Не ходите замуж за дракона

Глава 14 Драконьи родственники

Голова гудела. Ну и набрался же я вчера! Да, а где это я?! С трудом приоткрыв глаза, я понял, что нахожусь в своей родной пещерке, под боком, свернувшись в клубок, сопела Мелфа. Я нежно посмотрел на жену и тут увидел надпись на стене, сделанную углем.

'Счастливой брачной ночи, Дракон!'

Отпечатки копыт под стеной не оставляли сомнений в том, кто был автором надписи. Вот негодяй однорогий! Подожди, я еще доберусь до тебя!

Но я все же дома! Несмотря на головную боль, на душе стало легко и спокойно, я поднялся, стараясь не разбудить Мелфу, и отправился на улицу, освежиться. Пить хотелось страшно. Вид родных мест согрел душу, так что я даже на некоторое время забыл о пустыне у меня внутри. Горы, леса, поля покрывал чистый белый снег. Хорошо! Выдохнув так, что струей пара с камня смело какую-то птичку, я нырнул в сугроб. Ух, как пробирает! Накатавшись и наглотавшись замороженной воды, я принялся хлопотать по хозяйству. Надо дров набрать, чтобы растопить очаг, ведь Мелфа не умеет впадать в зимнюю спячку, ей греться нужно. Опять же и о пропитании не мешает позаботиться. Кое-что, я заметил, нам дали в замке: возле стены лежали свертки, от которых доносился аромат еды.

За дровами пришлось спускаться к лесу, там же я завалил зазевавшегося лося. Взвалив на себя парочку древесных стволов и лосиную тушу, я взобрался к пещере. Лапы подгибались под весом, колени дрожали, в ушах шумело. Сбросив все у входа, я растянулся на земле, чтобы немного отдышаться, но меня тут же кто-то схватил, сжал так, что ребра затрещали, а дыхание перехватило.

- Сыночек! Маленький мой!

- Мама! - с трудом прохрипел я. Внутри все сжалось от ужаса. За суетой последних событий я перестал считать дни, да и вообще забыл о прилете родителей.

- Да, солнышко мое ненаглядное! - мама продолжала меня обнимать, но уже не так крепко, поглаживая крыльями и разглядывая.

Мне было приятно. Как я все-таки по ней соскучился! Хотелось забиться под материнское крыло и ни о чем не думать. Мамуля ничуть не изменилась, разве что еще больше похорошела: добавив в росте и весе, а шипы на спине и шее приобрели легкий перламутрово-розовый оттенок. Я бы продолжал и дальше нежиться в маминых объятьях, но натолкнулся на насмешливый взгляд брата и постарался высвободиться. Но не тут-то было, лапы вновь сжались на моих ребрах.

- Сыночек, я так рада, что ты, наконец-то нашел свою половинку! - мама лизнула меня в нос и тут заметила, что у меня нет одного рога. - Так! А это что такое?!

- Упал неудачно, - промямлил я.

- Недотепа! Как тебя теперь родственникам показывать?!!

- Каким родственникам?! - опешил я.

- Нашим родственникам, - кипятилась мамуля, вертя мою голову туда-сюда и видимо думая, нельзя ли приделать мне новый рог из каких-нибудь подсобных материалов, она даже лося осмотрела. Я представил себя с ветвистым лосиным рогом и все-таки вырвался.

- Каким родственникам, мама?! - в голосе у меня слышалась паника.

- Синей и красной тетушкам, племянникам твоим, двоюродным и троюродным сестрам, со стороны отца так же... Все должны увидеть, какая жена красавица у моего сына! - мама попробовала подгрести меня крылом поближе, чтобы вновь обнять. - Надеюсь, у нее правильный абрис крыльев. А чешуя металлом отблескивает? Если нет, то придется серебряной пудрой посыпать.

С открытым ртом я отступил от рассуждающей драконши, а потом накинулся на брата.

- Ты что же, не рассказал ничего?! Ты - идиот!

Братишка вжал голову в плечи и попытался стать меньше размером, а еще лучше - испариться.

