Наследники Вианды

Глава 1.1. Бесконечный день

Флора вышла из полицейского участка и обессилено прислонилась к темной, побитой временем и лишайниками стене. Наконец-то! Пять часов ада закончились. Можно снова дышать свободно и не трястись от страха за свое будущее.

«Простая формальность. Вы – свидетели, а не подозреваемые», – вспомнились слова инспектора Ильса, вызвавшего для допроса весь персонал усадьбы Тори-Эйл вплоть до посудомоек и временных работников.

Жаль, что его руководство считало иначе.

Загадочное убийство Дилена Рокса, крупнейшего землевладельца Вианды, – не рутинное дело. СМИ успели обвинить в этом и наследников, и шпионов, и с десяток тайных организаций всех мастей, и даже виандийских колдунов – безобидных чудаков, которых Рокс выдворил за черту города, подальше от цивилизации.

Преступлением заинтересовались и люди из самых верхов. Флора даже не поняла, кто именно отвечает за расследование, – следователи менялись быстрее, чем она успевала запоминать их имена, и каждый вел себя как начальник.

Вопросы, обвинения… Чужаки требовали невозможного, оскорбляли в лицо, пытались подловить на лжи и обещали хорошее отношение в обмен на сотрудничество. Вроде бы у них была теория, где не сходились концы с концами.

Подробности не озвучивались, да Флора и не хотела их знать. В комнате ожидания прошел слушок, якобы Ильса разжаловали и скоро отправят в дальние колонии. Если уж инспектора не минула опала, то что говорить о простой учительнице, да еще и безработной со вчерашнего дня? Нет, лезть в это не стоило. Пословицы не лгут: тише едешь – дальше будешь.

В недрах кармана нашелся подтаявший мятный леденец. Наверняка озорник Кас подбросил. Он обожает такие шуточки! Сегодня с утра его отослали в военное училище на Элисту – подальше от Вианды и споров за наследство. Мальчишке даже провести отца в последний путь не позволили – убрали побыстрее из поля зрения нового хозяина Тори-Эйл.

Флора развернула яркую обертку и бросила конфету в рот. Пообедать она не успела из-за допроса, на ужин тоже рассчитывать не приходилось. Быстро темнело, погода ухудшалась на глазах… В здешних широтах бури – не редкость, особенно весной. Уличные торговцы попрятались, в кафешках не протолкнуться… Да и нет времени на перекус. Если не поспеть в Тори-Эйл к одиннадцати, ворота усадьбы захлопнутся до самого утра.

«Может, надо было сказать?..» – мелькнула неуверенная мысль.

Флора смерила неприязненным взглядом зарешеченные окна полицейского участка и вздрогнула. Когда после обеда она шла сюда как свидетель, то обещала себе, что не утаит ничего. У нее отличная память, тот роковой день запомнился до мельчайших деталей. Расписание Дилена Рокса, неофициальные встречи, даже ссоры… Учительница многое замечает, носясь за нерадивым учеником по всему особняку, ее же не видят в упор.

Но, как выяснилось, следователей это мало интересовало. Создавалось впечатление, что им хочется услышать что-то, что подтвердило бы текущую версию произошедшего. Они расспрашивали о непристойных слухах и личной жизни погибшего, делали грязные намеки, в конце концов прямым текстом заявили, что Флора не могла получить место учительницы восьмилетнего Касиала Рокса честным способом.

У нее ведь нет ни связей, ни покровителей, ни финансового обеспечения. Высокие баллы в дипломе? Это оправдание вызвало издевательский хохот и шуточки насчет того, что хорошенькое молодое личико намного важнее отметок. Проще говоря, диалог не задался.

«Я пыталась рассказать правду. Не моя вина, что она никому не нужна», – Флора встряхнула головой, отгоняя сомнения, и направилась к метро. Она не любила подземку, но в этом районе иных вариантов не предоставлялось.

Облачность усилилась, на пыльный асфальт упали редкие капли дождя, легкие вихри кружили мусор и гремели надорванной вывеской давно заброшенной кондитерской. Как уверяли информационные экраны, буря приближалась необычайно быстро. Меньше чем через полчаса этот квартал попадет в ее эпицентр и движение транспорта прекратится на пару часов.

«Я успею!» – идти против ветра было трудно, и Флора натянула косынку на самые глаза, спасаясь от вездесущей пыли.

Весенняя куртка плохо защищала от холода, полупустая сумочка внезапно обрела вес, намокший подол длинного платья лип к ногам и мешал движению. Губы потрескались то ли от непогоды, то ли от жажды. Вот бы сделать хоть глоток горячего сладкого чая с имбирем! Но приходилось довольствоваться мятной конфетой и, стиснув зубы, шагать вперед.

На станции было тепло, тихо и малолюдно, потому что дверь поезда закрылась прямо перед Флорой. Расстраиваться не имело смысла – следующий ожидался всего через десять минут. Жаль, что под землей минуты казались часами и приносили почти физическую боль.

– Девушка! Рыженькая! Вы обронили!

Она не сразу поняла, что пожилой мужчина с тростью обращается к ней.

– Простите?..

– У вас кошелек выпал. – Прохожий медленно приближался. – Вон, за ограничительной линией. Поспешите, не то кто-то другой подберет.

Флора мигом нырнула рукой в сумочку. Не может быть! Там же первая и пока единственная зарплата! Сердце заколотилось быстрее, но в кои-то веки судьба решила не насмехаться.

1.2

– Помо… По… – От страха губы онемели, и она никак не могла вымолвить даже тихое слово, не говоря уж о крике.

– Жить хочешь? – Похититель прижал ее к поручням и склонился к уху. – Знаю, все хотят. Не дергайся, будь паинькой, и очень скоро мы расстанемся навеки.

Его обтянутые кожаной курткой плечи закрывали обзор, длинные кудрявые волосы щекотали лицо и мешали нормально дышать, тяжелая сумка со странной эмблемой (птица на гребне волны) стучала по стеклу в такт ходу поезда и навевала нехорошие предчувствия.

– Что… вам… ну… жно? – Флора заставила себя выталкивать хотя бы слоги.

Незнакомец заботливо поправил ее сбившуюся косынку и отрепал мокрый воротник.

– Не прикидывайся глупышкой, дорогая, – пробормотал, отбирая сумочку и роясь в ней самым беззастенчивым образом. – То же, что и всем, включая тебя. Спокойная безбедная жизнь.

«Первый шок прошел. Сейчас я устрою тебе мир и покой!» – Флора набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась бороться не на жизнь, а на смерть, благо в соседнем вагоне виднелся человек в полицейской форме.

– Ты свою решила построить на моих костях, – продолжал неизвестный. – Осуждать не буду, но и понимания не жди. Сама напросилась, милая. Могу только посочувствовать и посоветовать больше не лезть куда не просят.

– Вы кто? – сорвалось с языка вместо: «Люди добрые, спасите!». – Я вас знаю?!

– Понятия не имею. Судя по тому, как усердно ты пыталась повесить на меня убийство, нет. Будь мы знакомы, ты бы не рисковала, а сидела тише мыши.

