Не родись заклинательницей

Вечерело. Закатное небо переливалось рубиновыми отблесками. Они все были здесь, все двенадцать Верховных во главе с Владыкой. Повод для собрания был более чем веский, их родовой оракул, наконец-то изрёк пророчество.

— Многоуважаемый совет, — произнёс Владыка звучным красивым голосом. — Мы собрались сегодня здесь, чтобы решить судьбу нашего рода. Вот уже более ста лет как проклятие обрушилось на наш род. Вот уже более ста лет у наших половинок не рождаются дети. Но судьба подарила нам ещё один шанс, так выслушаем же нашу глубокоуважаемую Вараку. Прошу тебя.

Владыка сделал приглашающий жест рукой, и она вышла на середину зала. Сказать, что эльфийка была стара, значит, ничего не сказать. Она была древней, очень древней, вся её фигура говорила о прожитых даже не столетиях, а тысячелетиях. Пожелтевшая пергаментная кожа обтягивала, состоящее как будто из одной кости лицо, волосы беспорядочными серыми клоками обрамляли обтянувшую череп кожу. Единственное, что было живым на этом лице, это глаза, неожиданно яркие они горели лихорадочным огнём, выдавая сущность своей хозяйки. Оглядев всех присутствующих внимательным взглядом Варака начала говорить. Её тихий скрипучий голос пробирал до самого сердца, он заставлял слушать, он завораживал.

— Слушайте же многоуважаемые Верховные эльфы клана Серебряного клинка. Слушай и ты Владыка Гэрриодроэль. Я видела ту, что спасёт наш род ту, что вернёт смех в наши дома и улыбки на лица наших женщин. В день, когда звёзды начнут небесный танец, а луна поменяет цвет, родится обещанная небом. Вы все знаете, что эльфы не оскверняли свою кровь союзом с человеком. Боюсь, нам придётся нарушить традиции, потому как в моём видении лишь союз эльфийского принца и человеческой женщины поможет разрушить заклятие и вернуть былую силу нашему роду.

После того как затих последний звук голоса оракула, наступила томительная тишина, через минуту взорвавшаяся роем возмущённых голосов. Несколько минут Владыка сидел, молча, слушая этот многоголосый хор, а затем, подняв руки, заговорил. — Высокородные эльфы, многоуважаемый совет, — и как только он заговорил, в зале наступила оглушительная тишина, — я понимаю ваше возмущение, и поверьте, никогда бы не нарушил традиций нашего рода, но трудные времена требуют трудных решений. Мне будет тяжело как никому из вас, ведь это именно мой сын должен будет нарушить традиции и взять в жёны человеческую женщину. Это будет тяжёлым испытанием для нашей семьи, но мы к ним готовы. Да будет так.

После того как совет разошёлся, Гэрриодроэль вышел на балкон и вздохнул полной грудью.

— Переживаешь? — спросила Варака. — Ты боишься? Чего?

— Да, я боюсь потерять второго сына. Ему будет трудно смириться. Он так похож на свою мать! — Владыка устало провёл по лицу рукой.

— Не стоит переживать, — усмехнулась оракул — Я не могу знать всего, но я точно могу сказать, что в этом испытании ты найдёшь больше, чем потеряешь. Сделай, что должно и верни своему роду его былое величие.

Больше ничего не сказав, Варака удалилась. А он остался стоять, глядя в даль и единственное, что придавало ему сил, это надежда.

Глава 1

Утро было замечательным, в такое утро хотелось поваляться на берегу речки, поболтать с друзьями, пожарить шашлычок. Вместо этого приходилось тащиться к шефу на разборки. Разве же они виноваты, что так и не смогли сработаться ни с одной из подсунутых им девиц. Они прекрасно понимали, что по штату им положен целитель, но по факту, зачем им целитель? Чтобы понять недоумение тройки парней шествующих по коридору, наверное, нужно их представить.

Первый из них это Фил — весельчак и балагур. Высокий крепкий парень с белозубой улыбкой он вызывал искренний интерес у женского населения базы. Местные дамы прощали ему даже главный его недостаток, Фил был оборотнем. В самом прямом смысле этого слова. Как он оказался на базе по борьбе с монстрами мало кто знал, но все без исключения знали, что здесь не обошлось без шефа.

Вторым из компании был Влад. Молодой человек с аристократичной внешностью и безупречными манерами, вместе с тем он, был отличным войном, впрочем, как и Фил. Женского внимания он привлекал к себе не меньше чем вышеупомянутый.

Высокий, черноволосый, с пронзительными карими глазами и чувственными губами, он просто завораживал женщин своим низким чарующим голосом.

Но и у него была своя так сказать, изюминка — Влад был вампиром. Не тем, которым пугают маленьких детей по ночам, а самым настоящим породистым вампиром. И как любой уважающий себя вампир имел клыки и крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые нисколько не портили его образ и даже придавали ему некоторую пикантность.

Ну и конечно третий по списку, но не последний по значимости — это конечно Вин. Вы спросите, что особенного в этом смазливом пареньке. Кроме конечно популярности у женщин. Чем, безусловно, отличалась вся тройка. Да так, ничего особенного, просто Вин был эльфом, со всеми вытекающими отсюда последствиями — высокий, с длинными золотистыми волосами, как правило, заплетёнными в косу. Поражающее какой-то неземной красотой лицо, на котором, особенно выделялись изумрудно зелёные глаза, обрамлённые пушистыми чёрными ресницами.

Все три молодых человека разительно отличались друг от друга, как внешностью, так и манерой поведения, но в целом составляли, пожалуй, одну из лучших команд истребителей.

Каким образом удалось сработаться этим, троим, было загадкой даже для шефа. Ведь не секрет что там, в большом мире представители этих трёх рас, мягко говоря, сильно не ладили между собой. Как правило, любое столкновение, даже на первый взгляд безобидное заканчивалось стычкой, что, конечно же, не улучшало отношений между расами.

В общем, вся великолепная тройка, в полном составе, направлялась сейчас в кабинет шефа, который при первом знакомстве всегда коротко представлялся Пал Палыч.

— Вин ты не знаешь Палыч нас, зачем позвал, по делу или так пар выпустить? — Подал голос Фил.

— А что есть повод? — усмехнулся эльф.

— Ну не то чтобы, но ты же ведь знаешь Палыча, у него как где косяк, так сразу мой. — Недовольно пробурчал Фил.

— Ну конечно, а на самом деле ты весь такой белый и пушистый. — Иронично протянул Влад.

— Нет, насчёт пушистости у меня претензий нет, а вот насчёт масти это поклёп, у меня в роду блондинов не было. — Фыркнул Фил.

Весело переругиваясь, парни дошли до кабинета шефа. Глубоко вздохнув, Вин постучал и, повернув ручку, шагнул в кабинет. Разом замолчавшие ребята присоединились к нему. Как бы то ни было, но шеф у всех вызывал уважение. Пал Палыч возглавлял Базу вот уже более сорока лет и лучшего шефа она ещё не знала. Высоченный, более двух метров ростом, и от этого казавшийся грозным, Палыч, однако, обладал удивительно спокойным характером, вывести его из себя было практически не возможно.

На его крупном лице весело сверкали добродушные глаза, вторая же часть лица была полностью скрыта волосами. Если честно никто не помнил Палыча без бороды, казалось, он так с ней и родился.

— Вызывали? — спросил вошедший Вин.

— Да да ребята, проходите, — пробормотал шеф, усиленно роясь в столе, — ну где же она? Ага, нашёл. Ну, рассказывайте, как прошло? Хотя по вашим физиономиям вижу, прошло неплохо, хотя, кто бы сомневался.

Влад и Фил слаженно фыркнули. Вин лишь слегка дёрнул плечом, и так было понятно, раз все живы и стоят перед шефом, то всё прошло без проблем.

— А раз так то отправляйтесь-ка ребятки на склад получите довольствие. Вас ждет новое задание, отправляетесь в заповедные леса, что возле эльфийского союза. — Задумчиво пробасил шеф.

От неожиданности поперхнулся даже всегда невозмутимый Влад. Переглянувшись с Филом, они хором выдали, — А как же положенные два дня отдыха?

Палыч пожал плечами и спокойно сказал. — Вот вернётесь и отгуляете за оба задания. Открывшего было рот Фила, жестом остановил Вин.

— Что-то серьёзное?

— Не знаю, но есть определённые подозрения, что шалят собратья Фила, причём шалят не по-детски. В долине Рос какие-то твари вырезали уже две деревни… подчистую. Сообщение пришло слишком поздно, когда туда отправились наши ребята, там уже некого было спасать. Но потом случилось ещё кое-что.

Палыч помолчал несколько секунд, как будто не зная как преподнести следующую новость, а потом заговорил глухим надтреснутым голосом.

— На сигнал среагировали две группы, Сивая и Ланы. Группа Ланы так и не вернулась.

— Сколько прошло времени, — тихо спросил Вин.

— Четыре недели.

Больше Палыч ничего не сказал, но ничего больше и не требовалось. Все прекрасно понимали, если опытная команда более двух недель не выходит на связь, дело плохо. Все, присутствующие, в кабинете прекрасно знали команду Ланы и прекрасно понимали, как тяжело было шефу — Лана приходилась ему племянницей.

— Что удалось узнать команде Сивая? Есть какие-нибудь зацепки?

— Ребята пробыли там не так долго, но косвенные улики говорят, что придётся иметь дело со стаей волкодлаков.

— Что? — удивлённо воскликнул Фил. — Но мы не объединяемся в стаи, никогда.

— Боюсь, кто-то нашёл способ это изменить и отнюдь не из благих целей. — Тихо сказал шеф.

Парни помолчали.

— В общем, ребята я лично прошу вас заняться этим делом.

— Мы понимаем. — Сказал Вин. Его команда синхронно кивнула.

Спустя пару часов парни выезжали из ворот базы. Ощущение смутной тревоги не покидало их с тех пор, как они покинули кабинет шефа.

База истребителей монстров находилась на территории города Ванилена. Это был небольшой городок, на восточной окраине Ронии — государства людей.

Близость к заповедным эльфийским лесам и Бандору — вотчине гномов, придавала городу некоторый политический вес. Как правило, все переговоры, касающиеся разногласий между расами, проходили здесь. Тащиться ради такого сомнительного удовольствия в столицу никому не хотелось. В связи с этим, пришлось достопочтимому королю Эдвину привести Ванилен в приличный вид, и ежегодно выделять средства на поддержание этого самого, приличного вида. Надо сказать, что стремительное людское море, не смогло захлестнуть эти земли и разбилось о незыблемые скалы защиты древних рас. В такой ситуации, ничего не оставалось, как учиться жить рядом и договариваться.

Вот и то, что эта необыкновенная тройка смогла поступить на службу в человеческую организацию, произошло только благодаря способности договариваться.

До долины Рос добрались за три дня. Несмотря на замечательную погоду, настроение было отвратительное. Оно ещё больше испортилось после того, как тройка посетила одну из разорённых деревень. Она стояла как прежде: дома сверкали целёхоньким стёклами окон, не было ни выбитых дверей, ни сломанных заборов. Вокруг щебетали птицы, стрекотали кузнечики, не было только одного — людей.

— Да, — протянул Влад, — ощущение, что здесь никогда никого и не было.

— Но они были, — отозвался Вин. — И мы должны выяснить, что здесь произошло. Фил займись периметром, мы с Владом осмотрим дома.

Рассредоточившись, парни прочесали всю деревню и её окрестности, через два часа встретившись на другом её конце.

— Их было шестеро, но в деревню они не заходили. — Сказал Фил.

— Да, в домах тоже всё цело. Они выглядят так, как будто хозяева вышли на минутку и вот-вот вернуться. — Отозвался Влад.

— Аура здесь какая-то странная, — задумчиво проговорил Вин. — Они не боялись. Я не ощутил ни их страха, ни паники, они даже не беспокоились. Это очень странно, они даже взяли с собой детей.

Фил вздрогнул и перевёл взгляд на темнеющий за околицей лес.

— Придётся идти туда, здесь мы больше ничего не узнаем.

— Лошадей оставим тут, только распряжём, — отозвался эльф. — В лесу им делать нечего.

На то, чтобы распрячь лошадей, ушло не более десяти минут. Сёдла и упряжь сложили в одном из домов, почему-то уверенные, что сюда никто не сунется. За скакунов парни не переживали, они знали, что в чужие руки те не дадутся, от зверя уйдут и вернуться по первому зову.

В лес вступили бесшумно, это они умели. Двигаясь слаженно и быстро, к вечеру углубились уже достаточно далеко. Фил предложил обследовать местность, перед тем, как устраиваться на ночлег, остальные его поддержали. Сняв одежду, оборотень сосредоточился и несколько секунд на земле стоял крупный серый волк. Взрыхлив мощными лапами дёрн, серый исчез среди деревьев, бесшумной тенью. Темнота сгущалась, но оставшиеся терпеливо ждали возвращения товарища. Он появился так же внезапно, как и исчез. На обратную трансформацию ушло ещё несколько секунд и, наконец, Фил улыбнувшись, сказал. — Всё чисто.

Ночлег организовали быстро. Наломали еловых веток для лежанок, собрали хвороста для костра, благо его кругом хватало. Под конец приготовлений Вин поставил защитный контур и заодно сферу неразличимости. Горящий посреди леса ночью костёр мог привлечь ненужное внимание.

Первым на карауле остался Вин, половина ночи прошла спокойно, спустя несколько часов его сменил Влад. Вампир сидел, вслушиваясь в темноту и перед самым рассветом, ему почудилось какое-то движение неподалёку. Привстав, он внимательно вгляделся в лесную темень, движение повторилось. Выходить за контур не имело смысла, почуять кого-то за ним было не возможно, а сфера неразличимости надёжно скрывала их от посторонних глаз.

За долгие годы работы на базе, Влад научился прислушиваться к внутреннему голосу, который не раз выручал его из трудных ситуаций. Вот и сейчас вампир остро почувствовал необходимость разбудить друзей, чтобы разобраться с неожиданными гостями.

Стараясь не шуметь, Влад осторожно дотронулся до плеча, лежащего ближе к нему Вина, тот сразу же открыл глаза. Затем, разбудив, Фила они втроём прислушались к предрассветному лесу.

Лес жил своей жизнью: потрескивали на ветру деревья, шелестела листва, где-то ухал филин, укладывающийся на дневной отдых. Раздавшийся вдруг чуть в стороне звук явно не вписывался в общую музыку леса, треснула ветка, под чьими-то осторожными шагами, затем тишина и снова тихий шорох.

Команда вряд ли обратила бы на эти звуки внимание, если бы не была начеку. Вин приложил палец к губам и жестом показал, как будто обхватывает кого-то руками, кивнув при этом на Фила. Владу, эльф показал растопыренные ладони и помахал ими, будто показал птичку, тот понятливо кивнул.

Через несколько секунд Вин снял контур и сферу. И вампир предстал перед невидимым злыднем во всей красе. Зябко передёрнув плечами, он сладко потянулся, будто только что встал после крепкого и продолжительного сна. Вдоволь потрещав косточками во всём теле, включая крылья, Влад неспешно подошёл к почти потухшему костру и пошевелил угли хворостиной. В это время двое его напарников бесшумно скрылись за ближайшими деревьями.

Тактика отвлечения принесла плоды и через пару минут на место стоянки команды выскочила волчица.

Глава 2

Проснулась она сегодня в каком-то дёрганом настроении, всё раздражало и выводило из себя. Не помогло даже то, что у неё наконец-то получились безупречные оладушки — золотистые, в меру пышные и до умопомрачения ароматные — почти как у бабушки.

Предчувствие родилось внезапно и не желало исчезать вместе с утренним туманом. Что-то должно было случиться, она не знала хорошее или плохое, знала только, что это будет что-то, очень важное в её жизни.

Такое же предчувствие посещало её перед смертью мамы, и перед тем как она нашла Наську, и перед тем, как убили жителей двух соседних деревень, и даже перед тем как впервые заявились эльфийские сваты.

Закончив с оладушками, девушка прошла в соседнюю комнату и бросила быстрый взгляд в большое зеркало, в человеческий рост, оставшееся ещё от мамы. В зеркальной поверхности привычно отразилась худенькая фигурка, казавшаяся хрупкой, но на самом деле скрывающая сильные гибкие мышцы. В свои неполные двадцать лет девушка выглядела от силы на восемнадцать.

На маленьком, круглом личике её, удивлённо моргали большие серо-зелёные глаза. Аккуратный носик и пухлые губки, довершали образ девочки - одуванчика.

Волосы были заплетены в толстую косу, спускавшуюся ниже талии, а более короткие прядки, видимо когда-то бывшие чёлкой, обрамляли лицо.

Через несколько минут, после того как Мара закончила печь оладьи, на маленькой кухоньке появилась её подруга Насьяна. Худенькая девушка лет шестнадцати, восемнадцати, с пепельно-русой косой и задумчивыми серыми глазами.

— О, оладушки! — радостно воскликнула она.

— Иди руки мой. — Мара только улыбнулась.

Когда девушки насытились и лениво поглаживали животы, Мара вдруг повернулась к подруге и тихо сказала. — Нась, не ходи сегодня в лес. Девушка удивленно подняла глаза и, встретившись с серьёзным взглядом подруги, спросила. — Ты что-то чувствуешь?

Марья неопределённо пожала плечами. — Не знаю, просто беспокойно как-то.

— Ладно. — Насья серьёзно кивнула, она привыкла доверять предчувствиям подруги.

Много позже, когда солнце уже устало, катилось к горизонту, Мара неожиданно поняла, что должна пойти в лес, её там ждали. Нет, это был не зов, заставивший выйти из домов всех жителей деревни Перекаты, а затем и другой, соседней Пестрянки. Просто какое-то смутное ощущение необходимости, быть сейчас в лесу.

Промучившись с час, Мара подошла к Наське и сказала. — Нась, мне в лес нужно, а ты здесь подожди, может ничего серьёзного.

— Ага, ежик лапку подвернул. — Отозвалась девушка. — Ты давай не дури, вместе пойдём. Сама знаешь, твои предчувствия пустыми не бывают. Подожди только, я перекинусь.

— Зачем? — Удивлённо посмотрела на подругу Мара.

— В лесу так проще. — Пожала плечами Насья.

Через полчаса Мара уверенно шла по лесу, ведомая одной ей видимой нитью. Бродить по лесу ночью девушки не любили, особенно после последних событий, но не боялись. В этом лесу им был знаком каждый кустик, каждая кочка, каждое дерево. Осторожно пробираясь между поваленными стволами, Мара вдруг замерла и прислушалась.

— Колдуют рядом. — Тихо сказала она.

— Где?

— Не знаю, не очень далеко, у меня руки чешутся.

Подруга понятливо кивнула и принюхалась, она давно знала об уникальной способности Мары чувствовать творимое кем-либо волшебство. Сила и опытность мага не имела значения, девушка улавливала даже незначительные искорки магии. Как сейчас, например, она не знала какое заклинание, применил неизвестный, но, судя по лёгкому холодку, пробежавшему по рукам, это была защитная магия. Поплутав ещё немного решили остановиться отдохнуть, позади была большая половина ночи, но девушки всё-таки немного поспали, неизвестно было что ждало их впереди и утомлённые бессонной ночью они могут не дать отпор неведомой опасности.

Продремав часа три, подруги отправились на дальнейшие поиски источника непонятной тревоги. Чем ближе был источник колдовства, тем точнее вырисовывалось для Мары направление пути. Когда её правого бока коснулась колющая прохлада, она уверенно повернулась туда и сказала. — Тише скоро дойдём.

Через час девушки вышли к небольшой поляне. На ней было темно, как и во всём лесу, но это для других. Марья видела зеленоватую полусферу, с пробегавшими по ней серебристыми сполохами, внутри сферы что-то смутно маячило.

— Здесь? — Тихо спросила Наська.

— Да, здесь.

— Я никого не чую.

— Они замаскировались с помочью волшебства. Тихо, похоже, мы их всполошили.

— Кого их? — Волчица с любопытством наклонила голову и высунула язык, ну точь-в-точь как их дворовый пёсик Кусай. Это так насмешило Мару, что она не заметила, как магическая сфера, мигнув, лопнула, и только почувствовав тёплую волну, обернулась к поляне, и с удивлением уставилась на потягивающегося вампира. Нет, она слышала о таких, но в живую никогда не видела, поэтому, что что-то не так поняла слишком поздно. Запоздало охнув, она развернулась и тут из-за ближайших деревьев вышли двое.

Один чем-то смутно напоминал Наську, те же по-звериному осторожные движения, тот же настороженный взгляд из-под бровей. А вот второй заставил Марью скрипнуть зубами «Ну что в ней не так, что заставляет этих ушастых появляться там же, где находилась она» — потому что второй был эльфом. Классическим таким эльфом, отличающимся необычной для всех перворожденных красотой, ну и, пожалуй, ещё заострёнными ушками.

Это настолько выбило Мару из равновесия, что она подпустила их слишком близко, бежать уже не имело смысла, а драться она пока с ними не собиралась.

Наська же рыкнув, инстинктивно рванула в сторону и, вылетев на поляну, сбила с ног шарахнувшегося вампира. А два этих подлых типа, крепко схватили девушку за руки и выволокли следом.

Глава 3

Представшее перед ними зрелище было поистине захватывающим. Разобиженный вампир крепко прижимал к себе упирающуюся всеми четырьмя лапами волчицу, причём передними лапами она усиленно пихала его в подбородок, лапы то и дело соскальзывали. В итоге волчица кое-как сползла с порядком потоптанного вампира.

— Извращенец! — восхищённо протянула Мара.

Раскрасневшийся от гнева и смущения вампир вскочил на ноги и зарычал, оскалив внушительные клыки. Волчица только фыркнула и с величественным видом продефилировала к подруге.

— Нась я тебе говорила, что обниматься с первыми встречными неприлично и, в конце концов, просто опасно. — Продолжила высказываться девушка. — А вы господа, что вчера перебрали и сегодня ноги не держат?

В ответ на вопросительный взгляд двух парней Мара рявкнула. — Руки отпустите!

— Ну, вот, так-то лучше. — Удовлетворённо проговорила девушка. — А то вцепились как в алкаши в придорожный столб. Я конечно не против хорошего общения, но ведь разрешения спросить нужно, да и познакомиться для начала не мешает. Меня Мара зовут, эту очаровательную девушку, — Марья указала на взъерошенную волчицу. — Насьяна. А вас?

Немного смущённые таким напором парни, начали представляться. Первым протянул руку сероглазый парень. — Фил. — Низким, с небольшой хрипотцой голосом, представился он. Ловко сцапав лапку девушки, он легонько её поцеловал, а затем, приложив руку к сердцу, церемонно поклонился волчице.

Вторым решил представиться эльф, немного склонив голову, он коротко сказал. — Вин. Девушка, представившаяся Марой, удивлённо распахнула глаза и немного поморгав, спросила. — И всё? Никаких тебе титулов, ни полного семейного имени. Я в шоке. Впервые встречаю эльфа с таким коротким именем.

— И что, много встречала? — Вкрадчиво спросил эльф.

Девушка слегка сморщила носик. — Было дело.

Волчица зашлась в лающем кашле, старательно скрывая за ним смех, но под угрюмым взглядом подруги постаралась его подавить, переключив внимание на пролетающие по небу облака. Эльф, решив оставить любопытство на потом, кивнул в сторону всё ещё дующегося вампира. — А его, зовут Влад.

— Владимир Каррский. — Поправил его обиженный брюнет.

— Это что вампир? — С любопытством спросила Мару подруга.

— Ну, судя по определённым признакам, как-то наличие крыльев и специфического прикуса, я бы сказала что да, это вампир. Вон тот ушастенький как ты уже поняла эльф, а третий, если не ошибаюсь, твой сородич, то бишь оборотень. Интересненькая композиция вырисовывается. — Уже про себя протянула девушка.

Затянувшееся молчаливое переглядывание прервала Наська, дёрнув подругу за штанину, она потребовала свою одежду и скрылась за ближайшими кустами. Через несколько минут уже заплетающей косу девушкой она подошла к новым знакомым и слегка кивнув, спросила. — Вы случайно не команда истребителей нежити?

— Ну, допустим. — Протянул Фил.

— Что же вы так долго, мы вас уже заждались. — Воскликнула девушка.

— Вы? Так это вы послали запрос? — Догадался эльф. — Как вы узнали, что орудует нежить? — Начал говорить он, но, бросив быстрый взгляд на Насью, осёкся и пробормотал. — Ах да.

— Дело не только в ней. — Опередила его мысль Мара. — Мы слышали зов. Решили проверить, кто это у нас чудит и пришли к деревне. Тут голос девушки предательски дрогнул.

— Вы, видели, как они напали? — Тихо спросил эльф.

— Я не знаю, что это были за твари. Но то, что это не оборотни совершенно точно, их бы я узнала. А эти намного выше и очень худые, а глаза горят красным. Ещё одно могу сказать точно, живыми они не были. Самое страшное не то что они убили, а то, что люди стояли и ждали смерти с улыбкой на губах. Мы не знаем, кто бросил зов и хозяина собачек не видели, но нужно быть полным уродом, чтобы сделать такое, там же были дети и мы ничего не смогли сделать, просто не успели.

Лицо девушки исказилось от переживаний, но вскоре она взяла себя в руки и глубоко вздохнув, постаралась успокоиться.

— Во вторую деревню мы не пошли, отправили запрос на базу истребителей, но никто так и не пришёл. Вот мы и решили что вы оттуда. — Подхватила разговор Наська.

— Как никто? — Истребители переглянулись. — По нашим данным здесь побывало две группы, одна так и не вернулась.

— Значит дело совсем плохо. — Констатировали девушки. — Тот, кто прислал собачек, как-то узнал о том, что мы вызвали подмогу. Мы проследили за ними, сколько могли, их следы ведут к Волчьей впадине. Дальше в одиночку мы соваться не стали, решили подождать подкрепления.

После последних слов парни удивлённо уставились на девушек, они видели перед собой хрупкие создания, которым категорически противопоказано шляться по лесу в поисках нежити неизвестного вида.

— Девушки спасибо за помощь, но дальше мы думаю, справимся сами. — Начал Вин.

— Мы знаем эти леса лучше. — Перебила его Марья. — Сами вы доберётесь в лучшем случае через неделю, мы доведём вас за три дня, ну может за четыре.

— Вин, нам не стоит отказываться от помощи девушек. — Вклинился оборотень. — Если это позволит сократить путь. Никто же не заставит их успокаивать нежить, как только определимся с направлением, сразу же отправим их домой.

— Ты прав, от помощи отказываться глупо. Девушки мы будем благодарны, если вы покажете нам дорогу.

— Может девушки сначала расскажут, откуда они здесь взялись, что-то я не заметил по близости никакого жилья. — Решил вдруг подать голос вампир.

Мара вдруг смутилась, а Насья усмехнувшись, сказала. — Просто кое у кого в одном месте свербит, наша Марья вас ещё вчера почуяла. Надо говорит идти, ну мы и пошли. Вижу, она не ошиблась, колоритная у вас компашка. А когда вы колдовать начали, так её как верёвкой потянуло, и как она вас нашла, я например, даже находясь в двух метрах, ничего не чуяла.

— Нась прекрати. — Смущённо протянула девушка. — Мы в лесу живём не далеко отсюда, нам, кстати, по пути, забежим, возьмём кое-что для дороги. А пришли сюда действительно из-за меня, видимо кто-то знал, что мы вам нужны и привёл. Не спрашивайте, как, всё равно объяснить не смогу, а потом я шла на отголоски вашего колдовства, оно у вас, кстати, красивое, я такого ещё не видела.

— В каком смысле? — Спросил Вин. — Ты же не могла его увидеть, никто не может. Любой ребёнок знает, колдовство можно почувствовать, если ты достаточно силён, но увидеть его не может даже архимаг. Ты же пошутила?

— Нет, не пошутила. Я действительно вижу, как выглядит то или иное заклинание.

— И что же ты увидела, когда вышла к поляне?

— Полусферу, зелёного цвета и по ней пробегали серебристые сполохи. Очень красиво. Что это было?

— Купол неразличимости, поверх защитного контура. — Задумчиво протянул Вин.

— Может, позавтракаем и пойдём? — Спросила Насья.

— Да, пожалуй, нужно выдвигаться. — Ответил эльф.

К удивлению парней, девушки быстренько развили бурную деятельность по приготовлению завтрака. Буквально через полчаса, все ели удивительно ароматное варево из гречневой крупы и кусочков копчёного мяса. Истребители, вот уже почти месяц, питавшиеся выдаваемыми на базе сухпайками, набросились на еду как коршуны, но девушки только умилялись, глядя на их аппетит.

Вскоре все уже бодро вышагивали по утреннему лесу. Не сговариваясь девушки пошли рядом с Филом, видимо он единственный не вызывал у них никаких нареканий. Насья всё ещё бросала на вампира подозрительные взгляды, которые тот игнорировал с царственным величием.

Мара же старательно избегала эльфа. Нет, она отвечала на его вопросы, если он их задавал, принимала его помощь, когда он подавал руку, чтобы перелезть через препятствие, но в целом предпочитала находиться от него подальше. Вся эта ситуация немного напрягала парней, они впервые столкнулись со столь странным поведением представительниц женского пола. Только Фил находил эту ситуацию забавной, впервые на его памяти, женщины реагировали на его красавцев напарников со столь явным неприятием.

К обеду спутники вышли к небольшой, вросшей в землю наполовину избушке. Парни удивлённо осмотрели раритетное строение.

— И вы тут живёте? — Удивлённо воскликнул Фил.

— Да, с недавнего времени. Это бабушкина избушка, она умерла прошлой весной, и мы решили переехать сюда.

— Вы же говорили, что хорошо знаете этот лес. — Вспомнил вампир.

— Да, знаем. Я жила здесь же только в другом доме, с отцом. — Ответила Мара.

— Почему переехала? Папа замучил нравоучениями?

— Нет, он пропал, почти сразу после смерти бабушки. Мне было трудно оставаться там, да и другие причины были. — Марья покосилась на подругу, но уточнять какие именно причины не стала, да никто и не настаивал.

Пообедали в избушке. Мара расстаралась и попотчевала голодных истребителей тушёной картошечкой и пышными оладушками, с мёдом.

Фил удовлетворённо потёр полный живот и весело сказал. — Давно я так не объедался, Марьян выходи за меня замуж а.

— Спасибо что-то не хочется. Мне и без замужа хорошо, чего я там не видела.

Как только зашла речь о замужестве Насья как-то подозрительно закашлялась, за что тут же получила от подруги тычок в бок. Пока парни отдыхали после сытного обеда, девушки быстро собрались в дорогу, закрыли окна ставнями, отпустили дворового пёсика с привязи и вскоре уже стояли во дворе с небольшими рюкзаками за спинами. Вскоре избушка скрылась из виду.

Уже к вечеру парни поняли, что девушки не преувеличивали когда говорили что знают лес как свои пять пальцев, они его действительно знали. Подруги шли, уверенно ориентируясь по одним им ведомым знакам. Практически незаметные тропки, позволяющие обходить непроходимые с виду буреломы, находились в самых неожиданных местах. Они то ныряли в монолитный с виду кустарник, то огибали стволы вековых деревьев, то ныряли в небольшие ручейки и находились чуть в стороне на другом берегу, а то и вовсе казалось, зарывались под поваленные стволы, но на поверку оказывалось, что под этими стволами можно вполне пройти, правда, нагнувшись.

На привал решили устроиться на небольшой поляне, неподалёку бежал хрустально прозрачный ручей. Фил с Насьей на пару обежали окрестности, все сходили до кустиков, набрали воды и как только собрались на поляне Вин начал ставить круг.

Мара, впервые смотревшая на него с интересом, сильно нервировала, но он старался не отвлекаться, не дай бог ещё ошибётся в чём-нибудь.

— Ты что раньше никогда не видела, как ставят защитный контур? — Спросил вампир.

— Нет. — Отозвалась Мара. — Видела только, как выглядит круг, но никогда изнутри. Это красиво. Вот только не представляю, как теперь буду спать, от сферы такой свет идёт, хоть глаза завязывай.

— А ты нашего командира попроси, он тебе темноту в глазах организует. — Хохотнул Фил.

— Чтобы потом на ощупь отбиваться от невидимых монстров и в суматохе положить своих? Нет уж спасибо, как-нибудь обойдусь.

Вскоре на поляне весело потрескивал костёр, Мара колдовала над котелком, остальные благоразумно решили ей не мешать. Даже Насья, чья помощь ограничивалась чисткой овощей, старательно избегала лишних телодвижений в сторону готовившегося ужина. Она искренне считала, что готовка сродни зельеварению и без необходимого таланта, и опыта, возле плиты делать нечего.

Истребители же следили за действиями Мары с искренним интересом, несмотря на большой опыт походной жизни, никто из них, так и не научился хоть, сколько-нибудь прилично готовить. Но полчаса шпионских наблюдений так и не дали ответ на главный вопрос: «Как из скромного набора продуктов можно приготовить такую вкуснятину?»

Через час, когда ночь полностью вступила в свои права, девушка наконец-то позвала всех на ужин. Парни лопали с таким воодушевлением, что подруги начали всерьёз беспокоиться за их здоровье.

— Но ведь вкусно же! — Воскликнул Фил. — Девушки, вы не представляете, до чего нам надоели сухие пайки и базовая кухня, вроде и съедобно, но удовольствия никакого.

— А что о приправах у вас на базе не слышали? — удивилась Мара.

Фил пожал плечами и с надеждой покосился на котелок, но Насья виновато показала, пустую тару. Вскоре начали укладываться спать. Девушки легли с одной стороны костра, парни расположились с другой. Караулить остался Фил.

Через некоторое время к нему подсел Вин.

— Ну, как тебе наши проводники? — Спросил он у друга.

— Нормальные девчонки. Только ты уж извини, но, по-моему, рыжая терпеть не может эльфов.

— Почему рыжая?

— А ты разве не заметил, как у неё на солнце волосы вспыхивают?

— Где ты в этом лесу видел солнце? — пробурчал эльф. — Но ты прав, нашего брата она недолюбливает. Интересно почему? Ладно, разбуди через три часа.

Переночевали относительно спокойно, с первыми лучами солнца уже двинулись в путь. После сытного, вкусного завтрака настроение команды истребителей было близко к замечательному. Только четкое понимание, что они вышли не на увеселительную прогулку, а ищут тварей, приговоривших жителей двух деревень к смерти, заставляло их максимально собираться.

Лес становился всё мрачнее, всё реже попадались поляны и всё чаще, поваленные стволы, когда-то лесных гигантов. Как будто здесь недавно прошёл великан, оставив после себя хаотичное нагромождение изломанных стволов и вырванных с корнем деревьев.

К полудню вышли к небольшому ручейку и решили остановиться на привал. Мельком оглядевшись, Мара вдруг сказала. — Здесь кто-то был, недавно и это не местные. Может ваша пропавшая команда?

Истребители с большим вниманием оглядели окрестности и заметили следы магического огня. Зачем кому-то понадобилось тратить резерв столь глупо? Конечно, обычный костёр не столь послушен и за ним нужно следить, а магически созданный будет гореть ровно и столько, сколько нужно магу. Вот только зачем тратить столь необдуманно силы, если можно просто зажечь обычный костёр? Подобное могло оправдать только звание огненного мага, причём сильного мага.

— Лана! — Хором воскликнули парни.

— Интересно, когда она здесь прошла и почему так открыто пользовалась магией. Только бы она была ещё жива. — Задумчиво сказал Вин.

— А мне всё это кажется странным. — Вдруг сказал вампир. — Если она знала о тварях, почему не вышла на связь и не сообщила на базу? Лана, далеко не дура и прекрасно понимает, что в одиночку она с нежитью не справится. Фил ты нашёл следы остальных членов команды?

— Нет, Лана была одна. Не знаю, куда делись остальные, но с ней они не шли. Вин?

— Когда найдём Лану, спросим. Надеюсь, она сможет всё объяснить.

Быстренько перекусив предложенными Марой бутербродами (И когда только успела сделать?), пошли дальше в полном молчании. Каждый думал о своём и мысли эти не были радостными. Несмотря на опасения парней, девушки шли вперёд с прежней лёгкостью. Глядя на этих хрупких девчушек, парни не уставали удивляться их выносливости. Подруги шли через лес так, как будто вышли на прогулку. Они ни разу не сбавили темп, не попросили передышки.

На привал остановились только на закате. Девушки, весело переговариваясь, готовили ужин, а парни впервые за очень долгое время, чувствовали себя не в своей тарелке рядом с женщинами. Казалось, что эти девицы совсем не замечают с кем идут вот уже вторые сутки по лесу. Даже у эльфа зрело внутри тихое раздражение, как можно находиться рядом с ними и совершенно никак не реагировать?

Пока готовился ужин, Вин с Владом решили размять косточки и, раздевшись по пояс, отошли от костра вооруженные мечами. Вначале движения их были довольно вялыми, но затем, заметив, впервые, с начала совместного путешествия, заинтересованные взгляды девушек воодушевились. Когда решили, что с них хватит, остановились отдышаться и тут, до их ушей донёсся голос Мары. — Хорошо двигаются, отцу бы понравилось. Готово можно есть.

Влад закатил глаза, а Вин чуть не заскрипел зубами от злости «Бесы, они, что совсем на мужчин не реагируют?»

Мрачные парни подсели к костру, взяв предложенные тарелки с ароматным варевом и, вдруг Насья ахнула. — Мар смотри, у него ранка заживает, прямо на глазах.

Она ткнула пальцем в сторону Влада. Мара подалась вперёд и с интересом посмотрела.

— Обычная вампирья регенерация. — Пробурчал тот.

Похоже, этих девиц интересовало всё, кроме собственно представителей противоположного пола. Фил, глядя на потуги друзей, веселился вовсю.

— А что девушки у вас женихи то есть? — Спросил он. Мара вздрогнула, а Насья опять захрюкала, как в прошлый раз, когда речь зашла о замужестве.

— У меня нет, а вот Марьяночку уже сватали. Пришли и говорят, у вас товар у нас купец отдавайте под венец. Настырные такие. И чего приперлись, может экзотики захотелось?

— О, да я могу быть очень экзотичной, особенно спросонья и со сковородкой в руках. — Хмуро процедила Мара.

— И кто же это тебя так не устроил? Деревенский пастух свататься приходил? — Продолжил допытываться Фил.

— Если бы пастух я бы ещё подумала, но нет, это были эльфы.

Влад с Вином подавились одновременно, но, кое-как справившись с кашлем и отбившись, от сердобольно хлопающего им по спинам Фила, они уставились на Мару во все глаза. Она ответила им мрачным взглядом.

— А может, тебе это приснилось? — Вкрадчиво спросил Влад.

— Ага, три раза снилось, с последнего раза уже почти год прошёл. Причем в последний раз нам двоим одновременно. — Во всю веселилась Насья.

— Ну и когда свадьба? — Спросил Вин.

— Никогда. — Зло процедила Мара и, вскочив начала убирать посуду.

— Ты отказала перворожденному? — Спросил слегка опешивший оборотень.

— Уже три раза, но что-то мне подсказывает, что увижу его и в четвёртый. Перворожденные блин, только, на мой взгляд, роды явно были преждевременные. Вот скажите мне, чего они ко мне прицепились, была бы красавицей писаной, так ведь нет. Но этот же привязался как банный лист и никак не уймётся. — Зло буркнула девушка.

Наступившая вслед за этим тишина, заставила её обернуться. Недавние собеседники находились в ступоре, особенно потрясённым выглядел эльф. Глубоко вздохнув, Мара пощёлкала пальцами перед лицами парней, но реакции не добилась.

— И что я такого сказала? Почему все считают, что предложение перворожденного о браке, должно приводить всех без исключения женщин в восторг? Эльфы такие же мужчины, как и другие и тоже могут не нравиться.

Отмерший наконец-то Вин, при последних словах девушки чуть не задохнулся от возмущения. Как бы то ни было, он тоже был эльфом и такое пренебрежительное отношение к представителю его народа, его покоробило.

— А тебе вообще мужчины нравятся? — Язвительно спросил он.

— В смысле?

— В прямом.

— Не знаю, пока не встречала такого, который бы понравился. Если честно даже не представляю, что это значит.

Любопытство в её голосе добило эльфа, издав какой-то непонятный звук, он дёрнул девушку на себя и крепко поцеловал. На секунду Мара опешила, а потом мысли вообще покинули её голову. Если несколько секунд назад она хотела оттолкнуть хама, то теперь с удивлением поняла, что не хочет чтобы он её отпускал. Губы инстинктивно приоткрылись, и поцелуй стал ещё более глубоким. Где-то внизу живота родилась щекотка, дышать почему-то стало трудно, а сердце гулкими ударами отдавало в ушах.

Когда Вин, наконец-то её отпустил, девушка долго смотрела на него, немного потрясенная, а когда отдышалась, сказала. — Так он меня не уговаривал, а то бы я, наверное, согласилась. Только ты так больше не делай.

— Почему?

— Я ведь могла тебя и убить. — Совершенно серьёзно сказала она, опустив глаза.

Вин проследил за её взглядом и увидел узкий стилет, застывший у его груди. Отстранившись, Мара оглянулась и увидела квадратные глаза подруги. Друзья эльфа тоже смотрели на него с огромным изумлением. Ужин закончили в полном молчании.

Намного позже, когда звёзды устлали всё небо, почти невидимые для Мары из-за переливающейся сферы, Вин услышал, как перешёптываются девчонки.

— Ну, как? — Спросила Насья.

— Что как?

— Мар, ну не томи, это ведь был твой первый поцелуй, мне же любопытно.

— Любопытство сгубило кошку, а теперь спи, нашла время любопытствовать.

— Ну и ладно, я тебе тоже ничего не расскажу.

Мара фыркнула и повернулась на другой бок, тут же столкнувшись взглядом с эльфом. Несмотря на темноту, он мог поклясться, что щёки девушки залил жаркий румянец, но уже в следующую секунду она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Глава 4

Утро встретило их неласково. Погода начала стремительно портиться. Наскоро перекусив, тронулись в путь. Дорога стала ещё более трудной, то и дело попадались буреломы из поваленных деревьев, овраги, заросшие колючими кустами и непролазные сплетения из веток деревьев и росшего под ними кустарника, через который приходилось буквально прорубаться.

За весь день останавливались лишь однажды, чтобы пообедать, девушки настояли. По их словам выходило, что к вечеру команда будет на месте и когда ещё придётся нормально поесть, неизвестно.

Ближе к вечеру девушки остановились и указали на восток.

— Там начинается Волчья впадина, дальше мы не ходили. — Сказала Мара.

Истребители тут же подобрались и объявили внеочередной привал. Совещались довольно долго, но, в конце концов, пришли к решению, идти дальше.

— Не стоит терять время. — Сказал Вин. — Возможно, именно сейчас наше присутствие необходимо пропавшей команде.

Если бы эльф знал насколько необходимо их присутствие, особенно для одного из членов пропавшей команды, он бы, наверное, ещё десять раз подумал, прежде чем продолжать путь, но он не знал.

— Девушки, спасибо за помощь, думаю вам нужно вернуться. Дальше мы справимся сами. Я дам вам амулет стационарного защитного контура, будете его активировать, когда встанете на ночлег. Амулета хватает на несколько раз, так что до дома доберётесь в относительной безопасности. И ещё одна просьба, как доберётесь до людей, сообщите на базу истребителей, куда мы пошли, на всякий случай. Лучше им знать наш маршрут.

Распрощались довольно тепло, даже вампир всю дорогу державшийся довольно холодно, сердечно пожал девушкам руки. Только между Марой и Вином ещё чувствовалось некое напряжение. Возможно, парни предчувствовали в своём будущем, какой-то подвох, но пытались списать это, на огорчение от предстоящей разлуки с очаровательными попутчицами.

Как только они скрылись за деревьями, Насья повернулась к Маре и спросила. — Ну и что, мы действительно пойдём домой? Что-то уж слишком самонадеянны наши попутчики. Не находишь?

— Нет, они просто уверенны в своих силах. Разве это плохо? Но ты права, рано нам ещё домой, у меня предчувствие, что мы ещё пригодимся нашим истребителям.

— Я так и думала. — Хмыкнула Насья.

Вскоре девушки организовали импровизированный лагерь. Рядом нашлось подходящее дерево, возле которого, подруги соорудили незаметный со стороны шалаш, пол которого выстлали еловым лапником. Поели без особого аппетита, памятуя, что где-то по лесу бредут, лишённые горячего ужина парни. Возможно, они уже сражаются с отвратительными тварями, погубившими жителей, по крайней мере, двух деревень.

Когда к стоянке двух девушек подкралась желтоглазая ночь, они уже лежали, крепко прижавшись, друг к дружке и с тревогой прислушивались к разноголосому ночному лесу. После безуспешных попыток уснуть, девушки разговорились.

— Марьян, — начала Насья. — может, всё-таки расскажешь?

— Что ты хочешь знать? — Отозвалась подруга, уже уверенная в том, что именно услышит.

— Ну, расскажи, как тебе первый поцелуй?

— На то он и первый, чтобы запомниться навсегда. А этот тем более не забудешь. Знаешь, мне очень понравилось и это плохо.

— Почему?

— Лучше бы он этого не делал, ведь теперь буду всё время сравнивать и я не уверена, что кто-то сможет его переплюнуть.

— А как же твой жених, ты же сказала…

— То, что я сказала Вину, будто вышла бы замуж после таких уговоров, это не совсем правда. Понимаешь, мне мой так называемый жених совсем не нравится. Я чувствую, что за этим сватовством что-то кроется, но эльфы большие перестраховщики и не хотят объяснить всё нормальным языком. Они будут носиться со своими тайнами, как курица с яйцом, но не позволят узнать больше, чем считают нужным открыть. Не знаю, за кого они меня принимают, но я не считают себя дурой. Нась им нужна именно я, и это пугает.

— Думаешь, они тебя в жертву решили принести? — Спросила Насья, пытаясь за иронией скрыть беспокойство.

— Да нет, наверное. Просто не хочется быть ступенькой, для достижения кого-то, каких-то непонятных целей. А жених, он холодный. Вот стоит, вроде бы, слова красивые говорит, а от его красоты, наверное, не одна женская голова закружилась, но я вижу только, как он насилует себя, чтобы быть со мной любезным. Знаешь, что я решила? Когда всё здесь закончится, я сама поеду к этим сватам и потребую нормальных объяснений, а не тех нелепых отговорок, которыми они меня потчуют. Если бы они доступно рассказали мне о причинах, по которым я должна вручить свою жизнь их хвалёному прынцу, может, диалог бы и состоялся. А то пришли с такими рожами, будто в болоте жаб ловить заставили и сватают так, будто делают мне огромное одолжение. Правильно отец их в своё время выставил.

