Наследники Раскола

1.

Марта обожала устраивать сюрпризы: доставать желанные подарки, приезжать без предупреждения в гости, превращать будние дни в праздники. Их становилось все больше в Грет-Лоттском замке, где, после ухода князя на традиционные сборы королевской армии, его пятнадцатилетняя дочь осталась полноправной хозяйкой. Вчера, например, отмечался День Рождения Личной Трагедии Дианы.

Ровно год назад стало известно, что человек, которого любила эта красивая гордая девушка, предпочел другую. Да, это день рождения личной трагедии. Но все-таки День рождения!.

С утра в комнате Дианы собрались подруги. Смущенная, сидела она на разобранной постели, где росла груда завернутых в цветную бумагу подарков. Разворачивая изящными руками с тонкими запястьями очередную коробку, Диана чуть не плакала от растроганности:

— Девчонки, ну, вы чего?

А на тумбе рядом с кроватью появлялись новые знаки внимания: духи, сладости, кисти. Одежду раскладывали прямо поверх одеяла. День, включавший праздничные завтрак, обед и ужин, на которых подавались исключительно любимые блюда Дианы, был завершен ночной увеселительной прогулкой к реке. И там каждый спустил на воду свечку в бумажной лодочке и загадал желание…

Так было вчера. А сегодня Марта отправилась к бабушке в монастырь святой Клариссы. Это не было сюрпризом — скорее, наоборот. Кузины хотели вместе навестить настоятельницу. Но Анастасия не смогла вырваться из замка, где шли приготовления к ее свадьбе. И поехала одна Марта.

2.

Марта ехала и улыбалась. «Наверно, так и можно определять, любишь ты человека или нет, — думала она. — Если, приближаясь к нему, улыбаешься, значит- да». Остальные представления Марты о любви были столь же умозрительны. Только недавно ей рассказали, что пощечина в ответ на поцелуй не является обязательной. Но теперь княжна пребывала в заблуждении, что целоваться можно только по большой любви. При этом она до сих пор не представляла, как возможна любовь к человеку, не похожему на легендарного красавца Дэвида Джомрока. Однако, при всей неразберихе, которая царила у нее в голове, Марта безоговорочно принимала все, что творилось с ее подругами. В глубине души она считала их приобщенными к недоступной ей тайне и дополняла свои отрывочные представления новыми моментами: любовь — это обязательно страдания (как у. Дианы), любовь должна венчать свадьба (как у Анастасии).

Сквозь дымку наполовину облетевших ветвей уже проглядывала конечная цель ее поездки. Марта знала, что будет дальше. Дорога выведет ее к мощным кованым воротам. Она громко постучится. Залают собаки, а через некоторое время раздастся суровый голос ключницы Наины: «Кто там?» Может, на этот раз не кричать радостно: «Тетя Наина, это я!», а сказать грозно: «Именем короля, откройте!» или умирающим голосом просипеть: «Дайте приют одинокому страннику…»? Девушка прыснула, представив, какие разные лица будут у Наины в этих случаях, и как одноглазая ключница удивится, увидев Марту. А она с веселым смехом промчится мимо, выкрикивая слова приветствия и исчезая раньше, чем ответ на них окажется возможен. Марта поскачет к окнам настоятельницы. Бабушка выйдет на крыльцо. Они оросятся друг к другу навстречу. А потом…

— Уходи отсюда сейчас же! — сорвался в визг чей-то голос. Ему вторил недовольный гул толпы. Ворота были распахнуты. Обитатели монастыря стояли во дворе., Марта слезла с лошади и робко вошла.

3.

— Что здесь происходит? — спросила девушка.

Люди расступились. Бабушки нигде не было видно.

— Марта! Тебе не следует здесь находиться! — княжна поняла, что близкий к истерике голос принадлежит Наине. — И тебе тоже! Убирайся!!!

Девушка уже стояла перед человеком, к которому были обращены последние слова. Это был старик в грязной изодранной одежде. Он сидел на корточках, прислонившись к стене. Пакли желтых немытых волос скрывали лицо. Кисти рук, безвольно повисших вдоль тела, мелко подрагивали.

— Почему вы гоните его? — с недоумением спросила Марта.

— Потому что это Дэвид Джомрок… — сказал кто-то позади нее.

— Кто?! — выдохнула Марта.

Молчание за спиной подтвердило сказанное.

В этот момент юность Марты кончилась. Но девушка ничего не почувствовала. Не зная, как пошевелиться, чтобы не выдать своих мыслей, она смотрела на человека, занимавшего ее детские грезы. Зазор между мечтой и реальностью был невыносимым!

«Так вот какой он, князь Дэвид Джомрок, — мысли не сразу прекратили беспорядочную гонку и выстроились в единый текст. — Самый красивый мужчина века! Представляю, что будет с девчонками, когда я им расскажу… Человек, соблазнивший королеву Матильду и принцессу Генриэту и еще несколько сотен невинных дев и замужних матрон. Но все это после того, как его отвергла некая Калерия Дорнвилль… Последние пять лет он в розыске. Дэвид Джомрок возглавляет опальный список Трибунала Нравственности! Зачем же он пришел сюда? Если и есть на земле место, где ему точно не помогут, так это женский монастырь…»

— Убирайся отсюда немедленно! — голосила Наина. — Как ты вообще осмелился переступить порог нашей обители?!

Человек слабо повел плечом — производимый этой женщиной шум был нестерпим для него.

— Мне надо поговорить с настоятельницей, — тяжело произнес он.

Марта почувствовала, что эту фразу, одну и только одну, он повторяет уже не первый раз.

— Ах, ему надо! — привычно взвилась Наина. — Условия, понимаете ли, диктует! Воплощение скверны! Да мы тебя здесь даже в темницу поместить не можем! Еще минута и клянусь…

— Не стоит… Я слушаю, Дэвид! — Марта и не заметила, как подошла бабушка.

С облегчением княжна обернулась, но настоятельница смотрела только на гостя. А тот, услышав голос, который хотел услышать во что бы то ни стало, начал подниматься. Он вжимался в стену, чтобы не упасть. А когда открыл глаза, по телу прошла судорога. Джомрок щурился, приумножая морщины, в которых уже блестели крохотные слезинки.

— Я прошу пристанища в стенах монастыря, — с усилием произнес он, — на время родов моей собаки.

Только теперь Марта заметила, что у ног странника лежит собака, завернутая в плед.

— Моей собаке очень плохо, — выговорил Дэвид. — Позвольте нам остаться здесь.

Даже Марте было понятно, что просьба князя невыполнима. Собака Джомрока обладала славой еще более скандальной, чем ее хозяин. Всем было известно, что Алиса родилась от колдовского пса Анубиса и живет уже больше полувека, сопровождая своего хозяина в его сомнительных приключениях.

— Мы можем выполнить вашу просьбу, Дэвид, но только частично, — неожиданно сказала бабушка. — Мы оставим собаку, но вам придется уехать.

Марта страдальчески рассматривала узкие носы своих ботинок и не увидела самого главного в этой истории. Дэвид Джомрок и бабушка смотрели друг на друга и улыбались. Это были сияющие, зеркальные, плывущие навстречу, купающиеся друг в друге улыбки, что возвращаются на уста со вкусом сладкого поцелуя.

— Вы принимаете мое предложение, Дэвид? — мягко спросила настоятельница.

Воздух наполнился неизъяснимой печалью. Джомрок молча встал на колени. Под недружественными взглядами он отвел плед с головы собаки и трепетно коснулся рыжей макушки. Марта сквозь слезы улыбнулась — теперь она поняла, отчего все женщины мира сходили с ума по князю.

Прошла минута. Джомрок встал и пошел к воротам. Собака попыталась подняться следом, но заскулила от боли и сползла на землю. Услышав стоны Алисы, князь остановился. Но не повернул головы. Только покрепче вцепился в поводья своего коня.

Когда стук копыт замер вдалеке, собака издала такой пронзительный вой, что находящиеся во дворе люди похолодели, расслышав в этом звуке подлинно человеческое страдание.

4.

— Бабушка, это ужасно! — всхлипывала Марта, лежа на кровати в монастырской келье.

Все давно разошлись, а собака, помещенная в конюшню на заднем дворе, продолжала надрывно выть.

На губах бабушки играла почти неразличимая улыбка, а пальцы перебирали кисти нарядного платка, как обычно перебирали строгие четки.

— Непонятно, по каким законам живет монастырь! — бушевала Марта. — Господь простил грешницу. А группа монахинь не смогла простить Джомрока. Не хватило и капли сострадания, которая спасла бы его! Трибунал Нравственности объявил Джомрока недочеловеком. А монастырь подключился к травле. Бабушка, ты же сама говорила, что нужно быть милосердными…

— Самым большим позором нашего времени я считаю Трибунал Нравственности. Я вижу и свою вину в его возникновении. Кто-то придумал его, кто-то помог организовать, а кто-то промолчал…

Марта подняла лицо.

— В чем суть Трибунала Нравственности? — продолжала бабушка. — Однозначно определить, что является черным, а что — белым! Учение Ильвелина искажено. Если когда-то было завещано жить, не прелюбодействуя, то теперь это означает — всех, кто живет иначе, надо карать…

Марту поразило, как страстно заговорила бабушка, как легко и быстро подбирала слова:

— Людям захотелось простоты и ясности, но их обманули. Вместо того, чтобы напомнить, как просто любить друг друга и жить настоящим, всем предложили схемы поведения в разных ситуациях. Кодекс Трибунала вмещает не одну тысячу правил. Все известно, понятно, однозначно.

— Страх перед Трибуналом и делает все однозначным…

— Не все!!! — бабушка резко приблизила лицо, и Марта увидела, какой огонь полыхает в ее глазах. И сама пожилая женщина словно молодела на глазах, становилась стройнее, выше, прекраснее.

Настоятельница подошла к секретеру и достала документ с белыми печатями.

— Несколько дней назад я получила предписание от Трибунала задержать в монастыре Дэвида Джомрока…

Глаза Марты расширились.

— Когда я увидела князя, то поняла: скоро командиры Нравственности будут здесь. У Дэвида был единственный шанс спастись — покинуть монастырь, оставив на попечение собаку.

— Бабушка! — выдохнула Марта. — Что же ты скажешь представителям Трибунала, если они приедут сюда?

— Они точно будут здесь! — торжественно подтвердила настоятельница. — Но несмотря на полученное предупреждение, мы не смогли оставить в стенах женского монастыря человека, прославившегося своим распутством!

Неподдельный восторг отразился на лице девушки, и она смогла только восторженно прошептать:

— Бабушка…

— Алису мне тоже очень жалко, — вздохнула настоятельница. — Даст Бог, она поправится и порадует всех чудесными щеночками.

В келье воцарилась тишина. Собака больше не выла. Спускались сумерки, но бабушка и внучка не зажигали света. Они сидели, обнявшись, и им было хорошо вдвоем. Бабушка гладила внучку по кудрявой голове. Она вспоминала свою жизнь: детство, первую любовь, первую обиду, замужество, рождение дочерей, уход в монастырь, в котором и выросли ее дети, куда любили приезжать ее внучки, Мартушка и Настюшка. «Спасибо тебе, Господи, за всю ту радость, что отмерил мне без всякой меры. Что я должна сделать, чтобы оказаться достойной этого дара?»

5.

Воины Трибунала приехали ночью.

— Матушка-настоятельница, пощади!!! — с порога заголосила Наина.

Марта так и подскочила. В келье горела свеча. Бабушка сидела на кровати, и, казалось, спать не ложилась.

— Успокойся, милая, успокойся!

Наину трясло как в лихорадке:

— Командир отряда говорит, что мы совершили преступление против Нравственности, отпустив Джомрока. Нам надлежало его задержать и передать правосудию. Скоро они узнают, что я первая опознала князя и больше всех настаивала, чтобы он убирался. Меня казнят! Но я же хотела как лучше!!!

Наина разрыдалась.

— Ну, все, все! — настоятельница усадила Наину на свою кровать. — Побудь с Мартой. Я сама с ними поговорю.

Она двинулась к двери, и Марта увидела, что бабушка одета по-дорожному. Нехорошее предчувствие кольнуло ей сердце.

— Я с тобой! — воскликнула княжна.

Настоятельница одну лишнюю секундочку позволила себе ласково понаблюдать за внучкой, бросившейся одеваться, а потом сказала строго, даже грозно:

— Марта, ты останешься здесь! Обещай мне!!!

И только когда девушка нехотя обещала никуда не уходить, настоятельница пошла к командиру отряда.

6.

Допрос жителей монастыря уже начался. Очередь, состоявшая из перепуганных насмерть людей, делала несколько витков вокруг Дозорной башни, где заседали представители Трибунала. Повсюду шныряли люди с горящими факелами и белыми повязками на рукавах. Один такой охранял вход. Он был еще очень молод. И решимость в его глазах не успела отлиться фанатизмом. По лицу разбегались веснушки. Над пухлыми губами шел мягкий пушок. Непослушные рыжие вихры по-детски вольно вылезали из-под темного козырька.

— Как звать-то тебя? — спросила бабушка, ласково заглядывая ему в лицо.

Парень растерялся:

— Отто, а что?

— Тебе нравится наш монастырь, Отто?

Холодная тревожная ночь располагала к беседам, и мальчик простодушно сказал:

— У вас красивый монастырь. У нас в городе тоже один был…

— А что с ним стало? — с понятным интересом спросила бабушка.

Но тут из дверей вышел человек, и Отто с вмиг окаменевшим лицом провозгласил:

— Следующий!

Настоятельнице пришлось преодолеть трудный подъем, чтобы попасть в кабинет, где проходил допрос. Пройдя две трети крутых ступенек, она изрядно запыхалась, но не утратила благостного расположения духа: «Скоро я окажусь на самом верху Дозорной башни. Как же я любила это место! Сколько времени провела там, пока хорошо могла ходить…»

У ее любимого окна, смотрящего на восток, стоял кто-то. Сначала бабушка решила, что это ребенок, затем, что — карлик, но после убедилась, что это взрослый мужчина, просто очень маленький. «А, ну, тогда понятно, почему допрос проводится на такой верхотуре…» — подумала бабушка.

Когда она вошла в комнату, человек не обернулся. Перед столом, за которым явно велась большая работа, стояла табуретка. Как только бабушка присела, раздался голос:

— Встаньте!

Бабушка не двинулась с места.

— Встаньте, Калерия Дорнвиль!

Когда бабушка услышала свое мирское имя из уст этого маленького человека, то сразу поняла, что все кончено. И настолько это было очевидно, что она не ощутила в своем сердце ни протеста, ни уныния. Бабушка послушно поднялась и спокойно посмотрела на командира. Тот уже стоял напротив:

— Калерия Дорнвиль, Именем Трибунала Нравственности вы арестованы по обвинению в пособничестве князю Дэвиду Джомроку.

Он бросил взгляд на пожилую женщину, оценивая, какое впечатление произвело на нее известие, равносильное смертному приговору. Но не заметил никаких изменений в лице настоятельницы, хотя взгляд у него был наметанным. Эта женщина неожиданно вызвала в нем симпатию. Командир так устал от просьб о пощаде, криков, плача!

— Когда будет Суд, вы можете воспользоваться некоторыми смягчающими обстоятельствами, которые известны Трибуналу, но приобретут силу лишь тогда, когда вы лично в них покаетесь. Скажите, что в молодости стали первой жертвой этого дьявола во плоти, потом искали спасение и в замужестве и в монастырских стенах. Но так и не смогли победить наваждение.

— Благодарю, — спокойно сказала она. — Я ценю ваш совет, но не воспользуюсь им.

Человечек пожал плечами:

— Тогда пройдемте.

Бабушка беспокойно дотронулось до ворота. «Ну, так и есть, все они одинаковые! — с раздражением подумал командир. — Видимо, эта принадлежит к тем, до кого доходит не сразу!» Однако вопреки его мрачным прогнозам, бабушка опустила руку и заговорила спокойным ровным голосом:

— У меня будет к вам одна просьба. В монастыре гостит моя внучка. Позвольте ей уехать раньше, чем увезут меня. Девочка почти сирота. Ее мать давно умерла. Отец — на военной службе.

Бабушка хорошо знала, что говорила. Патриархи Трибунала декларировали особое отношение к детям, будущим строителям Нравственной Жизни. Грехи родителей, не знавших, как жить правильно, не должны были отягощать судьбы Новых Людей.

— Я даю вам полчаса, — сказал человечек.

— Час, — твердо сказала бабушка.

Они в упор смотрели друг на друга. Наконец, командир девятого отряда Трибунала Нравственности еле заметно и как бы случайно кивнул.

7.

Идя к себе, бабушка лихорадочно придумывала одну историю за другой, но все они оказывались не убедительными. Внучке приходилось уезжать в ночь, а она сама всегда просила девочек не ездить даже по вечерам.

Марты на месте не оказалось. Догорающая свеча. Неприбранная постель. Исчезнувшая со стула одежда. Оставленная сумка. Все это настоятельница увидела с порога и бросилась обратно на улицу. Ноги сами понесли ее на задний двор, где была помещена Алиса.

Только настоятельница вступила на каменистый пол конюшни, как ей навстречу медленно выплыла Марта. Внучка глядела на бабушку совершенно безумными глазами.

— Мартушка, милая, что с тобой? — настоятельница попыталась обнять ее.

Но девушка, теряя равновесие, отшатнулась и снова растворилась во мраке. Бабушка нырнула следом. Ужасная картина предстала перед ее глазами. Алиса с раздробленной головой и вспоротым животом лежала посреди огромной, растекавшейся во все стороны луже крови, в которой грязными комочками лежали мертвые щенки. Бабушка нашла Марту в маленьком закуточке, посреди прошлогоднего сена и старых тряпок. Девочку трясло.

Бабушка крепко обняла внучку и начала плавно раскачивать из стороны в сторону, словно убаюкивая:

— Мартушка, ласточка-касаточка моя… Мартушка…

— Бабушка, бабушка, зачем же они так… Они же живые… Были…

Девушка плакала навзрыд.

«Бедная моя деточка, в какое трудное время я тебя оставляю, в каком трудном возрасте», — думала бабушка и тоже плакала только беззвучно и бесслезно.

Вдруг до чуткого бабушкиного уха донесся какой-то слабый писк. Озаренная светлой догадкой, она на секундочку оставила внучку, и когда вернулась, на ладонях у нее было крохотное существо:

— Ты только посмотри! Одному удалось выжить!

Марта повернула мокрое от слез лицо и, не веря своим глазам, уставилась на бело-черного зверька.

— Марточка, возьми его себе. И уезжай, пока солдаты Трибунала ничего не узнали.

Только произнеся эту мысль вслух, настоятельница поняла, что спасение щенка Алисы, действительно, может оказаться делом нешуточным. Но девочка уже прижимала к себе крошку.

— Я дам тебе молока. Мы завернем его в теплый шарф и привяжем к твоему животу. Так ему будет теплее, и никто ничего не увидит.

И дальше уже про себя: «Господи, только бы все обошлось!»

Марта была счастлива — в пятнадцать лет очень хочется кого-нибудь спасать.

— А как же ты, бабушка?

— Все будет нормально. Нас, конечно, еще прилично помучают. Будут проверять на лояльность Трибуналу.

— И что ты им скажешь?

— Я столько лет жила во лжи, что без труда ее припомню. Уезжай отсюда! Все, что будет происходить здесь, будет омерзительным.

Внучка смотрела на бабушку очень-очень серьезно, и настоятельница испугалась, что ее разоблачат.

— Уезжай! — с мучительным чувством воскликнула она. — Мне будет очень трудно, если ты останешься!

Марта бросилась на шею бабушке и жарко заговорила:

— Ты только не переживай из-за них! Если командиры так любят слова, пусть получат их! А ты все равно останешься при своем! Я горжусь тобой и люблю сильно-пресильно! Ты у меня самая лучшая бабушка на свете!

Настоятельница улыбалась. И долго сдерживаемые слезы заблестели у нее на глазах.

8.

Сборы были короткими. Прощание тоже. Бабушка боялась, что не выдержит напряжения момента.

Только бы успеть выразить главное, прощаясь навсегда. Только бы не сказать лишнего, чтобы внучка ничего не заподозрила.

— Так… Марта. Ничего не забыла? Да, берет обязательно надень! Холодно. И вот я хочу передать тебе подарок для Настасьюшки. Поцелуй ее! И на свадьбе скажи тост от моего имени. Готова?!

Они вышли в ночь, которая в тот день решила не кончаться. В Дозорной башне горел свет. Солдаты, дежурившие у ворот, были предупреждены об отъезде девушки. Марта и бабушка расцеловались. Настоятельница чувствовала, что у них оставалось еще минут двадцать законного прощания. Но использовать это время было уже невозможно. Солдаты отпирали засов.

— До свидания, Марта! — сказала настоятельница, с усилием разжимая поводья Мартиной лошади.

Марта скакала хорошо известной дорогой. Ей было ни капельки не страшно — «Наверно, потому что я взрослая!». Княжна не подозревала, как далека от истины. Ее мирок был по-детски наивным и светлым. Близкие люди бессознательно препятствовали ее взрослению, скрывая тяготы жизни и не делясь своими бедами.

Марта не знала, что в эту минуту отец, истекая кровью, рубится с силами Зла у западных границ. Не получив никакого известия, ей оставалось думать, что это королевские сборы так затянулись. В это же самое время бабушку везли на скорый и лютый суд Трибунала Нравственности.

Впереди показались отблески костра. Ощущение взрослости не делало княжну осторожной, оно проявлялось в желании все видеть, все постигать, все осваивать. У костра никого не было, но дорожные сумки, отутюженная лошадь, куча хвороста говорили о близком присутствии человека. И, действительно, послышался хруст и на поляне появился юноша.

Марта замерла. Незнакомец тоже остановился. Несколько долгих секунд молодые люди изучали друг друга. У юноши был очень растерянный вид. Его застенчивость придала ей уверенности.

