Наследник Мудрецов. Том 2

Глава 4 Совместная охота, или Когда попали

Перед сном я успел набросать несколько вариантов того, как вести себя в тех или иных случаях. Возможность разобраться с Игорем и правда представилась неплохая. Проблема заключалась в том, что я по-прежнему не определился, какой приговор ему вынести.

Малодушие как есть. Особенно после того, как он пытался меня второй раз убить. Но не так уж просто взять и решить убить родную кровь. Наши прошлые отношения с Игорем сложно назвать дружбой. Ну, или, скорее, это сначала была дружба, которая переросла в здоровое соперничество двух мальчишек, а после от дружбы ничего не осталось, на смену пришло то же соперничество, но уже нездоровое.

Муки выбора обошли меня стороной. Я понимал, что Игорь обязательно сделает ход, чем развяжет мне руки. Но всё пошло куда-то не туда прямо с утра. Мы с братом собрались. Мать подготовила нам еды в дорогу. Дядя тоже заглянул, сказал, что через полчаса выходим. В условленное время вышли во двор. Там уже стоял конюх с четырьмя конями. Не прошло и минуты, как вышел Игорь с дядей. Оба одеты по-походному.

— Братья, — кивнул нам Игорь, улыбнувшись. — Хорошая погода, чтобы прогуляться?

— Не то слово, — хмыкнул Савелий.

— Доброе утро всем, — подошёл к нам дядя. — Я подготовил ружье. Сергей, ты же умеешь с ним обращаться?

— Умею, но лучше отдайте Савелию.

— Как скажете, — произнёс дядя неуверенно, но одно ружье всё же передал.

У него и второе было, которое он Игорю отдал.

Мне ружье было не нужно по той простой причине, что я и так на дистанции могу работать. Да и что такое дробь против твари Грани? Возможно, что и ничего. Зависит от твари.

Дядя распределил коней, я забрался на своего, перед этим проверив всё и пристроив сумки. Думал, так и отправимся, но произошло ещё кое-что, что пустило мои планы по одному месту. Внезапно на нашу улицу выскочил всадник. Лихо проскакал до нас, остановился рядом. Спрыгнул вниз и, улыбаясь, произнёс.

— Господа, всех приветствую! Игорь, я не опоздал?

— Как раз вовремя. Знакомьтесь, это мой друг, мы с ним вместе учимся. Михеев Кирилл из рода Михеевых. Это мой отец, Антон Юрьевич, и два двоюродных брата, Сергей и Савелий.

— Рад познакомиться… — неуверенно произнёс дядя. — Игорь, ты не предупреждал…

— Да как-то запамятовал, — озвучил Игорь самую дурацкую отговорку. — Я пригласил Кирилла.

— Не беспокойтесь, Антон Юрьевич, обузой я не буду, — заверил парень, продолжая широко и открыто улыбаться. — Власть имею, стрелять обучен, ружьё с собой прихватил, — похлопал он по чехлу. — Признаюсь, я так устал сидеть за учебниками и бесконечно зубрить, что Игорь сжалился и пригласил меня развеяться. Если дадите мне пару раз стрельнуть по кустам, буду считать поездку удачной. Обещаю слушаться и не путаться под ногами.

— Если так… — Дядя выразительно посмотрел на сына. — Твои родители в курсе, куда ты отправился?

— Антон Юрьевич, — проникновенно сказал парень, — Вы же не думаете, что я украл коня и ружьё? Отец у меня интеллигентный человек, но дед старой закалки и за такое отходит хворостиной. Слишком серьёзная угроза, чтобы так рисковать!

— Хворостина — это и правда серьёзно, — кивнул Антон Юрьевич, улыбнувшись. — Если так, возражать не буду. Поговорим в дороге. Путь не самый близкий, время познакомиться ближе у нас будет.

Дядя скомандовал отправление, я же переглянулся с братом. Приглашение этого парня можно было расценивать как то, что Игорь взял подкрепление. Но что-то мне подсказывало, что причина в другом. Игорь обеспечил себе дополнительное прикрытие. Остаться со мной наедине в лесу, где тварь Грани бегает, слишком опасно для него. Наличие отца рядом немного снижает риск. Появление друга-аристократа и вовсе создаёт существенные проблемы. Нападу на Игоря, придётся и свидетелей устранять, а там и с роднёй парня разбираться, которые точно землю носом рыть будут, чтобы узнать, куда делся их Кирилл.