- П... прости! - он попятился. - У мамы больное сердце, я не смог так сразу на нее все вывалить.

- А сейчас не сразу?! Когда все наши родственники знают о том, что у меня есть жена?! Чтобы всех сразу добить?!

- Ну... Мы по-быстрому можем найти тебе какую-нибудь драконшу...

- Не можем! Потому что я женился по-настоящему.

- Стоп!!! - мамуля смотрела на нас нехорошим взглядом. - Ну-ка объясните мне, что здесь происходит! Иначе!.. - из ноздрей фиолетовой драконши пошел черный дым.

- Дорогая, тебе нельзя волноваться! - на край обрыва перед пещерой приземлился белый дракон, почесал черным кончиком хвоста голову. Из всей нашей семьи папа был самым маленьким. - И что здесь происходит? Почему такой шум?

- Это ты у своих детей спроси! - вскипела мама. - Заговорщики малолетние! Не приведи пращуры, если вся эта история с женой - шутка! А я уже родственникам все рассказала. Шкуры с обоих пущу.

И тут из пещеры вышла сонная, зевающая Мелфа, закутанная в меховое одеяло. Увидев четырех драконов сразу, девица захлопала глазами.

- Что здесь происходит?

- Как ты неаккуратен! - мама фыркнула. - Вечно еда где ни попадя валяется.

- Мама, - я откашлялся и вжал голову в плечи. - Мама...

- Ну что?! Да я твоя мама, что дальше?!!

- Мама, позволь тебя познакомить. Это моя жена - Мелфа.

Драконша задохнулась от обрушившихся известий, посмотрела на девицу, потом на меня, слегка покачнулась. Папа тут же прыгнул вперед, подставляя хрупкое плечо своей монументальной жене и помогая ей сесть.

- Мелфа, это мои родители. А с братом ты уже знакома.

- Значит, это не шутка? - слабым голосом спросила мама.

- Нет, не шутка, - я покачал головой.

- Ах ты, извращенец! - она вскочила на лапы. - Кого я вырастила?!! Родовые муки терпела, высиживала, ночей не спала, нянчилась! А он! - мощный хвост обрушился мне на голову, в глаза поплыли разноцветные звездочки. Я попытался убежать хоть куда-нибудь, но не тут-то было. Попытался за брата спрятаться, но досталось и ему, и мне.

- А ну стоять! Хватит моего мужа лупить!

- Мелфочка! - я нешуточно испугался. Это со мной девица могла справиться, а мамуля моя гораздо крупнее и сильнее, она же ее одним когтем!

- Что?! - опешила драконша, уставившись на выросшую перед ней крошечную преграду.

Я попытался подняться, чтобы спасти жену.

- Хватит лупить Дракона!

- Это мой сын, что хочу, то и делаю!

- Нет, теперь это мой муж! Поэтому я буду делать с ним, что хочу!

От такой наглости мамуля онемела и села на хвост, судорожно глотая воздух раскрытой пастью.

Почувствовав себя победительницей, Мелфа гордо задрала нос и подошла ко мне, оценила нанесенные повреждения, погладила по голову, напоказ чмокнула в нос.

- Теперь я понимаю, почему соблазнился, - сказала мамуля, немного успокоившись. - Девочка вылитая драконша. Но как ты мог?! Ты же знаешь, что драконы не умеют менять облик, или твоя жена оборотень?

- Нет, не оборотень, - ответила вместо меня Мелфа.

- Вот видишь. Обманул девочку! Наплел ей с три короба! Убила б мерзавца, не будь ты мне родным сыном. И что же нам теперь делать? Надо бы твой девице подыскать мужа хорошего среди людей. Народит детишек, да и забудет о тебе. А тебе найдем драконшу, у желтого на юге три дочурки подрастают, все как на подбор - красавицы. И откуда у вас драконов такая дурная привычка - девиц таскать?

Я вспомнил, как Бестия пыталась украсть Арелия, но промолчал.

- Я пробовал подыскать Мелфе мужа, но ничего хорошего из этого не получилось.