— Привет! — бодро сказала она. — Можно отдохнуть у вашего огонька?

— Д-да, конечно… — выговорил юноша, смущаясь от того, что не сам предложил это. — Располагайтесь!

— Молодой человек заметался, пытаясь обустроить место для ночной гостьи. Не выпуская хвороста, направился к бревну. Выронил хворост. Двинул бревно поближе к костру. Попятился назад. Споткнулся о брошенный хворост. Едва удержал равновесие, и виновато посмотрел на девушку. Но та была занята своими делами.

— Меня зовут Марта, — бодро сообщила она, усевшись на предложенное бревно и открывая крынку молока. — А вас?

— Кристофер, просто Крис, — ответил юноша, снова смущаясь, что не догадался представиться первым.

Молодому человеку было лет восемнадцать. У него были приятные черты лица. И княжне вдруг стало так хорошо, как никогда прежде. Хотелось смотреть на юношу, не отрываясь. Но, к сожалению, это могло выглядеть очень глупо. Девушка тряхнула головой.

— Посмотрите, что у меня есть! — сказала она, разворачивая зеленый шерстяной шарф, успевший намокнуть.

Крис подошел и посмотрел на черно-белое сопящее существо у девушки на ладонях.

— Он, конечно, прекрасен, но чуточку мал, чтобы служить вам защитой.

— Это она, — поправила Марта.

— А как ее зовут? — спросил Крис.

— У нее нет имени. Она только сегодня родилась.

— Марта, простите, а вы не рановато забрали ее от матери? — забеспокоился молодой человек.

— Ее мама умерла, — сказала Марта, и недавние происшествия вновь захолодили ей душу.

Пока девушка кормила щеночка, обмакивая уголок платка в молоко и поднося к розовому рту, Крис раскладывал на красивой скатерти нарезанный хлеб, копченую рыбу, сыры, какие-то печенья и даже фрукты. Когда щеночек наелся и довольно засопел, можно было приглашать ночную гостью к трапезе. Марта с удивлением рассматривала все это многообразие:

— Кто-то очень ответственный собирал вас в дорогу.

— Да, — Крис опять смутился, хотя теперь, казалось бы, не от чего.

Юноша спросил:

— Вы, наверно, очень спешите, раз путешествуете ночью?

— У меня сестра замуж выходит послезавтра.

— Седьмого? — брови Криса взмыли вверх. — Ее Анастасия зовут?

— Настя! — обрадовалась Марта. — Но как вы догадались?

— Денис мой друг. Я приглашен свидетелем со стороны жениха.

Княжна широко улыбнулась:

— А я буду свидетельницей со стороны невесты!

— Значит мы уже почти родственники!

Молодые люди открыто и весело смотрели друг на друга.

— Вот чудеса! — сказала Марта. — Удивительное совпадение! А вы сами откуда, тоже из И-и?

— Нет, я из Эсверии, — сказал Крис.

— Значит вы врач! — восторженно воскликнула Марта.

— Ну, не то чтобы… — замялся Крис. — Я только учусь… А вы должно быть прекрасно рисуете?

— Занимаюсь пастелью, — уклончиво ответила Марта и улыбнулась.

Ей так хотелось узнать как можно больше про королевство преподобного Идеквакченбаргборталуи, ведь именно в те края должна была отправиться сестра после свадьбы. Словно отвечая на ее просьбу, Крис принялся рассказывать:

— Я много раз бывал в И-и. Это большое королевство. Люди отличаются там завидным здоровьем. Хотя по сравнению с населением Эсверии у них чаще встречаются аллергические заболевания…

Марта прыснула. Ей доводилось слышать анекдоты про эсверцев, которые все разговоры сводят на здоровье. Теперь она могла убедиться в этом лично. Правда, про синейцев судачат, что они во всем видят только цветовые отношения и композиционные построения. А как же иначе?

Крис понял, что так развеселило Марту, и улыбнулся:

— Давайте, я расскажу о другом. Дэн входит в научную группу, возглавляемую его дядей, королем Максимилианом. Они собирают и анализируют материалы по Делу Никсагора Проклятого.

Марта широко раскрыла глаза.

— Недавно были обнаружены новые свидетельства о пребывании Сына Божия на Земле. По этим документам получается, что Никсагор был лучшим учеником Ильвелина. По просьбе учителя он пошел на предательство, чтобы грехи человечества были искуплены. Тем самым Никсагор заслужил право сидеть рядом с Ильвелином в Небесной Обители…

— Ах, какая прекрасная версия! — воскликнула Марта. — Вот бы все было именно так! Мне почему-то с детства покоя не дает судьба Никсагора!

Крис как-то странно посмотрел на девушку. Марта даже немного смутилась своей экзальтированности и искренности. Молодой человек ожидал продолжения, но девушка уже сидела, потупившись.

— Трибунал Нравственности категорически не согласен с этой трактовкой, — сказал он. — Не исключено, что скоро все разработки будут прекращены.

— Ах, этот Трибунал… — опять не удержалась Марта.

— Вы имеете что-то против Трибунала? — спросил Крис изменившимся тоном.

Легкий холодок пробежал по спине девушки. Она медленно подняла голову, но, увидев смеющиеся глаза, покачала головой.

— Простите! — сказал Крис с чувством. — Не стоит так шутить в наше время. Надеюсь, никто из ваших родных не пострадал?

— Нет, — эхом отозвалась Марта, — никто из моих родных не пострадал…

Через некоторое Крис продолжил рассказ о королевстве И-и, но Марта почти не слушала его. Глядя на огонь, она думала о том, скольких вещей, обстоятельств, людей все-таки нужно бояться. Окажись Крис осведомителем Трибунала, сейчас бы ее уже арестовали.

— Нет, Марта, бояться никого не нужно, — вдруг донесся до нее голос Криса.

Марта так и подпрыгнула на месте.

— Вы устали, вам надо поспать, — тихо сказал Крис.

И девушка действительно почувствовала невероятную усталость. Глаза ее слипались. Нечто удивительное чудилось ей в облике спутника, но слов уже не было, кроме тех: «Вы устали, вам надо поспать». Крис укрыл девушку пледом и взял себе щеночка.

10.

Марта проспала всего часа два, но открыла глаза бодрой и отдохнувшей. Уже рассвело. Ее новый знакомый сидел неподалеку и что-то нашептывал собаке. Подняв голову, он приветствовал девушку.

При свете дня Марта заметила, что глаза у Криса серебристые, кожа белая-белая, убранные в хвост волосы насыщенного русого оттенка. Только сейчас девушка поняла, что ее знакомый не просто мил, а потрясающе хорош собой. Она смешно провела рукой по собственному лицу, боясь, что сон оставил на нем дурные следы. Зачем-то сняла берет — тонкие, длинные, вьющиеся спиральками волосы рассыпались по плечам. Боясь, что теперь выглядит лохматой, судорожно принялась искать расческу.

— У вас очень красивые волосы! — заметил Кристофер. — Но вы только посмотрите, что стало с нашей собакой!

Он так и сказал с «нашей» и подошел ближе. За ночь щенок значительно подрос, его глаза открылись. Марта оторопело приняла собаку.

— Это какая-то новая порода? — интересовался Кристофер. — Она взрослела у меня на глазах…

Княжна гладила собаку, ничего не отвечая.

— Надо срочно придумать ей имя, — сказал молодой человек.

Марта задумалась.

— Назовите ее Каролиной, — предложил Крис.

— Прямо как «королевой», — заметила Марта. — А откуда это имя?

— У меня в детстве такая собака была, очень добрая и преданная.

Полчаса спустя Марта с Каролиной и Кристофер тронулись в путь. Они расстались на развилке, дальше дороги расходились. Одна вела к Грет-Лоттскому замку, другая — к Охотничьему домику, где собирались друзья жениха.

11.

Через час Марта подъехала к Грет-Лоттскому замку. Тут во всю шли приготовления к свадьбе. В Белый зал тащили мебель со всех этажей. Пол был засыпан осенними листьями и разноцветными лентами, из которых делались всевозможные украшения. Где-то распевались, где-то кричали, где-то смеялись, где-то билась посуда.

— Марта, какое счастье, что ты приехала! — Анастасия бросилась на шею сестре. — Мы ничего не успеваем! Совершенно ничего! Как бабушка? Нет, ну, я же просила так не делать!!!

И Настя уже бежала к стене, к которой крепили очередную гирлянду.

— Я вернусь через пять минут! — крикнула Марта, направляясь в комнату, чтобы обустроить щеночка. — Все будет хорошо!!!

Девушка бегом поднялась в просторную комнату, которую занимала вместе с кузиной. Еще одна дверь отсюда вела в мастерскую. Из-под дивана Марта достала коробку. Вот и получился у щеночка дом!

Марта подозрительно оглядела Каролину — нет, с утра она больше не выросла. Марта еще раз покормила ее. Теперь собака уже лакала сама из блюдечка. Чтобы пополнить запасы пропитания, девушка помчалась вниз. Она буквально влетела в кухню:

— Пэм, дайте мне, пожалуйста, молока и творога.

— Это еще зачем? — с добродушным ворчанием отозвалась грузная женщина с раскрасневшимся от праздничной готовки лицом.

— Пожалуйста, мне очень нужно. Молока и творога. Молока и творога, — пела Марта, пританцовывая и выделывая какие-то невероятные па.

Пэм не могла отказать своей любимице, но, двигаясь к кладовке и вытирая руки о передник, продолжала ворчать:

— Все просто с ума посходили с этой свадьбой. Будто что-то хорошее есть в том, что совсем еще молодую девушку отдают неизвестно кому неизвестно куда!

— Как это неизвестно? — Марта вынырнула из-за спины кухарки. — Ее жених Денис. И увезет он Настеньку не куда-нибудь, а во дворец И-и. И будут жить они долго и счастливо. У них такая любовь!!!

— Любовь! Еще годков пять в нее поверите, а потом поймете, что нет ее. Подруг твоих замуж выдадим, тебя тоже пристроим. А потом соберетесь здесь и вспомните, что так хорошо как сейчас, вам никогда не было!

Пэм уже двигалась между полок, заставленных всякой снедью.

— С этой свадьбой чуть кухню не спалили! А всего-навсего готовили ржаной каравай для жениха и невесты! Потом все перерыли в поисках гороха. И так расстроились, что не нашли! Хотя горох им не по рецепту был нужен, а для каких-то фокусов. А чечевица не подходит! Никак! Держи, Мартушка! — Пэм смягчилась и поставила на стол тарелку с творогом и стакан молока. — Поешь, девочка! Не за что! Куда ты? Не донесешь же! Какому щенку?!

— Спасибо, — успела пробормотать женщина в ответ на переданный Мартой привет от бабушки.

Они были дружны еще до того, как одна ушла в Монастырь, а другая нанялась в прислуги. Мысленно обращаясь к давней подруге, Пэм добавила: «Да, Калория, а ведь и мы были такими же, когда верили в любовь и ждали своих принцев!».

Марта бежала обратно, стараясь ничего не расплескать, и думала о том, что в этот раз бабушка, на самом деле, забыла передать привет своей подруге: «Неужели приезд Трибунала настолько выбил ее из колеи? Она ведь считала, что угрозы нет. Или все-таки опасность была?» Однако впереди было еще очень много дел, и тревожные мысли вылетели у нее из головы.

12.

До позднего вечера девушки готовились к предстоящему празднику. А потом наступило время традиционного девичника. Настена, Марта, Эльза, Диана, Николетта и Джулия расположились на больших кроватях в комнате сестер. Здесь повсюду: на полу, подоконниках, полках горели свечи. Марта была на разливе вина.

— Ну, что тут можно сказать, — начала рыжая ясноглазая красавица Эльза, задумчиво водя полным стаканом по воздуху. — Когда-то помнится Настена говорила, что в любовных отношениях главную роль играет мужчина. А Марта тогда метко возразила, что «последнее слово все равно остается за девушкой». Но оказалось, что в реальной жизни значение имеют обе стороны. Пусть и дальше будет так!

— Это прямо тост!

— Репетируем!

— Кстати, сейчас мне кажется, что главную роль играет все-таки женщина, — подала голос Настена.

— А вот это уже довольно печально, — заметила Эльза. — Если учесть, как изолированно мы живем, одна надежда остается на странствующих рыцарей.

Девочки хмыкнули.

— Годика через четыре придется организовывать орден странствующих рыцерих, — заметила Марта и чуть не рухнула с кровати, так заметались в хохоте подруги.

— А, что хорошая идея! — еще не отсмеявшись, начала Николетта. — Я думаю уже сейчас надо подумать об обмундировании, девизе и кодексе.

— Ну, с кодексом все понятно, — подала голос Джулия. — Мужчина твоей подруги — не мужчина.

Все опять захохотали так, что наверно было слышно на два этажа вниз. Верхних-то не было, комната была последней в башне.

— А одежда?

— Я думаю, это должно быть что-то в высшей степени экстравагантное, — подхватила тему Эльза, за которой закрепилась слава модельера — свадебное платье для Настены шили по ее эскизу. — Я думаю, золотистое бикини и полупрозрачные накидки будут очень кстати. Плюс сандалии со шнуровкой до колен.

— Девчонки, вам бы все шутить, — подала голос Настена. — А завтра в замке будет множество молодых людей…

— До завтра я не успею пошить всем бикини! — с комичным отчаянием возвестила Эльза.

— Ну, хотя бы накидки! — завыли девчонки.

— Вы как дети! — развела руками Настена. — А, возможно, завтра найдете свою вторую половину.

— Вторая — это уже роскошь. Тут хотя бы первую…

Все хохотали просто до изнеможения, а Настена с таинственным видом произнесла:

— Между прочим, среди приглашенных будет наследный принц Эсверии.

Марта почувствовала, как волна прошла по телу — Эсверия.

— Кристофер Ив, восемнадцать лет, — продолжала сестра. — Очень красивый, интересный, образованный молодой человек.

— Без вредных привычек. Не женат, — закончила описательную характеристику Николетта.

У Марты начался то ли жар, то ли озноб. Она бы может, рассказала про давешнюю встречу, но прозвучало:

— Нет, принцы — это безнадежно. Они еще родиться не успели, а их уже с кем-нибудь обручили. Дальше троюродных сестер обычно дело не идет.

Кто-то из девочек продолжил тему:

— Я слышала, что пока наследники взрослеют, в замках специально держат множество фрейлин. Ну, вы понимаете…

Все поняли, Марта, пожалуй, чуть меньше, чем остальные. Барышни вздохнули. Марте показалось, что ее вздох был самым тяжким.

— Настена, пообещай, — сказала Джулия, — если Дэн станет королем и у вас родится сын, ты разрешишь ему жениться на простой.

На самом деле, это была запретная тема, о которой старались не говорить. Молчаливое соглашение шло то ли от суеверного опасения спугнуть удачу, то ли от трепетного отношения к высоким материям престолонаследования. Дело в том, что Денис был одним из четырнадцати племянников бездетного короля И-и. Не самым старшим, но самым любимым.

Девушки поболтали еще о праздничных нарядах. По просьбе Настены приоткрыли завесу над программой завтрашнего выкупа невесты и разошлись спать. Вернее, Диана, Николетта, Джулия и Эльза ушли к себе. А Марта с Настеной остались, проводя последнюю ночь вместе.

Уже умывшись и надев длинную теплую ночнушку, Марта вспомнила о подарке, который передала бабушка для Настеньки. Она достала из сумки атласный мешочек, но когда сестра его развязала, на кровать выпало два мешочка поменьше. Каждый был перехвачен лентой с вышитым именем.

— Здесь и для тебя подарок!

— Странно, — удивилась княжна. — Бабушка ничего не говорила…

Через секунду девушки с восхищением рассматривали подарки.

— Ах, какая красота! — восхищалась Настена, держа на ладонях изящное жемчужное ожерелье. — Мне так не хватало чего-нибудь на шею к свадебному туалету! А вот еще и жемчужные серьги! И камея! И кольцо с бриллиантом! И перстень с сапфиром! Откуда у бабушки все это?

Марта не знала. Она не могла оторвать взгляда от янтарной подвески. Потом надела кольцо из такого же живого и сладкого камня. Примерила еще одно с изумрудом и цепочку с такой же зеленой восхитительной каплей. Как зачарованная, смотрела на крупный серебряный перстень, словно двумя крыльями обнимающий палец. Еще долго сестры разглядывали себя, передавая друг другу зеркало с резной деревянной ручкой.

13.

Не успело рассвести, как все в Грет-Лоттском замке были на ногах. Ванные комнаты на всех этажах были заранее поделены и расписаны между девушками. Только на пятом этаже она безраздельно принадлежала невесте. Марта подгладила свадебную фату и свое платье. Потом прибралась в комнате и, дождавшись прихода Дианы, которая должна была делать Насте прическу, ушла вниз. Еще было много дел.

Посмотрев на все глазами гостей, Марта обнаружила жутко захламленный двор, через который предстояло проехать картежу жениха. Вместе с мальчишками, четырнадцатилетним Леоном и шестнадцатилетним Пьером, Марта принялась оттаскивать на задворки неприглядные для неподготовленного взора предметы: старые подрамники; не отмытые ведра, в которых размешивались краски; стулья и табуретки, используемые при рисовании с натуры.

Потом княжна забежала на кухню — у старой Пэм все было в порядке — и отправилась к себе. Вот тут явно происходило что-то не то. Диана сидела на высокой табуретке, горестно сложив руки. А Настена стояла перед специально принесенным большим зеркалом. По линии плечей угадывалось расстройство.

— Что случилось? — спросила Марта.

— Насте не нравится прическа, — трагично сказала Диана.

— Почему? — искренне удивилась княжна, переводя взгляд на красавицу сестру.

— Все не то! — стонала юная невеста, пытаясь оттянуть кудряшки, туго накрученные у висков. — Я хотела по-другому, чтобы как в прошлый день рождения…

— Да, что ты! — вскричала Марта. — Тогда вся красота на затылке была! А сейчас ничего не было бы видно из-за фаты! Все прекрасно тебе Диана сделала!

— У меня теперь голова какая-то большая получается, — Настасья обернулась, в ее глазах стояли слезы. — Голова большая…

— Что ты! — Марта подлетела к сестре и прижала к себе. — Тебе только кажется! Дианочка, иди сюда.

— Дорогие мои, какие же вы смешные, — шептала княжна, обнимая подруг. — Но как я вас люблю!

В комнату вошла Эльза:

— Вау!!! Как здорово!!!

Невеста улыбнулась. Пора было одеваться. Свадебное платье было самого белого цвета, какой только можно представить. Тонкие кружева с серебряной нитью затейливым узором ложились на белый атлас юбки; из них же были сделаны ниспадающие рукава.

Подруги расправили складки, подкололи под подол булавку от сглаза. Диана аккуратно прикрепила фату и пустила гирлянды крошечных белых цветов по волосам. Настена надела колье и серьги. Как же она была красива! Больше всего она походила на сказочную принцессу. Нет, на самую настоящую королеву!

Тут все набежали, кто с кухни, кто после репетиции, кто, закончив украшать зал, и начали наперебой выражать свое восхищение. А Настя то смеялась, то плакала, то роняла что-нибудь из косметики на свое платье. И все то смеялись вместе с ней, то утешали ее, то отчищали с платья разноцветные черточки. В конце концов, приезд жениха, к которому так тщательно готовились, был пропущен.

14.

Только когда на пороге появилась запыхавшаяся Пам и спросила: «Может, мне ребят прямо сейчас покормить?…», все завопили: «А-а-а!!!» и помчались вниз. Молодые люди при полном параде сидели внизу и были явно довольны промашкой подруг. «Уходите!» — замахали руками девочки, и друзья жениха послушно выстроились перед крыльцом замка.

Вперед вышла Марта. Оглядев собрание, она сначала увидела Кристофера, а потом узнала Дениса, портрет которого стоял на тумбочке у кровати сестры.

— Мы очень рады приветствовать вас! — начала княжна. — Однако не думайте, что отсутствие дракона в нашем замке позволит вам беспрепятственно получить невесту! Нет, нет и еще раз нет! На пути к ней тебе, Денис, придется проявить чудеса изобретательности и сообразительности.

Пока шли всевозможные испытания, Марта все время шутила и с радостью различала во взрывах хохота смех Кристофера.

Чего только не приходилось делать Денису! Совершая чудеса эквилибристики, доставал он, упрятанный на одном из каменных выступов стены великолепный свадебный букет. Сбивал мечом подвязанный к люстре ключ от Настиной комнаты. Выбирал из трех книг ту, которая была самой любимой у Насти в детстве. Угадывал форму губ невесты по отпечаткам помады, специально оставленными на белом листе всеми обитательницами замка. Ему даже пришлось рисовать портрет невесты.

За каждый промах жених должен был отдавать что-то в «казну». К моменту его появления на пятом этаже «выкуп» был весьма внушительным. Но совсем не потому, что Денис не справлялся с заданиями. Просто он был щедр и рассеян. Наверху жениху было предложено с каждым шагом, с которым он будет приближаться к комнате невесты, называть ее ласковыми эпитетами.

— Любимая, дорогая, обожаемая, — бодро начал Денис и продвинулся на три шага вперед, — долгожданная, единственная.

Но тут волнение настолько захлестнуло молодого человека, что он не мог припомнить ни единого слова.

— Ненаглядная, несравненная, — мягко подсказал Крис, и Денис сделал еще несколько шагов к заветной двери, а потом с немым отчаянием обернулся к другу.

Тот не подвел. Пока все хохотали до слез, Крис, не останавливаясь, диктовал, иногда поглядывая на Марту:

— Славная, добрая, милая, чудесная…

Княжна краснела. А когда до двери остался один шаг, Крис на мгновение замолчал. Все замерли, ожидая триумфальной развязки.

— Яхонтовая! — воскликнул Крис, и новый взрыв хохота потряс замок.

Денис вставил ключ в замок, повернул два раза, но дверь не поддалась! Жених вопросительно обернулся к Марте, но княжна сама не знала, что произошло.

