Не называйте меня Смертью.

Глава 13: Глобальная дилемма

Арашь уже пол часа успокаивал Ниссэ и получалось это из рук вон плохо. Она перестала рыдать лишь тогда, когда из поля зрения пропали призраки и мои помощницы. В принципе, когда пропал я, ей стало ещё лучше.

На подобную реакцию живущей в магическом мире кирийки, оставалось недоумённо качать головой. Нервы надо лечить! Так реагировать на безобидных существ. Хотя, может у неё фобия на призраков?

Кстати о них. Ну, совершенно адекватные существа. Вот только, что они здесь забыли?

Насколько я помню, живая земля не собиралась отпускать источник своей силы. Призраки подпитывали её и помогали существовать. Ради чего она могла пойти на такой риск?

— Ну и что случило? Рассказывайте, — обращаюсь ко всем гостям сразу. А чего тянуть с разговором? Сейчас всё и выясним.

Вот только быстрого разговора не получилось. Призраки смотрели на меня с нескрываемым опасением. Я на них с непониманием. Неужели даже мёртвых отпугиваю?

— Эм… — неуверенно вышел вперёд один из них.

— Вы явно ко мне пришли, — пытаюсь построить разговор. — И не говорите, что это не так. Зачем вы здесь?

— Я… я не знаю, — невнятно ответил он.

— Как это не знаете? — «я не я, и проблема не моя?».

— Мы обычные люди… были, — грустно продолжил призрак. — Мы друг друга до этого никогда в глаза не видели. Жили своей жизнью. Вот только после смерти, почему-то оказались в одном месте. Мы были надолго заперты. А тут вдруг барьер пропал и нас выкинуло прямо в этот лес.

Хм… Ничего не понял. Хотя чего я ожидал услышать?

Пересказ того, как живая земля заботливо всё объяснила? Ну-ну… Она же говорить не умеет. Зато в состоянии выкинуть жителей своего муравейника прямо ко мне. Причём не одного, а всех сразу. Чтобы я уж точно заподозрил «неладное».

Ну, заподозрил. А дальше?

— Что вы видели, перед тем как оказались здесь? — пытаюсь вытянуть хоть сколько-нибудь информации.

— Ну-у, — от неприятных воспоминаний колыхнулся призрак, — видели страшные тени, которые преследовали нас пока мы не вышли к трём очаровательным девушкам.

Помощницы, услышав о себе комплимент, зарделись. Немного же им надо.

— Ясно. Значит, ничего полезного, — подвожу я итоги.

— Не знаем. Как и не знаем, что нам теперь делать, — скромно колыхнулся он.

— Предлагаю вернуться обратно. Это единственное место, где вы можете не бояться теней. Но за это, как и прежде придётся платить своими силами.

— Ну, тогда не страшно, — пожал призрак плечами. — Хотя было бы лучше, если бы нам дали больше свободы. Мы никуда с земли не улетим. Честно.

То, с каким чувством он это сказал, было удивительно. Феномен достойный изучения. Но всё же. Для начала, стоит связаться с Рогером и выяснить, что же произошло.

Теневое зеркало хороший помощник отозвалось довольно быстро. А на четвертой тени я уже нашёл капитана. Он стоял у окна и недоумённо смотрел вниз.

— Что изучаем? — заинтересованно спрашиваю его.

— Ангел? — вздрогнув, развернулся Рогер. — Значит, они полетели к тебе?

— Если ты о призраках, то да. Вот только они ничего мне не объяснили. Даже не намекнули.

— Тогда тебе лучше самому это увидеть, — кивнул за окно Рогер. — У нас гости. И не простые.

Хм…

Я переместился в зеркало соседней тени. В место, откуда можно рассмотреть, что происходит снаружи. А посмотреть есть на что.

Там толпились гости, в количестве двух отрядов под разными флагами, и двух серых карет со стертыми гербами. Они что-то яро обсуждали и явно не собирались идти по гранитной дороге. Не понимаю из-за чего волноваться. Такими темпами они тут до зимы простоят.