- Ничего, еще попробуем! Какого мужа ты ей мог найти? Ты же бестолковый, как все драконы. За такое дело должна взяться настоящая драконша! - мамуля гордо задрала голову.

Девица испуганно прижалась ко мне.

- Не хочу мужа среди людей! И вообще мы с Драконом венчанные муж и жена!

Мама опять застыла, глотая воздух и выпучив глаза. Папа тоже удивленно, но, как мне показалось, одобрительно, крякнул.

- Ты даже на это пошел! Сумасшедший! Нет, точно мне внуков не видать! - в голосе мамы было столько горя, что мы с Мелфой покаянно опустили головы.

- Мамуль, да ты не расстраивайся, вон у тебя еще и младший сын есть, - я кивнул на братика, тот от такой подлости чуть не свалился со скалы, где успел примоститься.

У мамы в глазах разгорелся нехороший огонек. Я не я, если мамуля еще до конца года не подыщет братишке жену.

- Ладно, может, успокоимся, отдохнем, перекусим? - предложил мудрый папа.

Я на всякий случай прижал к себе Мелфочку, чтобы никто случайно не перекусил новой родственницей.

В пещере девица и мамуля быстренько соорудили обильный и сытный завтрак, дамы действовали на удивление слаженно, будто одна из них не была человеком, а другая драконом.

- Ой, что же ты наделал! - вновь запричитала матушка, когда стол был накрыт, и все успели утолить первый голод. Мелфа сидела на моей задней лапе, используя ее вместо кресла. - Как же вы теперь будете-то?! Ведь браков между людьми и драконами не бывает!

- Значит, будут, - мрачно пробормотал я себе под нос, но мамуля услышала и хотела отвесить подзатыльник хвостом. Я пригнулся, и Мелфа перехватила мамин хвост.

Драконша опешила, но все же осторожно вытащила хвост из рук невестки, стараясь ее не поранить.

- Душенька моя, я не понимаю из-за чего ты так расстраиваешься, - папа лизнул маму за ухом, для чего ему пришлось встать на задние лапы рядом с лежащей драконшей. - Людской век короток, скоро наш мальчик будет вновь свободен. Тогда и найдем ему нормальную жену.

Настроение у меня совсем испортилось. Мама наградила мужа уничижающим взглядом.

- Ты б думал хоть иногда, о чем говоришь.

- Отец, я уже вовсе не молод, чтобы так легко делать то, что ты говоришь.

Папа фыркнул:

- Не молод он! А мне тогда, по-твоему, вообще пора к пращурам отправляться. Тебе только четыреста пятьдесят! Мальчишка совсем еще! Можешь еще кучу жен сменить, - тут мама все-таки не выдержала и наградила супруга хорошим подзатыльником. Досталось и братцу, не вовремя захихикавшему.

- Не переживай, сыночек, что-нибудь придумаем. Главное - чтобы ты был счастлив, - мамуля тяжело вздохнула. - Не знаю, правда, что родне врать.

- А ты скажи, что мы с Мелфочкой сражались с черным магом. Победили, но мерзавец превратил мою возлюбленную в человека. И теперь мы все такие несчастные.

- Ты опять со всякими магами связался! - мама угрожающе нависла надо мной и отступила только наткнувшись на взгляд Мелфы.

- Да нет, мам. Я не нарочно.

- Да? Ну ладно. Только смотри у меня! А история твоя не годится. Маг не мог превратить дракона ни в кого, на нас же не действует магия.

- Зато бывают зелья, которые позволяют такое совершить.

- Зелья? - заинтересовалась мамуля. - А что за зелья?

- Да мой знакомый алхимик что-то такое нашел в одной из маговых книг.

- Так может вам и воспользоваться?! - загорелась матушка.

- Зелье срабатывает один раз и его действие необратимо.

Драконша тяжело вздохнула.

- А выход казался таким близким.