– Я что делала?!

Поезд качнулся, и похититель на миг отстранился. Флора подумала, что самое время толкнуть его изо всех сил и бежать к дверям, но до следующей станции оставалось минуты три пути. Или привлечь внимание полицейского? Вот только непонятный случай с кошельком и слова насчет убийства настораживали. Узнать бы больше подробностей, прежде чем действовать!

– Флора Даньята, двадцать три года, учительница. Не замужем, родственников на Вианде нет, стаж работы – один месяц, – задумчиво сообщил незнакомец. – Недвижимостью не владеешь, прав на управление транспортными средствами не получила, на счету поразительно круглая сумма – сплошные нули. Если не секрет, сколько Бьен тебе за меня пообещал? Надеюсь, миллионов десять? Неприятно чувствовать себя дешевкой. Ну же, какова моя цена?

Флора вскинула голову для резкого ответа, но любопытство пересилило злость. Ей точно не доводилось пересекаться с этим человеком! Она бы запомнила его. Стопроцентно запомнила бы!

– Рост – метр восемьдесят или восемьдесят пять, возраст – около двадцати четырех или пяти, глаза с искусственным зеленым пигментом, милое личико – определенно заслуга пластической хирургии, татуировка на шее – выпендреж, род занятий – безработный с приличным стажем дуракаваляния, – выдала мстительно. – Физическая форма неплохая, а психическая вызывает опасения. Родственников, имущества, банковских счетов и совести нет. Имя неизвестно, но вон подходит полицейский, он охотно предоставит нужную информацию.

– Где?!

Флора ударила похитителя по лодыжке и ужом проскользнула под его рукой.

Поезд остановился, двери начали открываться. Она рванула сумочку, но незнакомец и не думал отпускать лямки.

– Не выделывайся, дорогая. Цирк можешь устраивать в полицейском участке, а мне нужна правда. Кто тебе заплатил?

«Он прав. Из денег у меня только наличка и карта с первой и единственной зарплатой. Брошу кошелек – не смогу вернуться даже в Тори-Эйл», – Флору переполняло отчаяние.

Пассажиры торопливо выходили и входили, инфоэкран показывал, что до отправления осталось тридцать секунд.

– Дам вдвое больше, – внезапно заявил неизвестный. – Назови имя заказчика. Это Бьен, я прав? Или мой братик расстарался?

Двадцать секунд. Флора считала удары собственного сердца и не верила, что это все происходит именно с ней. Вдруг он ошибся? Принял ее за кого-то другого?!

«Он знал мое имя и вкратце пересказал биографию. Недоразумение исключается», – возразила себе же.

– Назови сначала свое! – Она не собиралась «выкать» настоящему психу.

Десять секунд. Лампочка над выходом замигала красным. Поезд содрогнулся, где-то под ним раздалось шипение.

– Полный абсурд! Час назад ты пыталась обвинить меня в убийстве, а сейчас не узнаешь?!

«Он точно ненормальный!» – Флора взглянула в неестественно зеленые, переполненные безумием глаза похитителя и выскочила на платформу за миг до того, как двери сомкнулись, едва не прищемив край ее весенней куртки.

Недавние попутчики спешили прочь, кассы пугали темными окнами, инфопанель уверяла, что до шести утра движение не возобновится ни на одной из веток, и просила покинуть станцию.

1.3

***

Жасмин ненавидела процентов семьдесят своих клиентов. Почти всегда они сами не знали, чего хотят. Мямлили, увиливали от прямых вопросов, сулили золотые горы, но, получив желаемое, держались за каждый обещанный вианит. Порой казалось, что к ней обращаются сплошь ущербные жмоты со склонностью к внезапным истерикам. Им требовалось не столько решение проблем, сколько утешение и поглаживание обиженного самолюбия. Эти жалкие людишки, неспособные справиться с элементарными житейскими трудностями, вызывали тошноту и желание принять душ.

Нынешний наниматель вел себя по-другому. Не прятал взгляд, не вытирал вспотевшие ладони о штанины, не бормотал что-то вроде: «…о вас болтают только гадости, но у меня нет выбора». И все же по уровню раздражительности он с легкостью переплюнул всех предыдущих клиентов вместе взятых.

Жасмин покосилась на карманную инфопанель, надеясь, что нарушенная бурей инфосеть каким-то чудом восстановилась и удастся отправить напарнику сообщение о проблемном заказчике. Этот тип провел в ее кабинете всего полчаса, и за это время она успела мысленно пришибить его тридцатью разными способами. Личный рекорд, между прочим. До сих пор хватало десятка.

– Ты – абсолютное разочарование, асианка. Любой идиот мог разместить объявление. Тебе платят не за тупость, которой славится ваш народ!

«Говорят, в древности преступников сажали на кол. Этому кретину стоило родиться в то время», – Жасмин скрипнула зубами и в который раз повторила, что займется делом с утра, когда пройдет буря и начнется новый рабочий день.

– Асианское отродье! Ты принадлежишь мне! – Наниматель широким шагом пересек кабинет и распахнул окно. Ветер тут же швырнул ему в лицо капли дождя, запачкал рыжеватой водой светло-серый деловой костюм, бросил горсть мелких градин в тщательно уложенную иссиня-черную шевелюру. – Разве это ураган?! – Заказчик захлопнул ставни, оцарапав стекло большим синим камнем с перстня. – Совсем страх потеряла?! Как долго тебя прикармливал отец? Пора бы отработать доброе отношение!

Жасмин согласно кивнула и вышла из-за стола, думая о своем. Жаль, что с деревьями на Вианде туго. Привязать бы его к двум согнутым березкам и отпустить в свободный полет…

– Твой контракт с моей семьей заканчивается в следующем году. До тех пор ты будешь делать то, что я скажу! – Зеленовато-карие глаза клиента метали молнии, резко очерченные губы кривились в презрительной усмешке, крылья узкого носа трепетали от ярости. – Понятно?!

– Да, господин Рокс.

Он удовлетворенно потер руки и окинул взглядом кабинет.

– Какое убожество!

«О да, с Тори-Эйл нам не сравниться», – Жасмин провела ладонью по лицу, убеждаясь, что держит себя в руках.

Они с напарником обустроили это помещение по собственному вкусу и считали его очень уютным. Нежно-зеленые обои с растительным узором, большой мягкий диван в углу, два кресла, широкий полукруглый стол из поддельной древесины в центре, современная инфопанель, несколько акварельных пейзажей далекой Земли, пушистый антикварный ковер, ненавязчивое «дневное» освещение… Большинство заказчиков назвали бы это все непозволительной роскошью!

– Ты точно частный детектив? – Клиент подошел впритык и недобро сощурился. – Больше похожа на профессиональную шлюху. Неудивительно, что отец оплачивал все ваши счета без вопросов.

«Интересно, можно ли залить в глотку расплавленное олово с помощью обычной металлической воронки?» – Жасмин на ум лезли школьные воспоминания о физике и химии.

Дверь не скрипнула, но легкий поток свежего воздуха подсказал, что ее открыли.

