Тернистый путь. Не бери того, что не поднимешь

Великий лес

– Мало нам проблем с этим проклятым Чёрным лесом, так теперь ещё и в королевстве Муран не очень приятные новости стали проявляться? – Великий князь Ланиас Тар Нариатас с раздражением отбросил в сторону свиток, только что полученный им от тех самых агентов из Академии магии людей. Сейчас они пока что не могли сообщить достаточно важных сведений, которые могли бы иметь большое значение для эльфов. Однако, несмотря на всё это, некоторая информация от этих разумных всё же заинтересовала Великого князя. Дело было в том, что в их сообщении недвусмысленно говорилось о том, что в Академию в этом году пришёл на обучение какой-то уникальный разумный. По его параметрам он был универсал. Причём врождённый. Кто-то сказал бы, что это не такая уж и большая редкость? Ведь универсал может быть даже тем самым магом, имеющим всего лишь возможность оперировать двумя, а от силы тремя Стихиями? Однако про этого разумного даже маги-преподаватели Академии говорили о том, что он был чистым универсалом по всем возможным направлениям. По крайней мере, по тем направлениям, которые имели отношение к Свету и Стихиям? Как такое было возможно, сейчас, по сути, понять было бы достаточно сложно. К тому же, этот разумный почему-то был заранее настроен именно против эльфов? Так как вёл себе так, будто бы эльфы в чём-то перед ним виноваты? Несмотря на пару попыток, этот разумный почему-то никак не реагировал на намёки различных разумных, которых эльфы подговорили, чтобы те сами подсказывали ему о том, что ему необходимо отправиться учиться именно в Великий лес! Ведь именно там он мог бы получить максимально возможные знания по каким-либо направлениям магии. Но он почему-то совершенно никак не отреагировал на эти намёки. А от самих разумных, которые делали ему такие намёки, этот парень стал держаться на расстоянии. И теперь вся эта ситуация, сложившаяся вокруг этого индивидуума, была настолько непривычной, что Великий князь сам банально растерялся. Так как Ланиас Тар Нариатас просто не ожидал того, что этот разумный вот так вот достаточно нагло будет себя вести в отношении одной из самых могущественных рас в этом мире!

– Да о каком теперь могуществе можно говорить? – Раздражённо хмыкнул Великий князь, вспомнив о том, что не так давно очередная экспедиция Великого леса банально провалилась. Архимаг эльфов, который считался самым Могущественным разумным в этом мире, банально исчез. Исчезли и его помощники. И теперь не было даже возможности попытаться как-то влиять на ситуацию. Тем более, что никто не желал отправлять своих родичей на это глупое, по их мнению, задание. Всё только из-за того, что в этом Чёрном лесу пропали фактически лучшие представители эльфийской расы. И это было очень плохо. К тому же, тот самый Архимаг эльфов забрал с собой тот самый посох, который должен был принадлежать Великому князю. И это сейчас раздражало могущественного разумного больше всего. Конечно, он ранее был бы не против, если бы этот мерзкий старик где-нибудь пропал? Ведь он так старательно подвергал сомнению авторитет самого Великого князя? Однако теперь вся эта ситуация сложилась таким образом, что Ланиас Тар Нариатас остался без артефакта, который с древности принадлежал представителям его семьи. Естественно, что подобное положение дел ему категорически не нравилось. Вот только исправить всё это он был просто не в состоянии. Всего лишь из-за того, что этот разумный пропал именно в Чёрном лесу. А туда никто больше не пойдёт. Любая попытка намекнуть каким-либо одаренным, и даже собственному сыну о том, что было бы необходимо отправить очередную экспедицию, грозило перерасти в достаточно серьезную ссору. Его сын уже ни в коей мере больше не желал в таких вещах участвовать. Он открыто сомневался в том, что есть какая-либо нужда делать подобное. Даже намек на то, что они смогут вернуть один из Величайших артефактов народа эльфов, не помог в этом случае. Его сын вообще в последнее время стал вести себя странно. Несмотря на то, что отец уже признал его правоту и всё-таки отправил агентов в Академию магии людей, молодой эльф всё также не желал приходить с повинной головой, что уже само по себе выглядело достаточно странно. Ну, кто ему мешает взять и признать, что был в чём-то неправ? В этом случае его отец мог бы простить все эти выходки, которые устроил этот молодой разумный! Но Лагиас Тар Нариатас видимо не желал идти на примирение? И в данном случае вся эта ситуация, уже сама по себе, была очень необычной и странной.

