Двухметровый Тайгер, доходил ему едва ли до пояса. Он выступил вперед, в его глазах пылала ненависть:
- Еще одно слово и даэва откусит тебе голову.
Бастиан попятился и опустил руку.
- Это невозможно, - прошептал он, немного придя в себя и указывая пальцем на демона, - Хранители никогда не покидают пределов замка.
- Ты забываешь, что мой Хранитель особенный. Хочешь, открою тебе маленькую тайну? Когда я родился и даэва признал меня своим Господином, мама с дедом - твоим отцом, тайком от тебя принесли меня в его замок и провели обряд Посвящения, чтобы избавить от проклятия, павшего на твою голову, а постигшего всех твоих рожденных до меня детей.
- Ты - камбион! - Ахнул Бастиан. - В тебе его кровь!
- Вот именно! Демонская кровь, это тебе не отвар из целебных трав - она дарует силу и мощь и связывает нас покрепче Родовой магии. Я и сам могу убить тебя голыми руками, мразь, за то, что ты сделал с мамой. Но, я не хочу уподобляться тебе. Ты сдохнешь обязательно, но не сегодня и не здесь. Я предоставлю это право другому - тому, отца которого ты подло убил. Кто жаждет мести не меньше меня и это будет справедливо. А сейчас ты мне скажешь, где тело моей матери. И заруби себе на носу - девчонку ты не получишь. Иначе, я пересмотрю свои планы, относительно тебя. Итак....
- Замок Феофании сгорел дотла. Её тело тоже. - Несмотря на безумие, умирать Бастиану не хотелось. - Я не хотел её убивать. Это получилось случайно. Я просто хотел забрать девчонку, а Фанни кинулась на меня как дикая кошка. Я хотел скрыть её смерть и поэтому приказал объявить всем, что леди Геллерт вернулась к людям.
Тайгер стоял с побелевшим лицом и ничего не выражающими застывшими глазами. Слова лились из Бастиана, словно горная река в половодье - грязные, отвратительные... Он так старался сохранить свою шкуру, что Тайгера затошнило. Он смотрел на человека, когда-то давшего ему жизнь, и в его душе бушевало холодное пламя ненависти.
- ... Что касается девчонки...,- как сквозь толщу воды доносились до него слова Бастиана, - я не стану её преследовать. Забавляйся с ней, коли желаешь. Но не забывай - по законам нашего мира, пока ей не исполнилось восемнадцать, у неё должен быть опекун. И назначает его Совет Старейшин. Ты не имеешь права прятать от них девчонку.
- А вот это уже не твоя забота. Повторяю - посмеешь приблизиться к Джейн или нашлешь на неё проклятие - умрешь раньше, чем успеешь понять - что произошло.
***
Все это время, пока шла их содержательная беседа, Хаммон молча стоял за спиной Тайгера. Когда же его Господин активировал портключ и исчез из виду, даэва наклонился и заглянул в глаза Бастиану.
- Дай мне шанс..., сделай хоть одну ошибку, - проскрипел даэва голосом, напоминающим скрежет железа по стеклу, уперев немигающий взор красных глаз в переносицу Бастиана, - я так давно не лакомился человечинкой.
От этого жуткого голоса, от пылающих адским огнем глаз чудовища мороз пробрал его от макушки до пяток и когда демон исчез, Бастиану понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя и осознать, что он каким-то чудом выжил, что Смерть лишь обдала его своим смрадным дыханием.
И еще он понял, что только что нажил себе очень сильного, умного, а главное неуязвимого врага в лице собственного сына.
Проводя обряд Посвящения, его отец и жена, пошли на огромный риск. Кровь демона действует быстрее любого яда, если бы что-то пошло не так, новорожденный Тайгер мог мгновенно погибнуть. Но если младенец выживал, он становился камбионом - капля демонской крови, попавшая в организм ребенка, запускала необратимую реакцию, меняя магию, навсегда связывая с Хранителем и делая его неуязвимым. Убить камбиона значило, подписать себе смертный приговор - поднявший на него руку, умирал практически сразу. Такой обряд относился к запретным, даже в темных искусствах и проводился всего однажды. Его прародитель, тот, кто сумел связать даэву, захотел таким образом защитить своего наследника. Тайгер стал вторым камбионом за всю историю магического мира.
***
Тайгер стоял на пепелище, в которое превратилось поместье его матери, куда он переместился сразу же из покоев правителя. Замок лежал в руинах. По - видимому, кроме "адского пламени", Бастиан использовал еще и заклятие направленного взрыва. Кое-где уцелели остатки стен, да отдельно стоявшая сторожевая башня, но в эпицентре взрыва не осталось ничего, кроме пепла. Чтобы разрушить до основания многовековое строение, стены которого достигали толщины нескольких метров, требовалась недюжинная сила, но Тайгер и не сомневался в способностях отца. Бастиан не был бы тем, кем ему удалось стать, не будь он одним из сильнейших колдунов последнего столетия.
Сориентировавшись, и мысленно представив, где находилась столовая, Тайгер направился туда. Сновавшие туда-сюда отцовские приспешники, которых было довольно много, поспешно расступались перед ним. Некоторые бросали на него сочувственные взгляды и сразу отводили глаза, видимо, даже они не поверили в сказку своего господина о том, что леди Геллерт снова ушла к людям. Краем уха, он даже уловил всхлип какой-то ведьмы, но ему не было никакого дела до их эмоций.
Добравшись до места, Тайгер опустился на колени. Доносившийся с моря ветер, смешивался с запахом пожарища и горелой человеческой плоти и он глубоко вдыхал этот воздух, чтобы хоть крошечная молекула, оставшаяся от его матери, осела в легких, как напоминание о самом черном дне в его жизни.
Он превратил ближайший обломок камня в небольшую урну и начал осторожно сгребать пепел, лежавший вокруг. Пепел рассыпался под его ладонями, превращаясь в невесомую пыль, но он упрямо собирал его горстями снова и снова:...
- Мамочка, - шептал Тайгер, глотая слезы, - я знаю, ты бы не хотела, того на что мне придется пойти ради мести. - Ты вообще бы не хотела, чтобы я мстил..., но за твою смерть я его никогда не прощу. Будь счастлива там, где ты сейчас. Я верю, что теперь ты вместе со своим любимым. И не беспокойся о Джейн, мама. Я не брошу её. Никогда....
Закончив свое скорбное занятие, он запечатал урну с прахом заклятием, встал с колен, только сейчас замечая, что с неба сыплется густой снег. Первый в этом году. Будто природа тоже прощалась с Феофанией - великой волшебницей и просто женщиной с большим сердцем, одевая Темный мир в белоснежный сверкающий саван. Тайгер тряхнул головой, подавляя рвущееся из груди рыдание, спрятал урну в складках мантии и активировал портключ, перемещаясь в свое поместье.
Глава 7
Дэймонд сидел все в том же кресле, где Тайгер его оставил и, казалось, что он спит. Но это впечатление было обманчивым. Он великолепно знал друга - подобная медитация говорила о том, что Дэйми о чем-то глубоко задумался.
При его появлении, Дэймонд встряхнулся, приходя в себя, и вопросительно посмотрел.
Ни слова не говоря, Тайгер подошел к письменному столу и поставил на него урну с прахом. Дэймонду не нужно было объяснять что это, вернее - кто, он только спросил:
- И что теперь?
- Я похороню её с почестями, достойными имени и титула, когда придет время и этот ублюдок сдохнет. До тех пор, она будет находиться здесь, в этом кабинете. А сейчас пошли в библиотеку.
- Зачем?
- Я хочу знать все о брачном ритуале.
- Ты что собрался связать себя браком с Джейн? - Вытаращился на него Дэйми, с полуслова понимая, его задумку.
- У меня нет выбора. Бастиан напомнил мне, что девочка несовершеннолетняя и Совет старейшин может в любой момент назначить ей опекуна. Поскольку, все они до смерти боятся правителя, даже не сомневаюсь, что это буду не я. Вступив с ней в брак, я смогу дать ей Родовую защиту.
- Ты собираешься связать себя магическим браком с человеком? Ты - чистокровный маг?! Но.., Тай, она же еще совсем ребенок. Ей только шестнадцать. Ты же сам мне говорил! Можно же просто попросить даэву о защите. Учитывая вашу нерушимую связь, уверен - твой карманный демон тебе не откажет!
- Видел бы ты этого " карманного демона" во всей красе, - усмехнулся Тайгер, - такой ночью приснится, на всю жизнь заикой останешься. - Я еще не говорил с ним на эту тему, но уверен - он откажется.
- Почему?
- Однажды он сказал мне, что законы их мира запрещают защищать "смертных", как они называют людей. Не спрашивай меня - почему. Я все равно не смогу ответить, потому что не знаю. У них с человеческой расой весьма сложные отношения. Это для нас Падшие - Боги. Там, в другом мире они демоны, ничтожные адские отродья. А Светоносный - величайший и самый опасный враг.
- Но, она же еще совсем ребенок! Неужели сам не видел. Всего меня слезами залила. Волосы вон до сих пор мокрые. Какой, к Моргане брак, вообще?! С сопливой девчонкой. Что ты с ней ночью - то делать будешь - сказки, что ли рассказывать?
- И сказки тоже - улыбнулся Тайгер и тут же серьезно добавил, - ты сомневаешься в моих способностях, Дэйми? Если хочешь - могу освежить твою память. Пойми, опекунство - это очень сильный аргумент! Бастиан быстро опомнится после нашего с Хаммоном визита. Поэтому, шевелиться надо резче. Не позднее завтрашнего дня, ритуал должен быть совершен. К тому же, я убью двух зайцев сразу. Девчонке дам настоящую защиту и сволочь эту обломаю. Он же ненавидит людей, а я вступлю в брак с человеком. Да его же разорвет от злости и бессилия. Напакостить этому сумасшедшему уроду, убившего мою мать, это же, как бальзам на израненное сердце. " Вы хотели видеть меня женатым, ваше темнейшество - кушайте не обляпайтесь". Только представь себе его мерзкую рожу! Искаженную в бессильной ярости. И пусть попробует покуситься на девчонку - брачный магический ритуал не любит шуток - так приголубит, всю оставшуюся жизнь кровью харкать будет. Что сотворит даэва с тем, кто посмел притронуться к женщине, принадлежащей его Господину..., это вообще отдельная тема. А что касается юности... Брачный обряд очень древний. Если хорошенько порыться, наверняка можно найти какую-нибудь лазейку относительно возраста. Помнится мне, моя прапрабабка вышла замуж в пятнадцать лет. Ритуал за это время не претерпел существенных изменений. Значит, моя магия не отвергнет столь юную жену. А если отвергнет..., что ж, стоит, хотя бы попытаться. К тому же - брак ведь состоит из двух частей, так? Можно провести только первую....
- Никаких фиктивных браков! - Перебил его Дэйми. - Ритуал должен быть доведен до конца... Иначе неснимаемые кольца просто не проявятся и тогда ты не получишь никакой защиты для Джейн. Только согласится ли сама девочка? И нужно найти кого-то, кто бы смог провести обряд. Предположим, мой отец согласится, он вполне подходит - равен тебе по рождению и твоя магия примет его. Необязательно посвящать его в то, что невеста - человек.
- Что-то ты подозрительно быстро согласился? - Тайгер усмехнулся. - Тебе ведь придется делить меня с юной супругой. Хотя бы первое время.
- Ты же был не против моего брака с Элис. И потом... понимаешь, Тай... я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но... с тех пор как родился Ларри, все изменилось... Элис... она ничего не говорит, но я же вижу - как ей тяжело смириться с тем, что у меня есть ты. Она любит меня, а я поступаю с ней как последняя скотина. И я сам, наверное, изменился. Мне очень хорошо с тобой, поверь, но иногда я думаю, а может - ну его это партнерство... мы ведь все равно друзья и останемся ими до конца дней своих. Ты же знаешь, я за тебя порву глотку любому, жизни своей не пожалею... Ведь ты и сам наверное заметил, что в последнее время наши отношения, уже не такие яркие как были несколько лет назад... и я...
- Я понял, что ты хочешь сказать, - прервал его монолог, молчавший до сих пор Тайгер. - Если тебя тяготит партнерство, мы всегда можем его прекратить по взаимному согласию. Ни твоя, ни моя гордость не пострадают. Наша дружба от этого только выиграет, я уверен в этом.
- Тай....
- Все в порядке. Мы просто повзрослели, чувство влюбленности прошло, и наши отношения изжили сами себя. Такое бывает. Секс между нами никогда не был самоцелью, клятвы верности мы друг другу не приносили. Иначе, ты бы никогда не заключил брак с Элис, а я - не встречался бы с женщинами. Так что, если до завтра не изменишь своего решения, мы проведем ритуал разрыва. Думаю, твоя семья очень обрадуется, да и моя мама, мир её праху, одобрила бы наш выбор. А сейчас - иди домой. Я хочу побыть один. Да и тебе нужно отдохнуть.
- А как же библиотека?
- Я сам справлюсь. Иди. Покопайся у себя, может, найдешь что-нибудь полезное. У вас же библиотека ничуть не хуже моей. Да и предки твои были великими магами.
- Ну, хорошо, - Дэймонд встал и уже взялся за медальон, когда Тайгер окликнул его:
- Дэйми...
- Что...?
- Найди Закарию Мэллори....
Когда Дэйми ушел, Тайгер упал в кресло и уронил голову на руки.
Один Мерлин знал, как тяжело дались ему слова: "Наши отношения изжили сами себя..."
Он закрыл глаза, проваливаясь в воспоминания...
...Пару лет назад Тайгер, был командиром одного из самых сильных подразделений боевых магов Темного мира. Отряд отличался не только мобильностью, но еще и великолепной подготовкой. Еще бы, он начал подбирать магов в свою группу еще на последнем курсе колледжа. Не без помощи Дэйми, который помимо того что был его близким другом и партнером, но еще и занимал при дворе весьма престижную должность, состоя его адъютантом. Почти все маги были одного с ним выпуска, только учились на разных факультетах. До достижения совершеннолетия, они тренировались до седьмого пота, практикуясь в боевых заклятиях, в результате чего, к тридцати годам отряд Тайгера превратился в сильнейшую боевую единицу, которую Бастиан берег и использовал только в самых ответственных мероприятиях.