– Если завтра не будет результата, я вышвырну тебя на Асио пинками! – Поглощенный злобой заказчик этого не заметил. – Запомни: ты – моя собачонка и должна тявкать по команде!

Жасмин рухнула на колени и крепко обхватила ноги нанимателя руками.

– Пощадите, господин Рокс! – провыла со всхлипами. – Не мы такие, жизнь такая! Как же я буду без вашей милости?! Помру ведь, как пить дать помру голодной смертью! Никто и не помянет добрым словом! Простите, господин! Клянусь, больше никогда вас не разочарую! Скажете прыгнуть с моста – прыгну, захотите утешиться в постели – утешу, прикажете убить – убью! Вы только зла не держите! Помните: мы, асиане, немного дикие, у нас даже справки есть. Про-остите!

– Что?.. – Клиент заметно растерялся и попытался высвободиться. – Ты что творишь, ненормальная?!

Жасмин задрала подбородок и посмотрела ему в глаза.

– А разве не так вас обычно привечают? – спросила ровным голосом. – Какие-то проблемы? Мало почтения, смирения и унижения? Может, вам обувь вылизать или задницу поцеловать?

– Наглая дрянь! Тебе не жить!

– Да пошел ты. Надоел.

В следующий миг заказчик оказался на улице вместе с оконным стеклом и оборванной шторой.

– Жас! Дождь забивает! – До сих пор лишь наблюдавший за представлением от двери напарник вытащил из-за картотеки фанерный щит и привычным движением прикрыл разбитое окно. – Хоть иногда думай, что делаешь. Буря на дворе!

Глава 2.1. Незнакомцы в ночи

Узкую улицу заливала вода. Местами она доходила до лодыжек, а у заваленного мусором канализационного люка образовалось небольшое озерце. Даже силуэты однотипных приземистых строений терялись в сумерках и потоках дождя.

Ветер сбивал с ног и мешал рассмотреть номера домов. Это был не самый приличный район, поэтому на многих зданиях таблички попросту отсутствовали. Флора знала, что семьсот шестой находится где-то здесь, но не могла заставить себя положиться на волю случая и позвонить в первую попавшуюся дверь.

Она уже жалела о необдуманном решении. Стоило остаться в подземном переходе и не искать лишние неприятности на свою голову. Авось утром, когда полгорода спешит на работу, получилось бы проскочить в поезд без билета и вернуться в Тори-Эйл. А сейчас, что называется, ни туда, ни сюда.

Ливень хлестал нещадно, да и вдобавок зарядил мелкий град.

Атмосферу на Вианде еще в прошлом веке испоганили выбросы промышленных заводов, ныне превратившихся в уродливые памятники недальновидности колонизаторов. Из-за этого падавшие с неба потоки воды имели желтовато-коричневый оттенок и ощутимо пованивали болотом. От них зудела кожа, слезились глаза и начинался кашель.

Защитные строения Тори-Эйл отфильтровывали вредные вещества и ослабляли силу стихии, однако здесь, на окраине, бурю не сдерживало ничто. О том, как этот цветной ароматный «дождик» скажется на здоровье и одежде, Флора старалась не думать.

«Мне нужно укрытие!» – она наклонила голову, пряча покрасневшее от холода лицо, и решительно двинулась к ближайшему крыльцу.

Под ногой хрустнуло битое стекло.

– Эй, ты… – раздалось словно из-под земли. – Эй…

Град стал крупнее и реже, каждый удар приносил боль. Флора прикрыла затылок руками и вскрикнула, когда кусочек льда попал по костяшке мизинца.

– Где вы? – Быстро темнело, но уличное освещение не включалось из-за бешеного ветра. – Что с вами?! – Вой урагана превращал чужой голос в шепот.

– Помоги… Заплачу… Много…

Она вроде бы определилась с направлением. Наклонилась, сопротивляясь урагану, сделала пять неуверенных шагов… Так и есть – слева, между мусорным баком и разрисованной граффити стеной, в глубокой вонючей луже сидел облепленный грязью человек с опухшим лицом.

В первый миг показалось, что это – похититель из поезда, но Флора мысленно прикрикнула на себя за глупые страхи. Ее точно не будут поджидать в таком месте и в такое время. Скорчившийся перед ней мужчина либо аллергик, либо получил травму. Ему нужно помочь, причем срочно и своими силами, потому что инфосети нет и вызвать медиков невозможно.

– Вам плохо? Аллергия, да? – Каждый третий житель Вианды страдал от этого. – Есть лекарства?

– Помоги…

Флора склонилась к нему и быстро обшарила карманы мокрого насквозь светлого пиджака.

– Ампула треснула! – Осколок пластика впился в палец, как иголка. – Ничего, не волнуйтесь… Поднимайтесь, вам нужно срочно убраться отсюда!

Легко сказать! Этот человек был высоким и крупным. Рядом с ним Флора чувствовала себя девочкой-подростком, пытающейся сдвинуть с места упавшую лошадь. Н-да, в ее юности случалось и такое… Правда, гривастый питомец помогал всеми силами, а незнакомец будто потерял волю к жизни.

– Ну же! Постарайтесь! Вы должны зайти в сухое место!

– Заплачу… Много…

– Да я сама вам заплачу, если сделаете усилие и подниметесь!

– Что?..

Флора схватила его правую руку и положила на край мусорного бака, затем крепко вцепилась в левую и стиснула зубы.

– Раз, два, три! Как хотите, но умереть я вам не позволю! Давайте же! Вверх!

Мужчина встал с громким стоном и почти сразу навалился на стену.

– Не позволишь?.. – пробормотал, запинаясь. – Ты хоть знаешь, кто я?

– Тот, кого я больше никогда не увижу. – Флора обхватила его за пояс и потащила к ближайшему крыльцу. – Там козырек есть. Потерпите немного, скоро я найду дверь, которую нам откроют.

– Вряд ли. – Зубы незнакомца начали отбивать неровный ритм. – Этот клоповник насквозь прогнил. Все прогнило на Вианде. Абсолютно все.

– Не тратьте силы на разговоры! Шагайте! Ой! Стойте!

Из-за поворота вынырнул длинный блестящий автомобиль и понесся прямо на них, ослепляя фарами и разбрызгивая воду из луж. Флора придержала своего спутника, боясь, как бы он не попал под колеса, но тормоза взвизгнули аккурат напротив их временного укрытия. Из машины выскочили двое верзил, грубо оттолкнули ее на каменные ступени и бережно усадили незнакомца с аллергией на мягкое сиденье – к человеку в белом халате, державшему наготове шприц.

Дверка опустилась, автомобиль рванул с места и скрылся за дождевой завесой.

2.2

– Прекращайте уже, девушка. – В темно-серых глазах асианина отражалась усталость. – Хотите, расписку напишу, что не буду использовать вас вместо боксерской груши?

– П-п-прошу п-прощения, – выдавила Флора, ощущая непривычную неловкость.

Она гордилась широтой своих взглядов и не потерпела бы обвинений в предрассудках, но отчего-то в присутствии этого человека ее гражданская позиция уступала место примитивным инстинктам. Они аж вопили, что нужно держаться подальше от того, кто способен пробить висок пальцем (спасибо репортерам за жуткую информацию) и не способен об этом пожалеть.