— Да, наверное, так будет лучше всего. А если их доводы окажутся достаточно весомыми, ты выйдешь замуж?

— Не знаю Нась, я уже ничего не знаю. Давай спать.

Как всегда, при упоминании об отце, сердце тоскливо сжалось. Маму Марьяна потеряла давно, лет десять назад она слегла в горячке, да так и не встала. Отец очень горевал, но несмотря ни на что дочь без присмотра не оставил. К шестнадцати годам девушка знала лес как свои десять пальцев. Она умела ориентироваться на местности, разбиралась в следах, умела выживать в сложных условиях. Бабушка научила её разбираться в травах. Благодаря бабушке, Мара могла приготовить отвары от многих недугов. Помимо лесной науки девушка постигала и другие, позволявшие ей, если бы возникла такая необходимость блистать даже при королевском дворе. Зачем ей нужны такие знания, девушка никогда не спрашивала, раз отец считает, что они нужны, значит, так тому и быть. Политика, география, изящная словесность, танцы, история, экономика и многое другое находило своё место в голове, жадной до знаний девочки. Обучал её отец и основам магии, после того как узнал, что она видит магические формулы в виде визуальных проявлений.

Теперь девушка могла безошибочно сказать, к какому виду магии относится, выполненные в её присутствии заклинания, хотя сама колдовать не умела.

Но, наполняя голову девушки знаниями, отец не забывал и об уроках владения оружием. Мара научилась неплохо стрелять из лука, конечно не как эльф, но на вполне приличном уровне. Отлично метала кинжалы, хотя здесь её, пожалуй, могла обойти Насья. У подруги кинжалы казались продолжением руки, до того ловко она ими орудовала. Хотя, из всех видов оружия Мара предпочитала мечи. Особенно если учесть, что с мечами произошла занятная история.

Когда девочке было шесть лет, она добралась до интересных вещиц, которые хранились в комоде, родительской спальни. Что тогда там понадобилось маленькой Марьяне, она уже не помнила. Помнила только, как обнаружила в верхнем ящике, довольно увесистую шкатулку и когда попыталась её вытащить, та выскользнула из рук, и по полу рассыпались красивые безделушки. Чего там только не было и переливающиеся камушки, и амулетики, и броши, и даже какие-то деревянные таблички, но больше всего девочку привлёк странный, переливающийся многоугольник. Когда отец вошёл в комнату, он застал такую картину, вся комната засыпана высыпавшимися из шкатулки артефактами, а его дочь сидит, склонившись над какой-то безделушкой. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что девочка читает надписи на артефакте, он не знал, откуда ей известен мёртвый язык, да и никто не знал, но рванувшийся к дочери мужчина опоздал всего на долю секунды. Артефакт в руках Мары, начал наливаться ярким серебристым светом, вначале он грел руки, но вскоре уже жёг маленькие ладошки, и девочка закричала.

Прибежавшая на крик мать, застала дочь лежащей без сознания, а над малышкой, с тревогой на лице застыл отец. Артефакт казалось, растворился без следа, оставив на ладонях сильные ожоги. Выздоравливала девочка долго, полностью следы на руках исчезли только через несколько месяцев. Именно тогда и стало понятно, что магический предмет не исчез без следа, а просто нашёл себе новое место жительства.

Однажды, девочку напугала выбежавшая из леса собака, она взмахнула ставшими горячими руками и в них появились, переливающиеся на солнце клинки. Изящные рукоятки удобно лежали даже в детской ладони, а по красиво изогнутым лезвиям всполохами пробегало серебристое сияние. Мама была очень напугана, но отец успокоил её, сказав, что это всего лишь древний артефакт, избравший себе нового носителя. Отец не стал говорить маме, что мечи спали более тысячи лет и считались утерянными. И уж тем более не стал говорить, что никто уже давно не помнит мёртвый язык, разбудивший артефакт, но за дочерью стал присматривать более бдительно.

Как бы то ни было, но он стал учить девочку бою на мечах, поражаясь, как легко даётся ей эта наука. Мечи порхали в руках девочки, подчиняясь малейшему движению. Вначале отец недоумевал, почему они такие короткие, на взгляд взрослого человека. Ответ нашёлся со временем, они росли вместе со своей юной хозяйкой. Когда Маре исполнилось шестнадцать, оружие достигло своего истинного размера.

Год назад отец исчез, ушёл в лес и не вернулся. Тогда же Мара нашла Насью. Видимо кто-то, распознавший истинную природу девушки, попытался её убить. Странная волчица с перебитыми лапами почти умирала, её тело было пригвождено к земле деревянными кольями. Видимо работал дилетант, выдающий себя за охотника на монстров. Только намного позже Мара узнала, что девушку предал тот, кто клялся ей в любви. С рождения оставшаяся сиротой, Насьяна привязалась к симпатичному и озорному соседскому мальчишке, а со временем рассказала ему и свою главную тайну. Паренёк заверил её, что это не имеет значения и что любит девушку такой, какая она есть, а потом продал за несколько монет приблудным охотникам.

Поправлялась девушка долго и тяжело, но кровь оборотня взяла своё, и через пару месяцев, ничего не напоминало о пережитом ужасе, кроме ночных кошмаров. Временами они снились Насье и сейчас, в такие моменты Мара просыпалась от истошного крика подруги, а потом до самого утра слушала, как та всхлипывает в подушку. Однако, ещё больше чем ночных кошмаров Насья, стала бояться мужчин.

Поэтому Мару удивило то, с какой лёгкостью та сошлась с недавними спутниками, но здесь, наверное, сыграло свою роль, что среди них был оборотень. Раз мой собрат им доверяет, значит, и я могу им доверять, видимо так.

Мара была очень рада появлению новой, а вернее единственной подруги. Забота о девушке, помогла заглушить боль, от потери последнего, родного человека.

Как же не хватало ей этого сильного и заботливого мужчины, он всегда выручал её из всех сложных ситуаций, когда делом, а когда и советом.

Эльфы пришли в первый раз, когда Маре исполнилось шестнадцать. Удивлённый отец пригласил их в дом, о чём они тогда говорили, она не знала, но ушли неожиданные гости довольно быстро. Как впоследствии узнала девушка, отцу эльфы тоже ничего путного не сказали.

Второй раз они пришли уже после исчезновения отца, как будто за порогом ждали. Это навело девушку на довольно неприятные размышления, а не приложили ли перворожденные к пропаже свои ручонки, но потом постаралась откинуть эти мысли.

Ну, с чего бы эльфам красть её отца, чтобы вынудить выйти замуж? Но это же смешно. Выслушав напыщенную речь послов, Мара ответила, что не заинтересована их предложением и попросила покинуть её дом, но ушастые оказались на удивление настырными. Через пару месяцев они заявились опять и на этот раз, с ними приехал сам жених. Красивый до одури эльф с золотыми волосами и бирюзовыми глазами.

Представившись Гароиэлем, он высокопарно превозносил красоту стоявшей перед ним девушки, будто не замечая её скептического взгляда. Не то чтобы она считала себя уродиной, но в сравнении с эльфийскими женщинами, явно проигрывала. Они оба это прекрасно понимали.

Внимательно выслушав золотоволосого красавца, девушка задала всего один вопрос: Почему я? Ответ был очень долгим, очень запутанным и непонятным.

Мара отделалась от него, сказав, что она в трауре и попросила приехать через год.

Год подходил к концу, но девушка с ужасом понимала, что не хочет видеть своего потенциального жениха. Она наконец-то поняла, почему он ей не нравился. Оказывается, всё это время она ждала другого, того, чьи прикосновения будут обжигать, а поцелуи останавливать сердце.

— Как же всё плохо. — Прошептала засыпающая девушка.

Ночь прошла довольно спокойно. Проснувшись, девушки убрали защитный контур, умылись в протекавшем неподалёку ручейке и, набрав воды, принялись за готовку.

Беспокойство накатило неожиданно, только что утро было безоблачным и вдруг оно потеряло свои краски. Мара не находила себе места. Острое чувство надвигающейся беды медленным ядом просачивалось в кровь, холодило ставшими неуклюжими руки, сбивало сердце с привычного ритма, обжигающими искрами пробегало по позвоночнику и к обеду прорвалось волной паники.

— Нась, нужно идти их спасать.

Подруга ничего не спросила, она только посмотрела в горевшие тревогой глаза Мары, и тихо вздохнув, пробормотала.

— Конечно, пойдём, куда же мы денемся.

Быстренько уничтожив следы, своего пребывания на поляне, девушки уже через десять минут маршировали по дну Волчьей впадины.

Сразу за ней начинался другой лес. Всё в нём было неправильно, начиная от странно искривлённых деревьев и заканчивая оглушительной тишиной. Ничто не нарушало покой мёртвых деревьев: не слышались птичьи трели, не шуршала трава под лапами и копытами пробегающей живности, да и самой живности собственно не было, даже вездесущие насекомые здесь напрочь отсутствовали.

Лишь время от времени раздавался треск деревьев, да завывал между стволами холодный ветер.

Ощущение тревоги не отпускало, оно становилось всё сильнее, обретая вполне определённые очертания — с парнями случилась беда. Девушки упорно шли вперёд, не замечая усталости. В какой-то момент Насья решила перекинуться и теперь впереди бежала волчица, выискивая на потрескавшейся земле следы прошедших тут недавно истребителей.

— И с чего они решили, что справятся в одиночку? — Бурчала Мара. Она всю дорогу, костерила на разные лады, отправившихся на поиски монстров парней. Но злые мысли не могли унять тревогу. Вот уже битый час в её голове вертелась лишь одна мысль: только бы успеть.

Глава 5

«Идиоты, какие же мы идиоты». Так думал, сидя на земле, скованный по рукам и ногам эльф. Это же надо так глупо попасться. Ведь всё указывало на Лану, ну всё, а они ломанулись в гостеприимно расставленную ловушку, как молодые олени, во время гона. Хорошо, что девчонки сейчас в безопасности, если бы их схватили вместе с ними, Вин бы, наверное, со стыда сгорел. Хотя и сейчас он чувствовал себя хуже некуда. Так глупо подставить команду под удар мог только полный идиот, и он в полной мере ощущал свою ответственность за произошедшие события.

Друзья сидели, понурив головы, да, попали так попали. Впервые, на памяти команды, их командир не знал что делать, таким беспомощным, он себя давно не чувствовал. И главное кто их сделал, какая-то человеческая девчонка, да она отличная колдунья, да она проработала в составе команды истребителей более десяти лет, да её дядя был шефом базы, но от этого она не переставала быть простой человеческой девчонкой.

Лана подошла как всегда бесшумно, рядом с ней крались две дымчатые тени — те самые твари, из-за которых команда оказалась в этом проклятом лесу.

— Мальчики вы не скучали? — Приторно ласковым голоском спросила, подошедшая дамочка. Лана была по-своему красива, слишком высокая для женщины, она, однако была обладательницей очень даже притягательной фигуры. Жгучая брюнетка, с голубыми глазами и красиво очерченными губами, она пользовалась большой популярностью среди мужского населения. Только команда Вина её старательно игнорировала, отчасти чтобы не портить отношения с шефом, отчасти потому, что на вкус парней, Лана была слишком по-мужски агрессивной.

В своё время, Лана подкатывала ко всем из команды Вина, но не получив желаемого, затаила обиду и перестала общаться со всеми кто посмел её отвергнуть.

Но в целом, Лана производила впечатление, довольно открытого человека, как же ошибочно было это впечатление. Сейчас, на освещённой факелами поляне, стояла жестокая хищница. Лана презрительно скривила губы при виде троих друзей.

— Признаться, я разочарована, не думала, что лучшую команду истребителей нежити, будет так легко поймать. Но так даже лучше, целые и невредимые вы мне нужны гораздо больше.

Лана подошла ближе, и парни увидели её во всей красе. Привычный наряд отряда истребителей, сменило довольно смелое платье, оставляющее открытыми большие участки обнаженного тела. Ткань платья струилась и переливалась от малейшего движения.

— Самое главное вы появились так вовремя. — Продолжала ворковать она.

— Вин, солнышко, у меня для тебя припасён большой сюрприз. Я надеюсь, ты любишь сюрпризы? Фил, Влад не хмурьтесь, для вас я тоже кое-что приготовила, вам понравится. Отдыхайте, до завтра. Завтра, всё, в любом случае, закончится. Да, кстати, не пытайтесь бежать, мои малыши за вами присмотрят.

Твари недовольно порыкивая, отошли от бывшей истребительницы и улеглись недалеко от парней. Лана же, довольно потирая руки, пошла по своим делам.

— Восхитительно. — Прошипел вампир. — Что будем делать?

— Ничего. — Удрученно сказал эльф. — Пока мы ничего не можем сделать.

Фил хмыкнул, его сковали особенно тщательно, памятуя о том, что он может перекинуться в зверя и просто скинуть оковы. Кроме того, его, видимо чтобы подстраховаться, опоили какой-то гадостью и теперь он не мог вызвать даже незначительную трансформацию.

На запястьях Вина дополнительным грузом висели браслеты. Ничем непримечательные с виду они, тем не менее, досаждали ему больше, чем все оковы вместе взятые. Сделанные из особого сплава, они гасили его магические силы, вызывая, довольно сильную физическую слабость, а при попытке применить магию ощутимо жгли запястья, заставляя зло шипеть от бессилия.

— Мне даже интересно, что могла придумать эта мегера. — Снова подал голос Влад. Его не просто сковали, а сковали с помощью специально обработанной и замагиченой, серебряной цепи, на вид не очень толстой, но достаточной, чтобы ослабить вампира до состояния пятилетнего ребёнка. Несмотря на довольно счастливое детство, снова ощущать себя ребёнком было неприятно.

Им нужно было заподозрить неладное, ещё тогда, когда им позволили подобраться слишком близко. Но нет, они самонадеянно возомнили себя неуловимыми и непобедимыми. Великие специалисты, бесы их раздери, шагнули в широко раскрытую ловушку и даже не почесались. А ведь было предчувствие, но они отмахнулись от него, чтобы не прослыть паникёрами. Вот и домахались.

Когда парни, подкрались к предполагаемому логову нежити, достаточно близко, то вместо логова, обнаружили вполне благоустроенную полянку. Цветочки, белоснежный домик, и вообще всё такое благоухающее, чистенькое. В первую секунду команда растерялась, и этой секунды противнику хватило, чтобы атаковать первым. Ментальный удар по сознанию был такой силы, что даже устойчивый к подобному воздействию вампир вырубился почти сразу.

В себя приходили долго и тяжело, и были неприятно удивлены, обнаружив себя в цепях, а напротив радостно улыбающуюся Лану.

Теперь было понятно, что просто так их не убьют, скорее всего, Лана придумает бывшим коллегам изощрённое наказание, за бывшие обиды. Остаток ночи провели за невесёлыми размышлениями.

Вин вдруг вспомнил родные места, дом, друзей и самое главное отца. Сейчас сидя в ожидании неизвестного будущего, он неожиданно понял, что давно уже не сердится на отца. Тогда сто пятьдесят лет назад, он был мальчишкой, глупым юнцом и при виде новой половинки Владыки взбунтовался.

Тогда он решил, что столь юная и прекрасная эльфийка не должна прозябать рядом со стареющим Владыкой, даже если он приходится ему отцом. Как же он был наивен, погружённый в свои переживания, даже не удосужился узнать мнение собственно девушки. И с чего он тогда взял, что она могла пойти за отца лишь по принуждению?

После неудачной попытки украсть предмет своих воздыханий, наследный принц клана Голубого клинка — Винадриэль, отправился в добровольное изгнание.

Только теперь на пороге неизвестности Вин вдруг понял, что лелеял в своём сердце давно не существующую обиду. Как ему захотелось поговорить с отцом, но, похоже, путь отступника подошёл к концу. Эльф ещё никогда не чувствовал себя таким беспомощным.

Утро наступило неожиданно быстро. Лана заявилась с первыми лучами солнца, зато испарились стерегущие парней твари. Плохо переносят солнечный свет, отстранённо подумал Вин. Даже сейчас, он оставался профессионалом и продолжал собирать информацию.

Первым увели Фила. На поляне появились какие-то странные женщины, с накачанными телами, в очень коротких одеяниях, но вооружённые до зубов.

После коротких переговоров, дамы, оказавшиеся прибрежными амазонками, сменили цепи оборотня на другие оковы, ограничивающие пространство передвижения. Когда на шее истребителя защёлкнулся ошейник, он дёрнулся и зарычал, но невозмутимые амазонки, только крепче вцепились в цепи и уволокли его в противоположную от парней сторону. Судя по слабым отголоскам возмущения магического поля, там находился постоянно действующий портал.

— Зачем им Фил? — Удивлённо спросил вампир.

— Он будет моим подарком царице амазонок. — Отозвалась услышавшая его Лана. — Будет очень забавно посмотреть, как гордого лесного жителя приручат к цепи. Очень скоро, он будет ходить на задних лапках и есть с рук, как комнатная собачка. Амазонки умеют ломать мужской менталитет, можете мне поверить. — После столь утешительной информации, она удалилась, оставив друзей переваривать услышанное.

Спустя несколько часов появился какой-то тип, с довольно отталкивающей наружностью, и неприятной улыбочкой. Осмотрев пленённых истребителей, он отошёл с Ланой в сторонку и что-то нашёптывал ей на ухо, сопровождая свои слова усиленной жестикуляцией.

— Нет, эльф не продаётся. — Донёсся до Вина жёсткий голос магички.

Скользкий тип, которого магичка называла Вэйром, неприязненно поджал губы и, отдав Лане позвякивающий мешочек, подошёл к Владу. Вампир тихо зашипел, оскалив клыки, но что он мог в конечном итоге?

Двое крепких парней, пришедших с торговцем живым товаром, уволокли упирающегося Влада в сторону портала.

Скользкий тип слегка поклонился Лане и сказал. — Очень приятно иметь с вами дело, всегда рад буду навестить вас снова.

Через минуту уже ничего не напоминало о его визите.

— Приятно ему, — прошипела Лана, сморщив носик. — Ты бы с удовольствием и меня продал, если бы не боялся, урод.

Подойдя к Вину, Лана присела возле него на корточки и, прихватив его подбородок двумя пальчиками, приподняла его лицо.

— Ну вот мы и одни, мой сладкий, не переживай за своих друзей, их судьба не так уж плоха. Если парнишки совладают со своей гордыней, то возможно, проживут долгую и счастливую жизнь. А для тебя, всё очень скоро закончится. Мне очень жаль, что ты в своё время, так нагло, проигнорировал мои чувства, но в конечном итоге, всё сложилось довольно удачно, для меня.

— Ты точно также поступила и со своей командой? — Спросил эльф, высвобождаясь из рук магички.

— К сожалению, нет, они не захотели ко мне присоединиться, и стали моими первыми жертвами. Для получения конечного результата мне не хватает лишь одной, и ты мой дорогой идеально подходишь. Когда я накоплю достаточно энергии, я заставлю этих глупых людишек меня слушаться. Но больше всего я хочу отомстить твоему папочке. — Лана расхохоталась, неприятным, режущим слух смехом.

— Ради создателя, не делай такие удивлённые глаза. Можно подумать ты не знал, как твой отец любил развлекаться в молодости. Тогда тебе будет любопытно узнать, что я дитя его внебрачной дочери, рождённой от человечки. Да, твой папочка, так яростно защищающий традиции чистой крови, позволил себе такую слабость, а расплачиваться за его ошибки придётся тебе, и заодно всему клану. Если бы ты поддерживал связи с родным домом, ты бы знал, что заклятие, наложенное на твой клан, ещё более полутора веков назад, лишило женщин вашего рода способности, рожать детей. И теперь, благодаря своему дражайшему Владыке клан вымрет. Но ты этого уже не увидишь. А ведь всего лишь нужно было послушать мою прабабку и жениться на моей бабуле, но нет, он не послушался. Сегодня вечером ты встретишься с создателем, а твой род сделает ещё один шаг навстречу гибели. — Очаровательно улыбнувшись Лана, крепко поцеловала Вина. Эльф запоздало дёрнулся, но магичка уже отошла, вскоре скрывшись в доме.

Истребитель устало откинулся на столб, к которому был прикован. Не стоило ему уходить из клана, вместе они бы что-нибудь придумали, а теперь он не только не поможет, но и усугубит положение тех, кто был ему дорог.

Одна ошибка тянула за собой другую, отец ошибся в одном он в другом, но конечный результат в любом случае будет неутешителен для их клана. И тут Вин вдруг вспомнил недавнюю знакомую, Мару, такой, какой она была сразу после поцелуя. Ему вспомнились её затуманенные серо-зелёные глаза, чуть припухшие губы и это удивительно милое, немного удивлённое личико.

Удивительно о чём начинаешь думать, находясь на пороге смерти. Интересно, вспомнит ли она его когда-нибудь, или через пару месяцев он полностью сотрётся из её памяти, а там глядишь выйдет замуж и заживёт счастливой жизнью со своим эльфом. Эльфом? Стоп. Глаза Вина резко распахнулись, демон и почему он не спросил, из какого клана был эльф приходивший свататься к Марьяне. Смутные подозрения витали в голове, но теперь он не мог их развеять, у него просто не было времени.

Прошли часы и солнце, стало клониться к закату. Золотистые лучи поменяли окраску на розовую. Небо, ещё недавно, поражающее прозрачной голубизной стремительно темнело, сменив цвет, вначале на сиреневый, а затем фиолетовый. До полуночи было рукой подать. Начавшие активизироваться, ночные насекомые, завели свои монотонные трели.

Эльф, уставший от длительного ожидания, начал дремать, когда его, довольно бесцеремонно растолкали. Лана пришла в сопровождении двух крепких парней, с совершенно неподвижными лицами. Вина подняли и повели, после многочасового нахождения в отнимающих силу браслетах, он едва переставлял ноги.

Алтарь, для жертвоприношения нужен алтарь. Куда она его потащит, неужели через портал? В браслетах портал его не пропустит, им придётся их снять и тогда он попробует что-нибудь сделать, так просто он не даст себя зарезать.

Но к разочарованию Вина, алтарь нашёлся прямо здесь, неподалёку от того места, где он сидел. Эта ведьма всё предусмотрела.

Алтарь — масляно блестевший, чёрный камень вызывал смешанные чувства, восхищения и ужаса.

Молчаливые стражи, быстренько сорвав с эльфа одежду, уложили его на холодный камень. Камень, был снабжён довольно крепкими цепями, призванными удерживать жертву на месте. Вин невесело усмехнулся, видимо добровольцев среди жертв не встречалось. По-прежнему, не произносившие не звука парни, прикрепили цепи к рукам и ногам эльфа, а затем бесшумно растворились в темноте.

Как заметил, Вин милых собачек Ланы тоже не было видно. Правильно растолковав взгляд своей жертвы, она сказала. — Мои малыши выходят только после заката, солнечный свет их сильно раздражает, но я это исправлю.

— Ты скормила им жителей двух деревень. Зачем?

— Должны же они чем-то питаться. Или ты думаешь, я должна вылавливать для них одиноких путников. Это были, всего лишь, тупые крестьяне и через пару десятков лет, они бы всё равно сдохли, от какой-нибудь заразы. Так что будем считать, что я подарила им избавление от беспросветной жизни.

Убедившись, что все цепи закреплены хорошо, магичка удовлетворённо хмыкнула и быстренько закончила приготовления. Свои места заняли жертвенная чаша, кинжал с необычной чёрной рукояткой и книга в ветхом кожаном переплёте.

Ждать осталось не долго, как только последний луч солнца скроется за горизонтом, Лана начнёт ритуал жертвоприношения. И вот, ослепительно сверкнув напоследок, солнце окончательно скрылось, уступив место, переливающемуся бриллиантовыми россыпями небу.

Взяв в одну руку книгу, а в другую кинжал, Лана принялась на распев читать довольно сложное заклинание. В первые несколько секунд Вин даже не понял, что именно произносит бывшая истребительница, а когда понял, ужаснулся. Эта идиотка призывала тёмных демонов. Крепко сжав зубы, эльф ждал, когда Лана закончит произносить слова и приступит собственно к делу.

То, что произошло дальше, явно стало для магички сюрпризом.

Глава 6

— Нет, ты только посмотри, — Раздался возмущенный голос, — мы торопимся, чуть ноги не переломали, а они тут развлекаются.

Из темноты, к алтарю вышли две девушки.

От неожиданности Лана запнулась и с ужасом уставилась на новых участников разворачивающейся драмы.

— Где эти демоновы псы, когда они так нужны? — Прошипела она зло.

— Да ты не переживай, скоро придут. Солнце же только закатилось, мы так понимаем, солнышко они не любят? Может, пока поболтаем, а то просто так ждать скучновато. — Голос Мары был полон издевки.

— Зачем вы пришли? — С отчаяньем пробормотал Вин. Он то надеялся, что девушки находятся в безопасности, далеко отсюда.

— Ну, извини, что помешали твоим суицидальным планам. Нам уйти?

Лана не захотела ждать конца их перепалки и прервала разговор самым невежливым образом. Хищно оскалившись, магичка что-то крикнула и на поляне, стало ещё более многолюдно. Молчаливые крепкие парни в количестве шести штук, очень освежили пейзаж.

Отвратительные псы Ланы, кстати, тоже подтянулись, но на поляну заходить не торопились. Алтарь, догадался эльф, он обладает очень сильной собственной энергетикой и отпугивает тварей.

Мара в это время, всплеснув руками, умиленно смотрела на парней. — Нет, Нась ты только глянь, какие лапочки.

Лана расхохоталась. — Вы всё равно опоздали. Жертва будет принесена. — И её рука, с зажатым в ней кинжалом, плавно пошла вниз. В следующую секунду, неведомая сила вырвала кинжал из рук Ланы и она, вскрикнув, отшатнулась от алтаря. Насья, так удачно прервавшая ритуал, метнув кинжал, ехидно улыбнулась. — Ой, простите, я такая неловкая.

— Освободи его. — Быстро сказала Мара. Насья одним хищным рывком оказалась на алтаре и начала освобождать Вина. Когда цепи с него свалились, она поддела сковывающие руки браслеты, кинжалом и они, хрупнув, осыпались с запястий эльфа.

— Я не владею магией и поэтому для меня это всего лишь обычные железяки. — Ответила девушка на немой вопрос Вина.

— Понятно. — Сказал он и скатился с алтаря.

Лана, не успевшая среагировать, на слишком стремительное освобождение жертвы, дико вскрикнув, бросилась на Насью, но тут же отлетела в сторону.

— Твой амулет защитного контура. — Весело фыркнув, сказала Насья.

Вин кивнул и развернулся в сторону второй девушки, от увиденного у него перехватило дыхание. Мара стояла в довольно расслабленной позе, а в её руках сияли клинки. Он узнал их сразу, хотя никогда прежде не видел. Похоже, ему есть о чём поговорить с новой знакомой.

Девушка же, больше не отвлекаясь на спасённого, плавно перетекла в боевую стойку и обворожительно улыбнувшись молчаливым парням сказала. — Потанцуем?

Парни видимо были не против. Секундное затишье сменилось яростным боем. Мечи девушки сверкали молниями, отбивая мощные атаки хмурых парней. Через несколько секунд, один из них рухнул, получив довольно серьёзное ранение, второй последовал за ним ещё пять секунд спустя. Оставшиеся, сменили тактику, став более осторожными, но это их не спасло, через минуту, количество нападавших уменьшилось, ещё на двоих.

Эльф, всё это время, с восхищением следивший за боем, попытался привстать, но Насья его удержала.

— Поверь мне, Маре не нужна помощь, сейчас лучше не вмешиваться. У тебя ещё будет возможность помахать мечом.

Удивлённый эльф, перевёл взгляд на сражающихся и понял, что Насья права, бой закончился. Мара убедившись, что никто не ударит ей в спину, подошла к друзьям.

Контур она перешагнула, будто не заметила.

— Ну, что расселись? — Несмотря на событии минутной давности, голос у девушки был довольно спокойным. — Вин, солнышко, не подскажешь, куда делась твоя подружка?

— Эльф растеряно огляделся. — Не знаю, и это плохо, потому что пакости делать она умеет.

— Ничего, с её пёсиками мы как-нибудь справимся, а насчёт магических атак не переживай, на меня её магия не подействует.

— Почему?

— Я не только вижу магию, но ещё и умею, её отражать. Если бы ты был внимательнее, ты бы давно это заметил. А теперь давайте убираться отсюда, скоро наша злодейка натравит на нас своих тварюшек, а с ними договориться труднее, чем с давешними парнями. И, сказать по правде, не нравится мне вон та чёрная воронка, зависшая над алтарём. Что она там завывала, когда мы её перебили?

— Она призывала тёмных демонов. Стой, ты хочешь сказать, что эта идиотка успела открыть дверь?

— Не знаю, о какой двери ты говоришь, но мне не нравится та бяка, что начинает лезть через воронку, она явно хочет кушать, а жертва то ту-ту и поэтому делаю конструктивное предложение. Бежим!!!

Уговаривать дважды никого не пришлось, стартовали очень резво. Даже эльф, несмотря на сильную слабость, проникся моментом и изо всех сил перебирал ногами. За спинами послышался какой-то нарастающий гул.

— Быстрее, сейчас рванёт. — Прокричал Вин, из последних сил ускоряясь. Вылетевших им навстречу, собакоподобных тварей, бегуны просто смели со своего пути. Эльф, по причине магического истощения, просто бежал. Насья ловко взмахнув кинжалами, отбросила от себя зарвавшуюся тварюшку, а Мара держала своими мечами остальных на достаточном расстоянии, для беспрепятственного бега.

Когда добежали до портала, шум позади, стал совсем уж невыносимым. Обернувшийся Вин заковыристо выругался и, схватив девушек за руки, прыгнул в сияющее окно портала. В последнюю секунду, девушки услышали ужасающий грохот, и в спины ударила взрывная волна. В следующее мгновение их проглотила темнота портала.

Другая сторона встретила беглецов довольно радушно, чем-то мягким. Когда смогли разлепить глаза и сфокусировать взгляд, обнаружили что лежат в высокой траве. Небо здесь имело сиреневый оттенок, что говорило о скором восходе.

— Далеко же нас занесло. — Пробормотала Мара.

— Если с последнего перемещения настройки не меняли, то мы где-то недалеко от побережья. — Подал голос эльф и тут же об этом пожалел. От многообещающих взглядов, девушек он сразу как-то погрустнел. — Э… Девушки вы чего?

— Где остальные? — Преувеличенно ласково спросила Мара.

— Я не знаю, но очень скоро выясню. Мне нужно только восстановить магический резерв, на парнях стоят маячки. Их легко засечь.

— Только тебе? — Приподняв бровь, спросила Насья.

Выражение лица эльфа говорило само за себя.

— Все демоны хаоса, как я об этом не подумал? Ведь магические маяки может засечь любой достаточно сильный маг. Нет, я всё-таки полный идиот.

— О! Какие мы сегодня самокритичные. — Голос Мары просто источал медовый яд. — Ты бы ещё волосы на себе порвал, благо есть что рвать.

— Конечно, давайте добьём лежачего. Думаешь, я не знаю, кто виноват в том, что случилось с моей командой? Да, я ошибся, и эта ошибка дорого стоила парням. Что ты хочешь мне объяснить? То, что я зарвался и возомнил себя непобедимым, я и так это знаю. — Под конец речи, Вин уже орал. В себя, его привело деликатное покашливание Насьи. Осёкшись посреди слова, он посмотрел на девушку и смутился, та смотрела на него осуждающе.

— Может, для начала спасибо скажешь, а потом познакомишь нас с недостатками своего характера? Между прочим, если не ошибаюсь, Мара тебе сегодня жизнь спасла. Если конечно, это не было какое-то утончённое развлечение, с тобой в главной роли. Может, мы тебе планы нарушили? Так ты только скажи, и мы оставим тебя в покое.

Вин устало потёр лицо ладонями и, посмотрев на девушек, с трудом произнёс. — Извините, я не имел права вымещать на вас своё плохое настроение. И Мара, спасибо тебе, если бы не ты, я бы уже беседовал со своими предками. Я рад, что вы пришли вовремя.

Насья пожала плечами, а Мара лишь вздохнула и мечи начали медленно втягиваться в её ладони. Эльф с интересом следил за этим процессом, а потом спросил. — Мара, а ты знаешь, что владеешь эльфийским артефактом? Причём артефактом, когда-то принадлежавшим моему роду?

Девушка удивлённо взглянула на Вина.

— Как же так получилось, что ваш род потерял этот артефакт?

— Подробностей я не знаю, это случилось давно, задолго до моего рождения. Во время одной из древних войн, случилась битва, и мой прадед одержал в ней победу, но ценой этой победы, стала потеря единственной дочери. Эльфийская принцесса пропала в самый разгар битвы, и с тех пор её никто не видел. Вместе с ней пропал и древний артефакт Лунных мечей. Дело в том, что он признавал своим владельцем только женщин, и только женщин рода Серебряного клинка.

При последних словах эльфа девушка немного побледнела.

— Почему же он признал меня?

— Я не знаю. Возможно, ты как-то связана с нашим родом, или должна будешь связаться.

— Замечательно. — Прошептала Мара, прикрыв глаза. Только этого мне не хватало.

Проигнорировав удивлённый взгляд эльфа, она только махнула рукой и потёрла виски. — Ладно, это всё очень занимательно, но сейчас у нас есть вещи поважнее. Вин, нужно найти твоих друзей. Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановиться?

— Не знаю, обычно хватало несколько часов, но эти браслеты высосали меня под чистую. — Смущенно почесав затылок, он добавил. — А поесть, у вас ничего нет, а то что-то штормит, как с перепою.

Мара молча начала рыться у себя в сумке. Через несколько минут, эльф с наслаждением впился зубами, в внушительный бутерброд. Девушки довольствовались более скромными аналогами, поглощаемого Вином монстра. К огромному смущению девушек, они наконец-то обнаружили, отсутствие на эльфе одежды. После ещё нескольких минут перекапывания, внутренностей сумки, на свет была извлечена какая-то тряпица, на поверку оказавшаяся, чистым льняным полотенцем, достаточно большим, чтобы эльф обернул его вокруг бёдер.

Перекусив и соорудив что-то вроде набедренной повязки, Вин встал и предложил пройти немного в сторону, видневшегося неподалёку леса.

Вблизи лес оказался небольшим островком, состоящим из пары десятков деревьев.

Здесь спутники решили немного отдохнуть и подождать пока восстановятся силы Вина. Не зная направления движения, идти, не имело смысла, ведь с одинаковым успехом могли, как приближаться к цели путешествия, так и удаляться.

Поставив защитный контур, с помощью, несколько подсевшего амулета, расположились на отдых. Несмотря на бессонную ночь, никому не спалось. Немного поворочавшись, в бесплодной попытке согреться, Вин, наконец, заговорил.

— Девушки, почему вы не ушли домой? Нет, поймите правильно, я очень рад, что вы не ушли, но ведь должны были?

— За это, скажи спасибо опять же Маре, у неё очень своеобразный инстинкт, напоминающий материнский. Она не может оставить без присмотра, ни одно живое существо, попавшееся ей на пути, пока не убедится, что у того всё в порядке. Ты со своими друзьями тоже попал в категорию бедняжек, что как мы убедились недалеко от правды.

Вин только усмехнулся. — Впервые я рад тому, что меня посчитали беспомощным. Не привык, знаете ли, что обо мне кто-то заботится, это даже приятно.

— Ну что Нась не дадим пропасть парню во цвете лет? — Мара подмигнула подруге и придвинулась к заметно продрогшему эльфу.

— Конечно, мы же не хотим потерять единственный источник информации, о том, где найти остальных страдальцев. — Протянула Насья и тоже двинулась в сторону Вина. Тот заметно занервничал, подозрительно поглядывая на девушек.

— Конечно, мне говорили, что находиться рядом, с не совсем одетым мужчиной довольно опрометчиво, но чего только не сделаешь из человеко… Тьфу ты, из эльфолюбия.

Немного потрепыхавшись, Вин вскоре успокоился и, пригревшись, незаметно для себя задремал. Разбудили его птичьи трели. Открыв глаза, он, в первую очередь обратил внимание на абсолютно чистое, без единого облачка небо, а потом скосил глаза на задремавших девушек. Да, таким оригинальным образом, его ещё никто от холода не спасал.

Осторожно прислушавшись к своему организму, эльф с удовлетворением понял, что магический резерв почти восстановился, но для полного счастья, не мешало бы немного подкрепиться. Вот только для этого, необходимо было разбудить девушек, чего делать совершенно не хотелось. Он понимал, что они тоже предыдущей ночью не спали, да ещё пришлось поработать оружием, но чем быстрее они выяснят, куда уволокли его друзей, тем быстрее он сможет отправиться на их поиски.

Спрятав чувство вины подальше, Вин начал активно шевелиться, что принесло свои плоды уже через пару минут. Первой глаза открыла Насья и, с изумлением уставилась на эльфа, через несколько секунд к ней присоединилась и Мара.

Заглянув, в начинающие темнеть глаза девушек, Вин поспешно заговорил. — Спокойно, только без нервов, девушки вы сами вызвались меня спасти. Может, теперь не будете меня убивать?

— Нась, а ведь он прав, сами предложили. Ладно, не тронем мы тебя. Просто как-то не привыкли просыпаться в мужской компании.

— Ага, окончательно нам моральный облик подпортил, гад. Как только всё закончится, мы с тебя такую компенсацию стрясём, что ты ещё десять лет бесплатно работать будешь.

— Уговорили, только давайте сейчас поедим, а?

— Просто феноменальная наглость. — С восхищением протянула Мара. — Ладно, поедим, раз уж встали. Надеюсь, сразу после этого, ты сможешь обнаружить парней. А то пока мы тут прохлаждаемся, как бы чего с ними не случилось.

Эльф радостно закивал головой и, уже через каких-то полчаса, наслаждался горячим сытным завтраком, состоящим из наваристой каши и ароматного чая.

После завтрака, Вин отошёл от девушек в сторонку и занялся какими-то манипуляциями. Через пару минут, на очищенном от растительности месте, он вычертил ножом знак, совершенно девушкам не знакомый, но как только он произнёс первые слова заклинания, Мара ахнула от восхищения.

— Нась, жаль, что ты этого не видишь, так красиво.

После того, как были произнесены последние слова заклинания, знак начал светиться видимым, даже для других светом и вскоре над землёй висела переливающаяся навигационная карта, с обозначением всех городов, деревень, лесов, болот и других особенностей ландшафта. Судя по карте, они находились недалеко от портового города Эклеона.

— Готов поклясться, Влад находится здесь. — Сказал Вин, ткнув пальцем в точку, обозначающую, собственно город. — Сейчас проверим.

Он произнёс ещё несколько слов и, на карте загорелась небольшая красная точка. Она горела, точнёхонько в центре круга, обозначающего город. Точка равномерно пульсировала и Вин, удовлетворённо сказал. — Похоже с ним всё в порядке, по крайней мере, он жив и здоров.

— Я знаю. — Отозвалась Мара.

— Откуда?

— Чувствую. — Смущённо отозвалась она.

— Я ведь не шутила, когда говорила, что вы теперь под её пристальным присмотром. — Усмехнулась Насья.

Хмыкнув, эльф ответил. — Теперь понятно как вы так вовремя появились там на поляне. А что насчёт Фила скажешь?

Девушка на несколько минут замерла, закрыв глаза, а потом ответила. — У него тоже всё неплохо, но и не так хорошо, как у Влада. Он испытывает от чего-то сильный дискомфорт и очень злится.

— Его забрали амазонки, а они известны своим крутым нравом. Если учесть, как Фил не любит подчиняться, легко предположить, что просто ему не будет. Сейчас попробую выяснить, где он.

Прошло ещё несколько минут ожидания, и на карте появилась ещё одна, но на это раз зелёная точка. Судя по появившимся рядом с ней надписям, Фила везли в столицу амазонок Каллион.

— Трудно будет его выцарапать у амазонок, они неохотно отпускают то, что попало им в руки. — Задумчиво сказала Мара. — Сначала вытащим Влада, а потом подумаем, как спасти вашего лохматого друга. Очень хорошо подумаем.

— О чём это ты? — В голосе эльфа звучало неподдельное удивление. — Вы что пойдёте со мной?

— Нет, пожмем тебе руку, пожелаем счастливого пути и отправим спасать друзей, прямо так, в одной тряпочке. — Съязвила Мара. — Не говори глупости, конечно, мы идём с тобой. Или ты хочешь, чтобы мы погибли во цвете лет, замученные собственной совестью?

— Конечно нет, как я могу допустить, чтобы мир понёс такую потерю. Просто вы ведь не обязаны это делать. Зачем вам это?

— Ну, считай, что мы тоже хотим побыть немножко героинями. Не всё же вам мужикам являться спасителями, нас слабых. Может, нас тоже на подвиги потянуло, и вообще могут девушки немного развлечься. А то выйдем замуж, нарожаем детей и будем всю оставшуюся жизнь пинетки вязать и щи-борщи варить.

Вин примирительно поднял руки. — Ладно, ладно, Я буду только рад вашей помощи.

— Да, помощь явно необходима. В первую очередь, нужно найти тебе какую-нибудь одежду, а то в таком виде тебя в город не пустят. — Подхватила разговор Насья.

Эльф смущённо усмехнулся. — Надеюсь, нам попадется в ближайшее время деревенька, а то и правда не поймут.

Деревенька попалась довольно скоро. Буквально через пару часов, после того как спутники стартовали, на горизонте показались первые домики небольшого селения.

Зайти в неё решили со стороны дворов, дабы не шокировать общественность, не совсем одетым эльфом. Как оказалось, их расчёт был совершенно верным. На заднем дворе одного из дворов, они попались на глаза какой-то девице. Видимо, вид практически обнажённого эльфа, был для неё в диковинку, так как при виде колоритной тройки девица издала неразборчивый звук и тихонечко сползла на землю.

— Припадочная, какая. — Констатировала Насья. Оглядев нервничающего Вина, она добавила. — Надо хватать и убегать, а она в обморок. Мара тихо хихикнула. В этот момент из дверей избы показался здоровенный, заросший бородой мужик.

— Чего надыть? — Пробасил он, заметно прихмурев, при виде бесчувственной девушки.

— Вы чего энто с моей дочёной приключили бесы?

Выступив вперёд, Мара постаралась успокоить мужика. — Здравствуйте, ничего мы вашей дочери не делали. Она видимо просто на нашего спутника отреагировала, но он в своём виде не виноват. Понимаете, его во время ночёвки обворовали, у вас не найдётся какой-нибудь одежды на продажу?

Мыслительный процесс у мужика затянулся, он даже глаза под брови закатил, видимо так думалось лучше. Итогом стало протяжное. — Ась?

Пришлось, собрав волю в кулак, повторить всё вышесказанное, максимально упростив речь. Пока мужик думал, его дочь пришла в себя, и быстренько спряталась за широкой спиной родителя. Время от времени показывался её любопытный нос, первый испуг давно уступил место здоровому любопытству.

Наконец-то до мужика дошло, что от него хотят и он, почесав бороду, ответил. — Новых вещей почитай и нету, а вот в прошлом годе сыну у меня в хород подалси, можа чего средь его вещей нашарим.

Развернувшись, он потопал к дому, а потом, притормозив, повернулся к тройке пришлых и, махнув рукой, пригласил за собой.

Как ни странно, вещи нашлись и вполне приличные, даже по размеру подошли. Перепали эльфу даже сапоги, новые. Как оказалось, сыну они оказались малы и так и стояли никем не востребованные. Окончательно пришедшая в себя дочка, сноровисто накрыла на стол. Гости одобрительно посмотрели на тушёного в сметане кролика, голубцы и огромное множество солений и копчений, занявших добрую часть стола.

От приглашения отобедать никто не отказался. Правда хозяйская дочка, то и дело стрелявшая глазами в сторону красивого гостя, очень сильно его нервировала, но он изо всех сил старался игнорировать, направленные на него знаки внимания. Девушки веселились во всю, наблюдая за мучениями спутника.

— Мар ты только глянь, она же сейчас ему мозоль натрёт, нет ну правда. А глазами то глазами как косит, я прям, переживаю, как бы косоглазие не заработала, а то заставят в качестве компенсации жениться, и останется наш красавец здесь по хозяйству помогать.

Услышав последние слова Насьи, эльф вздрогнул и опасливо покосился на хозяйскую дочку. Как раз в этот момент, она особенно игриво подмигнула, вызвав у впечатлительного перворожденного икоту. Промучившись ещё с час, эльф стал смотреть на девушек таким умоляющим взглядом, что они не устояли и по быстренькому распрощавшись, поспешили покинуть столь гостеприимный дом.

Прикупив у хозяина ещё и немного продуктов, вышли за околицу деревни.

— Никогда не думал, что скажу это, но я испугался этой женщины. — Потрясение в голосе эльфа было настолько явным, что девушки не удержались и расхохотались.

— Смейтесь, смейтесь, но когда вас будут охмурять какие-нибудь местные красавцы, я тоже палец о палец не ударю, чтобы вас выручить.

Так, за разговорами и перепалками, прошли довольно длинный путь. На ночлег остановились затемно, поужинали и, оставив небольшой костерок, улеглись спать. Дежурного решили не оставлять, так как люди в этих местах, как выяснилось в деревне, встречались редко, а для непрошенных гостей вполне хватит защитного контура. Проснуться они успеют, а потом, можно будет очень вежливо объяснить, почему не стоит подкрадываться к двум беззащитным девушкам и безоружному эльфу.

Вспомнив опыт предыдущей ночёвки, решили не выпендриваться и просто сразу улеглись рядышком. Эльф по старой традиции оказался в серединке и очень скоро, вся тройка сонно посапывала.

Утро застало их врасплох. Оказалось, что за ночь Вин повернулся к Марьяне и теперь, она спала на его руке. Другой же рукой он довольно крепко обнимал спящую девушку, а ноги их перепутались между собой. Проснулись голубки от тихого смеха Насьяны. Дёрнувшись, попытались отодвинуться друг от друга, получилось не сразу.

В итоге, через пару минут, красная от смущения Мара, сверлила возмущённым взглядом подругу. Вин тоже чувствовал себя неловко, но очень умело это скрывал.

Быстренько позавтракав, отправились в путь.

— Интересно, а что стало с той мымрой у алтаря? — Вслух подумала Насья. Мара быстро посмотрела на Вина, а ведь и правда, как-то забыли они о ней. Вряд ли магичка позволила поджарить себя, вышедшему из-под контроля заклинанию.

