(Не)Человек-паук

Пролог

Моя голова бурлила мириадами мелких шумов, и это отнюдь не походило на последствие хорошей пьянки. Всё было гораздо хуже, но, к сожалению, я не обладал достаточным красноречием, чтобы передать полноту всей гаммы этих незабываемых ощущений. Так что просто представьте, что внутри вашей черепной коробки происходят микроатомные взрывы, но сама она отчего-то остаётся целой.

Осознание того, что её попросту нет, как нет, собственно, и тела, ударило по мне очередной порцией мерзопакостного гула. Я постарался дышать ровнее, чтобы пробудить махнувшую ручкой объективность, но бесстыдница лишь показала мне средний палец. Потому как дышать не выходило в принципе. Ох, и что ж за тварь я такая?

Мысли текли хаотично, не позволяя собрать себя во что-то дельное, метаясь между бредом и реальностью, а «лёгкая» дезориентированность не давала понять, куда меня занесло. Резкий звук долбил по сознанию, доставляя чуть ли не физический дискомфорт. Я не мог определить его источник и не мог решить, чего мне хочется больше: оказаться от того как можно дальше или разнести всё, что окажется в радиусе поражения. В какой-то момент захотелось вырвать себе уши, проткнуть барабанные перепонки… да хоть что-нибудь! Однако последнее, в чём я сейчас разбирался — где это у меня всё это добро находилось. И при том я ещё молчу про другие сокровища, которых лишился с подачи чьей-то лёгкой руки.

«Да выключите уже этот долбаный колокол!» — пожалуй, сейчас это было первостепенным моим желанием. Подобная пытка длилась не больше пары минут, за которые я успел возненавидеть всё, и в первую очередь себя, за то, что никак не мог её остановить. Более того, я пребывал в состоянии бесформенной чёрной жижи! Да я вообразить не мог, как такое, как я, вообще может существовать. Но, судя по всему, если продолжать эту занимательную философию, то не так уж долго и протяну, а значит, разобраться во всём этом дерьме мне и не грозит.

Взглянув (честно, не знаю, как теперь говорить, но если бы я был человеком, то взглянул бы) наверх, обнаружил занимательную картину: абсолютно нагой мужчина задорно звонит в колокола, сам же при этом морщась от недоразвитого перезвона, что у него выходит. Экий бездушный звонарь с полным отсутствием слуха. И как только в него ещё ничем тяжёлым не зарядили?

«Питер Паркер», — услужливо подсказало сознание, и я вдруг представил того так отчётливо, словно общался с ним лично. Но этого ведь быть не может?

«Бом!» — мерзавец извлёк из своей пыточной машины очередной «недобас», затмивший по степени убийственности все остальные. Нет, всё-таки для всяких «подумать» были созданы библиотеки, а отсюда нужно сваливать и делать это как можно срочнее. Только вот беда-то — совсем не на чем.

Было ли это маниакальное желание жить, а может, во мне пробудилось спавшее годами упрямство, но я сумел сдвинуться с места, ощущая себя при этом мутантом-слизняком, радуясь каждому миллиметру отдаления от ужасающей конструкции. И тут мне посчастливилось встретить пробоину в полу. Совсем крохотную — сквозь неё могла бы пробраться разве что мышка — но показавшуюся мне сейчас такой спасительной. Господи, если ты, конечно, есть и слышишь меня, дай мне добраться туда живым!

Отчего-то я знал, что с лёгкостью могу просочиться. Были ли это те самые ресурсы мозга (его ли?), которые задействуются при опасности, или ещё что, а только теперь я точно знал, что делать, чтобы оказаться в укромном местечке.

Рывок. Ещё рывок. И я неожиданно резко втягиваюсь в антрацитовую пустоту.

Характерный «шмяк» от падения показался более болезненным, чем само падение. Вроде как я ещё минуту назад хотел уединиться? Что ж, пожалуй, лучшего места и не сыскать. Немного, правда, сыровато, но не в моём положении быть привередливым.

Я наивно надеялся на то, что удаление от источника шума чудодейственным образом скажется на моём самочувствии, но лучше мне не стало. Отсюда происходящее наверху было прекрасно слышно, хоть звук выходил и несколько глухим, что плавило мои мозги, признаться, не так сильно.

Оценив обстановку, понял, что оказался в каком-то подобии подвала, а может и в нём самом. Мои познания в архитектуре были слишком скудны для того, чтобы сказать наверняка. Но, похоже, здесь давненько никого не было: очень уж характерна была вездесущая паутина, да и запах был, мягко говоря, не из приятных. Кстати, о пауках… Мне кажется, или звон стал не таким интенсивным? Похоже, до мальчика начинало понемногу доходить, что тот, для кого устраивалась эта оперетта, давно покинул зрительный зал, а больше подобную «игру» оценить было некому. По крайней мере, я с подобными слуховыми извращенцами знаком не был, да и сама картинка была до крайности неэстетичная — тот срам, что гордо именовался телом, в культурном обществе надо бы и прикрывать. Как-никак, не нудистский район, а бескомплексность — здорово лишь тогда, когда не доходит до крайностей.

Хм, никогда не замечал у себя тяги к таким длительным разглагольствованиям… Впрочем, это далеко не первостепенная проблема. Если моя сверхактивная болтовня с самим собой как-то сдвинет происходящее с мёртвой точки, то пусть будет. Сейчас главное хотя бы вспомнить, кто я. Хотя нет, главное — выжить. И судя по тому, что усердный звонарь, похоже, выдохся, сегодня мне это удастся.

