Земля лишних. Не пойду в шпионы

1

Вышел из Ворот, включил местный телефон, а там масса образцов краткого эпистолярного жанра авторства Марлоу. Проще говоря, эсэмэсок от шефа насыпалось. Все больше с вопросом, как скоро я смогу на работу вернуться, и не пора ли уже перестать расслабляться. Очень, понимаешь, не любит руководство, когда оно работает, а подчиненные нет. Но я не волнуюсь. У нас с Димкой договоренность, если что-то действительно серьезное, он мне на почту напишет. Почту-то я каждый день читаю, что в том мире, что в этом. А телефон выключаю, естественно, уж больно межмирный роуминг дорого обходится.

Так что вроде и ничего страшного, а на работу заглянуть надо бы. Благо, по местным меркам, как раз позднее утро. Один хрен поспать не выйдет, шефу уже наверняка доложили, что я вернулся.

А вот и он звонит, легок на помине. Да, шеф, вернулся, шеф, готов к работе, шеф. Можно домой съездить, помыться и переодеться? Нету времени? Хорошо, через пятнадцать минут буду.

Целую Лили, жму руку Антуану и сажусь в такси. Жандарм-стажер Фуше не пропадет под Лилькиным присмотром.

Марлоу вновь потребовались данные о чьих-то платежах. И, как обычно, бегом-бегом. Димка как раз вчера закончил ломать защиту очередного банка, панцирь с черепахи снят, пора готовить суп, пока мясо свежее. Сажусь за монитор… И разгибаюсь только через двое суток, с короткими перерывами на кофе и туалет. Шефу регулярно звонили заказчики и уточняли задание, он отзванивался им с промежуточными результатами, а я каждую свободную минутку засыпал мордой в стол. Офигительный марафон, особенно если учесть, что я до того еще семьсот верст по горам за рулем проехал. К чести Марлоу надо сказать, что он стойко отсидел рядом от начала и до самого конца, и даже отпустил Димку домой поспать и семью проведать. Собственно, Димка потом и зачищал следы взлома, когда заказчики удовлетворились, а мы с Марлоу разбрелись спать. Ни он, ни я домой в таком состоянии ехать не рискнули.

Проснулся в полной прострации. После отпуска и трудового героизма внутренние часы сбились окончательно. За окном вторая половина дня. Вышел в коридор, встретил Робби.

– Привет!

– Привет! Ты сегодня дежурный по борделю?

– Ага. И завтра и послезавтра. Шеф сказал, вам двое суток носу не казать на работу.

– Молодец шеф. Почаще бы он такое говорил.

Посмеялись, и я отправился домой. Слазил в душ, съездил по магазинам, перекусил. Позвонил Лили – она на дежурстве. Спать не хотелось абсолютно, чем бы заняться?

Достал и разрядил свой арсенал. Выщелкал патроны из магазинов, пусть пружины отдохнут. Разобрал. Вычистил стволы. Смазал. Собрал. Набил магазины…

Чертовы длинные сутки! Еще даже не вечер. Спать не хочется. Есть не хочется. А что у нас сегодня? Сегодня у нас пятница. А по пятницам я хожу стрелять!

2

Мужики в тире посетовали, что не тренируюсь регулярно. Не стал рассказывать про наши с Лилькой стремные похождения, зато попросил показать, как пользоваться пистолетами разных систем. Стрелки и расстарались. Каждому взрослому мальчику нравится хвастаться своей любимой игрушкой, особенно когда за патроны платить не надо. Так что уже к вечеру я вполне освоил «кольт», «беретту», «зиг», «чизет» и еще пару револьверов. «Макаров» и его старшего брата «вальтера» я внезапно разобрал сам, без посторонней помощи. Помнят ручки, помнят. Понятно, что освоение получилось на уровне зарядить, выстрелить, разобрать и почистить. Чтобы нормально попадать из чужого пистолета, навык нужен посерьезнее моего.

Позже, уже в баре, подошел Михель, хозяин тира:

– Влад, как твоя ключица?

– Почти забыл про нее, а что?

– Пора стрелять из автомата.

– Пора, но отдача великовата, боюсь снова повредить.

– Тогда послушай. У меня есть друг, он торгует всякими дульными тормозами, компенсаторами и прочими полезными приблудами. И под заказ тоже делает, у него станки есть и все нужное. Завтра он будет на дальнем стрельбище. Подъезжай, поговори? Мы там по субботам обычно часов с восемнадцати и до темноты.

На тутошнем дальнем стрельбище стреляют пулеметчики, снайпера и все, кто хочет быть на них похож. Самые удаленные мишени как бы не в паре километров стоят. Но и для автоматов есть рубежи, от сотни метров до пятисот.

– А что? Приеду. Давно хотел что-то похожее.

Назавтра привез на стрельбище автомат. Михель познакомил с оружейником Дитером. Тот тоже немец, но из восточных. Был уважаемым человеком, работал на заводе, что-то там точил для повышения обороноспособности социалистической родины. Но две Германии объединились, нет завода, нет работы, нет ничего. Западные немцы на восточных как на людей второго сорта смотрят. Помыкался, на последние деньги купил грузовик-развалюху, погрузил пару древних станков, что еще при кайзере трудились, да и перебрался сюда.

Говорили мы на прикольной смеси английского разговорного и русского специфически-оружейного. Немецкий в число моих умений не входит, увы.

– Влад, объясни, что конкретно ты хочешь.

– Хочу слабую отдачу у «АКМ».

– И все?

– Ну да, а какие варианты?

– Понимаешь, в зависимости от того, что ты хочешь получить, нужно делать разные устройства. Можно компенсировать подброс оружия, как это уже сделано на «АКМ». Можно уменьшить отдачу. Можно спрятать вспышку выстрела. Можно уменьшить шум. Естественно, каждое решение имеет как положительные, так и отрицательные стороны.

– Мне бы убрать подброс и уменьшить отдачу.

– Я могу сделать дульную насадку типа как на новых «калашниковых», только хитрее. Но имей в виду, за счет отведения части пороховых газов в стороны не особенно приятно будет стрелять лежа – сразу пыль полетит. И соседние бойцы от твоего выстрела по ушам получат.

– А у тебя нет готового устройства на попробовать?

– Ты стрелял из сотого «калаша»?

– Стрелял.

– Как отдача?

– Меньше, чем у меня.

– Вооот! А будет еще меньше.

Договорились встретиться здесь же завтра, во второй половине дня. Дитер пообещал привезти несколько железок на выбор и пристрелять автомат с ними. Он, оказывается, окончательную доводку по результатам пробной стрельбы делает. Ну и славно, не нужно голову забивать, чем мой второй выходной занять.

В воскресенье приехал, отдал Дитеру «АКМ» для опытов. Оружейник попросил ему не мешать, так что от нечего делать пошел глазеть на других стрелков. Встретил Страйкера, мы с ним и с Михелем Остров от пиратов обороняли недавно. Он как раз отстрелялся и затеял чистить свой короткий автомат на букву «М». Такой же, как был у покойного Джонатана, чтоб тому в аду икалось. И который я тогда не рискнул брать, не умея обращаться.

Естественно, тут же попросил показать, как пользоваться, как разбирать и что внутри. Посмотрел, потрогал, сам разобрал-собрал и остался в некотором недоумении. Нет, мне понравился переводчик огня, очень удобно сделано. Мне понравилось, что после смены магазинов не надо дергать затворную раму, а можно стрелять сразу. Но конструкция… Сразу вспомнилась книжка по акушерству и гинекологии, которую я изучал в пионерском возрасте, за отсутствием других источников столь важной для мальчика-подростка информации. Все такое же сложное, нежное, хрупкое и ранимое. И точно так же надо держать в чистоте, а то не сработает в нужный момент.

Как ЭТО можно давать в руки солдату? Как с этим воевать в джунглях или в пустыне, если грязное оно не работает, а разобрать нельзя, потому что потеряются все эти шпенечки и пружинки? Под такой автомат надо специальную армию, где все бойцы ответственны, имеют уровень подготовки сержанта-сверхсрочника, всегда рядом есть специальный стол для разборки, а единственная грязь в округе находится в специальной яме на полосе препятствий.

Страйкер меня успокоил.

– Не все так плохо. Полную разборку все-таки не каждый день проводят, а чтобы ствол почистить, достаточно один шпень вынуть. И пыль не страшна, если на ствол надевать презерватив.

– Угу, а если автомат целиком в презерватив засунуть, то и вода не страшна.

Посмеялись.

– А в плане патронов как? Только заленточные, или Демидовск делает 5.56 NATO?

– Делает, но если есть возможность, лучше использовать заленточные. Между прочим, Демидовск – еще не самый плохой вариант. Вот китайцы…

– А что, местные китайцы делают патроны?

– Там целая история была, хоть стой, хоть падай. Китайцы местные обратились к Ордену с просьбой поставить им патронное производство. Для внутренних нужд. Орденцы, похоже, прикинули хрен к носу и загорелись идеей получить здесь независимый от русских источник патронов. Договорились, что китайцы вдобавок к своим калибрам будут выпускать.223 NATO для Ордена. Очень задешево им доставили и установили оборудование, запустили. А дальше начался цирк с конями. Похоже, здешним китайцам стало завидно, что их предки когда-то изобрели порох, и они решили изобрести еще один. Свой собственный. Но не выгорело, хе-хе.

– Чего там такого сложного-то? Рецепту много лет!

– Ну да. Только от их новых патронов нежная газоотводная автоматика наших «М-4» давала дубу уже после первого отстрелянного магазина. Это в том случае, если не застревала пуля и не раздувало ствол.

– Ужас какой! И что Орден?

– Орден сперва пытался по-хорошему заставить китайцев соблюдать технологию и рецептуру. Те разводили руками – с нашими патронами к «калашникову» нет никаких проблем, это ваше нежное оружие виновато. Орден оскорбился, разорвал контракт, вот только штрафные санкции в контракте были прописаны невнятные, никто не сомневался, что китайцы будут стараться. А хитрые узкоглазые выплатили неустойку и сейчас полностью обеспечивают себя патронами. Причем из местного сырья.

– Молодцы! Эти нигде не пропадут.

Страйкер ушел, а мне вдруг подумалось – как бы совместить плюсы двух систем? Сделать, например, чтобы в «калаше» последний патрон из магазина подавался, но не выстреливался автоматически. Тогда можно магазин менять и продолжать стрелять без лишнего дергания за ручку. Да и в момент смены магазина не остаешься безоружным. Точно, надо эту идею в Ижевск направить, и людям полезное сделаю, и сам денег заработаю на патентных отчислениях.

От сладких мечт меня оторвал Дитер. Конструкция, которую он навинтил на ствол моего «АКМ», вызывала ассоциации с артиллерией Резерва Главного Командования.

– Ты не волнуйся, я сегодня вечером покрытие нанесу, не будет блестеть. И ржаветь не будет. Пробуй давай.

Я подошел к рубежу, перещелкнул переводчик на одиночные, осторожно вдавил приклад в плечо, прицелился… Ощущения, как при стрельбе холостыми – звук есть, и о-го-го какой, а отдачи почти нет. Автомат после выстрела остается на месте. Невероятно.

Переключился на автоматический огонь. Одну короткую очередь, вторую, потом длинную до исчерпания магазина…

– Вот почему такое не ставят на заводе?

– Я же тебе говорил. Бьешь по ушам себя и соседей. Пыль поднимается и демаскирует. Вспышка слепит, ночью стрелять невозможно. Сменил патроны – лучше поставить новый насадок, специально под них настроенный.

– А нельзя как-то… и от недостатков избавиться?

– Ты же понимаешь, что любое техническое решение – компромисс между противоречивыми требованиями? Как там у вас, у русских, говорят – нос вытащил, хвост увяз. Но я тебе в комплекте дам еще и насадку, как на сотых «калашниковых». Очень неплохой вариант с точки зрения универсальности.

– Спасибо.

– Может, тебе еще глушитель нужен или подавитель вспышки?

– Да мне вроде незачем… А ты, случайно, не можешь сделать складной приклад? Не как на «АКМС», мне такой не нравится, а как на «АКС-74». Рамка, которая вбок складывается. А то возить неудобно.

– Может, ты просто купишь «АК-103»?

– Возможно, потом, когда этому «АКМ» нарезы сотру.

– Ладно, оставляй, я посмотрю, что можно сделать.

3

Как-то за всеми этими играми взрослых мальчиков совсем позабыл свою боевую подругу. Срочно звоню, предлагаю сходить поужинать или просто приехать. Нет, говорит, не в этот раз. Только что отработала два суточных дежурства с коротким перерывом. Еле жива и все такое.

Два суточных дежурства – дело знакомое. Сочувствую и прощаюсь. Пусть отдыхает.

На работе тишина и покой. Ни тебе трудовых подвигов, ни другого геройства. Утром приходим, вечером уходим, не напрягаемся, хватает времени новости почитать и поболтать после обеда. Воплощенная мечта офисного планктона. И это счастье продолжается целых четыре дня, до очередного начальственного: «Влад, Дмитрий, зайдите!»

Заходим. Знакомые все лица! Похоже, Марлоу заключил с папашей Виндмиллом долгосрочное соглашение на обслуживание, раз его сотрудники зачастили к нам как на работу. И если против юриста Фишермана я лично ничего не имею, то с начальником охраны Фоксом предпочел бы больше не общаться. Но – нельзя, увы.

– Влад, Дмитрий, мы тут изучаем переписку Виктории Эйдельман и наткнулись на одного интересного корреспондента. Некий Капитан О’Тул. И нам хотелось бы определить его местонахождение. Как можно точнее.

Он развернул к нам свой ноутбук. У Виктории с этим капитаном до сих пор довольно оживленная переписка. А Фишерман ее может читать – значит, пароли на старомирской почте Вика поменять забыла. Не надо было своего компьютерщика убивать, глядишь, и напомнил бы.

Димка достал флешку.

– Мы скопируем письма этого О’Тула и проанализируем их. Потребуется какое-то время.

– Хорошо. Работайте, ребята, мы подождем.

Мы вернулись к себе и принялись изучать капитанские послания. В каждом письме помимо текста и картинок есть много служебной информации. В том числе и маршрут движения письма. И адрес отправителя. Пока только сетевой, но где та улица, где тот дом, тоже можно вычислить. На Старой Земле. А у нас здесь все не так просто, увы.

Пошли обратно к начальству. Докладывал Димка.

– Мы посмотрели служебную информацию в письмах. С большой долей вероятности этот ваш капитан О’Тул находится на острове Манхэттен, АСШ. По крайней мере, письма отправлены через сотового оператора, который обслуживает этот остров.

– А точнее?

– Мы можем попробовать влезть во внутреннюю сеть сотового оператора и определить, в какой соте и с какого номера заходил в Интернет этот абонент. Если такая информация у них хранится, конечно. Потом по величине временной задержки можно будет оценить, на каком расстоянии от базовой станции был абонент в момент соединения. Таким образом, поиски сузятся до бублика радиусом до двух десятков километров и толщиной в полкилометра. Если в процессе абонент переключился на другую базовую станцию, то мы получим второй бублик, и области их пересечения дадут нам подозрительные места. Все. Точнее можно определить только на месте.

Я решил добавить пессимизма:

– И все это имеет смысл только в том случае, если наш абонент отправлял почту из дома. А если он только изредка приезжает в город и пользуется сотовой связью?

– Что вы предлагаете?

– Для начала – сеть сотовой компании.

– А дальше? Что нужно для точного определения на месте?

Димка хмыкнул.

– Нужен сканер сотовой сети. Самое компактное исполнение – в виде чемоданчика с антеннами, который подключается к компьютеру. Но обычно это микроавтобус, набитый аппаратурой. Вот только, боюсь, такое оборудование не продают частным лицам.

Тут уже рассмеялся Фокс:

– Видишь ли, парень, единственное, что мы не сможем добыть, это атомная бомба. Но если очень надо, то и ее достанем. Короче, пиши, как называется и сколько штук надо.

– Хорошо бы еще человека, который умеет с этим оборудованием обращаться.

– Тоже мне проблема. Займем пару слухачей в Бюро.

– НАЙМЕМ пару БЫВШИХ слухачей из Бюро. Незачем Бюро знать, что мы тут делаем.

Это уже Фишерман. Ему кавалерийский стиль Фокса чужд, он предпочитает сперва хорошо отмерить, а потом уже махать шашкой.

Тем совещание и закончилось. Мы отправились ломать сотового оператора, Фокс с Фишерманом – обзаводиться собственной службой радиоперехвата на здешнем Манхэттене. А Марлоу – считать дивиденды. Судя по тому, какие деньги сейчас тратят виндмилловские сотрудники, речь идет о чем-то очень важном. И за это папа Виндмилл будет очень, очень благодарен. Хочется верить, что и нам с той благодарности обломится что-нибудь приятное.

А не пуля.

4

С сотовой компанией получилось не просто быстро, а очень быстро. Как я понимаю, их оборудование было куплено, когда на Старой Земле меняли 2G на 3G. Соответственно, вся инфраструктура была из тех же времен, на базе древних систем, все дыры в которых давно известны. Так что собственно взлом занял меньше часа, труднее всего оказалось найти древние эксплойты.

А вот внутри все оказалось не так интересно. Мало того что пришлось внимательно проштудировать немало документации по технологии сотовой связи, так еще и описание самой инфраструктуры и программного обеспечения понадобилось изучить. А иначе было просто не пробиться через эти непонятные IMSI, IMEI, ICCID, MSISDN…

Мы подготовили список со временем подключения к Сети и полученным сетевым адресом для каждого письма, отправленного неуловимым капитаном О’Тулом, в надежде вычислить параметры его сотового. Но увы, система хранила данные только за последнюю неделю. Место они экономят, что ли? И непонятно, как при такой технологии биллинг работает.

А раз так, придется сидеть и бдить за почтой зловредной Виктории. И, как только появится сообщение от капитана, бегом лезть смотреть историю соединений в сотовой компании. После чего передавать эти данные людям, сидящим в хитром фургончике с антеннами на крыше. На этом наша работа закончится, надеюсь. Разговаривать с О’Тулом будут другие люди.

Первые сутки сидим, вторые, третьи. Сменяемся по очереди. Димка-то хоть домой ездит по ночам, а я так на работе и живу. Долгой ночью заскучал и решил повнимательнее посмотреть переписку Виктории с этим капитаном. Сервер почтовый на Викиной вилле никуда не делся, перенастраивал его я, дальше рассказывать? Зашел, почитал. И задумался. По всему получалось, что этот капитан – один из тех, с кем Вика планировала налет на Остров. И он же организовывал попытку уничтожения оборудования в серверной в Викином имении. Кстати, она ему так и не заплатила, нет результата – нет денег.

И что-то мне кажется, что такой человек не очень захочет общаться с Фоксом и его головорезами. У него может оказаться достаточно своих головорезов, чтобы уклониться от такого общения. Или, наоборот, захватить Фокса с Фишерманом и пообщаться на своих условиях – вытрясти из них секреты папаши Виндмилла. Хочется верить, что у юриста хватит ума прийти к тем же выводам и не лезть волку в пасть.

На четвертый день пришло-таки письмо. Дежурил Димка, он быстро передал все нужные циферки людям Фокса и спокойно занялся своими делами. А я поехал домой. Удивительно – спать ночью и жить дома!

Два дня обычной рутины, и снова зовет Марлоу. На этот раз в кабинете он один. И, как в песне поется, «лежит тревога на челе». Была надежда, что у него компьютер сломался или еще что безобидное, но увы.

– Мне сейчас звонил мистер Виндмилл. От его сотрудников на Острове Манхэттен два дня никаких известий. Жду ваших идей – чем мы можем помочь?

– Нам понадобятся фамилии и номера гостевых АйДи, которые эти его сотрудники получили. Номера местных или заленточных сотовых, которые здесь ими использовались, и, по возможности, номера сим-карт. Время последнего разговора и их местонахождение в этот момент.

– Хорошо, я узнаю. Идите работайте.

Притихшие и задумчивые, мы возвращаемся к себе за компы. Как-то слабо верится, что сразу у всех ребятишек Фокса кончились деньги на сотовом счете или разрядились телефоны.

Влезаю в базу данных сотовой компании. Вывел список сим-карт всех регистрировавшихся в их сети за последние три дня. Исключил оттуда все номера самого оператора. Остались четыре номера, три сейчас активны, четвертый отключился позавчера, и с тех пор недоступен. А в момент отключения был в той соте, которой капитан О’Тул пользовался. Хороший кандидат.

Да, номер самого О’Тула тоже в Сети с позавчера не появлялся.

Пришел Марлоу, принес две бумажки. На первой – номера АйДи и фамилии. Фокс, семеро с пометкой «бойцы», двое «специалистов». Фишерман остался за ленточкой.

В списке телефонов всего три номера. Один заленточный, Фокса. Для него указан номер симки. Угу, тот самый хороший кандидат, я угадал. Остальные два куплены уже на Манхэттене. Поднял данные по ним. Один звонок с одного на другой, через десять минут после первой регистрации в Сети. На проверку связи похоже. Последняя сота регистрации… Угу, она же.