— Освободим ребят, а потом займёмся её поисками. — Сказал Вин.

— А поздно не будет? — Тут же спросила Мара.

— Мы очень сильно подпортили ей планы, не думаю, что Лана сможет быстро оправиться.

— Лана? Ты её знаешь?

— Она работала в той команде истребителей, которая пропала, около месяца назад.

— Что она с ними сделала?

— Не знаю, но думаю, ничего хорошего. В её команде были хорошие ребята. — Голос эльфа на секунду дрогнул, и девушки поняли, он действительно переживает.

К концу второго дня пути, подошли ещё к одной деревне. Купили ещё немного еды, попутно заметив странные взгляды деревенских.

— Чего это они? — Спросила Мара.

— Не знаю, может чужаков не любят. — Ответил Вин.

Странную деревню поспешили покинуть, каково же было их удивление, когда за околицей их догнал паренёк. Кое-как, отдышавшись и поминутно озираясь, он быстро сказал им. — Меня мамка послала, она сказала, как на ночлег вставать будете хорошенько схоронитесь.

— Почему?

— Так ведь Эклеон рядом, а там рабам завсегда рады. Потому путники у нас часто пропадают. В общем, это, поберечься бы надо. — И паренёк рванул в сторону деревни.

До вечера шли без приключений, на закате решили поискать место для ночлега. Помня о наказе совестливого паренька. Решили не рисковать и устроились в достаточно закрытом месте. Кругом росли невысокие кустики, и со стороны казалось, что рядом с ними невозможно разместиться трём путникам.

Вместе с защитным контуром, Вин поставил ещё и сферу неразличимости.

— Это поможет максимально запутать, охотников за лёгкой наживой. Особо настырные, конечно смогут нас обнаружить, но особо настырные и не живут долго. — Вин ухмыльнулся.

Их всё-таки обнаружили, проснулись все одновременно, от звука сработавшего контура. Подскочившая тройка, с восторгом вслушивалась в трёхэтажные выражения, звучащие из ближайших кустов. Потом, оглядевшись, поняли, любителей лёгкого заработка оказалось четверо.

Выбравшийся из кустов видимо был главарём, так как сразу же развил бурную деятельность по выковыриванию путников из-за защитного контура.

— Ну, чего ждём? — Мара поиграла, появившимися клинками. — Вечно же мы здесь не просидим, а таких козлов учить надо, чтоб неповадно было связываться с тем, кто заведомо тебя сильнее. Контур, мигнув, исчез. Предводитель охотников за наживой осклабился и распорядился. — Девок вяжите, с эльфом поосторожнее, за него много отвалят.

— Чего отвалят то любезный? — Преувеличено вежливо спросила Мара. — Если хороших…. то мы и сами можем, нам не трудно. Зачем же за этим добром в такую даль переться.

Мужики оскалились и, подобравшись, попёрли на тройку. Близко они подойти не успели, несколько взмахов мечами и их главарь, упал на траву, уже не такой бодрый и красивый. Мара вопросительно посмотрела на оставшихся. — Ну, кто ещё хочет заработать?

Любителей лёгкой наживы как ветром сдуло, через пару минут их топот окончательно затих вдали.

— Надо же какие нервные. — Пожала плечами девушка.

Несмотря на лёгкую победу, место стоянки решили покинуть не мешкая. Мужики могли вернуться с подкреплением, а у эльфа оружия не было. Магические способности это конечно хорошо, но иногда важнее иметь в руках банальный меч. Путники это прекрасно понимали и решили не рисковать. Зачем идти на встречу неприятностям, если их можно просто обойти.

Пожевали на ходу, наскоро приготовленными Марой бутербродами. К её чести, надо сказать, что маленькое количество времени, потраченное на приготовление, никак не сказывалось на качестве полученного продукта. Спутникам девушки оставалось только поражаться тому, как она умудрялась из ничего, делать что-то вкусненькое.

Местность вскоре изменилась. Лес кончился, дальше пошли невысокие холмы, поросшие небольшим кустарником, вскоре кончился и он. Всё чаще стали попадаться каменистые насыпи и небольшие, будто выросшие из земли скалы. Поражала расцветка этих камней, от чёрного, до всех оттенков розового, жёлтого, зелёного и синего. Казалось, будто кто-то, запустил в это место толпу ребятни и предложил разукрасить камни в свои любимые цвета. Дети постарались на славу, среди всего многообразия, невозможно было встретить двух одинаковых камней. Хотя на взгляд путников, от всей этой пестроты очень скоро начинало рябить в глазах, глаз замыливался и вглядываться в местность, в поисках врагов было довольно сложно. Однако постепенно, цвета камней стали терять свою интенсивность и вскоре радовали взгляд, более привычными, серо зелёными оттенками. Изменился и воздух, став более тяжёлым и влажным.

— Мы прошли радужную долину. — Сказал Вин. — Море уже не далеко, да и до Эклеона рукой подать, но мы дальше не пойдём.

— Почему? — Хором спросили девушки.

— Ночью нас в город всё равно никто не пустит, так что отдохнём и завтра с новыми силами двинемся в путь.

Перекусив остатками снеди, улеглись спать. Костёр разжигать было не из чего, поэтому легли опять рядышком. Летние ночи были тёплыми, но, близость моря, сделала ночной воздух довольно влажным и проснуться, от стука собственных зубов никто не хотел.

Утром Мара опять проснулась в объятьях Вина, причём сегодня она ещё и сама его обняла и спала у него на груди. Распахнув глаза, девушка только шумно вздохнула и, отодвинувшись, растолкала спутников. Вскоре они уже шли в сторону угадывающегося в тумане города.

Глава 7

Город был как город. Грязный, шумный и многолюдный, а заодно многотрольный, многогномный и много ещё чего много. Только представители эльфийской и вампирской рас встречались редко, впрочем, это никого не удивляло, таких самовлюблённых задавак как эти, нужно было ещё поискать. Перворожденные предпочитали отсиживаться в своих вотчинах, искренне считая, что другие расы не могут ничем обогатить их идеальный мир. Только редкие представители эльфийского народа, переступив через свою гордыню, вели торговые дела с человеческими городами. Да ещё, пожалуй, политика могла заставить какого-нибудь эльфийского посла, появиться вне своего родового гнезда.

Вампиры же были довольно скрытым народом. О них ходило даже больше слухов, чем об эльфах. В большинстве своём, кровожадные рассказы о них на вечерних посиделках, были полнейшим бредом, но человек такое существо, если он чего-то не понимает, то окутывает непонятный предмет мистическими россказнями. Ведь легче уничтожить то, что не понимаешь, чем попробовать понять. Именно по этой причине представители народа вампиров, встречались в людских городах ещё реже, чем гордецы эльфы.

Заплатив въездную пошлину, путники окунулись в водоворот жизни прибрежного города. Люди и нелюди сновали по нешироким улочкам непрерывным речным потоком, временами, разбивающимся на небольшие ручейки, утекающие в боковые проулки. Облюбованные живым потоком места, скрывали в своих недрах торговые лавки, питейные и увеселительные заведения и другие, не менее популярные среди завсегдатаев места.

С трудом, проталкиваясь через толпу, тройка путников шла в сторону центрального рынка. Неожиданно Мара остановилась напротив небольшого неприметного здания, немного подумав, наморщив лоб, она кивнула, как будто соглашаясь сама с собой, и вошла внутрь. Спутники, недоумённо переглянувшись, потянулись за ней.

Когда огляделись, стало понятно, что находятся в ювелирной лавке, судя по чистому, симпатично отделанному помещению, лавка пользовалась спросом.

— И что нам здесь понадобилось? — Спросила Насья.

— Нам нужны наличные. — Малопонятно объяснила Мара, впрочем, достав из внутреннего кармана куртки небольшой мешочек.

Вышедший им на встречу, хозяин лавки оглядел путников внимательным взглядом и слегка поклонившись, спросил. — Чем могу помочь?

Мара молча подошла к пожилому гному и, протянув ему мешочек, ответила. — Нужно обменять по местному курсу.

Хозяин лавки, ловко развязав мешочек, высыпал содержимое на столик и хмыкнул. На столе, переливаясь в неярком свете масляных ламп, лежали крупные рубины. Внимательно оглядев камни гном, покряхтев, сказал. — Десять тысяч луариев.

Мара только усмехнулась.

— Ты же знаешь, что они стоят в пять раз больше.

— Не думаю, не самые лучшие камни, которые я видел. И потом, должен же я иметь хоть какую-то выгоду.

— Хорошо, мы пойдём к тому, кто лучше разбирается в камнях и сможет увидеть их истинную ценность. — Мара начала не спеша собирать камни в мешочек.

Хозяин лавки, судорожно сглотнув, смотрел за её действиями, Вин же прекрасно понимал, что он просто набивал себе цену. Даже невооружённым глазом было видно, что камни отменного качества, а уж гном это разглядел сразу и теперь ни за что не упустит такой товар и, точно не позволит, чтобы им завладели конкуренты.

Скрипнув зубами, гном сказал. — Хорошо, пятнадцать.

После выразительного взгляда Мары он с тяжким вздохом произнёс. — Двадцать, но это окончательная цена. Откуда мне знать, может вы их украли, а мне потом придётся доказывать, что я не причём.

Встретившись глазами с эльфом, он поспешил их опустить, это ж надо было додуматься обвинить перворожденного в воровстве, он же ему теперь голову снесёт и не почешется. Вот до чего жадность доводит, просто теряешь чувство реальности.

Но эльф, вопреки ожиданиям, лишь криво усмехнулся и продолжал стоять в стороне, будто всё происходящее его нисколько не касалось. Предъявившая же камни девушка скептически посмотрела на гнома и сказала. — Я тебе не оторву голову лишь потому, что она и так слишком низко от земли. Ты прекрасно знаешь, откуда эти рубины, а так же знаешь, что украсть их невозможно. Я получила их по наследству. Надеюсь, больше глупых разговоров не будет, а теперь ты дашь мне за рубины, тридцать тысяч луариев и мы разойдёмся к взаимному удовольствию.

Задыхающийся гном схватился за сердце и, прохрипев, — Конечно госпожа, — бросился в соседнюю комнату, через пару минут, вернувшись, с несколькими, довольно увесистыми мешочками.

— Госпожа пересчитает? — Опасливо косясь, спросил гном.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Вы ведь не станете обманывать бедную девушку? — Мило улыбаясь, спросила в свою очередь Мара.

Побледневший гном всем своим видом говорил, что бедная девушка, вполне может ему доверять, он никогда не станет обманывать того, кому принадлежат эти рубины.

— Я всегда рад вас у себя видеть. — На прощание сказал хозяин лавки.

— Ну, ещё бы. — Пробурчала Насья. — Мар, откуда у тебя камни, ты никогда мне про них не говорила. Хотя больше меня интересует, где ты их всё это время прятала, не в сапоге же.

— Действительно, поделись с нами грешными, что это за история с особыми рубинами. — Поддержал Насью Вин.

— Должны же быть у девушки, хоть какие-нибудь секреты. — Фыркнула Мара. — А тебе я Нась ничего не говорила, потому что знаю какая ты впечатлительная. Да ты бы вся извелась, если бы знала, что я просто так, тащу с собой, такую прорву камней. Извини, но тебе иногда, лучше не знать. Не обижайся.

Насья в ответ лишь пробурчала что-то неразборчивое. Эльф же тихо сказал, глядя на Мару. — Мне иногда кажется, что ты один сплошной секрет.

Больше спутники к девушке с вопросами не приставали, сделав для себя мысленную зарубку, обязательно серьёзно поговорить с ней, при ближайшем удобном случае.

Вскоре вышли к рынку. Торговая площадь поражала своими размерами и шумом. Казалось, здесь говорят все сразу и очень громко. Гомон стоял невообразимый, но как ни странно, прислушавшись к ближайшим собеседника, путники отчётливо услышали, о чём те говорят. Речь шла о скором привозе каких-то чудо мечей.

— Кстати о мечах. — Проговорила Мара. — Думаю, нашему ушастенькому не помешает купить оружие, а то что-то надоело кидаться на всех с мечами наголо. Дама я, в конце концов, или нет. Я тоже хочу постоять в сторонке, пока сильные мужчины выясняют отношения, защищая мою честь. Как ты думаешь Нась?

Ответом ей были, округлившиеся глаза подруги.

— Ладно, проехали. — Вздохнула Мара. — Пошутила я. Но оружие Вину всё-таки необходимо. Пойдёмте, там мечи продают, по-моему, неплохие.

Разбирающийся в оружии эльф, мечи выбрал быстро, а заодно и пояс с кинжалами, и небольшой, явно эльфийского производства лук. Вооружившись, Вин почувствовал себя увереннее, правда его немного смутило, что за него платит девушка, но он успокоил себя тем, что обязательно отдаст ей все долги, как только разберётся с навалившимися проблемами.

Теперь, пришло время, искать пропавшего, на просторах Эклеона вампира. Поплутав немного по рынку, задав несколько наводящих вопросов, спутники вышли таки к рядам работорговцев. Конечно, открыто здесь никто живым товаром не торговал, но если знаешь к кому подойти и что спросить, то постепенно путь вырисовывался.

Вэйра, как оказалось, знали многие, а после пары монет охотно делились своими знаниями. Вин, уже не один раз благодарил судьбу, позволившую ему узнать имя, купившего вампира работорговца. В общей сложности, через пару часов скитаний подошли к большому старому зданию, которое от соседних отличалось лишь полным отсутствием окон. Вернее оконные проёмы были, но, приглядевшись, любой мог убедиться, что окна изнутри заколочены деревянными щитами, не позволяющими увидеть ни пяди внутреннего пространства. Снаружи же, все проёмы были забраны металлическими решётками.

В дверь стучали долго, подсказанным одним из завсегдатаев, условным стуком. Небольшое окошко в ней открылось лишь через десять минут, и гнусавый голос спросил. — Чего надо?

Вин назвал пароль, названный одним из разговорчивых друзей Вэйра, оказывается, пять золотых луариев, заставляли забыть о старой дружбе и выдать все секреты, вплоть до детских шалостей. Да, дёшево у торговцев живым товаром ценилась дружба, но Вину это было только на руку.

После секундного замешательства, дверь отворилась, и путники вошли в душный полумрак комнаты представляющей собой узкий, с множеством дверей по бокам, коридор.

— Где хозяин? — Спросил Вин.

Здоровенный детина, открывший дверь, посмотрел на эльфа с интересом, видимо, прежде ему не доводилось видеть в лавке работорговца, подобных посетителей.

— У себя он. — Наконец-то разродился мужик. — До конца коридора дойдёте, а там свернёте направо и в последнюю дверь.

Шли не долго, искомая дверь оказалась тяжёлой дубовой доской, с вырезанным на ней драконом. Коротко стукнув, Вин, вошёл, девушки за ним. Вэйр стоял к ним спиной и что-то усиленно искал в ящике стенного шкафа. Услышав, что к нему вошли, он бросил поиски и повернулся, с самой радушной улыбкой, которая, впрочем, при виде эльфа сразу же увяла. Стремительно бледнеющий работорговец, явно узнал Вина, резко выдохнув, он, было, подался в сторону, но тут же наткнулся взглядом, на тускло блестевший в полутьме комнаты клинок, находящийся в руках безобидной на вид девушки. Не сводя с гостей напряжённого взгляда, Вэйр отошёл вглубь комнаты, поближе к большому, заваленному бумагами столу.

— Что вам нужно?

— Вампир, которого ты забрал у Ланы, где он?

— Я продал его. — Работорговец явно чувствовал себя паршиво, но соврать не мог, эльф всё равно почувствует ложь.

— Кому?

— Я не могу этого сказать. Покупатели не любят называть имена.

— Хорошо, не можешь не говори, мы пойдём, найдём того, кто сможет сказать, а ты нам больше не нужен. — Эльф медленно потянул меч из ножен, работорговец сильно позеленел. Вэйр очень давно был в этом бизнесе, чтобы понимать, что церемониться с ним не будут.

— Подождите, я скажу. Госпожа Цирвик, я продал его ей. Нужно было продать его на корабль, но она так настаивала, что я не смог устоять.

— Интересно, в скольких луариях выразилась её настойчивость. — Задумчиво протянула Насья.

— Она заплатила десять тысяч. — С видимым трудом выдавил из себя Вэйр.

— О! — Протянула девушка уважительно. — Вампиры нынче в цене, а давайте мы его освободим и снова продадим, раз пять, от него не убудет, а нам приятно.

Вин, в ответ на её тираду, только дёрнул плечом, а подруга хмыкнула.

— Вот так всегда, как что дельное предложить, так никого нет, а как критиковать, так всегда, пожалуйста. — Фыркнула девушка.

Неожиданно Мара ощутимо напряглась, внимательно глядя на работорговца, она сказала, обращаясь к эльфу. — Не знаю, может ничего страшного, но наш голубок колдует, у него с рук ползут какие-то голубые нити. Ты знаешь, что это такое?

— Догадываюсь. Вэйр, не дури, ледяное дыхание тебе не поможет, я маг огненной стихии и отразить подобный удар, для меня не проблема. Зачем нас злить, мы и так не в духе.

Работорговец смотрел на эльфа с изумлением и ужасом. — Как ты узнал, что я хочу применить магию. Ты не мог почувствовать её на ментальном уровне. Это просто не возможно.

— Ты прав, не возможно. Но у нас свои секреты, а теперь будь хорошим дядей и дай нам адрес госпожи Цирвик.

Вэйр склонив голову, признавая поражение, побрёл к столу, но стоило ему зайти за него, он дёрнулся в сторону и неожиданно нырнул в открывшееся в стене отверстие.

— Какого беса он сделал? — Запоздало охнула Насья.

— Обвёл нас вокруг пальца, вот что он сделал. — Зло сплюнул на пол Вин.

Метнувшаяся, за работорговцем Мара, опоздала всего на секунду, и проход закрылся, перед самым её носом. С чувством, пнув стену, она повернулась к спутникам. — Ну, что будем делать? Этот гад, же не будет сидеть, сложа руки и обязательно подстроит нам какую-нибудь пакость.

— Уходим, — быстро сориентировался Вин, — а этого мы ещё найдём, и не таких находили.

Планы эльфа нарушил громкий топот в коридоре, через минуту сменившийся грохотом в дубовую дверь. Шустрый Вэйр, уже успел отправить своих парней, по душу неприятных посетителей. Грохот в дверь нарастал и Вин поморщившись, сказал. — Придётся открыть дверь, потайную мы сейчас не откроем, да и на другой её стороне может быть ловушка. Будем выбираться здесь.

Дверь открылась неожиданно легко, толпившиеся за ней мужики, ломанулись к нарушителям спокойствия, и застряли в дверном проёме, как огурцы в горлышке банки. Злобно пыхтя, они, изо всех сил, пытались протиснуться в маленькую комнатку. Глядя на их потуги Мара, только закатила глаза, а Насья ответила ей согласным фырканьем.

В конце концов, мужики смогли ввалиться в комнату, но порадоваться этому не успели. Первых троих успокоил Вин, а потом в дело вступили и девушки. Через несколько минут всё было кончено. Оглядев место стычки, решили не задерживаться, никто не станет вникать в то, что они защищались, скорее всего, местные власти встанут на сторону того, кто им регулярно платит, тоесть Вэйра.

Судя по невесёлым лицам, такая мысль посетила всех, поэтому из комнаты просто вылетели, только Насья на секунду задержалась, быстро выхватив что-то из верхнего ящика стола. Спутников девушка догнала, уже через десять секунд и гордо продемонстрировав увесистый мешочек, проговорила. — Вот, забрала компенсацию за моральный ущерб, думаю, Владу этого хватит. Скорее всего, после освобождения он будет не в лучшем положении, чем Вин.

Из «гостеприимного» дома выскочили, сбив с ног, выпучившего глаза привратника, а нечего было вставать на пути, раскинув руки. Нет, правда, он бы ещё ими помахал и покричал Кыш-Кыш, на него летят вооружённые мечами люди и нелюди, а он их голыми руками ловит. Интересно все наёмники такие умные, или им попались эксклюзивные экземпляры. Такие мысли проносились в голове Мары, пока они бежали, пытаясь затеряться в толпе.

Отдышались только, когда скрылись от любопытных глаз, в какой-то подворотне, которую, большинство горожан обходило стороной.

— Нужно как можно быстрее найти эту госпожу Цирвик, вытаскивать Влада и уносить из города ноги. Дражайший Вэйр слишком деятелен, через пару дней из города выбраться будет намного труднее.

В голосе Вина слышалась явная озабоченность.

— А если Вэйр солгал насчёт госпожи Цирвик? — Спросила Мара.

— Значит, придётся ещё раз поговорить с нашим дорогим другом и в этот раз он не будет, так лучится здоровьем. — Хищно оскалился Вин.

Немного поразмыслив, пришли к логическому выводу, что, скорее всего, дом искомой госпожи находится в престижном районе города, потому как, не каждая дамочка сможет вывалить за понравившегося ей мужчину десять тысяч. К вечеру, они владели достаточной информацией, чтобы устроить ночной налёт на гнездо, любительницы развлечься с купленным мужиком.

— Пойдём после заката, а пока где-нибудь перекусим. — Решил Вин. Девушки с ним не спорили, всё-таки стратегические разработки были ему ближе. Как раз неподалёку нашлась подходящая корчма, на первый взгляд вполне приличная.

Проигнорировав, заинтересованный вид хозяина заведения Вин прошёл к дальнему столику и уверенно усевшись, сделал заказ, девушки не отставали. Заказ принесли довольно быстро, квас был выше похвал, а тушёное с овощами мясо оказалось неожиданно вкусным.

Когда они уже почти закончили, есть, к их столику подвалил один из посетителей. По мужику, горючими слезами, обливались цирюльник и зубной лекарь, По крайней мере, с такой очаровательной улыбкой и длинными, торчащими во все стороны патлами он производил убойное впечатление.

— Эй, ушастый, а тебе двух девок не много будет, надорвёшься ещё малохольный, так что придётся делиться. — Осклабился он.

Вин окинул его мрачным взглядом. — Делишься ты, причём почкованием и видимо не первое поколение, а я предпочитаю размножаться. А девушки, сами решают, с кем им проводить время и я, что-то сильно сомневаюсь, что твоя компания их заинтересует.

Мыслительный процесс занял у мужика довольно много времени. Постепенно на его лице появилось выражение понимания, сменившиеся злобной гримасой. — Ты чего это, проблем захотел? Иди в свой лес и там командуй, а то повадились в наши города и ещё баб наших переманивать будете?

Наклонившись над Марой, мужик обдал её непередаваемым ароматом, из пота, перегара и отродясь, нечищеных зубов.

— Ну что, милашка, не хочешь провести время с настоящим мужиком? — И тут же подавился словами. Медленно опустив глаза, он увидел, что в его пах упирается лезвие меча, и откуда только взяла, мужик мог чем угодно поклясться, что не было у девки оружия.

Эльф, с философским видом пожал плечами и продолжил, прерванную трапезу. Теперь стало понятно, почему он не торопился защитить свою подружку, ей не требовалась защита, а вот у любителя чужих барышень появились проблемы.

Холодно посмотрев, на «ароматного» мужика Мара прошипела. — Исчезни, и не дай бог попадёшься мне на глаза, ты будешь на сто процентов уверен, что размножаться уже не сможешь. Я понятно объясняюсь?

Мужик побагровев, старательно пытался сделать вид, что ничего незапланированного не происходит, но злость на несговорчивую бабу, грозила всё испортить.

Положение спас вмешавшийся эльф. — Да брось ты его Мара, ну не подумал мужик, в следующий раз будет осмотрительней выбирать объект своих притязаний.

— Пусть извинится. — Девушка упрямо поджала губы. — Я сегодня на взводе, одним трупом больше одним меньше, какая разница?

— Предыдущих трёх тебе не хватило? — Хохотнула Насья. Мужик при этих словах, сразу как-то погрустнел. Он уже не раз проклял беса дёрнувшего его подойти к эльфу с его бабами, ведь и ежу понятно, что с ними не всё чисто, ну не будет нормальная дека путаться с перворожденным. Догадка, осенившая не шибко умную голову, заставила глаза округлиться. — Простите, госпожа амазонка, не признал, был не прав. Всё, считайте, меня здесь уже нет, не было и не будет.

Заискивающе улыбаясь, он попятился и вскоре выскочил за дверь корчмы, будто за ним гнались тёмные бесы. Мара пожала плечами, амазонка так амазонка, не ведьма и ладно. Меч втянулся в ладонь, привычно покалывая руку, и девушка откинулась на спинку стула.

— И с чего он взял, что ты амазонка? — Удивлённо протянула Насья.

— Не она, а вы. Сама подумай, две девушки в не совсем привычной компании, при оружии, трупы опять же за собой оставляете, что ещё он мог подумать. Вполне логично, что он принял вас за наёмниц, защищающих мою тщедушную тушку.

Эльф явно веселился, тщедушным его мог посчитать только идиот, видимо им попался как раз такой.

Другие посетители корчмы, до сих пор с интересом прислушивающиеся к творившемуся за их столиком, поспешно отворачивались. Правильно, зачем привлекать внимание неуравновешенных дамочек, коими считали всех амазонок.

Расплачиваясь за ужин, заодно сняли на вечер комнату. Наверх поднялись по шаткой лестнице, перед ночной вылазкой нужно было отдохнуть. Оглянувшийся Вин, заметил уважительные и завистливые взгляды посетителей корчмы, ну и фиг с ними, пусть думают что хотят, главное, чтобы не лезли больше с глупыми мыслями и предложениями.

Когда вошли в предложенную хозяином комнату, то смогли в полной мере оценить его чувство юмора, либо полное его отсутствие, кому как. В комнате, не было никакой мебели, кроме огромной двуспальной кровати.

— Ну, всё, теперь, я разозлилась. Сейчас пойду и этому козлу всю бороду повыщипываю. — Звенящим голосом проговорила Насья.

Вин успокаивающе улыбнулся. — Да ладно вам девушки, пускай передохнут там от зависти, нам в этом городе не жить, а им хоть будет что вспомнить.

— Действительно, поздновато отстаивать своё честное имя, так что тьфу на них. — Неожиданно поддержала его Мара и, бросив в угол сумку и скинув сапоги, завалилась на кровать. Спустя минуту, к ней присоединилась подруга. Эльф, посмотрев на живописную композицию, составленную девушками, вздохнул и начал снимать с себя вооружение. Сложив пожитки в общую кучу, он произнёс несколько слов, попутно делая какие-то пассы руками. Открывшая глаза Мара, увидела, как по комнате начали пробегать голубоватые язычки пламени.

— Что ты сделал?

— Поставил защиту от любопытных, а что не надо было?

— Вот теперь все точно подумают, что у нас тут оргия. — Проворчала Насья.

— А что, честный эльф уже не может себе позволить немного расслабиться? — Разулыбался Вин и тут же пожалел о своих словах. Прилетевшие с двух сторон подушки, на секунду его оглушили, а потом он начал отбиваться. К концу потасовки кровать представляла собой плачевное зрелище: кругом перья, постельное бельё зияет прорехами, спинка кровати перекосилась.

— Я же пошутил. — Тяжело дыша, сказал эльф. — Истерички.

— А нечего шутить, мы и так на взводе. — Отозвалась Насья.

В следующую секунду комнату наполнил громкий хохот, напряжение последних дней давало о себя знать. Отсмеявшись, попытались кое-как привести спальное место в порядок. Плюнув на это гиблое дело, улеглись и к своему удивлению уснули как убитые. Когда проснулись, солнце уже закатилось. Собрались молниеносно, а за дверью их поджидал сюрприз, в виде бесчувственной служанки и пары нокаутированных мужиков.

— Твоя работа? — Шёпотом спросила его Мара.

Вин пожал плечами. — А нечего подслушивать, их никто не заставлял.

Спустившись вниз, нашли хозяина и, предупредив его, что вернуться, попросили заменить постельное, а если получится то и кровать.

— О! — Протянул тот, бросив быстрый взгляд на слегка помятого эльф, а когда Вин выходил, показал ему оттопыренный большой палец.

Глава 8

Нужный дом стоял, почти в конце улицы, что вовсе не упрощало задачу. Хозяйка дома, из-за расположения своего жилища опасалась воров, и надо сказать небезосновательно. За последнее время её пытались ограбить уже пять раз, подобный нездоровый интерес к дому заставил принять очень серьёзные меры по защите от нежелательного вторжения.

Сейчас, глубоко за полночь, жилище госпожи Цирвик было освещено так, что казалось, здесь царит вечный день. На огромной площади, прилегающего к дому сада, не было ни одного не освещённого участка. Дом просто фонтанировал светом.

Увидев всё это великолепие магических светильников и лампочек, Вин витиевато выругался, заслужив уважительный взгляд Насьи.

— Ну и как мы туда просочимся, нас же через пять секунд увидят?

— Нда! Весело живётся соседям дамочки. — Присвистнула Мара.

— Бес с ними с соседями, нам то, как быть, ведь там ещё и магическая защита стоит нехилая, а её за минуту не снимешь.

— Ага, стоит. — Радостным голосом сообщила Мара. — На доме видов десять заклинаний висит, причём из разных стихий. Кстати, там ещё собачки бегают, на вид довольно злые.

Вин посмотрел на девушку не понимая, что могло вызвать у неё такую бурю положительных эмоций.

— Мара, может ты не в курсе, но нам в городе задерживаться нельзя и поэтому дом нужно вскрыть сегодня, а с таким количеством защитных заклинаний я вряд ли справлюсь. Так как, спрашиваю я вас, мы проникнем в этот дом?

— Никак.

— Может, тогда объяснишь, что тебя так развеселило. — Голос Вина слегка задрожал, от еле сдерживаемых эмоций.

— Мы не будем проникать в дом. — Уже более спокойно произнесла Мара. — Мы в него просто войдём.

Вин с Насьей удивлённо переглянулись и уставились на Мару.

— Да успокойтесь вы, я в порядке, просто только что из задней двери вышла женщина и вывела с собой мужика. Мы просто постучимся в эту дверь и скажем, что договаривались о встрече. Мол, мы привели экзотический экземпляр, который хозяйка очень хотела видеть.

Девушки оценивающе уставились на эльфа. Под их взглядом Вин нервно заёрзал и даже отступил на шаг назад.

— А ты знаешь, может сработать. — Задумчиво протянула Насья.

— Это вы о чём? — Нервно спросил Вин.

— Слушай Вин перестань разыгрывать из себя невинную девицу, всё равно не похож. Тут, понимаешь ли, друга спасать надо, а он выделывается. Ничего страшного с тобой не случится, ты же сам говорил, что нам в этом городе не жить, так что никто о твоём падении не узнает, а мы не расскажем.

Вин тоскливо вздохнул, играть предложенную роль очень не хотелось, но девушки были правы, так они могли быстро, а главное без лишних подозрений попасть в дом.

— Хорошо пойдёмте, но запомните, мне это очень не нравится. — Недовольно пробурчал он.

— Конечно, конечно. — Успокаивающе погладила его по плечу Мара. — Если хочешь, мы тебе потом чего-нибудь сладенького купим, только ты уж постарайся, не завали конспирацию.

Спустя пять минут, Мара уже стучала в дверь. На стук вышел пожилой щупленький мужичок. Он оглядел неурочных гостей и гнусавым голосом спросил. — Что опять?

— Опять. — Синхронно вздохнули девушки.

— Да когда ж она нагуляется, кошка драная. — В голосе мужика появились истеричные нотки. — Третий за ночь, и это не считая нового раба. Приструнил бы её кто-нибудь, ведь сил уже смотреть нету, как она батюшкино добро на мужиков тратит.

Сплюнув, мужичок поманил за собой девушек. — Не обращайте внимания, накипело, я же понимаю, вы тоже птицы подневольные, вам сказали вы и привели. Пойдёмте, да жеребца своего не забудьте.

Услышав последнюю фразу Вин, гневно запыхтел, за что тут же получил тычёк в бок от Насьи. Дальше шли молча, только глаза эльфа обижено поблёскивали.

Пройдя по каким-то коридорам, вскоре вышли к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

— Здесь я вас покину. — Проговорил их провожатый. — Боюсь, если поднимусь с вами, то обязательно выскажу этой бесовке, всё что о ней думаю. Подниметесь и повернёте на право, а потом до конца коридора и постучите в последнюю дверь слева. Удачи.

Вскоре, шаги мужика затихли, и спутники решились вступить на широкую лестницу.

Поднявшись, повернули на право, как и было сказано, перед ними оказался широкий и длинный коридор. Несмотря на то, что все трое умели ходить бесшумно их шаги шорохом раздавались по коридору, заставляя то и дело нервно вздрагивать.

Последняя дверь слева приближалась с роковой неизбежностью. Когда она, наконец, предстала перед ними, Вин заметно занервничал.

— Девушки, а если вы будете слишком долго искать Влада? Мне что-то не улыбается остаться один на один, с озабочено мадам, к которой мужиков табунами водят. Как я от неё отобьюсь?

— Вот делов то, зачем отмахиваться, ты же не бросишь друга в беде из-за небольшого приключеньица? — Голос Насьи просто источал мёд.

Эльф, однако, совсем не разделял её оптимизма и в последний момент попытался дать задний ход, но предвидевшие это девушки, проворно втолкнули его в гостеприимно распахнувшуюся дверь.

При виде открывшейся им картины, стали понятны сразу две вещи: во первых, вампира искать не нужно, а во вторых, Вин оказался прав, эстетические чувства такого чуткого существа, как эльф, просто не смогут простить ему хоть какую-нибудь вольность в отношении представшего перед ними существа. Назвать розовый колобок, с малюсенькими глазками, на абсолютно круглом лице, и кругленькими же приложениями, вместо ручек и ножек женщиной не смог бы даже тот, кто никогда эту самую женщину вживую не видел.

С трудом, оторвав взгляд от розового чуда, девушки ахнули. Да уж открывающийся вид впечатлял. Комната была отделана в розовых тонах, что уже не удивляло, всюду были рюшечки, подушечки и мягкие коврики. Огромная кровать, под золотистым балдахином, не просто впечатляла она пугала. Теперь, легко представить посреди этого великолепия, потаённую девичью мечту, практически обнажённый вампир в полном рассвете сил.

Малюсенькая тряпица, кое-как прикрывающая его естество, оставляла мало места для воображения. От рук вампира, к стене возле кровати тянулись очень изящные серебряные цепи.

Когда в комнату ввалились его спасители, новоиспеченная хозяйка, как раз тянула вампира в сторону кровати. Ослабленный серебром он, однако, превосходил её в физическом плане, но и дамочке упорства было не занимать, в итоге пока побеждала дружба. Если уж быть совсем точными, то парочка занималась перетягиванием цепей, стоя на одном месте.

— Ну же, ангелочек мой не упрямься, мамочка купит тебе лялю, пойдём в кроватку златокрылый ты мой.

Вампир в ответ только лениво порыкивал, обнажив клыки, видимо это была не первая попытка затащить ангелочка в кроватку и, судя по безмятежному виду Влада, до сих пор удача была на его стороне. Приглядевшись, девушки поняли, почему дамочка называла его златокрылым, потворствуя её буйным фантазиям, крылья вампира были вызолочены, видимо госпожа Цирвик решила, что так должен выглядеть идеальный вампир.

Узрев наконец-то, неожиданных гостей, парочка замерла на месте, в довольно живописной композиции. Мара вдруг вспомнила о подозрительно притихшем эльфе и оглянулась на него, тот стоял, практически не дыша и, с ужасом смотрел на друга.

Привести его в чувство Мара не успела, с другой стороны послышались подозрительные звуки и, посмотрев туда, она застала подругу в тяжёлом состоянии. Насья закрыв лицо руками и, дрожа всем телом, сползала по стеночке, то, что Мара приняла за плач, оказалось истеричным смехом, который, грозил перейти, в совсем уж неприличный хохот.

— Так, всем успокоиться. — Взяла инициативу в свои руки Мара. — Вин, займись Владом, Насья прекрати истерику сейчас не время.

— Ага, ну значит вот и да. Ну, как-то так.

Судя по красноречию эльфа, из ступора он ещё не вышел. Произошло кое что пострашнее, его заметила госпожа Цирвик.

— Ой! Эльфик! — Восторженно взвизгнула она и бросилась в сторону вошедших, забыв выпустить из рук цепь. Результат не заставил себя ждать, цепь натянулась, а потом дёрнула ретивую дамочку назад, как хозяин собаку за поводок. Пискнув, розовоё чудо взлетело ласточкой и, перелетев половину комнаты, приземлилась точнёхонько на вампира. Против такого напора, не устоял даже он и как следствие, оказался на полу, придавленный барахтающейся тушкой госпожи Цирвик.

Обнаружив себя в вожделенной близости от вампира, та растерялась, с одной стороны — крылатый красавец, которого она давно добивалась, с другой — тайная мечта, эльф в полном рассвете сил. Мозг барышни не вынес столь обильного наплыва мыслей, и она зависла. Сидя на полу, госпожа Цирвик что-то перебирала в уме, загибая пальцы и время от времени, нервно похихикивая.

Воспользовавшись её замешательством, эльф осторожно подкрался к другу и провел рукой по оковам, которые тут же свалились беспорядочной кучкой.

— Спасибо, — еле слышно прошептал Влад, — я уж думал ты не придёшь?

— Если бы не девушки, не пришёл бы, а теперь давай выбираться.

К тому времени как эльф освободил вампира. Насья, уже почти успокоилась и только иногда прыскала, но тут же брала себя в руки. Стоило друзьям потянуться к двери, пришла в себя и госпожа Цирвик, она захлопала ресницами и пискляво пропела. — Не поняла, а куда вы уводите моего ангелочка? Верните его немедленно и так уж, и быть я разрешу остаться эльфику. — Тут она, так интенсивно затрепыхала, явно наклеенными ресницами, что у всех возникло вполне обоснованное опасение, что она сейчас просто взлетит.

Парни, почему-то, не оценили её усилий и вздрогнув, поспешно ломанулись к двери. Девушки же, напротив, направились в сторону ничего не понимающей женщины и помогли подняться на ноги. А потом, несколько минут что-то усиленно ей втолковывали. Когда до госпожи Цирвик наконец-то начала понимать, что именно пытаются донести до неё девушки, она возмущённо взвилась. — Ну, Вэйр, гад, я с тобой ещё разберусь. Спасибо вам девочки, теперь всё понятно, а то я уж начала думать, что со мной что-то не так.

Мара с Насьей мило улыбнулись, мол, никаких проблем, это наша работа.

— Ну, мы пойдём? — Проговорила Мара.

— Конечно, конечно, и заберите с собой этого бракованного.

Услышав это высказывание в свой адрес, вампир резко остановился, он непонимающе уставился на девушек и его глаза едва уловимо потемнели. Вин дёрнул его за плечо, и они поспешили покинуть дом. Девушки присоединились к ним через минуту. Как только отошли, на достаточно большое расстояние, от излишне гостеприимного дома, Влад резко остановился и развернулся к заметно напрягшимся девушкам.

— А теперь выкладывайте, что вы там наплели этой озабоченной дамочке.

— Ничего особенного, просто заметали следы, вы же не хотите, чтобы за нами гнались через весь город?

— Что? — В голосе вампира появились раскатистые звуки, напоминающие рычание.

Мара глубоко вздохнула и, посмотрев ему прямо в глаза, спокойно ответила. — Мы сказали вышеозначенной мадам, что ей подсунули бракованный товар, и мы пришли устранить это недоразумение. Ещё мы пообещали, что завтра, в крайнем случае, послезавтра, будет произведена замена. Нужно только подождать.

Вампир зарычал уже в полный голос. — Да какое вы имели право оскорблять меня подобным образом, да вы…

— Окстись клыкастый, мы между прочим твою задницу спасали, не нравиться, ты можешь прямо сейчас вернуться, к своей обожаемой хозяйке и доказать ей, что мы были неправы и навели на твоё имя тень, исключительно по злобе душевной. — Голос Насьи просто источал зимний холод. — Действительно, а чего мы вмешались, может он всё свою жизнь об этой крале мечтал, может она олицетворяет его идеал женщины, а мы приперлись, и все планы ему поломали.

Вин успокаивающе дотронулся до плеча девушки. — Нась, не злись, он просто перенервничал, не думает, что говорит.

— Можно подумать, ты бы отреагировал по-другому. — Зло сплюнул вампир.

— Знаешь, совсем недавно, наверное, так же, а сейчас, скорее всего по-другому. — Грустно улыбнулся эльф.

Взаимное, напряжённое переглядывание, заняло довольно много времени, но, в конце концов, вампир опустил взгляд. Устало, потерев лицо ладонями, он проговорил. — Извините девушки, Вин прав, я не имел права срывать своё напряжение на вас. Просто не привык чувствовать себя чьей-то игрушкой, довела меня эта дамочка до ручки, ещё немного и, я бы дошёл до убийства.

Из взгляда Мары исчезла напряжённость, а Насья только передёрнула плечами и, они отправились дальше.

— Куда пойдём? — Спросил Влад.

Девушки переглянулись, а потом посмотрели на Вина и разулыбались, ну не могли они долго сердиться. Эльф же напротив, почему-то помрачнел, но покорно шёл за подругами. Вампир не обратил внимания на странное поведение своего друга, а зря. Если бы он знал, какие слухи будут ходить о них очень скоро по городу, он бы сам вернулся к бывшей хозяйке и вёл бы себя тише воды.

Нужная корчма нашлась на удивление быстро. Хозяин заведения встретил их как родных. Впрочем, когда его взгляд остановился на практически обнажённом вампире, его брови проворно поползли вверх, достигнув недосягаемых высот. Постояльцы же, с совершенно равнодушным видом прошли мимо него и только бросили, — До утра не беспокоить.

Комната была всё та же, только кровать им явно заменили, что не преминула заметить Мара, тут же впрочем, сделавшая вид, что это не она сказала. Вампир, однако, отличался хорошим слухом и заинтересованно уставился на друга, но не дождался от безмятежно улыбающегося эльфа никаких объяснений.

— Я с ним рядом спать не буду. — Вдруг подала голос Насья, стоило Вину поставить на комнату защиту. Мара только вздохнула, штаны они нашли, благо купили парочку, когда ходили по рынку, а вот рубашка не подходила из-за особенностей анатомии, то бишь наличия крыльев.

Так и не решив, кто, где ляжет, девушки плюнули на это дело и, пока парни, что-то тихо обсуждали в сторонке, завалились на кровать и вскоре сладко посапывали. Постепенно, они перекатились в середину кровати, и парням ничего не оставалось, как лечь по краям.

Проснувшаяся на заре, Мара опять обнаружила себя в объятиях Вина. Осторожно выбравшись из его рук, она повернулась и посмотрела на подругу. От увиденного девушка, чуть не прыснула от смеха, Насья спала на правом боку, примостив голову на обнажённую грудь вампира и перекинув через него ногу. Надо сказать, смотрелись они мило.

Мара сладко потянулась, при этом, нечаянно толкнув Вина, который чуть не свалился с кровати. Недовольно ворча, эльф попытался улечься поудобнее, попутно оглядевшись и тут же замолчал, натолкнувшись взглядом, на спавшую по соседству парочку. Марьяна приложила палец к губам и, быстренько обойдя кровать, сладким голосом пропела вампиру на ухо. — Пора вставать, ангелочек.

Результат не заставил себя ждать, вампир дёрнулся и распахнул глаза. Насья зашевелилась, потревоженная его движением. Влад скосил на неё взгляд и замер. Девушка сфокусировала заспанные глаза и, охнув, шарахнулась в сторону, все-таки свалив на пол, бесстыдно хохотавшего эльфа. Мара изо всех сил зажимала рвущийся смех руками, но получалось плохо.

Насья насупилась. — Тоже мне подруга.

— А ты, — ткнула она пальцем в сторону вампира, — держись от меня подальше.

Тот лишь слегка дёрнул уголками губ, потупив чересчур честные глазки.

Закончив разборки, посовещались и решили, что девушки пойдут на рынок и купят необходимую одежду и снаряжение, а так же продукты, на первое время путешествия. Лошадей же решено было покупать вместе и сразу выехать из города.

Когда девушки спустились, зал был ещё практически пуст. Хозяин, завидев их, вопросительно прогудел. — А? — И бросил быстрый взгляд наверх.

— Отдыхают. — Коротко бросила Мара.

— Да, слабый нынче мужик пошёл. — Мстительно добавила её подруга.

Хозяин корчмы был деморализован окончательно.

Вернулись девушки через два часа, оголодавшие парни метались по комнате, но говорить ничего не стали. Все принесённые девушками вещи пришлись впору и вампиру и эльфу. Не забыли они и об одеялах, и оружии для Влада. Вскоре, собрав пожитки и вручив парням по увесистой сумке, спустились вниз. Сели за облюбованный столик и заказали завтрак. Обслуживал их сам хозяин, поглядывая на парней с уважением, а на девушек, с некоторой долей испуга.

После завтрака отправились покупать лошадей, как ни странно, подходящие попались сразу. Выведенные местными коневодами, крепкие выносливые лошадки и стоили вполне приемлемо. Неприятности настигли их сразу же после того, как деньги за лошадей и сбрую были отданы, а скакуны осёдланы. На другом конце торговой площади, появилась стража, в сопровождении поднадоевшего Вэйра и розового шарика. При более пристальном вглядывании, во всём этом море рюшей и воланов, можно было разглядеть ночную любительницу ангелочков.

— Всё-таки попёрлась с разборками, вот курица. — Ласково проговорила Насья. — И чего ей дома не сиделось, нет, надо обязательно испортить нам жизнь.

Остальные были полностью с ней согласны, вампир даже слегка побледнел. — Вы как хотите, а я к ней не вернусь.

— По коням, быстро. — Скомандовал Вин. Никого дважды уговаривать не пришлось, все взлетели на лошадей с такой скоростью, что бедные лошадки, от неожиданности, даже присели на задние ноги. Четыре всадника врезались в толпу, как нож в масло. Несмотря на отчаянное сопротивление, этой самой толпы продвигались медленно, но верно. Вскоре они уже выезжали с рынка, оставив далеко позади преследователей, и разноголосую брань подавленного народа.

Отъехав немного от места поспешного бегства, Вин затормозил коня и повернулся к остальным участникам забега.

— Я сейчас наложу на нас пелену невидимости, и попробуем выехать через главные ворота, их не закроют даже ради нашей поимки, не того полёта птицы. Главное производить как можно меньше звуков, а то нас на ощупь поймают.

Все согласно закивали. Вин заострил внимание на Маре. — Постарайся не сопротивляться волшебству, будешь его отталкивать, и ничего не получится.