— Ты должен крикнуть, как сильно ты любишь! — сказал кто-то изнутри.

— Настя! — закричал Денис во весь голос. — Я люблю тебя так сильно, как никто никогда никого не любил!!!

Послышался звук отпираемой щеколды. На пороге комнаты появилась ослепительно прекрасная девушка. Жених и невеста слились в долгом поцелуе под бурные аплодисменты и ликующие возгласы.

15.

— Ребята, познакомьтесь! — сказал Денис, подводя принца к княжне. — Марта, это Кристофер, свидетель с моей стороны. Крис, это Марта, Настина сестра.

— Мы уже знакомы, — сказал юноша, целуя руку смутившейся девушке. — Как Каролина? Наверно, уже совсем взрослая?

Крис улыбался. Он словно светился. Он был очень красив.

— Нет, — пролепетала Марта, не совсем понимая, о чем ее спросили и что она говорит. — Да.

— А можно на нее посмотреть?

— Вы хотите…

— Ты, ты, — тут же поправил молодой человек.

Они отделились от общей группы и прошли в мастерскую. Щеночек, увидев Криса, словно обрадовался и смешной заваливающейся походкой потопал к нему. Принц подхватил собаку на руки — у него были очень красивые руки с длинными пальцами. На безымянном пальце правой руки было кольцо с аметистом.

Крис гладил ее собаку, и Марта чувствовала совершенно особое волнение при этом… Когда принц отдавал ей щеночка, девушка неизбежно коснулась его ладоней. Сердце забилось с бешеной скоростью и нагнало столько крови в голову, что княжна еще долго оставалась разрумянившейся.

Все последующие события Настиной свадьбы Марта воспринимала в ракурсе того, где находился в это время эсверский принц. Вот они стоят рука об руку за венчающейся парой и словно тоже бракуются. Не верно это только частично. Совершающийся обряд связывал и их определенными обязательствами — друзья молодых принимали на себя ответственность за благополучие данного союза. Из церкви они едут в одной карете, а за свадебным столом сидят друг напротив друга.

Когда кончились многочисленные официальные тосты, и началась неформальная часть, Крис подсел к Марте.

— Ты пишешь стихи? — неожиданно спросил он.

— Я? — удивилась Марта. — Нет, только картины…

Крис засмеялся:

— А я пишу.

— Зачем?

— Читаю девушкам…

У Марты было озадаченное лицо — она не понимала хода беседы. А Крис громко и невероятно радостно рассмеялся:

— Ты же не знаешь! Расколу-то скоро конец! Вот Великую Битву справим и все заживем единым миром!

Теперь в Мартиных глазах зажглась тревога:

— Война? Когда?

Крис внимательно посмотрел на девушку и сменил тему:

— А что означает твое кольцо?

Вопрос был правильный. Марта уже успела наделить подаренный бабушкой серебряный перстень определенным смыслом.

— Это два крыла? — принц снова попал в точку.

— Да, — пролепетала Марта. — В сказании о Магах есть такие слова…

Крис тут же подхватил:

Марта, не отрываясь, смотрела на Кристофера. Прозвучавшее было паролем, ключом, кодом. Ей начало казаться, что этого человека она знает всю жизнь.

— А откуда у тебя эта царапина? — опять без всякого перехода спросил принц и тут же предположил. — Каролина?

На левой щеке у Марты «красовалась» приличная царапина. Ночью из подушки вылез кончик пера. «Масштаб разрушений» был серьезным. Но в предпраздничной суматохе княжна забыла припудриться.

А потом они уже танцуют. Все танцы, без исключения и перерыва. Когда приглашенный оркестр играл быструю музыку, они двигались на расстоянии, но совершенно синхронно. Когда звучали медленные мелодии, Крис обнимал ее так, как никто и никогда не обнимал ее. Молодые люди и не заметили, как умолкла музыка, подошли к концу свадебные торжества, и они остались одни в зале. Все еще обнимая княжну, Крис прошептал ей на ухо:

— Спасибо! Ты классно танцуешь!

— Спасибо, ты тоже.

— Спасибо, я нет… — тихонечко засмеялся принц.

Было уже далеко за полночь. Молодой человек пошел провожать девушку. Марте о стольком нужно было подумать, о стольком помечтать, что не терпелось остаться одной. Она не сомневалась, что Крис задержится в Грет-Лоттском замке. Княжна уже видела наследника эсверского престола перед собой на коленях, объясняющегося в любви. Дальше ее фантазия не шла. А большего ей и не надо было.

16.

Утро после праздника было немного грустное. Проспав совсем немного, Марта отправилась готовить завтрак. Верный помощник Леон уже был на ногах и в одиночестве убирал в зале.

— Лео, ты герой, — Марта потирала висок.

— Как ты? — спросил юноша.

— Нормально.

Они стали вместе сдвигать стулья, перекрывать столы новыми скатертями и доставать новые приборы. Скоро подтянулись остальные. Пришли Настена с Денисом. На них смотрели, словно ожидая решительных перемен во внешности и характерах. Но все было как прежде. Настена принялась всем помогать, и остановить ее не смогли.

Вместе с Пьером появился Кристофер. Принц дружелюбно, но несколько отстраненно поздоровался с княжной. А другие молодые люди, на которых Марта во время свадьбы не успела обратить внимание, уже сейчас пылко приветствовали своих подруг. Тезка Дениса, Дэн Фокс, открыл объятия и больше не выпускал Николетту. И было видно, что они очень похожи. Большой серьезный Владимир, бывший всех старше лет на семь, молитвенно смотрел на хрупкую Джулию, которая время от времени делала вид, что не замечает его.

После завтрака наступило время прощаться. Молодые люди сносили вниз коробки с Настиными принадлежностями для батика, чемоданы с одеждой, связки книг, картины. Марта чувствовала, что вот-вот расплачется.

— Ну, как? — спросил Денис, поднявшийся в очередной раз.

— Все! — сказала его молодая жена.

Марта уже украдкой вытирала глаза. Вдруг она заметила, что к шкафу прислонен планшет. Судя по характерной вытянутой форме — это была лучшая Настина картина. Марта прямо вскрикнула:

— Ах! Ты чуть не забыла своих рыб!!!

Сестра, взяв планшет, подошла к Марте.

— Я не забыла. Я дарю это тебе.

— Но это же лучшая твоя картина, — прошептала княжна.

— Я знаю, — так же тихо сказала Настасья.

— Спасибо, — слезы неудержимым потоком полились из глаз Марты.

Тут расплакались все — понимали, что этого момента уже не вернуть!

— До свидания, дорогие! — Анастасия поцеловала каждого в щечку во дворе Грет-Лоттского замка.

Денис помог жене подняться в карету. Рядом на конях гарцевали его друзья. В том числе и Кристофер Ив, Марта почувствовала новую, дотоле не знакомую боль. Совсем не в области сердца, как предупреждали, а сразу во всем теле. Крис подъехал ближе:

— Марта, спасибо за великолепный прием! Когда будет время, приезжайте в Эсверию!

У ворот Крис обернулся и помахал ей рукой. Но девушке это было уже безразлично. Еще совсем недавно она чувствовала зарождение любви к этому человеку. Но его поведение живо напомнило, что любовь — это страдание. Марта не хотела мучаться, как Диана. И она отказалась от своего чувства. Ей это удалось. Возможно, потому что она не знала, от чего отказывается, а, может, из-за того, что в ее жилах текла кровь древних воительниц Греты и Лотты, чья сила воли была легендарной.

17.

Синея была ограничена с востока горами, а с запада Бодиярией, порабощенной Темными Силами. Нечисть совершала разорительные набеги и вглубь страны, основанной Магом Художником. Атакам присваивались наименования цветов радуги — последней, по предсказанию, должна была стать «фиолетовая».

Замок и титул были пожалованы предкам Марты за заслуги в дни «синей» атаки. В государственной хронике значились, что сестры Грета и Лотта «оказали неоценимую помощь командованию, вовремя передав стратегически важные сведения». Огласки не получило то, как это произошло. Синейское королевство было королевством изобразительного искусства — из эстетических соображений было решено умолчать, что выжившие после жуткой бойни девушки проползли тридцать километров в собственной крови. Сначала безрукая Лотта тащила на себе безногую Грету, а потом безногая Грета ползла, таща безрукую Грету…

Пожалованный сестрам замок находился у самых дальних границ королевства. Замуж они не вышли, но взяли на воспитание племянницу Джейн, чьи потомки и стали наследниками титула. Отец Марты князь Ульрик Грет-Лоттский был ее пра-пра-пра-внуком.

Каждое новое поколение грет-лоттцев отправлялось на учебу в столицу — но после основного курса молодые люди обычно возвращались; старшие иногда принимали участие в выставках — но информация приходила сюда с большим опозданием. Долгое время жители крошечного княжества не имели никакого значения в политической и культурной жизни страны. Все изменилось, когда на королевство обрушилась новая беда.

Во время традиционного осеннего пленэра ослеп синейский король. Никто не знал, как это произошло. Очевидцы рассказывали о яркой вспышке света, но терялись в догадках о ее происхождении. Вместе с бесценной способностью видеть монарх потерял имя, навсегда превратившись из Джошуа Колориста в Слепого короля. Это имело катастрофические последствия для всей страны. Занятия живописью и графикой были запрещены во всех образовательных центрах.

Король объявил поиск нового предназначения. Пока он продолжался, некоторые семьи бежали из столицы. Наиболее отчаянные добежали до северных границ и нашли прибежище в стенах Грет-Лоттского замка, где и ведать не ведали о новом указе. Жители княжества были слишком далеки от короля, а король был слишком далек от них. Поэтому когда по прошествии многих лет «доброжелатели» сообщили правителю, что где-то все-таки рисуют, Слепой король неожиданно легализовал деятельность грет-лоттцев, сохраняя последнюю Художественную школу как исторический раритет.

Лет через сто по Грет-Лоттскому замку могли бы водить экскурсии. Туристов подвели бы к строению из серого камня. В восточной башне, самой близкой к воротам, им предложили бы надеть мягкие безразмерные тапочки. И оттуда по синим бумажным стрелочкам, кривовато навешанным по стенам, группа отправились по продуманному музейными работниками маршруту.

Сначала туристов провели бы по длинным залитым солнцем коридорам второго, третьего и четвертого этажей и предложили бы зайти в классы. Там любознательные посетители обнаружили бы «мольберты», расставленные перед «натюрмортами». Кто-нибудь из детей обязательно попытался бы стянуть свежий огурец, лежащий на керамическом блюде, но с удивлением обнаружил бы, что это просто «восковой муляж».

Туристы заглянули бы в жилые комнаты в восточной, северной и южной башнях. Самыми последними экскурсовод показал бы покои, принадлежавшие некогда княжне Марте Грет-Лоттской и будущей королеве И-и Анастасии Нежной. Посетители увидели бы две кровати, камин, большой шкаф, который был наполовину платяным, а наполовину — книжным.

На стенах — картины. На портрет «Неизвестной в синем» экскурсовод не обратил бы особого внимания, мимоходом упомянув о парадной живописи времен Грегора Светотона. Так никто и не узнал бы, что хозяйки комнаты считали, что эта женщина все видит и понимает, поэтому иногда смотрит ободряюще, иногда иронично, иногда укоризненно. Но зато не остался бы без внимания совсем небольшой портрет. Извлеченный из девичьего тайника, оказался выставленным на всеобщее обозрение портрет юного князя Дэвида Джомрока.

Безусловный интерес у посетителей вызвала бы мастерская двух девушек. Туристов туда не пустили бы — бархатная ленточка изящно перекрывала вход. На полу здесь стояли гипсовые головы, вазы с засушенными цветами, лежали какие-то коряги. Сверху была натянута леска, к которой крепились сложенные пополам открытки, записки, фенечки.

Мастерская была сравнительно небольшой, но, зато, с двумя окнами. Одно выходило на центральные ворота, другое — на галерею, соединяющую восточную и южную башни. Перед окнами стояли два письменных стола. На них — баночки с красками; обломки палитр; мелки пастели; тщательно поточенные карандаши; успевшие окаменеть ластики.

В конце экскурсии внимание посетителей еще раз обратили бы на оригинальную архитектуру первого этажа — он был шире, чем остальные и значительно выступал вперед и назад. Сверху образовывались впечатляющих размеров балконы, на которых могли расположиться несколько классов для рисования на свежем воздухе. Внизу располагались просторная кухня, кладовые, столовая, мастерские для печати литографий и скульптуры.

Замок стоял на небольшой возвышенности. Оставляя его, туристы миновали бы ворота и подвесной мост, перекинутый через широкий ров. Именно так уехали из замка Анастасия, ее муж и друзья.

18.

Теперь в Грет-Лоттском замке оставалось двадцать семь обитателей. Среди них были преподаватель Николай Леонидович, кухарка Пэм, уборщица Эсмиральда, садовник Йорк. Остальных взрослых призвали на осенние сборы королевской армии. Из девятнадцати детей самыми старшими были шестнадцатилетние Пьер и Диана, потом шли пятнадцатилетние Марта, Эльза, Джулия, Николетта, четырнадцатилетний Леон, тринадцатилетние Тимоти, Стэлла и Ирэна, одиннадцатилетние Жанна, Донован, Джон, Генриэта, Эрик, Хельга и малыши: Аля, Нора, Дик, Люк, Билли, Ежения, Алиса.

Сейчас, когда большинство преподавателей отсутствовали, специализированные занятия для младшеньких проводили старшие. Княжна занималась с ними пастелью, Эльза — моделированием. Джулия преподавала скульптуру. Диана обучала техникам акварели, Николетта — приемам графики. Леон читал лекции по искусствоведению. Николай Леонидович проводил общие для всех занятия по живописи, композиции, рисунку.

Пьер был единственным молодым человеком в замке, который не занимался изобразительным искусством ни в каком виде. Он попал в Грет-Лоттский замок давно и при весьма трагических обстоятельствах. Не выказав склонности к рисованию, мальчик под руководством старого князя Ульрика учился обращению с мечом, кинжалом, копьем.

У Пьера были седые виски, и он всегда коротко стриг волосы, что шло вразрез с тогдашней модой. Юноша даже не представлял, какой ореол привлекательности создавала ему эта «досадная» особенность. Все девушки замка проходили этап влюбленности в Пьера, но каждая наталкивалась на холод, почти враждебность.

19.

Через три дня после свадьбы Анастасии в Грет-Лоттский замок прибыли новые гости. Если бы их приезда ждали, то девушки затянулись бы в свои самые целомудренные платья, а малыши заблаговременно отказались от проказ.

В замок прибыл тринадцатый отряд Трибунала Нравственности. Его командир Экебот Маркус был некогда другом отца Марты. Потом их пути разошлись. Но, похоже, так считал только Ульрик… И сейчас Экебот гладил княжну по голове, чего девушка совершенно не выносила, и рассказывал какие-то пошлые случаи из ее детства.

В зал своей обычной лебединой походкой вплыла Диана. Беззащитно улыбнувшись, она отозвала подругу в сторону и дико зашептала:

— Пэм говорит, что не будет кормить «ораву бессовестных вояк» и грозится вылить уже приготовленный суп…

— О чем сплетничаете? — Экебот вырос между девушками.

Марта поразилась перемене, произошедшей с командиром. Он подтянулся и приосанился, а взгляд больше не был дурашливым.

— Там, э-э-э… — залепетала Диана. — Наша служанка не знает, что э-э-э… лучше предложить к обеду…

Маркус зачем-то взял Диану за руку и с гипнотизирующей доверительностью произнес:

— Милая леди, можете сообщить вашей дорогой служанке, что мы привезли все с собой. У нас много врагов, и пока мы не можем позволить себе роскошь принимать даже самые радушные приглашения. Но позвольте нам пригласить вас.

Диана отпрянула.

— Я вижу в ваших глазах тревогу за судьбу Трибунала! — еще более доверительно сказал Экебот. — Но, Марта, почему ты до сих пор не представишь меня своей подруге?!

За столом командир усадил Марту по правую руку от себя, а Диану — по левую. Со стороны подруги оказались воины Трибунала Нравственности, среди которых, ко всеобщему удивлению, была одна женщина. Рядом с княжной расположились притихшие грет-лоттцы. Стол был заставлен всевозможными яствами, но даже малыши не торопились к ним притронуться.

— Передо мной такие напуганные лица, что я начинаю подозревать вас в серьезной подрывной деятельности, — пошутил Маркус.

Хозяйка кисло улыбнулась:

— Что вы, дядя Экебот, какая подрывная деятельность… Просто про ваш Трибунал ходит столько ужасных историй…

— Что значит «про ваш»? — не преминул уточнить командир. — И что значит «ужасных»?

Девушка заерзала на месте.

— Трибунал очень жестоко обращается с людьми, Которых считает врагами! — наконец, выпалила она, Потому что это была правда.

— Что значит «жестко» и что значит «считает»?! — Командир требовал все новых объяснений.

Марта прожила слишком короткую жизнь для подобных дискуссий. Вместо того, чтобы остановиться, девушка начала горячиться:

— А разве не Трибунал сжег на костре старца Серафима! Он был славен тем, что исцелял людей и разговаривал с животными, а ему не простили того, как он поговорил с одним из командиров!

— Серафим впал в ересь! — жестко отрезал Экебот. — Спасая заслуженное старцем вечное спасение, Трибунал приговорил его к мученической смерти…

— Но, это же абсурд!!! — девушка уже не могла остановиться: — А Дэвид Джомрок? Его исключили из человеческого рода и объявили охоту сродни той, что устраивают на лис и кабанов. Разве это может быть названо «нравственным»?

— Марта, дорогая моя, — раздумчиво произнес Экебот. — Скажи, ты просто «прикалываешься», так это у вас, кажется, называется? Ты, ведь, несерьезно говорила и про Серафима и про Джомрока?

Командир вопросительно уставился на Марту, но не стал ждать ответа, а пустился в неторопливые объяснения. Кому как не взрослым растолковывать детям прописные истины!

— Дэвид искалечил судьбы тысячам людей, если считать не только несчастных женщин, но и их семьи. Разве такой человек не заслуживает наказания? И разве не должна обрушиться кара на головы тех, кто ему помогал?

Выдержав необходимую паузу, Экебот продолжил:

— Совсем недавно состоялся Суд над женщиной, которая некогда была любовницей Джомрока. Уже будучи дряхлой старухой, она все равно пыталась сбить с толку его преследователей. Но это привело к новым жертвам! И каким!!!

Марта обратилась в слух.

— Девочка семи лет! Зато она заразила князя каким-то своим детским заболеванием, и он скончался… в жутких мучениях.

Раздался грохот. Пьер, отшвырнув стул, выходил из зала. И Мартин жалобный возглас: «Нет! Неправда!», так и не сорвался с губ.

— Ну и нравы в вашем замке! — покачал головой Экебот. — Это, ведь, Пьер был? Вы тут без взрослых совершенно разболтались. Но, впрочем, именно по этой причине я и направлен сюда.

Марта думала только об одном: «Неужели и ее бабушка, как та любовница на Суде, виновата в том, что произошло?…» По этим мыслям словно из пушки выстрелили слова Маркуса:

— Дорогие мои, сейчас война…

Что тут началось… Старшие заговорили хором, а младшие разом заплакали. Но все замолчали в одну секунду, ожидая пояснений.

— Настало время последней, «фиолетовой», атаки, — говорил Экебот. — Ваши отцы и матери, братья и сестры уже два месяца сражаются у границ Синей. Неизвестно, сколько еще потребуется сил и времени. Трибунал нравственности посылает вам воспитателя. Разрешите представить вам леди Говиру.

Та единственная женщина, которая была замечена среди воинов, поднялась. Она была прямая и сухая как палка.

— Здравствуйте, дети! — с заученной бодрой интонацией произнесла воспитательница.

Ребята переглянулись.

— Леди Говира приглашена следить за вашим нравственным развитием, — рассказывал Экебот Маркус — Она будет поддерживать постоянную связь с Методистами Трибунала. Так что не очень шалите! А- сейчас леди Говира изложит распорядок дня.

Женщина достала из кармана, который условно можно было бы назвать нагрудным, многократно сложенный лист и начала читать:

7.50 — подъем,

8.00 — зарядка,

8.30 — водные процедуры,

9.00 — завтрак,

9.30 — уборка в комнатах,

10.00 — общественные работы (огород, кухня, замок),

12.00 — лекции по идеологии нравственности,

13.30 -обед,

14.00 — тихий час,

15.50 — подъем,

16.00 — полдник,

16.30 — рисование,

18.00 — коллективные игры,

19.00 — ужин,

19.30 — семинар по идеологии нравственности,

21.00 — второй ужин (кефир),

21.30 — водные процедуры,

22.00 — отбой.

Леди Говира закончила. В гробовой тишине раздался голос Леона:

— Интересно, а что это за фигня такая — «водные процедуры»?

Все так и прыснули. Даже солдаты Трибунала заулыбались. Но Говира произнесла ледяным тоном:

— Встаньте, молодой человек!

Леон развязно поднялся. Марта с тревогой смотрела на своего друга.

— Как тебя зовут?

— Леон.

— Запомни, Леон, чистота речи входит в понятие нравственного человека. Если бы твой вопрос прозвучал так: «Скажите, пожалуйста, что такое «водные процедуры?», я бы ответила: «Это система закаливания и оздоровления организма». Впредь любого ждет наказание за нецензурные высказывания!

Леди Говира потянулась к другому карману, и к ужасу детей достала еще один испещренный мелким почерком листочек.

— Система наказаний является пока самой недоработанной частью, — сказала она, словно извиняясь. — А сейчас мне нужно, чтобы вы выбрали старосту. Итак?

— Марта, — сказала Жанна.

— Марта, — сказала Ирэна.

— Марта, — сказал маленький Люк.

