Наследник Теней

Глава 13

— В тебе проснулась жалость?

— С чего ты это взял?

Олег и Андрей, после всего сидели в кафе. Да, вот так просто. Несмотря на то что их разыскивали и скорей всего лица этих двоих были во всех базах данных, всех силовых служб государства, они, как обычные люди, в самом простом кафе не слишком крупного города, обедали.

Такая их расслабленность объяснялась просто. Им было плевать, в особенности Олегу, на всех и каждого, кто соберётся задержать этих двоих в такой момент. Как говорится, пусть рискнут, а дальше будут сами виноваты.

— Ты дал шанс Шуйскому, чего раньше не делал. Взять того же Шереметьева. Не моргнув глазом отдал его мне, а с этим ты поступил совсем иначе. — Бельский накрутил на вилку спагетти с соусом и отправил в рот. Прожевал, запил яблочным соком и продолжил — вот мне и интересно. Почему?

— Ты знаешь, чем славятся все князья Шуйские? — спросил Жнец, отодвигая от себя тарелку после первого и, принимаясь почти за такое же блюда, как у малефика.

— Ослиным упрямством и бульдожьей хваткой — ни секунды не думая, ответил Андрей.

— Это да, но ещё эти ублюдки очень не любят, когда их кидают, из-за чего им приходится отказываться от того, что они уже начинали считать своим. Их род всегда был таким, что сейчас, что раньше.

— Ну и что?

— Да ничего. Меньшиков и Шереметьев его подставили, заметавшись раньше времени. Один решил пересидеть в своей крепости, а второй побежал к святошам на поклон, когда стало понятно, что пупок у них быстрей развяжется, прежде чем получиться меня поймать. Шуйский оказался у разбитого корыта, при этом подставившись перед Императором и я уверен, что все его силы теперь будут брошены на то, чтобы порвать своих бывших подельничков, а ещё на то, чтобы доказать свою лояльность Романовым.

— Я так понимаю, Император его простит?

— Наверно, только это будет играть не такую большую роль, потому как надорвётся князёк бодаться сразу с двумя родами. Пусть Шереметьевым осталось недолго, благодаря тебе, но те, кто пока ещё жив, будут огрызаться по инерции, а если сильно повезёт, то когда поймут, что терять особо нечего, перестанут стесняться в ответных мерах. Меньшиков же вообще пока не пострадал и сил у него более чем достаточно, чтобы ответить очень достойно.

— Получается, Орловы и Демидовы выиграют больше всех?

— Демидовы, а у Орловых будущего нет. Помогать я им не собираюсь…

На какое-то время разговор прервался и они занялись каждый своей едой, а заодно обдумывая мысли, что бродили в их головах.

Молчание нарушилось, только когда перешли к десерту. Бельский запивал его чаем, а Олег заказал самое крепкий кофе, что могли предложить в этом месте.

— Неслабая грызня будет между родами — хмыкнул Бельский — ты этого добивался?

— Это так, приятный бонус, по итогу которого многое поменяется — Олег пожал плечами, на его лице в этот момент блуждала лёгкая улыбка — Блин, а классный тут кофе, реально бодрит.

— Не бережёшь ты себя. Ту бурду, что ты заказал, принято пить маленькими чашечками, а не бокалами. Мда, не стать тебе своим в высшем обществе.

— Что есть, то есть — хохотнул Жнец и сделал солидный глоток — институтов не заканчивал, этикету не обучен, да и хер бы с ним.

— Твоя правда — кивнул Бельский и резко поменял тему — значит, ты всё решил? Не передумаешь?

— Нет — мотнул парень головой — последняя печать и тебе там делать нечего. Лучше поезжай к своей ведьме и живи счастливо. Хватит мести и всего этого — Олег неопределённо помотал рукой в воздухе — детишек нарожайте, можешь даже одного в мою честь назвать, я буду совсем не против.

— Ещё только этого мне не хватало — недовольно пробормотал Бельский — больше никаких Олегов в моей жизни.

