Наследник демоноборца

— А почему же тогда вы не знали ничего о смерти Сибояси? — удивился Виктор.

— Почему не знали? Мы об этом узнали на следующий день после его убийства. Во всех газетах смерть Сибояси была обставлена так, как будто это была криминальная разборка. Но, учитывая все последние события, мы предположили, что это не так.

— Да уж, это точно была не криминальная разборка, — сказал Виктор, вспомнив недавние события. — Нас обложили грамотно, видимо, по всем правилам военных операций. А после того как мы с Ильей вырвались, была еще погоня. И если бы не полный салон оружия в захваченной нами машине, вряд ли мы унесли бы свои ноги. Ну и в довершение наших токийских приключений — нападение на квартиру Марико. Простым гангстерам, которым нужна была просто смерть Сибояси, это абсолютно ни к чему. Так что отсюда вытекает единственное: нападение было организовано силами Темного Ордена. Его цель была захватить или убить меня.

— Не только, — вздохнул старик. — Сибояси был хранителем третьего камня-ключа. Они хотели одним ударом убить двух зайцев.

Повисла томительная пауза. Первым не выдержал Илья.

— А это что за терминал? — спросил он, указывая на центр зала.

— По всему периметру города и за его пределами расположены камеры слежения и датчики движения. Они предупреждают нас о приближении чужаков к Храму. За местностью следит и спутник, который выдает раз в сутки мониторинг объектов в радиусе десяти километров от Мертвого города. Так что ваше приближение мы заметили еще утром.

— Впечатляет! — восхитился Виктор.

— Стараемся, — со скрытой гордостью ответил «Гэндальф». — Вот потому здесь столько народу. За всем этим хозяйством следить трудно.

— А можно глянуть на мониторы? — полюбопытствовал Илья.

— Да, пожалуйста.

— Все подошли к терминалу. Сидевшие за ним операторы мельком глянули на подошедших и тут же отвернулись, продолжив свое занятие.

Некоторые картинки на мониторах были гостям знакомы. Вот, например, на центральном мониторе изображение их лагеря. Палатки, костер, возле которого возился Омар, и даже привязанный к дереву осел, мирно щиплющий траву возле палаток, — все отражалось в реальном времени. Через десяток секунд изображение лагеря исчезло, и на его месте появилась другая картинка. Ее Виктор тоже узнал. Это были ворота в третью часть города.

Внезапно на нижней панели терминала вспыхнул красный огонек и негромко замяукала сирена. Виктор насторожился, но операторы, казалось, ничего не заметили. Один из них лениво нажал несколько кнопок, и сирена стихла. На одном из мониторов вспыхнула красная рамка, в которой появилась новая картинка. На ней какой-то зверь, похожий на оленя, мирно щипал траву прямо у входа в первые ворота Мертвого города.

— Ложная тревога, — улыбнулся старик. — Пятнистый олень обедать изволит и нам советует. После обеда я покажу ваши комнаты, где вы будете жить все это время.

— «Все это» — сколько? — поинтересовался неугомонный Илья.

— Пока я вам этого сказать не могу, — задумчиво ответил «Гэндальф». — Потому что сам не знаю. Но мне кажется, что развязка всей этой эпопеи скоро наступит. Оракулу было видение — врата светились, две наши провидицы впали в сильнейший транс, из которого до сих пор не могут выйти, и грезят непонятным нам языком...

— Послушайте, — перебил старика Илья, — а вы знаете место, где находится Марэманго? Может, не надо ждать, пока на нас нападут, а нанести удар первыми?

Старик нахмурился. Немного поразмыслил и ответил:

— А что, идея не плоха. Это как-то нам в голову не приходило. Если мы сделаем все быстро, то, возможно... Вот только мы не знаем точно, где прячется Марэманго. Вообще-то нам известны практически все штаб-квартиры и места базирования членов Темного Ордена.

— Ну вот, — оживился Илья. — Что и требуется.

— Так, давайте поразмышляем. Основной центр подготовки бойцов Ордена находится в Нигерии. Но там Марэманго наверняка нет. Второй по величине центр находится в Бирме. Но это тоже, по-моему, не то. В этих центрах слишком людно. Мелкие штаб-квартиры, разбросанные по всему миру, мы во внимание брать не будем, там нет помощников, в которых Марэманго нуждается. А если он и прячется где-то в одной из них, нам все равно его не достать. Времени просто не хватит на поиск. Их около тысячи.

— Да почему он должен прятаться, — сказал Виктор. — Преимущество сейчас явно на их стороне.

— Пожалуй, да, — вздохнул старик. — Итак, продолжим. Самое главное! У Темного Ордена есть две центральные штаб-квартиры. Одна в Сиэтле, США, а вторая — в предгорьях Южных Карпат, в Румынии. Так что, мне кажется, Марэманго там. Или в Америке, или в Румынии.

— Так необходимо выяснить, где именно, — заволновался Илья. — У нас же должны быть люди поблизости — и там, и там. К тому же, учитывая ваши технические возможности...

— Так-то оно так, — перебил парня старик, — но время работает не на нас. Поэтому если наносить удар, то необходимо это делать прямо сейчас. Иначе мы не успеем и они нас опередят. Ты же сам прекрасно понимаешь, что время — сейчас главная составляющая победы.

— Мне кажется, удар нужно наносить по Карпатам, — заторопился Илья. — Лучше места для логова Марэманго не найти. Предгорье Карпат — это не США. Там, по-моему, он может даже в настоящем обличий ходить по улице, и никто ничего не скажет. А Америка слишком демократичная страна. Там ближний стучит на своего ближнего, и это для них в порядке вещей.

— Я тоже считаю, что удар надо наносить по замку в Румынии, — кивнул старик. — Там их главный центр. Оттуда руководят структурами Ордена.

— А мы сможем оперативно попасть в Румынию, высадиться на территории суверенного государства и устроить там небольшую войну? — корректно поинтересовался Виктор. — Я имею в виду как техническую, так и организационную сторону вопроса. И если опять говорить о времени, то сколько его нужно на подготовку атаки?

Старик загадочно улыбнулся, и по его лицу Виктор понял, что для этого человека нет ничего невозможного. Между тем, идя за своим провожатым, они оказались в довольно большом зале, по интерьеру которого было ясно, что это столовая. Стол уже был накрыт.- Лишь когда приступили к еде, старик наконец удовлетворил распирающий Виктора интерес.

— Возможностей у нас много. Ну во-первых, у нас, как и у Темного Ордена, есть свои специалисты, обученные ведению настоящих военных действий. Мы их называем Белый Спецназ. Отряд экипирован по последнему слову военной науки. Несмотря на то что мы за мир без насилия, за долгие годы нашего существования, — лицо старика опечалилось, — мы пришли к выводу, что добро должно быть с кулаками. В распоряжении отряда есть транспортные самолеты, на которых они и вылетят к месту проведения операции. Воздушный коридор мы тоже им легко обеспечим. В отношения с нашей организацией втянуты многие мировые политики и бизнесмены. Поэтому с этим проблем тоже не должно возникнуть.

— А как же мы попадем к Спецназу? — поинтересовался Илья.

— А вам там делать нечего, — спокойно ответил старик. — Пускай этим займутся профессионалы. Ведь ты же не думаешь, что мы отправим туда того, за кем они так активно охотятся.

— Но...

— Никаких «но»! — резко прервал старик Илью. — Здесь тоже дел будет предостаточно. Ведь еще не факт, что Марэманго там. Да и получится ли ликвидировать угрозу на месте — тоже вопрос. Там не олухи сидят. Тем более с ними сейчас сам Воитель Ада. Пусть и в человеческом облике — темной силы в нем предостаточно. Да и простыми пулями его не возьмешь.

— Но что именно будем делать мы? — спросил Виктор.

— После обеда я тебе кое-что покажу. Договорились?

— Хорошо, — ответил Виктор.

Старик кивнул и уткнулся в свою тарелку. Остаток обеда прошел в тишине. Гости давно не ели нормальной пищи, поэтому еда показалась им просто райской. Когда тарелки у всех оказались пустыми, старик встал и жестом пригласил всех следовать за ним.

— Сейчас в своих комнатах вы можете отдохнуть после обеда. А потом я вас кое с кем познакомлю. Заодно подумаем, чем бы вас полезным занять. Здесь проживает около двухсот членов Ордена, и каждый из них делает что-то полезное для Света, Я, конечно, понимаю, что вы здесь люди нечаянные, и, возможно, ваше присутствие — это временное явление. Но раз судьба вас занесла в эти края, то нужно соблюдать местные законы и обычаи.

Друзей самих не очень устраивала перспектива сидеть без дела. Покинуть Храм Света они не могли. Наверняка их лица были у каждого агента Темного Ордена. Да и у полиции к ним сейчас найдется куча вопросов. Наконец это было просто глупо.

Пройдя по нескольким коридорам, которые иногда пересекались с другими и уходили по спирали вниз, они вышли в длинный прямой проход. По его бокам друг против друга были запертые деревянные двери, на которых висели таблички с номерами. Очень тусклое освещение придавало месту мрачный вид. Старик, не останавливаясь, прошел к концу коридора и здесь осмотрелся.

— Так, ваши комнаты девяносто три и девяносто пять. В девяносто третьей расположится Марико, там есть туалет и душевая кабина. А вам, молодые люди, думаю; подойдет девяносто пятая. Мужской туалет и общий душ здесь же, в коридоре. Прошу!

Марико без разговоров скрылась в своей комнате. Виктор с Ильей тоже вошли в свои апартаменты. Старик остался в коридоре. Окинув беглым взглядом скромный интерьер комнаты, Илья плюхнулся на кровать.

— Я, пожалуй, посплю. Ночью еле уснул. В палатке душно, Омар под боком храпит, вы с Марико тоже...

— Эй! — смущенно сказал Виктор.

— Да ладно тебе! Как я вам завидовал!.. Виктор уже давно чувствовал себя неудобно, когда разговор касался его отношений с Марико. Он понимал, что друг тоже достоин любви, но что поделаешь — Марико выбрала его, Виктора, и Илья даже не подумал соперничать...

Его размышления прервал появившийся на пороге «Гэндальф».

— Извини, Виктор, что не даю тебе отдохнуть. Мы с тобой еще не закончили, а времени мало. Пойдем.

Они вышли из комнаты. Идя следом, раздосадованный, что не дали даже дух перевести, Виктор пробурчал:

— Кстати, вы нам так и не представились. Как мне вас называть?

— Ах да! — Старик даже остановился. — Извини, склероз. Я Хранитель Книги Света. Зовут меня Гурфад.