Имя грет-лоттской княжны называл каждый ребенок. Но девушку совсем не привлекало сотрудничество с Трибуналом:

— Я отказываюсь! Я не хочу!

— Слова «хочу» нет в лексиконе нравственного человека! — строго заметила леди Говира. — Вместо него существуют «надо» и «должен»! Ваша кандидатура утверждена!

Воцарившуюся тишину прервал Экебот Маркус:

— Рождение Нового человека не может обойтись боа крови и усилий! Но вас ждут интересные насыщенные времена!

— Это мы поняли… — мрачно произнес Леон.

Марта испуганно перевела взгляд с друга на воспитательницу, но та уже закончила демонстрацию силы.

Обескураженные и, к тому же, голодные расходились дети после собрания. «Да, повезло Настене!» — одновременно подумали Николетта, Джулия и Эльза. А Диана так и сказала: «Надо было замуж выходить!» А Леон сказал: «Пожалуйста, выходи за меня!» А Марта подумала: «А я на войну пойду!» и отправилась в западную башню.

20.

Почти под самой крышей западной башни располагалась комнатка, где хранилось военное снаряжение Греты и Лотты. Нет, это было не то самое оружие, с которым воевали сестры. Оно появилось здесь в пятую годовщину победы в «синей» атаке. Как и все жители страны, оружейники не знали, что стало с телами воительниц. Присланные доспехи и мечи были рассчитаны на здоровых людей.

Получив странный подарок, сестры приказали отнести его в западную башню, но тем же вечером написали благодарственное письмо оружейникам. Они искренне оценили мастерство, с которым все было исполнено. Однако, продолжая служить своему королю, не травмировали граждан рассказом о своем внешнем виде.

На протяжении веков комната со снаряжением была запрета как чулан с ненужным хламом. Ее заново открыл Мартин отец, когда был мальчиком. С тех пор здесь располагался «штаб» маленьких грет-лоттцев. Марта любила бывать здесь. Она зажигала свечи и примеряла то серебристую кольчугу Греты, то золотистую Лотты. Поднимала то один меч, то другой. Любовалась черепаховым и инкрустированным щитами.

Ульрик Грет-Лоттский ничего не взял отсюда:

— Преступление в грязи сборов валять эти произведения искусств!

Сейчас, к удивлению Марты, здесь уже кто-то был. Она осторожно приблизилась и заглянула. На низком стульчике спиной к ней сидел Пьер. Он всхлипывал и прерывисто дышал.

— Что с тобой? — спросила княжна.

Молодой человек вздрогнул, что-то со звоном упало на пол. По темному контуру Марта поняла, что это кинжал Греты. На пол уже капала кровь.

— Ты что?! — оторопела княжна, но все поняла и начала действовать решительно.

Она знала, что единственный способ остановить кровь из раны, нанесенной кинжалом Греты, — это приложить кинжал Лотты. Первое оружие было сделано из зуба морского чудовища; второе из рога серебристого единорога.

— Марта, уйди! Не надо! — твердил Пьер, но белое лезвие было уже в руках девушки.

Молодой человек попытался увернуться, но чуть не упал. Марта обхватила его за плечи. Поймав левую руку, опустилась на пол и дотронулась до пульсирующего бурого запястья. Кровь остановилась в ту же секунду. Вторая рука безвольно сдалась. Пьер плакал:

— Марта, зачем?… Я не могу больше жить… Я его ненавижу…

— Кого?! — не понимала Марта. — Экебота?

— Джомрока!

— Князя?! Но почему?!

— Этот подонок искалечил всю мою жизнь… — стонал Пьер. — Даже после смерти он продолжает мучить меня. Я не могу больше!

— Ты бредишь! Кто он тебе, чтобы так убиваться?! Лицо молодого человека исказила судорога:

— Он — мой отец…

— Как? Что ты такое говоришь? — забормотала девушка. — А как же Оливье де Кресс, и мама твоя Лилиана…

— Моя мать была шлюхой! — резко бросил молодой человек. — Будучи женой графа, она спуталась с Джомроком, и я родился именно от этой связи. Когда мне было восемь лет, тайна раскрылась. Отец, вернее, граф, зарезал ее прямо у меня на глазах.

Пьер дрожащей рукой провел рукой по щеке, словно стирая невидимую кровь:

— Граф хотел убить и меня, но прибежала кормилица. Она спрятала меня. Дико воя, отец ломился в ее каморку: рубил дверь мечом, царапал обшивку ногтями. Потом он заколол сам себя…

— Пьер… — прошептала Марта. — Пьер…

— Я лишился родителей, титула, даже права на хорошее отношение. Все эти годы я обманом пользуюсь добротой твоего отца. Ведь он думает, что я сын его несчастного сошедшего с ума друга…

— Папа любит тебя как родного сына! — с чувством проговорила Марта.

Пьер смотрел в огромные глаза Марты, полные сострадания и теплоты. Оторваться было невозможно. И скоро весь мир стал блекнуть и растворяться как забытая под дождем акварель. Марта заплакала от переполнявшей нежности. Ее душа словно увидела натянутые через весь мир серебряные нити, которые связывают людей и звенят мелодиями судеб, доигрывая такты за ушедших… Калерии Дорнвилль и Дэвида Джомрока уже не было на Свете. Они разминулись на пятьдесят лет при жизни и на пять минут после смерти… Но то, что они не сказали друг другу, могли сказать их дети.

— Марта, я всегда любил тебя…

— Я… я тоже… — прошептала девушка.

21.

Внешне в нем ничего не было от Джомрока. Но Пьеру досталось главное — необъяснимая притягательная сила, которая заставляла представительниц прекрасного пола поднимать голову за несколько секунд до его появления. Однако в отличие от отца сын ненавидел свой дар… Пьера приводили в глухую ярость поспешно отведенные взгляды, судорожные вздохи, двусмысленные реплики.

Тот вечер на башне был уникальным в своем роде. Молодые люди начали с кульминации в своих отношениях. Но ни Марта, ни Пьер не знали, что делать дальше. Они спустились с западной башни как с небес на землю и начали с того, с чего и надлежит всем начинать.

— Погуляем завтра? — спросил Пьер. — Ты мне расскажешь что-нибудь про Джомрока. Может и отыщется что-нибудь хорошее в его биографии. Для меня это очень важно…

Пьер поцеловал девушку в одну щеку, потом в другую. Марта отступила.

— Три, — сказал Пьер.

— Старый добрый обычай! — сказала Марта с известной интонацией.

Последний раз Пьер задержался губами чуть дольше. Но девушка, смеясь, выпорхнула из его рук и скрылась в своей комнате.

22.

В лунном свете княжна увидела Диану, сидящую на ее кровати.

— Марта! Леди Говира просила зайти к ней. Но сейчас, наверно, уже поздно…

На улице была ночь.

— А чего ты светильники не зажигаешь? — спросила княжна, нащупывая на каминной полке огниво.

— Я боюсь…

Марта замерла.

— Командир Трибунала весь вечер от меня не отходил, — продолжала Диана. — Я потом просто сбежала от него.

Марта оставила поиски и присела к подруге:

— Слушай, мне так и показалось, что он на тебя запал.

— Рассказывал о том, какое счастье служить в Трибунале Нравственности, а потом: «У тебя самая красивая грудь, какую я когда-либо видел!»

— Что, прямо так и сказал?! — возмутилась княжна.

— Ага, — жалобно подтвердила Диана. — Но это еще не все. Он предлагает мне уехать вместе с ним.

— Как?! — выдохнула Марта.

— Ну, типа замуж.

— Замуж или типа?

— Не знаю. Говорит, что мне нельзя оставаться здесь, мол, живем в такой провинции, что даже не представляем, насколько провинциальны.

— Ой, не могу, тоже мне пуп земли! — Марта растянулась на кровати. — Да, он всю жизнь как слуга! Всегда при том, кто богаче и сильнее. Уж лучше быть провинциальным…

— Дело не в этом. Я и сама чувствую, что мы — вне пространства и времени, даже повзрослеть не можем.

— И что ты собираешься делать? — спросила княжна после небольшой паузы.

— Не знаю.

— Притворись больной и завтра не выходи! — предложила Марта. -Командир Трибунала не сможет долго ждать.

В конце концов, решено было, что Диана проведет эту ночь здесь. Девушки не стали расстилать вторую кровать, разделись и легли спать, тесно прижавшись друг к другу.

— Все равно, никого лучше меня тебе не найти! — сказала Марта.

Это была старая проверенная грет-лоттская шутка.

23.

Утро наступило быстрее, чем обычно. Только-только начало светать, как в дверь уже стучала леди Говира:

— Марта, проснись! Сейчас время Планерки!

Княжна с чумной головой подскочила, не соображая, что происходит. Диана безмятежно улыбалась во сне. В это время ей не был страшен даже Экебот Маркус.

Перебирая босыми пятками на холодном полу, девушка стояла перед воспитательницей и пыталась понять, что ей говорят.

— Вчера я не смогла тебя предупредить. Но каждый день в 6.00 у нас будут совещания. Одевайся. Я жду у себя в Южной башне.

Марта догадалась кивнуть. Вернувшись в комнату, она со стоном рухнула в кровать.

— Что такое? — сонно поинтересовалась подруга.

— Говира придумала ни свет ни заря проводить собрания.

— Еще и не то бывает с неустроенными женщинами, — пробормотала Дианочка, сладко заворачиваясь в одеяло.

Недовольно пыхтя, Марта оделась и отправилась к воспитательнице. Леди Говира ждала ее, сидя за столом, по которому расхаживали чудовищные звери, лишь отдаленно напоминающие птиц. Марта сразу проснулась от этого зрелища. Когтистые лапы размером с мужскую ладонь были похожи на человеческую руку, только уж очень безобразную. Клювы блестели как начищенное боевое оружие. А глаза, если уж один раз ловили тебя в поле своего зрения, уже больше не отпускали.

— Марта, познакомьтесь с нашими почтовыми голубками, Фокусом и Дотом!

Девушке стало плохо — вдруг это предполагает дружеское рукопожатие? По указу воспитательницы ей пришлось взять два куска мяса и предложить пернатым монстрам. После того, как клювы опасно захлопнулись над тонкой кожей девичьей руки, Леди Говира радостно сказала:

— Теперь ты своя для воронушек! Можешь посылать с ними сообщения для Трибунала!

24.

Новый день новой жизни в Грет-Лоттском замке набирал свои обороты. Дети поднялись в назначенное время, хотя обычно спали дольше; зарядку приняли с некоторым удивлением, но без протеста; водные процедуры преодолели с трудом, но мужественно; занимаясь хозяйственными делами, невольно жалели, что свежую утреннюю голову приходится забивать такой рутиной.

При таком раскладе лекции по новой идеологии были приняты благосклонно. Кто-то незаметно досыпал недобранный час. Кто-то радовался отдыху от физических нагрузок. Кто-то обдумывал композиции новых картин. Только передать содержание лекций не мог бы никто.

Марта думала о Пьере. Молодые люди сидели в разных концах класса и, не глядя друг на друга, вели себя совершенно одинаково. Сначала они сидели прямо, чинно сложив руки на парте. В одну и ту же секунду чуть ссутулились. Потом одновременно положили локти на стол и подперли ладонями щеки. Через некоторое время юноша и девушка принялись что-то рисовать на полях тетрадей, едва заметно вздрагивая на некоторых фразах Говиры и синхронно покачивая ногой.

На изобразительное искусство было выделено очень мало времени. Это были единственные часы, проводимые без надзора воспитательницы, и все принялись увлеченно болтать.

Преподаватель был просто в отчаянии:

— Девочки! Нельзя же столько разговаривать!! Будьте серьезнее!!!

И хотя «девочки», среди которых были и мальчики, очень любили и уважали своего преподавателя, поделать с собой ничего не могли. Главной темой стало то, что Владимир и Ден Фокс прислали Джулии и Николетте письма. Потом разговор перешел на Экебота, который явно ухаживал за Дианой. А то, что Пьер за завтраком предложил Марте нарисовать его портрет, было расценено, как пустая шутка, и не обсуждалось.

— Ну почему бы вам не поговорить про искусство!!! — молил преподаватель.

В последующие дни Николай Леонидович придумывал разные способы восстановить дисциплину. Начал он с чтения лекций, справедливо рассудив, что мешать ему не будут. И вот: «Картину надо рисовать сразу всю. Если заниматься чем-то одним, например, яблоком в многофигурном натюрморте, то окажется, что нарисованный с превеликой тщательностью фрукт вырезан и наклеен. Создавайте целостный образ. Вещи не просто находятся в интерьере — они живут в нем. Предметы не просто стоят рядом — они общаются…»

Лекции не позволяли курировать процесс рисования, и Николай Леонидович стал устраивать своеобразные семинары. Усевшись за очередной мольберт, он мог спросить, обращаясь к аудитории:

— Итак, кто скажет, что такое цветотон?

— Это тон цвета!

— Марта, Марта… В целом, конечно, верно. Но попробуй дать более развернутое и четкое определение.

Культурная жизнь Грет-Лоттского замка терпела крах.

— Я принял решение поделить вашу группу на две! — не сдавался Николай Леонидович. — Думаю, это ограничит ваше общение!

Часть грет-лоттцев, послушно улыбаясь, сложили мольберты и двинулись в коридор. Потом вернулись за стульями, на которых размещались художественные материалы. Не обошлось без маленьких происшествий. У Хельги упала банка с грязной водой. Минут десять ученики мыли пол.

Николай Леонидович перенес одну из постановок в коридор, но княжна задумчиво смотрела куда-то в сторону.

— Марта, вы поняли задание? — учитель уже немного сердился.

Девушка кивнула.

— Я бы советовал начинать без промедления! Марта снова кивнула, но потом спросила:

— А можно, я буду рисовать коридор?

— Что?

Марта смотрела в длинный коридор, сужающийся по всем законам перспективы. Его срединная часть была темной из-за закрытых в башни дверей. Зато в самом конце был свет, льющийся из распахнутого окна. Преподаватель проследил направление зачарованного взгляда:

— Можно! На все — сорок минут.

25.

После отбоя Пьер пришел к Марте. Еще утром после памятного объяснения он предложил княжне нарисовать его портрет. И вот уже молодой человек пробирается через планшеты, кувшины с засохшими цветами и прочими предметами мастерской. Он усаживается на стул и складывает руки на коленях.

Марта тем временем разбирает перемешавшиеся мелки пастели. Первый ряд в коробке начинался белым, потом цвет плавно перетекал в светло-желтый холодного оттенка и уходил в оранжевый, который наливался багрянцем и превращался в фиолетовый.

Второй ряд мелков шел от салатного, постепенно темневшего до цвета летней зелени и через окраску морских глубин переходящего в синий и голубой. Третий ряд содержал цвета охристые и коричневые, серые и черные.

Вдохновенно закончив раскладывать мелки, Марта подняла глаза. Пьер в упор смотрел на нее. Так рисовать было бы невозможно!

— Поверни, пожалуйста, голову в сторону шкафа! — попросила княжна.

Молодой человек послушно выполнил указание. Теперь его лицо было повернуто в классические три четверти, однако глаза по-прежнему смотрели на девушку. Это уже требовало значительных усилий. Пьер жилостливо произнес:

— Ты хочешь, чтобы я окосел?

— Нет! -засмеялась княжна. — Я хочу, чтобы ты выучил название книг на второй полке!

— А почему ты рисуешь пастелью?

— Мне очень нравится этот материал. В последний год, что я рисовала гуашью, я добавляла во все смешиваемые цвета столько белил, что еще немного и рисование утратило бы всякий смысл.

Марта прищурилась, оценивая ракурс. Затем простым карандашом стала набрасывать контуры на тонированной бумаге. Княжна не любила делать эскизы. Она была уверена, что логика композиции меняется в зависимости от площади листа. Конечно, не всегда удавалось сразу добиться идеального расположения, но откладывая один лист, она брала другой, точно такого же размера. И со второго раза обычно все хорошо удавалось.

Сейчас не получилось и с третьего…

Раскрасневшаяся от неудачи, Марта принялась нервно откалывать лист от планшета.

— Слушай, а можно я посмотрю? — попросил Пьер.

Марта отрицательно качала головой. На трех «запоротых» листах были удачные моменты, но ухватить чего-то самого главного так и не удалось.

26.

Молодой человек предложил девушке прогуляться. С большими предосторожностями они покинули замок, в котором всем надлежало спать.

Выполняя просьбу Пьера, Марта начала рассказ об его отце:

— Когда Дэвиду исполнилось пятнадцать лет, в Королевскую Школу Изобразительного Искусства, где он учился, приняли новую преподавательницу. Ее звали Калерия Дорнвилль, ей было двадцать два года. Несмотря на значительную разницу в возрасте, они полюбили друг друга.

Уже на второе занятие князь буквально ворвался. Не сразу заметил присевшую к кому-то за стол Калерию и прямо крикнул: «Где?! Где она?!» Боялся, что произошли какие-то изменения в расписании… Дэвид выбрал Калерию в качестве руководителя. Вместе они работали над курсовым проектом «Жизнь формы». Он остался незавершенным. Но у меня есть его репродукции. Это что-то потрясающее! По этим работам можно реконструировать всю историю их взаимоотношений! А так мало, что известно.

Марта замялась:

— Был какой-то скандал. Калерия уехала из Школы. Больше ее никто не видел. Дэвид тоже покинул дворец. В своем одиноком странствии он часто не бывал одинок…

— Может, он хотел, чтобы Калерия все время слышала о нем? — предположил молодой человек.

Девушка пожала плечами. Эта история уже не занимала ее. Самое главное, что сейчас она идет рядом с Пьером. Сейчас он обернется. В его глазах она прочтет мольбу и обожание. Его руки…

— Я скоро уезжаю, — сказал Пьер.

— Как? Почему?

— Скоро восемь лет, как погиб граф де Кресс. Назначение восприемника было отложено на такой срок до выяснения всех обстоятельств. Про Оливье так ничего и не поняли, но за это время объявилось такое количество наследников, что судьбу титула будет решать Турнир.

— Я так хочу разбогатеть, — говорил Пьер, и девушка поняла, что разговоры про любовь отменяются. — Я понимаю — это звучит почти маргинально. Но жить по-прежнему не могу. Деньги дадут мне свободу удовлетворять свои потребности и помогать близким. Вот и Грет-Лоттский замок пора в порядок приводить.

Марта обиделась — она не считала, что с ее родным замком что-то не так.

— Обязательно нужно будет перекрыть крышу, прочистить дымоходы, поменять окна… — Пьер говорил так вдохновенно, что со стороны могло показаться, что речь идет о любви.

— У меня есть шанс выиграть турнир. Я в совершенстве владею двуручным мечом, метко стреляю из лука, мой конь прекрасно обучен. Правда, чтобы быть допущенным к состязаниям, нужно иметь рекомендации.

Марта сочувственно покивала, но вдруг чудесная мысль осенила ее:

— Слушай, а хочешь, я напишу их! Мой род не очень-то знатен, — Марта запнулась — она никогда раньше не произносила таких слов. — Но все-таки. Начали бы так: «Период с 2970 по 2978 гг. Пьер провел в Грет-Лоттском замке, где под личным руководством князя…»

— Не то! — нетерпеливо оборвал ее молодой человек. — В идеале было бы заручиться поддержкой леди Говиры. Но это невозможно…

— Почему?!

— Она меня недолюбливает. Пару раз я имел неосторожность высказаться про новые порядки…

— Давай я попрошу за тебя! Она согласится! Она мне доверяет! — торопливо заговорила Марта. Ей очень хотелось сделать для Пьера что-то такое, чего не могут другие, чтобы он поверил в ее исключительность.

Девушка собралась еще что-то сказать, но в парке послышались голоса. Молодые люди шарахнулись за куст боярышника и замерли в пожухшей листве. Скоро уже можно было разобрать слова.

— Диана, — говорил Экебот. — Не будем откладывать отъезд. Возьми только самое необходимое. На месте мы закажем и самые красивые платья, и самые дорогие украшения. Ты знаешь, я очень богат…

Марта заерзала.

— Что это? — спросил профессионально мнительный командир.

— Ночью кошки охотятся в саду, — безразлично ответила Диана и продолжила. — Знаете, мне как-то страшно срываться с места. И потом, что я скажу своим…

— Скажешь, что выходишь замуж.

Звуки, донесшиеся до слуха Марты и Пьера, говорили о долгом поцелуе. Потом шаги стали удаляться. Подождав еще минут пятнадцать, Марта и Пьер поднялись. У Марты было ужасное настроение. Просто бешеное. Она быстро простилась с Пьером и, запершись в своей комнатке, проплакала всю ночь.

27.

Утром княжна попросила леди Говиру написать рекомендательное письмо. Воспитательница согласилась, но сочла своим долгом высказаться:

— Пьер — эгоист. Он все делает только для себя. Думает, что титул сделает его большим и значительным.

Княжна ничего не ответила и пошла с письмом к себе. В комнате ее уже ждала Диана:

— Я уезжаю!

Марта не знала, что сказать, и просто спросила:

— Когда?

— После завтрака!

И вот снова настала пора прощаться. Опять слова и жесты бесполезны, но все сказали глаза. Да, Диана немного тревожилась за свое будущее, но надеялась, что все будет прекрасно. Марта, Эльза, Николетта и Джулия долго махали вслед удаляющемуся отряду. И на душе у них было совсем не так, как тогда, когда они прощались с Настеной. Стараясь не смотреть друг на друга, девушки разошлись по комнатам.

28.

Вечером Пьер пришел к Марте. Она отдала ему рекомендательное письмо и махнула рукой в ответ — мол, это было не сложно. Княжна уселась за мольберт. Однако работа, по-прежнему, не клеилась.

Рисуя простым карандашом и почти тут же стирая ластиком, Марта представляла сцену безумства графа де Кресса. Она видела глаза маленького мальчика из-под ладоней няни, закрывающей его лицо, и пыталась воспроизвести это выражение на портрете молодого человека.

