Настойка полыни

Маленький Драко сбежал из дома. Общественный парк казался идеальным убежищем от очередной семейной драмы: тётушка снова просила мальчика показать «силу» или хотя бы сноп искр из волшебной палочки. Юный Малфой не показывал магических способностей вот уже несколько лет, родители в ужасе наблюдали за своим единственным сыном. А если бы он оказался сквибом?!

Мальчик бежал по парку, не разбирая дороги, бежал от упреков и странных просьб, которые он не в силах выполнить! Тяжелое дыхание сдавило грудь ребенка и заставило остановиться. Малфой огляделся: тихое местечко возле пруда, огромная ива и листья… Листья, которые были похожи на стайку птиц, кружили над водой причудливым узором. Маленькая девочка лежала на траве и смотрела на волшебство, которое, по-видимому, совершала именно она.

Драко тихонько вышел посмотреть, но предательская ветка хрустнула под ногой. Девочка посмотрела на него и резко встала, листья сразу же прекратили свой вальс. Они смотрели друг на друга некоторое время.

— Привет, — легонько улыбнулась она.

— Что ты тут делаешь? — спросил Драко. Он одновременно восхищался и завидовал.

— Ничего, — девочка перестала улыбаться. — А что ты здесь делаешь?

— Я… Меня зовут Драко! — вдруг выпалил он.

— Джейн. Джейн Барлоу. Очень приятно, Драко, — она снова улыбнулась, и села на траву. Похлопала рядом с собой. — Раз ты все видел и не убежал, можем посмотреть вместе.

Драко сел рядом, украдкой смотря на девочку: заметил длинные каштановые волосы и бледную кожу. Позже обратил внимание на ее до странности зеленые глаза. А листья-птицы снова взвились вверх, их крышки ярко блестели на солнце.

— Ты знаешь, что ты волшебница? — прошептал мальчик.

— Догадываюсь, я же читала в сказках про добрых фей и злых ведьм, и надеюсь, я не злая ведьма, — глаза Джейн расширились от страха. — Я не хочу быть страшной, с зеленой кожей и противным голосом!

Драко засмеялся.

— Ты не похожа на злую ведьму! Я тоже волшебник, — он немного помолчал. — Наверное. Так мне говорят родители и все остальные.

— Я живу здесь неподалеку, но делать странные вещи вроде этого, — она кивнула в сторону птиц, — научилась только здесь. Точнее, это случилось первый раз совсем недавно, но я не хочу никому об этом говорить. Будут смеяться.

Они замолчали. Драко вдыхал запах полыни и лаванды, тины, полевых цветов, которые расстилались вокруг разноцветным ковром. Здесь было так спокойно: никто ничего не требовал, не бросал обеспокоенные взгляды, не донимал вопросами о самочувствии.

Джейн легла на траву и зажмурилась от лучей солнца. Ива шумела от легкого ветра. Драко украдкой наблюдал за девочкой: она жмурилась от солнца и улыбалась, он успел заметить выступающие клыки, которые делали ее улыбку хищной, лисьей.

Ухмыльнувшись, мальчик взял в руки ветку и начал крутить ее. Их взаимное молчание не было напряженным, скорее даровало умиротворение, которое растекалось по телу, делало его легким и почти невесомым. Вдруг из веточки посыпались искры!

Драко испуганно выбросил ее. Неужели он смог сотворить магию?! Джейн резко села и захлопала в ладоши:

— Сделай еще раз! Выглядит красиво.

Мальчик поднял веточку и действительно снова получились искры. От радости Драко вскочил и побежал в сторону дома, даже не попрощавшись с Джейн.

Драко, задыхаясь, вбежал в гостиную. Отец, Люциус Малфой, писал письмо за дубовым столом, а мать, Нарцисса, читала книгу в уютном кресле. Очередная противная тётка уже ушла. Вечерело, неминуемо надвигался закат, начиная сыпать по вечному куполу ночного неба бриллиантовую пыль.

Мальчик поднял руку с веткой над головой и снова смог вызвать искры! От восторга он засмеялся. Нарцисса от радости заплакала, прикрывая рукой лицо, а Люциус поднялся и похлопал сына по плечу, холодно улыбаясь:

— Давно пора, сын! Теперь ты принесешь славу нашей семье.

Лёд треснул. Драко обнял любимого отца: наконец-то он заслужил его одобрение! Нарцисса обняла их обоих.

На ужин Драко получил самый большой кусок торта, были даже приглашены его друзья: Крэбб и Гойл. Они пошли играть во взрыв-кусачки, пока за столом родители обсуждали новые законы о защите маглов.

— Хуже маглов могут быть только грязнокровки! Дети простаков с магическими способностями настоящие выродки. Им никогда не сравниться с истинными волшебниками! — такие слова слышал маленький Драко.

Перед сном, когда мать поцеловала его в лоб и пожелала спокойной ночи, он вспомнил про девочку, кажется, Джейн. Барлоу, Барлоу… Он не видел этой фамилии на гобелене чистокровных семей. А что если она — тоже магл? Но она совсем не похожа на «выродка» или грязь, о которой иногда говорил отец. Обычная девочка, пахнет полынью и лавандой, у нее странные зубы и большие зеленые глаза.

Интересно, она часто бывает в парке?

В один из теплых осенних дней, Джейн проснулась с особенно хорошим настроением. Солнце пробивалось сквозь шторы. Ей исполнилось десять лет буквально вчера, второго июля. Скоро она пойдет в новую школу, возможно, со спортивным уклоном, где начнется новая жизнь.

Джейн расчесывала волосы и смотрела на улицу: птицы стайками клевали черемуху. Так сильно хотелось погулять, ведь нет школы и даже занятий танцами. Она очень любила танцевать, с пяти лет ходила в балетный класс.

Спустившись на кухню, она поцеловала родителей, включила погромче радио и принялась за овсянку с ягодами.

— Можно сегодня в парк?

— Конечно, милая, пойдем после обеда. Мне нужно будет зайти к миссис Стил, как раз погуляешь до вечера, а потом я тебя заберу.

— Хорошо, мам!

Время до обеда тянулось медленно. Джейн от скуки листала книжки на диване, лениво посматривая в телевизор. Папа предложил ей поиграть в шахматы, но выиграть партию ей, как всегда, не удалось.

В парке было немноголюдно. Мама отправилась к миссис Стил, сказав, что придет за ней вечером. Джейн часто гуляла так по выходным, играла на площадке с другими детьми или валялась на траве, ловя улыбкой солнечные лучики. Поразмыслив, она отправилась сначала к любимому месту: берег маленького пруда, рядом с большой ивой. Гладь, вечно спокойная сама, умиротворяла Джейн. Но сегодня это место было занято: худой бледный мальчик сидел на траве и читал огромную книгу в кожаном переплете.

Джейн показалось, что она уже встречала его раньше.

— Привет! Можно?

Мальчик равнодушно и даже со злостью посмотрел в ее сторону, но тут же изменился в лице:

— Привет! Конечно!

— Что читаешь? — девочка бегло посмотрела на желтые страницы какой-то древней книги.

— Историю Хог… учебник истории. Давно не виделись, Джейн.

Девочка удивленно посмотрела на мальчика и ахнула. Это тот самый мальчик, который показывал фейерверк.

— Привет, Драко, — она смутилась и присела рядом.

Они молчали, Драко пристально смотрел на нее и положил перед ней книгу.

— История Хогвартса, — прочитала Джейн. — Что это?

— Ты не знаешь, что это такое? — в глазах Драко промелькнуло разочарование.

— Нет, первый раз слышу, — фыркнула она. Ей не понравилось его выражение лица: брезгливость смешанная со страхом.

Молчание было тягучим, как ириска. Джейн озадаченно вертела в руках ромашку, лепестки которой произвольно открывались и закрывались.

— Хогвартс — это волшебная школа, в которую принимают всех, кто имеет магические способности. Я обязательно поступлю на факультет Слизерин, там училась вся моя семья.

Джейн молчала. Школа магии? Это что, шутка?

— Письмо о поступлении приходит в одиннадцать лет.

Молчание.

— И его приносят совы. Ты когда-нибудь видела почтовых сов? У меня есть старый филин.

Джейн улыбнулась:

— Это какие-то глупости! Совы не могут носить почту, они же не голуби. Это дикие птицы в конце концов!

— А еще в одиннадцать лет тебе позволят купить волшебную палочку! — Драко начинал выходить из себя. — Ты волшебница, Джейн! Разве ты не видишь, что ты делаешь с этой ромашкой?!

Цветок выпал из ее тонких пальцев.

— Я не делаю это специально, — обиделась девочка, — оно само так получается! Я ничего не могу с этим поделать…

— Да, не можешь. Мама говорит, что до 11 лет мы не можем держать магию под контролем. В следующем году я тоже поеду в Хогвартс. И ты, думаю, тоже.

Джейн совсем растерялась. Ей хотелось учиться танцевать в школе для балерин, а тут вдруг какая-то чудесная школа, где учат колдовать. В глубине души Джейн обрадовалась, что есть место для таких как она, но не признавалась себе в этом.

— А что ты еще знаешь про эту школу?

— Да много чего, вот смотри…

Ребята, столкнувшись лбами, читали книгу про загадочную школу, у которой была невероятная история. Драко утверждал, что Слизерин — это лучший факультет, там учатся самые успешные волшебники современности, Джейн тоже захотелось учиться там:

— Но твои родители маглы…

— Кто?

— Люди… без волшебных способностей, — замялся Драко.

— А это так важно, что они маглы? — Джейн заглянула к нему в глаза. Мальчик едва выдержал этот серьезный взгляд до скрипа зубов красивых глаз: большие, с зеленой радужкой и пушистыми ресницами. Не может она, с такими глазами, быть «выродком»!

— Нет, это совсем не важно, — он отвел взгляд. — Возможно, твоя бабушка или прабабушка была ведьмой.

Драко засмеялся. Его смех был тихий, с холодными нотками. Джейн стало не по себе:

— А если меня не примут в школу, потому что я магл?

— Дамблдор берет всех подряд, — мальчик равнодушно пожал плечами, — тебе нечего бояться!

Его слова не успокоили девочку. Она грустно посмотрела на пруд. Темнело. Скоро мама будет ждать ее у входа в парк.

— Мне нужно идти, — тихо сказала девочка. — Мама ждет меня.

— Ты придешь завтра?

— Я прихожу сюда почти каждое воскресенье, после обеда. Иногда я гуляю на площадке.

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Всю осень они встречались по воскресеньям в парке. Джейн привыкла к пренебрежительному тону и холодности своего нового знакомого. Он рассказывал ей про свой мир, полный загадок и волшебства, о котором девочка читала только в сказках. Но Драко уверял, что ей обязательно придет письмо.

В свою очередь, Джейн рассказывала ему про школу, про своих друзей, свои отметки по математике и про танцкласс, который она посещала почти всю жизнь. Ей приходилось объяснять, что такое телефон и телевизор, радио и виниловые пластинки.

Драко удивлялся тому, как все сложно в мире маглов, какие они странные и глупые, и все время сравнивал со своим миром. Они часто бывали на детской площадке: качались на качелях или играли в прятки. Драко приносил сказки Барда Бидля, а Джейн — Шарля Перо и братьев Гримм.

Так прошла жёлтая осень. Зимой им редко удавалось видеться, весной у Джейн было мало времени: подготовка к экзаменам младшей школы, отчетные концерты танцкласса. Она не могла поверить, что ей придется бросить танцы на целый год! Но мир, о котором говорил Драко, был так привлекателен, что с приближением одиннадцатилетия, Джейн не могла ни на чем сосредоточиться.

Июнь. Экзамены и концерты позади. Придет ли письмо из Хогвартса?

Утро. Беззаботные лучи стучали в окно, настойчиво. Джейн в лёгкой пижаме, слегка подпрыгивая, спускается на кухню. Мама надела свое любимое белое платье в горошек. Она слушает музыку по радио и пританцовывает под потрескивание яичницы. Папа читает газету и пьет ароматный кофе.

— Доброе утро!

— Доброе, доченька. На завтрак яичница с тостами, — мама оставляет легкий поцелуй на ее макушке. — Садись за стол.

— Спасибо, мам!

Она с удовольствием завтракает, вдыхая запах кофе и жасмина, которым пахло мамино платье. День обещал быть чудесным: хотелось погулять с подругами, в парк или пойти потанцевать в комнате.

Звонок в дверь.

Папа поднялся, чтобы открыть. Девочка выглянула в коридор: на пороге стоял приятный улыбчивый мужчина в костюме, он сказал, что хочет поговорить по поводу Джейн.

— Я ничего не делала! — испугалась она.

— А я вас ни в чем не обвиняю, мисс Барлоу. Вы позволите? — он прошел в гостиную. — Меня зову Эван Сэндли. Я представитель Министерства магии.

— Это какой-то розыгрыш? — отец нахмурился. — И как это связано с моей дочерью?

— Ох, напрямую, мистер Барлоу. Это для Джейн, — он протянул девочке конверт с печатью школы Хогвартс.

Дрожащими руками девочка раскрыла конверт и прочитала вслух:

— «Дорогая мисс Барлоу! С удовольствием сообщаем, что вы приняты в школу чародейства и волшебства Хогвартс…»

Она изменилась в лице, так Драко не врал! Ей действительно пришло письмо!

— Спасибо, сэр, но почему не сова?

— О, леди знает про волшебную почту? Вы получите письмо совой в следующем году! — посмеивался мистер Сэндли. — А теперь прошу вас, уважаемые родители юной волшебницы, выслушать мой рассказ…

И он говорил. Родители слушали, иногда возмущались, задавали вопросы. Их дочь действительно была несколько странной в детстве, но все прошло. Однако, Джейн пришлось признаться, что целый год она общалась с мальчиком, который тоже был волшебником.

— Что за мальчик, позвольте спросить? — произнес мистер Сэндли.

— Драко Малфой, — ответила она.

— М-м-м, влиятельная семья волшебников. Богатые и знаменитые, — он замялся, — очень хорошо, что вы уже что-то знаете.

Джейн в итоге ушла к себе в комнату, чтобы повнимательнее изучить письмо: в нем был список предметов на год, описание школьной формы и разрешенных животных. От радости у нее тряслись руки, но тут же окатил ледяной ужас, а где взять все эти вещи? Как попасть на вокзал?