И ничего больше.

– По всему выходит, что они вели поиск возле тех мест, где появлялся О’Тул, но что-то пошло не так. Что будем делать?

– Я перезвоню.

И отправился к себе наверх.

Мы с Димкой переглянулись.

– Похоже, ждет нас дальняя дорога и прочие стремные радости.

5

Как в воду глядели. Вернулся Марлоу и с порога сказал собираться, выезд по готовности. До тех пор изучить всю информацию по острову Манхэттен и придумать легенду, зачем мы туда поедем.

Димка с места взялся расспрашивать про автоматы с пулеметами. Все-таки в любом мужике живет мальчишка, у кого-то на поверхности, у кого-то – глубоко запрятанный. Но живет. А тут такой повод – от семейства свалить на несколько дней, да за казенный счет, да с оружием! Мечта непуганого пионера. А вот я бы лучше на Острове остался, но кто меня спрашивать будет?

Посоветовал ему доехать до тира и поговорить с мужиками на тему выбора подходящего оружия. А сам отправился в порт. Там есть рыбное заведение с неплохим пивом – главное тусовочное место здешних рыбаков и частных мореплавателей. Флотские предпочитают другой кабак, на противоположной стороне бухты.

Зашел, поздоровался с барменом, попросил пару пива. Пока тот священнодействовал с кружками, оглядел зал. Зак сидел на привычном месте, под крупномасштабной картой местных морей. Я подхватил кружки с пышной пеной и двинулся к толстяку.

Каждый, кто первый раз видит Зака, не может удержаться от улыбки. Этакий классический флоридский бездельник, как их рисуют на карикатурах. Пузо, майка, шорты, капитанская фуражка. В родной Флориде он, как и здесь, организовывал океанскую рыбалку для богатых. Возил по морю столько российских телеведущих, чиновников и бизнесменов, что научился вполне сносно общаться по-русски. Уверенный русский матерный, знание похабных присказок и поговорок, способность выпить любое предложенное количество пива – это всё о нем. И вдобавок – феноменальное знание здешних вод, ходячая лоция и путеводитель в одном лице. Хотя сейчас – скорее сидячая.

– Привет, Зак! Я не спрашиваю, будешь ли ты пиво.

– Молодец, малыш, ты хорошо изучил старину Зака. Садись, выпьем.

Это «малыш» из уст Зака я выслушиваю спокойно. Хоть сам и ростом не обижен, и похож скорее на Карлсона, но рядом с Заком – определенно малыш.

Ставлю перед ним обе кружки и перехожу к делу:

– Скажи, пожалуйста, ловится ли возле острова Манхэттен какая-нибудь интересная рыбина, чтобы ради рыбалки стоило купить жилье в тех краях?

– Так, навскидку, вспоминается Шустрый Дик. Это такая барракуда-переросток, футов пятнадцать-двадцать, и очень быстрая. Когда попадает на крючок, может очень долго таскать лодку за собой, прежде чем удастся вытащить. Собственно, это единственное развлечение, на вкус – говно-говном.

– А чтобы и поесть не противно было?

– Еще там вдоль восточного берега кальмары водятся, поменьше обычных здешних, зато более вкусные. А еще… Вспомнил! На северном побережье в скалах живут пальчиковые моллюски, очень похоже на галисийских персебес. Вкус мерзейший, зато, как говорят, безумно полезные. Стандартный набор – продление жизни, увеличение потенции и прочая болтовня для простаков, позволяющая впаривать эту несъедобную дрянь за безумные деньги. А поскольку больше они нигде не водятся и добывать их очень сложно – ну ты понял.

– Бинго! То, что я искал!

– Старина Зак заработал немного пивка?

– Старина Зак сегодня пьет за мой счет. Спасибо большое!

– Тебе спасибо, малыш.

Я оставил бармену пару купюр, потом вздохнул и добавил еще пару. Зак на халяву способен выпить море. Но заслужил, реально заслужил. Прикинемся сотрудниками больного на всю голову старикана-миллионера, который свято верит в волшебную силу пальчиковых моллюсков и собирается их жрать остаток жизни. Такая легенда даст возможность спокойно мотаться по всему острову и осматривать побережье в поисках пиратской базы. А местные еще и помогать будут.

Потом заглянул в припортовый магазинчик, торгующий всякой корабельной мелочью: канатами, крепежом, запчастями для моторов. Купил там комплект морских карт островов АСШ. Навигатор – оно хорошо и удобно, вот только электричество есть не всегда. На сдачу дали маленький бинокль, легкий, но достаточно сильный. Пусть будет, сам-то все никак не соберусь купить.

Денег слупили тоже прилично. Ну да мне не жалко, выставлю счет Марлоу, а дальше пусть с Виндмиллом расходы регулирует.

Дошел до управления порта. Как оказалось, каждые два дня заходит один из корабликов, наматывающих круги между Зионом, Островом Ордена, Форт-Рейганом и Форт-Вашигтоном. Как раз завтра с утра отправление, до вечера окажемся на Манхэттене. Купил четыре пассажирских билета и вернулся в офис.

6

Заглянул к Марлоу, он как раз разговаривал по телефону, но сделал знак заходить. Есть у него такая привычка, чтобы потом разговор не пересказывать, вроде как поприсутствовать предлагает. А я лояльный сотрудник, зашел и сел. Слушаю. И чем дальше слушаю, тем сильнее охреневаю.

– Да, Анна, я прекрасно понимаю, что у Дмитрия семья и нельзя подвергать его жизнь опасности. Но должен напомнить, что у него, как у сотрудника Ордена, есть определенные обязанности перед работодателем, и он должен эти обязанности выполнять. Также напоминаю, что он может в любой момент расторгнуть договор с нами. Только боюсь, что специалисту его профиля найти работу с хорошим жалованьем не только на Острове, но и на всей Новой Земле, будет непросто. Работу, не связанную ни с каким риском, конечно. Но, с другой стороны, он может сидеть дома с ребенком, а вы будете обеспечивать семью. Вы же работали где-то до замужества?

Марлоу отложил телефон, покачал головой:

– Совсем с нарезов сорвалась. Надо бы поговорить с Дмитрием, чтобы угомонил свою супругу.

– Вы ей достаточно прозрачно намекнули, что ее ждет в противном случае. А ради денег потерпит. Тем паче риск невелик и есть страховка. У нас же есть страховка на… случай разных неожиданностей? И риск действительно невелик?

Ну да, намекнул Марлоу более чем прозрачно. Димкина Анна до замужества работала по квартирам состоятельных холостяков приходящей прислугой. Приходящей прислугой, не всегда уходящей до утра, если вы поняли, о чем я. И возвращаться к своей прежней работе после нескольких лет спокойной зажиточной жизни она определенно не захочет. Предпочтет быть вдовой сотрудника Ордена, а не женой безработного.

– Риск невелик. Страховка есть. Чего зашел-то?

Изложил свой план. Шефу идея с жильем для богатого пенсионера понравилась. Он даже посоветовал не ограничиваться поисками дома, а рассматривать еще и возможность покупки земельного участка для последующего строительства. Под таким соусом можно вовсе произвольные места посещать, и будет правдоподобно.

Немного поспорили по поводу транспорта. Марлоу предлагал лететь, но я его все-таки отговорил. Регулярных рейсов на Манхэттен с Острова нет, прибыть орденским бортом означает привлечь ненужное внимание. А добираться на перекладных, от того же Зиона – по времени тож на тож получится.

Договорились ограничиться для начала разведкой, а уже по результатам вызывать либо орденский корабль с морпехами, либо обращаться к официальным властям АСШ и просить помощи у них.

Начал было говорить про компенсацию расходов, но Марлоу даже не дослушал. Трать сколько надо, говорит, потом разойдемся. Наличка тоже будет.

Зашел в компьютерную, а там Димка с какими-то приборами возится. Антенны торчат, циферки-буковки по экрану бегают.

– Во, смотри, какой железкой удалось разжиться, пока ты там неизвестно где шлялся. Все сотовые диапазоны видит, фиксирует всех абонентов. Всю активность, передачу СМС, данных и звонки. Красота!

– Эту хрень возить – грузовик нужен?

– Нет, возить можно в сумке на плече, но для работы нужен компьютер. А лучше два. Правда, на природе эту красоту придется чем-то кормить, собственных аккумуляторов у нее нет, да и потребление приличное. И антенны лучше бы иметь побольше и поднять их повыше, а то на эти штыри ловит так себе. В этом смысле специальный грузовик удобнее, там все необходимое уже установлено и настроено.

– Справишься с этой машинерией?

– А куда она денется? Я же инженер, все-таки!

Не успели отсмеяться, заходит Марлоу.

– Влад, ты сколько билетов купил на корабль?

– Четыре. Мы двое, Сэм и Чет.

– Купи еще один. Будет еще человек.

– А надо?

– Надо, Влад, надо. Подумай головой. Вот приезжает толпа выбирать боссу место под дом. Два охранника – понятно, Сэму с Четом даже притворяться не надо. Вы двое… Пусть дизайнер и инженер – слова мудреные знаете, говорить с умным видом сможете. Но какие на хрен поиски недвижимости без юриста? Тут даже не факт, что я справлюсь – своя специфика.

– Согласен. Был не прав.

Позвонил в порт, заказал еще один билет. А потом вздохнул и полез в Интернет читать про водо- и электроснабжение частных домов. Я, конечно, инженер, но немного на другую тему. Так что пару десятков умных английских терминов лучше выучить. Для солидности и правдоподобия.

Потроллил Димку на тему самообразования, но тот беспечно отмахнулся. Человек, который рисовал сайты для придирчивых заказчиков, разнообразными околохудожественными терминами может сыпать, не напрягаясь, как угодно долго.

Позвонил Лили – она на дежурстве. С этими нашими работами надо что-то делать, вторую неделю не видимся. Проще всего было бы вместе жить и встречаться хоть ночами… Ладно, вернусь из командировки – обсудим.

7

Рейсовый кораблик «Янки Дудль» оказался пусть и маленьким, но самым настоящим сухогрузом. С парой трюмов и грузовой стрелой посередине. Разве что надстройка на корме показалась великоватой, но это уже местная специфика – кораблик-то еще и пассажиров возит. Не сказать, чтобы много, но пара десятков человек на борту разместились. Опытные морские путешественники сразу разбрелись по каютам и откупорили бутылки, а мы с Димкой вылезли наружу и принялись с интересом глазеть на окончание погрузки, отход от пирса и выход в море. С высоты надстройки картина открывалась совсем другая, чем с палубы яхты. Суета постепенно улеглась, корабль набрал скорость и устремился на север.

– Не угостите сигареткой?

Мы обернулись. Рядом стоял колоритный старикан с дочерна загорелым лицом. Формы у здешних моряков нет, но почему-то сразу было ясно, что он из команды.

Димка протянул пачку:

– Курите.

Дед повертел «Мальборо» в руках, вытащил одну сигарету.

– Заленточные? Кучеряво живете.

В общем-то так оно и есть, заленточные сигареты здесь стоят денег совершенно несуразных. Но у моего приятеля приверженность к этому конкретному сорту еще со школьных времен тянется. А уж если есть возможность регулярно ходить через Ворота…

– Да, мы только вчера оттуда.

Не то чтобы очень надо было врать именно здесь и именно сейчас, но раз уж вживаемся в образ, надо соответствовать.

– Что, припекло дома, да?

– Нет. Шеф сказал, мы поехали. За те деньги, что он платит…

– Ну что ж, начальству виднее, да. Оно небось тоже сюда собирается?

– Собирается, похоже.

– Да, кого только не приходится возить… Вот в прошлый рейс, четыре дня назад, один ехал, автобус вез. Красивый такой автобус, черный, блестящий. И антенн на нем, как будто там внутри десяток телевизоров. Тяжелый… Кран аж трещал, когда его грузили.

– Куда же здесь автобус грузить-то?

– А он небольшой, в половину обычного. На палубу поместился. Но тяжелый…

– Чего удивительного? Может, люди бизнес хотят организовать, пассажиров возить?

– Нет, та крошка только для асфальта. По здешним кочкам не проедет, пузом будет цеплять. Но смешнее всего то, что они его везли на Манхэттен.

– А что смешного?

– Ты там был, на Манхэттене? Это на Колумбии – цивилизация, люди костюмы носят и на работу в офисы ходят. А Манхэттен – одна сплошная кочка, камень на камне. Когда Форт-Рейган строили, вокруг немного разровняли да подсыпали, а дальше по острову дорог просто нет.

– Как нет?

– Никак нет. Очень сложно строить. Да и незачем, по большому счету. Вся жизнь там на берегу, все поселки и городки. И все поездки – морем.

– А зимой?

– Ну… Какие-то там тропинки и проселки должны быть, наверно, но тот красивый автобус точно не проедет. Вот и скажи мне, мил-человек, зачем везти автобус в город, в котором одна-единственная улица, и та полмили длиной?

Нда, я считал Фокса умнее… Если мой собеседник понял юмор ситуации и всем рассказывает эту историю, то уж местные и вовсе должны были на Фокса со товарищи пальцами показывать и смеяться в лицо. Приехали незаметно, ага. Какая на фиг разыскная работа теперь?

Вот только это не объясняет, куда они все делись и почему не выходят на связь.

Чуть дальше от берега корабль начало болтать. Вроде и большая бандура, а качка все равно чувствуется, причем какая-то особо мерзкая, отдающая и в голову, и в желудок. Единственное спасение – ветер в лицо. Так и простоял целый день на палубе один, не рискуя даже присесть. Замерз и устал. Яхтсмен хренов.

Чуть не забыл, в середине дня случилось шоу под названием «кок ловит рыбу». В этих местах не принято морепродукты из консервных банок добывать, из моря и проще и дешевле. Так вот, местный повар вышел из низов как есть, в белом фартуке и колпаке, со здоровой башкой какой-то рыбины на подносе. Башка эта воняла, как свалка в Торбеево. Интересно, пассажиров он этим же кормит?

Кок подошел к небольшой лебедке, закрепленной по правому борту, и отпустил стопор. Вместо обычного такелажного гака там оказался огромный рыболовный крюк, а вместо троса – леска толщиной с карандаш. Нефиговая у парня удочка! Я заинтересовался, подошел.

– Привет! А почему у тебя не трос, а леска?

Кок посмотрел на меня, как на убогого:

– Леску обрезать проще, если попадется что-то… не то.

И показал на здоровенный тесак, висящий у него на поясе.

Он тщательно зацепил приманку на крюке и начал вытравливать лесу за борт. Вокруг рыбака потихоньку собирались зрители.

Пару минут ничего не происходило, потом лебедка заскрипела, и леса натянулась, как струна. Басовая. У рояля. Кок сперва сам ухватился за ворот лебедки, потом его сменил кто-то из зрителей, а кок взялся командовать. Они то вытягивали, то отпускали, то снова вытягивали. Не знаю, имело это хоть какой-то смысл или кок работал на публику, но минут на пятнадцать он стал звездой шоу.

В результате на палубу вытащили двухметровую рыбину с кучей плавников в самых неожиданных местах и с круглым, похожим на ложку хвостом. Что-то похожее я где-то видел! Вспомнился школьный учебник биологии…

– Я ее узнал! Это целакант!

Люди вокруг пожали плечами – целакант так целакант. Только давешний дед, стрелок сигаретный, пробурчал:

– А что, и правда есть что-то от виолончели[3].

Тут надо пояснить, что с ихтиологами на Новой Земле небогато. Поэтому названия рыбам обычно давали моряки, которые этих рыб первый раз вылавливали. А моряки премудростям латыни не обучены, они говорят на хитрой смеси специальных морских терминов, матерных слов и местоимений. Иногда, правда, добавляют отдельные слова из обычного человеческого лексикона, но не более одного на предложение. Иначе моряку трудно выговорить. И понять. А нецензурщина добавляется не для ругани, а для уточнения и усиления смысла всей фразы.

Так, например, скажет капитан рулевому: «Точнее на румбе!» Обычная команда, ничего особенного. Посмотрит рулевой на нактоуз, чуть довернет штурвал и снова расслабится. А когда прозвучит что-нибудь вроде: «Точнее на румбе, сто… тебе в… и якорь в…!!!», это означает повышенные требования к точности кораблевождения. Только соберется рулевой расслабиться, как сразу ярко представляет себе вторую половину фразы, и снова за курсом следит.

Это я все к чему? Названия рыб в Новом Мире состоят из двух частей – какой-либо яркой характеристики рыбы, и матерного слова, усиливающего эту характеристику. Так, например, «долбаный полосатик» действительно очень полосат, а «шустрый хрен» просто невероятно проворен.

Так что, подозреваю, название выловленной коком рыбы на Старую Землю пришло отсюда. Узрел здешний рыболов сходство с виолончелью, да и высказал свое восхищение. Либо у тамошних моряков аналогичная ихтиолингвистика.

Да и вообще, влияние морского языка на культуру гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Вот, например, один японский художник послушал в портовом кабаке в городе Йокосука (ну вы поняли, да?) пьяного русского боцмана, старательно записал его слова, перевел на японский и дословно нарисовал. И появился хентай. В самом деле, что ни посмотришь – сплошь «трипперный осьминог вперехлест через клюз» щупальца запускает по таким адресам, которые только сильно недовольному боцману могут в голову прийти.

Вот так, погруженный в серьезные раздумья на вечные темы, я и провел остаток пути.

8

Когда сухогруз пришвартовался в Форт-Рейгане, мои развеселые компаньоны выперлись из низов на палубу. Все шумные, довольные, красномордые. Приятно пахнут вискариком. Разительный контраст с моей унылой зеленой рожей. Договорились сегодня заселиться, а все поиски начинать завтра с утра. Отдал им сумку, а сам потопал прямиком в бар. Как только организм перестал качаться, он вспомнил, что замерз и хочет жрать. Если срочно не накатить и не закусить, до завтра не доживу.

Бар как бар, небольшой, предсказуемо в морскую тематику отделан. Сети на стенах, штурвалы, картинки с рыбами. Уютненько. Сел за стойку, попросил виски и поесть. Высосал стопку «Одинокой звезды»… Гадость, конечно, но зато тепло. Бармен, седой крепкий старикан, принес миску рыбного супа, ломоть хлеба и набулькал еще вискаря. Под дичь.

– Замерз?

– Ага. Целый день на палубе простоял, а ветерок свежий.

– Укачивает?

– Укачивает. Наверху нормально, а внизу беда просто.

– Знакомая история. Хочешь совет?

– Если поможет – очень хочу.

– Когда укачивает – не пытайся ложиться. Займись лучше чем-нибудь полезным, тогда забываешь про качку.

– Спасибо, попробую.

– А чего тебя сюда понесло-то, если организм моря не любит?

– Организм любит деньги, а деньги платит босс. Скажет плыть – плыву, скажет лететь – лечу.

– Да, с боссом не поспоришь.

– Старикан затеял где-то здесь построить дом, вот приехали место искать. Я не один, нас команда целая. Просто они еще на корабле накидались, попозже подойдут.

– Да вроде места-то у нас диковатые. Богатеи предпочитают на Нью-Хэвене селиться…

– У вас тут какие-то полезные старикам моллюски водятся, вот он и собрался их жрать остаток жизни. Как по мне – глупость несусветная, но он босс, он деньги платит, мы делаем.

Бармен молча пожал плечами, забрал у меня пустую миску и снова наполнил стопку. Организм еще не чувствовал себя абсолютно довольным, но страдать перестал. Тепло и сытно – что еще надо?

– Рыба с картошкой будут минут через пять. Салат хочешь?

Я кивнул.

– А кто в ваших краях занимается учетом земель?

– В муниципалитете есть человек. Они работают обычно с утра и до обеда, зайдешь, спросишь. Здесь частных земель немного, мало кто польстился на эти камни.

– А как в ваших краях с транспортом?

– Морем обычно добираются. У местных свои лодки. Завтра спроси в порту, они найдут кого-нибудь, кто довезет. Обычно Кригсби этим занимался, но его что-то не видать последние дни.

– А машин нет? Не все любят путешествовать морем.

Я грустно усмехнулся.

– Дорог толком нет, потому и машин нет, разве что пара вездеходов. У нас через остров только пешком. Все грузы – морем.

– А как же автобус? Я на корабле слышал, что совсем недавно сюда привезли целый автобус.

– Это старый Донован с «Янки» насвистел? Ты его слушай больше. Известный балабол. Не автобус это был, а самый обычный «Шэви вэн». Шоссейная пузотерка, даже без полного привода. Удивительно бессмысленная в наших условиях вещь.

– Так и стоит без дела?

– Нет, третьего дня Пат хвалился, что купил его за четверть цены. Погрузил к себе на «Пулю» и увез на материк.

Ну что, первая половина головоломки сложилась. Флагманский кораблик капитана Патрика О’Тула называется «Серебрянная пуля». И он сейчас везет куда-то отжатый у фоксовских ребят фургон сотовой прослушки. Штука, конечно, редкая и дорогая, но кому он нужен на Новой Земле?