— И что им надо? — ну совсем не понял я причины столь странного собрания.

— Если бы я знал. И ведь выйти не могу.

— Это как?

— Башня замуровала и не пускает.

Как так замуровала?

Я попытался связаться с мёртвой землёй и её новомодной постройкой, но получил лишь испуганную дрожь. Похоже, лишившись подпитки, она слегка перестала себя контролировать. Что её так беспокоит?

— Ладно, постараюсь прилететь сегодня, — обнадёживаю я запутавшегося в происходящем капитана и прерываю связь.

Всё равно придётся изо всех сил мчаться туда, покуда, ничего страшного не случилось, поэтому нет смысла сейчас высказывать Рогеру свои догадки.

Только призраков, наверное, отправлю сейчас. Не хватало ещё оставить гильдию без сил.

Я соорудил теневой проход до мёртвой земли и приглашающе кивнул призракам. Немного поколебавшись и поверив в мои заверения, что с ними ничего не случиться, все триста полупрозрачных фигур последовали в зеркальную тень. Ждать пока они пройдут, пришлось не мало. За это время успокоился Мерт, пара птиц свила гнёзда, и я успел кое о чём подумать. Например, откуда на границе Мёртвой земли появилось столько гостей? Соседи? Хотя есть ли такие? Ведь, суеверные и далеко не самые храбрые князья, благоразумно очертили свои границы в десятке километрах от опасной зоны. Мало ли что.

В общем, ещё одним пакетом далеко не самых простых вопросов я обеспечен. И чтобы разобраться, перед этим надо уговорить кирийцев сесть на пятнадцатиметровый скелет дракона. Всего ничего, если не думать о том, как уговаривать Ниссэ.

— Ангел, — услышал я озадаченный голос Мерта. — Мы улетаем?

— А ты откуда узнал? — привычным движение закрываю портал за последним призраком.

— Арашь сказал, — пожал он плечами.

Кирией услышал и сообщил вампиру?

— А вы что? Перестали ругаться? — изучающе посмотрел я на Мерта. Арашь тоже не преминул появиться.

Став центром внимания, они растерянно переглянулись.

— Помирились? Давно пора. Расовая принадлежность ещё не повод для ненависти. Как говорят люди, это мелочно.

Арашь нахмурился и, кажется, остался недоволен моим замечанием.

— В компании со Смертью, да, мелочно, — как-то грустно ответил он. — Особенно с твоей точки зрения. Над тобой никто не стоит, никто не управляет. Ты абсолютно независим, многие о таком даже не мечтают.

— А я и не задумывался, как мне повезло, — сухо улыбаюсь я. Нашёл серенький, кому завидовать. — Хочешь сказать, что готов стать Смертью за такое благо? Ты ведь не знаешь, что такое быть Смертью? — продолжаю я, заметив замешательство. — Скажу одно, не всегда стоит опасаться того, чего не понимаешь.

— А то, что случилось, уже позади, — не остался в стороне Мерт и, поймав на себе мой взгляд, хитро улыбнулся. Мол, а я что? Я ничего.

— Тогда ты странная Смерть, — задумался Арашь.

— Ангел Смерти, — поправляю я.

— От этого мало что меняется.

— А мы сейчас полетим в твою гильдию? — вышла из-за кустов Ниссэ.

— Можно и сейчас, — чего спорить? — Вот только, непонятно как вы ещё не валитесь от усталости. Вам не надо вздремнуть перед поездкой?

Арашь неуверенно осмотрел поляну.

— Здесь?

— Здесь вы будете в безопасности. У вас два часа на то, чтобы восстановить силы.

— Два часа?! — озадаченно переспросили кирийцы.

— Так мало? — уточнила Ниссэ.

— Проще выдвинуться сейчас, — не поддержал её брат.

— О, да-а, — протянул Мерт. — Какая бурная реакция! Хороший знак. Ангел, кажется, они пришли в себя.

— Можно и сейчас, если удержитесь на нём, — отметил я и указал на костлявую черепушку дракона.