Вспомнив о том, какие данные про этого странного универсала передали ему агенты, Великий князь глухо выругался в очередной раз. Ведь по всем этим данным этот разумный мог заменить достаточно много тех, кто нужен был Великому князю. И в данном случае дело было отнюдь не шуточное. Да, он был представителем низшей расы? Но сейчас эльфам нельзя быть слишком переборчивыми. В данной ситуации лишняя переборчивость была бы в данном случае всего лишь глупостью. Его можно было бы разводить как какой-нибудь домашний скот, вынудив размножаться на благо Великой расы. И тогда этот разумный был бы полезен эльфам. Только основная проблема была в том, что сам этот разумный почему-то видимо не желал иметь каких-либо дел с эльфами? Да и, к тому же, агенты в Академии докладывали о том, что этот странный разумный не только ведёт себя необычно. На тех занятиях, где эльфы были вместе с ним, этот разумный демонстрировал наличие у него очень хорошо структурированных и развитых способностей. Что для начала его обучения как мага, по сути, является невозможным. Хотя иногда получалось так, что он действительно вроде бы не мог чего-то понять или сделать, но в основном этот разумный очень быстро схватывал нужную ему информацию, и мог сделать что-то буквально с первой попытки. Например, учитывая разность магических способностей и Стихий, которые были в нём сосредоточены, этот разумный не нуждался в том самом концентраторе, который часто используют различные одарённые, которые имеют возможность использовать различные Стихии. Он контролировал все четыре Первородные Стихии без какого-либо видимого напряжения. И в любой момент мог переключаться между ними. Причём всё время действовал наверняка.

Самым удивительным в этом случае было именно то, какое направление развития своих магических способностей выбрал этот разумный? Как ни странно, он решил развиваться как маг – артефактор. Ну, для тех же самых универсалов подобное было не удивительным. Но какой ему в этом смысл? Чего этот разумный таким образом добивается? К тому же, само появление этого парня в Академии магии королевства Муран было овеяно какими-то странными слухами. Вроде бы никто не мог понять того, кто именно стоит за ним? Кто-то подозревал, что за ним стоит именно герцог Лан Маурус, являющийся родным братом короля Ранда? Это утверждали людишки, которые по своей глупости попытались столкнуться с родной дочерью этого разумного, также поступившей в этом году в Академию. А эта девушка была достаточно сильным магом Жизни.

Узнав об этом, Великий князь решил тут же постараться заманить хотя бы её в Великий лес. К его сожалению, в последнее время такие случаи были огромной редкостью. Всё только из-за того, что некоторые разумные, которые когда-либо соглашались на подобное, и отправлялись в Великий лес на стажировку или обучение, то они уже не возвращались отсюда. Эльфы делали всё, чтобы их Дар навсегда остался для пользы народа Светорождённых и Детей Богов. Вот только в последнее время сложность всей этой ситуации была такова, что вынудить этого разумного или дочь герцога не получится. Эти уникальные существа почему-то игнорировали эльфов? Хотя отправленные в Академию магии королевства Муран представители Великого леса были достаточно симпатичными, по меркам людей. Вот пусть и постараются. В их задачу входит любой ценой заманить в Великий лес самого этого универсала, и дочь герцога Лан Маурус. Если этот разумный никогда не сможет вырваться из этой ловушки, в которую для него превратится Великий лес, то дочь герцога можно использовать в собственных планах. Ведь она является фактически прямой родственницей короля Ранда? И тогда, вынудив её выйти замуж за ставленника Великого князя, можно будет в течение буквально нескольких лет занять это королевство полностью подконтрольными им разумными. Главное всё сделать аккуратно. Просто не дав даже единственной возможности местным дворянам заподозрить какую-нибудь пакость?

К тому же, в последнее время дела эльфов итак шли не очень хорошо. Это ещё пока никто не знает о том, что Архимаг эльфов пропал? Если только узнают… Тогда позиции эльфов пошатнутся. А это было в принципе недопустимо. Зная о том, что Архимаг эльфов очень часто сам любил уединяться, для различных экспериментов, никто и не задаёт сейчас лишних вопросов. Будет ли так в дальнейшем? Неизвестно. Союзники эльфов верили в силу своих партнёров. Но опять же, до поры до времени. Стоит им только узнать о том, что они потеряли достаточно много своих сил. Особенно в свете последних событий. И тогда позиции эльфов станут уязвимы. А Великому князю не хотелось бы, чтобы именно во время его правления эти проблемы проявили себя в полной мере. В стадии разрушения Великого княжества. Тут уж ничего не поделаешь. Но положение дел было таково, что сейчас практически все главы Великих домов сомневаются в возможностях Великого князя адекватно воспринимать ситуацию. Ему бы не хотелось, чтобы его считали слабым. Однако для того, чтобы у него была возможность восстановить свои позиции, нужны были реальные дела. А их не было. Попытка вернуть монополию эльфов на торговлю эликсирами Высшего исцеления ничего не дали. Только потери. А гномы обнаглели настолько, что в последнее время стали старательно продавать те самые ресурсы, которые принадлежали эльфам. Нет. Они не продавали соцветия Золотой Риланской яшмы. Они продавали именно эликсиры Высшего исцеления. Что для эльфов считалось недопустимым оскорблением. Ведь эти разумные, словно издеваясь, скинули стоимость таких эликсиров практически на пять золотых монет. Это имелся в виду каждый отдельно взятый пузырёк. Вроде бы не так уж и много, как можно подумать? Но… Когда будет заказано сотня – другая таких пузырьков, то перепад цены становится просто недопустимым. Конечно, у эльфов в казне ещё достаточно золота, чтобы платить за услуги своих агентов в других государствах? Но что делать им потом? Когда это самое золото банально закончится? А снижать цену на свои эликсиры ниже того, что было, эльфы категорически не желали. Ведь подобный поступок указал бы их слабость! Именно в том, что они банально не могут контролировать происходящее, и тем более, не имеют возможности остановить потенциального врага. Это было очень плохо. Они постепенно теряли свои возможности. Тем более, что орки, как будто почувствовав слабость эльфов, принялись проверять их границы на прочность своими летучими отрядами. Пока что они несли достаточно большие потери. А что будет потом? Сумеют ли эльфы справиться с таким врагом? Это вопрос сложный. И, по сути, проблема заключается именно в том, что именно эльфам и нужно выступать в роли своеобразного щита для этого мира. Хотя те же людишки до сих пор просто не понимали того, насколько это сложно.