— Хорошо, попробую.

— Ну, начали. — Эльф произвёл какие-то замысловатые пассы руками и произнёс несколько слов, Сначала ничего не происходило, но затем силуэты всех четверых стали размываться, а потом и вовсе исчезли. Последней, в воздухе растворилась Мара, которая тут же издала облегчённый вздох. — Я уж думала не смогу.

— Мы по прежнему материальны, поэтому постарайтесь задевать поменьше народу. — Голос Вина раздался откуда-то сбоку.

— А я всё равно вас вижу, — Весело заявила Мара, — только вы теперь такие чудные, все светитесь.

— Ещё бы ты не видела. — Проворчал Вин. Он, до сих пор не понимал, как девушке удаётся видеть то, чего увидеть нельзя и это бередило его душу.

Дальше четвёрка двигалась в полном молчании, хотя абсолютно раствориться в городских лабиринтах им не удалось. Проходивший мимо народ, то и дело оборачивался, стараясь обнаружить источник лошадиного фырканья, и топота копыт по мостовой. Не трудно догадаться, что никто, конечно, ничего не видел, и, сотворив защитный знак, любопытные проходили дальше, чтобы тут же забыть, о только что встреченной странности.

Когда доехали до ворот, стало понятно, что просто так их не выпустят, там их ждала усиленная стража и дежурный маг, которому ничего не стоило развеять наложенное эльфом колдовство.

— Вот демоны, обложили. — Скрипнул зубами Влад. — Прорываться будем?

— Нет, подождём, что-нибудь обязательно подвернётся.

Ждать пришлось долго, но их ожидание себя оправдало. Какой-то мужик пригнал на продажу, небольшой табунок лошадей и собирался прогнать его через ворота. Видимо все документы у него уже проверили, так как он позвал своего помощника, и они направились к табуну.

— Поехали, быстро. — Скомандовал эльф, и вся четвёрка тронулась вперёд, благо объяснять, что он задумал, никому не пришлось, все и так всё прекрасно понимали.

Через пару минут озабоченный конезаводчик с удивлением наблюдал, что его лошади продвигаются вперёд по странной траектории. Они то и дело, шарахались в стороны, будто натыкаясь на невидимое препятствие, приходилось снова собирать их в кучу. На странное поведение животных обратил внимание и дежуривший у ворот маг, но очень скоро он понял, что если сейчас, на его глазах разворачивалась нештатная ситуация, то он опоздал. Пройдя ворота лошади, сразу успокоились и размеренным шагом, послушно перебирали ногами. Хозяин табуна только удивлённо почесал затылок, не находя объяснения недавнему поведению животных.

Если бы, кто-нибудь из тех, кто сейчас стоял на воротах, внимательно посмотрел на уходящую от города дорогу, то он бы увидел, как взвивается пыль под копытами невидимых лошадей, уносящих прочь невидимых всадников. Но конезаводчика интересовали только его лошади, стражники обленились от жары, а маг просто не хотел лишних неприятностей, он думал, что о его проколе никто не узнает. Откуда мог знать обленившийся городской маг, что вечером, после удачной продажи лошадей, конезаводчик зайдёт в корчму, чтобы отметить это событие и после пары кружек хорошего пива, вдруг вспомнит о событиях произошедших у ворот. Откуда он мог знать, что за соседним столиком будет сидеть осведомитель начальника городской стражи и, смекнув в чём дело побежит докладывать об услышанном. И, наконец, откуда он мог знать, что, несмотря на то, что думали о нём подчинённые, начальник стражи был достаточно умным человеком и сразу смекнул, в чём там было дело.

— Упустили? — Напряжённо спросил Вэйр.

— Упустили. — Благодушно пробасил начальник стражи, — но ты сам пойми, нас не предупредили что среди них маг. Ай, как нехорошо, если бы мы знали, то приняли бы соответствующие меры, а так ничего не попишешь.

Вэйр неприязненно зыркнул на собеседника, он понимал, что с ним считаются, пока он платит, а на самом деле, все вокруг презирают его за то, чем он зарабатывает. Ну и плевать. Главное разобраться с этой истеричкой госпожой Цирвик, а потом он подождёт своего часа, их дорожки обязательно пересекутся и тогда он возьмёт своё, тогда он отомстит за своё унижение. Нужно только подождать, а ждать Вэйр умел.

Глава 9

Лошади отнеслись к своей невидимости довольно флегматично и неслись вперёд во весь опор. Наездники же смогли терпеть несущуюся под ними землю не долго. Как только, ворота города скрылись из виду, Вин скомандовал остановку и произнёс обратное заклинание.

Вновь обретённой видимости обрадовались несказанно, особенно Насья. Для неё невидимость стала настоящим испытанием.

— В следующий раз предупреждай, экспериментатор блин, — Набросилась на эльфа она. — Мне чуть не поплохело, когда подо мной лошадь исчезла.

— Да, ладно. — Примирительно сказала Мара. — Главное из города выбрались.

— До вечера нужно подальше отъехать, а то мы тут как на тарелке, слишком открытое место.

Привал сделали спустя несколько часов, за это время городские стены окончательно скрылись за горизонтом.

Быстренько перекусили и Вин, снова вызвал карту с горящими точками. Зелёная, обозначающая Фила, сияла где-то на востоке, на побережье Саринского моря.

— Где это он? — Удивлённо спросил Влад.

— В Каллионе, столице амазонок. — Сказал Вин.

Вампир присвистнул. — Да вот уж повезло, так повезло. Как мы его оттуда доставать будем?

— Не знаю. Но мы должны попытаться. Девушки. — Обратился он к подругам. — Вы очень нам помогли и теперь можете отправиться домой, думаю, вам хватит впечатлений, я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.

— Вин, не говори глупости, никуда мы не пойдём. Раз уж ввязались в эту потасовку, так пойдём до конца. И потом, в стране амазонок вы одни точно не справитесь, они, как бы это сказать, не очень любят мужчин. — Выдала тираду Мара.

— Ну почему же не любят. — Подхватила Насья. — Может они их просто готовить не умеют? По мне так они их очень даже любят, только какой-то странной любовью, я бы даже сказала загадочной.

Парни напряжённо переглянулись. — Что вы имеете в виду?

— А вот как доедем, так и поймёте. — Многообещающе проговорили девушки.

Дорога обещала быть долгой. До столицы амазонок, нужно будет добираться около месяца. За это время могло произойти что угодно.

— Мара, ты не скажешь, как там Фил? — Вдруг спросил её Вин.

Девушка на несколько секунд закрыла глаза, а потом сказала. — Не очень хорошо, по-моему, он сидит взаперти, я чувствую, что ему тяжело дышать, но в целом он вполне здоров.

— Откуда ты знаешь? — Удивлённо спросил вампир.

— Радуйся, ты попал в разряд друзей нашей Марьяны. — Сказала Насья.

Дорога обещала быть долгой. После привала ехали без остановок до самого заката. В деревни решили не заезжать, провизия пока была, чем дальше они отъедут от Эклеона, тем больше вероятность, что о них не слышали и можно будет пройти незамеченными. Ни один из спутников не тешил себя напрасными надеждами, оставляя за спиной таких сильных врагов, как Лана и Вэйр они очень рисковали, но другого выбора не было.

На ночлег устраивались в самых неприметных местах. Вин исправно ставил защитный контур, но теперь на страже всегда оставался кто-нибудь из четвёрки. Вначале парни пытались лишить девушек удовольствия ночных дежурств, но они очень популярно объяснили им, как они не правы. Теперь одну ночь дежурили Вин и Мара, а другую Влад и Насья.

К удовольствию парней, готовили всегда девушки и в отличие от большинства их знакомых, не строили из себя великих воительниц, которым не пристало готовить, стирать и вышивать крестиком. Со стиркой, кстати, девушки справлялись блестяще. Стоило им выйти, на берег более или менее приличной речушки, или озерка как девушки, объявляли внеочередной привал и устраивали купание и постирушки.

Благодаря магическим способностям эльфа, который сушил одежду за считанные секунды, остановки не были такими уж длительными, так что парни не возражали. Лучше потратить полчаса и ехать дальше в чистой одежде, чем распугивать лесных зверей убойным благоуханием.

Через неделю пути, решили заехать в первую же деревеньку, на предмет пополнения сумок провизией. Их опасения оказались напрасными, здесь о них и слыхом не слыхивали. Видимо, всё-таки обаяния Вэйра не хватило на то, чтобы их объявили в розыск. Прикупив провизии, дальше двинулись более уверенно. Теперь четвёрка позволяла себе выезжать и на крупные дороги.

Несмотря на то, что места для ночлега было предостаточно, спать ложились, по сложившейся традиции, рядышком и со временем девушки привыкли к тому, что просыпаются в объятиях парней. В остальном, спутники вели себя безупречно, так что к этому девушки относились вполне философски. Может их мамы в детстве недообнимали, ну не убудет же с них, в самом деле.

Пока шли через лес, на них пару раз покушалась лесная нежить, но очень быстро понимала свою ошибку и вскоре нападения прекратились. Не иначе, неудачливые тварюшки предупредили своих собратьев, не связываться с ненормальной добычей, себе дороже выйдет.

Через несколько дней совместного путешествия, Насья задала вампиру, давно мучающий её вопрос.

— Влад, а ты действительно кровь пьёшь?

Вампир, в это время что-то жевавший, от неожиданности подавился и закашлялся. Насья участливо похлопала его по спине.

— Да, пью. — Начал он. — Но всё не так просто, как про нас говорят. Живая кровь требуется в исключительных случаях. Мы вампиры вовсе не ходим на охоту каждую ночь, чтобы замучить очередную девицу, да мы вообще девиц не трогаем.

— Это я уже поняла, мы находимся рядом с тобой уже несколько дней, а ты жуёшь только Марьину стряпню.

— Правильно, напасть мы можем только после тяжёлого ранения, когда требуется срочная регенерация. Да ещё когда мы рождаемся, нам дают выпить глоток крови, иначе, любой вампир будет расти слабым и способность к регенерации вообще не разовьётся. В этом состоит наша физиологическая особенность, это вопрос выживания расы и ничего другого.

— Влад. — Тихо сказала Насья. — Я же не говорю, что это неприемлемо. У каждой расы свои особенности, без которых она не может существовать. Взять хотя бы нас оборотней, мы с Филом скорее исключение из правил, чем закономерность. Большинству наших собратьев волчья ипостась роднее, чем человеческая и убийство считается вполне нормальным явлением.

Вампир внимательно посмотрел на девушку, ей действительно неприятно было говорить о своих собратьях, она действительно переживала, что оборотни считаются одними из худших монстров среди существующих.

— Ты жалеешь, что родилась такой?

— Нет, я такая, какая есть и это моя сущность. Не любить свою вторую ипостась, всё равно, что не любить свою руку или ногу. Ты, наверное, уже задавал этот вопрос Филу?

— Да. — Усмехнулся Влад. — И он ответил точно так же как и ты.

— Тогда ты понимаешь.

— Да, наверное.

Больше к болезненным вопросам они не возвращались, но отношения их с этого дня претерпели значительные изменения. Мара, всё чаще стала ловить нежные взгляды вампира, обращённые на подругу и в один из дней, решилась поговорить с ним.

Когда Насья на очередном привале пошла за водой, а Вин отправился собирать хворост для костра, Мара подошла к вампиру и заговорила.

— Влад.

Он удивлённо поднял на неё глаза.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Говори.

— Понимаешь, Насья моя подруга и если с ней что-нибудь случится…

Заметно напрягшийся Влад спросил. — И что, по-твоему, я могу с ней сделать?

— Влад, не обижайся, но ты мужчина, а вы легче переносите любые изменения в своей жизни. Я прошу тебя только об одном, не обижай её. Насья очень много пережила, для столь юного существа, она видела смерть родителей, а последний мужчина, которому она доверилась, предал её.

Мара тихим голосом рассказала вампиру историю жизни подруги, он слушал не перебивая.

— Теперь ты всё знаешь, ты первый представитель мужского рода, с которым Насья смогла найти общий язык и, если ты её предашь, ей будет очень тяжело. Ей только недавно перестали сниться кошмары.

— Я не обижу её. — Ответил Влад.

— Спасибо.

Появившаяся из леса Насья, с подозрением посмотрела на сидящих рядышком, подругу и вампира, но Мара не чувствуя за собой никакой вины не стала шарахаться от Влада. Подождав, пока Насья выйдет на поляну, она не торопясь, встала, и взяла у неё котелок с водой.

— О чём вы говорили? — Тихо спросила Насья.

— Да так ни о чём важном. Знаешь, ты ему нравишься.

— Наверное. — Подруга была явно смущена. Больше она не о чём не спросила, Маре она доверяла, а Мара, в свою очередь, чувствовала, что поступила правильно, поговорив с Владом. Она сделала всё возможное, чтобы уберечь подругу, и теперь всё что произойдёт между этими двумя, целиком будет зависеть от них.

К концу второй недели местность стала холмистой. Дорога стала сильно петлять, огибая то и дело встающие на пути высокие холмы. Дорога петляла всё сильнее, холмы становились всё выше, а они не проделали даже половину пути.

Всё реже им попадались маленькие деревеньки, провизию приходилось добывать самим, но это нисколько не тормозило продвижение четвёрки.

На двадцатый день пути, подъехали к небольшому городу, или большой деревне, как посмотреть. Решено было, что девушки отправятся не разведку. Парней оставили у небольшого озерца, и ушли, пообещав вернуться самое позднее к вечеру.

Искупавшись, эльф и вампир лежали на берегу, предаваясь блаженному ничегонеделанью. Видимо всё-таки, общение с девушками их испортило. В старые времена они бы копошились, обустраивали место стоянки, готовили обед, а теперь лишь предавались праздной лени. Нужно было срочно брать себя в руки, но как-то не получалось.

Влад. — Подал голос эльф. — Как ты думаешь, я Маре нравлюсь?

— С каких это пор тебя интересуют человеческие женщины. Помнится, ты не особенно заморачивался на их счёт раньше.

— Понимаешь, она необыкновенная, я никогда раньше не думал, что буду обязан какой-то девчонке жизнью, а теперь очень рад, что она встретилась на моём пути. Знаешь, по-моему, к ней сватался кто-то из моего рода, нужно обязательно проверить этих сватов.

— Ты уже о сватах думаешь. — Усмехнулся Влад. — А ведь мы ещё даже не вернулись. Хотя знаешь, я в последнее время тоже стал подумывать о будущем. Что-то мы заработались, вот так пройдёт ещё пара сотен лет, а о нас даже вспомнить некому будет.

— Тебе нравится Насьяна. — Скорее утвердительно, чем вопросительно сказал эльф.

Вампир усмехнулся. — Меня очень подробно проинструктировали о том, что со мной сделают, если я её обижу, так что, похоже, я отбегался.

Друзья переглянулись и невесело улыбнулись. Однако девушки задерживались, вечернее небо уже окрасилось сиреневыми переливами, когда они показались из-за ближайшего пригорка. Они не выглядели обеспокоенными, однако в движениях подруг читалась какая-то напряжённость.

— Как сходили? — Решил взять быка за рога Вин.

Девушки переглянулись и, вздохнув, подошли к парням.

— Сходили, в общем-то, неплохо. — Начала Мара. — В общем, тут такое дело.

Тут девушка запнулась, видимо, не зная как донести до спутников свою мысль. Немного поколебавшись, она продолжила. — Дальше начинаются владения амазонок, туда мужчинам ход закрыт, если только они не относятся к дипломатической миссии, или не принадлежат какой-нибудь амазонке.

— В каком смысле принадлежат? — Насторожился вампир. — Это что, опять рабом становиться? Мне вполне хватило одного раза, спасибо.

— Нет, можно конечно попробовать и так пройти, — Подхватила разговор Насья, — но тогда нас очень задержат стычки, в которых вы будете то и дело доказывать право ходить без ошейника.

Высказав эту крамольную мысль, она осеклась, но парни, не отличающиеся недостатком ума и сообразительности, уже уловили основную мысль её слов.

— Какой ошейник? — Вкрадчиво спросил Вин.

— Такой. — Видимо Маре надоело ходить вокруг да около. — Главным признаком принадлежности кому-либо здесь, является ношение ошейника, оснащённого магическим замком. Снять такой ошейник может только та женщина, которая его одела и, при её прикосновении он отзывается на руку хозяйки, вспыхивая, чужака же ударит магическим разрядом.

— Так. — Протянул Влад. — Значит так, никакого ошейника я одевать не буду. Не хватало ещё, чтобы потомка рода Карских водили на цепочке, как комнатную собачку.

С каждым словом он распалялся всё больше и больше, Вин же просто стоял и, поджав губы, неодобрительно смотрел на девушек. В его голову прокралась мысль, что девушки специально пошли с ними, чтобы посмотреть на них в ошейниках, но он тут же отмёл эту мысль как лишённую смысла. Действительно, с чего вдруг их спутницам желать надеть на них, какие-то странные ошейники.

— Закончили истерику? — Холодно спросила Мара. — А теперь сядьте и хорошенько подумайте, мы не будем вам мешать.

Высказавшись, она развернулась и, поманив за собой подругу, пошла к озеру, сумки, которые принесли девушки, остались лежать возле парней.

Оставшись одни, друзья задумались, в молчании прошло довольно много времени, наконец, Вин подал голос. — Что думаешь?

— А что я могу думать, мы же не знаем, как на самом деле строятся здесь отношения между мужчинами и женщинами. Возможно, девушки правы и намного проще будет надеть эти проклятые ошейники, но у меня даже зубы начинает ломить от одной мысли об этом. Вот бесы Вин, ты представляешь мы, и добровольно обрядимся в это барахло.

Эльф недовольно поморщился, он понимал головой, что нужно послушать совета девушек, но веками воспитываемая в крови родовая гордость, просто сходила с ума от возмущения. Надеть на шею рабский ошейник и добровольно склонить голову, перед заведомо слабым противником, да лучше самому себе руку отрубить.

За душевными терзаниями они не заметили, как на поляне стало намного многолюднее. Выступившие из тени женщины поражали своей воистину дикой красотой и военной выправкой. Ни у кого бы, не повернулся язык назвать представших, перед парнями девушек слабым полом. Сильные мускулистые тела девушек были затянуты в кожаные наряды, выгодно подчёркивающие все их достоинства и, оставляющие большие участки обнажённого тела на виду.

В первую секунду истребители опешили, это же надо так задуматься, чтобы пропустить приближение такого количества народа, а потом было уже поздно, что-либо предпринимать. Окружили их профессионально, не оставив никаких путей для отступления.

Одна из женщин, появившихся на поляне, вышла вперёд и, довольно бесцеремонно осмотрев парней, насмешливо спросила. — Ну, надо же, какие голубки и без охраны. Каким ветром занесло к нам таких необычных птичек?

Мгновение напрягшиеся парни смотрели на девушек, а потом попробовали договориться миром.

— Издалека занесло. — Начал Вин. — Идём по делам в столицу, никаких дурных намерений в голове не имеем.

— Мужчины, да с добром, ну это вы кому-нибудь другому расскажите. — Улыбка женщины, видимо являющейся главной среди пришедших, стала ещё более язвительной. — Сейчас вы пройдёте с нами к нашим старейшинам, и мы поговорим о ваших мирных целях.

В сторону парней мгновенно метнулись наконечники копий, вынуждая идти вперёд. Продвижение процессии прервало появление новых действующих лиц. Мара и Насья, выскочившие из-за ближайших кустов, всплеснули руками. — Это, уже ни в какие ворота не лезет, стоит их только оставить одних, как они собирают возле себя толпу женщин. Сёстры позвольте полюбопытствовать, куда это вы вознамерились увести наших мужчин?

Предводительница отряда амазонок, удивлённо взглянула на миниатюрных девиц, заявивших свои права, на только что обнаруженных парней.

— Если они ваши, почему на них нет ошейников? — Вкрадчиво спросила она. — Только не говорите, что вы не знали о правилах ввоза в царство мужчин.

— Почему же не знали, — Спокойно ответила девушка с золотистыми волосами. — Но вы же понимаете, за пределами царства не особо чтят традиции амазонок, и достать там ошейник довольно проблематично. Мы купили их здесь и просто не успели надеть.

— И что, оденете прямо сейчас? — Недоверчиво изогнула бровь амазонка.

Мара посмотрела Вину в глаза и, прочитав там нужный ответ, сказала. — Да, оденем прямо сейчас.

Влад с шипением пропустил через зубы воздух, но возражать не стал, он тоже принял решение. Мара подошла к брошенным сумкам и достала неприметные с первого взгляда ремешки, отдав один из них подруге, она подошла к эльфу. Вин, поколебавшись с секунду, склонил голову и, на его шее защёлкнулась застежка ошейника, заставив вздрогнуть. Вампир колебался дольше, но, в конце концов, и он склонил голову, позволив Насье застегнуть кожаный ремешок, и при этом, он всего лишь на секунду показал клыки. Однако стоило раздаться щелчку, как Влад расслабился и перестал пыхтеть, словно рассерженный бык.

Наблюдавшие за ними, с нескрываемым интересом амазонки, удивлённо переглянулись, видимо, они до последнего были не уверенны, что парни позволят себя захомутать. Предводительница отряда хмыкнула и, сделав воительницам, знак отступить, прошла к четвёрке спутников, задумчиво разглядывая девушек.

— Я не буду спрашивать, что вы сделали, чтобы победить этих мужчин, впервые вижу, чтобы так покорно надевали знаки неволи и склоняю перед вами голову. Наши отряды больше вас не побеспокоят, можете продолжать своё путешествие, но лучше переоденьтесь. Ваши наряды могут вызвать лишние вопросы, да и мужчин своих приоденьте.

— Спасибо. — Искренне поблагодарили её девушки.

Взмахом руки, приказав отряду отступить, амазонка, однако осталась на поляне и немного поболтала с девушками. Представившись Калерией, девушка показала себя интересной собеседницей. Вскоре спутники знали все последние слухи и новости, бродившие по царству амазонок, включая ту в которой говорилось о новом протеже царицы амазонок.

— Говорят, она завела себе оборотня. — Продолжала болтать Калерия, не замечая многозначительных взглядов парней. — Не знаю уж, насколько правдивы слухи, но я обязательно поеду на праздник Великой матери, уверенна, королева обязательно покажет своего нового мужчину. А вы тоже едете на праздник? Если так, то я бы посоветовала вам поучаствовать в конкурсе, вы со своими мужчинами имеете реальные шансы на выигрыш.

Тут Калерия замолчала и снова бросила на парней оценивающий взгляд.

— А всё-таки, как вы их уломали одеть ошейники? — Шёпотом спросила она у девушек.

— Сами в шоке. — Так же шёпотом ответили те хором.

Калерия совсем уж по девичьи захихикала и, пожелав хорошего пути, напоследок посоветовала гостиницу в городе, которая, по её мнению, могла носить гордое звание приличной.

— Надеюсь, увидимся в столице. — Напоследок прокричала она и исчезла за холмом.

— Фу. — Шумно выдохнула Насья. — Пронесло.

— Да, пронесло. — Поддержала её подруга. — А теперь нужно последовать совету амазонок и переодеться. Не стоит сильно выделяться.

— Может, для начала, снимете с нас эти украшения. — Почти прорычал вампир.

— Зачем? Чтобы каждый раз кидаться их поспешно надевать? — Удивлённо спросила Мара.

— Начнём с того, что мы не давали своего согласия их одевать. — Сказал Вин.

— Но и не отказались. Если бы не хотели, то просто не дали бы одеть, так что нечего теперь рычать. И вообще, либо вы дальше идёте так, либо мы снимаем ошейники и умываем руки. Нам вовсе не улыбается, каждый раз объяснять, что вы не просто так тут гуляете и отбивать вас от излишне агрессивных тёток. Если вам такое положение вещей поперёк горла, можете оставаться, а мы пойдём дальше, у нас то проблем не возникнет.

Передёрну плечами, Мара отошла к лошадям и начала что-то усиленно разыскивать в своей сумке.

— Вот бесы, я же со стыда сгорю, если об этом кто-нибудь узнает. — Вампира просто трясло от еле сдерживаемых эмоций.

— Влад. — Эльф на секунду закрыл глаза. — Они правы, дальше мы без них не пройдём. Придётся смириться, иначе Фила не вытащить.

Окончательно всё осознавший вампир, только зло сплюнул.

Подхватив сумки, девушки начали извлекать прикупленные в городке вещи. Оставив парням их наряды, они коротко бросив. — Мы купаться. — Убежали, в направлении матово блестевшего, в подступившей темноте озерца.

Первым делом парни развели костёр, а уж потом начали разбирать выданные кульки с вещами. Обрядившись, в какое-то подобие шароваров и коротких жилеток, парни окончательно прихмурели, но самое главное потрясение ждало их впереди. Когда к жарко пылавшему костру вышли освежившиеся девушки истребители на секунду потеряли дар речи, а потом синхронно закашлялись, подавившись украдкой сгрызенными сухарями.

С поляны уходили милые девчушки, а вернулись истинные дочери царства амазонок. Извивающееся пламя осветило подруг, которые оделись по местной моде: кожаные лифы плотно облегали грудь, а от них причудливо переплетаясь, шли разнообразные ремешки, оплетавшие тело кожаным узором, заканчивалось всё это безобразие, довольно короткими юбочками, позволявшими видеть стройные ножки хозяек.

Посмотрев на странную реакцию спутников, девушки переглянулись и придирчиво осмотрев, друг дружку встали, уперев руки в бока. — Ну и что не так? — Грозно спросила Насья.

— Учите, от вашего ответа зависит, в каком виде вы поедете дальше. — Поддержала подругу Мара.

— В каком смысле? — Спросил, прокашлявшись, вампир.

— В прямом, мы ведь можем и некоторую помятость организовать, нам не трудно. — Ласково проворковала Мара.

— Думаю, не стоит. — Смог, наконец, выговорить Вин. — Вы просто поразили нас своей красотой, и мы не справились с чувствами.

Девушки с подозрением посмотрели на, честно хлопавших ресницами истребителей и ведь не придерешься.

— Ладно, будем считать, что нам показалось. — Соизволила проговорить Насья.

Посчитав инцидент исчерпанным, девушки принялись за готовку, ужин был готов меньше чем через час, но парни продолжали нервировать подруг своим неадекватным поведением. Каждый раз, когда девушки проходили мимо эльфа и вампира, те шарахались в сторону. При этом, усиленно делая вид, что им срочно понадобилось то одеяло, то собрать старую одежду, то меч поточить. Больше всего их удивил Влад, который в один из таких манёвров, схватился за седло. Растерявшись, он замер, спешно придумывая предлог, для такого странного выбора, но, похоже, девушек это уже не интересовало, они сами стали шарахаться от странно себя ведущих парней.

Поужинали в полном молчании, и, помыв посуду подруги не сговариваясь, легли рядышком, на противоположной от парней, стороне костра. Заметно погрустневшие истребители, решили всё же не искушать судьбу и легли со своей стороны костра, пожелав девушкам спокойного сна.

Девушки уже давно смотрели десятый сон, а к парням он всё не шёл.

— С ума сойти. — Не выдержал, наконец, Влад. — Будто мешком по голове дали. Предупреждать же надо, а то чуть сердце не остановилось.

— Не говори, наши дамы превзошли себя, так глядишь, и понравится в ошейнике ходить.

Друг, вопреки ожиданиям, не разозлился, а только тяжело вздохнул и скосил глаза на спящих девушек.

Сон пошёл всем на пользу. Отдохнувшие парни вели себя более адекватно, они больше не шарахались от девушек каждый раз, как те подходили слишком близко. После завтрака девушки занялись стиркой, решив не тащить с собой грязные вещи. Со стиркой разобрались довольно быстро, предоставив Вину сушку, подруги принялись делать друг дружке причёски.

Вскоре на поляне был идеальный порядок, ничто не говорило, о том, что здесь совсем недавно была стоянка. Девушки как раз закончили с причёсками и теперь смотрели на парней с подозрительной задумчивостью. Парням их взгляд определённо не понравился, они стали осматриваться, ища пути к отступлению, но девушки их опередили. Вцепившись в спутников мёртвой хваткой, дабы пресечь на корню все попытки к бегству, подруги ласково попросили их не дёргаться и не позорить мужской род дракой с беспомощными девушками.

Оказалось, что девушки решили и парням сделать причёски, мол, нечего пугать общественность своими колтунами. Ничего не оставалось, как покориться.

У Вина волос был длинный, а у Влада очень густой, так что в обоих случаях девушкам пришлось повозиться. В итоге Мара заплела эльфу довольно симпатичную косу, замысловато собрав волосы. Как оказалось впоследствии, такая причёска достаточно долго держалась на голове и позволяла обходиться без расчёски несколько дней, при этом волос не растрёпывался и не путался.

Насья же, заплела Владу множество, идущих параллельно колосков, закрепив их на концах кожаными ремешками. Получилось очень мило и невообразимо шло вампиру.

Пока девушки мучились с волосами парней, те тихо млели от прикосновений их ловких пальчиков и даже то, что ошейники вспыхивали всякий раз, как девушки их случайно задевали, не портило им настроение.

Вот в таком блаженном настроении тронулись в дальнейший путь.

Глава 10

До Каллиона добирались ещё четыре дня, по пути ми то и дело попадались небольшие отряды амазонок, но, убедившись, что мужчины продвигаются в сопровождении девушек, быстро оставляли их в покое.

Столица амазонок поразила их своим великолепием. Издали показалось, что на берегу примостилась гигантская раковина: изящная, витая, увенчанная серебристой короной.

Изяществом поражало всё, и белоснежные стены, изукрашенные великолепными узорами, и высокие витые ворота, и даже перекидной мост, вместо привычного дерева, выстланный искрящейся на свету мраморной плиткой.

Но город снаружи, не отражал всей красоты города за стенами, он заставлял смотреть, затаив дыхание. Неповторимые по красоте дома переливались на солнце серебристым сиянием и казались сотворёнными из сахара. Именно такие ассоциации, возникали в голове девушек разглядывающих город, во все глаза.

Даже эльф, принадлежащий к народу, издревле славившемуся своим мастерством в строительстве, задумчиво присвистнул. — Похоже, нам есть чему поучиться у амазонок.

— И не только вам. — Поддержал его вампир.

К удивлению спутников, несмотря на обилие камня, хватало в городе и зелени. То тут то там встречались небольшие парковые зоны, со стоящими в тенёчке скамейками и небольшими фонтанчиками. Возле каждого дома пестрели цветами клумбы, а с балконов свисали зелёные ковры вьющихся растений.

Видимо, каждая хозяйка считала своим долгом украсить любимый город. Побродив немного по красивым ухоженным улочкам, и пару раз спросив направление, вышли к гостинице указанной Калерией.

«Танцующий единорог» оказался довольно просторным зданием, такого же серебристого цвета, как и все здания в городе.

Стоило им въехать на двор гостиницы, как к ним подбежал мальчонка, который сноровисто принял у них лошадей. Забрав сумки, путники прошли внутрь, к их удивлению хозяином гостиницы оказался мужчина, вернее гном. Низкорослый, как и все представители его племени, он производил впечатление довольного жизнью. Подмигнув вновь прибывшим, гном вышел из-за стойки. Глубоко посаженные серые глаза оглядели их с хитрым прищуром. Погладив окладистую, чуть рыжеватую бороду он, слегка поклонился вошедшим девушкам и спросил. — Я так понимаю, нужны две комнаты? Всё будет исполнено в лучшем виде, ванна будет готова через полчаса, а обед, если пожелаете, подадут в комнаты. Банщики видимо, тоже не нужны, ну ещё бы кому нужны эти задохлики, когда тут свои такие.

Заметив, как девушки нахмурились, а сопровождавшие их мужчины напряглись, гном поспешил поменять тему разговора.

— Ну, всё. — Трагическим шёпотом протянул вампир. — Теперь этот ходячий пенёк разнесёт по всем родственникам, что видел вампира и эльфа в ошейниках. Нам же житья не дадут.

— Поздно переживать, теперь даже если снимем, не поверят, так что придерживаемся плана и терпим.

Вампир в ответ только закатил глаза и надулся.

Комнаты были великолепны, как и всё в этом городе, чистые и светлые. Интерьер комнат составлял довольно большой шкаф, удобные мягкие кресла возле круглого столика и большая двуспальная кровать под балдахином. Небольшая резная дверь вела в уютную уборную, в которой кроме прочего находилось и большое, в человеческий рост зеркало.

Через полчаса, как и было обещано, за девушками зашли и отвели в просторную ванную комнату с огромной, больше похожей на бассейн ванной.

— Госпожи желают, чтобы их вымыли? — Спросил, склонившись в поклоне, приведший их паренёк.

— Нет, у нас есть свои банщики. — Слегка улыбнулась Мара.

Паренёк склонился ещё раз и удалился, оставив девушек в одиночестве, но не на долго. Спустя пару минут, в ванной появились немного удивлённые Вин и Влад.

— Нас сюда какой-то мужик послал, вы не знаете зачем? — Спросил Вин.

— Знаем. Чтоб нас помыть. — Ответила Мара.

Дошло до парней не сразу, а когда дошло, их глаза начали медленно, но верно расширятся.

— Ну, зачем ты так сразу. — Укоризненно сказала Насья. — Они же сейчас глаза потеряют и что нам с ними, потом делать.

— В каком смысле помыли? — Хрипло спросил Влад.

— О Всевышний, да в прямом. Что непонятно? Мы что должны были соглашаться на их банщиков? Хотя, я уже сама склоняюсь к этой мысли, они бы наверняка не стояли с отсутствующим выражением лица, а чётко выполняли свою работу.

— Да, расслабьтесь вы, мы же не кусаемся. Почти. — Развеселилась Мара. — Вам, кстати, тоже не помешает помыться. Думаю, в этом озере всем места хватит.

С этими словами, девушки скрылись за небольшой ширмой и через несколько минут, вышли, уже завёрнутые в белоснежные простыни.

Вода оказалась горячей, но уставшие за время долгого путешествия девушки этому только порадовались. Опустившись в воду, по шею, подруги блаженно застонали.

Эльф и вампир, постояв немного в нерешительности, зашли за другую ширму и быстро разоблачившись, обмотали вокруг бёдер простыни, из более грубой ткани, чем у девушек, но всё же белоснежные. Затем по очереди спустились в ванну и чуть не застонали вслед за спутницами, до того приятным было для истомлённого тела обжигающее тепло воды.

Так они сидели, наверное, с полчаса, наслаждаясь горячей водой и покоем. Вдруг Насья насторожилась. — Кто-то идёт.

— Сюда, быстро. — Зашипела парням Мара и, выдав им по мочалке, сделала страшные глаза.

Парни всё поняли быстро, и к тому времени, как в ванной показался один из слуг, эльф осторожно намыливал Маре спину, плавно проводя мочалкой по плечам, а вампир, с выражением крайней сосредоточенности, проводил мочалкой по руке Насьи. Когда он в очередной раз провёл рукой к плечу девушки, она вдруг откинула голову назад, положив её ему на грудь и ему, ничего не оставалось, как начать медленно проводить мочалкой по её шее.

Видимо выглядело всё это довольно двусмысленно, по тому, как запнулся слуга и поспешно ретировался, взяв их вещи, постирать и пообещав вернуть примерно через час. Слуга, так больше и не оторвавший глаз от пола, вышел, оставив вместо их одежды халаты для девушек, а парням что-то вроде набедренных повязок.

Когда слуга удалился, девушки смущённо попытались отстраниться от добровольных помощников, но парни хором проскандировав. — Нам же не трудно. — Упорно продолжали своё грязное дело. Ещё больше девушки смутились, когда обнаружили, что простыни, намокнув в воде, стали почти прозрачными.

Охнув, Насья шарахнулась от вампира и тут же поняла, что только улучшила ему обзор. Покраснев, она вырвала у него из рук мочалку и прошипела. — А ну брысь. Быстро отвернись. Хам.

— Что, для особо ушастых повторить? — Мара хмуро смотрела на эльфа.

Тот расплылся в ехидной улыбке и смиренно проговорил. — Конечно, как госпожа пожелает.

Имеющие железную выдержку истребители не думали, что это будет так сложно, удержаться от соблазна обернуться. Девушки быстренько намылили друг дружку и перебрались в соседнюю ванну, она была поменьше и вода в ней была тёплой.

Ещё через десять минут, довольно пофыркивающие девушки, вышли из воды и, зайдя за ширму, вытерлись мягкими полотенцами.

— Мойтесь быстрее. Хватит отмокать. — Крикнула парням Мара. Тех не нужно было упрашивать дважды. Мытьё закончилось в рекордные сроки, и едва успели вытереться и одеться в предложенные повязки, как из-за своей ширмы показались девушки. Довольные, раскрасневшиеся, одетые в длинные, в пол, халаты из мягкой белой ткани, с искрящимися на свету волосами они произвели на парней странное впечатление. Впрочем, как всегда.

Девушек уже порядком утомило то, что каждый раз как их облик менялся, парни начинали на них таращиться как-то странно.

— Хватит пялиться. — Не выдержала Насья. — Пошли, есть же хочется.

Парни всё так же молча пошли за девушками. Комнаты нашли быстро. Чтобы не вызывать подозрений, Вин с Марой вошли в одну из них, а Влад с Насьей в другую. Вскоре принесли выстиранные вещи.

Коротко скомандовав. — Отвернись. — Мара быстро переоделась и начала расчёсываться. Через пару минут расчёску из её рук забрал Вин. Девушка удивлённо обернулась, эльф уже переоделся.

— Думаю, что смогу заменить Насьяну, я умею обращаться с волосами. — Слегка улыбнулся он. Мара пожала плечами и снова повернулась к эльфу спиной.

Никогда раньше девушка не думала, что столь простое дело, как расчёсывание волос, может быть настолько захватывающим. Лёгкими быстрыми движениями эльф привёл её волосы в порядок, а затем, начал заплетать какую-то необычную косу. Ловкие пальцы перворожденного, нежно перебирали прядки девушки, так что к концу процедуры, она окончательно разомлела.

Перестав чувствовать его руки, Мара резко распахнула глаза, эльф стоял рядом и задумчиво смотрел на неё. Немного смутившись, девушка слегка осипшим голосом велела ему сесть на кровать, он был слишком высок. Вин молча подчинился. Причёска эльфа заняла ещё минут двадцать, так что к концу этого времени, сердце девушки колотилось как бешеное.

— Всё. — Тихо сказала она, но когда попыталась встать, оказалось, что ноги немного затекли, и Мара покачнулась. Эльф среагировал мгновенно, быстро вскочив, он подхватил девушку, крепко прижав к своей груди. Тут сердце девушки решило, что хватит с него потрясений на сегодня, и пропустило удар. Резко выдохнув, она попыталась отодвинуться от Вина, но руки скользнули по кожаному жилету и оказались на его плечах.

«Нет, нельзя»- Успела подумать девушка, за секунду до того, как его губы нашли её. Как и в прошлый раз мысли, стройными рядами начали покидать её голову, губы приоткрылись, и она ответила на поцелуй. Где-то, глубоко в сознании билась мысль, что нужно остановиться, нельзя подпускать остроухого красавца слишком близко, потом будет очень больно. Однако ещё отчётливее она понимала, что давно проиграла эту борьбу с самой собой и ничего уже не изменить. Рука эльфа скользнула по спине Мары, лишая её возможности отстраниться, но она и не хотела. Руки девушки обвили его за шею, и мозг окончательно отключился.

Опомниться их заставил стук в дверь. Резко отстранившись, девушка некоторое время приводила дыхание в порядок, а потом открыла дверь. Стоящий за дверью слуга, заметно смутился.

— Госпожа, обед готов, прикажете принести его в номер?

— Нет, мы сейчас спустимся. — Отрезала Мара. Слуга поклонился и удалился. Девушка, закрыв дверь, постояла ещё немного, потом подошла к сумкам и вытащила мешочек с монетами. Проведя рукой по волосам, она сказала. — Возьми с собой оружие, после обеда пройдёмся по городу.

— Слушаюсь госпожа.

Девушка метнула на эльфа быстрый взгляд, пытаясь разглядеть следы издёвки, но он оставался, серьёзен, только глаза блестели, как два драгоценных камня. Надев пояс с кинжалами и, пристроив за спиной меч, эльф молча вышел, и Мара услышала, как он стучит в соседнюю дверь.

«Бесы, да что же это на меня нашло»- думала девушка — «Нет, как только всё закончится, домой, в родной лес и уж больше никаких эльфов. Хватит».

Вскоре в комнату зашла Насья.

— Ну что пошли?

Вид у подруги был немного взъерошенный, Внимательно посмотрев на неё Мара, наконец, спросила.

— Ты тоже?

И девушки прыснули от смеха.

— Ладно, пошли, пока ещё чего не натворили. — Сказала, наконец, Мара.

Обед был замечательным, хозяин расстарался. Давно уже путники не получали такого удовольствия от еды. Как ни старались смаковать, всё равно закончили быстро и приняли волевое решение, всё-таки пойти в город. Нужно было начинать операцию по вызволению Фила.

Сейчас было видно, что город готовится к празднику. Многие дома украшали гирляндами из цветов, вывешивали магические разноцветные фонарики. Кругом сновали, гружёные коробками и корзинами слуги.

Посмотрев по сторонам девушки, решили, что им просто необходимо приобрести праздничную одежду.

Магазин готового платья нашёлся неподалёку. После примерно часа примерок, подобрали себе вполне приличные наряды, ну приличные на взгляд девушек. А вот парни на вопрос — «Ну как?» — каждый раз таращились на подруг как пьяные орки на эльфиек, танцующих танец живота.

Полюбовавшись на ошалелые физиономии спутников, девушки решили — «Сойдет»- и велели упаковать покупки. Потом, зашли в обувную лавку, потом в ювелирную. Вскоре парни ничем не отличались от снующих туда сюда мужиков, так же обвешенные свёртками и пакетами, они уже почти не видели куда идут. Посмотрев на страдальческие лица друзей, девушки сжалились и отпустили их в гостиницу.

Побродив ещё немного по городу, девушки узнали, когда начнётся официальное торжество, а заодно решили выставить своих парней на состязание.

Уже на пути в гостиницу, подруги услышали разговор двух дамочек и притормозили, якобы разглядывая фонтан, очень симпатичный кстати.

— Слышала, у царицы новый мужик? Говорят он оборотень.

— Болтай больше. Никто раньше не приручал волкодлака, с чего ты решила, что нашей царице это удалось?

— А я говорю, правда, или ты думаешь, моя сестра врать будет, она, между прочим, в царской прачечной работает, мужиками тамошними руководит.

— Ну, раз сестра то может и правда. А Калионела наша молодец, умеет себя подать. Теперь все приехавшие на праздник гости узнают, что с нами шутки плохи, раз мы даже оборотней приручаем.

Болтавшие девицы весело расхохотались и пошли по своим делам, вскоре их голоса заглушили другие, и Мара сделала Насье знак рукой идти в гостиницу.

По дороге они ещё несколько раз слышали о новом подданном королевы Калионелы, а ещё несколько раз прозвучали слова о состязании, в котором этот самый новый подданный обязательно будет участвовать.

Вернувшись в свои комнаты девушки, не застали там парней, но, судя по наличию в них покупок, они всё же до комнат добрались, поэтому девушки отправились к хозяину гостиницы с единственным вопросом «Где?»

— Как где? — Удивился гном. — Коней чистят.

Парни действительно нашлись в конюшне. Они с очень умным видом начищали до блеска лошадей. Завидев девушек, Влад сделал совсем уж дебильное лицо и спросил. — А хвост в косички не заплести хозяйка?

Насья лишь погрозила ему кулаком.

— Хватит злиться. — Остудила их Мара. — Поднимайтесь в комнату, есть важная информация.

Парни переглянулись, сразу же став серьёзными, и в рекордные сроки перестали издеваться над бедными животными. Насье даже показалось, что лошади облегчённо вздохнули им вслед.

Как только уединились в комнате, эльф поставил защиту от подслушивания, и приступили к совещанию.

— На празднике будет проходить конкурс на самого лучшего мужчину, которого удалось подчинить. Мы решили выставить вас, насколько мы поняли, Фил будет участвовать в обязательном порядке.

— С чего вы взяли?

— Его подарили королеве амазонок, Калионеле, а она обязательно похвастается подобным приобретением перед гостями столицы.

— И вообще, с чего вы решили, что нас можно выставлять, как подчинившихся. Насколько я знаю, мы с вами за лидерство не боролись. — Оскорбился Влад.

— Но они то этого не знают. И вообще, не нравиться, я сейчас сниму ошейник и иди, ищи себе другую хозяйку. Замучил уже своими страданиями, увидят, узнают, ой как стыдно. Мы, между прочим, тоже со своим добрым именем, из-за вас давно распрощались, но в отличие от вас истерики не закатываем. — Голос Насьи дрожал от возмущения.

Мара успокаивающе погладила её по плечу, и предостерегающе посмотрела на Влада.

— Действительно, мы же не навязываемся, если у вас свой план, пожалуйста, воплощайте его в жизнь. А мы пока отдохнём, на праздник сходим, на людей посмотрим, себя покажем. — Голос Мары был спокоен, но чувствовалось, что она тоже обижена.

Поняв, что перегнул палку Влад пошёл на попятную. — Извините. — Слова явно давались ему с трудом. — Конечно, нам нужна ваша помощь, я был не прав. Что-то у меня в последнее время нервы шалят.

Вин посмотрел на сумерки за окном и внёс конструктивное предложение. — Может, сходим, поужинаем?

— Действительно, что-то мы заговорились, пойдёмте. — Поддержала его Мара.

Когда спустились вниз, хозяин гостиницы опять встретил их лично и проводил к удобному столику возле окна.

— Вы всегда так внимательны к постояльцам? — С подозрением спросила Насья.

— Нет, только к особенным. — Подмигнул ей гном и, наклонившись над столом, тихо сказал. — Уверен вы будете участвовать в состязаниях, думаю, будет честно, если я поставлю на ваших ребят. Вы же не будете против, если бедный гном немного заработает?

Вампир хмыкнул, слова бедный и гном были несочетаемы.

— Только вы уж меня не подведите ребята. — Добавил гном напоследок и удалился в сторону кухни.

Ужин оказался ещё лучше обеда, всё просто таяло во рту.

— О! Такими темпами меня скоро придётся перекатывать с места на место. — Простонал вампир.

— Не, не получится. — Утешила его Насья.

— Почему?

— Крылья будут цепляться. — И девушка демонстративно помахала руками, изображая птичку, чем вызвала дружный смех.

— Тьфу, на вас. — Обиделся вампир.

