Научи его плохому, или как растлить совершеннолетнего

Маруська, моя подруга детства, которая украла деньги, предназначенные для уплаты за дорогую мне жизнь.

Оксана, которую я любила как мать родную, а она мало того, что подсадила меня на кокаин, так еще и чуть не убила, пытаясь омолодиться моей кровью. И не ее вина, что ей не повезло.

Родители Дэна, которые расправились со своими врагами, вслепую используя меня. Я думала, что спасаю Дэна. А они посмеивались и готовились меня убить, и смерть моя так же должна была послужить их интересам.

Я не переживу, если и Дэн меня предаст.

«Скажи, на нем есть приворот?», – вздохнул голос.

«Был, но он быстро испарился. Ты же знаешь, я в приворотах не особо сильна».

«Тогда ответь себе честно. Именно себе, а не мне – что же его около тебя держит?», – мягко спросил голос.

Я молчала.

Красивей и обаятельнее Дэна я попросту не встречала. И я говорю не про ту массу парней, с которыми у меня может что-то получиться. Я говорю ВООБЩЕ про всех виденных мной людей. Как реальных, так и на экране телевизора. В Голливуде бы его оторвали с руками и ногами.

А он предпочитает по доброй воле жить со мной. Без приворота.

«Он меня просто любит», – тихо улыбнулась я, лелея свое счастье глубоко в душе.

Все у нас с ним будет хорошо. Я выйду из больницы, приду к нему домой и все-все расскажу. И он обнимет меня и скажет: «Магдалина, ты самое дорогое, что у меня есть. Я без тебя пропаду».

И я…

«Дура, прости Господи, – тяжко вздохнул внутренний голос. – Ну да ладно. Я тут подумал – валить нам отсюда надо».

«Зачем?», – на полном автомате поинтересовалась я.

«Витька, я так понимаю, только и ждет, как бы тебя в кутузку упечь. Только на ноги встанешь, он тут как тут будет, а чувствуешь ты себя неплохо! Да и папеньку выручать надо».

«Точно! – согласилась я и выдернула иглу капельницы из вены. – Точно! Вот сейчас доберусь до дома, погадаю, где папенька – и пойдем его выручать. Все остальное подождет».

Как обнаружилось, на мне была одета моя собственная ночная рубашка, около кровати стояли тапочки, а на стуле лежал халат. Больше я одежды не нашла.

Ну и ладно! Я одела то, что Бог послал и пошла сваливать.

Сестричка на посту ахнула:

– Потемкина! Вы куда это?

– В туалет! – не моргнув глазом, соврала я.

– У вас отдельный санузел!

– А меня он не устраивает! – склочным тоном сказала я и пошла дальше.

– Вам вставать нельзя! – закричала девушка.

– Ну, если я встаю и иду, то отчего же нельзя?

– Не положено!

– Я не поняла! – вредно осведомилась я. – Я в больнице или в тюрьме?

– Но больные должны соблюдать режим!

– А что мне будет за несоблюдение? – полюбопытствовала я.

Медсестра растерялась, после чего несчастно сказала:

– Вот выпишем вас, и помирайте тогда дома!

– А за неоказание врачебной помощи статья есть, или я что-то путаю? – ласково осведомилась я.

– Вот выпишем вас без больничного, тогда попляшете, – взяла себя в руки девушка и посмотрела на меня с видом превосходства.

– А мне больничный совершенно не нужен, – пожала я руками. – Я, так сказать, фрилансер, сама себе хозяйка.

Девушка посмотрела на меня как на врага народа. Молоденькая такая, светленькая, а в огромных, еще детских глазах и растерянность, и непонимание, как поступить, и жаркая ко мне враждебность.

– Да вы не переживайте, – тут же раскаялась я. – Я же понимаю, что у вас работа и все такое. Не собираюсь я ничего нарушать. Просто хочется ноги размять, свежим воздухом немного подышать. Разрешаете?

Девушка махом оттаяла и важно сказала:

– Ну погуляйте, Потемкина. Только недолго, обед скоро.

Ох, как же я ей улыбнулась, если бы вы только видели! Как лучшей подруге. Как учителю, который мне неожиданно вместо тройки поставил пятерку. Как Дэну, нежно мной любимому. Потому что если бы она уперлась в землю рогом, пришлось бы прорываться с боем.

Стараясь не бежать, я прошла по коридору, спустилась по лестнице на первый этаж, и упс! – наткнулась на бравых ребят в пятнистой форме. Они стояли прямо у выхода из больницы, и проверяли всех, кто имел желание выйти или войти.

«Мне разрешили ведь, так?», – с сомнением спросила я у внутреннего голоса.

Он подумал и наконец отозвался:

«Знаешь, я думаю что рисковать не стоит. Витька-то на тебя злой, мог с парнями договориться».

Я тяжко вздохнула – ну все, все норовят меня обидеть! – и уверенно зашла в комнату, из которой на моих глазах пару минут назад вышла санитарка. Как я и думала, это оказалось подсобное помещение. В углу стояла ржавая ванна, забитая тюками, рядом громоздились коробки, ведра, швабры.

Полчаса ушло на то, чтобы расшатать намертво залитые белой краской шпингалеты. Пот струился по лбу, я дико устала, но каждый раз, когда я собиралась присесть и подумать над общемировыми проблемами, внутренний голос тут же командовал с интонациями заправского надсмотрщика: «Паши, негр, паши, солнце еще высоко!»

Наконец последний шпингалет поддался моим усилиям и со скрипом двинулся вверх.

Я спрыгнула с подоконника, расшибив коленку на асфальте, и услышала женский голос:

– Девушка, а что, дверей вам мало?

На лавочке метрах в двух сидела тетенька лет пятидесяти и недоуменно на меня смотрела.

– Там муж ждет, – брякнула я, помахав в сторону официального входа.

– А ты, значит, к любовнику? – понимающе улыбнулась тетенька.

– Как вы проницательны, – опустила я глазки долу. – Есть такой грех.

– Эх, молодежь-молодежь!

– Ну, я пойду? – спросила я у нее.

– Беги уж! – махнула она. – Если что – я тебя не видела.

– Сделайте милость! Спасибо большое! – горячо поблагодарила я ее и ринулась в огромным кованым воротам. Добежав до дороги, я подняла руку и принялась ловить машину. Как бы не так! Все водители как один категорически не хотели останавливаться около девицы, одетой в тапочки и халат.

«Сереге позвонить не судьба была?», – укоряюще сказал внутренний голос.

«Если такой умный, мог бы раньше сказать, – огрызнулась я. – А то – бегом отсюда, скорей!»

И тут остановилась восьмерка с двумя мужичошками на передних сидениях.

– Вам ехать, девушка? – спросил меня один.

Я с сомнением посмотрела на них. С одной стороны – никогда не сяду в машину, где двое мужчин, с другой стороны, видно, что данные экземпляры простые и беззлобные.

«Садись, давай, нужна ты им больно, – нетерпеливо сказал голос. – Кроме них кто еще тебя подвезет?»

– У меня с собой денег нет, – вздохнула я. – До дома доедем, там расплачусь.

Водитель крякнул и вроде как с сомнением посмотрел на меня.

– Точно расплачусь, – пожала я плечами.

– А вас там что, с деньгами встречают? – полюбопытствовал он.

– Да нет, довезете, схожу домой да вынесу, сколько скажете.

– А ехать куда?

– На Кирова.

– Сто пятьдесят устроит?

Я кивнула.

– И Микола с вами сходит за деньгами, а то знаю я, довезешь – и все, поминай как звали, – слегка нахмурился мужик.

– Хорошо, – снова кивнула я.

– Ну, тогда, Микола, вставай, да усаживай даму на заднее сиденье, – велел он второму мужику.

Тот так и сделал, откинул свое сиденье и я кое-как туда залезла. До чего же неудобная машина!

– Устроились, все нормально? – осведомился второй мужик, откидывая свое сиденье.

– Да, спасибо, – поблагодарила я.

Он уселся, перегнулся ко мне назад, пошарил глазами, приговаривая:

– А где же та бутылка-то, где бутылка с пивом?

– Что-то ищете?

– Типа того, – прокряхтел он, резко подался вперед и едко пахнущая тряпка полетела мне в лицо.

– Поосторожнее! – вскричала я.

И тогда мужик принялся меня душить.

Руки у него были необычайно сильные, он сжал мое горло так, что мне казалось – еще чуть-чуть, и душа из меня полезет, словно зубная паста из тюбика. Я изо всех сил пыталась отодрать его руки от моего горла, но он, похоже, моих усилий попросту не замечал.

– Ты что, едрить твою, идиот, что ли? – раздался крик водителя. – А ну живо девку отпусти!

«Спаситель!», – в приливе благодарности подумала я, почувствовав, что горло мое свободно.

– Выпустите меня, никуда я с вами не поеду, – прохрипела я.

– Вот как надо, едрить твою, нечего следы оставлять! – нравоучительно сказал водитель, перегнулся ко мне и ловко облепил мое лицо мокрой тряпкой. Да еще и ладошкой придержал.

Я гневно забрыкалась, вдохнула, – и почувствовала, что мир резко сузился до размера одной черной точки. А потом и ее не стало.

Вокруг был нежный весенний сад, залитый неверными предрассветными лучами. Я шла по каменной узкой тропинке и безотчетно улыбалась – настолько чудесным было все, что меня окружало. Цветущие яблоньки и черемуха, а вот и кустик сирени за поворотом. Ой! – а это что? Под кустом можжевельника сохранился островок снега, искрящегося своей белизной, и прямо из него росли подснежники. Я присела около них, зябко поежилась, когда крупинки снега коснулись босых ног. Легкий ветерок коснулся бледно-золотых венчиков, и цветы приветственно кивнули мне.

– И вам здравствуйте, – нежно улыбнулась я. Последний раз подснежники я видела много лет назад, когда жила в деревне у бабушки.

И я снова побежала по каменной дорожке, отчего-то зная, что я теперь буду приходить сюда и любоваться этими нежными цветами. Бежала, с удовольствием ощущая неимоверную легкость, босые ноги лишь слегка касались земли. Такое я последний раз тоже испытывала только в детстве, когда была еще слишком мала, чтобы пресловутые девять же заставляли меня твердо ступать по земле.

Отчего-то в моей душе был такой мир, какого я еще никогда не испытывала. Я до краев была полна нежным и безмятежным счастьем.

Впереди послышался стук шагов по камню, и я пугливо ринулась за куст белой сирени. Мало ли кто там. Капля росы, пахнущей свежестью, упала мне на щеку, я дернулась от холода, и с потревоженных веток упало еще несколько капелек. А из-за поворота вышел Димка.

– Магдалина, – тихо позвал он.

Я отчего-то молчала, жадно рассматривая строгие черты его лица. Такие похожие на черты Дэна. Только вот Димка, а не Дэн – моя половинка.

На лицо упала еще одна капелька.

Теплая.

– Магдалина, – снова позвал он, обогнул куст и принялся стирать с моего лица слезинки.

И я уткнулась в его плечо, настоящее, твердое – и заплакала.

А он ждал, пока я успокоюсь, и гладил меня по голове.

– Я теперь всегда буду с тобой? – подняла я на него мокрые глаза.

– Не совсем, – печально улыбнулся он. – Не время пока. Спаситель тебе послан сверху.

И он поднял глаза на предрассветное небо.

Я поглядела – и обомлела.

На фоне зари отчетливо виделся волк с двумя ангельскими крылами за спиной. То, что крылья были ангельские – я поняла сразу. Ибо ни у кого в подлунном мире не может быть крыльев столь белоснежных в своей чистоте. Словно хрустальная вода горного ручья. Словно лик Христа. Словно бесконечная нежность истинной любви.

Димка осторожно коснулся губами моей щеки и я прикрыла глаза.

А когда я их открыла – ни сада, ни Димки не было.

Я огляделась по сторонам и поняла – вот теперь я точно сплю. The Matrix has you. На самом деле я лежу в своей чудесной кроватке, и мне всего лишь снится сон о том, что я лежу на земле в лесу. Ну как я могла там оказаться, сами подумайте? С логикой у меня вроде неплохо, поэтому ответ был очевиден – я сплю.

Я еще раз окинула окрестности зорким взглядом и заметила кой-какие несущественные детали.

Лежала я на рельсах, которые отчего-то ощутимо подрагивали, а из леса ко мне трусил волк, правда без крыльев. Я утомленно прикрыла глаза.

Матрица имеет меня.

Волк внимательно меня обнюхал, лизнул и сел рядом, напряженно глядя на меня.

– Ты бы хоть зубы чистил иногда, – сварливо выговорила я ему.

Вернее, я попыталась это сделать. Но не смогла.

«Матрица», – отрешенно подумала я и прикрыла глаза.

«Какая к черту тебе Матрица, ты же под фризом, дура!», – рявкнул внутренний голос.

«Под фризом?», – лениво удивилась я и пустила вдоль тела Силу. Через мгновение меня словно холодной водой окатили, аж зубы застучали бы, если бы они могли это делать. Увы, под фризом человек может только видеть и слышать. Все остальные функции недоступны.

Рельсы дрожали все ощутимее и ощутимее, и я уже слышала некий шум.

«Ну чего же ты, корова, разлеглась-то, – рыдал внутренний голос, – ползи, родная, ползи!»

«А кто мне глаза открыл, что я под фризом? – злобно осведомилась я. – Ты под фризом умеешь двигаться? Я – нет!»

«Ну так сделай что-нибудь!!! – заверещал голос. – Что, долго фриз снять, что ли?!!»

«Без водки, Силой снимать – минимум полчаса!», – отрезала я.

«Ну так хоть попробуй!!!»

Я закрыла глаза, прислушалась к шуму крови в венах и стуку сердца, открыла дверцу в душе и выпустила Силу, наказав ей убрать все зерна фриза из моего тела. И она потекла, медленно, но верно разъедая сковавшую мое тело заморозку. Очень медленно…

«Доволен? – холодно осведомилась я, – А теперь не мешай мне!»

«Ты что-то придумала? – с надеждой, больше смахивающей на подобострастие, спросил голос».

«Помолиться надо перед смертью, – вздохнула я и деловито забубнила: – Отче наш, иже еси на небесех…».

«Maa God, – подвывал голос. – За что, Господи! Я же еще молод и почти красив!»

«Погоди, – изумилась я. – Ты что, парень?»

«А … ну не знаю, – смутился голос».

«А чего тогда от мужского имени вещаешь?»

Голос явственно шмыгнул носом и возмутился:

«Слушай, мы тут помираем, а ты пол мой выясняешь. Совсем сбрендила, да?»

Я скосила глаза вправо – damn, поезд-то уже показался!

«Все, отстань! – твердо сказала я. – Ибо настал час последней молитвы».

И тут волк, до того спокойно сидевший рядом, решил меня съесть. Он раскрыл свою пасть, сроду не чищенную колгейтом, и вцепился зубами в мое плечо.