Костяк группы составляла пара Тайгер/ Дэймонд. Годами отточенные боевые навыки, усиленные сдвоенной благодаря партнерству магией, делали из них почти непобедимых воинов. Когда они вступали в бой - у противников не было никаких шансов, уйти с поля живыми. Они всегда сражались спиной друг к другу, образуя вокруг себя кокон из двух защитных щитов сотканных из темной магии. Они метались между противниками подобно яростному, беспощадному черно-белому вихрю, разбрасывая их как кегли. Заклятия отскакивали от них, частично поглощаясь, частично возвращаясь к нападавшим. А если кто-нибудь из противников случайно касался вполне себе осязаемых щитов Тайгера или Дэймонда, сдвоенная магия, взрывала тело изнутри, забрызгивая все вокруг кровью и разлетавшимися ошметками плоти, не проникая за их магическую защиту, замкнутую друг на друга. Зрелище было не для слабонервных и заканчивалось обычно сокрушительным поражением Светлых.
Однако, отряд их просуществовал всего два года, потому что Тайгер наотрез отказался принимать участие в войне после одной вылазки, в которой Дэймонд едва не погиб. И никакие угрозы со стороны отца не могли повлиять на его решение, лишь обострили и без того напряженные отношения между ними. Группу расформировали, распихав оставшихся без командира бойцов по другим подразделениям, а Тайгер получил возможность быть предоставленным самому себе.
За каким Мордредом, Бастиану тогда понадобился контроль над заштатным поселением в приграничье Светлых, Тайгер не знал - отец предпочитал не делиться подробностями, но схватка, которая едва не лишила его любимого друга, врезалась в память на всю оставшуюся жизнь.
...Эта вылазка почти не отличалась от множества предыдущих. Светлые как всегда отбивались яростно, как попавшие в западню хищники. Только вот Дэйми в пылу схватки отошел от него всего на каких-то несколько шагов, и этого хватило, чтобы в него полетело сразу три смертельных заклятия. Два из них он сумел нейтрализовать, но вот третье... Тайгер никогда еще не испытывал такого безотчетного, вселенского страха, как в тот застывший миг... когда заклятие пробило бело-лунную сферу, окружающую Дэймонда и тот как подкошенный рухнул на подернутую инеем траву.
Время остановилось, бухая в ушах нестерпимо оглушительным звоном. Словно сердце на бесконечно длинный миг застыло ледяным комом, вспарывая душу острыми краями, потому что на одно короткое мгновение он поверил, что Дэйми умер. Поверил, что это произошло.
Он смутно помнил, чем закончилась схватка. В себя он пришел стоящим на коленях посреди гостиной замка родителей Дэймонда и держащим на руках безвольно обмякшее тело едва дышащего друга.
Первым звуком стал вопль леди Илларии, вскочившей с кресла и тут же кинувшейся к ним.
- Что случилось?! - взвизгнула она. - Что с ним? Тайгер!
Рядом с матерью жался перепуганный Саймон.
Тайгер тяжело дышал, борясь с желанием прибить матушку Дэйми на месте.
- Не подходи! - Процедил он сквозь зубы, укладывая Дэймонда на пол.
- Он жив? - в голосе Илларии послышались истерические нотки.
Он молча обернулся, и женщина поперхнулась словами.
В следующее мгновение резкий порыв ветра ударил ей в грудь. " Убирайся!" - отдал он мысленный приказ, и она врезалась спиной в стену, с трудом устояв на ногах.
Леди Стайлс оцепенела .
С Саймоном он обошелся мягче.
- Брысь отсюда, - со сдержанной угрозой сказал Тайгер, просто толкнув того в кресло и отвернулся.
Одним движением он сорвал с себя мантию и рубашку и опустился на колени. Бережно взял в ладони лицо Дэйми, прижимаясь лбом ко лбу. Зажмурился и погладил большими пальцами скулы, едва сдерживая рыдания. Обхватив Дэйми одной рукой, поддерживая другой его затылок, скользнул губами по лицу... Продолжая сжимать в объятиях безвольное тело, Тайгер резко выдохнул - слезы рвались из него наружу и отпустив Дэймонда резким движением разорвал на нем рубашку, обнажая чудовищный ожог. Накрыв его своим телом и прижав свою руку со знаком партнерства к предплечью Дэйми, он исступленно целовал побледневшее запрокинутое лицо, шепча слова древнего заклинания. Знаки партнерства на их соприкоснувшихся руках засветились бледно-синим светом, который постепенно расширяясь, окутывал их обоих призрачным сиянием, которое клубилось вокруг них, становясь все более ярким и насыщенным. А в комнате бушевала магия. ИХ магия... Стеклянные предметы лопались один за другим, свечи гасли, книги падали с полок.
Тайгер по- прежнему всем телом, плотно прижимался к Дэйми, его руки дрожали от напряжения, лоб покрылся испариной, а волосы на висках взмокли от пота. Ритуал все длился, и каждое прикосновение к Дэйми причиняло мучительную боль, но он все так же сжимал его в своих объятиях, пока свечение не погасло и не втянулось обратно в знаки. Только тогда он шумно выдохнул, и отстранился .
Леди Иллария смотрела на грудь сына - вспухший волдырями ожог исчез. Даже следов не осталось.
- Где я?.. - слабо прошептал Дэйми и чуть пошевелился.
- Дома, - буркнул Тайгер, тяжело дыша, упираясь руками в пол по обе стороны от него. - Болит?
Дэймонд покачал головой, потирая лоб и открывая глаза.
- Мерлин ... - простонал он, переворачиваясь на бок и поджимая ноги. - Что это было?..
- Убивающее! - язвительно выплюнул он. - Ты не заметил? Какого Мордреда ты творишь? Мы же договаривались - без самодеятельности!!
- Уби... что?! - Иллария, в ужасе уставилась на них.
- Ими в нас и раньше... не раз, - хмыкнул Дэймонд, пряча лицо в ладонях.
- Но не втроем, Мордред тебя побери! - прошипел Тайгер. - Дэймонд, твою мать, ты понимаешь, что тебя могли убить?! Ты долбаный придурок! - Заорал он внезапно, сжимая кулаки и яростно уставившись на него. - Ты, вообще, хоть что-нибудь соображаешь?! Дэймонд неожиданно мягко улыбнулся и, преодолевая сопротивление, притянул его к себе за шею.
- Не злись, пожалуйста! Ты же чувствуешь, ты знаешь - как сильно я тебя люблю! Я просто не смогу умереть, пока ты живой, пока я тебе нужен. Можешь ругать меня, орать, сколько хочешь, но только не злись!
- Я тоже... Я тоже люблю тебя... идиот несчастный, - зашептал он в ответ, обессиленно уронив голову на ему грудь, стискивая его плечи и позволяя ерошить свои волосы, - если бы ты знал, как я испугался за тебя... Если ты еще хоть раз оторвешься от меня хотя бы на шаг, я сам тебя убью... А теперь тебе нужно отдохнуть. Я заберу тебя вечером... Тебе нужно восстановиться... полностью.
- Хорошо... - Дэйми нашел в себе силы улыбнуться. - Мерлин с тобой... хорошо. Тогда до вечера?
- До вечера...
Выпрямившись, Тайгер обернулся и скользнул усталым взглядом по все еще стоявшей прижатой к стене леди Илларии.
- Свободна... - проворчал он, делая едва уловимое движение бровями, и прижимающая женщину к стене сила исчезла. - Позаботься о сыне.
После чего с негромким хлопком исчез, предоставляя матери и младшему брату возможность, наконец, приблизиться к Дэймонду.
"Прости меня, Дэйми, - мысленно взмолился Тайгер, выныривая из собственных воспоминаний - прости за эту ложь! Ничего не остыло, я по-прежнему люблю тебя... Но, я не могу иначе. Мне суждена дорога в Ад , я боюсь, что, партнерство, однажды спасшее тебе жизнь, сыграет с тобой злую шутку и я утащу тебя с собой... У тебя есть семья. Ларри... Элис. Ты должен жить ради них".
***
Спустя два часа после ухода Тайгера, Бастиан приказал вызвать к нему министра образования. Худой, сморщенный как сухофрукт маг с бегающими глазами, появился перед ним через пятнадцать минут.
- Мистер Брэдфорд, в поместье моего сына находится несовершеннолетняя девочка. Совсем недавно, она лишилась опекуна. Не позднее трех часов пополудни завтрашнего дня, вы должны найти для неё нового. - Он холодно смотрел на подобострастно склонившегося перед ним министра. - С соблюдением всех возможных инструкций и формальностей, разумеется. Чтобы у Совета Старейшин не нашлось ничего, к чему можно придраться. Надеюсь, излишне напоминать, что опекуном не должен быть Лорд Стайлс - младший, ни тем более мой сын. Желательно, чтобы это был кто-то из моего окружения. Кандидатура леди Сандры Рочестер меня бы вполне устроила. Вы поняли мой приказ?
- Да, сир, - ответил министр, склоняясь еще ниже.
- Можете приступать. И помните, не позднее трех часов пополудни. Свободен.
Министр пятясь, покинул тронный зал.
Оставшись один, Бастиан прикрыл глаза и задумался. Этому дерзкому щенку, по недоразумению, именовавшемуся его сыном и Наследником, не по зубам тягаться с древним законом об опекунстве. Даже это чудовище - его ручной демон ничем не сможет помочь ему.
Вообще, Бастиан никак не мог понять - как из его сына могло вырасти такое ничтожество? Он хотел видеть в своем наследнике продолжение себя - жестокого, хитрого, умного зверя. Хищника. Который, ради власти, сможет переступить через все, для которого все эти глупости - любовь, дружба, сострадание, должны были стать лишь досадным недоразумением. Или, в крайнем случае - удачно подобранной маской для достижения цели. Его сын мог достичь даже больших высот, чем он сам, учитывая его нерушимую связь с демоном. Будучи камбионом, Тайгер смог бы подмять под себя весь магический мир! Стать полновластным его Правителем!
И что в результате? Вместо жестокого хищника, жалкий скулящий щенок, потерявший мать и возненавидевший собственного отца!
Бастиан поморщился, вспомнив картинку, увиденную в палантире - Тайгер, ползающий среди пожарища, в слезах, горстями собирающий пепел в каменную урну. Разве это ничтожество достойно называться Наследником? Мать он потерял! Подумаешь, горе какое! Так ей и надо этой старой дуре. Нечего было болтаться по чужим мирам и строить из себя добрую волшебницу, подбирая всяких ублюдочных детишек. Лучше бы воспитанием сына занималась. Хотя нет. Именно от матери, Тай нахватался всей этой сентиментальщины. Ну, ничего. Он найдет способ поставить мальчишку на место и заставит уважать себя - не будь он Темным Правителем! А то, что же это получается? Он властелин половины магического мира, все его, если не уважают, то уж боятся точно. А он, один из величайших магов столетия, не может навести порядок в собственной семье! Феофания творила, что хотела и этот молокосос туда же! Главное, чтобы клевреты не узнали, что творится между ними. Нужно сохранять приличия хотя бы внешне и на людях делать вид, что все у них прекрасно. Иначе, можно спровоцировать бунт. Среди простых магов и так полно недовольных его политикой и войной. Если кто-то узнает, что Тайгер выступил против отца, тут уж до полноценного переворота рукой подать.
Проблем у Бастиана было выше крыши, и он решил, что разгребать их нужно с меньшей, на его взгляд. Сначала забрать девчонку, а потом помириться с сыном. Хотя бы для вида.
Он приоткрыл глаза, отвлекаясь от размышлений, и посмотрел на настенные часы, висящие над камином. Было уже очень поздно, день выдался тяжелый, ему был необходим отдых. Бастиан грузно поднялся и направился в спальню.
***
После ухода Дэймонда, Тайгер вернулся в свою спальню. Проверив состояние стальной паутины, перекрывающей дверь в его покои на предмет обнаружения в ней непрошенных гостей, он повернулся, чтобы идти к кровати, на которой спала Джейн, но остановился, застыв на полдороги. Часть глухой стены по левую сторону его ложа, на его глазах становилась невидимой, открывая черный провал. Из него, закутанный в плащ, будто сотканный из тьмы, вышел даэва. Не обращая внимания на застывшего столбом посреди комнаты Тайгера, демон склонился над спящей девушкой.
- Хаммон?! - Обрел, наконец, дар речи, ошарашенный эффектным появлением даэвы Тайгер. - Что происходит?
Он знал, что под его замком находятся глубокие подвалы, и даже ходил туда однажды вместе с отцом, которому неожиданно приспичило зачем-то обследовать их на предмет тайных ходов и комнат. Они тогда не нашли совершенно ничего, кроме забытого винного погреба, в котором хранилось старое вино. Они тогда еле выбрались оттуда, напробовавшись его, едва ли не до полной отключки. На вкус вино оказалось божественным и подавалось теперь не только к его столу, но и самого Бастиана в особо торжественных случаях.
Несмотря на сильное опьянение, отец тогда так и не сказал ему - что именно пытается найти в подземельях, а Тайгер не особенно настаивал. У папаши вечно возникали различные идеи, одна безумнее другой, поэтому обращать внимание на очередной бзик родителя, он не посчитал нужным. Как выяснилось - зря. Бастиан оказался прав. Тайная комната в его замке существовала. Вот только вход в неё был отнюдь не в подземелье, как предполагал отец, а рядом с собственной кроватью Тайгера и даэва знал о нем. Знал и молчал все это время. Это было очень странно....
Все это в несколько мгновений пронеслось в голове, пока даэва, низко склонившись над девушкой, осматривал её.
- Как она?- с тревогой вглядываясь в лицо Джейн, проскрипел демон.
- Уже лучше, - по-прежнему, ничего не понимая ответил Тайгер. - Хаммон, немедленно отвечай, что здесь происходит?! Вы что,знакомы?!
- Эта комната, не самое лучшее убежище для твоей юной гостьи, Господин, - вместо вразумительного ответа, заявил даэва, - даже самые толстые стены имеют уши, - красные глаза Хаммона вспыхнули огнем, - а некоторым твоим прислужникам давно пора укоротить слишком длинные языки. Бери девчонку и следуй за мной.
Демон скрылся в темном проеме, а Тайгер, подхватив девушку на руки, безропотно последовал за ним. Едва он ступил на порог, открывшегося тайного прохода, на стене вспыхнул факел, воткнутый в тяжелый кованый крюк, освещая небольшую площадку и довольно широкую винтовую лестницу, идущую вниз. Перехватив свою нетяжелую ношу поудобней, он стал спускаться.