Когда поднялись наверх, девушки безапелляционным тоном отправили парней в одну из комнат, сами при этом направились в ту, которая изначально предназначалась для Мары и Вина.

Друзья понуро поплелись в сторону другой комнаты, когда их остановил окрик Мары.

— Куда?

Вин с надеждой повернулся, но девушка лишь сказала. — Защиту нам на комнату поставь. Снаружи.

Пришлось чаровать, когда Вин закончил, он пошёл к себе, но по дороге то и дело оглядывался, но девушки оставались, безучастны к его страданиям. Как только Мара закрыла дверь, Насья повалилась на кровать от безудержного смеха. Отсмеявшись, она каким-то жалобным голоском прошептала. — Марьян, я кажется, влюбилась. И что мне теперь делать?

— Ну что тут можно сделать, будем любить. — Грустным голосом ответила Мара. Подруга не стала задавать никаких вопросов, она всё прекрасно понимала. И ещё долго лёжа без сна девушки, говорили, говорили обо всём и ни о чём. Пока усталые глаза не закрылись, но даже тогда на губах девушек трепетали ставшие родными имена.

Глава 11

Проснувшись утром, девушки первым делом заказали себе ванную, но сходили туда в гордом одиночестве. Потом они выгнали из комнат парней и принялись наводить марафет. Одетые в праздничные наряды, с прическами, состоящими из водопада волос и косичек, они выбили парней из колеи. Когда тем позволили войти, они по очереди врезались в открытую дверь, а потом повторно с ней пообнимались когда, пятясь, выходили обратно.

— Как мы с ними куда-то пойдём, я же себе косоглазие заработаю. — Возмущённо пыхтел вампир. — Или поубиваю всех, кто будет на них пялиться. Тоесть всех. Они что не понимают, что их вид смертельно опасен для окружающих?

Вин только кивал, глядя в одну точку слегка затуманенными глазами. Конечно, он вчера видел Марьяну в магазине во время примерки, но праздничный вариант девушки превзошел все его ожидания, ей определённо шло быть амазонкой.

Мара была похожа на богиню, белоснежная струящаяся ткань платья с золотистыми вставками, скрывала всё что нужно, но при этом воображение начинало работать в полную силу. Искрящийся водопад волос, очаровательное ожерелье из ракушек, приковывающее взгляд к груди и как последний, окончательно сражающий штрих, немного косметики, сделавшей глаза, ещё более выразительными, а губы, ещё более манящими. Что же она с ним делает?

Из гостиницы вышли поле завтрака, во время которого парням то и дело приходилось сдерживаться, чтобы кому-нибудь не накостылять.

Казалось, что на их девушек пялились всё, даже хозяин гостиницы, засмотревшись, врезался в стойку и потом долго тряс головой, пытаясь избавиться от звона, который стоял в ушах.

Несмотря на то, что вокруг было много красивых, нарядно одетых женщин, рядом со спутницами они все меркли.

На площадь, где развернётся основное празднование, шли в полном молчании. На их четвёрку то и дело оборачивались, но поручиться, из-за девушек или из-за парней, никто из них не мог. Гном был прав, им не составит труда попасть на состязание.

Главная площадь перед дворцом была заполнена народом. Нарядно одетые женщины, в сопровождении одного или нескольких мужчин, составляли большую часть прибывших на торжество, но попадались и женщины-одиночки, так называемые истинные амазонки. Такие амазонки не признавали мужчин, ни в каком виде, даже в качестве рабов, они вообще не считали их за мыслящие существа.

Кругом было шумно весело и красиво. Быстро разузнав, как зарегистрироваться для участия в состязаниях, спутники двинулись в сторону указанную, молоденькой амазонкой. Тумба регистрации нашлась неподалёку, но стоило спутникам появиться возле неё, как их взяли в плотное кольцо, вооружённые до зубов женщины с суровыми лицами. Обезоруженные и связанные они предстали перед царицей Калионелой.

Царица оказалась красивой высокой женщиной. Хотя назвать её красавицей в общепринятом смысле этого слова было нельзя, но её величественная манера держаться, гордая посадка головы и яркие лучистые глаза, заставляли взирать на неё с восхищением.

— Так вот как выглядят те, кто доставил так много хлопот? — Звучным голосом проговорила царица.

За спиной величественной амазонки стоял Фил, его шею украшал золотой ошейник, а одежда отличалась дороговизной и изяществом, однако сказать, что оборотень был счастлив, означало, погрешить против истины. При виде связанных друзей и их спутниц желваки на лице Фила заходили ходуном, и из горла вырвалось тихое рычание.

— Успокойся мой мальчик. — Улыбнулась Калионела. — Мы амазонки ничего не принимаем на веру. Несмотря на то, что до нас дошла информация о готовящемся покушении на меня. — Тут царица усмехнулась. — Мы позволим вам пройти лабиринт истины, и если в ваших сердцах не было злобы и злого умысла, вы пройдёте его без потерь.

— Это кто ж нам так портрет подпортил? — Задумчиво протянул Влад.

В этот момент из-за спины королевы вышла ещё одна фигура, закутанная в плащ, когда она откинула капюшон, парни дружно выругались, а девушки закатили глаза.

— Вот стерва. — Не выдержала Насья. — Надо было её добить на той поляне, чтобы не повадно было другим жизнь портить.

Лана, а это была она, подошла к четвёрке пленников и с ласковой улыбкой пропела. — Здравствуйте мои хорошие, вот мы и снова встретились, вы скучали?

После приветствия она подошла вплотную к Вину и, прижавшись к его уху губами, прошептала. — Я же говорила, что принесу жертву, так или иначе.

Резко отстранившись, она обратилась к царице. — Уважаемая Калионела, это именно те предатели, которые хотели прервать твоё правление и погрузить царство амазонок в великую печаль. Они должны умереть.

Царица прервала Лану взмахом руки. — Как я уже сказала, дорогая сестра, во время твоего отсутствия, им будет предоставлена возможность, оправдаться, пройдя лабиринт истины и, если они враги, лабиринт их не выпустит, а если их оболгали незаслуженно, наказание понесёт тот, кто их оболгал.

По мере того как она говорила, лицо Ланы вытягивалось от разочарования и беспокойства.

— Но ведь ты не стала бы возводить напраслину на безвинных, дорогая сестра. — В голосе царицы звучала усмешка. — А посему тебе не о чем волноваться. Ну что ж пора начинать праздник.

После этих слов Калионела направилась к выходу из зала, поманив за собой амазонок конвоирующих пленников.

Появление царицы амазонок на балконе дворца, вызвало шквал аплодисментов, амазонки ликовали и, как заметили истребители, многие мужчины тоже искренне рады были её видеть. Царица подняла руку, и толпа мгновенно успокоилась.

— Приветствую вас мои подданные, сёстры мои, сегодня великий день, сегодня мы отмечаем день Великой Матери, подарившей нам жизнь.

Толпа ответила оглушительным ликованием, впрочем, затихнув по первому же успокаивающему жесту царицы.

— Сегодня, многие из вас смогут показать свою силу и доблесть. Но прежде чем вы начнёте состязаться, я скажу ещё несколько слов. До нас была донесена информация о готовившемся покушении на вашу царицу.

После этих слов толпа гневно загудела, но Калионела поспешила успокоить амазонок.

— Сёстры мои, все вы знаете, что мы амазонки ничего не принимаем на веру. Посему эти четверо, — и царица указала на связанную четвёрку, — пройдут Лабиринт Истины. Лабиринт создала сама Великая Мать, и она сможет определить, что на уме у преступников и что в их сердце, и если их души чисты, а помыслы благородны, они найдут выход.

Толпа вновь взорвалась овациями, восхваляя мудрость своей царицы.

— А теперь, да начнётся праздник! — Торжественно проговорила царица.

Удар гонга подтвердил её слова, запустив колесо веселья.

— Ну что ж, — обратилась королева к пленникам, — теперь вы сможете доказать, что не виновны, вам нужно всего лишь выйти из Лабиринта Истины живыми.

— Действительно, мелочь, какая, выйти живыми оттуда, откуда ещё никто не выходил. — Послышалось бурчание Фила.

— Да, праздник нынче у дамочек удался. — Высказался в свою очередь Влад.

Пленников развязали, впрочем, не выпуская из поля зрения ни на секунду, и подвели к высокой кованой двери.

К Вину подошла худощавая немолодая женщина и, протянув ему склянку, искрящуюся зеленоватой жидкостью, сказала. — Выпей.

Вин, поколебавшись, взял бутылочку и одним махом выпил содержимое, его передернуло, и он вернул, пустую бутылочку женщине.

— Что это было? — Спросила Мара. — Вокруг тебя появилось какое-то странное сияние.

— Эликсир блокирующий магические силы. — Ответил Вин.

— Лабиринт можно пройти, пользуясь только силой ума и тела. — Сделала дополнение к его объяснению худощавая женщина, видимо являющаяся придворным магом.

— Замечательно. — Прошептала Насья. — А оружие то нам дадут? Или нам клыками отбиваться от местных злыдней?

Внимательно оглядев девушку, придворный маг проговорила. — Кстати о клыках. — И порывшись в своей сумке, протянула Насье другую бутылочку, в которой плескалась жидкость сапфирового цвета.

— Эликсир затмения. — Выдохнула Мара. — Зачем?

— Лабиринт можно пройти, только находясь в облике человека. — Ответила магичка. — Я просто устраняю соблазн перевоплотиться, ничего страшного в этом нет, через пару дней его действие пройдёт. Если выйдете. — Невесело добавила она.

Насья поёжилась и жалобно посмотрела на подругу, но пузырёк всё же взяла. Как только жидкость перекочевала в её желудок, девушку скрутил сильный приступ боли, который впрочем, быстро закончился.

Когда кровавая пелена, застилавшая глаза рассеялась, она обнаружила себя лежащей на руках Влада, а Мара обеспокоено выглядывала из-за его плеча.

— Всё в порядке. — Прохрипела Насья. — Жить буду, можно идти.

— Подождите. — Неожиданно вмешался Фил. — Я хочу пойти с ними.

Царица Калионела вздрогнула и посмотрела ему в глаза. — Почему?

— Они мои друзья и пришли сюда из-за меня. Я не позволю им просто так погибнуть, ты не можешь мне отказать, того, кто хочет себя испытать лабиринтом, остановить нельзя. Ты же знаешь.

Немного побледнев, Калионела на секунду прикрыла глаза, а потом тихо ответила.

— Да, нельзя. Раз ты так решил, иди, и да поможет вам Великая Мать.

После её слов Фил перешёл в ряды тех, кому предстояло войти в лабиринт.

Амазонки до сих пор являющиеся их конвоирами, вернули им оружие и отступили на несколько шагов назад, оставив возле друзей довольно большое пустое пространство.

Дверь за спинами истребителей и девушек натужно скрипнула и начала открываться, сразу стало заметно, что пользовались ей редко. Из открывшегося проёма пахнуло холодом и затхлостью, заставив невольно отступить, но уже в следующую секунду приговорённые сжав зубы, ступили в полумрак лабиринта.

Дверь за их спинами закрылась со зловещим скрежетом. Теперь они окончательно были отрезаны от внешнего мира, выход был где-то впереди.

— Какие будут предложения? — Первым подал голос Вин. И тут всех будто прорвало, Фил бросился обнимать всех подряд, парни хлопали его по плечам, а девушки улыбались.

— Уф. Я уж думал, что так и сдохну сидя на цепи. — Наконец смог выговорить Фил. — Умеют эти дамочки найти слабое место и бьют точно в цель. Знают же, что я в клетке долго не протяну и соглашусь на всё, что они мне предложат.

— Так тебя что в клетке держали? — Искренне изумился вампир. — А по тебе и не скажешь.

— Держали, держали, не сомневайся, кормили как на убой, спальное место довольно приличное, но в остальном, решётка и цепи. Ещё и эта их царица, смотрит так жалостливо, мол, это для твоего же блага. Знаем мы их блага. — Оборотня явственно передёрнуло.

— А почему тебя не напоили эликсиром? — Неожиданно спросила Насья.

— Потому что меня им уже давно напичкали. — Грустно усмехнулся Фил. — Не доверяют. Да ещё Лана стерва наплела им, что особенно опасен в облике волка. Гадина. Если бы мог перекинуться, то, пожалуй, подтвердил бы её слова, так и вижу, как разрываю её пополам.

— Успокойся. — Остановил его кровожадные излияния Вин. — С ней мы ещё поквитаемся. Сейчас нужно думать, как выбираться будем.

— Думаю, для начала нужно начать двигаться, всё равно куда, лишь бы не стоять на месте. — Встряла Мара.

— Хорошее предложение, значит идём. Направо или налево?

— Прямо. Слева колышется какое-то зелёное зарево, и оно мне определённо не нравится, а справа кто-то моргает красными глазами. Кто-нибудь желает познакомиться со здешней фауной?

— Не думаю, что ты найдёшь среди нас энтузиастов, идём вперёд.

И они двинулись. Всем вместе идти было довольно весело. Фил рассказал о том, что с ним приключилось с тех пор, как амазонки уволокли его с той памятной поляны, а эльф и вампир поделились своими приключениями.

Особенно Филу понравился рассказ о том, как спасали Влада. Несмотря на гневное сопение друга, он хохотал как сумасшедший. От смеха он даже икать начал, но слёзно умолял закончить повествование.

Вин, рассказывал, девушки комментировали, Фил хохотал и лишь вампир страдальчески закатывал глаза.

Они не знали, сколько времени шли, когда опять вышли на развилку, но все уже порядком подустали. Мара внимательно осмотрев три пути, расстилавшиеся перед ними, уверенно отмела правую дорожку. Там отчётливо виднелась паутина натянутая поперёк дороги, впрочем, видимая только девушке.

Заклятие Ловчей сети мало кто мог поставить, а уж определить и вовсе могли единицы, но после того как Мара описала то, что видит, Вин сразу понял, о чём идёт речь. Оставшиеся два пути не вызвали никаких нареканий и после непродолжительных споров решили идти налево, однако примерно через полчаса движения уткнулись в глухую стену, впереди был тупик. Пришлось повернуть назад.

Дойдя до знакомой развилки, пошли по пути, который изначально вёл прямо. Дорога оборвалась внезапно, пятёрка вылетела на большую площадку, посыпанную песком.

— Не нравится мне всё это. — Проговорила Насья. Несмотря на действие эликсира, нюх у неё оставался всё же более тонким, чем у человека и этот нюх говорил, что рядом крупное животное и это отнюдь не домашняя скотинка.

Её опасения полностью оправдались, неожиданно на площадку вылетел чёрный жеребец. Глаза великолепного животного были налиты кровью, ноздри широко раздуты, а из горла вырывалось злобное ржание, временами напоминающее рычание.

— Островной каркан! — Восхищённо протянул Фил. — Я думал они все вымерли.

— Видимо не все. — Задумчиво протянул Влад.

Тем временем, жеребец, завидев чужаков, резко присел на задних ногах, передние же оторвал от утоптанного пола и замолотил в воздухе копытами.

Неожиданно Вин двинулся вперёд, жестом остановив рванувшихся за ним друзей, он медленно подходил к злобной зверюге. У девушек перехватило дыхание от беспокойства за эльфа, а он продолжал неспешное движение вперёд.

В следующую секунду Мара услышала посторонний звук, который до сих пор тонул в гневном ржании и топоте мощных копыт. Эльф пел. Его голос ласковой волной омывал пространство, он завораживал, он подчинял и убаюкивал.

Мара тряхнула головой, сбрасывая неожиданное наваждение, она впервые почувствовала на себе пресловутое эльфийское обаяние. Тем временем завораживающий голос эльфа звучал всё громче и вот уже перестал вставать на дыбы жеребец, он всё ещё диковато косился на Вина, но никаких попыток напасть не предпринимал.

Вот эльф уже стоит на расстоянии вытянутой руки, но не прикасается, он всё ещё поёт и когда последний звук, сорвавшийся с его губ, затих, облетев площадку, жеребец сам подошел и ткнулся мордой ему в ладонь.

Ласково потрепав животное по гриве, эльф наклонился и что-то прошептал в услужливо оттопыренное ухо. Конь закивал головой, будто с чем-то соглашаясь, и громко заржал. В ту же минуту, откуда ни возьмись, появились другие животные, ничем не уступающие чёрному жеребцу. Одно лишь отличало их от вожака, среди разнообразия мастей, не было больше чёрных. Эльф поманил к себе друзей и когда они подошли, сказал. — Кирт разрешил нам пересечь часть лабиринта верхом. Так что до Озера плача доберёмся быстро.

— Озеро плача?

— Да, он так его назвал, нужно торопиться.

— Ты не говорил, что умеешь общаться с животными. — С любопытством посмотрела на него Насья.

— Не смотря ни на что, я остаюсь эльфом, а мы всегда умели находить общий язык с природой. — Усмехнулся Вин.

— То-то я смотрю вы от нашего брата просто в восторге. — Насмешливо проговорила девушка.

Сев на предложенных лошадей все с удивлением почувствовали, что и без сёдел сидеть очень даже удобно. Как только Вин оседлал чёрного жеребца, тот сорвался с места пущенной стрелой и все занятые седоками кони вихрем последовали за ним. Путь пролетел незаметно.

Только что они были в большой пещере и вот уже впереди перекатывает небольшие волны серебристое озерцо. Не доехав, каких-то сто шагов, лошади встали как вкопанные, пришлось спешиться.

Поблагодарив лошадей, а в особенности вожака, Вин подошёл к друзьям, табун же вскоре скрылся в ближайшей пещере.

— И как они здесь живут, без солнца, без простора, без зелени, наконец. — Жалостливо проговорила Насья.

— Это же островные карканы, — Недоуменно сказал Фил. — Ты что никогда о них не слышала?

— И что я должна была о них слышать?

— Ну, ты даёшь, они же хищники. И травка им совершенно не к чему.

На девушку было жалко смотреть, её губы затряслись, а глаза увлажнились.

— Ты хочешь сказать, что это не лошади?

— Почему же, лошади, единственные в своём роде.

— Но это же не правильно.

— Ну, знаешь ли, природа и нас с тобой забыла спросить, что такое правильно.

Глядя на их перепалку Вин, решил вмешаться.

— Ну что идём дальше?

— Может всё-таки стоило побольше узнать об этом месте у местных хищников. — Подал голос вампир. — Что-то не нравится мне название этого озера.

— И что тебе не нравится, красивое название, может оно вовсе ничего не означает.

— Просто красивое название в Лабиринте Истины, ты сам то веришь в то, что говоришь?

— Хорошо уговорил, будем предельно осторожны.

И они двинулись вдоль берега, искрящегося серебром озера.

Первой пропала Насья, только что она шла рядом с Владом и, вдруг её не стало. Мара несколько раз с усилием моргнула глазами, но ничего не изменилось, подруги не было.

— Вин. — Испугано вскрикнула она, но когда повернулась к эльфу, то обнаружила, что и его нет.

Паника накатила волной и Мара вдруг поняла, что осталась на берегу озера совершенно одна. Тоска сжала её сердце железными тисками, «ну почему она всегда всех теряет». Мама, бабушка, отец, а теперь и друзья, чем она это заслужила. Почему, всякий раз как ей начинает казаться, что жизнь налаживается, как всё рушится и приходится всё начинать сначала.

Невесёлые мысли окончательно разбередили, казалось бы, зарубцевавшиеся раны в душе и по щекам потекли солёные ручейки.

Практически задохнувшись от рыданий, девушка неожиданно распахнула глаза, к ней пришло озарение. Озеро, оно не просто так носило своё название, оно заставляет пережить всё самое плохое, что было в твоей жизни. Озеро питается болью и слезами тех, кто ступил на песок его берега.

Поспешно вытерев щёки, Мара резко встала и бросилась бежать, подальше от страшного озера. Стоило ей пересечь невидимую черту, как чувство тоски отпустило, и обернувшаяся девушка увидела своих друзей.

Вин стоял возле самой кромки воды, низко опустив голову. Фил сидел на песке и, задрав голову, тоскливо выл на одной ноте. Влад раскрыв крылья, и выхватив меч, медленно отступал от невидимого противника с выражением невыразимой тоски на лице.

Хуже всего приходилось Насье, Мара уже понимала, что именно видит её подруга, и отчётливо понимала, что её срочно нужно оттуда вытаскивать, иначе озеро её сломает. Лёжа на песке, Насьяна дико кричала, выгибаясь под невероятным углом, её руки и ноги безвольно трепыхались, но она даже не делала попыток ими воспользоваться.

Мара не знала, откуда в её голове возникают слова, но, подчиняясь внутреннему порыву, она их произнесла, и вода в озере передернулась лёгкой рябью, реагируя на древний язык.

Девушка сделала несколько шагов вперёд и поняла, что продолжает видеть друзей. Волны ряби продолжали морщить воду озера, но Мара продолжала видеть спутников даже когда подола к ним вплотную.

Упав на колени возле подруги, девушка обхватила её голову руками и начала говорить. То, что Насья её не видит, она поняла сразу, но настойчиво продолжала нашёптывать ей, что всё будет хорошо, нужно только вспомнить Влада, обязательно нужно вспомнить. Как бы ни было сейчас больно вампир обязательно придёт и спасёт её, нужно только позвать, и слова Мары начали доходить до измученного болью и страхом сознания девушки.

В последний раз, изогнувшись в бесплодной попытке подняться, она закричала. — Влад!

И он услышал. Резко дёрнувшись, вампир начал изумлённо оглядываться по сторонам. Наморщив лоб, он усиленно пытался вспомнить, где же он слышал раньше этот полный муки голос.

— Влад! — Снова закричала обессиленная девушка, и он её увидел, молниеносно вложив меч в ножны, вампир бросился к рыдающей девушке и, подняв с песка, крепко прижал к себе. Ласково поглаживая её по голове, он что-то беспрестанно нашёптывал ей на ушко, потом начал покрывать поцелуями её лицо, руки и она затихла.

Рыдания перестали душить девушку, руки начали повиноваться и вскоре, она уже крепко обнимала ставшего таким родным вампира. Редкие всхлипы всё ещё вырывались, но она совершенно точно знала, больше ей не будут сниться кошмары.

Мара тем временем убедившись, что хотя бы эти двое пришли в норму, бросилась к Вину. Она успела вовремя, когда эльф был уже рядом, Мара услышала его тихий стон и увидела, как он заносит ногу для шага вперёд, прямо в озёрную гладь.

— Нет! — Окрик Мары заставил его замереть и оглянуться, он её не видел, но на уровне чувств понимал, рядом кто-то есть. И этот кто-то ему дорог, но он никак не может вспомнить. Ну почему он не может вспомнить? Вин сжал виски руками, но это не помогло, а потом Мара сделала то единственное, что могла сделать в этой ситуации. Подчиняясь инстинкту, она рванула Вина на себя и прижалась к его губам в страстном поцелуе. Несколько секунд ничего не происходило, а потом эльф ответил.

Он не видел девушки, которая так отчаянно боролась за его рассудок, но по телу расползалось тепло, изгоняющее тоску из самых потаённых уголков души и, в следующую секунду, он увидел её отражённую в озёрной воде. А потом контур Мары стал проступать перед ним и вскоре он мог лицезреть её воочию. Пелена, всё это время застилавшая глаза эльфа спала, и он смог видеть все, что происходило вокруг.

— Оторвавшись от его губ, Мара с тревогой заглянула ему в глаза. — Ты как?

— Спасибо, — хрипло проговорил Вин, — ты опять меня спасла.

Тут он увидел остальных спутников, у Влада с Насьей, по всей видимости, всё было неплохо, а вот Фил всё ещё был во власти озера.

Вин знал, что гложет его друга. Когда, будучи совсем молодым, Фил перекинулся в первый раз, он нечаянно убил свою сестру и это воспоминание, отравляло всю его дальнейшую жизнь. Это воспоминание убивало его и сейчас.

Успокаивающе сжав руку Мары, Вин двинулся к другу. Крепко обхватив его за голову и глядя в невидящие глаза, Вин начал говорить, он говорил долго, вкладывая в свой голос как можно больше силы убеждения и Фил, наконец, услышал. Несколько раз дёрнувшись, оборотень сфокусировал взгляд на друге и тихо всхлипнув, прошептал. — Я не хотел.

— Я знаю, это не твоя вина. Так сложились обстоятельства. Слышишь. Ты не виноват.

Крепко обняв друга Вин, говорил что-то ещё, пока Фил не перестал дрожать, а с его лица не исчезло затравленное выражение.

Отстранившись, оборотень потёр лицо ладонями и просипел.

— Вот бесы, чуть не сдох. Надо же, как зацепило. Что это было?

— Озеро. — Коротко ответила Мара.

— Нас убивало озеро? — Тихо спросила Насья.

— Нет, мы сами. Озеро лишь вытащило из нашего сознания самые болезненные наши воспоминания и усилило их своей магией.

— Гадство. — Зло сплюнул вампир, всё ещё прижимая к себе Насью. — Какое-то болото, чуть не отправило меня на тот свет.

Никто, даже друзья, не знал, как вампир стал изгоем. Будучи представителем знатного рода, он рос в роскоши и внимании, но пришло время, выбирать нового правителя клана и его мать стравила между собой нескольких братьев. Влад без труда с ними справился, он убил тех, с кем совсем недавно вместе играл, с кем учился владеть оружием и строил планы на будущее. Родственники попытались защитить своих детей и поплатились своими жизнями.

Торжествующий смех матери в конце бойни всё расставил по своим местам, молодой вампир понял, что мать просто расчистила ему дорогу, но не захотел больше играть в её игры и ушел, нарушив все её планы.

Ему было очень трудно смириться с тем, что совсем недавно любящая и ласковая женщина превратилась в кровожадного монстра. Отрёкшись от всех привилегий, Влад покинул дом, несмотря на мольбы, а затем и угрозы матери.

И вот уже более ста пятидесяти лет его нога не ступала на родную землю.

— Вот тебе и болото. — Прервал размышления вампира, всё ещё глухо звучащий голос Фила.

— Нужно идти дальше. — Прервал всеобщую задумчивость Вин. — Озеро ослабло, но это не значит, что оно не нанесёт нового удара.

Все дружно повскакивали на ноги и изобразили страстное желание идти дальше, лишь бы быть подальше от страшной воды.

Глава 12

За озером снова начиналось разветвление пещер.

— Не важно куда пойдём. — Озадачила всех Мара. — Ловушки есть везде.

— С чего взяла? — Спросил Фил.

— Во всех пещерах видны отблески наложенных заклятий. Так что вопрос не в том попадём мы в ловушку, а сможем ли из неё выбраться.

— Замечательно. — Устало вздохнула Насья. — Только ты можешь с таким энтузиазмом сообщать плохие новости.

— Стараюсь. — Скромно потупила глазки Мара, за что, тут же получила подзатыльник от подруги.

— Ай, поосторожнее, последние мозги стрясёшь. Чем я думать буду?

— Ну, до сих пор чем-то же думала.

Мара показала Насье язык и отступила под защиту широких плеч эльфа.

— Влад, успокой свою волчицу, а то она всех покусает, придётся потом, от бешенства лечится.

— Ах, так? — Взвилась Насья и бросилась ловить подругу, с явным намерением оставить ей на память пару отпечатков своих зубов. Мара взвизгнув, бросилась бежать, выписывая невообразимые пируэты вокруг застывших парней.

— Так, что говоришь, озеро делает с мозгами? — Трагическим шёпотом спросил Фил.

— Не знаю точно, но как вернусь нужно показаться целителю, а то мало ли что. — С опаской, пощупав голову, ответил эльф.

— Да, тьфу на вас. — Сказала резко затормозившая Мара. — Уже и поразмяться нельзя.

— Конечно можно. — Голосом доброго доктора проговорил оборотень.

Тут Насья не успевшая среагировать на манёвр подруги, с шумом в неё врезалась, и они кубарем покатились вперёд.

— Ну, вот мы и выбрали направление движения. Усмехнулся вампир, помогая подняться немного помятым девушкам, на ноги.

— Ой, я, кажется, ноготь сломала. — С ужасом проговорила Насья. Парни только закатили глаза, и пошли вперёд.

— Только женщины перед лицом смертельной опасности, может волноваться о сломанном ногте. — Поддел её Фил.

— Так ведь, когда перекинусь, бегать будет не удобно. Дубина.

— А, ну тогда действительно беда. — Глубокомысленно протянул он, за что тут же получил тычёк в бок острым кулачком.

Стоило спутникам войти в пещеру, как дурашливое настроение с них слетело. Впереди маячил странный зелёный свет, не вызывающий никаких радужных ассоциаций.

Продвигаться стали с большей осторожностью, то и дело, останавливаясь, при малейшем намёке на опасность и всё равно момент, когда сработала ловушка, пропустили. Решётка за их спинами опустилась внезапно, отрезав путь к отступлению. Метнувшиеся вперёд спутники вылетели на небольшую площадку, напоминающую арену, по всему периметру которой стояли вооружённые войны.

Из толпы выступил высокий светловолосый мужчина, главным украшением которого был шрам, пересекающий всё лицо. Широко улыбнувшись, мужчина зычным голосом пророкотал.

— Добро пожаловать. Мы вас заждались. Уже давно к нам никто не заходил. Познавшие смерть приветствуют вас.

Только теперь Мара стало понятно то странное чувство, которое посетило её при первом взгляде на войнов окруживших арену. Стал и понятен источник смутившего их зелёного света. Перед ними стояли призраки. Их тела при более пристальном вглядывании начинали просвечивать.

Поприветствовавший спутников призрак, сделал широкий жест рукой.

— Прошу вас принять участие в наших состязаниях и если вы выйдете победителями, то сможете двигаться дальше.

— Как можно убить того, кто и так уже мёртв? — трагическим шёпотом спросила Насья.

— Их нужно не убить, а победить, так что шанс у нас есть. Но не забывайте, нас они убить могут.

— Ладненько, значит первым, пойду я. — Неожиданно решил Фил.

— Почему ты?

— У вас будет шанс присмотреться к их стилю ведения боя. — И Фил подмигнув девушкам, вышел на середину арены. Его противником оказался рослый орк. С раздражающим скрежетом, вытащив меч из ножен, он встал напротив Фила и окинул его оценивающим взглядом, а потом неожиданно атаковал. Мечи со свистом рассекали воздух, каждый раз, при столкновении высекая искры.

Противники оказались примерно равны по силе, бой продолжался уже несколько минут, а лидер всё ещё не выявлялся.

— Ишь ты призрак, а силён. — Протянула Насья.

— Если Фил не поторопится, то очень скоро начнёт терять силы, а его противнику это не грозит. — «Обрадовал» всех Вин.

— Вы что с Марой договорились? — Возмутилась Насья.

Между тем бой продолжался, Фил успешнее оборонялся, чем атаковал, но всё же смог разглядеть ошибку в обороне противника и, совершив неожиданный рывок, прижал остриё меча к шее орка. Бой закончился.

Настроение спутников немного поднялось, шансы на благополучное продолжение пути возросли.

Второй решила пойти Насья. Выхватив свои кинжалы, она вышла вперёд. Против неё выставили невысокого, но юркого паренька. Медлить они не стали. Паренёк рванул вперёд, намереваясь сразу же обезоружить, казавшуюся хрупкой девушку, но не тут то было. Девушка уже была далеко от того места, куда метил её соперник. Он нападал снова и снова, но каждый раз девушка-оборотень необъяснимым образом исчезала с линии удара.

Наконец, окончательно выведя его из себя, Насья ринулась в бой. Казалось, кинжалы в её руках являются их продолжением. Девушка теснила противника, не давая ему возможности, выстроить сколько-нибудь эффективную защиту, каждую его попытку она пресекала на корню, и ему оставалось только бестолково отмахиваться. Когда девушке окончательно надоело изображать из себя мельницу, она вдруг сделала резкий рывок вперёд, и немного забрав в сторону, оказалась за спиной соперника, при этом один из её кинжалов оказался прижатым к его шее, а второй замер напротив сердца.

Слегка поклонившись поверженному сопернику, Насья направилась к своим и наткнулась на полный восхищения взгляд Влада. От смущения она даже запнулась и, встав рядом с вампиром, прошептала. — Только ничего не говори.

Следующим пошёл Влад, против него выставили вампира. Судя по тому, как подобрался побледневший друг, все сделали вывод, что соперник был знаком Владу при жизни. Наблюдать за боем вампиров было сложно, он состоял из затишья до и сумасшедшего вихря после.

Слышался лязг оружия, временами до спутников доносилось сдавленное рычание, и больше ничего нельзя было разобрать среди мечущихся по арене теней.

Бой закончился так же внезапно, как и начался. Двое остановились напротив друг друга, только у одного из них не было в руках меча, а Влад крепко сжимал рукоять своего оружия, смотревшего в направлении сердца противника.

— Ты всегда был лучшим. — Тихо проговорил призрак.

Влад вздрогнул и, отвернувшись, зашагал к своим друзьям.

— Мы не держим на тебя зла. — Продолжил ему в спину побеждённый. — Пришло время и тебе простить, она достаточно наказана.

Шаг вампира лишь на секунду сбился и вскоре он уже стоял рядом с друзьями.

— О чём он? — С тревогой спросила Насья.

— Потом. — Тихо ответил Влад.

Пришла очередь Мары, глубоко вздохнув, она, скользнула на песок арены. Против девушки выставили эльфа, красивого, как и все представители его народа. Темные волосы противника были заплетены в тугую косу, карие глаза внимательно осмотрели девушку и, он позволил себе лёгкую улыбку.

Видимо вид девушки не соответствовал его представлению о грозном сопернике: вечерний наряд, распущенные волосы и отсутствие оружия.

Но улыбался эльф не долго, из рук Мары начали медленно выползать клинки. Фил удивлённо присвистнул, в отличие от остальных он видел это впервые. Противник же посмотрел на девушку более внимательно, слегка сузив глаза.

Крутанув мечи в руках, Мара встала в боевую стойку, изящество с которым она это проделала, говорило о долгих тренировках, и немалом опыте. Эльф зеркальным отображением повторил её движение, и время рвануло вперёд.

Мечи столкнулись с хрустальным звоном. Противники боролись с холодной расчётливостью. Эльф наносил искусно подготовленные удары, но к своему восхищению понял, что девушка недосягаема, попасть по ней было не легче чем по перышку, опережающему меч, на дуновение ветерка им же поднятого. Она снова и снова ускользала от его ударов, не переставая наносить свои, которые всё труднее было отражать.

Понимая, что бой может затянуться надолго, эльф решился на рискованный манёвр и ошибся. Сделав резкий выпад вперёд, от которого девушка никак не успевала уклониться, он вдруг с изумлением не обнаружил её перед собой.

Не прошло и секунды, как девушка с изяществом птички опустилась на остриё его клинка, эльф сразу понял, что она подпрыгнула, в последний момент. Инстинктивно он напряг руку, чтобы меч не вывернулся, девушка же слегка согнув колени, скользнула по лезвию к рукояти и спружинив метнулась за спину эльфа, ненавязчиво прижав мечи к его шее.

Охнув от облегчения, Насья обнаружила, что не дышала последние пару минут.

— Я не знала, что эльфы бывают такими? — С трудом проговорила она.

— Это представитель рода Лоуре, тёмный эльф. — Отозвался Вин, и Насья заметила, как побелели костяшки его пальцев от напряжения, он тоже переживал за Мару.

Как только победа девушки была зафиксирована, она легко соскользнула на песок арены и мечи блесну исчезли из её рук. Побеждённый эльф медленно повернулся к ней и, вложив мечи в ножны, поклонился ей, прижав руку к сердцу.

— Очень горд, что довелось с вами сразиться, госпожа. — Проговорил он и растаял в полумраке пещеры.

Оставался только Вин. Ободряюще пожав руку Мары, он вышел на арену. Его противником оказался воин первым поприветствовавший их.

Широко улыбнувшись, мужчина подошёл к эльфу и, подмигнув, пророкотал. — Хорошую ты себе женщину выбрал, а главное правильную.

Вин не совсем понял, о чём идёт, но на всякий случай кивнул. И начался бой.

Эльф дрался красиво, даже изящно, но при этом сила его ударов не уступала силе ударов мощного соперника. Вопреки ожиданиям бой оказался недолгим. Напряжение от наблюдения за боем Мары сказалось на настрое Вина, и вскоре, светловолосый гигант остался без меча.

— Даже не сомневался, что вы выиграете. — Усмехнулся предводитель призрачного войска. — Но, если честно, надеялся, что вы вмешаетесь в борьбу девушек и нарушите правила. Зря надеялся, вы доверяете им больше, чем можно было ожидать.

— Тогда, зачем вы всё это затеяли?

— Скучно нам, — невесело улыбнулся призрак, — вот и решили немного развлечься. Вы уж нас простите, не удержались.

— Тоже мне, нашли передвижной театр. — Пробурчал Фил.

Вин внимательно посмотрел на недавнего соперника, а потом подошёл к нему вплотную. — Ты сказал, что-то о правильной женщине, что ты имел в виду?

Призрак усмехнулся и, слегка поклонившись Маре, сказал. — Заклинательница, всегда желанный гость, как для живых, так и для мёртвых. Береги её. Вы можете идти дальше, и да хранит вас всевышний.

Вслед за великаном растаяло и всё призрачное войско, будто и не было.

— Замечательно. Мертвецов развлекли, что дальше? — Устало потёрла лоб Насья.

— Интересно сколько мы уже здесь? — Неожиданно спросил Фил.

— Подозреваю, что здесь вообще нет времени. — Рискнул предположить Вин.

— Да, похоже на то, что мы находимся в каком-то пространственно-временном кармане. — Присоединился к нему Влад.

— Понятно. Куда пойдём?

Мара внимательно огляделась и показала в сторону левого прохода.

— Там тихо, в том смысле, что там не видно никаких магических всплесков, но это не значит, что механических ловушек там нет.

— Не переживай. — Уверенно сказал оборотень. — С механическими я разберусь.

И все дружно потянулись к левому проходу.

Глава 13

Выбранный коридор встретил их темнотой, сколько они шли неизвестно, но ноги уже начали ощутимо уставать, когда коридор внезапно кончился. Друзья оказались в довольно просторной пещере.

То, что коридоры заканчивались внезапно, всем порядком надоело. Это лишний раз доказывало правильность выводов Влада и Вина. По всем законам, в конце коридора должен был забрезжить свет, а уж потом они должны были выйти к его источнику, а тут получалось, что кто-то рассовывал пещеры на их пути в самый неожиданный момент.

Та, которая появилась перед ними сейчас, была полна света и… Мебели. Да, да, вся пещера была буквально утыкана креслами, диванами, софами и думочками. И всё это великолепие украшали подушки, всевозможных форм и размеров и цветов.

— Ой, как я устала. — Простонала Наська. — Мар, на них хоть сидеть можно?

— Можно. — Растеряно ответила Мара. — Диваны как диваны, даже странно.

Девушки неуверенно сели на ближайший к ним диван. Парни, поколебавшись, тоже решили немного отдохнуть. Но стоило всем пятерым расслабиться, как откуда-то послышалась тихая музыка и в пещере стали появляться люди.

Несколько девушек и юношей, приблизились к ним, ловко лавируя в этом океане мебели.

— Приветствуем вас, о путники в нашем гостеприимном доме. — Пропели они нежными голосками. — Здесь вы найдёте покой и заботу, здесь вы сможете расслабить свои усталые тела, здесь вы можете без страха преклонить усталые головы. Отдыхайте же и ни о чём не беспокойтесь.

И тут Мара почувствовала, что у неё слипаются глаза, усталость навалилась с возросшей силой, и сон казался самой необходимой вещью в эту минуту. С трудом, разлепив глаза Мара, увидела, что и другие находились на грани сна, мягкие диваны манили всё сильнее.

«Почему бы и нет» устало подумала девушка и прилегла на диван. Что заставило её открыть глаза, она не знала, но открыла и увидела гостеприимную молодежь боковым зрением. Сон слетел с нее, словно её облили ледяной водой.

Вместо симпатичных молодых людей, рядом с ними находились отвратительные монстры, их обезображенные тлением лица глумливо корчились, высунув распухшие посиневшие языки. Стараясь не показать своего испуга, Мара сладко потянулась и немного привстала со своего ложа. Неторопливо отодвинувшись от «милых» молодых людей, девушка резко нырнула за спинку дивана и вызвала клинки. Её манёвр заставил монстров отвлечься, и остальные спутники Мары недоуменно переглядываясь, начали подниматься с таких удобных диванов.

Дальше Мара решила не медлить и отточенными ударами располовинила ближайшего к ней урода, с криком. — Осторожно это не люди.

К радости девушки парни опомнились быстро и, выхватив оружие, начали кромсать тех, кто находился рядом с ними.

Хуже всего пришлось Насье, она не успела встать и один из уродов вцепившись ей в волосы, с отвратительным шипением оскалил гнилые зубы. Видимо стоило одному из них заметить подвох, как истинная сущность монстров вылезла наружу. Влад оказался рядом быстрее, чем девушка успела испугаться и, ещё одним смердящим трупом стало больше.

Оглядевшись несколько минут спустя, друзья увидели удручающую картину, всё вокруг было забрызгано отвратительно пахнущей жижей, тут и там валялись останки незадачливых монстров. Насью передернуло, и она нервно провела по волосам рукой, там, где их касалась рука живого трупа.

— Чуть вечный покой нам не организовали, гады.

Раздавшиеся внезапно звуки аплодисментов, заставили всех вздрогнуть. На освещённое пространство пещеры вышел мужчина. Его лицо поражало безупречной красотой, а фигура божественным телосложением. Чёрные как смоль волосы и карие таинственные глаза окончательно дополняли образ. Именно эта идеальность и не понравилась Маре.

Улыбнувшись, мужчина сказал глубоким завораживающим голосом.

— Браво, вы меня удивили, Ещё никто не мог пройти мимо этих монстров. Я думал их чары действуют безупречно. Вы не представляете, как они мне надоели, но я не мог с ними справиться, так что благодарен вам безмерно.

Сделав ещё несколько шагов вперёд, красавец оказался рядом со спутниками.

— Разрешите представиться, Парсель, ваш покорный слуга. — Ловко сцапав руки девушек, он по очереди их поцеловал. Парни при этом заметно напряглись, но ничего предосудительного в его действиях не было, поэтому они промолчали.

— Позвольте пригласить вас в моё скромное жилище, теперь, когда эти отвратительные твари не перекрывают дорогу, я в полной мере смогу наслаждаться обществом гостей.

Галантно предложив девушкам руки, новый знакомый двинулся в сторону одного из боковых проходов. Смена обстановки произошла мгновенно, как и всегда. Только что они шли по полутьме коридора и вот уже перед ними огромная пещера, под сводами которой, стоит самый настоящий дворец, с множеством балконов башенок и флюгерей.

Девушки от неожиданности заморгали, парни удивлённо присвистнули.

— Не слабое у вас скромное жилище. — Насмешливо протянул Фил.

— Ну, что вы, просто вы не видели мой старый дом, вот где был простор, а теперь приходится ютиться в такой тесноте.

Парсель проводил их внутрь и сдал на руки своим служанкам, на этот раз вполне нормальным симпатичным девушкам. Фил, при виде такого цветника, расплылся в довольной улыбке. Мара с Наськой напротив напряглись, что-то в этих девушках всё же было не так, но они никак не могли понять, что именно.

Служанки проводили гостей в довольно просторную комнату и усадили на мягкие диваны.

Появившийся неожиданно Парсель, с самой радушной улыбкой обратился к своим гостям. — Думаю, вам просто необходимо принять ванну, после долгого путешествия, это самое первое средство от усталости.

Спутники неуверенно переглянулись, в самом деле, почему бы и нет. Путешествие действительно было долгим и очень хотелось освежиться и отдохнуть. Если бы спутники не были так утомлены, они бы, наверное, задались вопросом, откуда их гостеприимный хозяин знает, что они уже давно в пути. Хоть здесь и не существовало понятия времени, но усталому телу это объяснить было трудно.

Если бы путники знали, что единственной целью Парселя, было их разлучить. Они бы, наверное, согласились шагать без отдыха ещё несколько дней, но они не знали. Услужливые девушки развели друзей в разные стороны, объяснив это тем, что здесь мужчинам и женщинам принято мыться отдельно. А потом пришёл туман. Мара неожиданно поняла, что не помнит, как оказалась в этом красивом доме.

Всё вокруг девушки казалось таким правильным и привычным, будто она прожила здесь не один год, но какой-то червячок непереставая грыз её изнутри. Решив разобраться со своими сомнениями, она ненадолго спряталась в одной из многочисленных комнат огромного дома и начала усиленно думать. И вот после пары часов мучений в её голове вдруг всплыли имена: Насьяна, Вин, Влад, Фил. Она, совершенно определенно, знала кого-то с такими именами, но кто это был, она не помнила. Помогла ей одна из девушек дома, она, найдя Мару в одиночестве, почему-то испугано попросила её идти с ней и Мара заглянула ей в глаза. Эти глаза заставили её замереть, там жила тоска, беспросветная, выжигающая душу тоска.

Ну, конечно же, Насья — это её подруга и она не видела её очень давно.

Как это могло получиться? Как можно было забыть ту, которая стала частью её жизни? И тут события стали стремительно восстанавливаться в голове Мары. Теперь она понимала, что те твари в пещере диванов были слугами Парселя, так он устранял ненужных ему мужчин, а все попавшие к нему девушки становились его рабынями. Стала понятна и ещё одна странность, на которую Мара сразу обратила внимание, но не придала особого значения, в доме не было других мужчин, кроме Парселя.

Укоряя себя за свою безответственность, она молила только об одном, лишь бы парни были ещё живы. Лишь бы с подругой ничего не случилось, а как выбраться они решат, оказаться бы вместе. Нашедшая её девушка, привела Мару в большую общую комнату, сейчас, когда воспоминания стали возвращаться, она поняла, что провела в этом доме не более нескольких часов.

Парсель сидел в глубоком кресле, в окружении своих наложниц и предавался праздной лени. Сейчас Мара не понимала, как она могла считать его привлекательным. От развалившегося в кресле мужчины ощутимо веяло пороком и холодом. Стоило девушкам зайти в комнату, как он гнусавым голосом пробурчал. — Где же вы ходите мои птички, мне скучно, я хочу, чтобы новенькая меня развлекла. Ну же, я жду.

В тёмных глазах хозяина замка появилось хищное выражение и Мара, с содроганием поняла, что если бы не пришла в себя, то выполнила бы его приказ как сам собой разумеющийся. Теперь же девушка осталась стоять там, где остановилась, после того как вошла в комнату и, склонив голову на бок, разглядывала Парселя с интересом птицы, разглядывающей ползущего по тропинке жука.