Пройдя по переплетениям коридоров, они оказались в небольшой комнате. Она напоминала кабинет алхимика: множество книжных шкафов, полок, несколько столов, заставленных мензурками, кувшинами и другими причудливыми сосудами, заваленных свитками, деревянными фигурками и дощечками, картами, чертежными принадлежностями, тетрадями... На полках и шкафах было такое количество книг, что Виктору показалось; будто он попал в солидную библиотеку. В довершение ко всему, на одном из столов лежал (или стоял?) огромный панцирь черепахи. Зачем он здесь нужен, оставалось загадкой, но ломать над ней голову Потомок не стал.

Посредине комнаты на большой позолоченной подставке лежала огромная книга. Еще не подойдя, Виктор сообразил, что это очень старая вещь. «Наверное, это и есть та самая Книга Света», — промелькнуло в голове Потомка. Но Гурфад не стал подходить к ней. Он открыл дверцу одного из шкафов, поднявшись на цыпочки, ухватился за какую-то книжку и потянул ее на себя. Шкаф заскрипел и медленно отъехал в сторону, открыв небольшой коридорчик.

Войдя в проход за Гурфадом, Виктор вздрогнул от неожиданности, когда шкаф за ним закрылся. В коридоре было светло. Лампочки светили ярко, но, так как потолок был довольно низок, и Гурфаду, и Потомку приходилось местами пригибаться, чтоб не задевать его головой.

Коридор заканчивался маленькой комнаткой. Здесь не было ничего, кроме одиноко стоящей высокой подставки с Книгой.

— Вот это и есть Книга Света, — торжественно сказал Хранитель.

— А что же было в том помещении? — удивился Потомок.

— Муляж, — коротко сказал Гурфад и, подумав, продолжил: — Конечно, в Храме находятся только посвященные. Но на всякий случай мы спрятали Книгу подальше ото всех. Ты убедишься, что так было надо, когда полистаешь ее. Она написана несколько тысячелетий назад и содержит такие предсказания, узнай о которых простой обыватель, история могла бы сложиться по-иному. В ней есть, например, про Наполеона или Третий рейх. Так что, если бы эту Книгу выкрал в семнадцатом веке, допустим, кто-нибудь из вашей страны, то Бонапарт вряд ли пришел бы к власти и не захватил бы Европу с половиной России. А это могло повлечь за собой не только положительные результаты.

— Но зачем тогда вы ее показываете мне? А вдруг я что-нибудь тоже узнаю. Сидеть здесь всю жизнь я не собираюсь...

— Мы можем не волноваться. В Книге осталось только одно предсказание.

— Как одно? — удивился Виктор. — Разве история человечества закончена?

— Все зависит от исполнения последнего предсказания. Оно касается тебя. Точнее, всего человечества, но речь идет о тебе.

Виктор нахмурился. Последние недели его сильно угнетало то, что от него сейчас зависит судьба человеческого рода. Это была тяжелая ноша, он очень устал ее нести, но сбросить такую ношу было невозможно.

— Ты должен прочитать то, что там записано, — так торжественно сказал Гурфад, что у Потомка заныло под сердцем.

— Разве там написано по-русски?

— Что надо, ты поймешь, — немного загадочно сказал Хранитель.

Виктор неуверенно шагнул к подставке. Сердце бешено заколотилось, когда он приподнял тяжелую потертую кожаную крышку переплета, украшенную непонятными символами. Ему показалось, что он прикоснулся к секретам мироздания.

Листы книги были сделаны из тонкого папируса, который тихо шелестел, когда пальцы Потомка переворачивали страницы. На вид он был очень хрупким, поэтому Виктор листал очень осторожно, чтобы ненароком что-либо не испортить. Он с любопытством разглядывал записи, сделанные на различных языках. Некоторые алфавиты угадывались легко. Вот промелькнула какая-то история на греческом. Следующий текст был из иероглифов. А через несколько страниц встретилась надпись на знакомом языке. Он принялся читать отрывок из нее: «...да постелють снопы головьми, молотять чепи харалужными, на тоце животь складут, веють душу отъ тела въ славу земъли русскойъ, супостатъ ига бусурмансъкого. Немизе кровава брезе не бологомъ бяхуть посеянее — посеяне костьми русскихъ сыновъ». Виктора всегда веселил старорусский язык, а в том, что это именно он и есть, Потомок не сомневался. Речь в предсказании, видимо, шла о татаро-монгольском иге. Неужели это действительно было написано до того, как монголы напали на нашу землю?! Да-а, узнай какой-нибудь русский князь, что через сто — двести лет на его потомков нападут кочевники, которые еще только научились добывать огонь, вряд ли он оставил бы их живыми. Как говорится, заразу выжигай на корню. И к чему бы это привело?

Буквы, предсказания, эпохи пролетали перед Потомком, как неведомые птицы. Но это все уже история. Сейчас его интересовало одно — последняя запись в книге. И он нашел ее.

Перед ним на желтоватом папирусе было откровение на современном русском языке (мелькнула мысль: откуда тысячи лет назад могли его знать?):

«Придет время, когда Демон, упрятанный в небытие славными воинами много веков назад, снова окажется на свободе. Его цель будет той же, что и до своего заточения, — установить на земле власть Дьявола и низвергнуть человечество в ужас адских законов. Бойтесь этого, сыны мои, Демон будет силен и страшен, как никогда, ибо, проведя в заточении много исков, он накопил в себе еще большую злобу. Исход нового противостояния я предсказать не могу, это не в моих силах. Все будет зависеть от вашего мужества и крепости веры. Не давайте себя запугать врагам вашим. Берегите ключи от врат Ада как зеницу ока, ибо за ними Демон будет охотиться в первую очередь. И последнее. Для того чтобы принять свое первозданное обличие, Демону нужен потомок того славного воина, который отправил его в тысячелетнее заточение. Он будет искать его, где бы тот ни находился. Да не оставит вас вера и не покинут силы!»

На этом текст заканчивался. Дальше шли пустые страницы. Честно говоря, Виктор был разочарован: все, что здесь сказано, он уже знал.

— Прочитал? — спросил Гурфад, стоявший все это время в стороне.

— Да, — задумчиво ответил Потомок. — Впечатляет и настораживает. Настораживает то, что я не узнал ничего, что помогло бы в борьбе с Марэманго. А впечатляет — что все это было известно тысячи лет назад.

— Да, — подтвердил Гурфад.

— Но зачем тогда нужна эта Книга? Пользоваться информацией нельзя, не лучше ли было ее уничтожить, обезопасив себя. К тому же все равно и так все предначертано. Кто-то спланировал, а человечество отдувается...

— Стоп! — перебил старик. — Я вижу, к чему ты клонишь. Много лет назад, когда твой покорный слуга был таким же молодым, как и ты, меня тоже привело в гнев увиденное. Неужели миллиарды людей живут по написанному ранее сценарию? Но со временем я понял, что ошибаюсь. Это не сценарий, это — предсказание, которое может не сбыться, если приложить кое-какие усилия. Ты понимаешь, почему в последнем предсказании нет результата?

— Потому что он зависит от того, что сделаем мы.

— И не только он, а и то, продолжится ли сама Книга Света. Наступает Великое испытание.

Гурфад замолчал, давая Виктору возможность переварить услышанное. Потомок потупил взор, соглашаясь. Хранитель улыбнулся.

— То, что я должен был, я сделал. Возможно, это поможет и тебе, и всем нам. А сейчас пойдем. Через пятнадцать минут состоится разработка плана проведения операции в Румынии, которую предложил твой друг. Ты ведь уже имеешь боевой опыт в борьбе с Темным Орденом. Может, что подскажешь...

Предгорья Южных Карпат. Румыния

До высадки оставалась несколько минут лета. Солнце уже практически закатилось за горизонт, но взошедшая луна освещала землю достаточно, чтобы различать что надо. Все, казалось, были спокойны, но Рафаэль знал, что творится в душах бойцов под маской спокойствия. За долгие годы работы командиром Белого Спецназа, так называли его отряд, Эспозитос досконально изучил психологию бойца. Ведь он самостоятельно прошел путь от простого солдата до высшего воинского звания, которое только присваивалось в Ордене Света.

Вот, например, сидящий с краю Линс слушал свой счастливый плеер, который он всегда брал на любую операцию. Это был своего рода талисман. При этом Линс не энергично тряс головой, выказывая тем самым сине полное безразличие к предстоящей операции. как будто он летел не на бой, где мог легко погибнуть, а на дискотеку с девочками и пивом. Но Раф знал, что под этой бравадой молодой человек скрывал страх, Что, как понимал Эспозитос, у него плохо получалось. Да что там говорить, он сам за долгие годы службы так. и не научился подавлять до конца страх в своей лице. Поэтому и сейчас, нервно покусывая нижнюю губу, проверял магазин своего автомата, в который заглядывал две минуты назад.

— Раф, — обратился к нему Никас Прэнстон — командир отделения прикрытия и по совместительству лучший друг Эспозитоса, — к чему весь этот маскарад? Зачем нужно тащить весь отряд для такого плевого дела? Или нам чего-то не договаривают!

— Я сам не в курсе, — соврал другу Эспозитос. — Знаю только, что от результата задания зависит много.

— А-а, понятно. Значит, мы должны победить любой ценой! — усмехнулся Прэнстон. — Ну тогда вопросов нет. Хочешь жвачку?

— Нет, спасибо!

Движок вертолета загудел сильней, что говорило о начале снижения.

— Подлетаем! — крикнул второй пилот из кабины. — Приготовьтесь, ребята!

— Ясно! — Окликнулся Рафаэль. — Ребятки, встаем, не ленимся. Толкните Линса, или я когда-нибудь выброшу его чертов «дебильник». Давайте, быстро выполним задание и — домой. Лично я послезавтра собирался на рыбалку.

Бойцы согласно загудели и приготовились к высадке. Вскоре в кабине вспыхнула красная лампа и звонко крикнула сирена, оповещая, что следует приступить к высадке.

Как всегда, первым из «вертушки» выпрыгнул Рафаэль. Он ловко приземлился на мягкую траву, перекувыркнулся через голову и, встав на колено, занял боевую позицию, чтобы в случае опасности прикрыть остальных бойцов. Высадка заняла не более одной минуты. Рафаэль улыбнулся. Начало было хорошим.

Три вертолета, описав круги над поляной, набрали высоту и унеслись прочь. Раф услышал в наушнике голос Прэнстона:

— Все в порядке, готовы к движению.

— О'кей, — ответил Эспозитос — Группа «Гамма», начинайте! «Альфа», «Бета», рассредоточились по точкам отсчета. Выдвигаемся через пять минут.

— Принято! — последовал ответ Прэнстона, командира группы «Гамма».

— Принято! — откликнулся Ник Джагерс — командир «Беты».