Путь оказался довольно долгим. По скромным подсчетам, он уже спустился на глубину, равную высоте двух его замков, когда лестница закончилась и перед ним распахнулась высокая дверь. Все пространство комнаты, было заполнено клубящимся черным туманом, кроме небольшого освещенного пятачка в котором на высоком постаменте с тремя ступеньками стояла кровать под балдахином, украшенным гербом его клана.
- Что это за место? - Устроив девушку на кровати, спросил Тайгер.
- Это система тайных комнат, которая находится, как ты уже, наверное, догадался, под твоим Замком. Центром системы, является некая библиотека. Возможно, ты о ней слышал. Твой отец знает о ней и пытается найти. Вчерашней ночью, он узнал, что приемная внучка твоей матери - ключ, который открывает дверь....
- Хаммон,- проникновенно произнес Тайгер, - я очень ценю твое красноречие, но прости, я пока ни слова не понял из твоего монолога. Давай опустим твои хитромудрые выверты, просто скажи - что за дверь, при чем тут девчонка и откуда ты её знаешь?!
- Дверь ведет в сокровищницу, в которой хранится вся мудрость миров. Там же находятся тайные знания ваших прародителей Падших ангелов. Девочка - часть пророчества. Только она знает дорогу и может привести туда. Пока не пробил назначенный час, другим туда путь заказан.
- Но, откуда Джейн узнала о тайне, про которую неизвестно даже магам?!
- Я сам показал ей дорогу и привел её туда. Однажды, я спас ей жизнь.
- Но, почему?
- Я уже сказал тебе. Девушка - часть пророчества. И оно касается не только её. Ключевая фигура в нем ты. Пока, я не могу поведать тебе большего. Но, придет время, и ты все узнаешь. А сейчас, мы должны дать ей защиту. Бастиан, ищет её и не успокоится, покуда не найдет.
- Ты и сам прекрасно можешь защитить её! При чем здесь я? У меня нет времени возиться с девчонкой. Месть, это все о чем я способен думать сейчас.
- Я могу дать ей защиту, и она будет находиться здесь в подземельях, до тех пор, пока в этом есть необходимость. Но, ты не должен забывать, что связан с ней магией крови. Без твоей поддержки она умрет.- Спокойно ответил даэва. - Поэтому, тебе придется навещать её.
- Если честно, я думал, ты откажешься. Я ведь помню о ваших весьма сложных отношениях со смертными.
- В любом правиле есть исключения, мой Господин - философски заметил Хаммон.- Хочу предупредить тебя, завтра после полудня в твой дом придут люди из Министерства, чтобы забрать девочку. Скажешь им, что я взял её себе в качестве маленького бонуса за долгую и безупречную службу роду Геллертов.
- Ответь мне на один вопрос, почему ты ей помогаешь? Джейн ведь всего лишь человек. В ней кровь смертной, а ваш брат - демон их вроде бы терпеть не может.
- У меня на это есть веские причины. Но, я уже говорил тебе, всему свое время. А пока можешь считать, что я альтруист или у меня слабость к красивым девушкам и потерявшимся щенкам. Занимайся своими делами и не беспокойся о Джейн. Я присмотрю за ней. Кстати, моя компания для столь юной особы не самая подходящая. Так что ты можешь приходить сюда вместе со своим другом. Но, предупреждаю, если он раскроет рот и расскажет хоть кому-то об этом убежище, умрет раньше, чем поймет, что произошло.
- Хаммон, ты лучший из Хранителей! - С чувством воскликнул Тайгер, - спасибо тебе!
- Не за что, мой Господин,- скромно ответил демон, но похвалой явно остался доволен. - У меня к тебе будет просьба, разреши мне принять человеческий облик. Джейн давно просила об этом.
- Да ради Мерлина. Конечно. Ты можешь быть в любом удобном для тебя обличье, когда пожелаешь.
- Благодарю тебя, Господин. А теперь, ты пойдешь к себе и попытаешься уснуть. У тебя был очень трудный день и тебе необходим отдых.
Тайгер не успел ничего возразить. Холодный костлявый палец, на мгновение прикоснулся ко лбу, моментально перенося его в запертую заклятием спальню. Тайный ход все так же был открыт.
Он рухнул в стоящее рядом с кроватью кресло и глубоко задумался. Происходящее казалось ему каким-то кошмарным сном - стоит только проснуться и он развеется как дым, оставив после себя лишь неприятный осадок. Но, к сожалению, случившееся было жестокой реальностью, его мать мертва, а глубоко под землей в тайной комнате, спала девушка, связанная древним пророчеством, про которое он не имел ни малейшего понятия. Но, из слов Хранителя, он довольно четко понял, Джейн имеет прямое отношение к его собственной судьбе и он должен сделать все от него зависящее, чтобы она не пала жертвой коварных планов Бастиана.
Почувствовав, что еще немного и от всех этих мыслей у него закипят мозги, Тайгер счел за лучшее немного вздремнуть, было уже почти два часа ночи. Сил едва хватило на то, чтобы принять душ. Засыпая на ходу, он рухнул в постель и провалился сон.
***
Тайгер проснулся от дикой головной боли. Голова просто раскалывалась на части, в ушах стоял колокольный звон. Он резко сел в постели, приложил пальцы к вискам, сильно сжимая в попытке унять боль, и попытался понять что происходит. Прикрыв глаза, он постарался успокоиться и по возможности расслабиться. Как сквозь вату, в его измученном болью мозгу раздался голос даэвы:
- Господин! Джейн..., ей плохо....
Тайгер кубарем скатился с постели, накинул халат и, рискуя свернуть себе шею на крутых ступеньках, вихрем помчался в потайную спальню.
Влетев в комнату, он обнаружил Джейн лежащей на полу рядом с кроватью. Она лежала, вывернув ногу под неестественным углом, и едва дышала. Её личико было бледным, щеки впали, нос заострился, а под глазами чернели круги размером с его кулак.
Первым ощущением была паника. На заклятие от обморока Джейн никак не отреагировала, значит, дела были совсем плохи. Тайгер взял её на руки, перенес на кровать, расстегнул верхнюю пуговицу на платье и, приложив ухо к грудной клетке, проверил сердцебиение. Ритм был рваным и неровным, как у человека в горячке, дыхание едва слышным. С перепугу, он решил сделать искусственное дыхание - но, стоило ему коснуться губ Джейн, как та открыла глаза. Белки были красными, а взгляд - мутным.
Тайгер тотчас отстранился и удивился странной реакции организма девушки. Потом до него дошло - магия крови. Тактильный контакт, Мерлин бы его побрал совсем!
Едва очнувшись, девушка стала отползать от него и, забившись в самый угол кровати, натянула одеяло до самого подбородка.
- Ты чего так испугалась? Я просто пытался привести тебя в чувство! Ты была без сознания, и я хотел... сделать искусственное дыхание. В результате получился тактильный контакт. Магия крови, помнишь?
Видимо, она вспомнила. Феофанию... Губы задрожали, и она снова собралась заплакать.
- Так, спокойно! - Тайгер наклонился к ней и легонько встряхнул.- Давай обойдемся без новой истерики, хорошо? Дэйми ушел домой. А у меня плохо получается успокаивать девушек. Ты и так сегодня выплакала месячную норму слез. Договорились?
Джейн кивнула.
Она выглядела заметно лучше: темные круги под глазами побледнели, лицо порозовело. Даже белки глаз больше не были красными. Тайгер не верил собственным глазам. Со слов матери, он знал, чтобы подпитать магию девочки, контакт должен был продолжаться не менее десяти минут. Это, если прикасалась к ней сама Фанни. В его случае, требовалось более длительное время. А, он лишь коснулся её губ своими. И что удивительно, его голова тоже перестала болеть. Это было несколько странно, и он решил поискать что-нибудь о ритуале в библиотеке, когда будет свободное время.
- Обычно, энергии мне хватало на два дня,- тихо сказала девушка и опустила голову. - Я не хотела бы вас сильно напрягать....
- Ничего. Это просто нервное потрясение сказывается. Потом все придет в норму. И ты меня не напрягаешь. Но если ты и дальше будешь так рыдать, мне придется переселиться в твою постель.
Джейн как-то странно на него посмотрела и покраснела так, что о её щеки можно было свечи зажигать.
- Вот что мне с ней делать? - Подумал Тай и тяжело вздохнул. - Совсем же ребенок еще. А она хорошенькая, когда не плачет. Вон глазищи какие, прямо как васильки в поле - местные красотки сдохнут от зависти.
- Воды хочешь?
Она кивнула.
Тайгер щелкнул пальцами и в его руке появился хрустальный бокал с водой.
Он протянул его ей и на мгновение их пальцы встретились. Девушка вздрогнула.
- Джейн,- терпеливо сказал Тайгер, - прекрати от меня шарахаться. Я тебе ничего плохого не сделаю. Пей свою воду и ложись спать.
***
Он повернулся и вышел, а Джейн с облегчением откинулась на подушки. Сердце колотилось как бешеное. Она полежала несколько минут с закрытыми глазами, потихоньку успокаиваясь, усталость взяла свое и она стала засыпать. В полудреме ей показалось, что над ней склонилась бабушка: " Все будет хорошо, моя крошка. Ты будешь счастлива, я обещаю..." Она провалилась в сон, краем сознания замечая, что из глубины комнаты, на неё пристально смотрят красные глаза.
***
Поспать в эту ночь Тайгеру так и не удалось. Ни свет, ни заря в его спальню ворвался взъерошенный Дэйми.
- Тай, я ничего не смог найти, прости,- виновато сообщил он другу, вспрыгивая на кровать и устраиваясь под его рукой.
- Что ты не смог найти, - спросонья он плохо понимал, что вообще от него хотят.
- Да вообще ничего. Я перерыл всю библиотеку и везде одно и то же - брак с девушкой не достигшей совершеннолетия запрещен. Для экстренных случаев, таких как незапланированная беременность, например, все равно требуется согласие родителей или опекунов. Которых, у Джейн нет. И мы снова возвращаемся к запрету. Прямо бег по кругу какой-то.
- А никакого брака заключать и не потребуется,- Тайгер окончательно проснулся.
- То есть как это?
- За ней присмотрит Хаммон. Он согласился, как ни странно. Более того, по его словам, они довольно давно и неплохо общаются.
- Да ладно! Быть этого не может! Твоя покойная матушка её никуда от себя не отпускала. Как она умудрилась обвести такую проницательную ведьму вокруг пальца?! И главное как вообще с ним познакомилась, если он не покидает Замок?
- Видимо, наша Джейн, не такой уж наивный цветочек, каким кажется на первый взгляд, - задумчиво сказал Тайгер, - раз творила, что хотела под носом у бабушки.
- Это ты его попросил о защите?
- Да нет же. Говорю тебе - они знакомы. Он сам явился ко мне в спальню. Более того, он показал мне вход в тайную комнату. Там Джейн сейчас и находится.
- И где же он, позволь полюбопытствовать?
Тайгер слегка отодвинул полог, скрывающий изголовье кровати с его стороны и перед изумленным взором Дэймонда открылся черный провал. Темнота там была такой плотной, что казалось осязаемой, и навевала мысли о пути в преисподнюю.
- Ничего себе! - Присвистнул Дэймонд. - Это что дорога в Ад?
- Нет. Всего лишь вход в убежище демона. Но очень похоже, верно? Я чуть шею себе не свернул, когда несся ночью вниз по ступенькам в комнату к Джейн.
- А что ты забыл в её спальне посреди ночи, мне интересно?
- Я проснулся от дикой головной боли. Меня призывал Хаммон. Сказал, что девчонке плохо. Я и пошел туда. А она, в самом деле, на полу в отключке валялась. Магия крови, забыл? Ритуал этот гребаный. Видимо, она сильно перенервничала вчера, и энергия, данная ей моей мамой, закончилась быстрее, чем нужно. Джейн сказала, что обычно её хватает на двое суток... Комната, где находится Джейн, очень глубоко. И, похоже, она не одна. Хаммон обмолвился, что там целая система комнат, которая закрыта для всех. Но ничего, скоро сам все увидишь. Даэва посчитал, что его персона не слишком удачный вариант для общения и разрешил нам с тобой навещать её. При условии, что ты друг мой, будешь держать язык за зубами. - Добавил Тайгер и, вздохнув, присовокупил,- иначе он убьет тебя.
- Офигеть можно! Тай, да твой даэва просто ангел какой-то, честное слово!
- Ага. Только из преисподней. Но это такая ерунда, право слово. Нахрена мне ангел, если у меня есть такой замечательный демон!
- Это точно. А насчет молчания, ты же меня знаешь, я скорее умру, чем предам тебя.
- Тогда хватит валяться. Вставай! - Тайгер вскочил и потянул его за руку. - У нас сегодня очень трудный день. Хаммон сказал, что к обеду у нас ожидаются гости. Комиссия из Министерства образования. Так что нам еще нужно подготовиться.
Тайгер облачился в халат и направился в ванную, но Дэйми остановил его.
- Тай... Наш вчерашний разговор, по поводу партнерства. Я почти всю ночь думал и решил... я хочу разорвать нашу связь. Так будет лучше для нас обоих. У тебя сейчас с девчонкой проблем не обобраться. Да и мне нужно разобраться в себе. Я еще не понял толком люблю ли я свою жену, но причинять ей боль, проводя ночи с тобой, мне не хочется. Прошу, пойми меня....
- Хорошо, - довольно легко согласился Тайгер, - дай мне привести себя в порядок и будем проводить ритуал разрыва.
Когда Тайгер вновь появился в спальне, Дэймонд ждал его сидя на полу у зажженного камина. Он подошел к нему и опустился рядом.
- Ну что, ты готов?
- Да.
- Тогда приступим.
Он по локоть закатал рукав, обнажая магическую татуировку, состоящую из замкнутой цепочки древних рун, тянущихся от локтя до запястья, образуя красивый своеобразный рисунок символизирующий партнерство.
Дэймонд сделал то же самое.
