипло проговорил он.

Варака понимающе усмехнулась. — А чего ты ждал, он, конечно, вёл себя как последний идиот, но теперь, своего он не упустит. Хотя, из-за твоей выходки, они все находятся в плачевном положении и, если с ним что-нибудь случится, она не скажет тебе за это спасибо.

— Нечего каркать. — Проворчал Мореон. — Тоже мне прорицательница.

Варака только закатила глаза.

Мореон закусил губу, чего за ним раньше никогда не замечали, и с тревогой посмотрел на алтарь.

— Марьяночка, очнись, ну, пожалуйста. — Причитания Насьяны становились всё громче. — Кари, она никак не приходит в себя, что будем делать?

— А что делать, прикопаем здесь же, поплачем и забудем. — Равнодушным голосом проговорила эльфийка.

— Чего? — Возмущённо воскликнула Мара, окончательно возвращаясь на грешную землю. — Ах, так значит. Уже и отдохнуть нельзя. Подруги называется, стоило человеку немного задремать, как вы тут же кинулись его закапывать.

— Ой, очнулась. — Пискнула Насья.

— А куда она денется. Симулянтка. Лежит тут, глаза закатывает.

— Ну и тьфу на вас. — Обижено фыркнула Мара, а потом вдруг вспомнила. — Ой, и правда, чего это я, нужно проверить с каким результатом сходила.

Девушка встала и немного отошла от подруг, судя по тому, как она закусила губу, Мара сильно волновалась, как оказалось напрасно. Привычно сосредоточившись, она почувствовала покалывание во всём теле, а потом мечи предано ткнулись в её ладони. Маре даже показалось, что в этот раз они были горячее, чем обычно, будто чувствовали свою вину, за то, что оставили её без поддержки на столь долгий срок.

Изменилось и ещё кое-что, теперь рукоятки клинков были украшены изящной гравировкой, напоминающей птиц, вместо глаз у которых сияли крохотные сапфиры.

— Позёр. — Фыркнула Мара.

— Кто?

— Не важно. Ладно, с одним разобрались, теперь ждём следующего шага нашего «доброго» дедушки.

— Мара, а поздно не будет? — Волнение в голосе Карионель было слишком явным. — Мы ведь не знаем, что там с парнями.

— Если здесь замешан Вэйр, то убивать их не будут, а в остальном, они уже большие мальчики и смогут за себя постоять. Наше положение посложнее будет, пора бы им начать нас спасать.

Дверь вновь распахнулась, и в камеру вошёл Вэйр, в сопровождении ещё двоих, оказавшихся вампирами. Судя по белоснежному цвету волос, они принадлежали к Северному клану.

Совершенно неосознанно, девушки гордо вскинули подбородки и, несмотря на плачевное состояние одежды, и немного усталого вида, было в них что-то такое, от чего глаза беловолосых вспыхнули.

— Мы берём всех.

Вэйр злорадно оскалился, но вопреки его ожиданиям, вампиры повели себя с пленницами, вполне корректно. Вежливо пропустив девушек вперёд, они последовали за ними на некотором расстоянии. Ещё хуже себя почувствовал работорговец, когда мимо него проходила Мара, Немного притормозив, она холодно посмотрела на него и проговорила. — Когда я вернусь, а я вернусь, ты будешь одним из первых в моём списке.

Вэйр сам не знал почему, но он ей поверил.

Глава 12

Они скакали уже целый день, а цель их путешествия до сих пор была не ясна. Гравиль вёл себя тихо, он то и дело бросал на Винадриэля настороженные взгляды, но тот никак на них не реагировал, продолжая скачку с видом полного безразличия к происходящему. Казалось, что его ни коим образом не волнует, что в этом ужасном городе остались друзья и любимая. Гравиль выдержал ещё час, а потом начал усилено ёрзать в седле, всё чаще поглядывая назад.

— Тебя что-то беспокоит? — Наконец, соизволил подать голос Вин.

— Да, меня немного волнует, что мы так спокойно удаляемся от своих друзей. Неужели мы ничего не сделаем?

— Сделаете, но не сейчас. — Голос женщины, купившей его у Вэйра, заставил юного эльфа вздрогнуть.

— Ваши друзья вполне смогут продержаться без вашей помощи ещё немного, а девушки сейчас находятся в относительной безопасности. Северные вампиры чтят женщин.

— Вин вздрогнул. — Северные вампиры, но ведь до их земель чаще всего добираются на корабле. Фира, сколько нам ещё ехать?

— Ты смотри ка, узнал. — Женщина обернулась и с лёгкой улыбкой продолжила. — Как, если не секрет.

— Глаза. Только у драконов-перевёртышей бывают такие необычные глаза, а я знаю только одного дракона столь прекрасного и столь древнего.

— Льстец. Я бы и так вам помогла. Или ты думаешь, я оказалась в этом клоповнике, по недоразумению называемым городом исключительно в целях развлечения. Делать мне больше нечего, вот только пришлось вытаскивать некоторых молодых пройдох из переделки.

— Почему же вытащили?

— Скажите спасибо Теодо. Крыльев не пожалел, прилетел. Спасите, говорит, помогите, друзья погибают. Зря волновался, я смотрю, вы бы и без моей помощи выбрались, но так вернее.

Вин только хмыкнул, а Гравиль недоуменно переводил взгляд с одного на другого, плохо понимая, что собственно происходит, но спросить не решался.

— И всё-таки, сколько ещё ехать? — Настырничал Вин.

Фира закатила глаза. — О молодежь, до чего же вы нетерпеливы. Да приехали уже.

Уже, оказалось небольшой поляной, свободной от камней и окружённой низеньким кустарником. Посреди поляны сидел Теодо и нервно жевал травинку, но стоило показаться Фире с вновьприобретёнными эльфами, как он вскочил на ноги и шумно выдохнул.

— Слава создателю, я уж думал, что придётся вас с армией отбивать.

— Не придётся, вот сейчас немного отдохнём и подумаем, как остальных вызволить.

— Боюсь, без армии не обойдётся. — Неожиданно подала голос Фира. Непонимающие взгляды парней вызвали у неё только грустную улыбку. — Это началось давно, слишком давно, ещё до вашего рождения. Тогда в серединных землях появился очень сильный маг. Его звали Фритон. Он был очень силён и хорош собой. — Глаза драконихи затуманились от воспоминаний. — Повелитель стихий, да, так его называли, но ему оказалось мало звания лучшего мага, он захотел большего — власти.

— И почему, все сильные маги, обязательно жаждут власти? — Пробормотал Гравиль.

— Можно подумать, у тебя было бы по-другому? — Фира изогнула бровь.

— В общем, случилось так, что он полюбил, сильно, по-настоящему, но его избранница, не смогла ответить на его чувства взаимностью, она принадлежала к другому народу и была не так свободна в своём выборе, как он. Но самое главное было не это, главное, что у неё уже был любимый, и менять его на зарвавшегося мага, она не собиралась. Тогда Фритон решил отомстить своей возлюбленной, он проклял её жениха и поклялся, стравить все расы так, что они никогда даже мысли не допустят о смешении крови, а если такое случится, то дети от таких союзов будут подвержены гонениям и лишениям.

— И чего же он хотел этим добиться?

— Что бы не говорили представители старой закалки, но народы не могут существовать в строгой изоляции друг от друга, если не вливать свежую кровь, то рано или поздно народы вымрут, только людей это не коснётся, они самые живучие и быстро размножаются.

Все кто, когда-либо появился на этих землях, появились здесь не случайно, это было предопределено. Если допустить войну, если допустить победу наследника Форутана, то страшное пророчество мага сбудется и на срединных землях не останется древних рас, не останется магии.

— Не останется магии? Но почему?

— Гравиль, ты ещё молод и многого не знаешь. Ваши наставники стараются не говорить об этом, но магия существует не сама по себе, она обитает в мире, пока есть её хранители.

— И в этом мире, хранители магии — драконы.

— Да, ты прав. И пока жив хоть один дракон, волшебство не уйдёт из этого мира, но как только погибнет последний древний, уйдёт и магия.

— Так цель наследника Форутана, истребить все древние расы, но ведь тогда он лишится магии.

— Зачем же истреблять, если можно загнать в клетки и контролировать. — Фира усмехнулась. — Ему нужна гарантия того, что он останется сильнейшим магом, и его никто не сможет остановить. Пока такого мага действительно нет, но он где-то рядом. Мои видения не всегда бывают, точны, и это заставляет меня нервничать, но тот, кто сможет дать отпор наследнику мага совсем рядом, не могу понять, почему я не вижу его.

Дракониха порывисто вздохнула и прикрыла глаза.

— Может, что-то скрывает его от вас. — Решил высказаться Гравиль.

— Или кто-то. — Вин внимательно посмотрел на дракониху.

— Ты прав, это не приходило мне в голову. Если кто-то заблокировал силы молодого мага, то я вполне могла его не почувствовать, но теперь блокировка потихоньку спадает и, его присутствие стало ощущаться. Ну конечно, это же так просто.

— Рад, что смог помочь, но ты не объяснила, что стало с Форутаном.

— Его победили, четверо волшебников, очень сильных. — Гравиль смущённо улыбнулся. — Я читал кое-какую литературу в дополнительной секции, для внеклассного чтения.

— Молодой маг прав, Форутана победили четверо великих, объединив силы, они заточили мага в недра драконьей горы, начисто лишив его магии, но остались его дети, его наследие. Они были не так сильны, как их отец, но достаточно самолюбивы и отравлены злобой. Несколько веков они ждали своего часа, и он пришёл. Родился тот, кому под силу завершить, начатое магом.

— И он собирает армию?

— Да. Из-под тишка, он действовал уже давно, а теперь созрел для активных действий. Ваше время тоже пришло. Вы оказались в самом центре событий и это не ваша вина, но ваша судьба. Если вы не сможете остановить наследие Форутана. То никто не сможет.

— Но для этого нам тоже нужна армия. — Схватился за голову Гравиль.

— Что ж, значит, она у нас будет. — Вин многообещающе улыбнулся. — Фира, поможешь создать почтальонов.

Конечно, куда будем посылать?

— В первую очередь конечно в Роднор, если вы не против. Но возможно, драконы не захотят ввязываться.

Фира переглянулась с Теодо, и они закатили глаза. — Вин, мы уже ввязались.

— Я просто предположил. Второго отправим в Дейволию, думаю, им будет интересно узнать, что кто-то попытался продать их будущего князя в рабство. Конечно, наших весточек ждут и в Форутане и на базе, в Ванилене. Попробуем связаться и с Криптом — гномам тоже будет интересно.

— Что ж, приступим.

Совсем скоро, магические почтальоны были отправлены по всем намеченным адресам.

— Теперь, необходимо подумать о наших друзьях. — Вин посмотрел в направлении Эклеона. — Где искать Влада, я примерно догадываюсь, а вот Фил…

— А Филом займусь я. — Фира устало потёрла поясницу. — Что-то задержалась я в этом облике. В моём возрасте, запихивать свою сущность в такую крохотную оболочку, прокладывать прямую дорогу к хандрозу, радикулиту и так далее. Калионела будет очень рада узнать, что он где-то поблизости, но очень расстроится от известия о том, что её сёстры спутались с Вэйром ещё раз.

— Ещё бы, ведь мужчину следует победить в бою, а не покупать на невольничьем рынке. — Усмехнулся Вин.

— Конечно, но в последнее время амазонки стали забывать это непреложное правило.

Трансформация заняла у Фиры совсем немного времени, но подняла столько пыли, что парни оставшиеся на поляне долго не могли прочихаться. Как только они распрощались, дракониха мощно взмахнула крыльями.

— Как вы думаете, многие откликнуться? — Спросил Гравиль, стоило антрацитовой красавице скрыться за горизонтом.

— Не знаю, но пока, нам необходимо вернуться в город и вытащить Влада. Кстати, Теодо, почему вы остановились так далеко от города?

— Мы оставляем очень мощные магические следы, даже если хотим их замаскировать. Такова уж наша природа. А так как с ними Ким, то думаю, он многое успел им рассказать о способах обнаружения притаившегося дракона.

— Значит магией вблизи города пользоваться нельзя.

Сопровождавшие до сих пор Фиру парни остались на облюбованной поляне до дальнейших указаний, а тройка друзей отправилась в обратный путь до города. Обратная дорога заняла совсем немного времени, через ворота прошли вместе с каким-то караваном из южных земель. Диковинные животные засушливых земель производили столько шума, что стражники торопливо пропустили их через ворота.

Поплутав по ставшим уже знакомыми улочкам, трое друзей пришли к выводу, что им просто необходимо где-то отсидеться до вечера, ведь продвигаться открыто по элитным кварталом днём, для них было черевато.

На искомую корчму натолкнулись совершенно случайно. По пути парни прикупили кое-какую одежду, и прежде чем объявится в заведении, решили переодеться, их внешний вид недвусмысленно говорил, что последнее время они провели взаперти и на цепях. Не желая привлекать к себе ненужного внимания, они свернули в какую-то подворотню и постарались принять более-менее приличный вид. Судя по скептическому виду Теодо, это у них не очень получилось, но что-либо менять было уже поздно, и они отправились в корчму так.

Заведеньице оказалось грязным, как и всё в этом городе, но готовили здесь, как ни странно, довольно прилично. Как только друзья уселись, то первым делом, внимательно оглядели зал, их внимание привлекла пёстрая компания из людей, орков, гномов и ещё какого-то сброда неопределяемой наружности. Сдвинув столики, вся эта честная компания предавалась совершенно нетипичному занятию — они просто ели, не напивались, не заигрывали со служанками, не ругались — они просто ели. Их сосредоточенный вид говорил о том, что впереди их ждало что-то очень важное, настолько важное, что распылять своё внимание на что-то другое они не посчитали нужным.

Теодо, отличающийся среди присутствующих, самым чутким слухом смог разобрать следующие слова.

— Выходим завтра, Эклеон уже в наших руках, теперь двинемся на запад. Нас вполне достаточно, для захвата городов по старому сценарию.

— Ага, Ким сказал, что первым будет Килет, мы проберёмся внутрь, под видом путников, а когда нас будет достаточно, мы ударим по их страже. Они даже не поймут, что их захватили, до поры до времени.

Тихие смешки за столом сменились совсем уж неразборчивым бормотанием.

Теодо указал друзьям глазами на дверь, и они, не решаясь более задерживаться, направились к выходу. Их провожали напряжёнными взглядами, очень уж хотелось зацепить этих остроухих, но прямой приказ сверху запрещал затевать сегодня драки, с чужаками.

Пока добрались до дома госпожи Цирвик, уже стемнело. Действовать решили напролом. Теодо постучал в заднюю дверь, и стоило смотровому окошечку в ней приоткрыться, как дракон бросил в него заклинание подчинения, довольно слабенькое и примитивное, так что отследить возмущение магического поля было совершенно невозможно.

Печально знакомый, по прошлому визиту слуга, безропотно открыл дверь, впуская пришедших, и стоял с отсутствующим выражением лица всё то время, пока они находились в доме.

Вин быстро провёл друзей к знакомой комнате, и уже было потянулся к дверной ручке, как дверь распахнулась, и на него налетел вампир.

— Вот демон, Влад, знал бы, что тебя не нужно спасать, посидел бы возле костерка. Кстати, а как ты снял цепи?

— Уговорил несравненную госпожу Цирвик одолжить мне немного крови. — Влад хищно оскалился.

— Ты что, пил её кровь?

— Ага, причём добровольно отданную, понимаешь, о чём я?

— Это помогло тебе снять цепи.

— Совершенно верно, не переживай, лишнего не взял.

— Ты уверен, что никаких негативных последствий не будет?

— Да что с ней станется, вон, лежит, глаза в кучу, улыбается.

— Тогда уходим, времени мало.

Из дома выбрались быстро и неслышно. На прощание, Теодо одним щелчком пальцев снял со слуги заклинание подчинения и тот тупо уставился на открытую дверь. Он ещё долго пытался понять, зачем её открыл, но так ничего и не вспомнил.

Если бы крадущиеся в темноте друзья знали, какие последствия будут у действий вампира, то, наверное, ещё сто раз подумали о том, стоит ли оставлять у себя за спиной неуравновешенных дамочек.

С этой ночи госпожа Цирвик возомнила себя великой вампиршей, и частенько гоняла слуг по ночам, пытаясь укусить их с диким рычанием. К тому же она поменяла гардероб, и теперь по городу плавало не розовое облачко, а чёрная тучка.

— Ну, куда теперь? — Жизнерадостно спросил Влад. — Пойдем, накостыляем Вэйру и узнаем где девчонки?

— Нет.

— Нет? Вин, ты в своём уме? Что значит, нет? Мы что, будем прятаться как крысы и выжидать удобного момента?

— Нет, ты не понял, девушек сейчас нет в Эклеоне и если верить словам одной уважаемой драконихи, они находятся сейчас в относительной безопасности. У нас же, сейчас немного другая задача.

— Какая, например?

— Армия. — Ответил за Вина Гравиль.

— Армия? Мы что будем собирать армию? Зачем нам это?

— Чтобы остановить другую. Влад, Палыч не пропал, он узнал, что всё готово к нападению и ушёл в подполье.

— Палыч, но ведь… — Глаза вампира широко распахнулись. — Так за всем этим всё-таки стоял Палыч.

— Да, с самого начала.

Коротко рассказав другу все, что знали, они между тем продолжали двигаться.

— Нам нужно где-то переночевать, а утром выбраться из города. Необходимо предупредить Килет, он первый в очереди на захват.

— Думаешь, поверят?

— Не поверят, будут глупцами.

Вин остановился и удивлённо огляделся, ноги сами привели их к знакомой корчме.

— Что ж, заодно с хозяином потолкуем.

Явление друзей произвело очень большое впечатление, впрочем, как всегда. Хозяин побледнел и весь затрясся, а постоянные посетители разразились эпидемией кашля.

— А вот и мы, только не говорите, что вы нас не ждали. Ай, как не хорошо получилось. Мы значит к вам со всей душой, а вы нас продаёте, некрасиво господа.

