Наследник темной звезды. Том VI

Глава — II

«Твою мать! Ну как так!» — чувства захлестнули Алекса.

Злость на подставившуюся девчонку и сотворивших с ней это ублюдочных ящеров. Однако зарождающуюся ярость пришлось приглушить, чтобы оставить простор для здравых мыслей. Родовой навык активировался на максимум, даруя возможность просчитать варианты.

Мгновенное исцеление без подпитки энергией «изнанки» не сработает, как и любой комбинированный навык. Там вниз по туннелю должна быть локация с доступом к энергии Бездны, но не факт, что в минутной доступности… Вдруг там очередной лабиринт? Девчонка столько может не протянуть.

А значит, придется положиться на стандартное исцеление. Особых ресурсов это не требует, но по времени долго. Ящеры его за это время в фарш разорвут. По крайней мере, в «Фантоме». Нужен «Нокс»! Без него эта спасательная операция в принципе обречена на провал — только сдохнуть. Хорошо, что он не оставил его в гостинице…

В целом можно действовать — времени достаточно. Только о печати придётся забыть… Как только он вмешается в эту экзекуцию, дальше ему резко станет не до загадок Системы. Клинок ножа еще не успел покинуть тело девушки, а Алекс уже действовал.

Рывок внутрь пирамиды — так, чтобы скрыться с глаз нелюдей. На то, чтобы переодеться, ушли считанные секунды… Тот критически важный момент, когда он ни на что не мог повлиять. Оставалось надеяться, что ксенос не сможет нанести близняшке критическую рану…

«Нет, ну как так? Просил же быть аккуратней!» — снова нахлынула злость.

Случиться могло многое… Может, она и не виновата. Но если сама подставилась — он её прикончит! Воскресит сначала, а потом снова грохнет! Но потом всё же воскресит…

Рывок из тоннеля к кресту. За это время мало что изменилось. Тарк с ножом в руках наносил периодические удары по мёртвому уже телу. И чёрт с ним, главное, чтобы мозг оказался не поврежден. Повезло — к тому моменту, как Алекс добрался до цели, ничего непоправимого не случилось. И единственное, о чём он жалел, — отсутствие возможности прописать твари затрещину, несовместимую с жизнью.

Встав на пути нового удара, Бёрн активировал «щит», сорвал с креста безвольное тело и врубил исцеление. Процесс относительно недолгий — секунд тридцать при текущем уровне повреждений, но противнику этого будет достаточно, чтобы сориентироваться…

Так что массированная атака сюрпризом для него не стала. Удивило скорее то, как слаженно они били. А потом еще и подкрепление мгновенно подтянули… Вот на такое он уже не рассчитывал. Площадь перед пирамидой начала заполняться десятками противников, так будто они из-под земли лезли. Впрочем, из-под земли тоже…

То, что происходит нечто странное, зеленоглазый сообразил и сам, однако убедился наверняка, когда девушка, лежавшая на его руках, шумно вздохнув, открыла глаза и выпалила:

— Это ловушка! Алекс, беги! — всё-таки Лайа…

Только слова эти уже ничего не меняли. Слишком быстро развивались события. Щит, усиленный пятикратно, держался на последнем издыхании. Скоро траты на погашение входящего урона превысят исходящий поток питавшей его энергии.

— Одевайся! — крикнул Бёрн, бросая «Фантом» под ноги окровавленной, но уже вполне себе целой девушке.

— Я… — попыталась что-то возразить она.

— Заткнись и делай, что говорят, — зарычал на неё парень, и та спешно начала натягивать силовой костюм.

Подтверждая слова девушки, площадь перед пирамидой стремительно начала заполняться тарками. Те лезли отовсюду: из палаток в округе и самой пирамиды. Да уж, засада… В прямом и переносном смысле. Времени на оценку ситуации не было — бежать, единственный выход.

Не успели магнитные молнии на костюме Лайи сомкнуться, как Бёрн попытался на полной скорости уйти в сторону внешних ворот, однако на его пути тут же появился барьер. Один, второй, третий… Его попытки обойти препятствия не принесли успеха. Враг действовал на удивление синхронно. Блокировал и атаковал, оставаясь при этом неуязвимым.