Собравшись в нечто монструозное и, вроде как, гуманоидное, я попытался немного пройтись по своему временному пристанищу, но почти сразу вернулся в состояние лужи. Позорно растёкся обратно, не сумев «доформироваться» даже наполовину. Да-с, с самоконтролем вырисовывались явные проблемы, но в подобные условия я загнал себя сам, так что грех было жаловаться. Однако через каких-то пару часов я проклинал уже всё на свете, в который раз пытаясь побороться со своей консистенцией. Собственно, выходить что-то более-менее напоминающее желанный результат начало только ближе к вечеру, когда энтузиазма конкретно поубавилось. Я повторял одно и то же действие уже на автомате и в какой-то момент заметил, что свет из той самой щели давно не такой активный. Между тем, голова (пусть у меня она будет хотя бы в воображении) продолжала гудеть, но в щадящем режиме — словно по ней ласково долбили молотком. И теперь я уже точно связывал это с необъяснимой амнезией, так как к излишнему грохоту этого мира уже успел немного привыкнуть.

Нет, мне в срочном порядке необходимо какое-либо двуногое или не очень, которое можно будет оседлать. Причём чем больше я размышлял в подобном ключе, тем отчётливее представлял, как я это сделаю. Образы всплывали неохотно и были настолько размытыми, что не получалось разобрать ни один, но технологию «захвата» я отчего-то хорошо знал. Разум зацепился за последнее слово. Вот оно! Я был кем-то вроде паразита! Но отчего тогда не чувствую форму, в которой нахожусь, родной, продолжая осознавать себя человеком? На это мозг выдавал беспрестанный «error». Впрочем, я и так его излишне перенапряг, как бы кровь носом не пошла. Или какими там протечками это мне грозит?

«Не мышонок, не лягушка, а неведома зверюшка», — я мысленно усмехнулся. Что ж, небольшой отдых у меня был, пора бы подышать свежим воздушком. Так началось восхождение великого угольного слизня.

Я падал. Разбивался уже осточертевшей мне жижей, вновь поднимался и снова падал. Камушек за камушком, кирпичик за кирпичиком… Чёртова стена никак не хотела поддаваться, а мне ну ни в какую не хотелось возиться с ней ещё столько же. Но иного выхода не было. Приходилось карабкаться по практически гладкой поверхности, держаться на ней исключительно благодаря силе воли. Возможно, имелся и какой-нибудь иной путь, но тогда верным казался мне тот, что своими лучами освещала луна. Да и смотрел я — единственный выход отчего-то оказался забетонированным.

Бой со стеной был явно не равным, и всё же победа осталась за гордым и несломленным мной. Всё, чего хотелось — оказаться в тёплой ванне и забыться там сном на пару часиков. Но не всегда наши желания совпадают с возможностями. Взять к примеру эту маленькую мышку, которая уже с несколько минут наблюдает за мной своим красным глазом, явно не замышляя ничего хорошего. Впрочем, роли легко поменять.

В голове что-то щёлкнуло. Резкий бросок на пару метров к цели, и пушистый грызун становится быстро опутан миллиардами тончайших жгутиков, спешно погружающих свою жертву в лёгкое подобие антрацитово-чёрного кокона, проникая во все нервные окончания, быстро обволакивая белоснежную мышку в блаженную дрему. Пускай поспит! А мне пора немного подкорректировать самого носителя, пока действует целительный сон и всё в моей власти…

Впитываясь в грызуна как плотно прилегающий к коже костюм, я чувствовал, как появляется столь желанный контроль, а тело начинает послушно откликаться на мой зов, подчиняясь приказам. Мышь стала словно сотканной из лоскутков антрацитовой тьмы с белоснежными прожилками, пересекающими всё её тело, и лишь пара алых глаз, горящих во тьме, давала понять, что когда-то это существо относилось к альбиносам.

Наконец-то став чем-то, имеющим весьма конкретную форму, я сначала обрадовался. Пока не обнаружил, что мир вокруг стал выглядеть немного иначе. Вернее будет сказать, раздвоился и смазался, словно у меня разом упало зрение. Через минуту, когда первые попытки паники меня придушить были пресечены, осознал, что грызун не может видеть подобно человеку, как бы мне ни хотелось. Однако нужно было думать о позитивной стороне моего свершения — теперь скорость передвижения значительно повысилась, а это означало, что я намного скорее доберусь до нормального носителя. Кстати, что это ещё за «носитель» и откуда это слово вообще всплыло в моих мыслях? Не знаю, как люди диагностируют у себя шизофрению, но это кажется мне уже не первым за этот увлекательный день звоночком. Может, пора начать воспринимать всё как сон, ну или хотя бы дождаться, пока добрые врачи спасут моё бедное сознание?

«Симбиоз не завершён. Память», — неожиданно прозвучал в голове чей-то слабый мужской голос, заставив меня дёрнуться всем маленьким тельцем. Ну просто замечательно, как раз этой странности и не хватало, чтобы с чистой совестью сообщить себе о том, что я сошёл с ума.

