Найти и спасти

Глава 4

Виолетта

Проснулась я довольно поздно от того, что кто-то настойчиво пытался связаться со мной по кристаллу связи. Всё ещё сонная я ответила на вызов и, к своему удивлению, услышала голос Чжана. Не успел он хоть что-то сказать, как моя сонливость уже испарилась. Всё потому, что азиат не стал бы беспокоить меня, если бы это не было чем-то важным… Однако ещё до того, как я успела себя окончательно накрутить, на моём лице появилась просто огромная улыбка. Ну а потом, когда связь оборвалась, я не выдержала и расплакалась. Нет, я не рыдала, как маленькая девочка, однако сдержать внутри себя слёзы облегчения было невозможно. Андрей жив… С ним всё в порядке… Как же я рада тому, что в этот раз всё действительно обошлось…

Плакать я тогда, конечно, могла ещё очень долго, однако пришлось взять себя в руки. Наспех вытерев слёзы, я поспешила в комнату Азриль и Синара, где мои фамильяры до сих пор спали. Нужно было их обрадовать, ведь пусть эти двое особо сильно своих чувств вчера не показывали, благодаря эмоциональной связи я отлично понимала, насколько они беспокоились об Эльнаре. Как-никак, за последние пару недель эльфийка стала для них так же важна, как и Андрей для меня. По счастливым улыбкам, что засияли на лицах дракона и демонессы, когда они узнали радостную новость, я поняла, что не ошиблась с подобным выводом. У всех нас в тот момент как будто не камень, а целая гора с плеч свалилась.

Жаль только, что нельзя было переговорить с Андреем; тогда я была готова многое отдать лишь ради того, чтобы просто услышать голос своего парня. Несмотря на то, что не виделись мы всего пару дней, мне казалось, что прошёл месяц, как минимум. Вот только в нынешних реалиях было не так просто выйти на связь с кем бы то ни было. Всё потому, что после новостей о предателях, дабы как можно сильнее усложнить им жизнь и не дать с лёгкостью обмениваться новостями, Эдвард провёл «реформу связи», как я её про себя называла. У всех проверенных драконами игроков изымались кристаллы связи, «модифицировались» высшими магами клана, и после этого выдавались обратно, однако уже почищенными и с оговоркой, что список контактов отныне будет обновляться не сам собой, как до этого, а при физическом контакте двух отдельных кристаллов друг с другом.

Насколько я поняла, это было сделано для того, чтобы избежать перехвата данных врагами, ведь демоны имели доступ к артефактам, которые единожды обработали. Ну а поскольку выяснить, к каким артефактам они приложили руку, а к каким нет, довольно проблематично — наши решили «доработать» все кристаллы без исключения, ведь их и так было не особо много, и личными кристаллами обычно владели лишь главы отрядов или действительно хорошо прокачанные игроки. В общем, теперь вернуть связь с Андреем я могла только при встрече. Пожалуй, ввиду последних событий надо поговорить с ним о том, чтобы он тоже освоил ментальную магию на всякий случай, а то вдруг подобная ситуация повторится уже в ближайшем будущем? Как-никак, но Альмарил конкретно решил нами заняться.

Вот только не успела я как следует попричитать Азриль и Синару на тему того, что ещё нескоро услышу голос Андрея, как со мной связался Эдвард. Разумеется, я уже приготовилась было к очередным плохим новостям, и про себя гадала, с чем именно это может быть связано, но нет — новости оказались совсем не плохими. Наоборот. Эдвард звал меня, Синара и Азриль обратно в Бастион, так же как и Ли с Андреем. Когда же я спросила «с чего вдруг?» и напомнила о том, что своё задание в Архангельской области ещё не закончила, Эдвард заявил, что это уже не важно, и более того, глава «Амарантового заката» поддержал его решение.

Как оказалось, союзники опасались того, что нападения местных рас на высокоуровневых игроков будут продолжаться, и в следующий раз нам с Андреем может уже не повезти так, как в прошлый. Разумеется, потеря или, что ещё хуже, пленение нас противником могло обернуться для союза кланов большими проблемами. Именно поэтому, посовещавшись, они решили не рисковать, а отозвать нас в Бастион, скажем так, в заслуженный отпуск. И если кто-то и был против этого, то уж точно не я. После всех тех ужасов, что мне пришлось пережить в этой зоне, я готова была лететь домой прямо сейчас. Конечно, меня терзали плохие предчувствия насчёт Кирилла, которого я так и не смогла пристрелить, однако сидеть тут и ждать, пока он снова объявится, тоже не выход. Вполне возможно, что после провала в Дерби он решит залечь на дно, и больше мы о нём никогда не услышим. Да уж. Сама я в это не особо верила, но было бы неплохо. Вот только вылететь прямо сейчас не получится, так как оставалось ещё одно дело, которое я должна была уладить. И касалось оно, разумеется, Игоря.

Несмотря на всё то, что натворил мой брат, я не хотела оставлять его совсем одного в окружении, мягко говоря, недружелюбно настроенных соклановцев. Лучше, если он отправится в Бастион вместе со мной; в любом случае рано или поздно все отсюда туда переместятся. Разумеется, это не означало, что я собиралась спустить ему ошибки. Вовсе нет. Игорь станет постепенно исправлять их под моим чутким контролем и руководством. Как и обещала, я каждый день буду проверять его с помощью драконов, дабы оставаться уверенной в том, что чушь, рассказанная другими расами, не возьмёт верх над трезвым разумом. Мой брат начнёт работать на Эдварда, и под надзором командования будет поставлять врагам неверные данные, дабы запутать их. Ну а если оставлю Игоря здесь, то его соклановцы, уже пережившие чистку, могут устроить самосуд или ещё что в таком духе. Допустить этого я уж точно никак не могла.

— То есть вы хотите забрать Игоря с собой, я правильно понял? — переспросил у меня Максим Евгеньевич, когда я посетила его в кабинете главы и честно поделилась своими мыслями насчёт брата.