Разговор сам собой утих. Мамуля и папуля, уставшие с дороги, прилегли отдохнуть, свернувшись тесным фиолетово-белым клубком. Братик о чем-то шептался с Мелфой. Я немного забеспокоился, но разговор был вполне мирным, прислушавшись, понял: брат выспрашивал о наших приключениях. Пусть болтают, мой жене необходимо входить в семью, и лишний союзник не помешает.

А сам я прилег у входа и задумался о преворотном зелье. А если? Мелфе никогда не прижиться среди драконов, да и вряд ли моя девочка захочет стать мерзким чудовищем, как нас называют люди. Значит, остается только один выход...

Додумать мысль я не успел: на площадку перед пещерой приземлился единорог. Как же не вовремя!

- Привет, Дракон! - радостно сказал спускающийся с единорожьей спины Ральф выскочившему из пещеры мне.

- Здравствуй! - я ухватил его за шиворот и плюхнул обратно на Сверкалку.

- Что происходит?! Ты нам не рад?

- Очень рад! Но ко мне родители прилетели, а они такими как вы питаются.

У моих друзей округлились глаза, и уговоров больше не потребовалось.

- Ральф! Встретимся завтра вечером! В лесу! У вашего замка! - крикнул я вслед.

- Кто здесь был? - из пещеры высунулась подозрительная братова физиономия. - Пахнет чем-то аппетитным. Единорогом что ли?!

- Тихо! Единорогом-единорогом пахнет. Помнишь, что Мелфа рассказывала.

- Ты подслушивал что ли?! - надулся братик.

- Очень мне надо! Шептаться тише нужно было.

- А куда единорог делся? Чего он не остался? Я бы хотел с ним познакомиться.

- Ага. Остался! Ты первым делом сказал - как вкусно единорогом пахнет. Боясь, если бы мой друг остался в гости, то больше не было бы у меня друга.

Брат больше ничего не сказал, обиженно на меня покосился и уполз в пещеру.

Да, трудно будет совместить моих новых друзей и мою семью без вреда друг для друга. В душе все больше и больше крепла мысль воспользоваться зельем. Конечно, это было бы предательством по отношению к маме и папе, но ведь у них есть еще и младший сын, а у Мелфы больше никого нет, кроме меня.

Вот только с Ральфом посоветуюсь, что рыцарь скажет насчет человеческой жизни. Смогу ли я жить как человек и чем буду заниматься, чтобы кормить жену и детей. Ой! А у нас же ведь и дети пойдут! Я мечтательно улыбнулся. Придумаю что-нибудь. Вон к Зелиану в подмастерья подамся, будем вместе летописи записывать, благо я и вовсе очевидец.

Когда я вернулся в пещеру, братец и Мелфа опять о чем-то шептались, при моем появлении они отпрянули друг от друга. Ага, понятно, обо мне сплетничают. Я доплелся до своего места и улегся, свернувшись клубочком. Все, хватит на сегодня, я еще и не протрезвел толком, а тут такие нагрузки и стрессы.

Утро началось продолжением вчерашнего скандала. Мамуля решила, что вчера она рано угомонилась и продолжила воспитательную работу. Досталось всем. Нет, с этим точно нужно что-то делать. И я решился, оставив Мелфу на попечение брата, полетел к Ральфу.

Ральф ожидал там, где и договаривались. Рыцарь, приехал пораньше, успел расседлать коня, развести костер и подвесить над веселым рыжим пламенем котелок с ужином.

- Что-то ты задержался, - Ральф поднялся с земли, куда его опрокинуло потоком воздуха от взмахов моих крыльев, и отряхнул одежду от снега, пока тот не растаял и не промочил ткань.

- Мама решила, что вчера она не все высказала по поводу моей глупости.

- Сильно бушует?

- Бушует! Бушует - это слабо сказано! Она чуть мне голову не оторвала! Говорит, что я заморочил бедной девочке голову, наплел ей с три короба, обнадежил, подарил пустые надежды. Я ведь с самого начала говорил и Мелфе, и всем, что отношения между нами невозможны! Что не бывает браков между драконами и людьми! Меня никто не слушал, и вот теперь я оказался опять во всем виноват!