В последнее время и на территории Выжженной пустыни начались проблемы. Потери среди поисковиков возросли. Словно кто-то намеренно выбивал тех, кто знает эту территорию, и может быть там эффективным? Конечно, контролируя поблизости пару государств при помощи полукровок, которых удалось внедрить в семьи правящих там благородных, Великий князь мог хоть как-то сдерживать ситуацию там под контролем. Вот только долго ли так будет продолжаться? Странности в этом мире возрастали, и многократно. И чем больше их было, тем сильнее Великий князь эльфов переживал о том, что произойдёт впоследствии. Тем более, что появление такого большого количества странностей, хотя бы в качестве того странного мага-универсала, который появился в Академии магии людей и сейчас проходит обучение, а также и появление нового источника соцветий Рязанской яшмы, которая была для эльфов по сути источником огромных золотых запасов, оказавшемуся не подконтрольным им, буквально кричали о возможных проблемах. Именно эльфам было необходимо постараться вырваться из этой ситуации. Однако Чёрный лес они не контролировали. И теперь банально не могли ничего поделать. И если начались такие сложности, то в ближайшее время стоит ожидать новых проблем. Проблемы, которые могут в один прекрасный момент уничтожить Великое княжество эльфов. Ему бы этого, естественно, не хотелось. Но что ему делать? Инструкции для агентов уже были подготовлены. Посол эльфов в королевстве Муран должен был максимально быстро узнать о том, кто же стоит за тем странным магом – универсалом? Всё только из-за того, что этот странный молодой разумный, появившийся в Академии магии так неожиданно, и вёл себя весьма подозрительно. хотя бы по той простой причине, что банально не никак не демонстрировал того, кто за ним стоит? Как такое возможно? За любым разумным, поступившим в Академию магии людей, обязательно должен быть кто-то. Именно тот, кто оплатил обучение. Тут же ситуация складывалась весьма странно. Это разумный просто появился из ниоткуда. И сам, вроде бы, оплатил своё обучение. Хотя по поведению он тоже выглядел подозрительно. По выводам агентов, которые находились в Академии магии людей, этот молодой разумный был весьма подозрительным, и не только из-за того, что за своё обучение заплатил самостоятельно. Он вёл себя очень необычно. Некоторые признаки, которые проявились в этом разумном, больше подходили какому-нибудь высокородному дворянину. Он умел сражаться на мечах так, что удивил мастера Мечника, занимавшегося обучением студентов в Академии. Более того… Само его общее поведение для простолюдина было слишком странным. Он не только неплохо мог фехтовать. Он мог тонко издеваться. Обычно такими вещами отличались именно эльфы? Однако этот разумный умудрился даже их высмеять так, что эльфы просто не смогли ничего поделать. Кроме того, на некоторое время они стали посмешищем в Академии магии. И это действительно выглядело странно. Кто будет изображать из себя простолюдина, на самом деле являясь благородным разумным? Это же, само по себе, достаточно глупо. Тем более там, где огромное значение имеет благородство рода! В Академии все старались завязывать для себя новые и полезные знакомства. Этот же простолюдин вёл себя так, будто бы для него всё это пустой звук? Даже местные дворяне стали от него держаться на дистанции. Словно заранее опасались каких-то потенциальных проблем, которые этот молодой разумный мог им предоставить? Учитывая то, что этот разумный владел возможностью использовать именно четыре Первородные Стихии, можно было понять то, какой силы этот разумный может набраться после окончания обучения в Академии.

Именно поэтому и надо было сделать так, чтобы этот разумный, который в последствии может неожиданно стать Архимагом, служил именно эльфам. Явно или неявно. Это уже не суть важно. Важнее сделать так, чтобы это случилось. Поэтому его агенты и предпримут все возможные меры, хотят они этого или нет. Но им нужно постараться. Ситуация складывается весьма неприятная. Настолько неприятная, что сам Великий князь будет вынужден идти на определённые уступки.

