Наследство мага

Глава 7. Пещеры, чудовища и люди

Мастер-Лорд не стал дожидаться вопросов. Документы будто жгли ему карман, и не успел Шарби переступить порог его кабинета, как он вытащил бумаги.

— Ты не представляешь! Великий Лорд Велтиар, оказывается, умудрился подкупить нескольких королевских чиновников и судей. Потому и выигрывал свои тяжбы. Брал с них расписки, чтобы они не могли от него откреститься… Теперь у меня в руках не только он, но и все, кто значится в расписках, и даже Кирилион — за то что не донес.

— И что в этом такого?

— Ах, да, ты же не знаешь… Всего-навсего — смертная казнь для всех. Ну, может, Велтиар может на каторгу попасть. Лет этак на двадцать, если повезет, конечно. А для Кирилиона это закончится огромным штрафом и изгнанием из Великих Лордов.

— Но почему так жестоко? — воскликнул потрясенный Шарби. — Я не раз слышал о подкупе таможенников или сборщиков налогов! Неужели и их тоже казнят?

— То, что можно вору и мелкому таможеннику, не положено Великому Лорду и королевскому судье. Таможенник вылетит со службы и заплатит штраф, взяткодатель тоже получит свой штраф, мировой судья может и на каторгу угодить, а королевскому судье отрубят голову. Чем выше должность, тем и наказание суровее. Я же тебе примерно это самое уже говорил!

— Значит, если у тебя ничего не получится, тебя тоже могут казнить, а мне все с рук сойдет?

— Примерно так. Только меня постараются убить без суда. Все-таки, хоть я по положению ниже Великого Лорда, сравним с Лордом, я еще и волшебник. А от меня вред может быть гораздо существеннее.

— Несправедливо это, — вздохнул Шарби.

Мастер-Лорд ухмыльнулся.

— Наоборот, совершенно справедливо. Подумаешь — поймешь.

Шарби решил сменить тему разговора.

— Как ты думаешь, стоит мне почаще в «Бычьем глазе» бывать? Разговоры там интересные бывают.

— Стоит, — равнодушно ответил маг. — Но сегодня я бы и не рекомендовал: тебе нужно хорошенько отдохнуть. Те заклинания, которые я на тебя накладывал, вовсе не способствуют здоровью. Лекарство одно — настоящий хороший отдых. Попроси Балору сделать тебе массаж и ложись спать пораньше. Она не зря читает книги по медицине.

— А ты? Ты, наверное, тоже устал.

Мастер-Лорд усмехнулся.

— У меня будет ночь. Уж за меня-то ты не волнуйся. Для меня эта вылазка — бледное подобие того, что было раньше. Да, я думаю в ближайшее время выбраться куда-нибудь в пещеру с Дайнаром. В качестве подарка себе за хорошую работу. Иди, я хочу отдохнуть…

На следующий день, точнее поздний вечер, Шарби пошел в трактир. И, надо же, при нем начали обсуждать план ограбления городского особняка Великого Лорда Кирилиона! Шарби сразу же отказался принимать участие, сказав что боится грабить таких людей. На него посмотрели с пониманием и легким сочувствием, но он решил, что его присутствие будет неправильно истолковано и сразу же ушел. Мастер-Лорд уже лег спать, поэтому Шарби пришлось ждать до утра. Распираемый такими новостями он спал плохо и встал ни свет ни заря, раньше всех. Ничем заниматься он не мог, поэтому сел на ковер у двери Мастер-Лорда и решил ждать, пока волшебник не проснется. Ждать пришлось не очень долго. Дверь открылась, оттуда вышли Менса и Свева — совершенно голые. Менса смутилась и отвернулась, а Свева встревожилась:

— Что-то случилось?

— Срочные новости, — ответил Шарби, поднимаясь на ноги.

— А-а-а… Пирожных тебе сделать?

— Да! — кивнул Шарби и заскочил внутрь.

Мастер-Лорд еще лежал в постели и, выслушав Шарби, откинулся на подушки.

— Если взлом пройдет, то Кирилион начнет беспокоится, — вслух размышлял волшебник, — и, может быть, решит проверить безопасность своих бумаг. Что произойдет после — я не знаю. Возможно они с Велтиаром попробуют убить всех, с кем Велтиар имел дело… Может, сами побегут к Королю донести сами на себя, отделавшись огромным штрафом и пожертвовав судьями и чиновниками… В любом случае, документы станут для нас бесполезными.