Господь милосерден, под фризом не чувствуется боли. Я услышала лишь, как треснула ткань халата под его зубами, он глухо зарычал и трусцой побежал вдоль меня.

«Кусочек послаще ищет», – понял внутренний голос.

Волк тем временем ухватился за лодыжку и принялся тащить меня в лес. Разумное желание, я бы тоже не захотела обедать на пути у мчащегося поезда. Однако шло у него это дело с трудом, он пыхтел, ворчал, скулил, и периодически посматривал мне в глаза с некоей укоризной.

Последнего я совершенно не понимала, ибо дело двигалось.

«Поднажми, родной, – лихорадочно взывал к нему голос. – Немного уж осталось!»

«Странный ты, – осудила я его. – Ну вытащит он меня из-под поезда, так все равно это из огня да в полымя!»

«Там посмотрим», – туманно сказал голос, косясь на приближающийся поезд.

Тут волк дернул меня в последний раз, и мы с ним кубарем полетели с насыпи. И надо же было мне приземлиться в аккурат поперек волчьей спины! Волк хрюкнул от неожиданности и пугливым зайцем ломанулся в лес.

«Иго-го, лошадка! – радостно кричал голос. – Выноси, родная!!!»

Я же изо всех сил сжимала веки и пыталась защитить глаза от веток – к счастью, руки уже начали меня слушаться.

Долго ли, коротко, а вынес он меня на чудесную полянку посреди сосен, одним движением скинул на землю и сосредоточенно завыл, вытянув мордочку кверху.

Я пошевелила руками-ногами, все работало. Села, принюхалась, и поняла: это же лес за Колосовкой! Только здесь так пахнет нечистью.

«А Колосовский лес мы с тобой как свои пять пальцев знаем!», – удовлетворенно сказал голос.

И он был прав. Ибо только тут мы, ведьмы, проводили свои шабаши. Только сюда мы ходили за травами – от дорог далеко, и простой народ траву не топчет, уж сильно дурная слава идет об этом месте.

Зато отсюда выбраться мне, ведьме – пара пустяков, хотя и чувствую, что я в самой чаще. А сама не смогу, так мертвых заставлю помочь, мертвых тут много.

Тут волк выдал особо жалостливую ноту, я вздрогнула от надрыва в его голосе и повернулась. Он сидел около пня и с непонятной надеждой смотрел на меня.

А во пне были воткнуты… ножи!!!

Мать честная!!!

Вскочив, я подбежала к пню и лихорадочно пересчитала – одиннадцать!!!

– Вытащил кто-то нож, что ли? – растерянно спросила я у волка.

Он усердно закивал.

– Так ты что, собака серая, человек?!! – в полной прострации я села рядом с пнем.

Волк шмыгнул носом и кивнул на черную тряпичную кучу около кустика. Я подошла, схватила ткань, потянула, развернула – и предо мной оказалось длинное платье. Черное, простого фасона, плотное. В траве блеснул здоровенных размеров крест. А кто у нас ходит как пугало зимой и летом одним цветом? А кто у нас крест по все пузо носит?

– Святоша, зараза! Ты?!! – укоризненно спросила я у волка.

Волк понурился. Вернее, понурилась, раз это Святоша.

– В общем так! – постановила я. – Искать того, кто у тебя ножик вытащил, мне некогда. Сейчас кругом очерчу, чтобы никто оставшиеся не утащил, и домой. Ты со мной или тут останешься?

Святоша возмущенно зарычала.

– Не буду я твой ножик искать! – железным тоном еще раз повторила я. – И не надо мне напоминать, что ты меня из-под поезда вытащила! Проблем у самой выше крыши!

Я демонстративно наложила на ножи в пне заклятие, подобрала одежду и не оглядываясь пошла прочь.

Лора подумала и потрусила следом.

По дороге я злобно разглагольствовала:

– Вообще, Лора, тебе повезло что ты на меня наткнулась. Я добрая, и не скажу тебе всего того, что сказала бы тебе Прасковья, Ольга, Галина, да любая другая ведьма! Я тебе не скажу – чего же ты, зараза старая, поперлась в лес экспериментировать, если оборотничество ересь, а? Фарисейка ты, Лора! Попа тащишь к нам с проверкой, а сама втихушку тут же в лес шмыгнула проверять обряд, ну как это называется? Да еще и такую глупость сделать, ножи не заговорить от покражи! Лора, ты меня конечно извини, но ты вообще из ума выжила.

Святоша заскулила. Наверно от стыда.

– Да ладно, не плачь, я добрая, и потому я тебе этого ничего не скажу! Хотя тянет, Лора, ох как тянет все тебе высказать, – подвела я итог.

Дальше мы шли почти молча, как собеседница Лора всегда была отвратительной. В прошлом – излишне многословной, теперь вот наоборот.

Несколько раз я присаживалась на пеньки и коряги, переводила дух и шла дальше.

Отмахав километров двадцать, мы наконец вышли к околице Колосовки я возрадовалась и прибавила прыти. Скоро, скоро я окажусь дома! Первым делом понежусь в ванной, потом попью чайку с жасмином, а потом – в свою постельку, мягчайшую и чудеснейшую постельку в мире!

Лора нервно рявкнула и прошлась глазами по мне сверху вниз. Я посмотрела на себя вслед за ней и охнула. Весь халат в грязи, в дырах, рукав полуоторван – Лора постаралась, когда меня за плечо решила тащить. Лодыжка в крови, все же прокусила мне ее чуть Святоша, пока спасала, ну да я человек разумный и не в обиде.

– Гран мерси, мадам, за запасную одежку, – сделала я книксен волку, развернула Лорин балахон и махом скинула дырявый халат.

Волчица сдавлено хрюкнула, напряженно разглядывая мои прелести.

– Лор, ты уж меня прости, но у тебя с ориентацией все в порядке? – хмыкнула я, напяливая на себя ее платье.

Мы, ведьмы, друг друга не стесняемся. Порой ведь и в бане обряды приходится делать, есть обряды, где ведьма должна быть полностью обнажена. Это не распутство, ведь никто, никто этого не увидит кроме ведьмы и, если требуется, ее товарок.

Но Лорин взгляд мне не понравился.

И потому я в отместку надела на нее пояс от халата вместо ошейника и поводка. А сверху – ее крест, не в руках же мне его тащить, пусть сама о своем имуществе заботится!

Лора кресту обрадовалась, а вот поводку не очень. Она рявкнула и нехорошо на меня поглядела.

– В городе иначе нельзя, родная, – мстительно сказала я. – Отловят тебя без ошейника и на мыло сдадут!

«Врешь!», – взглядом сказала она.

– Да с чего? – удивилась я. – Давным-давно такой закон – всех бродячих собак собирают и типа в питомник, да только кто его содержать будет? На мыло их и сдают!

Лора трагично завыла и я поняла, что после обращения в человека она станет другом всех бродячих собак.

– А пока, милая, домой! – ласково сказала я ей и пошла в деревню.

Там я достаточно быстро нашла почти трезвого дедка, который сослепу принял меня за монашку (спасибо Лориному балахону), и охотно согласился меня подбросить до города на мотоцикле с коляской.

– Какая у вас, матушка, собачка-то умная, – кричал он мне сквозь свист ветра, уважительно поглядывая на чинно сидящую в коляске Святошу.

– Дрессированная! – кричала в ответ я, изо всех сил вцепившись в его спину.

– А так вообще как, злая? – снова орал он.

– Загрызет насмерть, коль ее разозлить! – хвасталась я. – Как охранница – лучше не сыскать. Вот, матери везу, пусть ей дом сторожит!

– А ест много?

– Да вы что, у нее же пост вечно! Мясо вообще не ест, кашку жиденькую похлебает и довольно.

Последний аргумент мужика сразил.

– Продай, – алчно закричал он и просительно поглядел мне в глаза, – ну зачем тебе в монастыре собака, матушка?

Я, перепугавшись, тут же развернула его голову и рявкнула:

– А за дорогой кто смотреть будет? Путин?

Дед честно уставился на дорогу и заканючил:

– Ну продай, а? У нас в деревне жрать особо нечего, но вот крупы всегда найдем. Давно собаку хочу, пусть мой жигуль сторожит, да на нее же мяса не напасешься! Жигуль мой хоть и старенький, семьдесят первого года, да и не ездит давно, а тока вся деревня на него зарится! Уволокут его у меня однажды!

Святоша нервно следила за ходом переговоров.

– Ну не знаю, – задумалась я. – Она ведь у меня еще и мышей ловить умеет!

Дед застонал:

– Продай! Спасу нет от мышей!!!

– Еще она грядки страсть как полоть любит! – прокричала я ему в ухо.

– Чего-чего? – не понял он.

Я опомнилась.

– Душевная, говорю, она у меня к хозяевам. В огонь и воду за хозяином пойдет! Сама живот положит, а хозяина в обиду не даст!

– Продай! – взмолился мужик. – Я ведь знаю, Николашка Бирюков давно примеривается, как бы меня половчее со свету сжить! Вот прямо хожу и чую – недолго мне с ним по одной земле ходить, сгубит меня он, чертяка.

– А за что хоть? – с сочувствием прокричала ему я.

– Да он меня с жинкой своей лет тридцать назад тому на сеновале застал, – довольно крякнул дедок. – Вот с тех пор и таит на меня черную думку. Мне твоя собака во как нужна!

– Ну чего, Святоша, надо дедушке помочь, – посмотрела я на волчицу.

Та задрала нос к небу и принялась безостановочно выть.

– Чего это с ней? – не понял мужик.

– Да вредная она у меня да капризная, – пояснила я. – Сейчас домой приеду, отлуплю, да и будет как шелковая.

– Вот это я понимаю – дрессировка, – уважительно сказал мужик.

Так мы и доехали до дома. Он встал у ворот, а я побежала за деньгами.

– Собачку-то в залог оставьте, – хитро прищурился дедок. – А то вдруг с концами убежите.

Я внимательно на него посмотрела и поняла – ага, только я в подъезд зайду – дедок вместе с собачкой же и свалит.

– Собачку не оставлю, – твердо сказала я. – Она у меня слегка бешеная, может и покусать без меня. Так что уж извините. Пошли, Лора!

– Продайте, а? – тоскливо взвыл мужик.

Я развернулась:

– Вас как зовут?

– Дядя Толя, – оживился он.

Я обернулась к волчице и наставительно сказала:

– Будешь себя плохо вести – дяде Толе продам. Ясно?

Та лишь тяжко вздохнула и понурилась. К дяде Толе она не хотела.

У подъезда я встретила Серегу.

– Ты откуда? – вытаращил он глаза, в изумлении глядя на меня и на волчицу.

– Слушай, дай двести рублей, надо заплатить дедушке, он нас довез, – попросила я. – А то домой подниматься да потом спускаться не хочется.

Серега беспрекословно вынул деньги, я вручила ему пояс от халата, в данный момент – Лорин поводок, и понеслась к воротам.

– Так как, продашь собачку? – уныло вопрошал дедок, пряча деньги. Он уже понимал, что ничего ему тут не обломится, и скорбел всей душой.

– Да я бы рада, да собачка против, – покаянно улыбнулась я и побежала снова к подъезду. Серега так и стоял с поясом в руках, опасливо глядя на Лору.

– Ты где ЭТО взяла?

– Где взяла, там уже нет, – отмахнулась я. – Мне, Сереженька, еще бы ключ!

– Да конечно, какие проблемы? – заулыбался Серега, мигом смекнув, что теперь я наверняка его приглашу в гости.

И мне стало стыдно. Ибо, ясен пончик, бедному парню никакие гости не обломятся – мне же надо ванну принять, чайку попить, потом и в постельку!

Итак, мы загрузились в лифт, доехали до Серегиного этажа, взяли карту от двери и пешочком пошли по лестнице вверх.

У дверей я замялась.

Вставила ключ и быстро сказала:

– Знаешь, ты извини, но мне надо побыть одной.

– А какие у тебя планы? – несчастно спросил он.

Я чуть приоткрыла дверь, впихнула туда Святошу, нырнула сама и только после этого высунула нос:

– Первым делом, Сереженька, мы сейчас примем ванну. Потом попьем чайку, хряпнем коньячку от нервов – и в постельку! День тяжелый был, расслабиться надо!

Он вздохнул и молча развернулся к лестнице.

– Первым делом, значит, ванну? – раздался сзади меня голос.

Сердце провалилось в пятки, я медленно развернулась и увидела Дэна. Он стоял, привалившись к косяку в столовую, и холодно смотрел на меня.

– Ну и видок у вас, леди, – с некой печалью добавил он. – Да ты не стесняйся, Серегу-то зови, я вам не помешаю! Только вещи соберу и уйду.

Лора просеменила к дивану, уселась на него и принялась нехорошим взглядом рассматривать Дэна.

– Кончай концерты, – устало сказала я. – Вот что за люди? Услышат обрывок фразы – и все, сделают выводы. Ты вообще как тут оказался?

Он несколько удивлено поднял бровь:

– Не знал, что я уже зайти сюда не имею права. Нет, я понимаю, что развод неизбежен, но официально меня об этом никто не предупреждал!

– Я спрашиваю о совершенно другой вещи, – раздельно сказала я. – Один ключ был у Сереги, второй у меня. Как ты зашел?!!

«Вот теперь ты правильные вопросы задаешь, – одобрил голос. – Прижми мерзавца! Запасной ключ у него есть, это очевидно! Вот кто тебе героин вколол!»

– Я перед тобой обязан оправдываться? – холодно спросил он.

– Ответь, пожалуйста, – просительно сказала я.

Взгляд его оттаял – правда, не более чем на градус, и он отрывисто сказал:

– Я карту от двери я взял на столе, когда скорая за тобой приехала.

– А что ты делал тут, когда скорая приехала? – тихо спросила я. – Ты ведь отдал мне ключ и дал понять что все кончено…

Он окинул меня взглядом и молча принялся обуваться.

– Что ты тут делал?!! – закричала я. – Отвечай!!!

– Слушай, мне твои истерики надоели, ясно? – спокойно сказал он. – Я понимаю, что ты не ожидала меня тут увидеть. Я, собственно, за вещами пришел, извини. Сложи их в сумку, потом пришлю за ней кого—нибудь. Или себе оставь на память. А я тут больше оставаться не желаю.

Я встала около двери, раскинула руки крестом, и твердо сказала:

– Я тебя никуда не пущу. Все суета, но дороже тебя для меня никого нет. Я без тебя – ничто.

Дэн посмотрел мне в глаза долгим взглядом, и я ответила тем же. Когда ему надоело играть в гляделки, он подошел ко мне, поцеловал намертво прижатую к дверному косяку ладошку и притянул ее к себе.

– Скажи хорошее, – сразу оттаяла я.

Сейчас он мне скажет что любит меня. Или нет, он скажет что он – старый солдат и не знает слов любви, но его сердце разрывается от нежности, когда он видит меня… Или нет, он…

– Тебе новый бойфренд все скажет, – криво усмехнулся Дэн, легко меня отодвинул и вышел из квартиры.