— Правильно, прошлое, пусть остаётся в прошлом — согласно кивнул Жнец — не стоит им жить.

— Это слегка смахивает на проповедь. Ты не находишь?

— Мой совет тебе, не более.

Пару минут помолчали. Андрей о чём-то усиленно думал, а Олег просто пил кофе и получал от этого удовольствие.

— Ладно, хозяин-барин — слегка хлопнул по столу ладонью малефик — тогда давай прощаться, что ли?

— Угу, давай. Только пошли лучше на улицу, я уже закончил здесь, да и ты вроде доел.

Бельский не возражал и друзья расплатились за заказ, а потом вышли из кафе.

Вокруг стояла на удивление отличная погода. Солнце светило, небо было чистое и ясное. Мимо двух парней проходили прохожие, среди которых было много молодых людей, недалеко находился институт и это кафе пользовалось популярностью у студентов. Против воли они засмотрелись на стайку молодых девушек, которые прошли мимо них, что-то, увлечённо обсуждая и весело смеясь.

— Ух, какие — вырвалось у Бельского и на минуту отвлёкся от Олега, а через мгновение малефик начал оседать на тротуар, но был подхвачен приятелем.

— Вот и ладушки, вот и хорошо — пробормотал он, а потом закинул руку друга себе на шею и шагнул на Изнанку.

В реальность я вернул довольно быстро. Шагнул прямо в квартиру, в которой нас уже ждали.

— Как он? Всё хорошо? — Кристина подскочила из кресла при моём появлении.

— Нормально, спать будет неделю, а дальше ты уже сама — ответил, сгружая Бельского на кровать — Справишься?

— Справлюсь — решительно кивнула ведьма — Спасибо тебе.

— Нормально всё, не чужой мне человек. Дальше ему и правда со мной нельзя, а так поспит, отдохнёт и не успеет наделать глупостей. Вернее, к тому времени уже всё решиться.

Девушка уже вовсю хлопотала вокруг своего мужа, ставила капельницы и прочее, чтобы его вынужденный, затяжной сон прошёл без последствий.

— Держи — протянул ей конверт — передашь ему, когда очнётся.

— Уже уходишь? — ведьма повернулась ко мне.

— Угу — кивнул ей и уже собирался шагнуть на Изнанку, когда она остановила.

— Подожди — торопливо проговорила ведьма — Спасибо тебе ещё раз и прости. За всё прости!

— Ой, да перестань — усмехнулся на это — ты здесь вообще ни при чём. Просто судьба такая. Прощай, карга старая, и береги что ли муженька своего, чтобы он больше не влезал во всякое-разное.

— Договорились — Кристина улыбалась.

Такими я их и запомнил, потому как в следующий момент шагнул на Изнанку, пора заканчивать эту затянувшуюся историю, но в начале…

Активированные четыре печати давали о себе знать очень существенно. Несмотря на высокую скорость перемещения по Изнанке, всё равно приходилось периодически останавливаться и брать небольшую паузу, чтобы просто осмотреться и вот в такие моменты был хорошо виден результат работы печатей. Тварей встречалось очень мало, а те, что попадались, подыхали очень быстро и даже без моего участия. Тени делали всё сами. На Изнанке мне их больше не приходилось призывать, появлялись сами.

Куда же я стремился перед решающим броском? В Цитадель. Остался один нерешённый момент с Марой. Вернее несколько, но главным был один.

Когда оказался на месте, сразу заходить не стал, а вначале осмотрелся, но ничего интересного или необычного не увидел. Всё осталось неизменно с прошлого раза. Стражи и мрачное здание.

Осторожно приблизившись к воротам, на мгновение замер, стараясь отследить реакцию каменных истуканов. Были большие сомнения в том, что они меня пропустят просто так.

Сомнения родились не на пустом месте. В последние несколько дней, после последней активации, я пытался связаться с Тьмой, но она не отвечала. Вернее, сама энергия была на месте и с магией проблем не было, а вот эта Тёмная стерва молчала, не желая отвечать на мои «звонки». Вот и пришлось переться на личную встречу, чтобы посмотреть в эти лживые глазки лично.