Хором, они прочитали заклинание разрыва. Руны у них на руках засветились ярко-синим светом. Затем Тайгер сказал:
- Я - Тайгер Бастиан Геллерт Наследный принц Темного Королевства, разрываю партнерскую связь с лордом Дэймондом Тобиасом Стайлсом по обоюдному согласию и в дальнейшем не претендую на физическую близость с ним. Клянусь оставаться ему другом и названным братом до скончания веков. - Руны у него на предплечье сменили цвет с синего на красный. Он взялся за тонкий железный прут, конец которого, предварительно был опущен в пылающий камин, раскаляясь добела, и приложил его к светящейся татуировке, разрывая цепочку. Руку обожгло дикой болью - Тайгер зашипел, отбрасывая прут в сторону, хватаясь за обожженное место, смотря, как татуировка бледнеет и, исчезает совсем, оставляя после себя лишь ожог от раскаленного железа.
- Я лорд Дэймонд Тобиас Стайлс, разрываю партнерскую связь с Наследным принцем Темного Королевства Тайгером Бастианом Геллертом, по обоюдному согласию и в дальнейшем не претендую на физическую близость с ним. Клянусь оставаться ему другом и названным братом до скончания веков. - В свою очередь произнес Дэйми, проделав с собой те же манипуляции.
Через полчаса все было кончено. Лишь ожоги на их предплечьях говорили о том, что они были партнерами. Которые они залечили спустя пять минут.
Они еще посидели у камина, думая каждый о своем, потом Тайгер встал, протянул руку Дэйми, помогая подняться и они обнялись уже просто по - дружески...
- Дэйми, - спросил Тайгер, когда они уже сидели в столовой и завтракали,- Ты нашел способ связаться с Закарией?
- А то, как же! - Ответил он, прожевав тост. - Я послал к нему гонца.
- Кого ты к нему послал? - Тайгер поперхнулся и закашлялся так, что на глазах выступили слезы.
Дэйми постучал его по спине.
- Ты послал гонца к Светлым? - Спросил Тайгер, отдышавшись. - Ты что совсем уже? - Он покрутил пальцем у виска. - Да он же даже до границы не успеет дойти, как его убьют. Или запытают так, что он мать родную заложит, не то, что нас с тобой!
- Никто никого не убьет и не заложит. Смотри. - Дэймонд загнул рукав и показал левую руку без татуировки.
- Ты послал к нему Нага?
- Ну да. Мэллори же из змеиного клана. Как и мы. У нас один предок, если что. Язык их знают. Думаю, они поймут друг друга. Вот я и подумал - пусть это будет не так быстро, зато надежно. Наг - умный змей, все сделает как надо. Вон как татуировкой прикидывается, даже Бастиан не догадывается, что он живой.
- Да уж. Когда он впервые зашевелился у тебя на руке, у меня чуть сердечный приступ не случился. Это же надо было до такого додуматься таскать на руке живого фамильяра!
Дэймонд довольно ухмыльнулся.
- И когда предположительно вернется твой посланник?
- Думаю, через неделю. А что? Тебе все равно пока будет не до этого.
- Как ты считаешь, Закария согласится встретиться со мной?
- Ну, насколько я знаю Зак всегда был умницей. Он быстро сложит два и два и поймет, что ты хочешь с ним побеседовать отнюдь не о погоде и не о видах на урожай. Так что, я думаю, он согласится. А ты пока не дергайся. Нам еще многое надо продумать и просчитать. - Дэйми посмотрел на наручные часы. - Мерлин! Времени то сколько! Быстро допивай кофе. У нас осталось не так много на то чтобы переодеться и успеть навестить Джейн, перед тем как достойно встретить твоих гостей. Я пошел к себе. Вернусь, как только буду готов.
- Тебе не обязательно приходить, если что. Я и сам справлюсь.
- Ну, уж нет! Я не оставлю тебя наедине с этими баранами. К тому же, я больше чем уверен, что сюда заявится Сандра. Она же глава комиссии по опекунству. А эта стерва без моей поддержки из тебя всю кровь выпьет. Так что, будет лучше, если я тоже поприсутствую.
- Спасибо, тебе, - растроганно произнес Тайгер.
- Вот только давай без сопливых мелодрам обойдемся,- поморщился лунный маг, - позже порыдаем на плечах друг друга. - Дэймонд исчез, только его и видели, а Тайгер проверив для надежности режущее заклинание на дверях спальни, переместился в малую гостиную:
- Николас, - позвал он своего слугу. - Пойдем, поможешь мне подобрать что-нибудь. У нас ожидаются незваные гости.
Глава 8
Джейн проснулась от чувства, что за ней кто-то пристально наблюдает. Она приоткрыла один глаз, у изножья кровати стоял высокий пожилой мужчина, в черной мантии и остроконечном колпаке. Длинные волосы с густой проседью и борода до пояса, заплетенная в косу были точно такими же, как на портрете, висевшем на стене в кабинете, и если бы не глубоко посаженные глаза, отсвечивающие красным, его свободно можно было принять за прародителя рода Геллертов. Но Джейн, с детства живущая в магическом мире, прекрасно понимала, что это лишь маска.
- К-кто вы? - Заикаясь, спросила она.
- Я тот, кого ты называешь Невидимкой. - Знакомым до мельчайших нюансов голосом, сотни раз звучавшем в голове, ответил мужчина.
Ахнув, Джейн вскочила с кровати и кинулась на шею своему другу, которого и не чаяла увидеть в реальности.
- Невидимка! - Она крепко обняла его и с чувством расцеловала в обе щеки. - Как же я рада тебе! Ты теперь у меня единственный друг! Ты знаешь, моя бабушка умерла, и я понятия не имею, что стало с Карен.
- Зови меня Хаммон. - Демон кажется опешил от столь бурного проявления чувств. - Я знаю, что случилось с леди Геллерт. Прими мои соболезнования. Пока ты в этих покоях, ты в безопасности. Но это не значит, что тебе ничего не угрожает. Тебя ищет Правитель. И, если не предпринять никаких мер, никто в этом мире не даст и ломаного цента за твою жизнь. Поэтому, сейчас ты приведешь себя в порядок, и мы с тобой поговорим. - Хаммону, наконец, удалось отцепить от себя Джейн. - Я оставлю тебя на некоторое время.
Оставшись одна, Джейн осмотрелась.
Вчера, находясь в полной прострации из - за внезапно свалившегося на неё горя, она с трудом понимала, где находится. Сегодня же, она могла более адекватно воспринимать окружающее. Боль от потери бабушки никуда не делась, она острой иглой засела в сердце, безжалостно царапаясь, но слез уже не было. Как бы Джейн не хотела, бабулю уже не вернуть и с этим надо было учиться как-то жить, по - возможности не доставляя лишних проблем её сыну. Безмятежная жизнь под крылышком у Феофании закончилась и жестокая реальность уже преподносила ей неприятный сюрприз. Темный Правитель открыл на неё охоту. Зачем ему это было нужно, Джейн понятия не имела, но надеялась в скором будущем это выяснить. Ведь Хаммон обещал ей все рассказать. Ей даже думать не хотелось, что же за существо - Невидимка, но он был другом и больше её ничего не интересовало. Не откладывая дело в долгий ящик, Джейн направилась в ванну, справедливо полагая, что чем скорее она покончит с утренним туалетом, тем быстрей поговорит с Хаммоном.
Когда она через полчаса вошла в кабинет - столовую обернутая в полотенце, её изумленному взору предстала совершенно нереальная картина. Везде, где только можно, была развешана и разложена целая куча платьев, юбок, блузок мантий и прочих предметов женского туалета всех цветов и фасонов, сшитых по последнему слову магической моды. На большом стеллаже отдельно стояла обувь на выбор - от удобных туфелек, до стильных ботильонов на высокой шпильке. Стол был заставлен множественными коробочками и шкатулками с великолепными украшениями, каких видеть Джейн еще не доводилось, хотя у бабушки, большой любительницы предметов ювелирного искусства, была огромная коллекция. Больше всего комната сейчас напоминала помесь магазина женской одежды и ювелирной лавки. У неё даже в глазах зарябило от обилия красок.
Она зачарованно пошла по кругу, обходя все это богатство, и только сейчас заметила, скромно стоявшего у стены Хаммона.
- Это все мне? - Восхищенно выдохнула Джейн.
- Да. Я не знал, что ты предпочитаешь. Сейчас ты выберешь себе одежду, остальное будет появляться по твоему желанию. Одевайся. Я не стану мешать. Завтрак будет ждать в библиотеке.
Хаммон снова испарился.
Полюбовавшись еще минут пять на все это великолепие, Джейн выбрала себе белье, черное платье с глухим воротом отороченным серебристыми кружевами - самое скромное из предложенных, чулки и туфли на невысоком каблуке в тон платью. Из украшений - длинную витую серебряную цепочку с подвеской в виде четырехлистника. Одевшись и заглянув в зеркало, Джейн увидела в отражении невысокую очень худенькую девочку с бледным личиком и пепельными волосами, заплетенными в тугую косу. Отражение ей не понравилось и она, показав ему язык, направилась в библиотеку, где её дожидался завтрак и Хаммон, сидевший в соседнем кресле. Аппетита не было совсем, и к еде она почти не притронулась, выпив только чашку крепкого чая.
Все это время Хаммон молчал, пристально изучая её глубоко посаженными глазами, в которых время от времени вспыхивали красные блики. Если честно, в человеческом облике, выглядел он несколько жутковато, но Джейн совсем его не боялась.
- Хаммон, - обратилась она к бывшему Невидимке,- ты обещал мне все рассказать.
- Я обещал тебе разговор, - спокойно ответил он, - это не значит, что я прямо здесь и сейчас открою тебе все тайны. А поговорим мы вот о чем... Поскольку тебе еще нет семнадцати, у тебя должен быть опекун. Которого, назначает совет местных старейшин. Учитывая, что они все под контролем Правителя, вне всякого сомнения, это будет не мой Господин. Кто бы это ни был ты окажешься в лапах Бастиана. Дать тебе свое имя и защиту рода, женившись на тебе по законам магического мира, Тайгер тоже не может...
Джейн уже открыла рот, чтобы возразить, мол она не собирается ни за кого замуж, но Хаммон, жестом остановив её продолжил:
... поскольку ты несовершеннолетняя. Поэтому пока ты поживешь здесь в этих комнатах под моим присмотром. Я не вправе держать тебя насильно и предоставляю тебе выбор - согласиться на мое предложение, или уйти к людям. Хочу сразу предупредить второе равносильно самоубийству. Ибо ты не знаешь мир смертных и будешь там совсем одна. Без денег, потому как магические деньги, в человеческом мире не в ходу. Без документов, а также соответствующих знаний законов и правил тамошнего миропорядка...
Джейн была умной девушкой и прекрасно понимала, что её красноглазый друг прав - мир людей, это, несомненно, заманчиво, но оказаться там одной - одинешенькой, значит своими руками вырыть себе могилу. С детства привыкшей к комфорту, не державшей в руках ничего тяжелее ложки, уверенной, что почти все проблемы можно решить с помощью магии, ей просто не выжить в чужом для неё мире. Карьера же уборщицы или посудомойки её - внучку высокородной леди Геллерт не устраивала в принципе. Но прозябать в подземельях до совершеннолетия? Это было как-то уж совсем чересчур.
- Ты хочешь сказать, что я вынуждена буду торчать здесь до тех пор, пока мне не исполнится тридцать лет?- Ошарашенно спросила Джейн, перебив Хаммона на полуслове.
- Разве тебя бабушка не учила, что перебивать взрослых невежливо, - довольно спокойно проскрипел он, но в глазах его полыхнуло пламя гнева. - Я еще не все сказал. И потом, с чего ты взяла, что пробудешь здесь так долго?
- Хм. С того, что совершеннолетие здесь наступает именно в этом возрасте. Ты разве не знал?
- Джейн, леди Геллерт не преподавала тебе право?
Она отрицательно покачала головой.
- Я еще не изучала этот предмет. Б.., леди Феофания, хотела начать преподавать мне его, только в этом году... считая, что у нас еще много времени впереди.., - в её глазах снова стояли слезы, и она изо всех сил пыталась подавить рвущееся наружу рыдание, - я знаю только, что совершеннолетие в магическом мире наступает в тридцать лет, - на последнем слове она все-таки всхлипнула.
Хаммон встал, подошел к ней, присел на корточки и, взяв её ладони, мягко сказал:
- Джейн..., послушай меня. Не только ты скорбишь по леди Геллерт. Тайгер потерял мать, ему тоже сейчас нелегко... Ты должна быть сильной! Ты должна максимально собраться и выслушать меня. Пойми это очень важно. От этого зависит не только твое будущее, но и само существование в магическом мире. Поэтому, сейчас - ты должна успокоиться. Давай, малышка, ты же умная девочка, ты сможешь. Правда?
От взгляда мерцающих участием глаз с красноватым отсветом, ей действительно становилось спокойней и легче, даже не смотря на ледяное прикосновение его ладоней - странная, невиданная магия этого непонятного существа, окутывала со всех сторон, отрезая боль потери и на время даруя забвение, очищая мысли и давая возможность сосредоточиться.
Видя, что она успокоилась, Хаммон еще раз погладил её по рукам, затем выпрямился и вновь занял свое место, продолжая прерванный разговор.
- Твое незнание в этой области, несколько осложняет дело, но я постараюсь осветить некоторые особо важные аспекты, чтобы не держать тебя в неведении.
Начнем с того, что в тридцать лет для волшебника наступает возраст магического совершеннолетия то есть с этого возраста его магия набирает полную силу, и он имеет возможность творить все доступные ему заклинания. До этого времени, некоторые способности просто закрыты для молодого мага. Считается, что до тридцати лет - юный волшебник еще не созрел духовно, чтобы пользоваться магией в полную силу. Таким образом, их далекие предки ограждали своих потомков от вымирания. Чтобы молодые волшебники, в порыве юношеского максимализма на полную катушку используя дарованные им силы, не уничтожили друг друга на заре становления расы.
Физическое же совершеннолетие, у магов наступает, так же как и у людей, то есть в восемнадцать лет. С этого возраста они имеют все гражданские права и обязанности. До восемнадцати лет, за ребенка несут всю возможную ответственность его родители. Или, если таковых нет по определенным причинам - опекуны. За любой поступок или проступок несовершеннолетнего мага, отвечают взрослые... Ты поняла, что я сказал?
Джейн согласно кивнула.