Минуту я молчала в ошеломлении, после чего повернулась к Лоре:

– За ним!!!

Волчица демонстративно зевнула.

– Для чего я тебя держу! – злобно выговорила я ей и ринулась вслед за Дэном. Он не стал ждать лифта, пошел по лестнице, как всегда скачками через несколько ступенек. Ну, да адреналин придал мне сил. Я догнала его на третьем этаже, вцепилась в его тишотку мертвой хваткой и сказала:

– Пожалуйста, не бросай меня. Пошли домой и поговорим.

– Уже поговорили, – бесстрастно указал он.

– Плохо поговорили! Я знаю, ты злишься из-за той записки, но понимаешь, я ее не писала!! Как ты мог подумать, что про тебя, самого дорогого мне человека – я могу такое написать, а?

– Я в курсе, кто твой любимый человек, – жестко сказал он и сделал попытку вырваться.

– Не пущу! – решительно сказала я.

– Магдалина, оставь меня в покое, – равнодушно сказал он. – Я твоего нового бойфренда видел в твоей квартире. Переговорили мы с ним, и я в ваши отношения вмешиваться не желаю. А если он тебя бросил, да ты теперь снова ко мне решила вернуться, то извини, я такое прощать не умею.

– Что ты несешь?!! – недоуменно воззрилась я на него. – Какой бойфренд в моей квартире?

– И не вздумай идти за мной, – раздельно сказал он, грубо вырвал из моих пальцев ткань тишотки и пошел вниз.

И я не выдержала.

Я заплакала, запричитала ему в спину:

– Денис, не бросай меня, пожалуйста! Я не знаю, что происходит, но меня ведь убивают, понимаешь?

Его спина на мгновение напряглась, и он бросил:

– Кто?

– Я не знаю, – обрадовалась я его реакции затараторила: – Кто-то убивает меня и пытается это обстряпать под несчастный случай, понимаешь? То отравить пытались, то утопить, сейчас вот героин мне вкололи, и даже записку написали…

– Лечиться попробуй, – оборвал он меня и продолжил путь по лестнице.

Я еще стояла минут пять, ждала что он вернется. Потом открылась дверь справа и мужчина в дорогом длинном халате недоуменно спросил:

– Девушка, что случилось? Вы так плачете горько…

– Да нет-нет, ничего, – смутилась я и побежала наверх, домой, прикрывая красные от слез глаза.

Там я приготовила себе ванну с ароматной пеной, забралась и принялась яростно намыливать шампунем волосы.

Дверь скрипнула, и Лора, бочком-бочком вошла в ванную, неловко устроилась на стуле и выжидающе посмотрела на меня.

– Знаешь, Лора, он меня бросил, – горько сообщила я.

– Гав! – радостно сказала она.

– Злая ты, – укоряюще сказала я.

«Знаешь, а ведь нет худа без добра», – сказал доселе молчавший голос.

Я прополоскала волосы и привстала, потянувшись за гелем для душа.

Лора занервничала, высунула язык и во все глаза уставилась на меня.

– Лора, ты чего? – недоуменно спросила я.

Та заскулила, виновато поглядела на меня, несколько раз треснула себя лапой по глазам и отвернулась. Но я-то видела, что она подглядывает. Черт, а ведь мне надо было достать скраб для пяток – он стоял на верхней полке. И вроде бы мы обе ведьмы, обе девушки, но мне отчего-то было неудобно вставать во весь рост перед ней.

«Да ну и черт с ней, будешь ты еще на старую маразматичку внимания обращать», – заметил внутренний голос.

«Точно», – согласилась я, глубоко вздохнула и встала из воды, потянувшись к скрабу. Лора с несколько секунд таращилась на меня, после чего тоненько взвизгнула и с грохотом свалилась со стула.

«Maa God, что это с ней?», – недоуменно воскликнул внутренний голос, а я одним движением выскочила из ванны, подбежала к волчице и потрясла ее. Ноль реакции, та была в глубоком обмороке.

«Это она как увидела тебя а ля натурель, так и скопытилась от зависти», – радостно захохотал голос.

«Ага, или от ужаса», – мрачно сказала я и полила волчицу холодной водичкой.

Та слабо застонала, открыла глаз, посмотрела на меня и снова приготовилась отключиться.

– Стоять! – рявкнула я и махом накинула на себя халат, подпоясалась потуже и повернулась к ней. Ну как, как я могла забыть, что Лора – придурочная!

Та кроткой овечкой взирала на меня и виляла хвостиком.

– Лора, – злобно сказала я ей. – Вот выздоровеешь, я тебя психоаналитику сдам, ясно? И попробуй отказаться! А пока – вон из ванны, дай домыться!

Лора посмотрела на меня как нашкодивший школьник, опустила голову, поджала хвост и, тяжко вздохнув, ушла.

А я долгим взглядом посмотрела ей вслед и снова забралась в ванну. Похоже, от оборотничества у Лоры в мозгу что—то переклинило.

«Так что ты там говорил про то, что нет худа без добра?», – как можно безразличнее спросила я у внутреннего голоса.

«Ну а как? – охотно отозвался он. – Пусть этот твой любимый валит на все четыре стороны, включая северо-восток, свою сущность он показал».

«Очень красивая у него сущность, – печально вздохнула я. – И родная».

«А главное, – подхватил голос, – коварная и жадная».

«Чего—чего ты мелешь?», – недоуменно спросила я.

«Это мельница зерно мелет, а я тебе умные вещи говорю, до которых ты сама вследствие влюбленности додуматься не можешь, – отбрил он. – Ну-ка, скажи, зачем ему врать насчет нового бойфренда, якобы встреченного в твоей квартире?»

«Он просто что—то не так понял, – пожала я плечами. – Или я что-то не так поняла».

«Да все ты поняла прекрасно, – усмехнулся он. – Только ты настолько его беззаветно любишь, что поводов с тобой расстаться у него вроде бы и нет. Приходится придумывать».

«Ты чего собираешь?!!», – закричала я.

«Собирает грибник мухоморы в лесу, а я, повторяю, даю беспристрастный анализ!»

«Пристрастный у тебя анализ! Если ему нужен повод расстаться, то предсмертная записка, которую я не писала – всем поводам повод!!!»

«Ну, у записки несколько другая роль, – хмыкнул голос. – Ты выжила, она не сработала, и придуман бойфренд».

«И какая же у нее роль была?», – севшим голосом спросила я.

«Судя по тому, что в ней были тобой опорочены все люди, которым ты дорога – то сделано все, чтобы после твоей смерти ни у кого не возникло охоты копаться в том, действительно ли ты сама умерла, или тебе помогли. Это как страховка».

«Серегу в ней не помянули», – заметила я.

«Серега – растение, – безжалостно охарактеризовал его голос. – Тюфяк. Сколько лет он в тебя влюблен, и все кругами ходит, ни разу даже не хряпнул для смелости и не пришел к тебе с букетом цветов и пачкой презервативов. Да, цветочки на могилку носить он будет, а вот на что—то более решительное кишка тонка! Потому его можно и в расчет не брать. И потому, кстати, он и не может быть убийцей!»

«Знаешь, а почему это Дэн может быть убийцей, а Серега нет?!», – возмутилась я.

«Потому что Сереге завещана только шестая часть твоих денег! – рявкнул голос. – Стоит ли мараться ему за сумму, которую он выручает за две картины? А Дэну ты завещала в три раза больше денег и плюс всю недвижимость!!!»

«Да у Дэна и так денег полно», – хмыкнула я.

«Ты его просто невнимательно слушала. Помнишь о том, что он говорил о новом проекте? И у него эти новые проекты каждый месяц! И знаешь, милочка – все это требует средств! А Серега живет тихо и мирно, носит одни джинсы уже который год, и не от жадности, а потому что привык он просто жить».

Я намылила пятку, подумала и меня осенило.

Дотянувшись до халата, я достала из кармана сотовый и позвонила Вовке Смирнову, который тоже был художником. Я вспомнила! – в тот день, когда меня кололи героином, у Смирнова должны были играть в преферанс. И Серега редко пропускает эти вечера. Таким образом, надо узнать, во сколько Серега ушел от Смирнова и вычислить по времени – успел бы он мне в тот день подсыпать снотворное и уколоть? Чисто теоретически. Просто самой что-то понять, для себя.

Смирнов был бодр, весел и главное – не знал о том, что я недавно собиралась якобы совершить суицид.

– Привет, – радостно закричал он в трубку, услышав мой голос. – С чем пожаловала?

– Да спросить надо кое-чего, – улыбнулась я.

– Спрашивай, – согласился он.

– Серега позавчера был у тебя?

– Долг отдам на днях, – тут же поскучнел Вовка.

– Вы там чего, на деньги играете? – не поверила я. – Пошло это!

– Да не, ты меня не так поняла, – заюлил он и я поняла – ну точно, на деньги.

– Что, сильно проигрался? – сухо спросила я.

– Да уж поменьше, чем Сашка с Генкой, – задиристо ответил он.

– Он чего, и их обыграл?!

Вовка подумал, после чего сообщил:

– Зато у меня девушка есть! И у Сашки с Генкой есть! Ясно!

«Это он что, на твою холодность к Сереге намекает, что ли?», – подозрительно спросил голос.

Я за Серегу расстроилась и посему буркнула:

– Зато если бы Серега проигрался, то его и пилить было бы некому.

Вовка тяжко вздохнул и уныло отозвался:

– Это точно.

– Сидели—то долго? – невзначай обронила я.

– Да почти до утра, – еще тяжелее вздохнул Вовка. – Все отыграться хотели, да куда там!

– И что, Серега никуда не выходил? – не поверила я.

– Да нет, только что в туалет.

– А я так поняла что он вечером домой ездил, – в недоумении сказала я.

– Ты чего? – поразился Вовка. – И что, мы бы тут втроем сидели и его ждали бы, что ли? Не-ет, Машка, как сели часов в шесть – так и до утра!

«В шесть часов ты в речке купалась», – хмыкнул голос.

Я в глубокой задумчивости попрощалась с Вовкой и тут же позвонила и Генке с Сашкой. Однако и те сказали то же самое – Серега до утра был у Смирнова…

«Он не мог меня спасти!!!», – беззвучно закричала я.

«Не ори, а? – поморщился голос. – Но и убить тебя он тоже не мог».

«Они врут, – решительно сказала я. – Они врут и его покрывают».

«Ты головой хоть иногда думай, а? – посоветовал мне голос. – Ага, специально договориться с тремя людьми насчет алиби, и после этого тебя кокнуть? Да едва бы им милиция сказала, что подозревают, что в это время он совершал убийство – все трое тут же его заложили бы. Кому охота пособлять убийце? Таким образом он бы не алиби, а трех свидетелей против себя сделал».

«Логично, – кивнула я. – Но кто тогда меня спас?! И отчего Серега соврал, что это он это сделал?!»

Голос помолчал, после чего сказал:

«Магдалин, я не знаю, что там произошло, но то, что Серега невиновен – это да и аминь. Потому что я интуитивно чувствую, что это не он, да еще и плюс алиби… Не он!»

«Ага, а насчет Дэна твоя интуиция так прямо кричит – вот он, убийца?», – желчно спросила я.

«Интуиция? – усмехнулся голос. – Говорю прямо – это он. И ты сама это знаешь, недаром давно уже задаешься вопросом – что такому красавцу около тебя, мартышки, надо. И заметь, привороты давно закончились!».

«Он меня любит! – холодно сказала я. – Сколько раз он мне предложения делал?»

«Два, – ровно сказал голос. – А ты помнишь о том, что муж наследует жене? Помнишь?»

«И что?», – с некоторой робостью спросила я, хотя и знала ответ.

«А то, что теперь он и так твой наследник, – озвучил голос мои мысли. – И между ним и наследством стоишь только ты».

«Он не может быть таким гадом», – покачала я головой.

«Ну а зачем бы ему тогда тебя обхаживать столько времени? Вообще, я думал, что ты умнее, – усмехнулся голос. – Шварев ему сказал про завещание – это как дважды два. Они на футбол вместе ходят, пиво по субботам пьют. Так что Дэн в курсе, что юридически он твой наследник. И тут же начались покушения. Тут же. Так сними же, черт возьми, розовые очки, и взгляни на вещи трезво!!! Убивает тебя именно твой любимый!!!»

Я молчала.

Я отказывалась верить.

Дэн, бесконечно родной мне парень – хочет, чтобы я умерла…

Этого не может быть!!!

Нет!!!

«Истерику прекрати! – рявкнул голос. – Что значит – „не может быть?“. Смотри внимательно на логическую цепочку. Все твои смерти замаскированы под несчастные случаи и самоубийства. То есть, цель не только убить тебя, но при этом и избежать судебного расследования. Кстати, заметь, как ловко выведены из игры твои родители. Папенька, скорее всего, убит, раз его смерть на тебя попытались спихнуть. А маменька недееспособна. Соответственно – доля Дениса стала больше и никто наследство не оспорит».

Папенька!!!

Вот черт! Я тут прохлаждаюсь, а он, может, еще жив!!!

Я выскочила из ванны, наспех обтерлась, накинула халат и вылетела из ванной, ударив дверью Лору. Та жалобно заскулила, посмотрела на меня честными глазами и отвернулась.

– Подглядывать – нехорошо! – рявкнула я и побежала в спальню. Там я достала карты, сосредоточилась и принялась их выкладывать.

«Только бы не смертельная комбинация пикей, только бы не они», – стучало в висках.

Не глядя, я вытащила тринадцать карт, после чего открыла глаза, увидела, что раскладка пестрит краснотой и явственно успокоилась. Папенька где-то пил и было ему на редкость хорошо. Вокруг карты грандиозной пьянки лежала сплошная мелочь, и это свидетельствовало, что ни забот у него, ни хлопот.

Ну что же… На пьяного человека колдовать нельзя, так что мне надо всего лишь дождаться, пока он чуток протрезвеет – да и сделать ему вызов. Домой придет, тут и поговорим.

«А как насчет того, что в записке было сказано, что ты его убила? – осведомился голос. – Типа в лес завела и бросила. Думаешь, преступник пошутил?»

«Думаю, что у преступника ничего не получилось, ибо откуда в лесу отец мог напиться? – усмехнулась я. – Я тут совсем с тобой забыла, сто подарила папеньке на юбилей крепкую годовую охранку! Так что все пучком. Потому и сделать ему ничего не смогли, типа в лес только вывезли. Да, видать, и там от него удача не отвернулась!»

«Ну хорошо, с папенькой все в порядке! А что с мерзавцем Дэном делать будем?»

Я затолкала подальше поднявшуюся в душе печаль, взяла трубку телефона и набрала номер мерзавца. Как ни странно – он трубку взял. Я была уверена – мой номер стоит на его телефоне в черном списке.

– Да? – холодно сказал он.

– Я тебе говорила, из-за чего я с тобой связалась? – голос мой был тих и задумчив.