Полной безопасности Игорю это не даст, но и ход в целом не так чтобы плох. Жизнь мне точно осложнил. Ну и надо отдать брату должное. Как-то в короткие сроки, ночью, он успел организовать присутствие напарника. Сомневаюсь, что это было сделано заранее. Хотя… Игорь вполне был способен просчитать, к чему дело идёт. О твари он наверняка сразу узнал, а это точно днём ещё было. В любом случае — хорош.

До деревни мы добрались за пару часов. Когда из города выехали, Савелий языками с Кириллом зацепился. Им нашлось, что обсудить на почве «а есть ли в этих ваших институтах красивые девчонки, и каковы они в постели». Тема оказалась настолько увлекательна для обоих, что почти все два часа проболтали. Игорь рядом с ними держался, а я, наоборот, с дядей уехал вперёд и насел на него.

Информация меня интересовала делового характера. Слово за слово я постепенно вытащил из Антона Юрьевича все актуальные расклады. Брат мне рассказал, как дела обстоят в общем, но внутреннюю кухню он не знал. Дядя же рулил всеми делами. Поначалу он не очень охотно делился подробностями, но я быстро его убедил, что не собираюсь ничего отбирать и интересуюсь, чтобы случайно не навредить. А то и вовсе помочь, если подвернётся случай.

Выслушав, какими активами владеет семья, поморщился. Я спокойно отношусь к тому, что мы не богаты. Но то, что грызёмся из-за каких-то мелочей, по-настоящему удручает.

Тем не менее разговор плодотворным вышел. Дядя свою работу любил. Можно сказать, горел делом. Возможно, если его поддержать и обеспечить прикрытие, развернётся, но загадывать что-либо нет смысла. Проблема Игоря оставалась нерешённой. Убью — это разрушит род. Покалечу — тоже ничего хорошего. Игорь тогда станет бесполезной обузой. Оставался вариант с полным подчинением и клятвами. Это будет хорошая месть, полностью его сломить и заставить пахать на благо семьи под моим началом до конца дней своих. Очень сложный путь. Который, в теории, я мог полностью реализовать, если добуду Дар Клятвы. Главная проблема заключалась в самом Игоре. Слишком легко он перешёл к убийству двоюродного брата. Если бы он выбрал исключительно интеллектуальную дуэль, было бы проще, а так… Малейшее его резкое движение, и я отвечу со всей доступной жестокостью, после чего смотрим на первый вариант развития события. Мёртвый наследник — печальные перспективы Валовых. Да и мне подобное пятно на репутации сильно помешает в любых начинаниях.

Добравшись до деревни, мы сразу же увидели, с кем предстоит иметь дело.

По правде, я ожидал, что придётся долго искать тварь, но эта страхолюдина развалилась прямо на въезде в деревню и показательно жрала корову.

— Это тварь Грани? — нервно спросил Савелий. — В смысле, реальная тварь Грани?

Небольшое уточнение по поводу того, как обстоят дела с тварями. Если проводить градацию относительно того, с какой вероятностью обделаешься прямо в штаны и с какими шансами окажешься чьим-то ужином, то внизу располагались обычные хищники, «поцелованные» Гранью. Уровень опасности у них чуть выше, чем у обычных. Не всегда это связано с тем, что животное стало физически сильнее. Возможно, оно обезумело и способно выкинуть что-то неожиданное. Именно такие твари появляются чаще всего в окрестностях. На таких мы в детстве и ездили на охоту. Риск есть, но незначительный.

Выше находятся уже полноценные твари. Те, кто живут за Гранью. Они иногда прорываются в наш мир, и ждать можно чего угодно. Как насчёт создания с настолько прочной шкурой, что его не берут пули? А если это создание обладает Властью? Бывает и такое. На службе я видел реальных тварей и знал, что это крайне опасные существа.

То, что увидели мы… Больше всего оно напоминало волка. Заметно крупнее — на фоне твари корова выглядела незначительно. С чёрной шкурой и широкой пастью. Самое поганое — умный взгляд. Тварь нас заметила и внимательно следила, но открывать куски плоти и жевать не прекращала.

— Она самая, — кивнул я.