Не дождавшись реакции на моё присутствие, я взялся за ручку и потянул двери на себя, в глубине души ожидая, что они могут не открыться и мне придётся попробовать их тупо выломать, но нет. Подозрения были напрасны, огромная воротина легко распахнулась, открывая мне уже знакомый проход во тьму.

Если в прошлый раз я был сильно не в себе, когда проходил через эти двери, то сейчас прекрасно осознавал, кто я и что делаю. Потому стоило проходу расшириться настолько, чтобы я смог спокойно пройти, ни секунды не сомневаясь, решительно шагнул внутрь.

Здесь я столкнулся с первым отличием. Не было стрёмных шепотков, мне и теней в голове хватало, не было обжигающего холода, наоборот, мне стало даже уютно и легко, словно я наконец-то выспался и отдохнул. Словно вернулся в свой дом, который был пропитан моим духом и одним только этим дарил покой, умиротворение. Мне стало хорошо.

— Хорошая попытка — произнёс достаточно громко, отбрасывая в сторону навеянные ощущения, а потом направился в центр зала, где возвышался тот же самый трон, с сидящей на нём Марой.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что это моих рук дело — послышался холодный голос — тьма приняла тебя, потому тебе теперь так комфортно здесь.

— Да? Ну может быть — не дойдя пару шагов до трона, остановился — Я звал тебя, но ты не отвечала. Почему?

Послышался лёгкий смешок, а из голоса пропал холод:

— Ты меня стал слишком утомлять своими частыми обращениями и вообще, знай своё место, Жнец — на последних словах холод вернулся.

— Да перестань — нагло ухмыльнулся, смотря прямо в её чёрные глаза — прошло то время, когда мне было страшно или ты могла меня напугать. Я, конечно, не спорю, ты дамочка серьёзная, силы в тебе немерено и ты можешь легко меня сейчас стереть в пыль. — осмотрелся, чтобы найти куда присесть и сразу же Тьма взвилась, а потом рядом появился стул, на который не задумываясь присел и откинулся на спинку — Спасибо, а то в ногах правды нет. Да, о чём я? Точно, стереть в пыль. Короче, можешь прям сейчас это сделать, мне по хер.

Секунда и Мара стоит передо мной, пристально рассматривает, а потом медленно обходит по кругу, слово я зверушка в зоопарке, которая чем-то привлекла её внимание. Хотя понятно чем. Я тоже таких зверьков когда-то видел, когда в город приезжал зоопарк и нашему детскому дому доставались билеты. Так вот, я видел там таких, как утверждал дедушка Дарвин, наших дальних родственников, так они тоже прикольные рожицы корчили, да пальцем в одном месте ковырялись. Было забавно. Эта тёмная «хрен пойми что» смотрела на меня точь-в-точь как я когда-то на тех зверьков.

Сам я сейчас выступал как раз в такой роли и прекрасно понимал это, но, как и сказал этой суке, мне было по хер.

— Букашка решила показать зубки? — последовал вопрос.

— Ну что ты, откуда у меня зубы, разве что язык могу продемонстрировать. Хочешь?

— Обойдусь — получил ответ уже от сидящей на своём троне Маре. — части тела девкам своим показывай.

— Кстати, об этом, раз уж ты сама подняла этот вопрос. Я требую развода с ними со всеми вытекающими последствиями. Если конкретней, то хочу свободы для них и жизни для Марьи.

— Нет.

— Ну тогда и последняя печать тоже пусть останется не активна — хмыкнул на её отказ — а заодно Мир теней для тебя тютю, а вместе с ним и души.