– Логично. Отвезет куда-нибудь в… более освоенное место, и там продаст. Туда, где дороги, асфальт и все такое прочее. У вас же тут где-то есть города?

– Есть, как не быть. Тот же Форт-Вашингтон на острове Колумбия уже центр цивилизации по сравнению с нашей дырой. Ну а на материке, даже по меркам Старого Света, солидные города. Нью-Рино, например, там за сотню тысяч только постоянного населения, да еще приезжих столько же.

Угу, а еще там власть у мафиозных кланов, и они с удовольствием купят железку для контроля чужих переговоров. И, в отличие от государственных структур вроде Ордена или руководства ПРА, заплатят за нее приличные деньги, а не просто отожмут у частника запретное спецсредство. Так что маршрут пиратского капитана можно предсказать с неплохой вероятностью. Хотя он мужик хитрый, может и для каких-то своих пиратских целей машинку припрятать до поры.

Одно радует – для нормальной работы с этой техникой в любом случае не обойтись без спецов, так что привлеченным отставным фэдам[4] пока ничего не грозит.

А вот остальным охотникам на О’Тула могло и не повезти. Узнать бы, куда они делись? Но расспрашивать в лоб – не вариант, это сразу поломает нашу красивую легенду.

Так, под болтовню и виски, прошло минут сорок. А потом начали подтягиваться наши – сперва Сэм с Четом, потом Димка. Юрист по недвижимости на ужин не пошел. Ну а мы взяли бутыль вискаря, сели за столик и предались первой радости командированного. Зал постепенно заполнялся, к вечеру и вовсе живая музыка организовалась в виде волосатика с гитарой, который то затягивал протяжные морские баллады, то вдарял по кантри, блюзам и прочим рок-н-роллам. Ему подпевала слегка одетая девица без голоса, зато с декольте до пояса, откуда рвались наружу внушительные верхние сто, а то и все сто двадцать. Заполнивших зал мужиков такая пропорция аудио и видео вполне устраивала. Шныряли между столиков некие мутные личности, вполголоса предлагавшие разные виды отдыха для достойных джентльменов, у стойки сидели средней потасканности девицы, из-под ресниц бросающие на проходящих мужиков взгляды, проникающие в самую глубину бумажника…

Обычный портовый кабак, таких тысячи и в том, и в этом мире. Запах жареной рыбы, разгоряченных тел, алкоголя пролитого и алкоголя выпитого.

– У джентльменов не найдется стаканчика виски для старого моряка?

Подошедший к нам старикан был чист и опрятен, хотя глаза и нос демонстрировали все признаки давней дружбы с зеленым змием.

– Моряк, говоришь? Какой самый верхний парус на первой мачте фрегата?

– Ну ты спросил! Я, конечно, старый, но все-таки моложе ста пятидесяти лет. Поэтому про паруса кого другого спрашивай, а вот про дизеля могу и рассказать.

И старикан выдал длинную матерную тираду, где различные морские, технические и анатомические термины сплетались в мудреную гирлянду на мощном непристойном основании. Я махнул официантке, чтобы принесла еще стопку, разлил на пятерых.

– Держи, дед, заслужил.

Старикан с достоинством выцедил вискарь, поставил стопку на стол.

– Сорок лет мотористом проработал. Если интересуетесь, много интересного могу рассказать. Вот были мы однажды на Суматре…

– Мы интересуемся вашим островом. Что здесь где, кто есть кто и какие дела творятся. Расскажете?

– Расскажу. Готовьте виски.

И заговорил, каждые десять минут умолкая и задумчиво глядя на свою пустую стопку. Дожидался налива, чинно выпивал и продолжал говорить.

По его рассказу получалось, что Манхэттену по большей части не везло. Не повезло с рельефом, не повезло с расположением относительно материка, не повезло с выбором места под столицу АСШ. Зато повезло с морем. Вокруг острова водилось такое количество разнообразной рыбы и морских гадов, что ничем, кроме рыболовства, местные отродясь не занимались. Просто смысла не было, море кормило щедро. Оттого и освоено только побережье, оттого и все дороги – по воде.

– И что, все ваши только рыбу ловят?

– Не только, конечно. Есть и просто моряки. На многих штатовских кораблях наши экипажи.

– Как здесь у вас, пираты пошаливают?

– Бывает, конечно. Многие не брезгуют морским криминалом – контрабанда, незаконный лов, рэкет. Опять же, все вооружены, суд далеко, а пушка близко. Закон – море, судья – акула.

– Как страшно жить!

– Если ты не везешь полный трюм золота и не лезешь в чужие дела, на тебя никто и не посмотрит, скорее всего. Максимум – каких-то денег возьмут. Как говорится, рынок давно поделен. Все пароходные компании и частные перевозчики обычно платят за крышу и горя не знают. А вот если появляется кто-то новый и начинает ломать устоявшиеся расклады, тут-то и начинают говорить пушки и литься кровь.

Да, старикану надо не выпивку в барах канючить, а стихи сочинять, с таким-то талантом.

– А кто в ваших краях частным извозом промышляет? Кого можно нанять, чтобы остров осмотреть?

– Обычно Кригсби приезжих катал, но что-то его не видно. Как третьего дня утром повез этих бритых мордоворотов, так и не возвращался еще. Такое случается, могли в Нью-Портленде или в Маленьком Норфолке остановиться, мало ли какие дела у людей. Вот только вам придется кого-нибудь другого нанимать.

– А кого можно нанять, чтобы был лихой таксист не хуже Кригсби?

– Тормоз Кригсби? Лихой таксист? Не смеши меня, парень. Этот тип вечно солярку экономит, небось никогда быстрее десяти узлов и не ходил. Любой будет лучше его, просто все нормальные люди делом заняты, а этот обормот вечно легких денег ищет.

Совместными усилиями литрашка вискаря вскоре подошла к логическому завершению. Старикан был не прочь выпить еще, да и Димка, в кои-то веки выпавший из-под надзора жены, настаивал на продолжении банкета, но большинством голосов мы решили завершить мероприятие. Завтра работу работать, а на больную голову можно такого наворотить… Поблагодарили старого моториста и разбрелись по номерам.

Перед сном заглянул к Чету с Сэмом.

– Поговорил с барменом. Патрика О’Тула здесь прекрасно знают. У местных он считается честным перевозчиком, но крепким парнем, который может за себя постоять. Живет на восточном берегу, там же базируются и его корабли. Раз в несколько дней на катере появляется здесь, в Форте-Рейган. Позапозавчера утром тоже заезжал ненадолго. Сразу после этого Фокс со своими мордоворотами нанял Тормоза Кригсби и отправился на его кораблике вдоль восточного побережья. В середине того же дня наш замечательный Капитан О’Тул возвращается в Форт-Рейган уже на «Серебряной пуле», грузит туда машину радиоперехвата вместе с двумя операторами и отбывает в неизвестном направлении. Что-то мне кажется, что Фокс и О’Тул где-то встретились в этот день, и Фоксу повезло меньше. Учитывая неторопливость Кригсби, вряд ли эта встреча случилась дальше тридцати миль отсюда.

– Идеи?

– Патрика здесь точно нет, и вряд ли он появится, пока не продаст или не спрячет фэбээровскую машину. Я сейчас отправлю Марлоу информацию, чтобы он организовывал поиск, а нам предлагаю завтра попробовать узнать что-то про Фокса и его людей. Наймем в порту лодку и пройдем вдоль берега. Кто-то мог что-нибудь видеть или слышать.

– Угу. А заодно поищем домик для миллионера. Надо же роль отрабатывать.

9

С утра погода была – на рекламную картинку. Не прячьте ваши денежки по банкам и углам, приезжайте отдыхать на море. Солнышко светит, ветерка почти нет, вода как зеркало.

В конторе порта нам насоветовали двоих морских извозчиков. У одного был катер, шустрый, но маленький, а у другого классическая шаланда размером с товарный вагон. Это где сорок человек, восемь лошадей и печка. Денег за аренду хотели одинаковых, я прикинул палец к носу и выбрал шаланду. С молчаливого одобрения Сэма. Пусть не так модно и быстро, зато она большая, при необходимости можно лишний десяток пассажиров разместить. Опять же спасательный плот меня порадовал. Случись чего, в здешних морях в жилете много не наплаваешь.

Запаслись сухомяткой и питьем на пару дней. Лично приволок на борт две пятигаллонные канистры с пресной водой. Пиво и кола – хорошо, конечно, но надо с собой иметь и другие напитки.

Погрузились, расселись, отошли от пирса. Жгучий итальянец Джованни, владелец, капитан, а заодно и единственный матрос замечательного плавсредства «Санта-Лючия», что-то пошептал в небеса, достал из-под рубахи ладанку на цепочке, поцеловал ее и спрятал обратно.

– Все нормально, сеньоры, Святая Дева Мария морская защитит нас.

После чего оказалось, что он еще и экскурсовод. И управление лодкой никак не мешает с пулеметной быстротой вываливать на нас кучу полезной и бесполезной информации. Хорошо, хоть английский ему не родной, поэтому и пулемет не шестиствольный.

Мы достали бинокли и принялись с умным видом таращиться по сторонам. Юрист, похоже, действительно искал место под дом, пару раз командовал подойти поближе и даже остановиться для более внимательного изучения пейзажа. А остальные пытались найти хоть какие следы пропавшей экспедиции Фокса. Хотя, по правде сказать, верилось в это с трудом.

Так прошло два с половиной часа. По моим прикидкам, мы прошли миль тридцать – тридцать пять. Характер побережья поменялся – теперь вместо каменистых, но пологих склонов волны бились в отвесные скалы стометровой высоты. Море здесь выгрызло залив в пару миль шириной с такими же неприветливыми берегами, поэтому Джованни не стал следовать береговой линии и взял мористее. По левому борту показался небольшой остров, скалистый на севере и пологий на юге.

– Isola Deserta, – объявил наш капитан. – Растительности нет, живности нет, воды нет.

– …Населена роботами, – добавили мы с Димкой хором.

Наши славные охранники давно привыкли к нашей болтовне, а вот юрист с Джованни очень удивились. Пока мы рассказывали про планету Шелезяка, Сэм что-то заметил интересное на Пустынном острове. Сменил бинокль на подзорную трубу, потом подошел ко мне:

– Влад, там виден выброшенный на берег небольшой кораблик. Надо посмотреть.

– Обязательно.

Я повернулся и повысил голос:

– Джованни, дружище, а давай завернем туда, на остров.

– Как скажете. Кто лошадь кормит, тот и держит вожжи. Но если там поставить дом, все придется привозить, даже воду.

– Наше дело предложить выбор. А дальше, если боссу захочется, будут возить.

Минут через пятнадцать обломки корабля стали видны всем. Наш капитан уткнулся в бинокль, а когда опустил его, от былого веселья не осталось и следа.

– Похоже на кораблик Кригсби. И он явно горел. Не к добру это.

В полусотне метров от берега Джованни развернул шаланду вдоль линии прибоя и сбавил ход до малого. Винт исправно молотил, но мы стояли на месте.

Заметив наше удивление, капитан пояснил:

– Здесь сильное течение! Если не помогать мотором, унесет в море.

На широком галечном пляже, под теплым солнцем у ласковой волны, обгорелый остов большого катера казался чем-то инородным. Со стальных бортов слезла краска, обнажая покрытый окалиной металл, надстройка выгорела полностью. В транце и бортах зияло несколько развороченных дыр.

Сэм опустил бинокль:

– Вот тебе и причина кораблекрушения, и пожара заодно. Я бы сказал, дыры великоваты даже для крупняка, это калибр в районе дюйма, плюсминус.

– Если подбитый кем-то кораблик, чтобы не потонуть, выбросился на берег, люди с него должны быть еще там.

– Это если преследователь не высадил десант и не порешил слишком шустрых жертв.

– Но попробовать их найти мы должны.

– Попробуем. Но осторожно.

И Сэм вернулся к Чету, который как раз готовил к стрельбе вынутый из сумки ручной пулемет.

– Капитан, на твоем корабле есть громкоговоритель?

– Нет, зачем он мне?

– А рация? УКВ?

– Рация есть. Только я не очень в них разбираюсь.

– Сэм, на каком канале вы общались с фоксовскими ребятами, когда вызволяли папашу Виндмилла?

– На четвертом. Возьми лучше мою рацию, они точно были совместимы.

Я взял черный кирпичик станции, нащелкал четвертый канал.

– Фокс, ответь Владу. Фокс, ответь Владу.

Тишина в ответ. Я последовательно прощелкал все шестнадцать каналов, повторяя на каждом все ту же фразу. Ничего, хоть бы шорох где. Переключился обратно на четвертый и уже хотел отдавать бесполезную машинку, как в динамике затрещало:

– Фокс на приеме.

– Фокс, привет, это Влад.

– Какой Влад?

– Которого ты катал на самолете из Майами на Виргинские острова.

С той стороны раздалось ругательство.

– За что я тебе обещал морду набить?

– Гхм… Много за что… За то, что клеюсь к Хлое, что подвергал ее опасности, что тебе денег дал за помощь…

– Все, принял. Подходите к берегу возле горелого корабля, сейчас буду.

– Роджер.

Я опустил рацию и наткнулся на очень внимательный взгляд юриста. Не отводя от него глаз, опустил руку на кобуру. Тот сразу поскучнел:

– Не надо. Я ничего не слышал.

– Ну и отлично. Ты же понимаешь – море большое, а случаи разные бывают. И Фокс тоже не любит, когда болтают зря…

Юриста передернуло. Он кивнул и отвернулся.

– Так что, мистер, к берегу будем подходить?

Это уже Джованни.

– Обязательно будем. Там те, кто спасся с этой вот головешки.

Наш капитан аккуратно разогнал свою лайбу и притер ее носом в гальку пляжа. Сэм, не дожидаясь просьбы о помощи, выскочил на берег с какой-то железкой, здорово напоминающей штопор, и взялся ее завинчивать метрах в десяти от воды. Димка отправился ему на помощь, а Чет остался на борту, внимательно разглядывая подступы к пляжу.

– Сто пятьдесят ярдов на одиннадцать часов. Один, с оружием. Приближается. Похож на Фокса, насколько я его помню.

Я достал бинокль.

– Да, это Фокс. Пойду поговорю.

Достал из сумки автомат, надел разгрузку. Прошел на нос лайбы, спрыгнул на гальку и пошел навстречу. Только сейчас обратил внимание, что Димка побежал на берег безоружным, хотя у него в сумке железа разного не меньше, чем у меня. Пока подошел, штопор был уже завинчен, Сэм вязал к нему швартов и ругал Димку за отсутствие оружия. Нормально, здесь без меня разберутся.

Встретил Фокса на полпути. Голова замотана несвежим бинтом, хромает и левую руку как-то неловко держит. Но правая работает, рукопожатие крепкое.

– Привет. Ранен?

– Ерунда, осколками посекло. Сможете нас забрать?

– Мы для того и прибыли. Лайба большая, человек десять с комфортом разместим, либо вдвое больше в тесноте.

– Нас всего шестеро осталось… Двое тяжелых…

– Сейчас своих организую помочь. Издалека тащить-то?

– С полмили. Там типа грота небольшого – тень и даже немного влаги.

– Врагов на острове нет?

– Нет. Они не решились высаживаться. После расскажу.

– Пить-есть хочешь?

– Потерплю. Если есть возможность, с собой воды возьмите. Раненым.

Крепок мужик, уважаю.

Мы вернулись к лодке, и все завертелось. Идти вызвались Чет, Димка и, внезапно, юрист. Сэм предпочел остаться на берегу. И правильно, Джованни милый парень, но кто знает, куда ему стукнет в следующий момент? Вдруг испугается и решит убежать? А без собственного транспорта мы здесь же и останемся. Не видно вокруг оживленного судоходства, ой, не видно.

Чтобы сделать носилки, взяли из лайбы пару весел, багор и еще какую-то палку непонятного назначения. Застегнем у курток пуговицы, проденем палки в рукава, и вот они – носилки. Так гораздо удобнее и для больного, и для того, кто несет. Оставил нашему капитану денежку в залог за инвентарь. Он помялся, но взял. Практичность победила благородство, ага. Хотя куда мы денемся без надводной лодки?

Идем. Мы с Фоксом чуть впереди, и говорим вполголоса. Не все и не всем надо слышать.

– Прибыли на место. Развернули машину слухачей, ждем. На следующее утро – сигнал. Знакомый телефон появился в зоне доступа. Ну мы подхватились и засекли того самого капитана О’Тула. Удивительно, но это его настоящая фамилия, и он живет под ней, не скрываясь.

– Да, я слышал.

– Пока возились, он уже в катер влез и к себе в поселок направился. Мы кораблик наняли – и в погоню. Вот только этого Кригсби не зря Тормозом зовут, мы плыли очень медленно, и катер тот потеряли.

– Дай угадаю. Когда вы подошли сюда, до берега было далеко, и там неприступные скалы. А навстречу внезапно Патрик О’Тул на своей «Серебряной пуле»…

– Именно так. И, тварь такая, сразу начал стрелять из какой-то пушки скорострельной. Издалека. А мы даже ответить не можем, стрелковка не добивает.

– И вы помчались сюда, на Пустынный остров, поскольку это самое близкое место, где можно высадиться?

– Ну да, именно так наш капитан и высказался. И неожиданно его посудина оказалась достаточно шустрой, чтобы нас не догнали сразу. Поэтому мы летели сюда, негодяи гнались и стреляли вслед. Калибр для пушки несерьезный, но стены шьет насквозь и взрывается очень солидно. Собственно, осколками нас всех и посекло, кого насмерть, кого так. Выскочили на берег, вытащили раненых и поволокли за камни. Сзади бух-бух-бух, и наш кораблик горит, а с ним вся еда, вода и значительная часть боезапаса. Так с тех пор и сидим. По привычке караулим берег, где высадиться можно, но я бы на месте старины О’Тула не суетился. Через пару недель нас всех здесь можно будет голыми руками брать. Кто еще жив останется…

– Весело у вас тут, на пляжах Манхэттенщины… Ладно, сейчас раненых подготовим к перевозке да двинемся к цивилизации.

У Чета затрещала рация. Тот послушал недолго, жестом позвал меня:

– У Сэма гости. Дмитрий и законник несут припасы раненым. Фокс ведет их в лагерь, потом организовывает своих, кто может стрелять. Влад, побежали.

Я отдал Димке тяжеленную канистру с водой. Тот шагнул назад и потянул было из-за спины автомат. Я толкнул его в плечо:

– Даже не думай! Тебя дома ждут.

И побежал за Четом.

10

Мама, роди меня обратно! Туда, где не жарко, где мягко и спокойно. Где нет этих раскаленных камней и этого долбаного любителя здорового образа жизни, который чешет впереди так, что даже пяток не видать.

А ведь я неплохо бегал когда-то. И даже разряд какой-то по бегу есть. Правда, на сотне метров, а не на восьмистах, но все-таки. Жаль только, что было это четверть века назад. А с тех пор и мяса съедено, и вина выпито… Сейчас паровоз косплеить впору, безо всякого костюма. Мое пыхтение любой любитель стимпанка оценит.

Долго ли, коротко ли, но показалось море. А там в прямой видимости очередной кораблик, родной брат тому шустрому в прошлом сейнеру, который за нами гонялся у Акульей глотки. Только вместо пулемета у него на баке…

Ну ни хрена себе… ЗУ-2-23. Как там у Владимира Семеныча – «Проникновенье наше на планете особенно заметно вдалеке». Архиправильно, даже если планета другая. Не удивлюсь, если гильзы от этой двуствольной зенитки даже в Антарктиде отыщутся, не говоря уже об Африке, Азии и обеих Америках. Так почему бы такому прекрасному агрегату и на Новой Земле не отметиться? Благо управляться с ним солдат-срочник способен, надежность невероятная, как, впрочем, у всей советской военной техники, боеприпасы не дешевые, зато очень эффективные. По таким вот маленьким корабликам, как на пляже горелый стоит. Или по той лайбе, на которой мы сюда пришли. Только со стрельбой по воздушным целям у этой «зенитки» не здорово, насколько я читал, по самолету так просто не попадешь. Хотя по здешним неторопливым «пайперам» и «цесснам» можно и влындить. А в основном «зушку» в качестве Очень Большого Пулемета применяют, что в том мире, что в этом.

Бегу вниз по склону, смотрю в основном под ноги. Кораблик метрах в четырехстах от берега. Для «зушки» не расстояние, но есть надежда, что не станут на такую незначительную цель, как я, дорогие снаряды тратить. Опять же, тропинка среди здоровых валунов вьется, меня то видно, то нет.

Вот за один такой валун я и свалился, когда увидел пламя на концах стволов. Самолетов в небе не было, поэтому расчет «зушки» врезал прямиком по лодке несчастного Джованни. Только ошметки полетели в разные стороны. А сам капитан уцелел, спасла его Мадонна морская. Орал, правда, на весь берег, как порося на полпути к отбивной. И тех слов, которыми он сыпал, Богоматери лучше бы не слышать. Сам-то я в апеннинских наречиях не искушен, но и английских непечатностей в его пламенной речи проскальзывало изрядно. Наряду с проклятьями в адрес какого-то Патрика, подлого обманщика. Вот я не я буду, если он не на нашего заочного знакомца ругается.