Господа после проникновенной речи вампира совсем погрустнели и покаянно завздыхали. Хозяин корчмы, только смотрел своими большими грустными глазами, он было уже, совсем попрощался с этим светом. Ему, как никому другому было известно, что этот город, не прощает. Просто не умеет. Но как ни странно, убивать его не стали, только пожурили в последний раз и потребовали приличный ужин и ночлег, а в случае чего… вампир обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом, слегка обнажив в хищном оскале клыки. Непонятливых не нашлось.

Ночь провели относительно спокойно, один из них всё время находился на страже, несмотря на заверения хозяина, что в этот раз ни-ни.

Рано утром, наскоро позавтракав, друзья набросили на себя чары невидимости и, Теодо проехал мимо полусонной стражи в гордом одиночестве.

Глава 13

Сказать, что девушки страдали от морской болезни, значит, ничего не сказать. Дольше всех продержалась Мара, но потом, совершенно неожиданно для всех, слегла и она. Это произошло, примерно через две недели морского путешествия. Проснувшись утром, девушка вдруг, отчётливо поняла, что её неудержимо влечёт к посудине стоявшей под кроватью. Подруги, удивлённо наблюдавшие за ней, были немного растеряны.

— Не знала, что это заразно. — Прошептала Насья.

— Что? Морская болезнь или беременность? — Решила уточнить Кари.

Ничего не понимающая девушка-оборотень стояла, хлопая ресницами, но потом до её сознания стало доходить, что именно имела эльфийка в виду и она, охнув, прикрыла рот рукой.

— Вот демон. И когда только успел. — Повторила она слова Мореона. — Попадись он мне.

— Нась, ну что ты шумишь? — Устала, спросила Мара. — Обычная морская болезнь. Ничего страшного.

— Ну, да, через две недели плаванья прорезалась. Ты мне лучше скажи любезная моя подруга, когда вы с Винадриэлем ночевали, вы просто, ночевали или…

Мара хотела уже вяло отмахнуться, но потом поняла, к чему клонит подруга, и напряжённо застыла. После первых секунд паники, она начала считать, сбилась, начала снова, опять сбилась. Совсем некстати заглянувший с завтраком вампир, ещё долго дергал глазом и вздрагивал при слове женщина и всё потому, что умудрился заглянуть, когда девушка всё же закончила подсчёты.

— Нет, не может быть, только не сейчас. Как не вовремя. — Мара расхаживала по каюте, нервно покусывая ногти. Подруги провожали её взглядами и синхронно вздыхали. Устав ходить, Марьяна уселась на постель и задумалась. Ей неожиданно стало страшно, так страшно, как ещё никогда не было. Раньше ей приходилось думать только о своей безопасности, а теперь, появилось ещё одно живое существо, которое ей страстно хотелось защитить, но впереди была только неопределённость.

Однако, очень скоро, ей надоело чувствовать себя жертвой. Тряхнув головой, она уверенно посмотрела на подруг и заявила. — Ничего, всё будет хорошо, просто так, мы с вами не сдадимся. Нам бы только узнать, что этим белобрысым кровососам от нас понадобилось. И чего они к нам прицепились, что больше не к кому.

— Может, экзотики захотелось? — Робко предположила Кари.

— Нет, это мы уже проходили, с экзотикой у нас туго. Значит должна быть другая причина. У кого бы узнать?

— Зря ты сейчас того паренька напугала. Может он что-нибудь знает. — Насья с сожалением покосилась на запертую дверь.

— Девочки, я же не виновата, что он так не вовремя вошёл. Не сдержалась, с кем не бывает.

— Ага, обозвала всех мужиков гордыми горными животными, то бишь козлами и популярно объяснила одному представителю, в каком именно месте они должны пастись и в каком именно виде. Нет, воспитывать их конечно надо, тут я не спорю, но зачем ты в него мечами тыкала, да ещё в непосредственной близости от его наследственности. Честное слово, не был бы он таким белым, точно бы поседел.

Пристыженная Мара, только покаянно вздохнула, действительно как-то неудобно получилось.

Обед принёс другой вампир, старше и увереннее, на все попытки разговорить его он отвечал ледяным молчанием.

— Вот гад, даже не заговорил. Вот кто он после этого?

Возмущению Насьяны не было предела.

Дни стали тянуться ещё тоскливее, еду им теперь каждый раз приносили разные парни, и ни один из них не пожелал с ними разговаривать. Только однажды, их первый кормящий буркнул, «Запрещено» и всё.

Девушки просто изнывали от безделья. Мара пробовала тренироваться с мечами, но маленькие размеры каюты, постоянная качка и, не прекращающаяся тошнота, не слишком этому способствовали этому занятию.

Подходила к концу, четвёртая неделя их путешествия, когда девушки уловили, какую-то суету на корабле. Постоянные выкрики, топот и бряцанье, вызывали любопытство, но им, естественно, никто ничего не объяснял. Совсем скоро они поняли, что корабль пришвартовывается к пристани. Они приплыли. Куда было совершенно не понятно. Крошечные круглые окошки в их каюте не позволяли разглядеть хоть что-нибудь. Пришлось ждать, когда о них вспомнят.

Через полчаса, после того, как они причалили, к ним в каюту вошёл тот самый вампир, который купил их у Вэйра. Насколько помнили девушки, представился он тогда Бродреком.

Вежливо поклонившись, Бродрик попросил девушек надеть меховые накидки и сапоги, дабы сойти на берег. Такие приготовления оказались совсем не напрасными, снаружи было холодно, очень холодно.

Северный ветер с завыванием проносился по белоснежной набережной, поднимая снежное крошево, которое мгновенно запорашивало глаза. Не ожидавшие такого девушки, постарались побыстрее устроится в ожидавших их санях, похожих скорее на карету установленную, на полозья.

Стоило пассажирам, устроится внутри, как кони сорвались с места, увлекая сани за собой.

Полозья легко скользили по искрящемуся на солнце снегу. Убаюканные мерным покачиванием кареты, девушки расслабились и начали дремать. Заметить физические изменения, произошедшие с девушками, мог только тот, кто хорошо их знал, но времени до того, как их интересное положение станет очевидным для всех, оставалось совсем немного.

Санная карета остановилась возле парадного крыльца, довольно внушительного здания, особенно для здешних мест, вовсе не изобилующих строительным материалом. Выстроить что-либо приличное в стране вечного холода, казалось делом практически невозможным. Представшее же перед ними трёхэтажное здание казалось по истине великолепным, отличавшееся от окружавшего его пейзажа более темным, сероватым цветом, оно, тем не менее, сразу же привлекало к себе внимание. Оказывается, северные вампиры были искусными строителями.

Стоило подругам выбраться из саней, как их поспешили проводить внутрь здания, и вообще эти вампиры вели себя, по отношению к ним, как-то подозрительно, слишком бережно, что ли. Это немного нервировало и настораживало, ничего не понимающие девушки, пока просто старались держаться ближе друг к другу.

Дворец встретил их уютным холлом, весь пол которого был устлан мягким пушистым ковром. Из холла, вели две лестницы, по одной из которых сейчас спускался красивый необычной вампирьей красотой, мужчина. Возраст вампира всегда было трудно определить, но именно этот был уже не молод, нет, старым язык бы его назвать не повернулся, он был именно не молод. Яркие синие глаза мужчины смотрели с мудрым спокойствием и чем-то ещё, чему у девушек пока не было названия.

Бродрик поклонился ему и проговорил торжественным голосом. — Владыка Валлиал, задание выполнено, Заклинательница вернулась домой.

Он ещё раз поклонился и отошёл в сторону. Теперь, внимание главы клана целиком было сосредоточено на стоявших перед ним девушках, а вернее, на одной из них. Неожиданно для себя, Мара поняла, что это внимание её тревожит, но то, что произошло дальше, окончательно выбило её из колеи.

Глава клана Северных вампиров, подошёл к ней, слегка поклонился и чистым глубоким голосом проговорил. — Здравствуй дочка, вот ты и дома, принцесса вернулась в северные земли.

Расширившиеся глаза девушки замерли на его лице, было в этом мужчине что-то, смутно знакомое, но ведь это не возможно, не могла она его нигде раньше видеть. Тогда, почему сердце в груди так бешено колотится, а ноги вдруг стали ватными.

Беспомощно оглянувшись на застывших подруг, Мара закусила губу и вновь посмотрела на сереброволосого вампира. Она не понимала.

— Здравствуйте. — Наконец решилась она подать голос. — Но я не совсем понимаю, о чём вы говорите.

— Я говорю о твоём возвращении в лоно родного дома, дорогая.

Думать стало совсем тяжело, а потом из-за спины Владыки вышел пропавший отец, а вернее тот, кого она таковым считала. Это оказалось последней каплей, и Марьяна соскользнула в спасительный обморок.

Открывать глаза не хотелось совершенно. Сейчас ей было хорошо, ничего не напрягало, не сводило с ума, не пугало, а там, её ждала страшная правда, правда о том, что вся её жизнь оказалась сплошным обманом.

Леонтий сидел возле кровати, и с смотрел на дочь с грустью. Он совсем не изменился, всё та же добрая улыбка, те же морщинки возле глаз и всё те же волосы цвета вороного крыла. Странно, но никогда раньше она не задавалась вопросом, почему цвет её волос, так не похож на родительский, ведь мама тоже была черноволосой. Создатель, а была ли она её мамой?

От неожиданно возникшей мысли горло перехватил спазм, а в глазах начали набухать слёзы. Что-то слишком часто она плачет в последнее время, и её положение здесь совершенно не при чём.

— Почему? — Наконец смогла произнести она. В это слово она вложила всю свою боль. Почему он предал её, почему ушёл, не сказав ни слова, почему не сказал правду и позволил остаться одной.

— Прости меня дочка, — начал Леонтий и осёкся, в его глазах мелькнула боль — он привык её так называть. С трудом, совладав с собой, он продолжил, — Я должен был уйти, но ты была ещё не готова. Твоя сущность ещё спала, а времени, уже не было. Меня уже ждали. Как бы я хотел, чтобы всё было по-другому, но я не всесилен.

Леонтий грустно усмехнулся, когда-то он считал, что в состоянии свернуть горы, а теперь самое большое, на что его хватало, это обойти эту самую гору.

— Ты ещё молода, моя дорогая, у тебя ещё есть время что-то изменить, что-то исправить в этом мире. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

— О чем ты?

— Позже, мы обо всём поговорим попозже, а теперь отдыхай.

— Где девочки?

— Они в соседней комнате, с ними всё в порядке, не волнуйся. Никто не посмеет обидеть подруг наследницы.

— Не волноваться? В последние полгода все только и делают, что пытаются убить меня, оптом и в розницу гоняясь за мной по просторам нашей необъятной родины. Я очень близко познакомилась со смертью, и даже умудрилась испортить с ней, а вернее с ним отношения. Я чуть не вышла замуж, влюбилась и почти умерла, побывала в ледяном плену и в плену настоящем, я плыла на демоновом корабле в неизвестном направлении, страдая от морской болезни и чёрствости команды. Может быть, в данный момент я уже потеряла того, кого люблю больше жизни, а ты говоришь не волноваться?

Возмущению Марьяны не было предела, вскочив на ноги, она начала нервно вышагивать по комнате. Будто почувствовав её состояние, в дверь заглянули подруги и, увидев ее, тут же впорхнули внутрь. Насторожено поглядывая на Леонтия, они подошли к девушке и успокаивающе поглаживали её по плечам.

— Девочки, простите, то, что мы тут оказались моя вина. — Голос Мары сорвался.

— Марьяночка, не волнуйся, тебе вредно. Подумаешь, увезли, в первый раз что ли. Вот увидишь, всё будет хорошо, они у нас мальчики умные, справятся.

— Вы думаете?

— Ну, куда ж они денутся.

— Вредно волноваться? — Леонтий смог вычислить из речи Насьяны Ключевое слово. Почему вредно? В чём дело? Ты больна?

Мара закатила глаза. — О создатель, нет, я абсолютно здорова, и не за чем так волноваться, я просто немножко беременна.

— Что?

Лицо Леонтия стало приобретать нездоровый синеватый оттенок, он издавал такие звуки, будто ему не хватало воздуха.

— Папа, только успокойся, ничего страшного не произошло. Давай ты успокоишься, выпьешь воды, и мы обо всём поговорим.

— Ты беременна. — Наконец, смог просипеть он. — Как же так, я же всё предусмотрел, я обучил тебя всему чему только смог.

— Папа, от любви мечи не помогают, да и все премудрости тоже, я проверяла.

Сжав кулаки, мужчина вышел из комнаты дочери, такого он не ожидал. Оставляя её одну, он мог бы ожидать чего угодно, но не этого. Почему он не заметил, что она уже выросла. Он видел, как искусно она сражается, видел, как жадно она постигает новые знания, как интересуется всем сразу, и как всё за что она берётся, ей удаётся, но не понял, что она уже достаточно взрослая, чтобы заинтересовать мужчин, а самое главное заинтересоваться ими самой.

Марьяна же тем временем сидела на кровати и вытирала злые слёзы, настырно бежавшие из глаз. Считать холодного красавца вампира своим отцом, она отказывалась наотрез. Нельзя игнорировать своего ребёнка в течение всей его жизни, переложив ответственность за воспитание и заботу на чужие плечи, а потом прийти, сказать «Я твой папа» и ждать беззаветной любви. У них должны быть причины, очень веские причины для всего этого безобразия и она потребует о них рассказать.

— Что ж, как бы то ни было, совсем скоро мы узнаем всё, а сейчас не мешало бы перекусить. Как считаете?

Против никто не был и, Мара дёрнула шнурок для вызова слуг. Явившийся перед их очи, через несколько минут паренёк выглядел немного испуганным и взволнованным. Весть о возвращении принцессы, которую вот уже два десятилетия все считали погибшей, уже разнеслась по дворцу и ему выпала честь увидеть её первым.

Войдя в комнату, он споткнулся, не ожидая, наткнутся на взгляды трёх девушек, но принцессу он узнал сразу, она так походила на свою безвременно почившую мать.

— Что желает госпожа?

— Как тебя зовут?

— Тит, госпожа. — Растеряно проговорил юноша.

Мара подошла к нему, и по-свойски подцепила под руку, продолжая говорить. — Значит так, Тит, госпожа хочет ванну, новую одежду и что-нибудь покушать. Именно в таком порядке.

Девушки сидевшие на кровати наследницы обворожительно улыбнулись и утвердительно закивали головами.

— Да госпожа, всё будет исполнено.

— Ну что ты заладил, госпожа, госпожа — Зови меня Марой. Идёт?

— Но госпожа, так не принято.

— Да, и фиг с ними. — Девушка беззаботно махнула рукой. Молодой вампир ещё несколько раз сменил окраску лица и, покинул комнату, находясь в состоянии, близком к предобморочному. Он, конечно, многого ожидал, но такого?

Таким задумчивым он и появился на кухне, все смотрели на него выжидательно, и, наконец, повар не выдержал.

— Ну, как, видел?

— Видел. Она такая… В общем во. — И он поднял вверх большой палец, с самой идиотской улыбкой, на которую только был способен.

Глава 14

Первыми, как ни странно пришли гномы. Немного корявый телепорт, открывшийся прямо посреди примятой поляны, пропускал одного за другим, бородачей с сердитыми взглядами. Во главе довольно внушительного гномьего отряда, выступал Гимптри, по левую руку от которого шагал сосредоточенный Бриди. В данную минуту, молодой гном, как ни когда походил на своего отца.

— Мы ничего не пропустили? — Гимптри весело подмигнул. — А то ребята переживают, что мы зря шли через чёрное око. Не любят они эту колдовскую хрень, и всё тут.

— Ничего вы не пропустили, поверь, вам ещё надоест наша компания. — Ухмыльнулся Влад. — К тому же вы первые.

Гномы довольно засопели, не часто им удаётся всех опередить, а быть первыми они любили.

— А враг нас не заметит? — С сомнением спросил один из бородачей.

— Не беспокойтесь, здесь стоит мощная защита, такого защитного контура нет даже у владык. — Успокоил его Гравиль.

Следом за гномами пришли эльфы. Гароиэль с радостью обнял брата.

— Мы получили вашего вестника и сразу же собрали отряд, ещё несколько ждут вызова, будем ориентироваться по ситуации.

— Как отец?

— Не плохо. Но сам понимаешь, он сильно переживает, да и совет в последнее время шумит. Совсем не дают ему покоя, будто ему легко. Ты бы с ним помягче, твоё мнение очень важно для него.

— С чего бы? — Вин вздёрнул бровь.

— Перестань, ты сам всё прекрасно знаешь. Ведь он так долго думал, что потерял тебя, потом вновь чуть не потерял, следующего раза он не переживёт.

Винадриэль пристально посмотрел в глаза брата, а потом тяжело вздохнул и отвёл взгляд.

— Гароиэль, я собираюсь вернуть её, любой ценой. Ты понимаешь, что это значит?

— Да, понимаю. — Напряжение на секунду мелькнуло во взгляде молодого эльфа, но исчезло так быстро, что Вин даже засомневался, а видел ли он что-нибудь.

— В тот день, когда она пропала, я шёл, чтобы освободить её от данного слова. Я не смог бы сделать её счастливой, очень хотел, но не смог бы. А ты можешь.

Гароиэль, больше ничего не говоря, положил руку на плечё старшего брата и на мгновение сжал его, а потом быстро отошёл.

Влад подошёл бесшумно.

— Всё в порядке?

— Да, наверное. Я всё больше жалею, что ушёл тогда, не нужно было уходить. Сейчас он бы уже, наверное, смирился, хотя…

— С потерей любимого трудно смириться. Умом я понимаю, что сейчас ничего не могу сделать, но готов перелететь на собственных крыльях этот демонов океан, лишь бы вернуть свою жену. Мне её не хватает.

— Мы вернём их. Слышишь?

Влад заглянул в глубину глаз друга и молча кивнул.

Вечером пришло подкрепление. Ко всеобщему удивлению, это были лесные люди. Им почтальона не высылали, но как сказал Терентьич, являющийся главой отряда. — Нафиг нам надо в тылу врага оставлять. Они вас порешат и к нам заявятся.

Вампиры прибыли на следующий день. Лесные на их прибытие отреагировали довольно насторожено, но в целом обошлось без потасовок.

Велтор — этот старый вояка, не смог остаться в стороне и пришёл во главе отряда.

— Что, затевается небольшая драка? — Он весело подмигнул проходившей мимо девушке, из отряда лесных людей. Та в ответ только фыркнула и прошествовала вперёд, с поистине царским видом.