В этот момент из конверта выпал билет на платформу 9 и ¾. Но такой платформы не существует! Драко ничего не говорил ей об этом. Сбежав в гостиную, она увидела родителей, которые изучали какой-то буклет. Мистер Сэндли ушел, как будто испарился.

— Что ж, Джейн, ты будешь учиться в частной школе для волшебников, и как мы поняли, сделать мы с этим ничего не можем… Нам даже выдали буклет, который поможет нам освоиться в мире… волшебников, — папа всё еще пребывал в шоке. Мама молчала и не могла поверить в услышанное, она беспокойно смотрела на дочь, однако не могла отрицать факт наличия у нее удивительных способностей.

— А как мы купим все эти вещи? — девочка отдала родителям список.

— Мистер Сэндли на следующей неделе будет сопровождать нас в Косой переулок. Там будет еще одна семья.

— Кто?

— Грейнджер.

Джейн с родителями стояла на грязной темной улочке Лондона, Чаринг-Кросс-Роуд. Отец оглядывался по сторонам, ища глазами мистера Сэндли или вывеску «Дырявый котел», у которой им предстояло встретиться. Джейн надела свой самый любимый сарафан из льна, пшеничного цвета, с вышивкой из цветков лаванды, а волосы мама ей завязала в свободный пучок. Парочка локонов выбивалась и обрамляла лицо. Для Джейн этот день был настоящим праздником! Она улыбалась, пытаясь скрыть своё волнение, но оно накрывало девочку при приближении к заветной улице.

Было тихо. Какие-то старые магазины с темными витринами неприветливо смотрели на редких прохожих. Семья Барлоу медленно брела по дороге, бесконечно оглядываясь по сторонам. Навстречу им, на другой стороне, шли Грейнджеры.

Как-то сразу стало понятно, что это они. Семьи встретились и познакомились между собой. Гермиона внимательно осматривала Джейн, а та в свою очередь смущалась и изредка поглядывала в ответ.

— Привет! Меня зовут Гермиона Грейнджер!

— Привет, а я Джейн, Джейн Барлоу. Приятно познакомиться! — девочки пожали друг другу руки.

— Вы тоже ищете Косой переулок?

— Да. Но мы совсем не видим здесь бар… — нервно протянул мистер Барлоу.

Из-за темного переулка неожиданно

вышел мистер Сэндли. Он демонстративно смахнул пылинку со своего безупречно чистого костюма и улыбнулся:

— Доброе утро! Сегодня вам предстоит удивительное путешествие в новый мир. Первым делом мы зайдем с вами в банк «Гринготтс», где откроем счета на имя юных волшебниц. Далее я проведу вас по всем магазинам и покажу, как выйти из переулка. К сожалению, дорогие родители, вы возможно забудете местоположение бара как только выйдете из него… — говорил мистер Сэндли, открывая перед ними дверь с вывеской, блестящей на солнце:

«Дырявый котел»

— Это самый старый паб в Лондоне. Здесь же расположена гостиница, где можно остановиться перед отправлением на вокзал, когда вы станете постарше, мисс.

Внутри было мрачно, но чисто; несколько волшебников в цветных мантиях завтракали, лениво посматривая на пришельцев. На стеллажах красовалось много разноцветных бутылок. Джейн стало не по себе, но Гермиона рядом с ней спокойно осматривала низкие потолки и людей вокруг.

Мистер Сэндли повел их на задний двор, где было пару пустых мусорных баков у кирпичной стены.

— Это вход в Косой переулок! Три кирпича вверх и один вправо, — он ударил по нужному кирпичу волшебной палочкой и открылся вход на длинную кривую улицу, которая петляла куда-то за горизонт.

Барлоу и Грейнджер были не в силах сдвинуться с места; девочки, разинув рты, смотрели по сторонам, читая названия причудливых магазинчиков:

«Все для квиддича»

«Волшебный зверинец»

«Слизень и Джиггер»

и другие загадочные слова. Посреди переулка стояло большое белое здание с мраморными колоннами, к нему первым делом повел их мистер Сэндли. Внутри банка управились быстро. Гоблины выглядели зловеще, Джейн они совсем не понравились.

И вот, с монетами в карманах, Джейн и Гермиона начали своё путешествие по Косому переулку. Мистер Сэндли водил их от лавки к лавке, подсказывая, что лучше купить, что может пригодиться в школе. Они купили наборы для зельеварения, котлы, пергамент и перья, а в «Магазине мадам Малкин» девочки получили свои первые мантии.

Гермиона рассказывала про свои планы на обучение, покупая учебники и дополнительную литературу для легкого чтения: фолиант с историей школы Хогвартс входил в этот увесистый список. Джейн из дополнительных книг взяла «Психологию волшебников», так как ее отец был врачом, показалось интересным почитать с ним такую интересную книгу.

У лавки Оливандера девочки замялись. Людей там не было, поэтому им нужно было заходить по одному. Гермиона, конечно же, пошла первой. Через непродолжительное время она вышла с палочкой из вяза.

— Удачи, Джейн!

Джейн подошла к темному прилавку, со всех сторон на нее смотрели сотни коробочек, а ловец снов над входом тихо качался, звеня колокольчиком. Мистер Оливандер подошел к девочке: старик пристально посмотрел на нее и попросил представиться.

— Меня зовут Джейн Барлоу.

— Отлично, отлично… — бормотал Оливандер, ища глазами нужную коробку. — А, вот, попробуйте эту, мисс.

Девочка взяла в руки короткую палочку из черного дерева, взмахнула, и какая-то сила ударила по столу, оставив вмятину.

— Нет, нет-нет-нет, возьмите эту? — протянул другую.

Эта палочка взорвала парочку стаканов на подоконнике. Джейн с опаской положила ее на стол.

— Кажется, я знаю, что вам может подойти.

Только взяв её, Джейн почувствовала приятное тепло в руке: длинная, изящная, как будто созданная для нее, сразу понравилась девочке. Оливандер усмехнулся:

— Двенадцать дюймов, ива, сердечная жила дракона. Эта палочка обычно выбирает волшебников, которые не уверенны в себе, но способны на многое. Эта палочка должна служить вам верно, мисс Барлоу.

Когда Джейн, расплатившись, вышла из лавки, то находилась под сильным впечатлением. Палочка выбрала ее по каким-то одной ей ведомым причинам, но что это за причины? Так хотелось узнать их секрет.

В кафе Флориана Фортескью девочки ели самое вкусное в мире мороженное и болтали без умолку, мечтая попасть в волшебную школу. Их родители беседовали с мистером Сэндли, заметно расслабившись. День подходил к концу.

Как пережить оставшиеся полтора месяца?

Полтора месяца до конца августа мелькнули незаметно. Джейн активно посещала танцкласс, о котором придется забыть на год, гуляла по воскресеньям с Драко, который с приближением осени нервничал все сильнее: так боялся не попасть на Слизерин и расстроить отца.

Общалась со своей новой подругой. Гермиона нравилась Джейн, она была невероятно умная и прочитала почти все учебники из списка, даже смогла совершить парочку заклинаний. Джейн же не отличалась таким усердием, поэтому почитывала только интересные страницы, а заклинания у нее совсем не получились.

Настоящая ли она волшебница после этого?

Чудом они с Гермионой нашли платформу 9 и ¾. В поезде вместе искали жабу Невилла Долгопупса, заглядывая в каждое купе с одним и тем же вопросом. Джейн видела Драко Малфоя, лицо которого в окружении его друзей становилось заносчиво-самодовольным, поэтому так и не решилась подойти к нему.

Распределяющая шляпа сразу направила её на Гриффиндор, Малфой тогда вздохнул от досады. Но едва шляпа коснулась его головы, он попал на Слизерин. Чего и следовало ожидать.

Они тайно встречались, обмениваясь мнениями и событиями, часто гуляя по берегу Черного озера. Драко всегда относился к ней с теплом, но так страшно менялся, когда попадал в окружение своих друзей. Конфликт между ним и Гарри Поттером возрастал. Драко постоянно оскорблял её дорогую подругу Гермиону, называя страшным словом «грязнокровка»; издевался над бедностью Уизли, говоря о них такие мерзкие вещи, что однажды Джейн приняла решение общаться с ним меньше.

Их связывало много воспоминаний, он был ее дорогим другом, но она не могла терпеть его поведение. Им пришлось поговорить на чистоту.

В один из предрождественских дней на третьем курсе Драко пригласил Джейн погулять в Хогсмиде. Они подождали, пока большая часть однокурсников уйдет вперед, чтобы пройтись вдвоем. В закоулках деревни было очень тихо. Снег хрустел под ногами, все было украшено рождественскими венками и гирляндами.

В душе Джейн скребли кошки, ведь ей предстоял нелегкий разговор. Драко, чувствуя её напряжение, спросил:

— Все в порядке? Ты сегодня какая-то тихая.

Джейн молчала, собираясь с мыслями. Вдох. Выдох.

— Скажи честно, Драко, я — грязнокровка?

Брови Драко полезли вверх, а обычная ухмылка сползла с лица, как пенка сливочного пива.

— Нет, почему ты спрашиваешь такое?!

— Я и Гермиона — подруги, она дочь маглов, как и я. Ты оскорбляешь ее при первой же возможности.

— Ой, только не надо этих нежностей, — начал вскипать Драко. — Ты прекрасно знаешь, что к тебе это не имеет никакого отношения! Грейнджер меня бесит, она заносчивая, высокомерная грязнокровка, которая…

Звук пощечины. Красный след заалел на бледной коже парня.

— Не. Смей. Так. Говорить. О. Гермионе! — Джейн плакала, но смотрела прямо в глаза Малфою. — Все, что ты говоришь, это и про меня тоже! Про бедность Уизли! Про кровь Грейнджер! Про наглость Поттера! Про гриффиндорцев! Это все про меня тоже!

Девочка почти кричала. Сделав глубокий вдох, дрожащим голосом продолжила:

— Мы не можем так дальше общаться. Я как будто предаю своих друзей, когда слушаю оскорбления от тебя и молчу. Я три года молчала, но терпение лопнуло. Ты был моим другом раньше, но сейчас, — всхлип, — сейчас ты другой: ты лжешь, лицемеришь, подставляешь, оскорбляешь без остановки!

Драко стоял молча, глядя на заплаканное лицо и едва понимал, о чем идет речь. Красный след от руки саднило на морозе, последнее, что он услышал:

— Прости, но нам больше не по пути.

Джейн ушла, оставив парня стоять дальше в каком-то закоулке. Мысли лихорадочно крутились в голове: он никогда не оскорблял ее, даже в мыслях не думал ничего плохого, не в пример другим грязнокровным волшебникам, типа выскочки Грейнджер. Поттер, вечно он все портит! Теперь даже подруги лишился только из-за факта существования этого неудачника. А Уизли! Эти слизняки не достойны даже одного его взгляда!

После этой встречи Драко не удавалось с ней поговорить. Джейн не смотрела на него в общем зале, а все улыбки она дарила близнецам Уизли и Поттеру. Постоянно таскалась с Грейнджер в библиотеку и ходила гулять то с Симусом Финнинганом, то с какими-то когтевранцами. Её нельзя было поймать одну нигде, она буквально окружила себя стеной, через которую невозможно было пробиться.

Такие воспоминания возникли у Драко Малфоя и Джейн Барлоу, когда они столкнулись нос к носу в узком коридоре поезда.

========== Болтушка для молчунов ==========

Они стояли непозволительно близко. Джейн отметила про себя, что Драко вырос. Драко отметил, что Джейн стала красивее. Они молча кивнули друг другу и разошлись.

Парень смотрел ей вслед, почесывая бровь. Сейчас был отличный повод с ней заговорить, но ее холодный взгляд отнял у него голос. Джейн, перед тем как зайти в купе, где сидели Поттер и компания, посмотрела ему в глаза чуть дольше, чем нужно. Чуть дольше, чем нужно! Может быть у него есть шанс все исправить?

Джейн ругала себя за этот взгляд. Зачем смотреть на этого человека? Он — неадекватный лицемер, который вечно строит козни. Эта мысль подтвердилась, когда она услышала, как Гарри и Рон вовсю гадали, на что им сейчас намекал Малфой? Чего такого они не знают? Что может случиться в Хогвартсе в этом году?

— Будем надеяться, что не вторая Тайная комната, — саркастично заметила Джейн.

Половину дороги ребята ели сладости и рассказывали друг другу про свои летние каникулы. Главным событием стал, конечно, Чемпионат мира по квиддичу, омраченный внезапным нападением Пожирателей смерти. Джейн была в тот день вместе с семьей Уизли, поэтому вспоминала о событиях той ночи с ужасом. Но в целом ее каникулы прошли тихо: читала книги, ходила в танцкласс, общалась со школьными подругами и даже гуляла по вечерам с тихим мальчиком Биллом, от которого в итоге очень устала: настолько он был предупредительно-обходительным и скучным.

Вскоре Джейн решила пройтись по вагону, поздороваться со знакомыми и немного размять ноги. Когда девушка уходила, она заметила как Гарри начал что-то быстро шептать своим лучшим друзьям. У них всегда были тайны: то спасение философского камня, то поиск Тайной комнаты — и они аккуратно избегали при Джейн некоторых приватных тем, за что она была благодарна: подвергать себя постоянной опасности совсем не хотелось.

Через три купе она встретила красотку Джинни, близнецов Уизли с Ли Джорданом и пару когтевранских друзей. Когда поезд приехал на перрон станции Хогсмида, шел настолько неистовый ливень, что Джейн запрыгнула в первую же телегу с Джинни и Полумной Лавгуд. Невилл сел рядом с очередным загадочным растением за пазухой, задумчиво смотря перед собой.

В холл они поднялись промокшие до нитки, пришлось использовать чары, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Обдавая себя струей горячего воздуха из волшебной палочки, Джейн села рядом с Джорджем Уизли. Напротив расположились Гермиона, Гарри и Рон. Было видно, как Джинни хотела подвинуться ближе к Поттеру, но ее бесцеремонный брат сел между ними и алчно посмотрел на свою пустую тарелку:

— Мерлинова борода, как же я хочу есть! — заныл парень. — А церемония распределения даже не начиналась!

— Будем надеяться, что никто не утонул, — справедливо заметил Гарри.