— Значит, взлом надо предотвратить?

— Да. Видимо как-то придется донести на тех, кто согласился участвовать, чтобы их арестовали заблаговременно, а я постараюсь их убить… Или, еще лучше, ты мне их покажешь, а я их убью. И никто ничего не узнает!

У Шарби все сжалось внутри: опять убийство! Но вслух он сказал:

— А следующих? Великий Лорд Велтиар же не остановится! Он наймет еще и еще воров!

— Да, то что ты узнал об этом — это счастливая случайность… Такое может не повториться… Придумал! Поговорю-ка я с самим Велтиаром. Намекну ему, что грабить других Великих Лордов нехорошо.

— А как ты узнал о готовящейся краже?

— Пока еще не придумал. Пойду, потолкую с Грейнаром — это волшебник, который приставлен к Велтиару. Может, чего и надумаю… Завтракайте без меня, я у Лорда перекушу.

Шарби кивнул и пошел на кухню за обещанным пирожным — сладкого хотелось просто невыносимо.

Мастер-Лорд вернулся, чуть опоздав к обеду — очень довольным. Но рассказывать ничего не стол, сразу пошел на кухню, есть. Шарби он вызвал к себе уже после обеда.

— Все отлично! Поговорил я с Грейнаром и он начал мне каяться чуть ли не со слезами. Лорд думал слишком громко, а этот обалдуй не знал, что делать… Пришлось ему объяснить, что долг перед Королем и Орденом выше, чем перед Лордом, на которого работаешь… В общем, переговорил я с Велтиаром, намекнул, что преступления совершать ему совсем невыгодно, а волшебника я ему заменю. Он, представь себе, от волшебника совсем отказался — испугался, наверное, что теперь его мысли будут специально читать.

— А твой волшебник теперь знает все? — встревожился Шарби.

— Нет. К счастью, Лорд думал только о краже, а не о содержимом. Грейнар знает только, что сначала один Великий Лорд у другого Великого Лорда что-то упер, а тот решил вернуть это назад.

— Что ты будешь делать с Грейнаром?

— А что с ним делать? Выговор он уже получил, верну его в башню, найду работу по силам. Да, силы у него хватает, а разумом слаб… Не стать ему Мастером, никак не стать!

У Шарби отлегло от сердца: убийств не будет! Совсем успокоившись, он вспомнил еще об одной проблеме:

— Мне надо бы сходить, обворовать кого-нибудь в компании других воров.

— Зачем? — искренне удивился Мастер-Лорд. — Тебе что, деньги вдруг понадобились? На что?

— Ни на что. Просто воры из «Бычьего глаза» скоро заинтересуются: на что я живу.

— Да… Это проблема. Я не в восторге от твоего решения, но тебе виднее. Смотри, попадешься — я ничем тебе помочь не смогу.

— Совсем?

— Ну, на самом деле, помогу я тебе в любом случае, но полгодика тебе на каторге придется посидеть, а потом труднее работать будет. И жить ты будешь не в башне, а в городе.

Шарби поежился: не хотелось бы покидать башню… Мастер-Лорд неверно истолковал его движение и добавил:

— Ты же грамотный, да, вдобавок, еще ребенок! Чего тебе каторги бояться? Да тебя любой начальник тут же посадит документы писать!

Шарби вздохнул.

— Я не попадусь!

— Все вы так говорите, — пробурчал Мастер-Лорд, — а потом с каторги тебя вытаскивай…

Шарби вздохнул еще раз и пошел к себе — кости пережигать…

Только-только у него начало это получатся, как Мастер-Лорд выполнил свое обещание, уйдя на неопределенное время с Пещерной Крысой. Размеренная жизнь его покоев чуть-чуть изменилась. Свева перестала готовить вычурные блюда, отнимающие у нее все время, и переключилась на кушанья попроще: по мнению Шарби, ничем не хуже прежних. Менса переоделась в блузку и юбку, а Балора, наоборот, ходила голой. Только Шарби по-прежнему мучился с зельем «вспышки». Если раньше Мастер-Лорд отмахивался от его вопросов, то теперь даже отмахиваться было некому. Еще его огорчил Калши, заявив, что надолго покидает башню.

— По ту сторону реки появилась банда, грабящая караваны. Караванщики попросили защиту, и посылают меня. Буду путешествовать, пока грабители на нас не нападут. Может, придется не раз туда-сюда съездить… Они не каждый раз нападают.

