Не)беги от меня, ведьма!

Глава 4

Это что, обман какой-то? Этот человек, что отбивал стаю эсканов, – дракон? Быть такого не может! Перед глазами пронеслась та схватка. Быстрые неуловимые движения темноглазого мужчины, пущенные стрелы… уступчивый вид инквизитора… Всё это закрутилось калейдоскопом и соединилось в целое. Я судорожно сглотнула, невольно делая ещё один шаг назад.

Асгар молчал. А вот ведьма явно превратилась в сгусток напряжения. Стояла в прямой оборонительной позе, готовая испустить какое-то атакующее заклятие.

– Это не тебе решать! – заявила Омелис. – Иди своей дорогой и не мешай.

– Ты мне указываешь? – надменно спросил Коерт.

Ведьма хмыкнула; они разговаривали так, будто не раз встречались. Но то, что они презирают друг друга, я видела отчётливо, даже воздух будто наэлектризовался, поднимая на коже волоски. Я почувствовала себя лишней. Но почему я не должна идти с Омелис? Да что нужно этому лорду, к тому же, оказавшемуся драконом, Светлая Ильва?!

Ничего не понимая, я наблюдала, как на точёном лице мужчины, прямо на скуле, проступили тёмные пятна с серебряными крапинами. Чешуя! Я так и вросла в землю. Боги! Стало по-настоящему страшно.

– Просто советую, – фыркнула ведьма.

– Оставь свои советы себе.

Дракон вдруг быстрым шагом направился ко мне. Это отрезвило, я опасливо попятилась назад, желая одного – убежать! Только ноги отказывались слушаться, как и разум.

Асгар остановился прямо передо мной, надвинувшись скалой, когда я споткнулась и едва удержала равновесие.

– Уходи, – бросил он.

– Что?

То есть, что значит «уходи»? Я ничего не понимала. Что ему нужно-то? То требует идти за ним, то прогоняет.

– Оставь её, – перебила дракона Омелис, прервав мои размышления. Она осторожно шагнула в мою сторону. Дракон напряжённо повернул к ней голову, и ведьма остановилась.

– Пошла прочь! – яростное, полное ненависти шипение Сохора заставили замереть нас обеих.

Ведьма застыла на полушаге, скривила губы, показывая всё своё отвращение. Она ещё несколько секунд буравила дракона колющим ядовитым взглядом, каких я не видала раньше, а в следующий миг развернулась и отступила, растворяясь прямо в тумане.

Миг ошеломления, и ледяная волна паники накрыла меня.

– Стойте, куда вы?! – бросилась было за ней, но Коерт схватил меня за запястье, дёрнув обратно.

Сбросив оцепенение, я посмотрела на него, на его точёный профиль, прямой нос и плавную линию губ. Асгар тяжело дышал, кожа на шее блестела от проступившей испарины, мышцы застыли в напряжении, кадык нервно дёрнулся. Взгляд дракона был стеклянным. Омелис вывела его так сильно, что его даже трясло от неприязни, на близком расстоянии это было отчётливо видно.

Заметив, что я на него смотрю, асгар резко повернулся, смерив меня свинцовым взглядом. На миг я утонула во тьме его сокрушающей ярости, которая всё же начала утихать.

– Что вы наделали?! – придя в себя, отшатнулась, выдёргивая из его железной хватки руку.

Внезапно вспомнив о медальоне, я развернулась, осматривая землю вокруг себя в поисках. Куда я его выронила? Нужно немедленно найти, ведь это же моё последнее спасение! Я кружилась, лихорадочно блуждая взглядом по земле. Куда же он делся?

Нашла! Медальон, походивший на каплю крови, повис на листе папоротника. Я бросилась за ним. Только хотела схватить его, как асгар, стоявший позади, опередив меня, быстро подобрал украшение.

– Отдайте! – протянула руку, требуя свою вещь.

Мужчина не шелохнулся, только сжал его в кулаке.

– Вы оглохли? Верните, – потребовала я, чувствуя, как вскипаю, как озноб пронизывает всё тело иглами и срывает последние остатки самообладания. – Немедленно отдайте, это не ваше.

Дракон и бровью не повёл, вовсе не намереваясь возвращать.

«Вот же болван высокородный, да простит меня Ильва!»

– Вы, вы… отвратительны, – бросила, чувствуя, как злые слёзы снова душат. – Что вы лезете везде? Это не ваше дело! Зачем вы сюда пришли? Кто вас об этом просил?