— Верно, — кивнула я головой. — Однако можете не волноваться: поскольку он — предатель, никакого особого отношения к нему не будет. Но подумайте сами. Если Игорь будет рядом со мной, наверняка вызовет интерес у наших врагов. Они вполне могут выйти с ним на связь через новую сеть шпионов, с которой мы уже столкнулись в Дерби. Ну а когда враги захотят использовать его в своих целях, мы станем делать то же самое.

— С одной стороны, это звучит разумно, и как мы уже обсуждали, я не против дать Игорю шанс. В любом случае, так мы получим больше выгоды, чем если бы просто казнили его. Однако в то же время, — на этих словах глава клана пристально взглянул мне в лицо, — очевидно, что вы пытаетесь защитить Игоря и ищете для этого любые возможные способы.

— Не стану спорить, — произнесла я, потупив взгляд, — каких бы глупостей Игорь не натворил, он всё равно остаётся моим братом. И я действительно хочу ему помочь. Однако, как я уже говорила, если он вновь попробует нас предать, я не стану противиться последствиям такого его решения. Всё потому, что убила слишком многих и не могу просто так закрывать на это глаза. Думаю, вы, Максим Евгеньевич, должны понять меня в этой ситуации лучше кого бы то ни было.

После небольшой паузы, вызванной моим напоминанием главе о его жене-предательнице, которую тот отказался нам выдавать, он тяжело вздохнул, кивнул головой и сказал напоследок.

— Хорошо, пускай летит с вами. Драконы подтвердили его желание сотрудничать, но думаю, оно больше вызвано страхом за жизнь, чем раскаянием. В Бастионе ваш брат также будет находиться под нашим постоянным контролем, и если у нас появятся подозрения насчёт верности Игоря, его участь не будет отличаться от участи остальных предателей. Надеюсь, вы понимаете, почему это так важно.

— Понимаю, — ответила я почти шёпотом и, попрощавшись, покинула кабинет. В голове же на фоне последнего вопроса Максима Евгеньевича мелькали разные картины: от восстания обычных игроков, потерявших близких, до пленения нас с Андреем из-за информации, которую Игорь передаст местным расам.

Сразу же после этого я отправилась к дому своего брата. Там он находился с момента освобождения из тюрьмы, что, кстати, случилось только вчера. Насколько мне было известно, его собирались подключить к какой-то несложной работе, чтобы не бездельничал сутками напролёт, однако, понятное дело, ещё не успели. Сейчас же ему было запрещено покидать дом и вступать в контакт с кем бы то ни было; кажется, Эрнест приказал расставить у выхода из дома сигнальные артефакты или что-то похожее. С того момента, как я узнала правду об Игоре, мы с ним больше не виделись, или точнее сказать, я не хотела его видеть. Однако думаю, больше этот вопрос уже оттягивать некуда: пора с ним наконец-то встретиться.

Игоря я нашла в небольшом доме почти на окраине города. Видно было, что данный вариант жилья довольно бюджетный: домик был таким же новым и чистым, как и сам город, однако ни в какое сравнение не шёл даже с тем, в котором мы с кланом жили в Бастионе. Да и его расположение говорило о том, что, видимо, жизнь Игоря в этом мире сложилась далеко не самым лучшим образом. Наверное, именно это и подтолкнуло его к становлению предателем. Хотя, конечно же, это не оправдание… Как только по моей просьбе защиту с дома сняли, я постучала в двери, после чего пришлось ещё секунд тридцать ждать, пока Игорь их откроет. Видимо, сомневался насчёт того, можно ему это делать или же нет.

— Вета… — протянул он в удивлении, увидев меня на пороге, после чего робко сказал. — Проходи, и рад тебя видеть.

На это я ничего не ответила, а просто кивнула головой. Внутри дом также был самым посредственным: минимум мебели без какого бы то ни было оригинального дизайна и всего одна комната, плюс кухня с ванной. Осмотрев жилище Игоря быстрым взглядом и затем присев на небольшую кровать вместе с братом, я кратко описала ему ситуацию, а также то, что собираюсь взять его с собой в Бастион. Всё это время Игорь лишь молча слушал меня и кивал головой, не перебивая. Когда же я закончила и, тяжело вздохнув и глядя ему прямо в глаза, спросила у Игоря, всё ли он понял, тот невольно отвернулся в сторону, после чего сказал очень и очень тихо.

— Да не волнуйся об этом. Куда скажешь, туда и полечу. Я больше не стану делать глупостей.

— Хорошо, — кивнула я головой, уже вставая и направляясь к выходу. — Насколько я знаю, ещё никто из предателей не выходил с тобой на связь?

— Верно. Если что, я сразу же тебе скажу. Вета… — вдруг окликнул меня Игорь, когда я взялась за ручку двери. — Знаю, что мои слова ничего не исправят, но мне правда жаль, что так вышло. И я очень благодарен тебе за то, что ты не дала им убить меня. На самом деле, когда ты в открытую сказала обо мне Эрнесту, я подумал, что уже всё, конец, но нет — я ещё жив. Однако ты, наверное, меня теперь ненавидишь…

— Нет, — неожиданно для самой себя ответила я резко и уверенно. — Я сильно злюсь на тебя, это правда. Однако ты мой брат, и возненавидеть тебя я не смогла бы, даже если бы захотела. Но после тех чисток, что я проводила, простить тебя я также не могу. По крайней мере, сейчас. Думаю, мне нужно ещё немного времени.

— Я не тороплю тебя, — вдруг на лице Игоря появилась лёгкая тень улыбки. — Скажешь, как будешь готова поговорить. А я пока что попытаюсь всё исправить.

— Угу, — невольно я также улыбнулась ему в ответ. — Я помогу тебе в этом. Уверена, очень скоро всё наконец-то наладится.