Ничего не получалось. Сеанс подошел к концу. Пьер поднялся. Марта грустно улыбнулась ему.

— Я, — начал молодой человек и запнулся, — я хочу сказать тебе…

Пьер шагнул к ней. Шаг. И улыбка Марты стала еще нежнее. Еще один. И в лице княжны появился вопрос. Еще одно стремительное продвижение в ее сторону, и в глазах девушки мелькнула тревога. Пьер судорожно обнял ее и поцеловал в губы. Но сейчас это было почему-то совсем не так, как в башне… Влажные жадные губы… Бр-р-р…

Марта резко отшатнулась, но лишь сильнее прижалась к его рукам. Под шерстяной тканью платья молодой человек остро ощутил юное, пульсирующее жизнью тело. Его пальцы скользнули вверх, и девушка почувствовала, как они борются с застежками ее платья. Ничего не объясняя, княжна с силой выдралась из объятий и стала пятиться к двери.

Лицо Пьера было жестким. Он быстро двигался за ней. Но княжна первая достигла порога. Она выскочила из мастерской и захлопнула за собой дверь.

Молодые люди сидели в разных комнатах, прислонившись к одной двери. А потом успокоившись Марта отперла засов. Пьер, не глядя, поклонился и вышел.

29.

Девушка снова пошла в мастерскую и уселась за мольберт. Теперь она точно знала, что и как рисовать. Одной четкой линией вывела художница контур лица, придавший мгновенную направленность всему облику. В возникшем образе чувствовались напор и решительность действовать незамедлительно.

Уже несколько свечей погасло, но, несмотря на полутьму, Марта безошибочно выбирала нужные мелки. Аккуратно накладывая штрих за штрихом, она мягко растирала их мизинцем. Так художница добивалась нужного эффекта — полупрозрачности и легкости. В ряде мест она отказалась от этого приема и сохранила неровную фактуру тонированного листа.

Светало. Утром Пьер уезжал на Турнир. Внизу уже раздавались голоса. Марта не успевала завершить фон. Приходилось оставлять без штриховки места по краю листа. Во дворе зацокали копыта. Работу обязательно нужно было передать до отъезда… Княжна принялась судорожно откалывать кнопки. Одна из них слишком глубоко вошла в планшет. Марта пыталась поддеть ее ногтем. Безрезультатно. Обернулась в поисках ножа или стека. Ничего. Она явственно услышала, как Пьер произнес ее имя.

Сорвав картину с оставшейся кнопки и оторвав крошечный кусочек бумаги, девушка помчалась вниз. Только бы успеть. Ступеньки! Ступеньки!! Ступеньки!!! Просвет двери. Еще секунда, и Марта замерла как вкопанная. Юный Дэвид Джомрок смотрел на нее и улыбался.

— Пьер… — прошептала Марта. — Пьер…

30.

Из записок княжны Марты:

«…Я часто вспоминаю последнюю нашу встречу с Пьером. Если бы ты знал, сколько раз я прокрутила ее в своей несчастной больной голове! Я пытаюсь хотя бы теоретически вести себя иначе, но это мне удается один раз из тысячи. А так я все пячусь и пячусь к спасительному проему двери. Спасительному от чего? Не знаю. Но я до сих пор испытываю секундное, но безусловное облегчение, когда мысленно поворачиваю ключ в замке. А все остальное время корю себя за такой финт…»

«…Все заняты поиском любви.

С кем ни поговори: все ищут ее или, найдя, страдают.

Редкие единицы счастливы. Но это не лотерея. Все достается своим трудом на пути самосовершенствования. Одиноки и юноши и девушки. Очень милые юноши и очень славные девушки. Но чего им не хватает, чтобы увидеть друг друга. Возможности преодолеть эгоизм? Веры? Может просто по судьбе еще рано…»

«…Есть люди, среди моих знакомых таких несколько. Они нет, нет, да и скажут: «Я так люблю всех людей!» Когда я слышу такое, меня охватывает комическая зависть: «Ничего себе! А я люблю всего нескольких, включая человека уже умершего и собаку». Понятно, что дело не в количестве, а в качестве чувства. Если ты по-настоящему любишь хотя бы одного, то этого достаточно, чтобы открыться миру и полюбить его.

Любить всех - просто физически невозможно: никто из живущих в мире не знает остальных в лицо. Но любить всех в лице кого-то - вполне естественно…»

«…Сегодня ровно месяц, как Пьер уехал сражаться за графский титул. Вернется ли он? Может быть, нет… В 15 лет я научилась горько усмехаться.

Я все так усложняю. Обыкновенные человеческие отношения превращаются у меня в драмы из нескольких действий.

Моя неистребимая гордыня уже не знает, чего хочет. То она говорит, что ей никого не надо, то требует любви.

Я никому не нужна. Мне хочется сжаться в комочек.

Я никому не верю и не доверяю. Глобальные проблемы мне безразличны, но мелочи выводят из себя.

Я - конченный человек.

— Я — конченный человек! — сказала я Пэм в конце своей речи.

— Да, но это не повод всем хамить! — ответила она.

Хоть у кого-то в доступном мне мире осталось чувство юмора.

Пойду поцелую собаку в носик и лягу спать…»

«…Я меряю бесконечность бесконечностью разлуки.

Но я умею ждать. Я достигла в этом виртуозного мастерства.

Я могу ждать по-разному. Могу ждать, разбивая целостность ожидания на более короткие отрезки. Например, жду не 14 ноября, когда вернется Пьер, а 20 октября, когда будут мои именины. Или, наоборот, могу перекрывать конечную цель ожидания более отдаленной целью, тогда кажется, что исходная цель близка и легко достигается. Тогда я начинаю ждать начала весны, когда можно будет надеть новое красивое пальто…»

«…Хочешь прикол? Сегодня приехали Дэн и Владимир и забрали Николетту и Джулию. Я была так погружена в свои переживания, что не замечала переживаний подруг, которые вели сопряженную с невероятным количеством опасностей переписку (одного почтового голубя разорвали Фокус и Дот).

Я рада за девочек. Но представляешь, Эльза решила уехать вместе с ними! Я - просто в шоке! Из моего дома все разбегаются. Последние несколько месяцев мы только и делаем, что машем платочками. Я остаюсь совершенно одна. Правда, с Леоном есть, о чем поговорить…»

«…Мне ли роптать?

Чудеса случаются только тогда, когда их не ждешь. А я, по-моему, жду всегда, так что у чудес просто нет возможности осуществиться. Нужно отключиться, расслабиться и тогда… Ну, вот опять!!!».

«…Самая слабая часть моего существа скажет: «Я не могу жить без него…» А самая сильная возразит: «Можешь, но не долго…».

«…Единственный человек, за которого я пойду замуж - это Пьер.

Сколько жить еще неизвестно, а с каждым днем, с каждой неделей, с каждым месяцем жизни по отдельности - все меньше дней, недель, месяцев совместного проживания.

Я заранее оплакала эти напрасные дни. Я всегда была чуточку «умной Мартой»…»

«…Это просто безумие!

Все струны моей души натянуты до предела. Я не могу ходить, потому что сразу начинаю бегать и прыгать, я не могу говорить - моя речь моментально превращается в скороговорку. Я даже не могу просто улыбаться, потому что сразу начинаю смеяться. Я думаю только об одном: «Пьер завтра придет!!!».

«…Я дошла до полного изнеможения, хотя и пытаюсь умерить свою прыть. Листаю Босха. Но даже его работы сейчас воспринимаются как-то иначе. Неужели и он был весельчаком?…»

«…Ночь прошла как-то смутно и нелегко. Мне опять снился мой давнишний кошмар. Я в глыбе льда. И снова ни вздохнуть, ни пошевелиться и такая тоска, что хоть вой…»

«…Прошло уже две недели, а Пьер все не появляется. Тревога сжимает мне сердце. Одна мрачная картина сменяет другую. Последние несколько дней я рисую утопленницу в кувшинках с мечом в груди, на котором сидит ворона…»

31.

— Марта! — княжна услышала вопль Леона, бежавшего по коридору.

Девушка распахнула дверь, и молодой человек кубарем влетел в комнату:

— К замку приближается всадник! Это может быть только…

— Пьер!!! — закричала Марта. — Бежим!!!

Во дворе они опустили подъемный мост и развели ворота. Конь уже ступил на бревенчатую поверхность. Его заметно шатало. Припавший к гриве обессилевший наездник начал оседать вниз. Ребята подхватили его. Голова юноши запрокинулась. Это был не Пьер! В осунувшемся исхудалом лице с трудом угадывались черты эсверского принца.

— Крис? Как же это? — Марту прошиб озноб.

— Надо отнести его в замок! — Леон попытался обхватить Криса и, видимо, задел очаг невыносимой боли. Принц ненадолго пришел в себя.

— Марта… — еле слышно простонал он. — Они захватили дворец… Я не знаю, где мой отец… За мной может быть погоня… Я — опасен… Но мне больше не к кому…

Тут он снова потерял сознание.

— Он бредит, — то ли спросил, то ли утвердил Леон.

— Он еле жив, — прошептала Марта.

Вдвоем они перенесли и уложили принца на диван в мастерской Марты. Леон отвел коня на задний двор и сходил за большой коробкой с лекарствами. Хотя раньше ребятам не приходилось заниматься ничем подобным, они сразу принялись за дело. Непонятно, как Крис еще был жив. Его тело было истерзано с нечеловеческой жестокостью.

В дверь постучали. Марта и Леон замерли и уставились друг на друга. Раздался недовольный голос Стэллы:

— Леди Говира просила узнать, почему ты не пришла на ужин?

Девушка чуть не засмеялась от облегчения. Она боялась появления более серьезных врагов. Думая, что пока лучше скрыть появление опального принца, Марта крикнула в сторону двери:

— Леон, если ты еще не разделся, открой!

В коридоре оторопело молчали. Леон одобрительно хмыкнул. Молодые люди принялись обрабатывать раны. Скоро их руки, простыни, бинты — все было в крови принца. Крис не приходил в себя.

Было уже совсем поздно, когда они закончили. Обессилев, ребята уселись прямо на пол.

— Если начнется заражение крови, мы будем бессильны, — сказал Леон.

Марта смотрела на принца в сострадающем оцепенении. Молодые просидели так до самого утра. Не спали, только изредка клевали носом.

32.

На следующий день Кристоферу стало хуже. Несчастный принц лежал в горячке и бреду. Рана на ноге распухла и почернела. Марта с Леоном изучили всю имеющуюся в замке литературу. Нашлось четыре медицинских справочника, но все они были так богато проиллюстрированы, что практически не содержали информации. Пользуясь более чем скупыми описаниями, ребята готовили лекарства.

Марту мучил парадокс — отчего жизнь наследника Эсверии оказалась в руках совершенно не сведущих во врачевании людей. Они с Леоном дежурили по очереди. В один из вечеров Леон вернулся и молча протянул княжне два гербовых листа. На одном из них Марта прочла: «Извещение. Разыскивается принц Кристофер Ив Эсверский, сын короля Донатана Синеокого Эсверского. Как сообщник короля, потворствующего Силам Зла, он приговорен к смерти Трибуналом Нравственности. Всякий, кто будет помогать ему скрываться от правосудия, будет считаться преступником. Сила этого извещения, согласно конвенции, действительна на территории четырех королевств, Синей, Драдуании, Эсверии, И-и».

Марта обратилась ко второму извещению — они были одинаковы.

— Что это такое? Почему их два? — ничего не понимала девушка.

— Их три, — с горечью отозвался Леон. — И третий уже у Говиры. Она вызывает нас.

— Началось, — Марта кусала губы.

— Что будем делать? — спросил Леон.

Марта бросила листы в огонь. Пламя в одну секунду испепелило их. Если бы все остальное было также просто!

— Останься с Крисом! — сказала она. — А я пойду к Говире!

Но Марта ничего не смогла объяснить воспитательнице. Взбешенная отказом выдать опального принца, Говира приказала созвать общее собрание в Зеленом зале.

33.

Грет-лоттцы уже знали о приезде принца. Многие даже предлагали помощь. Только про извещение не было известно, поэтому никто не понимал гневного тона воспитательницы:

— Три дня назад Марта и Леон подвергли всех смертельной опасности! Они открыли ворота, не зная, кто приближается к замку. А если бы это были враги!

Дама обернулась к Марте:

— Это не юношеское безрассудство! Это преступная халатность!

Все только начиналось, а в зале уже были видны растерянные лица.

— Сегодня утром мы получили важное извещение. Кристофер Ив обвиняется в самом страшном преступлении нашего века — пособничеству силам Зла! Ваши отцы и братья истекают кровью на полях сражений, а есть люди, которые мешают приближению счастливого будущего!

Больше никто не смотрел безразлично. Напряжение отразилось в десятках глаз.

— Виновность Кристофера Ива доказана. Он уже лишен всех королевских привилегий и разыскивается как особо опасный преступник.

Невообразимый шум поднялся в зале.

— Вы удивлены?! Марта и Леон перехватили два извещения. Только последнее попало мне в руки. И я считаю необходимым предупредить вас об опасности, которую несет пребывание Криса в замке!

Воспитательница достала гербовый лист и прочла известный княжне текст.

— В Трибунале, конечно, скоро узнают, что мы оказываем помощь преступнику, и тогда нам всем несдобровать. Забудьте о своих планах, проектах и мечтах. Вашей судьбой уже распорядилась Марта Грет-Лоттская. А она решила пожертвовать двадцатью тремя близкими людьми ради сомнительной амбиции спасти врага!

Дама эффектно замолчала и нанесла решающий удар:

— Я собрала вас здесь, чтобы сообща решить эту проблему. Я предлагаю проголосовать за выдачу Кристофера Ива Трибуналу Нравственности. Этим вы внесете свой вклад в борьбу со Злом. Помните, ваше решение передать Криса властям — это попытка спасти своих друзей! А это настоящий подвиг!

— Итак, поднимите руку те, кто согласен выдать Кристофера Ива!

Легкое движение прошло по группе, но Марта уже выбежала на середину зала.

— Опомнитесь!!! — закричала она. — Подвиг?! Еще ни один подвиг во имя спасения не совершался путем предательства. Вам толкуют о друзьях, но упускают самую суть человеческих отношений!

— Это все слова, — попыталась вклиниться Говира в речь Марты.

Но княжна жестко отчеканила:

— Сейчас говорю я!

Девушка снова обернулась к грет-лоттцам:

— Сейчас самое ценное, что у нас есть — это наша дружба! В ней наша сила, твердость, радость и, наконец, спасение! Идет война. Ей сопутствуют многочисленные перевороты в разных уголках нашего мира. И сегодня неизвестно, кого завтра объявит вне закона группа лицемеров и карьеристов. Мы не знаем, за кем еще может приехать конвой, чтобы бросить в сырое подземелье и возвести на эшафот!

Марта перевела дух:

— Нам нужно держаться вместе! И тогда мы выживем или умрем достойно.

Настало время для решающего слова:

— Крис останется здесь, как останетесь и вы, когда ваши жизни окажутся в опасности! Будем молиться, чтобы Бог отвел подозрения от нашего замка и укрепил наши силы и мужество!

Торжественная тишина разлилась в воздухе. Дети смотрели прямо и гордо.

— Это чушь! — завизжала дама. — Я все равно пошлю ответ на это извещение!

— С кем? — Леон прошел через зал и бросил к ногам леди Говиры отрубленные головы Фокуса и Дота.

Марта с бешенством уставилась на друга — птиц не надо было убивать! А леди Говира вся посерела и подняла окровавленные головы. Губы ее дрожали:

— Я… Я… поеду и доложу, куда следует…

Неловко прижав к впалой груди черные комки, она побрела к выходу. И как только она скрылась за дверью, в зале поднялось всеобщее ликование. Только Марта была невесела. Хмуро пройдя мимо Леона, она пошла к себе в мастерскую.

34.

«Я не хочу бороться за справедливость! Я не могу бороться за то, чего нет! — Марта сидела в огромном черном кресле и чуть не плакала. — Фокус и Дот, они же были как люди, совершенно разумные. Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал! Леон тоже хотел, как лучше. И Леди Говира… Где истина?»

Кристофер спал. Его дыханье впервые было спокойным и ровным. Марта не знала, что именно помогло принцу. Молодого человека лечили всем, что казалось лечебным. Леон… Если бы не он, принца, возможно, не удалось бы спасти. Сейчас после собрания она заперлась от своего друга. А ведь мальчик сам не свой после отъезда Дианы.

Марта вышла в коридор. Рядом с ее дверью, прислонившись к стене, спал Леон. Княжна опустилась рядом и тихонечко позвала:

— Леон, Леон…

— Диана! Диана! — заметался он во сне.

— Тебе надо поспать. Пойдем.

Девушка помогла молодому человеку подняться и, проводив в свою комнату, уложила на Настину кровать. Леон плакал:

— Я уеду завтра! Я не могу без нее!

За окнами светила луна. Со дня на день замок мог быть захвачен силами Зла, одерживающими победу за победой над армией людей. Очень скоро сюда приедет Трибунал Нравственности. И тогда… Но всех в замке давно рвала на части любовь. Может так и должно быть.

35.

Сидя у кровати Кристофера, княжна невольно думала: «Какое счастье, что я не увлечена им. Иначе могло оказаться, что я жертвую всеми, спасая единственного». А иногда княжна, наоборот, жалела, что не влюблена в бывшего наследника Эсверии. Его профиль серебрился в лунном свете и был настолько прекрасен, что Марте казалось, что она смотрит на статую древнего Бога.

Она так ждала пробуждения Криса, но все-таки пропустила его. Когда на следующее утро она открыла глаза, постель перед ней была пуста. В спальне раздавались приглушенные мужские голоса. Уже понимая, что к чему, девушка отворила дверь. Леон и Крис поднялись ей навстречу.

— Дорогая Марта, я не знаю, как выразить свою благодарность, — принц взял ее руки в свои. — Леон мне все рассказал…

Девушка присела за столик к молодым людям. Они пили великолепный кофе, запасы которого в замке были неистощимы из-за особой любви князя к этому напитку.

Крис рассказал о драматичных днях переворота в Эсверии:

— Представители Трибунала Нравственности предложили объединить усилия синейцёв, драдуанцев, эсверцев и жителей И-и в борьбе со Злом. Но мы несли чудовищные потери, и отец отказался отправлять новые войска на границу. И тогда Трибунал обвинил его в пособничестве Темным силам…

Марта сидела, обхватив ладонями горячую чашку, и безмолвно смотрела на Криса.

— А вы тут как живете? — спросил принц. Молодые люди одновременно поморщились.

— Понятно, — кивнул Крис. И все покатились со смеха.

А потом Марта, Леон и Крис пошли вниз. Опальный принц поблагодарил каждого лично, и княжне казалось, что теперь все будет лучше.

36.

Крис много расспрашивал о жизни обитателей замка. Узнав про Диану, он невероятно расстроился:

— Бедная девушка… Но она такой прекрасный человек, у нее все еще будет хорошо. А Джулия? Николетта? Эльза?

Княжна рассказала, что подруги уехали.

— Пьер должен вернуться. А все нету. И никаких вестей…

— Как? Вы что, ничего не знаете про него?! — с нескрываемым удивлением воскликнул Крис.

«Нет! Нет! Нет!» -раздалось сразу с нескольких сторон. А одна пара глаз уставилась на него с неизъяснимой тревогой и волнением.

— Вы не получали его писем? — Крис не верил, что эти люди не знают того, что известно всем.

— Нет, нет, мы ничего не получали! Сейчас же война! С почтой и раньше были проблемы! — заговорили хором.

— Ну, Пьер выиграл турнир, — сказал Крис, и стало понятно, что это только начало долгой истории. — Ему достался титул графа де Кресса. Но оказалось, что сам замок, угодья, фамильные драгоценности, ценные бумаги давно забрал себе монастырь святого Никона…

Аудитория ахнула.

— И тут было объявлено, что королевне Драдуанской ищут достойного мужа. Ингре Зденешке исполнилось четырнадцать. Ее родители давно умерли. Несостоятельность и продажность регента была вскрыта на днях. Намечались масштабные смотрины. Единственным ограничением для участников было наличие титула. А у Пьера он как раз был…

В зале, в котором находилось много человек, воцарилось такое молчание, которого, казалось, здесь не было даже в моменты полного отсутствия людей.

— Пьер тут же отправился в Драдуанию. Ему удалось познакомиться с Ингрой за три дня до официальных смотрин. И они так и не были начаты, потому что королевна твердо решили выйти замуж за молодого графа де Кресса. Свадьба и коронация уже состоялись…

Невообразимый гул поднялся в зале. Марта смотрела на радостные лица, ставшие ей вмиг чужими, слушала слова и не понимала их смысла. Безумный карнавал закружился перед ее глазами. Ей нужно было подойти к Крису — но как действуют наши ноги? Ей нужно было спросить — но как язык и гортань порождают звуки?

Марта знала, что ответ на вопрос есть в ее сердце. Но она боялась дотронуться до него и умереть от невыносимой боли. Наконец, Крис услышал это отчаянное: «Как?» Но он не знал, как ответить. А Марта смотрела на Криса, и суть произошедшего вступала в ее сознание.

Она поняла все. Отвернулась. Пошла к дверям. И вдруг раздался грустный звон ключей, будто стон, шелест платья, будто горестный шепот. Марта без сознания оказалась на каменном полу Белого зала. Ее подняли руки с аметистовым кольцом на безымянном пальце и уложили на диван. Кто-то помчался за нюхательной солью. Но Марта очнулась до того, как флакончик был найден. Невидящим взором оглядела она присутствующих. И не понимая, что с ней только что произошло, снова двинулась к двери.

— Стойте! — кто-то схватил ее за руку, но она выдернула ее с болезненной дрожью.

— Что с вами? Вас проводить? — княжна прибавила шагу и скоро была у двери. Девушка тяжело оперлась на косяк, будто восстанавливая равновесие. Еще шаг, и она исчезла во мраке коридора.