– Может быть его есть возможность чем-то заинтересовать? – Задумчиво пробормотал самый Могущественный эльф этого мира, и раздражённо встряхнул головой. – Он же артефактор? А что может быть интересно артефактору? Только какие-нибудь артефакты Древних, или их знания. Может быть предложить ему обучение подобному искусству у нашего Архимага? Сам старик-то уже сопротивляться никак не будет? Это раньше он мог бы возмутиться, если бы от его имени кого-то приглашали Великий лес? Но только не теперь.

Коротко хохотнув, Великий князь написал в своём послании для агентов подобное предложение. Пусть спросят у этого разумного. Пара-тройка лет для эльфов значения не имеет. Значение имеет только то, сумеет ли этот разумный впоследствии заменить для них пропавшего Архимага? Ведь у них были планы, связанные с его могуществом и знаниями? А раз он исчез, то кому-то придётся выполнять эти самые миссии, которые были нужны для того, чтобы поднять могущество Великого народа эльфов на новую высоту? Например, в одном из соседних королевств в ближайшее время должен был произойти прорыв нечисти. Некротические твари, которые уже начали свою трансформацию, должны были вырваться на поверхность земли и начать кровавую жатву. А кто, кроме эльфов – Детей Света, сможет их остановить? В том-то и дело… Что даже они теперь не смогут этого сделать. Так как Архимага с ними уже нет. И только сейчас Великий князь Ланиас Тар Нариатас понял всю глубину ошибки, которую сделал, дозволив этому старику самостоятельно отправиться в Чёрный лес. Это можно было сделать и позже. Когда этот старик исчерпает свои силы и возможности на благо Великого Княжества! Просто в последнее время он стал совершенно несносным. И доводил своими придирками до бешенства буквально всех. Включая сюда не только самого Великого князя, но и глав Великих домов эльфов. И, как факт, все они были рады избавиться от полусумасшедшего старика. Только теперь им нужно было бы как-то восстановить собственные позиции. И если эти твари всё же вырвутся на поверхность раньше, чем эльфы сумеют обзавестись профессиональными Некромантами и магами Тьмы, что в случае с универсалом вполне возможно, то тогда даже они не смогут ничего сделать. И это будет очень плохо. Так как в данной ситуации эти разумные могут обратиться за помощью в храм Богов – Покровителей? А кто знает сейчас то, на что они способны? Если они вызовут Аватара Богов – Покровителей, то весь план эльфов, который они не одну сотню лет пестовали и выращивали, будет банально уничтожен. И вся Слава достанется Богам – Покровителям, а никак не эльфам. Этого позволить в принципе было нельзя. Поэтому, Великий князь и хотел заполучить в свои руки данного индивидуума даже больше, чем дочь герцога Лан Маурус, родного брата короля Ранда. С этой девчонкой можно будет и немного позже разобраться. Сейчас важнее другие дела. И другие планы… Те самые планы, которые необходимо продвигать все дальше и дальше, несмотря на любые проблемы, возникающие перед ним. И на фоне этих планов меркли другие проблемы, возникающие даже в его собственном семействе. Связанные напрямую с его отпрыском, который с тех самых пор, как они поссорились, не возвращался в столицу Великого Княжества. И до сих пор находился в лагере рейнджеров, где продолжал исступлённые тренировки своих бойцов. Может быть Великий князь тогда и погорячился? Кто сейчас точно может сказать правду про истинное положение дел? Однако ситуация была такова, что изменить ничего пока не получалось. На фоне всех этих проблем Великий князь просто не мог отвлечься ни на минуту, чтобы хотя бы съездить в этот самый лагерь рейнджеров с видимостью инспекции. Что позволило бы ему наконец-то нормально поговорить с наследником, и разъяснить тому некоторые ошибки, которые совершать сыну Великого князя просто не подобает.

Конечно, кто-нибудь бы сейчас предложил, чтобы его сын обратил внимание на дочь герцога Лан Маурус, если она так нужна эльфам? От такой пары для неё даже их король не стал бы отказываться? Вот только сам Ланиас Тар Нариатас не мог пойти на подобную глупость. Как же так? Он в собственную кровь добавит кровь этих низших? Это в принципе недопустимо. Тем более, что эти разумные, по своей сути, были просто недостойны подобного поступка со стороны высшей расы. Им бы хватило и какого-нибудь полукровки? К сожалению, под рукой у Великого князя сейчас никого из заранее подготовленных полукровок не было. А кого попало совать в это дело они просто не могли. Всего лишь по той причине, что дворяне тех же герцогских семейств этого же королевства, которые уже рассчитывают на смешение своей крови с королевским родом, начнут очень придирчиво проверять потенциального кандидата на роль мужа этой девчонки. И, как факт, будут искать любую причину, чтобы нарушить эти планы, с учётом того, что для них их собственные планы стоят выше. Но что может стоять выше, чем планы эльфов? Но тут ничего не поделаешь. Если эти разумные попытаются сыграть в подобные игры, то и эльфам нужно быть готовыми к такому противостоянию. Им всегда приходится учитывать подобные факты. Это сейчас они считают, что имеют право на что-то. Потом, конечно, все они поймут, что ничего подобного в принципе не могут себе позволить? Да… Поймут… Но это будет позже. Гораздо позже, когда власть в том же королевстве Муран всё-таки перейдет в руки эльфов. Пусть даже полукровок, или квартеронов? Это уже не суть важно. Важно то, что они смогут прикрыться кровью этих людишек, чтобы защитить собственные границы. Ведь если войска этих королевств, которые будут подконтрольны эльфам, войдут в степи орков, чтобы как следует проредить этих озлобленных зеленокожих гигантов, то тогда им будет не до нападений на границы Великого леса? А за время покоя, который им подарят тысячи погибших людей, эльфы смогут укрепить свои позиции ещё больше. И это было для них важнее, чем даже сотни тысяч жизней людей, которые плодятся какие-то насекомые. К сожалению, Великому князю и его посланникам иногда приходилось улыбаться этим ублюдкам? Но что тут поделаешь. Пока что сил у них было недостаточно для того, чтобы диктовать свою волю бескомпромиссно и жестко. Но это время придёт. Великий князь верил в это. Точно также, как и в то, что рано или поздно все эти разумные, одарённые и не очень, всё равно придут к эльфам с поклоном и нижайшей просьбой принять их жизнь и души на служение интересам Великого народа детей Света…