Джейн посмотрела на потолок: сверкали молнии, всё сильнее сгущались лиловые тучи — впечатляющая сила стихии, которую ничего не может остановить. За столом преподавателей вопреки обыкновению пустовало место преподавателя Защиты от Темных искусств, что сильно обеспокоило Гермиону. В этот момент в зал вошли первокурсники во главе с Минервой МакГонагал: они были похожи на стайку перепуганных утят, которые неотрывно следуют за матушкой, смотря с удивлением на все вокруг. Джейн улыбнулась, вспоминая себя в этом возрасте. Пока распределяли детей по факультетам, девушка вертела головой по сторонам: но стоило оглянуться, как она увидела серые глаза Малфоя. Внутри все похолодело, и она резко развернулась обратно, спиной ощущая этот взгляд.

Джордж заметил ее волнение и вопросительно поднял бровь. Джейн едва заметно улыбнулась и покачала головой, мол, всё в порядке, не стоит беспокоиться. В это время распределение закончилось, и волшебным образом тарелки наполнились едой. Большой зал наполнился разговорами и смехом. Этот приятный шум так убаюкивал, что на всех напала приятная сонливость. Но едва крошки исчезли с тарелки, как директор поднялся со своего места.

Именно в этот момент в зал зашёл человек, преподаватель ЗоТИ. Профессор Грюм выглядел так устрашающе, будто защищаться нужно было от него самого.

Обычно профессор Дамблдор говорил всего несколько слов: напоминал про рекомендации Филча и опасности Запретного леса. Но в этом году в Хогвартсе должно произойти очень интересное событие — Турнир Трех Волшебников. В конце октября в замок приедут представители волшебных школ Шармбатона и Дурмстранга. Джейн огорчила отмена турнира по квиддичу, но обрадовала возможность посмотреть на представителей других волшебных школ. Да и масштаб события, о котором говорили профессор Дамблдор и представитель Министерства, мистер Крауч, действительно впечатлял: смертельно опасные соревнования ради вечной славы.

Джейн на секунду представила себя Чемпионом, ощутив прилив бодрости и решимости. Братья Уизли рядом с ней думали, по-видимому, точно также. Только вот им не было семнадцати лет, возрастного ограничения от Министерства магии. Но кого это останавливает?

— Так не честно! Мы хотим участвовать! — возопили они на весь зал, с негодованием оглядывая друг друга. Даже Дамблдор улыбнулся и сверкнул взглядом из своих очков-половинок.

— Кубок огня будет торжественно зажжен 31 октября. Никто младше семнадцати лет не сможет бросить свое имя в Кубок, об этом я позабочусь лично. А теперь — марш в постель!

Фред и Джордж уходили из зала в полной решимости обмануть директора. Джейн шла рядом, слушая их идеи, и смеялась с самых невероятных вариантов. Воображение у этих двоих было что надо!

Гостиная Гриффиндора долго не пустела: шум и смех перевалил далеко за полночь.

Утро выдалось тяжелым. После вечерних посиделок с соседками по комнате оказалось невероятно трудно проснуться. Гермиона, как обычно, была уже собрана: эта невероятная девушка вставала по будням очень рано, заранее читая учебники.

— Доброе утро, — громко произнесла она, давая понять остальным, что время вставать.

Лаванда Браун недовольно фыркала, зарываясь под одеяло. Гермиона была иногда просто невыносима своей правильностью, но, как всегда, права: пора вставать. Джейн побежала в ванную, потому что иначе можно было опоздать на завтрак: Парвати и Лаванда занимали ее минимум на полчаса.

Джейн оценивающе посмотрела в зеркало: мешки под глазами были заметны, но не сильно; осталось накрасить ресницы и подчеркнуть широкие брови — и можно покорять мир. Она улыбнулась своему отражению:

— Пожалуйста, игнорируй Малфоя как можно дольше, тогда все пройдет!

Она расчесывалась и собирала волосы в аккуратный пучок: каждый локон находился на своем месте. Ее искусство было так известно, что перед походом в Хогсмид она делала красивые прически женской половине факультета, разумеется, за небольшое вознаграждение. В это время мысли были далеко: Джейн с трудом запрещала себе думать про Драко, к которому она была так привязана в детстве. Но он так изменился! «Дружить с ним — это предательство» — твердо решила она. В своих мыслях даже не заметила, как села рядом с Джорджем. Снова.

— О, привет, Джейн! — вдруг поздоровался он, притягивая к себе тосты.

— Доброе утро! — Джейн смутилась под вопросительным взглядом Джинни. Разве странно садиться с друзьями рано утром за одну скамейку и здороваться? Главное, что спиной к Слизерину.

Джордж вдруг наклонился к ее уху и прошептал: «Сможешь сегодня помочь мне с одним зельем?» От его шепота у Джейн пошли мурашки, но она кивнула головой и кинула на него недоумевающий взгляд. Парень отсалютовал ей тостом и подмигнул. Джейн расхотелось есть: взгляд Джинни прожигал её насквозь. Нет, нельзя садиться с ним так близко, мало ли что подумают другие. «Когда тебе стало важное чужое мнение?» — мудро заметил голос в голове.

Профессор МакГонагал во время завтрака раздала всем расписание занятий. Дни были забиты под завязку: два раза в неделю двойные уроки по зельеварению со Слизерином, Травология четыре раза, три Трансфигурации и где-то там между ними скучнейшая История магии, Уход за магическими существами и заклинания с ЗоТИ.

— Почему у нас так много пар вместе со слизеринцами! — простонала Джейн, посмотрев на свое расписание, — этот кошмар никогда не закончится!

— Раньше тебя это не волновало, — заметила Гермиона. — Они, конечно, неприятные типы, но какая разница?

Джейн не нашлась, что ответить: она скрывала свое общение с Малфоем так ловко, что никто из друзей об этом не подозревал.

Первой парой семестра стала Травология. Профессор Стебль долго рассказывала про учебный план и про чудесно полезный гной бубентюберов, которые будут выращиваться усилиями студентов в этом году. Весь оставшийся урок они провозились с землей и драконьим навозом.

Далее по расписанию шел Уход за магическими существами, где пришлось смотреть за жуткими сполохвостами и попробовать их покормить. Как справедливо заметил Рон, у сполохвостов нет рта, где их кормить — не понятно. Джейн сразу ушла готовить им корм: нарезать огромную печень дракона и собирать яйца саламандры.

Уставшие, грязные и в ожогах, ребята пришли на обед. Джейн устало опустилась на скамью и положила голову на стол: первые пары прошли физически и морально очень трудно. Даже ее идеальный пучок растрепался и свисал у затылка.

— Да ладно тебе, зато потом прорицания — спи не хочу! — попробовал утешить Рон.

— Это еще хуже! — заметил Гарри. Джейн согласно кивнула.

Прорицания были сдвоены с Когтевраном. Девушку удивляло, как эти умные ребята выдерживают бред Сивиллы Трелони. Ей самой этот предмет надоел еще на третьем курсе, приходилось постоянно напрягать воображение. От запаха благовоний разболелась голова. Сидя в глубине кабинета на мягком пуфике и пялясь в очередную чашку с остатками кофейной жижи, Джейн начала засыпать. Гарри успел потрясти ее, чтобы она не получила пророчество на свой счет. Так прошли еще пара часов.

На ужине можно было выдохнуть. Джейн специально села подальше от Фреда и Джорджа, хотя совсем не понимала причин для паники. Джинни появилась из-за спины.

— А почему не с Джорджем? — она лукаво кивнула в сторону своих братьев.

— Да с чего ты взяла, что я хочу с ним сидеть, — запаниковала Джейн. — То, что мы летом много общались, еще ничего не значит.

— Конечно, — серьезно кивнула Джинни, — только вот мой брат редко кому шепчет на ушко.

— Я… Это вообще-то была просьба о помощи, Джин, хватит придумывать!

В этот момент она заметила, что Джордж смотрит на нее. Или в ее сторону. Вообще непонятно, что он тут увидел.

Забывшись, что она сидит напротив Слизеринского стола, она уставилась на Малфоя, с которым заигрывала Пэнси Паркинсон. Без слов, по ужимкам можно было об этом догадаться. Драко самодовольно улыбался. Стрельнул глазами на стол Гриффиндора и посмотрел на Джейн в ответ. От этого взгляда сердце застучало где-то возле горла; с шумом выдохнув, она отвернулась. Слава Мерлину, Джинни в этот момент отвлеклась на картошку.

Девушка медленно шла с ужина и ругала себя за свою слабость. Не смотреть, не вздыхать, не боятся. Но получалось все наоборот. Если бы он не был таким лицемером… Но Драко был им. И даже его хорошее отношение к ней не могло этого изменить. Если, конечно, оно оставалось таковым до сих пор. «В чем я сильно сомневаюсь» — заметил невзначай голос у нее в голове.

В гостиной Гриффиндора было оживленно, но большая часть студентов оккупировала библиотеку: и Гермиона не была исключением. Домашних заданий было действительно очень много, а это только понедельник. Если откладывать все на потом, можно не вылезти из учебников на выходных. Поэтому Джейн села в кресло возле камина и начала читать книгу по прорицаниям, сразу делая заметки на полях.

Время шло, Джейн даже успела увлечься движением планет, кончик самопишущего пера то и дело скрипел о страницы.

— Малышка Джейн портит учебники, смотри как бы Гермиона не сожгла тебя на ритуальном костре! — перед ней сел Джордж. Третий раз за этот день.

— Да, но ей проще было бы меня задушить в постели, не находишь? Пусть это будет маленькой тайной, — сказала она, захлопнув учебник. — Так с чем тебе нужно помочь?

— Я слышал, что ты заядлый зельевар с качествами милашки Снегга. Нам с Фредом нужна помощь с приготовлением Болтушки для молчунов с противоядием.

— Ого, а зачем вам? — в этот момент Джордж схватил ее за запястье и потащил в спальни мальчиков.

Джейн возмутилась такой грубости, но не сопротивлялась: так сильно было ее любопытство. Комната мальчиков шестого курса пахла порохом, потом и носками. Тут и там валялись чьи-то вещи, но удивительней всего была портативная лаборатория, которая стояла между кроватями близнецов. В коробках лежали какие-то конфеты, обертки и заготовки, только инструменты — в идеальном порядке.

— Но Болтушка для молчунов — совсем легкое зелье, наверно уровень второго курса. Но вот противоядие — я поищу его в библиотеке, — сказала Джейн.

— Будем честными, я так и не освоил зелья. Фред иногда варит их, но это занимает много времени. Нам нужен помощник, который сможет делать такие зелья, и даже более сложные. При этом умный как Гермиона, но не такой «правильный»! — он с надеждой смотрел на Джейн. Она впервые заметила его голубые глаза. Как же она отличала близнецов до этого? По поведению и горбинке на носу Джорджа.

— Ладно, конечно, я вам помогу, но какая мне в этом выгода?

— Вот это уже деловой разговор! — потер ладошки Джордж. — Фред заведует финансами для наших изобретений, Ли Джордан проводит рекламу, а ты будешь нашим зельеваром. Однако сразу предупреждаю: мы пробуем все изобретения на себе и тебе тоже придется.

Джейн поежилась от этой мысли. В этот момент в комнату влетели Фред и Ли Джордан. Они обомлели, увидев девушку на коленях перед их лабораторией. Джордж сразу махнул им:

— Я нашел нам зельевара!

— Ты правда согласишься? — Фред улыбнулся. — Только сразу скажу, мы все вкладываемся в дело своими деньгами и пока еще ничего не продали. Но процент с продаж обеспечим! Сможешь вложиться деньгами или ингредиентами?

Джейн кивнула. Они поговорили о проекте Фреда и Джорджа и определили, что Джейн будет тайно помогать им создавать разные зелья и противоядия к ним, чтобы в будущем продукт мог нейтрализовать свой эффект. Захватывало дух от того, что приходило в голову близнецам: невероятные вещи, сложные в исполнении. Целые стопки пергамента со схемами и идеями. Девушка слушала их, затаив дыхание: так горели парни своим делом.

Вышла девушка из их комнаты после отбоя. Осторожно, чтобы никто не заметил, из какого крыла. Правда, в своей комнате она столкнулась с удивленными взглядами Джинни и Гермионы. Девочки сидели на кровати и, видимо, давно ждали Джейн.

— Куда это тебя потащил Джордж? — строго спросила Джинни, протягивая ей тыквенный кекс.

— Ему нужна была помощь по зельям, — пожала плечами Джейн, — правда, помощь можно было попросить и в общей гостиной.

— Вот именно, может между вами что-то есть? — сощурилась Гермиона. — Вы бы отлично смотрелись вместе.

Джейн поперхнулась от неожиданности. Она и Джордж. Это как лед и пламя — мало совместимости.

— Не говорите ерунды, просто попросил помощь. И вообще, я не должна оправдываться! Сегодня был такой тяжелый день, — снимая мантию, говорила Джейн, — что я не подумала, что это все может что-то значить.

— А это только первый день, — справедливо заметили подруги.

Джейн легла рядом и посмотрела на улицу: ночь была такой темной, что окно стало зеркалом, в котором отражались три такие разные девушки. Правда, красота Джинни могла затмить кого угодно.

Они болтали до полуночи, обсуждая день, лето, делясь своими планами на учебный год. Долго гадали, что из себя представляют школы Шармбатона и Дурмстранга: тут уже Гермиона вспоминала отрывки из «Истории Хогвартса». Джейн улыбнулась, вспомнив, как они с Драко читали эту книгу под ивой в парке. Было же время.

Она старалась не показывать своих чувств, но глубокой ночью, за пологом кровати, девичья слезинка скатилась по щеке.

========== Секрет зельеварения ==========

Неделя обещала быть насыщенной. Так, например, на трансфигурации принялись изучать преобразующие заклинания. Профессор МакГонагал начала учебный год с лекции о важности концентрации внимания, о визуализации объекта преображения: Джейн так сильно увлекала эта сложная тема, что после пары пошла брать дополнительную литературу. За что получила для своего факультета дополнительные баллы.

— У вас серьезный интерес к этому предмету, мисс Барлоу, — заметила профессор, — думаю, вам бы подошла такая книга как «Философия трансформации» Александра Остена. Это фундаментальный труд о природе преображения предметов, достаточно сложный. Но вы всегда можете обратиться ко мне за советом.

— Спасибо, профессор!