– И из-за чего же?

– Парня ты мне одного напомнил. Очень. Диму Воронова, а уж его я любила больше жизни…

– Я в курсе! – резко перебил он меня. – Дальше что?

– И ты наверно в курсе, что ты – просто его копия внешне?

– Тебе виднее.

– А то, что он тоже пытался меня убить – тоже в курсе? – в упор спросила я.

– Хорошие у тебя любимые, – помолчав, сказал он.

– И не говори, – согласилась я. – Не везет мне с парнями… Я в общем-то чего звоню? Я тебе хочу сообщить, что я завтра все свои средства завещаю в фонд помощи голодающим Зимбабве. Все! До центика!

– А что, такой фонд есть? – усмехнулся он.

– Создам, если нет, – успокоила я его. – Прямо с утра этим и займусь. Так что ариведерчи, пишите письма, но на глаза не показывайтесь!

И я быстренько нажала на кнопку отбоя, дабы последнее слово осталось за мной.

«Молодец, причину тебя убивать ты устранила», – похвалил голос.

«Думаешь, теперь все будет нормально?», – в сомнении спросила я.

«Пятьдесят на пятьдесят, – подумав, прикинул голос. – Раз, как оказалось, он на убийство способен, то теперь тебя кокнуть может по чистой вредности, ты же ему так игру всю поломала. Ладно, иди пореви, оплачь своего неверного возлюбленного. Можешь даже тарелки побить».

Реветь я не стала. Вместо этого я села за комп, зашла на виртуальную библиотеку к Альдебарану и скачала несколько самых рейтинговых детективов. После чего я принялась читать их по диагонали.

Я, мирный до мозга костей человек пыталась понять что делать простому человеку, когда он оказывается в эпицентре преступления. Жертвой.

Возможно – уловить некую мудрую мыслю, которая станет ниточкой, за которой распутается весь клубок.

И найти факты, что Дэн – не виновен…

Святоша бочком—бочком зашла в спальню и настороженно посмотрела на меня.

– Делай что хочешь, только мне не мешай, ладно? – отмахнулась я от нее. Та деликатно улеглась на кровать, уткнула нос мне в пятку и тяжело задышала.

– Одышка у тебя, однако, – вскользь заметила я и снова вперила взгляд в экран.

Через час я вывела следующие постулаты:

а) преступник всегда не тот, на кого думаешь (очень хорошо! Значит, все-таки Серега!)

б) ищи того, кому выгодно (шестая часть моего состояния – тоже деньги, значит, Серега!).

В принципе, я это и так знала, но ведь как приятно, когда твои мысли подтверждают умные люди типа Агаты Кристи и любимого писателя английской королевы Дика Френсиса!

«Дура ты у меня, прости Господи, – скорбно вздохнул голос. – Учу ее, учу, все без толку, лишь бы Дэна своего оправдать…».

«Но преступник всегда не тот, на кого думаешь! – твердо возразила я. – Раз все факты против Дэна – значит, точно не он».

Голос помолчал, после чего с жалостью осведомился:

«Слушай, тебе жить охота? Или готова помереть, но Дэна оправдать?»

«Так в книгах же говорят…»

«В Москве, говорят, кур доят», – непривычно грубо отрезал голос.

«И что мне делать?! – закричала я. – Я запуталась! Серега говорит что меня спас – а сам в это время в преферанс резался!!! А Дэн…»

Я запнулась, не смея озвучить факты против любимого.

«Иди спать, – устало вздохнул голос. – Завтра разберемся, а мне подумать надо».

Я еще на раз погадала на папеньку – все то же самое. Он пьян и счастлив. Ну и слава богу. Главное – он жив.

Перед сном я пошла проверила автоответчик – и была весьма удивлена.

– Магдалина и дядя Денис! – услышала я слегка виноватый, но все же радостный голос Сони. – Вы там на меня сильно сердитесь? Ну простите меня, пожалуйста! А у меня все—все хорошо, купаюсь в море и вообще Даниил у меня – супер! Я еще позвоню, так хочется все вам рассказать! Только маме пока не говорите ничего, ладно? Ну все, целую всех, ваша Соня!

«Слава богу, хоть у нее все хорошо», – с облегчением подумала я. Как удачно, что она столь вовремя уехала в свадебное путешествие, ибо как бы вся эта круговерть на ребенке отразилась – непонятно.

Я прочитала вечернюю молитву (Лора при этом стояла рядом на коврике, усердно подвывала и стукалась лбом об пол), выключила свет и легла в постельку. Волчица тут же предприняла попытку забраться ко мне в кровать.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Иди-ка, дорогая, в гостевые комнаты – выбирай любую!

Та обиделась и ушла.

«Совсем у Лоры крышу сорвало!», – сердито подумала я и с этой мыслей заснула.

С этой же мыслей мне пришлось и проснуться.

Лора, собака серая, глухо рыча, тянула меня за щиколотку из кровати. Я же, хоть и сонная, но не растерялась – завизжала и прицельно засветила Лоре пяткой в глаз.

– Ты чего, совсем с ума сошла!!! – закричала я. – А ну, собирай манатки и уматывай из моего дома!!!

Дотянувшись, я включила настольную лампу на прикроватной тумбочке и злобно уставилась на Святошу. Та смерила меня жалостливым взглядом, поправила крест на шее и пошла к стулу. Порылась мордой в ворохе одежды на спинке, ухватила зубами свой балахон и пошла с ним на выход. У двери она приглашающе оглянулась. Мол, хозяйка, раз выгоняешь – так иди, провожай.

Безмерное счастье затопило меня. Неужто она решила меня покинуть? Мне бы ни в жизнь не хватило духу ее на улицу выставить, а раз сама уходит – флаг в руки! Ветер в паруса!

Мгновенно проснувшись, я побежала вперед волчицы.

– Лорочка, – радостно кричала я, сбегая по лестнице. – Ты уж лихом не поминай, если что не так было! Я тебе сейчас и курочки в дорогу дам, и евангелие карманное! Все для тебя, только бы ты умота… тьфу, в смысле улыбалась!

На втором этаже моих ноздрей коснулся странный запах, но я, в эйфории от расставания с дорогой коллегой на него не обратила внимания. Вот сейчас выставлю Святошу, тогда и разберемся. На первом этаже я закашлялась – дышать было вообще нечем.

– Что за черт? – недоуменно пробормотала я, молнией метнувшись на кухню. Так и есть – газовая конфорка с тихим шипением наполняла мою немаленькую квартиру смертоносным пропаном. На плите – турка со сбежавшим кофе, на диване – Бакс в бесчувствии. Кашляя, я закрыла вентиль, распахнула окна в кухне, схватила Бакса и побежала наверх – до спальни на третьем этаже газ еще не дошел в таких количествах, как тут.

Деликатное порыкивание остановило меня около лестницы. Я обернулась – у выходной двери стояла волчица и умильно на меня смотрела – мол, ну что, откройте дверь, и я пойду, да?

– Давай наверх, – буркнула я, и Лора тут же, словно ждала, ринулась ко мне, счастливо повизгивая. Вот черт возьми! Ну как, как мне ее выгнать после того, как она мне, считай, жизнь спасла? Если бы не она – я бы не проснулась больше никогда.

Отчего—то особой благодарности я не чувствовала, лишь разочарование, что избавиться от нее не получилось.

В спальне я открыла окна, положила на подоконник Бакса и пошла на второй этаж – его также следовало проветрить.

В какой-то момент меня кольнул страх – я по всей квартире хожу, а вдруг Дэн еще здесь?

«Поверила наконец-то?», – злорадно спросил голос.

«Иди в баню», – огрызнулась я.

«Тазики пинать? – мрачно хохотнул он. – Нет, милая, то что тебя опять сегодня чуть не убили – лучшее доказательство, что это – он».

Я молча пошла снова на кухню, а голос все зудел и зудел:

«Попытка отчаяния, так сказать. Зачем ты ему сказала, что с утра пойдешь завещание переписывать? Ты на место преступника себя поставь – сейчас он еще наследник, а утром уже упс! – и денежки утекут в Зимбабве! Да тут любой бы тебя прибил – и был бы прав!»

Я с ним не разговаривала. Кухня уже проветрилась, я встала около плиты и внимательно ее осмотрела. На конфорке стояла обычная турка на две маленькие чашки, а около горелки под ней расплылось бурое пятно. Видимо, пена и загасила огонь. И все бы хорошо, но! – я никогда не варю кофе в турке. Ни-ког-да! Тут сказывается природная лень. Мне две чашечки кофе – это как слону дробина, и посему я варю кофе в большом эмалированном чайнике. Сию бадейку я ставлю около компьютера на подставке и попиваю кофеек весь день. То, что он вскоре остывает – меня нисколько не смущает.

Для гостей же достается элегантная кофеварка.

А вот турка как куплена в наборе посуды, так и стоит с тех пор без дела на полке, глаз радует дизайном.

Что—то тут не так. Кто меня знает – не мог инсценировать, будто я варю кофе в турке.

«Дурочка ты, – разъяснил голос, – турка удобна тем, что если в нее кофе сыпануть побольше да воды не пожалеть – гарантированно будет море пены. Что и требовалось для того, чтобы сделать вид, что пламя конфорки случайно было погашено. А уж потом кто станет вспоминать, что ты этой туркой не пользовалась?»

Я, не слушая его, оделась, вышла из квартиры и вызвала лифт.

«Не знаю что ты задумала, но чувствую, очки ты снимать никак не хочешь», – проницательно заметил голос.

«У меня отличное зрение», – ровно сказала я.

«Ты знаешь о чем я».

Я промолчала, зашла в подъехавший лифт и вскоре оказалась в холле на первом этаже. Машинально бросила взгляд на большие часы на стене – было половина третьего утра. Та-ак, спать я легла примерно в двенадцать, да и газ не успел распространиться по всей квартире… Получается, Дэн… тьфу, преступник пробрался в мою квартиру меньше часа назад.

Стуча каблуками по каменному полу, я пересекла холл и постучала в стеклянную будочку наших секьюрити. Потом еще раз. Звуки громко раздавались в сонной тишине нашего дома.

– Щаз, – раздалось из-за двери, что вела из охранницкой куда—то вглубь. Через минуту и правда появился встрепанный Сашка.

– Ну кто же на посту спит? – укорила я его.

– Да какой пост, – махнул он рукой. – Ночью двери все заперты, у жильцов ключи, так что ходят только свои. А если дебош какой – так сплю я чутко. Вы чего хотели—то, Магдалина Константиновна?

– Слушай, – помялась я. – Мой заходил?

– И заходил, и выходил, – кивнул он. – А что?

Сердце дало сбой.

Все же он…

А я-то надеялась…

«Я тебе про что говорил?», – ехидно сказал голос.

– А во сколько уходил? – непослушными губами спросила я.

– Да часов в восемь вечера, сразу как вы зашли, – Сашка смотрел на меня и явно силился понять – чего мне от него надо в такое время.

Камень с сердца с грохотом свалился.

«Ну, что скажешь?!!», – ликующе закричала я голосу.

«Видеозапись с камер посмотри, – буркнул он. – Кто—то все равно заходил, не сама же турка на плиту спланировала».

«Это мысль», – я решила быть великодушной и не стала припоминать ему то, как он лажанулся, обвинив Дэна во всех грехах.

– Саш, мне бы кассетку поглядеть с камеры у двери, можно? – лучезарно улыбнулась я охраннику.

– Не можно, – буркнул он. – Такие вещи только с разрешения начальника охраны.

– А все же? – нахмурилась я.

– Не по правилам. Завтра напишете начальнику заявление, укажете причины, он и рассмотрит вашу просьбу.

Саня явно не выспался и был потому слегка зануден.

Я облокотилась на стойку будочки и задушевно спросила:

– А спать на работе – это по правилам?

Парень явно задумался.

– А я ведь, Сань, трепло, каких еще поискать, – покаянно поведала я ему. – Меня к начальнику никак нельзя – все ему расскажу.

– Все – это что? – нахмурился Саня.

– Ну в общем-то ничего страшного, ты не переживай, – снова тепло улыбнулась я. – Ну и что, что вы с дружком намедни пиво пили тут, а потом песни на лавочке горланили? Надо расслабляться, все верно! Да и ночами спать – это обязательно! Иначе для организма вредно! А вот еще помню, как вы на день десантника….

– Ладно, хватит, – поморщился парень. – Заходите.

Дважды меня приглашать не пришлось.

Я ужом скользнула в будочку, из нее – в заветную дверцу, и вскоре я уже сидела перед экраном телевизора и просматривала пленку, отмотанную на два часа назад. Для надежности.

В час ночи народ еще ходил туда – сюда, но ни Дэна, ни Сереги, ни кого – то незнакомого. Все свои, жильцы. Правда, в полвторого зашел сосед с десятого этажа с вульгарной девицей, да спустя пятнадцать минут появилась молодая вдова с третьего этажа в обнимку с каким-то солидным мужчиной.

«Эх, все по парочкам», – грустно подумалось мне.

А потом дверь в подъезд на экране распахнулась, и в его проеме показалась знакомая двухметровая фигура. Дэн, не глядя по сторонам, прошел к лифту, а я сидела в полном ошеломлении…

Бо-оже…

Через двадцать одну минуту, судя по таймеру в углу экрана, двери лифта снова открылись, Дэн шагнул из него в холл и быстро пошел на выход.

Ну да, много времени на то, чтобы приготовить любимой девушке утренний кофе у него не ушло.

Я смотрела на его совершенное, неправдоподобно—прекрасное лицо, перекошенное злобой, и беззвучно рыдала. Любимый мой, это на меня ты так зол? За то, что ни в какую не умираю, за то, что рушу твои планы на мое наследство?

– Саня, продай кассету, – бесцветно сказала я.

– Продать – никак, мне утром отчитаться за нее надо, – покачал он головой. – А вот переписать ее – перепишу. Утром со смены пойду – занесу.

– Спасибо, – выдавила я из себя, повернулась и на негнущихся ногах поковыляла к лифту.

Сейчас главным было донести свою боль до дому, не расплескав. Не упасть посреди холла на колени, рыдая от того, что душу мою жгут каленым железом, и это непереносимо. Не выть, словно на похоронах, оплакивая нечто умершее в моей душе.

– Ангелов тьма одесная, – шептала я непослушными губами, – сила защитная и чудесная…

Дверцы лифта бесшумно разошлись, я зашла, нажала на кнопку своего этажа и бессильно упала на банкетку, чувствуя, как слезы комом встали в горле.

– Их крыла надо мной…, – с трудом продолжила я вызов на защиту, и тут не выдержала.

Я упала навзничь на обитую черным атласом банкетку. Меня ломало и корежило от немыслимой боли…

Меня словно сжигали на костре, кровь вскипала болью в моих венах, а сквозь языки пламени и вопли толпы я слышала его бархатистый и родной голос.

«Я никогда с тобой не расстанусь – ты мне родная…».