Дальнейшие сборы прошли очень быстро, так как в отличие от старого мира, в новом для переезда нам не нужны были десятки чемоданов. Вместе с Игорем мы просто проследовали до гостиницы, где Синар и Азриль уже ждали нас, готовые отправляться в любой момент. Кажется, им не терпелось увидеть Эльнару (и, пожалуй, уединиться с ней), так же как мне Андрея. Вот только за счёт того, что Синару предстояло везти трёх пассажиров вместо двух, по моим подсчётам, к Бастиону мы должны были добраться только под вечер. Ещё и закупка нужной лётной одежды для Игоря заняла определённое время, не говоря уже о том, что денег мне пришлось ему одолжить, так как сам брат сидел на мели. Тем не менее, когда мы наконец умостились на Синара, провели Игорю краткий инструктаж и поднялись в воздух, я отчётливо поняла, что скучать по Архангельской зоне точно не буду. Слишком уж много всего плохого тут со мною случилось.

Как я и предполагала, до Бастиона мы добрались поздним вечером. Практически у входа нас встретили люди Эдварда, которых я уже не раз видела в главном штабе. После небольшого обмена любезностями, они сказали, что глава будет рад выслушать мой подробный отчёт в любое время и попросили Игоря следовать за ними в место, которое «специально для него приготовили». Брат непонимающе взглянул на меня, однако я лишь пожала плечами в ответ. Очевидно было, что ему не разрешат остаться со мной, и Эдвард поселит Игоря туда, где тот всегда сможет быть под его надзором. Отлично это понимая, я не стала противиться игрокам и лишь утвердительно кивнула. Тем не менее, пообещала себе уже завтра утром узнать о том, где именно будут содержать брата, и проконтролировать, чтобы там было более-менее.

Можно было бы, конечно, предложить, чтобы Игоря отдали мне, и я поселила его у себя дома, но боюсь, подобная идея вызовет слишком много подозрений у совета кланов. Эдвард и Максим Евгеньевич могут подумать, что я решила прикрывать брата и скрыть от них его действия. Уж что-что, а сеять подозрения среди своих же союзников мне сейчас было точно ни к чему. Да и к тому же нужно признать: слишком близко подпускать Игоря к себе в нынешней ситуации будет опасно. Как-никак он уже предал нас однажды, после чего опять же предал эльфов, когда появилась угроза для его жизни: где гарантии того, что он не сделает это снова, как только его прижмут к стенке? Уверена, Андрей также не разрешит предателю остаться с нами из этих соображений, даже несмотря на то, что он — мой брат.

Затем мы с фамильярами направились к себе в дом. На секунду у меня проскочила мысль о том, что было бы неплохо отчитаться перед Эдвардом, однако потом я решила сделать это уже с утра. Тогда я хотела лишь одного: увидеть Андрея как можно скорее. Тем более, охранники у ворот сообщили нам о том, что и группа Андрея, и группа Ли прибыли в город не так давно. Когда же я вошла в дом и увидела в гостиной своего парня, чуть не расплакалась от счастья. Ну а пока он обнимал меня и прижимал к себе, я только и могла причитать на тему того, что со своей кармой Андрей меня когда-нибудь в могилу сведёт. Правда, когда он напомнил мне об инциденте в Дерби, о котором ему уже сообщили, пришлось притихнуть. Как-никак, в этот раз «везением» мы отличились практически поровну.

После того, как я по очереди обняла Ли (на секунду подумала, что ещё немного, и она меня точно задушит), Алёну и Лизу, мы расселись в креслах и на диванах в гостиной, приготовившись к обмену новостями. Первая и самая главная из них: Лёха официально вступил в наш клан. Это я, кстати, поняла ещё на пороге, услышав знакомое бренчание. После всего, через что мы вместе прошли, новость меня, конечно, обрадовала, вот только я так и не поняла, что именно послужило причиной такого решения. Сам Лёха заявил что-то о том, будто его достала диктатура в европейской зоне, и он решил «махнуть к нам». Больше никаких подробностей я не услышала, однако и настаивать особо не стала, отметив, как Андрей вдруг начал усиленно рассматривать стенку напротив во время этого разговора. Думаю, нужно будет расспросить нашего командира об этом в более интимной обстановке. Да, кстати! По возвращению в Бастион Андрей получил от Чжана очередное приглашение в клан и всеобщим голосованием снова был выбран его командиром.

Однако это ещё не всё. Последнюю нашу комнату заняла некая Аэлина, с которой, к сожалению, мы уже разминулись. Из краткого объяснения Андрея я поняла, что драконика стала его фамильяром в момент, когда на кону стояли их жизни, и это я понимала, более того, даже одобряла, вот только… Женская интуиция настойчиво твердила, что тут всё далеко не так чисто. Андрей, рассказывая о ней, как-то уж слишком подозрительно себя вёл. То взгляд отведёт, то ёрзать на диване начнёт, то ещё что-то. В общем, я эту особь даже не видела, но у меня уже сложилось о ней довольно неприятное впечатление. Наверняка, Андрей ей приглянулся, вот она быстро и согласилась стать его фамильяром. Только решила проблему с Эльнарой — и на тебе! Надеюсь, хотя бы эта не хочет себе ребёнка от посланника.

Не встретились же мы с Аэлиной по одной простой причине: около часу назад она улетела на родину переговорить с родными, а также сообщить им о том, что стала фамильяром и покидает свой дом. Аэлина, кстати, была из племени Дроя и имела чёрный окрас, в отличие от белой чешуи Лаэль и Синара. Ещё из последних новостей, рассказанных Андреем, можно отметить, что Эльнара, оказывается, скрывает в себе две личности (на этом моменте эльфийка до ужаса нервничала, однако Азриль крепко обняла её, как бы говоря, что всё в порядке), а мой парень освоил новое умопомрачительное умение. Да уж, вроде как пару дней не виделись, а кажется, что полжизни прошло мимо меня.

— Болтать закончили? — вдруг весело перебил всех Лёха. — В таком случае предлагаю перейти к более важным делам, — с этими словами парень поставил на стол немаленькую такую бутыль подозрительно знакомого напитка и весело ухмыльнулся. — Или же вы собираетесь оставить моё вступление в клан «не отмытым»?

