Не играйте с драконом

Глава 7: О Самоцветных Горах

Как оказалось, гномий народ весьма лояльно относился к драконам, как и рептилии к гномам. Изначально первым пришлось частенько рисковать жизнями, сотрудничая с вспыльчивыми и азартными ящерицами, но, тем не менее, каждый гном предпочитал получать солидные гонорары, а потому рисковал. Так и пошло испокон веков, а хватка у гномов была что надо, вот и не упускали они возможности, а, с годами, союз народов укоренился и о риске больше и речи не шло. Как жаль, что раньше я этих сведений не имела, иначе трижды подумала бы, перед тем, как поддаваться на провокацию. А это была именно провокация.

Пока я спешно собирала свои немногочисленные пожитки, оставляя ценные указания Клотильде, Беллатрисе и Эхинацее, Раэнард утряс вопросы с распределением. Я так и не смогла выведать, откуда его знают в «Средиземной Академии», но решила обязательно это разузнать. Чуть позже, когда дракон потеряет бдительность. Я ведь настырная. И азартная, самую малость.

– Сержио гад, – резюмировала Кло, когда я вкратце рассказала о недавних событиях.

– Да какой он гад, – удивилась Трисс, – О покойниках или хорошо, или ничего!

Эхинацея была слишком сдержанной и скромной, чтобы выражаться не как леди, однако, ту нецензурную тираду, что она выпалила на одном дыхании, боюсь, я повторить никогда не смогу. Я слишком скромная. И, замечу, в действительности я скромницей никогда замечена не была.

– Сперва ящерица, – заметила я, не отвлекаясь от сбора вещей, – Потом все остальные. Под остальными я подразумеваю чету Аскольд. В особенности, гномью часть четы Аскольд, подсуетившуюся невовремя. С сыночкой-корзиночкой не вышло, так она меня дракону подсунула. Я что, безмолвная скотина?

Ну, ничего, вот контракт закрою и вернусь отдать долги Грыге и ее пасынку, заодно и к трусливому Лексусу загляну. Тоже мне альфа нашелся.

На историческую родину Раэнард решил лететь на своих двоих, на крыльях, то есть.

Судя по тому, как распинался дракон в важности именно такого полета, определенно, был более простой способ попасть в горы. Вот как пить дать. Однако, все мои предложения разбивались в пух и в прах, стоило только мне рот открыть.

– Портал, – предложила я самый распространенный и безопасный современный способ.

– Горы фонят, настройки собьются, – ответил Раэн.

– Грузовой грифон, – снова спросила я. А что, грифоны были очень надежными средствами передвижения, комфортными.

– Его сожрут, – чересчур честно ответил дракон, – А потом еще и счет выставят за моральный вред, за вторжение на частную территорию. Есть у них лазейки, спасибо одному известному старому гному.

Но у меня еще не все козыри закончились.

– Дирижабль, – предложила я очередной вариант.

– Драконы атакуют, – пожал плечами брюнет.

– Да, что ты выпендриваешься! – начала в какой-то момент злиться Кло, – Да, сядь ты уже ему на спину, только туфли на высоченных шпильках не забудь надеть!

– И вещей побольше возьми, мы с Хиной одолжим, если не хватит, – предложила под уничижительный взгляд Раэна Трисс, – Увешаем его всего сундуками так, что будет походить на грузового.

– А, хочешь, я тебе Ждуля одолжу? – внезапно предложила скромница Хина. Я чуть не расплакалась. От умиления, потому что домашнего хряка подруга никому никогда не доверяла, и от ужаса: Ждуль был самым ужасным домашним питомцем в мире. По двум причинам. Первая– потому что он был разумным, вторая– Ждуль был жутким моралистом, просто хлебом его не корми, дай нотации почитать.

– Ждуля не надо, – вежливо попыталась отказаться я, сразу же воспользовавшись известной причиной, – Сожрут же.

– А вот и не сожрут, – Хина с легкостью опровергла мое самое надежное оправдание, – Ждуль– жертва техномагов, у него свои защитные механизмы. К тому же, он ведь будет твоим питомцем. Так? А ты у нас под защитой их же сородича.