Бросил взгляд на остальную компашку. Лучше всех отреагировал Игорь. Взгляд сосредоточенный, пусть и напряжённый. Дядя побледнел и вцепился в поводья. Кирилл тоже заметно напрягся, его глаза расширились от страха.

Прямо сейчас мы оказались в довольно неприятной ситуации. Отступать нельзя. Деревня для твари всё равно что накрытый стол. Закончит с коровой, возьмётся за жителей и сожрёт всех, никому не даст уйти. Не факт, что и нам позволит. Это существо выглядит как то, что бегает быстрее лошадей. Остаётся только бой, но понимают ли это остальные? Сам я не волновался. У твари виден Дар Битвы, но начальный. Попадись нам адепт, тогда да. Вляпались бы. Пока же угроза умеренная.

— Сергей, — спросил Игорь подчёркнуто спокойным тоном. — Есть мысли, как защитить жителей деревни?

Хорошо вопрос сформулировал. Не просто вопрос решить, а защитить фактически имущество семьи Валовых. Вопрос с вложенной для меня мотивацией.

— Попробуй свернуть твари шею Властью, — предложил я.

— Я могу попробовать зафиксировать, — отмер Кирилл. — А ты, Игорь, сворачивай.

Я снова посмотрел на парня. А он лучше, чем показалось изначально. Взял страх под контроль, молодец.

— Кхм, кхм, — прокашлялся Савелий. — Подобная туша на рынке тысяч двадцать стоит, а если сегодня доставим, то и все сорок.

Это Савелий так мне намекнул, что деньги лишними не будут?

— Дядя, а что там у нас с распределением добычи? — подыграл я брату.

— Договоримся, — заверил дядя.

Надо бы договориться на берегу, но сомневаюсь, что дядя захочет обсуждать детали при постороннем парне. Да и я не захочу. Лишнее. Своё я с Антона Юрьевича в любом случае выбью.

— Ладно, детишки, — спрыгнул я с коня. — Смотрите, как такие дела делаются.

— Тебе подсобить? — спросил Игорь.

Был вариант дать выступить ему, но что-то мне подсказывало, что шанс ещё представится.

— Лучше по сторонам смотрите. Где одна тварь, там и вторая.

Я вышел вперёд. Тварь отреагировала и тоже поднялась. Рыкнула недовольно, сверля меня взглядом. С места она сорвалась мгновенно. Скорость развила бешеную. Рядом оказалась почти мгновенно и так же быстро отправилась в полёт. После встречи с Бурым, который мою Власть сбрасывал, я опасался повторения истории. Поэтому одним импульсом кинул тварь высоко вверх. Она закрутилась в воздухе, крутанулась несколько раз и приземлилась хребтом на частокол. Тот основательный деревни стоял — вокруг, с заострёнными брёвнами. О которые тварь и поломалась. Сдохла не сразу, забилась в агонии. Я подошёл и добил, свернув шею.

Дар внутри твари есть, но подойдёт ли он мне? Боязно проверять, да и не на виду же у всех такие дела проворачивать.

— Лихо, — сказал мне Савелий. — Но мог бы и аккуратнее. За целую тушу больше дадут.

— Я тебе потом отдельно объясню, почему за деньгами рваться не стоит.

— Потому что мёртвым они не нужны? — спросил Игорь.

— Именно, — ответил я ему. — Антон Юрьевич, не время расслабляться. Предлагаю пройтись по деревне, проверить, есть ли ещё твари, и крестьян поспрашивать, сколько они особей заметить успели.

— Так и сделаем, — ответил дядя, заметно расслабившись, когда тварь сдохла.

Выяснение подробностей много времени не заняло. Тварей видели минимум двух. Одна задрала мужика на поле. Остальные крестьяне успели сбежать да по домам заперлись. Было это два дня назад. Весть в город передали костром. Если быть точным, то подали сигнал, его заметили в соседней деревне и оттуда уже людей отправили, чтобы новость передать. Поэтому дядя подробностей не знал, с кем столкнёмся.

Проверка деревни показала, что второй твари здесь нет. История складывалась по плохому сценарию. Идти в лес искать неприятности не хотелось. Там, где одна тварь, там и другая. Там, где две, там и целая стая. Наш маленький и неопытный отряд парочка подобных монстров порвёт в клочья. Точнее, часть отряда. За себя я не волновался. Брата тоже прикрою, а насчёт остальных — не уверен. Возможно, и не стоит?