В ответ на такое замечание все многозначительно переглянулись, однако ничего не сказали. Не знаю, как остальные, однако я после прошедших событий точно была не прочь выпить. Поэтому, прильнув к Андрею, не стала мешать Алёне расставлять бокалы. Пока подруга и Лёха занимались всеми приготовлениями и, главное, выбором сегодняшнего алкогольного меню, Андрей нежно водил пальцами по моей спине и время от времени целовал в шею. В какой-то момент появилась мысль о том, чтобы наплевать на остальных и уединиться с ним, однако в конце концов я решила повременить с этим. В первую очередь из-за Алёны. Давно я не видела её такой оживлённой. В последнее время подруга ходила мрачнее тучи (подозреваю, что на девяносто девять процентов Егор был тому причиной), а сейчас, вернувшись к своему любимому занятию, прям взбодрилась. Вот кто сразу нашёл общий язык, так это Алёна и Лёха! К ним бы ещё Егора с его страстью к спиртному — и всё, можно прятаться.

В общем, начали мы тогда культурно, с вина и мартини, ну а закончили выпивкой Азриль — той самой, что так сильно походила на водку. Хотя, по правде говоря, следить за тем, что мы пили, я перестала уже на третьей бутылке красного полусладкого. Единственное, что радовало: я здесь была далеко не самой слабой в алкогольном вопросе. Синар и Лаэль, дома у которых такого понятия вообще не было, отключились ещё на втором бокале, пока Эльнара, на удивление, продержалась до третьего. Когда же Лёха с Алёной запели (хотя я бы сказала «завыли») русский фольклор, Андрей куда-то пропал, а мои рефлексы конкретно затупились, я поняла, что пожалуй, с алкоголем на сегодня пора заканчивать, после чего с трудом, но встала и собралась идти к себе в комнату на третий этаж. Третий этаж… Глядя на лестницу впереди, я только и могла, что мысленно ругать прошлую себя за то, что не додумалась предусмотрительно выбрать апартаменты на первом.

— Может тебе помочь? — услышала я заботливый голос у себя за спиной. — А то ты что-то неважно выглядишь…

С трудом повернув голову в нужную сторону, я всё-таки разобрала очертания Иль. Кажется, меня удивило такая забота со стороны дриады, с которой мы откровенно не ладили, однако тогда я была слишком пьяна, чтобы об этом думать, и просто кивнула в ответ. Иль на это лишь доброжелательно улыбнулась и взяла меня за руку, после чего повела в нужном направлении. Зря я на неё наговаривала. Дриада язвительная — это да, однако все мы не без недостатков. Думаю, нужно будет как-то пообщаться с нею поближе, ну или хотя бы поблагодарить за помощь. Однако сейчас этого делать явно не стоит. Налаживать отношения следует исключительно на трезвую голову.

Убедившись в том, что всем сейчас не до них, а Лиза свою часть выполнила и смогла каким-то образом отвлечь Андрея, Иль повела Вету прямиком в комнату чернокожего парня. Несмотря на все опасения, это было несложно, так как девчонка, похоже, уже совсем ничего не соображала. Да уж, правильно люди говорят: «не умеешь — не пей». С другой стороны, им с Лизой это только на руку, и так уже подходящего момента пришлось ждать слишком долго.

Пока Вета бубнила себе под нос что-то неразборчивое, Иль завела её в нужную комнату и плотно закрыла за собой двери. В принципе, сгодилась бы комната любого парня, однако что-то подсказывало Иль, что с музыкантом у них больше шансов на успех, чем с этим молчаливым монахом, который, похоже, поклялся соблюдать обет «без секса». Пару раз Иль от нечего делать уже пробовала соблазнить его, однако результат всегда был одним и тем же, то есть — ноль реакции. Им же нужно было, чтобы сегодня всё прошло гладко и без непредвиденных обстоятельств. Другими словами, отправившись искать «ненаглядную», Андрей должен был обнаружить свою девушку счастливой в объятиях друга. Или, точнее сказать, бывшую девушку в объятиях бывшего друга. Затем станет легче: Лиза утешит его так, что о Вете он быстро забудет. Иль же после этого сможет вить из Лизы верёвки, как только захочет, и истребление оборотней станет лишь вопросом времени.

Фух, готово! Соблазнительно уложить Вету на кровать, да ещё и уговорить раздеться до нижнего белья, потому что «в одежде спать неудобно», Иль стоило просто неимоверных усилий. Однако оно того стоило: теперь и сама Иль была бы не против с нею уединиться. Вот только сейчас не до этого. Может быть как-нибудь потом, когда они с Андреем раз и навсегда разойдутся, Иль её и «утешит». Характер девчонки Иль, конечно, не нравился, однако она была любительницей острых ощущений. Как бы там ни было, пора уходить.

Перед тем, как удалиться, Иль не забыла использовать в комнате свои цветочки, обостряющие сексуальные желания до самого максимума. Теперь волноваться было не о чем: как-никак, на Андрее они в своё время сработали. Иль, конечно, тогда ещё сомневалась, ведь и сама не знала деталей воздействия цветов на разумных, однако всё прошло идеально. И в этот раз будет точно так же. Не зря ведь она ради реализации этого плана последние пару недель незаметно экспериментировала на драконах, чтобы понять, каким именно запахом можно дезориентировать их способность различать ложь и истину. В конце концов её эксперименты завершились успехом, и они с Лизой смогли перейти к исполнению плана без лишних волнений. Окинув напоследок свои «труды» оценивающим взглядом, Иль удовлетворённо кивнула и тихонько приоткрыла двери, после чего так же бесшумно выскочила в коридор.

— Что это ты там делала? — Вдруг Иль вздрогнула от знакомого и далеко не самого приятного голоса. Эта Ли ей абсолютно не нравилась, так как постоянно что-то вынюхивала и всегда провожала Иль пристальными взглядами. Иль же отвечала ей тем же и довольно часто высмеивала пристрастия Ли в завуалированной форме.

— Да так, ничего особенного… — Иль поспешила закрыть двери в комнату, однако не успела: Ли перехватила её руку быстрее.

— Вета? — в удивлении протянула Ли, заглянув внутрь. — Что с ней?

— Слишком много выпила, — язвительно процедила Иль в ответ, отлично понимая, что всё начинает идти далеко не по плану. — Вот я и помогла ей дойти до комнаты.