Но самым странным уроком за всю их жизнь стал первый урок профессора Грюма. Этот удивительный человек ворвался в класс и сразу начал лекцию о непростительных заклятиях, но хуже всего — показывал их. Когда ядовитое насекомое, увеличенное в несколько раз, вцепилось в лицо Драко Малфою, Джейн стало совсем не смешно. Одно дело показывать заклинания, но использовать их для запугивания студентов?

В кабинете было так напряженно, что можно было бы собирать электричество. Невилл от вида заклятия Круциатус замкнулся в себе и, кажется, ни разу не моргнул за все минуты урока. Гермиона тяжело дышала от шока, ведь именно на ее учебнике Грюм убил заклятием Авада Кедавра несчастное насекомое. Джейн сидела с Грейнджер, поэтому сжимала ее дрожащую руку. Ей казалось, что показывать непростительные заклинания в классе — это слишком странно, таким вещам учить не должны.

Остаток урока писали конспект лекции. Когда пришло время уходить, какой-то слизеринец решил, что разлить чернила на пергамент Джейн — очень смешная шутка. Она даже не успела заметить, кто это был. Девушка махнула друзьям, мол, приду попозже, и незаметно осталась одна. Профессор Грюм поднялся к себе в кабинет. Кое-как высушив чернила, она быстро собрала вещи и уже направилась к двери, но ее ждал у выхода Драко Малфой, скрестив руки на груди.

— Привет, — твердо произнес он.

— Привет, — Джейн запаниковала: даже застежка сумки совсем не хотела ее слушаться. — Что ты здесь делаешь? Следующий урок через десять минут.

— Я ждал тебя, — честно сказал Драко. — Мне жаль, что пришлось для этого разлить чернила.

— Это подло! — девушка задыхалась от возмущения. — Ты ведь знаешь, нам не о чем говорить!

— Я так не думаю, — тихо ответил он.

Они шли по опустевшим и безмолвным коридорам: до следующего урока оставалось мало времени. Окна с витражами чуть затуманились; объятые слоем пыли закоулки недоверчиво поглядывали на парочку. Драко никуда не сворачивал:

— Ты избегаешь меня с третьего курса, но при этом не можешь со мной не здороваться и не пялиться через весь Большой зал. Я хочу понять, что происходит. Чем же я не угодил вашему величеству?

Джейн кожей ощущала его свирепый взгляд, но отчаянно смотрела в сторону.

— Может сейчас не самое лучшее время для разговоров? Я опаздываю.

— Чтобы я еще три месяца искал возможность тебя поймать в одиночестве? Ты стала так популярна: то Уизли вокруг тебя вьются, то Поттер, то всякие неудачники. Неужели у тебя такой отвратительный вкус?

Джейн резко остановилась и посмотрела Малфою прямо в глаза: всю панику как рукой сняло.

— Я не заберу слов, которые сказала тебе в прошлом году. И не стану ни за что извиняться. Нам не по пути: ты выбрал заносчивость, которая, по видимому, распространяется и на меня, раз ты позволяешь себе ТАКИЕ слова в мой адрес. Меня уже тошнит от твоего высокомерия, Малфой!

Она побежала по коридору до кабинета заклинаний. Было так обидно и плохо, что хотелось выть, но в класс она зашла спокойной, извинилась за такое серьезное опоздание. Профессор Флитвик не стал штрафовать факультет на первый раз.

Джейн, воспринимая лекцию профессора словно сквозь туман, весь оставшийся урок обдумывала поведение Драко: её сильно задели его слова о популярности, как будто ему могло быть до этого какое-то дело. А если могло? Тогда все было хуже, чем она себе представляла. Она знала, что он может быть другим: обычным добрым парнем, с не всегда удачным юмором. Сейчас же их разделяла пропасть непонимания. В таких мыслях прошел урок, так что Джейн пришлось брать конспекты у Гермионы, чтобы не отставать.

На обеде подруга серьезно спросила:

— Почему ты опоздала на пару?

— Я… эмм… — Джейн лихорадочно придумывала причину.

— Дело в Драко Малфое?

Джейн выронила вилку, звон которой привлек внимание половины стола. Даже Джордж, сидящий напротив, обеспокоенно посмотрел на девушку. Она уставилась на него невидящим взглядом, потом устало выдохнула:

— Откуда ты знаешь?

— Я не слепая, увидела, как он ждал тебя. И среди слизеринцев его не было. Ты не нервничай так, — Гермиона налила ей тыквенного сока, — можешь не говорить сейчас, но вечером жду подробный отчет.

Девушки кивнули друг другу. Подняв взгляд, Джейн увидела как Джордж смотрит на нее с хитрым прищуром:

— У тебя джем на щеке, — он через весь стол наклонился к ней и стер его салфеткой. Половина факультета уставилась на эту картину: шестикурсник, красавец Уизли, оказывает внимание Джейн Барлоу — ничем не примечательной девушке четырнадцати лет. Алисия Спиннет, которая давно “сохнет” по Джорджу, резко встала из-за стола.

— Спасибо, конечно, но можно было просто показать, — выдохнула Джейн, заливаясь румянцем.

— А мне захотелось позаботиться лично, — подмигнул Джордж.

Кусок не лез в горло. Не хватало еще непонятного, даже странного поведения близнеца. Стараясь ни на кого не смотреть, пошла в библиотеку: искать противоядие для зелья Болтушки. Из-за ее обязательства помогать близнецам, ей придется часто контактировать с Джорджем, чего ей в расстроенных чувствах совсем не хотелось.

Во всей библиотеке не было ничего о противоядии или нейтрализаторе такого простого зелья. Она излазила секцию вдоль и поперек, но не нашла ничего конкретного. Зелье Болтушки они уже давно сварили, оно было аккуратно разлито по флаконам. Близнецы уже использовали его для экспериментальных батончиков, но боялись их попробовать: из-за отсутствия денег приходилось делать совсем маленькие партии (2–3 батончика) и тратить все на улучшение формулы. Без нейтрализатора эксперимент бы не удался и мог выйти из-под контроля.

Спустя пару часов, Джейн совсем устала искать информацию и решила сразу же обратиться к мастеру зелий — профессору Снеггу. Но было уже поздно. Взяв в особой секции «Философию трансформации», девушка устало пошла обратно в гостиную. До ужина оставалось десять минут, но есть совсем не хотелось. Она осталась в мягком кресле возле камина и начала читать. Но от тепла огня и усталости девочка не смогла прочитать и страницы. Постепенно помещение начало заполнятся студентами: Гермиона принесла Джейн бутербродов.

— Что бы я без тебя делала, дорогая!

— Голодала и страдала бы по пустякам. Что читаешь? — она взяла книгу в руку, — «Философия трансформации», Александр Остен, — девушка тут же открыла оглавление: — О, это продвинутый курс трансфигурации! Дашь потом почитать?

— Конечно, мне МакГонагал посоветовала для дополнительного изучения. Кстати, ты знаешь о зелье «Болтушка для молчунов»?

— Видела на втором курсе в учебнике, а что?

— Мне хочется приготовить нейтрализатор зелья, но на такое простое нет ничего в библиотеке. Может у него вообще нет нейтрализатора? Эффект выветривается сам, если не переборщить, но… — в этот момент Фред и Джордж зашли в гостиную, о чем-то перешептываясь с Ли Джорданом; спохватившись, она продолжила: — Но мне нужен быстрый эффект. Что думаешь?

Гермиона внимательно смотрела на свою подругу: Джейн уже за первую неделю учебы успела попасть в какие-то неприятности — весь ее внешний вид кричал об этом.

— Если ты уже искала в библиотеке, но не на нашла ответ, то лучше обратиться к Снеггу. Он понимает в этом побольше нашего: создавать нейтрализатор без знания основных принципов опасно.

— Я тоже так подумала, завтра как раз два зельеварения. Со слизеринцами, — девушка поморщилась.

— Так что у тебя случилось с Малфоем? — слишком громко спросила Гермиона. Именно в этот момент к ним подошли близнецы.

— О, кто-то назвал имя мерзкого слизня? Если он тебя обижает, посыпь его солью, — с улыбкой заметил Фред. — Гермиона, не хочешь конфетку?

— Нет, от вас это похоже на угрозу!

— Ну и зря, она очень вкусная! — рассмеялся Фред и закинул себе в рот ореховую нугу. Судя по тому, как он сморщился, конфета все-таки была с подвохом. Тут же из его ушей пошел дым, как у паровоза. Джейн засмеялась: такие конфеты она видела в «Сладком королевстве».

— Мы хотим понять, как устроены эти конфеты, — серьезно сказал Джордж, облокотившись о кресло Джейн. — Как думаете, в чем их секрет?

— Возможно, это какое-то заклинание, хотя не припоминаю таких типов заклятия, — пробормотала Гермиона.

— Возможно это иллюзия высокого качества. Окружающим дым только кажется. Или, — Джейн полистала книгу в своих руках: — это трансформированный дым, превращенный в форму конфеты. Или конфета, трансформирующаяся в дым. Но почему из ушей? — она серьезно задумалась.

У них было настолько забавное выражение лица, что близнецы засмеялись:

— Умница Грейнджер!

— Милашка Джейн!

— Расслабьтесь! — одновременно крикнули близнецы и щелкнули девушек по лбу.

Гермиона и Джейн смеялись над собой: с серьезностью волшебников Визенгамота пытались разгадать секрет детской конфеты. Ребята просто болтали и обсуждали урок Грюма. Близнецы были от него без ума, а Гермиона спорила с ними. Джордж давно переместился на пол у камина, и Джейн ловила на себе его теплый взгляд. Пришли Гарри и Рон; Джинни присоединилась к ним позже. Из неоткуда возник Джордан. Они долго сидели, болтая обо всем на свете: ведь завтра пятница, а потом чудесные выходные.

Гермиона решила отложить вопросы к Джейн до выходных, так как видела, что они причиняют ей боль. Благодаря поддержке друзей, Джейн успела успокоиться и хорошенько выспаться.

За завтраком Джейн снова села спиной к Слизерину; сегодня у нее были две косички, в которые девушка вплела ленты, они беззаботно спускались ручейками по спине. Настроение стало чудесным. Даже поход в подземелья не казался таким неприятным. Напротив снова расположился Джордж. Джейн решила не испытывать судьбу и не смотреть на близнеца чаще, чем один раз в десять минут. Но он, по-видимому, не ставил себе никаких ограничений. Подперев рукой лицо, он откровенно пялился на то, как она ест, с кем разговаривает и на кого смотрит. Не выдержав, Джейн спросила:

— Со мной все в порядке?

— Да, все отлично, — улыбнулся парень.

— Тогда что ты во мне высматриваешь? Мне неуютно, — замялась она.

— Прости, не подумал, — и решил перевести тему, — так что там с Болтушкой?

— Я попрошу совета у Снегга. В библиотеке ничего нет. Или я не знаю, где искать, — она пожала плечами.

Она потянулась за соусницей, но Джордж схватил ее раньше, и ей пришлось коснуться его руки. Забрав ее, она закусила губу: это уже не вписывается в рамки ее дружбы с Уизли. Джинни ликовала, прожигая их взглядом, даже Гермиона решила, что стоит понаблюдать за происходящим. Парень же спокойно ушел вместе с братом. Хорошо, что Алисия сидела далеко и ничего не заметила. «Будем на это надеяться» — промелькнуло в голове Джейн.

В подземельях как всегда было сыро и холодно, студенты стояли перед дверью в класс, собираясь в группы, чтобы было теплее. Зимой здесь было вообще невыносимо: и как тут живут слизеринцы? Профессор Снегг имел специфический стиль преподавания: он обычно унижал кого-то из студентов (чаще всего Поттера) и через это объяснял задачу. Первый урок был посвящен противоядиям, чему Джейн очень обрадовалась: как раз были вопросы по этой теме. Бóльшую часть первого урока они записывали принципы создания противоядий: Джейн была так увлечена, что совсем не замечала Малфоя.

Второй урок уже не получилось его игнорировать: их столы стояли прям напротив друг друга. Джейн делила рабочее место с Пэнси Паркинсон и Симусом Финнинганом. Их нельзя было назвать идеальными напарниками: одна откровенно была глупа, второй — всегда все взрывал. Профессор Снегг взмахнул палочкой и на доске появился рецепт противоядия от укуса змеи. Самое простое из всех.

Джейн давно обратила внимание, что Снегг всегда оставлял им ровно столько времени, сколько нужно на приготовление зелья, но не столько, чтобы можно было списать рецепт: а его схемы зелий были всегда проще, чем в учебнике. Джейн мухлевала и записывала каждый свой шаг на кусочках пергамента, а потом переносила в учебник, пытаясь понять принцип профессора. Они дошли до этой идеи вместе с Гермионой, но та просто доверяла инструкции, не замечая ее изящества.

Джейн спокойно варила свое зелье, оценивая, какой принцип в него вложен. Ей так хотелось это узнать, что она напрочь игнорировала окружающих: как Гарри снова поругался с профессором, как у Крэбба протек котел; отвлеклась она лишь на очередной взрыв в котле Симуса. Профессор ходил по классу, оценивая содержимое котлов и уничтожал откровенно провальные работы. У котла Джейн он оценивающе принюхался, даже зачерпнул ложкой и кивнул, показывая, что придраться не к чему. Благо, что девушка успела спрятать записи в карман мантии.

Она посмотрела на котел Драко. Тот тоже сделал хорошее зелье и осклабился, слушая, как Снегг отчитывает Поттера. Пенси мерзко хихикала над каждым словом в сторону Гарри. Джейн поморщилась. Миссия «ни при каких обстоятельствах не смотреть в сторону Малфоя» почти удалась, если бы не ее напряжение в этот момент: ее выдавал стеклянный взгляд и тяжелое дыхание. Она даже задумалась над природой такого волнения: ведь ненормально ТАК реагировать на бывшего друга. Пусть он и был очень дорог в прошлом.

Домашнее задание было весьма объемным. Студенты заметно поникли от двух дюймов пергамента по принципам противоядий. Джейн дождалась, пока большинство начнет уходить и решительно направилась к столу профессора. Он равнодушно посмотрел на Джейн:

— Если вы хотите узнать свою отметку по зелью, мисс Барлоу, то я вынужден поставить «превосходно», вы умеете читать инструкцию.