— Ловко справился, — подошёл ко мне Игорь, когда узнали новости и выдалась свободная минутка.

Крестьяне вокруг суетились, стол накрывали. Тушу волка тоже уже утащили, обещали в погреб положить, чтобы не стухла.

— Почему подкинул его? — спросил брат, когда я взгляд на него перевёл.

— А что тебя смущает?

— Есть ведь и другие способы атаковать. Я бы ударил в голову. Ты же выбрал другой подход. Поэтому и спрашиваю, почему так, а не иначе.

— Мне тоже интересно, — подошёл Кирилл, который стоял недалеко и услышал наш разговор. — Это ведь ещё и куда сложнее. Игорь, ты не рассказывал, что у тебя настолько сильный брат есть. Создать вектор вне себя, под противником, и сделать это так ловко — дорогого стоит. Я едва уследил, когда тварь бросилась! Напади на меня и ничего бы сделать не успел.

Я вежливо промолчал. Действительно это однокурсник Игоря или кто другой, неизвестно, а болтать и выдавать логику своих действий, обучая двоюродного братца, мне не с руки. Нас позвали за стол, разговор прервался, а дальше тему уже не поднимали.

Общий обед прошёл не без огонька. Дядя выслушивал многочисленные жалобы старосты. Игорь ел аккуратно, что в атмосфере деревни выглядело глупо. Его друг, Кирилл, меньше беспокоился об этикете, не усложнял и крутил головой, восторгаясь происходящим. У меня сложилось впечатление, что он впервые в деревню приехал. Что касается моего брата, то он вовсю строил глазки молодым девушкам. Вокруг нас много народу так-то крутилось. И охотников пригласили, и тех, кто тварей видел, и женщины на стол накрыли, и девушки им молодые помогали. Поглазеть, если очень хочется, было на кого. Мне, как убийце твари, досталась толика внимания. Которая быстро перетекла к Савелию. Я на его фоне наверняка выглядел слишком мрачным.

Спустя где-то час, пообедав и передохнув, вышли на охоту.

— Сергей, как думаешь, стоит ли разделиться? — спросил у меня дядя, перед этим предложив отойти в сторону.

Был соблазн сказать, что да. Тогда, если тварь выскочит на кого-то из второй группы, проблема Игоря вполне способна решиться сама собой. Заманчиво, но глупо. Не факт, что именно Игорю достанется.

— Вы способны справиться с тварью, которую мы видели? — задал я риторический вопрос. — Тогда нет смысла разделяться. Игорь сильнее вас или нет?

— Он много тренировался. Пожалуй, что и сильнее.

— Тогда все идут рядом, но не толкаются, а так, чтобы небольшое расстояние сохранялось. Игорь и я впереди. Остальные сзади. Это, кстати, вовсе не безопаснее. Твари умные, могут и сзади напасть, так что вы уж за тылом смотрите.

— Хорошо, — кивнул дядя.

Как легко он главенство на боевой операции сдал.

Кивнув брату, предложил переговорить. Дядя ушёл с сыном общаться, а мы с Савелием ещё чуть дальше отошли. Я встал спиной ко всем, так, чтобы лица не видели. Вряд ли Игорь умеет читать по губам, но мало ли?

— Чего хотел? — спросил брат.

— Дать вводную. Тварь заценил?

— Ага, — кивнул он и усмехнулся. — Впечатлений на неделю вперёд хватило.

— Ты для такой корм, — прямо сказал я. — Дар сейчас никак не поможет.

— Мою самооценку ты совсем не щадишь.

— Пусть лучше ты поплачешь от обиды, зато живым останешься.

— Какая забота, — фыркнул брат.

— Я серьёзно. Геройствовать не надо. Меня тоже прикрывать не стоит. Не трать на это время и внимание. В идеале представь, что ты на вражеской территории, в окружении врагов. Крути почаще головой. Не давай зайти себе за спину. Полагайся только на себя. Если вдруг решишь, что меня убивают где-то впереди, позаботься о себе.

— Как-то это… — сказал недовольно Савелий.

— Это разумно. Если мы там встретим что-то, что способно прикончить меня, ты ничем не поможешь. А вот подставишься, усложнив мне задачу — легко.

— Значит, я обуза.