– Если я посоветую вам принять душ и обсушиться, вы снова зависнете с открытым ртом? – равнодушно спросил асианин.

Флора почувствовала, как лицо начинает пылать. Не от смущения, разумеется, – из-за осевшей на кожу дряни. Собеседник прав: если не смыть все это, дерматологических проблем не оберешься. Под дождем действие химикатов ощущалось слабо, сейчас же, казалось, они забили каждую пору и медленно просачивались в кровь.

Такими темпами к утру тело покроется ранками и пятнами. Не смертельно, однако попасть в Тори-Эйл за обещанным выходным пособием без справки из медцентра будет проблематично.

– Нет, – Флора отрицательно покачала головой, – не зависну. Я поблагодарю вас за предложение и попрошу одолжить мне одежду.

– Вы точно с Вианды? Обычно девушки не сдаются так просто.

– Просто или нет – какая разница? – огрызнулась Флора, раздосадованная из-за собственной уязвимости. – Все решает ваша совесть, а не мои желания.

– Справедливо. – Асианин провел ее вглубь здания и указал на покрытую вмятинами металлическую дверь. – Ванная, стиралка и сушилка. К слову, моей совести без разницы, как выглядит клиент. Хотите обзавестись язвами – ваше право.

– Спасибо.

Но он уже развернулся и беззвучно исчез за поворотом коридора.

«А тут довольно мило. Имитация паркета, обои с листиками, мягкое освещение, автоуборщик, термостат, папоротники в кадках… Не похоже на Ави-Эйл. Совсем не похоже», – Флора сжала дверную ручку и осторожно потянула на себя.

– Слишком темно, – пробормотала, ощупывая стену в поисках выключателя.

Комната отреагировала на прикосновение синим светом и просьбой плотно закрыть дверь.

– Что это?

– Уровень загрязнения: восемь по двенадцатибальной шкале Бишета-Лиса, – монотонно пробубнил невидимый динамик. – Рекомендуется трехэтапный волновой душ продолжительностью в семь минут. Желаете внести правки?

– Какие еще правки?..

– Если повысить интенсивность воздействия до максимума, время сократится на две минуты, однако возможны побочные эффекты в виде головокружения, шелушения кожи и тошноты. Изменить режим?

– Нет!

– Пользовательская настройка отменена. Приготовьтесь. Три, два…

– И что мне делать?!

– …один. Начинаем. В течение следующих семи минут вы можете послушать расслабляющую музыку, поиграть в логические игры или посмотреть короткометражный фильм. Крайне не рекомендуется заниматься физическими упражнениями и принимать пищу.

Флора выбрала музыку – некую приятную композицию под названием «Сон в раю». Закрыла глаза и постаралась поразмышлять обо всем без паники и типичных страхов попавшей в затруднительную ситуацию девушки. Выводы напрашивались то ли совсем печальные, то ли более-менее обнадеживающие.

Первое: со смертью Дилена Рокса точно что-то не так, причем куча людей считает, что Флора Даньята в чем-то замешана. В полиции, где допрос записывался, ей старательно затыкали рот и изводили мелкими придирками. Потом некто устроил цирк с кошельком.

Какова его цель? В лучшем случае посадить за воровство и дискредитировать как свидетеля, в худшем – беспрепятственно похитить на глазах у толпы и превратить в пропавшую без вести.

И тот парень с зелеными глазами и тяжелой сумкой… Куда он направлялся? Ясно, что не в органы правопорядка.

Второе: непонятная контора на Ави-Эйл, семьсот шесть не обычное детективное агентство. Один волновой душ чего стоит! До сих пор Флора видела такой лишь в инопланетных фильмах и в журналах о светской жизни. Дилен Рокс не экономил на личных удобствах, однако его служащие обходились без новомодных приспособлений.

Но одно дело – покои владельца половины Вианды, и совсем другое – обшарпанный дом на окраине. Тут проще встретить таракана с интеллектом, чем прогрессивную сантехнику.

К тому же на Жасмин работает настоящий асианин, причем хорошо обученный. И человек, уехавший в дорогом автомобиле, явно вышел отсюда. Кто он? Клиент или владелец?

И третье: будущее зависит от того, с какой целью эти люди разыскивают свидетелей по делу Рокса. Если их наниматель ищет преступника, бояться нечего. Если заметает следы, можно смело готовиться к погребению.

2.3

***

– Пощадите! – взмолилась истощенная девушка в лохмотьях, закрывая лицо руками.

Жасмин поморщилась и всадила ей пулю в лоб.

– Бесит! – прошипела раздраженно. – Ненавижу эту работу! Жаль, что за нее неплохо платят.

Экран погас.

«Тестирование симулятора «Военные действия на чужой территории» завершено. Результаты сохранены и будут отправлены разработчикам автоматически при обнаружении инфосети. Ориентировочная сумма Вашего вознаграждения – две тысячи вианитов. Приглашаем Вас принять участие в тестировании симулятора «Подавление массовых беспорядков». Пожалуйста, заполните анкету», – появились белые буквы стандартного шрифта.

– А там что надо делать? Детей жрать? – Жасмин открыла опросник и пробежалась взглядом по пунктам, уделив особое внимание мелкому тексту внизу страницы. – Иногда меня пугает этот мир, населяющие его извращенцы и политики, что смотрят на все сквозь пальцы. «Олимпикус», как всегда, жжет не по-детски… На отсталом Асио даже рейтинг 18+ не допускает такой мерзости, а на чопорной Вианде разрешено все, были бы деньги и связи в Комитете по этике.

Прямо над Ави-Эйл грянул гром, и свет мигнул.

– Выключи ту чушь, Жас! – донесся искаженный расстоянием и стенами голос напарника. – Не занимайся этим посреди ночи, а то снова кошмар приснится. Завтра я всех добью и отошлю отчет.

Жасмин потянулась и ногой нажала кнопку отключения питания. Допила холодный (заваренный еще перед визитом проблемного клиента) чай, отправила в рот последний кусочек шоколадного торта, зевнула…

– Не смей засыпать! – услышала грозное. – Разговор есть.

– А инфосети нет. – Она поднялась и толкнула кресло на колесиках к столу. Заметила осыпавшиеся крошки, быстро подгребла их в угол и шлепнулась на покрытый клетчатым пледом диван. – Смысл чесать языком? Ничего все равно не проверить. Топай к себе, Перс, встретимся утром.

– Ладно.

Покладистость друга настораживала. Жасмин приподнялась на локте, напряженно вперилась в дверь…

Интуиция не подвела – Перс появился через минуту, причем не один.

– Это что еще за Белоснежка?! – вырвался потрясенный возглас.

– Документов нет, так что понятия не имею. – Напарник положил принесенную девушку на кровать и выпрямился, едва не опрокинув часы на тумбочке. – Проснется – спросишь.

– Проснется она в гостевой!

– Проснется ли?

– В каком смысле?!

Перс вздохнул.