В операции участвовало три группы. «Гамма» была разведывательной. Ее задача — осуществление беспрепятственного прохода остальных двух групп. Ведь никто не должен был заметить приближение отряда. Иначе мог сорваться весь план. Люди Никаса должны были первыми добраться до замка, расчищая, если придется, дорогу для остальных. Там им предстояло рассредоточиться по периметру и ждать подхода «Альфы» и «Беты». Во время штурма люди Прэнстона прикрывали со стороны леса от возможного резерва противника, который, по данным руководства Ордена, мог прибыть из города, в случае затягивания операции.

«Альфа» и «Бета» были ударными. По замыслу организаторов, штурм должна была начать «Альфа». Она брала под контроль два входа в замок — парадный и для прислуги. Затем бойцы «Альфы» начинали прочесывать замок, подавляя сопротивление врага, оттесняя его вглубь. Если напасть удастся неожиданно, то, по предположению организаторов, враги попытаются сбежать через потайной коридор, который выходил в ста метрах от замка. И здесь вступал в действие второй отряд, «Бета».

«Бете» ставилась задача уничтожать всех, кто попытается оказывать сопротивление. В случае затяжного боя внутри замка эта группа должна была проникнуть через потайной ход и напасть с тыла, взяв тем самым врага в кольцо.

Командиры групп были четко проинструктированы. Рафаэль всегда гордился своими офицерами, а с Прэнстоном они вместе провели студенческие годы в военной академии. Единственное, что смущало Рафа, так это четверо гражданских, которых руководство включило в группу «Бета». Но обсуждать приказы Эспозитос не привык, поэтому он, скрепя сердце, принял это безропотно. Тем более что был в курсе их настоящей миссии и догадывался, что люди в штатском были магами Ордена Света.

Рафаэлю также было приказано, в случае обнаружения человека, ведущего себя странно или имеющего нечеловеческое обличив, отдать приказ группе «Бета» начать атаку со стороны черного входа. Они должны были прорваться к «Альфе» и вместе расчистить место для ритуала, который начнут проводить штатские.

Раф глянул на часы. Время, отведенное для перехода «Гаммы» до места дислокации, подошло к концу. Эспозитос крикнул в микрофон:

— «Альфа-1» «Гамме-1». Вы где?

До точки назначения осталось сто метров. Можете начинать выдвижение. Дорога чистая.

— Принято. До связи, — ответил Эспозитос. Телефон замолчал. Раф закрыл на мгновение глаза и крикнул вполголоса:

— Ребята, вперед!

Выстроившись в боевой порядок, бойцы двинулись к месту проведения операции. Через пару минут марш-броска Эспозитос услышал в наушнике голос друга:

— «Альфа-1», мы на месте, рассредоточиваемся. Все тихо. Движения нет.

Рафаэль порадовался, что пока все идет отлично. Он весело крикнул в микрофон:

— Принято, до связи!

Вскоре впереди, сквозь редкие поросли молодых деревцев, показалась цель. Замок в лунном свете действительно выглядел очень мрачно. Старые серые камни, местами белевшие от птичьего помета, угрюмо светились бледным холодным светом. Какой-то вьющийся кустарник, веками оплетающий постройку, как гигантский спрут, обнимал первые этажи здания.

Подойдя ближе, Рафаэль увидел, что замок обнесен низкой оградой, сделанной из тонких железных прутьев. Те, кто строил этот забор, поступили очень мудро. Если сделать его глухим, то к зданию можно было бы подкрасться практически незаметно. А так все подходы просматривались напрямую из дома. Правда, в этом был и огромный плюс для отряда Эспозитоса. В группе «Гамма» было несколько снайперов, которые могли в случае чего поддержать нападавших прицельным огнем издалека.

Конечно же, Рафаэль знал об этом, поэтому нападение и планировалось на ночное время суток. Командование, не сумев придумать ничего, что бы могло как-то решить эту проблему, нашло единственный выход — понадеяться на внезапность атаки, усилив ее эффект ночной темнотой.

Раф поднял руку, давая сигнал всем бойцам остановиться. Он тихонько сказал в микрофон:

— «Гамма», мы на подходе. Приготовиться. У вас все чисто?

— Да, — ответил Никас — Детекторы движения мы отключили, камеры зациклены на нужную картинку.

— Забор проверили?

— Да, он не под напряжением.

— Никого по периметру нет?

— Нет.

— О'кей. «Бета», занимайте свою позицию. «Альфа», заходим на точку начала операции. Вперед!

Группа разделилась на два отряда, каждый из которых начал выполнять свою боевую задачу. Вскоре люди Эспозитоса находились у исходной точки. Ею было выбрано место, минимально приближенное к забору. Тем не менее до него бойцам необходимо было преодолеть расстояние примерно метров сто по открытой местности.

Через несколько минут Раф услышал голос Ника:

— «Бета» на месте. — Принято, — ответил Рафаэль. — Мы начинаем. С богом!

Он снова сделал глубокий вдох и бросил в микрофон:

— «Альфа», вперед!

Несколько десятков людей в темной камуфляжной форме, с автоматами у живота, выскочили из леска и бросились к изгороди. Через минуту они уже были за забором, который перемахнули, почти не заметив. Пробежав еще несколько десятков метров, Раф услышал голос в наушниках:

— «Альфа-2» «Альфе-1». Мы отделяемся и уходим на позицию.

— Принято! — ответил Раф.

Шесть бойцов из отряда Эспозитоса свернули влево, заходя на свою цель для атаки — черный ход. Именно оттуда они должны начать штурм. Группа Рафаэля продолжила свое движение к парадному входу в замок.

Внезапно Раф услышал голос Никаса:

— «Альфа-1», у вас на крыльце объект. Охранник вышел покурить.

— Один? — с досадой в голосе спросил Раф.

— Да. Можно снять без проблем.

— Действуй! Пока он нас не увидел!

Через несколько мгновений Эспозитос снова услышал голос друга:

— Готово, Раф. Ваш вход чист. К тому же он не закрыл дверь, поэтому в здание вы проникнете без шума.

— Принято! — подтвердил Рафаэль. Получилось, что эта неприятность с охранником принесла им шанс удачи. Теперь они могли тихо проникнуть внутрь, что намного облегчит их операцию.

— «Альфа-1» «Альфе-2», — запросил Раф.

— На связи, — тут же последовал ответ.

— Займете позицию возле входа. Входить начнете по моей команде.

— Принято, — подтвердила «Альфа-2».

План Рафаэля немного изменился. Он решил воспользоваться возникшим преимуществом. Для входа второй группы необходимо было взорвать дверь, что подняло бы весь дом. Это они сделают, когда о нападении уже будет известно жителям замка.

Между тем группа Эспозитоса была уже у входа. На лестнице лежало тело убитого охранника. Небольшое отверстие от пули чернело на его лбу. Крови почти не было. Раф перепрыгнул через труп и оказался возле двери. Тут же послышался голос в наушниках:

— «Альфа-2» «Альфе-1». Мы на позиции. Все спокойно.

— О'кей, — ответил Раф. — Всем приготовиться! Мы входим.

Он махнул рукой своим бойцам, которые уже были за его спиной, давая знак к началу основной части операции.

Раф осторожно, держа автомат перед собой, вбежал в логово Темного Ордена и, не останавливаясь на месте, стал пробираться к центру холла, где находился терминал охраны, с мониторами, на которых просматривалось окружающее замок пространство. За ним следовали бойцы его группы, которые тут же рассредоточивались по холлу, занимая позиции. Охранник, сидевший за терминалом, вскочил с кресла и потянулся к кобуре е пистолетом. Раф, державший его на прицеле и уже достаточно приблизившийся к терминалу, дал короткую очередь из своего автомата с глушителем. Тело охранника передернулось, на белой рубашке вспыхнули три ярко-красных кровавых пятна. Труп рухнул на кресло, в котором его хозяин только что беззаботно восседал, не помышляя о смерти.

Поблизости больше никого не было. Раф глянул на мониторы. Вне замка все было спокойно. Специалисты Никаса потрудились с камерами на славу. Раф прижал микрофон и сказал:

— Здесь «Альфа-1». Мы внутри. Пока все чисто. Продолжаем операцию.

Внутри замка его группа делилась на пять отделений. Два оставались на первом этаже. Им необходимо было зачистить правое и левое крыло. Остальные три поднимались выше, где они должны были соединиться с группой «Альфа-2», которая проникает в замок с черного хода, расположенного на уровень выше парадного. В дальнейшем две группы зачищают второй этаж, а остальные идут на третий.

Раф со своими бойцами взбежал по лестнице на второй этаж. В наушниках послышались переговоры между бойцами групп, которые уже принялись за зачистку первого этажа. Перед Эспозитосом показалась дверь черного хода, запертая на большую задвижку. Раф отодвинул ее и сообщил в микрофон:

— «Альфа-2», входите. Дверь открыта. Все чисто.

— Отлично. Входим без шума, — услышал ответ. В дверях показались бойцы «Альфы-2». Раф махнул рукой, и все разбежались по своим направлениям, которые были давно всем известны.

Группе Эспозитоса по плану необходимо было зачищать правое крыло второго этажа, где предположительно начинался потайной ход. Раф без промедления приступил к своей миссии.

— «Альфа-6» «Альфе-1», — раздалось в наушнике. — У нас все чисто. Мы никого не встретили.

— «Альфа-7» «Альфе-1». У нас чисто. Встретили дворецкого, взяли в плен. А так ни души.

— Ясно, — ответил Рафаэль. — Присоединяйтесь к нам. Пленный нужен живым. Отправляйте его с охраной на второй этаж.

Отдав приказ, Эспозитос ногой вышиб ближайшую к себе дверь и ворвался в комнату. То же самое сделал боец с дверью напротив.

Внутри никого не оказалось. Раф выскочил в коридор и проследовал к следующей двери. Он уже приготовился ее выбить, как вдруг она сама открылась и на пороге появился заспанный человек в ночной пижаме. Раф тут же воткнул ему в рот дуло автомата. У человека сделались совершенно круглые глаза, и он поднял руки. Рафаэль приложил палец к губам и выдернул пленника за грудки в коридор, где его тут же принял один из бойцов группы.

Сдав захваченного, Эспозитос влетел в комнату. На кровати он увидел спящую женщину. Она открыла глаза и уставилась на непрошеного гостя. Эспозитос снова приложил палец к губам, на что женщина понятливо закивала головой и тут же завизжала. Раф вздрогнул от неожиданности и закрыл ей рот ладонью. Он потащил ее в коридор, но женщина брыкалась и лягалась. Устав от нее, Эспозитос слегка оглушил женщину ручкой своего автомата и, взвалив ее себе на плечо, вынес из комнаты.

В конце коридора он увидел кучку пленных, рядом с которыми стоял его боец с автоматом наготове. Раф оттащил туда же бессознательное тело и аккуратно положил ее на пол. К ней тут же подскочил мужчина, которого Эспозитос вывел из комнаты первым, и стал приводить ее в чувство. Женщина застонала. Увидев мужа, она пришла в себя и успокоилась.