Ниссэ, в ответ на оскал ящера, натянуто улыбнулась. Прогресс.

— Мы уже у башни.

Королева инкогнито подъезжала к гильдии Ангела.

Затесаться среди магов, используя магию, а не кирийские технологии, проще простого. Особенно, если представиться высокочтимой дворянкой, которая может оказать довольно весомую помощь в переговорах.

Но что её удивило, так это причина столь странной поездки стихийников.

С их слов кто-то перекраивает магию этого мира в пользу некромантов. И этот кто-то, по описанию Ангел.

Бо-о-же, как же не привычно его так называть. Но тут ничего не поделаешь. Похоже, он совсем перестал дружить с головой. Вот скажите, зачем ему ворошить эфирный план? Хочет перекроить мир на свой лад? Ответить некому. Только Ангелу. К которому приходится подбираться самостоятельно. От подчинённых толку мало.

Да и возникла неожиданная проблема. Доспех почти собран, но части, которые находятся у Ангела, даже не думают появиться. Независимо оттого, что их меньше чем у королевы, они не подчиняются силе Аретфакта. Да что происходит?

Впрочем, вопрос риторический. И относится не только к ситуации в общем, но и в частности. Например, кучкующиеся на границе маги, как и остальной народ, не решается ступить на надгробные плиты, ведущие к башне. Бояться споткнуться на ровно уложенных памятниках?

— Чего вы ждёте? — выглянула королева из экипажа. — Надо ехать.

— Мы ждём приглашения, — вежливо ответил маг.

— Да его вечность ждать можно!

— Вы как никто другая должны трезво оценивать ситуацию, — заметил он. — Разве вы не специалист? Явно не зря народ стоит на границе. На Мёртвой земле опасно. Приглядитесь.

Ну, подумаешь, буквально в пяти метрах от них, начинался другой воздух, другая атмосфера и порядки. Серо зелёное небо, дышащее смертью. А они чего ожидали? Святых врат?

Жаль, спорить с главой группы — гиблое занятие. А потому ничего не остаётся, как проглотить тонкое замечание мага и обиженно залезть обратно. Дальше ждать «у моря погоды». Впрочем, посетовать на свою тяжелую долю не получилось. Карета неожиданно тронулась. И совсем не в сторону башни. Насколько можно было понять с обрывистых слов слуг, возник кипишь с другими ожидающими. Кто-то что-то не поделил. Кто-то кого-то недопонял.

К гильдии я подлетал с компанией. Ожидающий нас капитан чуть ли не бежал на встречу. Но, когда рассмотрел всю незамысловатую группу на скелете, в шоке остановился.

— Рогер, — я прыгаю с дракона и сходу бросаю приказ. — Обеспечь гостей всем необходимым.

— Мы можем сами о себе позаботиться, — возмутился, мигом оказавшийся на земле Арашь.

Решил проявить независимость? Здесь? Зря. Впрочем, кириец быстро это понял, заметив затянувший округу туман. А потому мгновенно передумал и в ускоренном темпе последовал за капитаном. Ниссэ семенила следом, изредка и коротко оглядываясь по сторонам. К замысловатой архитектуре башни кирийцы отнеслись опасливо, но, бросив на меня задумчивый взгляд, уверенно вошли внутрь.

Так, я не понял. Они что сравнили меня и решили выбрать из двух зол меньшее?

— А ты хорошо устроился, — остановился рядом Мерт и присвистнул. — Как только умудрился? Я даже и не знал, что здесь есть такое. Можно сказать, ты отхватил лакомый кусочек.

— Загадочным образом он изначально был моим, — бормочу я и сталкиваюсь с недоумённым взглядом вампира. — Ладно, не о том речь. Ты же говорил, что хорошо разбираешься в географии. Скажи, может ли кто-нибудь претендовать на эту землю?

— О, не-е-т, конечно! — категорично заявил вампир, а потом слегка задумался. — Вряд ли… Она ничейная, это точно. Если до этого никто не повешал на неё ярлык собственности — она твоя.