— А ты с ними справишься? — испуганно спросил Шарби, перед мысленным взором которого возникла картинка из книги с громилами, вооруженными топорами и луками.

— Без особых проблем, — робко улыбнулся Калши. — Это трудно только на первый взгляд.

— Но ведь тебе надо врага коснуться, а у них луки…

Калши улыбнулся опять.

— Это тебе надо коснуться. А я могу прочитать заклинание «длинной руки», а потом уже боевое… Это сильнее и точнее и лука, и арбалета. А стрелы задержат мои щиты. Не бойся, для меня это легкая прогулка. Лишь бы напали.

У Шарби перехватило дыхание.

— Заклинание «длинной руки»… Научишь?

— Я бы научил, только со «вспышкой» оно не работает.

— Точно?

— Да. Подожди, я сейчас тебе принесу одну тайную книгу, там подробно о «вспышке» рассказывается.

— «Тайную» это значит «Запрещенную»?

— Нет. Это как с парализующим заклинанием. Не всем его можно знать. Так что, книгу эту никому не показывай и не рассказывай о ней. Но именно тебе и надо ее прочитать — ты «вспышкой» пользуешься, а не волшебники.

Калши уехал в тот же день, а Шарби погрузился в рукописную книгу. Оказывается, маги еще добрую сотню лет назад исследовали возможности «вспышки». Только два заклинания длительного действия работали со «вспышкой». Действие же всех остальных прекращалось, в лучшем случае, через несколько секунд. Название этих заклинаний было Шарби незнакомым, и он решил спросить о них у Мастер-Лорда или Калши — в зависимости от того, кто раньше приедет. Большую часть книги составляли отчеты об экспериментах с «длинной рукой». Никакие способы не позволяли воздействовать заклинанием на расстоянии. Шарби поежился, прочитав о смерти слуги, который пробовал читать заклинания, набрав полный рот зелья, но так и не смог проломить доску за несколько шагов. Возможно, надо будет попробовать что-то поменять в зелье, когда он научится его варить… Жаль только, что книгу придется отдать. И тут до него внезапно дошло, что он умеет писать! Кроме того, некоторые места переписывать необязательно — например, перечень длящихся заклинаний, которые не пошли. Достаточно записать два, которые работают.

Он побежал в магазин Крелена за тетрадкой: он их там видел. И только войдя, он вспомнил о Великом Лорде Дерванине и его непутевом слуге…

— Ты не знаешь, куда мой друг делся? — негромко спросил его помощник хозяина.

Шарби пожал плечами.

— Спроси у Мастер-Лорда.

— Я спрашивал у людей, он ушел, но куда — никто не знает.

— Спроси у Мастер-Лорда. Это его дела. Я лишь выполняю мелкие поручения.

Помощник вздохнул и отошел, а Шарби почувствовал себя неуютно: не то что бы он соврал, он не сказал ни слова неправды, но человек-то, пусть даже жадный и неумный, погиб…

Вернувшись к себе, Шарби усердно переписывал книгу, пока Балора чуть ли не насильно увела его с собой. Только зайдя в ее комнату, он понял, как вовремя она прекратила его занятия: рука начала болеть от напряжения, хотя он писал не пером, а любимой ручкой. В комнате Балоры на ее кровати сидела, поджав ноги, Менса и перемешивала колоду карт.

— Сыграем втроем? — предложила Балора.

— Давай. А на что?

— Ну… Допустим, на раздевание!

Шарби фыркнул, глядя на совершенно голую женщину.

— Я оденусь.

— Тогда и я — тоже, — ответил Шарби и побежал к себе.

Он ходил по дому в трусах и майке, поэтому надел рубашку, штаны и носки. Когда он вернулся, Балора еще одевалась.

— Ну что, в «перекидного»? — спросила Менса.

— Ага, — ответила Балора. — Шарби, ты правила знаешь?

— Знаю, — ответил мальчик и сел рядом с Менсой.

Нет, шулером он не был. Но, прожив полгода в воровском притоне, нельзя не научиться некоторым приемам… Конечно, на деньги он бы не стал обжуливать своих, но если играть просто так, почему бы и нет? Через полчаса он довольно смотрел, как Балора снимает с себя трусы. Менса лишилась одежды еще раньше.

— Будете знать, как со мною играть! — гордо провозгласил мальчик.