— Не в твоей власти закрыть проход для меня туда…

— Ещё как в моей! Ты попадаешь туда через меня, другого, кто ходит с тенями, у тебя нет! — пока говорил, я закатал рукава и выставил на обозрение то, что они скрывали. Посмотреть там было на что. Почерневшие вены, которые очень чётко проступали на коже. — Ты же знаешь, что это такое? Знаешь! Не можешь не знать! Ведь благодаря тебе я оказался в этой дыре, в этом мире и в этом теле! Ты, меня сюда вытащила и вела всю дорогу, как порося на убой! — ярость разгорелась у меня внутри, а голоса душ стали намного чётче, но я не обращал на это внимание — Думаешь я не знаю, что случиться, когда пятая печать будет активирована? Думаешь, мы не поняли, кто нашептал Палачу эти знания и для чего? Они не только закроют границу, но и откроют тебе доступ в другие миры, маленькую щёлочку, не больше, но тебе хватит этого, чтобы проскользнуть туда.

— Я буду медленно распускать на ленточки твою душу, когда она попадёт ко мне — Мара говорила это спокойно, без капли эмоций — В твоём мире есть концепция Ада? Так вот, ты будешь желать попасть туда, после того, что я с тобой сделаю и буду делать целую вечность.

— Впечатлился — слегка похлопал в ладоши — Честно. Подача, твоя харизма, ну и сам антураж — я обвёл руками вокруг — на высоте. По идее должно было сработать, но… — пожал плечами — не со мной. Твоя ошибка в том, что, несмотря на всё твоё могущество, ты так и не поняла, что, для таких, как я, действительно важно.

Она неожиданно слегка улыбнулась и откинулась на спинку своего трона, а потом ещё закинула ногу на ногу. Так, по-человечески, но я ни на секунду не забывал, кто передо мной сидит, а если вернее, что.

— Если я разорву вашу связь, в особенности с лекаркой, то процесс ускорится многократно и ты не выполнишь свою часть сделки — наконец-то произнесла Тьма.

— В противном случае я даже пытаться не буду, а так пусть маленький шанс, но есть. Это лучше, чем ничего.

— Этого мало для меня.

— Всё, что есть — развёл руками — Выбирай.

В особняке матери Императора царило мрачная и унылая атмосфера. Не успели девушки отойти от произошедшего с Анной и Айлой, как резко слегла Марья. Притом никто не мог понять, как ей помочь. Целители, которые находились в доме, кроме неё, лишь разводили руками и не знали, что делать.

Вечером всё было нормально, а утром она уже не проснулась и вот уже три дня находилась в таком состоянии. Конечно, целители щедро накачивали её своей энергией и вообще делали всё возможное, но всё было тщетно. Девушка умирала.

— Как она? — спросила Анастасия, наверно в двадцатый раз за день у Натальи, которая как раз пришла от Марьи.

Принцесса, возможно, никогда не признается, но она за прошедшее время успела сильно привязаться ко всем девушкам, к тому же с каждым днём связь между ними крепла, и это тоже накладывало свой отпечаток. Последнее время у них стало доходить до того, что им иногда не нужны были слова, чтобы понять, кто и, что чувствует, какое настроение и иногда, получалось даже уловить особо сильные мысли.

Потому Романова искренне переживала за целительницу, словно та была её близкой родственницей или даже сестрой.

— Также — тяжело вздохнула ведьма, присаживаясь за стол в общем зале. Сейчас было время ужина, и сегодня на нём присутствовали даже Анна с Айлой, впервые после происшествия. — Совсем нет никаких изменений, что возможно даже и хорошо. Хуже же не становиться.

— Если ей так плохо, то и Олег не в порядке? — спросила Тариани. Она с подругой больше не противилась лечению, а потому шрамы их почти уже пропали и лекари говорили, что нужно ещё всего лишь пару сеансов и от них не останется совсем ничего. — Помните, она говорила, что если умрёт он, умрёт и она?