— Тогда, непонятно, что нужно тем людям на границе.

— Каким людям? — оглянулся вампир, но нашёл лишь внутренние стены двора. — Я ничего не увидел с дракона.

— Учитывая, на какой скорости летели, не удивительно. Идём за мной, — делаю знак вампиру следовать и захожу в башню. С верхнего этажа можно детально рассмотреть всех мнущихся на границе.

— Нда-а, — глубокомысленно причмокнул Мерт, облокотившись о перила. — Нехило их собралось.

— Я даже предположить не могу кто это и что им надо. Ступать на саму землю они не решаются.

— Я бы тоже не решился, — заметил Мерт. — Местность специфическая. А это ещё кто? — подался вперёд вампир. — Если судить по знакам на тёмной одежде, маги Трёх стихий.

Я пригляделся к кипишащейся толпе.

— И зачем они тут? Хотят порубить меня за выкраденного некроманта?

— Ангел. Откуда у тебя такие мысли? — недоумённо посмотрел на меня Мерт.

— Это первое, о чём я подумал. И я действительно украл у них некроманта.

— А можно спросить, что ты ещё сделал?

— Спрашивай. Даю тебе простор для фантазии.

— Я в тупике.

— Да, уж. В этом мире, за что не возьмусь, всё идёт наперекосяк. Бардак полнейший.

— Ты про свои силы?

— И про них тоже.

— Может, тогда стихийники — спасение для тебя?

— О чём ты?

— Они одни из немногих кто может отслеживать потоки тёмной магии. Вполне возможно что-то подскажут. Главное мне не показываться, дракона спрятать, да и кирийцев запереть где-нибудь на чердаке.

— Всё так плохо? — с сомнением смотрю на вампира.

— Достаточно, — подтвердил Мерт. — Для магов ты загадка. А если они уследят связь между своими врагами и тобой, то из этого ничего хорошего не выйдет. Но если что, я буду поблизости, — участливо похлопал по спине вампир.

Поблизости для чего? А да ладно, не важно. Пойду лучше, разберусь с тем, что происходит на границе. А то, кабы чего не вышло. Потом век напоминать будут. Хотя для меня это не так уж и много.

Королева тихо сползала в своей карете, не в силах понять, что за тяжелый рок завис над ней.

Видимо поездка в Гильдию Ангела была изначально обречена на провал. Причем такой… полный, до самого дна. Кто бы мог подумать, что в то же самое время здесь будут представители княжества Орис и Риборн. Ярые противники стихийных магов. Впрочем к кирийцам они тоже не питали тёплых чувств.

Они уже давно пользовались услугами некромантов и не стояли за ценой при решении пикантных вопросов.

На почве этого образовалось противостояние Государства Лиртае и Рубии. С одной стороны Стихийники, с другой некроманты. Неизвестно, что могло бы произойти, если бы Рагс поддерживало их позицию. Но укреплённое и имеющее мощную армию княжество не вмешивалось и не пользовалось услугами магов. А оттого, скрипя зубами, Орим и Риборн не рисковали ввязываться в полномасштабную войну.

Даже сейчас мир невероятно хрупок и приходиться периодически договариваться с представителями Рагс о их невмешательстве. Учитывая их чёткую позицию невмешательства это более чем просто.

Хотят наладить отношения с Гильдией Ангела? Вполне возможно.

Ангел уже подтвердил свою связь с некромантами, значит, может замышляться что-то крупное. А сбои магии часть этого плана.

Масштаб разворачивающихся действий не обещал ничего хорошего. Произойти может что угодно. Не смотря на то, что колдовать здесь неожиданно просто, воевать против пятерых некромантов и стражников, довольно опасно.

— Я сам разберусь, — грузно схватил Орис меч в ответ на какое-то замечание мага и направился к нам.

— Вы тут драться собрались? — сухо прозвучал незнакомый голос.

Высокий загорелый человек на белой лошади загадочным образом оказался в центре. Было непонятно, откуда он появился и, почему вечно надменные некроманты учтиво поклонились.