— Ладно, будем теперь играть по моим правилам! — ответила Балора.

— А как это?

— А так!

Она быстро опрокинула его на спину и ловким движением спустила штаны вместе с трусами.

— А то поди-ка не знаешь, чем мужчина от женщины отличается и зачем тебе то, что между ног!

— Да нет, знаю! — возразил Шарби. — Видел я раза два, как надсмотрщики рабыню насиловали!

Балора ойкнула и отпрянула от него.

— Я, наверное, дура, да? — с какой-то странной интонацией спросила она.

— Дура, как есть, — ответила Менса. — В общем, так. Кончай к ребенку приставать. Вот как он к тебе начнет — тогда пожалуйста! А ты, Шарби, не думай, когда люди нравятся друг другу, они от этого получают удовольствие. Ты еще не вырос, когда поймешь, что хочешь этого — просто скажи. Мы поймем. А пока — все на этом! Поняла, Балора?

— Поняла…

Шарби задумался. Понятно, чем и почему она с Калши занималась… Он прислушался к себе, но никакого особого чувства не нашел. Наверное, надо еще подрасти.

— Спасибо, — искренне сказал он, — с вами так хорошо!

— А будет еще лучше! — по-прежнему легкомысленно ответила Балора. — Вот увидишь через несколько лет!

— А мы будем еще в карты играть?

— Сколько угодно! Вчетвером еще лучше играть, чем втроем!

Шарби улыбнулся и вышел из комнаты: теперь нужно придумать отговорку, чтобы не ужинать. Кража — дело серьезное, нечего им обо всем рассказывать…

Дела шли нормально. Шарби дважды участвовал во взломах, не как мальчик-помощник, а как настоящий взломщик. Его умение открывать замки было отмечено, и он обогатился на полсотни ауров — по-настоящему хорошая доля. И в зельеварении он дошел уже до окончательной варки «вспышки». Теперь его действия были довольно однообразными: взять немного подготовленных ингредиентов, уколоть палец иглой, капнув в котелок каплю крови, немного поварить, взять ампулу, наполнить ее получившейся жидкостью, запечатать ее, пойти вниз и попробовать разбить деревянный щит. Один раз у него получилось, но он не смог это повторить. На следующий день Свева заметила, что пальцы у Шарби все в красных точках. Он не стал запираться и рассказал все, чем привел женщин в ужас. Балора ухватила его за другую руку и чуть ли не силой потащила в главный зал. Там она обратилась к старому волшебнику, Мастеру Гейворину.

Старик одним движением руки излечил мальчика и велел ему приходить после каждых нескольких уколов.

— Возможно, именно боль отвлекает тебя и поэтому тебе не получается повторить лучший результат, — сказал он Шарби.

Похоже, он был прав, потому что через полчаса у Шарби оказалось столько «вспышки», сколько было свободных ампул. Для дальнейшей работы пришлось отвлечься и наделать еще ампул, чем он и занялся с утра. Он так был занят, что не обращал внимания ни на что, пока его не отвлек громкий женский визг из коридора. Шарби схватил «вспышку» со стола, сунул еще теплую ампулу в рот и выскочил в коридор — убивать, если понадобится.

В прихожей он столкнулся нос к носу с Мастер-Лордом, за спиной которого стоял громадный черный пес. Даже в сказках не было ничего подобного. Его нос был на уровне глаз мальчика, а глаза горели красным огнем.

— Ничего себе, — растерянно проговорил Шарби.

Пес вдруг сделал быстрый шаг и смачно лизнул не успевшего среагировать Шарби прямо в лицо. Большой, слюнявый и чуть шершавый язык умыл ему все лицо, от подбородка до лба. Совершив эту диверсию, пес тоненько взвизгнул, что совершенно не подходило его внешнему виду, и убрался назад, за Мастер-Лорда.

— Вот это да! — выдохнула Свева.

— Боится, глупышка, — ласково сказал Мастер-Лорд.

— Что это за чудище? — дрожащим голосом спросила Менса. Похоже, визжала именно она.

— Да вот, щенок к нам на обратном пути прибился. Мать погибла, наверное. А он самостоятельно жить еще не может.

— Щенок?!

— Да. Взрослые пещерные псы раза в два выше. Помнишь, Шарби, что я тебе рассказывал?

— А кто ему еду носить будет? — не унималась Менса.

