Навь

Глава 146. Лес Погибели

День за днем тянулось время в Слави. Ивор упорно тренировался с Пересветом, все больше постигая искусство Пути. Под чутким руководством вместе с советами Звездочки он укреплялся на этапе Выращивания Духовного Древа семиверстными шагами.

Спустя два месяца Нова наконец смогла нормально ходить. Она шла на поправку, но все тело самки снежного барса было туго перебинтовано.

Еще через четыре месяца Ивор наконец почувствовал движение в своем внутреннем мире. Его духовная ель, напитанная темной силой, наконец начала укрепляться и расти вверх. Корневая система наконец полностью укрепилась, а значит начальная ступень этапа была закончена. Далее следовала средняя ступень.

В конце концов, прошло всего девять месяцев, прежде чем Ивор с уверенностью мог сказать, что стал достаточно сильнее. За это время он сделал несколько вылазок в лес, но они оказались безрезультатными, более того, это место оказалось намного свирепее, чем темная Навь, что действительно удручало. Мара назвала его Лесом Погибели.

— Я бы мог дать куда больше, но все же прошло более тридцати лет с момента, как я покинул Явь. Мне жаль. К тому же я не смогу сопровождать тебя по пути в лес, — Пересвет тяжело выдохнул, глядя куда-то в сторону.

— Этого более чем достаточно. Ты дал мне очень многое. А по поводу Леса — мы уже все решили.

Ивор, Мара и Звездочка выдвинулись на рассвете. Как верно подметил юноша ранее, у них ушло чуть больше суток, чтобы достичь границы этого леса. Многим больше, чем двадцать лучин, отведенных местным душам, а значит ни одна из них не смогла бы добраться сюда.

Лес казался еще более зловещим, чем непролазные чащи Темной Нави.

— Разве это нормально, что такое место существует в Слави? То есть, разве местности до Врат Очищения недостаточно?

— Я понимаю твое замешательство. Но никто не может покинуть этот лес, а значит все в порядке. Однако действительно, здешние места намного опаснее, чем Темная Навь, как бы иронично это не звучало.

Из частокола деревьев медленно тянулись щупальца тьмы. Всего один шаг и Ивор оказался внутри. Казалось, что он вступил в пустынную ледяную бездну. Холод пронизывал тело и душу, заставляя все волоски на его теле мгновенно встать дыбом.

Солнце светило очень ярко над полями Слави, но едва они ступили вперед, их будто бросили в непроглядно черную бездну. Деревья совершенно не пропускали сюда солнечный свет, отчего это место было очень сырым и темным.

Ивор сдвинул брови, чувствуя что-то неладное.

— Это та же сила, что даровал мне Чернобог. Сила его тьмы.

— Да. Это было еще до того, как я появилась, но мне известно, что Чернобог упал с божественной обители именно здесь, поэтому это место содержит так много его силы. Она может повлиять на твои органы чувств, будь аккуратен. Чем дальше ты будешь заходить, тем гуще будет аура тьмы.

— Если это случилось настолько давно, то почему она до сих пор поддерживается в этом месте?

В темноте они могли видеть не дальше десяти шагов от себя, благодаря факелам. Им казалось, что их погрузили в глубокое болото, в котором трудно было даже пошевелить ногами.

— Эта темная энергия… — внезапно заговорила Звездочка, ее голос сделался чрезвычайно тяжелым.

Ивор почувствовал недоверие в этом голосе, Валькирия продолжала.

— Это что-то далекое даже от моего понимания. Основываясь лишь на силе, аура тьмы в этом месте не такая уж и тяжелая, но именно ее плотность столь высока, что это даже пугает. Спустя долгое время она должна была истончиться, но нет.

Сердце Ивора забилось быстрее. Раз уж даже Звездочка не могла чего-то объяснить, значит это действительно было чем-то за гранью понимания.

— Даже в божественной обители я не видела такой ауры тьмы. Нет, это место совсем не соответствует тому, что я ожидала. Нам нужно сейчас же развернуться и покинуть его. Нечто страшное покоится здесь. Это единственное объяснение наличия здесь столь зловещей силы.

— Может ли быть так, что эта темная аура воздействовала на багряный василек?