И я не выдержала, я зарыдала, громко, в голос, по-бабьи. Я заткнула уши, я не желала слышать более слова, которые раскаленными иглами выжигают рваные дыры в моей душе. Каждое слово заставляло выгибаться мое тело от немыслимой боли…

«Потому что ты единственная в моей жизни»,– строго и печально сказал он мне, преодолев все преграды.

До утра я рыдала, словно пытаясь вместе со слезами выплакать и горе. Ничего не видя от слез, я бессмысленно ходила по квартире и светло улыбалась, натыкаясь на вещи Дэна. Я прижималась к ним щекой, а потом раздирала их в мелкие клочки.

Только на фотографии, где мы вместе – рука у меня не поднялась.

Все это время он был со мной, чтобы в конечном итоге меня убить. Если бы я вышла замуж за него – я бы умерла. Я сделала его наследником – и потому он посчитал, что игра закончена.

А я его все это время любила. У меня замирало дыхание, когда я смотрела на его точеный профиль. Его голос был для меня чудеснее пения ангелов. Он действовал на меня, словно наркотик, ибо без него меня – ломало.

Несколько зеркал, попавшихся мне на пути, я разбила. Ибо мое лицо и без того несовершенно, а уж многочасовая истерика и слезы и вовсе сделали его уродливым.

«Вот почему Дэн не смог тебя полюбить», – шептали мне отражения, и тогда я уничтожала их.

«Сейчас я проплачусь, – тупо твердила я себе, – я склею разбитое сердце и все у меня будет хорошо. Вот только никогда, ни одному парню за свою жизнь я больше не поверю… Хватит с меня боли. Я буду беречь свое бедное сердечко от самой малой привязанности, и тогда никто не сможет сделать мне больно. Я смогу. Я сильная, черт возьми!»

Лора тенью ходила за мной, молча переступала через осколки зеркал и разорванные на клочки джинсы, принадл ежащие парню, которого я любила. Я была ей благодарна за то, что не видела радостного блеска в глазах. За то, что она молчала и лишь тяжко вздыхала, но мнения не высказывала.

В девять часов утра я пошла в ванну и долго умывалась холодной водой. Потом сделала макияж, попытавшись замаскировать следы истерики, заплела косу и поехала в нотариальную контору, вывеску которой я видела неподалеку от дома.

Дэна я из числа наследников не исключила. По новому завещанию он получал картину, написанную лично мной. Весьма неудачный опыт в живописи, даже не знаю отчего, но детям картина крайне не нравится. Мультиковская дочка аж зарыдала и за мать спряталась при виде моей мазни. На ней был запечатлен Баксюша на ветке березы, правда, был он похож больше на крокодила, чем на кота – но кого волнуют такие мелочи? Дорог не подарок, дорого внимание!

После этого приехала домой и засела за телефон.

Возможно – мой любимый меня все же похоронит, просто из вредности. Но уж совершенно точно, что я отомщу за все. Нельзя вот так грубо в сапогах пройти по душе влюбленной девушки.

Дэн этой истины не знал, и потому теперь у него есть смертельный враг, который страстно хочет, чтобы ему стало немыслимо больно.

Также, как мне сейчас.

С родителями он не общается, а то бы начала с них. Таким образом, прежде всего достанется тем, кто ему помогал меня убивать. Подельникам. Девочки, которые продали мне отравленные пирожки – исключаются, вряд ли они знали о начинке.

Но мужики в восьмерке и ведьма, что заковала мое тело фризом – их я найду. И Дэн узнает об этом.

«Слушай, ты уверена, что все это надо делать?», – осторожно спросил голос.

«Он мне сердце разбил», – ровно ответила я.

«Тогда конечно», – вздохнул он.

Достав сотовый, я набрала номер Галины.

– Мне нужна ты и твоя Сила, – коротко сказала я ей.

Галина прошлым летом попросила ведьм о серьезной услуге, и потому попала ровно на год в рабство. Любая из нас теперь смело может пользоваться ею.

– У тебя или у меня встречаемся? – только и спросила она меня.

– Лучше ты ко мне. И надо срочно.

– Минут через сорок устроит? – вздохнула она.

– Вполне, – кивнула я.

Она не опоздала ни на минуту. Зашла, быстрым взглядом окинула меня и тихо сказала:

– Приветствую тебя, Марья.

– Приветствую и тебя, Галина, – ритуально отозвалась я. – Проходи.

Я была уже готова – собранная внутренне, с распущенными, без заколок, волосами.

Шагая по ступенькам на второй этаж, я не оборачивалась – знала, что старая ведьма и так идет за мной. В кабинете я подала ей расческу и сказала:

– Будем колдовать.

Та молча принялась расплетать тяжелую, до бедер, косу, я же уселась на столик и наблюдала за ней.

– Случилось чего? – наконец не выдержала она.

– Это личное, – пожала я плечами.

– Ну так говори, чего делать надо!

– Посмотри меня, – попросила я. – Вчера меня фризом заморозили, и мне надо найти того, кто это сделал. Сама не вытяну.

– Тяжко это, – Галина последний раз взмахнула щеткой, отложила ее и с сомнением на меня посмотрела.

– Это важно, – раздельно сказала я.

Я встала, вытянувшись в струнку, и Галина стала около меня, близко– близко, так, чтобы наши ауры соприкоснулись и проникли друг в друга, став в какой—то точке одним целым.

Под сердцем стало неприятно щекотно, в голове на миг потемнело и отпустило. Все получилось. И тогда Галина принялась медленно водить ладонями вдоль моего тела. Я видела, как хмурится ее лоб, как выступают на нем бисеринки пота. Чувствовала, как ее пальцы копаются в моем прошлом и будущем, перебирая события…

И наконец она нашла.

Слабый, уже почти затертый след чужой магии. Опытная ведьма осторожно подцепила его, вытянула на поверхность, словно нитку из ткани.

– Что хочешь с ним делать? – тяжело дыша, словно после стометровки, спросила она.

– Мне надо, чтобы она ко мне пришла.

– Сложно.

– Лишение воли плюс послушание, накладываем это на след – и придет как миленькая.

– Ты уверена?

– Вполне.

– Тогда за работу.

И мы развели руки в стороны, соприкоснулись ладоням. Вокруг, точно снежинки в метель, закружились крошечные искорки Силы – моей и Галины, что были сейчас едины.

И мы склонились над следом чужой магии, одновременно выдыхая слова, пускали их вслед ведьме, словно гончих на лисьей охоте… Мы шептали заклинания, которые опутают ее мозг, заморочат, покорят нашей воле. Посылали образы моего дома и сладкими голосами звали ее сюда. Ибо тут ее ждут родные и близкие люди, здесь небо голубое, а на деревьях поют райские птицы…

Наконец мы обе почувствовали – колдовство свершилось. Последний раз шевельнулись наши губы, запечатывая наши заклятья, последний раз вспыхнули искорки Силы, и мы устало разъединили ладошки…

Галина, тяжело дыша, без сил свалилась в кресло.

Я же снова уселась на стол, налила в стакан кока-колы и передала ей. Она с благодарностью приняла его, выпила одним махом и сказала:

– Умотала ты меня. Ног под собой не чую.

– У меня тоже все тело ломит, – пожала я плечами и взглянула на часы. Без малого два часа мы с Галиной заговаривали след ведьмы. Два часа в одной статичной позе, на ногах, не шевелясь…

– Ну слушай, если ты меня гонять будешь только за то, что кто—то там тебе из наших насолил, то я не знаю, – раздраженно бросила она. – А у меня внуки дома, между прочим. Соседку пришлось просить за ними приглядеть…

– Галина, не злись, – спокойно сказала я. – Причина есть, и серьезная. Пока не спрашивай, потом расскажу.

– Нет уж, милая, – покачала ведьма головой. – Мне лишнего знать ни к чему. Меньше знаешь – спится крепче.

– И то верно! – задумчиво согласилась я.

На том мы с ней и расстались. Я проводила ее до ворот, после чего вернулась и подошла к охраннику.

– Андрей, – попросила я. – Скоро ко мне женщина придет, молчком станет подниматься– ты ее не останавливай, ладно?

– Понял, – кивнул парень. – А зовут ее как?

– Не знаю, – развела я руками. – Не успела познакомиться.

– Ну а выглядит как?

– Андрюша, – тепло улыбнулась я ему, – просто пропусти женщину, которая молча станет подниматься по лестнице, ладно? Это по моим ведьминским делам.

Андрюша подумал, вспомнил, кто я по профессии и с готовностью кивнул.

– Хорошо. И еще кассету возьмите, Сашка просил передать.

Ох, а про кассету я и забыла… Впрочем – для чего она мне? Только что заниматься мазохизмом – прокручивать кадры любимого лица, искаженного злобой.

Ко мне.

Кассету я забрала, и пошла домой. А когда переступила порог квартиры – дверь запирать не стала. Ждем гостей!

Первым делом я направилась в кухню – там стоял белоснежный моноблок, тиви и видео в одном флаконе.

«Послушай, не стоит тебе смотреть на него, – с жалостью сказал внутренний голос. – Не стоит. Сейчас ведьма придет, и тебе надо быть собранной и хладнокровной».

Я подумала и возразила, уж очень хотелось на Дэна поглядеть:

«Знаешь, я вот как посмотрю – так сразу стану сильной и безжалостной!»

«Ага, только сначала уревешься», – вздохнул голос.

С досадой я положила кассету на холодильник, достала курочку гриль и уселась в холле на диван – завтракать и поджидать гостью. Лора, до сей поры пропадающая черт знает где прибежала, завиляла хвостиком и преданно на меня уставилась, косясь на курочку.

– Знаешь, милая, а ведь быть волчицей тебе больше идет, – задумчиво сказала я, подавая ей на тарелочке куриную ножку. – Прямо человеком сразу стала. Спасла меня опять же сегодня, и под шкуру не лезешь…

Святоша скромно опустила глаза, одним движением челюстей схрумкала ножку и снова задумчиво посмотрела на курочку.

– Грудку будешь? – любезно предложила я ей.

Лора помотала головой.

– Ну и выделывайся, – пожала я плечами и сунула грудку подбежавшему Баксу.

– Я пришла.

Чужой голос, высокомерный и резкий, прозвучал совершенно неожиданно. Я аж подпрыгнула, после чего развернулась к двери и увидела высокую брюнетку в черных брючках и алом топике, с великолепной фигурой и пленительным, тонким лицом.

– Ты кто? – севшим голосом спросила я. Девушка вызывала странные эмоции, хотелось отползти в уголок, прикрыться ветошкой и не отсвечивать. Только бы не встать у нее на дороге. Только бы она не задержала на тебе взгляд…

Девушка мягко, словно экзотический хищник, двинулась ко мне:

– Ты что же, думала, что сможешь меня подчинить? – высокомерно улыбалась она. – Думала, я стану послушна твоей воле? Бедная наивная ведьма Марья! Да ты дитя предо мной, а еще Мастером зовешься!

– Стой где стоишь! – рявкнула я, однако вышло это как жалкий мышиный писк. На самом деле душа забилась в пятки и сидела там, дрожа от непонятного ужаса.

– Да неужели? – усмехнулась она и подняла ладонь, в которой мерцало голубое зерно фриза. Я смотрела на него и понимала – надо, надо так же срочно шепнуть заклятье фриза, оно коротенькое—прекоротенькое, но от непонятного ужаса у меня просто в голове помутилось. Что это со мной? Что?!

– Может, поговорим? – отчаянно проговорила я непослушными губами, пытаясь выиграть во времени.

– Несомненно, – холодно кивнула она. – Только сначала…

И она метнула в меня фризом.

И в миг, когда она сосредоточилась на этом – меня словно освободили, я смогла сделать фриз, и вот уже его зернышко в моей ладони, но я не успеваю, Бог мой, как обидно – не успеваю!!!

Серая тень мелькнула передо мной, Святоша в полете словила на себя фриз и рухнула на меня замороженной тушей. Я охнула, но теперь-то уже не растерялась. Выглядывая из-под Лоры, я доброжелательно улыбнулась красотке:

– Мой ход, леди!

В глазах ее метнулось недоверие, а я запустила в нее фризом.

– Нечего было выпендриваться, – наставительно сказала я ей, с трудом выбираясь из-под Лоры. – Как зашла, сразу бы и замораживала, так нет, повыделываться надо было. А что такого ценного ты мне сообщила, чтобы ради этого время тратить, а? Объяснить мне, что пришла не по моей воле, а по своей и типа я тебя не подчинила? Так это ерунда, все равно ведь ты пришла, верно? Значит, ты мне подчинилась! Так что стой, молчи, и не строй из себя крутую! Мастер, блин! Видали мы таких Мастеров!

На самом деле я храбрилась. Я отчетливо понимала, что девушка зов уловила, но пришла сюда действительно по своей воле. Чтобы поиграть со мной, как с неразумным мышонком.

Первым делом я пошла на кухню и достала приготовленную для таких случаев водку. Когда я протянула руку за бутылкой – она тряслась мелкой дрожью.

Первым делом я принялась отмораживать Лору.

– Спасительница ты моя, – умильно приговаривала я, заливая в пасть волчице алкоголь. Половина лилась на пол, ну да вскоре Святоша оттаяла, мутным взглядом посмотрела на меня и, нимало ни смущаясь, принялась слизывать с паркета водочную лужицу.

Я недоуменно наблюдала за ней – надо же, как человека магия поменяла! Ведь в данный момент Лора водку потребляет по собственному желанию, тело ее оттаяло и в размораживающем действии алкоголя нет нужды!

Внезапно волчица замерла, навострила уши, после чего моргнула мне глазом и покосилась на девицу.

Я ее намеки поняла, и так же осторожно кинула взгляд на гостью.

И глазам своим не поверила.

Она медленно, но шевелила губами, беззвучно что-то шепча, и уж явно не рождественский стишок. Я аж в ступор впала – вот это силища у человека! Получается, за несколько минут она смогла разморозить лицо!!!

Подскочив, я треснула ее по губам.

– Леди, извините за грубость, но лучше бы вам помолчать, – рявкнула я.

– Я тебя уничтожу, ясно? – проскрипела она, глядя на меня как на букашку.

– Поняла, не дура, – кивнула я и повернулась к Святоше: – Даму посторожи минутку, ладно? Если губы шевельнутся или что—то другое – разрешаю тебе ею закусить!

Лора с готовностью уселась напротив гостьи и улыбнулась ей так, что мне самой стало не по себе. Бакс зашипел и выгнул спину.

«Дурочка, куда же ты попала? – скорбно выговаривал мне голос, пока я неслась на третий этаж. – Вокруг одни хищники. Лора – волчица, видела, как она пасть скалит? Однажды ты уснешь, а она тебе возьмет и отгрызет…чего-нибудь. А эта – эта еще хуже волка, поверь мне. Сожрут ведь они тебя за милую душу!»

«А вот это мы еще посмотрим», – огрызнулась я, достала из комода наручники, скотч, и ринулась снова вниз.