— Да, сейчас ты обуза. Не обучен ходить по лесу. Нет опыта против тварей. Не изучил свой Дар. Нет доспеха, артефактов, нормального оружия. Поэтому единственное, на чём ты должен сосредоточиться, — выживание. Будь милостив и дай себе время, чтобы вырасти и перестать быть обузой.

— Если бы это сказал кто-то другой, — покачал головой брат, — я бы ему в морду дал.

— Мы обязательно дадим в морду всем, кто нам попадётся, но чуть позже.

— Такое чувство, что я последние два года ерундой занимался.

— Ну да, в песочнице игрался, как и полагается детишкам, — усмехнулся я нагло.

— Да пошёл ты сам знаешь куда! — возмутился брат.

— Главное, чтобы не на твои похороны. Если что-то покажется странным, пали не думая.

— Даже в своих? — Это слово он произнёс с особой интонацией.

— Во всех. Подошли близко и делают что-то странное — стреляй. С остальным разберёмся.

— Накрутил так накрутил, — поморщился Савелий.

— Я в тебя верю, — похлопал его по плечу. — Всё, пошли. Увлекательный пикник в кругу семьи начинается.

По поводу сказанного я ничуть не лукавил и говорил как есть. Свои детские обиды по поводу слабости и того, что я сильнее, Савелий давно перерос. В этом вопросе я мог на него положиться. Главное сейчас — избавить от лишних иллюзий. Было бы проще, будь брат трусоват. Но нет же. Скорее, он на волка с голыми руками кинется, чем сбежит. У меня же такое чувство, что в лесу будет жёстко и тварей мы там обязательно встретим.

Так оно и вышло.

Самое опасное, что есть у тварей Грани, — это разум. Вопрос спорный, но мне довелось послушать разговоры тех, кто ходил за Грань. Не раз и не два эти люди ругались, что слишком умная тварь попалась. Хорошо, если одна.

Ещё хуже то, что разумность, бывало, встречалась нечеловеческая. На самом деле по этому вопросу много споров велось. Я целые талмуды читал, где разбирался этот вопрос, с многочисленными примерами. Как бы там ни было, всё сводилось к тому, что от тварей ждать можно чего угодно. Что сюда перешла стая и разбежалась во все стороны. Что перешло две особи и вторая тварь яйцо пошла высиживать. Или что… Я одёрнул себя на очередной мысли и заткнул внутренний голос, полностью переключившись на происходящее вокруг.

Наш отряд, который состоял из пяти одарённых и двух охотников, добрался до опушки леса, и мы вошли под сень деревьев. Пока всё было хорошо. Наши охотники держали след и показывали отпечатки лап. Меня же волновал вопрос, почему, если твари две, они разделились. Первая обедала нашей коровой. Что делала вторая? Не была голодна? Доедала кого-то другого? Вот это и бесило. Будь это обычная стая, то жрали бы коровью тушу вместе.

Лес мне сразу не понравился. Вроде был здесь, но сейчас-то совсем другими глазами смотрю. Деревья высокие, кроны высоко, листва густая, даром что ещё даже май не начался. Есть нехоженые тропы, но и бурелома, густых кустов и мест, где не то что одна тварь спрячется, а целая армия, хватает. Я шёл так, чтобы держать Савелия в пяти шагах позади себя. На этой дистанции я смогу помочь. Лишь бы успеть среагировать.

Мы удалились, наверное, метров на пятьсот. Выбрались на зелёную полянку. След бы нашёл и слепой. Как и то, что он обрывался прямо посреди поляны. Уточню, что это была поляна, покрытая мхом, а не травой. Видимость следов — отличнейшая.

— Что это значит? — спросил дядя.

Я вспомнил одарённых Тенью и догадался, что это может значить, но озвучивать свои опасения пока не стал. Если прав, попали мы крупно.

— Народ… — обеспокоенно позвал Савелий. — Вон тварь.

Мы все обернулись в указанную сторону. В ту, где осталась деревня, откуда мы пришли. Здоровенная тварь, подобная той, что уже видели, молча стояла среди кустов, смотря на нас чёрными глазами.

— Не хочу показаться трусом, — сказал Кирилл нервно, — но почему у меня такое чувство, что нас пригласили на обед?

— Почему-почему, — ответил я, — потому что так оно и есть.

Тварь, дав себя разглядеть, отступила назад и растворилась. В тенях.

Попали.