- Успокойся, - Ральф сочувствующе погладил меня по крылу. - Может все-таки что-нибудь можно придумать?

- Что придумать? Я пытался что-то придумать все это время! Искал Мелфе новый дом, мужа... И знаешь, что самое обидное - я действительно чувствую себя виноватым. Мелфа ни в чем не виновата, просто так все сложилось. А я действительно виноват, потому что позволил ей себя полюбить, - сообразив, что скатываюсь на бессвязное бормотание, я замолчал.

- Мне кажется, это от тебя не зависело. Ты просто был к ней добр и все. Был к ней добр первый за много лет, жалел, заботился. Вот она и не устояла. Будь ты человеком, какой рыцарь бы получился. Самый настоящий! Благородный!

- Ральф, а ведь я с тобой об этом и хотел поговорить. Как ты думаешь, чем бы я мог заниматься, если бы стал человеком?

Собеседник мой застыл с открытым ртом, потом потер виски.

- Ты бредишь?!

- Отнюдь. Это решит все проблемы! Мы сможем быть вместе!

Ральф недоверчиво посмотрел на меня.

- Человеком быть вовсе не сладко. Тебе придется чем-то заниматься, чтобы добыть средства на жизнь, человеку труднее защитить себя.

- Вот об этом-то я и хотел поговорить. Что я смогу делать, если стану человеком? Ведь мне придется содержать не только себя, но и семью, где-то жить, что-то есть.

- Ну... Это как раз просто решить: найдешь побольше кладов, и даже заниматься ничем не придется. Большинство знатных людей так и живут. Да тебе даже и искать ничего не надо! Тех денег, что ты приготовил для Мирада, хватит не только вам с Мелфой, но и нескольким поколениям ваших потомков.

- Вы мне поможете?

- Конечно, поможем! И я, и отец, и матушка, и Валат. Думаю и Зелиан, с Джетой будут рады помочь. Да и король... Да, думаю, мы не дадим вам с Мелфой пропасть. Но есть еще кое-что - человеческий век гораздо короче драконьего.

Я отвернулся и некоторое время смотрел в сгущавшуюся лесную темноту.

- Ты прав. Меня это пугает. Променять несколько веков на несколько десятков лет. Но гораздо страшнее было бы наблюдать за тем, как стареет и угасает она. И еще столько времени жить без нее.

По лицу рыцаря растеклась бледность, он, видимо, представил себе подобную перспективу.

- Я никого еще по-настоящему не любил, но то, о чем ты говоришь - ужасно! Ты решил воспользоваться тем зельем?

- Да. Надеюсь, Зелиан не откажется для меня его составить.

- А почему бы тогда Мелфе не стать драконшей? Тебе не придется меняться, вы сможете вместе жить долго!

Ральф замолчал, видя мой взгляд.

- Ты представляешь, о чем говоришь?! Кто из людей захочет становиться драконом?! Вспомни, как вы все при первой встрече называли меня? Мерзкое чудовище! Захотел бы ты стать чудовищем?

- Но ты не чудовище!

- Это ты сейчас так говоришь. Лучше уж я изменюсь и буду привыкать к чужому телу и чужой жизни, чем Мелфа. Не хочу, чтобы моя девочка страдала.

- Ну что же, тогда полетели к Зелиану?

- Полетели.

Ральфова коня мы оставили в лесу, он проводил нас тоскливым взглядом и уткнулся в торбу с овсом.

Пока долетели, наступила глубокая ночь. Мне стало неудобно будить алхимика, но рыцарь только рассмеялся.

- Ты думаешь, он сумел оторваться от своих фолиантов? Сильно сомневаюсь!

И мы приземлились в замковом дворе. Стражники привычно разбежались, хотя прятались не так тщательно. А скоро я уже не смогу летать, да и бояться меня не будут. Если первое расстраивало, то второе, наоборот радовало. Смогу спокойно жить, никто от меня убегать не будет, никто не будет пугаться и обзывать мерзким чудовищем.