Стрельба затихла, пора выглянуть посмотреть. Негодяйский кораблик застыл на месте, постукивая мотором, к берегу не торопится. Разумно, в общем-то, для ручной стрелковки уже далековато, а два раза по двадцать три миллиметра этот пляж контролируют полностью.

Сижу между камней и думаю невеселую думку – попытаются десант высадить под прикрытием корабельной артиллерии или оставят нас умирать на этом пустом острове? Десанта, правда, на палубе не видно. Только пара артиллеристов на баке и пулеметчик на корме.

Не всем нравится пассивное ожидание. За одним из валунов впереди Сэм возится с какими-то железками. Там у него и тренога, и коробка с окуляром, и какая-то подозрительная труба. Много интересного можно найти у морпехов в багаже. Сэм что-то крутит, труба поднимается над валуном, поворачивается… Негромкий хлопок, и в сторону кораблика уносится дымная спираль. Все-таки имеется польза от регулярной тусовки среди стрелков – рефлексы срабатывают раньше, чем ты успеваешь что-то осмыслить. Снова падаю за валун, открываю рот…

Буммммммм! Выждав пару секунд, выглядываю из-за своего булыжника. Из кормовой части корабля поднимается густой черный дым. Палуба как будто вздулась горбом. Стойка с пулеметом перекошена, пулеметчика не видно. В воду тихим хлюпом продолжают падать мелкие ошметки, и тишина… Тишина! Дизеля не слышно, а это значит, что негодяйский кораблик потерял ход. Ай да Сэм, ай да молодец! Вдоль берега здесь заметное течение, и нападавших медленно, но верно тащит куда-то к берегу и вправо.

Чет тоже не хочет отставать. Выставляет пулемет поверх своего булыжника. Первая очередь выносит стекла в рубке, еще через пару секунд падает с мачты антенна и повисает на кабеле. Невероятно, я тоже хочу так стрелять!

Расчет «зушки» тоже решает поучаствовать в игре и даже выкапывает на берегу небольшую канаву своими снарядами. Свистят осколки, каменные и железные. Страшно до усеру. Снова валюсь за свой валун. Хочется верить, что метр камня выдержит пару-тройку попаданий. Тренькает пулемет, и снова тишина. Жду секунду, другую, осторожно поднимаю голову. Один пиратский артиллерист лежит на палубе, другой прячется за бронещитком своей пушки. Щиток низкий, прятаться за ним можно, а вот стрелять – фигушки. Вот и славно, отлились кошке мышкины слезки, не все с километра по мирным кораблям безнаказанно лупить.

Достаю бинокль, смотрю внимательно. Желающих гулять по палубе не видно, все попрятались. Кормовой пулемет вряд ли боеспособен, там станок почти на палубе лежит, и перекошен весь. Носовая пушка под Четовым присмотром. Этакий пат наступил в нашей партии – ни враги ничего не могут сделать, ни мы. А течение тащит кораблик и тащит. Еще пара минут, и скроется он из виду под берегом. И Чет не сможет стрелять. А потом… Потом они спустят на воду ту надувнушку, что у них на крыше рубки лежит, и прикатят в гости. А перед этим отбуксируют свою посудину, благо тонуть она пока не собирается, и поставят на якорь в километре-полутора от берега, чтобы десант из пушки прикрывала, при этом оставаясь вне досягаемости наших стволов…

– Чет, – ору я, – бей по надувной лодке! И по плотам! Чтобы на корабле сидели, не высовывались! А то уйдут сейчас!

Вытягиваю из-за спины автомат, упираю локоть в валун, старательно целюсь. Мертвый на палубе плечами чуть шире мушки. Чуть меньше трехсот метров. С дистанцией лучше ошибаться в плюс, ставлю тройку на целике. Целюсь в надувную лодку, короткая очередь. Как раз купил трассирующих патронов, теперь каждый пятый светится. Поэтому вижу, что мимо летят. Перелет. Целюсь чуть ниже. Очередь. И еще. Вроде что-то полетело, куски какие-то.

Снова беру бинокль. Я тоже молодец! Пару смежных отсеков баллона зацепил, лодка перекосилась. Теперь бы еще по мотору лодочному попасть для надежности…

Трещит Четов пулемет, и надувнушка вскипает клочьями. Подпрыгивает и дергается мотор, потом начинают лететь обломки от пластиковых оболочек спасательных плотов. Пауза, короткая очередь по носовой пушке, чтобы артиллерист за бронещитком сидел и не рыпался.

– Так?

– Ага, отлично!

– Извини за задержку, магазин менял.

Вот такой у нас Чет – сперва за другого работу сделает, потом извинится.

Прикидываю перспективы. Сейчас супостатов снесет за мыс. Чтобы по ним и дальше стрелять, придется пробежать метров триста по камням, да еще вверх. Пока добежим, пока руки перестанут трястись, их отнесет на добрых полкилометра, а то и больше. И тут поплохеет уже нам. Как раз хорошая дистанция для пушки и запредельная для нашей стрелковки.

– Сэм, а у тебя еще ракеты остались?

– Нет. Они, суки, тяжеленные и дорогие, мне дали всего одну. Да и ту кумулятивную, осколочно-фугасная или термобарическая утопила бы этих деятелей к хренам. Но как всегда – не было на складе.

Слишком быстро мы собирались. Было бы время, стоило поклянчить у папаши Виндмилла пусть не атомную бомбу, но что-нибудь противокорабельно эффективное. Линкор «Айова», например. Или батарею «Бастионов».

– Я сбегаю погляжу, что там с этим титаником пиратским?

– Давай. Если что – кричи. Хотя тебе давно пора рацию купить.

– Так у меня есть. Трофейная. Только обычно она мне не нужна, вот и не таскаю с собой.

– Всегда таскай с собой! Утянуть не утянет, а вещь полезная.

Ну да, у нас Сэм большой специалист по тасканию полезных вещей. У него с собой обычно два баула со стреляющим железом, а в этот раз вообще рекорд поставил. Мало кто в сумке противотанковый комплекс таскает просто на всякий случай.

Мыс, за который пиратов унесло, с горы этаким отрогом спускается. Чтобы заглянуть за него, нужно через этот мини-хребет перебраться. Я и полез. Добрых полкилометра пришлось по камням прыгать, да еще и с немалым подъемом. При таком фитнесе похудею преждевременно. Вся солидность с потом выйдет.

Но залез, справился. Достал бинокль. Наших незадачливых оппонентов унесло довольно далеко, даже не возьмусь расстояние определить. Видно копошение на палубе. Дрейф, кстати, они смогли остановить, хотя течение неслабое. Видно якорную цепь и бурун вокруг форштевня. А еще какие-то продвинутые граждане с антенной возятся. И пулемет чинят. А вот дыру в борту оставили как есть. Хотя могли и изнутри как-то законопатить.

Одно радует – неожиданных гостей с этой стороны можно не ждать. Надувнушка в труху, а проплыть километр по здешнему морю без лодки – это из области фантастики. Если повезет – просто утонешь, против такого течения выгребаючи. А если не повезет – сожрут. Больно, зато быстро. Местная морская фауна староземельской сто очков вперед даст.

Вернулся обратно на пляж. Сэм с Четом как раз Джованни допрашивают, подозревая в сотрудничестве с пиратами. А тот и не отрицает. Мол, нельзя в их краях жить и с криминалом не сотрудничать. А капитан О’Тул – человек в здешних краях авторитетный, вот все и выполняют его просьбы. А просьба, собственно, простая – докладывать ему обо всех, кто им интересуется или когда кто-то направляется в сторону его базы. Вот Джованни и старался, благо рация у него на лодке была. Сообщал о нашем маршруте, о ходе движения. Для того и изображал экскурсовода, периодически включая передачу. А люди Патрика, негодяи, его душевный порыв не оценили и его же лайбу расстреляли, сволочи неблагодарные!

Вот такая ужасная история, впору драму по мотивам писать и в театры отдавать. Достоевский справился бы. Наверное.

Еще Фокс с тремя бойцами подошел. К основной потехе они опоздали, но откровения Джованни послушали. А потом Фокс нашего горе-шкипера за собой поманил и что-то ему показал внутри сгоревшего катера, отчего итальянец сперва проблевался до желчи, а потом сделался бледен и тих. При взрыве очередного снаряда беднягу Кригсби насмерть зажало какой-то железкой. И кораблик сгорел вместе со своим капитаном, тоже честно снабжавшим пиратов информацией. Угу, с волками жить, волками жратым быть.

Пока тихо, решаем проверить, что полезного уцелело на «Санта-Лючии». Джованни не возражает против раскулачивания, да и попробовал бы! Лезем на борт вчетвером, один Фоксов боец с рацией карабкается в горку контролировать маневры поврежденного пирата, а Чет караулит с пулеметом. Лайба прилично осела кормой, вода хлюпает поверх пайол. Хорошо хоть не загорелась. Разбредаемся в поисках припасов. Почти сразу нахожу свою вторую канистру. Она как будто надорвана, но, по счастью, поверху. Большая часть воды уцелела. По хлебу, сыру и колбасе словно ножом ткнули. Нужно будет есть поаккуратнее, чтобы зубы об осколки не поломать. И глотать железо тоже не сильно полезно.

У мужиков и вовсе трагедия. Запасенные ими напитки были сложены на корме, там все и остались. Морская вода обогатилась хмелем, солодом, ортофосфорной кислотой и прочими веществами, идентичными натуральным. Удалось спасти только пяток целых бутылок.

У самого Джованни сохранился наполовину пустой анкерок с вонючей водой аварийного запаса и пара бутербродов, на удивление целых.

А лайбе досталось очень сильно. Корма разнесена практически полностью, выбит привод руля, у дизеля поврежден даже блок цилиндров, не говоря уже о головке и топливной арматуре. С одного взгляда понятно, что оживить его сможет разве что серьезный ремонт в хорошей мастерской. Да и то не факт.

Ну и, до кучи, в корпусе спасательного плота зияет такая дырища, что сразу ясно – надуть этот плот не получится. Не то чтобы были на его счет какие-то планы (надо быть идиотом, чтобы на неуправляемом плавсредстве отправляться куда-то при таком течении), но все равно обидно.

Джованни просится тоже пошарить на борту. Не препятствуем – все-таки это его лодка, он лучше знает, где что лежит. И, как оказалось, правильно. После недолгого ковыряния в моторном отсеке на свет появляется бутылка виски, которая немедленно откупоривается и начинает переливаться в неутомимого итальянца. Он успел засадить стакана полтора до того, как Фокс отобрал антисептик в пользу раненых.

Солнышко тем временем жарит. Решаем оставить пару часовых, а остальным двигать в лагерь. Парень Фокса так и сидит на верхотуре справа, а я остаюсь караулить соседний склон. Цепляю на разгрузку выданную мне рацию и лезу на левый гребень. Наверху ищу подходящую позицию, чтобы и обзор был хороший, и тень присутствовала, а то солнышко печет немилосердно. Чуть ниже по склону обнаруживаю каменный козырек и забираюсь под него.

Достаю бинокль и внимательно осматриваюсь. Море пустынно. На берегу острова Манхэттен тоже никакого шевеления, хотя не в мою оптику такие дали изучать.

Убрал бинокль, оглядел ближайшие окрестности. Склон, на котором я сижу, сначала полого, а потом все круче спускается к морю, обрываясь к самой воде и вовсе отвесными скалами. Если такая петрушка и дальше по берегу, то единственное пригодное для высадки место – пляж за гребнем. При здешних убогих средствах десантирования даже наш немногочисленный отряд сможет долго держать оборону. Вот только от кого? Море пустынно, куда ни глянь.

Если согнуть ноги, они прячутся в тень. Но тогда неудобно сидеть. А вот если ноги вытянуть, они начинают запекаться прямо в штанинах. Пришлось забиться под камень в позе эмбриона. От солнца укрылся, но подкралась другая напасть – начало клонить в сон. А это плохо, настоящий часовой не должен спать, как, впрочем, и прочие земные радости справлять. Вот только те, кто устав писал, под здешним солнышком обжигающим не жарились. Даже птицы, которые ниже по склону гнездятся, летать перестали. Так, поскрипят временами на разные голоса, и снова только прибой слышен. Еле-еле море шевелится. Ни дуновения. И солнце жарит.

Старательно боролся со сном, по сторонам смотрел так, что мозоли окулярами бинокля натер, а все равно задремал.

11

Проснулся от шума рации, второй часовой тревогу поднял. Вот с кого пример надо брать. Стойкий оловянный солдатик, и не плавится на местной жаре, не то что некоторые. Я не сразу понял, о чем речь, но вроде снова гости у нас. Встал аккуратно, распрямляя затекшие члены, по сторонам поглядел – тишина и пустота. Поднялся обратно на гребень и посмотрел на пляж – там тоже пусто. Видимо, за правым мысом движуха происходит, мне отсюда не видать.

Нажимаю кнопку на рации и сообщаю, что у меня все спокойно, получаю в ответ приказ продолжать наблюдение и усилить бдительность. Надо – значит надо, усиленно наблюдаю и бдю. На склоне пусто. В море пусто. Осматриваю пляж. Вроде какая-то фигура мелькнула слева у самой воды. Там несколько здоровенных валунов на гальку выкатились, и за ними можно грузовик спрятать, а то и не один. А если под берегом вокруг острова на лодке пройти, то неплохое место для скрытой высадки получится.

Опять осматриваю склон. Если идти вплотную к берегу, то с моего поста не видно. Но мотор я бы услышал, а на веслах здесь больно далеко. Снова смотрю на пляж, особенно в левый угол. Есть! Фигура человеческая видна, и этот человек совершенно не скрывается, что-то делает среди камней. Вот он распрямляется…

Нажимаю кнопку на рации:

– Сэм?

– Свои, Влад.

И отставной морпех машет рукой.

От сердца отлегло. Наверняка он сразу обнаружил опасное направление и сейчас готовится к обороне. Вот только что он делает? Оборудовать стрелковую позицию и встретить высаживающегося врага огнем в упор было бы неплохо, вот только отступать придется по открытому пляжу. А если противник будет прикрывать свой десант артиллерией (а он будет, сволочь такая), то надолго защитников не хватит.

Ладно, он меня программировать не учит, и я не буду учить его воевать. Договор у нас такой, как в анекдоте.

Проходит минут двадцать. Врагов не видно, зато Сэм закончил свою работу и перешел к группе валунов чуть правее и дальше от воды. Мне очень интересно, поэтому бинокль от глаз не отнимаю. Бравый морпех вынул из рюкзака что-то похожее на тюбинг, из которых тоннели метро строят, только размером с книгу. Поставил эту штукенцию среди камней, мелкой галькой присыпал. Так вот оно что! Он пляж минирует! Как по мне, так очень разумно. Одна правильно поставленная мина способна заменить нескольких стрелков.

Сэм успел пройти вдоль всего пляжа и ковырялся уже на противоположной стороне, когда я увидел на приличном удалении очередной вооруженный сейнер, волокущий на буксире нашего недавнего оппонента. Дым из лишившегося хода флибустьера уже не шел, и выглядел подранок на удивление бодро. Даже кормовой пулемет снова стоял ровно. На палубе суетились люди, таскали какие-то ящики.

Напротив пляжа корабли остановились. Расстояние до них… Ну-ка, вспомним геометрию. Кораблик закрывается ногтем большого пальца вытянутой руки. От глаза до ногтя сантиметров шестьдесят, ноготь сантиметра два – два с половиной шириной. Длина кораблика метров тридцать. Составляем пропорцию, считаем… Почти километр. За штурвалами там моряки, так что логичнее предположить полмили для ровного счета. Мне с автоматом ловить нечего, разве что в море уверенно попаду. Да и Чету с его ручным пулеметом мало что светит. А вот канониры пиратские имеют все условия. Насколько я помню, километр для «зушки» – вполне рабочая дальность, на которой все снаряды в метровый щит укладываются. Правда, это на стрельбище, с неподвижного основания и обученным расчетом, но… Один раз я под таким обстрелом побывал и больше не хочется.

На палубе ведущего корабля шевеление. Присмотрелся – спускают за борт очередные лодки. Числом целых три. И народу туда перелезает немало, гораздо больше, чем обычная команда такого вот кораблика. Похоже, подранок починил антенну и умудрился связаться с базой, а оттуда прислали спасателей в усиленном варианте. И вся эта толпа при огневой поддержке с кораблей сейчас отправится нам мстить за все прежние обиды. Нет, мы, конечно, круты, но уж больно соотношение сил не в нашу пользу. Сражения выигрывают большие батальоны, как говаривал двести лет назад один корсиканец. А он разбирался и в батальонах, и в пушках.

Лодки все грузятся и грузятся. Туда лезут все новые фигурки, складывают что-то длинное и что-то квадратное. Похоже, за нас взялись всерьез.

Хрипит рация:

– Влад, к тебе Чет, не пальни с перепугу.

Оглядываюсь по сторонам, вижу Чета, который карабкается ко мне, сгибаясь под тяжестью висящего на нем железа. Помимо обычного короткого автомата и пулемета, он волочет еще две огромные сумки, неподъемные даже внешне.

Влез, немного отдышался:

– Показывай свою диспозицию.

Перелез через гребень, полазил взад-вперед в поисках места с хорошим обзором. Остановился возле груды крупных камней.

– Вроде здесь неплохо. Даже оборудовать ничего не надо. Но не простреливается ярдов двадцать под берегом. Идеи?

– У тебя гранаты есть?

– Есть четыре штуки. Две могу дать.

– А леска?

– Хочешь сделать ловушку?

– Нет, хочу привязать гранату на леску, чтобы она не в воду упала, а повисла над головой у наших гостей и там бахнула. Я так один раз уже делал – неплохо получилось.

– Вы, русские, это у вьетнамцев подсмотрели?

– Нет, вьетнамцы у нас. Так что там с леской?

Лески не нашлось. Ни у Чета, ни в многочисленных баулах Сэма, так что вниз я сбегал напрасно. А потом обратно вверх. Определенно отощаю от такой физкультуры.

Когда наконец добрался доверху, пыхтя и чертыхаясь, пиратский десант уже отвалил от кораблей и двинулся к берегу. Чет успел установить пулемет стволом к пляжу и даже выложил что-то типа бруствера из крупных камней. У него теперь две позиции, на ту и на эту стороны гребня.

А с гранатами надо что-то решать. Бросил в воду булыжник подходящего размера, посчитал – что-то около трех секунд получилось. Значит, отпускаю рычаг, «двадцать два» произношу и кидаю. Знать бы еще, насколько точно там, в запале, секунды отмеряются.

Пока возились, караван лодок прилично к острову приблизился. Где-то на полпути они перестроились фронтом и ввалили полный газ. И одновременно с кораблей заговорили пушки.

Вроде и не сказать, чтобы берег превратился в филиал преисподней, как пишут в художественной литературе, но очень захотелось забиться куда-нибудь поглубже и не отсвечивать. Чтобы осколки камня и металла пролетали повыше и подальше. Но нельзя сейчас прятаться, надо десант до высадки пострелять, пока они компактно по лодкам сидят. А то на берег вылезут и тупо массой задавят.

Нашел массивный булыжник на склоне. От осколков с пляжа хорошо прикрывает, и при этом море видно. А на море картинка крайне для нас неприятная – вражеские лодки все ближе, и идут, сволочи, каким-то рваным зигзагом, нашим прицел сбивают. Метров двести до берега осталось, пора стрелять начинать.

Не один я так подумал, потому что не успел спускового крючка коснуться, а от головной лодки уже полетели щепки и какие-то ошметки. Тут же перевел прицел на следующую и даже успел ополовинить магазин. Попал ли я лично – не уверен, уж больно резво она влево-вправо дергалась, но напугать мы их совместным огнем напугали. Все три лодки резко взяли левее и пошли за мыс. Я добил остаток магазина, но, похоже, безрезультатно. Все ж таки далековато, да и не умею я по движущейся мишени. Вот не тому меня учили в свое время. Мне бы ключик повернуть, кнопку нажать, и чтоб весь мир в труху.

Именно так пиратские артиллеристы и поступили. Нажали свои кнопки, или что там у них? Педали вроде. Так вот, поднажали они, и нам здорово поплохело. Потому что на этот раз они били прицельно. Засекли, сволочи, откуда кто стрелял, и ввалили по полной программе.

Чет уцелел только потому, что успел перелезть на обратный склон – следить за лодками. Его выложенный на скорую руку бруствер разметало в пыль, вместе с половиной боезапаса. Я упал за свой защитный булыжник, сверху грохнуло раз, другой, в воздухе повисло пыльное облако, и посыпалась щебенка. Сразу захотелось стать штопором, завернуться в землю на километр и там сидеть тихонечко. Но в землю я еще успею, а вот свалить с засвеченной позиции, пока пыль столбом и обстрел на другую сторону пляжа переместился – самое время.