«Слушай, — тягучий шёпот возобновился, и мне ничего не оставалось, как последовать совету, — я… Ты… мы теперь одно целое. Память. У всякого носителя есть память. Я не знаю, как… Не понимаю, почему… Дотянись до моей памяти.»

«Ты крыса? — вопроса умнее я не придумал. — Я что, с крысой сейчас разговариваю?»

«Дотянись до памяти…» — продолжал настаивать на своём голос, с каждым разом становясь всё слабее. И я бы с радостью это сделал, если бы понимал, как, а главное — до чьей. Что-то подсказывало, что не может обычный зверёк быть настолько умным, а моё воображение настолько многогранным. И это, увы, самокритикой не было.

Несвойственная для меня тяга к длительному анализу снова дала о себе знать, и теперь я пытался логически дойти до того, как «подключиться» к памяти мыши. Её органы чувств я захватил вполне успешно, и с этой задачкой должен был как-нибудь да сладить. Попытался настроиться на внутренние ощущения. Так сказать, заглянуть внутрь носителя. И это, на удивление, почти сразу же удалось: закрыв глаза, я увидел как едва различимо светятся нити нервной системы. Попытался представить, что они горят ярче — получилось. Только вот что с этим теперь делать? И тут меня осенило! Понятия не имел, как выглядит центр памяти или где там это всё хранится, но мысленно воззвал к нему. А дальше, калейдоскопом живых эмоций и событий, мне открылись преинтереснейшие кадры. Оказалось, что мышка-то не простая, а лабораторная. И что-то на ней проверяли. Что-то, подозрительно напоминающее часть меня ещё пару минут назад.

Совру, если скажу, что подсмотренные кадры меня никак не задели. Кусок эфирообразной живой нефти вообще мало кого мог оставить равнодушным. И вместе с тем я испытывал чувство дежавю. И дело было даже не в том, что та жижа поменьше уже проделывала с бедной мышкой то же, что и я. А в том, что я уже видел подобное раньше. Правда, не в реальной жизни, а, кажется, в кино. Да, точно, ведь в действительности такого быть не может. Стало быть, я нахожусь в какой-нибудь виртуальной реальности? Час от часу не легче! Я… А кто, собственно, я?

Попытался вспомнить, что вообще происходило до моего чудеснейшего пробуждения, и не смог. Совсем. Стоило только напрячь извилины, как боль снова возвращалась, своими тупыми когтями пытаясь пробить черепушку. Спокойствие. От того, что я сейчас начну переживать, ситуация не изменится, а так хоть нервы поберегу… Нервы! А ну как обратиться к собственной памяти как-нибудь так же, как сделал я это с бедным грызуном? Только вот проблема: совершенно не ощущаю теперь разницы между собой и мышью, словно её сознания вовсе не стало. Кажется, всё должно было быть немного не так. По крайней мере, у меня возникло ощущение какой-то неправильности в этом.

«Эй, крыса… мышь! Почему ты замолчала?» — и ничего. В какой-то момент мне действительно начало становиться одиноко. Захотелось побыть той самой сериальной девочкой-нытиком с ведёрком мороженого. Однако как я его теперь достану?

Всё, хватит. Пробуем снова: «Я не мышь, я — чёрная жижа. Самостоятельная, мать его, личность со своими собственными светящимися трубочками.»

Кажется, начало получаться. По крайней мере, начал ощущать, как именно «опутываю» зверька — то есть, как распределена по нему моя масса. А вот дальше вышло совсем уж любопытно. Я светился практически весь! Миллиарды тонких трубочек были переплетены между собой так плотно, словно являлись составляющими полотна. Причём полотна, обладающего достаточно большой эластичностью — но уж её мне предстоит проверить позже. А вот что касается памяти — здесь нельзя было вычленить её источник. Она была, кажется, во всём, но какая-то разная. Словно принадлежала десятку существ, а то и больше. Среди этих существ был и я сам, заполняя отчего-то меньше всего пространства. Ну что ж, пора знакомиться.

— Мих… может, грибочков поедим, а то бабушка передала, а в одну харю лопать как-то не айс! — Крепыш в растянутых трениках философски восседал на табурете в позе Роденовского мыслителя и по-детски наивно изучал глазами мой неплохой, в общем-то, нож для «охоты», изредка переводя взгляд на искомую банку с грибами. Эта его неопределённость всегда мне импонировала, хотя Макс и правда был парнем что надо — для друзей и родных ничего не жалел, последнее отдавал. Однако неумение определиться хорошенько портило ему жизнь, начиная проблемами в личной жизни и заканчивая тем, что ни в одном универе он не продержался больше года. Зато, опять же, имел целый мешок разномастных приятелей, которых с удовольствием друг с другом знакомил. Сегодня же мы собрались посидеть сугубо своей скромной компанией и коротали время не весьма содержательными разговорами, ожидая, когда все подойдут.