Орис, которого так беспардонно прервали, теперь направился к неизвестному, но, не дойдя до него двух шагов, замер бледной статуей и мгновенно спрятался за задними рядами.

Причина столь странной реакции отыскалась довольно быстро. Королева тоже сменилась в лице, когда встретилась взглядом с поднятой лошадью. Её особенность была бы не так заметна. Но трава под копытами свернулась от переизбытка тёмной энергии.

Далее, неожиданно прозвучало приглашение. Причём таким недоумевающим тоном, что все присутствующие почувствовали себя дураками.

Я минут пять стоял практически рядом, но меня в упор не замечали. Лишь после закономерного вопроса соизволили обратить внимание. Естественно, сразу разозлились. Но после детального изучения зауважали. Круг стал значительно шире, а я неожиданно оказался в центре.

— Не понимаю, что вы тут ловите, — пытаюсь игнорировать столь странную реакцию. — Оккупировали опушку, устроили хоровод. Нет, чтобы спокойно ехать вперёд. Да-да, я вам говорю, — кивнул поднявшему руку магу.

Впрочем, он не долго так стоял. Коротко подал знак своим людям и пошёл к карете, будто боялся, что другой возможности проехать не предвидеться.

— А мы? — с претензией выступил человек, который до этого храбро прятался за некромантами. Впрочем, последние, очень вежливо вели себя, даже обозначили приветствие.

— А вы кто?

— У нас есть личное дело к Ангелу. Вы как его представитель, обязаны нас пропустить.

Представитель? С каких пор я представитель?

— Ну, проезжайте, попозже, — стараюсь избежать конфликта, хотя хоть убейте, если, это возможно, не понимаю, что ему тут надо.

Маги не торопясь, ехали по мощёной дороге, стараясь не вникать в особенности её строения. Башню разглядывать тоже не особо тянуло. И без того хватало, на что посмотреть, и на что стараться, как можно меньше обращать внимание.

Ведь это не просто гильдия Ангела, это практически другой мир. Вопреки всем законам природы, здесь другой воздух, другое небо и другая магия. А ведь стихийник помнит, как посмеялся над предубеждениями совета. Над тем, что он не в последний путь собирается. Чего бояться-то? Это же просто визит. Хотя, теперь начинают возникать сомнения в правильности этого суждения, ведь весь эскорт, наплевав на долг и присягу, потихоньку перестраивается в хвост отряда. Был, конечно, один смельчак, но почему-то после подозрительного звука он спешно стушевался. А про напросившуюся к ним в отряд дворянку и вовсе говорить нечего — растеряла весь энтузиазм и заперлась в карете. А ведь все до последнего воина уже подъехали к главному крыльцу. Будет до смешного обидно, если никто так и не решаться постучать. И ведь так бы и случилось.

Но слава небу, положение спас, пригласивший их человек. Он подъехал очень уж вовремя. Ещё пара минут и основная масса эскорта постыдно развернулась бы обратно. А так, есть кому войти первым в логово… гильдию.

Вот только ждут ли их? Архимаг спросить этого не успел. Человек неожиданно представился Ангелом, и сухо оглядев их вытянутые лица, пригласил внутрь.

— Что делаем? — осторожно поинтересовался практикант.

— А что? Пока просто следуем.

Конечно, в отличие от обычных солдат, маги более подготовлены попасть в святая-святых Ангела, но всё равно как-то страшно. Особенно когда контраст между внешним видом башни и интерьером, мягко говоря, не отличается. Как можно жить в таких условиях? Серый камень, никакой мебели, полное отсутствие освещения и решетки на редких окнах.

— Мы точно туда вошли? — тихо спросил практикант, намекая на то, что их привели в подземелье, но вместо ответа получил убийственный взгляд архимага и притих.

Башня, как всегда решила перестроиться в самый ответственный и ненужный момент. Если она хотела представить мне новый вариант своего уникального интерьера и напугать гостей до икоты, её это удалось. Не удивлюсь, если маги к концу всей нашей ходьбы до большого зала, не смогут выговорить даже имя. И откуда, спрашивается, у Мёртвой Земли столько показушности? Даже завывания умудрилась вставить в нервную дорогу гостей.