Рывком к гребню, перевалился за кромку, и можно расслабиться. Здесь уже не достанут. Солнышко светит, ветерок дует. Море, опять же… А вот те хрен, нельзя расслабляться. Десант-то пиратский никуда не делся. Вышли из-под нашего огня на пляже, взяли далеко влево, и сейчас за мысом чувствуют себя в полной безопасности. Чету из ручника стрелять далековато, а больше ничем их и не зацепить.

Минута, две, и не видно их больше, под берегом спрятались. А это плохо. Теперь только по звуку засечь можно, да и то – на малом газу современные моторы тихие очень. Подкрадутся вплотную к пляжу, за скалами, а там дел на один рывок останется.

Чертыхаюсь и лезу вперед. Слепое пространство все меньше, но и склон все круче. Нашел небольшой выступ, лег на пузо, голову высунул. Отлично видно! И мне, и меня. Но будем надеяться, что с качающейся лодки точно стрелять не получится, а я потом назад отползу, там и валуны, и даже щель какая-то.

Нажимаю кнопку передачи:

– Чет, я нашел место с хорошим обзором. Попробую гранатами.

– Ты сам под осколки не попадешь?

– А я брошу и спрячусь, тут есть где.

– Понял. Жду команды, если надо будет помочь пулеметом. Только предупреди заранее, как их увидишь. Я тут, пока пыль висит, в сторону пляжа новую позицию оборудую. Покрепче.

Лежу на камне, смотрю вниз. Стрельба за гребнем прекратилась. Тишина. Ветерок в морду дует, внизу чайки летают. До воды… Далеко до воды, настолько далеко, что уже не важно, в воду упадешь или на камни шлепнешься, эффект один. Да и железа на мне навьючено столько, что утонешь десять раз, прежде чем успеешь с себя всю сбрую скинуть.

Поэтому лежу… осторожно. Дальше необходимого не высовываюсь, близко к краю платформы не подхожу, перед посадкой в лифт убеждаюсь в наличии кабины. Ветерок, чайки… Кстати, о чайках. Только что почти не слышно было, а сейчас разлетались и разорались, как торговки на базаре. И чем дальше, тем шумнее. Аккуратно вытаскиваю из кармана бинокль, прикладываю к глазам. Чертовски неудобно одновременно смотреть и стараться не упасть, но я стараюсь.

Вот они, голубчики! Прячу бинокль, нажимаю кнопку на рации:

– Чет, у нас гости. Идут под берегом, медленно. В таком темпе появятся у нас минут через пять.

– Понял.

Хочу еще руку. А лучше две. Или четыре. Под рацию, бинокль, автомат, гранаты кидать. И еще держаться крепко за этот долбаный булыжник.

Тем временем лодочную экскурсию видно уже без бинокля. Негодяи осторожничают, идут вплотную к скале. Благо волн практически нет. Первая лодка чуть впереди, остальные отстают на сотню метров. И все головами вертят, по сторонам и вверх. И моторов почти не слышно.

Снова жму на кнопку:

– Чет, уже близко.

– Понял, готовлюсь.

Два раза точно ударить гранатами не получится. Кину в одних – другие удерут. По кому жахнуть – по дозору или по основным силам? В первой лодке народу меньше, и сидит в воде она повыше. Нет, надо бить по второй и третьей, благо идут почти вплотную.

Еще раз прикидываю, куда полетят гранаты. Пока размахнусь, пока брошу, пока сработает запал… Упреждение метров в двадцать будет в самый раз. Сел, достал гранаты. Разогнул усики. Взял по одной в каждую руку, указательный палец правой руки просунул в кольцо гранаты в левой. И наоборот. В каком-то фильме видел. Выдернул чеки, удерживая рычаги. Снова лег на пузо, как леопард на ветке, смотрю вниз. Рано, рано, рано… пора!

Отпустил рычаги, честно выждал секунду, борясь с желанием побыстрее отшвырнуть от себя шипящую дымом смерть, разжал кисти. И сразу назад, к скале, в спасительную щель.

То ли слишком громко орал от избытка эмоций, то ли заметили, как я в укрытие шарахнулся, но внизу моторы взревели. Я вжался в камень. Раз, дв… БУХ! И еще раз, почти без промежутка, гораздо сильнее.

Рация снова:

– Цел? Я за пулемет. Смотри там.

– Принято.

Приподнимаю голову. Справа слышен рев мотора головной лодки. Ушли, мерзавцы, и ничего сделать нельзя. А вот внизу гораздо интереснее картинка. Одна лодка неподвижна и явно повреждена. Другая перекосилась и черпает воду, но мотор работает, пусть с дребезгом и стуком, и кто-то очень упрямый пытается плыть дальше. Выходит не очень, скорость упала и траектория странная, но тонуть супостат пока не собирается. А это безобразие, на мой взгляд. Сажусь на своем смотровом булыжнике, ногами обхватываю его справа и слева. Внизу, далеко-далеко, плещется вода. Страшно. Но надо. Перетягиваю из-за спины автомат. Без нового дульного тормоза не рискнул бы, наверное. Сто метров на целике, предохранитель вниз. Очередь. Вторая. Пули летят выше цели. Ну да, я же стреляю сверху вниз. Хорошо, что запасся трассерами, да и всплески на воде видны, можно корректировать. Взял пониже. Вроде зацепил, и еще, но мотор продолжает дребезжать, и лодка скрывается под берегом. Вот же тварь живучая! Ушла!

Ищу глазами другую моторку. Там точно моего участия не требуется. Воплощенное учебное пособие «Действие близкого взрыва ручных осколочных гранат на живую силу и небронированную технику противника». Слабонервных просят не смотреть, да и остальных вытошнить может. А еще через пару минут испуганные акулы обратно вернутся…

Возвращаю автомат за спину. Нажимаю на рацию:

– Это Влад. Одна лодка негодяев осталась здесь, правки не требует. Две прорвались и идут к вам. Одна из них повреждена. Внутри человек двадцать.

Отпускаю кнопку и аккуратно, задом наперед, вылезаю на твердую землю. А ведь только что скакал, как макак по Гибралтару. Накатывает запоздалый страх. Ноги не держат, хлопаюсь на задницу и какое-то время сижу, тупо уставясь куда-то в даль.

С обратной стороны скального гребня что-то грохает, поднимается заполошная пальба из стрелковки, пару раз рявкает пулемет Чета поблизости. А потом издаля начинают порыкивать пушки с кораблей, и пляж заполняется треском разрывов и визгом осколков. Мой склон сразу кажется родным и уютным. Вот только мои там воюют, а я здесь прохлаждаюсь.

Бегу наверх, к гребню. Осторожно высовываюсь. Все в дыму и пыли, где-то внизу на пляже угадываются лежащие без движения темные фигурки. Хотя нет, одна пытается подняться. Рядом рявкает пулемет, фигурка дергается и падает. Странно, у всех голова повязана чем-то красным. Опознаются они так, что ли?

Снова полоса разрывов по камням над пляжем. Одна, другая, но по дальней от нас стороне. Прятаться не стал, поэтому увидел двоих, выскочивших из-за валуна у кромки воды. Это явно не наши, тоже головы красным повязаны. Стреляю, вижу, как разлетаются камешки от моих очередей. Попал, не попал – непонятно. Двое исчезают за очередным валуном. Внимательно слежу, чтобы не убежали, поэтому прозевываю стрельбу по нам. Быстро приближающаяся цепочка разрывов справа. Едва успеваю опустить голову, как снаряд грохает где-то совсем рядом, воздух наполняется визгом осколков. Цепочка разрывов идет дальше, теперь она слышна слева. Пыль висит сплошным облаком, ничего не видно. Очень не хочется, чтобы из этой пыли внезапно вывалилась толпа негодяев. Много их не будет, пощипали мы их знатно, но и одного пропустить не хотелось бы. Поэтому старательно таращусь в белесую пелену, посекундно смаргивая липкую пыль и стараясь дышать пореже.

Стрельба между тем прекратилась, вместо нее завыл на запредельных оборотах корабельный дизель. Интересно, что произошло? Ветерок медленно сдвинул пыльное облако, и глазам предстала лучшая картинка из всех возможных.

Вот давно бы так! Просто душа радуется! Идут хорошим ходом два орденских сторожевика, чуть не до середины корпуса из бурунов высовываясь, недреманный глаз на флагах полощется, скорострелки многоствольные оптимизм внушают. В смысле, нам оптимизм, а те, в кого они нацелены, подозреваю, другие чувства испытывают. Правее картинка еще приятнее – третий сторожевик с другой стороны остров огибает и режет курс смазавшему пятки флибустьеру. Тот, кстати, подстреленного коллегу бросил, и его экипаж сейчас с поднятыми руками на палубе строится. Похоже, настоящих буйных не осталось, а остальные предпочитают каторгу акульим зубам.

Рокотнула скорострелка на носу одного из сторожевиков, легла по курсу полоса высоких всплесков, и последний пиратский кораблик сразу сбросил ход. И вроде драка там на палубе. В такие минуты каждый пират за свою шкуру радеет, а что капитанов и офицеров вздернут стопроцентно, рядовых моряков волнует мало. Вот и пытаются главарей спеленать в надежде на снисхождение.

Громкая ругань выше по склону. Английский язык сам по себе не очень выразителен, но когда человек вкладывает в свою речь искренние эмоции, получается внушительно. Бегу наверх. На камне сидит Чет с пулеметом на коленях. Со щеки у него капает кровь.

– Зацепило?

– Что? А?

Повторяю громче:

– Зацепило?

– Да, смотри, вмятина на ствольной коробке.

– ТЕБЯ зацепило? Вон щека в крови.

– Царапина, не обращай внимания.

– Давай залеплю, у меня перекись и пластырь есть. А то твоя Мери нам с Сэмом по ушам надает, что ее мужу красоту попортили.

12

Обратно на Остров нас подкинули добрые ребята патрульные. Два сторожевика остались громить пиратскую базу и разбираться с пленными, а третий поспешил обратно – восстанавливать нерушимость морских рубежей. Свободного места на военных кораблях немного, поэтому мы с Димкой всю дорогу просидели на баке, прямо на палубе, опираясь спинами на фундамент пушки, поочередно передавая друг другу поллитрашку вискаря, которую мне одолжил до вечера знакомый пулеметчик. Он-то до схода на берег считается на боевом посту, а нам уже можно.

– Прикинь, тот вроде как юрист оказался непрост. Когда завертелась вся эта стрельба, он достал из своего кейса сперва такой забавный складной автомат, а потом чумовую рацию и убежал куда-то наверх, связываться с орденскими. Я спросил его, мол, какого хрена, а он показал бляху типа как у наших Сэма с Четом, только золотую.

– Получается, Орден здесь свою интригу крутил?

– Ну да, в рамках маленькой частной войны «Виндмилл против Эйдельман» Орден решал и свои задачи тоже. Например, выманить на нас пиратов из гнезда и уничтожить.

– Интересно, Марлоу знал весь расклад?

– Я уверен, что да. Но не счел риск значительным, чтобы беспокоиться за нас.

– Вот же сволочь бессердечная!

– Надеюсь, он компенсирует нам моральный ущерб. Финансово.

– Как обычно.

– Интересно, папаша Виндмилл не обидится, что кто-то воспользовался его людьми как прикрытием?

– Не думаю. Его люди сначала обгадились жидко, а уже потом началась операция «патруль плюс финразведка против пиратов». И, как и обещали, его людей спасли. Кого успели, к сожалению, но нашей вины тут нет.

Подошел Сэм, плюхнулся рядом с нами на палубу, отхлебнул из предложенной бутылки.

– Вот за что я вас, русских, люблю, так это за умение устроить пьянку в любое время в любом месте.

– Какие новости?

– Ну, если в двух словах – мы молодцы. У капитана О’Тула было пять кораблей. Один неделю назад утопили патрульные. Он, судя по всему, вез контрабандную взрывчатку, не остановился по приказу, предупредительный выстрел, бах – и только щепки на воде. И их осталось четверо, как в считалочке. Еще два корабля он потерял сегодня. В остатке два последних. Один видели где-то на южном берегу залива, но возвращаться ему уже некуда – базу разгромили, только что радиограмма пришла. Ну и «Серебряная пуля» под командованием самого Патрика. Сейчас болтается где-то у берегов материкового АСШ, но стоит зайти в любой из портов цивилизованных территорий, и все – компромата и на капитана, и на команду по результатом сегодняшнего рейда достаточно для экстерриториального розыска.

– Это типа международного розыска Интерпола в Старом Мире?

– Это еще хуже. Каждый, кто захватит преступника, находящегося в таком розыске, автоматически получает все его имущество. А «Пуля» – штучка недешевая. И еще получает награду за голову негодяя. Так что теперь на Патрика будут охотиться в приличных местах потому, что он преступник, а в неприличных – потому, что есть совершенно законный способ его ограбить. И тому придется либо непрерывно воевать, что без базы делать невозможно, либо платить огромные отступные, чтобы не оказаться за решеткой. Попал мужик. Подозреваю, что он продаст корабль за четверть цены и заляжет где-нибудь на дно. И про лихого капитана О’Тула мы больше не услышим.

– А что произошло на пляже? Я почти ничего не видел.

– Сначала злодеи ломанулись прямиком на пляж, понадеявшись, что пушки нас задавят. Не задавили, мы даже пару-тройку негодяев умудрились подстрелить. Тогда десант откатился за мыс, а по нам снова отработала артиллерия. Легко зацепило одного фоксовского бойца, все остальные отделались подранной одеждой и полными носами пыли. Потом супостаты подошли слева под берегом и высадились за валунами. Я рванул мину, но, к сожалению, неудачно – только двоих убило, нескольких подранило. Еще кого-то зацепил Чет, кого-то мы с фоксовскими парнями. Потом по нам взялись садить из автоматических пушек, пришлось прятаться. Ну а дальше кавалерия из-за холмов, и враги частично кончились, частично стали пленными.

– Сэм, а ты не в курсе, откуда здесь такое количество однотипных корабликов? Такое впечатление, что половина местных бортов – близнецыбратья.

– А ты что, не знаешь? Это известный местный анекдот. Лет несколько назад один из отцов-основателей Ордена пробил программу развития рыболовства на Новой Земле. Банк за чисто символические проценты предоставлял кредит на покупку рыболовецкого судна как бы не любому желающему. Как раз запустили большие грузовые Ворота, и появилась возможность протаскивать сейнер целиком. Сейнеры были не новые, но крепкие и в хорошем состоянии. Вскоре от желающих стало не протолкнуться, но программу быстро свернули. Официально потому, что не нужно столько рыбы, уже достаточно рыболовецких судов, каждого местного жителя накормить можно. А неофициально – у организатора программы за ленточкой закончились корабли на продажу, которые все равно пошли бы на металлолом из-за каких-то новых требований по экологии.

– А что, вполне разумно. И овцы целы, и волки сыты, и пастуха не очень жалко. Одного не пойму – как эти кораблики целиком из-за ленточки протащили, если ограничение по габаритам и массе – железнодорожный вагон?

– Там все хитрее. Чтобы протащить что-то размером с автомобиль или меньше, электричества надо чуть-чуть. Просто провод в розетку сунуть или маленький генератор завести. Для вагона уже нужен кабель в дюйм. А вот дальше с увеличением размеров начинается жуткий рост потребления, да и стабильность канала так себе, иной раз неделями ждать приходится. Вот и везут все, что умещается в вагон, стандартными контейнерами или грузовыми тележками. А для габаритного, большого и, главное, дорогого изредка запускают Большие Ворота. Там размер портала… даже не знаю, фюзеляж «геркулеса» проходит легко, прямо на штатных колесах. Да и с сейнеров только мачты снять приходится. Почем это обходится заказчику – страшно подумать. Если это, конечно, посторонний заказчик.

– Офигеть, тайны мадридского двора…

– Слушай продолжение. Реально ловят рыбу хорошо если четверть из здешних сейнеров. Ну не нужно ее столько. А остальные либо занялись обычными перевозками по морю…

– …Либо необычными – контрабанду возят?

– Здесь насчет контрабанды попроще, чем на Старой Земле, но да, возят все, в том числе и запрещенку. И пиратствуют до кучи, кто понемногу, кто всерьез.

– И что, кто-то из них возвращает орденскому Банку кредит?

– Ну вот, так неинтересно… Ты знал?

– Нет, не знал. Но будь я пиратом или работорговцем, клал бы с прибором на всех кредиторов. Если смертный приговор впереди маячит, что на этом фоне конфискация и пара лет каторги?

– Разумно. Так что да, наивные честные рыбаки и моряки исправно платят, а нечестные радуются неправедно нажитому имуществу. Было даже несколько попыток легализовать кредитные корабли, но тут уже Банк с удовольствием оттоптался по мошенникам. И периодически вылавливает потерявших бдительность заемщиков в приличных портах. Но таких немного, в основном они на южную сторону Залива базируются или прикармливают портовые власти.

13

Несмотря на шустрость сторожевика, до Острова мы добрались только к вечеру. Димка слинял домой, а мы с Сэмом и Четом отправились проставляться патрульным за чудесное спасение наших задниц. Не забыл вернуть пулеметчику одолженную у него бутылку. Поллитры в кабаке не было, нашлась литрашка, и она тоже пошла на стол…

Домой я все-таки попал. Как – не помню, но проснулся дома. В одежде, в ботинках и с автоматом в обнимку. Телефон даже в руки брать не стал, отправился приводить себя в порядок и прибирать дом. Сварил супчик из содержимого морозилки, перекусил, поплескался в бассейне. В голове проветрилось, можно и за телефон.

Ну и стоило переживать? Единственное сообщение от шефа – «жду на работе послезавтра». И все, больше я никому не нужен. Счастье-то какое!

А раз так, если у меня два… нет, уже полтора свободных дня, то не пора ли осчастливить подругу своим визитом?

Набрал ее сотовый – абонент не абонент. Такая петрушка часто бывает, когда она на операциях ассистирует, например. Ну да ладно, у них в больнице в шесть вечера пересменка, по-любому ее увижу, хоть на десять минут. А до тех пор растительность на морде в приличный вид привести, глаженую рубаху и приличные штаны надеть… Вроде все, можно отправляться.

Припарковался у больницы, звоню. Опять не абонент. Это уже странно, обычно Лили телефон изредка включает, чтобы быть в курсе, кто ей звонил. А к шести вечера все операции уже заканчиваются.

Ладно, я тут уже почти свой, мне можно. Захожу через служебный вход, заглядываю в комнату, где обычно планерки проходят. Много лиц знакомых, но Лили нет. Опаздывает? Жду в коридоре, внимательно провожая взглядом каждую фигурку в халате.

– Добрый вечер! Вы Лили ждете?

Ивонна, заклятая Лилькина подруга. Очень удачно, что ее встретил, не главврача же выспрашивать?

– Добрый. Привет, Ивонна. Не знаешь, куда Лили делась? Опаздывает или уже убежала?

– Она уехала.

– Куда уехала?

– Она уволилась из больницы и поехала медиком в экспедицию. В Дагомею.

Как пыльным мешком по голове. Куда? Зачем? Как ей в голову пришло поменять пусть и непростую, но достаточно спокойную и устроенную жизнь медика здесь, на Острове, и уехать на край земли, где толпы голозадых оборванцев непрерывно воюют друг с другом и с любым, кто к ним, по несчастью своему, заглянет?

– Влад, я на сегодня уже закончила. Если подождете десять минут, я вам все расскажу. У вас все та же машина?

Наверно, та же, откуда я знаю, какую она видела в прошлый раз? Молча киваю и иду на стоянку. Здесь трагическому герою полагалось бы смолить одну сигарету за другой, но я не курю, не сложилось как-то. Друзья говорят, что просто повода достойного не было. Врут, конечно.

Так, в некотором отупении, я проторчал на стоянке добрых минут двадцать. Когда подошла Ивонна, я понял, что каждую секунду из этого времени она потратила с пользой. И на голове у нее было наверчено что-то хитрое, и полная боевая раскраска на лице, и даже яркий лак на ногтях. У медиков это редкость, потому в глаза и бросилось.

– Куда пойдем?

Простой, в общем-то, вопрос, поверг меня в ступор. Действительно, не на улице же разговаривать? Домой я ее звать не хочу, в кабаках сейчас толпы народа, возвращающегося с работы… Придумал!

– В «Брумберг». Там можно поговорить спокойно.

А еще там такие цены, что для подавляющего большинства местных жителей это дороговато. Зато тихо, отдельные закутки и неплохое пиво. Более того, только пиво там и подают, а его, как известно, много не выпьешь.

Ивонна лихо влезла на пассажирское сиденье, не забыв продемонстрировать стройную ножку от высоченного каблука почти до подмышки. Салон наполнился сладковатым ароматом духов. Я опустил стекла и тронул машину со стоянки. Мелькнула странная мысль – на бездорожье выбирался последний раз год назад. Зачем мне эти три с хреном тонны хрома? Может, поменять джип на нормальную машину?