Грубые слова срывались с губ, и я рисковала наговорить лишнего. Но сейчас мне было всё равно.

Сохор, выслушав, надменно приподнял брови, заставляя холод опуститься к пояснице.

– Это она дала тебе его? Вижу, он тебе так нужен. Хочешь так уйти с ней?

– Да какая вам разница! – возмутилась я.

Мужчина хмыкнул и оглядел лес.

– Здесь водятся жуткие звери…

Что? Как это относится к тому, что он забрал то, что принадлежит мне?

– Мне всё равно, – выпалила, сжимая дрожащие пальцы в кулаки. Пусть не думает, что может запугать меня. Готова была разрыдаться от бессилия.

Снова повисло молчание, в котором он продолжал смотреть на меня, думая, что может запугать.

Но того, что последовало дальше, я никак не ожидала. Упрямый болван просто развернулся и пошёл прочь, не объяснив толком ничего и не вернув медальон. Я осталась стоять на месте, растерянная и подавленная, не зная, что делать. Дракон уходил, уходил вместе с моим спасением.

– Эй! Стойте! – бросилась за мужчиной. – Остановитесь немедленно!

Я догнала его, но он и не собирался останавливаться. Я бежала за мужчиной по пятам, глядя на его широкие плечи, тёмный затылок, и ненавидела себя за это. Но его ненавидела больше.

От безысходности стиснув кулаки, я ударила асгара по спине со всей силы, выплескивая всё своё отчаяние и боль, скопившиеся за эти дни. Хотелось, чтобы ему было больно так же, как и мне, пусть только физически. Да что он, этот истукан, который мнит себя королем своей судьбы, понимает вообще?!

– Ах! – тут же схватилась за руку, унимая пронзившую кисть боль. У асгара, видимо, спина каменная.

Но это подействовало. Дракон остановился.

И только тут здравый рассудок вернулся ко мне, а осознание того, что я сейчас сделала, огорошило. Я ударила высокородного эньера, дракона, асгара! Светлая Ильва, защити! Но я не из тех плаксивых дам, что кидаются в истерику. Не дождётся он моих слёз.

– Верните, – потребовала, но уже не так уверенно, готовясь в любой миг рвануть со всех ног.

Дракон медленно повернулся, посмотрев на меня через плечо с высоты своего величественного роста, сверкнув на меня холодным взглядом. Чешуи на его скуле стало больше. Она теперь проявлялась и на лбу, прямо под тёмными прядями волос. Это было страшно и дико красиво. Никогда не видела, как асгары оборачиваются, как вторая сущность выходит наружу и меняет облик.

Только для меня это плохой знак.

Но род Морейтов ещё никогда не сдавался, отец меня учил сражаться до конца.

Всё произошло быстро: голова будто отключилась. Одним движением я выхватила из чехла свой кинжал и выставила перед собой, направляя его в шею этого хладнокровного лорда, который, видимо, привык, что ему все подчиняются.

– Отдайте мне мой медальон, сейчас же! – потребовала я не своим голосом, смотря сквозь проступившие от напряжения слёзы.

Дракон медленно опустил взгляд на остриё, отстранённо посмотрел на него из-под тёмных ресниц.

Ты что, бессмертный, что ли? Чего так смотришь, отдавай же!

Мои губы начали подрагивать. Всё-таки я была на грани истерики.

– Да ты шевелиться будешь?! – воскликнула я, теряя терпение и, кажется, последние крупицы самообладания. Боги, я правда думаю, что могу его убить? Это жалкая попытка спастись. Омелис… Вернётся ли она теперь? Всё из-за него.

– Зря ты так, я ведь тебя спас. Забыла уже? – бросил он.

– Мне некуда больше пойти. Некуда! – выкрикнула, но голос мой дрогнул, и я поняла, что больше не могу сдерживать слёзы. – Да что тебе нужно, бездушное чудовище?!

Губы задрожали от беспомощности.

Дракон только сузил глаза, его лицо сделалось пугающе хищным. Ему плевать на меня, на мои чувства и проблемы. Он не отдаст мне медальон. Бесполезно требовать. Чудовище. Бессердечное чудовище!