— Не знаю, как у них это всё работает, но вчера мне сообщили, что Жнец активировал четвёртую печать — спокойно произнесла мать Императора. На женщине прошедшее время сказалось самым благоприятным образом, и теперь при всём желании её нельзя было назвать старухой. Не молода, но и до дряхлости ещё очень далеко — Кроме этого, насколько я знаю, князь Шереметьев был убит, а Шуйский с серьёзными ранами с трудом смог выбраться с Изнанки. Притом то, как он туда попал, явно указывает, что помог ему в этом ваш муженёк. — она хмыкнула — вообще, мне навиться, с каким размахом он действует. Бьёт с разных направлений, не зацикливаясь на одном. Должна признать, в прошлом Жнецы были намного проще. Тогда они действовали прямо и бесхитростно. Во многом благодаря этому их смогли легко просчитать. Будь они все такими, как этот Олег, то сильно сомневаюсь, что всё закончилось бы так, как хотели светлые.

— Это всё хорошо, но совсем не объясняет, что с Марьей — принцессе было плевать на то, как было раньше и, как действует Жнец сейчас, её интересовала подруга, находящаяся при смерти. — Кто-нибудь пытался связаться с ним? Если уж мы друг друга так хорошо чувствуем, то и его должны.

— Бесполезно — мотнула головой Наталья — он закрыт от нас. Ещё в прошлый раз об этом говорили и с того времени ничего не изменилось. Олег может нас видеть, а мы его нет.

— Тогда почему он ничего не делает? — Анна до этого молчала, но сейчас не вытерпела — когда нас похитили, то он пришёл. Почему сейчас ничего не делает?

— Думаешь, есть шанс? Насколько мы знаем, он умирает, а вместе с ним и Марья.

— Потому, как он скачет по стране, не похоже, что он находить на краю — дёрнула плечом молодая ведьма — Хотя… — она задумалась — А что если жизнь Марьи перетекает в него и тем самым даёт возможность закончить начатое? Не просто же так Тьма их так связала. В целителях больше всего жизненных сил и потому её на дольше хватит.

— Это не лишено смысла, девочка — согласилась с ней бабушка принцессы — только, что толку от таких знаний? Всё равно мы ничего сделать не можем…

Сама Анастасия хотела, что-то добавить, но не успела, потому как неожиданно их всех обдало холодом. В зале, который и так был освещён не очень ярко, а за окном уже был поздний вечер, стало ещё темней. Тьма резко стала словно осязаема, превратившись в густой кисель.

Весь зал быстро закутало темнотой, и даже светильники на миг погасли, а когда они снова засветились, очень тускло, к ранее собравшимся за столом присоединилась ещё одна девушка.

— Госпожа — подскочила Анна и Айла, а потом глубоко поклонились. Они прекрасно узнали ту, кто почтил их своим визитом.

— Хватит — повелительно махнула рукой Мара — у меня нет времени на это, тем более все эти ваши поклоны, сплошь обман. Потому сядьте.

Девушки поспешили занять свои места и затем постарались застыть на месте, чтобы лишний раз не привлекать внимание этой сущности.

— Ваш муж потребовал разорвать вашу связь с ним и сделать вас свободными.

Эти слова заставили всех отмереть и переглянуться, но рот никто открыть не посмел, пока не спросят. Так будет намного безопасней.

— Есть ли среди вас те, кто против этого? Хорошо подумайте, прежде чем отвечать.

— Позволено ли мне будет задать вопрос, Госпожа? — Наталья всё-таки набралась решимости, хотя у неё были веские причины для этого. Никто из них не знал, чем это может грозить. Так скажешь, что только за и через секунду получишь проклятие до конца дней.

— Я знаю, что тебя интересует и нет, вам ничего не будет. С вас снимут все обязательства и клятвы, вы начнёте жизнь с чистого листа. Сможете снова выйти замуж за того, за кого выберете сами, а к Жнецу больше не будете иметь никакого отношения.

— Я хочу — встала Анна — снова стать свободной и если есть такая возможность, только дура откажется от этого.

— Я тоже — поднялась Айла и её мать с облегчением кивнула — я оказалась здесь против воли, меня пытались убить, пытали и с меня хватит всего этого!

— Если бы Марья была в сознании, то она бы тоже захотела… — произнесла принцесса.