Лора так и сидела перед девушкой, внимательно за ней следя. Я первым делом сковала ей руки, потом связала поясом от плаща ноги, и, держа наготове кусок скотча – спросила:

– Ну, и на кого работаем?

– Пошла вон, – обронила девушка.

– Это моя квартира, – разъяснила я ей. – Ну куда же я отсюда?

Девушка немигающим взором уставилась на меня.

– И не надо на меня так смотреть, – предупредила я. – У меня нервы от этого шалят, еще сделаю чего не так. Кстати – как там мой любимый? Привет не шлет?

– Кто? – нахмурилась она.

– Дэн. Любимый мой, – раздельно сказала я, следя за ее реакцией.

– Убогая, ты на себя в зеркало давно смотрелась? – презрительно уронила она. – Дэнни на тебя второй раз и не взглянет.

– А на тебя взглянет? – поинтересовалась я.

– Он меня боготворит.

– Спасибо за интервью, – кивнула я.

Это все, что мне и требовалось – подтверждения. У меня даже в душе ничего не шелохнулось. Нет, правда, не шелохнулось. Ну, ладно – почти не шелохнулось.

Я отвернулась, смахнула слезы, после чего все же залепила девице губы скотчем и потащила ее в Каморку. По пути я стонала и злобно ей выговаривала:

– Что же ты, красавица, зад-то себе отрастила? Весишь тонну! Ты вообще знакома с такими словами как диета и фитнес? Не-ет, милая, Если ты и в самом деле имеешь виды на моего Дэна – то худеть тебе надо. Срочно. А то ведь знаешь какая конкуренция за него? Поматросит, в общем, он тебя – да и бросит, помяни мое слово.

Я сгрузила ее на раскладушку в Каморке, утерла пот со лба и доброжелательно заметила:

– А я тебе похудеть помогу по доброте душевной. Располагайся, милочка, тебе тут долго гостить!

Ведьма одарила меня яростным взглядом.

– Знаю – знаю, – улыбнулась я. – Скоро прибежит твой прекрасный принц и тебя спасет, а меня закопает. Может быть, может быть…

Я покопалась в столе, достала ножницы и приблизилась к ней.

– А пока я и тебя накажу за нападение на меня, и любимого моего потороплю. Или твоего? Эк он у нас на двоих, что ли, был? Надеюсь, ты никакими заразными заболеваниями не страдаешь? Олигофренией там или чесоткой? Нет? Ну вот и ладушки. Поверим. Да не дергайся ты так, ради бога. Не искушай. Я всего лишь хочу тебе обрезать волосы, но ты так вертишь головой, что может случиться несчастный случай. Они у тебя давно были? Молчишь? Ну в любом случае скоро будут. А пока полежи спокойно, я то ножницы вдруг ненароком в шейку воткнутся? Думаешь, я заплачу? Или Дэн? Во-от, умничка.

Я наконец отстригла густую копну волос, оставив ведьме лишь короткую неровную щетинку.

– Тебе идет, – покривила я душой.

Что поделать – я всегда была доброй девочкой.

Ведьма смотрела в потолок и беззвучно плакала. Все верно – ведьма без волос – это как автомобиль без сидений. Ехать можно, но вот КАК ехать – это другой вопрос. Качество Силы меняется в худшую сторону, ведьма значительно слабеет, да и многие заклинания станут ей, безволосой, недоступны.

Помнится, когда Оксана на меня наслала рак и от курса химиотерапии у меня выпали волосы – я это испытала в полной мере.

Так что я вовсе не издевалась над беспомощной плененной ведьмой, но – наказывала.

Перед уходом я напоила врагиню кока-колой со снотворным. Она сначала брыкалась, но когда я ей сказала, что до завтра пить не дам, то уступила.

А я, напевая, пошла к себе в спальню. Этот раунд за мной!

Первым делом я позвонила в офис Мультилока и по срочному заказу вызвала себе домой мастера. А пока он ехал – я готовила любимому подарок.

Нашла красивую коробочку, в нее витиеватым узлом уложила волосы врагини, перевязанные ленточкой, украсила все это дело елочным серпантином, а сверху бросила туз пик.

Туз пик – карта легендарная. Любой, получивший его – смекнет, что дело пахнет керосином и пора написать завещание. Так, на всякий случай, а то ведь и кирпичи иногда на голову падают и все такое…

На самом деле значение его сильно преувеличено. Если ножкой вверх – то да, жди неприятностей. Но чтобы помереть – надо еще рядом иметь в раскладке четыре определенные карты. А вот туз пик рюмкой вверх – всего лишь обозначает грандиозную пьянку. Моему папеньке он часто выпадает. Вернее, всегда, сколько себя помню.

Тем временем явился мастер, покопался в дверях и выдал мне новый комплект карт от замка.

Ну, любимый, попробуй теперь ко мне незваным прийти – зубки пообломаешь!

Мастеру я дала чрезмерно щедрые чаевые, после чего выдала упакованный подарочек для Самого Любимого Парня и за отдельную плату парень согласился завезти презент в офис Дэна и отдать лично в руки.

Закрыв за ним дверь, я, довольная собой до ужаса, пошла наверх. По пути я пела песенку.

– ШумееелкаМышь дереееевья гнулись, а ночка тё-ёмная-я была-ааа…

– Ууууу, – подвыла мне Лора.

– Дальше не помню, – огорченно призналась я. – А ты?

Она помотала головой.

Тут мне на глаза попалась Каморка, я остановилась и вдохновенно пропела:

– Не пла-ачь девчо-онка, пройдут да-аджи! Солдат верне-еется, ты только жди!

За дверью стояла тишина.

– Кхе, аплодисментов я похоже не дождусь, – светло улыбнулась я и на всякий случай заперла Каморку и на засов. А то ведьмы – народ такой, особый. Нельзя им доверять. Вроде она сейчас беспомощна и глядит на тебя глазами Бэмби, но только расслабься – и вот уже она сидит у тебя на спине и заламывает тебе руку.

Неприятно было бы так подставиться.

Таким образом то, что ведьма острижена и напоена снотворным – не повод снизить бдительность.

В спальне я улеглась на кроватку, достала сотовый и позвонила Грицацуихе, темной ведьме, с которой я немного дружила.

– Тетя Клава, здравствуйте, я к вам по делу, – быстро сказала я в трубку. Грицацуиха – трепло почище меня будет, как присядет на телефон поболтать, то до сути доберется не раньше, чем через часишко—другой. Н сегодня явно был мой день.

– Давай быстрее, – недовольно сказала она. – Клиента жду.

– Мне информация нужна, – затараторила я. – Ведьму знаете такую – лет двадцати пяти, высокую, красивую, что—то нерусское в лице, и смоляные волосы ниже попы…были.

– Да не припомню даже, – хмыкнула она.

– Так может кто из новеньких?

– Не, Марья, – протянула Грицацуиха, – у нас точно таких нет. У нас молодая только Ленка, да только какая же она тебе нерусская? Колхозная рязанская рожа у нее, а еще красавицей себя считает…

– И все? – перебила я ведьму. Ленку я видела, и знала, что это уж точно не она.

– Ну может еще Зинка – разведенка из Голышманово, ей всего тридцать шесть, – раздумчиво сказала ведьма.

– И эту я знаю, не то, – снова влезла я. Да уж, толстая Зинаида и супермодель в моей Каморке походи друг на друга как свинка на лебедя.

– Ну тогда не знаю. У своих, беленьких, погляди.

– У беленьких я и так всех знаю, – задумчиво сказала я. – В принципе, теть Клав, я и черненьких знаю, да только вдруг к вам новые люди пришли?

– Да не было никого, – нетерпеливо ответила Грицацуиха. – Ладно, Марья, вон ужо клиент к калитке идет. Встретимся, ага?

– Ага, – вздохнула я.

Итак, ведьма—то чужая! Ненашенская! И откуда же это чудо на мою голову свалилось, а?

«Думаю, пора звонить Витьке, – твердо молвил голос. – Пусть с ней милиция разбирается. Снимут отпечатки, то-се…».

«Индюк тоже думал, да в суп попал, – сварливо отозвалась я. – Во-первых, я ее в плену держу, а это уголовно наказуемо. А во—вторых, не думаю, что Витенька забыл про предсмертную записку и то, что я якобы его геем выставила».

Зазвонил сотовый и я с удовлетворением увидела номер Самого Любимого Парня.

– Да, солнышко, – пропела я.

– Что это с тобой? – подозрительно спросил он.

– Настроение чудесное, – я почти не покривила душой. Было отличное – пока я не услышала его голос.

– Послушай, мы в последнее время оба перенервничали, – задушевно сказал он. – Давай встретимся, поговорим…

– Подарочек получил? – в лоб спросила я.

– Да, – сухо сказал он, так же меняя тон.

– И сразу решил встретиться и поговорить? – насмешливо спросила я.

Он помолчал, после чего осторожно спросил:

– Это был какой-то ритуал? Волосы, туз пик…

– Всего лишь намек, – широко улыбнулась я.

– На что?

– На будущее, – интимно шепнула я в трубку. – Завтра снова жди посылочку, любимый!

– Это какая-то игра?

– Несомненно.

– А в чем ее смысл?

– В конце игры в коробочке будет лежать самое ценное для меня.

– Что именно?!!

«Твое сердце, идиот!», – вздохнул внутренний голос.

– Не нервничай так, любимый, – мурлыкнула я. – Придет время – все узнаешь. А пока удовольствуйся тем, что я буду дарить тебе то, что ценно для тебя. Созво…

– Подожди! – вскричал он.

– Созвонимся! – непреклонно сказала я и нажала на кнопку отбоя.

«И чем теперь займемся?», – спросил голос.

«Виртуалом, ессно!» – удивилась я странному вопросу. Оторванная на такое долгое время от компьютера, я уже начала чувствовать непонятный дискомфорт в душе.

Deep…

Клавиатура приветственно мигнула огоньками, забегали по ней пальцы, набирая адреса в поисковых строках, и в душе у меня установился мир…

«Глубина – глубина, я твоя …», – шепнул голос внутри меня, а в дверь позвонили.

Я вывела на монитор изображение с дверной видеокамеры – упс! – там стоял мой Самый Любимый Парень. С букетом роз и озабоченностью на прекрасном челе.

«Дэнни – Дэн, а я не твоя…»

И окно с лицом Любимого Парня перекрыл мой онлайн-дневник, я улыбнулась и написала:

«Аффирмация на сегодня, други мои:

«Моя жизнь с каждым днем становится все лучше и лучше»

Повторяйте это. Думайте это. И да будет вам счастье…»

На следующее утро я проснулась весьма в чудесном настроении. Что важно – это была первая ночь, когда мне не снилось, что я умерла. Мне вообще ничего не снилось сегодня. И слава богу!

Бакс по привычке храпел, улегшись у меня на голове, птички весело щебетали за распахнутым окном, в общем – жизнь была определенно прекрасна! Я почистила зубы, заглянула к Лоре в спальню, та спала как младенец. Вообще, картина еще та – здоровенная волчица на белоснежных льняных простынях с кружевами, из-под одеяла торчат только нос да хвост.

Сюр какой-то.

– Святоша? – позвала я ее.

Из-под одеяла немедленно высунулось серое ухо.

– Завтракать будешь?

– Гав! – ответила она, с хрустом потянулась и выползла из кровати.

– Только я еще не приготовила ничего, уж извини, – покаялась я. – Но полна идей!

И я помахала у нее перед носом распечаткой с кулинарного сайта.

– Гав? – скуксилась Лора.

– Да не, минут пятнадцать, не расстраивайся, – успокоила я ее и мы пошли на кухню. Дэн смеялся, что я не умею готовить? Сейчас мы это исправим!

Нацепив кружевной фартук, я принялась водить наманикюренным пальчиком по бумаге.

Лора же уселась на стул и следила за мной, свесив язык из пасти.

– В общем, Лора, я решила стать идеальной девушкой, – вещала я, доставая продукты согласно списку. – Лицо перекрою в клинике, стану красавицей, грудь уменьшу, вот только готовить надо научиться. Руки от поварихи мне не пришьют в клинике, верно?

Лора одобрительно гавкнула.

– Вот и я про то, – вздохнула я и развела кипятком сухое картофельное пюре. – Готовить, Лора, мне придется самой учиться, как это не прискорбно! Так что вот, нашла про-остенький рецепт, должно все получиться.

– Гав-гав, – благословила меня собеседница.

А я намазала картофельным пюре вафельные пласты, налила в широкую кастрюльку немножко молока и по очереди опустила туда коржи.

– Это чтобы вафли размокли чуток, – важно объяснила я Лоре. – Потому что их потом надо будет трубочкой заворачивать. А вообще, знаешь, если я стану вдруг красавицей, да еще и готовить научусь – никакой Дэн никогда от меня не сбежит! Верно, Лора?

Лора скучающе отвернулась и принялась рассматривать птичек за окном.

– Не, я заметила, что он тебе сразу же не понравится, – хмыкнула я и достала мисочку. В нее я разбила яйцо, капнула столовую ложку воды, посолила и включила миксер. – А вообще, у меня крайне дьявольский план отмщения! Лора, ты меня слышишь?

– Уу, – провыла она, заглушая жужжание миксера.

– Какая ты отличная собеседница, когда в волчьей шкуре! – восхитилась я. – В общем, вот стану я красавицей, умницей, и отменной кулинаркой, да и приворожу этого гада на семи соборах! Чтобы навек!!! Чтоб жить без меня ни минуточки не мог!!! – я аж глаза прикрыла от чудесных мечтаний.

Лора хмыкнула.

А я взяла вафельно-картофельный пласт, положила на край сосиску, завернула в рулетик и сообщила:

– И пусть он тогда настрадается. Ибо я его больше – не люблю! Вот так – то!

Рулетик я ожесточенно покромсала ножом на три части, обмакнула каждую во взбитое яйцо, потом в панировочные сухари и кинула на шкворчащую сковородку.

– Он мне сердце разбил, понимаешь? – вздохнула я. – Это больно, Лора. Очень. И знаешь – я хочу, чтобы он это понял на своем опыте, насколько это больно…

Лора сострадательно глядела на меня.

– Я его верну, не смотри на меня так, – жестко сказала ей я. – Только теперь наши отношения будут развиваться так, как мне хочется.

«Он меня боготворит», – раздался в душе холодный голос красавицы.

– И он будет меня боготворить, ясно? – поставила я точку и перевернула рулетики. – Только сначала я все же накажу тех, кто ему помогал – а он пусть мучается неопределенностью – что-то я ему готовлю! А знаешь, Лора, он ведь уже забегал! Начал звонить, с цветочками притащился! Он уже в курсе, что я его красавицу одолела! Ну вот и пусть сидит и думает – что с ней и что с ним будет! Вот так-то!

Из кармана донеслось: «Это суро-овый рэп!», я вытащила телефон и поглядела на экран. Легок на помине – определитель загрузил фото Самого Любимого парня.

– Привет!