— Ты удивишься, но он ест не больше человека. Но ты права, я буду сам ему еду покупать целыми тушами и сюда приносить. А гулять с ним время от времени будет Шарби. Ты ему понравился: он никого из нас не лизал!

Шарби осторожно подошел к чудищу и погладил жесткую волнистую шерсть. Щенок вновь взвизгнул и опять облизнул Шарби лицо.

— Сейчас, малыш, я тебе комнату сделаю, — проворковал Мастер-Лорд и повернулся к стене.

Тут же в ней появился проем, а за проемом начала расти комната.

— Нечего ему по коврам ходить, да и тесно ему у нас, — прокомментировал свои действия волшебник.

Комната продолжала расти, пока не превратилась в огромный зал.

— Будет где тебе поиграть и побегать, — ласково сказал маг и положил руку на загривок щенку.

Тот потерся о Мастер-Лорда, чуть не сбив его с ног.

— Зачем он тебе? — удивилась Балора.

— Не поверишь, всегда хотел такого себе завести. Только все чего-то мешало… А тут он сам ко мне пришел!

Шарби вспомнил об ампуле за щекой, выплюнул ее и обтер об майку. Это не скрылось от глаз Мастер-Лорда.

— Молодец! — похвалил он мальчика. — Так и надо, не железкой, а заклинанием сражаться!

Шарби только улыбнулся: все в порядке, Мастер-Лорд все видит и хвалит его. Приехал бы еще Калши…

— Повезло нам, — продолжил Мастер-Лорд, — вроде место сто раз хоженное-перехоженное, а надо же, тайник нашли!

Он вытащил из кармана горстку драгоценностей.

— Разбирайте, девочки! А для тебя, Шарби, подарок особенный…

После того, как пес наконец-то был загнан в свою комнату, Мастер-Лорд пошел к Шарби.

— Вот, держи, — с этими словами он протянул мальчику большой серебряный стакан.

— Что это?

— А ты сначала возьми.

Шарби взял и поразился тяжести.

— Это — тяжелое серебро. Очень редкий и очень дорогой металл, дороже золота. Особенно он ценится зельеварами, в таких сосудах зелья варятся лучше. Ну а сосуд сделанный Пещерниками… Считай, что ты держишь в руках пару тысяч ауров, может, больше, я точно не знаю цены, в продаже мне такие никогда не попадались. Их сосуды еще лучше. Вот попробуешь «вспышку» приготовить с самого начала — поймешь. Наверное, много времени потратил, пока не научился?

— Неужели я так громко думаю? — удивился Шарби.

— А глаза мне на что? Если у человека стол завален пустыми и полными ампулами, то это значит, что он эти ампулы заправляет… А, судя по записям в твой книжке, тебе кроме «вспышки» никаких зелий не нужно. И что это значит?

— Здорово, — вздохнул Шарби, — ну у тебя и голова!

— Маленькая тренировка. Если уж отгадывать загадки Великих Лордов, то нельзя мимо любой мелочи проходить…

— А разве тебе самому такой стакан не нужен?

— Когда-то я в первый раз отправился в пещеры, и именно за ним я и шел. Но не нашел ни тогда, ни после. Я в то время был одержим идеей улучшить зелья и считал, что только с помощью такого сосуда можно добиться результата… Не знаю, хорошо это или плохо, что я ничего не нашел. Я бросил зельеварение и углубился в магию и политику… Так я и стал главой отделения ордена, а не великим зельеваром. Тебе он нужнее, а я последние несколько лет ничего, кроме «вспышки» для тебя не делал. Теперь и с ней возиться не буду.

У Шарби загорелись глаза.

— Улучшить зелья? Как это?

Словно не слыша вопроса, Мастер-Лорд сел на стул и задумался. Потом он опять встал и махнул рукой.

— Ладно, вреда не будет. Хоть и забьешь себе голову, глядишь, не будешь слоняться по дому со скучающим видом.

— Когда это я слонялся? — возмутился Шарби.

— До того, как начал зелья варить. И, чувствую, теперь опять начнешь: тебе же кроме «вспышки» ничего не нужно!

— Очень даже нужно! — запротестовал Шарби. — Какой из меня зельевар, если я только одну «вспышку» делать умею!

— Как хочешь. Только учти, что у меня ингредиенты — только для ампул и «вспышки», да и тех не так уж и много. А остальные сам будешь покупать или доставать.

— Ну, а как насчет улучшения зелий? — не отставал Шарби.

