Не отпускай меня, мой лорд

43

Мы оказались практически на пороге Эстеса. Едва-едва за чертой города. После того, я мы прошли в арку, темнота, что царила за ней, расступилась и мы вышли на знакомый тракт, ведущий к лесу. Я обернулась, посмотрев на Эстес, горящий уютными огнями окон и уличных факелов, веселящий разговорами и песнями, на обитель магов, где была, казалось бы, ещё совсем недавно. Там сейчас праздновался выпускной. Но нас с Рэйзеттом там не было.

А теперь и вовсе неизвестно, чем закончится вся эта история.

Мы с Крайтусом быстро покинули местность у города, направились к шелестящему на возвышении тёмному и таинственному лесу. Тучи сгустились, и теперь воздух стал тяжёлым, а ветер ледяным. Лес шумел густой листвой, скрипел стволами вековых деревьев, на тёмном небе мелькали молнии, прерываемые ужасающими раскатами грома, от которых у меня замирало сердце. Я чувствовала, как больно лесу, как ему страшно -это всё из-за Крайтуса, из-за его темноты, из-за артефакта, который он выкрал, убив хранителя. Мы поднялись на возвышение над дорогой, и ушли в тёмное предлесье, где слышалось журчание воды и завывание ветра. Широкие, зелёные просторы полей, сверкающие реки и далёкие горы скрылись за нашими спинами, и теперь мы вступили в тёмную лесную чащу.

Крайтус вызвал магический светильник, и теперь мы шли по лесу, ориентируясь на нечётко зарисованной старинной карте.

В рощицу, куда мы направлялись, вела небольшая тропка, по краям которой, прилегая к земле, росла пожухлая трава, орешник переплетался тонкими веточками возле молодого дубка, а дальше - и деревьев не разглядеть сквозь тьму. Свет от мелькающих молний с трудом просачивался в плотные переплетения ветвей. Лес был зол. Он был зол и напряжен

- из-за Крайтуса с артефактом и из-за того, как скорбело мое сердце. Я вздрагивала от каждого шороха. Меня снова охватил страх и нервозность, тошнота тоже периодически возвращалась, и я незаметно поглаживала себя по животу, стараясь успокоиться.

Скользкие тропинки с влажной землёй и притоптанной травой вели извилистыми лентами к оврагам, где земля комьями скатывалась к ногам. Мы блуждали по лесу около часа, всё дальше уходя в тёмную глубь. Я постоянно цеплялась мантией за ветки и царапала руки о стволы деревьев.

- Это где-то здесь, - сказал Крайтус наконец, выводя нас на маленькую полянку и вглядываясь в карту. Он остановился и посмотрел на меня.

Я дрожала от страха, озираясь в этом месте, где огромные валуны торчали из земли, примкнув к толстым стволам деревьев.

- Вот там, - сказала я. - Я вижу, где это.

Крайтус прищурился, вглядевшись туда, куда я смотрела. Он кивнул.

- Верно. Это там. Идем же.

Мы пошли вперёд к тёмной расщелине между камнями - она была очень узкой и едва заметной. С трудом мы протиснулись внутрь и оказались в маленькой пещере. Здесь не было ничего, кроме камней, паутины и грязи. Мы пересекли пещеру, когда я, ёжась, посмотрела вперёд и увидела, что перед нами возвышалась тяжёлая перекошенная дверь. Сама дверь слегка дрожала от ветра, да и вообще была весьма жутковатого вида: сухое дерево потрескалось и уродливые трещины, словно глаза, темнели на её поверхности.

- Это и есть Подземелья тишины, - сказал Крайтус почему-то шёпотом.

Присмотревшись, я увидела, что над дверью крепилась обломанная, зазубренная дощечка с какой-то надписью.

- Незнакомец, не ходи дальше... - прочитала я надпись вслух.

Побледнев, я уставилась на Крайтуса, но тот лишь усмехнулся.

- Да, не самое лучшее местечко для прогулок, но у нас нет выбора, помнишь?

- У меня нет выбора, - резко заметила я. - Что нас может ждать там?

- Куча разной дряни, - ответил Крайтус холодно. - Тварей там хватает. В комнату они не суются, а вот в самих подземельях ещё и ловушек полно, так что приготовься. Считай, это второй выпускной экзамен из Университета магии.

Крайтус достал старинные часы из кармана и повесил их к себе на шею, а затем уверенно направился к двери.

- Зачем часы? - только и успела спросить я.

Крайтус хлопнул себя по лбу.

- Ах да, совсем забыл предупредить тебя - не говори в голос. Или лучше вообще ничего не говори там. Тишина в подземельях не любит, когда ее тревожат. Часы нужны нам, чтобы не оглохнуть. Там, поверь мне, уж чересчур тихо.

Я нервно сглотнула, когда дверь неприятно скрипнула, открываясь. В следующую секунду мы с Крайтусом шагнули в темноту Подземелий.