— Та не-е… Сначала дождёмся наших, а после уже под закуску пойдёт. Да и Ярик обещал свою вишнёвую настойку на дегустацию принести. Ещё и так разрекламировал: мол, тройная перегонка, по семейному рецепту, а главное — чистая, ну прям как слеза девственницы. — Макс взглянул на меня как-то уж слишком недоверчиво. Я его понимал: после Ярькиной бурды обычно и змии зелёные приползали, и белочки, и грибочки уж слишком задушевными и понимающими становились… Максиму это не очень-то и нравилось, он с удовольствием ограничился бы колой, но коллектив настаивал, а отказывать как-то постоянно не выходило. Потому он вздохнул, принимая неизбежное, а затем выдал мысль о том, что пора, мол, последовать примеру нашего общего знакомого и уйти в армию. Я согласился: дело хорошее. И потом, с таким здоровьем, как у него, быстро куда-нибудь приберут. Да и что вообще он до сих пор здесь делает? Ноги в руки и пошёл. Однако позже мы справедливо рассудили, что желание служить хорошо, когда оно в обед. Проявление же энтузиазма ближе к полуночи ничему дельному не способствует.

— Где ты эту девственницу сейчас найдешь-то? Так что не ***ди, Мих, если не знаешь точно, а то сейчас это не в трендах, причем ни первое, ни второе! — А вот сейчас обидно было. Я тут из лучших побуждений целую рекламную акцию устраиваю, а меня тут во лжи по притянутому за уши поводу обвиняют. Непорядок!

— Ой, Максик, ты шо… первого канала, небось, пересмотрел или, не дай все боги тёмные, самого «Рен-ТВ»? — шутливо пожурил я этого недоделанного философа. — Помнишь Яночку из первого? Так вот, она была аж до двадцати, пока я, собственно, и не прервал сей непорочный круг… Кхм, хотя это и некультурно обсуждать. Да и чего ты агришься? Расслабься, бро, и помни золотое правило о том, что раз на раз не приходится. А теперь пошли лучше что-нибудь глянем, а то погрызёмся ещё из-за очередной фигни на ровном месте!

Хотя я и поступил не как истинный «джентльмен» сейчас, нужно было раскрыть другу глаза сейчас, пока он не мутировал в женоненавистника — такого удара наша дружба может и не вынести. Правда, теперь главное, чтобы это не аукнулось мне самому: выцарапанные фурией глаза — не то, о чём стоит мечтать на сон грядущий. Впрочем, Максим молчать умел, и это было ещё одним уважаемым мной в нём качеством.

Пройдя к нашему безумно всеми любимому «домашнему кинотеатру», я быстро занял своё коронное местечко на полу, дабы обеспечить себе наилучшие обзор и комфортабельность, а то Макс тот ещё любитель отжимать чужие места. «Чёртов гопник-переросток», — отзывался я о нём исключительно любя. Когда так называемый «гопник» появился, то уже держал в руках потёртый и старенький диск в безумно ярких тонах:

— Смотри, что я откопал у Марики! — И показал мне искомую обложку «Человека-паука», где словно в застывшей сцене из детства были запечатлены сражающиеся сам главный герой и Доктор Осьминог. Это оказалось насколько эпичным и ностальгическим, что я даже забыл, что хотел сказать. Макс же стоял, хитро улыбаясь. Надо же, всё-таки запомнил тот мой полуночный бред, в котором я грезил Нью-Йорком, мечтая стать на его защиту от инфицированного пауком очкарика. Да, в тот раз без Ярькиных зелий тоже не обошлось.

— Неожиданно… — всё же ответил я. — Дождёмся остальных?

Максим пожал плечами. И тогда я выхватил у него коробку, сам вынимая диск.

Через пару серий дом наполнился гостями. Ярик принёс обещанную настойку, а наш щедрый «ботаник-аграрий» Сергуня безвозмездно приволок целый мешок своей первоклассной «Травы-Муравы».

Воспоминания неожиданно оборвались. Я снова и снова пытался проделать удавшийся трюк, но ничего не выходило. Оставалось довольствоваться тем, что есть, и выуживать информацию из открывшихся кадров по крупице.

Итак, меня зовут Михаил, мне около двадцати лет, учусь посредственно или совсем плохо, не разобрал, люблю баловаться не очень лёгкими наркотиками под мультики. Да-с, не очень приятно познакомиться. И почему мой образ жизни вызывает сейчас отторжение, когда тому мне явно было по кайфу? Не мог же я, в самом деле, так быстро, что называется, «образумиться». Или это на меня так экстренность ситуации влияет? Впрочем, чудеснейшая смена жизненных ценностей — далеко не та проблема, которая должна была меня сейчас волновать, ведь если я правильно понял, а понял я правильно, тот голый звонарь являлся тем самым Питером Паркером?! Кажется, это дошло до меня только сейчас. И я, по всей видимости, нахожусь в Нью-Йорке. В теле крысы! Мыши!.. Неважно, кого.

Паника начала набирать новые, доселе неведомые обороты. Необходимо было отвлечься, а лучше всего — напиться, только вот пока я грызун, мне вряд ли это светит. Того гляди, с капли крышу унесёт, а ясность рассудка — единственная ценность, которую я с переменным успехом имел. В общем, нужно было определиться с первостепенной целью, и я решил задаться нехитрым русским вопросом: «Кто виноват и что делать?» И раз первое я вычислить не мог (свою вину я отрицал априорно), то со вторым ещё кое-как мог разобраться. Но лучше бы на сытый желудок — чувствую, мышонок конкретно недоедал.

Я не знал, куда я направляюсь. Просто бежал, стараясь быть максимально менее заметным для снующих мимо людей. Выходило это не очень удачно, поскольку, находясь в иной сущности, было довольно сложно ориентироваться, но спустя некоторое время я более-менее пообвыкся и даже обнаружил некоторые плюсы у подобного зрения. Впрочем, забудьте — это уже пятое моё столкновение с фонарным столбом.