— Если бы знал, что у вас тут такой цветник, то пришёл бы пораньше. Кстати о барышнях, где же твоя очаровательная спутница? Не выдержала твоего скверного характера и сбежала с заезжим менестрелем?

Мрачный взгляд бывшего воспитанника заставил его осечься.

— Что случилось?

— Её здесь нет. И где она я не знаю. Девушек забрали в первый же день, один знакомый дракон сказал, что они у северных вампиров и им ничего не угрожает, но проверить это мы пока не можем.

— Вы нашли свою подругу?

— Да, и где они теперь, наверняка знает только Вэйр. Он точно знает, кому их продал.

Разросшееся войско скрывать было всё труднее, даже совместные усилия присутствовавших здесь магов давали сбои. Время от времени, пролетающие над ними птицы с удивлением обнаруживали под собой не привычную каменистую пустошь, а кипящую движением массу, состоящую из представителей различных рас.

В такие мгновения, несчастные пичуги с истошными воплями шарахались в сторону и маги понимали, что заклинания пора подновлять. В следующий раз, вместо пернатых над ними могли пролететь вражеские лазутчики, коими в изобилии кишела вся местность, но пока им везло.

— Надеюсь, вы по мне скучали.

Занятые обсуждением дальнейших планов союзники не заметили, как открылся портал и, в их лагере прибавилось гостей. Этот голос мог принадлежать только Филу.

— Как ты здесь оказался?

— Фира построила нам портал, но при этом она так брюзжала, что мы уже грешным делом решили, что он рухнет нам на головы.

— Нам?

Ухмыльнувшись, Фил указал рукой куда-то в сторону и перед изумлёнными взглядами мужчин предстали амазонки, во всей своей красе. Кто-то нервно сглотнул, кто-то закашлялся.

Калионела величественно кивнула остолбеневшим мужчинам, и только весёлые искорки в глазах выдавали её с головой.

— Интересно, что скажет Кари, когда узнает, сколько у тебя хороших знакомых? — Задумчиво протянул Влад.

— Не вздумай ей сказать. — Всполошился Фил и тут же замер, сражённый внезапной догадкой. — Её ведь здесь нет?

— Нет, их увезли, и мы пока не уверены, куда.

— Сейчас узнаем. — Голос Теодо был полон скрытого триумфа. Он быстро приближался, волоча за собой, вытаращившего глаза Вэйра.

— Надо же, какая встреча. — Хищно оскалился Фил.

— Ну, давай, выкладывай. Куда дел девушек. — Теодо ощутимо тряхнул работорговца.

— Вампиры. Их забрали северные вампиры. Я работал под заказ, даже если бы вы не приехали в город, мне пришлось бы отправиться на её поиски. Им была нужна именно она.

— Кто?

— Та, которая человек. Я не знаю, для чего, они не говорили.

Вэйра ощутимо потрясывало, он вдруг отчётливо понял, что вчерашние рабы, сейчас, могут с лёгкостью свернуть ему шею и ничуть об этом не пожалеют.

— Посадите его под арест и следите за ним получше, он не должен сбежать. — С неприязнью проговорил Вин.

— На кой северным вампирам понадобились девушки. — Велтор задумчиво потёр подбородок. — Что-то темнят наши дальние братья. Тебе так не кажется, Владимир?

— Мы обязательно это выясним, как только разберёмся здесь.

От разговора их отвлёк сильный шум, который доносился из ещё не закрывшегося портала, приведшего сюда амазонок. Совершенно неожиданно для всех, из пульсирующей темноты начали вылетать кони. Не ожидавшие такого подвоха войны, еле успевали увернуться из-под копыт, мчащихся во весь опор животных. Во главе табуна мчался чёрный как смоль жеребец.

— Кирт. — Выдохнул Вин. Жеребец начал снижать скорость, и стоило ему, приблизится к группе совещающихся, как он окончательно остановился, недовольно пофыркивая.

Винадриэль сделал несколько шагов вперёд и остановился, слегка склонив голову. Их диалог, как всегда прошёл мимо ушей остальных, только Гравиль, казалось, к чему-то прислушивается.

Вот чёрный красавец вздёрнул голову и громко заржал, и в то же мгновение, замерший было табун, пришёл в движение, удаляясь в сторону видневшегося на горизонте леса.

— Что они сказали? — Спросил Фил.

— Они нам помогут, но просят относиться более терпимо, к их способу сражаться. Если будет необходимо, понесут на себе всадников, хоть очень этого не любят.

— Не думаю, что кто-то решится сесть на такое чудо. — Хмыкнул подошедший Терентьич. — Если не ошибаюсь, это карканы?

— Да, они.

— Вот уж не думал, что доведётся их увидеть.

— Жизнь полна сюрпризов.

— Кстати, почему они решили нам помочь?

— Если наш враг победит, то для них, точно не останется места в этом мире. Им просто не позволят жить.

Последними прибыли драконы, их было неожиданно много. Теодо радостно поприветствовал своего отца, хотя, был несказанно удивлён тем, что тот сам решил участвовать в боевых действиях.

В последние дни разведка стала присылать неутешительные сведенья, враг не дремал, за последнее время, они собирали свои силы, уже не скрываясь. Это было плохо, так как означало, что враг готов к решительным действиям, а они всё ещё не знали его цели, и место начала войны.

Пресловутый потомок Фритона, всё продумал, до мелочей и его выступление, могло остаться не замеченным, если бы не вмешательство группы друзей. Не удивительно, что он лютовал, по сообщениям, всё тех же шпионов, в последнее время, количество наказаний в его армии значительно возросло, что естественно не добавляло ему популярности.

Большая часть наёмников, из которых состояло войско Палыча, оставались в его рядах, из-за банального страха, либо им просто некуда было податься — отшельники, отбросы общества, окончательно потерявшие всякое представление о правильном поведении, они не могли рассчитывать на снисхождение и прощение, у них была одна дорога, и один конец пути.

— Ну, и каков наш план?

Очередное совещание предводителей, обещало быть последним. После длительных споров и обсуждений, решено было продвинуться поближе к предполагаемой цели захвата. Ближайшим городом на востоке, был Килет. Будучи крупным торговым центром, он был идеальной мишенью.

Каждый день через ворота города проходили тысячи человек и не только. Заподозрить, что кто-то из них пришёл в город, с целью захвата власти, было слишком сложно. Звание крупного торгового центра, обязывало содержать в его стенах хорошую стражу, пожалуй, даже самую лучшую из тех, что когда-либо бывали в городах подобного масштаба.

Предпринять попытку захвата, при таком раскладе, мог только идиот, но назвать человека, решившего уничтожить все древние расы с кучкой ненадёжных наёмников, человеком разумным, никто бы и не смог.

Как только определились с предполагаемой первичной целью врага, им тут же выслали почтальона, но в то, что к их словам прислушаются, мало верилось, поэтому действовать нужно было без промедления.

Если они опоздают, то город окажется в руках захватчиков и мирные жители, которые составляют абсолютное его большинство, окажутся невольными заложниками. Кроме того, столь удобное расположение города (а через него проходят, не только основные караванные пути, но и несколько стационарных, постоянно действующих порталов), позволит противникам, контролировать очень обширную территорию, и значительно усложнить жизнь своим оппонентам.

Конечно, можно было предположить, что они довольствуются захватом главных торговых развязок, но в это верилось с трудом. У потомка Фритона, амбиций было не занимать.

Скорее уж, Палыч хотел захватить, как можно больше городов, так называемым тихим способом. Ведь имея в качестве заложников, мирных жителей легче диктовать свои условия и навязывать свои правила игры.

— Значит решено. Несколько небольших отрядов из гномов, перонавцев и амазонок, отправятся в Килет и попробуют занять выгодные позиции для обороны города и по возможности, ликвидировать просочившихся за стены неприятелей.

— А почему мы не можем просто напасть на него?

Голос принадлежал, одному из молодых драконов, прибывших с главой рода.

— Всё очень просто, Дарн. Стоит нам вступить в открытую конфронтацию, как Пал Палыч покажет всю мощь своей силы, и можешь мне поверить, она будет не маленькой.

Сейчас, у нас есть возможность отрезать его от союзников, и хоть немного уравновесить наши силы, если мы пойдём на открытое объявление войны, он, скорее всего, воспользуется альтернативным планом, не говоря уж о том, что в этом случае у него прибавится единомышленников, ведь войну объявим мы, а не он.

Возле Эклеона осталось несколько диверсионных отрядов из вампиров и эльфов. Несмотря на старую неприязнь, они смогли, удивительно быстро договорится между собой, и вскоре скрылись в подступающей темноте.

Основные же силы, слажено двинулись в сторону предполагаемого прорыва. Продвигались в основном ночью и то больше через порталы. Строить один большой портал для мгновенной переброски не решились, его легко было отследить. К концу пути маги были измотаны, но у них ещё было время восстановить силы, поэтому они не слишком волновались. В любом случае, мечём, большинство из них владело ничуть не хуже, чем магией.

Вин напряжённо вглядывался в вереницу людей и нелюдей, продвигающихся к городским воротам Килета. Вот уже несколько часов он, и ещё несколько эльфийских войнов, лежали на поросшем высокой травой холме и обозревали местность. Всё было спокойно, пожалуй, слишком спокойно.

Разведывательные отряды, вместе с группами зачистки, вошли в город ещё вчера вечером, но, до сих пор от них не поступало никаких известий. Это немного настораживало, не могли же их всех раскрыть. Только если кто-то передавал им информацию. Внезапная догадка, заставила Вина витиевато выругаться, под удивлённый взгляды соплеменников. Он дал им знак, что с поста можно сниматься, и они бесшумно покинули место наблюдения.

— Где Вэйр?

Этот вопрос немного озадачил Влада и Фила.

— Точно не знаю, зачем он тебе? — Спрсил оборотень.

— Что-то не так, и мне кажется, что враг знает о наших передвижениях. Вряд ли, кто-то сливает им информацию, среди нас, только проверенные, поэтому я предполагаю, что у Вэйра есть что-то, что позволяет нашему недругу, нас отслеживать, а возможно, даже прослушивать.

— Вот демон, необходимо срочно его обыскать. И почему мы сразу этого не сделали. — Зло сплюнул Фил.

Вэйр нашёлся неподалёку, он был довольно надёжно связан и прикручен к стволу дерева. Полностью обездвиженный, он только провожал, проходивших мимо войнов печальным взглядом, а когда это были амазонки, то его глаза заволакивала мечтательная пелена. Даже сейчас, будучи на волосок от гибели, он думал о том, какую выгоду смог бы получить от продажи того, или иного объекта.

При виде приближающихся друзей, работорговец сжался в комочек и беспокойно заерзал в безуспешной попытке освободиться.

— Где оно?

— Что оно? — Голос Вэйра дрожал.

— То, что позволяет твоему хозяину держать с тобой связь.

— Я не понимаю…

— Ты всё отлично понимаешь. Либо ты добровольно, отдашь нам амулет связи, либо, мы найдём его сами, даже если нам придётся разрезать тебя на кусочки.

Ухмыляющийся вампир, демонстративно поигрывал, довольно внушительным ножичком, то, подбрасывая его, то, ловя в самый последний момент. Молчание затягивалось и нож, плавно вошёл в землю, пробив перед этим штанину работорговца и слегка резанув по коже.

— Надо же, какой я стал неуклюжий. Всё-таки сидение на цепи плохо влияет на координацию. — Преувеличено печально проговорил Влад.

Пленник лишь всхлипнул и заговорил.

Глава 15

Ожидание утомляло. Если бы ещё знать, чего именно они ждали. Мара, вот уже, наверное, в сотый раз подошла к окну, вид за ним не изменился. Всё тот же заснеженный пейзаж. Наверное, было даже красиво, но сейчас её ничего не радовало.

С тех пор, как на их импровизированную вечеринку заявился белобрысый вампир, называющийся её отцом, их стали охранять более тщательно.

Девушка слегка улыбнулась, и что они такого сделали, подумаешь, немного напоили слугу. При воспоминаниях о чудачествах, захмелевшего вампирчика, улыбка Мары стала шире. Всё-таки, им удалось вывести из равновесия этого холодного северного жителя.

Вечеринка была в самом разгаре, девушки по причине своего интересного положения, спиртного не пили, но при этом умудрились напоить всех вокруг. Вдрызг пьяный Тит, отплясывал на столе, в обнимку со своей, почему-то сломанной гитарой, и при этом, у него были такие счастливые глаза.

Прислуживающие принцессе девушки, тоже веселились во всю. Затащив в комнату двух стражников, они устроили игру в бутылочку, и теперь очумевшие парни, осоловело, моргали глазами, все их лица, были покрыты следами от поцелуев. Нет, всё-таки качественная у вампиров помада, легко стираясь с губ, она категорически отказывалась исчезать с покрасневших от титанических усилий по её удалению, лиц.

Вошедший без стука Валлиал, схватившись за сердце, обозревал царивший вокруг беспредел и посреди всего этого хаоса, скромненько сидели три девушки. Потупив глазки, они слажено вздохнули и пожали плечами. Владыка, только клокочущее выдохнул и, махнув рукой вышел. Однако на следующий день слуг им сменили, что очень расстроило девушек. Они вовсе не хотели стать причиной немилости господина для этих ребят, но как говорится, сделанного не воротишь. Впрочем, как они узнали позднее, ребят вовсе не уволили, а просто запретили приближаться к комнате принцессы.

Вновьприставленные стражники, походили скорее на войнов, чем на слуг и первое время, с ними было очень тяжело, они воспринимали только прямые приказы, и всё время ссылались на приказ Владыки. Но девушки не были бы собой, если бы не пробили их оборону. Не прошло и нескольких дней, как все, приставленные к ним парни начали радостно улыбаться при виде трёх подруг, а иногда даже болтали с ними на отвлеченные темы, избегая впрочем, разговоров об их будущем.

Из комнаты девушек выпускали редко, всего на час в день, да и то в разное время, как объясняли, это в целях безопасности.

— Нас что, может кто-то здесь обидеть? — Напрямую спросила Мара Леонтия, в одну из таких коротких прогулок. Тщательно стараясь спрятать свой виноватый взгляд, он долго и непонятно говорил, но Мара его уже не слушала. Одно она поняла точно, возвращению принцессы рады далеко не все, а кое-кто, даже может поспособствовать тому, чтобы она как можно скорее стала лишь воспоминанием.

Впрочем, чего-то такого она и ожидала, если её столько лет прятали от счастливых подданных, что-то здесь точно было не так, и совсем скоро она выяснит, что именно.

Сегодня Леонтий что-то запаздывал, обычно он всегда приходил к ней до обеда и они разговаривали. Не смотря ни на что, она по-прежнему считала его своим отцом. Холодный же Валлиал, совершенно не трогал её сердца, она не знала, почему так происходит, но ничего не могла с этим поделать.

Сейчас было уже далеко за полдень, скоро начнёт смеркаться. Здесь, на северных землях, сумерки наступали быстро, только что снег искрился под лучами усталого солнца и вдруг, всё погружается во тьму, которяя, впрочем, властвовала не долго.

По всему Нороту, как по волшебству, вспыхивали магические светильники и фонари. Особенно ярко освещался дворец, казалось, что над ним вновь наступил день.

Вот и сейчас, Мара заметила, что возле одного из уличных фонарей копошатся парочка вампиров, одетых в фирменную одежду магического цеха, видимо подновляли устаревшее заклинание магического света.

Тихий стук в дверь, отвлёк девушку от этого захватывающего зрелища и, обернувшись, она увидела Леонтия. Сегодня он был особенно напряжен, это сразу бросалось в глаза. Видимо совсем скоро судьба девушки окончательно определится, и его это беспокоило.

— Здравствуй Марьяна. — Отец неуверенно потоптался у двери, но потом всё же решил пройти. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. С чего бы это, такое беспокойство, о моём самочувствии?

— Валлиал решил ввести тебя в курс дела сегодня, но если ты не готова, мы можем всё отложить. — Поспешно проговорил мужчина.

— Папа, ты учил меня никогда не откладывать дела на потом, тем более что это потом, под большим вопросом.

Леонтий вздрогнул и посмотрел на дочь как-то испугано. — О чём ты говоришь?

— Всего лишь о непредсказуемости жизни папа, всего лишь об этом.

— Хорошо, тогда идём. Твои подруги должны остаться здесь.

— Я знаю.

Мара подошла к девушкам и ободряюще пожала им руки. — Всё будет хорошо, я скоро вернусь.

Коридор показался девушке бесконечным, ей даже захотелось перейти на бег, лишь бы всё это поскорее закончилось. Почему-то она была уверена, то, что она сейчас услышит, ей совсем не понравится.

Валлиал ждал их в большом странно оформленном зале. Пол в нём, украшал своеобразный узор, казавшийся набором непонятных линий и кругов, пока не выстраивался в определённую картину, в которой Мара с удивлением опознала пентаграмму.

Северный Владыка был не один, по периметру комнаты расположились ещё шесть вампиров, их лица были одинаково невозмутимы, и только у одного из них, на мгновение вспыхнули глаза при виде вошедшей девушки, это ей не понравилось.

— Приветствую тебя дочь моя, мы позвали тебя сегодня, чтобы поведать о событиях, давно минувших и о том, что ещё только грядёт. Начну я с далёкого прошлого. Тогда, в незапамятные времена, первые маги образовали союз, который успешно справлялся со всеми напастями.

Постепенно, они очистили всю землю от заполнявшей её скверны, но одно было им не подвластно. Как бы они были не сильны, они не могли подчинить себе смерть. Она упрямо забирала всех, не считаясь ни с чем.

— Он. — Неожиданно поправила его Мара.

— Что?

— Смерть, он. Уж можете мне поверить. Хотя, извините, продолжайте.

Валлиал внимательно оглядел девушку, но всё же решил продолжить.

— Такое положение дел, не устраивало магов, и они решили поспорить с судьбой. В результате, своих экспериментов и изысканий, они нашли способ возвращать тех, кто умер раньше срока, от ран полученных в бою, или несчастного случая.

Для этого, им необходимо было дитя смешанной крови, в нём должны были быть смешаны шесть кровей, от представителей шести разных рас.