- Вон смотри, там окна в башне светятся, может там Зелианова лаборатория. По замку нам не пройти, да и перебудим всех, давай прямо к окнам подлетим.

Мысленно я согласился с Ральфом и, подпрыгнув, подлетел к башне. Кладка здесь была хорошая, так что пришлось приложить достаточно усилий, чтобы зацепиться когтями за стену. Рыцарь из-за моего плеча попытался рассмотреть, что же там внутри происходит, но ни мне, ни ему это не удалось: стекло покрывали узоры инея. Я осторожно отцепил одну лапу от камней и постучал, стараясь не разбить хрупкое стекло. Некоторое время ничего не происходило, потом за окном кто-то завозился.

- Зелиан, открывай! Это мы! - крикнул Ральф.

Оконные створки распахнулись, стукнув меня по челюсти, я чуть когти не разжал.

- Кто там? - спросил надтреснутый старческий голос. Сам его обладатель скрывался в клубах пара, вылетающих из комнаты. Мы не в баню случайно попали?!

- А Зелиан разве не здесь живет?

- Кто-кто?! - посуровев поинтересовался голос.

- Королевский алхимик.

- Ах вы, изверги! - из клубов пара показался колпак королевского звездочета. - Как вы могли подумать, что в моей башне живет этот мальчишка?!! - тут он столкнулся со мной нос к носу, сдавленно крякнул и, закатив глаза, упал без сознания. Хорошо хоть не вывалился, а то бы Варин меня не простил.

- Обознались, - заключил рыцарь. - Пошли дальше искать.

В конце концов, устав от бесплотных поисков, мы поймали какого-то не очень пугливого стража, и он проводил нас к алхимику. Жил Зелиан в подземелье, так что мне пришлось очень постараться, чтобы добраться до его места обитания. Но я надеялся, что обратно мне будет легче выбираться, что обратно я пойду уже человеком.

Про алхимика мы ошиблись. Он спал. Спал прямо за столом, подложив под голову стопку фолиантов, счастливцы мурлыкали в унисон, а остальные магические книги растерянно бродили по лаборатории, осваиваясь с новым местом жительства.

- Может, до утра подождем? - отчего-то на меня вдруг напала робость, но рыцарь уже тряс Зелиана за плечо.

- А? Что?! Где я? Кто здесь? А, Ральф, Дракон, это вы. А я тут зачитался немного.

- Ты спать-то вообще ложился? - с ухмылкой поинтересовался рыцарь.

- Конечно! - алхимик потер красные глаза.

Я немного собрался с силами, тяжело вздохнул и все-таки спросил:

- Зелиан, помнишь, ты в какой-то из книг находил рецепт преворотного зелья.

- Да, был такой. И не в какой-то книге, а вот в этой! - он выудил из-под самого низа стопки потрепанный фолиант, украшенный изумрудными вставками на переплете. Тонкие пальцы юноши зашелестели страницами, коса соскользнула с плеча и кончиком хвоста задела книгу, та начала трястись, морщить обложку, будто от щекотки. - Тише, тише, - алхимик разговаривал с фолиантом ласково, как с каким-нибудь маленьким зверьком. - Вот оно, - он продемонстрировал нам текст, прописанный в две колонки. Внизу страницы была картинка: маленькая муха, напоенная зельем, превращалась в какое-то большое странное животное с длинным носом, который я сначала принял за хвост, и огромными ушами.

- А ты можешь его приготовить? - спросил я, немного испугавшись картинки. Вдруг и я в такое превращусь.

- Зелье-то, - юноша широко зевнул. - Нет, такое не могу. Оно же магическое, а я не маг.

- Значит, нам придется искать мага? - опечалился я.

- Да нет. С этим зельем любая ведьма справится.

- Да?! Спасибо!

- А зачем вам? - Зелиан подозрительно на нас посмотрел. - Мелфу в драконшу хотите превратить?

- Да нет, меня в человека.

- Ты с ума сошел?! Из дракона становиться человеком! Да это просто кощунство!

- Наверное. Но так надо. Перепишешь мне рецепт.