— Её мнения никто спрашивать не будет, их связь уже разорвана, она скоро придёт в себя и быстро восстановится — прервала её Мара, а потом спросила — а какого твоё желание?

— Меня всё устраивает и так — пожала плечами принцесса — мой ребёнок от Жнеца, а я его жена, пусть так всё остаётся.

— Я согласна с ней — подала голос Наталья — меня устраивает мой статус и менять его не собираюсь.

На них все смотрели крайне удивлённо, не понимая, как можно отказываться от такого шанса? Мать Императора кидала на внучку грозные взгляды, но возразить ей не решалась, хотя очень хотела. Анна и Айла не понимали, почему вдруг почувствовали себя не в своей тарелке. Даже Мара слегка приподняла бровь.

— Неожиданно — произнесла она — но это ваш выбор, а значит, так тому и быть.

Сразу после этих слов Анну и Айлу окутало тьмой, но продолжалось это всё недолго, девушки даже ничего не почувствовали, когда всё закончилось. Просто в один миг в зале стало намного светлее, а на месте, где сидела Мара, никого не было.

— Дура — воскликнула бабушка на принцессу — ты могла прожить нормальную жизнь, с нормальной семьёй, а теперь что…

— А теперь я по-настоящему свободна — обрубила Анастасия — меня не заставят выйти замуж за того, кого вы мне подберёте. Только не надо говорить, что вы бы не попытались! — она скривилась — Я слишком хорошо знаю свою семейку и хватит об этом. Наталья?

— А я уже долго живу и всё, о чём мечтала, сбылось, когда встретила его — ведьма улыбнулась и погладила живот — большего мне не нужно, да и вряд ли бы я нашла более достойного кандидата на роль отца моих детей. Кроме того, благословение тьмы многое значит. Например — она посмотрела на Анну — обратись к своим силам.

Девушка сделала, что от неё просили и неожиданно поняла, что стала на порядок слабее, а сама энергия больше не слушается так, как раньше.

— Силы меньше и она плохо слушается — потрясённо произнесла она.

— О чём я и говорю — довольно кивнула Наталья — ты стала простой ведьмой, не самой сильной к тому же. Теперь советую быть с даром очень осторожной и лучше заново учиться управлять им, в противном случае быть беде. Мара отвернулась от тебя и теперь не факт, что будет получаться легко управлять энергией.

— Плевать — упрямо сжала губы девушка — пусть хоть полностью забирает этот дар, плакать не буду.

— Дело твоё — пожала плечами старшая подруга и больше ничего говорить не стала.

В следующую минуту дверь в зал открылась, и все увидели, как через неё, с трудом держась на ногах, вошла Марья.

— Кто мне сможет объяснить, почему я до сих пор жива?

— Ты теперь свободна — ответила за всех Айла и бросилась к девушке, чтобы поддержать её — связи больше нет, твоей жизни ничего не угрожает.

— Так значит, да? Всё же нашёл способ, как… — она тяжело опустилась на стул — Настя, ты знаешь, где пятая печать?

— Над Цитаделью Инквизиторов — вместо принцессы ответила её бабушка.

— Угу — девушка задумалась и принялась накладывать себе в тарелку ужин, чем вызвала сильное удивление у всех.

— А тебе невредно сейчас есть столько? — спросила Анна, кивая на внушительную горку еды.

— Я лучше знаю, что мне вредно, а что нет — огрызнулась Марья и это тоже не было на неё похоже — и ещё. После ужина я уезжаю.

— Спятила? — участливо спросила Анастасия — а кто нас смотреть будет? — она показала на себя и Наталью.

— Тут хватает целителей и без меня — после чего подняла руку, прерывая принцессу — не будь дурой, никто тебе ничего не сделает. Ты же сохранила связь? — резко глянула она на девушку и та машинально кивнула — а ты? — уже взгляд на Наталью и та тоже подтвердила — вот и не бойтесь.

