Не оглядываясь назад

Глава 11

Накопитель амулета после перегрузки рванул знатно. Александр сам не ожидал такого эффекта. От ишхида, который оперировал амулетом наверняка ничего не осталось. Такое впечатление сложилось, будто в место, где тот находился, угодил 122-мм фугасный снаряд.

«Это что ж они для нас готовили, что амулет так рванул?» — удивился Бер.

Кроме оператора погибли или получили ранения многие находившиеся в непосредственной близости всадники. Точное количество вот так сразу сложно определить, но несколько десятков однозначно. К тому же подавляющее большинство животных перепугались, и наступление на колонну клана моментально захлебнулось.

Имелся еще положительный момент — ударная волна ослабила или даже полностью уничтожила силовые щиты, генерируемые магическими изделиями ишхидов, а привыкшие к столь мощным взрывам люди раньше пришли в себя, воспользовались моментом, успев уничтожить изрядное количество врагов. Без магической защиты подавляющее преимущество в огневой мощи оказалось на стороне зареченцев.

Бер чувствовал себя опустошенным и уставшим. Такое случалось с ним редко, он старался не доводить себя до такого состояния, когда запасов энергии практически не оставалось. Только сейчас выбора особо не имелось. Нужно было обязательно перегрузить накопитель максимально быстро. Вот и пришлось не просто пропустить через энергетические каналы громадные объемы энергии, но так же для ускорения процесса выложиться и самому, опустошив резервы организма. В иной ситуации, при запасе времени, он бы так ни за что не поступил. Сейчас же решил, что хуже точно не будет. Или пан, или пропал — как говорится. И пусть внутренние резервы пополнятся достаточно скоро, только ничего ведь еще не закончилось. Появилась робкая надежда, что шансов уцелеть значительно прибавилось. Хватило бы только их — этих шансов.

Все вокруг продолжали стрелять в деморализованных вражеских всадников, но уже не так интенсивно. Стало понятно, что ишхиды приходят в себя после устроенного Александром локального Армагеддона и напролом уже не стремились лезть. Уцелевшие противники начали споро отходить и перегруппировываться вдали, что говорило о многочисленных тренировках и железной дисциплине.

Стрельба постепенно затихла. Все перезаряжались и оказывали помощь первым раненным от стрел. Махно на кого-то орал, как потерпевший. Бер особо не вслушивался, пытаясь оклематься и отдышаться. Жутко захотелось есть. И не просто есть, а жрать, что неудивительно после такого целенаправленного истощения. Даже происходящее не могло отвлечь Бера от желания срочно чего-нибудь жевнуть.

Александр огляделся. Подчиненные еще не успели сами толком отойти от увиденного, как ишхиды закружили вокруг, соблюдая дистанцию метров триста, иногда постреливая из своих дальнобойных луков. Клановцы, зная, что ишхиды могут использовать, в том числе и самонаводящиеся стрелы, старались особо не высовываться и прятаться за щитами и автомобилями. Правда надолго так людей не хватит — это ясно. Не будешь же постоянно бегать вокруг машин, укрываясь от устроенной всадниками карусели. Рано или поздно прилетит смертельный презент.

Бер только сейчас заметил, что двое клановцев лежат мертвые. Бронежилеты не помогли. У одного торчали две стрелы в шее, второму стрела пробила лицевые кости и глубоко вошла в голову. Без вариантов на спасение. Похоже во время боя вместо того чтобы прикрываться кузовами автомобилей вышли на открытый участок, открыв огонь по противнику за что и поплатились. Александр тяжело вздохнул, почувствовав вину за гибель подчиненых.

— Босс, ты как? — Махно встал рядом, прикрыв Бера и себя щитом, которые наловчились делать в клане еще во время прошлого столкновения с ишхидами.

Неподалеку находился Миша Карпов и несколько гноллов с арбалетами. Карпов покрикивал на них, не давая стрелять и расходовать запасы болтов. На таком значительном расстоянии стрельба из арбалетов бессмысленна, болт если и долетит каким-то чудом, то ни силовой щит, ни доспехи не пробьет. Но азартные хашш все равно иногда постреливали, несмотря на угрозы человека.

— Нормально.