..........

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но вынужден констатировать, что в этом секторе мы не удержим границу. – Устало потерев свой идеально ровный лоб, старший офицер рейнджеров указал на карту территории, которую контролировали бойцы его отряда, и медленно обвёл тоненьким прутиком определенный участок, тут же засветившийся более тёмным цветом. – Проблема заключается в том, что защитные плетения Великого леса на этом участке уже не действуют. Тут ничего мы просто поделать не можем. Либо мы будем нести серьёзные потери, либо нам остаётся просто отойти в глубь леса, дав возможность оркам захватить этот участок. Чтобы потом мы могли нанести им удар и выбить их отсюда. Или нам необходимо вынудить жрецов Великого леса начать действовать. Всего лишь по той причине, что эти разумные почему-то ничего не делают. А у нас возникают просто невероятно огромные проблемы. И тут тоже мы ничего поделать не можем. В принципе. Всё только из-за того, что в сложившемся положении наши потери невозможно будет как-то возместить. Пока мы перекинем сюда дополнительные отряды, ситуация ухудшится ещё больше. Боюсь, что орки могут нанести удар сразу на нескольких участках границы. Если же они будут думать, что именно здесь они прорвали нашу оборону, то тогда наверняка именно сюда и пойдёт их основной удар. Здесь же мы можем сделать, при помощи магов Природы, дополнительный пояс различных заграждений из природных угроз для этих разумных. И когда их отряды завязнут в этих колючках, мы сможем отсечь их от степи и уничтожить. Ну, или хотя бы сильно потрепать.

Лагитас Тар Нариатас постарался не показать своего удивления тому равнодушию и растерянности, сейчас сквозившими в каждом слове старого офицера рейнджеров, который никогда не позволял эмоциям брать над собой верх. Сейчас же ситуация была такова, что этот разумный банально не мог ничего поделать. Вся эта ситуация, сложившаяся с Великим лесом, а также с покровительством Богини Ариины, которая банально отказалась поддерживать своих детей, теперь стало угрожающим. Степные орки, словно почувствовав свободу действий и слабость своего вечного противника, будто озверевшие раз за разом пробовали на крепость защиту Великого леса. Хотя и несли при этом достаточно большие потери. Но не особо их это останавливало. Они словно намеренно подгадывали этот момент, чтобы нанести свой удар? Терять же своих бойцов по глупости жрецов, сын Великого князя ни в коей степени не хотел. И поэтому согласился с выводами своего верного и давно знакомого офицера. Нужно было срочно начинать перегруппировку сил рейнджеров. Иначе, всё могло закончиться очень плохо. Если они не успеют этого сделать до очередной атаки орков, то отступление рейнджеров может превратиться в паническое бегство. А хуже паники в таких делах нет ничего. И допускать такие глупые просчёты молодой эльф не собирался. К тому же, ему сейчас было важно не только удержать территорию Великого леса. Ему было важно сделать как можно больше для того, чтобы сохранить жизнь эльфов, отданных под его командование.

– Ну, что там? Какие новости из столицы? – Устало повернулся он, закончив совещание, к своему старому приятелю Принарану Тар Нариритину из Великого лома Розы, который под видом обычной прогулки приехал к нему с последними новостями об интригах тех же самых представителей Великих домов, что хоть как-то, но всё же могло бы развлечь разумного, вынужденного находиться здесь, не просто по той причине, что он не так давно поссорился со своим отцом. А именно по той причине, что ситуация на границах Великого леса, особенно на территории граничащей с степями орков, сложилась настолько серьёзная, что он просто не мог покинуть эту территорию. Ему нужно было присутствовать именно здесь для того, чтобы контролировать положение и вовремя вмешиваться в происходящее. Как оказалось, все те отчёты, которые Лагитас Тар Нариатас получал в столице, были приукрашены его собственными помощниками только для того, чтобы сын Великого князя не пожелал самостоятельно отправиться на границу, дабы контролировать происходящее. Ведь гораздо удобнее для них же самих жить в столице? А не мотаться по временным лагерям рейнджеров, что он и в обычное мирное время делал с удовольствием. Но для них, видимо, в этом не было никакого удовольствия?