— Как, как… — пробурчал Мастер-Лорд. — Помнишь, я тебе говорил, что вся наша магия от Пещерников пошла? Последние взяли и перевели на наш язык, ну, точнее, не на наш, а на язык уже исчезнувшего народа, свой главный труд по теории магии. С тех пор «Гармония сфер» на разные языки переводилась. Книга запрещенная настолько, что официально в королевстве есть только один экземпляр — в библиотеке Магистра, в отдельном ящике с хорошим замком и магической защитой. Но мне в руки неофициально книга попалась, и я, конечно, ее переписал. Она лежит среди остальных моих запрещенных книг… Ты в книжный шкаф, в нижний ящик заглядывал?

Шарби покачал головой.

— Ну, так загляни, почитай. Ничего плохого, на самом деле, там нет. Некоторые вещи, правда, рановаты для тебя. Но, живя с Балорой, думаю, ты уже до этого не только дорос, но и перерос… Она там и лежит.

Естественно, Шарби тут же полез за запрещенными книгами. К его разочарованию, почти все они были биографическими, поэтому он вытащил три довольно толстых нескрепленных друг с другом тетрадки. Сел на ковер рядом со шкафом, развернул одну посередине — и ахнул. Текст был только на левом листе, а справа все было исчерчено разноцветными символами и какими-то небольшими рисунками.

— Ты помнишь, что Пещерники были слепыми? — как всегда, без спросу, пришел на помощь Мастер-Лорд. — Свои книги они писали ароматами, каждая буква имела — и имеет до сих пор! — свой запах. Люди видели их разноцветными, и при копировании я это учел.

— А как они тогда написали на нашем языке? Ну, на старом?

— Они продиктовали. Это не точный перевод, а пересказ их текста нашими понятиями… Прочитай что-нибудь — поймешь.

— Циркуляция стихии переходит в циркуляцию стихии естественной, как явление, через двойную спираль и назад. Температура растет быстро, колебания стихии усиливают ее, но спираль гасит. Внутренняя сущность естества выбрасывается, если спираль будет недостаточна.

Шарби удивленно посмотрел на волшебника.

— Что это за бред?

— А ты на полях прочитай.

— Фраат воул крофт. Так что, это определение огненного заклинания?

— Да. Слова — это язык Пещерников, соответствие их букв нашим приведено на первой странице. Спираль среди остальных картинок видишь? Это она и есть. Смысл в том, чтобы понять, что означает текст, подобрать нужные слова — а это не перевод, а пересказ, поэтому слова могут быть где угодно и в любой последовательности, и подобрать к ним символ… Тут «вспышке» посвящено сразу три страницы, точнее, мы не знаем, что означают две из них. По смыслу оно вроде как бы и подходит, но точно быть уверенным нельзя. Будешь читать?

— Буду! — решительно сказал Шарби. — Вдруг что-нибудь пойму?

— Пробуй, — равнодушно ответил Мастер-Лорд и отвернулся.

Хотя текст о «вспышке» больше напоминал бессвязный набор слов, Шарби все равно считал, что в его жизни началась удачная полоса. И дело не только в том, что теперь в новом сосуде «вспышка» варилась безупречно. Калши вернулся!

— Пришлось немного побродить по деревням. Бесполезно, правда, банда эта попалась нам на обратном пути, — рассказывал юноша, даже не переодевшись в хорошую одежду.

Шарби отметил, что тот стал выглядеть чуть более взрослым и уверенным.

— Ты их убил?

— Да. Это было нетрудно. Когда они поняли, что надо убегать, их осталось только трое. Они попробовали устроить на меня засаду, когда я пошел по их следам, да только не подумали, что если в первый раз от меня стрелы отскакивали, то и в другой будет тоже самое. Одному хватило ума сдаться — ну и будет на каторге срок отбывать. Караванщики хотели его повесить, но я не дал. Раз уж сдался, то сдался.

Шарби улыбнулся.

— Ну и как, от крови в обморок не упал?

— Все было чисто и аккуратно. Немного обожженных костей среди кучки пепла. Я чисто работаю. Но, думаю, сейчас так реагировать уже не буду.

Шарби хмыкнул, вытащил из ящика комода достаточно острый столовый нож и засучил левый рукав.

— Да ты что! — ахнул Калши. — Тебя резать — просто так?