— Но это комната того неугомонного алкоголика, а не Веты, — глаза Ли сощурились в подозрении чуть ли не до двух щелей. — Лучше говори правду.

— Действительно? — Иль разыграла искреннее удивление. — А я думала, что это её комната. Видимо, тоже переборщила с демонской выпивкой, — Иль доброжелательно улыбнулась, — сейчас же перенесу её куда надо.

— Не нужно, — резко отрезала Ли в ответ. — Я сама это сделаю. А ты лучше не путайся под ногами.

После этих слов Ли силой отодвинула Иль в сторону и вошла в комнату, оставив двери открытыми. Сразу же после этого Ли вдруг застыла на месте и стала осматриваться вокруг в полном непонимании. Подумав с секунду, Иль всё-таки усилила эффект цветочков и тихонько закрыла двери в комнату Лёхи, оставив Ли и Вету наедине. Конечно же, в идеале на месте этой ненормальной должен бы оказаться парень, но и Ли всё ж лучше, чем ничего. В любом случае, нужно сообщить Лизе, что ещё полчасика, и можно отпускать Андрея. Эх, и наслушается же Иль от неё упрёков из-за недоразумения с Ли. Ну да Иль действительно сглупила: забыла, что Ли следует за Ветой буквально по пятам, и количество выпитого алкоголя на это никак не влияет. Вот угораздило же. Главное, чтобы теперь весь план не накрылся, а то если Лиза начнёт выдумывать новый, истребление оборотней вновь отложится на неопределённый срок.

Виолетта

«Приятно». Кажется, именно эту мысль я смаковала в своём алкогольном сне. Андрей целовал мою шею, кусал за ушком, слегка лизал животик. По телу пробежала лёгкая дрожь, и я поняла, что хочу продолжения. Сбросить наконец весь негатив последних дней и расслабиться. Почувствовать себя дома и в безопасности. Андрей нежно поцеловал меня в губы, после чего отстранился и опять перешёл к шее. На моём лице проскочила невольная улыбка, и я медленно открыла глаза… Сразу же после этого весь алкоголь выветрился, как по щелчку пальцев. Я инстинктивно отстранилась, схватилась за простыню и накинула её на себя. О том, что надеть вещи из инвентаря будет намного быстрее, я как-то не подумала. Меня тогда волновало совсем другое. Открыв глаза, я увидела рядом с собой вовсе не Андрея. Это, чёрт побери, была Ли!

— Какого ты творишь?! — не сдержав шока, произнесла я повышенным тоном. — Ли, ты вообще в своём уме?!

Пока Ли смотрела на меня широко открытыми глазами, я всё-таки вернула себе топ и джинсы, однако лишь затем, чтобы отдать простыню Ли и прикрыть ею полную наготу подруги. Вот только она на мой добрый жест никак не отреагировала, и простыня осталась лежать на кровати, пока Ли, кажется, даже и не думала одеваться.

— Вета… я…, — растерянно произнесла Ли, жалобно глядя на меня. — Я не знаю, что на меня нашло. Прости.

— Прости?! — я понимала, что мне следует успокоиться, однако после пережитого шока никак не получалось. — Ли, я могу понять всё что угодно… Могла понять, — исправилась я, окинув Ли гневным взглядом. — Но я бы никогда не подумала, что ты решишь воспользоваться моим состоянием… Это подло!

— Это все не так, — горячо возразила Ли. — Да, на меня что-то нашло. Да, я виновата. Но я так больше не могу! Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю.

— Мы уже говорили об этом, Ли, — я слегка сбавила громкость, однако тон остался таким же резким. — Мне приятны твои чувства, и я ценю их… Однако я люблю Андрея, и это не изменится. К тому же, это не оправдание тому, что ты меня чуть не изнасиловала.

— О чем ты? — искренне удивилась Ли. — При всем желании я бы не смогла этого сделать. К тому же, насколько я видела, тебе нравилось то, что я делала. Или же дело в том, что я девушка? Только поэтому ты не видишь во мне того, кого можно полюбить? В этом причина? Будь я парнем, всё могло бы стать иначе? Так?

— Да, мне было приятно… Однако я ведь думала, что это Андрей! — сделав глубокий вдох, я продолжила уже поспокойнее. — Дело не в том, что ты девушка… Будь ты парнем, это бы ничего не изменило. Для меня ты только друг, Ли. Так всегда было, и мне жаль, если я дала тебе повод надеяться на что-то большее… Но любви у меня к тебя нет.

— Вот значит как, — печально вздохнула Ли с поникшим видом. — Только друг. Интересно, а как бы ты поступила на моем месте? Осталась бы рядом с тем, кого любишь, чтобы смотреть, как её использует самовлюбленный павлин, или ушла бы?

— Я…, — на секунду я замешкалась, не совсем понимая, как наш разговор дошёл до такого. — Я не знаю, Ли. Не могу сказать. Мне трудно представить, как ты себя чувствуешь в этой ситуации… По правде говоря, я думала, что постепенно ты забудешь обо мне и обратишь внимание на Лаэль. Ты ведь ей явно не безразлична…

— Ты знаешь…, — ещё тише произнесла Ли, пока по её лицу вдруг покатились крупные слеёы. — Я бы всё отдала ради того, чтобы быть с тобой рядом. Согласилась бы на любые условия. Но увы. Мне уготована участь жить на задворках твоего внимания. И от этого очень больно, — под конец Ли не выдержала и окончательно расплакалась, закрыв лицо руками.

— Это не так, — я подбадривающе сжала руки подруги, чтобы заглянуть ей в лицо. Думала обнять, но всё-таки не решилась. — Ли, для меня ты сейчас второй по важности человек в этом мире… Я на всё ради тебя готова… Правда… Но ответить на твои чувства взаимностью я не могу… Мне жаль, что так вышло…

— Почему? — с искренним недоумением и непередаваемым горем в глазах посмотрела на меня Ли. — Что такого есть в твоем Андрее, чего нет во мне? Скажи мне? Или же всё-таки дело в том, что я девушка? В этом проблема?