37.

Марта не вышла к ужину. Леон и Крис несколько раз приходили звать ее — она не откликалась. Леон пытался объяснить происходящее усталостью девушки, но при этом имел такой тоскливый вид, что принц все понял.

Княжна лежала одетая на не разобранной постели. Силы совершенно покинули ее. Долгое время она не могла даже пошевелиться. Но около девяти часов вечера заскулила подросшая Каролина, которая привыкла гулять в это время. Марта издала тихий стон. Щеночек еще более засуетился. И как не хотелось девушке никуда идти, она встала и пошла.

Случайно выглянувший в окно Кристофер Ив увидел белый, печальный силуэт, бредущий по аллее парка вслед за резвящейся собакой. Ему очень захотелось оказаться сейчас рядом с Мартой. Но он знал, вернее, конечно, чувствовал, что будет девушке в тягость.

38.

Из записок княжны Марты:

«…Бога нет! Нет! Нет!! Нет!!! Мир развивается, черпая силы из самого себя. Вот почему порой все так не ладно идет, так не гуманно заворачивается. Все случайно. И нет большего бреда, чем уповать на Случайность! В один момент ты можешь прославиться и разбогатеть, а в следующий пасть в грязь. Надо заранее смириться с тем, что, отпустив человека, ты больше никогда его не увидишь…»

«…А если Бог и есть, то это страшное, злое существо, бросившее нас в этот Ад и смеющееся над нашими мучениями. Нет шанса на счастье, спасение и оправдание. Я так молила за Пьера! И я могла бы стать гораздо лучше, если бы он вернулся ко мне… И что же? Вот и Джомрок был убит, когда получил шанс на спасение…»

«…Конечно, во всем виновата моя бедность. Если бы я была богата, если бы за мной стояло приличное состояние, то Пьер был бы моим. Но в таком случае ты бы никогда не узнала подлинную цену его чувств? Хорошо, я знаю, но разве это сделало меня счастливей?…»

Марта предприняла специальный поход по замку, пытаясь оценить всю степень его нищеты. Это был злой поход. Она вышла за порог комнаты и сразу оказалась в незнакомом месте. Ничто больше не отзывалось в ней теплым чувством! Она видела только ветхость мебели, потертость обивок, замшелость стен. Диковинные вещи, которые так любил собирать ее отец, и которые она так любила разглядывать, теперь казались неуместными и жалкими. А как убоги были эти поцарапанные столы в классных комнатах и измазанные мольберты!

Из всего убранства только шторы в Зеленом зале выглядели более или менее достойно, но когда княжна увидела на них мелкие частые брызги коричневой краски, то долго сдерживаемые слезы брызнули из глаз. Девушка и не вспомнила, в каком веселом детским бою на кисточках появились эти капельки. Она плакала, размазывая слезы по щекам. И была несчастна и не знала, от чего больше: из-за того, что живет в такой бедности или из-за того, что уже никогда не увидит свой дом иначе.

— Марта, что с вами? — появился рядом Крис.

Он уже много дней искал повода поговорить с девушкой, но Марта не видела его в упор. Не захотела и сейчас — отвернулась и быстро зашагала прочь.

39.

Из записок княжны Марты:

«…Каждый за себя! Только за себя!!! Наши силы в этой войне не равны. Быть может даже грешно кому-то помогать, уменьшая причитающиеся ему страдания. Взаимовыручка - как заговор против темного Бога. Друзья как заговорщики. И гнев на них падет, увеличенный многократно. А больше того, что предназначено лично мне, мне не выдержать!!!»

Марта беззвучно плакала. Шок от пережитого не отпускал ее. Облик мира, который теперь вырисовывался в ее сознании, был страшен. Она всегда верила вблагость Бога. Но понимала это как абсолютно без проблемное существование. И теперь она ощущала, что ее предал не только Пьер…

Шло время. В дневнике появлялись новые записи:

«…Не надо истерик. Смотри на вещи трезво. Бог — один, а людей - много, а их просьб и того больше. На данный момент времени у Него есть дела и поважнее, чем исполнение твоих желаний. Сейчас война. Бог выполняет просьбы наших сражающихся воинов, их жен, матерей, любимых. А давно ли ты молилась об отце?»

40.

Крис не оставлял попыток поговорить с Мартой. Однажды он пришел к ней, дверь в комнату оказалась не заперта. Крис постучал и заглянул внутрь. Хозяйки не было, но Каролина бурно приветствовала принца. На тумбочке рядом с кроватью Марты лежал молитвослов. Почти машинально Крис взял его в руки. Верхний правый уголок коричневого переплета с золотым теснением был обтрепан. Отчетливо виднелись следы тонких, как иголки, зубов.

— Карлуша, Карлуша, — покачал головой Крис.

Собака исподлобья, как бы виновато, смотрела на принца. Крис не выпускал молитвослов из рук и вдруг заметил, что по форзацу, чуть ближе к началу идет тонкая еле заметная темная полоса, которая неизбежно появляется при регулярном чтении определенных страниц. Крис аккуратно развернул книгу на этом месте. «О ненавидящих и обидящих нас» — гласило название молитвы.

41.

Крис застал Марту в библиотеке.

Девушка сидела, погрузившись в чтение огромного фолианта, оказавшегося впоследствии «Достоверным описанием четырех королевств». Стоял прекрасный зимний день. С улицы доносились радостные голоса детей — Леон заливал каток. Марта сосредоточенно вникала в текст.

Вдруг девушка замерла, вздрогнула и через секунду залилась звонким смехом. Она хохотала, как человек, внезапно освободившийся от гнетущей боли или давящего страха.

Марта заметила постороннего и захлопнула книгу.

— Что вас рассмешило? — дружественно поинтересовался Крис.

— Ничего! — сказала Марта, и тут же добавила, словно извиняясь за допущенную грубость. — Интересно написано…

Но не желая в равной степени ни лгать, ни выдавать своей тайны, она поднялась, убрала книгу в шкаф и спросила спокойно:

— Как вы себя чувствуете, Крис?

Принц очень надеялся, что это послужит началом беседы, но выслушав ответ, девушка убежала. Крис стоял и слушал ее удаляющийся смех.

Из записок княжны Марты:

«…Сегодня я чуть не умерла от смеха. И это меня почти вылечило. Еще ночью я решила прочитать всю имеющуюся в замке литературу про драдуанское королевство. И вот что я встретила на первых же страницах: «Драдуания получила свое название и предназначение от преподобного Мага Драдуана-Музыканта. В королевстве ведутся работы по теории музыки, изобретению новых инструментов. Но главной задачей является сочинение музыки…»

Эта информация могла бы показаться совершенно нейтральной, если бы я не знала, как Пьер ненавидит музыку. Помню, как он говорил: «Совершенно не понимаю, как нормальные здоровые мужчины могут на полном серьезе чертить дурацкие закорючки на бумаге, терзать тонкие железки и кривляться, дуя в трубы». Сегодня я так смеялась, что чуть со стула не свалилась…»

42.

Проснувшись на следующее утро Марта не ощутила никакой боли в своем сердце. Она надела голубовато-серое платье, собрала волосы в пучок и пошла на кухню. Пэм прямо вспыхнула при ее появлении. Марта помнила, что когда-то очень давно поссорилась с этой милой пожилой женщиной. Но ведь это было ОЧЕНЬ ДАВНО.

— Как ваша поясница? — спросила девушка. Пэм молчала.

— Что я могу сделать?

— Казаны мыть, коли не шутишь.

Три огромных чана стояли на полу. Марта взяла один из них и пошла на улицу. Возвращаясь обратно, она встретила Леона и Криса.

— О, Марта, привет! — воскликнул старый приятель. — Пойдем с нами. Мы как раз сейчас будем обсуждать новый распорядок дня.

— Я буду работать на кухне, — серьезно сказала Марта.

— Мы думали, что все по очереди будут работать там.

Марта отрицательно покачала головой:

— Я буду там всегда.

— И я, — подал голос Крис.

Бедная княжна и опальный принц вместе вошли на кухню. Длинный стол был заставлен грязной посудой, оставшейся с ужина и умножившейся после завтрака. Княжна принялась мыть чашки. Человек, который еще недавно был наследником огромного королевства, сел на простой деревянный табурет и принялся чистить картошку.

— Как вы разместились, Крис? — спросила Марта. — Извините, я сама не проследила…

— Все в порядке, спасибо! — обрадовался, что завязывается беседа, Крис. — Леон открыл мне комнату Пьера…

Марта как раз хотела подлить в таз немного горячей воды, но когда прозвучали последние слова, специально зачерпнула больше. И теперь погрузила руки в мутный кипяток.

«Не то! Не то! — ту же спохватилась она. — Мы же договорились — никаких депрессий, никаких истязательств. Леон поступил самым правильным образом. Это одна из лучших комнат. К тому же, Пьер не вернется…» Княжна глубже опустила руки, но потом с усилием выдернула их из кипятка.

— Это хорошо, — сказала она, наконец. — А как вы себя чувствуете?

— Превосходно. Если бы не ваша забота… Я пока болел, мне все время сон один снился. Будто тону, а ваши руки тянутся ко мне. Марта, как мне вас благодарить!

— Самая большая радость для нас всех, что вы выжили, — мягко сказала девушка. — И потом, знаете, мы с Леоном столько всего узнали по медицине за это время!

— В замке очень мало лекарств, — заметил Крис. — Я разберусь с Трибуналом и поправлю это.

Упоминание о Трибунале пробудило в Марте тревожные воспоминания.

— Крис, мне надо съездить в одно место. Вы не составите мне компанию?

— С удовольствием! — отозвался принц. — Куда вы хотите попасть?

— В монастырь святой Клариссы.

Крис перестал чистить картошку:

— Зачем вам туда?

Что-то в вопросе заставило девушку обернуться. Она с тревогой уставилась на принца.

— Монастырь закрыт, — пояснил Крис. — Его обитатели переведены в другие монастыри. Настоятельница казнена по обвинению Трибунала Нравственности. Настоящее имя этой женщины оказалось Калерия Дорнвилль. Она…

Дальше Марта знала все. Княжна продолжала мыть посуду, но спина ее была сгорблена словно под непосильной тяжестью.

Крис подошел к девушке:

— Простите, я не знаю, почему все время приношу вам дурные вести…

— Дело не в вас, — очень медленно сказала Марта. — Но это моя бабушка…

И тут Марта принялась безудержно рыдать, всхлипывая и задыхаясь. Она закрывала ладонями рот, который мучительно кривился, пока она говорила.

— Крис, я не умею жить! Не успеваю сказать: «Прощай!», не успеваю сказать: «Люблю!» Я какой-то уродец!

Крис бережно развернул девушку к себе, но это была ошибка.

— Не трогайте меня! — заорала Марта. — Никогда не трогайте меня!!!

Княжна с силой оттолкнула принца и вылетела из кухни.

Но не добежала она до своей комнаты, как раскаялась в этой выходке:

— Ты, действительно, какая-то недоделанная! Теперь Крис или умрет, или ты в него влюбишься! И ты опять опоздаешь…

43.

Из записок княжны Марты:

«…И все-таки неразделенная любовь - это удивительно полезный опыт! В какой-то момент тебя разворачивает на окружающих и ты начинаешь ценить, что кто-то тебя все-таки любит. Но кто-нибудь любит меня? Есть ли вообще, за что меня любить?…»

44.

Перед сном Марта пошла смотреть, как живут малыши. К ее удивлению, здесь уже был Крис. Он сидел в маленьком детском креслице, смешно вытянув длинные ноги и читал вслух «Сказания про Мага Синея». Распахнутые глаза детей светились восторгом. Увидев, Марту Крис попытался встать, но княжна сама опустилась неподалеку от него.

— «Однажды преподобный Маг Синей захотел нарисовать портреты всех жителей мира, — читал Кристофер. — У него было много учеников, а у тех учеников тоже были ученики, у которых, в свою очередь, были свои. И вот собрал он их всех и говорит:

— Разделим мир на равные части, и пусть каждый выберет себе уголок по душе и пойдет туда с холстами и красками-. Через три года соберемся здесь и посмотрим, что получилось.

Отправились художники по всему миру. И три года без устали рисовали стариков и детей, женщин и мужчин, купцов и бедняков, ученых и актеров.

А потом в назначенный день явились к магу. Глядят, а лица у всех одинаковые нарисованы. Только в разных одеждах и разного пола, возраста, состояния здоровья.

Спрашивает Синей:

— Как же так получилось? Или вы далеко не ходили?

Отвечают ему художники:

— Нет, Великий Маг и Волшебник, Преподобный Синей, были мы во всех уголках нашего прекрасного мира. И казалось нам, что встречаем мы новых людей и рисовали мы их. Но мир наш так гармоничен, что все мы похожи на Единого.

И сказал Синей:

— Рисуйте и дальше. И как только увидите человека, не похожего на остальных, сразу дайте мне знать. Ибо это будет знак, что мир наш в опасности.

Много лет рисовали художники жителей мира, и все портреты по-прежнему выходили у них одинаковыми. И перестали они ходить по горам и долам, и создавали работы в своих мастерских. Тяжело заболел Синей и даже преподобный Эсвер не мог его вылечить. И решил тогда Маг созвать своих дорогих учеников и учеников тех учеников и их учеников для последних указаний. Собрались они в его прекрасных покоях. А Синей посмотрел на всех и заплакал:

— Горе нам! Случилось самое страшное! Вы сами на свои портреты уже не похожи. Пропустили мы конец нашего мира…

И бросились тогда художники рисовать людей. И не один потрет не выходил у них одинаковым. У кого нос крючковатый, у кого — прямой, у кого — приплюснутый; у кого волосы вьются, у кого — прямо стелятся, у кого — вообще на растут.

И явился именно в тот год на землю сын Божий Ильвелин…»

На этом месте Крис остановился. Малыши стали просить продолжения. Но эсверец сказал, что завтра это сделает Марта, а сейчас пора спать, и дети, на удивление, легко с ним согласились. Зазевали, заворочились, поудобнее устраиваясь в своих кроватках. Пожелав каждому спокойной ночи, Крис и Марта вышли из детской.

45.

Они шли молча. Потом Крис сказал:

— Марта простите, я должен уехать, чтобы спасти отца и королевство…

— Вам нельзя уезжать просто так. Пойдемте со мной, — Марта сделала знак следовать за ней.

Они поднялись на пятый этаж. Здесь княжна отперла дверь в стене, перегораживающей коридор на две части. Пройдя до конца, Марта открыла еще одну дверь, ведущую в Западную башню. Было видно, что она идет привычной дорогой и совершает привычные манипуляции. В ее руках оказалась зажженная свеча. Скоро девушка отперла еще одну дверь — в неверном свете заблестело оружие.

Княжна двинулась вдоль стены, зажигая новые и новые светильники. Крис понял, что это самое сердце Грет-Лоттского замка. Прямо перед ним на стене висел княжеский герб. Он был разделен на две половины, белую и зеленую, по которым уже зеленым и белым было выведено два женских профиля. Через герб проходила граница, от которой стены были выкрашены все в те же локальные цвета. На зеленой части было развешено оружие, предназначавшееся Грете, на белой — Лотте.

— Кристофер, возьмите отсюда все, что вам необходимо.

Ни к чему не прикасаясь, принц стал разглядывать музейные ценности: великолепные мечи с богатой инкрустацией, щиты из панцирей вымерших животных, кольчуги, выполненные давно забытым плетением.

— Выбирайте!

Крис покачал головой:

— Марта, я не смею воспользоваться вашим щедрым предложением.

— Почему? — княжна в упор смотрела на опального принца.

— Как можно разрушить это место! Я представляю, что оно значит для всех потомков Греты и Лотты…

— Я и мой отец — их единственные потомки…

— Но ваш отец ничего не взял отсюда, когда уходил на войну, — мягко возразил Крис.

— Оружие нужно для того, чтобы сражаться. Книги для того, чтобы читать. Картины для того, чтобы любоваться ими. А то это как Синейская Галерея Искусств, которую никто не видел!

Крис не двигался, и тогда девушка сама за него стала все выбирать.

— Возьмите это! — девушка указала на щит из панциря древней черепахи, который был самым прочным и падежным щитом на Свете.

— А вот меч! — теперь Марта была уже у другой стены и снимала великолепный двуручный меч. — Возьмите его!

Девушка по свойски протянула меч принцу. Он встал на колени и склонил голову. Марта занервничала, но торжественный ритуал был начат. И княжна положила острие меча на плечо молодому человеку:

— Вручаю тебе, Кристофер Ив, принц Эсверский этот меч. Да послужит он в твоих руках делам Справедливости и Добра! Да будет сопутствовать тебе удача!

Крис отвечал:

— Клянусь быть достойным оказанной мне чести! И да будут все мои благие дела посвящены той, что спасла мне жизнь и вручила этот меч!

Марта сама выбрала кольчугу, латы, кинжалы — всякий раз угадывая то, что, действительно, больше всего нравилось Крису.

— Как только выручу отца, я вернусь к вам… — сказал Кристофер

Губы Марты дрогнули горькой усмешкой:

— Все, кто уезжают из Грет-Лоттского замка, никогда не возвращаются…

— Но я уже один раз возвращался.

Принц смотрел на Марту с нескрываемой любовью. Ему хотелось так много сказать ей. Но княжна смотрела куда-то в сторону и была бесконечно далека, хотя и стояла в двух шагах.

Молодые люди перенесли обмундирование в комнату к Крису. Но это была и комната Пьера. Волна грусти накрыла девушку с головой. Она скомкано попрощалась и ушла к себе.

46.

Из записок княжны Марты:

«…И все-таки с этим надо как-то жить. Надо смириться с тем, что мы никогда не будем вместе. Надо принять тот факт, что неизменно будут какие-то напоминания, которые будут ввергать в тоску. Кто-нибудь что-нибудь скажет… Какая-нибудь вещь неожиданно попадется на глаза… От этого нет избавления. Но мне будет проще, если я признаю за собой право на грусть. Все нормально… Все естественно… Это болезнь… Побольше сладкого и сна…»

47.

На следующее утро Крис уехал. Поглядывая на вышедших провожать грет-лоттцев, Марта невольно думала: «Кто следующий?» Про себя она точно решила, что останется здесь навсегда. Ее предназначение было в том, чтобы всем в ее замке было хорошо.

Первым делом Марта пошла к Эсмиральде. Княжна застала уборщицу в каморке между третьим и четвертым этажами.

— Можно? — постучалась девушка в приотворенную дверь.

Эсмиральда что-то пробурчала. Это вполне могло сойти за приглашение. Марта осторожно протиснулась в крохотную комнатку без единого окна. Уборщица сидела грузная, отекшая, с огромными руками, которые были словно два независимых и сильных человека. На столе горел засаленный светильник, который стыдливо прятал в темноте дурно пахнущие тряпки и почерневшие ведра.

— Как вы себя чувствуете? — сказала Марта, и вдруг подумала, что она только недавно начала задавать этот вопрос окружающим.

Эсмиральда ничего не ответила, но было видно, что она довольна вниманием.

— Спасибо вам за вашу работу! — вдохновенно сказала девушка. — А теперь я решила устроить генеральную уборку. На два дня можно было бы освободить всех от занятий. А вы бы руководили. Пора начинать новую жизнь!

Марта замолчала, тревожась, что в ее словах было что-то обидное.

— Конечно, маленькая госпожа, так и сделаем! — сказала ласково пожилая служанка.

Марту уже «сто лет» никто не называл «маленькой госпожой». Она грустно улыбнулась. И вдруг заметила, что Эсми (да, так называл ее отец) смотрит на нее глубоким взглядом очень мудрого и доброго человека.

В этот же день закипела работа.

Марта лично сдернула шторы в Зеленом зале и отправилась их стирать. У каждого был свой фронт работ. Оттирались полы, отмывались стены, выбивались и подкрашивались ковры. Вместо намеченных двух дней, уборка заняла десять. Но с каждым часом, с каждой минутой все больше света и радости проникало в замок. И у всех, даже у самых маленьких, появлялась одна и та же мысль: «Ни в коем случае нельзя пренебрегать местом, в котором живешь! Необходимо заботиться о нем как о дорогом существе!»

Что до Марты, то для нее эти дни были наполнены особым смыслом. Она вдруг увидела свой замок как отважного человечка, который стоит посреди враждебного мира, но не дает в обиду своих маленьких обитателей. Слезы выступили на глазах у княжны. Она прижалась щекой к каменной кладке и прошептала: «Прости меня!… Прости!…» Это был момент Истины — момент примирения с отчим домом.

48.

Приближался Новый год.

Марта хотела сделать этот праздник таким же радостным, каким всегда он был в Грет-Лоттском замке. Сперва нужно было подумать о подарках. Вместе с Леоном они пошли советоваться к Тимоти, Стэлле и Ирэне. Ребята жили в Северной башне. Здесь была какая-то своя жизнь, которой Марта никогда особенно не интересовалась, но которая сейчас ее несколько озадачила — трое подростков жили в одной комнате.

Молодые люди сначала с вызовом приняли приход старших, но скоро увлеклись темой.

— Я думаю Пэм можно подарить красивый передник и набор прихваток, — сказала Стэлла и посмотрела на Ирэну.

— Да, но дарить человеку в праздник что-то связанное с работой — не совсем удобно, — неуверенно заметила Ирэна и бросила быстрый взгляд на Тимоти.

— Это может быть просто частью подарка, — Тимоти не спускал глаз со Стэллы.

«Неужели отношения между молодыми людьми могут быть описаны только любовными треугольниками!?» — изумлялась Марта. В последнее время она стала слишком чувствительна к любовным флюидам. Ее как катализатор можно было помещать в любое общество, чтобы узнать, кто в кого влюблен.

— Сшить новый фартук Пэм нужно в любом случае! — решила княжна. — Какие еще идеи?

— Я могу Дику и Люку сделать новых оловянных солдатиков, — предложил Тимоти.