Кстати, о них. Несмотря на то, что маги не представляют для меня угрозы внутри башни, я чувствую странное беспокойство. А любое беспокойство в моей спокойной сущности это само по себе подозрительно. Хотя, что в магах такого? Разве что крайняя растерянность моим существованием.

Что ещё могу сказать? Спасибо им за такую реакцию.

Вокруг куда больше чудес, а они удивляются живой Смерти. Ни слова не проронили. Нет, чтобы сказать «здрасьте», «рады познакомиться» или «мы не злимся, что вы забрали некроманта». Нет, молчат как рыбы и также до смешного раскрывают рты.

Впрочем, вскоре, моё глупое лицо можно было поставить вместе с ними в один ряд. Когда мы вошли в кабинет, по счастью, не переделанный в камеру пыток, я услышал крайне странный вопрос.

— Ангел. Это правда, что Вы можете лишить мир Магии?

Да, конечно, давно об этом задумывался. Хотелось ответить мне, чтобы окончательно отбить желание у магов что-либо спрашивать.

Ну, вот как можно до такого додуматься? То сё случилось, а крайний я? Нет. Понимаю, если бы спросили про Велингена. Но на него не то, что не намекнули, даже не вспомнили.

— Почему вы решили, что я виноват?

— Был спад тёмной энергии, — уверенно продолжил старший из двух магов. — Мы думали, что это хорошо. Но чем больше проходило времени, тем сильней менялось наше мнение. Эфирный план менее доступен, магия гаснет. Причем, — выдержал он паузу, — не просто гаснет, умирает.

— А я-то тут, каким боком?

— Нам удалось выяснить, что это напрямую связано с Вашим появлением в Рубии. Появлением Ангела, — уточнил он. — Вас не встречали на границах, вы никак не регистрировались и неожиданно обнаружились в центре наших земель.

— Хм, не нахожу связи.

И мало ли как я мог оказаться в Рубии. Может, я там несколько лет как живу. Невнимательный нынче народ и пугливый — смерть за каждым углом мерещится. А я за себя уверен и никакую магию не уничтожал. У меня лишь одна цель — аномалии.

— Прямая, — после паузы ответил маг. — Но чтобы разобраться, нам необходимо знать ваши цели. А то будущее Арталена кажется пугающим. И мы будем обязаны действовать.

— Хотите поставить ультиматум? — пристально смотрю на озадаченного мага.

Явно он думает о подобном решении. А также о том, как его осуществить.

— Доказательств нет, а кидаетесь обвинениями, — пытаюсь пристыдить за столь поспешные выводы.

— Кхм, — кашлянул в кулак он. — Я бы хотел договорить, если это возможно.

— Слушаю, — выжидающе скрещиваю я руки.

— Повторюсь. С недавнего времени магия перестала восполняться. И началось всё с колебаний тёмной. Что вы сделали?

— Хотите сказать, что это из-за меня? Бред. Максимум что я делал, так это уничтожал аномалии. В общем, тоже самое, что и в другом мире. Хотя… — слегка торможу, пытаясь поймать мысль и продумываю дальше в уме.

В прошлом мире магия существует лишь в сомнительных газетных объявлениях и в наивности отдельных личностей, а в Арталене наоборот.

Странно, что я об этом не задумывался, но возможно есть взаимосвязь между присутствием аномалий и магии. Если развить эту теорию, то, уничтожая аномалии, я довольно успешно уничтожаю магию, а, учитывая, что плюсом припахал теней…

У-у-у. Мысленно присвистнул я. Если всё действительно так. Артален без магии останется гораздо быстрее, чем без аномалий. В то время как мой прошлый мир всем этим ощутимо обрастёт. Я прикинул ситуацию в целом, и стало как-то не по себе.