Узнав о том, сколько отчётов они исправили, молодой эльф сразу же приказал этих провинившихся умников отправить простыми рейнджерами на границу. Вот теперь пусть сами на себе попробуют эту жизнь! Естественно, что их родня была весьма недовольна таким поступком наследника Великого князя? Но нечего было воспитывать им таких наглецов, которые нагло лгали в глаза своему командиру. За такое вообще казнить могут!

– Ну, а что в столице… – Спокойно наливая себе в бокал нежного вина, сделанного из остатков лепестков Золотой Риланской яшмы, которые никуда уже нельзя было использовать кроме как на вино, старый приятель наследника Великого князя достаточно кровожадно усмехнулся, словно салютуя Лагитасу Тар Нариатасу своим бокалом. – Твоя ссора с отцом наделала дел. Главы Великих домов уже буквально на стену лезут от того, что просто не могут просчитать то, чем для них всё это может закончиться. К тому же, твой отец всё-таки прислушался к твоему совету. И отправил в Академию магии королевства Муран пятерых раздолбаев в качестве своеобразных агентов. Ты бы видел то, как они раздувались от гордости, получив такое важное задание?

– Да? Так гордились этим? – Задумчиво усмехнулся молодой эльф, после чего также взял бокал с вином, и, сделав глоток этого превосходного напитка, переспросил своего старого друга. – А кого именно он отправил на это дело? Тех, кого бы я хотел там видеть, и кто хотя бы немножко соображает в том, что нам нужно узнать, я вроде бы никто никуда не направлял? Они все здесь. По крайней мере, половина прямо здесь, вместе со мной, пытается остановить прорыв орков. Так кого он мог отправить?

И когда его друг начал перечислять имена эльфов, которым было суждено стать глазами и ушами Великого леса в одной из лучших Академий магии людей, наследник не выдержал. Его громкая ругань разнеслась не только под сводами его палатки, но и гораздо дальше. Что заставило рейнджеров, находившихся поблизости, настороженно прислушиваться к происходящему внутри. Да это было и немудрено… Так как именно тех эльфов, кого Великий князь отправил на это дело, лучше было вообще к таким делам не допускать. Эти разумные не умели ни слушать, ни обращать внимание на мелочи. Им просто хотелось выслужиться. А с учётом их недалёкого ума, можно было понять, что данные индивидуумы никакой пользы для Великого леса не принесут. Это была только лишняя трата средств и возможностей. Единственное имя, которое заставило молодого эльфа ненадолго задуматься, имело отношение к молоденькой девушке, которая видимо просто надоела своим присутствием собственному отцу, когда-то решившему гульнуть на стороне? И сейчас пыталась любой ценой заслужить право действительно иметь отношение к семье главы Великого дома Гвоздики. А это было возможно либо по родословной линии, чего Симию Вариатар банально лишили, когда отец отказался от неё… Либо заслугами перед Великим лесом. Но одна она ничего не могла решить в этой ситуации. Всего лишь по той причине, что остальные четверо эльфов, оказавшиеся там же, испортят любой её план.

– Вообще то я предлагал отцу отправить туда целую группу разумных, которые бы действовали эффективно именно в команде! – Раздражённо отмахнувшись от удивлённого взгляда своего старого товарища, Лагитас Тар Нариатас принялся нервно ходить по палатке, пытаясь успокоить злость, рвущуюся из него наружу. – А Симия там осталась теперь в одиночестве. Им нужно командой действовать. Он же послал туда тех, кого банально не хотел видеть возле себя, или поблизости. Тех, кто просто умеет подхалимничать, и выделываться. Что они там будут делать? Какие секреты они могут узнать? Знаешь, что я хотел узнать? А я тебе поясню. Сколько нужно нашему магу, чтобы научиться более-менее сносно владеть своим даром? Не считая того, что с ним с детства занимаются одарённые. Сколько? Семьдесят пять – сто лет? Да, для эльфов это небольшой срок. Однако люди успевают это сделать до окончания этой самой Академии, где они усиленно занимаются магией. Да… Не все в неё попадают подготовленными. То есть, как образец возьмём именно срок обучения в этой академии. Пять лет. Ты разницу ощущаешь? У них за пять лет выходит средне подготовленный маг. Я не говорю о том, что он специалист высочайшего класса! Но он средний. И он уже что-то может. Всего за пять лет. Наши же маги изучают всё это за семьдесят пять – сто лет. Даже за семьдесят пять! Возьмём такой срок… Разница просто невероятная. Как ты думаешь, у кого больше возможностей? У нас, где такие маги в лучшем случае в пару десятков лет могут хоть чему-то научиться? Или у них, где буквально каждый год выходят десятки, если не сотни одарённых, уже что-то умеющих? Я даже не считаю того, что не все из них получают этот проклятый перстень мага. Многие из них просто становятся дворянами, и живут в своё удовольствие. В случае нужды, практически любое королевство людей выставит раз в пять – шесть, а то и больше, обученный и что-то умеющий магов, чем это можем сделать мы. Ты это понимаешь? Именно это они должны были там узнать. Узнать сам процесс обучения. Мы бы тогда могли бы стать эффективнее в этом вопросе. И вместо того, чтобы семьдесят пять лет наши одарённые сидели бы под мэллорнами, распевая различные мантры, которые помогают им медитировать, они бы за пять лет обучались бы. Зато оставшиеся семьдесят лет могли бы практиковаться. Да хотя бы на той же границе! Ты представляешь себе то, сколько сил мы тратим зря? И ты теперь удивляешься тому, почему я ругаюсь?