«Кстати, а пахнет тут не так уж дурно», — отметил мой внезапно обострившийся нюх. И я был с ним абсолютно согласен: лучше описание аромату сосисок и не дашь.

— Эрл, а ты слышал, что Сабретт потеряли три тонны хот-догов из-за ошибки мясокомбината, и теперь эту гору сосисок ожидает утилизация. А нам всё это дерьмо теперь разгребать, и всё из-за чего? Одной долбаной кости! — эмоциональный голос пьяно вещал своему другу о вселенской несправедливости. В ответ тот лишь кивал, громко вздыхая, и, кажется, не совсем уже понимал, кто он и где находится.

Я притаился, надеясь на продолжение этого занимательного диалога и чувствуя, что найду в нём для себя нечто ценное. Описание того, где у меня сегодня будет пир, например. Если отбросить брезгливость, то это можно назвать даже удачным стечением обстоятельств, знаком свыше… Ну всё, сакральность момента соблюдена. Когда там уже продолжат вещание?

Эрл звучал неожиданно сдержанно и лаконично, а голос его был почти трезв, что натолкнуло меня на мысль о том, что я совсем не разбираюсь в пьяницах. Впрочем, тот довольно быстро меня переубедил:

— Да плевать на Сабретт и все их лишения, Бенни, я сегодня в ночную, и за переработку даже спасибо не скажут! Ублюдки, я же не сторож? — уже более эмоционально продолжил ирландец, входя в своеобразный раж. — Я главный технолог и не должен заниматься такой ерундой… И неважно, что ублюдок, не заметивший кость, является моим братом: я за него не в ответе! — рычал Эрл на своего сотоварища за неимением прочих доступных ушей. — Так что иди без меня, а я подожду такси и двину вкалывать сторожем! Тьфу…

— Хорошо посидели в пабе, друг… — добавил мужчина, поднимаясь, и Бенни, с какой-то щенячьей тоской смотрящий ему в след, что-то булькнул в ответ, опрокидывая в себя остатки своего пойла.

Повинуясь инстинктам, я двинулся следом. Когда же представилась возможность, уцепился за спортивную сумку, прячась в боковом кармашке. Это было истинным подвигом! Всю дорогу, что мы ехали в такси, я только и делал, что испытывал за себя гордость. Эрл, словно почувствовав что-то неладное, прижал сумку к груди да так и ехал с ней в обнимку до самого конца, подозрительно озираясь по сторонам, словно в пустом салоне авто мог находиться кто-либо ещё.

Расплатившись с начинающим кемарить азиатом, мужчина отправился в святую святых — мясокомбинат — и я, улучив удачный момент, выбрался из укрытия. Целая гора сосисок оказалась в моём полном распоряжении: жри — не хочу. Ну я, собственно, и жрал, а что ещё делать-то? Заедал своё горе, как мог, лишь изредка выбираясь наружу за глотком свежего воздуха.

Что примечательно, я никак не мог наесться и при этом мне не становилось плохо. Совсем. Я набирал массу, но набирал её как-то неправильно, словно наращивая. Но такого же быть не может? Впрочем, чему удивляться, когда ты, судя по всему, инопланетное нечто? Не будь подобных странностей, чем бы отличался от обычной крысы? То-то и оно.

Утилизировать сосиски отчего-то не спешили. Эрл ругался, крыл всех матом, но неизменно приходил каждую ночь. А может быть, не только он. Были моменты, когда я переставал понимать, день на дворе или ночь — просто закапывался поглубже, и жрал, жрал, жрал. Однажды меня услышали. То ли, наконец, начали сгружать порядком протухшее сырьё, то ли ещё что. Я тогда спал, похрапывая, вырыв себе своеобразную колыбель. Услышали, обошли кучу по кругу, а затем заорали. Пронзительно, громко, кидаясь прочь. Я встал. С некоторых пор я мог подниматься на задние лапы, совсем как человек. Потянулся, протирая культями глаза, и обнаружил, что шерсть местами скаталась, а под ней была чёрная совсем нежная кожа.

— Он здесь! Скорее, скорее, — услышал дрожащий голос Эрла и понял, что лавочка прикрыта. Хотел было забраться повыше, чтобы хорошенько спрятаться, пока меня будут искать, но понял, что сделать этого не могу — слишком большой.

Я так мало двигался, что оказался непривычен к своей новой массе. Да и в целом не имел ни малейшего представления о том, как теперь выгляжу. Голоса всё приближались.

— Так как вы там говорите? Полукрыса? — иронично интересовался чей-то бас.

— Мутант! — вскричал Эрл, как будто это меняло дело. — Самый что ни на есть мутант! — Он был странно возбуждён, и если бы я не видел его глаза в первые секунды, то решил бы, что факт моего здесь наличия его осчастливил.

— Разберёмся, — уверили мужчину, и дверь раскрылась, пропуская говоривших внутрь. — Ну и где же ваш мутант?

— Он… — охранник растерянно вертел головой, — там, за кучей. — Но по классическому закону жанра за кучей никого не оказалось, зато початую бутылку увеселительного заметили все.

— Сперва просохни, пьянь, — по-доброму пожелали ему полицейские на прощанье.