Немного занервничавший Парсель, встал и потянул девушку за собой к небольшому диванчику стоявшему тут же неподалёку. Усадив Мару, он начал ласково с ней разговаривать и, судя по появившемуся в голове шуму, опять пытался её зачаровать, но теперь она точно знала, где находится и кто сидит рядом с ней, а ведь он занял место, которое по праву принадлежит другому. Осознание этого факта так разозлило Мару, что она довольно грубо оттолкнула мужчину склонившемуся к ней с явным намерением поцеловать.

— Вам не кажется, что вы немного торопите события? — Насмешливо спросила его девушка. — По-моему мы с вами, не так давно знакомы, чтобы переходить к столь решительным действиям.

Значительно озадаченный мужчина смотрел на Мару, приоткрыв рот в немом изумлении.

— Но как? Ты не могла скинуть чары, никто не может.

— Ой, простите, я же не знала. — Голос девушки был полон издёвки.

Вскочив, взбешённый мужчина дёрнул к себе Мару и зло процедил. — Если ты думаешь, что сможешь победить меня на моей территории, то ты глубоко ошибаешься. Ты всё равно будешь моей.

С этими словами он привлёк девушку к себе и впился в её губы поцелуем. Мара не почувствовав ничего кроме омерзения, оттолкнула его от себя и вызвала клинки.

— Я спрошу всего один раз. — Чётко проговорила она. — Где мои друзья?

Губы Парселя изогнулись в злорадной улыбке.

— Твоих дружков уже давно нет в живых, я не терплю конкурентов в своём доме, а твоя подружка оказалась более сговорчивой и теперь наслаждается покоем в своей комнате. Тебе тоже лучше смириться со своей участью и сдаться на мою милость, тогда, возможно, я буду милосерден и не накажу тебя слишком строго.

Возможно, Мара и забеспокоилась бы, если бы не видела то, что не видел Парсель, за его спиной медленно собирались все девушки бывшие в комнате, на их лицах явственно читалось недоумение. Только что, наложницы поняли, что власть их хозяина не безгранична, и ему можно сопротивляться.

— Ну, что девушки, вам ещё не надоел этот слащавый тип? — Спросила Мара, поигрывая мечами.

— Надоел. — Неожиданно проговорила одна из девушек. — Но мы просим тебя, его не убивать, у нас к нему свои счёты.

Не ожидавший такого поворота событий Парсель явно растерялся, он стоял и тупо смотрел на, теперь уже бывших наложниц, и усиленно пытался осознать, что происходит. Как могло в одночасье рухнуть то, что он выстраивал долгие годы?

— Стерва, — наконец обернулся он к Маре, — ты всё испортила.

— Ну, извини. Ты же хотел новых впечатлений, вот и получай. Поверь, эти воспоминания очень долго не смогут стереться из твоей памяти.

Окончательно потеряв к этому мужчине интерес, девушка обратилась к бывшим наложницам. — Не подскажете, что с моими друзьями?

Вперёд выступила миловидная темноволосая девушка, по-видимому, являющаяся негласным лидером, среди невольниц этого дома.

— Парсель вам солгал, они ещё живы. Сейчас они в темнице, он хотел скормить их своим псам. Я тебя провожу.

Парсель заскрипел зубами от еле сдерживаемого гнева, как эта дрянь посмела его предать. В его голове всё ещё не укладывалась, проста истина, он больше не был хозяином положения, его чары потеряли вою силу и всё из-за этой, такой странной и такой желанной, девушки.

— Свяжите его и ждите меня. — Распорядилась темноволосая девушка и поманила Мару за собой. Шли они довольно долго, сначала по многочисленным коридорам, а потом по крутой винтовой лестнице. Как оказалось, камеры для заключённых, находились на самом нижнем ярусе.

— Скажи. — Заговорила с девушкой Мара. — А в темницу у вас сажают часто?

— Нет. — Неожиданно грустно проговорила девушка. — Как вы уже, наверное, знаете, Парсель завёл себе каких-то тварей, которые обучены убивать только мужчин и приводить к нему всех, попавших в пещеру женщин. Если же мужчины каким-то образом спасались, их приводили сюда, опаивали, и они попадали в темницу, а оттуда один путь на съедение псам Парселя. Он специально приучал их к человеческому мясу, чтобы мы боялись убегать, ведь на поимку беглянок он так же отправлял своих тварей. Но, несмотря на это девушки всё же решались на побег и их всегда ловили, а потом Парсель показывал нам, что от них осталось, так сказать в воспитательных целях.

Немного помолчав, девушка продолжила. — Так погиб мой жених, его скормили псам на моих глазах. Я ненавижу Парселя всем сердцем и сделаю всё, чтобы он в полной мере познал наши муки. Ведь этот гад казнил таким образом, не только беглянок, но и тех кто ему просто надоел.

В глазах девушки стояли слёзы, воспоминания давались ей с трудом.

— Но разве он не применяет чары стирающие память? — Удивлённо спросила Мара.

— Да, вначале он действительно одурманивает, чтобы сломить сопротивление, а потом восстанавливает память и наслаждается нашими мучениями.

— Теперь он ничего не сможет сделать, теперь вы сможете быть свободны.

— Да, теперь мы свободны, но многие из нас пробыли в этом месте слишком долго и мы просто не сможем жить по старому. — Убито проговорила девушка. — Почти каждая из нас потеряла своего любимого или родственника, такое невозможно забыть и мы будем доживать свой век здесь, помогая заблудшим найти выход. Мы пришли.

Девушки остановились возле одной из многочисленных дверей, тянувшихся вдоль узкого коридора. Мара отодвинула громоздкий засов, запирающий дверь и вошла внутрь. Парни сидели прямо на полу, понуро повесив головы.

Стоило ей войти, как они повскакивали со своих мест и бросились к ней.

— Наконец-то, — облегчённо вздохнул Влад, — мы уж думали, не выберемся. А где Насья?

Мара растеряно посмотрела на приведшую её девушку.

— Она на верху в комнате новеньких. — Ответила на её немой вопрос девушка.

— Что ещё за новенькие? — Насторожился вампир.

— Пойдёмте я вас провожу. — И девушка развернулась к выходу из темницы.

— Мара, что произошло? — Осторожно спросил Вин.

— Наш гостеприимный хозяин, оказался чародеем выскочкой, с завышенным самомнением, но его чары дали сбой и вот я здесь.

— Понятно.

После повторного петляния по коридорам и лестницам, спутники вышли в коридор, превосходящий подземный по ширине раз в пять. В нём они обнаружили ряды белоснежных дверей. За одной из них и нашли пропавшую Насьяну.

Мара подошла к подруге и принялась её тормошить. Насья распахнула удивлённые глаза и, оглядевшись, спросила. — Вы кто?

— Жеребцы в пальто. — Нервно сплюнул Влад. — Собирайся, мы уходим.

— Я не могу, сейчас придёт господин, он обещал. — И глаза девушки подёрнулись мечтательной дымкой.

— Чего? — Сиреной взвыл вампир и, метнувшись к Насье, грубо схватил её за плечи. — Какой господин, дура, я сейчас всех твоих господ на верёвочки порву.

Насья испугано сжалась в комочек, ну ещё бы нависший над ней вампир с распахнутыми крыльями и злобно оскаленными клыками кого хочешь, до заикания доведёт. Мара рванула, было к подруге, но её удержал Вин. Вампир продолжал трясти Насью, её губы затряслись, а по щекам потекли слёзы и, наконец, не выдержав её обиженного взгляда, Влад клокочущее рыкнул и, прижав девушку к себе поцеловал.

В первую секунду она напряглась и даже попыталась его оттолкнуть, но потом неожиданно расслабилась. Когда вампир, наконец, оторвался от её губ, Насья сфокусировала на нём свой взгляд, вздохнула и удивлённо спросила.

— Влад?

— Слава создателю, очухалась, а то, кто вы такие, да где я, да господин придёт. — Ехидно прокомментировал её возвращение Фил, однако за сарказмом старательно маскируя беспокойство, он неожиданно почувствовал, что эта девушка напоминает ему погибшую сестру.

Ничего не понимающая девушка покраснела и беспомощно посмотрела на Влада, а потом вдруг обвинительно ткнула его в грудь пальцем. — Ты орал на меня, какого беса ты на меня орал?

Влад радостно улыбнулся, сбив девушку с толку и, прижал её к себе.

— Замечательно, покричи на меня, только больше не говори таким писклявым голоском. Ты хоть понимаешь, как меня напугала, я уж думал мы тебя потеряли.

Глава 14

С бывшими наложницами распрощались вполне душевно, девушки покормили их на дорогу и дали немного с собой. Пожелав путникам счастливого пути девушки, отправились вершить суд над бывшим хозяином.

Из пещеры, где расположился дворец, решили пойти направо, по пути им встретились агрессивно настроенные псы, с ними пришлось разобраться радикальным способом. Когда дошли до развилки решили повернуть направо. Несмотря на задержку во дворце все чувствовали сильную усталость, но нужно было идти, ведь их путь мог закончиться в любую минуту. Кто знает, когда лабиринту надоест их испытывать, и он отпустит пленников на свободу.

Неожиданно путь спутников прервал провал, каменный пол туннеля резко оборвался и на сколько тянулась пустота, никто из них сказать не мог, края провала терялись в темноте.

— Что будем делать? — Спросила Мара. — Повернём назад?

— Подождите, я проверю, что там впереди. — Неожиданно сказал Влад. Сняв с себя всё лишнее, он расправил крылья и, взяв небольшой разбег, взлетел над пропастью. Вскоре его фигура утонула в темноте. Насья стояла на краю пропасти, с тревогой вглядываясь в даль. Прошло много времени, прежде чем приглушённое хлопанье крыльев возвестило о возвращении их крылатого друга.

— Тут не очень широко, пожалуй, я смогу вас всех перенести, если с передышками.

— Хорошо, попробуем. — Неуверенно сказал Вин. Он неожиданно понял, что если лабиринт решил испытать их, таким образом, то поворачивать назад и идти другим путём не имеет смысла, они всё равно придут к пустоте.

Первым решили перенести Фила, никому не хотелось оставлять девушек одних, несмотря на то, что они неоднократно доказывали, что могут за себя постоять. Оборотень немного поворчал, что не привык чувствовать себя барышней, которую спаситель несёт на руках, но другого пути перенести его через провал не было и, вскоре, парни скрылись из глаз.

На этот раз Влад отсутствовал намного дольше. Когда он прилетел, то долго не мог отдышаться, а потом ещё долго сидел, восстанавливая силы.

Второй полетела Насья, её нести было намного легче, но это мало помогало вампиру. Он чувствовал, что его силы на исходе и перенести оставшихся на той стороне провала друзей будет проблематично. Как только ноги вампира коснулись твёрдой поверхности, он не удержался и упал на колени.

— Вот бесы, похоже, Вину с Марой придётся подождать. Так быстро я не восстановлюсь.

Насья ласково погладила его по плечу и прижалась к нему щекой, а потом вдруг резко выпрямилась и посмотрела на Влада загоревшимися глазами.

— Влад помнишь наш разговор?

— Какой?

— О том, когда вы пьёте кровь. Ты сказал, что вы позволяете себе немного, когда нужно срочно восстановиться.

— Да помню, но где я возьму тебе здесь кровь. — Отмахнулся вампир и вдруг, нехорошая догадка озарила его, и он с опаской посмотрел в сияющие глаза Насьи.

— Нет, даже не думай.

— Но ты же немножко и потом я быстро восстанавливаюсь, ты же знаешь.

— Нет, а вдруг я перестараюсь и не смогу остановиться. Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

Насья обхватила лицо вампира ладонями и посмотрела ему в глаза.

— Влад, я знаю, что ты не сделаешь мне ничего плохого, у нас нет другого выхода, ты же понимаешь.

Фил, всё это время с интересом прислушивающийся к их разговору, решил, что пришло время вмешаться.

— Она права Влад, это единственный выход, но думаю, что моя кровь будет ничем не хуже.

— Фил, извини, но нет, если ты слишком ослабнешь, тебя нести будет сложнее, чем меня и потом, у меня такое чувство, что ты ещё будешь, нужен, там впереди.

— Хорошо, я прослежу, чтобы Влад не слишком увлёкся.

Вампир беспомощно водил глазами от одного к другому и Насья быстро решила все его сомнения. Выхватив кинжал, она сделала довольно глубокий надрез на запястье и приказным тоном произнесла.

— Пей.

Вампир судорожно сглотнул и, помедлив, припал к ранке губами. Сколько он так сидел и сам бы не сказал, только вдруг он скорее почувствовал, чем услышал, как сердце Насьи дернулось, сбиваясь с привычного ритма и, мгновенно оторвался от руки девушки, проведя напоследок по ранке языком, запуская заживление. Секунду спустя его плеча коснулась рука Фила.

Насья слабо ему улыбнулась и слегка покачнулась. Влад подхватил её, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо.

— Я позабочусь о ней. — Услышал он голос Фила. — Тебе нужно торопиться, пока действие крови не закончилось.

И вампир полетел, только что он получил доказательство, которое так долго пытались добыть его соплеменники: действие добровольно отданной крови, в несколько раз превосходит то, которое они добывают на охоте. Всё внутри Влада пело, энергия бурлила в каждой клеточке тела, и только беспокойство за оставшуюся позади девушку не отпускало ни на секунду.

Когда вампир ураганным ветром ворвался на площадку, на которой оставались Мара и Вин, они только удивлённо уставились на него.

— Ты что оркской травки покурил? — С опаской спросила его Мара.

— Нет, лучше, но об этом потом, сейчас нужно торопиться.

Подхватив девушку, вампир пущенной стрелой полетел вперёд, Мара даже глаза зажмурила от страха. Перелёт закончился неожиданно быстро, даже не присев для передышки вампир рванул назад за последним из спутников, а Мара задумчиво посмотрев ему вслед, повернулась к подруге.

Заготовленная речь о вреде стимулирующих трав, застыла на её губах, Побледневшее лицо подруги, круги под глазами и синюшного оттенка губы, говорили сами за себя.

— Ты что с ума сошла. — Набросилась на неё Мара. — О чём ты только думала? А вы? Защитники демонов вам в печёнки. Каким местом вы думали? — Переключилась она на Фила.

Оборотень отвёл глаза и побурчал себе под нос. — Я бы тоже отдал свою кровь. Что тут такого?

— Так почему не отдал? — Продолжала бушевать Мара.

— Мара, — неожиданно подала голос Насья, — не шуми. Так было нужно, ничего со мной не случится, а слабость быстро пройдёт, ты же знаешь. Со мной и не такое бывало.

Марья посмотрела на подругу с грустью, конечно, знает, но лучше бы не знала, ведь это так трудно видеть, как страдает тот, кто тебе дорог. Неожиданно услышав за спиной шум хлопающих крыльев, девушка обернулась. Влад опустил Вина на твёрдую поверхность и сразу же бросился к Насьяне.

Виновато опустив глаза, под обвиняющим взглядом Мары, он осторожно взял Насью на руки и прижал к своей груди.

Мара резко выдохнула и, махнув на них рукой, пошла вперёд. Ничего не понимающий Вин вопросительно посмотрел на Фила, но тот лишь пожал плечами и пошёл вслед за девушкой.

На их пути, ещё два раза попадались провалы, но вампир, в котором всё ещё бурлила сила, с лёгкостью переносил через них друзей.

Этот туннель закончился, так же как и остальные — пещерой, но в ней, в отличие от других, их не поджидало никаких сюрпризов. Только снова нужно было выбирать направление движения.

На этот раз выбор доверили Филу, он сразу же сказал, что из правого сильно пахнет железом, видимо там было много механических ловушек. Два оставшихся прохода ничем друг от друга не отличались, поэтому Фил выбрал центральный.

Примерно через сто метров им попалась первая ловушка. Резко затормозивший оборотень, молча показал по сторонам и, подняв небольшой камень, бросил его вперёд. В следующее мгновение из стен вылетели стрелы, хотя от долгого нахождения во взведённом состоянии они летели как-то вяло, их наконечники уже тронула ржавчина, несмотря на то, что металл был изготовлен гномами и по их заверению никогда не ржавел. Но, несмотря на свои изъяны, стрелы оставались стрелами.

— Нда, долго эта ловушка ждала своего часа. — Пробурчал Фил.

Дальше двинулись с ещё большей осторожностью. Следующая ловушка попалась уже метров через двести.

Идущий впереди Фил, наступил на какой-то камень и, из практически незаметных отверстий по бокам коридора, вылетели небольшие топорики.

Спасла Фила только звериная реакция. Рыкнув, он припал к земле, и смерть пролетела над самой его макушкой, срубив несколько волосинок.

— Ты, это, осторожнее. — Нервно сглотнул Влад. — Нюхай лучше.

— Да, нюхаю я, нюхаю. — Огрызнулся оборотень. Но дальше, шёл действительно, только хорошенько обнюхав дорогу в самых подозрительных местах. В человеческом облике это смотрелось довольно забавно и, вскоре, девушки начали нервно похрюкивать от смеха.

— Сейчас кое-кто пойдёт вместо меня принюхиваться. — Пригрозил Фил.

— А толку? — Веселилась Мара. — Насья, сможет нюхать, только если её по земле за ноги поволокут, а я только пылью надышусь и расчихаюсь. Хотя, может, от моего чиха сразу все ловушки сработают, и дальше можно будет идти спокойно. Слушай это мысль.

— Поверьте мне барышня, то, что бродит у вас в голове, это далеко не мысли. — Решил съехидничать Фил, за что тут же поплатился. Небольшой камешек довольно ощутимо саданул его между лопаток. В ответ на его грозный взгляд Мара фыркнула.

— Себе девушку найди, а потом её дурой называй. — И показала оборотню язык, спрятавшись за Вина.

— Не дождётесь. — Пробурчал Фил, продолжая осторожно продвигаться вперёд.

Таким образом, ему удалось обнаружить ещё несколько ловушек, пока удача не решила, что с неё хватит, и не удалилась в неизвестном направлении.

Следующий поворот встретил их неласково, стоило друзьям высунуть свой нос, как в них полетело несметное количество дротиков. Поспешно нырнув за только что, так непредусмотрительно покинутый поворот спутники пересчитали свои ранения. Два дротика впились в Фила, один пробил вампиру ухо и ещё один, видимо летевший под невероятным углом, торчал у Мары из под правой ключицы.

— Вот, Гадство. — С чувством прошипел Фил, выдёргивая металлические занозы. Судя по тому, как блестел металл, ловушку зарядили недавно.

— Может мы разрядили ловушку? — Неуверенно спросила Насья.

— Вряд ли, но на всякий случай проверим. — Ответил Фил и осторожно высунул из-за угла свой меч. Дротики полетели с новой силой, и так, каждый раз, как оборотень решался на очередную попытку.

— Да сколько же их там? — Раздражённо прокричал вампир.

— На нас хватит. — «Успокоил» его Вин.

— Нужно проверить на какой высоте реагирует ловушка.

— Зачем?

— Есть мысль. — Ответил эльф.

Опытным путём установили, что на высоте более двух метров, ловушка не реагировала на движение.

— Нужно пробраться по верху и отключить механизм ловушки. — Констатировал Вин.

— Интересно и кто же это у нас такой ловкий? — Начал Фил и осёкся под взглядом четырёх пар глаз. — Эй, ребята, вы чего я же не циркач, а если я сорвусь?

— Клятвенно обещаю, что буду каждый день носить тебе на могилку цветочки. — Расчувствовалась Насья. — А теперь не позорь славное имя оборотней и лезь. Раз шеф сказал надо, значит надо.

Фил, всё ещё пытаясь воззвать к совести бессердечных друзей, жалобно заканючил. — Может, тогда глоточек крови, так сказать в целях укрепления организма. — За что тут же получил с двух сторон, от Насьи и Влада.

— Ай, не бейте меня по голове, она же у меня закружиться может. Кто вас тогда спасёт?

Заметив, что парочка снова поднимает руки для новой порции подзатыльников, Фил проворно отскочил и начал разуваться. Освободившись от обуви, он ловко вскарабкался по стене на потолок и, удерживаясь за камни, выдохнул. — Изверги.

Продвигался он медленно, но уверенно. Пару раз его ноги начинали соскальзывать, но он быстро перебирался на другое место и вскоре обнаружил механизм, так щедро поливающий их железом. Странного вида деревянная конструкция, (теперь ясно, почему оборотень не учуял её заранее) примостилась за камушком. В полу под механизмом, Фил обнаружил небольшое отверстие, в которое тянулась лента транспортира с прикреплёнными к ней дротиками. Понятно, почему они не заканчивались. Фил спрыгнул вниз позади механизма и что-то в нём подёргал, а потом помахал перед машиной, мечём, дротики больше не вылетали. Быстренько перебежав разделяющее их расстояние, друзья вздохнули с облегчением.

— Интересно, много ещё впереди ловушек? — Высказала всеобщий интерес Мара.

— Не знаю, но в ближайшее время по потолку бегать не смогу. — Поморщившись, сказал Фил, и тут все заметили, что пальцы оборотня сильно кровоточат.

— Тогда пойдём, что стоять. — Сказала Мара.

Фил вздохнув, начал натягивать сапоги, давалось ему это с трудом, о шнуровке и вообще можно было забыть. Посмотрев на его мучения, девушки решили прийти к нему на помощь. Не обращая внимания на его смущение, они ловко зашнуровали сапоги.

Поблагодарив девушек, Фил взял свои вещи и вдруг начал заваливаться назад. Бестолково взмахнув руками, оборотень выругался и исчез в темноте, разлившейся позади него. Девушки, коротко вскрикнув, дёрнулись к нему. Парни попытались их удержать, но неожиданно обнаружили, что летят в неизвестность.

Неизвестность встретила их жёстко. Постанывая от болезненных ощущений, все приняли вертикальное положение, но помогло это мало, тьма стояла непроницаемая.

— Фил. — Осторожно позвали девушки, не надеясь на положительный результат, но голос оборотня раздался неожиданно близко.

— Я здесь. Будьте осторожны, здесь кто-то есть, кто-то живой.

Все замерли, с тревогой вглядываясь в темноту и, вдруг темнота растворилась во вспышке света. Она больно ударила по глазам, сотнями одновременно загоревшихся факелов. С трудом проморгавшись спутники с ужасом и восхищением уставились, на хозяйку лабиринта.

Огромная дракониха гипнотизирующим взглядом окинула пятерых нарушителей спокойствия. Её антрацитовая шкура тусклым маслянистым блеском сияла в свете факелов, роговые гребни, выдающие её далеко не юный возраст, причудливо нависали над глазами и провалами ноздрей, придавая морде воистину устрашающее выражение.

Янтарные глаза с узкими прорезями зрачков, казалось, заглядывали в самую душу, вызывая желание упасть ниц и молить о милости. Огромным усилием воли спутники устояли на ногах, но при этом эти самые ноги ощутимо подрагивали.

Глава 15

С трудом, оторвав взгляд от драконихи, Насья проговорила. — Вот теперь мы попали.

Антрацитовое чудовище расхохоталось низким утробным смехом. Отсмеявшись, дракониха наклонила голову и оскалила кривые мечи зубов. Этот оскал придавал морде пугающее выражение, видимо друзьям демонстрировали улыбку.

— Вот значит, кто пожаловал в мою обитель. — Пророкотала дракониха. — Надо сказать, странная у вас компания. Любопытно будет услышать вашу историю, а потому вы сейчас решите, кто из вас останется здесь со мной, а остальные смогут уйти.

Хитро прищурив глаза, старая дракониха немного отошла, дабы не мешать друзьям принимать столь трудное решение. В первые секунды после её слов друзья лишились дара речи — не может быть, чтобы, находясь так близко от вожделенной свободы, они должны были лишиться кого-то из своих.

Как только первый шок прошёл, заговорили все одновременно, каждый наперебой доказывал, почему его кандидатура будет наиболее оптимальной. Лишь Фил, не принимал участия в общем споре. Когда, наконец, остальные обратили на это внимания, то обнаружили, что он стоит немного в стороне и грустно улыбаясь, смотрит на них.

— Вы же знаете, кто должен остаться. — Начал он, взмахом руки попросив замолчать начавших, было спорить друзей. — Это будет правильно.

Повернувшись к драконихе, Фил прокричал. — Эй, старушенция, мы тут посовещались и я решил.

Та от неожиданности разразилась дымным кашлем.

— Это ты мне? — Ошалело уставилась она на оборотня. — Вот нахал, а если я тебя за старушку съем?

— Не ешьте. Несварение заработаете, такую язву ещё поискать надо. — Встряла Наська.

— А это что за воробушек тут у нас пищит?

— Она не воробушек, а зверобушек. — Тут же встрял Фил.

— Вот ведь действительно язва. — Изумилась дракониха. — Так что, оставляете его мне?

— Никого мы не оставим. — Неожиданно возмутилась Мара. — Либо уходим все, либо все остаемся.

Дракониха приблизила морду к лицу девушки и задумчиво её оглядев, проговорила. — А не многовато гонору для такого щупленького тельца?

— В самый раз. — Буркнула Мара. На неё неожиданно нашло какое-то бесшабашное веселье. В самом деле, сколько можно трястись над своим будущим, ну останутся они здесь, так хоть повеселятся напоследок.

— А вас как зовут? — Полюбопытствовала Мара.

— Хм. Называй меня Фира. — Ответила драконица.

— Очень приятно, нам думаю представляться не нужно?

— Не нужно.

— Вот и познакомились. А скажите-ка нам многоуважаемая Фира, у вас перекусить ничего не найдётся, а то мы последний раз ели бес знает, сколько времени назад.

— И что я вам дам? Ногу свою пожарю что ли? — Изумилась дракониха.

— Нога это хорошо. — Кровожадно облизнулся вампир. — Особенно вон та, задняя, там мяса больше.

Неожиданно тоненько взвизгнув, Фира шарахнулась от оголодавших гостей, поджав лапы и хвост.

— Вы чего совсем? Вам там, что по головам настучали? Убивцы.

— Да какие же мы убийцы? Просто немного зверски проголодались. И убивать то зачем, мы аккуратненько ножку чик-чик, и бегайте дальше себе на здоровье, вот только на трёх ногах.

Вампир, с самым невинным выражением лица сделал несколько мелких шажков в сторону драконихи. Она, разгадав его манёвр, ещё плотнее поджала конечности и фукнула в его сторону. — Брысь кровопийца, живой не дамся.

— А он кровь сегодня уже пил. — «Сдала» его Насья. — Ему бы мяска, а то сами знаете какие эти мужчины капризные, когда голодные.

— Да вы о чём? — «Искренне» удивился Влад. — Я же просто так посмотреть, так сказать сражён вашей неземной красотой.

— Вы ему не доверяйте. — Трагическим шёпотом, обратился к драконихе Вин. — А то вон одна доверилась, а он раз и всё.

— Что всё?

— Всю кровушку выпил.

— Как всю? Она же шевелится.

— Вот именно, шевелится, а долго ли ей шевелиться осталось. — Грустно вздохнул эльф.

— Ну, вы вообще! — Восхищённо зацокала языком дракониха. — Это ж надо? Дракону угрожать. Бес с вами, можете все уходить, а то проснусь, а у меня частей тела не хватает. Ужасс.

— Да, пошутили мы. — Попыталась успокоить её Мара.

— Нет уж, в каждой шутке есть доля правды. Идите, вредители.

— Почему вредители?

— А кто мне озеро испортил? Кто духов разогнал? Кто Парселя, этого гадика, на растерзание наложницам оставил? Кто, в конце концов, половину ловушек попортил? Я что ли?

— Откуда вы знаете? — Изумлённо переглянулись друзья.

— Как же мне не знать? — Усмехнулась дракониха. — Ведь лабиринт это я.

И в ту же секунду, стены начали расплываться, теряя свою чёткость, пол уплыл из под ног и, спутники обнаружили себя стоящими на большой поляне. Солнце по-прежнему сияло на голубом небосводе, где-то отчётливо слышался шум ликующей толпы, а позади них, тускло сияла кованая дверь, через которую они попали в лабиринт.

— Так мы никуда отсюда не уходили? — Изумилась Наська.

— И да, и нет, но одно могу сказать точно — вы первые кто вернулся.

— Ничего не понимаю.

— Тебе и не нужно. Вы доказали всем, а самое главное себе, что ваши души чисты, а сердца полны отваги и никогда не теряете чувство юмора. И ещё, вы верите в дружбу, это сейчас такая редкость. Берегите друг друга. Пока вы есть друг у друга, ваша жизнь будет яркой.

Голос старой драконихи величественно возвысился. — А теперь, идите с миром. Вас ждёт ещё много дел.

Друзья, тихо развернувшись, направились к кованой двери, лишь Мара на минуту задержалась и, нерешительно подойдя к драконихе, спросила. — Можно задать вам вопрос?

— Ты можешь задать мне любой вопрос, другое дело, отвечу ли я на него.

— Там, в одной из пещер, где мы состязались с духами, их предводитель назвал меня заклинательницей. Что он имел в виду?

— А ты не догадываешься?

Мара непонимающе посмотрела на Фиру.

— Ты знаешь. — Неожиданно продолжила драконица. — Вопрос в том, хочешь ли ты принять это знание. Придёт время тебе придётся сделать выбор, очень трудный выбор и рядом не будет никого, чтобы подсказать и помочь. Тебе решать, становиться ли заклинательницей, но помни, однажды ступив на этот путь, ты уже не сможешь свернуть. А теперь иди. Мне нужен отдых. Стара я стала.

— Заклинательницей чего? — Попыталась ещё раз достучаться до драконихи Мара, но та лишь хитро прищурила глаза и, продолжая бурчать, побрела прочь.

Маре ничего не оставалось, как догнать друзей и через двери они прошли все вместе. Их встретили неожиданными овациями. Царица амазонок стояла на том же месте, где они видели её в последний раз, перед тем как вошли в лабиринт. Сейчас её мудрые глаза излучали доброту и какую-то материнскую нежность.

— Рада всех вас видеть в добром здравии. Вы прошли лабиринт, а это значит, что все обвинения с вас сняты. Лана. — Обратилась царица к закутанной в плащ фигуре. — Ты обманула наше доверие, ты воспользовалась нами для достижения своих целей. Но ты забыла, сила амазонок не только в их руках, сила амазонок в знании. Только получив полную информацию, мы принимаем решение, теперь ты займешь место тех, кого хотела обречь на гибель.

Неожиданно Лана расхохоталась демоническим смехом. — Глупые курицы, неужели вы думаете, что справитесь со мной. У меня не получилось на этот раз, но я добьюсь своего и для этого мне не нужна помощь ненормальных тёток. Придёт время, и вы пожалеете, что отказали мне в небольшой помощи, я не прощаю обиды.

Главный маг царства амазонок, не стала выслушивать безумную речь магички до конца и с её пальцев сорвались голубые молнии, в мгновение ока окружившие Лану тесными кольцами. Дико закричав, она изогнулась и прорычав. — Я ещё отомщу. — Бросила под ноги какой-то предмет. Нестерпимое сияние, последовавшее за этим, заставило всех отвернуться, а когда снова смогли смотреть, оказалось, что Лана исчезла, оставив на память о себе обгоревший амулет мгновенного перемещения.

— Идиотка. — Констатировала главный маг. — Разве можно телепортироваться из колец Аптра.

— И что с ней сейчас будет? — Полюбопытствовала Насья.

— Да ничего хорошего. Если не разорвёт на части, то потреплет хорошенько.

Царица Калионела с озабоченным выражением лица раздавала указания, а потом повернулась к пятёрке друзей.

— Мне очень жаль, что так получилось. Если она в царстве, её найдут. Мне следовало предвидеть такой поворот событий, Лана всегда была взбалмошной девочкой.

— Вы давно её знаете?

— Да, я была дружна с её матерью. Она была замечательной женщиной, не понимаю, в кого пошла её дочь.

— Не корите себя, Лана многих обвела вокруг пальца. — Обратился к царице Вин. — Она много лет прикрывалась маской замечательного человека, и её перевоплощение для всех нас стало сюрпризом.

— Ну что ж, не будем больше о плохом, праздник ещё только начался и я приглашаю вас во дворец на бал, посвящённый этому знаменательному событию, а заодно отметим ваше триумфальное возвращение из лабиринта.

Друзья смущённо переглянулись, и Мара решилась сказать то, что чувствовали все вот уже неизвестное количество времени.

— Дело в том, что, несмотря на то, что здесь времени прошло очень мало, там, в лабиринте, мы пробыли слишком долго и чувствуем просто смертельную усталость. Так что боюсь, гости из нас будут никудышные.

— Об этом можете не беспокоиться. — С мягкой улыбкой сказала Калионела. — Мои люди приведут вас в чувство раньше, чем наступит вечер.

— Что ж, в таком случае мы с удовольствием примем ваше предложение. — Ответил за всех Вин и поклонился.

Царица благосклонно склонила голову в ответ и покинула своих гостей, но они не долго оставались в одиночестве, буквально через минуту к ним подошёл, безупречно вежливый молодой человек и попросил следовать за ним.

Сейчас, когда над друзьями не висела угроза быть казнёнными, и можно было немного расслабиться, все с большим любопытством разглядывали помещения, через которые их вёл слуга. Чего только там не было: и картины, написанные с невообразимым мастерством, казалось изображённые на них люди, животные или пейзажи вот-вот оживут и покинут тесные полотна, были здесь и скульптуры, сотворённые с поистине мастерским изяществом, были и представленные в великом множестве вазы, блюда, усыпанные драгоценными камнями и многое другое.

Всё вокруг дышало изяществом и грацией. Кто бы мог подумать, что амазонки, чья воинственность, вспыльчивость и мастерское владение оружием вошли в легенды, так уважают искусства. Проводив друзей до выделенных им комнат, слуга, поклонившись, удалился.

— Наконец-то. — Простонала Насья, падая на кровать. — Я уж думала, что это никогда не закончится.

— А всё ещё только началось, — успокоила её Мара, — нам ещё на праздник идти. Не забывай.

— Нет. — Захныкала Насья. — Я больше не могу. Что хотите, делайте, а я с места не сдвинусь.

Мара только вздохнула, ей тоже очень хотелось упасть на кровать и не вставать до завтрашнего утра, но нельзя было проигнорировать приглашение царицы, их попросту не поймут. Лабиринт их отпустил, но до этого успел вытянуть из них все силы, даже их стратегический запас.

За размышлениями Мара не услышала, как тихонько скрипнула дверь, пропуская в комнату гостя, поэтому деликатное покашливание застало её врасплох.

Главный маг царства амазонок, с улыбкой смотрела на двух удивлённых девушек.

— Я подумала, вам понадобится помощь, шутка ли пройти Лабиринт истины. Сейчас я дам вам одно редкое зелье, думаю, оно быстро поставит вас на ноги.

Порывшись в сумке, женщина извлекла из неё два небольших пузырёчка с искрящейся сиреневой жидкостью.

— Эликсир «Крылья пегаса». — Восторженно воскликнула Мара.

— Ты о нём знаешь?

— Слышала, мне про него бабушка рассказывала, очень сложный в изготовлении, да и ингредиенты в него входят довольно редкие и дорогие, но зато он единственный даёт силу и бодрость без последующего отката.

— Что это значит? — Насторожилась Насья.

— А то и значит, любое зелье, неважно какое, усиливает какую-нибудь функцию организма: поднимает настроение, повышает выносливость, ловкость или физическую силу, либо приглушает боль. Но за этим неизбежно следует откат: раны начинают болеть сильнее, чем до приёма обезболивающего эликсира, сила сменяется слабостью, ловкость неуклюжестью, а выносливость полным упадком сил. Вот это ослабление организма и называется — откат.

— Зачем же тогда принимать зелья и эликсиры, если от них такой эффект?

— В том то и дело, знающие люди стараются не злоупотреблять искусственными стимуляторами и зелья принимают только в крайних случаях. Ведь во время боевых действий, когда нет возможности отдохнуть, нормально поесть и залечить раны, приходится прибегать к помощи эликсиров и зелий, они дают возможность дольше продержаться в строю и по возможности выиграть сражение, а уж потом можно и по настоящему отдохнуть и раны залечить. Когда сражение выиграно, тогда и откат не страшен, тогда можно и потерпеть неприятные последствия.

— И ты говоришь, что от этих крыльев отката не бывает?

— Представь себе, нет. Просто уникальный состав! — Мара просто фонтанировала восторгом.

— Рада, что смогла вам помочь, — улыбнулась магичка, — а теперь пойду на помощь ещё трём страждущим, нужно приводить ваших спутников в порядок, а то они будут плохо рядом с вами смотреться. Мы же не можем этого допустить? — Подмигнула девушкам спасительница, и тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Глава 16

— Ну что, понеслась? — Проговорила Мара и девушки выпили предложенное зелье, одним махом. Результат не заставил себя ждать — по телу разлилось приятное тепло, всё внутри запело, переполняя ликованием душу. Хотелось запрыгать, как в детстве, хотелось петь, танцевать, хотелось всех обнять и расцеловать.

— Страшная вещь! — Восторженно проговорила Насья.

— Ага. — С радостью закивала ей подруга.

Дверь их комнаты снова приоткрылась, и в комнату вошли две девушки. Положив на кровать новые платья, они поманили подруг за собой, Мара и Насья весело переглянувшись, последовали за девушками. Как оказалось их привели в шикарную ванную комнату.

— Была бы русалкой, я бы здесь жила. — Ахнув, проговорила Наська.

Переливающаяся перламутром ванная была оснащена всем необходимым и здесь девушки провели целых четыре часа, отмываясь от пыли лабиринта, умащивая свои тела всевозможными маслами и отварами, придавая коже лица и тела просто восхитительный вид.

Посвежевшие и похорошевшие девушки, вернулись в свою комнату и решили примерить платья. Это была одежда богинь, сравнивать эти платья с теми, что были на них до этого, было просто кощунством. Поглазев, друг на дружку, подружки начали, было делать причёски, но тут пришла одна из девушек принёсших платье и предложила свою помощь.

Из под рук девушки выходили просто шедевры, произведения искусства. Насьяна не дыша, посмотрела на себя в зеркало и с трудом проговорила. — Я же теперь голову мыть не буду, разве можно такую красоту портить.

Мара переглянулась с девушкой делавшей прически, и они рассмеялись, но Насья не обратила на них внимания, её волновало только, как отреагирует на неё один очень знакомый вампир. Из ступора её вывела Мара, она подкралась к подруге и, ухнув ей в ухо, весело проговорила.

— Ну что так и будешь на себя любоваться или позволишь и другим на тебя поглазеть?

— Позволю. — На секунду смешавшись, ответила девушка. — Как ты думаешь, Влад меня не испугается?

Вопрос, мягко говоря, удивил Мару.

— А почему он должен испугаться?

— Но ведь это не я!

— Ты, просто торжественно-праздничный вариант, вот и всё. Слушай, если ты ему нравишься, то понравишься любая. А теперь выше голову и вперёд, нас ждут завоевания.

— А оно нам надо?

— Надо, должны же мы как-то держать своих парней в тонусе, а то совсем уж просто у них всё получается. В конце концов, амазонки мы или нет?

Насья захихикала, но, решительно расправив плечи, направилась к двери, вслед за подругой. За дверью их уже ждали. Парни тоже переоделись, теперь они выглядели очень представительно и невероятно мужественно. Девушки даже немного засмущались, при таком непривычном виде спутников, но очень быстро взяли себя в руки.

О том, как отреагировали на девушек парни, вообще можно не говорить, вот именно, они ничего и не говорили, только смотрели с пришибленным видом. Полюбовавшись друг на друга, решили всё же пойти на праздник.

— Это, наверное, можно снять? — Сказала Мара, дотронувшись до ошейника на шее эльфа. Вин немного смутился, а вампир, улыбнувшись, сказал. — Вы знаете, я даже привык к нему, будет даже жалко с ним расставаться.

Полюбовавшись на удивлённые лица девушек, Влад рассмеялся и, покачав головой, вежливо предложил Насьяне руку, а когда она решилась, за неё ухватится, целеустремлённо направился в сторону банкетного зала. Вину с Марой не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.

Их появление в зале, где проходил праздничный банкет не прошло незамеченным. Гости находившиеся в зале разразились рукоплесканиями, а царица Калионела величественно выступила вперёд, тем самым, показывая, что данные пары являются её личными гостями.

— Мы очень рады видеть вас на нашем празднике, надеюсь, что местная музыка и блюда которые приготовили мои повара, придутся вам по вкусу. А теперь развлекайтесь, и пускай всё, что произошло с вами в лабиринте, забудется как страшный сон.

Друзья синхронно склонили головы, благодаря за добрые слова и праздник начался.

Гости во дворце отличались редкостным разнообразием. Как заметили девушки, среди мужчин присутствовавших на празднике, были и окольцованные золотыми ошейниками, как Фил, были и с простыми кожаными, как у Влада и Вина. Но были и мужчины, которые и вовсе не носили ошейник, но таких было всё же меньшинство. Видимо, в последнее время не так строго придерживались традиций, как раньше. Теперь, ошейник одевали скорее, чтобы обозначить спутника жизни, чем как знак превосходства.

Женщин же на празднике было великое множество, разных возрастов, разных положений, и разной степени достатка. Видимо, у амазонок наличие или отсутствие денег, не было каким-то возвышающим, или наоборот уничижающим показателем.

Стоило царице отойти от друзей, прихватив с собой упирающегося Фила, как к ним подошли несколько девушек. Амазонки с удовольствием знакомились с новыми героями дня и, вскоре, в зале установилась непринуждённая обстановка. Среди приглашённых во дворец, к радости друзей оказалась и Калерия. Она, весело улыбаясь, обняла девушек и кивнула парням.

— Я смотрю, вы благополучно добрались до столицы и даже успели немного отличиться? Должна сказать, я впечатлена, до вас ещё никто не выходил из лабиринта и когда мне сказали что вы в него вошли, уже хотела за вас поставить свечку Великой матери.

— Не дождётесь. — Белозубо усмехнулся Влад. — Мы ещё попортим кое-кому в этом мире настроение.

— Не сомневаюсь. Видела, как сбежала эта ненормальная Лана, это ж надо было додуматься сжить вас с помощью амазонок, у самой видимо, кишка тонка.

Все рассмеялись, но всё же на душе было как-то неспокойно.

— Кстати, спасибо за подсказку насчёт гостиницы, она оказалась просто замечательной.

— Рада, что смогла вам помочь. Я, тоже остановилась там. Сегодня приехала.

Девушки щебетали так, будто знали друг дружку уже очень давно, глядя на это, к их компании стали подходить и другие амазонки. Вскоре друзья были знакомы уже со многими в зале. Эликсир, заставлял кровь бурлить, помогая легко освоиться в новой обстановке, даже парни пользовались известным интересом, как у девушек, так и у их спутников. Последние интересовались, где они умудрились повстречать таких обворожительных девушек и остались ли там ещё такие красавицы.

Подобный интерес немного напрягал, но, глядя на улыбающихся спутниц, парни понимали, что им действительно невероятно повезло, что эти девушки выбрали именно их. Ведь помощь девушек неоднократно спасала им жизнь, двум этим красавицам они были обязаны многим и собирались отдать свои долги, любым способом.

Одна из молоденьких амазонок, с любопытством глядя на парней, спросила. — А почему они не сняли ошейники?

— Не могут, вы же знаете, что их может снять только та, что одела.

— А разве они не сами их одели, мы думали они так маскируются? — Забавно удивилась девушка.

Спутники переглянулись, такая мысль ни разу не пришла им в голову.

— Нет, мы вполне традиционно надели эти украшения. — Слегка улыбнулся Влад.

— Просто так, совершенно добровольно, вы признали власть женщины над собой?

— Вы удивитесь, на что толкает дружба и доверие.

— О! — Протянула девушка, устроившая допрос.

— Вся эта ситуация доставила нам только радость. — Проговорил Влад. — Ведь не каждый может похвастать, что ему в хозяйки достались такие девушки. — Взяв руку Насьи, вампир нежно её поцеловал, заставив девушку залиться краской.

— Пожалуй, мы пойдем, принесём что-нибудь своим дамам, извините. — Вмешался Вин, и парни отправились к стоявшим неподалёку столикам, уставленным всевозможными яствами и напитками.

— Вы позволили ему поцеловать вам руку. — Неожиданно недовольно, проговорила одна из стоявших рядом с девушками, амазонок. — Это давно считается дурным тоном.

— То, что любой мужчина, склоняет перед тобой голову, независимо от того, превосходит он тебя в чём-нибудь или нет, считается дурным тоном? — Изумилась Насья.

— Ну, уж нет. — Поддержала её Мара. — Вы как хотите, а мы никогда не откажемся от этого жеста мужского внимания и уважения.

— Мне это не приходило в голову. — Недоуменно проговорила, высказавшая перед этим своё недовольство амазонка. С задумчивым видом она отошла от девушек, видимо её жизненные ценности проходили переоценку.

Больше никаких неприятных моментов в этот вечер не было, веселье лилось рекой. Девушки танцевали со своими спутниками, несколько раз выходили подышать в сад, который, как и всё вокруг, поражал своей необычной красотой.

Необычные по форме и расцветке цветы, испускали нежные ароматы, кружа и без того задурманенную голову. Звёздное небо подмигивало яркими звёздами, настраивая на романтичный лад. Но всё это, не шло ни в какое сравнение с дурманом, который дарили в эту ночь девушкам поцелуи.

Впрочем, стоит сказать, что надолго уединяться со своими кавалерами девушкам не давали. Стоило им приметить какую-нибудь беседку, как их там разыскивал очередной любопытствующий. Всем было интересно знать, что там, в лабиринте и как им удалось спастись.

Наконец, когда небо стало призрачно сиреневым из-за приближающегося рассвета, их оставили в покое, но и действие эликсира начало ослабевать, все почувствовали подступающую сонливость.

Праздник потихоньку подходил к своему логическому завершению, усталые гости расползлись по уголкам, то тут, то там слышалась тихая музыка и приглушённое пение.

Царица Калионела обнаружила друзей, тихонько сидевшими на одном из многочисленных диванчиков. Фил, неотступно следовавший за ней, впрочем, как и в течение всего вечера, только усмехнулся, глядя на этих голубков. Девушки встрепенулись, при виде царицы и встали поддерживаемые парнями.

— Надеюсь, праздник вам понравился. — Начала Калионела и дождавшись заверений, что всё было просто чудесно, продолжила.

— Думаю нам необходимо поговорить, безотлагательно.

Грусть в голосе царицы, немного отрезвила задурманенные головы друзей.