- Вот именно поэтому министерство имеет право забрать тебя и назначить опекуна по своему усмотрению. Но отдать тебя им, значит преподнести твою голову Правителю на блюдечке. Этого не желаем ни мой Господин, ни я. И чтобы сохранить тебе жизнь, мы вынуждены спрятать тебя здесь. Ты не будешь прозябать тут в одиночестве. Тайгер будет навещать тебя регулярно. Вас связывают узы крови и без его поддержки тебе долго не протянуть. Если пожелаешь, к нему присоединится его друг. Но я дам тебе защиту при условии полного послушания! Никаких капризов, никаких отлучек без моего на то разрешения! Никаких лишних вопросов! Ты будешь делать только то, что я тебе скажу. Если покинешь эти комнаты, я не смогу тебя защитить, ибо я связан с этим замком и его хозяином. Вне его стен я бессилен, чем - либо помочь тебе. Псы Правителя будут искать тебя денно и нощно, так что не упрощай им задачу в твоей поимке.
- Но я никак не могу понять зачем я нужна ему? - Возмущенно спросила Джейн. - Я его даже не знаю! Мы десять лет спокойно жили, и он не проявлял ко мне никакого интереса. Что я ему сделала? За что он убил мою бабушку? - В её голосе снова зазвенели слезы.
- Бастиан никогда не страдал забывчивостью. Уж поверь. Просто, раньше, он не знал того что знает сейчас. И он приложит все усилия, чтобы найти тебя. Для этого он и присылает в этот замок своих гонцов, с требованием отдать тебя под опекунство Министерства образования, как того требует закон. Но Тайгер скажет им, что я забрал тебя. Поэтому, мне нужно, чтобы в ближайшие несколько месяцев ты носа не высовывала из этих комнат. Чтобы все подумали, что тебя нет в живых.
От этих слов, она содрогнулась. Нет, она, конечно, понимала, что Хаммону далеко до ангела, но чтобы он был настолько кровожаден...бррр. " Интересно, кто же он на самом деле",- подумала она про себя.
- Тебе лучше не знать - кто я, - Хаммон усмехнулся, тут же прочитав её мысли.
- Между прочим, подсматривать нехорошо,- надулась Джейн, - не делай так больше. Тем более что нам с тобой теперь придется жить вместе. И я не хочу, чувствовать себя будто я голая, как сейчас. Из-за того, что ты умеешь читать то, о чем я думаю.
- Хорошо, - он согласно кивнул, пряча улыбку, - я постараюсь не лезть к тебе в голову без надобности. Я надеюсь, ты все поняла, и мы пришли к соглашению. Завтра, я займусь небольшой перепланировкой, чтобы сделать твою жизнь здесь максимально комфортной. А пока, мы посидим и подождем Тайгера. Он обещал навестить тебя, перед тем как идти на переговоры.
***
Хозяин поместья появился спустя два часа в сопровождении лорда Стайлса.
Джейн уставилась на вошедших мужчин со смесью любопытства и восхищения. Рядом, они смотрелись очень гармонично, а выглядели потрясающе и даже как-то необычно...? торжественно...? Она не могла подобрать сравнение.
Высоченный Тайгер был одет в темно-синий камзол, расшитый серебром и какими-то темными камешками. Черный шейный платок, скреплённый булавкой с синим камнем, подчёркивал аристократическую бледность, классические черты лица и глаза, в которых, казалось, клубилась бездна. Небрежно накинутая на плечи шелковая мантия с бархатными отворотами неизменного черного цвета и облегающие длинные стройные ноги узкие брюки, в тон мантии, заправленные в высокие ботфорты, дополняли ансамбль. Шелковистая грива волос цвета воронова крыла была собрана бархатной лентой в свободный хвост на затылке, открывая аккуратные остроконечные уши. Мочку левого уха украшала изящная серьга с ониксом.
Дэймонд, был на пару сантиметров ниже. Его наряд почти полностью соответствовал наряду Тайгера, только выдержан был в черно-зелено-серебристой гамме, весьма изыскано оттеняющей необычные серебряные глаза. Волосы лорда Стайлса, свободно струились по плечам, отсвечивая лунным блеском, добавляя еще больше шарма и без того безупречно-красивому лицу. На его фоне, красота Наследника даже слегка меркла.
Поздоровавшись, Тайгер сел в кресло, закинул ногу на ногу, и окинув взглядом хрупкую фигурку, сидевшей напротив девушки поинтересовался:
- Как ты себя чувствуешь, Джейн?
Дэймонд встал за его креслом и облокотился на оббитую бархатом спинку.
- Спасибо, уже лучше, - ответила она. Потом, собравшись с духом спросила:
- Когда я смогу попрощаться с бабушкой? - Её голос дрогнул, в глазах заблестели слезы.
- Джейн,- он на секунду прикрыл глаза. При упоминании матери, боль царапнула сердце острым когтем. - Прах леди Геллерт хранится здесь, в этом замке. Позже, когда у тебя будет возможность покинуть эти помещения без ущерба для твоей безопасности, я отведу тебя туда. А пока, тебе придется некоторое время побыть в обществе моего Хранителя.
- Я знаю,- Джейн старалась не особенно таращиться на двух прекрасных представителей магической расы, красота и стать которых лишний раз напоминала о тех, кем изначально были их далекие предки.
- Чтобы сохранить в тайне твое существование, нам придется быть крайне осторожными. -Поэтому, мы не сможем уделять тебе должного внимания. Я буду приходить сюда поздно вечером, чтобы подпитать твою магию. Возможно, лорд Стайлс изредка будет навещать, если позволят обстоятельства. Занятия пока стоит отложить, так что считай это внеплановыми каникулами. Но, ненадолго. Как только мы убедимся, что твоя жизнь вне опасности - уроки будут продолжены.
- Не беспокойся, мой Господин,- вставил Хаммон, присутствующий тут же. - Я найду, чем занять юную мисс, в твое отсутствие. Ей не придется скучать. А вам, уже пора в Большой зал. С минуты на минуту твои визитеры будут там.
- Ну что ж, Джейн, нам пора. - Тайгер встал, подошел к ней, протянул тонкую, слишком изящную для мужчины руку и узкая ладонь с длинными пальцами, с фамильным перстнем на среднем, осторожно обхватил её маленькую ладошку, легонько сжав. - Я зайду к тебе сегодня вечером. Мы все прекрасно понимаем, в какой нелегкой ситуации ты оказалась. Но тебе придется с этим смириться и пережить это трудное для тебя время. Зато потом, я в этом уверен, все будет замечательно! Все мы приложим для этого максимум усилий.
Дэймонд выйдя из-за кресла, встал рядом с другом и склонился в легком полупоклоне, пристально глядя на Джейн. В серебристых глазах молодого мага, плескалось нечто такое, что она вдруг поняла - он догадался о её чувстве к Темному принцу. Красивые губы Дэймонда тронула едва заметная улыбка, а легкий кивок головы подтвердил её догадку. Она залилась краской смущения и уже почти испугалась возможной реакции темного волшебника, но скрипучий голос даэвы, заявил, что им пора уходить.
Он подошел к стоявшим рядом друзьям и одновременно коснулся их лбов ладонями. Джейн моргнуть не успела, как оба мага исчезли из комнаты, не оставив даже следа от магического перемещения.
Глава 9
Едва Тайгер успел занять место в высоком кресле, больше напоминающем трон, а Дэймонд устроиться тут же на подлокотнике, как в зал вошел дворецкий:
- Милорд, министр образования сэр Ангелус Брэдфорд и глава опекунского совета миледи Сандра Рочестер, просят принять их - торжественно возвестил он.
- Проси, - коротко бросил Тайгер.
- Что я тебе говорил?!- прошептал Дэймонд. - Эта сука тоже здесь! Теперь она нам все мозги вынесет! Тварь упрямая.
- Обломается, - сквозь зубы процедил Тайгер, наблюдая, как высокая модно одетая платиновая блондинка, прекрасная как утренняя заря, входит в зал в сопровождении сухого, седого как лунь старого мага, одетого в темно-бордовую министерскую мантию с тяжелой золоченой цепью на груди - знаком его высокого статуса.
Не дойдя двух шагов до подножия кресла, ведьма присела в глубоком реверансе. На шаг позади неё, склонился в почтительном поклоне министр.
Он сделал знак рукой - мужчина и женщина выпрямились и немного расслабились.
- Чем обязан столь неожиданному визиту? - Светским тоном осведомился Тайгер, - Я не ждал гостей.
- Это не займет много времени, Ваше высочество, - почтительно ответил пожилой маг слегка охрипшим от волнения голосом. - У нас небольшое дело, не стоящее Вашего внимания.
- Только покороче, мистер Брэдфорд, у меня много дел,- нетерпеливо заявил Тайгер.
- Милорд, нам стало известно, что в вашем замке находится несовершеннолетняя девочка. Опекун, который до сего времени занимался воспитанием ребенка, бросил её....
... - Как вы смеете, говорить в таком тоне о моей матери?! - Возмущенно перебил министра он. - Эта девочка её приемная внучка и леди Геллерт никогда бы не оставила её, будь она жива!
- Леди Геллерт умерла? - Неподдельно удивился пожилой маг и Тайгер понял, что в кругу клевретов Бастиана, не всем известно о вчерашнем убийстве.
- Думаю, Темный властелин еще не успел сообщить своим приближенным, о трагедии, постигшей нашу семью. Так вот, моя мать - леди Феофания Геллерт была убита вчера в собственном замке. О подробностях, можете расспросить своего повелителя, коли осмелитесь. А теперь, перейдем непосредственно к делу.
- Как бы то ни было, - продолжил Брэдфорд,- девочка осталась без должной опеки. И леди Рочестер, любезно согласилась взять эту почетную миссию на себя. Поэтому, мы пришли сюда. Чтобы забрать её с собой и ввести леди Сандру в опекунство.
- Вынужден вас разочаровать, господа, но воспитанницы леди Феофании нет в моем замке, - ледяным тоном ответил Тайгер.
- Что значит - нет? - осмелилась спросить леди Сандра. Голос у неё был визгливым и совсем не соответствовал ангельской внешности. - У нас достоверная информация о местопребывании девочки.
- Она была здесь до вчерашнего вечера. Пока её не забрал себе мой Хранитель. Ни для кого из присутствующих здесь не секрет - что за существо меня охраняет. Даэва явился ко мне ночью и потребовал отдать ему девчонку. В качестве платы за долгую службу роду Геллертов. Не знаю как вы бы поступили на моем месте, а у меня, почему то не возникло желания поспорить с ним.
- При всем уважении, милорд, позвольте Вам не поверить, - сладко пропела Сандра, её голубые глаза напротив превратились в два кусочка льда. - Я неплохо разбираюсь в демонологии и знаю, что демоны тени, к коим и относится Хранитель вашей милости, не могут что-то потребовать от волшебника. По сути, они являются рабами, того, кто связал их. А разве раб вправе требовать что-то от своего Господина?
- По-моему, миледи, вы забыли с кем разговариваете, - рявкнул, потерявший терпение Тайгер.
- Почему же, я прекрасно помню, кто Вы, - ответила Сандра, - но, в самом деле, неужели Вы думаете, что я поверю в сказку о том, что Ваш даэва забрал девчонку себе? Зачем она ему? Забавы ради? Или, быть может, Ваш Хранитель решил обзавестись семьей? - Леди Сандра, не скрываясь, захихикала. Брэдфорд тоже ухмыльнулся. - Тогда тем более, вряд ли бы он польстился на это малолетнее недоразумение? - Сандра достала из ридикюля изящный кружевной платочек и промокнула уголки глаз, словно стирая выступившие от смеха слезы.
Тайгер в бешенстве вскочил на ноги.
- Молчать!!!
Дэймонд наблюдавший за разворачивающейся перед ним сценой вздрогнул от его крика. Он видимо и не подозревал, что Тай умеет так орать. Вся напускная любезность и равнодушие вмиг слетели с него вместе с образом лощёного аристократа.
- Как вы смеете!!
- Но....
- Еще одно слово, леди Сандра, и вы горько об этом пожалеете,- Тайгер подошел к женщине и навис над ней как скала. Его крик перешел в шипение, которому бы позавидовала самая ядовитая змея. - Я - Наследник Темного Властелина и вы не имеете права оспаривать, то, что я сказал. Мисс Джейн нет в замке!
Однако, Сандра, несмотря на страх, отступать не собиралась.
- Милорд! Именно Ваш отец наделил меня определенными полномочиями и в случае, если Вы добровольно не пожелаете отдать нам юную мисс. Я вынуждена буду пойти на крайние меры и приказать своим людям, она указала на закрытую дверь, обыскать замок. Они все равно найдут и заберут её, так стоит ли упрямиться, Ваша милость?!
***
Дэймонд решил, что пришла пора вмешаться, но не успел. Неожиданно, Тайгер побелел как полотно, его губы сжались в тонкую линию, по всему телу пробежала судорога, словно он изо всех сил старался удержать что-то в себе. Он застонал, плотно прикрыв глаза, а когда их открыл, у всех присутствующих в зале мороз пробежал по коже. Глаза Тая поменяли цвет. Они стали ярко-желтыми с вертикальными зрачками и совершенно без белков. На красивом лице, черты которого почти не изменились, они смотрелись тем более жутко, потому что это был не человек. Создавалось впечатление, будто через глаза Тайгера смотрело существо абсолютно чуждое этому миру. И оно было очень - очень старым. И голодным.
Наваждение длилось не более минуты, Тайгеру довольно быстро удалось справиться с собой, но этого времени хватило на то, чтобы Сандра оглушительно взвизгнув, лишилась чувств у ног Наследника.
Тайгер отпрыгнув от лежащей в обмороке леди Рочестер, ринулся к окну и, рванув на себя створку, высунулся в него едва ли не по пояс.
- Мистер Брэдфорд, - очнувшийся Дэймонд, пришел на помощь другу, - будьте так любезны, заберите Сандру и ступайте отсюда подобру-поздорову. - Милорду нужно прийти в себя, он перенервничал и неважно себя чувствует. И передайте его Темнейшеству, что мисс Джейн и в самом деле нет в поместье Тайгера. И я вас прошу, пожалуйста, никому не говорите о том, что видели.