Больше ничего лекарка объяснять не стала, а только продолжала усиленно есть и оживать буквально на глазах. Примерно через час девушка уже была почти полностью в порядке, а ещё через некоторое временя, несмотря на все уговоры, она собрала минимум необходимых вещей, села на свой мотоцикл и выехала за территорию особняка. Никто так ничего и не понял.

Город был блокирован. Со всех сторон и так плотно, что при всём желании в него нельзя было проникнуть и также покинуть его. Те, кто хотел из местных, покинули его ещё неделю назад, вернее, оставшиеся думали, что многие уехали, но это было не так. Нет, они спокойно выезжали, но куда бы ни направлялись, до места не добирались. Их всех перехватывали по дороге и отвозили в пункт временного размещения километрах в двадцати от города. После чего они размещались со всем комфортом, относительным, конечно, и оставались до других распоряжений властей.

Люди нервничали, люди пытались даже бунтовать, но им быстро и очень доходчиво показали, что потворствовать их хотелкам и пресловутым правам, никто не собирается. Продемонстрировано было очень просто, стоило только появиться новоявленному лидеру общественного мнения, как его без лишних слов забирали и больше никто этого крикуна не видел. В конце концов, к людям вышел сам Романов Алексей Петрович и объявил, что быть им здесь недолго и если вести себя все будут спокойно, то довольно скоро всех отпустят. Всё это было сказано на фоне выстроившегося спецназа в полном боевом облачении. Романов знали все, а в особенности его репутацию, и этого хватило, чтобы утихомирить особо буйных, потому как резко поняли, что солдаты появились не просто так, а просто ждут приказа, который легко может отдать этот человек. Так и сидел народ без связи и без новостей.

А новости были и довольно серьёзные. Надо сказать, что первоначально люди стали уезжать из-за прибывающих инквизиторов. С каждым днём их становилось всё больше и больше в городе. Хотя вроде бы, что странного? Тут была их Цитадель, огромный комплекс зданий почти в центре города, тут было их руководство, но все понимали, что орден распущен и вроде как все инквизиторы были раскиданы по другим подразделениям.

Откуда тогда берутся эти? Прибывают и прибывают постоянно. Это всё неспроста и люди всё прекрасно понимали, а также очень быстро смекнули, что лучше возможно держаться от всего этого подальше и пересидеть лихие времена подальше от такого опасного соседства, тем более что, с чего-то вдруг императорские войска затеяли учения недалеко от города, чего никогда не было. Да даже полигонов подходящих рядом не было. Вот так и получилось, что большая часть населения выехала сама, а та, что осталась… Ну, возможно, им и повезёт в случае чего.

— Мы хотя бы знаем, как он будет действовать? — спросил князь Орлов.

В это время на окраине города в одном из зданий, превращённым в штаб, проходило совещание. На нём присутствовали, кроме высших офицеров армейской группировки, Орлов, Демидов и Романов. Кроме этого, здесь же была Ольга Орлова, а с Демидовым был его сын, Роман.

— Спроси, что полегче? — ответил Алексей Петрович — Он со мной планами не делился и советов не спрашивал. Просто поставил перед фактом и привёл довольно убедительные аргументы, которые я не смог игнорировать.

— Это мы уже слышали. Твари и прочее — Демидов был хмур, хотя это было его обычное состояние — кто-то смог это всё проверить?

— С трудом, но получилось — кивнул Романов — он не соврал. Этой мрази там столько, что если случиться прорыв, то мало никому не покажется. Такой волны даже в старые времена вряд ли видели.

— А святоши что? Так и не идут на контакт? — спросил Орлов.

— Нет, заняли все подступы к центру, выкатили тяжёлое вооружение и на контакт не идут — Алексей Петрович был недоволен. Он лично пытался поговорить с инквизиторами, надеясь, что среди них найдутся нормальные, кто смог бы понять, к чему всё идёт и вовремя одуматься, но он ошибся. — Они твердят, как заведённые, что мы все продались тьме и только они стоят на стороне света, а если же придётся умереть за него, то они с радостью пойдут на такое.