— Всё. Увольняюсь, — заключил Эрл, буквально вылетая со склада и весьма удачно забывая закрыть дверь. Видимо, так судьба компенсировала свои предыдущие подарки.

Я облегчённо выдохнул, выходя из тени. Спина от неудобной позы затекла: «И сколько можно было с ним возиться? Мутант, тоже мне!» Вдруг замер, ощупывая лицо. Вполне себе человеческое лицо вполне себе человеческой рукой!

Нью-Йорк был неплох… Имел, конечно, свои недостатки, но в целом был достаточно недурным. Хотя я и не понимал, чем он настолько цеплял и манил к себе всех, до кого только мог дотянуться. Словно на пылающую «ловушку для насекомых» каждый стремился сюда, к искусственному свету ночных огней, а затем сгорал в их безразличном пламени, так и не успев насладиться.

Цена в жизнь за мимолётный миг иллюзий и обмана…

Неторопливо прогуливаясь по ночному городу, что нежно освещала красотка-луна, одаривающая своей лаской изгибы прочно стоящих небоскрёбов, я наслаждался прямохождением на двух конечностях и удивлялся, как порой мало нужно для счастья простому человеку. Ну или не совсем простому. Да и не человеку, в общем-то, но для инопланетного существа у меня было слишком уж много «земных» ощущений, а мысли не выходили за пределы простых категорий.

Я банально не знал, где собираюсь провести эту ночь. Я был «гол как сокол», в прямом и переносном смысле. Кроме обрывочных воспоминаний, мало-мальских представлений о том, где я сейчас нахожусь, и ужасающих способностей, у меня не было ничего, что могло бы остановить меня на пути к потере рассудка. Уж лучше бы остался крысой — лишило бы уймы проблем. Теперь же было необходимо что-то решать.

Например, я мог бы кого-нибудь убить, присвоив его место себе. Кого-нибудь похуже, поаморальней. Так, чтобы совесть иногда ворочалась, но недостаточно для того, чтобы проснуться. Однако вспомнившийся сюжетец «Преступления и наказания» подсказывал, что так не получится. Я не уверен, что способен убить просто так, исходя из собственной выгоды, но чувствовал, что если окажусь в смертельной опасности, рука не дрогнет.

«Человек без амбиций — всего лишь вертикальная лужа. А я, как ни странно, лужа амбициозная», — усмехнулся я про себя на очередную смутно знакомую мысль. Голова снова отдалась тупой болью. Так происходило всякий раз, когда мой разум выдавал нечто знакомое, выбивающееся из текущей картины, относящееся к моему туманному прошлому.

Мысли… Чёрт их дери! Почему же так сложно вспомнить, кто я? Почему моя личность — тайна за семью печатями? Говорят, что когда случается в жизни нечто такое, что не можешь перенести, сознание может закрыться. Запечатать фрагмент памяти и все смежные с ним воспоминания, чтобы спасти самое ценное — жизнь. Но тот мальчишка… Михаил… Да что с ним вообще могло такого произойти, и почему я так уверенно себя с ним ассоциирую? Мало ли, что это было — может, кто-то специально показал мне его, чтобы запутать. Или, на худой конец, он мог быть моим знакомым. Вот только где-то в глубине души я понимал, что мне просто хотелось бы выглядеть иначе. Иметь любимую женщину, уютный домик где-нибудь на окраинке — свой маленький укромный уголок, где всегда уютно и тепло.

От последних мыслей сделалось совсем нехорошо, и я остановился, чтобы перевести дух. В этот самый момент слух уловил звуки выстрелов. По внутренним ощущениям, всего в паре кварталов от меня. Что-то я нагулялся, пора бы перестать путешествовать по сомнительным местам, — размышляя в подобном ключе, ускорился, чтобы не нарваться на неприятности.

Кругом столько насилия? Определённо, этому городу нужен хозяин! Иначе он просто загнётся… Хочу ли я этого? Ещё один вопрос в мою копилку. А, впрочем, пока мне всё равно, возможно просто перееду куда-нибудь, где поспокойней! Чем не вариант? А теперь нужно подумать, как быть с моим телом… не быть мышкой, конечно, приятно, и всё-таки с этим нужно решать поскорее, а то скрываться в тенях до конца своих дней меня совсем не улыбает. Опять одни вопросы! Долбаный самоанализ, как же ты меня раздражаешь. И что с этим делать?

Новая мысль была неожиданно чёткой и по-своему ясной для моего воспалённого естества, так что я ликовал, размышляя о целесообразности столь радикально новой идеи, и стоит ли вообще овчинка выделки или же это бурно прогрессирующее безумие, что дало ростки на фоне столь неожиданных для меня событий и чрезмерного стресса.

Суть мысли была проста и одновременно с этим чудовищно жестока. Нужно всего лишь пробраться в тело любого человека и одолжить его кожу и волосяной покров, попутно закусив всем остальным, дабы освободить место под свою тушку… Для меня это было жестоко и ужасающе бесчеловечно, так что я не мог пойти на столь негуманный для себя шаг. Я ведь не монстр? По крайней мере, пока! Блин, я не хочу думать об этом «пока»! Ведь я человек! Да? Возможно мутант! И всё же не монстр? Или я просто разумная лужа?

Фак!