– Подожди… Но ты же вроде про Симию отзывался неплохо? – Тут же вспомнил про эту самую девушку-эльфийку, которая всё-таки была отправлена в Академию, старый друг наследника. – Ты вроде говорил, что она достаточно сообразительная и может сама понять, что нужно делать? Ведь она там? Значит у нас всё-таки есть шанс получить то, что нужно!

– Если бы она там была не одна, а с кем-нибудь в виде поддержки, то тогда да. Тогда у нас был бы шанс. – Устало выдохнул Лагитас Тар Нариатас медленно сев в своё походное кресло, и сделав ещё один глоток лёгкого вина. – Ты не понимаешь главного. Эти четыре оболтуса, которых отправил с ней Великий князь, испортят всё. Я не удивлюсь, если мы в ближайшее время узнаем о том, что их кто-нибудь вызвал на поединок. Я не удивлюсь, если мы вдруг узнаем, что их там просто убили за хамское и предвзятое отношение к дворянам и одаренным королевства Муран. Не надо их недооценивать. Их маги хоть в некоторых делах и бывают наивны, но они более или менее эффективны. Ты понимаешь, что будет если королевство вообще эльфам запретит появляться на своих территориях? Кто им помешает магическим образом закрыть свою границу? Да, это всё займёт определённое время, и они потратят определённые силы. Но при этом, учти главные факты, про которые не стоит забывать. Раз они будут это делать по границе Великого леса, на своей территории, то и как-то вмешаться мы просто не сможем. Да и как мы сможем это сделать? Это их земли. И что они там хотят, то и делают. Да, у нас Великий лес граничит с другими государствами. И там, по крайней мере, эльфы хоть что-то могут сделать. Но это там. А нам нужно добраться до Чёрного леса. К тому же, в последнее время даже гномы слишком уж стали эффективны. А мы даже не знаем того, как именно они смогли этого добиться? И именно через людей и была бы возможность это всё узнать. Однако, послав эту команду, мой отец банально потратил деньги. Непонятно на что. Непонятно для чего. Они же не будут там учиться. Ты думаешь, кто-то даст этой девчонке хоть что-то самой сделать? Ведь у них там есть представитель Великого дома Тюльпана? Тот самый идиот, которого мой отец назначил старшим. Этот ублюдок Таирнар Тар Мауретан не даст никому ничего делать. Только потому, что он заранее считает людей низшими. Может быть так оно и есть. Но недооценивать их возможности и способности я бы просто не стал. Это опасно.

– Знаешь… Я тебя вполне понимаю. – Задумчиво допил вино Принаран Тар Наиритин, после чего внимательно посмотрел в глаза наследнику Великого князя. – У меня есть один знакомый в окружении посла в королевстве Муран. Я могу послать ему записку, чтобы тот передал твоё личное послание этой красотке Симии. Пусть она действует самостоятельно. Без оглядки на этих идиотов. Главное, чтобы ты ей это посоветовал. Со мной, как ты знаешь, она не особо общалась. А вот к тебе прислушивалась. Поэтому если ты посоветуешь ей делать всё как считаешь нужным, то тогда у нас есть шанс хоть что-то получить на пользу княжеству из этой своеобразной экспедиции толпы идиотов в королевство людей.