Я хотела поспорить еще, но поняла, что с Хиной спорить, что себя не уважать. Она хоть и скромница, но хватка у нее акулья.

– Может не надо? – просяще уставился на меня дракон. Вот только зря он так. Глядя на жалобное выражение лица Раэна, я решила изменить собственное решение. Назло ему, конечно же.

– Знаешь, Хина, я тут подумала, – пришлось с сомнением почесать подбородок, чтобы не начать довольно потирать руки, – А давай Ждуля. Он мне пригодится.

Так тебе, ящерица вредная, уж я Ждуля попрошу мне помочь, уж я-то знаю к нему подход.

Подруга расплылась в притягательной доброй улыбке, кивнула головой и испарилась в моментально созданном портале.

– Лингрен, это ты зря, – на ухо предупредила Кло, – Как прилетите, выпускай его сразу же и не давай с собой много говорить, а то не отвяжешься потом, мозги запудрит.

Трисс лишь согласно кивнула и ободряюще похлопала меня по плечу. Дескать, они со мной и верят в меня.

Раэнард сердито сверкнул глазами, но ничего не сказал. Держится, терпит, посмотрим, насколько его хватит. Мне безумно нравилось испытывать драконье терпение.

– И где там мои самые любимые туфли? – показательно громко спросила я, Трисс хрюкнула от смеха в кулак, а Кло с абсолютно нейтральным выражением лица протянула мне пару красных уродцев на высоченной тонкой шпильке. Раэнард вздохнул, укоризненно посмотрел на меня, но снова смолчал.

Хина появилась с Ждулем, когда четыре сундука уже были набиты до отказа.

– Ну вот, опять меня выбрали козлом отпущения, – проныл розовый в белое пятнышко хряк и неуклюже уселся на толстый зад, – Как вам не стыдно, как вы могли.

– Ждуль, не ерничай, – предупредила Хина и показала кулак, – Не то на холодец пущу.

Хряк посмотрел на хозяйку грустными карими глазами, обиженно хрюкнул и отвернулся.

– Нам пора, – предупредил Раэн и в мгновение ока переместил порталом все сундуки на загородную территорию, подходящую для взлета. Оставались лишь мы с хряком, – Прошу нас простить, дамы, но нам пора. Прилетайте в гости.

– Уж лучше вы к нам, – со скепсисом процедила Кло, на что дракон лишь усмехнулся.

Обняв девочек на прощанье, я шагнула за драконом в портал. Ждуль безвольным кулем болтался у Раэнарда под мышкой, в свиных глазах плескалась вселенская грусть и безнадега.

Вышли мы на поле за городом, сундуки уже были тут, скрепленные специальными ремнями, как и крупное кожаное седло.

Стоило порталу захлопнуться, как хряка передали мне на руки, а Раэнард начал спешно раздеваться, кося на меня при этом задорный взгляд янтарных глаз, как бы говоря «посмотри и позавидуй».

Что уж тут оставалось? Я решила воспользоваться предложением и получше рассмотреть дракона, его тугие мышцы, гибкое мощное тело, черную татуировку вдоль позвоночника. Вот только Ждуль мое стремление не поддержал, более того:

– Хватит пялиться, – с грустным безразличием попросил хряк.

– Я не пялюсь! – ответила вмиг покрасневшая я и развернулась к дракону спиной. Ждуль был слишком тяжелый для меня, пришлось поставить его на траву. Хряк в ответ посмотрел на меня большими карими глазами, в которых читался немой укор и осуждение, но промолчал.

– Моя скромная Лингрен, мне очень нужна твоя помощь, – позвал Раэн, чем спас меня от неминуемой нотации. Была у Ждуля такая особенность, что после укоризненного взгляда обычно следовала целая серия нравоучений и стенаний.

Я быстро развернулась на каблуках, не давая Ждулю открыть рот, и внимательно посмотрела на дракона. А посмотреть было на что! Стало тяжело дышать, а живот скрутило в тугой узел.

– Мне вдруг показалось, моя прекрасная пара, что это не я дракон, а ты, – с прищуром заметил Раэн и ожидающе сложил руки на груди. Я вновь покраснела. И что это со мной? Что за глупые реакции?