Перепуганный насмерть министр готов был пообещать все что угодно, лишь бы побыстрее покинуть это ужасное место, в котором не только Хранитель замка демон. То существо, что несколько минут назад видел Ангелус, нельзя было назвать человеком даже в шутку. Он заклинанием привел свою спутницу в чувство, и почти волоча на себе едва пришедшую в себя Сандру, мелкой рысью кинулся прочь из зала.
Убедившись, что они остались вдвоем, Дэймонд подошел к по-прежнему стоявшему у открытого окна Тайгеру и, обхватив его за плечи отвел в сторону. Темный принц сполз по стене на пол, и уткнувшись лбом в колени замер. Дэймонд, закрыл окно, из которого в зал залетали крупные снежинки, а холодный ветер трепал тяжелые шторы. Затем, подошел к Таю и, опустившись рядом тихо спросил:
- Давно ты камбион?
- С рождения, - Тайгер приподнял голову, - как ты узнал?
- Ты забыл, я - лунный маг, друг мой. Мы можем видеть другие сущности. Я давно подозревал, что с тобой что-то не так. А летом, после того пасквиля и нашего с тобой разговора о Светлых, когда ты прогнал меня - помнишь?, мои подозрения переросли в уверенность. Но я даже представить не мог, что все настолько плохо. Как так получилось, что в тебе живет это с самого рождения?
- Все дело в моем отце. Вернее в проклятии, павшее на него в день его свадьбы. Он бросил любовника, чтобы жениться на моей матери, а тот покончил с собой. Вот безутешная мать парня и прокляла его, пожелав, чтобы у него никогда не было Наследника. Возможно, ты слышал о том, что все дети Правителя, рожденные до меня, умирали, не прожив и недели. Когда на свет появился я и даэва избрал меня своим Господином, мои дед и мать попросили у него защиты для меня. Демон провел обряд Посвящения, и я стал камбионом. Никто из них не знал тогда, что за существо поселится во мне. Надеялись, что это будет какой-нибудь мелкий бес, с которым я легко справлюсь. Но все оказалось не так как они хотели. То, что живет во мне, оно очень старое. Оно жило в глубинах Преисподней еще до того как там появились Падшие. Долгое время, оно спало во мне и почти не беспокоило меня. Но чем старше я становился, тем сильнее чувствовал его. Я чувствовал, как оно ворочается во мне, просыпаясь. Хаммон помогал мне его контролировать, да и твоя любовь здорово поддерживала. Твоя магия на какое-то время убаюкивала его, давая мне передышку. Всю жизнь я старался держать в узде свою злость и отрицательные эмоции и мне это неплохо удавалось. Но за последние два дня, их накопилось столько... Одна смерть мамы чего стоит! Да и общение с Бастианом не добавляет позитива. И, похоже, оно проснулось окончательно. Не знаю, сколько я смогу удерживать его и насколько долго меня хватит.
- Что будет, если ты сорвешься?
- Будет кошмар. Он полностью завладеет мной. В наш мир придет демон, по сравнению с которым даэва - ангел.
Тай дотронулся до фамильного перстня на пальце, вместо него проявилось тяжелое кольцо из черного металла, сплошь покрытое выгравированными на нем неведомыми письменами и знаками.
- Это дал мне Хаммон, - тихо продолжил Тай, - оно открывает проход в адскую пропасть. Когда я уже не смогу сопротивляться чудовищу, кольцо поможет мне загнать его туда, откуда он пришел.
- Каким образом? - Он знал ответ, но ему было необходимо услышать его от самого принца.
- Я прыгну туда.
- Но ведь этим ты убьешь себя!
- Наш мир будет в безопасности, вот что важно! Остальное не имеет значения.
- Тай, скажи мне, зачем ты пошел на разрыв партнерства, если знал, что тебе станет хуже?
- Я не хотел впутывать тебя, Дэйми. Прости. У тебя есть Лоуренс и Элис, о которых ты должен думать в первую очередь.
- И что, ничего нельзя сделать? Это я про то, можно ли избавиться от этого существа... как то по- другому? Без твоей гибели.
- Нет. Но можно запереться в замке, запретив себе испытывать вообще какие-либо эмоции, тогда я смогу его контролировать. При моей жизни это не реально, сам понимаешь.
- Иди сюда, - Дэймонд притянул друга к себе и тот положил голову ему на колени, - я не верю, Тай..., выход должен быть. И мы обязательно найдем его! Жизнь, ведь она такая штука, сегодня кажется, что все настолько плохо - просто хоть в петлю, а пройдет какое-то время и все налаживается. Черная полоса сменяется белой, и ты снова абсолютно счастлив. - Его рука, медленно наливаясь лунным сиянием, плавно скользила по длинным волосам Тайгера, привнося в его душу покой и даря умиротворение, а тихий ласковый голос убаюкивал.
- Не говори глупости, - уже почти засыпая на его коленях, пробормотал Тай, - абсолютно счастливых людей не бывает. Те, кто абсолютно счастлив, живут в больнице твоего тестя в отделении для идиотов.
Их почти идиллию нарушил внезапный хлопок перемещения.
Посреди зала материализовался молодой рыжеволосый колдун.
- Милорд! - воскликнул он, покосившись на них. - Правитель требует Вас к себе немедленно. Поспешите! В такой ярости я его не видел никогда. Он кричал на леди Рочестер, а Министра образования хватил удар после проклятия, насланного Повелителем. Его отправили в госпиталь.
- Нисколько в этом не сомневался! - Проворчал Тайгер, открывая глаза и поднимаясь на ноги. - Мистер Кловер, а вы что, подрабатываете по совместительству посыльным?
-Милорд! - Колдун возмущенно фыркнул.
- Ладно, Эдди, не злись... Я неудачно пошутил. Пойдем.
- Тайгер,- Дэймонд встал следом за другом, - может, повременишь немного. Подождет его темнейшество часок, ничего ему не сделается. А ты еще не совсем пришел в себя.
- Может с Бастианом ничего и не случится, а вот этот товарищ, - он кивнул на Кловера,- может ненароком недосчитаться какой-нибудь важной части тела. Головы, например. Я конечно не в восторге от его смазливой мордахи, просто не хочется становиться причиной его гибели. Так что, пошли, Эдди, не будем терять время.
С этими словами Тайгер отправился в резиденцию Темного Правителя на рандеву с отцом.
***
Тайгер появился в замке Правителя не в главном зале, а в небольшом коридорчике, примыкающем к приемной, за статуей огромной горгульи. Он выпустил предплечье Кловера, за которое ухватился еще в замке, для одновременного перемещения, и, склонившись над магом, который был ниже его на голову, заглянул в глаза:
- Эдвард, несмотря на изрядную долю тараканов у тебя в голове и откровенно блядскую натуру, я все же склонен считать, что ты не такой уж придурок, каким хочешь казаться, - вкрадчиво прошептал он, сверля мрачным взглядом нынешнего фаворита Бастиана, - и понимаешь, что ссориться со мной тебе не с руки. Поэтому, мы не побежим сломя голову на разборки с Темным Правителем, а тихонечко постоим и послушаем, о чем говорит общественность.
Эдди согласно кивнул, и Тайгер, больше не обращая на него внимания, весь превратился в слух.
Коридор и приемная гудели как потревоженный улей. В основном обсуждалась последняя новость - леди Геллерт не сбежала к людям, как говорилось ранее, а погибла от руки Светлого волшебника, которого сегодня схватили стражники при попытке перейти границу.
Молодого мага сейчас допрашивают лучшие дознаватели страны, но пока узнать ничего не удалось.
- Откуда такая информация? - прошипел Тайгер, стараясь справиться с охватившим его негодованием.
- Его Темнейшество сказал сегодня на утреннем собрании, - также шепотом ответил Кловер.
Тайгера передернуло от наглости и цинизма Бастиана. Хотя переложить собственное преступление на плечи врага, было достаточно изощренным ходом. Феофанию уважали, многие любили и её убийство не добавит популярности Светлым силам, а наоборот, всколыхнет волну протеста и возмущения среди простых магов.
Про Наследника и его внезапное перевоплощение не было сказано ни слова. Из этого следовало, что Министр и Сандра, просто побоялись сообщить Правителю столь невероятную новость. Это было на руку.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Тайгер неимоверным усилием воли загнал в самую глубь подсознания упрямо рвущегося наружу жуткого соседа по разуму и максимально собравшись, утихомирил свою ярость. Он вышел из своего убежища в сопровождении Эдварда и направился в сторону входа в главный зал. Внешне, он выглядел абсолютно спокойным, даже бесстрастным; никто даже не догадывался, что на самом деле творится у него в душе. Разговоры разом смолкли, все провожали его сочувственными взглядами и тихими перешептываниями.
Резные двери раскрылись перед ним и с высокой поднятой головой, он гордо прошествовал к трону Правителя. Краем глаза, он заметил слева, стоящую на коленях Сандру, которая одной рукой держалась за бок, а другой пыталась стереть с лица кровь пополам со слезами. Весь лоск слетел с неё словно краска со старой детской игрушки. Тайгеру даже на минуту стало жалко её - видимо ей досталась изрядная порция жестких проклятий, которыми в совершенстве владел Бастиан, щедро раздающий их своим приближенным. Не один десяток бывших клевретов, доживали теперь свой век, в отделении для умалишенных.
Темный Повелитель не любил дурных вестей, а весть о пропаже вожделенной им девчонки, определенно не добавила Бастиану положительных эмоций. Поэтому выглядел Правитель, мягко говоря, взбешенным.
При появлении Тайгера, он с багровым лицом, что-то шипевший в сторону стоявшей на коленях женщины, обернулся и с ходу попытался проклясть его. Неудачно.
Тайгер легко увернулся и приказал клевретам отца:
- Пошли вон! Мне нужна немедленная аудиенция. Милорд, это в ваших же интересах,- он обратился к отцу, даже не потрудившись поприветствовать.
Видимо, Бастиану все же удалось на какое-то время справиться с собственной яростью и вспомнить, наконец - кто перед ним и чем чревато нападение на камбиона. Поэтому он только мотнул головой, все кто был в зале разом испарились, включая Сандру, которая самостоятельно передвигаться, не могла, её подхватил кто-то из близкой родни. Отец с сыном остались одни. Какое-то время они сверлили друг друга ненавидящими взглядами.
Бастиан не выдержал первым.
- Твоя выходка переходит всякие границы! Ты обнаглел настолько, что осмеливаешься оспаривать Мои приказы и идти против Моей воли. Ты забываешься. Правитель здесь Я. И пока Я им остаюсь - ТЫ будешь выполнять то, что я скажу! Иначе, я лишу тебя наследия!
- Святой ёжик! Как страшно - то!! Сейчас прямо в пыль превращусь от ужаса! - Яд капал с кончика языка Тайгера. - Ты думаешь, я очень держусь за свой титул?! Да мне плевать на него! Была бы моя воля, я давно бы сложил его с себя и уехал, куда глаза глядят, только чтобы не видеть твою мерзкую рожу! Но увы и ах! Ни ты, ни я не властны над своей судьбой. Клан Правителей выбирают Высшие силы, ими не становятся по своему желанию. И ты прекрасно знаешь, чем заканчивается неповиновение. Так что, будь любезен, заткнись и выслушай меня. Я тут в коридоре услышал очень интересную историю. Будто леди Геллерт убил Светлый, и ты у нас теперь безутешный вдовец, скорбящий вместе со своим народом. Бедненький! Как ты думаешь, как отреагируют твои подданные, если я назову имя настоящего убийцы? Наш народ любил Феофанию, и отвертеться тебе не удастся, учитывая количество недовольных твоей политикой. Которое, растет с каждым днем. Я скажу тебе что будет. Ты получишь полноценный бунт Темных. С которым нынешняя война со Светлыми рядом не стояла. И я не поручусь за сохранность твоей драгоценной шкуры. А теперь скажи мне, какое слово в предложении "Джейн забрал себе даэва" тебе особенно не понятно. Я объясню более доходчиво.
Бастиан издевательски зааплодировал, однако ярости в его взгляде поубавилось:
- Браво,Тайгер! Ты мастерски научился плести интриги! Я даже не подозревал, что ты чемпион в подковерных играх.
- Было, у кого поучиться. - В тон ему ответил он. - Уж куда мне до тебя! Чемпион у нас ты, а я так - любитель. Ну, так что скажешь?
- Скажу, что это чушь! Я не верю ни единому твоему слову! Ты нагло прикрываешься своим ручным демоном, чтобы оставить девчонку себе! Только вот не пойму - зачем? Насколько я знаю, тебе не нравятся женщины. Или вы, с молодым Стайлсом решили расписать тройничок?!
- Моргана тебя забери, Бастиан! - Выкрикнул Тайгер, теряя терпение. У него язык не поворачивался назвать отцом того, кто убил его мать. - Может тебе представить полный отчет, о моей интимной жизни?! Где, как, когда, сколько раз, и в каких позах, я ублажал женщин?! У тебя были сотни мальчиков, у меня - один единственный любовник. Так на каком основании ты заявляешь, что мне не нравятся женщины? Я еще раз повторяю - Джейн нет в моем замке! Можешь сам убедиться, если пожелаешь. Ты вообще слышал, что я сказал? Если еще хоть раз пришлешь ко мне своих клевретов, получишь публичный скандал! Тебе не кажется, что относительное перемирие между нами, лучше необъявленной войны?
Бастиан смотрел на сына и думал, что в его словах есть зерно истины. Его сын очень популярен в народе, и ссориться с ним совершенно ни к чему. Спровоцировать бунт, Тайгеру ничего не стоит, а вести две войны одновременно это уже попахивает самоубийством. О том, что Тайгеру может прийти в голову объединить усилия со Светлыми, он даже думать не хотел.
- Предположим, я тебе поверил. И девчонки у тебя нет. Тогда зачем ты навесил на дверь своей спальни режущее заклятие? - Сказав это, Бастиан тут же пожалел об этом, только сейчас осознав, что выдал осведомителя с головой, но не подал вида.
- Я всегда подозревал, что в моем доме завелся стукач, - ответил Тайгер, моментально сделав стойку, - и именно поэтому закрыл свою спальню. Не хочется, знаешь ли, увидеть в ближайшем выпуске "Ведьмополитена" эксклюзивный репортаж из собственной постели. - Тайгер вовсе не собирался говорить отцу об изменениях в личной жизни. - А дятла твоего, я обязательно вычислю,- добавил он, - и клянусь, я отрежу ему голову и повешу на воротах замка. Ну, так что, насчет перемирия? Или желаешь скандал?