— Заведи их в свободную комнату! — сказал Раф бойцу. — Они так всех перебудят.

Когда все комнаты в коридоре были проверены, группа Рафаэля продолжила движение. Им попалась еще одна лестница. Она была намного уже остальных, не вписываясь в общую архитектуру замка. Возможно, помещение, в которое она вела, было пристроено к основному зданию чуть позже.

— «Альфа-6», ответьте «Альфе-1»!

— На связи.

— Вы где?

— Мы на втором этаже. Пакуем пленных.

— Оставьте двух бойцов, остальные в правое крыло по коридору.

— Есть.

Через полминуты показались бойцы, спешащие к Рафаэлю. Эспозитос, не дожидаясь, пока они добегут до его группы, опустил большой палец вниз, указывая им, куда идти, а сам со своей группой стал подниматься по узкой лестнице. Наверху бойцы вышли в коридор, в конце которого была огромная дверь. Подобравшись к ней, Рафаэль дернул за ручку. Дверь оказалась заперта. По его знаку подбежал минер. Он заложил заряд под замок, отбежал на безопасное расстояние и посмотрел на Рафа. Тот кивнул головой, и боец нажал кнопку на пульте.

Негромкий хлопок, и ручка замка застучала по каменному полу замка. Рафаэль ворвался внутрь огромного зала, отличающегося от остальных помещений богатством своего убранства. Внутри было темно, но, судя по всему, зшт был пуст. Эспозитос надел прибор ночного видения, до того висевший на поясе, и стал искать признаки жизни. Их не было.

— Это что за запах? — узнал Раф голос Линса и принюхался. В комнате действительно стояла непереносимая вонь. Пахло трупом.

— О боже!

Кто-то из бойцов посветил фонариком и то, что они увидели, привело всех, мягко сказать, в замешательство. За креслом лежал полусгнивший труп мужчины. По всей видимости, он умер уже довольно давно, так как кожа на лице и на теле уже разложилась, свисая лохмотьями с костей и черепа. Зрелище было ужасное, поэтому Рафаэль махнул бойцам, чтобы те продолжили осмотр комнаты, а сам вышел и стал связываться с группами:

— «Альфа-1» «Альфе-6».

— На связи!

— Доложите обстановку.

— Обследовали тоннель. Никого. Все чисто.

— Принято, — с досадой в голосе ответил Раф. — «Альфа-1» «Бете-1».

— На связи, — откликнулся Джагерс.

— Давайте по тоннелю, до лестницы и наверх. Я вышлю вам кого-нибудь навстречу, чтобы вы не потерялись. Не забудьте штатских с собой прихватить. Они мне нужны. Да, и еще, — спохватился Эспозитос — Там в тоннеле «Альфа» работает. Смотрите не перестреляйте друг друга.

— Принято, — ответил Ник.

— «Альфа-6», вы слышали?

— Так точно! — ответила «Альфа-6».

— «Альфа-4», ответьте «Альфе-1».

— На связи.

— Что у вас? Все чисто. Три пленных.

— «Альфа-7»?

— Все чисто. Один убитый охранник и четверо пленных.

— Отлично.

У остальных групп результат был такой же. Никакого серьезного сопротивления в логове Темного Ордена никто им не оказал. А значит, получалось, что интересующего объекта здесь не было. Вот только этот труп наводил Рафаэля на кое-какие подозрения, которые должны были развеять идущие к этому месту люди в штатском.

Вскоре на пороге появился отправленный навстречу группе «Бета» боец. За ним в помещение вошли остальные. Рафаэль отозвал в сторону человека в спортивном костюме.

— Пойдемте, я покажу вам кое-что.

Они прошли в зал. Увидав труп, человек склонился над ним и стал внимательно рассматривать. Не отрываясь от объекта своего исследования, он тихо сказал:

— Рафаэль, оставьте меня.

— Хорошо, — ответил Эспозитос — За дверью будут два бойца. Если что, они в вашем распоряжении. Я думаю, что мы слетали вхолостую, так как в замке никого нет.

— Это очень плохо, — мрачно ответил человек.

— Я согласен! — вздохнул Эспозитос.

— Ладно, попросите всех оставить нас. Раф кивнул головой и крикнул бойцам:

— Ребята, уходим. Сэм и Клаус, вы переходите в распоряжение этих людей. Ждите за дверью. В случае чего, выходите на связь.

— Есть, — кивнул головой высокий блондин.

— «Альфа-1» всем бойцам групп «Альфа» и «Бета», — сказал Рафаэль в микрофон, выходя из комнаты. — Мы закончили. Сбор на первом этаже в холле. Пленных туда же. «Альфа-12», давай связь с центром.

— Слушаюсь!

— «Гамма», у вас, надеюсь, все в порядке?

— Так точно! Спим! — позволил себе наконец пошутить Никас — Никаких движений, никаких гостей.

Эспозитос устало побрел прочь от зала к месту сбора. Сейчас ему предстояло допросить пленных, а после этого сообщить в центр неприятные известия. В том, что операция не дала никаких результатов, Раф не мог себя винить. Он сделал все правильно и профессионально. Но все же в глубине души Эспозитос чувствовал какой-то дискомфорт. Если бы он еще знал, какие последствия сулил этот провал, то наверняка этот дискомфорт перерос бы в огромное волнение или даже в панический страх.

Спустившись в холл, Рафаэль подошел к установленному на стойке спутниковому телефону. Боец протянул ему трубку...

Индия. Храм Света

В комнату Виктора постучали. Он открыл глаза и глянул на кровать, где безмятежно почивал Илья. Потомок нехотя встал со своего нагретого места и побрел к двери. На пороге стоял Зиен, старик, который привел их в Храм. Лысый улыбнулся, приветствуя Виктора, и тихо сказал:

— Брат Гурфад ждет вас.

— Но я...

— Я подожду. Только собирайтесь скорее. Вы срочно ему нужны.

— Хорошо.

Виктор пожал плечами и вернулся в комнату. Быстро оделся и обулся и вышел к Зиену, ждавшему его за дверью. Старик, не сказав больше ни слова, отправился по подземным коридорам Храма.

Идя за ним, Виктор пытался запомнить дорогу — это могло ему пригодиться в дальнейшем. Он крутил головой по сторонам, запоминая сколько-нибудь приметные места, по которым после можно было отыскать обратный путь. Вот, например, с потолка коридора свисает небольшой сталактит, причудливо изогнутый, напоминающий полумесяц. Или длинная ниша с керамическими сосудами разной формы и раскраски...

Зиен привел Потомка в научно-аналитический центр, где за круглым столом его дожидался Гурфад. Протянув ему руку для приветствия, Гурфад указал на стул:

— Присядь.

— Спасибо.

По поведению Хранителя Потомок понял, что стряслось что-то неладное. Неужели операция не удалась? Неужели Белый Спецназ провалил нападение?

— У меня только что была связь с командиром Белого Спецназа, — мрачно сказал Гурфад. — Они обшарили весь замок. Все пусто. Марэманго там был, но мы опоздали. Наши маги нашли тело, в котором он пребывал, но самого его там уже не оказалось. Наверно, ему предоставили новое тело, а это еще не успели спрятать.

— А может быть такое, что он, узнав об опасности, покинул тело и спрятался где-нибудь в замке. Ведь астральное тело — это не физическое. Его вряд ли обнаружишь какими-либо детекторами.

— Тут ты как раз ошибаешься. У нас есть и специальные детекторы, но маги сами способны определить наличие духа. К тому же прежнее тело было покинуто за сутки до нападения. Ну и тебе для сведения. Марэманго не простой дух. Он пришел из другого мира. А значит, в свободном состоянии не может долго находиться. Ему для пребывания у нас нужна какая-нибудь оболочка. Так что этот вариант отпадает.

— А не может быть так, что Марэманго просто покинул это место и перебрался куда-нибудь в другое.

— Может. Конечно, может! Но кто сейчас знает, где он? Факты говорят, что мы его упустили.

Внезапно в зал вбежала запыхавшаяся девушка. Она покрутила головой, увидев за столом Гурфада, и избежала к нему и что-то стала говорить на незнакомом Виктору языке. Хранитель нахмурился и встал. Девушка замолчала и смотрела на него, чего-то ожидая.

— Что еще? — полюбопытствовал Потомок.

— Сестра Сара говорит, что наши провидицы будто сошли с ума. Они в один голос твердят о тьме, которая заполняет мир.

От этих слов у Виктора по спине пробежал холодок тревоги.

— Идем, посмотрим сами, — с тревогой сказал Гурфад.

Посредине просторного темного зала, куда они с Хранителем пришли в спешном порядке, стояло несколько кроватей. На трех из них лежали женщины, вокруг суетились какие-то люди. Одни делали записи в толстых тетрадках, другие, наоборот, рылись в шкафах, вытаскивая толстые тома, что-то ища в них и делая выписки. Увидев Хранителя, все притихли, за исключением лежащих женщин. Те, по всей видимости, были в трансе: глаза закрыты, а головы запрокинуты назад. Хриплыми голосами они что-то бубнили вполголоса, иногда переходя на крик.

К Хранителю подбежал мужчина и, слегка поклонившись, стал тихо говорить:

— Брат Гурфад, это началось полчаса назад. Провидицы были не в трансе. Они позавтракали, и тут же у них начались видения. Причем одновременно. Такого с ними ни разу не было. Мы вынуждены были вколоть им небольшую дозу успокоительного. Так силен был их транс...

— Дайте записи, — сказал Гурфад.

Когда Хранителю дали толстую книгу, Виктор с любопытством заглянул ему через плечо, но записи делались не на русском языке.

— Слушай, — сказал Гурфад Виктору. — «Тьма приближается. Ее шаги скоро можно будет отчетливо услышать. Никому от этого не спастись. Она заполняет мир. Мне страшно... А-а-а... Он уже идет. Приближается. Ему нужен Потомок, чтоб открыть врата Ада, и он не остановится ни перед чем. Молитесь, чтобы спасти свои души».

Гурфад захлопнул книгу и вернул ее мужчине. Лицо его стало задумчивым. Он кивнул Виктору, Потомок подошел ближе, и тот наклонился, чтобы сказать на ухо:

— Я думаю, что тут и так все понятно. И то, что в замке никого нет, и все эти предсказания. Судя посему, это место скоро посетят. Необходимо срочно вызвать подкрепление. Наш отряд сейчас возвращается на место своего постоянного дислоцирования. Если мы их вызовем немедленно, то к завтрашнему утру они будут здесь. Как глупо получилось. Мы всегда были впереди Темного Ордена на шаг. А сейчас и не заметили, как отстали на десять. Камни все у них. Сибояси мертв, а это значит — помощи от его людей мы ждать не можем. Наши китайские братья недавно тоже подверглись нападению. Многие члены совета убиты, поэтому сам совет не может даже собраться для принятия какого-нибудь решения. Полная дезориентация! Конечно, если собрать всех наших, разбросанных по всему миру, то это будет внушительная сила, но на это нет времени.