Дракон вдруг развернулся и сделал шаг ко мне. Я с ужасом смотрела, как остриё упёрлось в его грудь, проткнув дорогую кожу куртки. Дракон, будто не чувствуя укола, теснил меня назад, заставляя быстро отступать, пока я не упёрлась спиной в широкий ствол дерева. Я охнула и опустила руку с оружием. Кинжал сам выскользнул из ослабевших пальцев. Асгар схватил меня за шею и прижал к сырому дереву с такой силой, что я стукнулась затылком. В глазах на миг потемнело. Мужчина приблизил лицо, вонзая в меня режущий взгляд, от которого похолодело в животе. Я ощутила на своих губах его сбившееся дыхание. И всё равно оно было спокойнее моего. Не знаю, что меня испугало больше: его дыхание на моих губах или смерч в глазах.

– Ещё раз направишь на меня оружие, и я тебе шею сверну, поняла? – с глухим шипением произнёс он; черты лица заострились, взгляд полосовал ненавистью.

– Поняла?! – рыкнул, сдавив шею сильнее, встряхнул, перекрывая в горле воздух.

Но моя голова закружилась от мужского запаха: от дракона пахло древесной горечью и грозовым небом. Этот запах, казалось, впитался в мою кожу, проникая в кровь, запах свободы и власти. Ненавижу грозу. Ненавижу драконов.

«Не думала, что ты попадёшься в руки дракона. Теперь он будет пользоваться тобой, развлекаться и заставлять выполнять свои прихоти. Избегай его, не позволяй быть его игрушкой. Не показывайся на глаза, сторонись. И тогда ещё можешь спастись. Ему будут не важны твои слёзы и признания, как и твой жалостливый вид. Забудь его, забудь, или ты превратишься в тряпку, об которую он будет вытирать ноги. Ведь ты человек, простая девушка».

Я прокручивала в голове эти неожиданно всплывшие в памяти слова, услышанные когда-то давно от подруги моей матери. Я не знала, кому они были адресованы, поэтому, испугавшись странных назиданий, я ушла. Теперь я понимала, что зря. Нужно было дослушать.

Тишина была слишком долгой, ладонь мужчины впечатывалась в шею всё сильнее. Сердце бешено громыхало в груди, готовое разорваться на части. Я задрожала от беспомощности. На миг я забыла, кто я, забыла, куда иду, что хочу. Имели значение только чёрные, как бездна, глаза асгара.

– Говори же, поняла или нет? – потребовал он сквозь стиснутые зубы.

– П-поняла, – выдавила испуганно, осознавая, что третьей попытки не будет.

Ярость в глазах мужчины начала угасать, и, когда я уже не могла толком вздохнуть, он выпустил меня. Я обмякла, крепко зажмурившись, вжимаясь в ствол дерева спиной. Всё-таки нужно было всадить в его шею кинжал.

Я вздрогнула, когда Сохор Коерт поднял руку и одним движением сорвал с моей головы капюшон, вцепился пятерней в волосы, распустил одним махом.

Тяжелая волна волос упала на мои плечи. Опустив взгляд, я с ужасом смотрела на них. Серебристые пряди блестели в утреннем свете. Дракон медленно поднял руку и потянулся к лежавшему на груди завитку.

– Не трогай меня! – резко дёрнулась от его руки и тут же прикрыла веки. Что же так плохо-то?

Дракона, конечно, мой вопль не остановил. Он схватил мою безвольно повисшую руку, больно сковав запястье, сдёрнул перчатку и поднял к глазам мою кисть. На коже проступали тёмные, похожие на какую-то сложную вязь узоры. Я отстранённо смотрела на них, с горечью осознавая, что изменения необратимы.

– Ты ведьма, – констатировал Сохор Коерт с каким-то презрением.

Было видно, что при упоминании об этом ему хотелось промыть рот. Укол боли и досады стал неожиданностью, даже не думала, что меня это может как-то ранить.

Я выдернула из его хватки свою кисть, потёрла ноющее запястье и вздёрнула подбородок. Он, выходит, сразу понял, кто я, когда наши взгляды встретились там, на дороге. И этот голос в голове, и беспричинный гнев, когда прогонял меня… Всё сходилось. Теперь для меня это очевидно.

– Что вы от меня хотите? Почему вы мне не дали уйти с… ней? Почему не отдали инквизиции? Уверена, они бы избавили вас от такой неприятности, как разговор со мной! – досадливо всплеснула руками. – Но можно всё исправить. Просто отдайте мне медальон.

Я протянула ладонь.

– Ты его не получишь, забудь о нём, – бесстрастно заявил он в мое порозовевшее от злости лицо.

Я возмущённо раскрыла и захлопнула рот. Эта месть такая? За то, что я оказалась ведьмой?

– И что тебе дома не сиделось? – процедил сквозь зубы асгар, презрительно суживая глаза, так что они превратились в тёмные щёлки. – Тащишься неизвестно куда. Ты хоть знаешь, что с тобой могло бы быть?