— Да, профессор, — Джейн заметно нервничала, — но я хотела спросить вас, могут ли существовать зелья-нейтрализаторы на такие простые вещи как «Болтушка для молчунов»? Я искала ответы в библиотеке, но, вероятно, не понимаю, что именно нужно искать.

— Поскольку зелье не представляет опасности в малых дозах, то я могу вам ответить, — Снегг аккуратно переплел свои длинные пальцы перед собой. — В структуре зелья идет сочетание особых свойств всех ингредиентов, но самый главный — всегда кладется в большем объеме. Если вы хотите именно нейтрализатор, то вам нужно выяснить, что в вашем зелье дает основной эффект — есть справочники по таким свойствам. Вам нужно найти такое же сильное вещество-антипод, добавив его в том же рецепте, в той же дозе, что и главный ингредиент. Это вам понятно?

Джейн слушала, затаив дыхание: такой очевидной мысли ей в голову даже не приходило, нужно обязательно рассказать Гермионе!

— Да, я все поняла. В зелье «Болтушки» таким ингредиентом является валериана, значит в противовес нужно что-то тонизирующее, например, тархун или чабрец.

Снегг удовлетворенно кивнул.

— Я бы посоветовал добавить тархун.

— Правильно ли я понимаю, что и структура ингредиента-антипода должна совпадать со структурой основного?

Снегг кивнул и отвернулся. Джейн была окрылена.

— Спасибо, профессор!

В Большой зал она влетела со счастливой улыбкой и тут же рассказала все Гермионе. Они обсуждали варианты приготовления, пока Джейн переписывала свои заметки в учебник по зельеварению. Она оглядела стол: только-только появилась еда. Рон набросился на куриные ножки, Гарри ел мало и постоянно оглядывался на стол Когтеврана: Чжоу Чанг — красивая девушка с азиатской внешностью — вполоборота болтала с подругами прямо напротив него. Джейн отвернулась: очень хотелось есть. Обед прошел чудесно: Малфоя она не видела, близнецы говорили с Анджелиной и Алисией — и никто никого не смущал.

Вечером Джейн села за уроки в гостиной. Завернувшись в плед, они с Гермионой писали эссе Снеггу, так как он дал им чудесную подсказку. Вслед за эссе пошло составление гороскопа, от которого Джейн стало смешно; и перед сном она собиралась почитать материалы по трансфигурации. Как раз в это время близнецы поднимались вверх по лестнице в башню.

— Я нашла рецепт нейтрализатора! — радостно сообщила Джейн. — Можем сварить уже завтра!

— Ты — отличный партнер! — Фред хлопнул ее по спине. — Тогда встретимся в гостиной после завтрака?

— Да, договорились!

Джейн умчалась к себе в спальню. Едва за ней хлопнула дверь, как Джордж сказал брату:

— Я хочу варить с ней зелья, Фред.

========== Хрустальная девочка ==========

Большую часть субботы Джейн и Джордж варили нейтрализатор зелья «Болтушка для молчунов» в маленькой самодельной лаборатории на полу. Точнее, Джейн увлеченно варила зелье, а Джордж сидел рядом, смешивая соевую муку для батончиков.

— Какое странное название для зелья, совсем не серьёзное, — вдруг сказала Джейн, разливая нейтрализатор по флаконам, подписывая и закупоривая бутылки. Джордж формировал конфеты: половинка с обычным зельем, половинка — с нейтральным.

— Можно было бы назвать «Ахейнизатор»? Заставляет же нести чушь, — он посмотрел на Джейн. — Согласен, не смешно.

— Да тут не придумаешь лучше, — она улыбнулась. — Я хочу попробовать этот экспериментальный образец.

— Может лучше я? Если я начну нести чушь, никто даже не заметит подвоха, а вот если ты не сможешь остановиться, — он подполз к ней поближе, — то будет подозрительно.

Лицо девушки залила краска: она посмотрела в глаза Джорджу и отвернула лицо, закрывая щеки волосами. Все можно было списать на жар от горячего зелья, но они его уже давно сварили. Джордж же был абсолютно спокоен:

— Давай так: я начну пробовать, а ты держи наготове антидот.

С этими словами он, обхватив флакончик, проглотил половинку с «Болтушкой». Джейн засекла время, когда она подействует: примерно через минуту Джордж начал странно улыбаться и нести околесицу. Джейн старалась его не слушать, потому что было слишком смешно. Эффект длился около пяти минут, когда Джордж устало замолчал:

— Уф, говорить так долго оказалось очень тяжело, но почему ты не отдала мне нейтрализатор?

— Решила проверить как долго эффект зелья рассеивается самостоятельно. И записала дозу. Теперь моя очередь!

Она съела батончик: голова вдруг стала легкой и такой пустой, что язык развязался сам собой и началось — Джейн несла всякий бред про Мерлина и кажется про телевизионные передачи, которые смотрела в детстве. Джордж отдал ей половинку с нейтрализатором и в сознание она вернулась примерно через минуту:

— Забавный эффект, но нейтрализатора надо класть на полкапли больше, для моментального эффекта. Давай сразу проверим! — предлагала она.

Так они экспериментировали до обеда, найдя идеальную формулу батончика с бредом. Джейн аккуратно записала рецепт зелья, формулы для смешивания и наложила на пергамент заклятие Несгораемости. На обеде они рассказали все Фреду и Ли Джордану, которым тоже не терпелось попробовать новые конфеты. В основном все рассказывала Джейн, Джордж же просто сидел рядом и слушал.

После обеда Джейн отказалась идти в башню и решила погулять по улице. Солнце светило прямо в лицо, от чего девушка зажмурилась и пошла в сторону хижины Хагрида. Свежий воздух делал голову легкой, а ветер уносил тяжелые мысли очень далеко. Хотелось просто сидеть где-нибудь под деревом и вдыхать аромат увядающей природы: прелых листьев, влажной земли, осенних цветов. В такой тишине Джейн решила разобраться со своими чувствами: она не понимала поведения Джорджа, поэтому решила игнорировать его странности; Малфоя она тоже не понимала, но игнорировать его было сложнее — она очень скучала, ей было не просто отказаться от него, но терпеть оскорбления своих друзей — это еще хуже. Если он однажды поймет свою ошибку, то, возможно, они смогут общаться. Слеза вдруг покатилась по щеке: он никогда этого не поймет! Или будет уже совсем не важно, с кем он там общался в детстве. Закутавшись в пальто, Джейн выплакивала всю свою обиду и горечь, приняв твердое решение больше не переживать по этому поводу.

В замок она вернулась к ужину, а после побежала в библиотеку, доделывать домашние задания. Воскресенье было особым днем, когда девушка отказывалась вообще от каких-либо занятий, полностью предаваясь лени, книгам или легким тренировкам для поддержания тела в тонусе. Команда Гриффиндора по квиддичу тоже собиралась тренироваться в этот день, пока позволяла погода.

Гермиона всегда отказывалась от каких-либо упражнений, ссылаясь на слабость, поэтому Джейн с Джинни после завтрака решили устроить пробежку на поле для квиддича, после чего первая пошла делать гимнастику, а вторая — летать на метле, тренируясь в качестве загонщика. Через час на поле пришли Анджелина, Алисия, близнецы, Гарри и Рон. Гермиона села на трибуны с какой-то книжкой.

Джейн и Джинни помахали ребятам и пошли к подруге. Они наблюдали за тренировкой сначала в тишине, потом Гермиона захлопнула книгу и заговорщически прошептала:

— Давай, выкладывай, что у тебя случилось с Малфоем?

У Джинни брови подскочили вверх, она была не в курсе событий: пришлось Гермионе быстро пересказать ситуацию, после чего Джейн дополнила рассказ со своей стороны.

— Но почему он так ищет с тобой общения? — прямо спросила Гермиона. — Мы чего-то не знаем?

— Да. Мне было стыдно говорить, что я знаю Драко с девяти лет и мы почти пять лет были друзьями, — Гермиона и Джинни раскрыли рты, — но чем старше он становился, тем неадекватнее были его мысли по поводу Гриффиндора, моих друзей и вот даже «поклонников». Я пыталась ему перечить, но он никого и ничего не слышит. В итоге дала ему пощечину за оскорбление тебя, Гермиона, этим ужасным словом, — девушки одобрительно улыбнулись, — и он даже не понял, что это ко мне тоже относится!

Джейн снова почувствовала волнение, глубоко вздохнув, она продолжила:

— Если честно, это очень тяжело, но я понимаю: дружить с ним — это предательство по отношению к любимым друзьям. Мне больно, что он стал таким человеком, ведь я знала его другим. Хотя мне кажется, что он уже тогда начинал показывать свое истинное лицо. Как-то так, девочки, — Джейн неловко закончила свою речь.

Гермиона и Джинни молчали, потом просто обняли подругу:

— Мы понимаем, это очень нелегкий выбор, особенно если ты знала его другим человеком, — сказала Гермиона. — Но спасибо, что пыталась нас защитить!

— Тебе просто нужно отвлечься, поверь, я знаю, что говорю, — продолжила Джинни, уже несколько лет находящаяся в борьбе со своими чувствами к Гарри Поттеру, который не обращал на нее никакого внимания. — Надо попробовать пообщаться с другими парнями и меньше отвлекаться на идиотов, которые тебя не ценят.

— Да, Джин, ты права.

— Обрати внимание, как Джордж смотрит на тебя, — заметила Джинни, — прямо оторваться не может!

— И в Большом зале, и в коридорах, и в гостиной, — начала перечислять Гермиона. — Правда, он, мне кажется, для тебя староват.

— Эй, не неси чушь! — Джинни засмеялась.

— Ну, я не знаю. Он симпатичный и все такое, но я пока не уверена. Я решила, что буду игнорировать эти знаки внимания, вдруг это мимолетное увлечение.

— Учитывая, как брат менял девушек в прошлом году, ты чертовский права, — кивнула Джинни. — Если он тебя обидит, я его лично в порошок сотру.

— Я не дам себя в обиду, — засмеялась Джейн.

Тренировка команды закончилась, девушки дождались их на выходе и все вместе пошли на обед.

В таком настроении прошел сентябрь и часть октября. Приближался день зажжения Кубка огня и приезда зарубежных гостей. Весь Хогвартс шумел, как улей, гадая, какими будут будущие чемпионы, как на самом деле выглядит награда и смогут ли несовершеннолетние обмануть систему Дамблдора.

Джейн в это время влилась в учебу и работу: просиживала вечера в библиотеке, где нередко натыкалась на Малфоя, и работала вместе с близнецами, придумывая разные варианты изобретений. Джордж очень часто был рядом: забирал Джейн из библиотеки перед ужином, чем, кажется, невероятно бесил Драко; приносил в гостиную на вечерние посиделки ее любимые конфеты со сливочным пивом; и помогал с травологией, в которой был очень хорош. Все шло прекрасно, но Джейн откровенно не замечала его. Все, что он делал для нее, было не более, чем дружбой. Джордж же был спокоен и никуда не спешил.

И вот настал заветный день. После обеда сократили уроки, чтобы студенты могли встретить гостей. Джейн стояла в первом ряду, куда ее заботливо протащили в толпе близнецы. Сначала ничего не происходило. Но вот гладь Черного озера забурлила и на поверхности показалась мачта, которая вырастала из воды, превращаясь в огромный корабль: зрелище так впечатляло, что студенты зашумели от восторга, но тут кто-то крикнул:

— Смотрите, там! В небе!

На фоне заката показалась какая-то круглая точка, которая с приближением разрасталась, превращаясь в карету (в форме тыквы!), запряженную шестеркой крылатых лошадей. Они остановились на опушке леса, у домика Хагрида.

Толпа была в восторге, через пару часов они познакомятся с загадочными гостями из других волшебных школ. Деканы факультетов попросили студентов привести себя в порядок и быть готовыми представлять свою школу с честью. В Большом зале уже находился высокий постамент, накрытый тканью. Ребята возбужденно разговаривали. Джейн находилась в сильном волнении, они с Джинни и Гермионой постоянно оглядывались на дверь.

Профессор Дамблдор встал.

— Дорогие друзья! Прошу поприветствовать наших гостей: очаровательных девушек из Шармбатонской академии волшебства и их директора, мадам Максим!

В этот момент в зал вошли стройные красотки с изящных шелковых мантиях небесного цвета. От их походки мальчики выворачивали шеи, а Рон вообще чуть не упал со скамьи. Женская половина Хогвартса была скупа на приветствия. Но одна из прибывших просто светилась очарованием, от которого мужчины сходили с ума: Гермиона предположила, что она — вейла. Джинни и Джейн охотно согласились. Шармбатонские красавицы расположились за столом Когтеврана. Их директор, мадам Максим, была очень высокой женщиной, скорее всего полувеликаном, как Хагрид. Строгие черты лица, изящная одежда, манеры — все выдавало в ней настоящую леди.

— А теперь встречайте наших гостей с севера, гордых сынов Дурмстранга! И их наставника — Игоря Каркарова!

В зал строгим порядком зашли мужчины в темных гимнастерках и шубах: видимо в их школе это была обязательная часть формы, но самое интересное, что в руках у некоторых были настоящие посохи. Когда они проходили мимо, Рон воскликнул:

— Не может быть! Это же Виктор Крам!

Теперь настало время женской половине Хогвартса аплодировать: настолько впечатляли эти стройные, как на подбор, мужественные сыны севера. Они, к большому неудовольствию Рона, сели за стол Слизерина. Джейн видела, как Драко тут же пожал руку Краму и предложил сесть рядом. Джейн позволила себе даже улыбнуться в его сторону, что не осталось без внимания Малфоя. Легкий кивок — и вот они первый раз за два месяца поздоровались.

— Это — Кубок огня! — профессор Дамблдор эффектно сорвал ткань с древнего артефакта: взмах палочкой, и синее пламя загорелось над чашей!

Этот огонь завораживал, заставив всех умолкнуть, как будто в Большом зале резко потемнело.

— У вас есть время кинуть имя в Кубок до четверга. Но помните — если Кубок огня выбрал Чемпиона — у него нет пути назад! — воскликнул он. — А теперь, к приятному — да начнется пир!

На столах появились праздничные блюда, ведь ко всему прочему наступил Хэллоуин. Гости были очень удивлены таким способом подачи еды. Зал зашумел. Джейн перешептывалась с Джинни и Гермионой, от чего те постоянно хихикали. Рон оглядывался на знаменитого ловца — Виктора Крама, а Гарри — на стол Когтеврана, но как заметила Гермиона, пялился совсем не на вейл. Джинни вымученно улыбнулась.