Внезапно одна из провидиц вскочила со своего ложа. Виктор оказался рядом с ней, поэтому невольно взглянул ей в глаза. Они закатились так, что зрачков не было видно. Женщина протянула к нему руки, и Виктор невольно попятился.

— Берегись! — закричала она Потомку. — Он идет за тобой. Ты ему нужен, и только ты сможешь его остановить...

К провидице тут же подбежали двое испуганных мужчин. Они взяли ее под руки и попытались вернуть на место. Женщина стала упираться, пытаясь вырваться, но на помощь подбежали еще трое. Они уложили извивающуюся провидицу на место. Тут же к ней подскочила девушка со шприцем и сделала укол в плечо. Через минуту провидица обмякла в руках мужчин, которые аккуратно уложили ее на кровати.

Виктор, испуганно следивший за происходящим, взглянул на Хранителя. Гурфад, казалось, был совершенно спокоен. Однако, пересекшись с ним взглядами, Виктор понял, что старик выведен из равновесия. Гурфад жестом призвал Потомка следовать за ним и вышел из палаты. Выйдя за ним в коридор, Потомок увидел, что Хранителя кто-то уже успел перехватить.

— Скорей, брат Гурфад! — услышал Виктор и удивился, что понял без перевода. — Это очень важно. Наши датчики засекли в джунглях интенсивное движение по направлению к Храму. Спутник, к счастью, будет на месте через семь минут. Давайте поспешим.

Встревоженный Хранитель поспешил за мужчиной, даже не взглянув в сторону Потомка. Оказавшись в уже знакомом Виктору помещении, Гурфад наконец вспомнил и о нем.

— Если мои опасения подтвердятся, то ситуация становится критической.

— Вы думаете, что это они? Гурфад тяжело вздохнул:

— Сейчас увидим.

— Спутник в зоне доступа! — услышал Виктор. И снова он все понимал! Все, кроме одного — как это случилось. А началось постепенное понимание после знакомства с Книгой Света. Не на это ли намекал ему Хранитель?

Мужчина, приведший их сюда, застучал по клавишам компьютера, и на одном из мониторов вспыхнул экран, на котором бежали цифры обратного отсчета. По секундомеру оставалось меньше минуты до какого-то действия.

— Через минуту спутник войдет в зону видимости, — уточнил мужчина и откинулся на спинку кресла.

Секунды отщелкивались, дразня людей своей медлительностью. Затем экран вспыхнул настроечной таблицей, и еще через пару секунд на нем показалась картинка. Мужчина снова застучал по клавиатуре.

— Сейчас я настроюсь. Секундочку. Вот, сейчас. Все!

На экране появились джунгли с высоты птичьего полета. Густые шапки пальм, сливаясь, создавали впечатление, что внизу был расстелен ковер, на котором местами чернели какие-то пятна. Мужчина снова нажал пару клавиш, и деревья приблизились. На экране явно различалось какое-то движение. Повторное увеличение дало более детальное представление.

— О, Всевышний! — вырвалось у Гурфада.

По джунглям двигался очень большой отряд. Людей было не меньше трехсот — четырехсот, и почти все были вооружены автоматическим оружием. На боковом экране появилась масштабная карта местности с указанием положения на ней вражеской группы. Красная стрелка, как понял Виктор, определяла примерное направление отряда. Стрелка была нацелена на красный кружок, подписанный «main temple». Виктор без труда сообразил, что группа движется в сторону Храма Света.

— До нас им часа два, — сказал мужчина. — Это если они знают дорогу. Но мне кажется, что они ее знают! Движутся очень уверенно.

— А как они вообще здесь оказались? — поинтересовался Гурфад. — Не с неба же свалились?

— Судя по всему, именно с неба: они прилетели на вертолетах. Радар засек семь крупных объектов, что нас и насторожило...

— Значит, они будут тут через пару часов? — спросил Гурфад.

— Да. Максимум — три часа.

— Объявляйте общую тревогу! — решительно сказал Хранитель. — Передайте Эспозитосу: срочно прибыть сюда. Раздать оружие всем, кто способен его держать.

Мужчина кивнул головой, а Гурфад повернулся к Виктору:

— Ну вот. Доигрались.

А, собственно, чего мы боимся? — спросил Потомок. — Вряд ли они найдут Храм. Если нам затаиться и не выказывать никаких признаков жизни, то как они нас найдут?

— Зря ты так думаешь. Марэманго это место прекрасно помнит. Ведь он здесь уже был! Представь себя на его месте. Тысячелетия просидеть в заточении и не запомнить того места, где тебя упекли. Да ты его с закрытыми глазами найдешь! — Гурфад вздохнул и покачал головой: — К тому же здесь ты, а у него с тобой невидимая связь. Злоба и жажда мести приведут его сюда. Ладно, не будем терять времени. Нам необходимо продержаться до прихода Спецназа. Сейчас иди к своим друзьям. Через пятнадцать минут за вами придет Зиен. Вы должны быть готовы.

Хранитель подозвал одного из операторов и что-то сказал ему. Тот кивнул головой.

— Скубби проводит тебя. Только поспеши! Виктор пошел вслед за парнем. Дойдя до своей комнаты, Потомок поблагодарил провожатого и открыл дверь.

— Наконец-то, — завопил Илья, вскакивая с кровати. — Ты почему меня не, разбудил? Мог хотя бы сказать, что уходишь. А то я проснулся, а тебя нет. Где ты, что с тобой? Может, что-то произошло, а я здесь валяюсь.

— Произошло, — прервал его Виктор. — Собирайся быстрее. Нападение не удалось. В замке уже никого не было.

— Хреново...

— Да уж! Но это, к сожалению, еще не все. Их там не было, потому что они уже здесь, у стен Мертвого города.

— Эта новость свалилась на Илью как гром среди ясного неба.

— Как у стен?! Но... Что?! Да как это?! Но Виктор не дал ему «почтокать»:

— Сбор через десять минут. Я — за Марико. Илья схватил полотенце и бросился умываться, а Виктор вышел в коридор и постучал в дверь девушки.

— Войдите! — услышал он знакомый и родной голос.

Виктор толкнул дверь в комнату к любимой. Марико сейчас читала что-то, сидя в кресле. Увидев Виктора, она отложила книгу, подошла к нему и, обняв его за шею, прижалась своими губами к его губам. После долгого поцелуя зашептала горячо:

— Ты где пропадал? Я так соскучилась!.. Как ты думаешь, мы сможем продолжить здесь...

— Марико, солнышко, — перебил ее Виктор, — прости, но у нас проблемы. Сюда идет отряд Темного Ордена. Гурфад объявил общий сбор. За нами придут через пару минут. Поспеши, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты в суматохе отстала от меня.

Марико взглянула на Виктора, и глаза ее быстро наполнились слезами:

— Мне страшно. Вдруг я тебя потеряю. Любимый! — Она снова обняла его и прижалась всем телом. Виктор разнял ее руки, заглянул в лицо:

— Я тоже тебя люблю. И поэтому мы должны победить. Другого выхода просто нет! Успокойся, родная моя...

— Я постараюсь держать себя в руках, — ответила Марико, всхлипывая.

— Отлично! Идем.

— Хорошо. Дай мне минутку привести себя в порядок.

— Я жду у себя, — сказал Виктор, поцеловав ее на прощание.

Он вернулся к себе, где уже ждал Илья, готовый к действиям. Через пару минут в комнату вошла Марико, а следом на пороге появился Скубби.

— Хранитель ждет всех в зале собраний.

В просторном зале с огромными люстрами на потолке собралось около сотни человек, и каждый из них с тревогой посматривал в сторону напольного пюпитра, стоящего на небольшом возвышении в конце помещения. Многие из них были уже вооружены автоматами и пистолетами.

Зал, видимо, вырубали в горе специально, потому что вряд ли естественная пещера могла иметь такую правильную овальную форму. Кресел и стульев не было: здесь, наверное, не принято заседать подолгу.

Скубби, протискиваясь сквозь толпу, пробирался к возвышению. Люди послушно расступались. Оказавшись рядом с пюпитром, провожатый сказал:

— Ждите здесь! Брат Гурфад скоро прибудет, — и скрылся в толпе.

Стоящие вокруг люди о чем-то тихо перешептывались, искоса поглядывая на незнакомцев. Слух о том, что в Храме появился Потомок, разнесся быстро. Но вот кто из двух парней кто — знали лишь немногие.

Через несколько минут ропот, гулявший по залу, стих: к пюпитру подошли Гурфад и еще двое стариков. Хранитель сменил свою обычную одежду на причудливый балахон и остроконечную шляпу. Так же были одеты и старики. Виктор вспомнил, что видел такие наряды в своем сне. Это значило, что и Гурфад, и два других старца были магами. Опираясь на посох, Хранитель поднялся на возвышение, обвел собравшихся людей внимательным взглядом. Увидев Виктора с друзьями, слегка кивнул им головой и поднял руку с посохом кверху:

— Приветствую вас, братья и сестры! Вы всегда верой и правдой служили нашему правому делу, не жалея ни сил, ни времени, ни жизни. И поверьте мне, Всевышний видит это. Но, и видя это, он продолжает нас испытывать. — Гурфад прервался, чтоб перевести дух. — Вы все знаете, что наша задача — это не просто сдерживать Темные силы. Мы поддерживаем равновесие между добром и злом. Сейчас это равновесие нарушено, причем очень значительно. Вы слышали о недавних нападениях на наших братьев и сестер. Это привело к тому, что мы стали очень слабыми.

Один из стариков, стоявший справа от Гурфада, что-то сказал Хранителю, и тот закивал.

— Да-да, я постараюсь быстрее. Итак, братья и сестры, нам всем угрожает страшная опасность. Сейчас к Храму Света приближается отряд Темного Ордена, видимо, во главе с восставшим из пепла Демоном Тьмы.

По залу прошел ропот. Но Хранитель не стал дожидаться, когда он стихнет, и возвысил голос:

— Помощь вызвана. Но она сможет прибыть только ближе к вечеру. До этого времени мы должны продержаться сами. Наша цель — не допустить Марэманго до врат, к которым он рвется изо всех сил, а также не дать ему завладеть телом Потомка того, кто однажды остановил Демона. Виктор, выйди вперед. Покажись братьям, — попросил Гурфад.

Виктор смущенно поднялся на возвышение и развернулся в сторону собравшихся.