– Эта виандийка провела у нас минут десять, причем умудрилась обесцветить свою одежду и наслушаться гипномузыки. Хочешь оставить ее в одиночестве на часы?

Жасмин вскочила, пнула диван и привычным жестом вернула на место отпавшую ножку.

– Я похожа на няньку? – прошипела, рассматривая занявшую ее кровать девушку.

– Представь, что это квест, и твоя задача – не допустить контакта гостьи с техникой. Справишься?

– Сам за ней присматривай! Эй! Куда пошел? А кто обещал серьезный разговор?!

Дверь с мягким хлопком закрылась. Будто услышав это, виандийка повернулась на бок и свернулась калачиком.

Она выглядела совсем молодой – лет двадцати с небольшим. Продолговатое лицо без намека на загар, темно-рыжие брови вразлет, веснушки на бледных щеках, немного оттопыренные уши, широкий рот, копна непослушных огненных кудряшек, худощавая фигура… Правильный макияж и хорошая одежда превратили бы эту девушку в фотомодель, но сейчас она была похожа на обездоленное привидение.

– Ну и кто ты? – Жасмин прикусила губу в раздумьях. – Твои руки к работе непривычны. Богатая девочка потерялась в трущобах Ави-Эйл? Нет, туфли простоваты, да и куртка давно вышла из моды. Секретарша или что-то вроде этого? Или учительница? На Вианде женских профессий раз – и обчелся, что не роботизировано, то почти не востребовано. У вас же тут пропагандируется возвращение к традициям докосмической эпохи, а по факту – лет через двадцать расцветет махровый патриархат. Хорошо, что я свалю отсюда раньше.

Она накрыла виандийскую девушку пледом с дивана и тихо вышла из комнаты.

– Спи, чудо в перьях. Гипномузыка гарантированно вырубила тебя на час, – пробормотала с оттенком жалости и направилась в кабинет, откуда ощутимо тянуло сыростью и запахом химикалий. – Перс! Ты что делаешь?! – возмутилась, обнаружив напарника у снятого щита и залитого дождевой водой стола.

– Генерирую стекло. – Он не повернулся к ней – продолжил рассматривать небольшую кнопочную панель в углу оконной рамы. – Нормальное, а не одноразовое для твоего удобства.

– Перс!

– Надоело извиняться перед клиентами. Теперь или держи себя в руках, или учись избавляться от трупов.

Глава 3.1. Семейные тайны

Флору разбудили громкие голоса, яркий свет и брызги ледяной воды. Не самое приятное утро… Она вскочила, готовая отругать проказника Каса, и обнаружила перед собой хмурую незнакомку в толстом халате с цветочками и пушистых комнатных тапочках.

– Простите? – слетело с губ неуверенное.

– Сейчас полдень, вы находитесь в Ави-Эйл, убивать вас не будут, – монотонно изрекла та. – Если с формальностями покончено, очухивайтесь быстрее, есть разговор. Ах да… Меня зовут Жасмин, и я асианка, но советую отложить страдания по этому поводу до лучших времен.

Флора перевела дыхание и безмолвно уставилась на собеседницу. Асианка? Что за вздор?! Она выглядела как типичная домохозяйка из виандийских кинокомедий!

Растрепанные темные волосы с синеватым отливом, округлое лицо без грамма косметики, карие глаза, небольшой рот, родинка на подбородке… Возраст – двадцать пять или около того, рост – метр восемьдесят, не ниже.

В новостях порой показывали асианских женщин – массивных, мужеподобных, с внушительной мускулатурой и широкой костью, вот только Жасмин не затерялась бы среди них при всем желании. Даже традиционный рисунок на виске и скуле не помог бы.

Она была довольно пухлой – как героини фильмов докосмической эпохи. Узкие плечи, высокая грудь, осиная талия, крутые бедра… На Оске из системы Астры, родной планете Флоры, Жасмин сочли бы образцом женственности, однако Вианда предпочитала менее вызывающие формы.

– Сомневаетесь? Мне кочергу бантиком завязать, чтобы вас убедить?

– Что такое кочерга?

Асианка рассмеялась и парой кликов вывела на карманный инфоэкран изображение антикварного прута с острой загогулиной на конце.

– Давайте не будем терять время, – предложила серьезно. – У вас большие неприятности, и вы пришли к нам. Знаете, обо мне слухи разные ходят… Многие правдивы. Скажу прямо: я – психопатка с обостренным чувством справедливости. Справки нет, но абсолютно все мои клиенты это подтвердят. Если решитесь бодаться с Роксами, я вас поддержу и не отступлюсь, если нет – честно предупрежу, что происходящее – не недоразумение и пощады не будет.

– Бодаться с Роксами?.. – Флоре показалось, она не до конца проснулась. – В смысле, с Аленом Роксом? Нет, проблема не в нем! С ним я никогда не пересекалась. Просто вчера произошло кое-что странное. Оброненный кошелек, потом тот ненормальный бродяга… И сын президента… То есть нет, это я придумала. Но кошелек и бездомный псих были на самом деле!

– Н-да, как все запущено… – Жасмин развернулась на пятках и направилась к двери. – У вас полчаса, чтобы вернуться к жизни. Слева санузел, справа гардероб. – На пороге она на миг обернулась. – Включен режим «Детский», так что не бойтесь, не покалечитесь. Как очухаетесь, идите в столовую. Не беспокойтесь, мимо нее точно не промахнетесь.

Дверь закрылась, и Флора почувствовала себя в ловушке. Обитые серебристой тканью стены будто сжимались, разрисованный потолок давил на нервы, одинокая кровать навевала мысли о заточении.

– Глупости! – от звука собственного голоса стало немного легче. – Я не пленница!

«Асиане детей похищают на органы… Людьми торгуют…» – местные предрассудки мешали принять помощь.

Чтобы унять колотившееся сердце, Флора поспешила привести себя в порядок. Даже подкрасилась самую малость, но брать чужую одежду не решилась: сочла, что белый – не самый худший вариант. Запихнула за ухо непослушный локон, бросила сложенную куртку на изгиб руки и сделала шаг к двери.

– Откройся… Пожалуйста, откройся…

Створка послушно отъехала.

«Я свободна!» – но червячок сомнения бормотал, что радоваться рано.

Мимо столовой Флора действительно не промахнулась – оттуда доносились громкие голоса, звук новостной передачи и стук посуды.

Это помещение, казалось, сошло с конвейера по производству безликих интерьеров. Стол с блестящей поверхностью, пустые матовые тумбы и шкаф, одинаковые стулья, типичный набор кухонной техники… Никакой индивидуальности, разве что большой инфоэкран слегка выбивался из стандартов и смотрелся не к месту.

– О, Снежка! – Жасмин тут же переключила канал на музыкальный. – Быстро вы. Знакомьтесь: Персик.

Сидевший во главе стола вчерашний знакомый (точнее, незнакомец) поднялся и вежливо кивнул.

– П… Перс… Персик?..

– Пер Си Лик, госпожа Даньята. Можете называть меня Персом.

– Но не в присутствии других асиан, иначе его заставят на вас жениться, – с кривой усмешкой вмешалась Жасмин.