— Да нет же… Я просто его люблю, понимаешь?! Так же как ты из-за меня не можешь ответить Лаэль взаимностью, я не могу ответить тебе. Тут не имеет значения, кто лучше, а кто хуже… Ты ведь и сама знаешь, что в этом выборе разум не играет никакой роли.

— Неправда! — громко шмыгнув носом, резко возразила мне Ли. — Когда Лаэль призналась мне в своих чувствах, я пошла ей навстречу. Да. Я не люблю ее так же, как тебя, но я не отвернулась от неё! Я не сказала ей, что она «просто мой друг». Я прекрасно понимаю, что она чувствует и поэтому никогда не отвергну её. — Запал Ли к концу речи закончился, и она продолжила почти шепотом. — Это как раз таки ты нас не понимаешь, а не наоборот.

— Мне жаль, Ли, но я не могу «пойти тебе навстречу», как ты Лаэль. Во-первых, тебе от этого станет только хуже, а во-вторых… У меня есть парень. Я люблю его. И изменять не собираюсь. Ну а во всём остальном… Я тоже никогда не отвернусь от тебя и всегда буду на твоей стороне. Потому что ты мне очень дорога.

— Тогда почему ты не хочешь дать мне хоть малюсенький шанс? — жалобно посмотрела она на меня своими глубокими глазами. — Хотя бы один? Просто попробовать. Вдруг ты изменишь своё мнение? Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты не разочаровалась. Неужели я настолько тебя отвратительна, что ты не можешь даже разочек переступить через себя?

— Боже, Ли, что за глупости ты говоришь? — кажется, непроизвольно в моём голосе проскочил лёгкий упрёк. — Ты мне не отвратительна, как и отношения между женщинами. Но «дать тебе шанс» означает предать Андрея. И дело даже не в том, что он подумает; я сама себя за это возненавижу. Так что, пожалуйста, хватит. Нет смысла продолжать эту тему.

— Что же… — печально вздохнула Ли. — Тогда, пожалуй, нам придётся рас…

— Эм… А чё это вы тут делаете? — Неожиданно я услышала весёлый голос Лёхи у входа в комнату.

— Твою мать! — испуганно вскрикнула Ли, резко хватая простыню и укутываясь в неё. Но разумеется, Лёха и так уже всё увидел. — Свали нахрен отсюда, урод! — недолго думая, Ли со всей силы бросила стул, что стоял возле кровати, в сторону парня. Лёха только чудом успел уклониться. — Как ты вообще посмел сюда заявиться?! — продолжала кричать Ли, всё больше краснея от стыда и злости. — Козлина!

— Вообще-то это моя комната, — заявил Лёха, прикрывая двери снаружи от греха подальше. Наверное, надеялся на то, что они спасут его, если вдруг после стула Ли решит отправить в полёт стол или шкаф. Спустя секунду Лёха продолжил в щёлочку почти закрытых дверей: — И более того, я хочу спать. Что вы вообще забыли у меня, а? Особенно ты, стерва? Да еще и голая? Вы чем там занимались, а?

— Ничем, — нервно ответила я ему, наблюдая за тем, как Ли быстро возвращает на себя одежду. — Похоже, я по пьяни комнату перепутала. Много выпила, в общем.

— А почему тогда голые? — послышался ехидный голосок из-за двери. — Только не говорите мне, что вы решили втихаря от всех уединиться. Не то что бы я был против, но как бы перед Андреем неудобно.

— Вот и помалкивай, раз неудобно, — ответила я, вскочив с кровати, подойдя к двери и резко её открыв. Тут же я встретилась взглядом со слегка ошарашенным Лёхой. — Тем более, что это недоразумение только из-за твоей водки и возникло. Между нами с Ли ничего не было и, если надо, я готова повторить это при любом драконе. Надеюсь, тебе всё понятно? — гневно зыркнула я на него, как раз в тот момент, когда Ли, уже одетая, проскочила мимо меня и направилась к себе в комнату.

— Да я как бы и не против, — озадаченно почесал Лёха затылок. — Но вы поаккуратнее в следующий раз комнату выбирайте.

Больше я ему уже ничего не ответила. Вместо этого гневно оттолкнула Лёху в сторону и, последовав примеру Ли, вихрем направилась к себя в комнату. От алкоголя к этому времени не осталось и следа. «Погуляли», называется… Как до этого всё дошло?! Ума не приложу. И что теперь будет с Ли, тоже неясно. Одно очевидно: сейчас её лучше не трогать, а то, боюсь, моё присутствие только ухудшит данную ситуацию. Остаётся надеяться на то, что Лаэль поймёт состояние подруги и поможет ей снять напряжение. Вот же ж. Нужно заканчивать с алкоголем. А то всегда после него возникают какие-то проблемы.

Андрея в комнате ещё не было, и я просто уселась на кровати в его ожидании. Финник уже давно спал на моей подушке: устал, бедненький, за последние дни. Однако что теперь делать? Должна ли я рассказать Андрею о происшедшем? С одной стороны, это может ещё сильнее накалить их отношения с Ли, но с другой, если он когда-нибудь узнает о сегодняшнем инциденте, может решить, что я его обманула. Нет, рисковать доверием Андрея я точно не собиралась. Боже, а как же хорошо этот день начинался… Не успела я так подумать, как в комнату вошёл Андрей с замечанием о том, что уже повсюду меня обыскался.

— Прости, но думаю, тебе нужно кое-что знать… — начала я пересказ последних событий с довольно расплывчатой ноты.

То ли из-за алкоголя, то ли ещё из-за чего, однако Андрей выслушал меня совершенно спокойно. Более того, на секунду мне показалось, что происшедшее не было для него неожиданностью, и он как будто знал, что в итоге всё именно к этому и придёт. Ну или Лёха уже рассказал ему обо всём из мужской солидарности, не знаю. Как бы там ни было, закончив рассказ и спросив Андрея об его мнении, я получила в ответ подбадривающую улыбку и слова о том, что «всё хорошо». Тем не менее, Андрей заметил, что ситуацию с Ли больше нельзя оставлять на произвол судьбы, и пора уже как-то её решить. Если бы я ещё знала «как» — тогда вообще отлично, однако сейчас у меня ответа на этот вопрос точно не было. Как только эта мрачная тема наконец исчерпалась, Андрей притянул меня к себе и страстно поцеловал. В тот же миг проблемы как будто отошли на второй план, а в целом мире остались только мы вдвоём.