– Теперь узнаю, – дерзко ответила, глядя на него снизу вверх.

– У тебя есть два пути, ведьма. Или ты возвращаешься туда, откуда пришла, или отправишься в руки инквизитора, – дракон вернул перчатку, ткнув ею мне в грудь.

– Отдайте мне медальон, и я уйду, – вырвала перчатку, сжала в кулаке. Я не отступлюсь.

– Я же тебе сказал: забудь о нём, – раздражённо повторил он, нисколько не давая усомниться в своём упрямстве.

– Домой я не вернусь.

– Тебя изгнали?

– Нет!

– Ты совершила какое-то преступление? Убила кого-то?

– Нееет!! Прекратите задавать мне подобные вопросы? Ничего такого я не делала. Это моё желание. И назад я не вернусь.

Дракон, сомкнув губы, несколько мгновений смотрел пристально, изучая моё лицо. Я только сейчас заметила, что у него были немного раскосые, но от того ещё более красивые глаза с длинными ресницами.

В следующий миг асгар грубо схватил меня под руку, оторвав от дерева, толкнул в плечо, заставляя шагать.

Эй! А помягче можно? Я всё-таки девушка! У этого дракона совсем нет манер.

Ловко обогнув меня и не отпуская, он быстро зашагал вперёд, так резко дёрнув за собой, что у меня чуть голова не оторвалась.

– Куда вы? Что вы делаете? Отпустите!

– За мной, – рыкнул асгар, заставляя меня смолкнуть. И икнуть.

Быстро прижала ладонь к губам. Как неприлично! Пусть у дракона нет манер, но я-то из благородной семьи.

– Простите, – виновато моргнула, едва поспевая за его шагом. Наверное, это всё из-за пережитого. Икнув во второй раз, я в этом убедилась. Дракон уставился на меня и, когда я икнула в третий раз, зашагал ещё быстрее, заставляя меня едва ли не бежать.

Я следовала за ним. Положение было действительно скверным: мне пришлось идти за тем, кто считает меня отребьем. Только я ничего не понимала: раз так ненавидит и презирает, почему не убил тем самым кинжалом, который я приставила к его горлу?

Хватка дракона сделалась жёстче. Я всхлипнула, его пальцы как наручники вдавились в руку, оставляя синяки.

– Да отпусти же! – не выдержала я, вытирая со скул злые беспомощные слёзы. Плевать, пусть передаёт инквизиции.

– Сама пойду, – буркнула охрипшим голосом.

Дракон выпустил, глядя на моё распалённое лицо с равнодушием, а я пошла вперёд, едва разбирая дорогу: всё плыло и размывалось из-за пелены слёз.

Воздух сгущался, леденил пальцы и плечи. Вокруг становилось светлее, но всё равно сумрак, казалось, и в полдень не покидал глубин древнего леса. Я оступалась и спотыкалась о мшистые корни, но продолжала идти, едва волоча ноги и слыша за спиной твёрдые шаги дракона. Мне даже не хотелось бежать, да и вряд ли у меня получится сбежать от асгара. Бессмысленно.

– Стой, – раздался позади приказ.

Я сделала шаг и остановилась, вздрагивая всем телом, когда дракон обошёл меня. Я проследила за ним, не в силах отвести взгляда. Коерт, остановившись передо мной, поднял руки и, взявшись за ворот моего плаща, встряхнул капюшон и накинул на голову.

– Спрячь волосы, – велел он и, развернувшись, продолжил путь.

Я так и стояла, ошеломленная, не зная, как расценивать это. Нет, брось думать о лучшем, Инэй, асгар решил как следует развлечься и поиграть со своей добычей. Разве это было не ясно?

– Шевелись, – поторопил он.

И я быстро собрала волосы, сплетя в жгут, запихнула в глубину капюшона. Пошла следом. Сердце билось быстро и горячо. Не могла понять намерений дракона: он что, не собирается меня сдавать? Или это какая-то игра? План мести? Я смотрела ему в спину, плавно переходящую в узкие бёдра, и прокручивала эти вопросы снова и снова. Голова, казалось, скоро лопнет от мыслей, неведение выбивало почву из-под ног. Колени подгибались, я куталась в плащ и дрожала, не зная, чего ожидать дальше.

– Надень перчатки, – приказал Коерт, не оборачиваясь, когда мы уже приблизились к дороге.

Да что же он задумал?