Как сложно, да и безбожно раздражает этот бесконечный самоповтор. Сколько уже можно! Соберись, тряпка! Ты мужик, и это звучит гордо! Хватит ныть, нужно что-то решать, иначе так и останусь антрацитовой лужей, а мне бы сего не хотелось…

Словно переключив невидимый тумблер, я вновь посмотрел на свои незначительные проблемы и понял, что это сущая мелочь и я могу добиться чего-то большего, чем типичный герой, попавший в новый мир!

Скользя незаметной тенью по улицам, я размышлял о своём, и с каждой новой секундой склонялся к мысли, что быть чёрным человеком, как завещал Есенин, мне явно не стоит, да и просто оставаться таким, как есть резонов так же мало. Застыв от неожиданности, я подумал о Паркере и, мысленно пожелав, принял образ своего врага. Тело стало неожиданно изменяться, а угольно-черная кожа плавно светлела, волосы быстро росли, превращаясь в некое подобие непривычной мне стрижки. Так просто? Хах…

Всё гениальное просто? А теперь нужно сделать одежду, скажем, удобную толстовку, потёртые джинсы и пару кед? Сказано-сделано! Быстро создав новую одежду, я отправился в поисках смысла своего существования и чего-нибудь съестного.

Лунный свет изящно светил сквозь свинцовые тучи, проходя их, словно кабанье копьё тщедушное тело. Алая луна зловеще наблюдала со своего небосвода на людей, что скрывались в тенях, точно хищные звери. Свет неоновых ламп всех сладостно зазывал в медовые сети, будто и правда собираясь исполнить желания тех наивных глупцов, что забредут в пасть бессмертного монстра по имени «Город». Ядовито-зелёная вывеска угрюмо висела на потертой двери из некогда роскошной лиственницы, что теперь потеряла весь лоск и величие. Обветшалое здание, видавшее лучшие годы, угрюмо возвышалось над гетто, привлекая внимание своей нетипичной стилистикой для этих мест. Дверь неожиданно дернулась, и тень проскользнула в уютные недра дешёвого бара, слившись с толпой. Спустя час из здания медленно вышли новые тени, они были навеселе и о чём-то переговаривались на русском.

Тени уверенно шли по местному гетто, в котором обитала шваль и отбросы со всего города, впрочем, незнакомцам было явно плевать, и как ни в чём не бывало вели свой диалог.

Вдали размеренно горел искусственный свет, а группа разномастных бандитов негромко беседовала о чём-то своем, встретив подошедших товарищей. Гангстер в потёртой шинели показательно медленно и с ленцой вынул портсигар из кожи необычной рептилии, тут же доставая дешёвые папироски. Шёпот отморозков чуть слышно разносился по закоулкам и маленьким улочкам здешнего гетто, впрочем, это совсем не мешало нашему гангстеру прикурить от любезно протянутой зажигалки. Крепко зажатая в зубах папироса неожиданно озарилась слабеньким огоньком. Сладко затянувшись папиросой, он устало размял затёкшие плечи, захрустев костяшками пальцев, следом из кармана безразмерной шинели появились и чётки с гравировкой в виде едва различаемых рун, плавно перебирая однотонные бусы, он медитировал, слегка прикрывая глаза и размышляя о чём-то великом. Неожиданно резко открывая глаза, он заговорил наконец, разрывая своё затянувшееся молчание. Его голос переплетался с нотками стали и звучал крайне уверенно.

— Старик вкрай обезумел! Он шлёт нас в драное гетто… А впрочем, мы же знаем, что это всё из-за его озабоченной девки, которую мы теперь и должны защищать! И где она сейчас шляется? Непонятно! Всё это вздор непослушной девчонки! И я устал от бредней старика! Нам нужен новый лидер, а не старая кляча… — авторитетно закончил свою радикальную мысль наш гангстер, делая очередную затяжку. — Да и подумайте… — продолжил он после длительной паузы. — Такой уважаемый человек, как Седовласый, не оставил бы дочь в столь паршивеньком месте! — затянувшись в последний раз, он затушил несчастный окурок носком своего берца. — Я больше не намерен терпеть всё это! Кто со мной? Что, совсем нет желающих? Ну и подыхайте здесь сами! — смачно сплюнув, он всё же продолжил. — А я выбираю свободу и жизнь! — наткнувшись на чью-то массивную грудь, гангстер поднял свои голубые глаза. — Мы же свободные люди? Не так ли, браток? А ты мне мешаешь! Не хочешь ли сегодня ты сдохнуть? Ответь, мне правда интересно! — оскалился он.

Нервозно поглаживая ремень из кожи рептилии, он усмехнулся, начав массировать бляху с нефритовой вставкой, напоминавшей по виду крошку хамелеона, опустив глаза, наш гангстер продолжил невозмутимо поглядывать в сторону хлипенькой двери одного из домов. Продолжив нарушать личностное пространство, здоровяк наткнулся на холодную сталь, тактично упирающуюся ему в корпус. Крепко держа свою беретту, гангстер вновь улыбнулся здоровяку, как старому другу, поёжившись, тот отошёл на пару шагов.

— Это решение босса, и не тебе его обсуждать… — тихо произнёс здоровяк, впрочем, следом же показательно нагло опустил свою крепкую руку на рукоять огромной мачете. — Я тебя не знаю! Ты меня тоже. — негромко продолжил неумелый оратор, вновь приближаясь. — Так что давай не будем? А если будем, то давай!