Однажды, в библиотеке, куда Гермиона и Джейн пришли позаниматься, зашел Виктор Крам. Стайку хихикающих девчонок очень быстро выгнала строгая мадам Пинс, чему парень, видимо, был очень рад. Он попросил нужную книгу у библиотекаря и сел неподалеку от девушек. Когда Гермиона закончила со своими заданиями и отошла положить книгу на полку, Крам посмотрел на нее: стройная, даже худенькая девушка с огромной копной непослушных волос, с серьезным лицом, спокойно прошла мимо него — знаменитого на весь мир спортсмена. Джейн отметила про себя: привлечь внимание человека такого уровня можно только не обращая на него внимания. Ей, конечно, как фанатке, очень хотелось от него автограф, но приставать к нему — вовсе нет.

Гермиона махнула Джейн рукой и ушла, чтобы успеть помочь Гарри и Рону с уроками. Виктор посидел еще немного и вдруг подошел к Джейн. Она растерялась:

— Привет, — просто сказала она, чтобы скрыть свое волнение.

— Привет, я хотел… — парень немного замялся, но все-таки продолжил: — твоя подруга часто бывает в библиотеке?

— Гермиона? Она тут живет, — хитро улыбнулась Джейн. Парень понимающе кивнул и ушел.

Джейн продолжала ухмыляться: если все будет так, как она думает, то можно будет с ним познакомиться на совсем других правах. Из-за фантазий она снова припозднилась с уроками, а когда разносила книги по стеллажам, заметила Драко. И он сидел как раз там, где ей нужно было встать. Уже хотела бросить все на ближайшей полке, но заметила на себе пронзающий взгляд библиотекаря. Делать нечего, нужно просто положить книгу и уйти.

Драко не видел ее, читая учебник и что-то записывая, но как только она подошла — обернулся. Она тихонечко хотела поставить книгу на место, встав на цыпочки. Выражение лица ее выдало с головой. Парень сидел в полоборота и ухмылялся:

— Джейн, если я тебя не вижу, это не значит, что я тебя не чую.

— В каком смысле? — девушка уже спокойно подошла и поставила книгу на полку рядом с ним.

— Ты пахнешь лавандой. Давно хочу спросить — это какие-то духи?

Джейн улыбнулась, на секунду забыв, что они в ссоре.

— Да, и духи тоже, а может быть — это просто волшебство.

— Поэтому я тебя узнаю в толпе, — он отвернулся к своему эссе. — Могу взять тебе автограф от Крама, они ведь у нас живут.

— Ой, не стоит, я смогу попросить его сама, — пожала плечами Джейн, — у тебя во втором абзаце, кажется, ошибка, вот здесь, — она пальцем указала на строчку, в которой он перепутал принципы трансфигурации.

— Да, спасибо, — он кивнул, — Джейн, ты…

— Прости, мне пора, в башню еще минут десять идти, — она кивнула ему, коротко посмотрев в глаза, и быстро вышла из библиотеки.

В зале, где стоял Кубок, было постоянно оживленно. Многие хотели посмотреть на будущих Чемпионов, на тех смельчаков, которые готовы идти до конца. Джейн с Гермионой сидели вместе и ждали после ужина Гарри и Рона: те хлопали каждому потенциальному Чемпиону, а когда Седрик Диггори кинул свое имя в Кубок, Рон попробовал с ним поздороваться. Вышло неловко. Джейн похлопала парня по плечу, мол, все в порядке. Гермиона успевала в это время читать книгу, сложнейшую «Философию трансформации», которую Джейн прочитала вдоль и поперек. Тут в зал вошел Виктор Крам со свитой и вложил в Кубок свое имя. Когда он уходил, то бросил очень выразительный взгляд на умницу Грейнджер, от чего та немножко зарделась.

Джейн шепнула подруге:

— Вы уже успели познакомиться?

Гермиона кивнула, и Джейн взяла свою подругу под руку, счастливо улыбаясь. Она была очень рада за нее, ведь это был первый парень, который увидел в Гермионе нечто особенное. О себе она как-то особо не думала, даже не подозревала, что стала предметом внимания еще одного молодого человека.

В этот момент влетели близнецы с колбами в руках: все утро они варили зелье старения, чтобы прибавить себе допустимый возраст. Гермиона попыталась их остановить, но все было тщетно. Джейн не участвовала в приготовлении этого сомнительного зелья, но проверила его на опасность. И все было в порядке.

— Сейчас будет шоу, — хихикала Джейн, а Гермиона лишь фыркнула.

Близнецы Уизли смогли пройти ограничительную черту. Они страшно обрадовались и тут же кинули свои имена в Кубок, но не прошло и десяти секунд, как их листки полетели обратно и силой вытолкали парней из круга: от действия зелья у них появились усы, седая борода и морщины. Обвиняя друг друга, они начали потасовку между собой, но Джейн схватила их обоих за руки и потащила в Больничное крыло.

— Давайте быстрее, потому что эффект может остаться на вашем лице, а вы еще слишком молоды, чтобы ходить в морщинах!

— Они могут остаться?! — ужаснулся Фред.

— Да, вы сейчас растянете кожу и обратного эффекта придется достигать косметикой, — смеялась Джейн.

В Больничном крыле мадам Помфри тут же дала юношам омолаживающий эликсир, чтобы они снова пришли в себя. Оказалось, их идея была не столь оригинальна: полный приемный покой стариков и старушек сидел и ждал, пока подействует эликсир. Джейн подмигнула близнецам и пошла в башню.

По пути встретила когтевранских знакомых. Идя мимо Большого зала, она так засмотрелась в открытые двери, что не заметила перед собой препятствие и врезалась.

— Ой, прошу прощения! — быстро извинилась она. В нос ударил запах сладкого парфюма, такого вкусного, что Джейн на секунду закрыла глаза.

— Ничего, — ей ответил высокий стройный юноша, студент Дурмстранга.

Джейн восхищенно оглядела его: широкоплечий, очевидно спортсмен, приятное лицо, черные волосы и густые брови; карие глаза такие темные, что в них можно утонуть. Голос у него был низкий, грудной. Девушка начала понимать, что выглядит весьма глупо и попробовала было уйти, но молодой человек не отставал:

— Позволь познакомиться? Меня зовут Анджей Корчак, — у него оказалась широкая улыбка с рядом здоровых белых зубов.

— Я Джейн Барлоу, очень приятно! — Джейн была так довольна, что не заметила идущих мимо близнецов.

— О, малышка Джейн, познакомь нас со своим другом! — вдруг сказал Джордж, обнимая ее за плечи. Девушке стало не по себе, Анджей вопросительно посмотрел на нее, ответом ему стали ее неловкость и поджатые от досады губы.

Фред был более дружелюбен, поэтому Анджей решил, что у него в этой паре только один соперник. Они обменялись рукопожатиями и пожелали друг другу приятного вечера. Джейн была вне себя, когда они подошли ко входу в башню Гриффиндора.

— Какого черта, Джордж? Зачем ты влез в разговор, который еще даже не начался!

— Расслабься, малышка. Он слишком взрослый дядя для такой малютки, как ты!

— Я могу о себе позаботиться! — зашипела Джейн. — Не надо постоянно опекать меня и тем более контролировать, с кем я знакомлюсь или разговариваю. И никакая я тебе не малышка!

Джордж резко изменился в лице: если до этого он был несерьезен и скорее шутил, то сейчас он понял, что не так-то легко может контролировать ситуацию. Едва сдерживая раздражения, он смог сказать только:

— До завтра, Джейн!

========== Приглашение ==========

Утром Джейн рассказала про красавца Анджея Гермионе. Девушки тщательнее обычного одевались и причесывались, Гермиона даже попросила подругу сделать ей аккуратные кудри, которые заколола на затылке. Джейн посмотрела на неё через зеркало, после чего одобрительно воскликнула:

— Ты очаровательна!

Гермиона порозовела и улыбнулась. Вышли из башни в отличном настроении. Первые пары прошли с трудом: История магии, как обычно, была очень скучной, так что многие из класса просто спали; на Заклинаниях изучали новые чары, которые давались студентам далеко не с первого раза. Гарри и Рон весь день ходили с горящими глазами, так как ждали вечера, чтобы узнать наконец Чемпионов турнира.

На обеде обе подруги сели лицом к столу Слизерина. Джейн искала глазами Анджея и быстро нашла его: он сидел рядом с мрачным Виктором. Стараясь не подавать виду, девушки любовались молодыми людьми. До ужина было еще минут десять. Джейн так засмотрелась, что отвлечься её заставил Джордж, который заслонил собой обзор. Он сел прямо напротив и поздоровался. Девушка все еще злилась на него за вчерашнее поведение. Фред пытался вовлечь обоих в разговор, но ничего не получалось.

— Мероприятие по выбору Чемпионов будет проведено в восемь часов вечера, — после ужина передал информацию староста.

Напряжение нарастало. Студенты вышли в холл и в коридоры, ждали, чтобы самыми первыми занять лучшие места. В этой толпе кто-то схватил Джейн за руку, она увидела рыжие волосы, но вырваться не хватило смелости. Они вышли во внутренний двор: на улице было очень холодно, Джейн моментально замерзла. Не отпуская ее руку, Джордж нашел лавочку, куда они сели, и накрыл своей мантией девушку, чтобы ей стало теплее.

— Джордж, что все это значит? Тут очень холодно!

— Не переживай, на мантии согревающее заклятие. Просто хочу с тобой поговорить.

— О чем? Я вчера уже все сказала.

— Да, именно поэтому привел тебя сюда, раз выпала такая возможность. Во-первых, я хочу извиниться за свое поведение, за то, что заставил тебя стыдиться меня, — Джейн не верила своим ушам, — во-вторых, не хочу, чтобы тебе разбивали сердце, и… подожди пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты страдала, ты замечательная, такая хрупкая, почти хрустальная девочка.

Он говорил это так тихо, что Джейн едва слышала его слова, но весь его вид — он обхватил голову руками — говорил, что они искренни. Это растопило ее сердце. Она взяла его руку и сжала ее:

— Спасибо большое, что ты так обо мне заботишься! Но ведь ничего еще не случилось, — это было справедливое замечание. Джордж тяжело выдохнул и посмотрел в потолок.

— Просто я понимаю, о чем говорю. Какие могут быть мысли у парней в этом возрасте, — с тревогой сказал он.

Они сидели молча. Его мантия действительно была очень теплая, но вот Джордж сидел на холоде слишком долго.

— Пойдем в замок, а то заболеешь.

— Это тоже забота? — он улыбнулся и не стал отпускать ее руку. — Веди, малышка Джейн.

Они успели зайти в Большой зал одними из последних. Столы давно были заняты, поэтому они сели с краю. Было тесно, Джейн пришлось буквально прижиматься к Джорджу. Она успела уловить от его кожи аромат пороха и древесины. Эта близость сводила ее с ума и пугала. Ей хотелось убежать, но он крепко держал ее руку. Что бы это не значило, она не была уверена в своих чувствах и уже окончательно запуталась.

Церемония выбора Чемпионов началась. Кубок полыхал алым пламенем, и из него вылетали листы с именами участников: от Дурмстранга чемпионом стал — Виктор Крам, от Шармбатона — Флёр Делакур, от Хогвартса — Седрик Диггори. Школа взорвалась аплодисментами, все поздравляли Чемпионов. Но тут внезапно Кубок разгорелся еще сильнее и выпала четвертая бумажка.

— ГАРРИ ПОТТЕР! — крикнул Дамблдор.

В зале стояла абсолютная тишина. Гарри на негнущихся ногах побрел к директору. По залу пронеслось шипение и осуждение. Джейн с ужасом осознавала, что ее друг попал в серьезные неприятности. Ему всего четырнадцать лет, состязаться в таком возрасте с толпой совершеннолетних волшебников будет очень сложно. Джордж был в шоке, он спросил у Джейн, как Гарри мог кинуть имя в Кубок?

Девушка возмутилась:

— Разве не понятно, что его подставили. Шанс, что именно его имя выпадет из Кубка, был один на миллион!

То, что Гарри подставили, кажется, понимали только Джейн и Гермиона. Весь факультет сразу ополчился против него. Даже Рон Уизли. Когда они уходили в башню, Джордж молчал. Каждый шел в своих мыслях. В гостиной парень отвел ее к камину и сказал на ухо:

— Буду ждать тебя у парадных дверей в субботу после завтрака. — А после уже громче произнес: — Доброй ночи, малышка Джейн.

Девушка еще долго стояла у камина и глядела в огонь. Мимо пролетел Гарри, быстро поднимаясь по лестнице в спальню. Даже Гермиона не успела его остановить. Рон мрачнее тучи поднялся вслед за ним. Девушки смотрели друг на друга с полным бессилием что-либо изменить.

На следующий день замок был возмущен «выскочкой» Поттером. Слухи расползались по коридорам, получая все новые краски и грани, хотя вся школа была на выборе Чемпионов и видела одну и ту же картину: застывшее в ужасе лицо Поттера и его недоумение. Джейн просто тошнило от всех этих глупых людей. А еще Рон перестал общаться с Гарри, так что Гермионе приходилось разговаривать по отдельности то с одним, то с другим. Джейн же для себя решила, что не отвернется от друга ни при каких обстоятельствах.

Драко Малфой перед парой по зельям издевался над Гарри, даже придумал дурацкие значки в поддержку Седрика и раздавал их всем желающим. Джейн смотрела на этот цирк с нескрываемым презрением, ни секунды не сомневаясь в своем правильном выборе: не общаться с этим слизнем.

Вечер пятницы выдался тяжелым: огромные горы домашних заданий, растерянность Поттера перед коллективной травлей, организованной ее бывшим лучшим другом — Джейн просто вскипала от ярости, кидая в огонь очередной неудавшийся проект по прорицаниям. Они с Гарри пытались начертить карты для Трелони: сначала честно старались высчитать положение планет, а потом начали придумывать, подключая фантазию. Дело пошло быстрее, так что вскоре Гарри смог отправиться спать, а Джейн — немного собраться с мыслями. Завтра поход в Хогсмид. Джордж позвал ее после завтрака встретиться с ним. Было не сложно сложить эти два факта в какое-то представление о завтрашнем дне. Думала о его словах, о поведении. Все указывало на то, что он решил быть ее «защитником» от других парней. Джейн прикрыла глаза: лучше пока просто пустить ситуацию на самотек, потому что сил что-то решать просто не было.