- Перемирие, - нехотя выдавил из себя Бастиан.
- Вот и договорились. - Тайгер резко сменил тон. - Всегда знал, что когда припечет, ты выбираешь верный путь, даже, несмотря на изрядно покосившуюся крышу.
- Ты выражения то подбирай! - Гневно сказал Бастиан. - Я твой отец, если уж мой статус для тебя ничто!
- Ты потерял право называться моим отцом в тот миг, когда убил маму. А наслаждаться своим титулом будешь в обществе узкого круга почитателей. Ну что, целоваться-обниматься на прощанье не будем, ни к чему доводить дело до абсурда. Утешишься в объятиях Кловера.
- И тебе того же. Уж твой блистательный любовник точно не даст тебе заскучать,- не преминул вставить шпильку Бастиан.
Тайгер презрительно фыркнул, и, не удостоив отца ответом, исчез из виду.
Из тронного зала, Тайгер переместился на лестницу, ведущую в подземелья, где содержались заключенные и проводились допросы. В глубоких подвалах портключи не работали, поэтому весь следующий путь, ему пришлось проделать пешком. Призвав на помощь Падших, Мерлина, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, он окруженный чарами невидимости, быстро шел по длинному коридору, бросая внимательные взгляды на двери камер, верхняя половина которых, была забрана тяжелыми коваными решетками, позволяя видеть все, что там происходило.
Тайгер с омерзением смотрел на искажённые садистской радостью и звериной похотью лица соратников Бастиана, которые опьяненные властью над беспомощными пленниками развлекались по полной. Ему было жаль несчастных, но помочь он им ничем не мог. По крайне мере - пока. Ему казалось, что кошмарный путь его превратился в вечность, и он никогда не сможет найти того, ради кого пришел сюда.
Наконец, в самой дальней камере он увидел распятого между невысокими столбиками с вделанными в них цепями, обнажённого мальчишку, которому на вид было лет восемнадцать, а то и меньше. Волосы мальчика слиплись и потемнели от грязи и пота, голова безвольно свесилась на бок, на почти детском лице подсыхали дорожки слез, хрупкое тело было усыпано огромными синяками и ссадинами, а широко разведенные бедра покрыты потеками крови.
За столом сидел жирный как кабан следователь, в расхристанной одежде и что-то быстро строчил на куске пергамента, мало похожего на официальный документ. Вид у него был как у кота, обожравшегося сметаны.
Тайгер до боли прикусил губу, стараясь справиться с эмоциями, но потерпел неудачу и он почувствовал, как из подсознания наружу вырывается его жуткий сосед.
При виде существа отдаленно напоминающего его материализовавшегося неизвестно откуда, дознаватель вскочил и, на всякий случай попытался привести себя в более-менее приличный вид, но Тайгер даже не обратил на это внимания. Отперев двери заклинанием, он подлетел к следователю и со всей силы врезал ему в челюсть. Здоровенный колдун, отлетел в сторону как пушинка. Он, пнул его еще пару раз, а потом, наклонившись, ткнул пальцем в лоб, попутно произнося страшное проклятие, начисто стирающее память. Оно делало мозг девственно чистым, искажало магическую сеть, лишая магии и делая волшебника обычным человеком.
Глаза бравого служаки закатились, и он впал в кому. Брезгливо перешагнув через безвольное тело, он бесшумно метнулся к лежащему без сознания парню.
Взмаха руки хватило, чтобы браслеты кандалов с тихим лязгом открылись. Стянув с плеч мантию, Тайгер укутал в неё бесчувственное тело, поднял его на руки и, вновь окружив себя коконом невидимости, не теряя ни секунды, устремился к выходу. Выбравшись на первый этаж, он тут же переместился в свой замок.
***
Через час после ухода Тайгера, встревоженные тишиной в камере, где содержался Светлый, два клеврета пытавшие молодую ведьму в соседнем застенке, пошли узнать - что происходит.
Сняв заклятье непроглядной тьмы, они настолько были потрясены увиденным, что один из них, немедленно отправился с докладом к Правителю.
Примчавшийся Бастиан, обнаружил в камере едва дышавшего следователя, находящегося в глубокой коме, опустевшее пыточное ложе и никогда не виденный прежде знак на стене.
Просканировав мозг валявшегося в отключке прислужника, Бастиан не обнаружил там даже зачатков интеллекта, он был чист как лист бумаги. Магическая сеть - почерневшая и искореженная, вообще не подавала признаков жизни. На грязном полу лежала пустая оболочка, бывшая еще с утра здоровым как бык, полным сил и магии колдуном.
Не глядя больше на бесполезное тело, Правитель швырнул в него смертельное заклятие и продолжил осмотр. След ауры пленника был перекрыт настолько темным сгустком незнакомой энергии, что у видавшего виды старого колдуна, мороз пошел по коже и волосы на голове зашевелились. С подобным он еще не встречался никогда!
То, что забрало с собой мальчишку не могло принадлежать этому миру. Это было что-то, что поднялось за ним из самых глубин преисподней, и Бастиан уже был готов поверить, что это был один из Падших. Ведь он не знал - кем был его юный пленник, к какому клану Светлых принадлежал и чем занимались его предки.
Бастиан долго смотрел на таинственный знак, стараясь запомнить его до мельчайших деталей, чтобы потом провести обряд поиска. Затем, развернувшись к своим клевретам, приказал им молчать о том, что они видели и к утру от его имени издать указ, оповещавший его подданных о том, что убийца леди Геллерт казнен сегодня ночью.
***
Переместившись в кабинет, Тайгер снял невидимые чары, прислонился к стене, сделал несколько глубоких вдохов, огромным усилием воли загоняя в глубины подсознания свое демоническое "Я" и вновь становясь собой. Положив пленника на широкий кожаный диван, он отпустил под нос пару-тройку непечатных выражений и, осторожно развернув мантию, попытался навскидку оценить ущерб нанесенный парнишке. Получалось плохо. В целительстве Тайгер был не силен. За этим занятием и застал его Дэйми беззвучно появившийся в комнате.
- Тай, кто это? - Спросил Дэйми.
- Это, друг мой, - " убийца" леди Геллерт, - безрадостно усмехнулся Тайгер. - Во всяком случае, именно на него повесило это ничтожество свое преступление. Первоначальная версия бегства матери к людям чем-то Бастиана не устроила, его псы поймали на границе этого несчастного и обвинили в убийстве мамы.
- Тай, ты выкрал пленника из-под носа Бастиана?! О чем ты думал, когда освобождал его?!
- Ни о чем, кроме того, что эта тварь до полусмерти замучила мальчика, повинного лишь в том, что он родился Светлым и выбрал неудачное время для прогулки.
- Это ты и я знаем, что он ни в чем не виноват. Остальные считают его убийцей. Для них он - государственный преступник, убивший супругу Правителя. Освободив мальчишку, ты дал в руки Бастиана прекрасный козырь, подставив себя.
- А нужно было оставить его там?! Может мне сбегать извиниться? Я еще и его мучителя превратил в растение. Пусть теперь слюни пускает в лечебнице! Мудак! К тому же это был не совсем я..,то есть я, конечно,- столкнувшись с укоризненным взглядом Дэйми, поправился Тайгер,- не переживай, я сумел справиться с собой.
- Ты играешь с огнем. Буквально три часа назад, ты мне говорил, что тебе все труднее дается держать своего монстра в узде, и сам же провоцируешь его.
- Я в порядке, Дэйми, говорю же - все под контролем. Уж поверь.
Дэймонд скептически пожал плечами. Весь его вид говорил, что слова "все под контролем" не вызвали у него особого доверия, но продолжать дискуссию не стал.
- Его что - пытали? -Дэйми приблизился вплотную к дивану, - ох, Мерлин... слова застряли у него в глотке.
- Вот именно. Пытали это мягко сказано... Сволочи!
- Ему нельзя здесь оставаться, - заявил Дэйми, склоняясь над пленником и осматривая его. - Мальчику нужен уход и основательное лечение, причем не только физическое. А здесь это сделать проблематично. Его нужно переправить в замок к Элис. Она прекрасная целительница и сможет позаботиться о нем.
- Неплохая идея. Замок под чарами ненаходимости, прекрасно защищен, и парнишка будет под присмотром. А как только твой посланник вернется, мы передадим его Светлым... Почему он не приходит в себя? - Нервно спросил Тайгер, видя, что усилия Дэйми привести мальчишку в чувство не увенчались успехом.
- Ему сильно досталось. Много внешних повреждений и, судя по количеству крови,- он указал на перепачканные бедра несчастного, - внутренние разрывы тоже присутствуют. Поэтому, не будем терять времени.
Он снова завернул мальчика в мантию Тайгера, и, бережно поднял на руки.
- Ну, я пошел, - призвав из кармана портключ Дэймонд, наощупь нашел крошечную пимпочку сбоку медальона. - Завтра доложусь - что и как. Тай, сделай милость, не лезь на рожон. Никто не должен знать, что исчезновение пленника - твоих рук дело. С этими словами, он активировал портключ и исчез.
***
Оставшись один, Тайгер плеснул себе в стакан немного виски, сел в кресло и погрузился в размышления. Пора было решать, что делать с предателем. После слов Бастиана о режущем заклятии на дверях личной спальни, он быстро сложил два и два и пришел к выводу, что тайным агентом отца был не кто иной, как старый Николас. Только ему было позволено входить туда, только он мог распознать малоизвестную ловушку и не попасться в неё. Тайгеру не хотелось верить, что старик верой и правдой служивший столько лет, помнивший его еще несмышленым младенцем, мог пасть так низко и пойти на предательство. Но, он так же прекрасно знал и методы воздействия, присущие его, чтоб ему провалиться, родителю. Поэтому, он решил не спешить, со сгоряча данным обещанием отрезать голову предателю, а вначале разобраться.
Отставив пустой стакан в сторону, он вышел в коридор и, поймав проходившую мимо его апартаментов горничную, приказал позвать к нему Николаса.
Тот явился спустя десять минут.
- Присядь, - Тайгер кивнул на стоявшее напротив него кресло, - нам нужно поговорить.
Слуга робко присел на краешек.
- Что случилось, Тайгер, - хрипло спросил он, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Я хочу знать, Николас, - спокойно спросил Тайгер старого слугу,- почему ты предал меня?
- Я не предавал вас, милорд,- Николас перешел на официальный тон и опустил голову.
- Тогда посмотри мне в глаза и скажи что ты не предатель.
В ответ он еще ниже опустил голову.
- Ник,- проникновенно сказал Тайгер, переходя почти на шепот, - не заставляй меня лезть к тебе в мозги. Это очень неприятно и весьма болезненно. Ответь мне только на один вопрос - почему?!
Старик сполз с кресла, опустился на колени и поднял голову. Из выцветших глаз, бывших когда-то карими, а теперь напоминавших пожухлую осеннюю листву, текли слезы.
- Прости меня, мой мальчик, - его голос дрожал и срывался,- у меня не было выбора. - Правитель забрал мою Марион, и держит её в плену. Ты же знаешь, Боги не дали нам с ней детей. Жена - единственный мой родной человек в этом мире. Мы прожили с ней семьдесят лет... я до сих пор люблю её. Твой отец обещал убить её, если я не буду делать то, что он скажет. Это все я. Все эти скандальные публикации в газетах и прочие мерзости - моих рук дело. Бастиан дал мне следящего скарабея, чтобы я периодически подкидывал его в твои личные покои. Он заставил меня следить за каждым твоим шагом и все докладывать ему. Моя Марион жива до тех пор, пока я делаю это.
- Выбор есть всегда, Николас, - тяжело вздохнул Тайгер, выслушав исповедь старика, - только тебе решать, каким он будет. Ты мог бы прийти ко мне и все рассказать. Тогда, я смог бы спасти твою жену и отправить обоих куда-нибудь подальше, где Бастиан бы вас не нашел. И вы бы достойно прожили остаток жизни. Вдвоем. Ты выбрал предательство. И ты за него ответишь. Нет, я не стану убивать тебя, учитывая твою долгую и почти безупречную службу. Просто сейчас, ты соберешь свои пожитки и покинешь мой замок. Пусть Бастиан сам решает, что делать с тобой дальше. Хочу только предупредить - в застенках папеньки долго не живут. Подозреваю, что твоя Марион давно мертва. И еще... Любовь - прекрасное и сильное чувство, но даже ради неё не стоит становиться предателем. Прощай, Николас. Надеюсь, что все твои усилия не были напрасны.
- Прости меня, Тайгер! Умоляю!
- Не могу. - Он поднялся с дивана, давая понять что разговор закончен.
Глава 10
Элис сидела в гостиной, делая вид, что читает книгу и ждала мужа. Она знала, что он снова не придет и все равно ждала. Каждый вечер. Это уже превратилось для неё в ритуал - сидеть с книгой у камина и ждать. А что ей еще оставалось? За несколько месяцев пребывания в замке, куда её отправил Дэймонд вместе с Ларри и Саем, он навещал их всего четыре раза. Но Элис была рада и этому.
Она влюбилась в Дэйми, когда впервые переступила порог колледжа. Её семья была из обедневшего, но благородного клана Паэгле, бывшего в дальнем родстве с самим Мерлином. Жили они в провинции, далеко от темномагической столицы и поступление в престижный колледж, в котором учились дети высокородных магов, стало для Элис большой удачей. Её отец, талантливый целитель, был приближен ко двору Темного Правителя, став главным врачом центрального госпиталя. Его дочери, в то время как раз исполнилось десять лет, и Стефан, заручившись поддержкой приятеля из Министерства образования, подал прошение о зачислении Элис в колледж. В просьбе не отказали и она, сдав вступительные экзамены на "отлично", в первый день учебного года стояла на школьном дворе вместе с другими первокурсниками.
Торжественную часть, посвященную началу учебного года, долго не начинали - ждали Наследника, и когда он появился, сопровождаемый приветственными возгласами своих однокашников - шестикурсников, Элис замерла в восхищении. Но смотрела она не на юного Геллерта - шестнадцатилетний Тайгер успел примелькаться на страницах газет и глянцевых журналов, а на его друга. Высокий юноша с необычными серебряными глазами и волосами цвета очень светлой платины, забранными в высокий хвост, стоял рядом с Наследником, и ослепительно улыбаясь, что-то ему рассказывал. Красота молодого мага впечатляла.