Проломить себе брешь не получится — наказание от Системы отправит его в нокаут, приведя к летальному исходу. Спасти сейчас могли только скорость и ловкость… И, конечно же, работающий на максимум дар предков.

Прыжок, оттолкнуться, пробежаться по стене пирамиды, сальто вперёд над зазевавшимся противником. Новая попытка прорваться — и снова на пути встаёт барьер. Смещение влево — опять «щит», поглощающий нацеленное в него «ледяное копьё». Вокруг трещит плазма, жужжат силовые барьеры, бушуют стихии и вибрирует само пространство. Мешанина из десятков попеременно активируемых навыков.

Попытка сбить прицел и уйти с открытого пространства, прошмыгнув среди шатров и палаток, но враг не церемонится, бьёт по площади, сметая всё на своём пути. Его атаки ограничены уровнем Силы и объёмом «резерва», но при таком численном перевесе это уже не имеет значения. Сомнут…

Очередной барьер на пути заставляет Алекса резко сместиться влево, а затем и вовсе совершить резкий прыжок. Под суммарным залпом десятка навыков земля в том месте, где он находился секунду назад, обращается в глубокую чернеющую воронку.

Скачок, что позволил выйти из-под фокуса, оказался слишком силён. Не для него — для Лайи.

Девушка на его руках теряет сознание от перегрузки. Как бы не повредить ей такими маневрами внутренние органы… «Усиление» укрепляет только его тело. Приходится снижать темп и параллельно активировать исцеление. Плохо. Ноша на руках практически не ощущается, но использовать навыки на сто процентов он не способен — тупо убьёт девчонку. Противник продолжает действовать невероятно организованно. Совсем не похоже на тарков.

Бёрн сделал ещё несколько попыток прорваться, но каждый раз на его пути вставала «стена». Теперь уже очевидно — ловить здесь собирались не кого попало, а того, кто способен быстро перемещаться и держать удар. То есть его, Алекса. И это тарки! Твари, которым обычно глубоко насрать на всё вокруг, что не касается сиюминутного разрушения и смертоубийства. Интересно получается, но сейчас ему определённо не до этого. Тут бы выбраться…

Желательно обоим. Лайя притихла на его руках, вздрагивает и стонет от боли при каждом его неосмотрительном движении. Постоянно приходится тратить ресурсы и время на то, чтобы поддерживать её жизненные показатели. И это всё на бегу, совершая кульбиты и пируэты… Только ускоренное восприятие позволяет не сдохнуть тут же. Бой идёт считанные секунды, а резерв Бёрна уже опустошён на четверть. Долго так продолжаться не может.

Противник явно гонит его обратно к пирамиде, отрезая прочие пути… Вокруг столько тарков, будто весь город сюда согнали. И чем дальше, тем безнадёжнее выглядит эта гонка. Осознание того, что им надо разделиться, пришло практически сразу, а вот момент для этого Бёрн искал тщательно. Просто бросить девчонку не вариант — сразу же прикончат… Нужен неожиданный ход.

Мозг работал как сумасшедший, отмечая детали и выискивая варианты, превращая возможности и вероятности в готовый план…

Рывок навстречу стене, отгораживающей границы сектора, стал неожиданным не только для тарков, но и для самого Алекса. Где это видано, чтобы жертва сама себя сознательно загоняла в угол? Сокращая себе пространство для манёвра, он играл на руку противнику. Однако другой возможности выиграть такие необходимые ему мгновения он не видел.

Ключевое — у стены тарков нет, зато обнаружилась россыпь разномастных шатров. Второе обстоятельство позволяет ему пусть ненадолго, но выпасть из поля зрения врага.

Набирая скорость постепенно, так, чтобы не свернуть Лайе шею, Алекс придал себе дополнительное ускорение с помощью «контроля инерции». Прыгнул, проносясь над полем боя словно ракета, и так же аккуратно поймал себя при приземлении. Глаза Лайи всё равно закатились, а тело обмякло, но пара коротких импульсов исцеления тут же привела её в чувство.

Оказавшись в тупике, он выиграл несколько драгоценных секунд, которые потратил на то, чтобы поставить девушку на ноги.

— Я отвлеку их, а ты сваливай отсюда! Сделай так, чтобы это не оказалось зря, — крикнул он, срываясь с места.