Пока думала, кто-то сел рядом. Это оказался Фред. Он широко зевнул, прикрывая рот рукой и спросил:

— Чего спать не ложишься?

— Да как-то не спится, — она пожала плечами.

— Я тут заметил, что вы с моим братом держались за ручки. Отлично смотритесь, — улыбнулся Фред. — Только сильно ни на что не рассчитывай.

— Почему? — Джейн удивленно вскинула брови. — Разве нормально играть с чувствами других людей?

— Нет, я не об этом. Мы просто можем бросить школу, и станем совершеннолетними. Откроем свой магазин и понятия не имеем, как сложиться жизнь. А ты останешься здесь еще на несколько лет: если ты способна наслаждаться жизнью здесь и сейчас, то флаг тебе в руки.

Джейн призадумалась.

— Тогда зачем начинать? — тихо спросила она.

— А зачем тогда жить? — Фред многозначительно на нее посмотрел. — Когда выйдешь из школы, приходи к нам в магазин: мы всегда рады нашим главным партнерам. И приезжай летом в гости, мама от тебя без ума.

Джейн благодарно улыбнулась. Действительно, почему она так напрягается? Ведь ее жизнь не решается здесь и сейчас от одного выбора: их может быть много, как и путей, по которым предстоит идти.

— Спасибо, Фред. Мне стало намного легче!

— Всегда рад помочь. Но как всё-таки ты нас различаешь?

Джейн постучала парня по носу:

— Кто-то в детстве вышиб нос брату метлой.

— Я уже и забыл это, — Фред засмеялся. — Доброй ночи, Джейн.

Она поднялась к себе. Там сидела Гермиона, полностью готовая ко сну: она что-то записывала в тетради и, как только зашла Джейн, сразу задала вопрос:

— Вы с Джорджем встречаетесь?

— Нет, — сразу ответила Джейн. — Так, стоп! С чего такие вопросы?

— Вы держались за руки на глазах у всей школы, что я еще могла подумать? Джинни просто лопалась от любопытства, но Фред нам ничего не сказал. Сначала ты пропала, а потом это.

Джейн поджала губы. Было совсем не просто смотреть на девочек по комнате, которые подслушивали их разговор. Когда они устали ждать ее ответа и ушли в ванную, девушка села на кровать к Гермионе и рассказала обо всем, что произошло, включая разговор с Фредом.

— Он прав, наслаждайся моментом! — кивнула Гермиона. — Я вот начала общаться с Виктором, но, пожалуйста, ничего не говори Гарри, а тем более Рону! Они меня задразнят, да и слухи поползут.

— Конечно, я никому ни слова не скажу. Хотя слухи все равно будут. Давай ложиться спать, завтра Хогсмид.

— Надеюсь, у тебя будет приятное свидание.

— Я думаю, это дружеская встреча.

Джейн проснулась очень рано, часов в шесть утра и сразу пошла в ванную. Она тщательно готовилась к предстоящей встрече, поэтому выглядела весьма аккуратно, но сдержанно: совсем не хотелось показать, что она ждала этого. В Большом зале делала вид, что все как обычно. Встретила Анджея, Малфоя. За столом уже сидели близнецы, Гарри, Алисия. Делать вид, что все в порядке, когда в душе кричат дикие вепри, было сложно. Но голос ее звенел также чисто, как и всегда, взгляд также блуждал от одного лица к другому, никого не выделяя. Джордж заботливо налил ей чай. Фред подмигнул ей и, иллюстрируя свои вчерашние слова, громко пригласил Анджелину погулять, на что та тут же согласилась.

На улице было очень холодно, Джейн надела свитер, пальто, шарф и шапку, но совсем забыла про перчатки. Промозглый ноябрьский ветер свистел в лицо. Девушка вышла к парадной двери, где Филч уже проверял списки студентов для похода в Хогсмид. Джейн оглянула толпу, но не увидела знакомого лица.

— Давно ждешь? — спросил над ней Джордж. — Где твои перчатки?

— Забыла, — Джейн виновато улыбнулась, — но карманы-то теплые!

— Разумеется, — сказал парень и протянул ей свои варежки.

После проверки Филча, они спокойно пошли в Хогсмид. Джордж рассказывал смешные истории и спрашивал про ее жизнь. Они болтали без умолку до самого бара «Три метлы»: народу было мало, все-таки только утро. Сели в углу, заказали сливочного пива. Джордж рассказывал про свои планы с братом: он так горел идеей собственного магазина, что мог говорить об этом часами.

— Мы назовем его «Всевозможные волшебные вредилки» и там действительно будут самые невероятные идеи. Недавно я придумал «палочки-надувалочки».

— Ой, а что это?

— А это имитация волшебных палочек, которые будут превращаться в руках в какую-то смешную штуку: в курицу или что-то подобное.

— У маглов есть смешные игрушки — резиновые курицы, которые забавно пищат. Я могу привезти тебе парочку вариантов летом.

— Будет здорово. И вообще приезжай в гости: можешь хоть на все лето.

— Твоей маме не будет трудно? И так почти на полтора месяца приезжает Гермиона, а я тут точно лишняя.

— Не неси чушь, — парень щелкнул ее по носу, — ты милашка, которой трудно отказать.

Джейн покраснела. Они продолжали бесцельно болтать обо всем на свете. Выпили две кружки сливочного пива. Джордж предложил прогулять до «Сладкого королевства» и в «Зонко». Джейн чувствовала себя очень комфортно: по дороге они встретили Фреда и Ли и побрели по дальше в чайную. В то время, когда они шумной толпой вывалились из чайной, их заметил Драко Малфой. Он даже остановился от удивления, когда заметил Джейн, которую обнимал за плечи Джордж Уизли.

Они пришли все вместе к ужину. Джейн вся светилась от удовольствия: настолько получился хороший и насыщенный день. С Джорджем оказалось очень интересно: он был умен, хорош собой, остроумно шутил — все в нем было замечательно. Джейн понимала, что все воскресенье придется просидеть над учебниками, но суббота однозначно удалась.

Когда поднимались в башню, Джордж взял ее руку и повел в пустой коридор. Он жестом предложил присесть на одном из широких подоконников. Они сели напротив друг друга.

— Ну как тебе сегодняшний день? — просто спросил он.

— Чудесно, — улыбнулась Джейн. — Я давно так не отдыхала.

— Тогда я приглашаю тебя на все возможные выходные до конца года, — засмеялся он. — И не принимаю отказ!

Джейн посмотрела в окно: шел дождь, было очень темно, но в душе ее засветился огонек.

— Хорошо, но это же не значит, что я должна общаться только с тобой?

— Нет, и воскресенья ты можешь проводить как угодно. Ты слишком хорошая, чтобы уступать тебя кому-то другому, — Джордж щелкнул ее по носу, — пойдем в башню, милашка Джейн.

Они вместе зашли в гостиную, где на них уже косо смотрели знакомые и друзья. Джейн на самом деле не чувствовала никакой неловкости: они просто ходили гулять и общались совсем не так, как это бывает у парочек. Джордж не торопился, помогая ей узнать его получше. Поэтому на вопросы Джинни ей было легко отвечать словом «нет». Так что подруга даже обиделась, что Джейн ей врет. Однако Гермиона все понимала, потому что сама находилась в подобной ситуации.

Приближался день первого состязания. Гарри ходил бледный и нервный, а когда Рон очень странным способом передал другу информацию про драконов, Джейн и Гермиона устроили мозговой штурм. Они с Гарри сидели в библиотеке.

— Так, что ты умеешь лучше всего, Гарри? — спросила Джейн.

— Я умею летать на метле. И кажется больше ничего, — ответил он поникшим голосом. — Как можно на метле победить дракона?

— По ситуации, — заметила Гермиона. — Но неплохо было бы знать полезные заклинания, вроде Щитовых чар, Манящих чар, чтобы призвать метлу…

— Гермиона, я и так слишком часто тебя просил помочь, но можешь снова научить меня?

— Конечно! Может и Джейн сможет потренировать тебя?

— Да, будем тренироваться по очереди в каком-нибудь старом классе.

— Что бы я без вас делал!

Они тренировали чары по нескольку часов в день в заброшенном кабинете около башни Гриффиндора. Профессор МакГонагал охотно дала им разрешение на занятия. Из-за этих нескольких часов они едва успевали делать домашние задания, Джордж часто встречал Джейн вечером совсем уставшую. В один из таких дней, когда они разговаривали у камина, она просто уснула на его плече.

И вот настал день первого состязания. Гарри идеально выучил все заклинания, но Джейн и Гермиона очень сильно переживали за него. Стадион находился недалеко от замка. Девушки поднимались на верхние трибуны. Однако Гермиона не выдержала и побежала искать Гарри в палатке Чемпионов. Джейн вместе с Роном поднялись на свои места. Битва с драконом — это серьезное испытание: Флер, Виктор и Седрик показали свое искусство, впечатляюще управляясь волшебными палочками. Гарри же сначала очень сильно растерялся, — ему достался самый свирепый дракон — но очень быстро пришел в себя и эффективно использовал Манящие чары, чтобы призвать свою метлу.

Гриффиндорцы закатили вечеринку в честь успеха Гарри. Они с Роном наконец-то помирились. Вся гостиная была забита сладостями и сливочным пивом, которое принесли близнецы. Джейн выдохнула, потому что подготовка Гарри к испытанию оказалась нелегким делом. Теперь предстояло разгадать следующую загадку: но как только Гарри открыл золотое яйцо с подсказкой — оттуда вырвался страшный скрежет и вой, от которого закладывало уши. Гарри быстро захлопнул его обратно.

— Похоже на вой призрака банши, — сказал Симус, — надеюсь, с ним не придется сражаться.

— Нет, скорее всего дело в чем-то другом, — заметила Гермиона, — только как узнать это?

Все притихли. Первое задание было сложным и опасным, но второе казалось неразрешимым. Но до него было еще около трех месяцев.

Профессор МакГонагал собрала весь факультет Гриффиндора в просторном классе. Девочки и мальчики сидели у стен друг напротив друга. Мистер Филч принес огромный патефон.

Профессор строго оглядела ребят и сообщила интереснейшую новость, что в ночь перед Рождеством по традиции пройдет Святочный бал, на который приглашены все от третьего курса.

— Но главное, что будет на этом балу — это танцы! — сообщила МакГонагал под дружный вздох девочек. Они были так рады и возбуждены, что готовы были танцевать прямо сейчас. Мальчики же не были так воодушевлены и тихо сидели у стенки.

Теперь каждую среду они собирались в кабинете трансфигурации, чтобы учиться танцевать вальс. Джейн танцевала с Невилом, Роном, Симусом, и Джорджу никак не удавалось ее подловить. Но вот за неделю до бала тренировки были закончены.

Девочки ждали заветного приглашения на танцы. Ходили стайками, постоянно перешептываясь. Джейн тоже ждала приглашения от Джорджа, но тот где-то постоянно пропадал или молчал, и надежда девушки угасала с каждым днем. А потом взяла досада — почему нельзя было пригласить ее первой!

Вскоре она случайно услышала, что Джордж пригласил Алисию. Об этом говорила она сама на весь коридор, когда Джейн шла за ними. Гермиона посмотрела на подругу: у нее в глазах стояли слезы. Джинни от этой новости рвала и метала, и уже хотела пойти высказать Джорджу все, что она о нем думает, но Джейн попросила этого не делать. Он ничего не обещал, к тому же на балу ему будет интереснее обжиматься с более взрослой девочкой, возможно даже целоваться или что-то еще…

— Ничего, Джейн! ТЫ точно пойдешь с самым красивым парнем, я в этом не сомневаюсь! — воскликнула Джинни и пошла к себе в спальню.

А на следующее утро, действительно, когда она шла с трансфигурации, к ней подошел Анджей.

— Привет, — он ослепительно улыбнулся.

— Привет, — Джейн была действительно рада его видеть, хотя и не успела с ним толком пообщаться: пару раз виделись между уроками.

— Милая Джейн, не окажешь ли ты честь пойти на бал со мной? — так прямо спросил он.

Джейн не смогла сдержать счастливой улыбки: Анджей был красивым, статным, взрослым — отказывать ему совсем не хотелось. Она кокетливо выдержала паузу и медленно кивнула.

— Да, я пойду с тобой на бал.

========== Святочный бал ==========

До Святочного бала пять часов.

Гриффиндорская гостиная шумела, словно улей. Тут и там растрепанные девушки и парни бегали в прачечную за одеждой, забирали срочные посылки от родителей и заказы из магазинов: забытые заколки, косметику, украшения и даже парадные костюмы. Рональду матушка прислала старую традиционную мантию, которая по его утверждению пахла бабушкой Тейси. Джейн искренне было жаль Рона, потому что он так и не решился позвать симпатичную ему девушку (а таких, видимо, не существовало), а теперь еще получил старый потрепанный временем и молью костюм.

До Святочного бала два часа.

Гермиона примерно неделю варила сложное косметическое зелье для сияния кожи и купила снадобье для волос «Простоблекс», с помощью которого Джейн сделала ей потрясающую прическу: ее путающиеся вьющиеся волосы были превращены в идеально уложенные локоны, которые закрепили на затылке. А в сочетании с роскошным лиловым платьем Гермиона раскрылась с новой стороны: теперь перед Джейн стояла знающая себе цену красивая девушка.

— Гермиона! Расправь плечи! Убери виноватое выражение с лица! — командовала Джейн, поправляя то тут, то там ее платье и волосы. Сама же она еще была в халате. — Посмотри на меня! — она смотрела подруге прямо в глаза: — Сегодня ты самая красивая, умная, успешная девушка на этом празднике жизни! Сегодня ты берешь максимум впечатлений и если нужно будет целоваться с Виктором, то ты сделаешь это!

Гермиона покраснела, но согласилась. Она целую неделю переживала, нервничала, все думала, а что же скажет Рон, если узнает о её симпатии к Виктору. Джейн это сильно раздражало, и она, не жалея сил и времени, помогала подруге обрести уверенность в себе. Гермионе так редко удавалось быть просто женственной, от того новый образ её пугал.