До немецкого бара было ровно две минуты езды. Мы зашли в полутемный зал, уселись в один из закутков и заказали пива.

– Рассказывай.

Ивонна прервала свое щебетание на полуслове и вздохнула.

– Это все тот француз. Тот, которого Лили спасла за ленточкой. Ну тогда, в отпуске.

Угу, она спасла. Был бы я не столь проворен, ловок и быстр, лежал бы сейчас жандарм-стажер Фуше с дырой в башке в уютном деревянном ящичке. И было бы так лучше для всех…

– Он ходил к ней каждый день, встречал после работы с цветами, провожал домой. Она какое-то время упиралась, а потом сдалась…

Ну да, а я, дурак, сидел безвылазно на работе. Привыкли все, что у Димки семья, а у меня вроде как нет, и можно меня в офисе сутками мариновать.

– А зачем уезжать-то было? Да еще в Дагомею? Я вроде вменяемый человек, понял бы, что у них любовь…

А потом, в один прекрасный день, милашка Антуан просто пропал бы. Бесследно. Пленка и скотч в багажнике валяются, глушитель мне Дитер предлагал сделать, дозвуковые патроны не проблема. Тут бы и джип пригодился – до обрыва доехать, где акулы внизу живут.

– Просто он никак не мог найти на Острове работу, и его должны были отправить на материк…

Угу, недоучившийся пацан-полицейский. Юриспруденция в объеме «задержанный – это тот, кого задержали» и владение оружием на уровне зарядить – выстрелить в сторону цели – почистить. Хотя насчет последнего не уверен. Еще бы его на материк не выставляли – Орден предпочитает нанимать профессионалов.

– …а тут подвернулась вакансия в геологической экспедиции в Дагомею. Охранником.

Такой наохраняет, ага. С другой стороны, Орден такие экспедиции каждый год десятками в разные земли отправляет. Собственно, сами экспедиции организуются компаниями или даже частными лицами, а Орден либо частично финансирует, либо помогает косвенно – транспортом, снабжением, льготами. Из десяти подобных предприятий семь проваливаются полностью, пара со скрипом отбивает затраты, а вот одно… Одно может и выстрелить. И даже при таком раскладе Орден остается в плюсе. Понятно, что нужного количества матерых профессионалов на Новой Земле просто нет, да и стоят они дорого, оттого и нанимают таких вот… Антуанов, маму его французскую нецензурно…

– А Лили поехала с ним. Парамедиком.

Угу. Санитаром. Дипломированная операционная медсестра. Из приличного тихого города – в грязь и дичь. Из лучшего, наверно, госпиталя этого мира – в палатку в джунглях. Ничего не понимаю.

– Она просила вам передать, когда вы придете.

И протягивает конверт. Самый обычный, даже незапечатанный. И внутри пять слов на листе бумаги –«Я ничего не обещала, помнишь?»

В принципе да, ничего не обещала. Прямо-таки открытым текстом говорила обратное. Ну что же, это ее жизнь и ее выбор.

Ивонна, как оказалось, уже давно что-то говорит. Прислушался. Ну да, предсказуемо, про неблагодарных вредных старых теток и про молодых красивых девушек, готовых помочь в трудную минуту…

– Ивонночка, солнышко, мне нужно идти. Ты тут сиди, кушай, выпивай, за все будет заплачено. Захочешь домой, скажешь – такси отвезет. Там все тоже заплачено. А я пойду. Спасибо тебе, и прощай.

Она еще пыталась всучить мне свой номер телефона. Сунул бумажку в карман, потом выброшу.

Приехал домой. Странное ощущение – как будто чего-то не хватает внутри. Вроде и чудна́я Лили была, но вот привязался. И надо бы эту тоску куда-то направить. Пить не хочется, а гитару, пожалуй, возьму.

В ту ночь соседи узнали много грустных русских песен. Началось со слезливых цыганских романсов, а закончилось, предсказуемо, Башлачевым.

14

На работе все неожиданно оказались в курсе моей личной драмы. Димка нес какой-то бред про чувства, явно со слов своей излишне активной супруги. Я даже слушать не стал, попросил заткнуться. Чет просто предложил помощь. Какую – не уточнил, но зато звонить можно круглосуточно. Сэм позвал вечером надраться и поехать к шлюхам. Но лучше всех поступил Марлоу. Не размениваясь на пустую болтовню, спросил в лоб:

– Есть работа в Нью-Рино. Срочная. Вылет сегодня. Поедешь?

– Что надо делать?

– Помнишь фэбээровскую машину радиоперехвата? Она стоит дорого. Очень. Плюс внезапно оказалось, что там применяются какие-то технологии, которые нельзя из Штатов вывозить. И фэды готовы заплатить либо за возврат, либо за гарантированное уничтожение.

– Проявился наш Неуловимый Патрик?

– Нет. Проявилась машина… Я сам не очень понял, но в любое сотовое оборудование заложена возможность срочной связи с экстренными службами.

– Ну да, это общеизвестно.

– Не всем известно, что можно связываться напрямую с ФБР. Из любой точки мира, через роуминг тоже. И ФБР имеет возможность через любые сотовые сети связаться с кем-то в любой точке мира, у кого есть специальное оборудование. Без ведома владельца сотовой сети.

– А поскольку между тем и этим миром работает сотовый роуминг…

– …Они связались со своей машиной, и она им ответила. Из Нью-Рино.

Охренеть. Я, конечно, подозревал, что Большие Братья охотно будут использовать достижения прогресса в своих целях, а современные компьютеры-телефоны и прочие новомодные железки содержат множество недокументированных возможностей, но чтобы вот так…

– И теперь фэды не хотят, чтобы эта их технология попала в чужие руки?

– Это не единственная интересная технология в той машине. Как я понимаю, Фокс одолжил ее на недельку типа за женой последить, и никто даже не подозревал, куда он ценную железку увезет. А теперь там жуткий скандал, чуть ли не комиссию Конгресса собираются организовывать.

– Что требуется от меня?

– Если машину не удастся похитить или уничтожить целиком, можно попробовать запустить режим самоуничтожения электроники. Но его нельзя включить удаленно, только изнутри.

– Если будет физический доступ, не проще взрывчаткой воспользоваться?

– При наличии камикадзе – проще. А вот если хочется спастись – лучше все же штатные возможности использовать. Спецэффектов меньше.

– А как это самоуничтожение работает? Тоже какая-то взрывчатка, но в меньших количествах, спрятанная в электронных блоках?

– Нет, просто электрический разряд, который выжигает микросхемы. Но чтобы его организовать, нужно в определенной последовательности включить какое-то оборудование. А потом что-то набрать на клавиатуре.

– Еще вопрос. Есть информация о тех отставных фэбээровских слухачах, что были при машине?

– Их АйДи мелькали в Нью-Рино. У нас оттуда немного информации, но не похоже на обналичивание карточек похищенных или убитых. Обычные покупки в магазинах. Вот жилье они нигде не арендовали и не покупали, поэтому отследить их местоположение не удалось.

– Теперь важный вопрос. Слухачи знают о наличии этого режима самоуничтожения? Если они запродались покупателю машины, то могут быть заинтересованы в ее бесперебойной работе.

– Я уточню. Позвоню сразу после нашего разговора. Заодно и другие вопросы можешь подготовить.

– И как вы себе представляете мою работу там?

– Надо найти место, где стоит машина. Не знаю, как вы это сделаете, но постарайтесь. С собой возьмете то оборудование, которое Дмитрий брал в вашу последнюю поездку. Когда обнаружите – сообщаете мне, я присылаю группу захвата.

– А я сильно там нужен? Дмитрий хоть с этим оборудованием работал.

– Я не хочу выслушивать истерики от его жены. Отправлю тебя, ты холостяк, а Дмитрий семейный человек, ему не нужно в это гнездо порока. Но до Анны обязательно дойдет, какую премию ты получишь за командировку…

– Может, не надо?

– Надо. Пусть разберется уже, что ей важнее – муж под боком или деньги.

Ну, не знаю. Боюсь, вся эта педагогика капиталистическая несчастному Димке по лысине отольется.

– А может, проще Димку сисадмином здесь сделать, а мне с Робби на задания ездить?

– Не проще. У Робби нет нужной квалификации. И у сисадмина меньше жалованье.

Да, не мне Марлоу советы давать, как дела делать. Все-таки я простой инженер, а чтобы людьми управлять, другие умения нужны.

– Кто поедет?

– Ты и Сэм. Два холостяка приехали оттянуться, нормальная легенда. Четову жену тоже не будем напрягать, вдвоем справитесь. Самолет сегодня вечером, время вылета уточню.

– Тогда не надо Анне ни про премию, ни про командировку говорить. Здесь же большая деревня, все всё про всех знают. Просто мы с Сэмом поехали оттянуться, приобщиться к порокам, отметить мое избавление от прежней подруги.

Марлоу поднял брови:

– Как знаешь. Тогда – хорошего отпуска. Не забудь наличные в кассе получить, в Нью-Рино оплата по АйДи не везде работает.

– АйДи берем свои?

– Вроде бы ничего незаконного вы пока не затеваете, но… возьмите и запасные тоже.

Вот холера, озадачил так озадачил. Как теперь с Димкой говорить, если от него секреты появились? А говорить надо, я со всеми этими радиоделами знаком на уровне книжек про шпионов и статей в журнале «Юный техник».

– Дим, слушай, поработаешь недельку без меня? Вроде у Марлоу особенных планов на ближайшую неделю нет.

– А ты что?

– Сэм предложил скататься в Нью-Рино, развеяться. Ну, ты понимаешь.

– Понимаю. Клево! Расскажешь потом.

– Обязательно расскажу. Вот только шеф, вражина, просто так отпустить отказался. Говорит, возьми с собой вон тот чемоданчик с антеннами, глядишь, и зацепишь телефон капитана О’Тула.

– Узнаю шефа, он всегда на страже.

– Не расскажешь в двух словах, какой софт нужен, как им пользоваться?

– Расскажу, конечно!

– Тогда с меня… Свежий нью-риновский порнофильм! Что еще можно оттуда привезти?

Тут мы заржали в голос, потому что еще давным-давно Димка подломил какой-то видеохостинг в Городе Порока, и под настроение иногда вытаскивал оттуда фильм-другой, намертво засаживая тамошний интернет-канал. Удивительно, но помимо порнухи всех видов в Нью-Рино снимали и вполне себе нормальные фильмы с интересным сюжетом, разве что камера не отворачивалась сразу после первого поцелуя героя и героини. Отворачивалась она, когда они закуривали. Как по мне – самый правильный монтаж. Да, еще там какие-то буквенно-цифровые рейтинги у фильмов имеются. То есть постельные сцены везде в наличии, а сцены курения иногда вырезаны. Разумно, я считаю. Пороки за здоровый образ жизни.

Рассказ «в двух словах» вылился в трехчасовую лекцию с лабораторной работой. В результате мы едва не опоздали на самолет. Марлоу отдавал последние инструкции уже по дороге в аэропорт.

– Я спросил по поводу самоликвидации. Операторы об этом знают в принципе, но запустить процедуру умеет только начальник смены. Эти двое начальниками смен не были, в опасные ситуации не попадали, и самоликвидацию при них не запускали. Так что есть надежда, что все работает.

– Дальше. Раз в сутки, вот по этому графику, фэды будут вызывать машину, чтобы ты мог ее засечь. Время указано и тамошнее, и местное. Там же указан идентификатор абонентского оборудования, которым машина может откликаться. Все понял?

– Да.

– С сотовым сканером разобрался?

– Разобрался.

– Связь. Вот здесь два телефонных номера и адреса электронной почты, на которые можно писать. Совсем безобидные, без упоминания Ордена. На этих адресах постоянно сидит оператор, он найдет меня или кого-нибудь другого. Ну а связь шифром – как обычно.

После той дурацкой ситуации в Новой Одессе и в Береговом, когда мы без связи оказались, шеф теперь страхуется по максимуму. И правильно.

– Какие сигналы?

– Если нашли машину – любое осмысленное сообщение на любой из этих номеров или адресов. Если нужна срочная эвакуация – пустое или бессмысленное сообщение.

– Если не нашли?

– Просто возвращаетесь через неделю. Там, в папке, расписание орденских рейсов на Остров. Подходите к экипажу, показываете АйДи, вас забирают.

– Одна просьба. Если сообщение кажется бессмысленным, покажите его сперва Дмитрию.

– Тогда не пиши ночью, а то я рискую от его жены скалкой по голове получить.

– Вторая просьба. Узнайте у фэдов, можно ли получить от машины техническую информацию о сети, в которой она сейчас оказалась, – ближайшие базовые станции, уровни сигналов, задержки и прочее.

– Спрошу. Есть какие-то идеи на эту тему?

– Если узнаете, это сильно облегчит нам жизнь. И третья просьба. Нужна карта Нью-Рино. Не туристическая схема с расположением баров и казино, а настоящая топографическая карта, с точным выдерживанием масштаба.

– Боюсь, с этим могут быть проблемы. Территория не орденская, а местные власти очень болезненно относятся к любым попыткам потрогать их за секреты.

– Тем не менее постарайтесь. При отсутствии спутниковой навигации придется определять место по старинке – сто шагов на север от старого дуба на пересечении дорог.

– Я понял. Но результат гарантировать не могу. Попробуйте выяснить на месте. Как-то же они там продают-покупают землю, соответственно и границы участков определяют. Должна быть какая-то землемерная служба или что-то типа этого. Опять же, все работы по прокладке той же сотовой сети обязательно согласовываются с местными властями, поэтому должен быть проект. И на проекте все расстояния должны быть указаны, иначе как они будут кабели свои отмерять?

А шеф молодец, уважаю. Разумный совет дал. Все ж таки он о реальной жизни гораздо больше знает, чем я, всю жизнь проторчавший носом в экран.

Марлоу подъехал к КПП на въезде на аэродром. Дежурный посмотрел на пропуск под лобовым стеклом и поднял шлагбаум.

– Деньги не забыли получить?

– Нет, – ответил Сэм.

– Забыл, – ответил я. – Изучал радиодело настоящим образом, даже домой за барахлом заехать не успел.

– И этот человек работает под моим руководством!

Марлоу остановился возле «геркулеса», который юркий погрузчик заполнял синими пластиковыми ящиками на паллетах. Грузовой отсек был практически полон.

– Держи. Примерно столько ты должен был получить в кассе.

Марлоу спрятал бумажник. Я посмотрел на стопку тысячных купюр и убрал ее в карман. Лихо мы должны гулять. Я такое количество денег и за год не заработаю.

– Не обольщайтесь. Здесь не только на блэкджек и шлюх, но и на оперативные расходы. Жилье или транспорт арендовать, оборудование купить, людей нанять.

– Обязательно, шеф! Как приедем, сразу арендуем хорошее жилье, с джакузи, и наймем хороших… сотрудниц. С большими такими… навыками работы. По две… нет, по три на каждого – как ты думаешь, Влад, хватит нам? На первое время хотя бы? А если будут плохо стараться, наймем других…

Сэм просто лучился счастьем.

– Ладно, удачи вам. И осторожно!

– Не волнуйтесь, шеф, сейчас все лечат!

– Кроме пулевых ранений.

Марлоу повернулся и пошел к машине.

– Никто мне не испортит настроения, даже шеф. Влад, а давай ты почаще будешь со своими бабами разбегаться? Мне в Рино нравится. Ладно, извини, дурацкая шутка.

Подошел один из летунов:

– Вы до Нью-Рино? Пойдем.

У этого «геркулеса» помимо грузового отсека оказался еще и маленький пассажирский за кабиной экипажа. Всего шесть кресел, зато своя кухня. И даже сортир.

– Так, парни, сейчас я вас запру, а в Рино выпущу. Гермокабина, должны понимать. Поэтому двери не трогать, по кабине лишний раз не шастать. Туалетом можете пользоваться, кухней тоже, если у вас есть чего греть. Вопросы?

– А парашюты где?

– Ты, длинный, почему в десанте не служишь, раз такой умный?

– Я служил. Морская пехота.

– А раз служил, должен понимать, что неподготовленному человеку вроде вот приятеля твоего парашют – гарантированная смерть. А так, может, еще и долетим.

– А долго лететь-то?

– Часа три-четыре, как ветер будет. Все, я пошел.

Он вышел, скрежетнули замки на двери. Что-то сипло завыло. В иллюминаторе замельтешили лопасти ближнего пропеллера. Потом движок загудел, лопасти слились в непрерывный круг.

– Вот же сволочи! Даже пива не запасли!

Я обернулся. Сэм возмущенно разглядывал абсолютно пустой холодильник.

– Скажи спасибо, что с нас за багаж денег не слупили. И за выбор мест. Первый новомирский лоукостер «Орден эйрлайнс» приветствует вас на борту.

15

Да, отвык я в новомирской глуши от больших городов, отвык. И такое количество неона тоже… оглушает, если так можно сказать о глазах. Захотелось темные очки надеть, и это ночью! Народу на улицах полно, и люди именно что гуляют, а не спешат куда-то по делам. Все правильно, город развлечений. Гостиница оказалась вполне типичной для Вегаса и подобных городов, кто видел американские фильмы, тот видел их все. Пара этажей казино, реклама развлечений, шум и мелькание в глазах. Да, еще бассейн во дворе и куча баров вокруг него. Поселились без проблем. Две спальни, гостиная. Подергал окно, а оно не открывается. Никак. Сэм сказал, это нормально здесь, слишком много дебилов из окон прыгало, проигравшись. Дворники жаловались. Так что окна снаружи из специальной люльки моют.

Пока я видами любовался, Сэм успел переодеться и копытом бьет. Пойдем, пойдем клубиться! А мне как-то неохота. Поел бы да на боковую.

– Сэм, а здесь есть где нормально покушать?

– Есть, конечно. Но ты что, с полным животом будешь развлекаться? Давай лучше потом в номер закажем?

– Я замечательно поем в кабаке, а потом прекрасно засну с полным животом. А ты развлекайся как хочешь. Что-то я устал сегодня.

– Уверен?

– Угу. Иди, на меня не смотри.

Сэм пожал плечами и вышел. Я спокойно принял душ, а потом полез в местный Интернет. Увы, все магазины, нужные мне, работают только днем. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Оделся, спустился вниз, вышел на улицу. Народу только прибавилось. На противоположной стороне увидел какой-то бар и гриль. Съел приличный стейк, выпил приличного вина, оплатил неприличный счет и вернулся в номер. Дверь в спальню на задвижку, беруши, кондиционер похолоднее… Спокойной ночи.

Выспался отлично. Вышел из спальни, вся гостиная уставлена тарелками, недопитыми бокалами и пустыми бутылками. Повсеместно разноцветные кружавчики разбросаны, словно здесь женский ударный батальон ударно выполнял команду «Отбой!». В Сэмову спальню дверь настежь, и он там дрыхнет, в компании с двумя… хотя нет, с тремя девицами. Кремень. Боец сексуального фронта. За нас обоих старается. И за Робби еще.

Пока умылся, пока вылез из душа, мой напарник и сам успел проснуться и девиц выгнать.

– Какие планы на сегодня?

– Планов громадье. Для начала давай закажем завтрак и все обсудим.

– Заказывай. А я в душ пока.

Нам как раз прикатили тележку с соком, бутербродами и с тем, что в Америке считают кофе, когда Сэм вышел из ванной.

– Эх, зря ты вчера спать ушел!

– Пришлось за двоих отдуваться?

– Вроде справился. Ладно, давай о делах.

Дела начались с того, что я проверил почту. Марлоу прислал ответ от фэдов – номера базовых станций, которые машина видит поблизости, уровни сигнала, задержки. То, что надо, это нам сильно облегчит жизнь. И в значительной степени определит дальнейшие действия. Подумал-подумал и написал Димке письмо с просьбой влезть в здешнюю сотовую компанию и найти карту размещения их базовых станций. Из меня взломщик так себе, прямо скажем, а Димка, может, и справится.

Потом сгрузил Сэму в рюкзак железку с антеннами. Компьютер в моем багаже горничную не удивит, а это… Это лучше никому не показывать.

Следующий визит мы нанесли в прокатную контору. Ну что, в городе развлечений и машины для развлечений. Арендовали очередной, блестящий хромом джип. Нормальный ход для двух провинциалов, приехавших в центр цивилизации и пытающихся выглядеть круто. А еще мне глянулась пластиковая съемная крыша. Поставим антенны под нее, и чувствительность будет на уровне, и внимания не привлекает. Да, арендатором указан Сэм, а я вторым водителем.

Прикинул, как разместить оборудование и чего не хватает. В местном Интернете нашел магазин всякой электроники. Оказался он здоровенным ангаром где-то в промзоне. Чтобы не связывать нашу машину с покупаемым железом, вышел за два квартала и прошелся пешком. И взопрел, как конь. Хоть и утро, а уже жара. И пыль летает. Понятно, почему основная жизнь здесь по ночам.