Скосив глаза, он увидел, как она исчезает среди складок пространства, а сам, подхватив валявшийся неподалёку свёрток, грубо напоминающий габаритами человеческое тело, припустил вдоль стены к выходу из сектора. Неясно, заметил ли противник подмену, но в сторону шатров никто так и не кинулся, зато дорогу к воротам ожидаемо перегородили. Здесь плотность противников оказалась особенно высока.

Лучший ход в такой ситуации — вернуться назад и попытаться найти лазейку в другом месте. Но в этом случае он снова подставит под удар Лайю. Терпеть! Десятка секунд форы девчонке должно хватить. Столько он продержался, прежде чем выбросил ставший бесполезным мешок. Заметил ли это кто-нибудь в суматохе? Кажется, нет. Как бы то ни было, сейчас все сконцентрировались только на нём.

«Замечательно», — мелькнула мысль, прежде чем парень перешёл на полную скорость…

Прыжки, рывки, ускорение. Если противник думал, что видел его полную скорость, — он глубоко заблуждался. Попробуй поймать того, кто на ходу уворачивается от снарядов. Не смогли! Капкан, выставленный на него, не щёлкнул «зубами» вхолостую.

Пришлось выложиться на полную и сотворить практически невозможное, но Бёрн прорвался… На тоненького, еле-еле, но выскользнул. Но это на поверхности… Если бы его заперли внутри пирамиды, расклад был бы иной. Тут бы повторилась история с генералом Арензи, только противников у него в этот раз было бы немного больше…

Тот, кто спланировал эту акцию, явно знаком с этой ситуацией не понаслышке. На ум приходили мятежные корсары и вдова генерала энзаль… Логично. Оповестили тарков о том, что он ищет… Стоп!

Ладно, оповестить да тактику подсказать. Откуда они могли узнать цель его поисков? Допустим, проболталась Лазурь… Но место нахождения печатей знали только три человека и один маленький ксенос. Ни в близняшках, ни в Крахе сомневаться не приходилось. Не верил Бёрн и в то, что Лайа могла расколоться. Культ основательно поработал над её телом и психикой — пытки не сработают. Вывод напрашивался сам — вмешательство извне. Грёбаный Хранитель.

Тем временем, прорвавшись сквозь ещё один кордон, Алекс смог выскользнуть на простор. А дальше удержать его стало невозможно. Попытки отрезать ему путь ещё несколько раз осуществлялись. Трижды приходилось менять направление, но к вратам из сектора он в итоге прорвался.

Те оказались заперты. Драка у ворот давно закончилась, мёртвые тела тарков валялись у входа. Но выйти — это не войти, тут проблемы не было. Изнутри присутствовал примитивный донельзя засов в виде металлической балки. Открыть его не представляло труда — удар кулака с пятикратным «усилением», и тот вышибло из петель. Пинок — и ворота открываются с сочным треском.

А теперь держитесь, черти! Шаг наружу, повернуться лицом к воротам, отскок назад и влево, уворачиваясь от очередного навыка. Ждём, ждём… Заряжаем.

Десяток тарков вывалился на простор из-под защиты города. И тут же получил множественный залп из «костяных шипов». Половина сдохла, не успев понять, что произошло, остальных Бёрн раскидал серией «пробивных ударов».

Ах, какая красота! Ублюдки оказались в дерьмовой ситуации. Находясь в черте города, они не имели доступа к «изнанке», зато в состоянии получить по рогатой морде полновесным, заряженным на уровне «грандмастера» костяным снарядом. Ещё с полдесятка уродов отправились в мир иной, прежде чем ситуация изменилась.

Часть из них юркнула из-под защиты стен. А самые сильные выскочили вперёд, закрываясь щитами и атакуя в ответ уже в полную силу. Теперь драка уже закрутилась всерьёз. Однако противник всё равно нёс потери… Бёрн отправил на тот свет по крайней мере двух «грандов», прежде чем у входа появились по-настоящему сильные оппоненты. Желающих помериться с ним силой поубавилось, а потом они вовсе исчезли. Тарки ждали. Чего? А вот и он…

Идёт вальяжно, но мощно. Судя по объёму энергии, что он втянул, переступив порог города, с таким противником Алексу в одиночку схлестнуться не приходилось. «Абсолют», не иначе. Теперь можно и отступить…

— Погоди, мягкотелый! — проревел мощный голос, и линию ворот пересёк огромный даже для представителей их расы тарк.