Ради достижения своей цели, они взяли себе в жёны девушек из разных народов, затем переженились их дети, затем внуки и вот, желанный младенец родился. В час его рождения, маги произнесли над ним своё заклинание. Кроме того, они напоили его особым зельем, натёрли специальным снадобьем и стали ждать, когда подрастёт их заклинатель душ.

Когда ему исполнилось двадцать пять, они провели обряд, и, не смотря на то, что его обо всём предупредили, молодой человек тяжело его перенёс. В дальнейшем, он смог провести всего два обряда и скончался, от сердечного приступа.

Но как бы то ни было, цель магов была достигнута, теперь, они могли поспорить со смертью, теперь, они могли умереть спокойно.

Оставив после себя записи и учеников, маги покинули этот мир, а их наследие осталось жить. С тех самых пор, каждые триста лет, рождался новый заклинатель душ. Как правило, они не жили долго, но с успехом справлялись со своей задачей.

За всё время существования заклинателей душ, женщина была им всего лишь однажды. Ты, Марьяна вторая рождённая заклинательница.

— Моя мама, какая она была? — Тихо спросила девушка. — И как она согласилась меня отдать?

Тяжело вздохнув, Владыка поднял глаза на Мару. — Она не соглашалась, Лиара умерла сразу после родов, а спустя неделю, тебя попытались убить и мы приняли решение тебя спрятать. О том, где ты, не знал никто, даже я. Только тот, кто тайно вывез тебя из северных земель, знал, где ты, и что с тобой. Леонтий с женой заменили тебе семью. Всё это время я сходил с ума от неведенья, пока не пришёл Леонтий, вернее с трудом добрался, после нападения нежити. Его выходили гномы, потом переправили его в Эклеон, там он узнал о ходивших по земле слухах и поспешил прибыть сюда.

Мы сразу же отправили за тобой отряд, но на месте тебя не оказалось. Нам понадобилось довольно много времени, чтобы обнаружить твои следы. Но слава создателю, ты жива.

— Как она выглядела? — Неожиданно прервала его Мара.

— Кто?

— Мама.

Владыка молча подошёл к одной из стен и дёрнул невидимый шнурок, открыв картину, на которой была изображена женщина.

В первые секунды Марьяна с удивлением разглядывала своё лицо, но постепенно до неё стало доходить, что это совсем другая девушка. Волосы девушки на картине были темнее, а глаза немного светлее, скорее ближе к серому, но в остальном, они были похожи, очень.

Мара перевела взгляд с картины на сереброволосого вампира и успела заметить тоску в глубине его зелёных глаз. Он тосковал, по своей утерянной любви.

Больше ничего, не говоря, Мара вернулась в центр пентаграммы.

— И что же, я здесь. Что теперь?

— Мы должны провести обряд, хотя ты ещё слишком молода и это может представлять для тебя определенную опасность. Но выбора у нас нет, грядёт война, которая может прервать династию заклинателей, мы должны её остановить.

— Обряд. — Мара задумчиво помолчала. — Хорошо, будет вам обряд.

Молча, остановив жестом двинувшегося было к ней Леонтия, она встала в центр пентаграммы и начала говорить, теперь слова были ей хорошо знакомы, даже слишком.

Изумлённые вампиры повскакивали со своих мест, но девушка ничего этого не видела, тьма вокруг неё сгущалась, она перекатывалась клубами, вызывая священный ужас сердцах невольных свидетелей, а потом вдруг, разом схлынула, оставив вместо себя мужчину. Он стоял рядом с Марьяной, насмешливо посверкивая глазами.

— Я решил, что ради разнообразия, можно прийти к тебе, тем более, что тебе сейчас вредно мотаться на ту сторону, только ради того, чтобы порадовать престарелых вампиров.

— Надо же, какая забота. — Мара насмешливо изогнула бровь. — Как глазик? Поджил? Я смотрю тебе всё нипочём. Как всегда цветешь и пахнешь.

Мореон с подозрением покосился на неё. — Это, в каком смысле пахну?

Мара в ответ только закатила глаза. — Я тебя умоляю.

Он с любопытством огляделся и заметил замерших вампиров и Леонтия. — Привет. — Жизнерадостно улыбнулся он, выходя за пределы пентаграммы, чем привёл всех присутствующих в ещё больший ужас.

— Мореон, пришёл в гости, веди себя прилично. — Осадила его Мара. — Нечего, вот так, сразу, без предупреждения, лезть со своим здрасте. Не видишь, у парней шок.

Девушка подошла к Владыке Валлиалу и пощёлкала перед его носом пальцами, реакции не последовало.

— Так, ты чего это с папенькой сотворил, злодей? — Прошипела она. — По-простому, ведь, никак нельзя, обязательно нужно на психику подействовать.

— Да ведь я не специально. — Растеряно проговорил Мореон.

— Ладно, пока они здесь придорожные столбики изображают, ответь мне на один вопрос. Говорят, меня в детстве убить хотели, знаешь почему?

— Конечно, из самых благородных побуждений.

— Не поняла.

— Всё очень просто, этот неизвестный злыдень, решил избавить мир, от наследия ужасного Фритона. Ведь обладая немалым магическим потенциалом и уникальными способностями, ты ещё и была рождена заклинательницей душ. Гремучая смесь, между прочим. Согласись, будь на твоём месте кто-то другой, более амбициозный и менее правильный, то непременно бы этим воспользовался.

— Ну, это вообще, ни в какие ворота, вот посмотрел бы, что вырастет, а потом уже гробил. Нет ну это вообще.

Пока она произносила эту тираду, откуда-то, сбоку последовало движение, на которое Мара инстинктивно среагировала. Резко рванув в сторону, она развернулась к нападавшему лицом и увидела, что это один из присутствующих здесь, с самого начала вампиров. Мечи появились в руках, привычно согревая ладони. В руках вампира же, переливалось красными всполохами боевое заклинание.

— Своих задеть не боишься?

Вампир окинул девушку презрительным взглядом.

— Мы предупреждали твоего отца, что Лиара не лучший выбор. Потомок Фритона, не мог стать хорошим подданным Северного клана, но он ничего не хотел слушать, а потом родилась ты. Этого не должно было произойти, мы очень старались, но твоя мать, всё же тебя выносила.

Отмерший Владыка смотрел на своего советника и лучшего друга с ужасом в глазах.

— Упрямство Валлиала сыграла с ним злую шутку, он всё же потерял жену и дочь. Очень жаль, что мы раньше не знали где тебя искать, но сейчас ошибка будет исправлена.

— Савиан, остановись, как ты можешь, ведь это моя дочь.

— Прости Валлиал, дружище, но грядёт война и мы не можем рисковать, оставляя детёныша гада в живых. Ты же понимаешь, при любом раскладе, она не сможет выступить против своего родственника. — Заклинание сорвалось с его руки и полетело к девушке, но она резко вскинув руку, произнесла всего одно слово, и заклинание призванное убить рассеялось туманной дымкой.

— Этого не может быть.

— Может, дражайший Савиан. Для всех вас, наверное, будет сюрпризом, но обряд заклинательницы, я давно прошла и блокировка моих магических способностей давно закончилась, и любое ваше магическое действо для меня не будет сюрпризом. — Мара посмотрела на вампира тяжёлым взглядом. — Значит, это ты убил мою мать.

— Ты можешь уничтожить меня исчадие Фритона, но больше не услышишь от меня ни слова.

— Уничтожить? Мореон, как думаешь, у тебя найдётся местечко, для этого типа?

— Даже не знаю, но, по-моему, он ещё не достаточно готов к загробной жизни.

— Зачем ты советуешься с этим смазливым демоном, не хочешь пачкать свои руки?

— Нет. Просто он Смерть, ему виднее.

Как ни странно, но больше вопросов не последовало. Савиан посмотрел в глаза Мореона и, его и так не сияющее загаром лицо, побледнело ещё больше, а потом он закатил глаза и рухнул в обморок.

Глава 16

— Скорее всего, наши уже схвачены, или итого хуже. — Задумчиво проговорил Вин. — Необходимо придумать другой способ, проникновения в город.

— Какой другой? Они теперь на чеку, и любую попытку прорыва немедленно зафиксируют.

— Значит, пройдём так, чтобы они не заметили. — Влад многозначительно посмотрел на эльфа.

— Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь, но где мы найдём добровольца, на такое мероприятие.

— Думаю, что с добровольцами проблем не возникнет.

Они только приступили к обсуждению дальнейших планов, как их противник решил первым нанести удар, как они думали.

Со стороны города послышался странный шум, настороживший всех.

— Где разведка? Что у них там происходит?

— Похоже, враги решили таки предпринять попытку переворота в городе.

— Получилось?

— Судя по тому, что звонит городской набат, незаметно всё провернуть у них не получилось. В любом случае, нужно продвигаться к воротам.

Быстро построившись, объединённые отряды союзников двинулись в сторону встревоженного города. При подходе, стало понятно, что попытка смены власти провалилась. У ворот по-прежнему стояла городская стража, которая при виде приближающихся войнов, поспешно закрыла вход в город.

На переговоры вышел невысокий, щупленький мужичёк, оказавшийся помощником градоправителя. Внимательно выслушав, все, что скажут ему внезапно появившиеся войны, он велел открыть ворота.

Все в город заходить не стали, прекрасно понимая, что такого наплыва гостей он просто не выдержит, вошли только главы кланов, да ещё наши друзья.

Как сказал градоправитель, к визиту диверсантов они были готовы. После получения магического почтальона, они решили прислушаться к совету, ведь слухи о надвигающейся войне, доходили и до них. Увеличив внимание к входящим в город путникам и торговцам, они сразу заметили неприятеля. Бандитские физиономии предполагаемых захватчиков, слишком бросались в глаза, они бы и без предупреждения насторожили городскую стражу, но так их вычисли ещё быстрее.

За ними проследили, и при первой же попытке совершить противоправные действия, их схватили и заперли.

Вошедшие, вскоре за ними небольшие команды, тоже вызвали подозрение и их на всякий случай упрятали в темницу, но теперь, конечно выпустят. И вообще, в мире творится, что-то странное, из других городов, уже давно доходят слухи о волнениях и перебоях с поставками товаров. Увеличилось и количество беженцев с запада.

Они то и рассказали, что появился сильный маг, возомнивший себя вершителем судеб, что якобы он решил объявить войну всем расам. Будто прошлая война ничему не научила.

— Как давно стали к вам поступать такие сведенья? — Велтор заинтересовано склонил голову на бок.

— Да, вот уже месяца два как, наверное. Точнее сказать не могу, не нравится мне всё это, не нужна нам война, совсем не нужна. Мы привыкли к миру. — Градоправитель обеспокоено заёрзал в кресле. — Если честно, не понимаю я всей этой кутерьмы. Нам всем, выгоднее находится в мире с другими расами.

Человечество многое потеряет, если война пройдётся по землям, если с таким трудом налаженные связи будут разорваны, то всё исправить будет сложно, почти невозможно.

— Это слова истинного властителя. — Вин уважительно кивнул градоправителю. — Вы совершенно правы, если война разорвёт все связи, то уже навсегда и это будет катастрофой. Но, боюсь, что наш противник не остановится на простом факте вражды, это будет поголовная резня. Да, многие расы сильнее людей, но их меньше, несоизмеримо меньше.

Человеческое море нас просто захлестнёт. Пройдёт не так уж много лет, и мы исчезнем, вместе с нами исчезнут знания и магия.

Люди этого не понимают, но магия жива, пока жив хоть один из древних. Как только истребят последнего, магия уйдёт из этого мира.

Наступившая вслед за этими словами тишина, давила на уши.

— Так чего мы ждём, — не выдержал Теодо, — Нужно остановить его. Нужно бросить зов.

— Так и сделаем, мы отправим несколько своих, — Леонар положил руку на плечо сына, — и те, кому не всё равно откликнутся, не смогут не откликнуться. Мы выйдем ему на встречу и остановим, любой ценой.

Общее собрание давно закончилось, но на душе у всех было тяжело. Даже гномы, эти любители уединения, понимали, что, несмотря на то, что им есть куда спрятаться, и их настигнет истребление, даже глубоко в горах выжить будет тяжело.

Сейчас безумца, возжелавшего власти, ещё можно остановить, потом будет уже поздно.

Вечерние сумерки уже растекались по городским улицам. То здесь, то там, начали вспыхивать фонари. Все шли по направлению к воротам и молчали, каждый о своём, и в то же время об одном. Первым не выдержал Гароиэль. — Ты думаешь, с ней всё в порядке?

— Да, я чувствую, что ей не просто, но она в безопасности.

Именно это время выбрал Савиан, для нападения на Марьяну и сердце Винадриэля вдруг, дёрнулось, от неожиданно накатившей тревоги. Сбившись с шага, он остановился и замер. Где-то там, его любимой было плохо, и он ничем не мог ей помочь.

Скрипнув зубами Вин, вновь двинулся вперёд, ускорив шаг.

— Что случилось? — Друзья нагнали его уже возле ворот.

— Мара. — Коротко ответил он.

— Думаешь, она в опасности?

— Я это совершенно точно знаю, и это меня убивает.

— Брось Вин, она не одна, вместе они справятся почти со всем. — Попытался успокоить его Фил, но при этом, его лицо перекосилось от беспокойства, что свело на нет все его усилия.

— Я знаю, она сильная, но временами, она кажется такой хрупкой.

Дальнейший путь они проделали молча. Стража на воротах беспрепятственно выпустила их из города.

Теодо сразу же отправился к своим, предстояло выбрать тех, кто отправится с поручениями во все уголки государства, и в первую очередь, нужно было наведаться к королю Эдвину в столицу государства людей, Илонию. Знал ли он о том, что творится у него под носом, или был связан с заговорщиками. Ходили слухи, что достопочтимый король Эдвин недолюбливал представителей других рас, а попросту их боялся.

С самого утра во все стороны полетели посланцы, драконы, обернувшиеся ящерами, поднялись в воздух, и вскоре скрылись из глаз. В столицу же, решил наведаться сам Леонар, вместе с Велтором и Гимптри.

Как оказалось, о готовящейся войне король слышал, краем уха, но не придал этим сведеньям должного значения, и теперь очень в этом раскаивается. Конечно, его немного нервируют шастающие по улицам столицы, эльфы или вампиры, но при всём этом, он прекрасно понимает выгоду мирного сосуществования, как политическую, так и экономическую и он никогда бы не поддержал идею военного террора.

Нервно прохаживаясь по тронной зале, король хмурился и кусал губы, наконец, он остановился и задал единственно правильный вопрос.

— Вам нужна военная поддержка?

— Мы будем очень рады, если ваше величество отправит с нами своё войско.

— Что ж, я немедленно отдам приказ генералам, явится на совещание, и вы всё сможете обсудить в рабочем порядке.

— Да, Ваше Величество, не мешало бы подключить и ваших магов, боюсь, наш противник очень силён именно в магическом плане, и без дополнительной помощи нам не справиться.

— Конечно, считайте, что они уже здесь.

Через несколько дней, войска Илонии присоединились к остальным. Быстрой переброске поспособствовали маги, они создали такой мощный портал, что переброска заняла минимум времени и сил. Скрываться от противника уже не имело смысла, он и так прекрасно был осведомлен о том, что против него решили выступить объединенные войска.

Начали подтягиваться и отряды из других городов, что не могло не радовать.

— Пожалуй, с такими силами мы справимся. — Весело подмигнул Гимптри.

— Что говорят разведчики?

— Его войско собирается возле города Дактия, судя по тому, что нам сообщают, там собрались орки, тролли, несколько горных великанов, был замечен даже отряд гномов.

При этих словах присутствующие на совещании гномы поморщились. — Среди гномов тоже встречаются изгои. — Пожал плечами Гимптри.

— Никто вас не обвиняет, к сожалению, такие отщепенцы есть у всех рас. Конечно, не обошлось и без тёмных эльфов, но основная масса, это конечно люди. Даже не представляю, где он смог найти столько головорезов. — Пробормотал Теодо.

— Поверь, такого сброда всегда хватало, особенно если речь идёт о наживе. Им глубоко плевать на то, что является конечной целью их предприятия, значение имеет лишь количество добычи. Они с одинаковой лёгкостью готовы убить как взрослого вампира, так и новорождённого человеческого ребёнка.

— Однако в подобном подборе кадров, для нас есть одно весомое преимущество. Как правило такие субъекты не знают что такое геройство и при малейшей перемене обстановки на поле боя, сулящей им поражение, бегут как крысы с тонущего корабля.

— Боюсь, что в этот раз всё будет по-другому. — Вин устало потёр виски. — Тот, кто их собрал, контролирует ситуацию, используя свою колдовскую силу, и они не уйдут, даже если захотят, но они не захотят.

— Что ж, значит, будем драться до победного конца. — Главнокомандующий, присланных королём Эдвином войск, генерал Анри, невесело усмехнулся. Это был уже немолодой мужчина, лицо которого пересекал широкий, отталкивающего вида шрам.

Все кто служил с ним, рекомендовали его как опытного и сильного война. При его командовании, наступил рассвет войск государства, солдаты готовы были за него душу отдать, да и он каждого своего подчинённого знал в лицо, что казалось им просто невероятным.

Совещание уже подходило к концу, когда к ним присоединилась Калионела, она как-то странно взглянула на генерала Анри, но ничего не сказала.

Заговорить с ним, она решилась намного позже, когда совещание закончилось, и он отправился в расположение своих войск.

— Анри. — Её голос заставил его замереть. — Так вот значит, где ты был всё это время. А я ведь думала, что ты погиб.

Генерал повернулся к вышедшей из тени амазонке и оглядел её цепким взглядом. — Надо же, а ты совсем не изменилась, всё так же хороша.

— Почему ты ушёл?

Мужчина удивлённо распахнул глаза. — А разве ты не этого хотела? И потом, с таким лицом мне не на что было рассчитывать.

— Какой же ты глупец. Ты так и не увидел своего сына.

— Сына? — Охрипшим голосом проговорил генерал.

— Да. Он погиб на охоте, несколько лет назад. Он был так похож на тебя. — Из глаз амазонки скатились две крупные слезинки. — Именно тогда я перестала ждать. А ты всё это время был рядом.

Мужчина стоял и смотрел на нее, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки, а потом, вдруг, весь как-то сгорбился и опустил голову.

— Прости, видимо, я оказался слишком слабым для тебя.