Да простят мне преподаватели института, за то, что я переверну все заученные истины мира того и этого. И даже если кому-то от этого станет лучше, мне подобный расклад однозначно не нравится. Ведь не хотел ни во что вмешиваться. И вот, пожалуйста, из лучших побуждений наворотил такого, что у самого волосы дыбом. А надо постараться, чтобы их так поставить.

Впрочем, что за тишина такая?

— Эм… Что случилось? — осторожно уточняю у застывших магов.

— Извините, вы из другого мира? — тревожно прозвучал вопрос.

— Кажется, я сказал лишнее.

Лишнее?! Он сказал лишнее? Да что, ветер подери, с этим Ангелом не так? Сам из другого мира, а держит под контролем всю гильдию некромантов в Арталене. Архимаг был в негодовании и крайней растерянности. Но, не разобравшись в ситуации, он пока не может действовать.

По тому, как смотрит на них Ангел, он явно собирается объяснить своё последнее высказывание. Так что главное не сбивать его с мысли, чтобы не передумал.

Гости притихли, ожидая моих объяснений. А то, что им надо что-то сказать, я понимаю и без странных намёков и красноречивых взглядов. Но что ответить? Теоретически, могу повторить всё то, что прокрутил у себя в голове, но не собираюсь. Есть подозрения, что меня потом из Арталена маги всем табуном гнать будут.

Покосился на присутствующих и задумался. А не слишком ли они неподвижны? Не так уж долго я и молчу.

Подхожу к магам и удивлённо тыкаю в одного из них пальцем. Не притворяется.

Шок? Странно. Отчего?

Сделать какие-либо внятные выводы я не успел. Глаза неожиданно закрыли две мягкие ладошки, а к моей спине всем телом кто-то прижался.

— Угадай, кто? — игриво прозвучали слова. Женский голос не дал и намёка на узнавание.

Мда-а, я итак в замешательстве, оттого что происходит, а мне ещё загадки загадывают.

— И кто? — сухо спрашиваю, но, не дождавшись ответа, деликатно отстраняюсь.

Высокая стройная женщина, с глубоким чёрным взглядом. Серая кожа и тёмное платье. Хм. И действительно, кто? Незнакомая кирийка, которую я не приглашал. За спиной магов пряталась?

— Я тебя не знаю, — уточняю вопрос, надеясь на продолжение.

— Вот как? Значит, всё-таки не помнишь, — с показной грустью прозвучали слова и так, будто мы действительно были знакомы. — Не удивительно. Забрать себе обе силы и при этом остаться в рассудке. Даже для тебя это не пройдёт без последствий, Ангел, — иронично улыбнулась кирийка.

Я печально покосился на магов. Жаль нельзя их спросить, что происходит.

— Ох, — кирийка заметила мой взгляд. — Милый приборчик, — покрутили серые пальчики маленькую пародию на пистолет. — Даже маги не способны противостоять этому. Жаль ничего помощнее протащить не удалось.

— Я не понимаю, что ты хочешь. Тебе нужны маги?

— Маги? — искренне удивилась кирийка. — Глупости. Зачем мне они? Давай закончим бессмысленный разговор. По быстрому верни мне мои силы, и я пойду.

Ха?! Силы? Сначала стихийники, теперь она. Да, эта компания, наверняка, в одной палате лежала. Пойди, разберись, что к чему.

— Что именно я должен вернуть? — стараясь не выказывать растущее раздражение, спрашиваю кирийку.

— Не играйся со мной, — нахмурилась женщина. — Давай-ка её сюда, пожалуйста, — мило улыбнулась она и требовательно протянула руку.

Вот те раз. Смотрю на раскрытую ладошку и не понимаю. Хватит лишь одного прикосновения к моему оружию, а именно его я считаю концентрацией своей силы, и кирийка рассыплется в прах. Чего она добивается?

По тому каким уверенным взглядом смотрит на меня женщина, она живёт по иным законам. Но даже это заявление блекнет по сравнению с тем, что она знает о косе. Ведь именно её она просит?

— Ты предлагаешь просто взять и отдать тебе силу? — подыгрываю ей. Вдруг узнаю что-то новое.