— Вот этого человека мы должны беречь и охранять больше, чем себя, — продолжил Гурфад. — Захватив его тело, Марэманго сможет вернуть себе подлинный облик, а с ним — всю свою силу. Мы должны помешать этому. Я призываю всех вас взяться за оружие и сражаться насмерть, ибо от этого сейчас зависят не только наши жизни, не только судьба Храма, но и судьба всего человечества. Вперед, братья! Мы знаем, что дело Света правое, и должны победить!

Индия. Мертвый город

— Мессир, до города осталось около десяти километров, — сказал Грану, склонив голову, как этого требовал этикет. За последний месяц он сделал столько поклонов, сколько не делал за всю свою жизнь.

— Отлично! Я чувствую, что он где-то рядом, — ответил Марэманго, расплываясь в блаженной улыбке. — Можете сделать небольшой привал. Как жаль, что ваше жалкое племя так слабо. Иначе мы бы уже были у цели.

Грану снова склонил голову и оставил Демона, поспешив сообщить своим людям о привале. Отряд высадился в джунглях около часа назад, но это был их первый привал. Места оказались труднопроходимыми, поэтому иногда приходилось замедлять марш, чтоб прорубать тропинку среди зарослей. Это сильно выматывало бойцов, но Демон делал вид, что ничего не замечает. А ведь впереди солдат ждал смертельный бой, в котором, скорее всего, большая их часть погибнет.

То, что он будет смертельным, Мирчя нисколько не сомневался. Единственное, что радовало Грану, так это полученное уже во время их полета известие о нападении на логово Темного Ордена. Это означало, что защитники Храма будут слабы, а значит, не смогут выставить должные силы для защиты.

Грану всегда побаивался элитного отряда Ордена Света — Белого Спецназа. Он знал, что это блестяще обученные профессионалы, по сравнению с которыми люди Эмерсона — просто дилетанты. И окажись они сейчас на пути отряда, вряд ли кто-нибудь из темных добрался бы до Мертвого города. А сейчас путь был чист, даже если их уже обнаружили системы слежения Храма Света. По данным разведки, у Светлого Ордена как минимум на службе был один спутник слежения, который они тайно построили в России пару лет назад;

— Привал! — громко крикнул Мирчя. — Десять минут.

Бойцы охотно приняли это известие и тут же поспешили остановиться, чтобы перевести дух. Грану подошел к Эмерсону, который командовал на время марша. Дальше командование переходило Демону Марэманго.

После командировки в Токио, когда отряд полковника был на три четверти уничтожен, а сам он чудом пережил ранение, прошла всего лишь неделя. После трехдневной ускоренной реабилитации Эмерсону было передано в распоряжение пополнение, которое, по словам военных специалистов Темного Ордена, было достаточно подготовлено для службы в его отряде. На практике же оказалось, что из всех поступивших под его командование солдат половина вообще никогда не принимала участие в военных действиях. Так что пополнением Эмерсон не был доволен, но спорить не стал.

Отряд Эмерсона был костяком группы. Остальных бойцов — для штурма необходимо было большое их количество — собирали по учебным лагерям и международным ячейкам Ордена. Поэтому отряд, идущий на Храм Света, составлял триста двадцать человек, включая людей Лу Ханга. На первый взгляд сила внушительная. Но, учитывая отсутствие опыта, была опасность, что операция могла пройти не так уж гладко. Ведь вся эта «массовка» на практике оказывалась обычным сбродом, половина которого должна была отсеяться в тренировочных лагерях после первого месяца тренировки.

— Как чувствуешь себя? — спросил Грану Эмерсона.

— Нормально, — ответил полковник сквозь зубы. — Мирчя, я не понимаю, к чему это все? Это же пушечное мясо. Да еще после такого марш-броска. Когда мы достигнем места, они будут вымотанные и уставшие. Половина ляжет при первых выстрелах. Что мы сможем навоевать?

— Вилли, — вздохнул Грану, — ты же знаешь, кто сейчас отдает приказы. Если бы все зависело от меня...

— Но ты-то понимаешь, что это бред, — перебил его Эмерсон. — Нужно выработать что-то, хоть отдаленно похожее на план. А штурмовать в лоб...

— Вилли, ты однажды, как и все мы, сделал свой выбор. Назад пути нет. Будем надеяться, что их душам повезет больше, чем телам.

Эмерсон хмуро кивнул головой. Мирчя был абсолютно прав. Его никто сюда силой не тянул. Тогда, после «Бури в пустыне», когда весь отряд Эмерсона был уничтожен огнем иракской артиллерии, ему было все равно, кому служить дальше. Хоть черту, хоть Богу, лишь бы выбраться из этого кошмара и отомстить проклятой машине под ласковым, чисто американским названием — Дядя Сэм. Поэтому странное предложение поработать консультантом у некой частной организации он принял, почти не думая. А когда Эмерсон узнал, какой гонорар ему выплатят за эти «консультации», его легкие колебания рассеялись, как утренний туман над родной прерией. Когда карты открылись и Вилли узнал истинное предназначение организации, его взяли страх и сомнение в правильности выбора. Но Грану всегда умел убеждать, ему не составило большого труда надавить на прошлое полковника, тем самым стерев все «против», оставив одни «за».

Поэтому теперь приходилось мириться с «неверным мнением» руководства, действиями которого многие были недовольны, но поделать ничего не могли. Ведь сейчас это была уже не их компетенция!

— Встали! — раздался внезапно голос Демона Марэманго. — Вперед! Следующая остановка — вечная жизнь.

Бойцы неохотно вставали со своих мест, приняв на вид слова своего нового хозяина. Мирчя с Эмерсоном переглянулись и поспешили присоединиться к отряду. Ведь сейчас они были единственными лучами солнца в темных душах солдат.

Индия. Храм Света.

Спустя час

Виктор, вскинув автоматическую винтовку, заглянул в стекло прицела. Оптика была действительно превосходной. Гурфад, опираясь на свой посох, стоял немного позади, рядом с Ильей и Марико.

— Ну как? — поинтересовался он у Потомка.

— Отлично. Сколько их у вас?

— Пара десятков будет, — ответил Гурфад.

— Великолепно. Я думаю, снайперов нужно рассадить в беседках и руинах по склону горы.

— Да, — согласился Гурфад. — Я решил тебе поручить командование снайперами.

— Но, я думал...

— Я прекрасно знаю, что ты думал. И ценю твое желание помочь нам. Я помню, что ты имеешь приличный опыт в войне с ними. — Старик кивнул в сторону джунглей. — Но не забывай, что теперь твоя жизнь принадлежит не только тебе. Поэтому я прошу не высовываться без нужды. К тому же снайперами тоже должен кто-то руководить! Я прав?

Наступила неловкая пауза, которую поспешил оборвать Илья:

— Слушайте, я, конечно, не стратег, но так понимаю", что основные наши силы, так сказать, силы самообороны мы рассадим в развалинах города.

— Да, — подтвердил Гурфад. — Так будет лучше. Бой в городе по своей сути затяжной, а нам сейчас нужно выиграть время. К тому же так держать оборону намного легче.

— Ну тогда, я думаю, учитывая то, что нас намного меньше и отступать будет практически некуда, занимать нужно места за третьим кольцом. Здесь стены выше, а значит, входить им придется через центральные ворота. Вот здесь мы и устроим засаду. Да и снайперы смогут неплохо помочь своим огнем. Ворота отсюда отлично просматриваются.

— Согласен, — ответил Гурфад, подзывая одного из снующих мимо них мужчин. — Эрик, собирай народ. Пускай все идут к нам. И быстрей. Время поджимает, скоро они уже будут здесь. Надо спешить!

Спустя несколько минут место вокруг беседки, откуда Гурфад с пришельцами осматривал окрестности, было заполнено бойцами. Гурфад поднял посох, призывая всех к тишине.

— Братья! Действуем в следующем порядке. По склону горы расположатся снайперы. Остальные размещаются в развалинах последнего кольца и перекрывают ворота и прилегающую к ним территорию. Увы, получается так, что среди нас нет опытных командиров. Поэтому командовать этим отрядом будет прибывший к нам вместе с Виктором человек.

Его зовут Илья.

Логинов, услыхав эту новость, встрепенулся. Он не ожидал, что Гурфад доверит ему столь ответственное дело. Между тем Хранитель продолжил:

— Они вместе с Виктором по дороге к Храму Света неоднократно подвергались нападениям со стороны темных. Поэтому имеют боевой опыт, которого не имеем мы все вместе взятые. Еще нужны люди, которые считают, что смогут справиться со снайперской винтовкой...

Более Двух десятков человек подняли руки. Гурфад одобрительно кивнул:

— Итак, двадцать человек остаются здесь, остальные занимайте позиции в городе. Да хранит вас Всевышний!

Закончив речь, Гурфад отошел в сторону, давая понять, что это все и пора браться за дело. Илья повернулся к Виктору и Марико:

— Ладно, друзья, мне пора. Конечно, из меня полководец никакой, но я все-таки на службе, хоть и не так уж давно. Поэтому приказ Хранителя должен выполнять. К тому же Игорек говорил, что когда-нибудь займет меня настоящим делом. Вот мое время и пришло. Ладно. Может, еще свидимся. Давай, Потомок! Береги себя. — Илья пожал руку Виктору и, улыбнувшись, поцеловал Марико. — Прости меня, если я и был занудой, — сказал он смущенной девушке. — Все, я пошел.

— Постой, — остановил его Гурфад. — Возьми это. Старик протянул Илье тяжелый сверток.

— Это рации. Здесь три штуки. Одна тебе, остальные раздай, кому посчитаешь нужным. Это поможет хоть как-то координировать наши действия. У меня и у Виктора тоже будет по одной. Так что мы сможем поддерживать связь друг с другом.

Илья кивнул и, не оглядываясь, оставил друзей. Он громко крикнул топчущимся на месте людям:

— За мной! Пора надрать несколько задниц.

Люди, увидев наконец конкретные действия, дружно зашумели и двинулись за Ильей вниз по склону горы. На площадке остались лишь те, кто решил стать снайперами. Из Храма вынесли ящики с винтовками и патронами.

— Разбирайте ружья, — мрачно сказал Гурфад. Этот процесс очень напоминал кадры хроники, когда во время Великой Отечественной, при обороне Москвы, ополченцам выдавали оружие и отправляли их на верную смерть. Люди разбирали винтовки и вертели их в руках так неуверенно, что у Виктора защемило сердце. Хотя были и те, кто вел себя, как настоящий военный. На них Потомок возлагал большие надежды. Ведь даже если несколько человек смогут вести прицельный огонь по врагу, это будет хорошая помощь для людей Ильи.

— Рассредоточивайтесь по укрытиям, — сказал Виктор, когда «снайперы» наконец разобрали оружие и боеприпасы. — Огонь открывать, когда начнется бой. Цельтесь врагу в голову или в грудь. Два-три выстрела, и меняйте позицию, иначе попадете под пули их снайперов. Берегите патроны и не стреляйте без разбору и сгоряча. Вопросы есть?