— Хорошо! — согласилась княжна. — Мальчики любят войну…

— А девочкам сделаем новые куклы. Вылепим из глины, обожжем и нашьем наряды, — сказала Стэлла.

Глаза девушек заблестели.

— У меня остался атлас от Настиного свадебного платья! — воскликнула Марта.

— А у меня — серебряный шифон, — отозвалась Ирэна. — Мама как-то присылала…

— А Жанне, Джону, Эрику, другим что будем дарить? — спросил Леон.

Марта почесала в затылке:

— А в прошлый раз что это было?

— Князь заказал для всех новые краски у Лесного Мастера.

— Хорошие были краски! — вздохнули ребята.

В основном художественные материалы изготавливались в Грет-Лоттском замке собственными силами. В летнее время старшие ученики вместе с учителями совершали длительные вылазки в лес, в карьер, к реке, где собирались необходимые ингредиенты. Потом их сушили, мололи, варили, обрабатывали. В конечном итоге получались скромные, но достаточные наборы красок и мелков.

Иногда князь Ульрик делал заказы у Лесного мастера. Его большие наборы пастели, акварели, гуаши, масла стоили баснословно дорого. Но какие сочные и чистые цвета были в них! Казалось, сама лазурь неба жила в голубом, а кусочек солнца — в желтом… В этом году и за материалами не сходили, и к Лесному мастеру не обратились. Запасы художественных средств были на исходе. И это была катастрофа!

— Надо ехать к Лесному Мастеру, — сказала Марта. — Кто-нибудь знает, где он живет?

— Я несколько раз ездил к нему с князем. Но тогда была осень, а сейчас все замело снегом… — тихо произнес Леон.

Ребята выжидательно смотрели друг на друга. Стоило ли пускаться в такое опасное путешествие или нет?

— Да! — сказала, наконец, Марта. — Я еду!

И тогда решили ехать все вместе. За старшую оставили Жанну, которой скоро, как раз в новогоднюю ночь, должно было исполниться двенадцать.

49.

Как же красиво было вокруг! «Я будто спала, — думала Марта. — Мои мечты убаюкивали меня почище иных снов. Я не видела ни природы, ни людей».

Белый снег расстилался по долинам. И где-то виднелся бирюзовым, где-то — серебристым, где-то — золотым. Снег облеплял деревья. Ветки склонялись под его тяжестью и гордились его великолепием. Марта с удовольствием смотрела на своих спутников. Стэлла была необыкновенно хороша в короткой меховой шубке. У нее были роскошные волосы с медовым отливом.

— Я когда приехала, занятия еще проводились общей группой, — рассказывала Стэлла. — В какой-то момент преподаватель ушел, а Эльза говорит: «Давайте в прятки играть!». Свет затушили. И кто в шкафы, кто — за шторы. А ты, Марта, нарисовала поверх халата красное пятно. Вставила кисточку в петлицу и откинулась на стуле. Анатолий Алексеевич заходит. Темнота. Он давай спички искать. Зажег одну. А тут ты — такая!

Ребята весело рассмеялись.

— А кто потом преподавал у вашей группы? — спросила Марта.

— Сан Саныч! — сказала Ирэна.

— Он тоже классный!

— Только грустный…

— Это да. Помню, однажды он приходит немного выпивши. Садится на стульчик и говорит: «И все-таки нам, художникам, повезло… Нет у тебя дома, а ты взял — нарисовал… И есть у тебя дом…»

Ребята было рассмеялись, но осеклись, подумав об одном и том же — что сейчас с их преподавателями и отцами?

— Как вы думаете, долго ли еще продлится война? — спросила Ирэна.

— Я думаю, там сейчас не битва, а какое-нибудь стратегическое маневрирование, — это был уже Тимоти.

У него был самодовольный голос мальчика с телячьими глазами и пухлыми губами, который привык, что девочки сходят по нему с ума. Он не знал, что время его типажа подходит к концу. На смену уже идут поджарые красавцы с металлическим блеском в глазах и чувствительными руками.

— Мое мнение — зря наши туда полезли. Равновесия сил в природе не нарушить. А так мы выступаем как агрессоры, — продолжал Тимоти.

Марта поморщилась — ей очень не нравился этот мальчик. Но девушка тут же одернула себя: «Кто ты такая, что тебе все должны нравиться?»

Теперь она приглядывалась к Ирэне. Внешность у нее была не такая эффектная, как у Стэллы. Но и она была красива той удивительной красотой, которую не сразу замечаешь, но, разглядев один раз, уже не можешь забыть. У нее были удлиненные к вискам серые глаза, придававшие неземной облик. В этом тройственном союзе она играла самую сложную роль, о чем не подозревала.

50.

День еще был в самом разгаре, когда грет-лоттцы добрались до Лесного Мастера. Дорожки вокруг его дома были тщательно расчищены. Повсюду расставлены кормушки для оленей, лис, зайцев, птиц. Над домиком аккуратным и красивым, словно сошедшим со страниц детской книжки, курился дымок. На крыльцо вышел прелестный седой старичок с длинной бородой.

— Здравствуйте, детушки! — сказал он ласково. — Не испугались! Не заблудились! Молодцы! Прошу в дом!

Мастер что-то сказал лошадям, и те, тихонечко заржав, словно в ответ, направились к кормушке. В доме было светло и уютно. Окна украшали витражи. На столе прямо посреди комнаты лежали коробки акварели, пастели, масла, гуаши, цветных карандашей.

— Ждал я вас, детушек! — сказал Лесной Мастер. — Ну, думаю, если не приедут, значит не надо. А если приедут — все должно быть готово!

Марта была хранительницей всей суммы денег, что удалось насобирать в Грет-Лоттском замке.

— Спасибо большое! — с чувством сказала девушка. — Сколько мы вам должны?

Фраза о деньгах неловко повисла в воздухе, но ее нужно было произнести. Старичок нежно посмотрел на маленькую госпожу, о которой столько слышал от князя.

— Ничего, — сказал он просто.

— Как так? — искренне удивилась Марта.

— Я беру только то, что можно взять. Вам я могу только дать…

— Спасибо! — еще раз сказала княжна, после длительной паузы, во время которой она лихорадочно соображала, что сказать или сделать. — Может, мы можем вам помочь?

Лесной Мастер посмотрел на серьезное лицо Марты, потом на ребят. Всем показалось, что сейчас он скажет что-то очень важное. Но прозвучало:

— Давайте обедать!

И в тот же миг коробки сами собой поднялись в воздух и поплыли к широким скамьям, что стояли у правой и левой стены. На столе возникла белоснежная скатерть с народным орнаментом. И на ней один за другим стали возникать яства. Серебряные кувшины с вином, соком, чаем. Блюда с жареным мясом, рыбой, гусем. Пиалы с орехами в меду, виноградом.

Грет-лоттцы отведали каждого блюда, не уставая восхищаться, как все вкусно. Ирэна заметила:

— Жаль только рецепта не у кого спросить…

Все так и покатились со смеху. А потом настало время покидать доброго старца. Ребята в несколько заходов перенесли мешки с коробками к лошадям. Марта забирала последний. Она уже стояла на пороге, когда старец тихо сказал:

— Не возвращайтесь в Грет-Лоттский замок…

— Как так? Это же наш дом! И там дети! — княжна с недоумением смотрела на милого старичка, не зная, что еще добавить.

— Да-да, — пробормотал Лесной Мастер. — Конечно…

Уже спустился вечер, но на дворе было светло. Желтые, зеленые, синие, красные фонарики горели повсюду как осыпавшиеся с невидимой елки новогодние шарики.

Ребята скакали домой, и у всех на душе было ощущение праздника. Им подарили сказку. То, что они уже никогда не забудут. То, что можно будет вспоминать, когда станет немного грустно. То, что нужно будет противопоставить миру, если он окажется слишком жестоким.

51.

В замке за время их отсутствия подрались Дик с Люком. Да так, что маленький Люк чуть не лишился глаза. Опасная рана шла прямо под глазом. Все ждали Марту, за которой после выздоровления Кристофера закрепилась слава врачевателя. Однако девушка сама чуть не упала в обморок, когда увидела, что сделали с ее любимым Люком. Наверно, в Эсверии эту рану зашили бы. Но как? Марта не знала. И приказала принести весь имеющийся пластырь. Забыв себя от напряжения, она стягивала края нежной кожи, и твердила про себя как заклинание: «Крис, Крис, помоги! Крис, Крис, научи! Крис…»

— Как же это произошло? — спрашивала она потом у детей.

Но мальчики молчали как партизаны. А девочки ревели навзрыд. Марта сама пошла к Дику, который забился на чердаке в южной башне. Ребенок посмотрел на вошедшую как затравленный зверек. Но княжна ничего не сказала, просто примостилась неподалеку у чердачного окна. Так, просидели они довольно долго, глядя на улицу. Наконец, княжна спросила:

— Ты ведь нарочно?

— Да, — прошептал мальчик.

— Пошли ужинать.

Марта взяла малыша за руку и осторожно спустилась с ним по винтовой лестнице. Они перекусили холодными закусками на пустой кухне, и направились в детскую. Малыши напряженно встретили их приход. Марта присела на кровать к Люку, а Дик пошел умываться.

— Ты как? — спросила княжна, разглядывая пластырь, наложенный на всю правую щеку малыша.

— Нормально, — как-то совсем по-взрослому ответил Люк, а потом тихонечко произнес. — Марта, только не наказывай Дика? Он не виноват! Это я к нему приставал…

Княжна внимательно посмотрела на своего дорогого Люка. У него были большие чуть на выкате голубые глаза. А волосы были как пышная золотистая шапочка.

— Не буду… — ответила княжна.

Пришел Дик. Сейчас, после крохотного разговора между Мартой и Люком, детям в комнате заметно полегчало, и они с радостью встретили своего приятеля.

— Давайте дальше читать «Сказания», -предложила девушка.

С некоторых пор это стало традицией. Марта взяла книгу с маленького столика, и принялась читать: «Когда Ильвелин был совсем маленький, у него был друг Ааэн. Дома, где жили их семьи, располагались недалеко друг от друга, и мальчики много времени проводили вместе. Мастерили воздушных змеев, строили шалаши, придумывали разные игры. Случилось так, что родители Ааэна умерли, и мать Ильвелина взяла Ааэна к себе. Но с этого момента наступил разлад в отношениях друзей. Ааэн часто обижал Ильвелина. Например, возьмет и толкнет его в лужу или сломает любимую игрушку. А потом появилась дальняя родственница Ааэна и забрала мальчика к себе.

Много лет не виделись Ильвелин и Ааэн. В конце земного пути одним из стражников осужденного на казнь Ильвелина оказался Ааэн. Ночью он пришел к нему и говорит:

— Я — верю, что ты Бог. И не буду служить тем, кто считает иначе. Никто никогда не любил меня так, как ты. Никто никогда не прощал — только ты. Пойдем, я выведу тебя из темницы.

А Ильвелин ему отвечает:

— Спасибо тебе, Ааэн. Я всегда знал, что ты мой настоящий друг. Ибо в пору моего безмятежного благополучия ты не давал мне закостенеть в нем. Это ты научил меня любить и прощать. И сейчас я без боли и густи перенесу все, что мне предназначено.

Заплакал тогда Ааэн. Заплакал тогда Ильвелин. И наступил скоро рассвет…»

52.

На следующий день Марта обсудила с малышами, какие они могут сделать подарки для обитателей замка.

— Можно сделать бусы из косточек, — сказала Аля.

— Мы много насобирали летом, — подтвердила Нора. — У нас есть самые разные. И все обточенные, гладкие.

Марта вспомнила: девочки все лето сидели во дворе и терли косточки по каменной брусчатке. Тогда она никак не могла взять в толк, что они делают.

— Замечательно! — похвалила Марта. — Делайте!

— А мы, — подали голос Дик и Люк, которые на самом деле были закадычными друзьями, — нарисуем для Тимоти картины о том, как наши борются с силами Зла.

Марта вскинула глаза на малышей:

— Да, мальчики любят войну…

Ежени и Алиса увлекались в тот период вышиванием. И они предложили сделать для всех новые полотенца с инициалами.

— Очень хорошо! — обрадовалась хозяйственная Марта.

— А можно не только инициалы вышить, но и узоры, цветы, птиц, животных, — сказал Билли, который относился к тем редким мальчикам, которые не любят войну.

— О, это было бы просто великолепно!!!

И работа в классной комнате детей закипела. Как кипела она уже и в комнатах старших девочек, в разряд которых стремительно попали Жанна, Генриэта и Хельга. Они работали над изумительно красивыми куклами, с тонкими шеями и изящными руками. Подобных кукол никогда не видели в Грет-Лоттском замке.

Когда первый образец был готов, Стэлла и Ирэна принялись шить наряды. Они так увлеклись, что даже сердились, когда Тимоти влезал со своими неразумными советами. Но юноша и сам скоро окунулся в работу. Правда, теперь изводил Марту рассказами о том, каким может, и каким не может быть обмундирование у солдат его армии, и почему он не может сделать то обмундирование, которое необходимо.

— Тим, я ничего в этом не понимаю! — в какой-то момент взмолилась княжна. — Ты просто сделай, как тебе хочется…

— Так вот я и не могу. Потому что печь для обжига сломана и раскрасить правильно не удастся.

— Обожги на кухне.

— Пэм меня не пустит.

— Я с ней поговорю.

— Вот здорово! А еще я подумал…

Марта с Леоном потратили целый день на то, чтобы склеить подарочные пакеты. Комната Марты все отчетливее напоминала кабинет Деда Мороза.

53.

Из записок княжны Марты:

«…Я не являюсь самостоятельной единицей. Я не могу, например, заявить, что обладаю правом на счастье. Как в любой сюжетной картине есть герой, а есть - статисты. Но без статистов многое осталось бы непонятным, даже невозможным. Максимум, что я могу - это быть приятным фоном, благоприятным контекстом, благодарным зрителем… Что ж… Это тоже предназначение… Мне, действительно, нравится просто смотреть на людей… Следить за их проявлениями…»

«…Я гадаю на рунах - и руна неблагоприятных исходов уже «замылила» мне глаза. Каждый день меня предупреждают «об опасности перенапряжения, чрезмерного усилия», предостерегают против «попыток превысить свои возможности или выйти за границы имеющихся сил»…»

«…Иногда я думаю о Пьере. Интересно - вспоминает ли он меня? Кем я была в его жизни? Как он там сейчас? Нет, он не помнит обо мне. Или думает, как о досадном недоразумении…»

Но Марта ошибалась. Лил печальный зимний дождь. В одном старинном дворце, в великолепной гостиной лицом к окну стоял знатный дворянин, ожидая свою царственную супругу, переодевавшуюся к ужину. Он смотрел на стекло как зачарованный — разливающиеся потоки струй и неверные отблески свеч рисовали перед ним мучительно влекущий образ девушки из невероятно далекого прошлого.

54.

Наступило тридцать первое декабря.

Праздничная суматоха, которая началась в замке с первыми проблесками зари, походила на ту, что была в день свадьбы Анастасии. Стены и окна украшались бумажными снежинками и серебряными дождиками. И никто не надеялся на елку. И когда, пыхтя и отдуваясь, Леон с Тимоти втащили в Белый зал лесную красавицу, все запрыгали вокруг, хлопая в ладоши.

Потом несколько часов украшали зеленые пушистые ветви. Игрушек не хватило — такая большая была елка. И тогда дети принесли своих мишек, зайцев, кукол и, смеясь, подавали их Джону и Доновану, которые балансируя на неустойчивых лестницах, развешивали их под одновременные крики юных грет-лоттцев:

— Левее!

— Правее!

— Выше!

— Ниже!

На кухне все было в чаду и жару. Но какие ароматы!!! Пэм явно решила превзойти саму себя, и это ей удалось. Вместе с Эсмиральдой и Йорком они вынимали из печи пирог за пирогом, и ставили одно жаркое за другим.

Время летело незаметно, но ярко, сочно и весело. И вот уже все сидят за накрытым столом. Когда до Нового года оставалось пять минут, Марта подняла бокал вина и обратилась к жителям замка:

— Дорогие мои! Вот и подошел к концу еще один год. Он был очень трудный. Но мы с честью справились со всеми испытаниями. Не прекратили занятия рисованием, и много добились на этом поприще. Позвольте сразу от лица всех грет-лоттцев выразить огромную благодарность Николаю Леонидовичу! Спасибо Вам за Вашу заботу, понимание, щедрость, с которой Вы дарите свое тепло и знания!!!

От имени всех и каждого, кто живет в этом замке, выражаю особую благодарность Пэм, Эсмиральде и Йорку. Спасибо Вам за Ваш бескорыстный труд без каникул и выходных. Обещаю, что в следующем году мы будем больше Вам помогать!

Хочу сказать о наших малышах. Аля, Нора, Алиса, Ежения, Билли, Люк и Дик за несколько месяцев так повзрослели, что и малышами их уже нельзя назвать. Я знаю, как часто они выручают друг друга. Всегда всем делятся. Утешают. Никогда не ябедничают. Мы все можем гордиться, что живем под одной крышей с такими надежными и верными ребятами.

Очень я рада, что в этом году мне удалось поближе познакомиться со Стэллой, Ирэной, Жанной, Генриэтой, Хельгой. Девочки, я безмерно счастлива открыть в вас таких потрясающих людей и друзей. Очень надеюсь, что мы навсегда сохраним эту дружбу, которая окрепла в эти дни. И еще — всем нам должно быть покойно, что рядом с нами находятся такие замечательные защитники, как Леон, Тимоти, Джон и Донован.

Дорогие мои! Поздравляю вас всех с Новым годом! Пусть сбудутся ваши самые заветные мечты! Пусть все будет хорошо! Так как есть сейчас!!! И даже лучше!!! Ура!!!

Начали бить часы. И все стали кричать: «Ура!» и чокаться полными стаканами. Потом повскакивали со своих мест, и принялись целоваться и обниматься. Марта глянула на Леона — он еле заметно кивнул. Выскользнув из зала, ребята бегом понеслись за подарками.

55.

Они вбежали в Мартину комнату и замерли как громом пораженные… Стены, пол, потолок — все было окрашено красным пульсирующим светом. Его источник был где-то на улице. Девушка и молодой человек бросились к окну — с востока, переливаясь через край земли, на них текло огненное море.

— Что это? — просипела Марта вмиг пересохшими губами.

— Поражение в час победы… — прошептал Леон.

Кровавая волна, поднявшись над каменной стеной, хлынула во двор Грет-Лоттского замка и ударила по нему с чудовищной силой. Марта с Леоном почувствовали, кик накренился пол. В следующую секунду они уже кубарем катились куда-то вниз, хватаясь руками за скользящие ковры и пакеты с подарками. Грохот стоял оглушительный. Черная пыль заволокла все вокруг. Они падали и падали вниз. Вместе с мебелью, картинами, книгами, собакой. Им навстречу от земли летели камни. И Марта даже смогла напоследок удивиться — как такое возможно?! Но скоро ее поглотила невыносимая боль во всем теле, а за ней наступила чернота…

56.

…Ей снился голос…

…Он выхватывал ее из небытия и отпускал; пробуждал и убаюкивал; рассказывал и выспрашивал…

…Голос бывал разным: рассыпчатым как зерно, мягким как гусиное перо, теплым как весеннее солнце…

…Она жила только, когда звучал этот голос. Когда он замолкал, яркая вспышка боли рассекала бесконечную ночь, которая потом медленно и ползуче стягивала свою рану…

…Чтобы предотвратить возникновение этой боли она отправилась следом за голосом…

57.

И даже открыла глаза. В белом облаке света перед ней стоял Кристофер Ив. Марта ничего не понимала.

Когда принц приехал? Что делает в ее комнате? И почему… это не ее комната?!!

— Где я? — отвыкшим от звука голосом спросила княжна.

— Марта, какое счастье, что вы пришли в себя!

— Где я?

— В Эсверии. В моем дворце.

— Где? — Марта попыталась приподняться, но руки и ноги оказались стянутыми какими-то непонятными жгутами.

— Сейчас, сейчас, — молодой врач начал быстро отстегивать от тела девушки ремни и отключать провода. В ряде случаев это сопровождалось странным писком и гудением. Вокруг гасли маленькие лампочки, которые Марта замечала только, когда они переставали светить. Девушка присела на кровати, но жуткая слабость не позволила ей сохранить это положение.

Крис взбил и приподнял подушки за ее спиной.

— КРИС, Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ!

— Сейчас я объясню. Объясню, — занервничал Крис. — Произошло огромное несчастье… На ваш замок напали силы Зла… Они разрушили его и…

— Что с другими? — тут же спросила княжна. Крис молчал.

— Как Леон? Люк? Пэм?

— Леон уехал два месяца назад…

— Что?! Сколько?!!

— Два месяца назад.

— Прошло столько времени!

— Дорогая Марта, — сказал Крис. — Вы очень сильно пострадали после катастрофы с Грет-Лоттским замком… Более полугода вы находились в коме…

Княжна в безмолвном ужасе уставилась на молодого человека.

— А остальные? — прошептала она.

Рано или поздно на этот вопрос Крису нужно было ответить.

— Марта, — очень медленно заговорил он. — Моя дорогая Марта… Только вы и Леон уцелели после всего. И еще Каролина… По счастливой случайности вы оказались на самом верхнем этаже здания, когда оно начало рушиться. Нам никого не удалось спасти…

Крис физически ощущал боль Марты. Он знал, что вынести эту боль невозможно. В его руках сверкнул шприц:

— Поспи, моя дорогая… Поспи…

58.

Кристофер Ив спас отца и вернул трон потомкам преподобного Эсвера. Однако Донотан Синеокий отказался от престола — он не смог простить своему народу предательства. После длительных раздумий Крис принял корону. Он сразу прекратил действие Трибунала Нравственности на территории своей страны. Целая комиссия занималась реабилитацией погибших граждан и восстановлением в правах уцелевших.