— Именно, — поддержала она идею.

— С какой это стати, можно спросить?

— Конечно, дорогой. Эта сила моя.

В смысле? Попытался растеряться я, но ничего не получилось. Точно знаю, что являюсь Ангелом, пусть и Смерти до самых костей, если таковые имеются. И всё что при мне, всё моё. Да о чём речь? Я сам сила. Как при этом можно что-то отдать?

— Ты Смерть? — осторожно уточняю у неизвестной.

— Что за шутки? — нахмурилась она. — Я Архангел. Так что верни мне мою силу — крылья.

Э?! Какие крылья? Они мои! Всегда были при мне.

— Что-то ты не похожа на Архангела.

— Естественно не похожа. Всё что от меня осталось это мой жалкий лишенный всяческих сил дух. Даже тело и то не моё. Удалось кое-что найти, но по сравнению с тем, что я потеряла это капля в море.

— Сочувствую. Но я не могу отдать то, что ты просишь.

Кирийка недоумённо вытянула лицо.

— В смысле не можешь? Я точно знаю, что тебе не нужна эта сила. У тебя же с ней проблемы. Ты Смерть, вот и оставайся ею. А ладно, заберу сама.

Интересно. Задумчиво наклонил я голову. Как она собирается это сделать? Отпилить?

Вместо ответа, кирийка резко сняла плащ, демонстрируя на себе неприлично дырявый кожаный доспех. Смешная вещь казалась, здесь неуместна. Но, тем не менее, доспех тут же завладел моим вниманием, а тело, словно холодная волна окатила. Неужели это он? Я слегка покачнулся. За спиной появились белые крылья, а в руках коса. Только не это… Второй всплеск энергии и я черный. Ух-ты, я снова Смерть! Третий — опять белый, так сказать, рано обрадовался.

А кирийка между тем не унималась, делая странные пассы в мою сторону — ещё, ещё и ещё. Со стороны, я, наверное, напоминал взбесившийся чёрно-белый семафор. Бред.

Нет, надо сказать, наверное, «Ого». Ведь если забрать этот доспех себе — я смогу быть Ангелом Жизни или Смерти тогда когда захочу, да хоть в крапинку перекраситься, если отрегулирую артефакт, так как мне надо. И всё хорошо, вот только от клеток моего тела, ничего живого не осталось. Перегрузка. Эх, прощай моя любимая чувствительность, я так к тебе привык.

— Как?! — её самообладание дало трещину. — Как же так?! Почему ничего не выходит? — подняла непонимающий взгляд.

Перевожу взгляд на запястье. Браслет на месте. Может в этом всё дело? Доспех-то не собран. Да и объяснить иначе отчекрыженный и висящий мешком на кирийке торс я не мог. Она сама не видит что-ли?

— Ну, попробуем по-другому. Усилим мощность, — довольно улыбнулась кирийка, будто мы пришли к решению. Воздух опасно уплотнился.

Самоубийца! Доспех же неправильно работает! Достанется не только ей, но и мне. Учитывая непредсказуемость результата и смутное представление механики артефакта. А именно манипулирование чистой энергией. После подобного эксперимента тут будет нешуточный взрыв. И этот недоделанный Архангел ничего не получит, повезёт, если выживет. А вот я рискую потерять накопленный социальный опыт! Изначально я сила, а не сознание.

Первый раз в жизни меня охватила паника. И на практике она оказалась не самым приятным чувством.

Гуманность гуманностью, а в мыслях возник, только один верный вариант — устранить угрозу, пока есть возможность.

Мигнув утопающе чёрным цветом, выхожу из тела и позволяю косе набрать вес. В комнате дыхнуло смертью и загробным холодом. Пол тут же покрылся тонким льдом.

Архангел нервно отступила, будто не ожидала сопротивления.

Сжимаю оружие и, используя тень для перехода, мгновенно оказываюсь у неё за спиной. Взмах. Коса пропарывает пустоту. Мир неожиданно пропал…