— Я не могу сказать точно, если этот цветок действительно так легендарен, то он вполне мог сохранить свои свойства.

— Хехехехехе… Хууууу уахахахах… — в этот момент где-то вдалеке раздался ни с чем не сравнимый звук.

Это звучало словно рыданье и хохот одновременно, оттого и лезло в самую душу.

Едва они продвинулись вперед, как оказались окружены отвратительными тварями, которые совершенно отличались от тех, кого Ивор встречал в Темной Нави.

Словно живые люди, но обезображенные, с неестественно большими открытыми ртами. Они стенали и веселились, продвигаясь вперед. Бледные, худые с острыми клыками и когтями они взирали своими красными и желтыми глазами на свою потенциальную добычу.

Позади них виднелись прозрачные туманные фигуры человеческого облика, лица которых выражали бесконечное страдание, а в глазах виднелись отчаяние и пустота. В изодранной запачканной кровью одежде они раскачивались в разные стороны, испуская стенающие звуки.

— Упыри. А позади Навьяки. Они словно ждали нас.

Вооружившись короткими клинками, Мара и Звездочка приготовились, но внезапно Ивор поднял руку, останавливая их.

— Достаточно будет меня одного.

Он сложил руки вместе, формируя меж них маленький комочек темной силы, которая моментально заставила воздух вокруг троицы исказиться. Упыри же, почувствовав живых существ, рванули вперед, раскрыв свои пасти. Навьяки двинулись очень медленно, но угрожающе.

— Теневой Обряд, сцена первая.

Ивор раскинул руки в стороны, отчего черная дымка расслоилась, растягиваясь спиралью вокруг него и его спутниц.

— Интерлюдия.

В мгновение ока великое множество черных шипов выстрелило из этой спирали, пробивая насквозь тела мертвецов. Однако на этом все не закончилось. Ивор, уходя в теневое мерцание стал появляться около тех, кого не зацепила интерлюдия и жестокими ударами превращал мертвецов в тех, кем им положено быть.

Не прошло и десяти вдохов, как дорога оказалась расчищена.

— Что ж, кажется, твои тренировки не прошли даром. — улыбнулась Звездочка.

Ивор лишь усмехнулся, продолжая путь.

Так прошло около шести лучин. Время от времени приходилось останавливаться, чтобы расчистить дорогу. Однако каждый раз хватало сил одного Ивора.

Чем больше троица продвигалась в глубь леса, тем темнее он становился, пока в какой-то момент среди деревьев они не увидели яркий пульсирующий багряный свет.

В этой ужасной темноте даже пламя факела уже не могло пробиться дальше трех шагов, но багряный свет был настолько ярким, что даже тьма не могла поглотить его. Этот свет слегка мерцал.

Пройдя еще немного вперед Ивор наконец увидел широкую прогалину усеянную множеством ярко-синих и фиолетовых цветков с желтоватым центром. Они покачивались на прямых стеблях и источали приятный аромат. Но в самой середине рос один, который не только превосходил размером все остальные, но и имел отчетливый багряный цвет. Именно он испускал это невероятное сияние.

— Кажется мы нашли его, — завороженно прошептал Ивор.

Но в тот же момент он заметил будто что-то не так, поскольку позади него была тишина, даже звук дыхания полностью исчез.

Юноша мгновенно обернулся и удивленно обнаружил, что Мара и Звездочка стояли с замершими выражениями на лицах. Их глаза были пустыми, а зрачки периодически расширялись и сжимались. Будто что-то захватило их души.

Резким движением он бросился назад, схватив обоих девушек и скрылся за ближайшими деревьями. Он громко закричал.

— Очнитесь! Ни за что не смотрите на этот багряный свет!

Мара и Звездочка одновременно вздрогнули, словно очнулись от глубокого кошмара. Их сердца бешено колотились.

— Не думала, что цветок действительно существует. Но он полностью оправдывает легенды. Это на самом деле страшная вещь, нарушающая все законы мирозданья. — проговорила Мара, вытирая проступивший на лбу пот.

Звездочка прислонилась стеной к дереву и тяжело выдохнула. Она все еще чувствовала, будто на нее смотрит пара зловещих глаз, следит за ней, отчего ее сердце не желало успокоиться.