Сверхтяжёлый силовой костюм, в руках артефактное оружие: топор-тесак и шипастый круглый щит. На запястьях пара кристаллов-способностей: жёлтый и зелёный. Идёт, поигрывая навыками, разгоняя себя и свою скорость восприятия. Оттого движения этой огромной туши кажутся дёргаными.

«Аура» власти, присущая сильным сего мира, в полной мере раскрывается в нём. Непростой это тарк, а облечённый властью. Один из лидеров этой черноватой орды, если не самый-самый. Драться с таким — самоубийство. И это никакой-нибудь дестроер, предпочитающий шмальнуть поселение издалека. Этот монстр привык принимать на себя урон и рвать врага на части в ближнем бою. Впрочем, выслушать его ничего не мешает.

— Чего тебе надо, образина? — крикнул Бёрн.

— Не глумись, Моркштерн. Ибо я тот, кто может сегодня принести тебе смерть! — оскалился тарк, сверкая взглядом. — Перед тобой Первый Воин Племени.

Слова его звучали пафосно и высокопарно, что говорило о его изрядном интеллекте. На фоне остальных тарков, конечно. Обычно эти твари даже всеобщий выучить не в состоянии, а уж связанно изъясняться — это для них уже достижение.

— И что мне теперь перед тобой поклоны отбивать, Первый? — скривился Бёрн.

— А вот это мы сейчас узнаем. Ты же за этим пришёл сюда? — тарк поднял руку, демонстрируя печать.

Так-то оно так, но умирать за эту штуку Бёрн был не готов. Впрочем, как и кланяться этой мразоте.

— Что ты предлагаешь? — скривился парень.

— Испытание. Я оставлю это на вершине вон той скалы. Сможешь забрать — твоя!

— Эта штука мне бы, конечно, пригодилась, — усмехнулся Бёрн. — Но она точно не стоит моей жизни.

— Ожидаемо, человек. Тогда поменяем условие! Печать будет у неё! — кашляющий смех разнёсся по степи, а из ворот вытащили упирающуюся Лайю. — Готов ли ты ещё раз рискнуть ради самки своей жизнью?

Сука! А ведь Бёрн уже уверился, что ей удалось уйти. Он перевёл взгляд на девушку и снова вернул его к «абсолюту». Враг хищно оскалился, подначивая его.

Щит его перекочевал из руки за спину. Следующим движением он неожиданно рванул кристалл-накопитель на груди «Фантома», делая тот бесполезным, а затем, грубо схватив девушку за шкирку, потащил её к выступающему на несколько метров из земли скальному выступу. Достаточно далеко, чтобы остальные тарки не могли мгновенно оказаться рядом.

Одним прыжком он оказался на вершине, где оставил Лайю, бросив ей печать.

— Ну что, смотришь, человечишка? У тебя есть пять минут, чтобы сделать выбор, — крикнул тарк и засмеялся. — Кха, кха, кха. Потом я её убью.

Пространство вокруг дрогнуло от обилия энергии, что он призвал себе на службу, кристалл-накопитель на груди его костюма горел ярким оранжевым цветом. Зелёный кристалл мерцал, ускоряя его метаболизм, зрачки неестественно быстро скачками меняли фокусировку. Тварь под «разгоном» и готова к любым неожиданностям.

Победить её в равном бою без шансов, но и отступать Алекс не желал. Судя по снаряжению, враг — чистый «физовик», файтер с упором в ближний бой. В этом он родственен с Барли. Только ещё круче по энергонакачке.

— Убери своих прихлебателей за стены, — кивнул ему Алекс, и ящер-великан обрадованно засопел.

— Назад, ублюдки! — заорал он. — Я сам разберусь с этой мошкой. Не вмесшиваться!

И тарки беспрекословно его слушались. Это чудовище подавляло всех вокруг не только мощью, но и авторитетом.

Ну чего тянуть? Погнали!

Алекс рванулся вперёд по дуге и, сохраняя дистанцию, один за другим швырял «костяные шипы» — разведка боем началась. Тарк даже не сдвинулся с места, лишь подставил щит. Артефакт, впитавший в себя энергию жёлтого кристалла, без каких-либо последствий проглотил эту атаку. Шип раскрошился в пыль, будто его пропустили через мелкое сито.