Калионела подошла к нему и подняла его лицо, положив ладошку на его изувеченную щёку. — Ты никогда не был слабым, я была, ты нет. Наверное, нужно было тебя забыть. Нет не так. Я просто обязана была тебя забыть, но не смогла. Тоже мне царица амазонок, плачущая в подушку по ночам и теряющая голову, при одном взгляде на бывшего возлюбленного.

Невесёлая усмешка промелькнула на её губах, но глаза оставались грустными. Она опустила руку и отступила на один шаг, и генерал, рванув вперёд с силой, прижал её к себе.

— Ты хоть понимаешь, что со мной делаешь? Понимаешь, что со мной будет, если ты опять исчезнешь из моей жизни?

— Это тебе решать. — Спокойно ответила амазонка, с упоением вдыхая аромат любимого мужчины.

Больше он ничего не говорил, просто подхватил её на руки и унёс в свою палатку, коротко бросив часовому, чтобы его не беспокоили по пустякам. Но тот и сам всё прекрасно понял, завистливо вздохнув вслед уходящему командиру. Хотя, нет, он был за него рад, ведь всё это время, генерал жил один, никто, никогда не видел его с женщиной, а вот, поди, ж.

— Надо же, как тесен мир. — Фил присвистнул. — Никогда бы не подумал, что Калионела встречалась с этим типом.

— Ну, тип то, надо сказать, довольно приличный мужик. Так что не переживай, может он тоже тебя усыновит. — Фыркнул Влад.

— Ага, и я буду приезжать к ним два раза в год, и мы будем дружной семьёй гулять по берегу моря, а мои детишки будут собирать ракушки и бегать показывать их бабушке с дедушкой.

Гравиль тихонько захихикал, «честно» вытаращив глаза, когда Фил мрачно на него покосился.

— Скажешь кому-нибудь, уши отгрызу.

— А чего сразу уши то, у меня, что больше отгрызть нечего. — Обиделся эльф.

— Может и есть, только уши в тебе самое заметное.

— Чего? — Возмущённо завопил маг, бросившись к оборотню. — Ты бы на свои посмотрел, когда перекинешься, мои хотя бы не волосатые.

Тут в голос захохотали все.

Глава 17

Прошло уже несколько дней, после памятных событий, а Мара всё никак не могла успокоиться. Да за кого они её принимают, великое зло — демонов им в печёнку. Если хотите знать, ей даже мух убивать жалко, а тут, целое государство. Шутка ли.

После того, как вампир, покушавшийся на её жизнь, благополучно провалился в спасительный обморок, Мара с трудом уговорила Мореона уйти. Он же развлекался во всю, говорил, что ему и здесь хорошо, весело у них, видите ли.

— Мореон, я тебя по-хорошему прошу. — Прошептала Марьяна.

— А что, можешь и по-плохому. — Вздёрнул он бровь.

— Напомнить? — Она поднесла руку, зажатую в кулак к его носу.

Он скосил глаза к этому весомому аргументу и жалобно проговорил. — Ты же не станешь подрывать мой авторитет, таким варварским способом?

И захлопал ресницами.

— Слушай, не выводи меня из себя, сам же говорил, что мне вредно волноваться, хотя я бы тут уточнила, это для окружающих вредно, когда я волнуюсь.

— Ладно, ладно. Спокойно, уже ухожу, только пожалей папеньку. Вид избиваемой смерти, может плохо повлиять на его рассудок. Ему на сегодня потрясений уже хватит.

Мара покосилась на убитого горем вампира, предательство лучшего друга сильно подкосило его, и сейчас она поняла, что он, далеко не молод. Холодное выдержка изменила ему, и теперь перед ней стоял пожилой, усталый вампир, не знающий, что ему делать дальше.

— Ладно, заходи в гости. Буду нужен, зови. — Мореон подмигнул девушке и скрылся клубящейся тьме, возникшей за его спиной.

Сразу же после его ухода к ней подошёл Леонтий.

— Как у тебя это получилось? Раньше, ни один из заклинателей не мог вызвать демона смерти на эту сторону, мы думали, что общение возможно лишь на той стороне.

— Всё когда-нибудь случается в первый раз. — Пожала плечами Мара. — Как он?

— Валлиал? Ему необходимо время, чтобы всё осмыслить, он обязательно придёт в себя.

— Хорошо, тогда я пойду, а то девочки будут волноваться.

— Я тебя провожу.

— Нет, не оставляй его одного, ты ему сейчас нужен, намного больше чем мне.

Сидя в своей комнате следующим вечером, Мара и так, и эдак, прокручивала в голове всё случившееся, и не понимала, как такое могло произойти с ней. А потом, её навестил Владыка Валлиал. Он довольно долго, молча стоял у окна, и тогда заговорить решила Марьяна.

— Что он сказал?

Вампир вздрогнул и повернулся к девушке. — Он назвал ещё несколько имён. Заговорщики уже схвачены.

— Что ты намерен делать?

— Их будут судить.

— Уверен, что это необходимо?

Владыка удивлённо взглянул на неё. — Они пытались тебя убить, разве ты не хочешь, чтобы их казнили?

— То, чего хочу я, сейчас не имеет значения, но решать тебе.

Валлиал, вдруг, сгорбился, на его внезапно постаревшем лице, отразилось терзавшее его отчаянье.

— Я столько раз ошибался в жизни, но это, была самая большая моя ошибка. Я ошибся в выборе лучшего друга. Это невыносимо.

— И ты не можешь перестать меня ненавидеть.

Валлиал вздрогнул и медленно поднял голову, пристально вглядываясь в лицо дочери.

— Почему ты так решила?

— Всё это время, ты считал меня виновной в смерти твоей любимой. Я ведь была для тебя лишь необходимым результатом. Поэтому ты так легко согласился на разлуку со мной. Я была необходима, но не любима.

— Ты меня презираешь?

— Нет. Мне бы хотелось, чтобы было по-другому, но нет. Я не могу тебя презирать.

Девушка вздохнула и отвернулась к окну.

— У меня есть один вопрос. — Неуверенно проговорил Владыка.

— Спрашивай.

— Тот демон, которого ты вызвала…

— Это был Смерть.

— Хорошо, пусть будет Смерть. Он сказал, что тебе вредно сейчас ходить на ту сторону. Что он имел в виду?

— Ничего особенного, просто я жду ребёнка.

Реакция вампира её напугала, внезапно побледнев, он схватил девушку за плечи и переспросил. — Что ты сказала?

— Я беременна, да что с тобой?

— Это не возможно.

— Почему?

— Ни один из рождённых заклинателей душ не оставлял после себя потомства, мы думали это не возможно.

— И совершенно напрасно. Боюсь, что вы настолько задуривали голову предыдущим заклинателям, их великим предназначением, что они просто не думали об этом.

— И ты не замужем.

— Нет, но я собираюсь исправить это досадное упущение, как только вернусь к своим друзьям.

— Ты хочешь вернуться, но там сейчас начинается война.

— Тем более вернуться необходимо, пока ещё есть за кого выходить замуж.

— Боюсь, что быстро не получится, между нашим государством и основным материком так называемая мёртвая зона, в ней не работает магия.

— И что это значит?

— Портал построить не удастся.

— Поэтому, нас везли сюда по морю. — Догадалась Мара.

— Да, иного пути нет.

— Но это слишком долго и утомительно. Ладно, что-нибудь придумаем.

Валлиал кивнул и вышел. А на следующий день, случилось ещё кое-что.

Девушки сидели и как всегда болтали перед сном, когда к ним постучались. Вошедший вслед за этим вампир, всё время нервно озирался и вздрагивал. Он таинственным голосом проговорил, что с ней желают встретиться некие господа, в целях налаживания связей с потомком великого и ужасного Фритона.

Если бы этот гость соизволил взглянуть на Мару, то заметил бы, как её глаза едва уловимо потемнели, а её подруги еле сдерживают смешки.

— Ладно, зови. Только чтоб Шшш!

Посланец поспешно скрылся, а девушки тем временем рассредоточились по комнате так, что Мара оставалась на виду, а вот двух других, в первые мгновения, вошедшие, не заметят.

Их было трое, двое были незнакомыми Мара вампирами, а вот третий. При виде третьего губы девушки расползлись в довольной улыбке, а вот выражение его лица, трудно было спутать с радостным.

Ледяной дракон смотрел на девушку, совершенно неприлично вытаращив глаза.

— Ты?

— Я. А ты ожидал увидеть кого-то другого. Ну, извини, что разочаровала. А вот я, напротив, очень рада видеть тебя, ледяной ты мой.

Ким нервно дёрнулся и заозирался по сторонам, тут же натолкнувшись взглядом на двух воинственно настроенных девушек.

— Этого не может быть. — С мукой в голосе воскликнул он.

— Может, ещё как может.

— Вы знакомы? — Наконец, решил подать голос один из пришедших вампиров.

— О, ещё как. Совсем недавно, данный субъект, применил ко мне ледяное заклинание, на редкость болючее. А, говоря проще, он меня заморозил. Но я совершенно не собираюсь обижаться, вот отомщу, и не буду обижаться.

Мара медленно двинулась по направлению к гостям, крадущимися шагами. После каждого стука каблучка, Ким вздрагивал, а потом, не выдержал и начал пятиться.

— Куда же ты, серебряный мой? Мы с тобой ещё не наговорились. Это не вежливо, оставлять даму неудовлетворённой.

Дракон мучительно покраснел и сделал ещё один шаг, но потом заметил, что отступать больше некуда, позади, с самыми мрачными выражениями лица, стояли девушки. Совершенно инстинктивно, он начал плести заклинание, но его остановил тихий вкрадчивый голос бывшей пленницы.

— Не советую. Ты думаешь, я настолько глупа, что впустила бы к себе в комнату совершенно незнакомых мужчин, не позаботившись об элементарной защите?

— Я не хотел, — начал лепетать Ким, — меня заставили.

— Нисколько не сомневаюсь, что тебя бедненького заставили.

Выражение лица дракона резко изменилось, и он неожиданно резко метнулся к Марьяне. Хищно оскалившись, дракон быстро приближался к девушке, но его ждал неприятный сюрприз. Стоило ему пересечь невидимую черту безопасности, которую определила для себя Мара, как его скрутило, и он замер. Ким навис над Марой, застывшей статуей и только губы его шевелились, продолжая произносить проклятия, одно за другим, напоследок он мрачно выдавил. — Стерва. — И презрительно замолчал.

— Извини, ты сам напросился, а вы, господа, — обратилась она к замершим вампирам, — забудьте, что я потомок Фритона. Не стоит строить коварные планы, со мной во главе. Последнее, что я хочу, так это завоевать весь мир. А теперь, брысь отсюда.

— Как бы вам не пожалеть об этом, принцесса.

— Не имею такой дурной привычки. — Фыркнула Мара.

Вампиры удалились, а девушки окружили застывшего дракона.

— Что же мне с тобой делать? — Задумчиво проговорила Мара.

— Может отдать его твоим папам, пускай они и его заодно осудят.

— Нет, это мой личный враг. Так, что вы там хотели от потомка Форутана? Вот только не надо изображать оскорблённую невинность. Разве я первая на тебя напала? Нет. К тому же, советую всё рассказать самому, не хочется произносить заклинание подчинения, от него так башню сносит. Это из личного опыта.

Ким, едва заметно побледнел. — Вижу, ты тоже знаешь, а потому, давай ты будешь паинькой и сам всё честно расскажешь. Договорились? Я задаю вопрос, а ты честно и обстоятельно на него отвечаешь.

Дракон окинул девушку ледяным взглядом, но она поняла, что он ответит.

— Что ж, приступим. Как тебя угораздило спутаться с Палычем?

Ким молчал довольно долго, но когда уже девушки думали, что он не ответит, вздохнул и заговорил.

— Мы познакомились несколько лет назад. Он приезжал по делам в Эклеон, а я как раз просадил в карты последние деньги, которые мне доверили на покупку необходимых товаров. Он предложил мне свою помощь. Я отыгрался, а Палыч, с тех пор стал частенько наведываться ко мне в гости, в начале, один, а потом начал приводить своих друзей. Так я тогда думал. Только позднее я понял, что у него не может быть друзей. Всё, что он делал, он делал, извлекая выгоду, свою, зачастую никому не понятную.

О том, что он готовится к войне, мы догадались совсем недавно, остальные пытались его образумить, но он будто с цепи сорвался, все его разговоры были только о новом прекрасном мире, без нас.

Да, он, уже не скрываясь, говорил, что иные расы не имеют права на существование. Якобы он нашёл дневники своего предка и постиг всю суть его великих начинаний. Мрак.

Как только я это понял, то решил попробовать найти другого наследника великого мага, и попробовать с ним договориться. Следы привели меня сюда.

— Что ж, тебя ждал большой сюрприз? Постой, а когда вы держали меня в плену, он что не знал, что мы одной крови?

— Видимо, нет, иначе попытался бы тебя уничтожить. Хотя ты и так должна была погибнуть, ледяной сон мало кому идёт на пользу.

— А вот тут я должна сказать тебе спасибо.

Непонимающий взгляд дракона её развеселил.

— Конечно, всё это было не очень приятно, но в итоге, твоё заклинание, помогло мне избавиться от блокировки, сдерживающей мою магическую силу. Так что, что ни делается, всё к лучшему.

— Очень рад, вам помочь, леди. — Иронично проговорил дракон.

Мара благосклонно склонила голову, а потом её глаза вспыхнули, от какой-то, внезапно возникшей в её голове, мысли.

— Ты что-то задумала? — Сразу же догадалась Насьяна.

— Да, кажется, я знаю, как добраться до материка в короткие сроки.

— О, да. — Губы девушек расползлись в понимающих улыбках.

— Что вы имеете в виду? — Забеспокоился дракон.

— Не переживай, с тобой ничего страшного не произойдёт. Есть только одно но, тебе придётся принести мне клятву верности.

— Ты решила повоевать?

— Почему бы и нет, только воевать будем за мир, а не за власть. Так что скажешь, ты готов принести себя в жертву будущего мира.

Видно было, что дракону тяжело даётся решение. Он закусил губу и начал тяжело дышать.

— Решение Ким.

— Хорошо, но пусть они выйдут, мне придётся произносить своё истинное имя, это не для чужих ушей.

— Они выйдут.

Насья посмотрела на подругу с тревогой. — Мара, ты уверена?

— Да, так нужно. Не переживай, всё будет хорошо.

Немного поколебавшись, девушки вышли, оставив Марьяну наедине с ледяным драконом. Первое что сделала она, это сняла своё заклинание подчинения, позволив мужчине двигаться, чем он тут же воспользовался. Как только его тело снова стало его слушаться, он мгновенно, рванулся к девушке и, сжав её шею своей рукой, прошипел.

— И что мне мешает убить тебя прямо сейчас?

— Если ты видишь своё будущее в истреблении своей семьи, то ничто. Думаю, что ради исключения Пал Палыч, посадит тебя в клетку и не позволит умереть. Ты будешь его страховкой, предашь ему уверенности, что магия в мире не исчезнет, пока ты жив. На его век хватит, а остальное его мало интересует.

Медленно, очень медленно, но его рука разжалась, и медленно опустилась.

— Хорошо, ты права. Мне очень это не нравится, но иного пути нет. Я произнесу клятву, а ты выступишь против него.

— Тебе не сказали?

— Что?

— Я не могу выступить против него, у нас одна кровь. Фритон подстраховался, но я знаю, как это исправить.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Тогда хорошо. Я начинаю.

Совещание в зале совета было в самом разгаре, когда в него ворвалась девушка. Оглядев всех присутствующих пронизывающим насквозь взглядом, она подошла к Валлиалу.

— Завтра я отправляюсь назад, но прежде мне необходимо услышать несколько ответов.

— Марьяна, сейчас не время. — Попытался урезонить её Леонтий.

— Нет, именно сейчас время, другого у нас не будет.

— Что ты хочешь знать?

— Как я понимаю, судя по тому, что миссия по рождению нового заклинателя легла на вас, вы являетесь хранителями древних знаний, значит, вы должны знать, как передать свою силу другому.

— О чём ты?

— Я не могу выступить против Палания, но если мою силу получит кто-то другой, то у него не останется преимущества.

— Как ты узнала его настоящее имя?

— Это не важно, ответьте на вопрос, знаете или нет?

— Ты обрела свою силу совсем недавно, неужели ты согласишься добровольно её отдать?

— Я ещё не успела к ней привыкнуть. — Грустно усмехнулась девушка. — К тому же это даст нам шанс.

Тихий вздох заставил Мару обратить внимание на вампира, который до сих пор оставался не замеченным ею. Савиан сидел в кресле странной конструкции и смотрел на неё в немом изумлении.

— Что здесь происходит? Папа?

Это простое слово заставило всех замереть. Леонтий переглянулся с Владыкой и слегка склонил голову, призывая его ответить.

— Мы судим виновных в измене.

— И к чему пришли?

— Мы как раз решали, какое наказание понесут предатели.

— Они маги?

— Что?

— Я спрашиваю, они маги?

— Да.

— Тогда предлагаю отложить, разбор их казни на будущее. Они пригодятся на войне. Ведь возможность сразится с потомком, столь ненавистного колдуна, позволит им искупить вину. Не правда ли?

— Ты что-то задумала?

— Несомненно. Ким, заходи.

Появление в зале ледяного дракона, вызвало всеобщее недоумение.

— Что он здесь делает?

— Важно не то, что он здесь делает, а то, что он собирается сделать.

— ???

— Ким великодушно предложил нам, перенести нас на материк, туда, где можно построить телепорт.

— Вы полетите на драконе?

— Поправочка, мы полетим на драконе.

— Мы то там зачем? — Недоуменно спросил Валлиал.

— Вы проведёте обряд передачи силы.

— Дочка, мы знаем этот обряд только в теории, никто из нас не проводил его по настоящему.

— Ничего страшного, я вам доверяю. У вас всё получится.

Девушка стояла и смотрела в глаза своего вновь обретённого отца, и он не выдержал, тяжело вздохнув, Владыка сдался. — Хорошо, мы полетим с тобой. И да поможет нам создатель.