В ответ было дружное молчание, Виктор кивнул и громко сказал:

— Тогда по местам!

Внизу, у склона горы показалась группа, которую вел Илья. Они стремительным шагом шли к воротам, чтоб занять свои позиции.

— Нужно передать им, чтобы они выслали разведку! — сказал Виктор Гурфаду, который сейчас не отходил от него ни на шаг.

— Не волнуйся, — ответил Хранитель. — Зиен уже давно дежурит у входа в город. Как только враг появится, он тут же сообщит.

— А он не засветится раньше времени?

— Нет, — улыбнулся Гурфад. — Вы же не заметили его. А он вас вел от самого входа в город. Зиен, до того как стать нашим братом, служил в своей стране в разведке.

— А откуда он родом?

— Из Вьетнама.

Виктор присвистнул. Значит, Зиен опытный разведчик, раз пережил войну, в которой погибло очень много его соплеменников.

— Держи! — Гурфад протянул Виктору рацию. — Я настроил все станции на один канал. Так что ты сможешь переговариваться со мной и со своим другом.

Виктор нажал на клавишу вызова. Шум в динамике прекратился, и Потомок тихо сказал:

— Илья, как слышишь?

— Отлично слышу, — откликнулся друг.

— Как у тебя?

— Все нормально. Рассредоточились и заняли пятнадцать зданий. Вход в город перекрыт. Ни одна муха не проскочит.

— Отлично, — сказал Виктор. — Мы тоже разобрали позиции. Будем вам помогать огнем. У меня ворота как на ладони.

К Хранителю подошли два мага, которых Виктор уже видел.

— Брат Гурфад, — сказал один из них, — спецназ будет здесь через пять часов. Сейчас их самолет над Ираном. Коридор открыт до самой Индии. Через два часа они прибудут на военную базу Титинаква. Оттуда до нас чуть меньше трех часов. Они никак не успевают, поэтому придется принимать бой. Я не думаю, что враги будут выжидать — они ударят с ходу.

— Спасибо, брат Арнат.

— Брат Гурфад, — сказал второй маг, — я думаю, что мне нужно быть внизу. Наверняка будут раненые, и может понадобиться помощь целителя.

— Я ценю ваше мужество, но если нам удастся одолеть Марэманго, — Хранитель глянул на Виктора, — то ваше участие в цепи будет необходимым. Нас здесь всего четыре мага, а это очень мало. Так что я не могу позволить вам оставить нас.

— Хорошо, Хранитель, мы понимаем.

— Постарайтесь беречь свою энергию. Я понимаю, что внизу наши братья. Но за нами судьба всего человечества, — сказал Гурфад.

— Хорошо, — снова кивнул Арнат.

В рации Виктора послышался сухой статический треск, и в эфире появился знакомый голос:

— Брат Гурфад, это брат Зиен. К нам гости. Как слышите?

— Началось, — тихо сказал Хранитель и нажал на клавишу передачи. — Понятно. Брат Зиен, возвращайтесь осторожно. Вас не должны заметить.

— Хорошо. Конец связи.

— Рация замолчала. Виктор вызвал Илью:

— Илья, ты слышал?

— Да, все ясно. Я начинаю первым, затем подключаетесь вы. Все будет в порядке, не волнуйся, Витек. Прорвемся! Не из таких передряг вылезали. К тому же нас много. Мы должны продержаться.

— Удачи! — ответил Потомок и повесил рацию на пояс — Всем внимание. Враг входит в город. Приготовиться! — крикнул он снайперам.

Он повернулся к Гурфаду и Марико.

— Любимая, Хранитель отведет тебя в Храм. Ты не должна здесь находиться. Скоро начнется мясорубка.

— Нет, Виктор, — воспротивилась Марико, — тыне можешь меня просить об этом. Я не оставлю тебя. Мы вместе прошли через все, поэтому ты не можешь!

Виктор посмотрел на девушку. Господи, как она была прекрасна и желанна! Только бы выжить!..

— Хорошо, только обещай не высовываться из укрытия.

— Обещаю, — закивала Марико головой. — Конечно, обещаю.

— И еще: если ситуация станет критической, ты вернешься в Храм, даже если я останусь здесь!

— Хорошо, вернусь, — сказала девушка. — Но только с тобой!

Виктор улыбнулся. Марико, приняв его улыбку за иронию, возмущенно сказала:

— Что ты смеешься! Пойми: я или умру вместе с тобой, или мы вместе выберемся отсюда.

— Мы выберемся, — пообещал Виктор. — Обязательно выберемся.

— Я тебе верю, — кивнула головой Марико, занимая безопасное место в полуразрушенном укрытии.

Время тянулось, как будто перед экзаменом. Да, в общем-то, так оно и было. Виктор присел на полу беседки, встав на одно колено и положив свою винтовку на обломок стены. Его позиция была очень выгодной. Стена беседки была выломана до середины. Получался своего рода балкон с видом на третьи ворота Мертвого города. Отсюда все внизу великолепно просматривалось. Наверняка это было любимое место отдыха тогдашней знати или даже самого правителя.

Виктор снова взглянул в окуляр. Все чисто! Он уже начал волноваться, не свернул ли отряд куда-нибудь в сторону от главной дороги. Уж слишком долго его не было.

Рация, лежащая немного в стороне, внезапно ожила:

— Что-то долго их нет, — прорезался голос Ильи. Он тут же ответил:

— Придут. Не засоряй эфир и не отвлекайся.

Виктор снова взглянул в прицел, и легкий холодок пробежал у него по спине. В воротах показался человек в камуфляжном костюме, держащий автомат наготове и осторожно ступающий по каменной дорожке. За ним следом двигались еще с десяток человек.

Виктор схватил рацию:

— Они входят! Приготовьтесь.

— Вижу. Пусть подойдут ближе, — ответил Илья.

Виктор стал с замиранием в сердце следить за развитием событий и ждать удобного момента для вступления в действие.

Между тем люди в камуфляже продолжали свое напряженное продвижение в глубь города. Когда они отошли от ворот метров на пятьдесят, раздалась длинная очередь из автомата, послужившая сигналом для остальных.

Стрельба разнеслась по Мертвому городу как гром среди ясного неба. За первой очередью тут же последовало еще несколько. «Пора и нам», — мелькнуло у Виктора в голове, и он чуть приподнялся, ища первую цель.

Нападавшие, хоть и двигались очень осторожно и наверняка ожидали что-либо подобное, тем не менее были застигнуты врасплох. В первые же секунды боя они потеряли половину своей группы, и теперь оставшиеся, низко пригнув головы, бежали к спасительным воротам. Виктор поймал в перекрестье спину одного из бегущих и хладнокровно нажал на спусковой крючок. Легкий толчок в плечо, а человека в прицеле словно подкинуло. Ярко-красные брызги вспыхнули под солнцем, и он кувырком упал на камни. Виктор повел стволом, ища новую цель для своей смертоносной машинки. Но живых в обозримом пространстве уже не было.

Место перед воротами было усеяно трупами темных. Виктор заметил, что два тела лежали уже за воротами, где автоматы вряд ли смогли бы достать. Это точно работа снайперов, а значит, его люди не спасовали.

Внизу раздались новые очереди. Виктор взглянул в свою оптику. Выстрелы разносились откуда-то с территории второго кольца. На несколько секунд автоматная трескотня стихла, и в это время грянул взрыв, превративший часть стены в развалинах дворца в пыль. За этим взрывом последовал второй. Он выбил глубокую воронку в каменной дорожке, не причинив никаких серьезных потерь защищающимся.

Сквозь гарь и дым, вызванных этими взрывами, Виктор увидел, что несколько темных с гранатометами в руках прячутся за стенами, по сторонам от городских ворот. Один из них высунулся из укрытия с трубой на плече, и тут же граната, оставляя дымный хвост, унеслась в развалины. Грянул взрыв.

Взяв одного из гранатометчиков на мушку, Виктор аккуратно прицелился ему в грудь. Потом, подумав, поднял прицел выше, переместив на голову. Ведь у них под куртками наверняка надеты бронежилеты.

Выстрел. Человек склонился набок и упал на своего соседа. Не давая им опомниться, Виктор прицелился в следующего и снова выстрелил. Несмотря на спешку, пуля попала в цель. Второй гранатометчик тоже упал, обнимая в агонии свое оружие. Неплохо!

Внизу снова грянул взрыв. Наверное, стреляли из-за соседней стены, которая не находилась на линии огня Виктора. За этим взрывом последовало еще несколько, и Виктор увидел, как через ворота в атаку бросились несколько десятков вражеских солдат, стреляя на ходу.

Защитники немедленно открыли огонь по нападавшим, которые старались расползтись по территории. Иногда сквозь треск очередей доносились приглушенные взрывы. Это стреляли из подствольных гранатометов или бросали ручные гранаты.

Завязался кровавый бой.

Виктор стрелял в каждого, кто попадал под прицел. Стрелял и менял позицию после трех-четырех выстрелов. Хотя понимал, что вряд ли нападавшие сейчас следили, откуда по ним ведется прицельный огонь.

А бой внизу был в самом разгаре. Перепрыгивая через трупы своих товарищей, атакующие упорно продвигались к позициям защитников. Им уже удалось занять два здания, выбив из них людей Светлого Ордена. Укрепившись на новых позициях, нападающие решили, наверно, перевести дух и перевязать раненых. По крайней мере, атака прекратилась.

Защитникам это тоже было на руку. Виктор увидел, что, воспользовавшись передышкой, Илья начал небольшую перегруппировку, перебрасывая людей в нужные места.

— Илья, как ты? — поинтересовался Потомок у друга.

— Немного потрепали, но пока все в норме. У них потери значительнее. Человек с полста точно лежат, а может, даже и побольше будет. Вот только теснят они нас сильно.

— Раненых много?

— Человек десять.

— Убитых?

— Не знаю. Поблизости, слава богу, пока нет.

— Хорошо, до связи!

Виктор выключил рацию и снова взялся за винтовку. Затишье в бою не для снайперов. Марико сидела в уголке, как мышонок. Виктор улыбнулся ей, отчего она просто расцвела, и приник к окуляру. Найдя в стене огромную дыру, стал следить за этим местом. Через минуту его терпение вознаградилось. В дыре показался человек. Потомок нажал на спусковой крючок. Голова врага лопнула, как яичная скорлупа. За стеной началась суета, и через пару мгновений в дыре осторожно показалась новая цель.