— Сам и вылечишь. А я потерплю. Тебя, наверное, раскаленным прутом не прижигали. И плетью не били. Режь, давай!

Калши прикусил губу, решительно резанул… Шарби успел почувствовать только вспышку боли — так быстро волшебник исцелил его. Конечно, вид у него все равно был не ахти какой, но, по крайней мере, сознание терять он не собирался.

— Вот и молодец, — покровительственно сказал ему Шарби. — Ты становишься все опаснее и опаснее!

Калши робко улыбнулся.

— Ты говоришь это так, как будто опасность — это хорошо.

— Конечно, хорошо. На опасных не нападают, их стараются обойти стороной. И тем, кто рядом с ними, тоже становится лучше.

— Может, ты и прав. Над этом стоит подумать…

Вечером Шарби решил сходить поговорить с Пещерной Крысой. Мастер-Лорд замкнулся в себе и рассказывать о своем походе не хотел. Оставалось надеяться, что следопыт будет более расположен к разговору. Шарби не ошибся в своих ожиданиях: Пещерная Крыса сидел на своем обычном месте, попивал разбавленное вино и был не прочь поговорить. Перед мысленным взором Шарби проплывали то узкие, то широкие проходы, где гладкие, а где заваленные камнями. Еле заметное свечение потолка не могло рассеять тьму, поэтому путь им освещала магия. Там не было города, так, маленький поселок, домов двадцать. В поселке уже не раз побывали искатели сокровищ: двери причудливых башен и куполов были распахнуты, всюду были видны следы тщательного обыска. Но удача улыбнулась им: Пещерная Крыса нашел тайник, в котором лежал сосуд тяжелого серебра, наполненный украшениями.

— Поделили примерно поровну. Сосуд для зельеварения и немного побрякушек — Искателю, остальное мне. А потом мороки было…

— Добраться сюда с собакой?

— Да нет, щенок не мешал. Шел за нами и поскуливал время от времени. Морока была когда оформляли находку у королевского чиновника.

— А это надо как-то оформлять?

— Да. У Короля монополия на все предметы Пещерников… На бумаге. А в жизни все проще. Отдаешь чиновнику четверть найденного, на глазок, примерно, и получаешь бумагу, что ты это не украл, а честно нашел. И потом, если будешь продавать кому-то, все равно придется у чиновников регистрировать.

Шарби покрутил головой.

— Надо же, как сложно!

Следопыт ухмыльнулся.

— Это еще я пришел с Искателем. Перед ним все забегали. Так-то надо привести с собой нескольких свидетелей, что ты это не украл, а в пещере нашел. И чиновника надо убедить, что это не сообщники по воровству…

— А если не убедишь?

— Будет решать судья. И тоже может тебе не отдать… Некоторые так вот и лишались своего… Но Искателя одного хватило. Точнее, он сам с чиновниками говорил.

Шарби только хмыкнул, отложив это все у себя в памяти.

— Вот интересно, — задумчиво продолжил Пещерная Крыса, — а, правда ли, эти сосуды такие нужные для зельеваров?

Шарби кивнул.

— Я попробовал сварить очень сложное зелье и специально начал делать его не совсем правильно… Получилось!

— Так ты еще и зельевар? — восхитился следопыт.

— Ну, да. Магом мне все равно не быть, так Искатель меня выучил зелья варить. И стакан этот мне подарил!

— Вот как… Он о нем много лет мечтал. Первые вылазки две только о нем и мог говорить… Правильно, к чему ему это все теперь? У него дел хватает…

Разговор как-то угас, но тут Шарби вспомнил еще кое-что.

— А где еще воры собираются? Кроме этого трактира?

— Напротив рынка рабов есть одна забегаловка, только там шушера какая-то отирается. И еще есть одно место… Не то склад, не то еще что. Зовут это место «Уголок», но туда просто так не попадешь. Надо, чтобы кто-нибудь тебя направил. Я не могу, у меня туда доступа нет. А ты, видать, не местный?

Шарби кивнул.

— Искатель меня купил, точнее, в подарок получил и отправил в Каргер — учиться.

— И там мне бывать приходилось. Правда, редко.

— А ты в Каргере кого-нибудь знаешь?

— Я хорошо знаю Зайниона, немножко — Вейвара. Ну, Вейвара-то знают все, и он всех знает.

— Зайниона-Долгорукого?

— А ты его тоже знаешь?

— Его казнили у меня на глазах.

Пещерная Крыса сморщился.