Подготовка к отлёту заняла несколько дней, необходимо было утрясти все детали, оба отца Марьяны, вознамерились отправиться с ней, и поэтому нужно было найти кого-то, кто будет управлять государством северных вампиров в их отсутствие. Наконец во всём разобрались, всё прояснили, всё утрясли, и настал долгожданный день отлёта.

Странные отношения были между Марой и драконом, это заметили все. Вроде бы, он и преклонялся перед ней, и в то же время, как будто ждал от неё какого-то подвоха. Но то, что отношения были напряжённые, это факт.

Посмотрев на приготовившихся к отлёту, Ким мученически закатил глаза. — Придётся делать две ходки, я конечно большой, но не до такой же степени.

— Ладно, мы будем первыми. — Мара, решительно взяла подруг под руки. — Трансформируйся.

— Слушаюсь и повинуюсь. — Насмешливо проговорил Ким и в то же мгновение на месте, где он стоял, поднялся смерч из снежного крошева.

Серебристый дракон, смотрелся внушительно, на фоне заснеженной равнины. Явно красуясь, он распахнул свои полупрозрачные, кажущиеся хрустальными крылья и пронзительно закричал, подняв голову к свинцовому небу.

— Эх, не была б я замужем. — Вздохнула Насьяна.

— Может мне конечно и кажется, но, по-моему, у тебя патологическая страсть к крылатым мужчинам подруга. — Кари неодобрительно покачала головой.

— Кто бы говорил.

— Ладно вам девочки, пора отправляться.

Не прошло и десяти минут, а серебристый дракон уже летел в сторону скрывшегося за дымкой материка, и на его спине сидели, крепко уцепившись за роговые наросты, семь седоков.

Глава 18

Ожидание было хуже всего. Оно нависло над ними как меч, который вот-вот сорвётся и устремится к своей цели с неотвратимой неизбежностью. Все в лагере жили этим ожиданием, и если раньше, часто можно было услышать громкий смех, доносившийся из разных мест, то теперь всё будто замерло. Все ждали.

Совсем недавно их войско пополнилось новыми новобранцами, к ним начали присоединяться люди, из тех, кому была не безразлична судьба их государства, и их семей.

В последнее время, взгляды всё чаще обращались на запад, враг не дремал. Разведчики то и дело приносили новые сведенья, и они не радовали. Если сведенья были верны, Паланий — так по настоящему звали их врага, собрал огромную силу, под своим началом, и ещё большей силой обладал он сам.

— О чём задумался? — Голос Фила, вывел Владимира из состояния задумчивости.

— Мне не нравится, что нам приходится действовать вслепую. Форутан был очень могущественным магом, его сила позволяла ему создавать собственные заклинания, которые передавались по наследству, только в его семье. Боюсь, среди нас нет мага, способного хоть что-то противопоставить его силе.

— Но это не значит, что мы не попытаемся.

— Да, мы постараемся. — Влад грустно усмехнулся. — Ты жалеешь, что её нет сейчас рядом с тобой?

Некоторое время Фил молчал, а потом послышался его глухой голос.

— Я рад, что она сейчас далеко, возможно, это позволит ей спастись, но, да, я жалею.

— Я тоже. Мне кажется, если бы смог её обнять, хоть один раз, совсем не на долго, то мне стало бы легче. Я бы смог, в десять раз больше, если бы только она была рядом.

— Звучит многообещающе. — Проворковал до боли знакомый голос, а потом нежные руки обхватили его за шею, и тёплое дыхание возле уха, заставило его вздрогнуть. — Я тоже скучала милый, я так скучала.

Больше не сдерживаясь, вампир вскочил и с силой прижал к себе девушку.

— Слава создателю, вы здесь. Я чуть с ума не сошёл, думая о том, как ты там без меня.

— Что-то я не заметила бурной деятельности по моему спасению. — Саркастически проговорила Насьяна.

— Прости милая, мы решили, что так будет лучше для вас.

— Быть в плену, неизвестно у кого, для нас лучше? Я бы сказала, что у вас оригинальное чувство юмора, милый.

— Ну, прости дорогая. Ты права, нужно было броситься спасать вас, в то же мгновение, что смогли освободиться.

— Кстати, а когда вы освободились?

Ответить Влад не успел, в палатку ввалились все вернувшиеся девушки, в сопровождении Вина и ещё двух мужчин, в одном из которых он без труда опознал вампира из Северного клана.

— Интересные у вас знакомства. — Протянул он.

— О! Ты просто ещё не всё знаешь, это Марьянины папы.

— Папы? С каких это пор, папами становятся оптом? Или я чего-то не понимаю?

— Я тоже очень рада видеть тебя Владимир. — Мара подошла и, крепко обняла, обалдевшего вампира.

Карионель тем временем, миловалась с Филом, совершенно не обращая внимания на всех присутствующих.

Вскоре в палатку начали подтягиваться другие военачальники. Пришли и драконы, и гномы, и лесные люди, и королевский генерал, и конечно эльфы.

— Гароиэль. — Радостно воскликнула Мара. — И ты здесь. Я так рада тебя видеть.

— Я тоже рад узнать, что с тобой всё в порядке.

Он осторожно обнял бывшую невесту, но глаза выдавали его чувства и поэтому он, постарался поскорее разжать такие болезненные объятия.

— Как вы сюда добрались?

— Нашли добровольца. — Усмехнулась Мара. Именно в этот момент в палатку вошёл Ким.

— Ты? — Бросился к нему Теодо. — Как ты могла ему поверить, после того, что он с тобой сделал?

— Скажем так, он был очень убедителен.

Под недоумевающими взглядами присутствующих, ледяной дракон распахнул рубашку и показал своё плечё.

— Вот как? — Усмехнулся Теодо. — И что же заставило тебя это сделать? Только не говори, что это хрупкая девушка.

— Ты не поверишь, но она может быть ОЧЕНЬ убедительной.

— Зато я охотно верю. — Вздохнул Вин. — Кстати, что значит этот знак? — эльф кивнул на плечё дракона.

— Ничего особенного, просто мой братец принёс клятву верности твоей подруге, нерушимую и до конца своей жизни. За всю историю клана, такое случалось всего дважды, мне посчастливилось присутствовать при третьем. Поздравляю Мара, у тебя универсальный охранник.

— Почему? — Девушка удивлённо взглянула на хмурого Кима.

— Умрёшь ты, умрёт он, и никаких исключений.

— Вот демон. Почему ты меня не предупредил?

— А это что-то изменило бы?

— Да. Ладно, потом поговорим, сейчас есть дела поважнее.

— Кто бы сомневался.

— Что ж, все поздоровались, все удостоверились во взаимном хорошем самочувствии? Замечательно. А теперь пора приступать к делам. Леонтий, Валлиал. — Позвала Мара, но увлечённые обсуждением перелёта и последующего перехода через портал, её не услышали.

— Папа. — Повысила голос Марьяна. Мужчины тут же обернулись, смущённо улыбаясь. — Спасибо. Мы тут кое-что придумали, но начнем, пожалуй, с начала. А начало заключается в том, что Паланий, мой родственник.

— Что? — Послышался нестройный гул голосов. — Но как такое возможно?

— Эти вопросы уместнее задавать моей родне, с которой я не знакома, но сейчас вопрос не в этом. Моя сила равна, а возможно даже превосходит силу Палания, но есть одна проблема.

— Какая? — Осторожно спросил кто-то из присутствующих, уже обрадованных этим заявлением.

— Я не могу использовать её против своего родственника. Этот запрет наложил ещё Форутан, на носителей своей крови. Он непреложен.

— И что же делать?

— Я думаю, что обряд передачи силы, должен здесь помочь.

— Что? Мара, не вздумай. Это же сумасшествие. — Воскликнул Вин. — Я уж не говорю, что этот обряд, уже демон знает, сколько времени, никто не проводил.

— Милый. — Мара подошла к нему и ласково провела ладонью по его щеке. — Нам нужен этот обряд, я знаю, что всё пройдёт хорошо, ведь рядом будете вы, все кто мне дорог. Прошу, не отказывайся не подумав. Я надеялась, что ты будешь одним из тех, кому я передам свою силу.

— Что она имеет в виду, говоря, одним из тех. — Недоуменно спросил Гравиль.

— Магов должно быть несколько. — Охотно пояснил Валлиал. — Сила Марьяны слишком велика для одного, но здесь есть одно но, Маг должен обладать собственной силой, не нише среднего уровня, но не более. Если силы будет меньше, то чужая может быть отторгнута, забрав при этом его собственную, если больше, она просто убьёт мага, решившего её принять. Так что выбирать необходимо осторожно.

— Понятно. Значит, есть риск либо потерять свои силы, либо просто умереть. Блеск. И кто на это пойдёт?

— Я. — Выступила вперёд Карионель.

— Дорогая? — Взгляд Фила был полон тревоги и недоумения. — Ты уверена, что тебе это нужно?

— Да, я полторы сотни лет ничего не делала, кроме того, что предавалась праздной лени. Сейчас у меня появился шанс это исправить, я могу быть полезной, а это главное.

— Что ж, тогда я тоже поучаствую. — Пробормотал Гравиль.

Винадриэль сжал руку Любимой, и кивнул.

— Замечательно, трое уже есть, осталось найти ещё шестерых.

— Почему шестерых?

— Валлиал говорит, что это оптимальное число преемников, необходимое для обряда передачи силы, такой мощи.

— Что ж, тогда я тоже попробую. — Пробормотал Влад.

Насьяна посмотрела на него с удивлением. — Что-то я не замечала раньше у тебя тяги к магическому ремеслу.

— Это не значит, что у меня нет дара. Просто он был не так высок, как ожидалось, для наследника рода, поэтому я его не развивал.

— Надо же какие интересные подробности всплывают.

Таким образом, удалось таки набрать девять добровольцев из числа людей и эльфов. Ах да, и одного вампира.

Обряд решили проводить не мешкая. Во-первых, кто-нибудь мог передумать, а во-вторых, разведка докладывала, о стремительном приближении, неприятельского войска, так что завтра, уже могло быть поздно.

Маги попросили освободить достаточно большую поляну, вмешательство посторонних, могло значительно усложнить их работу.

Девять добровольцев, одевшись в белые одежды, встали вокруг Марьяны. Девушка была заметно бледна, одно дело принять решение, и совсем другое, знать, что оно только что будет реализовано. Но, назад пути не было, это она тоже отчётливо понимала.

Вспыхнул магический костёр, послышались первые звуки песни — заклинания. В первое мгновение, ей показалось, что ничего не происходит, но потом, пламя костра взметнулось, до небес, песня начала звучать громче. А потом всё пропало, Маре показалось, что всё вокруг окутал густой туман, не было видно никого, до неё не доносилось ни одного звука, только серебристый перезвон невидимых колокольчиков и чей-то тихий смех. Или ей это показалось?

Это место было очень похоже на то, где она в первый раз увидела Мореона, и при этом оно разительно от него отличалось.

Всё было одинаковым, кроме тьмы, вместо неё вокруг клубился молочный туман, или это был не туман, она даже не хотела этого знать. Ей было хорошо здесь, так спокойно и уютно, как дома.

Внезапный толчок вывел её из полудрёмы, в которой она находилась. Что это было? Марьяна начала лихорадочно оглядываться, и ничего не видела. Странно, но ведь кто-то её толкнул. Глаза вновь сначала заволакивать дремотная дымка, и снова толчок.

Широко распахнув глаза, Мара прошептала. — Кто здесь?

— Не спи, нельзя спать.

Этот голос был похож на дуновение ветерка.

С трудом, стряхивая с себя сладкую дремоту, Мара потрясла головой.

— Молодец, девочка моя. Борись. Не позволяй им победить, ты у меня сильная.

— Мама?

От внезапной догадки глаза Марьяны распахнулись сами собой. — Мама, где ты?

— Я рядом, я всегда рядом. Ты у меня умница, ты всё делаешь правильно. Я горжусь тобой, милая.

Слёзы сами собой потекли из глаз девушки, а потом она почувствовала, как что-то горячее ударяет ей в грудь и её тело начало медленно подниматься над землёй. Ей было так легко, так хорошо, что даже вырвавшийся из её груди ослепительный свет, не испортил общего впечатления.

Медленно, очень медленно свет поднимался, отрываясь от её тела и постепенно превращаясь в светящийся шар. Шар начал медленно вращаться, потом быстрее и быстрее, а потом из его недр вырвался пучок белого пламени и устремился вниз, к невидимой цели, потом ещё один и ещё. Как только количество лучей достигло девяти, шар окончательно замер, а потом взорвался волной нестерпимого света, и наступила тишина.

Мара медленно опустилась на землю, и внимательно к себе прислушалась. Странно, но она не почувствовала, внутри ожидаемой пустоты, только чей-то тихий, успокаивающий голос, напевал смутно знакомую песенку. Казалось, она ничего не потеряла, а наоборот приобрела.

— Спасибо, мама. — Прошептала она, и цвета начали возвращаться к окружающему. Вот, наконец, и девять добровольцев выскользнули из белёсого тумана.

— Мара, всё в порядке? — спросила Кари.

— Да, всё замечательно, а что?

— Ты куда-то исчезла на несколько секунд, мы начали беспокоиться.

— Не стоит, — Мара улыбнулась, — Всё хорошо, правда. Сейчас самое время отдохнуть.

Она медленно вышла из круга, чем повергла всех присутствующих в настоящий шок.

— Мара, а как же обряд? — Растеряно проговорил Влад.

— Он закончен.

— Но, ведь ничего не произошло.

— Уверен?

— Но… — Влад нерешительно замолчал и закрыл глаза, прислушиваясь к себе, неизвестно, что он там увидел, но вот его глаза распахнулись, и он осторожно поднял руку, произнёс несколько слов и на его руке, начало танцевать пламя, странного зеленоватого цвета. — Вот демон. — Потрясённо проговорил он, и все вокруг засмеялись.

— Дочка, ты как всегда, в своём репертуаре, у тебя даже обряд передачи сил, проходит не как у всех. — Сквозь смех проговорил Леонтий.

— Ну, извините. — Мара смущённо пожала плечами.

Отсмеявшись, все начали проверять свои способности, у всех получалось довольно сносно, и только Кари никак не могла распознать новую силу среди своей, она старалась и так, и так, но ничего не выходило.

— Ничего не понимаю, — бормотала она, — как же так.

Послышался тихий смех. Карионель удивлённо улыбнулась, в поисках его источника и увидела, как Мара прикрывает рукой рот, надеясь сдержать рвущийся наружу смех, но у неё плохо выходило.

— Прости, но, похоже, тебя обскакали.

— Кто? — Растеряно проговорила эльфийка.

— А ты не догадываешься?

— О! — Кари, покосилась на свой живот. — Фил, милый, как ты отнесёшься к тому, что наш сын будет магом?

— Оборотни не бывают магами. — Машинально ответил он, а потом замер. — Что ты имеешь в виду?

— Похоже, наш сынок, решил, что маме вполне хватит её силы, и забрал лишнее себе.

Изумление на лице Фила, медленно сменялось потрясением.

— Но как? — Хрипло пробормотал он.

— Насколько я знаю, раньше оборотни не вступали в союз с магически одаренными эльфами, поэтому вполне логично, что ваш ребёнок решил взять от вас всё лучшее. — Мара пожала плечами. — Так что, утверждение, что оборотни не рождаются магами, не совсем верно.

— Понятно. Но из всего этого следует один вывод, дорогая.

— И какой же? — С опаской спросила Кари.

— Раз сил у тебя не прибавилось, то остаёшься в тылу. И ради создателя, не спорь.

Бедной эльфийке только и оставалось, что стоять с глупо открытым ртом. — Но так не честно.

— Милая, жизнь редко бывает честной. К тому же у тебя будет очень хорошая компания. — Фил покосился на Насью и Марьяну.

— Что? — Возвопили девушки.

Искренние улыбки мужчин, дали понять, что Фил не шутит.

— Вин, объясни. — Потребовала Мара.

— А что объяснять? Нам будет намного спокойнее, если мы будем знать что вы в относительной безопасности. И потом, — эльф немного помолчал, — вы, это последний рубеж обороны. Если у нас не получится, то…

Марьяна осторожно обхватила его лицо ладонями. — У вас получится, всё будет хорошо. Мы останемся, если так нужно.

— Спасибо.

Оставшееся время решили потратить кто на отдых, а кто на тренировки. Новые силы требовали навыка обращения с ними. К изумлению избранных, учить незнакомые заклинания не приходилось, нужные слова сами всплывали в голове, стоило о них подумать.

Марьяна отдохнув, решила понаблюдать за тренирующимися, странно, но она совсем не жалела о своих утерянных силах. Сейчас пришла очередь Вина и Влада. Конечно, у эльфийского принца было преимущество в несколько сотен лет, но вампир брал упорством, пока выходила ничья.

— Это и есть твой избранник? — Голос Валлиала, заставил Мару вздрогнуть от неожиданности.

— Извини, не хотел тебя напугать.

— Ничего, всё в порядке, просто я задумалась.

— О чём?

— Как думаешь, мама сейчас рядом с нами?

Пришла очередь вампира вздрагивать. — Почему ты спрашиваешь?

— Она была там, по ту сторону. Она говорила со мной и помогала. Без неё я бы не справилась.

— Лиара? — Тихо выдохнул Владыка. Лёгкий ветерок коснулся его щеки, взъерошил волосы, и вампир отчётливо услышал. — Я буду ждать тебя вечно, любимый.

Когда он посмотрел на дочь, она ласково улыбалась ему.

— Как мне удалось произвести на свет такое чудо?

— Ну, думаю, общепризнанные методы тебе хорошо известны, а вот всё остальное, только твоё обаяние.

Вампир расхохотался и, пошёл в сторону своей палатки, качая головой.

— О чём вы говорили? — Неожиданно раздавшийся голос Вина над ухом заставил Мару вздрогнуть.

— Да так, ни о чём. Ты уже наигрался новыми силами?

— Нет, но мне очень хочется побыть с тобой. Ты не против?

— Я, нет, но теперь нам необходимо спрашивать разрешения ещё кое у кого.

— Ты имеешь в виду своих отцов? — Приподнял бровь эльф.

— Не совсем.

Девушка нежно провела рукой по своему животу, заставив эльфа на секунду замереть, а потом он начал понимать и его глаза широко распахнулись.

— Но когда?

— Вин, у тебя очень короткая память. Вообще-то этого, когда было не так уж и много.