– Распутница, вот она кто! – выпалил из-за спины хряк и дислоцировался прямо мне под ноги, перегородив толстым брюшком дорогу, – Разве так себя ведут леди?

– Ждуль, мне иногда кажется, что это не ты стал разумным, а дух жутко консервативной бабушки вселился в твое бренное тело, – заметила я в ответ, на что дракон меня поддержал улыбкой.

– А ты, – принялся пыхтеть хряк, обернувшись к Раэну, – Распушил хвост, как петух в курятнике!

– Это я-то петух? – с вызовом спросил дракон, хотя и видно было, что он снисходительно настроен к грустной жертве техномагов.

– Я не курица! – возмутилась я и добавила, – И я тут кажется поняла, что жутко люблю холодец. Просто сил нет, так люблю.

– Вот так с вами и живи, – вмиг погрустнел Ждуль и обиженно засопел, – Что не скажи– угрозы, шантаж, провокации.

Самый лучший ждуль– обиженный Ждуль, потому что обиженный Ждуль надувается и молчит. Так и случилось, хряк картинно отошел в сторонку, повернулся к нам хвостиком и улегся, расположив голову на передних ногах.

– Лингрен, мне нужно пролезть вот сюда, – Раэн показал на крепления в седле, – Иначе потом мы не сможет все как следует закрепить и придется мне тебя нести, моя смелая пара, в когтях. А ждуля в пасти.

– Не надо пасти! – подскочил зверек, – Я брезгливый вообще-то, где там надо помогать?

Хряк действительно поднялся на задние ноги и, слегка покачиваясь, схватился зубами за кожаный ремешок, потянул на себя. Вот это прыть, удивительно. И все ради того, чтобы не лезть в драконью пасть.

Наконец Раэнард расположился аккурат под седлом, встряхнулся и принялся перекидываться. Зрелище, скажу я, впечатляющее, никогда ничего подобного не видела.

Сперва послышался треск костей, хруст суставов, встающих на место, потом шипение и рев. Считанные секунды понадобились на то, чтобы вместо черноглазого брюнета появился огромный черный дракон. Величественный, от кончика хвоста и до носа закованный в переливающуюся черную броню-чешую, с множеством острых шипов и выступающим хребтом.

– Ого, какой ты здоровый, – немного испуганно отметила я и на всякий случай отступила назад, – Почти как дирижабль.

Ждуль стоял с выпученными глазами открытым ртом, разглядывая дракона и не смея сделать и шага.

– Забирайс-ся в с-седло, моя прекрас-сная пара, – сказал дракон и опустился на брюхо, хитро кося янтарным глазом, – Ждульс-са в с-сундук.

– Э-э-э, в какой еще сундук? – возмутился отмерший свин, – Я достоин лучшего!

– С-сожру, – холодно добавил Раэн и показательно щелкнул пастью.

Я прыснула от смеха, но быстро прикрыла рот ладонью.

– Снова угрозы и шантаж, – надулся Ждуль и запрыгнул в один из указанных сундуков, что находился прямо возле седла.

– Ноги в с-стремяна, – инструктировал дракон, развернув голову к спине, – Держис-сь за выс-ступ.

Я хотела ответить какую-то колкость, но дракон быстро лизнул меня в лицо чуть теплым немного шершавым влажным языком.

– Фу, – скривилась я, – Раэнард, не смей так больше делать!

Пока я ругалась и отплевывалась, дракон тихо гортанно засмеялся, мурлыкнул, словно огромный кот и мягко взмахнул необъятными крыльями.

Следом за взмахом крыльев меня тряхнуло, Раэн с силой оттолкнулся от земли и устремился ввысь, счастливо повизгивая, словно это первый в его жизни полет. Впрочем, и я тоже завизжала! От восторга и от страха, смелый коктейль ощущений.