Второй снаряд отправляется к противнику, третий… А тот на расслабоне демонстрирует свои способности. Вспышка жёлтого кристалла-артефакта, резкое смещение, чтобы увернуться, а затем усиливает своё тело на максимум и, воткнув топор в землю, ловит очередной «шип» голой рукой. Красуется, падла!

Мощный взрыв расцветает у него на ладони, силовой костюм повреждён, а из раненой руки течёт кровь. Однако ублюдок довольно светит своим безумным оскалом, хрипло посмеиваясь. Рана на руке вместе с трещинами силового костюма на глазах зарастает.

Исцеление? Причём очень мощное, способное соперничать с навыками Бёрна. Хотя вряд ли… Скорее всего, это боевая регенерация. Навык родственный, но работающий исключительно на самого себя. Что, впрочем, не радует.

Противник уже показал достаточно — «ускорение», «усиление», «восприятие», «упрочнение». «Виртуозное» владение навыками зарегистрировано и впечатляло. А ведь ещё есть и комбинированные способности… И тут может быть что угодно. Разве что дальнобойных техник ожидать не стоит.

— Чего ты лыбишься, гадюка? — пробурчал себе под нос Бёрн.

Продолжая закидывать врага «шипами», в промежутках он заряжал «Покров ночи» пятью «пробивными ударами». И как только закончил с этим, сделал неожиданный, как ему казалось, «рывок» — прячась за выстрелом «костяного шипа». Ага, как же! Противник проявил какую-то невероятную для своих габаритов гибкость, склонив корпус в сторону, и встретил его уверенным взглядом…

Лови, урод! Оказавшись на средней дистанции — когда оружие ближнего боя ещё не достаёт, но достаточно сделать пару шагов, чтобы это изменилось, — Бёрн активировал покров, выпуская «тени».

От костюма, вспыхнув чёрным пламенем, отделились пять тёмных силуэтов. Каждой он отдавал приказ отдельно. Две должны были обойти тарка с флангов, одна — зайти в спину, одна — с фронта, и последняя в высоком прыжке атаковать сверху. Тут главное — добиться синхронности. Так, чтобы шансов увернуться или закрыться щитом у противника не оставалось.

Алекс переборол желание присоединиться к этой атаке, сделав ставку на осторожность, и выиграл. Возможно, даже собственную жизнь. Враг не стал идти у него на поводу — и показал то, что оставило в памяти зеленоглазого неизгладимый след.

Тени, как он и рассчитывал, напали со всех сторон, кулаки сжаты для инициации «разрывного удара». Каждая делает замах, а задержка между выпадами должна составлять доли секунды…

И вдруг Первый Воин Племени, оправдывая свой титул, «взрывается» серией плавных, сверхбыстрых и точных движений. Даже ускоренное родовым навыком восприятие с трудом фиксировало происходящее. Оба кристалла-способности тарка одновременно вспыхнули, превращая того во все рассекающий вихрь.

Создалось ощущение, будто он выбрал точки приложения своей силы, а тело сработало само на запредельной для любого живого организма скорости! На пять теней — пять практически одновременных ударов.

— Легко! — самодовольно прогремел тарк спустя мгновение.

И что это, твою мать, было? Комбинация, однозначно… Но насколько она гибкая? Что, если этот урод может так двигаться в любой удобной для него ситуации? Щас и узнаем! По крайней мере, попробуем его на это развести. Выдохнув парень вступил в бой уже сам.

Кружа вокруг великана, он использовал всю доступную ему скорость. Прошмыгнув под лезвием топора, он зарядил «пробивной» в колено противника. Однако враг играючи убрал ногу, атаковав в ответ. Так стремительно, что, уворачиваясь, пришлось помогать собственному рывку «контролем инерции». Движение получилось неуклюжим — зеленоглазого буквально швырнуло плечом в сторону…

Потеряв равновесие и точку опоры, он ожидал последующей атаки, но тесак тарка последовал не за ним, а по замысловатой траектории. Тело противника также действовало в унисон ему, совершая бессмысленные движения. Бессмысленные сейчас, но в теории именно по такой траектории мог двигаться Алекс, уклонившись от атаки противника.