Махно не опуская щита, правой рукой придержал главу клана. Александра немного пошатывало. В невидимом обычным зрением мире бушевала буря после того, что он учинил. Стало заметно, что клановым одаренным эта свистопляска мешает формировать плазменные шары. Бер поставил в памяти зарубку, что с этим эффектом надо будет разобраться, решить проблему и постараться научиться превратить недостаток в достоинство. И сколько вот таких вот «надо» накопилось неизвестно. Когда всем этим заниматься?

— Берегитесь!!! — послышался детский крик.

Александр моментально огляделся, и ничего угрожающего не заметив, моментально переключился на внутренне зрение и сразу увидел биополя пятерки стремительно приближающихся ишхидов. Они уже были так близко, что Бер только и успел, что достать из кобуры пистолет и навести ствол на ближайшего врага. Мимоходом мысленно Александр отметил, что нужно не забыть после отблагодарить Стасика. Пацаненок получается единственный из одаренных, кто отслеживал ситуацию вокруг с помощью внутреннего зрения.

Магия не даровала ишхидам полную невидимость. Если знать, куда смотреть или находиться вблизи, то заметны колебания и искажения воздуха, выдающие местоположение. В лесу такой скрыт, может и работает почти идеально, когда прятаться от посторонних глаз помогают не только растительность, но и многочисленные тени, однако на открытом пространстве магия не дает стопроцентную гарантию.

Первым среагировал Сергей Махно, подставив щит под удар возникшего из прозрачного марева длинного клинка и тем самым перекрыв Александру направление выстрела. Силовое поле щита заколебалось. Последовали еще два сильных удара, один за другим, и враг полностью его погасил. Не дожидаясь, когда человек что-либо предпримет далее, словно таран ишхид врезался в щит корпусом. Толчок вышел очень мощным, и Махно, опешивший от такой несправедливости, упал на спину, задев во время своего короткого полета Александра.

Бер не стал подставляться под очередной взмах клинка, оказавшегося рядом вражеского воина. Использовав инерцию, полученную от столкновения с Сергеем Махно сам повалился на землю, перекатился в сторону, разрывая дистанцию и тут же приподнявшись на колено, всадил половину обоймы в центр биополя почти невидимого обычным зрением мечника.

Глава клана и Сергей практически одновременно вскочили.

— Чисто! — на автомате выкрикнул Александр, краем глаза отметив падение появившегося из воздуха застреленного ишхида.

Махно попытался снова активировать силовое поле щита, когда у него ничего не получилось, то отбросил его в сторону. Привычным движением перехватил удобнее автомат и не переставая громко материться попытался поймать в прицел следующее марево указывающее на местонахождение противника. Это, оказалось, практически невозможно сделать, потому как оставшаяся четверка лесных диверсантов уже вошла в плотное соприкосновение с людьми и гноллами.

Ишхиды действовали проворно и слажено. Среди клановцев появились убитые и тяжело раненные. Невидимки не стремились тут же лишить кого-либо жизни. Тактику выбрали максимально результативную — старались нанести увечья наибольшему количеству людей, а добить можно будет и позже. Только действовать безнаказанно у них получилось лишь в первую минуту столкновения. В эту экспедицию набирали далеко не слабых одаренных и достаточно опытных бойцов, многие из которых и на покинутой Земле имели за плечами годы службы в армии или в иных силовых структурах. Тем более уловка ишхидов была уже известна и потому длительную растерянность не вызвала. Скорее наоборот — ярость. Неспособность амулета полностью укрыть своего владельца от взоров и его ограниченная по расстоянию работа, вследствие чего оружие то и дело проявлялось при замахах и выпадах, выходя за определенные границы, позволили, пусть с напряжением и потерями, но начать огрызаться. Кто-то вовремя заметил лезвие меча и успел отбить щитом или подставить автомат, кто-то смог просто увернуться и выстрелить, а некоторые вытащили из ножен принятые на вооружение меч, мачете или выхватили топорик.

Александр, глядя как его бойцы, пусть неумело, но отбиваются, мысленно отметил, что не зря он в прошлом настоял на ношении длинного клинкового оружия. Автомат всем хорош, однако он может оказаться бесполезен в свалке, когда враг едва ли не дышит в лицо, размахивает мечом, пытаясь снести голову с плеч. Не зря довооружались и тренировались. А ведь были и есть противники такого подхода к экипировке солдат.

Одаренные по первости тоже видно растерялись и не сподобились тотчас сообразить использовать против бесчинствующих ишхидов что-то кроме плазменных шаров, которыми недавно отгоняли гарцующих всадников, прикрывая и оказывая поддержку стрелкам клана.