Он больше ничего не сказал, только подхватил девушку на руки и закружил, счастливо улыбаясь.

Глава 19

Совещание было в самом разгаре, когда в палатку ворвался раскрасневшийся разведчик, он обвёл всех присутствующих напряжённым взглядом и выпалил. — Они выступают. Будут здесь меньше чем, через сутки.

— Ну что ж, значит началось. — Спокойно проговорил Вин.

Собирались без спешки, согласно заранее разработанному плану. Отряды выстроились в нужном порядке, и двинулись вперёд, навстречу неприятели в заранее облюбованное место.

Если уж выступать против врага, превосходящего тебя по силе, то заранее разработанному плану.

Как только все встали в свои позиции, на горизонте показалось облако пыли, оно поражало своими размерами, казалось, что им на встречу движется чудовищный по своим размерам ураган.

Спустя каких-то полчаса, они смогли рассмотреть первые ряды неприятеля, конечно, разведка и раньше не радовала, рассказывая о составе его войска, но одно дело услышать, а другое увидеть собственными глазами.

По рядам войнов прошёл гул, от одновременно вырвавшихся вздохов.

— Мать честная, где ж он столько уродов понабрал? — Не удержался от комментария Гимптри, почёсывая затылок топором.

— Да, редкостные красавцы, — протянул, соглашаясь Велтор, — особенно вон тот, с тремя глазами. Или это не глаза?

— Нет, это не глаза, уши, наверное.

— А почему моргают?

Эта небольшая перепалка, неожиданно привнесла бодрость в ряды сопротивления. Каждый начал разглядывать атакующих, в надежде разглядеть какую-нибудь несуразность, и враг оправдал их ожидания, то тут, то там начали раздаваться взрывы смеха.

— Может их успокоить? — Нахмурился Гимптри.

— Не нужно, так даже лучше.

— Ладно, значит, действуем по заранее разработанному плану?

— Да. Приготовиться. — Вдруг зычно закричал Леонар, и по рядам бойцов, прошла цепная реакция из аналогичных криков.

Все мгновенно подтянулись, многочасовое ожидание закончилось, совсем скоро начнётся бой, который закончится их победой, или… О том, что может быть иначе, думать совершенно не хотелось.

Неожиданно, вражеское войско остановилось всей своей массой. Вперёд выехал Паланий, в сопровождении сбежавших эльфа и вампира. Как только делегация достигла середины, оставшегося между войсками пространства, она остановилась.

Со своей стороны парламентёрами поехали Вин, Велтор, и генерал Анри. Съехавшись, они некоторое время молчали, внимательно разглядывая друг друга.

— Мне следовало ожидать, что ты выпутаешься. — Колдун усмехнулся, глядя эльфу в глаза. — Но, в конечном итоге, моя цель достигнута. Я убрал с дороги твою девку. Думаю, что в северном гареме, ей будет очень жарко, а со временем, я доберусь и до неё.

Эльф холодно посмотрел на бывшего шефа. — Она тебе не по зубам. И, у тебя не будет времени.

— Один раз мне уже удалось заманить её в ловушку, думаешь, во второй не повезёт? Если бы эти олухи не упустили вас там, в горах, всё давно бы уже было закончено, для вас. Но, ничего, я ждал пятьдесят лет, подожду ещё немного.

— Зачем ты нас вызвал?

— Предлагаю вам сдаться, тогда, возможно, большинство из вас останется в живых. С нами вам не справиться. Со мной не справиться.

— Это мы ещё посмотрим.

Бросив друг на друга последний взгляд, они начали разъезжаться. А потом, войска дрогнули, и пошли вперёд.

Когда они схлестнулись, грохот был такой, будто где-то обвалилась скала. Сражение было яростным, чаша весов перевешивалась то, в одну, то, в другую сторону.

— Их слишком много. — Сквозь зубы проговорил Влад, выдёргивая меч из очередного орка.

— Я знаю. — Фил посмотрел туда, где сражались маги, там всё искрило от переполнявшей атмосферу, магической энергии. Паланий был силён, очень силён. Их магам пока удавалось сдерживать его, но его заклинания всё чаще прорывали созданную ими блокаду.

— Почему Вин так тянет? Чего он ждёт? — Фил зло сплюнул на землю, ловко уворачиваясь от чьего-то кривого меча.

Ответить ему Влад не успел, к нему подлетел Винадриэль верхом на каркане и крикнул. — Пора, необходимо образовать возле него круг, но так, чтобы он ни о чём не догадался.

— Понял. Фил, ты слышал? Прорубаемся по направлению к магам, скоро там будет очень жарко.

На то, что бы добраться до колдуна, у всех ушло около получаса. Как только последний преемник силы отсалютовал о своей готовности к наступлению, Вин поднял свой меч и прокричал. — Избранные вперёд!

Что тут началось, магический вихрь буквально валил всех с ног, молнии били в землю, с пугающей частотой, воздух буквально звенел от переполнявшей его силы.

— Этого не может быть. — Побелевшими губами прошептал Паланий. Только что неизвестно откуда взявшиеся маги, буквально разнесли его заклинание, заклинание, о котором могли знать только те, в чьих жилах текла его кровь.

Снова и снова Паланий швырял заклинаниями в наглецов, но они казались заговорёнными, ничего их не брало. А потом они что-то сделали, что-то, от чего его силы начали стремительно покидать его. Он забился в невидимых сетях чужой воли. Ярость душила Палания, не может быть, чтобы после стольких лет, удача ускользнула из его рук. Он предавал, убивал, обманывал и снова предавал, и всё ради сегодняшнего дня. Он убил собственную сестру, так как её слишком мягкий характер, мешал ему двигаться к его цели, он воспитал и отправил на гибель свою племянницу, чтобы отвлечь внимание от своей персоны и сбить всех с толку. Почему ничего не получилось? Что он сделал не так?

Один взгляд в сторону замершего в тревоге города и он увидел причину своих неудач.

— Нет. — Взревел Паланий. Ни с кем не мог он спутать, ту, что стояла сейчас не городской стене. И картинка мгновенно сложилась в его голове, всё стало понятно, всё стало кристально ясно.

Паланий собрал всю свою силу, чтобы обрушить удар на проклятую стену, и избавиться уже, наконец, от надоевшей соплячки, но его злость, сыграла с ним злую шутку. Пока он настраивался на удар, пропусти тот, что преемники обрушили на него, и свет померк в его глазах, когда сила окончательно покинула его тело.

Не сразу, наёмники начали понимать, что их предводитель уже вне игры, они продолжали сражаться со всей яростью, на которую были способны.

Преемники силы, окружили потерявшего сознание колдуна и, подхватив его на руки, начали отчаянно прорубаться по направлению к городу, они прекрасно понимали, если обезумевшие монстры, которых до сих пор сдерживал Паланий, поймут, что они лишились главаря, то, скорее всего, они окончательно озвереют, и остановить их будет очень трудно.

Успели. Как только они смогли вынести пленного за пределы основного боя, все вздохнули с облегчением, теперь, можно и развернуться.

Вернувшись на поле боя, преемники, уже не скрываясь, крушили врага с помощью меча и магии, той самой, которая до сих пор была на стороне их врага.

Ряды наёмников дрогнули, ярость, застилавшая их глаза, начала рассеиваться, и они наконец-то заметили отсутствие своего вдохновителя. Добили же их драконы, они появились, казалось из воздуха, небо над полем боя задрожало от их рёва, и наёмники побежали. Маги поспешно доставали амулеты для мгновенного переноса, как правило, радиус действия таких штуковин не превышал пары километров, но сейчас, этого было вполне достаточно, главное убраться из эпицентра событий, а там их уже никто не найдёт.

Орки и тролли бежали как крысы, большинство тёмных эльфов погибли в этом бою, и не только от рук союзников, участвующие в резне монстры, ненавидели эльфов, и старательно вырезали их, не особенно различая, где свои, а где чужие.

Горные великаны, как только перестали чувствовать железную волю удерживающего их хозяина, тут же бросились врассыпную, передавив уйму бывших соратников.

Войско союзников ещё не верило в это, но они уже победили, и как только это дошло до их сознания, победный клич вырвался из их груди, и это окончательно деморализовало противника. Он побежал.

Долго их не преследовали, все устали. Решено было создать карательные отряды и отправить их вдогонку за бегущим врагом, но это потом, а сейчас все ещё не окончательно осознали, что смогли победить превосходящего противника, и не просто победить, а ещё при этом и остаться в живых.

Первое утро после сражения не принесло радости, победа досталась им дорогой ценой. Сейчас, они ходили по полю боя и искали своих, раненых почти не было, убитых тоже опознавали с трудом, монстры постарались.

Не смотря на накатывающую дурноту, девушки бродили среди тел, наравне со всеми, пока никто из знакомых им не попадался, но когда-нибудь их везению должен был прийти конец.

— Нет. — Выдохнула Мара, глядя перед собой расширившимися глазами, ноги отказывались её держать. — Нет, нет, нет, пожалуйста. Только не он.

Кое-как стряхнув с себя оцепенение, девушка подошла к лежащему навзничь телу молодого эльфа, слёзы бежали по её щекам, но она не замечала этого.

— Как же так, Гароиэль. Ты же обещал быть осторожнее.

Лёгкое прикосновение к плечу заставило её вздрогнуть, обернувшись, Мара увидела Вина, глаза его были сухи, только лихорадочно блестели. — Я должен был быть на его месте.

— Никто не должен. — Твёрдо прервала его Мара. — Скорее, необходимо перенести его в другое место, я проведу обряд.

— Мара, уже поздно.

— Нет, я должна, слышишь. Если ты не поможешь, я сделаю это сама. — Девушка оттолкнула обнимавшего её эльфа и опустилась на колени возле тела Гароиэля. Она ласково повела рукой по его щеке. — Всё будет хорошо, ты только держись, слышишь, не уходи.

Винадриэль закрыл глаза и судорожно вздохнул, а потом осторожно отодвинул девушку и поднял брата на руки. — Пойдём. — Коротко бросил он. Было что-то в его голосе, от чего она молча встала и пошла за ним.

Пустое помещение в городе отыскалось без труда, взволнованные друзья толпились неподалёку.

— Марьяна, ты же помнишь, что сказал тебе твой демон. — Прошептала ей на ухо Насьяна. — Тебе нельзя сейчас туда, подумай о малыше.

— Я смогу, у меня на всё хватит сил. — Упрямо проговорила заклинательница.

— Я пойду с ней. — Голос Вина застал их врасплох.

— Но, тебе нельзя. — Растеряно проговорила Мара.

— Кто сказал? Кроме того, мне совсем не нравится, что ты остаёшься там наедине с этим демоном, как там его?

— Он не демон, он Смерть.

— Не важно, я иду с тобой, и точка. Если смерти это не понравится, это его проблемы.

Как только посторонние покинули комнату, Вин обнял любимую и пробормотал, уткнувшись ей в волосы. — Всё-таки ты у меня сумасшедшая.

— Кто бы говорил.

Вздохнув, Мара ещё раз прижалась к нему, а потом резко отстранилась. — Пора.

— Да, пора. — Легко согласился эльф.

За приготовлениями невесты, Вин наблюдал с искренним любопытством, он совершенно не помнил, что было там, но ощущение чего-то тёмного не оставляло его. Марьяна же готовилась к предстоящему переходу, как к банальной прогулке.

— Готов?

— С тобой, хоть на тот свет. — Улыбнулся он.

Мара сморщила носик, потом показала ему язык и начала читать заклинание, слова текли легко, несравнимо легче, чем в первый раз. Как только тьма сгустилась вокруг неё, она успела в последний момент, схватить Вина за руку и провалилась в привычный водоворот. К своему удивлению, в себя она пришла сразу, эльф лежал рядом, его ресницы подрагивали, но сознание ещё не вернулось к нему.

Мореон появился внезапно и, вспыхнувшая было на его лице улыбка, угасла, при виде лежащего на чёрном камне золотоволосого красавца.

— Не понял, ты что, уже начала экскурсии ко мне водить? Ты бы хоть предупредила, я бы прибрался, в коем то веке. — Едко проговорил Мореон.

— Ничего, такому молодцу, всё к лицу. — Мара, поморщившись, встала с камня и потёрла ноющую поясницу.

— Да, старость подкралась незаметно. Вин, — она толкнула вольготно развалившегося на камне эльфа, — вставай. Ну, как хочешь, тогда я пойду к воротам с Мореоном одна.

Глаза принца мгновенно распахнулись. — Стоять. Какой ещё Мореон, какие ворота?

— Милый, хватит изображать пришибленного доской лягушонка, пора выручать твоего брата, и моего жениха, между прочим, так как официального расторжения помолвки, я так и не дождалась.

— Дорогая, ты уверена, что это ты носишь ребёнка, а то у меня сейчас такое состояние…

— Создатель! И почему все мужчины такие нытики.

— Ты меня не так поняла, я просто счастлив, быть рядом с тобой, даже в таком милом месте, как это. Просто голова раскалывается, немного потрясывает и я голый? Хм. Любимая, у тебя не найдётся лишней тряпочки, а то чувствую себя немного неловко.

— Нет, не найдётся. — Прошипела Мара, вытягивая подол своего платья из цепких рук эльфийского принца. — И вообще, как ты думаешь, что лучше, быть раздетым тебе, или, не совсем одетой твоей даме, когда рядом ошивается посторонний мужчина.

— Где? — глаза эльфа распахнулись ещё шире.

— Нет, ну нормально, ко мне же в гости завалились, без приглашения между прочим, да ещё и хамят. — Восхищённо присвистнул Мореон.

— А, ну в таком случае, конечно я выгляжу вполне прилично. — Процедил Вин, выпрямляясь во весь рост и разворачивая плечи.

— Вот демон, я вас умоляю. — Закатил глаза хозяин и в то же мгновение на Вине появились вполне приличные штаны и рубашка.

— Надеюсь, вы их хоть стираете. — Пробормотал эльф, придирчиво разглядывая обновку.

Мореон пристально посмотрел на него, но Винадриэль даже не поёжился под его взглядом.

— Знаешь, а вы отлично подходите друг другу, оба совершенно сумасшедшие.

— Видимо это был комплимент. — Вин хмыкнул и повернулся к Маре.

— Наговорились? — Мрачно посмотрела она на него. — Может, тогда вплотную займёмся делом? Мореон, лапочка, ты же знаешь, почему мы здесь.

— Почему здесь ты, я знаю, но зачем ты притащила сюда своего прынца, для меня, если честно загадка.

— Ничего странного не вижу, просто он тебе не доверяет, вот и всё, есть повод, знаешь ли. И не надо смотреть на меня такими круглыми глазами, можно подумать я сказала неправду.

Тряхнув головой, девушка, не дожидаясь мужчин, целенаправленно двинулась к вратам. Им ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Что, боишься, что она останется здесь? — Ехидно проговорил Мореон, поравнявшись с эльфом.

— Нет, боюсь, она тебя покалечит, если попытаешься удержать силой. — Вин очаровательно улыбнулся.

— Ну-ну. Так я тебе и поверил.

— Ты не поверишь, но плевать я хотел на твоё доверие, главное, чтобы она мне верила.

Ответить Мореон не успел, по той простой причине, что они налетели на Марьяну, остановившуюся возле врат.

— Сам позовёшь брата, или мне? — Спросила она.

Мореон сделал приглашающий жест рукой, но девушке не пришлось ничего говорить, только она набрала воздух в лёгкие для крика, как во вратах отворилась калитка, и из-за неё показался любопытный нос Хамна.

— Кого это к нам опять занесло? О. Марьяночка, давно тебя не было. Мы уже начали скучать. — Он покоился на помрачневшего брата.

— Пришёл бы в гости. — Пожала плечами девушка. — Раз не пришёл, значит, так скучал. Но сейчас не об этом. Хамн, ты знаешь за кем мы пришли.

— Знаю, но боюсь, он не пойдёт с вами.

— Просто приведи его. Ладно?

Привратник, хмыкнул что-то неопределённое и исчез, чтобы появиться вновь, но уже в сопровождении полупрозрачной фигуры.

Мара тут же подобралась и сделала шаг навстречу погибшему принцу.

— Гароиэль, пойдём с нами, ты нам нужен. — Тихо проговорила она.

— Зачем? — Прошелестел призрак. — Чтобы быть свидетелем на вашей свадьбе?

— Я думала, ты всё понял?

— Понял, но разве от этого легче.

— Гароиэль.

— Идите с миром и будьте счастливы.

— Так, понятно. По-хорошему ты не понимаешь.

— Гароиэль, — повысила голос заклинательница, — бери свою призрачную задницу и тащи её домой, иначе обещаю, я буду спускаться за тобой каждый день, пока ты не станешь заикой, или тебя не выкинут гостеприимные хозяева. Я понятно выражаюсь?

Призрак беспомощно захлопал своими полупрозрачными ресницами.

— Опять! — Мореон устало прикрыл глаза. — И кто её учил так с усопшими разговаривать? Лично я бы, десять раз передумал воскресать, после такого.

— А ну отставить портить мне репутацию. Что касается тебя, — она ткнула пальцем в парящую фигуру эльфа, при этом кажется, немного её проткнув, — ты отправляешься со мной, если будет необходимо, в компактном виде, а-ля морской узел. Живо.

— Я бы на твоём месте с ней не спорил, братец. — Неожиданно встрял в диалог Вин. — Уж можешь мне поверить, она и с этого света достанет.

— Что ты имеешь в виду? — Насупилась Мара.

— Ничего, ничего просто пытаюсь тебе помочь.

— Конечно, я так и подумала.

Между тем призрак эльфа схватился за голову и простонал. — Давайте уже вернёмся, а то я уже не знаю, на какой стороне лучше.

— Вот, единственная разумная мысль, во всей этой болтовне. — Поддержал его Хамн. — Давайте идите уже, а то у меня души разволновались. Вы тут с одной справится не можете, а представляете, каково мне.

— Подождите, а как же плата? — Растеряно проговорила заклинательница.

Мореон лишь вздохнул. — Я решил, что это лишнее, твоя душа и так придёт сюда, и намного интереснее, если она будет целой, поэтому… — Мужчина раскрыл свою ладонь, на которой, ярко горела яркая песчинка и, склонившись над ней, что-то тихо прошептал, после чего, искрящаяся звёздочка поднялась в воздух, а затем медленно подплыла к Марьяне и мягко ткнулась в её грудь, полностью растворившись в ней.