Меня накрыло мощным воздушным потоком и чуть не сорвало с дракона, пришлось как следует вцепиться в выступ седла и прижаться. Где-то под боком, ворча и ругаясь под нос, страдал Ждуль, ненавидящий замкнутое пространство. Так уж получилось, что долгие годы ему пришлось провести в лабораторном стеклянном ящике. Он родился в коробке, в ней же лишился матери. Сознание тоже обрел в коробке. Словом, сегодняшняя храбрость свина заслуживала уважения.

Земля слишком быстро удалялась, за пару минут превратившись в резную разноцветную мозаику.

Я любила летать на грифонах, любила потоки воздуха, развевающиеся волосы, но на драконе удержаться оказалось не так-то и просто.

Еще эти ужасные туфли на шпильках! Меня же так и подмывало сделать дракону гадость, не зря же я надела неудобную обувь? Пару раз я с силой саданула каблуками по драконьим бокам, вот только реакция случилась не та, которую я ожидала: прямо в полете Раэн принялся хохотать и смешно извиваться, щекотно ему, видите ли, стало. Я же в это время едва не померла со страху, мало того, что чуть не свалилась, так еще и туфли потеряла в процессе. Ох, и привалит кому-то счастья. Возможно, даже, на голову. Не будь я самоубийцей, решила больше полетом не рисковать, мертвой хваткой вцепилась не только в седло, но и в драконьи костяные выступы на хребте.

– Почеш-ши иш-шо с-спинку, – внезапно попросила довольная драконья морда, развернувшись прямо ко мне, у меня чуть глаза от страха не вылезли, когда траектория полета немного сбилась и нас вновь тряхнуло.

– Вперед! Смотри вперед, – заорала я, что есть мочи, – Не знаю, как ты, а я еще слишком молода, чтобы умирать!

Ждуль молился всем известным ему богам, подвывая в тон моему визгу, дракон резвился настолько, насколько ему позволяли четыре сундука, свисающие по бокам на кожаных ремнях.

– С-скоро! – радостно объявил Раэн, опять развернувшись ко мне. Вдалеке показались верхушки гор, сияющие разноцветными огнями. Сил визжать уже не было, да и попривыкла я к кренделям и воздушным потокам, почти расслабилась.

– Сейш-шас будет весело! – снова порадовала извернувшаяся наглая драконья морда. Дракон выпрямился и полетел по идеально-ровной линии, прямой и звонкий, как натянутая струна. А горы были все ближе и ближе, я уже видела множество горных озер и драконьих поселений. А еще я увидела драконов.

– Встречают, – не без гордости сообщил Раэн, куда-то вглядываясь и мурлыкая, – Соскуш-щились, бестолочи.

Действительно, навстречу нам летела пара таких же как Раэн, но раза в два меньших драконов. Когда крылатые оказались совсем близко, один из стражей, а это были именно стражи, прямо в полете высоко задрал голову вверх и издал пронзительный высокий крик.

У меня заложило уши, а Ждуль завизжал, будто его кто-то режет.

Что тут началось!

Мир взорвался множеством откликов, отовсюду послышались такие же ответы и драконы, как мухи на мед, слетелись к нам.

Ага, вымерли они, значит. Как же. Я чуть косоглазие не заработала, от попытки разглядеть их всех.

Раэнард же с гордостью завис в воздухе, изредка взмахивая огромными крыльями и довольно щурясь.

Большинство слетевшихся были черными, некоторые имели оттенки синего, красного, зеленого. Объединяло всех одно: любопытство. Любопытные рептилии во все глаза таращились на нас, на меня особенно. Принюхивались и пытались лизнуть, за что некоторые особенно наглые даже получили по мощному удару хвостом от Раэна. Парочка небольших дракончиков попыталась сунуть нос к Ждулю в сундук, видимо, почуяли «гостинцы». Свин благоразумно затих и притаился. Вот умеет же, когда надо!

Вот только драконы скорее всего совсем не ожидали, что гостинец есть нельзя, что у него куда более важная миссия, а именно– вправлять мозги. А Ждуль вправлять мозги будет, я не сомневалась.

Раэнард дал драконам пару минут осмотреть себя со всех сторон, затем рыкнул и сорвался с места, полетев стремглав к поселению.