– И вам того же! – с энтузиазмом ответила я.

– Чем занята? – чувствовалось, что он явно обескуражен моим эмоциональным настроем.

– Завтрак готовлю!

– Кому?!!

Я неторопясь достала рулетики со сковородки, кинула туда следующую порцию и любезно поинтересовалась:

– А ты чего хотел-то?

– Так кому завтрак готовишь? – не отставал он.

– Бойфренду новому, – с удовольствием ответила я. – С которым ты у меня дома встречался, ясно?

Он подышал в трубку и отключился не прощаясь.

– Это, Лора, он сообразил, что я все его ходы просчитала, – похвалилась я. – Надо же, придумать байку о том, что я якобы от него отказалась и другого парня завела! Да не с его счастьем!

Лора неодобрительно на меня посмотрела и тоскливо уставилась на рулетики. Бакс с холодильника тревожно мяукнул.

– Ах, завтрак! – спохватилась я, повязала волчице салфетку на шею и принялась кормить свой зоопарк.

– Нет, ты видела, как он забегал, видела? – настойчиво спрашивала я у Лоры. – Сразу же звонки, цветы… А с чего бы это?

«А с того, что ты его девушку в плену держишь», – отрезал голос.

– Кстати о девушке! – вскричала я, быстренько нагрузила поднос высококалорийной снедью и двинулась в Каморку.

«Ты же ее на диету хотела посадить!», – недоуменно воскликнул голос.

«Я пошутила, – терпеливо разъяснила я ему. – Какая диета, если у девушки талия тоньше моей? Нет уж! Пусть кушает!»

Девица сидела на раскладушке, и было ей неудобно. Ноги я в лодыжках связала, руки сковала за спиной – не до комфорта.

– Привет, – доброжелательно улыбнулась я ей, поставила поднос на стул, а сама осторожно отогнула краешек скотча.

– Чего тебе надо от меня? – немедленно вопросила она.

– Знаешь, я еще не определилась на самом деле, – пожала я плечами. – Поговорить по душам – точно хочу, да только я вижу, что девушка ты с норовом и разговора не получится.

– Не получится, – обронила она. – И дальше что?

– Ну поживи пока, там видно будет, – туманно сказала я.

– Мы тебя похороним.

– Много вас таких желающих было, – хмыкнула я. – Считай раз в квартал, как по графику – кому-то да надо, чтобы я померла. Только, милочка, я еще молода и почти красива, ясно? Другие обломались, а ты вообще сидишь у меня в плену и без волос, так что кто бы угрожал…

– Дэнни не в плену, – усмехнулась она.

– Ой-ей-ей! – всплеснула я руками. – Дэнни ни в плену… И что интересно мне твой Дэнни сделает? Замки я сменила, а сейчас еще и приворожу его на семи соборах – долго он тебя помнить после этого будет?!!

– А откуда в твоем городе семь соборов? – снова усмехнулась она.

Мда… В том и была вся сложность этого приворота.

В нашем немаленьком миллионном городе церквушек полно, а вот собор – собор всего один.

Такая же ситуация и по всем остальным городам, только в Москве наберется нужное количество соборов, ну да может в Питере.

– Найду, – пообещала я ей. – Ради такого дела и в Москву слетать недолго!

– Ну приворожишь, – терпеливо сказала она. – А я-то тебе зачем?

– А я вообще гостеприимная, – покривила я душой. – Даже завтрак тебе в постель принесла. Вот, погляди, ка-акой кусочек шпика! Сало розовое, с прожилочками, вкуснотища неописуемая…

– Я это не ем! – скривилась она.

– Дело твое, – согласилась я. – Но сейчас я снова заклею тебе рот, будешь сидеть голодной.

– Я это не ем! – упрямо повторила она.

– Не дело хозяйское, – вздохнула я, прилепила скотч на место и пошла звонить Галине.

По пути голос допытывался:

«Так чего с девицей делать будем?»

«Ой, да откуда я знаю?», – раздраженно отмахивалась я.

«Ты понимаешь, что нарвалась на войну?»

Я аж остановилась от неожиданности.

Ma Gooood…

«Думаешь?», – неуверенно спросила я.

«Думаю? – хмыкнул голос. – Говорю прямо! Она не из тех, кто простит тебе свои волосы! И знаешь – ты против нее как слон и моська».

Я аж застонала от своей тупости, подошла к стене и побилась об нее дурным лбом.

Голос был прав.

Я ведь полагала – придет ведьма, послушная мне и подчиненная заклятьями, мы и поговорим. Малость прокляну ее, малость рожу подпорчу – вот и все дела. И я совершенно не ожидала, что ведьма будет намного меня сильнее. Я думала, это кто-то из наших городских ведьм, примерно равных мне по силе, решил подзаработать и клюнул на денежки Дэна. А тут непонятно что и непонятно откуда…

Ну обстригла я ей волосы, ну пленила, и что дальше? А пес его знает… Но не отпускать ведь мне ее теперь. Голос прав – я нарвалась. С такой-то силищей она меня и без волос порвет как газетку. Ну не как газетку, но все равно нельзя ее отпускать…

Если честно, если бы я знала, что она такая сильная ведьма – я бы не стала с ней связываться. Да только знать бы где упасть – соломки бы подстелил…

В любом случае мне стало сразу дурно, когда я начала думать о перспективах наших отношений с красоткой. Потому что теперь у нас было всего два пути. Или кто—то из нас умрет, или нас ждет война. А войны среди Мастеров – вещь редкая, но очень, очень жестокая. И если кто—то из враждующих сторон не уверен изначально в своих силах (как я, например) – то лучше ему купить веревку, мыло и написать завещание. Завещание у меня есть, мыла полно, да и веревка в хозяйстве найдется…

Я помню, как Мастера, что приезжали к бабуле, шепотом рассказывали на кухне новости о большой войне, что случилось тогда меж двумя ведьмами из Рязани. Бабушка меня всегда выгоняла в такие моменты, но я не терялась и подслушивала.

В общем, воевали они жестоко, не на жизнь, а на смерть. Один за другим умирали их родственники, погибающие после жутких мучений, ибо каждая хотела сделать другой больнее, чем она сделала ей.

Сами же они, закутанные в обереги – жили, хоронили своих детей, мужей и родителей, и снова шли на тропу войны. Чтобы врагиня умылась кровью. Чтобы она сдалась и умерла. Чтобы были отомщены все дорогие люди.

Так думала каждая из ведьм.

Длилась эта война года два, и ни одна из ведьм не уступила и не пришла к другой с миром. Потом каким-то образом одна одолела другую, проследила за ее похоронами и ушла в монастырь.

Вот такой был итог ссоры между двумя ведьмами.

Два рода были истреблены, да и победа у оставшейся в живых была горькой. Всю жизнь ей замаливать грехи в темной келье. Всю жизнь ей помнить о своих детях, которых она пережила.

И вот теперь такая война ожидает и меня.

«Да может наша ведьма как-нибудь сама помрет? Поскользнется вот прям сейчас в каморке, упадет неловко, да шейку и свернет, а?», – с надеждой спросил внутренний голос.

«Да не с моим счастьем», – вздохнула я.

В задумчивости я взяла трубку и набрала номер Галины.

– Послушай, – сказала я ей после приветствий. – Ты мне опять нужна.

– А кончился мой срок сегодня, Марьюшка, – с неким ликованием в голосе сказала она. – Кончился!!! Ровно год прошел с того времени, как я вас об услуге попросила!

– Мда? – озадачилась я.

– Точно тебе говорю! – радостно воскликнула ведьма. – Ох, как же я ждала этого! Считай год только для вас и прожила!

– Послушай, – осторожно сказала я. – Так может быть, ты мне поможешь как коллега коллеге? Окажешь мне услугу, а там и я тебе помогу!

– Ну, Марьюшка, ты не сердчай, но откажу я тебе. Для себя теперь пожить хочу, устала я шибко!

– Совсем—совсем никак не согласишься? – уныло спросила я. – За мной бы не заржавело…

– Никак, – радостно отозвалась она.

В телефонной трубке слышались детские голоса, собачий лай, по всему видно было – человеку не до меня.

– Ну пока тогда, – печально сказала я ей и нажала на кнопку отбоя.

После чего тяжко задумалась.

Следовало разузнать – во что я опять влипла, из огня да в полымя? Кто есть эта ведьма, у которой я даже имени—то не знаю. Одежда на ней без карманов, к телу прилегает как вторая кожа, и никаких документов при ней явно нет. Как мне без имени на нее колдовать? Никак.

Возможно, это вообще коронованная ведьма, откуда—нибудь с Кавказа, и потому я ее не знаю. Если это так, то мне следует перестать барахтаться и искать веревку, благо мыло и завещание есть.

«Знаешь, я так понял, ты собиралась копнуть в этой истории поглубже?», – осведомился голос.

«Копнула уже на свою голову, – мрачно отозвалась я. – Ведь что мне стоило просто переписать завещание и сделать вид, что все пучком, я никого не подозреваю, всем довольна?»

«Тем более у тебя нет выхода. Или убей ведьму, или иди дальше и распутывай этот клубок. Более увязнуть, чем сейчас, все равно не сможешь. Так?»

«Так», – вздохнула я.

«Ищи мужиков из восьмерки, они ведь все из одной команды, глядишь и скажут тебе что—то про эту ведьму. Хотя бы имя, а это уже очень важно – сможешь ее проклянуть. Отрабатывай мужиков потщательнее – кто такие, чем дышат. Найди их и сразу не хватай за горло, последи. В общем, большая девочка, мне тебя что, учить как сморкаться?»

Подумав, я кивнула.

После чего достала из шкафа длинное платье с пуговицами спереди и шкатулку для рукоделия. Пришло время поработать ручками. Прежде всего я срезала с платья двенадцать пуговиц, а потом принялась их заново пришивать – но на этот раз с заклинанием на встречу. Не глядя, с закрытыми глазами я делала стежки, держа в голове лицо мужика, что меня душил в восьмерке, и читала заклинание.

– Иголка шей, зашивай, на встречу зазывай, по какой бы тропке он не шел – все бы меня на ней нашел, По какому бы пути не бежал – все меня на нем встречал, – шептали мои губы.

Около часа я творила свое колдовство. После чего помолилась, перекрестилась, одела заговоренное платье и пошла на улицу.

– Ууу? – вопросительно раздалось за спиной, когда я открывала дверь.

Я внимательно поглядела на Святошу, вспомнила, как она геройски повела себя недавно, прикрыв меня грудью и позвала:

– Идем!

Лора тут же выскользнула на лестничную площадку, вильнула хвостом и по лестнице побежала вниз. Я же вызвала лифт.

Когда я вышла из подъезда, волчица сидела на лавочке прямо как человек, болтала ногами и откровенно скучала. Сидящие по соседству бабульки боялись пошевелиться, в ужасе глядя на нее, а Святоша, как специально, иногда рассеянно им улыбалась во всю пасть.

– Лора! – закричала я и кинулась к ней, стащила с лавочки и принялась горячо лепетать:

– Бабушки, вы уж извините, Святоша у меня малость придурочная, но злого ничего не держала, вы не смотрите, что у нее зубов так много, на самом деле она у меня тихая, словно ягненочек!

– Какой же это ягненочек, – отмерла баба Лена. – Толь я в деревне не жила? Волк это! Самый натуральный волк!

– Волчица! – поправила я ее.

– Я ей под хвост не заглядывала! – кричала старушка.

– Да безобидная она, поверьте! – увещевала я ее.

– Ногу мне твоя безобидная отдавила – будь здоров! – взвизгнула Августа Никифоровна.

– Спасибо что сказали, я с ней поговорю, – лепетала я.

Лора смирно стояла около меня и виновато глядела на бабулек.

– А крест почто ты ему на шею повесила? – возопила третья бабулька.

И тут Лора не выдержала. Крест – это святое.

Она открыла свою пасть на пятьдесят четыре сантиметра и ка-ак рявкнула!

– Святоша, ну нельзя же так, – укоряюще сказала я, глядя на обмерших бабулек. – Тебя батюшка не поймет, если ты на исповеди ему расскажешь, что на старушек голос повышала.

Волчица жалобно заскулила, побила себя лапой по носу и опустила голову в жутком раскаянии.

– Прощения просит она у вас, – перевела я. – Как, простите ее? Она больше не будет.

– Простим, – судорожно кивнули бабульки.

– Ну, мы пойдем тогда?

– Ага, – снова кивнули они.

На их челах явственно было написано: «Ну когда же вы, ироды, уберетесь?»

Я их желание исполнила.

Около часа мы болтались со Святошей по городу. Жарища была просто ужасная, так что в конце концов мы купили по мороженке и уселись в парке на лавочку.

– Вот где этого мужика черти носят, а? – злобно выговаривала я, сдирая обертку с мороженки. Лора заскулила и выжидающе распахнула пасть. Я сунула в нее вафельный рожок, и пасть тут же захлопнулась.

– Слушай, – осенило меня. – Ты же у нас вроде как собачка теперь! Так понюхай вокруг – может, и учуешь вражеский запах, а?

Лора с минуту смотрела на меня долгим взглядом врача психушки, после чего покрутила лапой у виска и отвернулась.

– Ну и для чего я ее держу, а? – расстроено вопросила я пустоту, развернула свою мороженку, и в этот момент искомый мужик торопливо прошел по дорожке мимо меня.

Это был точно он. Небольшая козлиная бородка, нос крючком – все совпадало!

Я молниеносно отшвырнула рожок в сторону, подскочила и осторожно двинула за ним. Впрочем, мужик по сторонам и не смотрел. Он целенаправленно куда-то шел, и что странно – за спиной у него висела гитара в чехле. А может – и не гитара. Может, в футляре у него пиастры были на старость припрятаны. Или героин. О, добрый Боженька, сделай так, чтобы героин! Ну или еще что—нибудь противозаконное, чтобы можно было его схватить за руку и сдать родной милиции лет этак на надцать…

Следуя за мужиком, я не терялась. Достав пятисотенную, я на мгновение притормозила около уличного лотка, схватила какую-то старушечью панамку, очки с самыми темными стеклами, дешевую резинку—махрушку для волос и кинула продавщице купюру.

– Я тороплюсь очень, так что сдачи не надо, – пробормотала я и побежала нагонять мужика. Он, умница, так и шел по парковой дорожке, в кустах не прятался и не петлял. Я же, видя что он не оборачивается – совсем оборзела. Перекинула распущенные волосы вперед и принялась лихорадочно плести косу. Если бы он обернулся – он бы меня по ним в два счета опознал, ибо волосы длиной почти до колена встречаются, гм, не часто. И именно потому я и плела косу. Закончив, я закрепила ее махрушкой и затолкала в вырез платья на спине. Да уж, вид сзади у меня стал наверняка странный, зато спереди в глаза не бросается.

Вот так следом за убийцей я и вышла из парка, перешла через дорогу и вошла в здание налоговой инспекции.