Бер, к сожалению, пока был не в состоянии схватить ближайшего ишхида в мощные тиски телекинеза. Попробовал и почувствовал навалившуюся слабость. Только привлек своей неудачной попыткой внимание невидимки, со стороны которого моментально прилетел гостинец в виде метательного диска. Едва успел заметить летящую прямо в лоб смерть. На последних крохах Силы перехватил снаряд в воздухе. Да и то заметил его лишь потому, что сам диск насыщен магической энергией и был отлично виден внутренним зрением. Примерно пятнадцатисантиметровый диск завис на расстоянии полуметра от головы Александра, бешено крутился и дергался, словно пытался вырваться и продолжить полет.

«Занимательное оружие», — немного отстранено подумалось Беру.

— Обалдеть, не встать, — эмоционально прокомментировал произошедшее Сергей Махно. — Валить надо козла, пока не закидал нас циркулярными пилами. Ниндзя хренов, — и тут же выстрелил одиночным из своего калашникова чуть правее выглянувшего из воздуха меча. Удачно. Еще один диверсант вывалился из скрыта и, уронив меч, повалился замертво набок. Пуля впилась точно над правым глазом и вырвала сзади часть черепа. Бер до сих пор смотрел на мир внутренним зрением и не видел, как мелкие куски окровавленной кости разлетались. Зато сразу отметил мгновенное потускнение ауры ишхида, и она продолжало быстро гаснуть. Без вариантов даже. Труп.

Именно этот выстрел точно послужил сигналом для людей и гноллов. Первыми окончательно пришли себя хашш, имеющие опыт многочисленных войн с ишхидами в течение столетий. За ними опомнились и все остальные. Буквально за десяток секунд с невидимками было покончено. Особенно отличились гноллы. Они каким-то образом безошибочно определяли точное местонахождение врагов и копьями с активированными силовыми наконечниками, что неприятно удивило ишхидов, вынудили их встать спина к спине. Похвальное рвение прикрывать своих товарищей, но это же и облегчило работу клановцам. Ишхидов стало виднее, благодаря увеличившемуся по площади мареву. Их просто-напросто расстреляли из всего, что стреляло и летало: из автоматов и арбалетов, метали ножи и копья.

Одаренные клана поставили жирную точку в расправе. Забросали ишхидов плазменными сгустками и разогнанными Силой до неприличной скорости подвернувшимися под руку предметами. Александр под конец перешел на обычное зрение и успел отметить, как в ишхидов неслись помимо камней даже выброшенные в пылу боя пустые автоматные рожки и отстрелянные гильзы. В итоге ишхиды превратились в противную на вид аморфную кучу их переломанных кровавых костей, источающих тошнотворный запах горелого мяса и паленых волос.

Александр оторвался от неприятного зрелища и с печалью окинул взглядом удручающую картину. Семеро людей и два гнолла погибли и никто не в силах вернуть их к жизни. В груди неприятно потянуло. Больно-то как! Бер не впервые в душе винил самого себя в гибели товарищей. Понимал, что потери неизбежны, кто бы ни руководил кланом. Но от понимания такой простой истины легче не становилось. И не станет никогда.

Глава клана тяжело вздохнул и отправился помогать стонущим раненым, оставив Сергея Махно руководить уцелевшими. Сейчас от его целительских, пусть и истощенных сил куда больше пользы. Да и с шантархами нужно что-то делать. Жалко оставлять Малыша на расправу.

Пострадавших в бою было еще больше — одиннадцать. И все тяжело. Ишхиды постарались на славу. Видно, что раны резанные и очень глубокие, двое лишились конечностей. Одному отрубили ногу ниже колена, второй лишился левой кисти. И если первого Миша Карпов уже погрузил в целебный сон, а помогавший ему боец перетянул культю и вколол сквозь штанину противошоковое и обезболивающее, то безрукий подвывал от боли. Ему только собирался помочь один из одаренных, но руки у того тряслись и у него никак не получалось собраться и сделать необходимые манипуляции при оказании помощи. Одаренного лихорадило от адреналиновой взбучки. Ему самому кто бы подмогу оказал…

Глава клана присел рядом, мягко отодвинул молодого мага и сказал:

— Иди лучше успокойся немного и помоги другим. Я сам тут разберусь.