Грустно рассмеявшись, Лагитас Тар Нариатас был вынужден согласиться с подобным предложением. Поэтому, достаточно быстро набросав сообщение, он запечатал его собственным перстнем, что должно было дать понять молодой эльфийке, что именно ей стоит делать в будущем? И кому именно она должна сама передавать нужную информацию. Учитывая тот факт, что его отец оставил это дело фактически на самотёк, наследник Великого князя просил эту девушку передавать информацию именно ему. Именно он будет решать, что из этой информации нужно, а что нет. Если отец не хочет в этом вопросе вообще пачкать свои руки, то придётся делать это ему самому. Всё же это была его идея? И если в этом деле ничего не выгорит, именно Лагитас Тар Нариатас будет виновен в том, что всё провалилось! А ему бы этого не хотелось. По крайней мере, так он сумеет доказать отцу, что способен на многое. Даже не находясь в столице, в окружении подхалимов и блюдолизов. Хотя бы так он сможет быть эффективным. Главное сейчас сделать так, чтобы Симия к нему прислушалась. Если же она не захочет к нему прислушиваться, и этот вариант тоже будет вполне понятен. Ведь главным этой группы назначен другой разумный, которого поставил сам Великий князь? Поэтому она и сама должна прекрасно понимать то, что если она начнёт действовать в тайне от него, то тогда у этой девушки могут возникнуть проблемы. И только сам наследник Великого князя сможет за неё заступиться в случае необходимости. Именно это он и пытался донести до неё в письме. Если членов семей глав Великих домов, которые поехали в это своеобразное посольство, особо наказывать никто не будет, даже в случае полного провала, то её судьба будет печальной. Поэтому ей нужно быть эффективной. И чтобы её защитить, наследнику нужны данные. Те самые данные и знания, ради которых всё это вообще затевалось. Как только Лагитас Тар Нариатас получит то, что нужно, можно будет переиграть ситуацию, выставив её товарищей по этой поездке как полноценных глупцов, которые банально растратили деньги Великого Княжества. Тогда им придётся вернуть деньги в казну, и объяснить своим собственным старшим родственникам всё то, чем они вообще занимались на территории человеческого королевства! А эту девчонку, если она действительно будет действовать вполне эффективно, наследник Великого князя возьмёт к себе помощником. По крайней мере, она умеет действовать эффективно. Хороший маг Природы его рейнджерам не повредит. Тем более, что и сам Лагитас Тар Нариатас достаточно часто не гнушаться использовать свои магические способности, когда было нужно для дела.

Вот и сейчас, поговорив со своим старым другом по душам и подготовив письмо, они вместе отправились на тот самый участок леса, где рейнджеры судорожно готовили вторую полосу защиты, куда отряды пограничных бойцов должны будут отойти в ближайшее время. Здесь нужно было очень сильно постараться. Учитывая отсутствие поддержки со стороны самого Великого леса, эльфам не оставалось ничего другого, как самим старательно возводить растительные защитные линии, из различных кустов с ядовитыми колючками, живых лиан, и различных хищных растений. А всё это требовало затрат определённых сил. Хотя семян для этого у эльфов-рейнджеров всегда хватало, но для активации роста каждого семени нужна была достаточно большая сила Природы. И маги это могли сделать достаточно легко. Но среди рейнджеров одарённых такого рода было мало. Поэтому сейчас старались все.

А когда они вернулись в лагерь уже опустошёнными, старый друг наследника, выпив с ним ещё один бокал вина, забрал письмо и отправился в столицу. Кто бы знал, что этот самый молодой эльф из Великого дома Розы, которого в столице, и даже в собственной семье, считают легкомысленным повесой, сейчас занимается достаточно серьёзными делами, от которых, возможно, зависит даже будущее Великого Княжества? Но открывать кому-то этот секрет никто не собирался. Может быть позже… Когда трон Великого князя займёт его наследник, этот молодой разумный, с таким рациональным подходом к делу, займёт должность советника. Тоже вполне возможное развитие событий. Однако сейчас наследнику было не до этого. Ему было нужно готовиться. Ведь по данным разведчиков в степи были замечены достаточно крупные отряды орков? Это уже были не летучие отряды. Летучий отряд орков насчитывает в лучшем случае от двадцати пяти до тридцати клинков. Тех самых, почти полутораметровых ятаганов, которыми так любят размахивать эти двухметровые гиганты. Тут же отряды были не менее чем под сотню клинков? Это уже не летучий отряд. Скорее всего, орки хотят войти клином на территорию Великого леса, и попытаться пробиться до ближайшего городка лесных жителей, чтобы отомстить за разоренные стойбища?

– Чтобы тебе там тысячи лет перерождаться в какого-нибудь слизняка! – Раздраженно проворчал сын Великого князя, когда вспомнил то, из-за кого именно всё это происходило. Именно Архимаг эльфов, не так давно пропавший на территории Чёрного леса, и так и не достигший нужных княжеству целей, являлся причиной для подобной ненависти. Ведь именно ему для различных экспериментов были нужны жертвы в виде женщин и детей орков? Которых похищали из их стойбищ, как ни странно, те самые эльфы-рейнджеры. Те самые рейнджеры, которых фактические среди эльфов считали чуть ли не отбросами. Теперь же именно рейнджеры сдерживают охоту на эльфов со стороны степных охотников, решивших рассчитаться со своими кровными врагами. И теперь, вместо того чтобы вызвать к границе этого замшелого пенька – Архимага, заставив его самого пытаться любой ценой остановить противника, наследнику Великого князя приходится делать это полностью самостоятельно. И это его очень сильно раздражало. Раздражало настолько, что Лагитас Тар Нариатас даже иногда забывал о том, что нужно отдыхать и спать. Но сейчас у него не было выбора. После того, как опустел его магический резерв, молодому эльфу было необходимо отдохнуть. Иначе к утру он не восстановится. А утром ему снова предстояло потратить все свои силы на то, чтобы спасти, возможно в будущем, жизни не одного десятка эльфов. А для него это было важно. Не только для него самого. Но и для будущего всей его семьи. А также и всего княжества…