Флора невесть отчего покраснела и обнаружила, что, как и при первой встрече, инстинктивно пытается отодвинуться от Перса подальше.

– Не зовите меня госпожой, – попросила тихо. – Мой социальный статус ниже этого обращения.

3.2

– Вы с ума сошли! – Флора схватила ведерко с мороженым и едва удержалась, чтобы не швырнуть его в стену. – Или делаете сумасшедшей меня?! – Она не замечала, что колотит посудиной по столу. – Дилен Рокс понятия не имел о моем существовании! Да, я месяц жила в его доме, читала его распоряжения, учила его сына и видела издали его самого, но мы находились на противоположных концах социальной лестницы!

Жасмин резким движением выдернула из рук Флоры мороженое и отставила в сторону.

– Значит, это четвертая хорошая новость, – проговорила необычайно мягко. – Если вам не досталось ничего стоящего, вас быстро оставят в покое.

– Меня же обвинили в убийстве!

Асианка грохнула кулаком по металлической столешнице, и по столовой пронесся оглушительный лязг.

– Слушайте внимательно и не хнычьте! – прошипела раздраженно. – Дважды повторять не стану. До сих пор все считали, что состояние Рокса перейдет его сыновьям – Алену и Касиалу, причем до совершеннолетия Касиала его частью будет управлять Ален. Вчера семейный адвокат кое-кому сболтнул, что наследников аж четверо, и один из них – вы. Сегодня об этом знает вся Вианда. Как думаете, Алену такой расклад понравился?

Флора отрицательно покачала головой и украдкой ущипнула себя за запястье. То, что происходило с ней, не поддавалось никакой логике. Может, она и правда сошла с ума? Или наглоталась вредного дождя, а теперь лежит в коме и фантазирует?

– В полиции вы сказали, что в тот роковой день Дилен Рокс был взбешен и кричал на сына за час до убийства, – продолжала Жасмин. – По-вашему, никто не доложил об этом Алену, который нынче на Вианде царь и бог? Он сделал выводы и принял меры, чтобы обезопасить себя. Ален заправляет местными новостными каналами, поэтому грязь на вас льется уже часов двадцать. Судиться за клевету вы не посмеете, знаю. Идти против Рокса все равно что пытаться протаранить военный крейсер лбом – одной стычки хватит, чтобы протянуть ноги. Не буду юлить: как подозреваемая вы на учете полиции чисто для галочки и добрых отношений с Аленом, как свидетель – полный ноль, поскольку у вас есть причина оговорить Рокса-младшего.

– Но вчера же ее не было! – Флора стиснула зубы, пересиливая приступ слез. – И… Стойте! Разве я обвиняла Алена? Я лишь сообщила, что в тот день господин Рокс был настолько зол и расстроен, что без причины наорал на своего сына. Представляете? Что-то настолько вывело его из себя, что он накричал на Касиала. Из-за каких-то солдатиков! То есть… Точно… Насчет Каса и игрушек я не говорила, потому что мне затыкали рот на слове «сын».

Хмурое лицо Жасмин просветлело. Она поднялась, глотнула кофе прямо из кофейника и повернулась к напарнику.

– Позвони в полицию и скажи, что они могут снять памперсы. Произошло недоразумение, никто их кормильца Рокса в убийстве не обвиняет. И, Снежка… В смысле, Флора. Вы же согласны, чтобы Персик защищал ваши интересы?

– Простите… – После всего, что произошло, Флоре было невыносимо стыдно произносить слова отказа. – Я не могу позволить себе личного телохранителя. Мне жаль. Правда, жаль… Но я постараюсь компенсировать ваши затраты на… На меня. Честно.

Перс в задумчивости скатал последнюю оставшуюся коробку из-под пиццы в гладкий шар и метким броском отправил в утилизатор.

– Адвокат вам тоже не нужен? – проговорил в сторону.

– Чем я ему заплачу? – взъярилась Флора. – Процентом от наследства? У меня нет ни гроша! А… – Ее посетила откровенно невероятная идея. – Вы – адвокат?

Это звучало бессмысленно. Асианин-адвокат – все равно что горилла-банкир, робот-психолог, альбинос-пляжный спасатель и тому подобное. Эти понятия не сочетались. Жители Асио славились силой, а не мозгами.

– Среди полусотни моих лицензий есть и такая, – в голосе Перса мелькнул намек на обиду. – И да, некоторые адвокаты работают за процент от дохода клиента.

«Я точно чокнутая, раз готова согласиться на это!» – и вновь Флора обнаружила, что по чуть-чуть отодвигается вместе со стулом.

– А если Рокс завещал мне не миллионы, а простой карандаш? – сделала последнюю попытку избежать сотрудничества.

– Я проявлю понимание и не отберу у вас часть с ластиком. К тому же карандаш не превратит вас в заклятого врага Алена Рокса и все обвинения со временем заглохнут сами собой.

Она непроизвольно улыбнулась.

– Думаете?

– Проблема не в убийстве, а в наследстве. Сейчас ваши недоброжелатели всполошились и готовят почву. Если вы получите что-то стоящее, они постараются это отнять любыми методами, если нет – к вам потеряют интерес.

Флора закрыла глаза, страстно мечтая, чтобы эта ужасная реальность оказалась обычным сном и трель будильника прервала кошмар. Чем бы ни закончился сегодняшний день, жизнь не станет прежней. Лицо Флоры Даньяты уже знают в каждом доме, и вряд ли найдется хоть один человек, который не подумает: «Охмурила старика! Так ей и надо».

3.3

***

Охрана у ворот Тори-Эйл тщательно проверяла все въезжающие автомобили, однако ярко-красный винтажный «Бентли» удостоился особого внимания. Он выделялся из скучного черно-серого потока машин, принадлежавших политической и промышленной верхушке Вианды, равно как и его владелица не походила на обычных гостей этого места.

– Мы приглашены. – Жасмин смотрела сквозь опущенное стекло и размышляла о том, что галстук – не украшение, а опаснейшее оружие, которое люди почему-то добровольно вешают себе на шею. – Если ваш сканер сломался, позовите напарника.

Охранник побагровел и, неловко кивнув, отступил в сторону.

Жасмин нажала на газ, глянула в зеркало заднего вида.

– Прав был Персик, я слишком выделяюсь, – пробормотала, выдергивая шпильку из высокой прически и позволяя густому локону упасть вниз, чтобы прикрыть асианскую татуировку. – И алое платье сегодня не к месту. Хотя… Дилен Рокс любил яркость. Он бы оценил. Эй, Снежка! Я выгляжу роскошно или пошло?

Сидевшая на заднем сиденье Флора ничего не ответила. Казалось, она погружена в глубокие раздумья и напрочь потеряла связь с действительностью.

– Хватит хандрить. Раз уж ввязались в бой, держите удар. – Жасмин вырулила к огромному особняку, по высокой лестнице которого уже поднимались унылые люди в строгих костюмах, и бросила ключи парковщику. – Эй, госпожа Даньята! Ау!