— Спасибо. — Тихо прошептала она.

Мореон кивнул, а потом обратился к Вину. — Береги её.

— Теперь, я всегда буду рядом. — Ответил эльф, глядя ему в глаза.

— Пока смерть не разлучит вас. — Усмехнулся Мореон.

— Нет, даже тогда. Она моя, и если потребуется, я последую сюда за ней. Даже ты не разлучишь нас.

— Наверное, это правильно, время покажет.

Обратный переход прошёл так же гладко. Глядя на мерно вздымающуюся грудь уже спящего эльфа, Мара удовлетворённо улыбнулась.

— Ну, вот теперь можно и отдохнуть.

Винадриэль ласково притянул её к себе и, зарывшись в волосы, проговорил. — Ты выйдешь за меня?

— Я думала, ты уже никогда не спросишь. — Девушка захихикала. — Конечно да, и только попробуй опять куда-нибудь исчезнуть.

— Ни за что.

Глава 21

Город приходил в себя после свершившихся событий. Конечно, битва не достигла городских стен, но знать, что где-то там, совсем рядом лежат тысячи погибших, было не намного легче.

Отряды союзников подсчитывали свои потери и провожали в последний путь своих погибших. Большинство павших решили предать земле прямо здесь, но были и такие, кого с почётом отправляли на родину. Среди них был и Гимптри. Отважный гном пал от руки своего соплеменника, коварно вонзившего свою секиру в его спину.

Горный народ скорбел молча, они положили своего генерала на шит, и попросили магов перебросить их поближе к горам, дабы похоронить его с почестями, как и подобает, для такого героя.

Прощание было не долгим. Ещё раз, поклонившись всем присутствующим, гномы подхватили щит и исчезли в переливающейся тьме портала.

Последним уходил Бриди, напоследок обернувшись, он коротко кивнул Вину и портал закрылся за его спиной.

— Он был хорошим гномом. — Тихо сказала Мара. — Жаль, что я не успела ему помочь.

— Ты не можешь помочь всем, милая. Это невозможно.

— Я знаю, но всё равно чувствую себя виноватой.

Виталиана и Симеона так и не нашли. Почувствовав, что запахло жареным, они поспешили скрыться на просторах земли.

Паланием решили заняться сразу же после того, как основные силы союзников попрощались со своими погибшими, и разошлись по домам.

Лишённый силы, он всё ещё представлял опасность, для спокойствия всех земель, ведь знаний и опыта ему было не занимать. Маги, присутствующие при захоронении трупов авторитетно заявили, что твари участвующие в бою на стороне Палания, частью, были созданы им, а частично были вызваны им из других миров. До сих пор такого никому не удавалось, и если колдун сможет найти достаточно подверженного чужому влиянию, и достаточно одарённого ученика, то сможет повторить свою попытку по захвату власти, и тогда у него вполне может получиться.

Закованный, несмотря на лишение сил в антимагические оковы, Паланий стоял посреди зала и смотрел перед собой презрительным взглядом.

Только однажды выдержка изменила ему, когда в зал вошла Марьяна, он дёрнулся, как от удара и, чуть слышно зарычал от злости и бессилия. Как ему хотелось свернуть тонкую шейку этой предательницы. Они могли бы править миром вместе, но она всё разрушила, она уничтожила его идеальный мир. Но, спустя несколько секунд, колдун взял себя в руки и вновь обратился неподвижной статуей, с презрительной улыбкой на губах.

Допрос длился уже битых два часа, но всё чего удалось добиться судьям, это презрительное молчание.

— Это бесполезно, он ничего не скажет. — Пробормотал Влад.

— Скорее всего. Надеюсь, в застенках королевской темницы от него добьются большего.

Тем временем, в зале добавилось народа, среди прочих прибывших был и Ким. При виде бывшего соратника глаза Палания зажглись торжествующим огнём. Ким ненавязчиво приблизился к Марьяне и встал за её спиной.

— Убей её, мой мальчик. — Прошептал колдун.

— Я бы и рад, но не могу. — Ответили глаза дракона, и он пожал плечами, показывая свою беспомощность в данном вопросе.

На следующий день колдуна под усиленным конвоем отправили в столицу, для дальнейшего разбирательства, а друзья решили отправиться домой. Вернее, сначала они всей весёлой компанией отправились в Форутан, на свадьбу эльфийского принца и заклинательницы душ.

Гароиэль уже окончательно оправился от перехода и теперь, вовсю заигрывал с оставшимися в городе амазонками, те хоть и фыркали, но были заметно заинтересованы его знаками внимания.

— Да, похоже нахождение на той стороне не лучшим образом сказалось на его характере. — Сокрушалась Мара.

— Не переживай, просто он почувствовал вкус к жизни. Как только вернётся домой, мать быстренько возьмёт его в ежовые рукавицы, так что, дай мальчику повеселится.

До отправления домой оставалось совсем ничего, когда случилась ещё одна неприятность. В последнее время, девушки взяли в привычку прогуливаться вдоль городских стен, сегодня они тоже решили не нарушать сложившуюся традицию. Они уже почти дошли до середины своего пути, когда им на встречу вышла девушка, а вернее вампирша.

— Соен? — Удивлённо воскликнула Насья. — Что ты здесь делаешь?

— Удивлена? Не стоит, тебе как никому должно быть известно, что выживает сильнейший. Я тут подумала, что в данном конкретном сражении погибло слишком мало уродцев, пожалуй, ещё одна жертва не помешает.

Соен медленно подняла руку с зажатым в ней амулетом. — Он был моим, слышишь, моим, а ты украла его у меня. Тебе придётся за это заплатить.

Две тени метнулись наперерез обезумевшей вампирше, прежде чем она привела амулет в действие. Ким злобно ощерился, прикрывая собой Марьяну, а у ног побледневшей Насьяны неподвижно лежал Гравиль.

— Нет, ты должна была сдохнуть. — Завизжала Соен.

Насья медленно подняла на неё глаза, и стоило той, бросится вперёд, как в руках девушки, как по волшебству, появились кинжалы. Они легко вошли в тело вампирши. — Тебе не стоило приходить. — Прошептала Насья. Подоспевший Влад с ужасом смотрел на умирающую Соен.

— Прости, но она не оставила мне выбора.

Насьяна медленно опустилась на колени возле Гравиля.

— Он любил тебя.

— Я знаю. Мара?

— Он ещё не ушёл. Сейчас я ничего не могу сделать, прости.

— Но потом будет уже поздно. Да?

Марьяна опустила покрасневшие глаза и кивнула. Неожиданно к ним подошла Фира. Старая дракониха внимательно посмотрела на бледное лицо умирающего эльфа и быстро сказала. — Несите его в мои покои, я смогу ему помочь, но боюсь, после этого он перестанет быть обычным эльфом. Как думаете, он не будет против?

— Помоги ему. — Насья встала на ноги.

— Уверена, что вышла замуж за того? — Тихо спросила её Фира.

Насьяна вздрогнула, а потом посмотрела дракону прямо в глаза. — Да, уверена.

— Может, тогда стоит его отпустить?

— Он ещё сможет сделать кого-то счастливым, помоги ему. — Повторила Насья.

— Хорошо. Помогу.

Обряд занял несколько дней, по окончании которых, Гравиль вышел из комнаты Фиры, немного бледным смущённым, но живым.

— Ну, как себя чувствуешь? — хлопнул его по плечу Фил.

Понимая, что своими действиями, выдал себя с головой, Гравиль опустил глаза, стараясь не встречаться взглядом с Владом.

— Ещё не понял. Хотя нет, чувствую себя живым.

Все посчитали своим долгом подойти и хлопнуть его по плечу.

— Так держать, наверное, это круто, быть наполовину драконом?

— В каком смысле? — Опешил эльф.

— А ты что, не знаешь? Фира отдала тебе половину своего сердца, твоё заклинание почти выжгло. Обращайся с ним бережнее, случись, что с тобой, не поздоровится и многоуважаемой Глафире. Хотя, с другой стороны, если она решит отправиться к праотцам, то и тебя потянет за собой.

— Ну, что ж, значит, так тому и быть. — Гравиль усмехнулся. — Она предложила мне отправиться с ней. Новые познания в магическом искусстве, это не так уж и плохо.

— Ты полетишь? — Спросил Влад.

— Да, так будет лучше всего.

— Спасибо. Спасибо, что спас её, я твой должник, до конца жизни.

— Достаточно будет знать, что она счастлива.

Форутан встретил их ликованием. Известию о скорой свадьбе Винадриэля и Марьяны никто не удивился. Город начал поспешно готовится к торжеству, ведь девушка сказала, что если оно не состоится через неделю, то состоится не раньше, чем через год. Выходить замуж с животом наперевес, она наотрез отказалась.

Вот и наступил день долгожданного события. Заметно округлившиеся подружки невесты, всё время плакали и успокаивали Марьяну, хотя она-то как раз чувствовала себя вполне сносно. Когда их стенания окончательно ей надоели она, схватившись за голову, выбежала из комнаты. — Лучше бы я брала в свидетели гномов, у них всё чётко, по делу и без эмоций.

Поймал ее, как ни странно Ким, приволок назад, и наказал получше смотреть за счастливой невестой, а то не да создатель слиняет с собственной свадьбы спрятавшись в гружёном обозе. Мара, в ответ обозвала его бесчувственной ледышкой, с чем он полностью согласился и захлопнул за ней дверь, подперев её снаружи.

На свадьбу ей всё-таки пришлось пойти. Подцепив её под руки с двух сторон, подруги подволокли её к отцам, те приняли смену и жизнерадостно потащили жертву свадебного произвола дальше. Конечным пунктом назначения был Вин, но тут уж Мара перестала сопротивляться и замерла, уставившись на него с восхищением. Нет, она, конечно, знала, что ей в мужья достаётся красавчик, но даже не думала, что такой.

До сих пор им приходилось сталкиваться друг с другом в полевых условиях, теперь же, когда он находился при полном параде, эльфийский принц просто поразил её своей мужественной красотой.

Не особенно вникая в то, что говорит Владыка эльфов Гэрриодроэль, она просто молча кивала и со всем соглашалась, не спуская восторженного взгляда со своего, уже состоявшегося мужа.

— Милая, с тобой всё в порядке? — Улучив минутку, решил спросить Вин.

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Ты сегодня слишком тихая, если честно, меня это немного пугает.

— Всё хорошо, просто я поняла что счастлива. Это плохо?

— Нет, это очень хорошо. Ты счастлива, это самое главное для меня.

Поздравления посыпались на молодожёнов как из рога изобилия, среди прочих, подошла к ним и Варака.

— Что ж, надеюсь, вы сможете пронести свои чувства, через годы и не растерять.

— Варака, — усмехнулась Мара, — может уже хватит маскарада? Покажись, не пугай население своим очаровательным видом.

— Вот, что ты за человек? Такую маскировку испортила. — Пробормотала прорицательница, являя изумлённой публике свой истинный облик.

— Скажи, только честно, зачем ты произнесла то пророчество? Ты ведь знала, что от свадьбы, моей и эльфийского принца, по большому счёту ничего не зависит.

— Почему же, от неё очень многое зависело. Мне необходимо было внести в сердца эльфов смуту, чтобы все дальнейшие события не казались им чем-то невообразимым. У меня ведь получилось?

— Тогда скажи, ты знаешь, почему эльфийские мечи признали меня, как хозяйку?

— Ну, тут всё просто, предыдущей носительницей артефакта, была, как ты знаешь эльфийская принцесса. Но, кроме того, она была первой в истории заклинательницей душ, женщиной. В том сражении, она потеряла слишком многих, и, пытаясь их вернуть, осталась по ту сторону врат.

— Вин, почему ты мне об этом не говорил?

— Я не знал. — Эльф нахмурился.

— Никто не знал. — Послышался неожиданно голос Владыки Гэрриодроэля. — Мы держали это в строжайшей тайне, ведь у эльфов не принято, вернее не было принято мешать кровь. А все вы знаете, каким именно образом рождается заклинатель душ.

— Что ж, в любом случае, я благодарна вашей принцессе, за то, что она помогла мне, подарив свои мечи.

А потом было веселье. Всё утро первого дня семейной жизни, они прохохотали, вспоминая свадьбу. Начиналось всё очень чинно и культурно, а закончилось как всегда.

Вначале случился скандал между вампиром и эльфом, и всё потому, что эльф застал свою невесту сидящей на коленях у крылатого соперника, драка получилась знатной. Правда потом, кто-то видел парочку соперников сидящих в обнимку и распивающих довольно внушительную бутыль гномьего самогона и сетующих на женское непостоянство, но это было позднее.

Потом, какой-то развеселившийся гном попытался утащить невесту, для выкупа, как он потом объяснял, но одно дело решить, а другое волочь упирающуюся в два раза превосходящую тебя ростом девицу в подозрительные кусты. Результат не заставил себя ждать, охающего гнома унесли на носилках подоспевшие целители, они заверили встревоженных гостей, что всё будет в порядке, и у данного конкретного гнома даже будут дети, когда-нибудь, наверное.

Потом, было ещё несколько драк, потом, танцы на столах. Ближе к ночи молодые попробовали уединиться, но не тут то было, папы невесты, решили, во что бы то ни стало проводить своё дитятко в опочивальню и по дороге объяснить ей всё о супружеской жизни. Напрасно она пыталась воззвать к их разуму и сказать, что подобный разговор уже не актуален, по той простой причине, что о супружеской жизни ей всё рассказал муж, и уже давно, но захмелевшие папеньки упорно тащили сопротивляющуюся девушку к опочивальне и, пьяненько хихикая, рассказывали истории из своей лихой молодости. Кое что, правда, она из их рассказа уяснила, молодость у них была Очень лихой.

Кое-как, избавившись, от излишне заботливых родственников, молодые упали на кровать, и уснули мёртвым сном.

Позже выяснились и кое-какие подробности из жизни Фиры. Старая дракониха, накатив по ошибке драконьего самогона, расплакалась и призналась опешившим гостям, что это из-за неё свихнулся Форутан, а она была влюблена в одного очень хорошенького эльфа, при воспоминаниях о нём её глаза мечтательно затуманились.

— На тебя был похож. — Неожиданно проговорила Фира, с нежностью поглядывая на Гравиля, чем очень смутила его. Однако это не помешало ему пригласить её на танец, а когда захмелевшая дракониха окончательно сомлела, он осторожно подхватил её на руки и унёс отдыхать. Больше его в этот вечер не видели.

Илония готовилась отойти ко сну. Вечерние сумерки, уже давно отвоевали большую часть городских улиц, и продолжали наступать. Стремительно передвигающаяся по сонному городу фигура, по большому счёту, ни у кого не вызывала интереса, одним было просто всё равно, другие предпочитали не вмешиваться в то, что их не касалось, опасаясь за свою жизнь. Между тем, фигура приблизилась к городской темнице и несколько раз постучала в окованные железом ворота. Распахнулось смотровое окошко, и кто-то невидимый, внимательно осмотрел вновь прибывшего, с ног до головы.

— К кому? — Спросил хриплый голос.

— К начальнику, у меня договорённость.

Окошко закрылось, и почти сразу же отворилась тяжёлая створка ворот.

— Проходи.

Фигура молча кивнула, потом, быстро оглядевшись, нырнула в гостеприимно распахнутый проход.

Ступени всё время вели вниз, те, кто бывал в столичной темнице, знали, что она занимает почти половину городских земель, но, только под землёй. Другое дело, что мало кто выходил отсюда живым, а если такое и случалось, то, как правило, вышедший уже не способен был хоть что-то рассказать окружающим.

Знание, что твой дом стоит над камерой какого-нибудь отъявленного негодяя или душегуба не способствовало бы улучшению настроения граждан, поэтому меры по замалчиванию этого факта принимались нешуточные.

— Принесли? — Голос начальника темницы заставил вошедшего оторваться от его мыслей.

— Да, как договаривались. — Небольшой мешочек перекочевал в руки раскрасневшегося мужчины.

— У вас пять минут, потом Мишка проводит вас назад, и запомните, вы никогда здесь не были.

— Я никогда не жаловался на память.

Начальник темницы кивнул и исчез за дверью своей комнаты.

Молчаливый охранник проводил посетителя к одной из металлических дверей, и закрыл её за его спиной.

Вошедший оглянулся на дверь и откинул капюшон на спину.

— Ну, здравствуй Паланий, давно не виделись.

— Привет Ким, я смотрю, ты легко отделался.

— Легко? А, по-твоему, приносить клятву верности ничтожной человечке, это легко? С каким удовольствием я бы свернул её жалкую шейку, но демонова клятва не позволяет мне даже чихнуть на неё.

— Да уж, тебе намного тяжелее, чем мне. — Колдун недобро усмехнулся.

Сейчас, у стены был прикован старик, те несколько месяцев, что он провёл в заточении, окончательно подкосили его здоровье. Судя по многочисленным шишковатым наростам на запястьях, руки его были несколько раз сломаны, а суставы вывернуты. Теперь, даже если сила каким-то чудом вернётся к нему, он уже не сможет колдовать с прежней лёгкостью, если вообще сможет.

Волосы колдуна сильно поредели, а излишнюю худобу совершенно не скрывали рваные тюремные тряпки.

Паланий постоял некоторое время с закрытыми глазами, а потом с трудом разлепил упорно закрывающиеся веки и спросил. — В чём заключается твоя клятва?

— Я не могу причинить вред той, кому присягаю на верность, а так же тем на кого она укажет.

— И она указала? — Внезапно оживился колдун.

— Да, назвала всех поимённо.

— Всех?

— Что-то я не пойму, куда ты клонишь?

— Разве она уже знала тогда, как назовёт своего ребёнка?

Непонимание на лице дракона сменилось злорадной улыбкой.

— Ты совершенно прав. Я хотел спросить твоего совета, как снять клятву, незаметно для неё, но так даже лучше. Хотя, здесь есть одна проблема, эльфы очень мнительны, и никого не подпускают к своим детям, пока им не исполнится двадцать лет.

— Не забывай, он полукровка, и потом, разве ты куда-то торопишься?

Спустя каких-то десять минут, тёмная, закутанная в плащ фигура, стремительно покидала район, где был расположен вход в темницу.