Дверь неожиданно распахнулась, словно давая проход эффектной блондинке с парой вороных локонов. Позади девушки уверенно шли подкачанные головорезы в спортивных костюмах с HK MP5 наперевес. Гангстер со своими людьми всё так же неожиданно подобрался и, выпрямив спину, заговорил не своим голосом.

— Мисс Сильвермейн! — почтительно произнёс он. — Это большая честь… — поклонился бандит, незатейливо ловко вытащив оружие здоровяка. — Украсть вас из-под самого носа у Седовласого! — закончив сей фарс, он молниеносно вонзил холодную сталь в горло гиганта. — Прошу вас не двигаться! — выхватив из-за пазухи Beretta 92FS, он виновато качнул головой и, прикрывшись в последний момент телом здоровяка, открыл свой огонь, давая тем самым сигнал своим отморозкам.

Пули разрывали мертвое тело гиганта, впрочем, массивный бронежилет на корпусе мертвеца надёжно прикрывал гангстера от неминуемой смерти, то и дело давая возможность укрыться и снова продолжить беспощадный огонь.

Методично выпуская пулю за пулей, он находил свою цель, сначала с лёгкостью избавившись от бывших собеседников одной вакуумной гранатой, гангстер бросил вторую. Прикрывая дочку хозяина ценой своих жизней, бывшие спортсмены дали ей шанс незаметно сбежать. Гангстеры же, напротив, никуда не спешили и, методично закончив импровизированную бойню, молча добили ещё дышащих противников и, неспеша перезарядившись, продолжили охоту за девушкой. Спустя пару минут лицо нашего гангстера потекло, напрочь меняя все очертания, и неожиданно превратилось в другое. Молча деактивировав свой нефритовый пояс, наёмник убрал беретту обратно и, скинув шинель, скрылся в ночи, едва мазнув взглядом по угольно-тёмному силуэту.

Древний стол угрюмо стоял на белоснежной шкуре медведя, излучая уверенность и стать своего седовласого мастера, совершенно не обращая внимания на потёртости и всеобщую ветхость, впрочем, его это лишь красило и прибавляло парочку баллов в глазах старика и гостей данного кабинета.

Седовласый был одним из «Уважаемых» людей, а также лидером преступной организации с момента её основания и до сего дня, он планировал передать всю империю своей дочери и уйти на покой.

Впрочем, покой нам только снится, как любил повторять старик, и всегда есть веское «Но», Алисия уже давно должна была вернуться домой, и это изрядно напрягало его, телефон также был недоступен, да и быки, поставленные её защищать, тоже молчали.

Привычно изучая свой стол, он выводил затейливые узоры, созданные природой, и думал, что могло помешать его дочери вернуться домой или какой самоубийца посмел задержать его любимую девочку, что спешит на ужин к отцу!

Прервав медитативный процесс, старик угрюмо перехватил сверхсовременный смартфон и, вновь не увидев, что его сообщения были прочитаны, гневно смял хрупкий пластик, забросив его трёхочковым, он дожидался начальника собственной безопасности.

— Седовласый, Алисию похитили какие-то психи! — синекожий бугай, словно не замечая, вынес массивную дверь и упал на колени перед начальством, замаливая грехи и просчёты. — Всех наших ребят словно разделал мясник… — поднявшись, здоровяк покорно смотрел на старика, ожидая распоряжений, и, видимо посчитав молчание босса за приказ продолжить, вновь неуверенно заговорил. — Очевидцы говорят, что это был высококлассный спец и группа поддержки из мяса, он использовал вакуумные гранаты и прочую высокотехнологичную херь! Очевидно Лиса теперь у него, мы потеряли всех, и группу кортежа, и даже биатлонистов, что защищали малышку, требований о выкупе пока не поступало… — закончил гигант.

Сильвермейн быстро постарел и жутко осунулся, словно разом теряя десяток лет жизни, его взгляд был весьма красноречив и обещал начальнику безопасности всевозможные кары.

— Ну что, Могильщик, похоже, это война? — старик уверенно поднялся, чтобы быть на одном уровне глаз со своим подчинённым. — Собери всех и найди мою дочь! Убей всех и каждого, кто тебе помешает, и заплати любому, кто вернёт мне Алисию…

Седовласый угрюмо размышлял о том, кто мог нанять людей для похищения его дочери: Амбал всегда хотел его раздавить и забрать всю империю и бизнес в придачу, а с остальными «уважаемыми» людьми он вёл конструктивные диалоги.

С Озборном были проблемы, но всё же не до такой степени, чтоб похищать единственного ребёнка друг друга, и он больше конфликтовал с Уилсоном Фиском, и было непонятно, кто на кого работал в их злодейском тандеме, так что старик сомневался.

Молча вытащив немецкий Вальтер из отделения своего массивного стола и без лишних слов положив тот на кипу бумаги, старик нехорошо посмотрел на Могильщика, на что тот быстро скрылся, поставив снесённую дверь на её законное место.

— Меня окружают одни идиоты! — возмутился старик. — Может, лучше предложить сделку Фьюри? — размышлял Седовласый. — Или сразу договориться с Амбалом? Отдам ему пару районов, и всё… Или опять идти на поклон к госпоже Гао? — Сильвермейн оценивал свои шансы и риски, не желая терять из-за хоть и любимой дочурки всю свою империю, производства и власть.