С момента, как мы вернулись в Бастион, прошло уже девять дней. Потихоньку в город и ближайшие поселения начинали прибывать беженцы из других зон, так что особого отдыха у нас как бы и не было: там помоги, тут проконтролируй. Очень скоро в Бастионе стало в разы многолюднее даже притом, что сюда направляли большей частью лишь хайлевельных игроков и важных персон, всех остальных же — по соседним городкам. Тем не менее, постепенно обстановка среди местного населения начинала накаляться, что в принципе было неудивительно: все они отчётливо чувствовали приближение войны.

Лиза и Иль закончили высаживать энтов и сейчас большей частью скучали дома, также как и Алёна. У Чжана же, наоборот, не было ни одной свободной минутки, так как драконы пригласили его посетить их остров и помочь в обучении тех собратьев, которые пока что оставались там. Таинственную Аэлину я всё ещё не видела: по кристаллу связи она связалась с Андреем и спросила, может ли задержаться подольше, чтобы решить все свои семейные проблемы. Андрей, разумеется, не стал противиться, — как-никак ситуация Аэлины в корне отличалась от Лаэль и Синара, которые были изгоями, — неудивительно, что на острове у неё осталось немало родных и близких. Тем не менее, насколько я поняла из слов Дроя, о своём становлении фамильяром эта драконика ничуть не жалела и, наоборот, всем рассказывала о нём с гордостью.

Лёха теперь часто давал концерты на главной площади Бастиона, пару раз там даже и я вместе с ним выступала, чтобы немного расслабиться. Также время от времени я совершенствовалась во владении духовной энергией благодаря новенькому световому мечу, который предусмотрительная Азриль умудрилась забрать у убитого ею демона в Дерби, чтобы потом передать мне. Определённые успехи у меня уже имелись, однако всё ещё было над чем работать. Сама же Азриль, Эльнара и Синар, кстати, окончательно съехались в одной спальне и теперь бывало, сутками оттуда не вылезали, пока Ли… С ней мы после того случая откровенно не говорили. На следующее утро она уже вела себя как обычно. Видимо, решила сделать вид, что забыла всё из-за алкоголя. Вот только осуждающие взгляды Лаэль говорили мне о том, что это далеко не так. Однако что я могла сделать в данной ситуации? Той ночью я сказала ей всё предельно ясно… Или же всё-таки нет?

Насчёт Игоря: как я и думала, случай с ним не остался без внимания. Лидеры кланов, их помощники, советники и просто высокопоставленные игроки, близких которых обвинили в предательстве, стали требовать, чтобы из их родных также сделали шпионов, как из Игоря, разумеется, при условии, что драконы подтвердят их искреннее раскаяние. Обычно «раскаявшихся» отправляли в штрафные батальоны, однако все здесь понимали, что это — путёвка в один конец, и хотели для своих близких более безопасной «реабилитации». В общем, хорошенько обдумав этот запрос, Эдвард и остальные лидеры союза, к моему удивлению, его одобрили, после чего Андрей объяснил мне, чем именно они руководствовались.

Всего шпионами решили сделать около двадцати предателей из семей лидеров кланов и приближённых к ним личностей. По официальной версии для «обычных игроков», этих предателей оправдали тем, что сами они не сделали ничего плохого, а их просто обманули, так же как и Майка в инциденте с Дерби. По официальной версии для противника, они вымолили прощение у своих близких, которые не смогли отправить родных на смерть, однако сами предатели всё также оставались верны эльфам и гномам. На самом же деле Эдвард планировал наладить с помощью раскаявшихся изменников целую шпионскую сеть, дабы направить врагов по ложному следу и, возможно, даже получить от них какую-нибудь информацию, когда те выйдут на связь с предателями.

Всех двойных агентов расселили по разным домам, за которыми тайком присматривали люди Эдварда, и сейчас они вели обычную жизнь, стараясь не привлекать особо большого внимания. К Игорю даже подселили одну девушку, с которой они теперь изображали любовную парочку. Более того, когда я пару раз заходила к нему, проверить всё ли в порядке, у меня сложилось впечатление, что эта дама далеко не «играет», а пытается соблазнить Игоря на самом деле. Ну да это, конечно, их личное дело, в которое я не собиралась вмешиваться: и так своих проблем с головой хватало. Вот вчера вечером, к примеру, прибавилась ещё одна.

Узнав, что недавно местный бизнесмен открыл в Бастионе нечто типа японской купальни, мы отправились туда дружной компанией, после чего разделились на мужскую и женскую группки. И всё вроде было хорошо: мы развлеклись, поплескались (в купальниках, специально для этого купленных) и даже немного выпили, однако в итоге закончилась эта история очередной неприятной для меня ситуацией. Какое-то время мы с Лаэль, Иль и Лизой обсуждали моду драконов и их тягу к достаточно открытой одежде, как вдруг последние решили о чём-то поговорить с Алёной, ну а мы с драконикой остались наедине. Сразу же после этого ей как будто молния в голову ударила! И это я сейчас вовсе не о том, что Лаэль решила поговорить на тему того «почему бы мне не принять Ли?» и «давай попробуем втроём, тебе понравится»… Я буквально чувствовала, как она взглядом снимает с меня купальник! Ну а когда Лаэль нежно провела своей рукой по моей обнажённой ножке, я не выдержала и, заявив что-то о том, будто мне нужно срочно переговорить с Азриль, буквально от неё сбежала. Сначала Ли, теперь Лаэль… Боже, они что, решили окончательно добить меня, ударив по всем фронтам?!