— Спасибо, Александр Сергеевич, — поблагодарил одаренный. Под глазами с лопнувшими капиллярами налились синяки, а сам бледный. Видно, что парень тоже неслабо перенапрягся.

Бер перевел внимание на лишившегося кисти и узнал сержанта Артынова со смешным позывным Бяка. Жгут ему повязали, но кровь все равно еще шла.

— Владимир, как тебя угораздило? — спросил Бер, одновременно делая уколы и совершая тонкие манипуляции с поврежденными тканями. Многого он сейчас не мог сделать, не перенапрягаясь, но из обрубка почти перестало кровить.

— Фссс, — Бяка скривился от приступа жгучей боли. Ответил чуть погодя хриплым, не своим голосом. — Да, мать их так, понятия не имею. Все одномоментно произошло, я ни среагировать, ни испугаться не успел. Уже после отшатнулся и навернулся. Счастье, что не добили. Почувствовал только, как пронесся кто-то мимо и все. Бац-бац и безрукий я теперь.

Бер не нашелся, что сказать. Да и что тут скажешь? Продолжал подлечивать бойца по мере возможностей. Был бы он полон сил… И ведь еще ничего не закончилось. Ишхиды продолжают кружить в отдалении, выжидая чего-то.

— Рука твоя где? — спросил подошедший Михаил. Сам весь в крови. Под мышкой держит отрубленную ногу и выглядит, как маньяк со стажем. Бяка при виде такого явления народу невольно дернулся и нервно хихикнул, боли он похоже уже почти не чувствует, раз так реагирует. Уже хлеб, как говорится.

— Вон там вроде, — Бяка кивнул куда-то в траву. Михаил сделал пару шагов в сторону указанного направления, нагнулся и поднял кисть.

Бер быстро сообразил, зачем Карпову нога и рука.

— Думаешь получится приживить? — Александр спросил с интересом и сам задумался:

«А почему бы не попытаться?»

— Давно хотел эксперимент поставить, только не на ком тренироваться было. Не отпиливать же конечности для практики. Поможете?

— Интересная задача. А на мышах или там крысах лабораторных не пробовал для начала? — Бер улыбнулся, увидев озадаченную и краснеющую от неловкости физиономию бывшего ученика.

— Не смог… Жалко мне калечить животных, — признался Карпов.

— Так позвал бы кого в помощники.

— Да как-то… Не знаю… — Миша еще пуще смутился.

— Слушайте… Отцы-командиры. Да если вы мне вернете руку, да я для вас… Я все для вас сделаю. Богом клянусь. Миша, Александр Сергеевич… Не надо искать крыс. Я уже готов быть хоть крысой, хоть мышью, только руку верните. Мне без руки никак нельзя. Я же левша, — наперебой заговорил Артынов.

— Даже не представляю с чего тут начать. Тонкая предстоит работа, а уж сколько Силы на это уйдет и вообразить боюсь. Да и знаний не хватит, чисто медицинских, — скорее размышлял вслух Александр, чем отвечал.

— У нас же имеются хирурги. Привлечем. Они начнут, мы поддержим, как умеем со свей стороны. Поправим, если увидим где, что не так срастается. Необходимо пробовать, — предложил твердо Карпов.

— Хорошо. Неси конечности в КАМАЗ. Там в холодильник засунь. Обложи льдом плотно. Лишнее из холодильника выкинь. Скажешь, я приказал. И проследи за сохранностью. Авось довезем. Сейчас все равно заниматься этим не получится и некогда.

— Без проблем, — кивнул Михаил.

— Я тебе не гарантирую, что удастся задуманное. Зато обещаю, что обязательно ты будешь первым подопытным, — сказал Александр, глядя в глаза сержанту.

— Я понимаю, — Бяка кивнул, но видно, что расстроился после последних слов главы клана.

Бер успокаивающе похлопал Артынова по плечу и пошел проверить других тяжелых. Надо с ними заканчивать поскорее пока действует короткое затишье.

Ишхиды все так же гарцевали на расстоянии в ожидании. Теперь уже нетрудно догадаться чего именно. Точнее кого — пешие воины лесной армии приближаются и делают это очень стремительно, перейдя на бег. Учитывая, что строение ног этой расы приспособлено природой для быстрого передвижения, то нужно торопиться.

Грохот автоматического гранатомета отвлек Александра на секунду от размышления. Боец предотвратил попытку группы верховых приблизиться.

Время истекало.