Купил задешево пользованный ноутбук – вполне шустрый и исправный, только со сдохшим аккумулятором. Аккумулятор обещали доставить за неделю по цене двух таких ноутов, но я отказался. Купил пару универсальных блоков питания, чтобы оборудование в автомобиле кормить. Купил радиомонтажный инструмент, всяких проводов и разъемов. И, до кучи, герметичный аккумулятор от бесперебойника, чтобы не сажать зря автомобильный на стоянке. Еще ребята торговали всякими системами видеонаблюдения, но нам оно пока вроде ни к чему. Хотя зарубку на память сделал.

Когда мне упаковали мои покупки, я пожалел, что машина далеко. Но конспирация есть конспирация. Обливаясь потом, допер тяжеленный мешок до условленного места, свалил его на заднее сиденье и закрыл за собой дверь в кондиционированный рай. Еще Сэм бутылку холодной воды протянул. Какие девицы? Какие наркотики? Самое большое наслаждение в жизни я испытал в тот момент.

Решили, что ковыряться в прокатной машине на виду у зевак не стоит, поэтому отъехали на пару миль от города, свернули с дороги в саванну и там встали за каким-то бугром. С дороги не видно, и ладно. Сэм залез на крышу и взялся караулить, а я занялся делом.

Перво-наперво закрепил под задним сиденьем резервный аккумулятор. Пробросил от него толстенный провод питания в моторный отсек и подключил напрямую к автомобильному аккумулятору, минуя всякие предохранители и реле. Не очень разумно с точки зрения сохранности заряда, но удобно для работы с выключенным двигателем. Только мощный диод поставил, чтобы резервный аккумулятор не участвовал в заводке двигателя. Туда же, под сиденье, пошли блоки питания.

Долго думал, куда закрепить сотовый сканер. Была мысль и его кинуть под сиденье, а антенны через дополнительные фидеры вывести повыше, но не рискнул. Кабель нужен правильный, разъемы, инструмент. Все это надо согласовывать специальным прибором, потери дополнительные опять же. Просто сделал временное крепление для железки за спинкой заднего сиденья. И антенны достаточно высоко, и несложно снять и спрятать.

Для ноута поставил готовое крепление на спинку переднего сиденья. Их в Старом Мире китайцы массово делают. Теперь можно сзади ехать, как в офисе, уткнувшись носом в экран.

Собрал все в кучу, включил для начала ноут. Работает. Поставил нужный софт, подключил сотовый сканер. Завелось. Даже здесь, за городом, несколько сотовых вышек доступно, и добрая сотня телефонов. Что же в Рино будет? Сотовая сеть в городе мощнейшая, абонентов множество.

Забиваю интересующие начальство номера. В настоящий момент оборудование фэбээровской машины неактивно. И телефон капитана О’Тула тоже не светится. Он наверняка поменял симку, после того как его нашли по номеру телефона, но сам мобильник мог и оставить. А у аппарата тоже свой идентификатор есть. Но увы, его пока не видать.

Ладно, большое спасибо диким зверям, что не мешали нам работать. Хотя здесь, возле города, их наверняка повыбили давно. Сэм перебирается за руль. Ноутбук пусть собирает статистику, нам долго еще так ездить.

Возвращаемся в город. Временами поглядываю на экран. Список замеченных телефонов уже за тысячу перевалил, и базовые станции десятками. Все работает как часы, вот только «запеленговать» абонента, как в кино, мы пока не можем. Для этого нужна конфигурация сотовой сети, места установки базовых станций в привязке к местности. А с этим пока… увы. Даже картой точной не обзавелись.

Будем мыслить логически. Единого муниципалитета в городе нет. Каждая банда монопольно управляет своим районом. Но при этом электростанция в Нью-Рино одна, и единая по всем территориям электрическая компания столбы ставит и провода тянет. И водопровод тоже один. И канализация. И сотовая сеть. Не знаю и знать не хочу, как они эти ценные ресурсы между собой поделили, но информация о городе в целом там должна быть. И, естественно, планы в масштабе, потому что иначе как считать длину проводов и труб?

Вот в энергетическую компанию я и направился. Рубашку надел вместо майки и очки еще. Офис предсказуемо оказался в пригороде, неподалеку от электростанции.

Минут пятнадцать пришлось потратить на преодоление первого заграждения – миловидной барышни на ресепшене, которая никак не могла понять, к кому меня направить. По счастью, она увидела спускающегося откуда-то мужика простецкого вида, но при галстуке. Поверх клетчатой рубахи.

– Мистер Хамп, к вам тут один господин…

Мужик обернулся, смерил меня взглядом:

– Я на обед. Если хотите, переговорим там.

– Могу подвезти?

– Я на машине. Идите за мной.

На улице он подошел к обычному пикапу с эмблемой электрокомпании на дверях. В кузове громоздились какие-то ящики и мотки проводов.

– Никогда не знаешь, куда и когда придется ехать. Поэтому все необходимое вожу с собой.

На заднем сиденье пикапа лежали спецовки и пара касок, на полу стоял инструментальный ящик. Каски, что характерно, белые. Начальство.

– Дайте угадаю. Вы технический директор?

– Уж не менеджер, точно. Ричард Хамп, главный по железкам лучшей энергетической компании Нью-Рино.

– Владимир Биго. В настоящий момент – частное лицо.

Мы пожали руки.

– Какое у вас дело ко мне?

– Один мой знакомый решил, что в Нью-Рино бизнес будет лучше, чем в других городах Новой Земли. Нет, никакого криминала, он планирует открыть какое-то пищевое производство. Из тех соображений, что больше город – больше едоков. Подробностей не знаю, но производство ресурсоемкое как по электричеству, так и по воде. Строить свою электростанцию он не хочет, надеется обойтись местными возможностями. Соответственно, мне хотелось посоветоваться с умным человеком – на какие ресурсы можно рассчитывать в городе и где лучше покупать землю, чтобы подключение не встало в копеечку.

– О каком потреблении по электричеству идет речь?

– Как я понял – единицы мегаватт.

Хамп задумался, и в молчании мы подкатили к ресторанчику, стилизованному под что-то карибское, с крышей из пальмовых листьев. С дороги его не видно, если не искать специально – вовек не найдешь.

– Очень неплохое место. И кормят вкусно, и вполне доступно по деньгам. Особенно по сравнению с городом. Выбор победнее, чем в заленточном Париже, но рекомендую.

Кухня оказалась скорее мексиканская. Нам сразу принесли тортильи с соусами и ледяное пиво в бутылках, с неизменным лимоном в горлышке. Хамп одним махом ополовинил свою бутыль. Взял лепешку, макнул в гуакамоле, пожевал.

– Я прикинул. Мощность мы такую можем обеспечить, но придется прокладывать отдельную линию. Поэтому с точки зрения снижения затрат по нашей части лучше купить кусок земли рядом с электростанцией.

Он усмехнулся и снова отхлебнул.

– И земля дешевая, и кабеля понадобится всего ничего. Но имей в виду, воду придется тащить издалека.

– По поводу воды разговоры еще предстоят. Вообще, было бы неплохо знать, сколько в этих краях стоит проложить километр кабеля, километр трубы, километр дороги, сколько где стоит земля, чтобы оптимально разместить производство.

– Слышу знакомые слова. Ты тоже инженер?

– Да. Промышленная автоматика.

– Тоже будешь у своего приятеля… техническим директором?

– Не знаю пока. Боюсь, хлопотное это дело…

– Да уж, куда хлопотнее. Ладно, по электричеству расклад такой. Если тянуть линию от станции, придется потратиться на проект, разрешения на всех землях, через которые пройдет линия, ну и собственно на материалы и строительство. Все цифры я тебе скажу, когда приедем в офис. И к кому обращаться – тоже.

– А есть свободные мощности в самом городе?

– Ну, киловатт пятьсот можно найти без особых проблем, а больше с одной подстанции – вряд ли.

– А можно узнать хотя бы приблизительно, где расположены подстанции? Возможно, удобнее будет организовать производство поближе, пусть и в сокращенном варианте.

– Хорошо, я тебе дам план города со схемой наших сетей.

– А можно будет временами к тебе обращаться… Частные консультации с соответствующей оплатой?

– У твоего приятеля много свободных денег?

– Полезнее заплатить специалисту и получить результат, чем тратить годы на бесполезное бодание с чиновниками. Ты же наверняка знаешь, кому и сколько надо занести, чтобы вопросы решались быстро и правильно?

– По своей электрической части – знаю. И знаю, у кого спросить про остальное.

Мужику явно понравилась фраза про специалиста. Аж засветился. А может, просто деньги любит?

– Договорились. Хлопнем по текиле за успешное сотрудничество?

– Хлопнем. Но по чуть-чуть, мне еще работать. Это ты у нас – частное лицо, бездельник, хе-хе.

Не знаю, что там мужик сегодня планировал наработать, но я после ноль семь текилы поверх пива благополучно уснул по дороге из офиса электрокомпании в отель. Хорошо, Сэм за рулем был. А Ричард – кремень, и сам довез меня из кабака в офис, и все обещанные цифры выкатил. Сколько стоит столб, сколько кабель, какие суммы на взятки готовить. И, самое главное, выдал мне план города с нанесенной на нем схемой электросетей с указанием потребителей. Хотел было напечатать, но с пьяных глаз бумагу в плоттер заряжать – то еще развлечение. Особенно когда я мешаю незаметно. Ну я и предложил на флешку файл скинуть, типа сам себе напечатаю потом нужные куски. Он подумал и отдал. И обошлась мне эта добыча в цену обеда плюс немного денег лично директору. За оказанную консультацию. Подозреваю, Сэм сравнимые деньги на своих девиц каждый вечер тратит. Так что пусть Хамп тоже по девочкам сходит. Заслужил.

Тем день для меня и закончился. Офигительный отдых в Нью-Рино.

16

Утром проснулся ни свет ни заря, головка немного бо-бо. Не стоило текилу с пивом мешать. Пошел умываться – у Сэма снова гостьи. На этот раз две. Молодец, стабильность – показатель класса. Ополоснулся, сходил вниз перекусить. Утро раннее, только светает, а народ все равно среди игровых автоматов виден. Нету игроманам ни сна, ни покоя. Набил пузо оладьями с сиропом, надулся кофе и пошел добычу вчерашнюю изучать. Не суммы взяток и телефоны взяткополучателей, понятно, а план города. Здоровенный, надо сказать, файл – мой довольно мощный ноут его с большим скрипом ворочает. Но, главное, детализация у плана подробнейшая – не просто местоположение трансформаторных будок со всеми техническими параметрами, но и кормящиеся от этих будок потребители. Ну-ка, поглядим, через два дома стоит сотовая вышка. Вот это место на плане… Ну да, обозначена линия, которая туда подходит… 110 V, 15 kW, NRCN. А NRCN у нас как раз New Reno Cellular Network, местный сотовый оператор.

Похоже, я случайно добыл более ценный мех, чем надеялся. Было опасение, что придется сотовые вышки базовых станций вручную на бумаге рисовать, а тут такое богатство. Осталась фигня – определить номер каждой вышки, забить их координаты в программу и скормить ей техническую информацию, полученную фэбээровской машиной. И найти уже эту самую машину, чтоб ей пусто было.

Еще раз смотрим, что прислали фэды. За все время наблюдения машина цеплялась к трем базовым станциям. По величине задержки сигнала можно определить расстояние до них с точностью в полкилометра примерно. То есть искать придется в пределах пары-тройки кварталов. Немало, но все же не иголка в стогу сена. Да, еще надо эти самые станции определить, чтобы было от чего отмерять расстояния. Выбрать из той сотни с лишним, что установлены в городе и окрестностях.

За дверью возня. Похоже, барышни пробудились и интересуются, будет ли продолжение банкета. Сэм ссылается на дела и отсылает их до вечера. Насыщенная программа у человека.

Стук в дверь.

– Влад, завтракать будешь?

– Нет, спасибо, я уже успел перекусить.

– Тогда я себе закажу.

За завтраком решили – надо прокатиться по улицам и поискать нужные базовые станции. Пока Сэм уничтожал свою яичницу с беконом и тосты, я прикинул план действий. Город такой же квадратно-гнездовой, как и большинство американских городов. Проедем его несколько раз насквозь, каждый раз сдвигаясь параллельно на полкилометра. Настрою программу, чтобы она раз в несколько секунд сбрасывала в файл номера ближайших двадцати базовых станций, по убыванию расстояния до них. Поставим видеокамеру, которая будет снимать улицу. Указатели здесь крупные, и названия улиц, и номера домов видно хорошо. Синхронизируем время на камере и на ноутбуке. Потом я посмотрю результаты работы программы, определю время, когда нужные нам базовые станции были ближе всего. По картинке с камеры определим место. И вокруг него будем старательно искать.

Для начала потребовалось купить видеокамеру. Я было нацелился искать местный «М-Видео», но Сэм решительно перешел улицу и ткнулся в дверь с надписью «Ломбард». Учитывая специфику места, в здешнем ломбарде можно много интересного найти. Как и ожидалось, обратно мы вышли с камерой, которую можно подключить к отельному телевизору, парой кассет к ней и запасным аккумулятором. И, до кучи, с универсальным штативом, который крепится на трубу. К сожалению, все батареи оказались разряжены, а автомобильной зарядки в ломбарде не оказалось, так что пришлось возвращаться в номер заряжать. Заодно посмотрели, что на кассетах. Нда… Прежний хозяин камеры записал почти три часа своих экспериментов с проститутками. Старался человек, планировал внукам показывать, как круто когда-то гульнул в Рино, а оно вон как вышло. Хорошо еще, если сам камеру в ломбард отнес, а не после смерти имущество распродавали.

Долго ли, коротко ли, но зарядили один аккумулятор. Второй оставили заряжаться и двинулись на поиски. Затея, которая казалась столь простой и быстрой, на деле вылилась в жуткую тягомотину, в первую очередь из-за размеров города и движения на улицах. Один раз нам удалось проехать от одного пригорода до другого всего за двадцать минут, но обычно этот путь занимал полчаса. После четырех поездок сдох аккумулятор в камере, пришлось возвращаться в отель за заряженным. По диагонали проглядел результаты работы программы, не нашел ничего интересного, и мы отправились дальше.

Когда мы в четвертый раз за день вернулись в отель, нам наконец улыбнулась удача. Одна из нужных нам базовых станций появилась в списке, и по характеру наблюдений выходило, что она внутри последнего пройденного прямоугольника. Эта новость так меня обрадовала, что я заодно придумал и способ избавиться от необходимости заряжать аккумуляторы в камере. Как оказалось, блок питания подходил не только к зарядному устройству для аккумуляторов, но и к самой камере, а его выходное напряжение почти не отличалось от того, что использовал наш ящик с антеннами. Так что одно движение кусачками, десять минут возни под сиденьем, и о зарядке камерных аккумуляторов можно забыть.

Мы ездили почти до темноты, но закончили за один день. Какое счастье – длинные сутки! Задолбанный Сэм упал на кровать и сказал, что чувствует себя трактористом, весь день пахавшим поле – туда-сюда, туда-сюда. Я, стараясь не заснуть, взялся обрабатывать результаты.

Все три искомые базовые станции засветились в протоколах программы. Естественно, по закону подлости, они располагались в промзоне в юго-восточном пригороде Рино, а мы двигались с северо-запада. Завтра более частым гребнем пройдем подозрительные места, а сейчас спать!

Да, Сэм в тот вечер о проститутках не вспомнил.

Утром спустился на ресепшен, спросил, нет ли в гостинице принтера? Принтер оказался, да еще в комплекте с компьютером. Я оплатил час аренды плюс десять печатных копий, и напечатал кусок плана, где предположительно должны быть нужные нам базовые станции. По сравнению с исследованной нами площадью этот участок не поражал воображение.

И правда, мы управились меньше чем за полдня. На плане появились нужные точки, грубая оценка расстояния до них известна, пора найти машину. Ограничиваю минимальное и максимальное расстояние до точек и получаю хитрой формы многоугольник. Где-то внутри него находится фэдовское сокровище. Кстати, на плане в тех краях не так много зданий.

Их и в действительности немного. Три четверти площади занимает пустырь, на котором виднеются поросшие бурьяном остатки какого-то недостроя или развалин. А на оставшемся месте разместился здоровенный склад с кучей ворот, огороженный сетчатым забором. Причем склад действующий, возле отдельных ворот стоят грузовики, и кто-то там что-то таскает.

Мы неторопливо проехали вдоль забора, свернули за угол и заглянули с обратной стороны. Ворот на задней стене не было. Не останавливаясь, двинули к центру города и скоро были в отеле.

Сэм сразу убежал в спальню и вернулся в халате, шлепанцах и с полотенцем. Сказал, что давно хотел сходить в здешний бассейн, там просто невероятные девицы скучают без него. А с этой дурацкой работой все время в отеле ночью оказываемся. Я не стал ему напоминать, что ночью он тоже находил себе занятие. И девиц. Пообещал потом, возможно, тоже сходить поплавать.

Написал письмо Марлоу. Доложил об успехах, сказал, что для продолжения нужно кой-какое оборудование. Сказал, как называется и где купить, попросил прислать ближайшим орденским рейсом.

Закрыл ноутбук и подумал – а почему бы и нет, собственно? Почему бы мужчине не в самом отцвете лет, холостому, не сходить в бассейн? И плевать, что пузо ниже колен висит, я же не на конкурс бодибилдеров собираюсь! Взял телефон, набрал ноль, спросил – можно ли здесь в отеле купить плавки? Да, ответили, сейчас принесут. И трубку положили.

И точно, приходит складненькая девица в мини-мини и прикатывает целую вешалку с трусами всех мастей, от плавательных шортов по колено до… не знаю, как эта порнография называется. Я взял первые попавшиеся, к поясу приложил – вроде подходят.

– Эти беру.

– Что, и мерить не будете?

И глядит эдак лукаво.

– Да что их мерить, шорты и шорты. Сейчас платить или на счет запишут?

– На счет, – ответила девица.

Поглядела разочарованно и укатила свою галантерею.

Спустился вниз. Бассейн скорее аквапарк напоминает, плавать особо негде, зато масса мест для колбасни и брызг. Взял в баре бутылку белого в ведерке, бокал, плюхнулся в джакузи, где пузыри не слишком сильно пузырят, да и собрался подремать. Отхлебнул из бокала, сдвинул панаму на глаза… Плюх! Хорошо, что успел бокал отставить, а то получился бы новый коктейль – вино, вода и хлорка.

Сдвинул панаму обратно на затылок. Рядом нарисовалась вполне себе миленькая брюнеточка. В меру загорелая, слегка в купальнике. Смотрит на меня изучающе, языком по нижней губе водит. Только я снова собрался панамой глаза прикрыть, выдала фразу на каком-то странном сленге. Насколько понял, что-то вроде: «Мужчина, угостите даму пивом». Отстань, говорю, не время сейчас. Та, понятно, русским не владеет, но интонацию поняла. Вылезла из джакузи, задом обиженно вильнула и отправилась других дураков очаровывать. А очаровывать есть чем, надо признать. Без пива не останется. Вот и славно, рад за нее.

Только начал задремывать, опять кто-то присоседился. Какое-то место нехорошее! Сейчас допью и пойду в номер, буду в тамошней ванне задницу мочить.

На этот раз голос мужской. Вот еще фокус, этому-то что от меня нужно? Решил, что раз я девицу отшил, значит мальчиков предпочитаю?

– Не поймите меня неправильно. Я с сугубо деловым предложением.

Вот оно как. Значит, вместо секса обычного мне сейчас предложат секс для мозга. И, боюсь, тоже не бесплатно.

– Не находите, что здесь несколько… странное место для деловых разговоров?

– Назначайте место и время, где мы сможем поговорить в более правильной обстановке.

– Ладно, раз уж пришли – излагайте.

– Я хочу предложить вам работу.

Пришлось снова двигать панаму на затылок. Мужик постарше меня, худой и загорелый. Соломенная шляпа, гавайка, трусы, бокал пива в руке. Он не стал залезать вовнутрь джакузи, присел на бортик и ноги свесил.

– Вам понравилось, как здорово у меня получается пить вино, сидя в ванне? Это я запросто, это я готов. Но должен предупредить, что больше пары бутылок в день не осилю, здоровье уже не то.

Мужик бледно улыбнулся.

– Я ценю ваше чувство юмора. Соображаете быстро, это хороший признак. Нет, я хочу предложить вам работу по специальности.

Я не стал отвечать, просто уставился на мужика поверх бокала.

– Так получилось, что я был некоторое время назад в Новой Одессе и прекрасно помню объявления о вашем розыске. Ну те, где за вас живого предлагали полсотни грандов, а за вашу голову – пять. И еще тысячу за вашего спутника, того, что сейчас кадрит ту рыжую бестию. Кстати, ваш друг серьезно рискует – эта девушка не из персонала, а подруга или жена одного из гостей.

– Вы гостиничный детектив?

– Нет, что вы! Просто я человек, который внимательно смотрит по сторонам и имеет хорошую память.