Вблизи, к моему разочарованию, «поселение» оказалось вовсе и не поселением. Мои мечты прогуляться по драконьему городу разбились в пух и прах. Оказалось, что драконы слишком скрытны и очень любят пространство, а потому селились как можно дальше друг от друга, но, тем не менее, это не мешало им всегда быть в курсе дел соседей.

Драконий эскорт провожал нас до высокой горы, величественно возвышающейся над всеми остальными. Я даже подумывала попросить Раэна притормозить на вершине, чтобы я как следует осмотрела сияющую самоцветными камнями гору, переходящую на дальнем склоне в скалу, изрезанную золотыми жилами прямо на поверхности. А что? Мало ли, вдруг опять проблемы финансовые настанут, а тут такие выгодные залежи. Стоило запомнить.

За горой открывался вид на бескрайнюю зеленую долину, с несколькими человеческими городами, и замок, вытесанный прямо в черной скале.

К замку мы долетели уже лишь с той парой стражей, что нас встретили, и все три дракона плавно приземлились на крышу угольно-черного строения. Не без казусов, правда. Один из моих сундуков не выдержал и развалился, рассыпав множество туфелек по крыше.

– С-слезай, моя прекрас-сная Лингрен, – пророкотал Раэнард и схватил меня зубами за шкирку, все так же ловко развернув назад голову, стащил на ровную поверхность. Он уже было отпустил меня и собирался повернуться вперед, как вдруг резко передумал и снова лизнул длинным теплым языком. Обслюнявил мне лицо, бессовестный.

– Раэнард! – рявкнула я и стукнула ладонью прямо в драконий нос. Мда, ничего лучше я и придумать не могла, потому что дракон, конечно же, тут же чихнул. Прямо на меня. На что я закричала, –Раэнард, ах ты гад чешуйчатый!

Драконы-стражи с любопытством наблюдали умилительную сцену, в которой я жестоко пострадала, даже и не думали вмешаться. Ничего, я их запомню. На будущее.

Хотя, что я знаю о драконах? Может, у нас в книгах чистую правду пишут, может это Раэн так себя ведет, а все остальные – грозные монстры. А вдруг?

– Невес-ста, – пояснил мой дракон и рыкнул. Стражи тут же отвернулись.

– С-свободны, – обратился Раэн к любопытной парочке, – Дальше я с-сам! Кыш!

Драконы погрустнели, на прощанье скосили на меня грустные медовые глаза, расстроенно вздохнули, но послушно взлетели. Сделали пару десятков кругов и, под грозное шипение Раэна, все же убрались восвояси, службу нести.

– Нет, я не заслужил таких мучений! – пробухтел начинающий приходить в себя свин, – Вам бы только поиздеваться над бедным беззащитным поросенком!

– Это ты-то поросенок? – с сарказмом спросила я, попутно вытирая драконьи слюни с лица, – Да в тебе веса столько же, сколько и во мне!

– У меня кость тяжелая, – обиженно засопел хряк и легко, словно горная лань, выпрыгнул из сундука. Что было удивительно для его комплекции.

Раэнард не стал дожидаться исхода нашего с Ждулем диалога, а принялся изменять форму. И через несколько секунд обнаженный мужчина стоял на месте дракона, хитро поглядывая на меня.

– Нет, ну вы посмотрите только! – завизжал Ждуль, внезапно позабыв все неудобства и лишения, – Опять неприлично пялишься, где твое воспитание? Ты же леди!

– Ждуль, пора бы тебе уяснить, что драконы холодец любят больше, чем техноведьмы, – сердито заметила я. Пришлось отвернуться от Раэна, чтобы тот оделся и не мозолил глаза перекатывающимися мышцами и томными взглядами, – Сам подумай, я более надежный союзник.

Свин критично осмотрел меня с головы до ног, потом он осмотрел мужчину, задумался на пару минут, и вынес вердикт:

– Зато мозгов у него больше, надежнее как-то, – затем быстро развернулся и принялся бегать по крыше, исследуя территорию, смешно повизгивая на краю и сердито бухтя под нос.

Вот же свин бессовестный, предатель. Надо из него не только холодец сделать, но и стул кожей обшить.