— Я уже давно не встречала такой преданной дружбы, которую наблюдаю в вашем случае, да и Фира мне многое рассказала. — Между тем продолжила она. — Вы её покорили, за свои три тысячи лет, она не встречала стол необыкновенных существ. Я знаю, вы пришли сюда за Филом, признаюсь, поражена тем, на что вы пошли ради своего друга, особенно если учесть его необычность в плане происхождения. Знаю одно, такие сильные чувства не могут остаться без награды.

Друзья благодарно поклонились царице, впрочем, не совсем понимая, о чём идёт речь.

— Признаюсь, я тоже одно время думала, что вы юноши сами одели себе ошейники, дабы сбить нас с толку и при этом не подвергать себя риску остаться в них надолго, но очень скоро я поняла, что ошибалась. После того как вашу историю мне поведала Калерия, все сомнения окончательно отпали.

— Вы знаете Калерию? — Хором воскликнули девушки.

— Конечно, как я могу не знать свою племянницу? Так может, поведаете, как так получилось, что двое сильных мужчин признали добровольно над собой власть двух девушек. Если не ошибаюсь один из вас довольно сильный маг? В таком случае ваша история кажется ещё более невероятной.

Вин усмехнулся. — Есть вещи, против которых бессильна любая сила и даже магия.

— Вы правы, мне следовало это учесть.

— Вы отпустите Фила? — Неожиданно вмешалась Насья.

— Да, отпущу. — Было видно, что эти слова даются царице с трудом.

— Знаете, он напоминает моего сына, такой же упрямый и своевольный.

— У вас есть сын?

— Был. Он погиб несколько лет назад. — Голос Калионелы дрогнул.

— Нам очень жаль. — Высказался за всех Вин.

Царица грустно улыбнулась.

— Что ж, не будем о грустном, ночь ещё не кончилась, развлекайтесь, о делах поговорим потом. — И царица удалилась, оставив друзей. К их удивлению Фил последовал за ней.

После разговора. Радужное настроение окончательно испарилось, посидев ещё немного спутники, решили выйти в сад и встретить там рассвет, но тут их перехватила стайка девушек.

— Спойте, пожалуйста, что-нибудь. — Умоляюще проговорили они, протягивая гитару. Переглянувшись с подругой Мара, решительно взяла инструмент и села на предложенный табурет.

Некоторое время она бесцельно перебирала струны инструмента, а потом из-под её пальцев полилась мелодия. От необыкновенной красоты переборов перехватывало дыхание, но потом пришёл черёд Насьи, она запела сильным чистым голосом.

Её песня разлеталась по залу, отражаясь от стен. Всё больше и больше гостей подходили к ним, заслушавшись восхитительным дуэтом. Вот последнее слово слетело с губ поющей девушки, последний аккорд проиграли чуткие пальчики, и песня затихла, растворяясь в наступившей тишине.

— Спасибо! — Тихо сказала, какая-то женщина, украдкой вытирая набежавшие слёзы и, остальные подхватили её слова, разразившись аплодисментами.

Парни смотрели на девушек горящими глазами. Сейчас они открылись им с новой стороны, а казалось, они знают об этих миниатюрных созданиях всё, но они снова и снова преподносят им сюрпризы.

Вскоре веселье окончательно улеглось, и подкравшийся рассвет всех разогнал из огромного зала.

Уже засыпая, девушки улыбались, каждая своим мыслям. В эту минуту они были счастливы, без всяких условностей и оговорок. Скоро наступит новый день, который может принести новые сложности, но это ощущение счастья уже навсегда поселилось в их сердцах, и будет греть их, даже если наступят холодные времена.

Проспали друзья до обеда, потом встретились в небольшой комнатке, где отобедали с царицей. После обеда, они немного поговорили, она благословила их напоследок и вручила каждому по памятному подарку. Фил, уже без ошейника перешёл в ряды друзей, сияя как начищенная бляха, но потом неожиданно подошёл к царице и, преклонив перед ней колени, проговорил. — Я счастлив, что имею честь знать одну из самых красивых и мудрых женщин.

— Я тоже очень рада, что познакомилась с тобой. — Тихо проговорила она. — Ты знаешь, что всегда сможешь рассчитывать на мою помощь и всегда найдешь в моём доме приют и понимание. Калионела неожиданно нежно обняла оборотня и погладила его по щеке материнским жестом.

Покидали дворец с противоречивыми чувствами.

К вечеру друзья вернулись в гостиницу, к вящей радости хозяина - гнома. Как оказалось, он всё же сделал ставку, но не на их победу, на состязаниях, а на возвращение из лабиринта. Так как желающих рисковать кровно заработанным больше не нашлось, то выигрыш гнома составил просто невероятную сумму.

Всплеснув руками и пуская умиленные слёзы, гном порхал вокруг друзей, и только что пылинки с них не сдувал. Ужин он им приготовил просто царский, впрочем, присоединившаяся к ним Калерия со своим другом, помогла расправиться с этим чудом кулинарного искусства.

В дорогу снедь гном тоже приготовил, и ванну шикарную организовал, и выспаться дал, предоставив каждому по отдельной комнате, и всё, как он выразился «за счет заведения».

Глава 17

Обратный путь протекал быстрее, может быть потому, что ехали они домой, а может быть потому, что они не замечали времени. Нет, ни один из спутников не сделал никаких признаний с вытекающими последствиями, но их чувства были слишком заметны.

Фил, всё чаще оставался в одиночестве, его никто не гнал, но он чувствовал себя неуютно среди влюблённых взглядов. Парни всё больше смотрели на девушек, старались остаться с ними наедине, при любом удобном случае.

Главные слова, те, что никто из них ещё не произнёс, витали где-то рядом, всё чаще напоминая о себе. Что именно останавливало девушек, оборотень не знал, а вот парней хорошо понимал, жизнь, которая совсем недавно казалась такой простой, теперь пугала своей неизвестностью. Что там впереди, никто из них не мог сказать с точностью, но то, что будет нелегко, всем было предельно ясно.

В дополнение ко всему Влада пугало прошлое Насьяны, а Вин смутно чувствовал какой-то подвох с этим мифическим женихом Марьяны. Нужно было всё проверить, узнать всё как есть, прошлое, не должно было в один прекрасный день, постучаться в дверь их домов.

Через три недели пути, наконец-то подъезжали к городу Ванилену, у которого располагалась База истребителей нежити. Трудный путь остался позади, но смутная тревога, от незаконченного дела мучила души команды истребителей.

База встретила их насторожено.

Идя по коридору, команда Вина, то и дело натыкалась на здешних обитателей, которые шарахались от них, как от приведений. Ничего, не понимая, они продолжали продвигаться к кабинету шефа.

Секретарша, увидев их, пискнула и сползла по стеночке.

— Как-то странно вас здесь встречают. — Рискнула высказаться Мара.

Дверь в кабинет шефа была приоткрыта и, они услышали следующее.

— К сожалению, мы понесли большие потери. За последнее время мы потеряли две лучшие команды. — Голос шефа был полон искренней печали. — Но, мы постараемся выполнить вашу просьбу. Поисками займёмся незамедлительно.

Явление команды истребителей в кабинет, получилось воистину феерическим. Глаза Палыча расширились, и он шарахнулся от вошедших, но уже в следующую секунду он прохрипел. — «Живы»- и наплевав на всё, бросился обнимать своих бойцов. Изрядно потискав всех троих, он повернулся к своим посетителям, всё это время с изумлением взиравших на странное поведение шефа базы.

— Не обращайте внимания, это я от радости. Мы ведь думали, что они почили с миром, а эти засранцы живы. Вот убил бы, да жалко. Теперь мы точно выполним ваше задание. Эти орлы из-под земли достанут вашу беглянку.

— Какую беглянку? — Спросил Вин, внимательно вглядываясь в тех, с кем так душевно разговаривал шеф. Это были эльфы, более того, это были эльфы из его клана. Они сидели и неодобрительно щурились на Влада и Фила, презрительно поджав губы.

Неожиданно один из эльфов, совсем молодой, встал и двинулся в сторону Вина. Не дойдя несколько шагов, он окинул его внимательным взглядом и спросил.

— Винадриэль?

Это заставило Вина внимательнее присмотреться к просителю, и он опешил, они были похожи, очень, можно было сказать «как две капли воды», если бы не глаза, у пришедшего были глаза матери.

— Да. — Ответил Вин. — А ты?

— Гароиэль. Отец много про тебя рассказывал.

— Так, какую беглянку мы должны для вас разыскать? — Перебил его Вин.

Молодой эльф смутился и на время замолчал, а потом всё же продолжил. — Она скорее не беглянка, а пропажа. Мы не знаем, что с ней случилось, знаем только, что она исчезла из своего дома. Мы должны были встретиться неделю назад, чтобы обсудить кое какие дела, но не обнаружили её на месте. Соседи ничего не знают, а ближайшие деревни были вырезаны неизвестными монстрами.

Нехорошее предчувствие скрутило внутренности Вина в тугой узел.

— И как зовут вашу пропажу? — Вкрадчиво спросил он.

— Марьяна.

Тут, из-за спины Вина раздался громкий вздох, и Мара выступила вперёд. Глаза эльфёнка полезли на лоб. Он стоял и как рыба открывал и закрывал рот. Звуки упорно не желали выходить наружу, наконец, плюнув на это безнадёжное дело, он захлопнул рот и уставился на Мару, а потом на Вина и снова на девушку, а потом на Вина. Мара с каждым перехваченным на себе взглядом, мрачнела всё больше и больше и, в конце концов, не выдержала.

— А вам не приходило в голову, уважаемый принц, что если с вами не встретились, то возможно не хотят.

Судя по ошарашенному виду эльфов, такое им в голову точно не приходило.

— Выходит, вы зря меня искали, мой ответ был бы, нет. Так что теперь со спокойной душой можете отправляться назад.

— Мы не можем. — Голос Гароиэля был полон печали. — Без тебя, мне нечего делать дома. Отец, велел приехать с тобой и я, должен выполнить его приказ.

— Интересно, как? Стукнешь по голове и на себе понесёшь? — Язвительно спросила Насьяна.

— Нет. — Эльф явно смутился. Видимо такие мысли всё же приходили в его голову. — Я попробую её уговорить. Поймите, это вопрос жизни и смерти.

— Да я то здесь причём?

— На этот вопрос тебе лучше ответит отец и наш родовой оракул. Я сам не всё знаю. Все считают, что я слишком молод и многого не пойму. — Эльф усмехнулся, неожиданно задорно и действительно стал похож на мальчишку, только что перешагнувшего порог взросления.

— Замечательно, меня прочат в жёны ребёнку. — Прошептала Мара.

Неожиданно в разговор вмешался Вин, всё это время молча стоявший в сторонке.

— Мара, почему бы нам не съездить к отцу и не узнать, в чём там дело?

— Ты тоже поедешь? — Спросила она.

— Да. Тем более что я очень давно не был дома и мне есть о чём поговорить с отцом.

В голове Вина, вдруг, всплыли слова, сказанные Ланой, там на поляне. Он должен был во всём разобраться и найти магичку, она просто так не отступится.

Взглянув на Мару, Вин понял, что она колеблется, девушка в задумчивости почёсывала нос и оглядывала всех присутствующих в комнате. На Вина она посмотрела в последнюю очередь.

— А, Наська со мной поехать сможет?

Ведь прекрасно знала, что эльфы, мягко говоря, недолюбливают оборотней и от того, что сейчас ответит молодой эльф зависело, захочет ли она вообще иметь дело с перворожденными.

Поколебавшись Гароиэль, наконец, произнёс.

— Вы можете привести с собой в качестве гостя всех кого пожелаете. Любой из вас, будет почётным гостем клана Серебряного клинка.

Судя по тому, как посмотрели на него его сопровождающие, мнение Гароиэля разделяли далеко не все в клане, но как ни странно, они оставили свои мысли при себе.

Это всё решило.

— Хорошо. — Сказала Мара. — Мы поедем и поговорим с вашим оракулом. Но если его слова мне не понравятся, я уеду и мне, не будут препятствовать.

— Клянусь. — Эльф поднял руку, закрепляя свои слова клятвенным знаком.

— Вот и замечательно. — Пал Палыч довольно потёр руки. — Как я понимаю, дело раскрыто, и девушка найдена, значит можно отдохнуть.

Неожиданно глаза шефа наполнились тревогой. — Ребятки, а о Лане вы что-нибудь узнали?

Команда опустила глаза.

— Шеф, с Ланой не всё так просто, мы обязательно всё вам расскажем, когда придём с отчётом. — Тихо сказал ему Вин.

— Да, конечно, идите, отдохните. Завтра жду вас с отчётами. И не думайте, что легко отделаетесь, с вас не только отчёт, но и объяснительная о долгом отсутствии. Ишь, повадились чужих невест умыкивать, а мне отдувайся.

Парни заметно погрустнели, но согласно кивнули и отправились в своё жилище. Мара и Насья немного замешкались, а потом бросились за ними.

— Мы с вами.

— Куда?

— Туда. Между прочим, мы тоже устали и хотим вымыться и поесть или вы хотите, чтобы мы пошли с этими милыми ушастиками? — Девушки умиленно посмотрели в сторону стоявших кучкой эльфов. — Думаем, они с удовольствием обеспечат нас всем необходимым.

Угроза возымела действие, парни видимо в красках представили, как именно будут предоставлять всё необходимое девушкам, подхватили их под руки и потащили за собой.

Оглянувшись, Мара помахала удивлённым послам и прокричала. — Увидимся завтра.

Обитель команды истребителей оказалась на удивление уютной. В большой общей комнате был большой камин и удобные кресла, а так же у каждого была своя комната. Наличествовала здесь и кухня, которой, по всей видимости, редко пользовались.

Девушки освободились от сумок и требовательно спросили. — Где ванная?

— Вообще-то, она есть в каждой спальне. — Ответил им Вин.

— Вот и замечательно, мы мыться, а вы раздобудьте продукты. — С этими словами девушки упорхнули в сторону спален.

Фил весело расхохотался. — Да ребята, похоже, кончились ваши золотые деньки.

Хлопнув друзей по спинам, он, продолжая похихикивать, отправился в свою комнату.

— А я, пожалуй, пойду, сполоснусь, пока меня тоже какая-нибудь дамочка не охомутала.

Вин с Владом мрачно смотрели ему вслед, а потом, плюнув, решили последовать совету девушек и раздобыть продукты. Столовая на базе, конечно, была, но обед уже давно прошёл и если честно, есть столовскую еду как-то не очень хотелось.

С заданием справились блестяще, к тому времени, как сияющие чистотой девушки появились на кухне, продуктами был завален весь стол. Чего тут только не было: и крупы, и зелень, и сыр, и мясо, и хлеб, и ещё много чего.

Мара открыв рот, оглядела всё это великолепие. — Мы что на всю базу будем готовить?

— Нет. — Смущённо замялись парни. — Мы же не знали, что вам понадобится и вот.

— Понятно. Ладно, марш мыться, а мы тут разберёмся.

Парней будто ветром сдуло.

Старательно приведя себя в порядок, они уселись возле камина, то и дело украдкой поглядывая в сторону кухни. Доносившиеся оттуда ароматы вызывали обильное слюноотделение, но рисковать и соваться туда они собирались.

Хватит того, что Фил сунулся и тут же получил половником по рукам. Теперь он сидел в стороне и с раздражающей жалостью смотрел на друзей.

Ждали не долго, очень скоро Мара крикнула, чтобы накрывали стол в большой комнате и спустя каких-то десять минут, он был заставлен разнообразными яствами. От обилия блюд глаза разбегались, а желудок начинал усиленно напоминать о своём существовании.

Резво усевшись за стол, принялись за трапезу. Когда утолили первый голод, Фил сбегал в свою комнату и притащил два бутыля эльфийского вина.

— За возвращение. — Пояснил он.

Парни разулыбались, а девушки пожали плечами, почему бы и нет. Стоило выпить по бокалу, как в дверь кто-то постучался. Мара, как сидящая ближе всех к двери, пошла открывать, какого же было её удивление, когда она обнаружила за ней эльфа, в лице Гароиэля.

— Ты что тут делаешь?

Эльф только грустно вздохнул и посмотрел на неё печальными глазами.

— Заходи уж.

Мара посторонилась, пропуская нового гостя внутрь. Гароиэль запнулся, не пройдя и половину пути, натолкнувшись на взгляды истребителей.

— Да, ладно вам, пусть посидит, что вы на ребёнка накинулись. — Успокоила парней Мара.

— Конечно, пусть сидит. Проходи. — Насья гостеприимно подвинулась, пропуская эльфа к столу. В результате он оказался сидящим между девушками. Ещё некоторое время, эльф затравленно оглядывался, всё больше косясь на друзей Вина, а потом решился попробовать яства, в изобилии уставлявшие стол. Еда, приготовленная руками девушек, явно пришлась ему по вкусу.

— Где вы это взяли? В корчме, где мы остановились, готовят ужасно.

— Это наша Марьяночка, — тут же «сдала» подругу Насья, — она у нас на все руки мастерица. Хоть врага порубать в капусту, хоть капусту в борщ.

Видимо, бокал вина давал о себе знать, разговорившаяся девушка, то и дело бросала на Влада игривые взгляды, заставлявшие его заметно нервничать.

Мара, заметив неадекватное поведение подруги, поспешила её увести в спальню. Выглянув через несколько минут, она быстро сказала. — Уберите тут сами и на ночлег, тоже сами распределяйтесь, мы будем спать здесь.

Насья, попыталась, было, выбраться из-за спины подруги, но не тут-то было. Оттерев её назад, в комнату, Мара захлопнула дверь. Потом послышались звуки борьбы, а затем всё стихло.

Гароиэль выглядел потрясённым, он во все глаза смотрел на дверь, за которой скрылись девушки, но абсолютное безразличие, сидевших за столом истребителей, к происходящему, его немного успокоило.

— И часто так? — Решился спросить он.

— Да, нет, они вообще-то впервые на нашей памяти вина выпили. Вывод, больше им не наливать. — Отозвался Вин. Остальные, синхронно кивнули.

— Понятно. А вы давно знакомы?

— Месяца два, наверное, а что? — Спросил Влад.

— Просто странно. Вас они знают всего два месяца, а уже рискуют пить с вами вино, а я прихожу уже два года, и меня даже на порог пускают неохотно. Может, я что-то не так делаю?

Его задумчивый вид всех немного позабавил.

После того, как расправились с ужином, тарелки стаскали на кухню и разошлись по комнатам. Решено было, что Фил ляжет с Владом, а Вин с неурочным гостем, так как он с радостью сообщил, что искать его не будут, он, видите ли, сообщил своей охране, о своём намерении ночевать под защитой лучшей команды истребителей.

Несмотря на обилие вопросов, толкущихся в голове, заснули все довольно быстро, усталость от долгого перехода дала о себе знать. Утром встали поздно. Фил вышел хмурый и пробурчал, что больше с этим озабоченным вампиром, который всю ночь лез обниматься, спать больше не будет. Гароиэль промолчал, но покрасневшие уши выдали его с головой, и пришла очередь Вина смущаться.

Девушки же напротив выглядели свежими и отдохнувшими. Пока парни продирали глаза и лениво перебраниваясь, выползали из комнат, они успели уничтожить следы вчерашних посиделок, в виде горы мусора и грязной посуды. Теперь из кухни доносились ароматы свежеприготовленного завтрака.

После того как сытые и довольные парни разбрелись по комнатам, писать отчёты и рапорты, девушки остались с Гароиэлем наедине. Теперь, он мало напоминал, того холодного сына леса, каким предстал перед Марой в своё время. На самом деле, он оказался очень милым, дурашливым и непосредственным.

Незаметно для себя, они проболтали до самого обеда, что, впрочем, не помешало приготовить девушкам, этот самый обед. Вскоре и истребители начали выползать из своих норок, с покрасневшими от напряжения глазами. Размяв затёкшие от долгого письма руки, они дружно отправились к шефу, сдавать свои творческие изыскания, на его суд.

Судя по довольным физиономиям, появившихся вскоре истребителей, они успешно отчитались о задании и теперь были относительно свободны. Шеф дал им внеочередной отпуск, для того, чтобы съездить к Вину на родину.

Выехать решили завтра на рассвете, Гароиэль отправил домой магического голубка, с вестью, что Мара нашлась и едет в гости, а с ней её друзья. О Вине, по его настоянию, он умолчал.

Девушки, после обеда убежали в город, делать покупки. Фил вызвался их сопровождать. Друзья проводили его ехидными взглядами, уж они то знали, как девушки делают покупки.

Гароиэль отправился к своим сопровождающим, чтобы приготовиться к дороге.

Оставшиеся одни, Вин и Влад некоторое время задумчиво молчали и, наконец, вампир не выдержал.

— Ну, что ты просто так её отдашь?

— Я не знаю. — Эльф устало потёр глаза. — Буду разбираться с ситуацией на месте.

— На месте? Ты понимаешь, что твой отец, вот уже во второй раз, хочет забрать у тебя любимую женщину, а ты всё ещё разбираешься в ситуации.

— Влад, ты не всё знаешь. Тогда, там, на поляне, Лана кое-что мне рассказала. Это имеет отношение к моему отцу, самое прямое. У нас перестали рождаться дети Влад, а ты прекрасно понимаешь, что это означает конец рода. Несколько столетий и наш род полностью угаснет, по вине моего отца.

— О чём ты?

И Вин рассказал всё, что слышал от Ланы, все, что смог выяснить и до чего додумался сам.

Некоторое время Влад молча переваривал полученную информацию, а потом спросил.

— И ты откажешься от нее, если того потребуют интересы рода?

Вин посмотрел ему прямо в глаза, поджав губы, и вампир всё понял. — Глупец. Не сделай ошибку, которую не сможешь сам себе простить, а самое главное, не сможет простить она.

Их разговор прервало появление девушек, в сопровождении крайне измученного оборотня. Его вид настолько насмешил друзей, что они на время забыли о только что обсуждаемой теме, и весело поздравили Фила с новым опытом общения с женщинами.

— Вы знали. — Обвинительно ткнул он в веселящихся парней пальцем.

— Конечно, знали, но мы не могли лишить тебя столь незабываемых впечатлений, так что извини.

Фил клокочущее вздохнул, но потом махнул на них рукой и без сил рухнул в кресло.

— Не понимаю, как они ещё могут после такого забега, скакать как козочки. — Простонал он, глядя на весело щебечущих девушек. Подруги как раз перетаскивали покупки в комнату Вина, видимо закрепив за ней свои права. Сразу же после этого, они понеслись на кухню и всё так же весело щебеча, стали готовить ужин.

— Я просто ног не чую и голова как чумная, а они будто по лесочку прогулялись, цветочки понюхали. — Голос Фила был полон обиды непонимания.

— Да брось Фил, это есть величайшая загадка природы и имя ей — Женщина. — Нравоучительно сказал Влад. — Не стоит пытаться их понять, нужно просто принять.

— Надеюсь, я ещё долго не встречу свою загадку. — Простонал оборотень.

После ужина Фил убежал в неизвестном направлении, заявив, что от их четвёрки у него скоро начнётся изжога. Так что сегодня парни легли спать в разных комнатах в гордом одиночестве.

Глава 18

Отправление прошло без заминок и лишнего шума. Просто встали, позавтракали и неспеша собравшись, выехали из ворот базы. Как и ожидали парни, их жеребцы вернулись самостоятельно, не дождавшись хозяев возле разорённой деревни. Теперь, когда ехать приходилось на родных животинках, чувствовали себя намного увереннее.

Эльфийские послы, всё больше помалкивали, диковато косясь на разношёрстную компанию, направляющуюся в их родные пенаты, но присутствие двух принцев, в этой самой компании, немного успокаивало.

К вечеру преодолели большое расстояние. Озадаченные эльфы внимательно наблюдали за тем, как девушки сноровисто готовят ужин, видимо, для них было в диковину, что столь значимые особы, способны на большее, чем томно нюхать цветочки, сидя на стриженой лужайке.

Когда послам предложили отужинать со всеми, они некоторое время колебались, но, глядя на уплетающего за оби щеки снедь Гароиэля, они решились снять пробы и их удивление стало ещё больше. Предполагаемая невеста принца не просто готовила, она УМЕЛА готовить.

К концу третьего дня пути, эльфы окончательно оттаяли и с удовольствием участвовали в общих беседах. Нет, всё-таки жизнь полна сюрпризов: и вампир, и оборотень, оказались довольно приятными в общении и очень умными собеседниками.

Девушка-оборотень вообще покорила их своим остроумием и неистребимой энергией. Не сказать, чтобы это нравилось Владу, но он относился к происходящему философски.

Пару раз, то Насья, то Фил перекидывались и обегали окрестности, разведывая обстановку, но теперь это не казалось эльфам, таким уж диким.

Вопреки сложившимся стереотипам, после смены ипостаси, оборотни не становились неуправляемыми кровожадными монстрами, у них сохранялась речь и вполне нормальное мышление. Правда, как призналась Насья, порой звериные инстинкты сильно сбивали с толку, но ещё ни разу им не удавалось взять полный контроль над телом.

До границы клана добирались ещё несколько дней. Чем ближе было место назначения, тем задумчивее становился Вин. Мара не понимала, что с ним происходит, и старалась находиться с ним рядом.

Гароиэль это замечал, но старательно делал вид, что всё происходящее его совершенно не касается. Марьяна ему нравилась и даже очень, но он не хотел встревать в зарождающиеся между ней и братом отношения.

Несмотря на юный, с точки зрения эльфов, возраст он уже многое понимал. Родители находились в полной уверенности, что он ничего не знает, но Гароиэль знал о причине вынудившей старшего брата покинуть родной дом. Он вовсе не хотел стать той причиной, которая окончательно разорвёт все связи Винодриэля с родиной.

Клан встретил их настороженно, но и с облегчением. Едва завидев въехавших на двор лошадей, им навстречу выбежала эльфийка. Необыкновенно красивое, воздушное создание. Серебристые волосы её струились по спине, хрустальным водопадом, достигая земли. На очаровательном личике, сияли широко распахнутые, бирюзовые глаза. Именно по эти глазам Мара определила, что перед ними мать Гароиэля.

Всхлипнув, эльфийка повисла у принца на шее, к немалому его смущению.

— Мама, ну перестань. — Пытался он успокоить рыдающую родительницу. — Я же вернулся. Ну что ты, в самом деле.

Не переставая плакать, среброволосая красавица ласково поглаживала принца по лицу и что-то беспрестанно шептала. Было даже, как-то неловко присутствовать, при этом, воистину материнском, проявлении любви.

Немного успокоившись, эльфийка наконец-то заметила сопровождающих сына гостей, и удивлённо охнула. Когда же её взгляд остановился на Вине, глаза у неё распахнулись ещё шире, заняв большую часть лица.

— Винадриэль? — Тихо выдохнула она.

— Приветствую тебя, княгиня Леонвиль. — Голос Вина был спокоен.

Будто очнувшись, княгиня защебетала.

— Ну что это я. Заходите и чувствуйте себя, как дома.

При этих словах, вампир клыкасто ухмыльнулся, а оборотни весело переглянулись.

Выбежавший по первому зову конюший, забрал лошадей и вся толпа бодро прошествовала внутрь княжеских покоев. Здесь всё было таким, каким запомнилось Вину. От воспоминаний защемило сердце, и тут он поймал на себе внимательный взгляд княгини, заставивший запрятать эти воспоминания как можно глубже. Сейчас не время показывать слабость, у него ещё будет время во всём разобраться.

А через несколько минут Вин вдруг понял, что прошлое уже давно утратило свою остроту и идущая рядом с ним девушка значит для него намного больше, чем все его воспоминания.

Мара, будто почувствовав, что он думает о ней, посмотрела на Вина и улыбнулась. Эта улыбка окончательно расставила все токи, он пришёл сюда ради неё и всё остальное не имеет значения.

Князь ждал их в большом зале. Там же находились и несколько советников, дела рода не требовали отлагательств. Но при виде вошедшего Гароиэля, глаза его просияли и он, раскрыв объятия, пошёл к нему навстречу.

— Я очень рад твоему возвращению, сын мой. Мне доложили, что ты привёл с собой друзей, так познакомь меня с ними.

Секунду спустя взгляд Владыки зацепился за Вина, и он побледнел.

— Винадриэль? — Точно так же, как и княгиня недавно прошептал он. Поспешно преодолев разделявшее их расстояние, князь вгляделся в лицо, казалось давно утерянного сына.

— Здравствуй отец. — Хрипло проговорил Вин, жадно разглядывая лицо стареющего эльфа. Хотя, старым его вряд ли можно было назвать, По-прежнему гладкое, без единой морщинки лицо, по-прежнему сияют золотом, длинные до пояса волосы. Выдают его возраст лишь глаза, слишком мудрые для этого молодого лица.

Руки князя заметно дрожали, когда он протянул их, намереваясь обнять сына. Нерешительность сквозила в каждом его движении, и Вин сделал первый шаг, он качнулся вперёд и обнял отца. Вин не мог видеть, но те, кто стоял позади него увидели, какое облегчение появилось в глазах князя.

— Я очень рад, что ты вернулся, сынок.

— Не совсем вернулся. — Тихо ответил Вин. — Мы прибыли по приглашению Гароиэля. Я приехал за ней. — И эльф указал на Мару, тихо стоявшую позади него.

После его слов, князь внимательнее пригляделся к тем, кто стоял возле его сына, и с удивлением распознал среди его свиты оборотней и вампира. С ещё большим удивлением, он посмотрел на девушку с серьёзными серо-зелёными глазами, она смотрела на его сына, смотрела с нежностью и пониманием. Хотя этим сыном был не Гароиэль.

Сердце князя зашлось от боли. Снова, почему снова ему придётся причинить боль своему сыну, обоим сыновьям. Видит создатель, он этого не хочет, почему за его ошибки должны платить его дети.

Видел ли кто-нибудь, какая боль отразилась на минуту в его глазах, сейчас это не имело для него значения, рядом были его дети. Пуст не надолго, но он мог наслаждаться их обществом, сейчас, в эту минуту.

После взаимных приветствий, князь, не обращая внимания на неодобрительное пыхтение советников, приказал проводить гостей в гостевые покои, а сам, прихватив с собой сыновей, отправился к себе. Вин, только успел прошептать изумлённым друзьям. — Всё хорошо, я скоро приду. — И ушёл вслед за княжеской четой.

Оставшись одни, друзья позволили себе высказаться по поводу произошедшего.

— Я что-то не понял, так наш Вин, получается, наследный принц этих самых, как их там, клинков? Вот блин горелый, и ведь ни слова не сказал, а ещё друг называется.

Эмоции Фила зашкаливали, у него даже клыки начали появляться, до того он был взвинчен.

— Да ладно тебе. — Попытался урезонить его вампир. — У каждого из нас, есть свои секреты, та прогулка у озера слёз, это совершенно ясно показала, так что не стоит так распыляться.

— Ты прав мы все не без греха, но я никогда не скрывал своего происхождения, вы всё обо мне знали, всё.

— Фил, но если подумать он тоже ничего не скрывал, сколько раз правда была у нас под носом, мы просто не хотели её замечать. Я заподозрил неладное уже тогда, когда его узнал Гароиэль. Вспомни, ведь они говорили об отце, об общем отце. Теперь всё кажется вполне понятным, а тогда я, честно говоря, немного запутался, хотя правда лежала на поверхности.

Девушки сидели молча, лишь переводя взгляды с одного на другого.

Пришедшие вскоре служанки, принесли сменную одежду и пригласили всех освежиться после долгого пути, впрочем, стараясь держаться на расстоянии.

Несмотря на несовсем радужное настроение, ванну все приняли с большим удовольствием. Вымытый и переодетый Фил, немного успокоился и всё равно, когда в комнату вошёл Вин, он надулся и что-то засопел себе под нос.

— Извините, что покинул вас на столь долгий срок. — Начал Вин. Грустная улыбка скользнула по его губам. — Нужно было о многом поговорить. Сами понимаете, я не видел отца более ста пятидесяти лет. Фил не сердись, знаю, я должен был сказать, но сначала я хотел забыть, а потом всё это уже потеряло свой смысл.

Что-то в том, как вёл себя Вин, насторожило Мару, она очень долго прислушивалась к себе, чтобы понять, что именно не так, а потом вдруг отчётливо поняла — Вин не смотрит ей в глаза. Он смотрел куда угодно, только не на неё, от нехорошего предчувствия сжалось сердце.

Вскоре, их пригласили на праздничный ужин, в честь принцев и их друзей, они довольно ярко представили, что это будет за ужин. Скорее всего, гости будут жаться по сторонам, в ужасе поглядывая на странную компанию наследного принца.

Мара немного замешкалась и когда все вышли из комнаты, окликнула Вина.

— Может, скажешь. Что произошло? — Тихо спросила она. — Не молчи, пожалуйста, ты меня пугаешь.

Вин, по-прежнему не глядя на неё, с трудом проговорил. — Тебя как всегда невозможно провести, но потерпи. Скоро ты всё узнаешь сама.

Сказав всё это, он вышел вслед за друзьями.

Желание куда либо идти окончательно покинуло Мару. Она ведь знала, что нельзя привыкать к этому остроухому чуду, знала, что будет больно, ну почему её сердце оказалось таким глупым. Продолжая предаваться грустным мыслям, Мара вышла из комнаты и двинулась по коридору. Только спустя некоторое время она спохватилась и поняла, что не знает в какую сторону ушли её друзья.

Пройдя ещё немного, Мара поняла, что окончательно заблудилась. Продолжая двигаться вперёд, она подошла к резной двери, из-за которой слышались короткие всхлипы — там кто-то плакал.

Немного поколебавшись Марьяна, толкнула дверь и вошла. В комнате царил полумрак, на смятой постели лежала, уткнувшись лицом в подушку эльфийка. Её худенькое тело вздрагивало каждый раз, когда из неё вырывалась новая порция рыданий. Услышав, как тихо скрипнула дверь, девушка оторвала лицо от подушки и с удивлением уставилась на вошедшую Мару.

— Вы кто? — Наконец, нарушила молчание заплаканная красавица.

— Да, так, мимо проходила. — Ответила Мара, с любопытством разглядывая эльфийку с серебристыми волосами, её не покидало острое чувство дежавю.

— У тебя, случайно, нет в родне княгинь? — Спросила она напрямик.

Удивлённая эльфийка, вытерла глаза и ответила. — Почему нет, княгиня Леонвиль моя сестра.

— Вот как. А то я смотрю и, мне кажется, что я тебя уже где-то видела. Здравствуй, я Марьяна, можно просто Мара.

Девушка прошла в комнату, протянув руку, для приветствия. Эльфийка робко её пожала и с любопытством уставилась на гостью.

— Значит, это тебя, вот уже несколько лет, пытается заполучить князь?

— Почему князь, я думала, что моя скромная персона интересует исключительно его малолетнего сыночка.

— Поверь мне, его, твоя персона интересует в последнюю очередь, тут всё намного сложнее.

— И ты знаешь, в чём тут дело? — осторожно спросила Мара.

— Да, знаю. — Усмехнулась, окончательно успокоившаяся эльфийка. — Хотя моя обожаемая сестричка до сих пор думает, что мы с Гароиэлем ничего не ведаем. Но нельзя жить во дворце и не иметь отношения к дворцовым интригам и сплетням.

Через полчаса Мара знала обо всём, что имело отношение к её делу.

Не сказать, чтобы услышанная информация её обрадовала, но теперь, хотя бы стало понятно странное поведение Вина. А ведь с него станется отказаться от неё ради благополучия своего клана, несмотря на то, что этот самый клан не сделал для него ничего хорошего.

В душе у девушки поднялась какая-то волна, очень напоминающая гнев.

— Так, со мной всё понятно, а ты, почему ревела?

— Мне не разрешили присутствовать на торжестве. Сказали, что там будет неподходящая для меня компания. — И эльфийка, совсем по детски надула губы.

Мара же после её слов нахмурилась. Значит, неподходящая компания. Глаза девушки гневно сузились.

— Хочешь на праздник? — Вкрадчиво спросила она у эльфийки.

— Да, хочу. — Глаза красавицы просияли. — А можно?

— Со мной можно. Значит так, приводи себя в порядок и пойдём. Ты будешь моей личной гостьей, против этого им сказать будет нечего. Кстати, как тебя зовут?

— Ой! Извини, забыла представиться, я Карионель.

— Ну, вот и познакомились. А теперь, быстро одевайся.

Эльфийка привела себя в порядок в рекордные сроки. Очень скоро девушки весело переговариваясь, двинулись в сторону праздничного зала, в котором проходило торжество.

Их появление произвело фурор, на лицах друзей появилось облегчение, остальные взирали на них с неприкрытым изумлением.

— Я взяла на себя смелость пригласить очаровательную Карионель на праздник, надеюсь, я не нарушила тем самым какой либо этикет? — пропела Мара с милой улыбкой. После «искренних» заверений, что всё в порядке, она подхватила новую знакомую под руку, и повела знакомиться со своими друзьями.

— Что ты творишь? — тихо прошипел над её ухом Вин.

— Ничего особенного, вывожу в свет твою тётушку, раз твои родственнички не соизволили это сделать. Вин, ты должен был уже давно понять, я не одна из ваших женщин, я не буду принимать всё происходящее в моей жизни с рабской покорностью. И ещё одно, прежде чем принести очередную жертву ради своего клана подумай, как к этому отнесётся сама жертва.

Вин проводил недоуменным взглядом ставшую похожей на рассерженную фурию девушку, а потом до него дошло, она всё знает. Не важно, как она узнала, но то, что она узнала, ей определённо не понравилось.

Между тем Мара подвела Карионель к друзьям и начала их представлять. Как ни странно, на новых знакомых она отреагировала довольно нормально, вот только Фил её немного смутил. Видимо его открытая улыбка и искрящиеся весельем глаза никак не вязались с её представлениями об оборотнях, а когда он галантно поцеловал ей руку, она совсем растерялась.

Положение спас Влад, он предложил девушкам принести напитки и утащил упирающегося оборотня с собой.

По возвращении, парни застали девушек за оживлённым разговором. Не долго думая, Фил снова завладел вниманием очаровательной эльфийки, при этом он нагло игнорировал возмущённые взгляды высокопоставленных эльфов.

Стоило оборотню заграбастать дрожащую лапку Карионель и легонько поцеловать, как её лицо расцвело маковым цветом. От смущения она не знала, куда прятать глаза. Слишком бурная реакция эльфийки не осталась незамеченной, Фил сразу же бросился в атаку — произнёс несколько комплиментов, чем окончательно вывел девушку из колеи.

Беспомощно посмотрев на Мару, она затравленно заморгала длиннющими ресницами. Такая реакция на, в общем-то, невинное поведение, говорило о том, что либо эльфийка не привыкла к мужскому вниманию и комплиментам, во что верилось с трудом, либо всё дело было в том, что Фил слишком ей понравился, что было гораздо ближе к правде.

— Фил, прекрати пугать девочку. — Укоризненно сказала Мара. — Лучше пригласи её на танец.

Фил заразительно улыбнулся и галантно предложил девушке руку, которую она, поколебавшись, приняла. Вскоре они влились в ряды танцующих. К слову сказать, Фил танцевал великолепно, красиво ведя партнёршу в танце, он одновременно уводил её от столкновения с другими танцующими парами.

Княгиня заметно напряглась, наблюдая за веселящейся сестрой. Она не замечала весёлого блеска в глазах сына и его брата. Уж эти-то двое прекрасно знали, кто подбил юную княгиню на этот своеобразный бунт.

Вин и Гароиэль стояли рядом. Несмотря на последние события, Вин не испытывал ненависти к брату. Сейчас, все мысли эльфа были о миниатюрной девушке, которая заняла так много места в его сердце. Мысли эти не были радостными, Вину многое нужно было обдумать: сделать несчастными нескольких, или весь клан.

Тяжёлые мысли не мешали Вину наблюдать за предметом его страданий, и чем больше он на неё смотрел, тем отчётливее понимал, что не сможет от неё отказаться, даже ради благополучия всего клана. Когда в его сознании произошёл такой переворот, он не мог сказать, но желание назло всему стать счастливым всё сильнее овладевало им.

Сейчас в эту минуту Мара была так прекрасна, что сердце Вина то и дело пропускало удары, он любовался ею, окончательно осознав, что не может её отпустить. В самом деле, почему они снова должны платить по чужим счетам, должна же в этой жизни быть хоть какая-то справедливость.

Глава 19

То, что что-то изменилось, заметили не сразу. Пары по-прежнему танцевали, по-прежнему, перешёптывались девушки и выходили в сад желающие подышать свежим воздухом.

Первой заволновалась Мара, с тревогой оглядывая зал, она начала неспешно проталкиваться к князю и стоявшим возле него сыновьям.

— Что-то происходит. — Тихо сказала она, добравшись до цели. — По залу расползается какое-то заклинание, я не знаю, что это за заклинание, но ничего хорошего от него не жду.

— Я ничего не чувствую. — Удивлённо проговорил Владыка. — О чём ты девочка?

— Отец, — тут же вклинился Вин, — она знает, о чём говорит. Мара как оно выглядит?

— Как будто зал покрывается инеем, только цвет у него какой-то грязно серый. — Ответила девушка, не обращая внимания на недоуменные взгляды князя и его окружения.

— И всё?

— Нет, под ним как будто сиреневые сполохи пробегают.

— Оглушающее заклинание, прикрытое заклятием сокрытия сути. Даже если бы мы почувствовали что-нибудь, то наверняка решили бы что просто кто-нибудь балуется иллюзиями. Это Лана.

Подоспевшие к концу разговора истребители, тихо выругались.

— Снова эта стерва и чего ей неймётся? — С чувством прошипел Фил. Вин с Владом переглянулись, но ничего говорить не стали. Князь же, напротив, заметил переглядывания двоих друзей и, по его лицу пробежала тень.

— Сегодня, здесь, её нужно остановить раз и навсегда. — Сказал Вин. — Рассредоточимся и внимательно наблюдаем, Мара, как только что-то заметишь, сразу же подавай знак. Мара серьёзно кивнула и, вскоре все разошлись по залу.

— Я не совсем понял, что здесь сейчас происходило? — Неожиданно встрял один из советников Владыки. — Что значит это если заметишь, разве может какая-то девчонка, быть лучше наших войнов?

— Может, если она видит магию.

— Что значит видит? Это же не возможно, вы шутите? Нет, вы не шутите. — Тихо проговорил любопытный эльф, встретившись глазами с Вином.

— Рад, что вы наконец-то поняли. Попрошу вас сосредоточится, ситуация серьёзная.

— Насколько серьёзная? — спросил ещё один из советников.

— Очень серьёзная, настолько, что она стоила жизни уже многим сильным и подготовленным людям.

Несмотря на усиленную бдительность, Лане всё же удалось застать всех врасплох. Неожиданно, одно из зеркал находящихся в зале потемнело, и из него повалили красноглазые твари, которые были знакомы истребителям по памятной для всех поляне. Послышались испуганные крики гостей, и пространство возле зеркала быстро опустело.

— Где лучники? — Едва слышно спросил Вин у отца.

— Не знаю, уже должны быть здесь. — Растеряно ответил князь.

— Они не придут. — Неожиданно вмешалась в их разговор Мара. — Никто не придёт, она всех усыпила.

— Как? — в голосе Владыки послышалось волнение.

— Я заметила, как во все стороны от этого зала прошла волна, какого-то странного зелёного свечения, если не ошибаюсь, это очень мощное усыпляющее заклинание. Вырубает всех находящихся в радиусе пары вёрст, за исключением, пары сотен метров в эпицентре.

— Значит, она всё предусмотрела, не стоило её недооценивать. Теперь придётся расщитывать только на свои силы. Сколько в нашем распоряжении магов и войнов?

— На празднике присутствовало около пятидесяти лучших магов, включая восьмерых из Совета и меня.

— Ты забыл о нас. — Сказал, появившийся рядом с Вином Гароиэль.

— Простите, действительно забыл, тогда пятьдесят два. Из войнов, наверное, наберётся около полутора сотен.

— У вас, что каждый второй воин? — Присвистнул Фил.

— Второй не второй, а войнов у нас много, это почётное занятие. Даже для женщин. Но сейчас разговор не об этом. Сейчас нужно собрать всех здесь, в месте прорыва.

И тут появилась Лана, во всей красе. Необдуманный побег от амазонок оставил свои следы. Кольца Аптра, не выпускали просто так. Кожа, с левой стороны лица у Ланы стянулась, как от сильного ожога, волосы тоже были сильно повреждены, казалось, кто-то развлекался, то, поджигая их, то туша. До того неровными паклями торчали они в разные стороны.

Только одной головой повреждения не закончились. Левая рука Ланы выглядела так, будто её долго сушили на солнце, сморщенная жёлтая кожа обтягивала кости, неопрятно сморщиваясь, при малейшем движении.

Судя по тому, как двигалась магичка, досталось и правой ноге, она заметно подволакивала её при ходьбе.

— Что такое? — Начала Лана, язвительно улыбаясь. — Не ожидали меня увидеть? Извините, что без приглашения, я его в другом наряде оставила.

И тут, Лана расхохоталась каким-то жутким безумным смехом.

— О, Владыка, я так давно мечтала с тобой познакомиться, вы же не будете против моей компании.

Лана двинулась вперёд, окружённая своими жуткими тварями, которые всё выползали и выползали из потемневшего зеркала.

Один из придворных магов ринулся ей наперерез и, вскрикнув, упал как подкошенный.

— Да, совсем забыла предупредить, Владыка, скажи своим людям, чтобы не пытались остановить меня с помощью магии, заклятие зеркала, как видите, я догадалась подготовить заранее, так что они только причинят себе лишние страдания. Я хорошо подготовилась.

Владыка сделал повелительный знак рукой, отзывая всех своих магов.

— Что тебе нужно Ланалея? — Спокойно спросил он.

— Ничего особенного, — жеманно пожала плечами магичка, — всего лишь то, чего я была лишена по твоей вине. Если бы ты женился на моей бабке, как и обещал, то смог бы избежать многих неприятностей. Но нет, ты посчитал, унижением своего достоинства брак с человечкой, тем самым, обрекая свой род на вымирание.

На несколько секунд Лана прервалась, окидывая торжествующим взглядом, окруживших её плотным кольцом эльфов.

— Да, да, теперь вы знаете, кто повинен в ваших бедах. Ваш обожаемый Владыка, сделал роковую ошибку и теперь пытается исправить то, что натворил, с помощью своих сыновей, но я не могу этого допустить. Вы думаете, что нашли лазейку, но то, что начертано, должно исполниться и не вам менять будущее. И чтобы исключить саму возможность, каких либо попыток в будущем, я заберу у вас то, что является главным ключом к вашим надеждам.