Утром на десятый день я каталась на качелях на нашем заднем дворе и наблюдала за тем, как облака плывут по ясному небу. Андрей ушёл решать какие-то вопросы с советом кланов и даже звал меня с собой, однако я вежливо отказалась на его предложения. Отчего-то (в том числе, вчерашнего похода в купальни) хотелось просто отдохнуть и насладиться мирным небом, гладя Финника, довольно разлёгшегося на моих коленях. Оно и понятно! Сегодня никто (в лице Андрея) не конфликтовал с ним за моё внимание. Именно в этот момент, когда всё вроде бы было хорошо, я получила запрос системы на предоставление доступа к моему сознанию и быстро вскочила на ноги. Разумеется, Финнику это ничуть не понравилось, однако мне тогда было не до его возмущений. Я знала только одного разумного, связывающегося со мной по ментальной связи… И обычно никаких хороших новостей это мне не приносило.

Посомневавшись с секунду, я всё-таки забежала в дом, чтобы моё реальное тело не осталось валяться в саду, присела на диван и подтвердила запрос. Сразу же после этого меня поглотила темнота, однако буквально через секунду я оказалась у знакомого водопада и озера. Другими словами, в мысленной закладке Таиры.

— Давно не виделись, — кивнула она мне со своего любимого камня.

— Да, здравствуй, — присела я возле эльфийки. — Что-то случилось? Ты обычно просто так со мной не связываешься…

— Нет, не случилось, — повернулась она ко мне. — Однако разве ты забыла, что просила меня кое-что выяснить? Если я берусь за дело, то всегда довожу его до конца.

— То есть… Егор?! — переспросила я, не веря своим ушам. — Ты смогла что-то о нём разузнать?

— Да. Это заняло немало времени, однако в конце концов я узнала, где держат вашего товарища. Сейчас он в числе пленников, что готовят для ритуалов демонов, и находится в одной из их точек, которую сторожат гномы-фанатики, что им поклоняются. Сейчас покажу, — Таира с помощью иллюзии продемонстрировала мне карту, на которой нужная точка засветилась красным крестиком. — Охрана там, конечно, имеется, однако поскольку все пленники пребывают в бессознательном состоянии — не особо сильная. Насколько мне удалось выяснить, там у них лишь отряды гномов со средним уровнем силы. Однако есть и демоны, которые всё контролируют от своей общины, в основном их в таких точках от двух до пяти. Нужное вам место — это огромный бункер, оставшийся от прошлых людей, который гномы приспособили для хранения всякого хлама в мирное время, и удержания пленников в нынешнее. Ну и самое главное, — на этих словах Таира тяжело вздохнула и пронзительно посмотрела в мои глаза, — со дня на день демоны могут начать распределять пленников по отдельным зонам и перевозить их к нужным для ритуала местам. Думаю, у вас максимум три дня, после чего я уже не смогу ручаться за местоположение вашего друга.

— Ясно, — кивнула я головой, одновременно с этим проверяя, точно ли запомнила всё, сказанное мне эльфийкой. — Значит, действовать будем быстро. Уверена, Андрей что-нибудь придумает. А ты… — я на секунду замялась. — Мы все очень тебе признательны. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем тебя отблагодарить.

— Я тоже, — улыбнулась Таира, после чего её глаза вдруг резко сузились. — Кстати, перед тем, как пустить тебя сюда, моя ментальная система защиты сообщила о постороннем влиянии на твой разум. Незначительном, конечно, но всё же… Ты что, недавно встречалась с высокоуровневым ментальным магом?

— Эм… Нет, — протянула я в замешательстве. — Ничего подобного не было. Да и вообще я не особо понимаю, о чём именно ты сейчас говоришь.

— О том, что тебе следует быть осторожнее. Недавно кто-то пытался повлиять на твой разум, но похоже, безрезультатно. Даже сейчас я ощущаю в тебе небольшие следы чужой магии, которые постепенно исчезают. Думаю, ты смогла отразить атаку, однако она была слишком сильной, чтобы не оставить следов.

— Ну конечно, — пожала я плечами. — Как-никак у меня стопроцентная защита от ментальной магии: никто не в силах повлиять на мой разум.

— Да, я помню, что с самого начала не могла читать твои мысли, однако всё же не полагайся исключительно на систему. Очень редко, но в этом мире появляются разумные, способные влиять на бессознательную часть мозга или, точнее говоря, инстинкты, выработанные эпохами эволюции. Тут уже обычная защита от ментальной магии не поможет, так как она оберегает лишь наше сознание. Подобная магия очень сложная, и сама я ею не владею… Единственный, кто на моей памяти был на такое способен — это мой учитель, однако никто не гарантирует, что в мире нет ему подобных. И вот мне кажется, что в твоём случае воздействовали именно на бессознательную часть разума, хотя я не могу быть полностью в этом уверенной: между ними очень трудно провести грань.

— И что, от этой «продвинутой» ментальной магии никак не защититься?

— Почему же? — пожала Таира плечами. — Я и ты уже защищены от неё, как и все маги разума, освоившие ментальную закладку. Или ты думала, что она служит лишь для связи? — весело хмыкнула Таира. — Это не так. Она как панцирь защищает наше бессознательное от постороннего влияния. Но разумеется, эта защита не безупречна, и её нужно постоянно укреплять, работая над своим уровнем владения духовной энергией.

— А как это сде…

— Демон тебя побери, Орофин! — вдруг выругалась эльфийка, после чего вновь повернулась ко мне. — Похоже, у моего подчиненного какие-то проблемы, так как он буквально разрывается в попытках со мной связаться. Да и я вроде как сказала тебе всё, что собиралась… — Эльфийка на секунду задумалась, после чего добавила: — Будь осторожна, если отправишься спасать товарища. Всё-таки это та ещё авантюра.

Дальше всё пошло по уже привычному сценарию: резкая темнота, и через секунду я на диване у себя дома, в окружении Алёны и Лизы, которые, похоже, до этого обсуждали, что им со мной делать. Как только я пришла в себя и заверила их, что в порядке, попросила помочь мне собрать всех членов клана на срочное совещание. Как-никак у меня была новость, обсуждение которой нельзя было откладывать на потом.