Джейн занялась наконец собой. Она надела платье из темно-зеленого шелка, который так сочетался с цветом ее глаз. Оно облегало фигуру, очерчивая женственные формы, которые всегда были скрыты под школьной мантией. Скромное декольте и длинный рукав, открывающий только тонкие запястья, сделали образ очень аристократичным. Удобные (как же сложно было их найти!) туфли на каблуке делали и без того длинные ноги бывшей балерины еще длиннее. В качестве украшений девушка выбрала серьги с изумрудом. Гермиона помогла сделать объемный пучок на затылке и уложить локоны у лица.

Джейн нанесла им обеим естественный макияж, с акцентом на аккуратные брови и длинные ресницы, но после решила нанести себе на губы красную помаду. Еще пара штрихов, и все было готово. Девочки ждали, пока мальчики уйдут из гостиной вниз, чтобы суметь произвести нужное впечатление на кавалеров. Уж очень они волновались.

Но вот осталось двадцать минут до начала, ждать больше нечего. В это время Гермиона решила, что выйдет попозже, так что Джейн пошла первой. Она, гордо расправив плечи, спустилась в холл. Анджей уже ждал ее: одет он был в великолепный традиционный костюм алого цвета, который подчеркивал его и без того яркую мужественную внешность. Джейн затаила дыхание. Кавалер со счастливой улыбкой поцеловал ей руку: его спутница действительно выглядела потрясающе.

Это успел заметить не только Анджей. Драко Малфой стоял с Пэнси Паркинсон, которая надела интересное платье с розовыми рюшами. Когда Джейн зашла в Большой зал со студентом Дурмстранга, у него перехватило дыхание: он никогда не видел ее такой женственной и притягательной. Джейн ему даже кивнула, ослепительно улыбнувшись, от чего у Пэнси задрожала челюсть.

В тот же момент близнецы Уизли со своими спутницами весело переговаривались. Когда Джейн приветственно махнула им рукой, у Джорджа отпала челюсть. Он не мог оторвать взгляд от той малышки Джейн, которую он привык видеть в гостиной уставшей или напряженной. Нет, перед ним стояла уверенная в себе, ослепительная девушка. И выражение лица Анджея подтверждало это. Джорджу даже захотелось «набить ему морду» за такой нескромный взгляд, который он бросал на Джейн.

Фред, догадываясь о его мыслях, похлопал брата по плечу и шепнул:

— Уже ничего поделаешь, ты сам отказался ее приглашать.

Джорджа перекосило от досады. Его спутница внимательно следила, куда он так смотрит: наткнувшись взглядом на Джейн в паре с каким-то красавцем из северной школы, она улыбнулась своим мыслям — вдруг близнец забудет про эту девчонку и у Алисии появится шанс.

Большой зал был неузнаваем: убрали привычные столы и поставили изящные столики на тонких ножках, нарядили гигантскую рождественскую ёлку в золотые украшения, на месте преподавательского стола — сцена, а перед ней танцпол.

Чемпионы открывали бал. Виктор Крам был ослеплен красотой Гермионы и с удовольствием повел ее под руку на танцевальную площадку. Первый танец — вальс. После того, как участники турнира сделали первые фигуры, в него влились преподаватели и студенты: Невилл с Джинни, Дамблдор с профессором Стебель, Драко Малфой с Пэнси. Анджей потянул в танец свою спутницу одним из первых: он был прекрасным партнером и ни разу не наступил девушке на ногу. Джейн даже задумалась, чему она рада больше: теплым рукам Анджея на своей талии или танцу вообще.

Едва закончилась музыка, пары стали расходиться к столикам с закусками. Анджей не отпускал свою руку с талии своей спутницы. Они подошли к Виктору с Гермионой. Подруга так светилась от счастья, что Джейн ни минуты не сомневалась, что та сделала правильный выбор: ждать приглашение от Рона было бы просто бессмысленно.

Вдруг на сцену вышла знаменитая музыкальная группа «Ведуньи». Едва заиграла первая песня — очень ритмичная, зажигательная — как Джейн повела на танцпол Анджея. Началась настоящая буря: студенты плясали, прыгали, исполняли сольники в центре танцпола — и Джейн не стала исключением. Она так давно не танцевала, что от души наслаждалась такой возможностью. Когда ее сменила в центре какая-то слизеринка, девушка искала Анджея, но случайно попала в руки Джорджа.

— Ты превосходно танцуешь! — сказал он, взяв ее за запястья. — Подаришь мне танец?

— Если ты пригласишь, — ответила она, делая особый акцент на слове «пригласишь». — А то мой спутник будет недоволен, что я сбежала от него к другому!

— Ничего, переживет, — Джордж закусил губу, когда на его слова Джейн кокетливо покачала головой и вернулась к Анджею, который ждал уже с напитками у столика.

Через несколько песен заиграл медляк: и Джордж сдержал свое обещание, пригласив её на танец. Анджей снисходительно улыбнулся близнецу и отпустил Джейн.

Рука Джорджа стала горячей, когда он положил ее на талию девушки. Но внешне он был расслаблен и очень галантен, хотя то и дело хотел прижиматься сильнее, чем положено. На вопрос о том, где же Алисия, он загадочно улыбнулся:

— Я ее немного обидел, и она ушла в слезах, дав мне две пощечины, — парень говорил всё таким тоном, будто это стало для него развлечением.

— Зачем ты расстроил эту прекрасную девушку, но пригласил ее на бал?

— Я дурак, Джейн. Я полный кретин, — шептал он, и с этими словами прижался щекой к ее волосам, сильнее обнимая. Они медленно двигались в такт, Джейн закрыла глаза и снова уловила в своей душе теплый огонек — такое чувство, которое нельзя описать словами. Так хотелось, чтобы эта мелодия длилась вечно…

Но танец кончился, и Анджей всем своим видом дал понять, что больше Джорджу он не позволит подойти. Джинни, давно следившая за ними, многозначительно посмотрела на брата. Однако Джордж ушел, и больше его на балу никто не видел.

Праздник продолжался: было немало пар, которые успели разбрестись по темным углам и посвятить свое время поцелуям. Джейн тоже пошла гулять с Анджеем по замку, но особенно не думала зачем: она его очень мало знала, и он не смог ее впечатлить до умопомрачения. Да, юноша был очень красив, да, с ним было легко и интересно, но после танца с Джорджем это все потеряло краски.

Они сидели на какой-то лавочке. Он рассказывал про свою страну, про планы на будущее: его мечта стать спортсменом, выступать на международных чемпионатах по квиддичу. Джейн слушала и улыбалась, но никакой искры не случилось: не хотелось взяться за руки, не хотелось поцеловать его. Сам парень держался со стоическим спокойствием, хотя и бросал на девушку выразительные взгляды. В какой-то момент они поняли друг друга. И вернулись в зал, где стало не так уютно. Джейн смотрела, как танцуют Виктор и Гермиона, между которыми действительно была влюблённость. Но и они ушли бродить по замку. Анджей откланялся: видимо, девушка задела его своей холодностью.

Джейн осталась, чтобы еще немного повеселиться. Едва ее кавалер скрылся, как Драко сел к ней с бокалом. Она взяла напиток из его рук.

— Чудесного вечера, леди. Выглядишь великолепно! — очень развязно сказал он. Казалось, будто он выпил огневиски.

— Да, и ты тоже, смокинг тебя стройнит!

— Потанцуем?

— Давай, — согласилась Джейн.

Они вышли на танцпол. Драко в своей обычной манере самоуверенно ухмылялся: танцевать с ней ему еще не приходилось, и она не отказала. От его кожи пахло приятным дорогим парфюмом, парень был еще не особо складен, но привлекателен. Аристократ. Со стороны они выглядели как пара, пришедшая на прием во дворец.

— Сегодня ты выглядишь как настоящая слизеринка. Тебе надо было на наш факультет, — сказал он.

— По-моему, вы помешаны на чистоте крови, по крайней мере, ты — точно.

— Давай не будем об этом говорить, — он выглядел таким спокойным и счастливым, каким она не видела его несколько лет.

Джейн решила промолчать. Их танец был легким и изящным, как будто они были вместе много лет. Драко с полувзгляда понимал ее движения, и это взаимопонимание ей очень нравилось.

Она обнимала его, положив голову ему на грудь, как будто прощалась. Завтра она уже не позволит себе такой вольности, но сегодня все можно списать на пунш, ведь студенты давно подлили алкоголь в чаши, и атмосферу праздника, в которой не было никакой вражды. Они даже успели немного поговорить, как в старые добрые времена.

Когда она уходила из зала, в ее душе была такая легкость и спокойствие, что хотелось летать. Только на главной лестнице она увидела рыдающую Гермиону, и сердце ее рухнуло куда-то вниз. Девушка без лишних слов обняла свою подругу и повела обратно в башню. Завтра они поговорят, а сейчас им нужно идти отдыхать.

Джордж проснулся очень рано, когда еще вся башня тихо посапывала после вчерашнего веселья. Он сразу отправился в душ. Голова страшно болела после бутылки огневиски, которую они разделили вместе с Ли Джорданом. У каждого была своя причина пить. Под холодной водой голова немного прояснилась: он стоял с закрытыми глазами, капли стекали по его телу, и старался уловить эти ощущения собственной кожи, возвращая себя к реальности.

Вчера он потерял рождественский вечер в компании девушки, которая вызывала в нем целую бурю эмоций. То как она двигалась, как выглядела, как улыбалась — все говорило о том, что не такая уж она маленькая и беззащитная, как ему казалось. И он совсем не ждал ее в компании Анджея.

Джордж глубоко вздохнул и выключил воду. Уже у зеркала он задумался, вспоминая свои ощущения от танца: ее хрупкое тело в его руках, пьянящий запах лаванды и кроваво-красную помаду. Отбрасывая совсем нескромные мысли, которые приходили ему во сне, он пошел на завтрак: ведь нужно что-то поесть с похмелья.

За столом было очень мало людей: большинство проснется только к обеду. Парень откровенно не знал, чем себя занять. К своему удивлению, он увидел Анджея в такое раннее утро. Скорее всего, ему тоже было не весело.

Какие-то девочки обсуждали вчерашний бал и одна из них рассказывала совсем невероятную историю: как Джейн Барлоу танцевала в обнимку с Драко Малфоем.

— Я, конечно, понимаю, что она может кому угодно понравится… но с Малфоем?.. Он же откровенный козел!.. Да и если она дружит с Поттером, могла бы как-то поаккуратнее танцевать… — такие слова доносились до ушей Джорджа.

Это стало еще большим потрясением: что такого сделал Анджей, что бедной девушке захотелось танцевать со слизняком? В таких размышлениях он встал из-за стола и побрел в гостиную, решив, что поговорит с Джейн лично.

Гермиона, Джинни и Джейн сидели за обеденным столом, зевая и постоянно протирая глаза. От вчерашнего лоска не осталось и следа: копна волос Грейнджер торчала сегодня особенно сильно, Джинни и Джейн выглядели как панды — с двумя синими мешками под глазами от недосыпа. Вообще утро после бала оказалось для многих стрессом — настолько обычными и серыми оказались девочки, что парням придется привыкать к этому минимум неделю.

Рон ходил мрачнее тучи и не даже не посмотрел в сторону Гермионы, когда она с ним поздоровалась: оказалось, что он следил за ней весь вечер, а потом накричал на нее при Викторе в каком-то темном уголке, помешав паре наслаждаться прогулкой. Но Гермиона все-таки целовалась с Виктором Крамом, и парень даже предложил ей приехать к нему в Болгарию. А Гарри обидел Парвати Паттил своим пренебрежением. Алисия вообще не пришла на обед. Кажется, что только у Анджелины Джонсон все было прекрасно: они с Фредом сидели вместе и тихо перешептывались.

Джордж пришел в зал и сразу подсел к Джейн: к этому моменту подали еду.

— Доброе утро, девочки, — парень оглядел их внимательным взглядом, — сегодня вы прекраснее, чем всегда!

— Это такое оскорбление? — зашипела Джинни.

— О, как ты могла такое подумать! — он картинно схватился за сердце. — Всего лишь сарказм!

Джейн хихикнула, когда отпивала чай, и закашлялась. Джордж похлопал ее по спине.

— Чем сегодня займешься? — обратился он к ней.

— Честно говоря, не знаю. Может, пойдем поиграть в снежки? Каникулы, да и погода чудесная!

— Отличная идея, — подхватила Джинни, хитро посматривая на своего брата. — А почему ты вчера так рано ушел? А потом я тебя видела страшно пьяным в гостиной?

— Джордж, ты что, пил?! — возмутилась Джейн.

— Ты, между прочим, тоже была явно не в себе! — неожиданно произнес он прохладным тоном.

— Почему это?

— Слушок ходит, как ты с Малфоем обжималась весь вечер, — он сказал ей это на ухо, но даже Гермиона и Джинни уставились на него.

Джейн молчала и смотрела в сторону. И что она должна на это сказать? Оправдываться? Врать? Соглашаться? Ее молчание было таким красноречивым, что парень покачал головой:

— Я так и думал.

— Знаешь что, Джордж, — вдруг у Джейн прорезались такие ледяные нотки в голосе, что в радиусе пяти метров всем стало не по себе, — а тебя не должно касаться, с кем я «обжимаюсь» по вечерам. Ты меня не приглашал, чтобы я слушала от тебя претензии! — а после чуть тише добавила: — Мы же с тобой просто друзья, никто ничего не обещал, — голос дрогнул.

От недосыпа и переживания она действительно расплакалась. Джордж хотел ее остановить, но не получилось. Она сидела на своей постели в башне и рыдала, хотя совершенно не понимала почему: ведь у нее был действительно чудесный вечер. Тогда почему внутри так больно?

========== Игра с огнем ==========

Рождественские каникулы прошли тихо. Джейн целыми днями гуляла, ела сладости и читала книжки. Они с Джорджем помирились, хотя ему было трудно принять тот факт, что Драко Малфой может ей потенциально нравиться. На такие вопросы Джейн всегда отвечала либо молчанием, либо напоминала о том, что она все еще имеет право общаться с кем угодно. И если убрать такое досадное недопонимание между ними, ребята отлично проводили время.

Так как Гермиона постоянно сидела где-нибудь с Виктором, Джейн приходилось чаще оставаться одной в библиотеке. В один из последних дней каникул она читала справочник по зельеварению и записывала полезные мысли.