– Не всем эти ваши навыки придутся по душе…

– Дело не в том. Повторюсь, я предлагаю вам сотрудничество. В Новой Одессе вас разыскивали за взлом компьютерной системы местного банка. Что-то вы такое там нашли интересное, на полсотни штук ЭКЮ…

– Хотите выкрасть меня и продать в Московский протекторат?

– Не скрою, были такие мысли. Но по здравом размышлении я решил от них отказаться. Во-первых, выкрасть вас чисто, целым и невредимым, при наличии такого спутника… Можно, конечно, но это сложно и дорого. Тащить же труп и вовсе смысла нет. Как свинью стричь – визгу много, шерсти мало.

– Спасибо за лестное сравнение.

– Бросьте! Гораздо важнее другое – совместно мы заработаем больше, гораздо больше этих жалких полусотни тысяч!

– Мы с вами?

– Ну да! Я буду придумывать комбинации, вы будете их реализовывать, деньги поделим. Поверьте, здесь непаханое поле для хакера! Деньги валяются под ногами, нужно просто нагнуться и поднять! В этих местах никто и не слышал о защите информации!

– Все, хватит! Дальше не хочу слушать. А то вдруг окажется, что вы рассказали мне какой-то свой гениальный план, а потом за это знание из меня ремней нарежут. Ответьте лучше на такой простой вопрос – зачем мне это все? Вы-то понятно, будете здесь сидеть, пить пиво, тискать девиц и изобретать очередную хитрую комбинацию, по итогам которой или получите еще месяц такой жизни, или пулю в затылок где-нибудь в саванне. Но я? Я работаю в приличном месте, неплохо зарабатываю, причем без малейшего риска – зачем мне эти ваши… комбинации?

– Денег много не бывает.

Меня пробило на философию.

– А зачем они в таком количестве? Вы еще не поняли, прожив полсотни лет, что все стейки не сожрешь, весь виски не выпьешь, всех девиц не перетрахаешь, весь кокаин не вынюхаешь? Сколько бы у тебя ни было денег.

– А власть?

– Что власть? Возможность заставить людей делать то, что тебе хочется? Да за десяток ЭКЮ любая девица из этого бассейна пойдет с тобой в номер и позволит вытворять с ней все, что тебе в голову взбредет. Тебе мало власти?

– Не за десяток, а подороже, но дело не в этом. Ты не понимаешь главного. Здесь за деньги можно все. Вообще все, без ограничений. Вот будешь ты пить, без просыха, посадишь почки с печенью… Только прикажи – тебе подгонят доноров на выбор. Через месяц ты снова как молодой. Здесь работают лучшие врачи из двух миров. И они творят чудеса. Настоящие художники, над которыми не властны идиотские пуританские запреты Старого Мира!

– А тебе не жалко тех детей, которые поневоле стали расходным материалом… для таких вот «художников»?

– Они бы все равно сдохли от голода, болезни или наширявшись дешевой дурью. Или их бы застрелили такие же отморозки из другой банды, куда несчастные бедные детишки раньше или позже приходят и становятся грабителями, убийцами и насильниками…

– А некоторые не приходят и становятся нормальными людьми. Работают, растят детей…

– Такие тоже есть, не спорю. Но…

– Мужик, заткнись и уйди отсюда. А то я тебя сейчас стащу в воду и утоплю на хрен. И плевать на последствия. По крайней мере, одним уродом на земле станет меньше.

Мой собеседник поверил. Шустро отодвинулся от края джакузи, поднялся на ноги.

– Ладно, в этот раз не договорились. Надумаешь – звони. Вот моя визитка.

Повернулся и пошел прочь.

А я допил бутылку и вернулся в номер. Очень хотелось помыть руки.

17

Надо ли рассказывать про утро? Тяжелая голова после вчерашних раздумий о добре и зле в баре, счастье холодной воды в пересохшем рту, очередная барышня у Сэма в спальне. На этот раз, для разнообразия, одна. И, судя по гриве рыжих волос, не профессионалка, а давешняя «подруга или жена одного из гостей». Соответственно, в пассиве у нас еще и недовольный супруг. Очень вовремя, ага.

Умываюсь, заказываю завтрак на троих. Пока везут заказ, проверяю почту. Письмо от Марлоу. «Отправил. Привезут сегодняшним рейсом». Это хорошо. Если привезут, пора к новым великим свершениям готовиться.

Перекусил, вернулся к компьютеру. Ищу прокат грузовых фургонов. Его не может не быть. Здесь, по городу, такие полуторатонки – основной развозной транспорт. Большие грузовики встречаются гораздо реже. Так, нашел один прокат, по дороге к аэропорту, чуть не доезжая. Цены… нет смысла брать меньше чем на неделю, что день, что три, что семь – цена почти не отличается. Орденский борт прилетает сегодня утром, Сэм поедет получать мою посылку, а меня по дороге закинет к прокатчикам.

За дверью тем временем оживление. Любовнички шушукаются, обсуждая, сплю я или нет. Приходится постучать в стенку и напомнить Сэму, что у нас сегодня дела.

Еще где-то через час барышню удалось накормить, одеть и подготовить к выходу. Она предприняла попытку составить нам компанию в поездке или остаться в номере, но я был непокобелим. В отличие от Сэма, кобеля этакого. Предложил снять ей другой номер или отвезти в другой отель, если она боится своего бывшего мужика, и встретиться уже вечером. Посверкала глазищами, но согласилась. Глаза, кстати, черные, а не зеленые, как полагалось бы в комплекте с рыжей гривой. Определенно крашеная.

В итоге вышли все втроем из номера и столкнулись в холле отеля с хахалем, который ее в Нью-Рино привез. Тот вскинулся было права качать, на что Сэм флегматично сказал ему: «Мужик, остынь, нас тупо больше». Логика была железная, и конфликт затух, не разгоревшись.

В отеле на соседней улице сняли Дине номер. Невероятно, мой коллега не просто поинтересовался именем соседки по кровати, но и запомнил его! Номер был двухместный, и Сэма тоже вписали постояльцем. Вот и ладненько, буду по ночам спать спокойно. Хотя вроде и так неплохо сплю.

Разобрались с личной жизнью, пора и делами заняться. Времени до прибытия орденского борта – впритык до аэродрома доехать. Сэм гнал как бешеный, я не рискнул его отвлекать, и все разговоры отложил на потом. Возле съезда к стоянке прокатных фургонов он просто притормозил и помчался дальше, а мне пришлось чапать добрых двести метров под солнцем.

Дальше вездесущий Владимир Биго взял напрокат белый «Форд Транзит» на неделю. Объяснил, что перевозим офис в новое здание, а работу прерывать нельзя, поэтому будем потихоньку возить и сразу подключать. Мне тут же предложили водителя и грузчиков, но я отболтался малым бюджетом. А еще взяли солидный залог. Пообещали отдать после возврата машины, причем возвращать может любой, лично мне ехать необязательно.

Пока оформили все бумажки, пока проверили фургон, пока я разобрался, как с такой бандурой управляться в узостях, позвонил Сэм. Посылку получил, двигаюсь обратно, догоняй. Ладно, ему по приколу гонять, особенно на чужой машине, я его только зря тормозить буду. Выкрутился не спеша со стоянки да в город и почапал. Пару километров проехал, поднялся на пригорочек, а дальше что-то странное происходит. Стоит на обочине наш прокатный джип, хромом сверкает, а поперек дороги растопырился какой-то грузовик трехосный на здоровых колесах. И что-то с этим грузовиком не так, и стоит криво, и дымится немного. Я остановился, сразу за телефон, Сэму звонить. Он в ответ – все уже кончилось, подъезжай.

Подъезжаю. Грузовик не зря показался кривым. Все три ближних колеса сдуты, кабина и кузов в дырках. И четыре трупа в наличии, один на асфальте валяется, один на водительском месте устроился, и двое в кузове видны. А где Сэм? А Сэм довольно грубо выясняет у одного пока еще не трупа на обочине, какого, собственно, хрена? Пока не труп имеет все шансы в скором времени стать трупом, так его крепко расспрашивают.

Расспрашивают. Помимо Сэма в мероприятии участвует еще один мужик. Одет в джинсы, футболку и кроссовки, но то, как он держит автомат, выдает серьезного волчару. Насмотрелся я на тренировки орденского спецназа.

Сэм обернулся, кивнул мне и мужику с автоматом:

– Свои.

Я протянул руку:

– Влад.

– Джон. Отойдем?

Мы зашли за покореженный грузовик. С другой стороны кузова валялся еще один убитый.

– Я из Бюро. Ты командир?

– В нашей группе из двух человек – да. Когда дело не касается стрельбы.

– Тогда слушай расклад. Вы свою работу сделали…

– Почти сделали. Мы установили здание, но не определили конкретный бокс, а их там до черта.

– У меня есть пеленгатор, который засечет машину, когда на ней дистанционно включат маячок. Но узнать заранее было бы очень неплохо. Так вот, когда я определюсь на месте, вызову группу, и мы отработаем объект. Вам к тому моменту лучше бы покинуть город, чтобы избежать лишних подозрений.

– Хорошо, понял. Как планируете захватывать машину?

Джон поморщился:

– Я готов выслушать твою информацию и даже рекомендации, но как мы будем работать… У нас не принято это обсуждать.

– Как знаешь. А что у вас здесь случилось?

– Едем, никого не трогаем. Эти идиоты выскочили вон оттуда, перегородили дорогу, достали стволы. Сэм сказал – можно мочить. Ну мы и дали…

– Ладно, давай отсюда валить. Только разборок с местными мафиози нам не хватает.

Но уехать мы не успели. Со стороны города примчалась пара тонированных в ноль «Субурбанов» на низкопрофильных колесах, набитых обильно татуированными мордоворотами в черных майках и в черных очках. Майки, кстати, были единственным унифицированным предметом снаряжения у здешних сил правопорядка. Все остальное, включая оружие, максимально громко выражало яркую индивидуальность хозяина. А как нелепо они двигались, как держали стволы! Сэм с Джоном при желании заземлили бы их так же, как и экипаж грузовика. Не сходя с места и не меняя полупустых магазинов.

Но желания пока не было, поэтому мы послушно сложили оружие и стояли под прицелом автоматов, пока уголовного вида правоохранители осматривали место происшествия. Они опознали нескольких убитых, после чего разговор продолжился уже во вполне дружеском тоне.

Сначала рассказал Сэм:

– Я сейчас зависаю у вас в Рино, клевый город. Свистнул другу, вместе в морской пехоте служили. Мол, приезжай, здесь девочки и все такое, только денег возьми побольше. Встретил его сегодня на аэродроме. Поехали в город, тут эти гопники дорогу перекрыли, стволы достали. Пришлось мочить.

– Вдвоем? Шестерых?

– Мы морпехи. А они – уроды обычные. Мало автомат в руки взять, надо еще стрелять уметь.

Допрашивающий взглянул на свое воинство и вздохнул. Потом повернулся ко мне:

– А ты что видел?

– Ничего. Я после подъехал, когда все уже закончилось.

– Так, все свободны. Труповозку я пришлю. Вы двое – через пару дней загляните к нам вот по этому адресу. Если на это мясо были какие-то разыскные листы – получите по тысяче монет. Будет что проиграть в нашем замечательном городе, хе-хе.

Он протянул Сэму визитку и направился к переднему «Субурбану». Татуированное войско расселось по машинам. В три приема развернулись и уехали.

Да, интересно здесь делят орденские наградные деньги! Сэм благоразумно не стал возмущаться, а Джон и вовсе был не в курсе, что тысяча монет полагается за каждого убитого бандита, а по разыскным листам еще больше.

Напоследок пришлось повозиться, спихивая дырявый грузовик с дороги. Заводиться он отказался, но удалось воткнуть первую передачу и включить стартер. Грузовик рывком дернулся, прополз пару метров, потом остановился окончательно. Как раз между обочиной и кузовом получилась щель – одной машине проехать.

А полный порядок пусть специальные люди наводят, они за это зарплату получают.

18

Сэм отдал мне заказанную посылку. Как оказалось, из-за нее нападение и случилось. У бандитов был осведомитель на аэродроме, он определял богатых приезжих и звонил своим подельникам, а те устраивали засаду. Старались на дороге не оставлять следов, целые машины отгоняли на продажу, поврежденные грузовиком оттаскивали подальше в степь. Работали всегда очень осторожно, заметали за собой следы как на дороге, так и на бездорожье. Очень боялись попасть под горячую руку хозяевам города. Те не любят конкурентов, из-за которых хоть какие-то деньги проходят мимо Нью-Рино.

Когда Джон на аэродроме отдавал посылку Сэму, осведомитель решил, что это толстая пачка купюр, сложенных в пакет. Ну и дал сигнал.

Посылка действительно размерами напоминала толстую пачку кредитных карт. Но внутри коробки лежала миниатюрная видеокамера, со спичечный коробок размером. При этом начинка у нее была вполне себе взрослая, и картинку на карточку памяти она записывала достойную. Одна беда – встроенного аккумулятора хватало меньше чем на час. Но я уже знал об этой беде, поэтому из аккумуляторов от большой видеокамеры и старого кабеля сочинил достаточно серьезный источник питания, способный кормить маленькую камеру часов двадцать в режиме непрерывной съемки. Хватило бы карточки.

А карточку экономить тоже получается без особенных проблем. Подключил камеру к компьютеру, специальной программой настроил частоту смены кадров пять раз в секунду вместо тридцати. Нам динамичные сцены не снимать, а статичные должны быть в хорошем качестве. Потом ставим блестючий джип на стоянку, набиваемся в фургон и едем в промзону.

Белый развозной фургон в этих местах – как шапка-невидимка. Таких тут по тринадцать штук на дюжину. Не должен интереса вызвать у охраны. Поэтому смело едем вдоль складского забора примерно до середины. Через дорогу от территории склада проходит еще один забор. Он установлен на довольно высоких столбах. Притираемся к одному. Высокий фургон закрывает столб полностью. Открывается боковая дверь, маленькая видеокамера с дополнительным питанием укладывается на плоскую верхушку столба, сверху кладется кусок бетона. И от ворон защитит, и наблюдателю в глаза не бросается. Надо не забыть навести объектив на двери склада и включить запись. И оставить на целый день, до позднего вечера, когда мы заберем камеру обратно.

Заодно показываю Джону территорию склада, замеченные посты и камеры наблюдения. Тот что-то черкает у себя в блокноте, по сторонам глазеет.

Постояли, посмотрели, поехали дальше. Джон явно маршруты подхода-отхода изучает. Оставили ему фургон, сами на джипе собрались в отель. Я поинтересовался, где тот планирует жить, так оказалось, что у него под базу заранее снят домик за городом, недалеко от дороги. Там роту можно спрятать, и никто не узнает. Солидно ребята подготовились.

Как бы там ни было, работу мы свою действительно сделали. Джон сам вечером заберет видеокамеру от склада и просмотрит запись. У него есть с собой ноутбук для этого. Запись позволит определить, какими воротами склада пользуются, а какими нет. Машина почти стопроцентно находится за закрытыми. Никто не пустит грузчиков туда, где стоит такая дорогая игрушка. Дальше с пеленгатором выбрать точно и идти туда восстанавливать справедливость.

А нам пора планировать отъезд. Сегодняшний орденский борт уже отправился, следующий – завтра в первой половине дня. До тех пор надо никуда не влипнуть и оказаться в нужное время на аэродроме. По возможности живыми.

Сэм ринулся было прямиком к своей Дине в койку, насилу удалось удержать. Вспомнились вчерашние разговоры про цену моей головы, вспомнился ревнивый ухажер в холле… Нет, говорю, давай-ка не будем разделяться. Бери свою красотку, и поехали в наш отель. Вряд ли ейный мужик там до сих пор сидит, да и не рискнет он в приличном месте хулиганить.

Вечером связался с Джоном. Тот уже привез мелкую видеокамеру и отсмотрел материал. Неиспользуемых ворот оказалось двое, в разных концах склада. Так что выбрать пеленгатором нужные – не проблема, причем даже из-за забора. Поблагодарил за помощь и попрощался.

Утром по холодку доехали до аэропорта. Там оказался филиал нашей автопрокатной конторы. Повезло, не пришлось тратиться на такси. Дырявый грузовик и трупы с дороги уже убрали, если не знать заранее – и не заметишь, что здесь была перестрелка. Логично, в общем-то, ничто не должно отвлекать людей от желания тратить денежки в прекрасном городе Нью-Рино.

Хозяйственно выковырял из джипа все свои усовершенствования, отчего пришлось тащить дополнительный тяжелый мешок. Ничего, пригодится. Что-то мне подсказывает, что эта командировка не последняя.

Орденский борт запаздывал, и мы засели в ресторане. Дела на сегодня сделаны, лететь долго, деньги казенные, так почему бы себя не порадовать напоследок? Заказал по старой памяти утку и бутылку вина. В ожидании заказа открыл ноут и проверил почту. Письмо от Димки… Очень интересно.

– Ты чего ржешь, как конь?

– Смотри.

Я развернул ноут экраном к Сэму. К письму был прицеплен файл «Схема расположения базовых станций NRCN. Нью-Рино и окрестности».

– Это то, о чем я думаю?

– Ага. Подождали бы пару дней, и не пришлось бы ничего искать самим. Нашли на карте точки, крутанули циркулем, передали данные Джону. Даже с Острова можно было не уезжать.

– А почему мы тогда поехали?

Можно было бы рассказать про прямой приказ Марлоу, про нетерпение фэдов, про отнюдь не стопроцентную вероятность получения Димкой этих данных…

– Ну ты же хотел оттянуться в Нью-Рино?

19

Дня через три-четыре Сэм заглянул ко мне на работу:

– Пойдем пошепчемся.

Переместились в столовую. Бурду из местного кофейного аппарата пить не хотелось, но я уже давно купил электрическую джезву, в которой кофе получался похожим на кофе. Особенно если брать хорошие зерна и самому молоть непосредственно перед варкой.

– Держи. Молока нет, у нас никто не пьет с молоком. Но сахар на столе.

– Спасибо. Ну что, мы с тобой молодцы. Фэды вернули свою бесценную машину. Как и ожидалось, она стояла в одном из закрытых боксов.

– А как прошло?

– Ну… Джон мялся поначалу, но потом рассказал. Они включили на машине маячок, пеленгатором определили нужный бокс, потом просто уронили секцию забора, выломали ворота бокса, завели машину и уехали.

– А… охрана склада как к этому отнеслась?

– К тому, что во двор заехали на двух броневиках? Правильно отнеслась. Спряталась и не отсвечивала. И погоня тоже не очень усердствовала, тихонько катилась себе сзади. А когда, уже за городом, один из броневиков перегородил дорогу, то и вовсе назад повернула.

– А вокруг объехать?

– Смеешься? Ты их джипы видел? На низкопрофильной шоссейной резине лезть на бездорожье – затея так себе. Там бы и остались. Да и второй броневик никуда не делся. Нет, ребята правильно поняли расклад, шансов у них не было.

– А откуда у фэдов броневики?

– Как я понял, Орден как раз заказал для своих нужд парочку, ну и дал попользоваться… перегоночным экипажам, хе-хе. Как там по-русски – «съездили ребята побомбить». В «геркулес» два броневика помещаются. А тот может садиться на грунт и взлетать тоже. В любом ровном месте. Дальше рассказывать?

– А кто платил за весь этот праздник?

– Опять же, вслух никто не говорит, но, похоже, папаша Виндмилл купил таким образом индульгенцию за Фоксовы грехи. Так что теперь машинка стоит в ангаре на орденской территории, и фэбээровские технари выковыривают секретную начинку. Машину-то в сборе на Старую Землю не провезти, мощности обратного канала не хватит.

– А, кстати, да – как Фокс собирался ее возвращать?

– Похоже, и не собирался. Заигрался дядечка, богом себя почувствовал. Вот только и Юпитеру не все дозволено.

– А хозяева Нью-Рино не возмущались, что на их территории Орден беспредельничает?

– Возмущались, конечно, но не очень убедительно. Так, скорее по обязанности, авторитет перед своими поддержать. Знает кошка, чье мясо съела. Ну и получили в ответ сумму на ремонт забора и ворот, и совет, что чужое брать нехорошо.

– Дай угадаю… Теперь наш искомый капитан О’Тул попал окончательно? Впарил мафиозным боссам такой горячий товар, что из-за него возник конфликт с Орденом, да еще и саму машину отобрали. Все, теперь он точно не жилец.

– Если имел запасные документы и убежище, о котором никто не знал, – может еще спастись. Но лихим пиратским капитаном ему точно не быть. Остаток жизни прятаться придется.

– Так что мы молодцы, в общем-то. Пожелание старины Виндмилла выполнили. А что обошлось ему это… дороговато, то тут нашей вины нет.

– Будем надеяться, что Марлоу не забудет об этом, когда дойдет до премии.

Марлоу и не забыл. Он счел, что неделя в Нью-Рино за казенный счет – само по себе хорошее поощрение. Мне не так обидно, я большую часть командировочных денег не успел потратить, а Сэм… Сэму будет что вспомнить.

Конец второй части