Тут Лана подняла тяжёлый взгляд на Мару.

— Я с самого начала выбрала неправильную тактику, мне следовало узнать имя той, что предсказана звёздами и, убрать её со своего пути, но у меня ещё есть время исправить эту ошибку.

Злорадно расхохотавшись, Лана вытянула вперёд руки.

— Владыка, сейчас ты сможешь полюбоваться на то, как я уничтожаю будущее твоего клана и твои надежды.

По молчаливому приказу Ланы, волкоподобные твари сорвались с места, противно скрежеща когтями по мраморным плитам пола. Князь с отчаяньем смотрел на то, как твари приближаются.

Неожиданно Мара дотронулась до руки Вина.

— Останови их.

— Как, мы не можем пользоваться магией.

— Но я могу. — С лёгкой улыбкой на губах сказала Мара. — Направляй заклинание через меня. Этот удар она отбить не сможет.

Не долго думая Вин произнёс слова заклинания и взял Мару за руку, она подняла свободную руку и произнесла ключевое слово одновременно с эльфом. В тот же миг, твари завизжали тонкими щенячьими голосами, их начала окутывать голубоватая дымка. Вскоре судорожно вздрагивающие тела тварей полностью скрылись в клубящейся лазури, а спустя минуту, о них напоминали только глубокие борозды царапин, оставленные страшными когтями.

— Нет! — Дикий крик Ланы заставил всех вздрогнуть. — Как вы посмели, как вы могли. Как же я вас всех ненавижу, боитесь, лишний раз шевельнуть своими напудренными задницами и считаете высшим сортом, а на самом деле прогнили изнутри, как поваленное дерево, стоит только посильнее сжать руку как посыплется труха. Думаете, смогли меня остановить, ничего подобного, теперь будем играть по крупному.

После её слов, из зеркала послужившего порталом потянулась мгла, она, клубясь, проползла над полом и, достигнув ног торжествующей магички, начала окутывать её плотной пеленой.

— О Всевышний, она всё таки призвала силы хаоса. — Тревога в голосе Вина заставила всех напрячься.

— Владыка сейчас нужно атаковать, заклятие зеркала уже не действует. Надо постараться не выпустить её за пределы круга.

— Какого круга. — В голосе князя слышалось искреннее недоумение.

Вин снова произнёс заклинание и направил его в сторону Ланы. Вокруг магички образовался сияющий круг, впрочем, сияние быстро исчезло, но все заметившие эту странность успели удивиться.

— С кем поведешься. — Смущённо проговорил Вин.

Несмотря на то, что для других круг стал невидим, Мара продолжала его видеть, от защитного контура его отличало то, что по периметру круга пробегали всполохи, напоминающие прутья решётки.

Двинувшаяся было вперёд Лана, с шипением отскочила назад, по кругу пробежала рябь и в сторону магички полетели небольшие молнии, большинство из них она отбила, но те, что попали в цель, особого вреда не нанесли, хотя и настроения не улучшили.

— Зря стараетесь, — зло процедила сквозь зубы Лана, — ваши жалкие потуги похожи на детский лепет, этим меня не остановить.

Вытянув вперёд руки, она что-то прокричала, и круг разлетелся сияющими осколками.

— Она разрушила круг. — Предупредила всех Мара. Но маги были уже готовы к ответному удару, и начался бой.

Лана подпитываемая силами хаоса, бросалась заклинаниями почти без передышки. На стороне эльфийских магов был многовековой опыт и страстное желание защитить свой клан.

Время от времени, какое-либо заклинание Ланы находило свою жертву, но выбывших из строя магов, тут же заменяли другие. От перенасыщенности магией воздух уже искрил.

Тьма хаоса же, стоило ей оторваться от разбушевавшейся магички, материализовалась в жутких тварях. Магия их почти не брала, и тут пригодилось воинское мастерство эльфов, среди которых вполне гармонично смотрелись Фил и Влад. Они яростно рубили порождения хаоса, но они всё прибывали, казалось, им нет конца, они всё текли и текли полноводной рекой.

Как-то так оказалось, что к началу сражения в зале не осталось мирных эльфов, казалось всё население клана Серебряного клинка, взялось за оружие.

Усыпляющее заклятие продолжало действовать, и все понимали, что долго они не продержаться, если не сломить магичку сейчас, то без подкрепления, твари хаоса просто задавят их своим числом, поэтому сражались с небывалой яростью. Девушки не отставали от войнов, щедро раздавая удары направо и налево.

Когда одно из заклятий Ланы рикошетом полетело в сторону сражающихся девушек, Карионель вскинула руку и молниеносно поставила щит.

— Так ты тоже маг? — Спросила её Мара.

— Можно и так сказать, у меня есть магические способности, но кое-кто решил, что мне не нужно учиться магии. — Карионель скосила глаза в сторону бледной сестры, но та не обратила на слова сестры никакого внимания. Сейчас, все её мысли были о самых дорогих её сердцу эльфах, которые сражались в первых рядах.

Между тем противостояние продолжалось, хаос стремился вырваться за пределы зала — там он мог найти себе новые жертвы и увеличить свою силу, но эльфийские маги уверенно теснили Лану к импровизированному порталу, который, кстати, кто-то помог проложить ей с этой стороны. С этим было решено разобраться попозже, если бы они знали, как это важно и, к чему приведёт промедление, то, наверное, начали бы искать предателя не откладывая, но они не знали и потому не забивали себе голову, не самыми важными на взгляд эльфов мыслями.

В какой-то момент, Лана оказалась слишком близко от зеркала впустившего её сюда и, уклоняясь от очередной атаки, случайно коснулась помутневшей глади. Неожиданно зеркало начало её засасывать. Лана забилась в попытке освободиться, но мутное стекло упорно тянуло её в себя и тут одно из заклинаний пущенное магом, со свистом пролетев до магички, взорвалось перед самым её лицом, заставив отчаянно завизжать.

Силы взрыва оказалось достаточно, чтобы окончательно втолкнуть Лану в портал. Следом за ней, потянулся и расползшийся хаос, уходить ему совершенно не хотелось и клубящаяся тьма, изо всех сил цеплялась за малейший выступ, за малейшую трещину. И вот, наконец, последние клоки хаоса скрылись за зеркальной гладью портала.

— Неужели всё? — С опаской двинулись вперёд маги.

И вдруг из зеркала резко вынырнула Лана. Заклинание, сработавшее перед её лицом, не добавило ей привлекательности. Теперь, к ожогам добавились глубокие раны, окончательно обезобразившие её лицо.

Хищно оскалившись, Лана неожиданно подняла вверх лук, с туго натянутой тетивой.

— Эй. Владыка, зря ты надеялся избежать возмездия.

И тетива запела, отпуская стрелу в полёт.

— Нет! — Крик Вина совпал с его молниеносным движением, и стрела нашла свою цель.

— Я же говорила, что принесу свою жертву. — Торжествующе расхохоталась магичка. Глядя на окаменевших магов, она выпустила из вида группу девушек, стоявших в сторонке.

Стоило Вину с тихим стоном упасть на мрамор, как Мара закричала — так кричат дикие звери, так кричат бешеные орки во время атаки, так кричит женщина, потерявшая любимого. Мара окинула зал диким взглядом и вскинула руки, впервые магия её послушалась, она ревущим потоком пронеслась по телу девушки, и вырвалась на волю ужасающей силой.

Там, где прокатывалось заклинание, произнесённое Марой, оно сметало всё на своём пути: мебель разлеталась в мелкую щепку, трескались и вспучивались мраморные плиты пола, осыпались дождём осколки взорвавшихся зеркал. Когда же жуткий смерч достиг Ланы, её пожалели даже самые жёсткие из эльфов. Магичку ломало, выкручивало и сдавливало так, что она не могла даже кричать, спустя минуту всё было кончено.

Наступившую гробовую тишину нарушили тихие шаги Мары. Она подошла к Вину и присев рядом с ним на пол осторожно дотронулась до его лица. Глаза эльфа, затуманенные болью, распахнулись, и он что-то прошептал обескровленными губами. Девушка наклонилась ниже, силясь разобрать слабый шёпот умирающего.

— Мара. Где Гароиэль?

Как только брат показался в поле его слабеющего зрения, он из последних сил прошептал.

— Поклянитесь, что выполните просьбу отца, поклянитесь, что поженитесь, это очень важно, прошу вас.

— Клянусь. — Произнесла Мара бесцветным голосом.

— Клянусь. — Эхом повторил Гароиэль.

Глаза Вина на секунду просияли, а затем закрылись, уже навсегда.

Мара плохо понимала, что происходит, её слух, и зрение будто выключились. Вина унесли четверо эльфов, включая Владыку и Гароиэля, многие плакали, не стесняясь своих слёз, кто-то разговаривал, но всё это проходило мимо девушки.

Как станет известно впоследствии, в этом бою эльфы потеряли не только одного из принцев. Ещё десять прославленных мужей стали жертвами безумной магички, включая двоих Верховных.

Насья подошла к по-прежнему сидящей на полу подруге и, обняв её за плечи, тихо заплакала, но Мара даже не шелохнулась, впервые подчинившееся ей волшебство выжало её до основания.

А потом вдруг пришло озарение — выбор, ведь у неё есть выбор. Губы Марьяны изогнулись в слабом подобии улыбки, напугавшей Насью. Дракониха — старая перечница, она знала, у Мары не было выбора, никогда.

Резко поднявшись на ноги Мара, повернулась с решительным лицом к Насьяне.

— Мне нужно к нему, срочно.

Подруга не стала ни о чём спрашивать, раз так надо она отведёт её, и Насья подошла к одному из эльфов, спросить дорогу. Вскоре, девушки уверенно шагали в сторону княжеских покоев, попытавшиеся остановить их стражники, поспешно отскакивали, стоило им взглянуть в глаза Мары.

Вина перенесли в его собственные покои, он и сейчас был красив, несмотря на смертельную бледность, разлившуюся по лицу.

Возле его ложа собралась вся его семья и члены Верховного совета, тут же стояли Фил и Влад, судя по тому, что на них никто не обращал внимания, все находились в сильном шоке от случившегося.

Княгиня, поддерживаемая сестрой, тихо всхлипывала, по щекам князя и Гароиэля текли слёзы.

Мара целенаправленно протолкнулась к ложу, несмотря на некоторое возмущение собравшихся. Проведя рукой над его лицом, она повернулась к князю.

— Мне нужно, чтобы все покинули эту комнату, на сутки, немедленно.

Смесь чувств промелькнула по лицу Владыки, от гнева, до испуга и изумления, но неожиданно он понял одну вещь, он не имеет права отказывать этой хрупкой на вид девушке.

— Мара он умер. — Попытался достучаться до неё Влад, но запнулся под её странно спокойным взглядом.

Насья ничего не стала спрашивать, она привыкла доверять своей подруге и если она говорит так надо, то значит так действительно надо. Взяв за руки, Фила и Влада, девушка молча вышла из комнаты, потянув за собой друзей.

Князь Гэрриодроэль проводил их задумчивым взглядом и, решившись, сделал знак рукой, призывая всех покинуть комнату. Один из членов совета, самый молодой, неожиданно решил взбунтоваться.

— Почему мы должны слушать эту человечку и нарушать наши традиции, почему вы позволяете ей командовать?

— Потому, что я могу сделать то, что не под силу вам. — Спокойно ответила Мара.

— Воскресить умершего? — Насмешливо спросил эльф.

— Нет, вернуть ушедшего. Умереть, я имею в виду окончательно, можно только от старости и неизлечимого недуга. Те же, кто расстался с жизнью насильно, лишь уходят, их срок ещё не пришёл и поэтому их можно вернуть.

— Да что может знать о таких вещах какая-то человечка?

Рука князя легла на плечо возмущённого эльфа.

— Много, если эта человечка заклинательница душ, мой дорогой Виталиан.

Казалось, дар речи покинул Верховного, а после того, как в руке девушки материализовался меч, в котором все без исключения узнали пропавший в древности артефакт, все молча потянулись к выходу, только бунтарь оглянулся напоследок, окинув девушку задумчивым взглядом.

— Владыка, — окликнула выходящего последним князя Мара, — прошу вас, последите, чтобы в течение суток сюда никто не заходил.

— Никто не зайдёт. — Твёрдо ответил эльф, в глазах которого зажглась надежда. Он знал, кто перед ним и имел на это полное право.

Как только дверь закрылась, отрезая девушку от внешнего мира, она не мешкая, начала действовать, зашторив окна, она быстро раздела Вина, а затем разделась сама. Материализовав клинок, Мара с силой провела лезвием по ладони, и кровь закапала на пол. Мара подошла к вину и позволила ручейку крови скользнуть ему по губам, а потом обильно окропила ею рану эльфа.

Соблюдая осторожность, Мара легла на неподвижное тело Вина и, крепко обхватив его лицо ладонями, наклонилась к самым его губам. Слова сами всплывали в её голове, древний язык острыми осколками царапал горло, сушил губы. Дыхание давалось с трудом, но девушка упорно шептала. Она знала, останавливаться нельзя, иначе случится беда и она шептала, несмотря на подступающую темноту, несмотря на то, что руки и ноги начало сводить от могильного холода.

И когда последний звук сорвался с её губ, она облегчённо вздохнула и тьма поглотила девушку.

Глава 20

Сознание упорно не хотело возвращаться, оно цеплялось за окутавшую его тьму, с отчаяньем кота снимаемого с дерева. Но упорство победило, и глаза девушки распахнулись. Особой разницы она при этом не заметила — было по-прежнему темно, только эта темнота была другой, она была живой, она шевелилась и перетекала с места на место.

С трудом, заставив себя принять вертикальное положение, Мара с удивлением почувствовала, что одета, какая-то мягкая ткань окутывала её с ног до головы, еле слышно шелестя при малейшем движении.

Свет появился внезапно, только что была непроглядная тьма и вот уже вокруг сияют массивные факелы.

Проморгавшись, Мара обнаружила, что лежит на тёмном, отполированном до блеска камне, очень напоминающем жертвенный алтарь. Внимательно себя оглядев, девушка поняла, что на ней одето платье из переливающегося чёрного шелка.

— Я позволил себе, выбрать этот наряд, надеюсь, угодил.

Раздавшийся неожиданно голос, заставил Мару вздрогнуть. Оглядевшись, в поисках его источника, она увидела сидевшего, почти напротив, на каменном кресле, напоминающем трон, мужчину. Он, не дожидаясь пока девушка придёт в себя, легко поднялся со своего места и подошёл к Марьяне.

Мужчина имел привлекательную внешность, тёмные волосы до плеч и тёмные же глаза, именно тёмные, а не карие, Казалось темнота, совсем недавно окружавшая девушку, целиком сосредоточилась в этих глазах. При одном только взгляде на этого мужчину хотелось стать незаметной, хотелось спрятаться как можно дальше.

Взяв волю в кулак, Мара посмотрела на мужчину и ответила.

— Платье очень красивое, спасибо.

— Ты намного моложе, чем другие. Странно, что ты пережила обряд.

— Видимо молодость, не самый главный мой недостаток. — Пожала плечами девушка.

Мужчина окинул её ещё одним задумчивым взглядом, и предложил руку. Мара, не колебаясь ни секунды, вложила свою ладонь в его и легко вскочила на ноги.

— Где я? — решилась задать она вопрос.

— У врат, где же ещё.

— А вы кто?

Мужчина посмотрел на девушку с нескрываемым интересом и резко наклонившись, посмотрел ей прямо в глаза.

— А ты, не догадываешься?

Тьма в его глазах ожила — она пульсировала, она клубилась, она притягивала, лишая воли и сил.

— Вы смерть! — Ахнула Мара, отстраняясь.

— Да, я смерть. А ты, ожидала увидеть кого-то другого у врат?

— Нет, наверное, нет. Но я думала, вы выглядите по-другому. — Ляпнула Мара и прикусила губу.

Мужчина позволил себе лёгкую улыбку.

— Ты предполагала, что увидишь женский скелет с косой наперевес? До сих пор не понимаю, как люди определяют, что скелет именно женский? — Хмыкнул мужчина, и пришла очередь Мары улыбаться.

— Так почему же все упорно представляют вас в таком виде?

— Не догадываешься?

— Хотите сказать, что мужчины даже здесь перетянули одеяло на себя. Стараясь, возвысится в собственных глазах, они как всегда обгадили образ женщины?

— Что-то вроде того. Глупцы, им даже в голову не приходит, что существо способное подарить новую жизнь, не может олицетворять её окончание. В своём стремлении самоутвердится, они рушат все каноны, что сильно меня огорчает.

— Но вы же тоже мужчина? — неожиданно даже для себя сказала Мара.

— Я вечность. — Ответил ей мужчина.

Спустя несколько секунд, Мара решилась ещё на один вопрос.

— А как вас зовут?

Мужчина удивлённо посмотрел на девушку, слегка нахмурив брови.

— Но ведь смерть это не имя? — Допытывалась девушка.

— Называй меня Мореон, если тебе так проще. — Пожал он плечами и пошёл вперёд.

Некоторое время, Марьяна шла за новым знакомым молча, а потом не выдержала.

— Вы знаете, зачем я здесь?

— Да, знаю и не могу не задать вопрос, он этого стоит?

— Стоит. — Твёрдо ответила девушка, глядя ему в глаза.

Мореон усмехнулся. — Ты не похожа на тех, кто приходил до тебя. Они прекрасно знали к кому и зачем идут и всё-таки боялись, а ты, несмотря на полную неосведомлённость. Похоже, совсем не боишься.

— Я должна чего-то бояться?

— Ну, например, того, что я не захочу тебя отпустить.

— Я привыкла смотреть в глаза тому, с кем общаюсь. Почему смерть должна стать исключением. А забрать вы меня всё равно заберёте, вопрос только в том, когда.

— Ты определённо мне нравишься. — Неожиданно весело проговорил Мореон.

— Что-то, это, не внушает мне оптимизма. — Пробормотала Мара.

Продвигаясь вперёд, они вышли к своеобразному каменному саду. Здесь были собраны самые причудливые камни, которые ей когда-либо приходилось видеть: вот стоит дерево, с висящими на нём плодами, а там мальчик бежит за собакой, рядом с ним парочка неспешно вышагивает, держась за руку, а дальше единорог гордо вскидывает голову.

Чего тут только не было, Мара затаив дыхание, шла за мужчиной, временами слегка касаясь живописных камней.

— Других мой сад пугал. — Сказал Мореон, заметив интерес девушки. — Нет, ты всё-таки необычная.

Под его взглядом Мара неожиданно смутилась, слишком много жизни было в его глазах, слишком много страстей горело в них. Но прошло несколько секунд, и мужчина отвёл глаза в сторону, заставив девушку вздохнуть с облегчением.

— Мы пришли. Врата.

Мара медленно подняла глаза на то, что преградило им путь, как она могла не заметить их сразу, это по определению было не возможно, но это было. Врата проступили перед ними, только когда они подошли вплотную, хотя для столь монументального заслуживало другого названия — это были ВРАТА!

— О! — только и смогла протянуть Мара.

— Впечатляет?

— Не то слово. Это же какую силу удерживают за такой дверцей?

— Силу несметного количества душ, с начала времён.

— И вы здесь с самого начала?

— Да, я был сотворён с этим местом и для этого места, вместе с ним я и уйду в вечность.

— И вам не скучно?

— Разве мне дадут соскучиться, умирают все и везде. Чего только стоят почившие драконы, хорошо, что здесь не существует понятие времени, иначе даже мне не хватило бы его, чтобы переслушать болтливых ящеров.

Здесь собрана вся мудрость и вся глупость народов. Здесь можно услышать все, когда-либо спетые песни, все, когда-либо написанные стихи и прозу. Да что говорить, об искусстве и науках, мне известны даже все когда-либо произнесённые бранные слова, на всех существующих языках.

Мара некоторое время постояла, хлопая глазами, а потом рассмеялась. Мореон немного слукавил, это место было знакомо со всеми звуками, кроме смеха. Почему-то раньше никому в голову не приходило, здесь смеяться.

Вначале, смех девушки тяжёлыми камнями падал вниз, но потом вдруг разлетелся звенящими осколками, разбивая тишину. Не замечая этого, Мара продолжала веселиться, а Мореон прислушивался к новой, живой тишине.

Смех девушки уже затих, но звуки продолжали жить: вот послышалось хрустальное журчание ручейка, вот серебристым колокольчиком засмеялся ребёнок, вот сердито всхрапнул конь, а следом раздалось хлопанье крыльев и мурлыканье кошки.

Стоило вслушаться, как звуки исчезали, но потом вновь всплывали, где-то там, в глубине сознания.

Мореон смотрел на притихшую девушку и не мог понять, что он к ней испытывает, никогда раньше живое существо не вызывало у него каких либо чувств.

О том, что родилась новая заклинательница, он знал давно — сестра рассказала, и ждал её прихода. Рано или поздно они все приходят, но, как правило, позже и основательно подготовившись. Эта же девчушка, ринулась в неизвестность с головой, и при этом совершенно неадекватно реагирует на происходящее, она же не может не понимать, где находится и кто рядом с ней.

Да нет, понимала, скорее всего, понимала, но совершенно не боялась. Ожидания Мореона себя оправдали, она была тем чудом, которое пробило броню вечности, и всколыхнула всё самое сокровенное под пеплом веков.

— Я должен ещё раз спросить тебя, готова ли ты отдать плату за его жизнь?

Мара понятия не имела, о какой плате идёт речь, но решительно кивнула в ответ.

— Да, готова.

— Ну что ж.

Мореон подошёл к вратам и трижды постучал по ним. Открывшееся в них смотровое окошко позабавило девушку, и она вновь улыбнулась. Окошечко захлопнулось, и открылась калитка, в два человеческих роста высотой, высунувшаяся из-за неё сгорбленная фигура сухим надтреснутым голосом спросила.

— Зачем беспокоите мёртвых?

— Хамн, заканчивай маскарад не до того. — Поморщился Мореон.

— Вот так всегда, никакого удовольствия от работы. Мореон, дружище нет в тебе никакой романтики. — Привратник (а это был он), ворча, откинул капюшон своего пыльного плаща и, на девушку уставились бусинки глаз, принадлежавших старому горному троллю.

— Ого! — протянул он, бесцеремонно разглядывая девушку. — Вы как, по делу, или тебя наконец-то на женщин потянуло?

Тролль, заговорщески подмигнул Мореону, заставив девушку, почему-то, почувствовать себя неловко. Действительно, с чего этот карлик решил, что её скромной персоной может заинтересоваться сам смерть, но слова, которые произнёс, спустя несколько секунд Мореон, заставили её окончательно смешаться.

— Нет, мой многоуважаемый Хамн, на этот раз, к сожалению, по делу, но надеюсь, когда-нибудь прекрасная Марьяна согласится навестить нас с дружеским визитом. Так сказать, поболтать о том, о сём, прогуляться, посетить наши достопримечательности.

— Да. — Протянул тролль, почесав в затылке. — Знать большое впечатление на тебя девица произвела, раз сам в гости зазываешь. Ты не поверишь милочка, но эта, с позволения сказать — смерть, так и норовит схалтурить, вот вроде и надо кого-нибудь забрать, а ему, видите ли, жалко, пусть говорит, ещё поживёт.

— Хамн. — Прорычал Мореон, нахмурив брови. — Прекращай болтать, мы по делу.

— О, вишь как шумит, значит зацепило. — В глазах тролля появился радостный блеск. — Да, ты девонька не боись, он только так шумит, для виду, а так тихонький, аж слезу при взгляде на него пробивает. А работу вашу справим в лучшем виде, не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь. — Ответила Мара, исподтишка поглядывая на хмурого Мореона. Болтливость тролля ему явно не понравилась. Неожиданно для себя, Мара с большим вниманием пригляделась к мужчине, обратив внимание на его гордый профиль и статное телосложение. Особенно умиляло девушку то, как трепетали его длинные ресницы, когда он моргал.

Нет, почтительное отношение никуда не делось, но вместе с тем на девушку нашёл какой-то покой, она была уверена, что этот представитель мужского пола, совершенно точно не сделает ей ничего плохого. А ведь речь шла о смерти, да Марьяночка, докатилась, строишь глазки мужчине неопределённого возраста, довольно мрачной профессии. Головку то подлечить бы надо, нет, как только всё закончится в деревню, на травку, на свежий воздух, молочка попить.

— Ну, так как, будем мы вашего усопшего вызывать, али как? — Прервал мысленные терзания девушки тролль.

Поймав на себе задумчивый взгляд Мореона, Мара покраснела и поспешно сказала. — Конечно, будем, а что нужно делать?

— Во даёшь, а ты что не знаешь?

Мара развела руками, с виноватым выражением лица. — Нет, не знаю. Извините, что я вот так, без подготовки, но всё получилось спонтанно, некогда было размышлять о наличии необходимых знаний.

— Ну, ты отчаянная. Другие годами готовятся, заклинания учат, а она раз и здесь. Да не бойся, на первый случай мы тебе поможем, а потом будь уж любезна, подучись, а то ведь форменное безобразие получается.

Мара клятвенно приложила руку к сердцу, заверяя, что в следующий раз обязательно подготовится.

В следующую секунду Мореон и тролль стали необычайно сосредоточенными. Поставив девушку между собой, они нараспев произнесли заклинание на незнакомом мелодичном языке, и врата засияли зеленоватым таинственным светом, а через несколько минут зеленоватая дымка отделилась от ворот и направилась к Маре.

Зрение девушки затуманилось, все предметы рядом потеряли чёткость.

— Назовите своё имя. — Прошептал в голове девушки шелестящий голос.

— Я, Марьяна Велиона — наречённая заклинательница, обращаюсь к тебе дух врат.

— Назови имя.

— Винадриэль, наследный принц эльфийского клана Серебряного клинка.

Стоящие по бокам от девушки, Мореон и Хамн продолжали что-то бормотать, а она продолжала ждать ответа. И вот, наконец, уже знакомый шелестящий голос проговорил. — Душа эльфа Винадриэля рядом, прикажи ему вернуться, и он пойдёт за тобой.

— Спасибо. — Неожиданно вырвалось у Мары.

— Не за что, обращайся заклинательница. — Хмыкнули в ответ. — И позволь совет, будь с ним построже, эльфийские души отличаются поразительной капризностью.

В следующее мгновение Мара почувствовала, как сквозь неё проходит тёплая волна, и стало тихо. Потом стало возвращаться зрение, а когда оно вернулось окончательно, то Мара увидела, что рядом с ней колышется полупрозрачная фигура Вина. Сердце девушки сжалось от нахлынувших чувств, но она усилием воли загнала их подальше, сейчас не время.

Подбодряемая выразительными взглядами помощников, Марья сделала шаг в сторону души и сказала. — Винадриэль, сейчас ты пойдёшь со мной и вернешься в своё тело.

— Зачем? — Флегматично спросила призрачная фигура.

— Потому, что, я так сказала. — Неожиданно разозлилась Мара. — Ты просто идёшь за мной и ничего не спрашиваешь, нечего отлынивать от своих обязанностей. А то молодец, хорошо устроился, он тут прохлаждается, а мы значит могилку рой, да цветочки сажай. Марш домой и без разговоров.

Фигура души Вина, поколыхавшись, приняла вид решительной готовности к действию. Мара довольно потёрла руки. — Ну, вот сразу бы так, а то зачем да почему, ты бы ещё сходил с мамой посоветовался.

Неожиданно, позади девушки раздалось деликатное покашливание, заставившее её вздрогнуть — надо же, а она совсем забыла, что не одна.

Мара обернулась и натолкнулась на ошалевший взгляд тролля.

— Ну, ты мать даёшь, сразу видно подготовки никакой, разве же можно с душой так разговаривать, меня и то пробрало, а она бедненькая, наверное, всю дорогу икать будет.

— Сам виноват, нечего нюни разводить. Этак все мужики помрут во имя высшего долга, а нам девушкам что делать? Всем поголовно отправляться в храмы и, за них бедненьких день и ночь молиться? Нет уж, я детей хочу и семью нормальную.

Мореон глядя на творящееся безобразие, неожиданно расхохотался. Отсмеявшись, он весело проговорил. — Да уж, ещё неизвестно, что было бы для парня лучше, здесь остаться или с тобой вернуться, но, похоже, выбора у него нет. Впервые вижу такой способ заклинания душ, но, по крайней мере, оригинально. Что ж, вам пора отправляться домой, пока он не передумал.

Но, стоило им двинуться в сторону покинутого накануне алтаря, как он заметил брошенный, в сторону врат, Марой быстрый взгляд.

— Ты хочешь, что-то спросить? Спрашивай.

— Извините, я. — Мара запнулась, но потом, всё же продолжила. — Я хотела спросить об отце. Он проходил врата? — Слова давались с трудом, но это был шанс узнать хоть что-то.

— Нет, твой отец ещё не проходил через врата, его время ещё не пришло.

Радость, загоревшуюся в её глазах, затуманило беспокойство: Раз её отец жив, но не вернулся домой, значит, что-то случилось и она должна узнать, что именно.

— Теперь я готова. — Твёрдым голосом сказала девушка, и они отправились к месту отправления. Душа Вина по дороге пыталась пару раз слинять, но после грозного окрика Мары, возвращалась на прежний курс.

Когда подошли к алтарю, на котором Мара очнулась после перемещения, Мореон велел ей встать на него и начал произносить какие-то слова. Когда он закончил произносить свою непонятную речь, он дотронулся до головы девушки и спросил. — Готова ли ты, заклинательница душ Марьяна Велиона, заплатить за возвращение души эльфа Винадриэля в его бренное тело?

— Да, готова.

— Готова ли ты к муке расколотой души? — Снова задал Мореон вопрос, положив ей руку на грудь.

— Да, готова.

— Да, будет так.

Боль скрутила девушку внезапно, казалось, заболело всё одновременно, каждая клеточка тела кричала от боли, а потом от груди девушки отделилась маленькая искрящаяся точка, которая, пролетев к Мореону, упала к нему на ладонь.

— Плата принята. — Громко сказал он. — Вы можете уходить.

Душа Вина, взяла Мару за руку.

«Как странно, на ощупь как живой»- успела подумать девушка, растворяясь в беспамятстве.

А Смерть стоял и смотрел на то место, где только что была девушка, в руке его была крепко зажата искрящаяся песчинка.

— Ты не хотел её отпускать. — Раздался из-за его спины голос, но он даже не вздрогнул.

— Нет, не хотел. Какими судьбами Варака?

— Я не поняла, это что такой каламбур?

— О, сестрица пожаловала. — Голос Хамна остался прежним, а вот облик разительно переменился. Сейчас, на каменном кресле Мореона сидел симпатичный молодой парень, светловолосый и ладный. Единственной его странностью было то, что его глаза постоянно меняли цвет: то они были голубыми, то зелёными, то серыми, а в следующее мгновение и вовсе менялись на карие.

— Я смотрю, без тебя не обошлось? — Насмешливо проговорила прорицательница.

— Ну, до дел Судьбы мне далеко, а так всегда к вашим услугам, мадам.

— Мадмуазель. — Скривила губы девушка. Здесь, где не нужно было носить личины, прорицательница Варака представала красивой, какой-то завораживающей красотой молоденькой женщиной.

— Как поживаешь, старушка? — с лёгкой усмешкой проговорил Мореон, подставляя щёку для поцелуя.

— Кто бы говорил, меня хотя бы не изображают женщиной скелетом. — Пробурчала девушка.

— Умеешь ты поднять настроение, дорогая сестрица.

— Да я смотрю, вы с братцем и так не скучаете, девицы тут всякие шастают. Что же ты нас не познакомил?

— Ты прекрасно её знаешь, к чему всё это?

Варака внимательно посмотрела в глаза брата. — Я знала, что эта девочка на многое способна, но не предполагала, что она способна на подобное. Брат, ты же знаешь, смертные не для нас. К тому же, рано или поздно она всё равно попадёт к тебе, а до того ещё не раз наведается с визитом, тебе всего лишь нужно подождать.

— Это ещё пол дела. — Решил высказаться Хамн. — С чего вы решили, что после того как она сменит жизнь, на послежизнь, она забудет своего эльфа?

— Она забудет его ещё раньше, уж я постараюсь. — Самоуверенно сказала Варака.

— Ты в этом уверена? А ты, разве ты можешь быть в чём-то уверен?

— В этом то и прелесть брат, я впервые ни в чём не уверен, и я впервые страшусь времени, и знаете — это прекрасно.

Глава 21

Маре снился отец, он улыбался своей доброй улыбкой и ласково гладил девушку по голове. Просыпаться совершенно не хотелось, но боль во всём теле заставила открыть глаза. Девушке показалось, что по ней проскакал табун лошадей, все кости ломило, а мышцы ныли, но она сразу же забыла о боли, когда увидела перед собой такое родное лицо.

Бледность ещё покрывала его, но он, совершенно определённо, дышал. Отстранившись, Мара посмотрела на рану — её не было, только едва различимый розовый шрам напоминал о недавней трагедии.

— Получилось. — Прошептала девушка, и по её щекам потекли слёзы счастья.

Только где-то глубоко ныла свежая рана, которая никогда не зарастёт, но Мара постаралась отогнать мысль об этом, как можно дальше, она ни о чём не жалела.

Пошатываясь, девушка встала и отдёрнула шторы на окне, за ним властвовал закат, солнце разлилось по горизонту кровавой пеленой, но это вовсе не выглядело зловеще.

Пока Мара одевалась, Вин пошевелился и что-то невнятно пробормотал. Мара подошла и поцеловала его в губы, а потом нетвёрдой походкой пошла к двери. За ней её ждали, князь и княгиня стояли, держась за руки, Гароиэль и Фил о чём-то переговаривались, Влад обнимал за плечи зябко ёжившуюся Насью. Была здесь и Карионель и все пережившие нападение Ланы Верховные.

При виде вышедшей девушки вся эта разномастная компания замерла, потрясение, отразившееся на их лицах, немного напугало, но Маре было сейчас не до чужих странностей.

— Я смогла его вернуть, но ещё некоторое время он будет слаб.

Вздох, вырвавшийся у князя, был красноречивее всяких слов, всё это время он молил небеса о чуде, и чудо случилось.

Мара покачнулась и её тут же поддержали чьи-то руки. Насья сразу же оказалась рядом, поглаживая подругу по плечу, она настойчиво повела её куда-то по коридору. В её глазах тоже плескалось беспокойство.

Насья привела подругу в ту комнату, в которой их поселили в самом начале, и стоило девушке коснуться головой подушки, как она провалилась в сон без сновидений.

Как потом, оказалось, проспала она двадцать часов.

Осторожно приподнявшись, Мара с радостью почувствовала, что последствия «далёкого путешествия» практически исчезли. Мышцы ещё немного ныли, но это была даже приятная боль, она напоминала Маре, что она всё ещё жива.

Спустив ноги с кровати, девушка уже собиралась встать, когда в комнату ворвалась Наська. Разохавшись, она принялась сновать возле подруги, что-то болтать, без умолку, вытаскивая из большого шкафа какие-то наряды, но всё это мало волновало Мару. Она внимательно наблюдала за подругой и когда в её речи наметилась небольшая пауза, Марьяна тихо спросила.

— Он жив?

— Ты же знаешь, что да. — Ответила, внезапно замершая Насья.

— Тогда в чём дело?

— Мар, ты всё узнаешь сама, скоро, я не могу…

Насья, с внезапно повлажневшими глазами, вылетела из комнаты, оставив после себя полный беспорядок.

Мара закусила губу, она знала, что не всё будет гладко, не всё будет просто, но она не думала, что будет так больно. Посидев ещё немного, девушка решила, что хватит себя жалеть, нужно вставать и идти навстречу неизвестности, или она сама придёт к ней.

Быстро поднявшись, Мара надела первое попавшееся платье и проведя по волосам расчёской, выбежала из комнаты. Сад она нашла быстро, тут ей помола способность хорошо ориентироваться на местности и хорошая память. Блуждания в компании с Карионель, в поисках праздничного зала, помогли узнать дворец.

Ароматы цветущих растений, немного успокоили разгорячённую голову Мары. Она сидела на скамье оплетённой зеленью и смотрела на проплывавшие по небу облака.

Сколько времени она так сидела, прежде чем услышала за спиной тихие шаги?

— Зачем? — Голос Вина звучал как-то хрипло, и был полон боли.

— Я не могла иначе.

Мара повернулась к нему, и он вздрогнул, увидев то, что так напугало всех, когда девушка впервые вышла из комнаты после обряда. Над левым виском у неё начиналась неширокая, но сразу бросавшаяся в глаза прядь, совершенно белых волос.

Эта седая прядь так дико смотрелась на голове юной девушки, что эльфу стало трудно дышать. Он прекрасно понимал, что просто так ничего не даётся, и ей пришлось заплатить за его возвращение, но насколько же тяжела была эта плата, если тело так на неё отреагировало.

— Мара, я уезжаю.

— Уезжаешь?

— Да, мне нужно привести дела в порядок. А тебе нужно готовиться к свадьбе.

После этих слов Мару, будто холодом обдало.

— Ты хочешь, чтобы я выполнила обещание?

— У нас нет другого выхода, от этого зависит будущее всего клана. Прости. Но иначе все, что было сделано, было сделано напрасно.

Мара посмотрела в потемневшие глаза любимого и тихо сказала. — Что ж, если ты так решил, я выполню обещание.

Когда она уходила, Вин не видел поселившейся в её глазах пустоты.

Они уехали через неделю. Вин всё время молчал. Филу в довольно резкой форме намекнули, чтобы он не искал встреч с сестрой княгини. О Карионель не стоило и думать, её довольно быстро спрятали от него. Несмотря на фальшивые заверения, что друзья Вина почётные гости клана, им чётко дали понять, что их присутствие нежелательно и пора бы уже и честь знать.

Неожиданно для всех, Винадриэль тоже засобирался в дорогу. Влад смотрел на своих друзей и чувствовал себя препаршиво, не в его силах было что-то изменить. Разве он был виноват, что у нег с Насьей всё складывалось хорошо.

Только страдания Насьяны отвлекали его от мрачных мыслей. Девушка просто не знала, куда себя деть. Мару они почти не видели, толи она сама не хотела видеть никого из, уже прошлой жизни, толи её, как и Карионель, попросту прятали от нежелательных элементов.

Насья, пребывая в расстроенных чувствах, начинала плакать по любому поводу, и когда подруга не вышла, чтобы попрощаться, вновь разразилась потоком слёз, который не иссякал почти всю дорогу.

На базе всё было как всегда, коллеги встретили их радостно. Весть о чудесном воскрешении уже достигла ушей здешних обитателей и заодно всего города. Все считали своим долгом прийти и удостовериться, что их Вин вернулся в целости и сохранности.

Пара недель пролетела как-то незаметно и тоскливо. Крупных заданий не предвиделось, и шеф дал команде Вина ещё немного времени на принятие жизненно важных решений. Теперь, когда он был в курсе, кем является на самом деле его лучший истребитель, он не имел права настаивать на его дальнейшей службе в команде.

За повседневной суетой, никто не обращал внимания на подавленное состояние эльфа и, уж тем более, никто не заметил странного поведения шефа. А вёл он себя более чем странно, после того как команда Вина отчиталась о происшедшем в клане и о гибели Ланы, шефа будто подменили.

Обычно добродушный Пал Палыч, сейчас вёл себя до странного замкнуто. Он не растягивал сдачу отчётов, как раньше, на пару часов, с шутками и прибаутками. Ласковое выражение глаз старика, часто затуманивало набежавшее облако отрешённости. Все списывали его состояние на то, что его племянница оказалась мегерой попытавшейся уничтожить очень многих хороших людей и не только людей, и теперь Палыч чувствует себя неловко перед коллегами.

Вин с парнями, тоже это замечали, но не придавали должного значения, а потом шеф исчез. Рано утром как обычно раздал задания, по отечески пожурил нескольких сотрудников, отправился в город по хозяйственным делам и исчез.

Хватились его вечером, секретарша с побелевшим от тревоги лицом прибежала к команде Вина и сообщила, что шеф так и не вернулся из города, а полчаса назад лошади с повозкой вернулись сами и стоят возле ворот.

Искали его всей базой, где только не были. За неделю команда облазила всё, но шеф, будто в воду канул.

По вечерам Вин с парнями сидел в зале возле камина, они всё больше молчали, каждый думал о своём. И в один из таких тихих вечеров Влад сказал.

— А я хотел у шефа отпуск выпросить на неделю, мы с Насьяной хотим пожениться.

Вин поднял на него тяжёлый взгляд, а Фил ехидно осклабился.

— Это ты хорошо придумал, а главное вовремя.

— Парни я всё понимаю, но Насья и так живёт в моей комнате несколько недель, другие уже шептаться начинают, а я не хочу, чтобы о ней плохо думали, она этого не заслуживает.

Неожиданно Фил подошёл к другу и крепко его обнял. — Ты молодец, брат, не позволяй никому разбить твоё счастье, я с удовольствием выпью за здоровье молодых.

А потом, любой желающий, мог наблюдать, во всей красе, коллективный срыв. Всё, что навалилось на друзей в последнее время, потребовало выхода. Несколько бутылок гномьего самогона, припасённые для особого случая, сделали своё чёрное дело.

Отлучавшаяся в город Насья, по возвращении застала такую картину: пьяные в хлам парни изо всех сил пытаются разжечь огонь в камине. Хотя то, что они делали, скорее, походило на ритуальные пляски возле костра.

— Насьяночка. — Расплылся в пьяной улыбке Влад. — Солнышко моё, как я по тебе соскучился.

— Я вижу. — Глаза девушки опасно сузились. — Может кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

— А что происходит? — Пьяненько захихикал Фил. — Всё просто прекрасно. Мы поздравляем друга с прекрасным выбором и знаменательным событием.

— А заодно заливаете своё горе?

— Имеем право.

— Конечно, имеете. — В голосе Насьи послышались рычащие нотки. — Вы просто идиоты, отказавшиеся от своего счастья ради мифических высших идеалов. Что вы сделали ради тех, кого любите, ничего, вы просто от них отказались. Ах вы бедненькие, обидели вас, любимых отобрали. Конечно, это так просто уйти со скорбным выражением лица и изображать из себя мучеников. Так было нужно, так предначертано судьбой. Мне было предначертано умереть ещё пару лет назад, но я выжила, назло всему и всем, выжила благодаря Марьяне. Она просто заставила меня жить, она билась за меня, каждую минуту, каждую секунду, может быть даже отчаяннее чем за тебя Вин.

И теперь я живу и люблю, я встретила того, кто стал смыслом моей жизни, самым дорогим для меня существом. А вы просто трусы.

Под конец своей речи, Насьяна уже орала, не скрывая своих чувств. Её просто трясло от переполнявшего её гнева, то, что Вин так просто оставил её подругу, не укладывалось в её голове. Какая же это любовь, если от неё так легко отказываются. А Фил, тоже хорош, ему сказали нельзя, мол, рожей не вышел и масть не та, он и лапки сложил. Ушёл, поджав хвост и даже не рявкнул в ответ, не оборотень, а болонка комнатная.

Трое пьяных парней сидели и, глупо хлопая глазами, таращились на разбушевавшуюся девушку.

— А ты что расселся? — Набросилась Насья на Влада, стоило ему подумать, что его гроза миновала. — Зачем ты им потворствуешь? Нечего их жалеть, они сами свою судьбу решили, своими собственными руками выстроили свой дальнейший путь, так что в своих бедах виноваты тоже сами. Хотят заливать своё горе выпивкой, пожалуйста, но я, не собираюсь жить рядом с вечно пьяными физиономиями. Так что милый мой делай выводы.

И девушка ушла в комнату Влада, громко хлопнув дверью. Наступившая после её ухода оглушительная тишина, давила на уши. Больше они в этот вечер не пили, того, что они в себя влили, вполне хватило для незабываемого утра.

О! Что это было за утро. Сейчас, каждый из трёх страдальцев, так весело проводивших время накануне, готов был по быстренькому свести знакомство с лучшим в городе палачом. Головы друзей немилосердно болели, так плохо им уже давно не было. Любой звук, любое движение, приводили к усилению жутких ощущений. Но от Насьи они жалости не дождались, девушка с величественным видом удалилась, напоследок с силой хлопнув дверью, чем чуть их не доконала.

Когда Насья вернулась, то застала дома противоестественный порядок, а парни с мрачными физиономиями жевали ужин, взятый в столовой.

— Я смотрю, вы уже пришли в себя. — Проговорила девушка, поджав губы. — Ну что, такой выход из ситуации вас устроил? Что-то я не вижу восторга на ваших лицах.

— Нась, ну зачем ты так? Нам и так не сладко. — В голосе Влада слышалась лёгкая обида.

— Ну, извини дорогой, что не принесла тебе водички. И хочу, чтобы ты запомнил, мне не нравится, когда горе заливают литрами самогона. Если ты мужик, сделай что-нибудь, только не сиди.

— Нась. — начал вампир, но его неожиданно перебил Вин.

— Нет, Влад, она права, мы сами виноваты. Нельзя было просто так отступать. Ради меня Марьяна пошла на ту сторону, а я, как последний трус, побоялся остаться с ней даже на этой. И ведь всего лишь, надо было остаться в клане и признать свой титул, ведь я тоже сын Владыки, но я сбежал как последний идиот. Теперь уже, наверное, поздно, она уже, наверное, стала женой Гароиэля, но я всё равно должен вернуться и попробовать всё исправить. Самое главное, чтобы она, меня простила.

Все посмотрели на эльфа с немалым изумлением. Фил осторожно спросил. — И как ты себе это представляешь? Придёшь и скажешь, я передумал, давайте по быстренькому оформим развод и я сам на ней женюсь?

— Я не знаю, но что-то сделать нужно, иначе я сойду с ума.

Друзья проспорили всю ночь, за окнами лил дождь, в последнее время погода редко радовала — осень была совсем близко. Только Насью всё происходящее поднимало настроение, может быть теперь, всё наладится и она сможет увидеть подругу.

Неожиданный стук в дверь заставил всех вздрогнуть, на улице стояла глубокая ночь, кто мог в такое время решиться на визит, да ещё в такую погоду.

Друзья переглянулись, и Вин пошёл открывать. В комнату вошёл, закутанный в промокший насквозь плащ мужчина, когда же он откинул капюшон, все просто потеряли дар речи — это был Гароиэль.

— Где Мара? — Тихо спросила Насья, терзаемая смутными тревожными предчувствиями. — Ты же сейчас должен быть рядом с молодой женой.

— Свадьба не состоялась.

— Почему? Кто-то из вас передумал?

— Хуже, Мару похитили.