— Ублюдочные фанатики — раздалось со стороны офицеров — Может, раскатаем там всё авиацией, да дело с концом? Летунам только скажи, кого бомбить придётся, так они с радостью, со всем усердием это сделают.

Остальные военные одобрительно зашумели. Церковников не любили, хоть и признавали их полезность, но в свете последних событий, а именно закрытие границы Изнанки, нужда в них отпадала. Сразу же всплыли былые обиды на орден, а уж врагов они себе нажили столько, что и трёх жизней не хватит, чтобы ответить перед всеми.

— Не все гражданские покинули город — ответил Романов — по нашим данным, там находится минимум тысяч пятнадцать, будет слишком много жертв, за которые Император по голове не погладит.

— Так и что теперь? Сидеть и ждать, когда Жнец соизволит явиться? — спросил Демидов — а если упустим момент? Вступим в игру слишком поздно? Что тогда?

— Мы просматриваем весь город — ответил Алексей Петрович — он буквально напичкан камерами, и нам всё прекрасно видно, не должны пропустить.

Совещание продолжалось уже пару часов, были предложены несколько идей, после чего разобраны до мелочей и, в конце концов, отвергнуты, но к единому мнению прийти не получалось, потому как всё упиралось в Жнеца и то, как будет действовать он.

Возможно, в конечном итоге, высокие стороны и большие начальники пришли бы к какому-то решению, но случилось следующие. В штабе заработала тревога, а в комнату совещаний ворвался один из офицеров наблюдения:

— Жнец! Жнец появился! И вы должны это видеть! — прокричал он и бросился к висящему на стене огромному монитору. Быстро его включил, что-то пощёлкал и на экране появилось изображение центра города, а если быть точнее, то улицы, выводящей на площадь, что находилась напротив Цитадели Инквизиторов. Кроме этого изображения, им неожиданно стал доступен и звук. — Мы смогли подключиться к микрофонам с площади. Их используют церковники, когда выступают перед людьми. Вот, смотрите!

На этой улице творился ад.

По дороге середине, совершенно не скрываясь, шёл Жнец. Выглядел он не очень и явно побывал в сильной переделке, потому как за ним оставались пятна крови, хотя доспех был на месте и вокруг клубились щиты из тьмы. Кроме него, по бокам шло ещё девять фигур. Совершенно чёрных, но реальных и плотных, словно это были живые люди. Каждую из них также окружала Тьма.

Они шли медленно, потому как сейчас, в этот самый момент, в них летело и стреляло всё, что было у святош на этом направлении, но ничего пока пробиться не могло. Грохот стоял такой, что все присутствующие почувствовали себя так, словно оказались сейчас там.

Неожиданно с головы Олега пропал капюшон, а за ним и маска. Лицо оказалось совершенно открыто, но не это был главное, а то, что парень улыбается и что-то шепчет.

— Общая тревога, всем подразделениям атаковать Инквизиторов, прикрыть Жнеца любой ценой! Выполнять! — проорал сквозь грохот из динамиков Романов и это скинуло со всех оцепенение. Офицеры вскочили со своих мест и бросились в командный пункт, чтобы отдать приказы, князья же отдали приказы просто по телефонам — Выруби ты этот грохот!

Военный спохватился и быстро выполнил команду. В комнате резко наступила звенящая тишина.

— Интересно, что он говорит? — ни к кому не обращаясь, тихо произнесла Ольга, не отрывая своего взгляда от экрана.

— Стишок — неожиданно она получила ответ, но удивились все и посмотрели на военного, который почувствовал себя неуютно, под этими взглядами — Кхм, я умею читать по губам. Так вот, он читает стишок.

— Какой? — спросил уже Романов.

— Ну, э… — офицер уставился на экран и начал говорить:

Я узнал, что у меня

Есть огромная семья:

И тропинка, и лесок,

В поле — каждый колосок,

Речка, небо голубое —

Это всё моё, родное.

Это Родина моя!

Всех люблю на свете я!…

(Я думаю все знаете, откуда эти стихи?)))