– Дойдём до места, сядь в карету и не показывайся другим, – добавил, вводя меня в ещё большее смятение.

Мы вышли на дорогу с той стороны, откуда я зашла с Абели. Навстречу, завидев меня, выбежала напуганная до смертельной бледности служанка. Приблизившись, девушка застопорилась, запоздало увидев рядом со мной эньера, склонила низко голову, когда дракон прошёл мимо неё. Он даже не обернулся, не сказал и слова, а просто двинулся дальше к своему отряду.

– Мироу, где же вы были? Я так испугалась! Звала вас, звала, а вы не отвечали. Вы заблудились, да? Не нужно было так далеко уходить, – запричитала Абели.

Невольно стало совестно. Бросить её одну было некрасиво.

– Да, Абели, заблудилась. Но теперь всё хорошо. Я здесь.

Я отвечала девушке, следя, как асгар прошёл к своим людям, собравшимся у костра, чтобы позавтракать и отправиться в путь. Невольно поймала взгляд Нокса Лоцрея, который повернулся в мою сторону, как только Сохор приблизился к нему. Я резко спряталась за Абели, вспомнив приказ.

Ну вот, сейчас дракон всё расскажет и инквизитор замкнёт мои руки в оковы.

– Где Вискот? – спросила, чувствуя, как глаза всё ещё щиплет от слёз; наверное, они уже распухли и покраснели. Не нужно, чтобы Абели видела мою слабость.

– Вас отправился искать, – всхлипнула служанка.

Я глянула в сторону леса и сглотнула.

– Холодно тут. Пойдём, – я взяла девушку под руку, и мы направились к карете.

Забравшись внутрь, я закрыла двери. Не выйду отсюда ни за что.

– Вы вся дрожите. Это эньер нашёл вас? Вы пришли с ним…

К сожалению, Абели. К сожалению, он меня нашёл.

Холод объял меня липкими щупальцами, я ждала, что сейчас дверку сломают, а меня схватят, скрутят и потащат в лес, а там накинут петлю на шею и… Я зажмурилась, воображая, как это будет происходить. Наверняка мужчины перед моей казнью захотят развлечься, пустят по кругу. Я содрогнулась. Стало так страшно, что я не чувствовала ничего, кроме слепого ужаса перед неизбежным.

Я бы ушла, но куда я пойду? Дракон забрал мой медальон. Уйти в лес и стать кормом для диких зверей? Или быть съеденной эсканами?

В дверь стукнули, я едва не подпрыгнула на месте, схватилась за сидение, с сожалением вспомнив про потерянный в лесу кинжал. В окне показался силуэт мужчины

Что же делать, меня всё равно вытащат отсюда рано или поздно. Я в ловушке. Так лучше с достоинством принять свою участь. Иначе я не Инэй Морейт.

– Жди тут, Абели, – велела служанке, собравшись с остатками сил, взялась за ручку, повернула и, отворив, выглянула.

На моё удивление перед дверью стоял Вискот.

– Госпожа, лорд Сохор Коерт требует, чтобы мы поехали за ним. Что прикажете делать? Я могу сказать, что у нас свой путь…

– Нет! Не нужно, Вискот, ничего не говори, откуда, кто мы и куда направлялись. Ни слова.

Я сглотнула и судорожно выдохнула. Никто не должен знать о моём происхождении.

Куда асгар собрался нас вести? И зачем? Мысли мельтешили, и я не могла сложить всё в одно целое. Проклятый дракон.

– Делай что он говорит.

– Но…

– Выполняй, Вискот, – перебила, понимая, что другого выбора у меня нет. – И помни: никто не должен узнать, кто я.

– Я понял, мироу, эньер Виан Морейт дал приказ молчать, и мы не скажем ничего даже под угрозой смерти, – хмуро кивнул кьёнкер и отступил.

А я плотно закрыла дверцу. Вот ты и попалась, Инэй. Что теперь будет, я понятия не имела. Раз я до сих пор жива – это хороший знак, не так ли?

Дракон, зная, что я ведьма, не сказал об этом другим. А может, всё не так радужно и он сейчас везёт меня со своим инквизитором прямо в руки палача, который снесёт мне голову? Холод ударил по позвоночнику, заставляя поёжиться.

Ждать пришлось недолго: вскоре кучер залез на козлы и стегнул лошадей. Дыхание на миг застряло в горле. Что же теперь будет? Куда мы едем?

– Странные они какие-то, эти эньеры, – сказала служанка, выглядывая в окно.

Да, Абели, более чем странные.