- Не буду я ничего переписывать! - юноша судорожно прижал к себе книгу.

- Тогда мне придется поссориться с тобой и просто отобрать фолиант.

- Как из дракона можно становиться слабым человеком?! Ты и глазом моргнуть не успеешь, как состаришься и умрешь!

- Можно. Ну, так что, мы ругаемся, или ты делаешь список?

Тяжело вздохнув, Зелиан все же переписал рецепт, даже набрал нам ингредиентов, входящих в зелье, чтобы мы не испытывали затруднений.

- Где будем искать колдунью? - поинтересовался рыцарь, когда мы все-таки выбрались из подземелий, кое-где в королевских подземельях стены придется заново штукатурить. Я отряхнулся, чуть не уронив Ральфа со спины.

- Да есть у меня одна, знакомая. Я ей, правда, и так должен, но ничего. Думаю, в этот раз расплачусь рецептом уникального зелья.

Я с трудом нашел домик колдуньи, все-таки в тот раз, когда мы с Зелианом удирали от летучих мышей, я не особенно запоминал дорогу. В этот раз домик выглядел еще более заброшенным.

- Ну кто там? - недобро поинтересовалась ведьма.

- Дракон.

- А... Дракон! Ты уже готов заплакать?

- Нет, пока не готов, но хочу тебя еще кое о чем попросить.

- Ты еще не расплатился за прошлый раз.

- За этот раз я могу расплатиться сразу.

- Чем же? - ведьма все-таки открыла дверь и впустила нас внутрь. - Кто это с тобой? Такой молоденький, такой сладенький, - она зашлась в гнусном хихиканье, видя, как испуганный рыцарь жмется ко мне.

- Это мой друг. К моей просьбе он не имеет никакого отношения.

- Друг-друг, наелся мертвых мух, - пробормотала ведьма, зачем-то обходя меня по кругу. - Что-то ты странный какой-то, Дракон. Все нормальные драконы девиц таскают, а ты все - мужиков.

- Это просто случайно так совпало. Так ты выслушаешь мою просьбу, или мне поискать какую-нибудь более сговорчивую колдунью?

- Ладно уж, давай, выкладывай, что у тебя там.

- Мне нужно сварить одно зелье. Вот его рецепт, а вот ингредиенты.

- А что же сам не сварил, раз все есть?

- Требуется магия. Ты варишь мне зелье, а я оставляю тебе рецепт.

- А что за зелье-то? Может у меня такого с лета про запас наварено.

- Преворотное.

- Ооо! Редкая вещь. Так, говоришь, рецепт есть?

- Есть.

- Ну что же, сварю я тебе зелье.

От сердца отлегло, а дальше мы с Ральфом только наблюдали за ловкими движениями ведьмы.

- А долго оно будет вариться?

- Нет. Закипит, первую пенку снять и готово.

Наконец из котла в глиняный сосуд ведьма нацедила заветного зелья.

- А это себе оставлю. Тебе же много не надо.

Я кивнул. Ни о чем думать в данный момент я был не способен, но все же сообразил прежде, чем выпить зелье отнесли Ральфа домой. Рыцарь хотел отправиться со мной, чтобы помочь мне освоиться с человеческой ипостасью, помочь, чем сможет, но я его отговорил, сказал, что там будет Мелфа. Она мне и поможет. Юноша покраснел, кивнул и попахал мне на прощание рукой со стены замка Роульфинг.

Мелфа! Мелфа, девочка моя, скоро мы будем с тобой вместе!

Дома все спали, только брата где-то не было. Наверное, освежиться полетел. Мелфа спала, свернувшись в клубочек на краю лежанки, я устроился на другом краю, с трудом, дрожащими когтями откупорил сосуд и опрокинул его в рот. Язык защипало, и все. Больше ничего не произошло! Обманула стерва! Некоторое время я еще подождал, оглядывая себя и ища каких-то изменений, потом зарылся носом в шкуры. А вот не дождешься, ведьмака, не расплачусь! С такими мыслями, разочарованный донельзя, я и уснул.