— Судя по всему на тебя он подействовал не сразу только благодаря тому, что ты обладаешь силой тени Чернобога. Но если бы ты замешкался, то цветок одурманил бы и тебя. Ивор, ты еще недостаточно крепок, чтобы забрать этот Василек. Он оказался более могущественным и зловещим, чем я предполагала.

— Она права, — вмешалась Мара. — Нельзя противостоять тому, что может вторгнуться в твою душу. Вот только этот василек вот-вот расцветет, а значит у нас будет шанс его сорвать. Если он вновь закроется, то его сила будет запечатана до следующего раза, а значит он будет бесполезен. Я чувствую это.

— И когда в следующий раз он зацветет?

— Неизвестно, кто-то говорит, что раз в пять сотен лет. Кто-то говорит — раз в тысячу.

Ивор тяжело выдохнул и не говоря ни слова снова вышел к прогалине.

В глубокой темноте образ Василька был более четким. Казалось, что он находился так близко, едва руку протянуть. Чуть более человеческого роста в высоту, со стеблем и листьями черно-зеленого цвета. В середине этого безумного багряного свечения можно было увидеть чарующий цветок. Каждый лепесток словно был соткан из сияющего багряного света. Но бутон еще был наполовину закрыт, а лепестки даже не развернулись.

Цветок покачнулся, издавая странный кошмарный звук, а ветер внезапно подул в сторону Ивора.

Он знал о растениях достаточно много, благодаря своему отцу Волхву. И его опыт подсказывал, что цветок должен распуститься совсем скоро.

Но в этот момент багряный свет вспыхнул еще ярче, заставляя Ивора покачнуться. Ему показалось, что он попал в мир собственных грез. Его тело тяжелело. Он чувствовал себя опьяненным, сбитым с толку. Все тревоги в его сердце таяли. Как таяли и остальные эмоции. Он расслабился, позволяя земле притягивать его все сильнее и сильнее.

Некоторое время он был потерян, пока наконец не осознал ситуацию и отпрянул назад. Багряный мир перед ним мгновенно разбился и превратился в лесную чащу, где мерцал этот злополучный Василек.

Лоб Ивора был покрыт холодным потом, а сердце дико колотилось в груди. Это была поистине страшная способность, вторгаться в самую суть души.

Он не мог даже представить, что будет, если приблизиться к цветку еще на пару шагов.

— Мы бы могли его сорвать и сейчас, но тогда он не будет отличаться от любого другого василька, покрашенного в багряный цвет. С таким успехом Соловей точно не выпустит нас из Нави. С другой стороны, мне все равно придется сразиться с ним, так есть ли разница?

— Есть! — вмешалась Мара. — Ты можешь убить Соловья, вынуть его сердце, использовать как тебе заблагорассудится, но охранник не умрет. Он отрастит новое и продолжит стоять на страже. Таково его проклятие. Ты не сможешь убить его, чтобы покинуть Навь.

— Так может тогда мы вежливо попросим? Чего ему стоит подарить нам сердце, если он вырастит новое.

— Это запрещено ему правилами. Он не имеет права помогать кому-то. Я до сих пор не представляю, как он мог пообещать выпустить вас, если это идет в разрез с его обязанностями.

Ивор злобно нахмурил брови.

— Зараза. Получается без цветка мы не сможем покинуть Навь.

— Я понимаю, — выдохнула Звездочка. — я тоже хочу заполучить Василек, чтобы потом иметь возможность выйти с этой ветви. Но сейчас мы не сможем этого сделать. Нужно покинуть этот лес.

— Почему? — в непонимании разозлился Ивор.

— Это место страшнее всего, что ты можешь себе представить, страшнее даже Темной Нави. Тень Чернобога воздействовала на Василек так, что он сам стал источать и поддерживать эту темную ауру. В конечном итоге, чем ближе ты будешь подбираться к Васильку, тем больше он будет разъедать тьмой твою душу, пока в конце концов ты полностью не исчезнешь.

— Я что-нибудь придумаю. Нельзя вот так просто отступать.