Молодой король ехал в Грет-Лоттский замок в новогоднюю ночь не только для того чтобы поблагодарить, свою спасительницу.

— Как я оказалась здесь? — спросила вновь очнувшаяся Марта.

— Я ехал к вам в тот день…

— Зачем?

— Чтобы сделать вам предложение, — выпалил Крис. — Я хотел… и хочу, чтобы Вы были моей женой. Я люблю вас.

Марта закрыла глаза и отвернулась. Крис с трудом расслышал ее глухой голос:

— Не мучайте меня! А я не буду мучить вас и уеду, как только смогу!

Молодой человек заволновался:

— Что вы говорите?! Куда вы поедете?!

— Все равно…

— Нет, — твердо сказал молодой король. — Вы останетесь здесь. Но будете жить так, как вам захочется.

Крис сильно повзрослел. Его глаза потеряли мягкий серебристый оттенок, черты лица теперь были словно высечены из гранита.

59.

Из записок княжны Марты:

«…Мне кажется, я тоже умерла. Во всяком случае, так ДОЛЖНО БЫЛО произойти. И то, что этого не случилось, можно считать недоразумением. Я слышала капитан последний покидает тонущий корабль… Зачем же я осталась в живых?…»

«…Я все время плачу. Я прогнала всех слуг. Невозможно - с ними я все время на виду! Маленький Люк. Ирэна с ее удивительными глазами. Да и Тимоти со своими дурацкими солдатиками, которые так и сгорели в печи. Я оплакиваю их всех. Мне больно еще и оттого, что моя боль считается как бы незаконной, неестественной. Я убиваюсь по людям, которых уже полгода нет в живых… Я тоскую по людям, которых здесь никто не знал… Я тоже никогда не буду прежней… Я оплакиваю и себя…»

«…Я больше не имею права смеяться, даже улыбаться! Как я смогу вести себя так, когда все мои близкие погибли! Крис хочет от меня невозможного. Он хочет, чтобы я поверила, что в жизни есть еще место для света и радости. Я отказываюсь об этом даже думать, и в этом основная причина нашего непонимания…»

«…Надо узнать о каком-нибудь заброшенном замке. Я собрала бы там сирот и растила их. Хозяйство вели бы своими силами. У меня уже есть опыт подобного общежития. Со временем у меня, возможно, появились бы помощники. Но Крис… Его слова о семье отзываются во мне одиночеством, картины благополучной жизни размываются дождем и засыпаются снегом. Надо бежать…»

60.

Кристофер сделал все, чтобы Марте было хорошо во дворце. Княжне были отведены великолепные покои, пошиты роскошные одежды, отдано в услужение несметное количество слуг.

Статус Марты был не определен, но, главным образом, из-за той небывалой высоты, на которую превознес ее молодой король. Она была одновременно и его невестой, и другом, и человеком, которому страна обязана выходом из кризиса. Многие подданные считали, что «эта девушка из Синей» вытащила счастливый билет, тогда как Марта считала себя неудачницей, и чувство непоправимости беды неуклонно подтачивало ее и без того подорванные силы.

Из всех эсверцев Марта ближе всего сошлась с отцом Криса. Они очень хорошо понимали друг друга — им довелось пережить схожий психологический опыт: крушение всего. Кстати, Кристофера, прошедшего схожую жизненную катастрофу, но сумевшего ее преодолеть, в свою компанию они не принимали.

61.

Когда Марта все-таки решилась покинуть эсверский дворец, единственный человек, с кем она захотела попрощаться, был именно Донотан Синеокий. Бывший правитель Эсверии выбрал себе для жизни маленький домик на территории королевской рощи.

— Здравствуйте, господин Донотан! — приветствовала девушка, ставя на пороге дорожную сумку.

— Марта! — высокий красивый человек оторвался от разложенных листов с расчетами новых рецептов и пошел навстречу. — У вас сегодня какой-то другой голос. И наряд… Нет, Марта, нет!

— Да. Я уезжаю…

— Но зачем?

Если бы Марта могла объяснить. Она чувствовала себя больной. Ни в чем не находила она успокоения. Когда сидела, ей казалось, что надо бежать. Если бежала, то представлялось, что вернее было бы сидеть. Если говорила, то, казалось, одну бестолковщину. Если молчала, то остро ощущала, что скрывает что-то очень важное.

— Марта, останьтесь! Нигде вы не найдете больше того, что вам предложат здесь… Где еще можно найти ВСЕ!

Это было, действительно, так. Но черные демоны выли ей в ухо и гнали прочь. Марта покачала головой:

— Прощайте. И спасибо…

— Марта… — Донотан не знал, как удержать ее.

Княжна подобрала сумку и бросилась вон. Стояла прекрасная летняя ночь — но это не имело никакого значения. Если бы мела метель и шел град, ей было бы так же плохо.

— Марта! — голос за ее спиной был очень похож на голос синеокого короля, только моложе и звонче.

Девушка побежала быстрее.

— Марта!!! — голос звучал ближе.

Крис схватил ее за плечи. Молодые люди стояли друг напротив друга взъерошенные и разгоряченные.

— Марта, не уезжайте! — это был Крис. — Я прошу вас… Не думайте, что мои слова вас к чему-то обязывают. Они обязывают только меня. Я не отказываюсь от своего чувства. Я люблю вас…

Король быстро продолжал:

— Вы тоже имеете полное право относиться ко мне так, как чувствуете. А я заранее согласен на любую роль, какую вы мне уготовите. Обещаю, что не буду выходить за ее пределы. Поверьте, я могу быть для вас кем угодно: братом, другом, слугой, конюхом… Выбирайте! Придумывайте!

Марта не была готова к такому благородству. Ком застрял в горле, не давая вымолвить ни слова, слезы, невидимые в темноте, потекли из глаз.

— Марта, не плачьте! Не плачьте!

Но рыдания буквально душили княжну. Молодой король обнял ее простым, бесхитростным движением.

— Я буду вашим другом! — решил он. — Самым лучшим! Я никогда не заставлю вас плакать и никому не позволю огорчать вас.

И тут Марта разрыдалась так, как никогда не плакала даже в детстве. Странное чувство родилось в ее сердце по отношению к этому человеку. Она смутно понимала, что это не только благодарность.

62.

Новое видение происходящего открывалось Марте. Теперь ей не верилось, что кому-то одному могло так повезти. Она выжила после чудовищной катастрофы. У нее была замечательная собака. Она жила, окруженная заботой и вниманием, в прекрасном дворце.

Но главное — это, конечно, Крис! Марту не уставало поражать, как этот сильный, чувствительный, остроумный, красивый человек дорожит общением с ней. В его присутствии она начинала чувствовать себя какой-то особенной, исключительной, избранной. И от этого просто дух захватывало.

Крис преподнес ей невероятный подарок — набор пастельных мелков. Эсверцы за полгода работы создали нечто, весьма похожее на это изобразительное средство.

На самом деле, мастера получили совершенно новый художественный материал — восковые карандаши. Княжна с удовольствием экспериментировала с ними.

Сам Крис не раз поблагодарил Бога за то, что в час Мартиного побега оказался поблизости. Он часто навещал отца. Но был один вопрос, который мучил молодого короля, и который он не решался задать. Время пришло и для этого.

— Отец, — сказал Крис. — Я очень люблю тебя. Но скажи, почему тогда ты отказался отправлять новые войска на борьбу со Злом в помощь твоему брату и моему дяде Седрику Храброму. Я верю, что тому была веская причина. Но какая?

Донотан Синеокий обернулся к сыну. Его волосы были седы; некогда ярко синие глаза посветлели. Старый монарх с нежностью смотрел на молодого короля:

— Я горжусь, что у меня такой сын, как ты, Кристофер. Спасибо, что верил мне безоговорочно. Я знаю, через что ты прошел, чтобы спасти всех нас. Конечно, ты имеешь право знать, что заставило меня так поступить.

Донотан протянул сыну серый конверт:

— Это последнее и, в общем-то, первое письмо Седрика. Он не любил писать…

Крис бережно развернул чуть мятые листы:

«Дорогой брат!

Сейчас в этом хаосе понимаешь, как мало мы ценили друг друга, как мало любили…

Завтра я умру, почувствовав на себе, что значит быть разорванным и рассеянным дикой Силой. Как часто я видел эту картину! В живых останется лишь тот, кого я пошлю с этим письмом и отдам кольцо-оберег.

Я возглавляю армию обреченных. Нам не суждено победить в этой войне! Как воевать с теми, кто покорил пространство - сколько раз бросившись в атаку прямо на врага, мы замирали в пустом, голом поле. Как сражаться с теми, кто победил время - мы можем разбить лагерь в пятницу утром, чтобы в четверг вечером уже оказаться разгромленными.

Я больше не знаю, что такое «героизм». В условиях тотального погрома все - великие герои и жалкие людишки. Мы гибнем поодиночке, десятками, сотнями, тысячами. Вчера был полностью уничтожен отряд синейского князя Грет-Лоттского…»

Крис замер и поднял глаза на отца.

— Девочка уже полгода сирота, — тихо сказал король.

С трудом справляясь с дрожью в руках, молодой король читал дальше.

«…Я заклинаю тебя, не отпускай никого на эту войну. Ни солдат, ни врачей, ни священников. Волна Ненависти вышла из берегов. Этой черной реке все равно, сколько цветов растет на лугу, который она заливает. Силой оружия это не одолеть! А к другому виду борьбы мы не готовы. Поэтому нам надеяться не на что!

Зло победило! И это воистину конец! Но не тот, о котором любил рассказывать отец Август, когда мы были маленькими. Это настоящий конец Света!!! Боюсь, теперь не будет ни справедливого Суда, ни блаженного отдыха праведным, ни наказания грешным. Будет только бесконечная тьма…

Думай, Донотан, думай. Пусть твои люди не лишаются надежды. Но не снаряжай новых отрядов, не провожай их с цветами и музыкой. Не обманывай ни тех, кто идет, ни тех, кто остается. Силой оружия это не победить!

Прощай, мой дорогой брат. Темнеет. Прости меня за все. Обнимай Криса. И пока ты жив, будь добрее, справедливее, терпимее ко всем и ко всему. Это даст тебе силы на пороге смерти, в которую, я надеюсь, ты сможешь войти, зная, что встретишь там Бога.

Седрик».

63.

…— Что это?!! — смеется Марта.

— Все цветы мира!!! — Крис идет к ней, держа огромную охапку цветов.

Молодые люди усаживаются на землю и начинают по одному перебирать цветы.

— Обратите внимание на этот лук, — говорит Крис. — Стебель прям, горд, тверд, словно спина у маркиза. Но сиреневый шар делает его похожим на детскую игрушку.

— А вот, пожалуйста, махровый ирис. Кого вам напоминает этот цветок? Мне — капризную, светскую даму. Видите, губа у нее как-то оттопырена — она словно говорит: «Фи, что я здесь делаю. При моей-то красоте, я могла бы…»

— А вот фиалки. Фиалок обязательно должно быть много. Они как неразлучные подружки, как огонечки одного костра.

— А вот мои любимые герберы, — включается Марта. — Они такие смешные, такие беззащитные на своих голых ножках.

— А что вы скажите о цветущей сливе?

— Ну, кто я такая, чтобы судить о цветущей сливе! — смеется Марта.

Крис с ходу принимается декламировать:

И вот они уже оба смеются.

— Крис, а вот роза?

— Роза мне представляется юной девой, чью красоту без устали продают и покупают. Уверен, в душеей хочется прикинуться колючкой, чтобы от нее все отстали.

— Марта, а что вы скажите о хризантеме? — Крис протягивает белоснежный цветок.

Девушка на мгновенье задумывается:

— Говорят, это цветок разлуки… Я представляю опустевший сад, зелень, умытую дождем, одинокую фигуру…

— Так отдай мне его!

Марта прячет цветок у себя за спиной. Крис перемещается к ней поближе. Они оказываются совсем близко. Их глаза встречаются. Крис обнимает ее и нежно-нежно целует.

— Марта, запомните, мы никогда не расстанемся. Я это знаю точно. Когда-то ты спасла меня…

— И ты спас меня, — шепчет Марта. — И, значит, снова моя очередь… Послушай…

Но Кристофер закрывает ей рот поцелуем…

64.

Свадьба молодого короля Кристофера Ива Эсверского и юной княжны Марты Грет-Лоттской была назначена на двадцать шестое августа. Впереди было время сплошных хлопот и приготовлений.

— Крис, а, может, как-то по-простому? — робко просит девушка, когда ей представляют масштаб намечающихся торжеств.

— Да как же по-простому, если дело такое замечательное! — смеется Крис и обнимает невесту. — Тебе сошьют такое свадебное платье, которое на века станет эталоном. В церковь тебя повезут двадцать белых лошадей в карете, на которой моя мама отправлялась на венчание. Твоим посаженым отцом будет мой отец.

Марта почувствовала, что слезы наворачиваются у нее на глазах: «Папа был бы так счастлив…»

Крису так захотелось сказать: «Дорогая Марта, он вернется. Обязательно вернется». Но ему нужно было озвучить нечто совершенно другое: «Дорогая Марта. Я с сожалением приношу тебе печальную новость. Но я должен… Нет, конечно, не должен! Я думаю, что тебе лучше знать… Нет, конечно, не лучше! Моя дорогая, любимая Марта. Я сделаю все, чтобы в твоей жизни не было больше горестей. Но позволь мне сказать о последней…»

— Моя дорогая, любимая Марта… — начал было Кристофер.

Дверь распахнулась, и без всякого стука в комнату вбежал старик Бенджамин. За все шестьдесят лет, что он служил Эсверским королям, он не позволял себе такой бесцеремонности. Было видно, что старый Бен не в себе. Допуская очередную оплошность, слуга закричал:

— Марта! Прибыл ваш отец, князь Ульрик Грет-Лоттский!

Крис буквально врос в пол и смог только бросить страшный взгляд на слугу. Это ошибка! Но чего она будет стоить любимой!

— Где? — княжна уже сорвалась с места.

— В аудиенц-зале!

Девушка выбежала на лестницу, пролетела два пролета, бросилась по коридору налево, где было продолжение спуска. Через несколько секунд она была в аудиенц-зале.

Тут было очень много людей. Худые, бледные, с нездоровым блеском в глазах они все очень походили друг на друга. Взгляд княжны с лихорадочной поспешностью скользил от одной фигуры к другой. Но ни в ком она не узнавала отца. Она бежала мимо оборванных людей, что устало сидели на роскошных стульях, бросив свои грязные вещевые мешки на пол. Многие ходили с совершенно потерянным видом, будто не радуясь тому, что выжили.

— Где же он? — в отчаянии воскликнула Марта.

Подоспевший Крис с болью смотрел на девушку:

— Марта, знаешь, я давно хотел сказать тебе…

— Марта, доченька, — прозвучал сзади чей-то голос.

Молодые люди резко обернулись.

По направлению к ним шли Донотан Синеокий и темноволосый мужчина. Крис вопросительно посмотрел на своего отца, а Марта уже неслась вперед. Через мгновенье она повисла на шее незнакомого человека.

— Папа! Папочка!!! — рыдая, повторяла она.

— Ну, что ты, что ты, — тихо приговаривал князь, глядя ее по спине.

— Папа! Папа! — только и могла говорить Марта. — Папа! Они…

— Я знаю, знаю, — склонив голову, говорил князь. — Не надо, маленькая, ну, что ты.

Наплакавшись вволю, Марта обернулась к эсверцам. Лицо девушки покраснело, волосы растрепались, но вся она излучала такое беспредельное счастье, что была прекрасна.

— Отец, познакомься — это Кристофер Ив. Он спас мне жизнь. Он любит меня. Я выхожу за него замуж. Ты здоров? Почему ты так долго не возвращался? — Марта хотела все сказать и все узнать как можно быстрее.

— Очень рад! — князь протянул руку Кристоферу. Их глаза встретились, и на долю секунды молодому королю показалось, что зрачки гостя как-то странно опрокинулись внутрь, открывая проход в черный бездонный колодец.

— На какое число намечена свадьба? — спросил Ульрик Грет-Лоттский.

65.

Марта порхала по дворцу, наблюдая за подготовкой праздника в честь вернувшихся воинов. В огромном зале зажигались ослепительные люстры. Длиннющие столы накрывались белоснежными скатертями и уставлялись яствами. Музыканты отлаживали свои инструменты. И когда зазвучала первая мелодия, девушка принялась кружиться в невероятном танце радости и счастья. Скоро ее подхватил Крис. И это был самый прекрасный танец из тех, что танцевали на Земле!

66.

Из записок княжны Марты:

«…Я прошу прощения у Бога за свой ропот и уныние. Я читаю благодарственную молитву сразу как просыпаюсь и перед тем как заснуть. Все так хорошо вокруг меня. Мне только немного жаль, что эту радость Бытия моя несовершенная душа смогла почувствовать только тогда, когда все стало, действительно, просто великолепно. И я повторяю с особым чувством: «Соделай, Господи, да переношу с таким же терпением беспокойства и скорби душевныя, с какою радостию приемлю удовольствия сердечные…»

67.

Во всю шла подготовка к королевской свадьбе. Каждый день приносил новую радость.

— Представляешь, я только что получил письмо от Дэна, — сказал Крис. — Настенька на восьмом месяце…

И что тут началось с Мартой! Преодолевая горечь потери, она каким-то невероятным образом отстранилась и от тех, кто покинул Грет-Лоттский замок раньше! А ведь они остались живы! Были где-то рядом! Анастасия! Николетта! Джулия! Эльза! Диана!

Крис продолжил:

— Настенька вложила письмо для тебя.

Дрожащими руками развернула Марта плотный белый лист и увидела знакомый почерк:

«Дорогая Марта!

Я плачу вместе с тобой по всем, кого мы любили… по нашему дорогому дому…

Прости, что так долго не писала. Поначалу было столько забот и хлопот, а потом началась блокада из-за войны. Но все позади.

Я так рада, что ты выходишь замуж за Криса. С тех пор, как мне это сообщил Денис, я просто свечусь от счастья. А доктора,- кстати, ваши, эеверские, - ходят за мной по пятам и говорят, что на последнем триместре вредно столько смеяться и нельзя все время прыгать. Нет, ну, скажи, они чего-нибудь понимают?!

Мартушка, я поздравляю тебя и Криса от всего сердца! Желаю вам обоим счастья и долгих лет совместной жизни! Я так рада за тебя! Денис рассказал мне столько хорошего про своего друга, что я не сомневаюсь - все у вас будет прекрасно!!!

Мы не сможем приехать на вашу свадьбу - я стали совершенно круглая и малотранспортабельная. Но, может, вы с Крисом доедете до нас? Мы с Денисом были бы очень счастливы видеть вас. Целую. Анастасия»

.

68.

— Крис, мы поедем? — спросила Марта.

Это была пронзительная и трогательная минута. «Мы» -это уже не «я» и «ты»; «мы» -это уже семья.

— Да, конечно! — ответил Крис.

И в эту секунду Марта просто физически почувствовала такой прилив радости, счастья, сил, которые позволили бы ей в этой жизни сделать все что угодно!

И вдруг раздался щелчок, и яркая вспышка ослепила пространство.

Карина на секунду зажмурилась. А когда открыла глаза — все вроде было как прежде. Только лицо Кристофера было совершенно бледно, а в глазах застыло отчаяние…

— Крис, что? Что это было?…

— Марта, мы никуда не едем! — сказал король.

— Что это меняет?

Вопрос наотмашь прошелся по молодому человеку. Король крепко обнял свою невесту:

— Марта, я никому тебя не отдам! Никому! Слышите?!

Последнее слово он крикнул куда-то в пространство. Марта похолодела, почувствовав возможность ответа.

69.

На следующий день они тронулись в путь. Кольцо из двадцати воинов окружало королевскую пару. Все это больше походило на конвой арестованных, чем сопровождение влюбленных.

Марта не имела никакой возможности поделиться с Крисом переполнявшими ее воспоминаниями. Девушка улыбалась, припоминая, как Настена готовила сырное фондю, и что из этого получилось. И как они участвовали в проекте «Ожившие полотна». Тогда Марта была ведущей, а Настенька изображала лесную богиню. И вот подплывает к ней подруга, в тунике из простыни и, продолжая ослепительно улыбаться зрителям, тревожно шепчет: «Сокращай текст, у меня костюм разваливается».

Странный звук отвлек внимание девушки. Она посмотрела назад. Привычный строй отряда был нарушен. Все те, кто обычно ехал впереди, теперь оказались сзади и держали натянутые луки. Наконечники стрел смотрели в спину эсверского короля.

И Марта не произнесла ни одного лишнего звука, не сделала ни одного лишнего движения. Словно птица вскинула девушка руки, и поднялась в воздух.

Когда молодой король обернулся — перед ним были расширившиеся от боли глаза невесты. Десять стрел еще дрожали от напряжения смерти в теле девушки. Крис закричал. Его лицо почернело. Начиналось солнечное затмение. В бордовом мареве завязался яростный бой.

Марта умирала. Она хотела что-то сказать, но язык почти не слушался ее.

— Постарайся… быть… счастливым… — все-таки смогла произнести княжна.

Крис поцеловал холодеющие уста.

«Моя очередь, моя очередь…» — звучал в его голове юный голос, заглушая грохот битвы. «Постарайся быть счастливым», — шептал тот же голос, обволакивая сознание короля непостижимостью смыла. Вокруг гремела битва, в которой не суждено было определиться победителю. Десять верных рыцарей короля погибли. Десять предателей короля были уничтожены. Король остался жив, но королевы у Эсверии потом долго не было.

70.

Три дня и три ночи провел Крис на поле сражения. А потом похоронил свою возлюбленную, а также весь отряд, не разбирая, кто выступил на его стороне, а кто — против. Он вернулся в Эсверию. Но, как говорили злые языки, с тех пор немного помешался, а часто бывал даже очень не в себе. Впрочем, те же языки всегда добавляли, что королем он был совсем не плохим.