- Красивые, правда?! - восхищенно выдохнула её соседка, с которой она познакомилась полчаса назад, зачарованно таращась на наследника и его друга. - Тайгер в жизни выглядит даже в сто раз лучше, чем на снимках!
Элис в ответ смогла только кивнуть.
Вот с этой самой минуты, она и влюбилась в юного Стайлса. Шли годы, и детская влюбленность переросла в большое чувство, о котором знала только Эвелина - та самая девочка, ставшая её лучшей подругой и наперсницей. Даже упорные слухи, гулявшие по колледжу, что Тайгер и Дэйми не просто друзья, не смогли погасить чувство молоденькой ведьмы. В её сердце и девичьих грезах царил лишь он - Дэймонд Стайлс, за четыре года ни разу даже не взглянувший в её сторону.
В день выпускного Дэймонда, Элис горько рыдала в своей комнате, а Эва, гладила подружку по плечам и уговаривала забыть о нем. Но как можно забыть мечту?
А потом, он надолго исчез из её жизни, и Элис оставалось лишь собирать вырезки из газет и журналов, на которых был запечатлен любимый. Причем всегда вместе с Тайгером. Слухи, ходившие в колледже, стали реальностью. В одном из журналов этой теме даже была посвящена целая статья на весь разворот - Наследник Темного Правителя, подтвердил свое партнерство со своим адъютантом лордом Стайлсом - младшим. Что стало поводом для еще одной бессонной ночи для Элис с рыданиями на плече любимой подруги.
И вот однажды, когда Элис училась на последнем курсе, её неожиданно навестил отец. Она едва не упала в обморок, когда услышала, что её руки просит лорд Стайлс. То обстоятельство, что о помолвке договаривался его отец, а сам Дэйми не принимал в этом абсолютно никакого участия, её нисколько не смутило. Мгновенно были забыты и партнерство и то, что молодой маг её даже не знал, все это на тот момент Элис не интересовало. Она станет женой Дэймонда!! Только эта мысль крутилась в голове и приводила в полнейший восторг. Остальное было не важно.
Если бы она знала тогда - сколько слез ей придется пролить одинокими ночами, если бы знала как это - жить с человеком, который тебя не любит, что вся его любовь отдана Темному принцу, она бы сто раз подумала, прежде чем давать согласие на помолвку. Но разве, когда тебе всего лишь двадцать, кто-то думает, что будет потом? Когда счастье вот оно - только руку протяни, и оно упадет в твою ладонь, словно спелое яблочко. Когда парень, которым ты бредила с самого детства, предлагает тебе свою руку и своё имя - кто же отказывается от такого подарка судьбы? В любви каждый сам за себя. И Элис ничем не отличалась от других.
Даже тот факт, что во время помолвки их кольца не просто не засветились, а даже не сделали намека на сияние, что говорило о полной несовместимости пары, не насторожил её. Шепот за своей спиной, о том, что Стайлс женится на ней по приказу отца, для того чтобы продолжить род, Элис воспринимала как зависть. И напрасно. Молодой лорд рядом со своей нареченной больше напоминал ледяную статую, чем счастливого жениха и оживал только, когда в поле его зрения появлялся Тайгер....
... Из грустных воспоминаний Элис выдернул тихий хлопок перемещения. Она обернулась на звук - посреди гостиной стоял Дэйми, держа на руках бесчувственное тело.
Элис, первой мыслью которой было, что муж принес сюда раненого любовника, испуганно вскочила и подбежала к нему. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не Тайгер, а какой-то незнакомый юноша.
- Мерлин! Что случилось?
Не отвечая, Дэймонд опустил свою ношу на кушетку.
- Неважно, - выпрямившись, ответил Дэймонд. - Эл, ему нужна помощь. Он ранен. Осмотри его, пожалуйста.
***
Элис, которая в самом деле была знатной целительницей и при желании могла бы заменить своего отца, больше не задавая вопросов, склонилась над мальчиком.
Пара диагностических заклинаний, неслышное бормотание каких-то терминов и Элис занялась лечением. Прочитав над бессознательным телом Кровеостанавливающее, Заживляющее и Обезболивающее заклинания, которым научилась у отца, а также, на всякий случай, Успокоительное, она уже собиралась позвать его, когда глаза мальчишки распахнулись и они услышали чуть хрипловатый голос:
- Кто вы? - Карие глаза испуганно смотрели: - Я умер, да? А вы, наверное, ангел.
Она улыбнулась:
- Очень лестное сравнение, - ласково сказала жена. - Но, нет. Я всего лишь Элис.
- Не бойся малыш, мы тебя не обидим. Считай, что ты у друзей. Ты немного отдохнешь, придешь в себя, и мы переправим тебя на вашу сторону.
- Кто вы? Вы Темные?! - В словах паренька сквозили недоверие и ужас. - Как я сюда попал? - Он пошевелился и поморщился от резкой боли.
- Это неважно - кто мы. В твоих же интересах не знать этого. Важно, что ты на свободе и в безопасности. А со своим спасителем, ты когда-нибудь познакомишься, если он этого пожелает. А пока лучше не делай резких движений - тебе вредно. Может возобновиться кровотечение.
Элис дернула его за рукав, отзывая в сторону.
Они отошли и жена зашептала:
- Дэйми, его нужно вымыть и потом наложить несколько швов. Одними заклинаниями тут не поможешь. А для этого, нужен глубокий сон - будет очень больно. Тот, кто сделал это с ним - настоящий зверь!
- Нисколько в этом не сомневаюсь,- проворчал Дэймонд. - Я сделаю все что нужно, Эл, не переживай. Будет лучше, если я погружу его в сон прямо сейчас.
Они вернулись к юноше, который лежал, напряженно прислушиваясь к их разговору.
- Можно мне воды? - попросил он.
- Как твое имя? - Спросил Дэймонд, наколдовывая стакан с водой.
- Джеймс,- ответил паренек.
Дэймонд приподнял его за плечи и придержал голову, пока Элис помогала ему напиться.
- Послушай меня, Джеймс. Сейчас ты заснешь. Элис нужно подлечить тебя, а это будет болезненно. Ты только не бойся. Ни я, ни она - он кивнул на ведьму, - ни сделаем тебе ничего плохого. Мы просто хотим помочь. Ты нам доверяешь?
Юноша кивнул и Дэймонд тут же положил руку на его макушку. Его ладонь засветилась, становясь прозрачной, магия лунного света, окутала голову Джеймса, карие глаза закрылись и он погрузился в глубокий сон.
Взяв парнишку на руки, Дэймонд отнес его в ванную, где их уже ждал до краев наполненный стараниями Элис неглубокий бассейн. Заклинанием, удалив с себя всю одежду, он не выпуская мальчика из рук, спустился в бассейн и осторожно усадил его, пристроив голову в специальной выемке на бортике. Аккуратно вымыв тело и волосы Джеймса, он вынес его из воды и уложил на стоявшую рядом кушетку. Призвав халат и одевшись, он обтер юношу большим полотенцем и начал осмотр. Увиденное его не обрадовало. На чистой коже синяки смотрелись просто ужасно, несколько ребер было сломано и левая рука, похоже, тоже.
Тяжко вздохнув, перевернув спящего на бок и согнув ему ноги в коленях, Дэймонд продолжил осмотр. Судя по повреждениям, мучитель у него был не один и даже не два....
Ругая сквозь зубы, на чем свет стоит Правителя и его клевретов - садистов, основательно порвавших мальчишку, Дэймонд попытался определить длину разрыва. Мальчик вздрогнул, но не проснулся.
- Прости, малыш. Так надо. Потерпи еще чуть-чуть.
Повреждения были очень глубокими и Дэймонд начал сомневаться, что жене в одиночку удастся зашить их.
Закончив с обследованием, он вымыл руки, завернул Джеймса в пушистую махровую простынь и прошел с ним в гостевую спальню, где его уже ждала Элис, облаченная в медицинскую мантию и превратившая кровать в операционный стол. Рядом на маленьком столике, ослепительно сверкали жуткого вида инструменты, разложенные в строгом порядке.
Покосившись на столик, Дэймонд уложил паренька так, как велела жена, предварительно выпутав его из пушистого простынного кокона, и доложил о результатах своего обследования.
- Ты точно сама справишься? - С сомнением спросил он супругу. - Я могу помочь, если что.
- Уходи. Я все сделаю как надо. Мне не нужна ничья помощь.
- Я подожду тебя в зимнем саду.
Элис согласно кивнула.
***
В зимнем саду, он сел прямо на пол и устало прислонился к стене.
Это был, пожалуй, самый длинный день в его жизни. Разрыв партнерства, признание Тайгера, последующие за ним события, под занавес еще и спасенный принцем мальчишка..., - Дэймонд чувствовал себя как выжатый лимон.
Он не часто навещал семью. За эти месяцы, что они жили в замке Тайгера на побережье, он приходил к ним раза четыре не больше. Не потому что не хотел или был чересчур занят, нет. Дэймонд обожал своего сына, любил младшего братишку, но видеть грустные глаза Элис, каждый раз умоляющие его не покидать их, было невыносимо.
Он не знал, что испытывает к этой хрупкой женщине - своей жене слепо и преданно любившей его. Элис была моложе его на шесть лет, их помолвка состоялась, когда она еще училась в колледже на последнем курсе. Невесту своему первенцу, нашел старший лорд Стайлс, потому что он обязан был жениться и продолжить род. Ему тогда было все равно они с Таем были безумно влюблены и он не замечал вокруг никого, кроме своего любимого. Ему было достаточно, что его будущая супруга из древнего чистокровного рода и могла родить ему здорового ребенка. Больше на тот момент его не интересовало ничего.
Их свадьбу долго мусолили в прессе и высшем свете, в основном потому, что жених своей красотой затмил невесту. Она выглядела рядом с ним как серая мышка, даже свадебное платье, сшитое у лучшего модельера столицы, не помогло.
Это выводило Дэймонда из себя и на приемах у Повелителя, он изо всех сил старался делать влюбленный вид, был до слащавости галантен и предупредителен, но толку от этого было мало. В конце концов, он вообще перестал появляться с супругой в свете. Первое время после свадьбы они почти не виделись, встречаясь только за столом или в спальне, но потом, лучше узнав друг друга, сумели даже подружиться.
Зато в постели у них было все в полном порядке. В самом начале их совместной жизни, воспитанная в патриархальной семье Элис, жутко стеснялась, была зажата и холодна как лед, но Дэймонд, заявив однажды ошарашенной супруге, что снежная королева ему без надобности, терпеливо, вдумчиво, а главное наглядно взялся за её обучение, благо в этом вопросе опыт у него был богатый. Результат превзошел все ожидания. В рекордно короткие сроки ему удалось разморозить свою снегурочку, в жилах которой, как выяснилось, текла кровь вейл. Из тихой "серой мышки", Элис ночами превращалась в нежную и страстную любовницу.
А когда через два года, жена родила ему сына, и он впервые взял его на руки, Дэймонд почувствовал к Элис щемящее чувство благодарности и чего-то такого, что он сам не мог себе объяснить. Пока это чувство нельзя было назвать любовью, но его почти болезненная страсть к Тайгеру стала не такой острой. В последнее же время, они вообще редко занимались любовью, скорей для того, чтобы обменяться магией. Не было больше ночей полных страсти и желания, когда они до утра не могли оторваться друг от друга.
Брак и рождение сына, заставили Дэймонда пересмотреть приоритеты, и он уже не был тем восторженным мальчиком, таявшим как мороженое под ласками Темного принца, да и Тайгер все чаще стал утешаться в объятиях женщин. Они, по - прежнему были лучшими друзьями, и часами могли находиться вместе, но случайные прикосновения уже не заводили их с пол-оборота, заставляя терять голову.
Он давно хотел предложить Тайгеру разорвать партнерство, но все не решался, боясь, что тот обидится. К его удивлению, Тай довольно легко согласился и даже первым начал ритуал разрыва.
И вот теперь, Дэймонд сидел на полу, прислонившись к каменной стене, и с легкой грустью разглядывал руку, на которой еще вчера была татуировка, символизировавшая их связь. Он запрокинул голову, разглядывая слабый свет звезд, сквозь стеклянную крышу зимнего сада. Сладкий запах тропических цветов кружил голову, и ему хотелось подольше остаться здесь, слушать шорохи и не возвращаться обратно, в реальный мир, где все так сложно ...
***
...Стоя в проеме дверей, Элис смотрела на устало прислонившегося спиной к холодной стене мужа. Сердце захлестнула волна горькой, болезненной нежности к нему. Чем он заслужил подобную участь - полюбить мужчину, жить, потеряв в нем часть себя. А она практически ничем не могла ему помочь, потому что в общении с ней, Дэйми был лишь отстранённо вежлив, и становился обжигающе горячим только в постели. Огонь и лед... Прожив с ним, почти пять лет, Элис так и не смогла понять, как в одном человеке могло сочетаться несочитаемое.
Собравшись с духом, Элис вышла в сад и направилась к мужу.
- Что-то случилось? - прошептала она, опускаясь рядом с ним на колени и касаясь ладонью его щеки.
Он сдавленно выдохнул и покачал головой, прикрывая глаза.
- Ничего. Просто очень устал. Ну, как там наш подопечный? Удачно?
- Все хорошо. Несколько дней легкого дискомфорта и все наладится. Перелом я тоже залечила, ссадины сами заживут. Так что физические повреждения почти сведены к минимуму. А вот насчет душевных... Тут надо будет очень-очень постараться, чтобы мальчик сумел принять все, что с ним случилось, без ущерба для собственной психики.
- А ты почему не спала, когда я вернулся? Глухая ночь на дворе. Я думал, тебя придется будить.
- Ждала тебя, - прошептала Элис. - Я всегда тебя жду...
Она взяла мужа за руку, только сейчас замечая, что знак партнерства исчез с его предплечья.
-Что это? - Осторожно спросила она, боясь поверить своим глазам. - Тайгер.., что... бросил тебя?!
- Не говори глупости, Элис,- Дэймонд поморщился, - никто никого не бросал. Мы разорвали связь по обоюдному согласию. Все хорошо.., - он открыл глаза и поймал губами ее запястье, накрывая его ледяными пальцами. - Теперь у нас с тобой все будет по - другому.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