Флора вздрогнула и принялась диковато озираться. Потом, видимо, сообразила, что не спит, и медленно открыла дверку.

– Простите… Пойдемте, вход для персонала вон там, за…

– Не бесите меня. – Жасмин одарила виандийку любезной улыбкой и подала руку. – Когда рядом нет Персика, я немного злая. Мы – не персонал, и чем скорее вы это запомните, тем больше у вас шансов увидеть старость. Выше нос! На нас в любом случае будут смотреть. Хотите выглядеть жалко или круто?

Судя по несчастному виду, Флора хотела дать деру, и пришлось стиснуть ее пальцы, не позволяя убежать.

– Эй, спокойно. Вы красивы, уверены в себе и ничуть не хуже тех, на ком гроздьями висят бриллианты. Вас не арестуют, не выгонят и не оскорбят. Вы известнее абсолютно всех присутствующих, в инфопоисковиках ваше имя ищут чаще, чем горячие снимки популярных актрис. Дышите глубоко и переставляйте ноги, а об остальном позабочусь я.

Виандийка споткнулась на первой же ступеньке. Туфлю потеряла, представьте себе. Испуганно оглянулась, неловко присела… Точнее, собиралась присесть, неуклюже балансируя на тонкой шпильке и рискуя свалиться на вычищенную до блеска плитку, радуя зевак, но Жасмин легко удержала ее от позора.

– Прошу, госпожа. – Из ниоткуда появился любезный человек в ливрее и, опустившись на одно колено, помог Флоре обуться. – Приятного вечера.

– Спасибо…

Но он тихо исчез, чтобы подать некоему господину трость и поймать оброненное кольцо толстой женщины с болонкой.

– Соберитесь! Чудить будете, когда получите свои миллионы.

– Или карандаш…

Жасмин мысленно чертыхнулась и ускорила шаг. Ей не нравился помпезный Тори-Эйл, не нравились окружающие и не нравилось отношение спутницы. Она привыкла зубами прогрызать себе путь, отстаивать право на каждую мелочь, что доставалась другим без вопросов, жить с ярлыком «тупая асианка» и бороться с собственным характером, требовавшим решать проблемы кулаками. Ей никогда и в голову не приходило сложить лапки и покориться общественному мнению!

Флора кое-как достигла верхней ступеньки и задержалась у высоких колонн, имитировавших ионический ордер древнегреческой архитектуры.

– Что-то тут не так, – проговорила смелее. – На нас смотрят, но мы не в центре внимания. Почему?

– Может, потому что мы не пуп земли?

Их проводили в просторный конференц-зал – к десяткам черных костюмов и вуалей, оккупировавших две трети кресел и пожиравших друг друга завистливыми взглядами. Присутствовали и журналисты как местных, так и международных каналов. На пока пустую сцену смотрели телекамеры, техники готовили большой экран, тихие девушки в коротких полосатых платьях разносили бутылки с минеральной водой.

Жасмин покосилась на Флору, занявшую крайнее слева кресло в заднем ряду. Несмотря на уговоры, виандийка предпочла надеть темно-серый костюм и белую блузку. Если бы не уложенные в строгую деловую прическу ярко-рыжие волосы, едва прикрытые небольшой шляпкой, она не выделялась бы из толпы, однако на нее посматривали много и навязчиво. Правда, интерес зрителей был гораздо скромнее, чем предполагалось.

– Что там? – Флора указала на противоположный конец зала. – Все пялятся туда, как завороженные.

Жасмин привстала, повернулась в ту сторону.

– Длинноволосый оборванец с рюкзаком и женской сумкой на плетеном ремешке. Выглядит как бездомный, хотя рожа сытая, а глаза наглые. И модифицированные, кстати. Радужка стопроцентно с искусственным пигментом. По-моему, недавно кто-то о таком рассказывал… Снежка, а это не тот самый похити… Снежка?!

Глава 4.1. Блудный сын

Флора вжалась в спинку кресла, готовая провалиться сквозь землю. Она гордилась своей выдержкой, помогавшей и выносить проделки озорника Каса, и терпеть порядки Вианды, но внезапно сорвалась и не находила этому объяснений. Какой стыд! Благодаря телекамерам ее истерику увидят в каждом углу системы, возможно даже дома.

Это было хуже всего. Межпланетные каналы пока не распинали «ту безнравственную Даньяту, что окрутила самого Дилена Рокса», а называли ее «подругой», «любовницей», «сожительницей». На родной планете Флоры отношения вне брака не осуждались, разница в возрасте порицалась не особо, и за свою репутацию она не переживала. Но устроенный прилюдно скандал с дракой – совсем иной уровень позора.

Свет погас. На сцену вышел высокий костлявый человек в мешковатом костюме и начал долгую занудную речь о том, какого замечательного гражданина потеряла Вианда.

– Деньги на месте? – Жасмин, невзирая на возмущенные взгляды окружающих, забрала отвоеванную сумочку и вытащила кошелек. – Отлично, карта есть. Надеюсь, код на ней не записан? Эй, улыбнитесь! Вы вернули свое законное имущество и узнали имя грабителя, а я уж позабочусь о том, чтобы он не поскупился на компенсацию.

Флора выдавила благодарную улыбку и сделала вид, что не услышала презрительного: «Столько шума из-за жалких семи тысяч… Я официантам на чай больше бросаю», донесшегося с соседнего ряда.

У сцены возникло движение. К первому ряду подошла девушка в полосатом платье и что-то сказала одному из присутствующих. Тот поднялся и скрылся в тени, но на мгновение его лицо осветилось пока еще пустым экраном.

«Ален Рокс?» – наследник финансовой империи частенько появлялся в Тори-Эйл, однако держался подальше от персонала.

Зато он красовался на снимках в серьезных изданиях и мелькал на экранах. На прошлой неделе маленький Касиал почти до полуночи ждал выпуск экономических дебатов с участием брата, но уснул на музыкальной заставке. Флора не решилась его будить. Утром за завтраком они посмотрели запись и сочли ее слишком жестокой, пусть и впечатляющей.

Рокс размазал оппонента быстро и безжалостно, не позволив защититься. Он обрывал любые возражения, бросался в контратаку и бил по уязвимым точкам. Не гнушался использовать личную информацию, выдавал угрозы за дружеские советы и напрочь игнорировал несмелые потуги ведущего вернуть беседу в обычное русло.

– Хорошо запомните эту смазливую рожу, Снежка. – Жасмин тоже смотрела на опустевшее кресло в первом ряду. – Ален Рокс из тех, кто мнит себя владыкой мира. Жаль, что за красивой оболочкой не видно гнилую душонку… Пусть вас не обманывают его зеленые глазенки, высокие скулы и широкие плечи. Этот ушлепок мать родную удавит, если сочтет, что она не вписывается в его планы. О! Гляньте-ка, Бретт Рокс на подходе. Держитесь крепче, что-то назревает!

Длинноволосый молодой человек уверенным шагом пересек конференц-зал и уселся на пустое место прямо перед носом вернувшегося Алена. Зрители зашушукались, в речи оратора появились визгливые нотки, охранники слаженно выступили из углов. Ален остановился, повелительно махнул рукой, и…

И ему вынесли другое кресло.