— Каких людей убивают! Того же Вейвара ни одна собака не тронет… Ты его прозвище знаешь?

— Нет.

— В молодости его звали «Заяц». Он труслив. Если у тебя с ним проблемы возникнут, просто пригрози ему чем-нибудь.

— Спасибо.

— А о Зайнионе я тебе расскажу… Он говорил, что главный вор — это Король, Великие Лорды — воры поменьше, а честные люди вынуждены бороться за жизнь с этими ворами. Он считал, что воровать можно только у Лордов да королевских чиновников. Ну, и тех, у кого была какая монополия — тех тоже ворами считал. Его в глаза называли чудаком, а он только смеялся… Работал он, что удивительно, почти всегда один. Денег у него всегда было много, он их разбрасывал, не считая. Кто на мели оказался — просто подходил к нему и просил: последнюю монету отдаст, не пожалеет. И так… Я с ним поработал немного: дважды водил окольными путями к поместьям на плантациях. Так он у меня на глазах ребятишкам монеты раздавал, а уж старикам… Говорят, около порта ни одного бедного старика не было, кому бы он денег не дал. Да… Отличного человека не стало…

Следопыт вздохнул.

— А ты не знаешь, кто у нас скупкой краденного занимается? В Каргере хозяйка «Выбитого зуба» этим промышляет, а здесь?

— Как из порта выйдешь, сразу поворачивай налево. Увидишь вывеску со штанами — там живет Лентир. Он скупает все подряд, правда дешево. Но зато с ним проблем никогда нет и даже стражники вокруг дома не ошиваются. Хоть среди бела дня иди!

— А почему так?

— Не знаю. У Искателя спроси, может, он что знает. А нет, так у людей поспрашивай.

Разумеется, на следующий день мальчик подстерег волшебника с утра.

— Ты про скупщика Лентира слышал?

— Да.

— А ты знаешь, почему его стража не трогает?

— Все очень просто. У него три дочери служат у Великого Лорда Калхиора…

— Да сколько же этих Великих Лордов?!

— Плохо историю читал, — фыркнул Мастер-Лорд, — иначе бы знал, что их ровно двадцать — ни больше ни меньше. Четверо живут в Брайнаре, трое — в Каргере, пятеро — в Вараре, еще один принципиально живет на своей плантации, где выстроил настоящий дворец… Остальные — в столице.

Шарби кивнул.

— Так вот, три уже служат и четвертая еще чуть подрастет — туда же отправится. А законных наследников у Калхиора нет, жена так и не родила, так что, через сколько-то лет, будет Лентир дедушкой Великого Лорда. У начальства городской стражи головы на плечах не только для ношения шлемов, вот они строго-настрого приказали его стороной обходить с тех пор, как у него первый внук родился… После этого он и развернулся вовсю. Раньше у него ничего не было, кроме смазливых дочерей, а теперь за городом выстроил себе хороший дом.

С минуту Шарби переваривал услышанное.

— Но почему тогда этого Лорда не казнят? Он же покрывает воров!

— Он? Для него Лентир — всего-навсего поставщик красивых девушек… Ну да, Калхиор не дурак и знает, что при отсутствии законных детей наследником назначают побочных… И что?

— Но почему?..

— Ну, сам подумай: предположим, найдется ретивый стражник, который Лентира арестует. Его дочери начнут плакать, действуя Лорду на нервы, он пойдет к судье и попросит, чтобы тот был как можно снисходительней. А потом пойдет к начальникам стражи и попросит, чтобы стражник, который его расстроил, в дальнейшем больше не мог его расстраивать… Вот и все!

— Но, разве Лорд Велтиар не делал того же самого?

— Не делал. Одно дело — если судья вместо каторги присудит штраф в двадцать ауров, а стражник будет уволен, а другое — заплатить судье полтысячи ауров, чтобы тот не заметил следы подделки на старинном документе… В одном случае все делается по закону — в соответствии с просьбой очень богатого и знатного человека, а в другом — совершается преступление. Уловил разницу?

— Уловил, — ответил Шарби, еще раз подумав. — Выходит, зная это, повлиять на Великого Лорда нельзя?

— Нет. Причем он особо плакать не будет, если Лентир умрет, так что угрожать убийством тоже бесполезно.

— И что же нам делать?

Мастер-Лорд улыбнулся.

— Искать! Не просто же так меня зовут «Искатель»!