Не зря, значит, показалось. Первый и правда действует по заранее составленной им «программе» движений. Длится это доли секунды, но выводит его на абсолютно недостижимый в обычном состоянии уровень. Комбинация навыков, которая создаёт комбинацию ударов. Очень сильный навык ближнего боя. Однако, если знать о нём заранее, то можно ему противодействовать. Главное — не пытаться соревноваться с ним в скорости.

Какие ещё выводы можно сделать? Прямой удар он не выдержит: ни обычный «щит», ни «адаптивный» этого не переживут. Мощь такая, что воздух «закипает», встречаясь с лезвием его топора. Попадание «шипа» для него не критично, а пытаться добраться до него «пробивными» — заигрывать со смертью. Единственное, в чём у Бёрна относительное преимущество, — это скорость передвижения. И то не факт!

Что дальше? Попробовать отвлечь гада и зарядить с помощью «теней» концентрированный удар? Попытка не пытка, но почву для этого надо подготовить. Ещё один самоубийственный врыв в зону ближнего боя противника. «Покров» параллельно заряжается «шипами».

Какое же паршивое ощущение, когда противник не уступает тебе в скорости… Давно зеленоглазый не встречал равного себе в этом аспекте. Тот же Квентин больше на силу полагается, удары у него стремительные, бронебойные, но угнаться за Алексом он не может. А этот монстр при своих габаритах двигается так же легко, как Бёрн.

А ещё вдруг начала играть роль длина его клинка. Стоит пожалеть, что не обзавёлся каким-нибудь артефактным оружием. Так бы мог и дотянуться, а не бестолково махать кулаками… Впрочем, танец этот был недолгим — стоило тарку осознать, что он не способен за ним угнаться, и всё мгновенно изменилось.

— Вёрткая крыса! — зарычал противник, активируя комбо…

Бёрн ждал именно этого момента. Как только кристаллы на запястьях противника синхронно мигнули, заранее отступая с линии атаки, он выпустил «тени». Враг же не обратил на выпущенных двойников внимания… А точнее, не мог отреагировать на их появление. Его идеальная способность всё же имела существенный изъян. Всего на несколько мгновений, но Первый Воин оказался в плену собственной техники.

Тени ударили «шипами»… Но и «комбо», запрограммированная ксеносом, тоже нашла свою цель. Семь невероятно быстрых ударов. Два из них достались Бёрну, один вскользь зацепил бок, а другой отрубил левую ногу повыше колена. Однако, падая на землю, зеленоглазый исцеляться не спешил — успеется. Главное — не дать противнику защититься.

Активировав «адаптивный щит», он расширил поле его действия так, чтобы зацепить Первого, и «выпил» всю его кинетическую энергию, так же, как сделал это некогда с Арензи. Но то был измотанный «виртуоз», а это полный сил «абсолют». Тот пусть и растерялся на секунду, застряв, словно пчела в патоке, но, быстро собравшись, рванулся что есть сил, разрывая «оковы».

Поздно, сука! «Тени» успели отстреляться. Пять снарядов единовременно угодили в бок противника, раскурочив его броню, и оставили на теле глубокие раны. Тварь взревела, очевидно, обидевшись — иначе не назовёшь. Повреждения оказались критически… малыми.

Броня и тело, усиленные навыком на уровне «абсолюта», оказались Алексу не по зубам… Тут надо бить пробивными и не одним заходом. Подняв шипастый щит, тарк покрылся на пару секунд непробиваемым полем — навык артефакта, очевидно. Одновременно он врубил «реген».

Заминка существенная, но недостаточная, чтобы увести Лайю. Активировав «мгновенное исцеление», Бёрн огляделся, отыскивая варианты. Две секунды в пылу такого боя — вечность!

И судьба одарила парня надеждой. В отдалении на холме мелькнула человеческая фигура. Визор приблизил картинку — Раш, подавал ему знаки. Очевидно, ребята задержались, хоть и было оговорено свалить после спектакля. Если и Крах там… Ух! А вдруг прокатит? Бракс — сильный, зараза, и от драки не бежит. Кроме него, там один «грандмастер» в наличии, да и сам ганфайтер со своим новым артефактным девайсом может теперь навалить.!

Шансы на благоприятный исход сильно повысились. Осталось только как-то подманить рогатого ближе…