– Нервы у него стальные, – вздохнула Жасмин. – Завидую. А куда делся Персик?

Флора оглянулась. До сих пор Перс и инспектор Ильс маячили у нее за спиной, заставляя чувствовать себя неуверенно и предвкушать неприятные часы в допросной, однако теперь они оба исчезли. Уж не туда ли, куда вызывали Алена?

– Забейте. Он знает, что делает, – в нарочито беззаботном голосе асианки слышалось волнение. – У них там неспокойно все. Говорят, патологоанатомы сцепились над трупом Рокса как коршуны. Одни приписывают ему сердечный приступ из-за жестокого нападения и умывают руки, другие готовы рискнуть и искать настоящую причину смерти – какой-то быстроразлагающийся токсин. Так, монолог подходит к финалу, сейчас включат завещание… Крепитесь, осталось недолго мучиться неизвестностью.

«Прогноз так себе», – Флора глубоко вдохнула и выпрямилась.

– …скорбим вместе с его семьей, – проговорил оратор и поклонился. – Прошу минуту внимания. Сейчас вы услышите последнюю волю Дилена Рокса. Дамы и господа, – он смотрел исключительно на Бретта, – проявите уважение к его памяти.

Вспыхнул огромный, занимавший всю стену экран. Появился герб Министерства юстиции, пробежала пятисекундная официальная заставка, затем пришел черед собственно завещанию.

Рокс записал обращение вечером, когда слабое солнце Вианды уже опустилось и за окном кабинета вовсю горели фонари Тори-Эйл.

Флора была в этом месте лишь однажды – недели три назад. Тогда непослушный Касиал проскочил мимо охраны и устроил настоящий бой, отказываясь вылезать из-под письменного стола и грозясь наглотаться жвачки, если его рискнут вытаскивать силой. Пришлось лезть к нему, уговаривать, рассказывать поучительные истории о том, что капризы приносят окружающим много неудобств и страданий…

Мальчик схватывал все на лету. Раньше ему никогда не «толкали пролетарские речи», как заявлял управитель, требуя не учить непотребствам маленького господина.

4.2

***

В эту пору года солнце садилось рано, однако в Тори-Эйл длительность светового дня не влияла на распорядок. Мощное освещение превращало день в ночь, и даже природные явления трусливо держались за границами защитного купола.

Вчерашняя гроза его слегка потрепала и подпортила внешний вид. Часть прозрачных пластин на западной стороне помутнела, и хотя их функциональность не нарушилась, с утра ожидались подрядчики для косметического ремонта.

Жасмин не привыкла жить в «теплице». На Асио смена времен года воспринималась как данность, никому и в голову не пришло бы устроить себе относительное «лето» круглый год. Ну а богачи Вианды предпочитали постоянный комфорт. Правда, масштабами Тори-Эйл не могло похвастаться ни одно поместье.

С южной террасы открывался прекрасный вид на искусственное озеро и неестественно зеленую как для ранней весны рощицу. Из-за сильных фонарей не было видно звезд, лишь бледные луны выделялись в темном небе. Температура воздуха с наступлением ночи не упала, от воды не веяло холодом, гнувший сумеречные деревья ветер не решался приблизиться к особняку.

– Ты счастлива?

Жасмин слышала шаги Алена Рокса, поэтому не испугалась и не прибавила работы гробовщикам.

– Ничуть. – Она не повернулась к нему, хотя сердце требовало отбросить сдержанность и Уголовный кодекс. – В детстве я видела шары со снежной крошкой и домиками внутри. Здесь все такое же. Ненастоящее.

– Вся Вианда такая, – как ни странно, Рокс не огрызнулся. – Фальшивая и насквозь прогнившая.

– Вам виднее. Я не специалист по дерьму, а вот вы без труда защитили бы диссертацию о том, как давить людей.

Он устало навалился на ограждавшие террасу перила.

– Не боитесь, что произойдет несчастный случай и вас придется соскребать веником? Пятый этаж как-никак. – На всякий случай Жасмин отодвинулась подальше от соблазна. – Сила тяжести тут близка к земной, легко превратиться в мешок с костями.

– Давайте заключим перемирие, – неожиданно предложил Рокс. – Временное. Я человек слова и сообщу, когда перестану в нем нуждаться.

Жасмин промолчала. Толку материться в пустоту? Для нынешнего хозяина Тори-Эйл ее отношение не имело значения.

– Значит, нет, – задумчиво изрек он. – Любопытно… Пять тысяч вианитов за каждый час без скандала. По рукам?

Жасмин медленно повернулась.

– Пять тысяч?

– Семь.

Она улыбнулась и погладила Рокса по гладко выбритой, несмотря на позднее время, щеке.

– Это пощечина, – объяснила любезно. – Понимаете, ударить, не покалечив, я не могу. Приходится приспосабливаться.

– Ах ты ж!..

– Не буду вас задерживать. Надеюсь, для завтрашней грязи вы придумаете что-нибудь небанальное. Подкинуть идей? Асианка-людоедка звучит неплохо, но простенький медицинский тест покажет, что это ложь. Асианка-зоофилка – еще круче, но в дневное время это цензура не пропустит, а до вечера вы ведь не дотерпите, правда? Боюсь, выбор у вас невелик. Либо асианка-убийца, либо асианка-психопатка, либо асианка-нимфоманка. Выберите нимфоманку, а? За это хотя бы не сажают. Правда, на сегодняшние рейтинги можете не рассчитывать. Все знают, что асиане – отбросы. Вот будь я молоденькой учительницей с незапятнанной репутацией, хай поднялся бы знатный. То есть… Ой, простите. И как я могла запамятовать, что это мы уже проходили?

Правильное лицо Рокса превратилось в каменную маску.

– По-вашему, я опустился настолько низко? – прорычал он, хватая Жасмин за руку.

– Если у вас раздвоение личности и за вчерашнее вы не в ответе, я искренне извинюсь. И, это… Какой из пальцев вам надоел? Так, на всякий случай?

Ален не отпустил ее. Закусил губу и потащил вглубь помещения, наверняка в душе шалея от собственной наглости.

– Каждые десять метров – одна фаланга. – Жасмин, посмеиваясь, направилась за ним. – Я не мелочная, расчет по прибытию.

– А я не подставляю людей, даже если они этого заслуживают. Эй, Дэкс! – адресовалось низкому лысому человечку в ливрее, испуганно застывшему у стены коридора – Из покоев отца уже убрали технику?

– Нет, госпо…

Рокс не дослушал. Толкнул одну из широких дверей и переступил порог.

– Полагаю, нет смысла говорить, что полиция изучила каждый сантиметр и этого дома, и этой спальни, – сказал кисло. – Анализатор ДНК вон, в углу. Не веришь официальным источникам, асианка, – убедись сама.

– Убедиться в том, что вы способны подставить кого угодно в кратчайшие сроки? Не стоит тратить время, поверю на слово.

– Я настаиваю.

Что-то в его тоне заставило Жасмин воспринять ситуацию серьезно.