Мужик подошел к охраннику около КПП. По другому я это сооружение назвать не могу – две панели высотой по пояс, образующие мини—коридорчик, и он перегораживался двумя створками. Так вот, мужик что—то сказал охраннику, что—то от него взял, и створки раздвинулись, пропуская его.

А вот меня охранник тормознул.

– Вы к кому? – железным тоном спросил он.

– Да я вон за тем мужиком, – нетерпеливо бросила я ему. – Открывай избушку!

– То есть вам пропуск не заказан? – уточнил парень.

– Нет, – слегка растерялась я.

– Тогда пропустить не могу, – сказал парень и отвернулся. Я посмотрела на него и поняла – точно не пропустит.

«О, черт!» – подумала я и достала сотовый. Самое смешное было то, что царствовал тут мой хороший знакомый, Семенецкий, и меня же сюда и не пускают!

– Здрасьте, Анатолий Юрьевич, – кисло сказала я.

– Магдалина Константиновна! – воскликнул Семенецкий, – Сколько лет! Ну, как дела?

Семенецкого, главу областной налоговой службы, я нежно люблю как человека. Дяденька он веселый, совершенно не задается, а главное – столько раз меня выручал просто по доброте душевной, что и не сосчитать… Меж нами нет никаких романтических отношений, он никогда не пользовался моими услугами как ведьмы, мы просто дружим.

– Анатолий Юрьевич, я тут у вас на ресепшене стою, меня не пускают, – пожаловалась я. – Вы за меня словечко не замолвите? Мне очень—очень надо к вам.

– Ну конечно! – сказал он. – Сейчас со своего телефона перезвоню охраннику. Ко мне зайдете?

– Как получится, – улыбнулась я. – Но в любом разе – созвонимся, ладно?

– Ну хорошо, – легко согласился он и я отключилась.

Я повернулась к охраннику и спросила:

– Послушайте, вы мне не скажете, мужчина, который передо мной прошел – он кто такой?

– Не могу знать, – обронил охранник.

– Ну вы же тут работаете, – я посмотрела на него самым умоляющим взглядом, на который была способна.

– Зато он тут не работает, – усмехнулся парень, и тут у него зазвонил телефон на столе. Переговорив, он подал мне бумажный квадратик и сказал: – Проходите.

– Ну а куда он тогда пошел, можете сказать? – в отчаянии спросила я парня.

Если он сейчас упрется, то мне остается только сесть на крылечке и караулить мужика с гитарой.

Охранник же заинтересованно на меня посмотрел и хохотнул:

– Понравился, что ли?

– Ну, – я скромненько опустила глаза, дабы не выдать взглядом обратного.

– Ну иди тогда в актовый зал на втором этаже, они там евангелизацию проводят.

– Еван… чего? – не поняла я.

– Богомольный твой мужик, – ухмылялся охранник. – Не передумала?

– Там разберемся, – туманно сказала я и двинула к лифту.

– Только с собаками сюда нельзя.

Я обернулась, и наткнулась взглядом на Лору, которая беспечно улыбалась охраннику так, что у меня и то мороз по коже прошел.

– Слышала, что дяденька говорит? – спросила я ее. – Иди в уголке посиди, меня подожди, ясно?

Святоша тяжко вздохнула, кивнула и пошла к стоявшим в холле стульям.

– Ух ты! – восхитился парень, – словно все поняла!

– Ну конечно поняла, – пожала я плечами. – Лора же хоть и собака, прости господи, но не олигофренка.

Оставив охранника пялиться на мою коллегу, я поднялась на второй этаж, и обнаружила, что этаж настолько длинен и огромен, что я аж растерялась. Однако не сдалась, потыкалась – помыкалась, и наконец я нашла актовый зал. И думаете как? А потому что там очень громко пели, и главное – под гитару. Перед этим я с минуту бродила по этажу, вглядываясь в таблички и поражаясь, какой идиот распевает на всю налоговую среди бела дня песенки, а потом меня как током дернуло – черт возьми! Песенки под гитару! А ведь мой мужик как раз шел сюда с гитарой!

Тут с лестничной площадки в коридор шагнули три тетеньки с дяденькой, и направились к широким двустворчатым дверям в конце коридора. Я, не будь дура, надвинула панамку поглубже и пристроилась за ними в хвост.

Народа в зале было немного, но и немало – человек двадцать. А на сцене в это время мой давешний знакомый пел песенку.

– В моей жизни – славься, Господь, славься Господь..

В моей жизни – славься, великий Бог…

Песенка была на диво мелодичная и красивая, да и голос у мужика оказался что надо – сильный и бархатистый. Кроме него на сцене сидели на стульях несколько девушек и солидный дяденька в костюме.

«Это что такое?», – в недоумении спросил голос.

Если бы я знала!

Присев в уголке, я принялась вникать в ситуацию.

А мужик тем временем допел песню, и его место около микрофона заняла одна из девушек. Она улыбнулась, и словно солнышко засияло, настолько тепла и добра была ее улыбка. И даже ее курносенькое и конопатое личико стало вмиг – нет, не красивым, – но чудесным своей открытостью и доброжелательностью. С такими людьми, как эта девочка, хочется дружить.

– Приветствую вас, – просто сказала она. – Меня зовут Таней. Я пришла сюда, чтобы рассказать вам про свои отношения с Господом. Тут до меня брат Сергей рассказывал, что был наркоманом, пока Господь не исцелил его от пагубного пристрастия. Ну а я не была ни наркоманкой, ни алкоголичкой. У меня была хорошая семья, у папы был серьезный бизнес, а мама все силы отдала на мое воспитание. Но три месяца назад они…

Она запнулась, глубоко вздохнула, выдохнула и тихо закончила:

– Они разбились на машине. Насмерть.

Женщины около меня ахнули и с жалостью уставились на Таню.

– И мне было очень трудно преодолеть свое горе, – медленно, с трудом продолжала девушка. – Я была в жесточайшей депрессии, я не хотела жить и постоянно размышляла над тем, каким образом мне лучше уйти из жизни.

Она снова помолчала, а люди в зале смотрели, как по ее личику медленно стекает слеза. Наконец, Таня взяла себя в руки, вскинула поникшую было голову и снова улыбнулась сквозь слезы:

– Но Господь не допустил, чтобы я совершила грех. Я случайно попала на богослужение в нашей церкви, и слово Божие коснулось моего сердца. Пастор читал проповедь о том, что Господь послал Сына своего в наш мир, зная, что он умрет за наши грехи – но послал. Самое дорогое от себя оторвал, не пожалел.

У меня нет дара красноречия, и я не могу так же проникновенно пересказать ту проповедь, простите меня. Но каждое слово тогда падало в мою душу, словно зерно на плодородную пашню. Я остро, всем сердцем поняла – насколько же велика любовь Господа к нам… И я как-то очень по человечески пожалела Христа, которого унизили перед смертью те, кого он любил и за кого он умер. А еще я поняла, что на самом деле я не одна в этой жизни. Что мои папочка и мамочка сейчас в лучшем мире, и мне надо не плакать по ним, а радоваться. И что хотя они не со мной, но Господь, мой Отец – он всегда рядом, он тут, и я его чувствую всей душой. Правда, чувствую. Он рядом – и оттого в душе моей какой-то тихий и благостный мир. Знаете, я сейчас словно на островке посреди бушующего моря. Шторм, ветер, волны – а над моим островком небо безмятежно синее и волны о его берег словно разбиваются. Нет, мои проблемы никуда не делись, Господь не золотая рыбка, и жизненный путь розами не усыпает! Но он со мной, он ведет меня за руку. Почти три месяца как я во Христе. И ни одного дня я не пожалела. Ни одной минуты я не была несчастна. Вот такая вот моя история. Простите, если говорила сумбурно.

Она ушла от микрофона, а на ее место снова встал мужик, что душил меня. Он снова запел песню о Христе, и снова она была чудесной, как и прежняя. После чего мужчина в костюме читал проповедь о блудном сыне и о том, как его ждет дома отец.

И я видела, как лица людей, что сидят в зале – становились мягче, что они ловят каждое слово, и оно проникает им прямо в сердце.

Я только не понимала одного – какое отношение имеет мой душитель к христианам? Я сама баптистка, моя церковь находится в бабушкиной деревеньке. Далековато, но другой мне не надо. Оттого и редко хожу на службы, а потом грешу, ибо некому меня на путь истинный наставить. А после того, как Дэн завелся, и вовсе дорогу забыла. Ибо в церкви не поймут то, что мы живем вместе невенчанные.

В общем – я крайне плохая христианка, и я знаю об этом. Однажды я или уйду из церкви, или упаду посреди молитвенного дома, рыдая от осознания своих грехов, раскаюсь и стану святой.

Но я четко знаю, что все протестанты – блаженные. Ибо когда я задерживаюсь по делам в бабушкиной деревеньке (я там собираю болиголов и медвяницу), то постоянно хожу в молитвенный дом. И мне хватает недели, чтобы проповеди пастора Тима проникли в мое сердце, и я стала мучаться от своих грехов. А так как мой основной грех – это занятие магией, то я быстренько уезжаю в город. Потому что если я раскаюсь и брошу магию – на что я жить-то буду?

Я к тому, что у настоящих христиан очень развито чувство греха, они от него бегают, как от чумы. И вот передо мной стоит на сцене мужик с гитарой, прославляет Христа, как ни в чем не бывало, словно он и не совершил грех убийства не так давно… То, что я осталась жива – это моя удача и с него вины не снимает.

В общем, чем дольше я сидела, тем больше поднималась у меня в душе беспокойство за церковь, что приютила моего душегубца. Поет он, конечно, замечательно, однако я обязательно должна предупредить пастора. А пасторы, надо сказать – люди мудрые, готовые вникнуть в чужие проблемы. И если я ему расскажу о том, как его прихожанин меня душил, а потом уложил под поезд – он это воспримет очень близко к сердцу.

Евангелизация тем временем подошла к концу, христиане сошли со сцены и принялись раздавать тоненькие книжечки. А ко мне подошла и давешняя девчушка с хорошей улыбкой, Танюшка.

– Возьмите, – протянула она мне брошюрку.

Я взяла, и тут же спросила:

– А где ваша церковь, как найти?

– На обратной стороне и адрес я написала, и время службы, – объяснила она. – Но можно и в любое время прийти, там всегда кто—нибудь есть, многие там прямо и живут.

– А пастор ваш когда бывает?

– Пастор Александр только на службах бывает, – улыбнулась девушка. – У них дел много, они по селам ездят, евангелизируют.

– Спасибо, я обязательно приду, – кивнула я, и девушка пошла дальше.

Перевернув книжечку, я обнаружила надпись синей ручкой. Лесная, дом 10, – гласила она, – службы: вск. 12,00 и 17,00, Вт. – 20,00, пят. – 20,00.

«И где же это такая улица – Лесная?», – удивился голос.

«А я откуда знаю», – вздохнула я, остро жалея о карте, оставленной в машине. Да и сама машина не помешала бы, ибо чувствует мое сердце – улочка у черта на куличках.

«Maa God, чего стоишь – мужик уходит!», – завопил голос. Я вздрогнула, завертела головой и успела заметить исчезающий за дверью гитарный гриф.

Мужика я догнала только на выходе из налоговой. Вернее – как догнала? Он уже выходил на крыльцо, когда я только выскочила в холл. Дистанция меня устраивала, и потому я тихо, как ежик, пошуршала вслед за ним. И вот так я шуршала, шуршала, а потом на моем пути вырос охранник и его КПП. Я ткнулась в не желающие раскрываться створки и недоуменно уставилась на охранника.

– Пропуск сдайте, – меланхолично пояснил он.

– Какой пропуск?

– Надо сдать пропуск на выходе, который я вам выдавал, – пояснил он.

– Да нету его у меня! – завопила я. – Откуда же мне знать, что его сдавать надо!!!

– Нужен пропуск! – мгновенно нахмурился он.

– И что мне теперь, ночевать тут? – чуть не заревела я. – А у меня ведь мужик сейчас уйдет, пропадет и поминай как звали!!!

– Не успела познакомиться, что ли? – ухмыльнулся он.

– Да не, он все песни пел, не до того было, – хмуро призналась я.

Парень подумал и сказал:

– Ладно, иди! Только потом Семенецкому уж про меня как-нибудь доброе слово замолвь, ладно?

– Вот если щаз мужик от меня свалит, то я такое доброе замолвлю – не унесешь, – злобно пообещала я, тут же вспомнив про то, кто есть кто. – Что такое, мой лучший друг Семенецкий, который ко мне как к себе ходит в гости, тут начальник, а меня как парвенюшку на проходной держат, а?

Про лучшего друга я конечно загнула, но парень поверил. Металлические створки тут же уехали в сторону, я рванула на выход, а охранник спохватился:

– Эй, – кричал он вслед, – совсем забыл – ты собачку не продашь?

– Такая корова нужна самому! – рявкнула я. – Пошли, Лорка!

Волчица благодарно гавкнула, мы с ней вылетели на крыльцо, обозрели окрестности и в голос застонали – мужика не было!!!

Постояв немного и посокрушавшись, я пошла домой. Именно что пошла, потому как в автобус нас с Лорой не пускали, а частники не останавливались. Дом мой был неблизко, потому, пока я дошла – основательно устала.

Поднимаясь по лестнице на свой этаж, я анализировала – чего же я добилась?

А добилась я того, что узнала, где пасется мой убийца. Теперь—то он от меня не ускользнет. Потому что у нас в церкви тоже иногда проходят такие евангелизации, только мы их просто называем богослужениями. Пастор Тим или кто—то из проповедников с особо доверенными лицами отправляются по окрестным селам – нести слово Божие. Подчеркиваю – с особо доверенными лицами. Новообращенного до такого важного дела не допустят. К тому же мой душитель там не на последних ролях, он регент. Что—то типа руководителя хора, если по-мирски говорить. Уважаемая и серьезная должность, надо сказать! Как так получилось, что регент этой церкви стал убийцей – у меня в голове не укладывалось. Ну да ладно, там разберемся. Главное – я знаю, где его искать. Сейчас пообедаю, приму душ, загримируюсь и поеду в эту церковь, пробью обстановку.

Однако первым делом, зайдя домой, я рванула в Каморку.

Девица лежала на раскладушке, отвернувшись от меня к стене.

– Э-эй, та как? – поинтересовалась я.

Она не отреагировала.

«Может, померла?», – с робкой надеждой спросил голос.

«Не с моим счастьем!», – вздохнула я и пошла к раскладушке. Перевернув девицу на спину – я поняла, чего это она от меня отвернулась.

Лента скотча была на треть оторвана!!!

– Ну, Марья – искусница! – всплеснула я руками. – Что за бунт на корабле, а?

Девица злобно глядела на меня.

– У меня ноги затекли, уродка, – выплюнула она. – Развяжи!

– Нашла дуру, – хмыкнула я.

– Я же без ног останусь!

– Дэн тебя будет любить любой, – улыбнулась я ей. – Все на сегодня просьбы?