— Дело даже не в этом. Помимо этого, прислушайся, разве ты не чувствуешь. Есть нечто в этом лесу, что наблюдает за тобой. И это не Вурдалаки или упыри. Это что-то намного ужаснее.

Ивор медленно огляделся, но ничего кроме темноты вокруг не увидел.

В то же мгновение вокруг снова начали раздаваться рыданья и хихиканья, а за деревьями послышался многочисленный шорох. Твари начали вылезать отовсюду и в этот раз их оказалось намного больше, чем до этого.

— Хорошо. — кивнул Ивор. — Мы уходим отсюда.

Троица резко рванула обратно. Благодаря тому, что они уже прошли этот путь и знали дорогу обратно, они бежали гораздо быстрее, чем когда прибыли.

Но внезапно чудовища леса тоже ускорились. Они нагоняли их, все больше приближаясь, но пока не находили возможности атаковать.

— Они бы никогда не стали бы нас так рьяно преследовать! — закричала Мара. — Но я не понимаю, как это возможно. Будто что-то приманивает их к нам.

Ивор, Мара и Звездочка продолжали бежать, но чудовищ вокруг становилось все больше, а их заунывная симфония переросла в гудящий звук, который заставлял дрожать саму душу.

— Мы уже у самого входа, поторопитесь, они ни за что не посмеют выйти из леса. — Мара также бежала из последних сил, даже у тела Арбитра были свои лимиты.

Наконец перед ними лес стал редеть, а вдалеке виднелся свет Славьских полей.

Однако в тот момент, когда выход из леса был всего пятидесяти шагах от них, Звездочка оторопела. Некая сила. Незримая, но ужасающе тяжелая дернула ее тело в сторону.

Никаких ран она не принесла, но случилось нечто хуже.

Око злых несчастий, которое Ивор добыл, победив Лихо и которое она хранила в надежном кармашке своей туники вылетело наружу. Эта сила подхватила глаз Лиха и резко потащила вглубь леса.

Тот самый артефакт, который с таким трудом они добыли. Возможно, что на свете нет другого такого существа, которое обладало бы столь огромной силой проклятья.

Ивор видел, как глаз пронесся мимо него. И внезапно начал замедляться.

Он использовал обе руки, чтобы с большой силой толкнуть Мару и Звездочку вперед, а сам развернулся.

— Ивор, что ты делаешь?

— Ивор?! — Звездочка догадалась, что он задумал и уже через мгновение ее лицо стало бледным.

Она лишь успела увидеть решительное лицо Ивора, после чего ее тело словно вышвырнуло за пределы леса вместе с Марой.

Звездочка тут же подскочила, и рванула обратно, но неведомая сила словно стена отгородила лес и отбросила Валькирию обратно.

— Что это Хель его подери такое? — злобно выругалась она.

Мара с ужасом оглядела лес. Она уже чувствовала эту силу ранее, в Темной Нави.

— Этого не может быть. — дрожащим шепотом проговорила она. — Навь закрыла лес, делая из него последний барьер для защиты Слави.

Тем временем Ивор видел, что после того, как он вышвырнул Мару и Звездочку из леса, он буквально захлопнулся перед ним, а свет, что исходил от выхода куда-то исчез.

Юноша тут же развернулся, пытаясь поймать Око злых несчастий, которое выронила Звездочка. Но оно стремительно летело глубже в лес.

Упыри, навьяки и прочая нечисть, которая преследовала их внезапно потеряла интерес к юноше, также рванув в сторону, куда полетел глаз лиха.

На огромной скорости Ивор вылетел на широкую поляну и его сердце в ужасе заколотилось быстрее.

Среди тьмы Леса Погибели медленно собиралась громадная груда тел. Они переплетались друг с другом, местами срастаясь и порождая что-то похожее на одно громадное существо. Нечисть продолжала пребывать, запрыгивая в это хаотичное нечто и растворяясь в нем.

В то же мгновение Око злых несчастий влетело в эту массу. Оно дрожало, вертелось вокруг себя, пока наконец не зафиксировалось, и осмысленно не оглядело округу.

— Ха-а! АХАХАХАХА!!! — раздался громогласный смех. — Спасибо тебе смертный, что провел меня через Врата Очищения! Я столетиями не могла пробраться сюда!