Виктор усмехнулся и снова нажал на спусковой крючок. Если так дело пойдет дальше, то он перестреляет всех врагов прямо за стеной. Но, к сожалению, те наконец поняли, что стреляет снайпер, и больше никто не рисковал подойти к опасному месту. Виктор стал искать другие места для своего страшного дела, но больше легких целей ему не попалось. Примерно через десять минут враг снова начал наступление. Одновременно из двух укрытий, после беспорядочной гранатной подготовки, которая носила, скорее всего, моральный характер. После нескольких десятков выстрелов из гранатометов темные высыпали из укрытия и бросились на штурм. Защитники тут же открыли ответный шквальный огонь. Подключился и Виктор, записав на свой счет не меньше трех попаданий.

Но нападающие продвижение свое не замедлили и захватили еще несколько зданий, затем наступление снова прервалось. Пауза продлилась до неожиданной переброски группы гранатометчиков от ворот к занятым укрытиям. Часть из них полегла под выстрелами, но не все.

Это послужило началом к третьей волне наступления. Пользуясь огневой поддержкой, темные приступили к штурму последних укреплений, центром которых были руины дворца. Не давая защитникам высунуться, они уверенно занимали дом за домом.

Трупы темных устилали все дорожки, ведущие к развалинам дворца. Но это не останавливало нападающих. На смену одному упавшему тут же приходил другой, который с еще большей ненавистью рвался вперед.

Виктор стрелял безостановочно, забывая сменить позицию. На его счету уже было больше десятка врагов. Да и остальные снайперы, наверное, не отставали. Но это все равно не помогло переломить ход сражения.

— Мы отступаем, — услышал Виктор голос Ильи, донесшийся из рации сквозь бесконечный треск автоматов и крики людей. — Будем уходить группами и поодиночке, рассеиваясь по городу. Собирай своих и организовывай засаду где-нибудь на горе. Там у вас будет позиция получше. Мы попытаемся перегруппироваться и зайти им с тыла. Все. Конец связи!

Услышав эти слова, Марико прошептала:

— Это конец.

Виктор улыбнулся, хотя это ему далось нелегко:

— Что ты, милая! До конца еще очень далеко. Ты же видишь, какие у них потери. Чего им стоит их временная победа. Сейчас наши шансы почти сравнялись. Поэтому поднимайся по склону к Храму. А я пойду вниз собирать оставшихся. Только, ради бога, будь осторожна.

Девушка бросилась вверх по тропе. Проводив Марико взглядом, Виктор печально взглянул на Мертвый город. Руины дворца в спешном порядке покидали уцелевшие защитники. Кто-то изнутри продолжал вести огонь по наступающим, прикрывая отход своих.

— Что думаешь делать дальше? — услышал Виктор знакомый голос и вздрогнул.

За спиной стоял Гурфад с растрепанными волосами. Его колпак куда-то делся, но без него он выглядел не так смешно, как в нем.

— Хочу собрать всех снайперов и устроить засаду где-нибудь здесь! — Виктор кивнул головой вверх по склону горы.

— Может быть, тебе лучше скрыться? Подкрепление скоро прибудет, и тогда вернешься.

— Сбежать? Куда? Зачем? Мы еще не проиграли! Ты посмотри, какие у них потери. А люди Ильи просто отступили. Это маневр такой. Мы устроим им засаду, а остальные ударят с тыла. Вот здесь мы их и прикончим.

— Ну что ж, ты говоришь дело. Я вижу, что ты на самом деле достоин своего великого Предка. Я соберу снайперов.

Как только Хранитель отправился за людьми, Виктор снова припал к окуляру. Развалины дворца были взяты нападающими. Виктор содрогнулся, увидев, какой ценой это было достигнуто. Площадка перед дворцом была усеяна трупами. Потомок сплюнул и, поймав в прицел одного из темных, пригвоздил его к земле. Кто-то засек его выстрел, и нападающие открыли огонь по беседке. Потомок упал на пол, едва не поймав шальную пулю.

Откатившись в сторону, он выполз из беседки и, прячась за углом ее боковой стены, снова занял боевую позицию. Но на открытом месте никого больше видно не было.

Между тем возле беседки, на той стороне, которая не просматривалась от развалин Мертвого города, стали собираться защитники Храма. Помимо снайперов подошли несколько человек с автоматами. Лица их были перепачканы гарью и кровью, из чего Потомок понял, что это люди, уцелевшие после боя.

— Виктор! — сказал один из них. — Илья послал нас сюда, чтобы помочь тебе организовать засаду. Одного огня из снайперских винтовок будет недостаточно. Здесь, на узкой дорожке, мы сможем сдерживать наступление врага достаточно долго.

— А где Илья? Он жив? И почему не отвел всех сюда? Если бы все были здесь, то защита...

— Виктор, — перебил его мужчина, — Илья жив. Но прорваться к вам смогли только мы. Остальные, когда завяжется бой, ударят по врагу с тыла.

— Хорошо, это тоже правильно! — сказал Виктор. — Главное, сдержать теми силами, которыми мы располагаем сейчас. Времени, как всегда, остается совсем немного. Нам нужно подготовить теплую встречу!

Марэманго восседал в походном кресле, стоящем возле наскоро раскинутого палаточного городка. Вокруг суетились и бегали люди, что-то крича и жестикулируя. Но Демон с абсолютным безразличием к суете задумчиво глядел вдаль. Его мысли были уже далеко отсюда. Он предвкушал скорую встречу с Властелином, но сначала — то, как вырвет сердце проклятому Потомку, заняв его тело и приняв свой первозданный вид. А то, что сейчас гибнут эти жалкие людишки, — пускай себе гибнут!

— Мессир, мы выбили их из укрытий. Нами взяты все укрепления врага в Мертвом городе. Что прикажете делать дальше?

Марэманго с грустью взглянул на Эмерсона. Чего он суетится? Тоже мне герой. «Взяли все укрепления!»

— Ищите Потомка! Затем займемся вратами. Они где-то там, в горе. — Демон кивнул головой в сторону Храма.

— Мессир, мы только выбили их из укрытий. Они рассеялись по городу и отчаянно сопротивляются. Нужно подавить эти очаги, а затем приступить к поискам. К тому же в горах укрылись снайперы, которые сейчас представляют значительную угрозу...

— Послушай, как тебя... — перебил Эмерсона Марэманго.

— Виллиам! Виллиам Эмерсон!

— Так вот, Виллиам. Меня не волнует ни сопротивление каких-то там очагов, ни снайперы в горах. Мне нужен человек, чей проклятый Предок упек меня тысячи лет назад не понять куда. Ты хоть представляешь, что такое просидеть тысячу лет в заточении?

— Никак нет! — несколько раздраженно ответил Эмерсон.

— Вилли, — вмешался в разговор подошедший Грану, — Воителя Ада не волнует, что там происходит. Ты — специалист в своем деле, он — в своем. Иди и выполняй свою задачу, — сказал Мирчя, скорчив при этом такую гримасу, по которой Эмерсон понял, что он им недоволен. — Иди, только подожди меня, у меня есть план, как нам лучше поступить.

Эмерсон кивнул и, развернувшись на каблуках, отошел в сторону.

— Иди, успокой его, — внезапно сказал Демон. — Пусть не паникует. Скажи, что я его хвалю и доволен им. Пусть скажет всем, что я доволен ими!

Грану догнал Эмерсона, нетерпеливо идущего по тропе.

— Мирчя, — нервно сказал Эмерсон, как только они поравнялись, — ты хоть понимаешь, что если так продолжать дальше, то мы не займем этот проклятый город. Половина людей перебита. Из моего отряда в живых осталось трое, включая меня. Наступление захлебнулось. Из выживших половина имеют ранения, а другая половина напугана большими потерями. Им нужно отдохнуть, собраться с духом, а раненых хотя бы перевязать. У нас нет ни плана, как дальше действовать, ни представления о конечной цели операции. Кого где искать? Может, этот Потомок уже давно мертв, а может, сбежал отсюда.

— Послушай, — ответил Грану, глядя в глаза товарищу, — не впадай в панику. Я понимаю, что тебе тяжело смотреть, как гибнут товарищи. Но, поверь, мне тоже тяжело смотреть на это. Только не забывай, что мы выбили их из укрытий, а значит, имеем стратегическое превосходство. К. тому же у них потерь ничуть не меньше. Осталось нанести решающий удар и захватить здесь все. Кстати, передай бойцам, что он доволен всеми, без исключений. И живыми и мертвыми.

— Ха! — вырвалось у Эмерсона. — Он доволен!

— Да, доволен, — гневно ответил Мирчя. — Вспомни, как тобой пожертвовали в Ираке. Тебе даже не сказали спасибо.

— А здесь...

— А здесь, — перебил Грану, — тебе говорят спасибо! И, если нам удастся наконец устранить допущенную тысячи лет назад ошибку, то кроме «спасибо» ты еще получишь кое-что существенное. Наш Властелин намного лояльнее Демона и обещания свои держит. Попросишь у него, чтоб он тебе выдал твоих обидчиков из руководства штаба, и вырвешь им сердца. Месть — это хорошее дело. Особенно в твоем случае!

— Будем надеяться, — вздохнул Эмерсон. — Хорошо, я соберу людей, и мы возьмем этот город. Но нам нужно немного времени. Пускай бойцы отдохнут перед последним рывком.

— Действуй, — улыбнулся Мирчя.

Эмерсон поправил висящий за спиной автомат и отправился к двум ждущим его перед городскими воротами людям. Там он что-то сказал им, и они, пригнувшись, бросились к дымящимся руинам дворца.

Проводив их взглядом, Грану грустно вздохнул и поспешил вернуться к Марэманго. Демон сидел в той же задумчивой позе, в какой Мирчя оставил его несколько минут назад. Глядя вдаль, Марэманго, казалось, не замечал его. Грану встал рядом с креслом, не смея прервать размышления своего нынешнего хозяина.

— Ты что-то хочешь сказать? — лениво вымолвил монстр.

— Да, мессир, — торопливо начал Грану. — Мы провели спутниковую съемку местности. Тщательно изучили каждый камешек, исследовали все более или менее подходящие руины. Никаких следов храма и присутствия человека вообще.

Марэманго встал со своего места и взял бинокль, лежащий на столике рядом с креслом. Приложил его к глазам и стал что-то рассматривать вдали. Не отрываясь от оптики, он спросил у Грану:

— Так ты хочешь сказать, что все эти люди, которых вы не можете выкурить из развалин, пришли сюда просто так, чтобы позабавить нас? Или они так рьяно защищают памятник архитектуры?

— Нет, но...

— Не там ищете!

Марэманго оторвался от бинокля и повернулся к Грану. Глава Службы безопасности уловил в мертвых глазах Демона какую-то искорку.

— Искать нужно там. — Он указал пальцем куда-то вверх. — В горе! Я помню это место. Но сначала нужно выбить их из города. Разотрите их в порошок вместе с этими развалинами. Потомка там все равно нет. Я чувствую, что он прячется где-то наверху.

Гора! Конечно же! Как он сам не догадался! Мирчя сморщил лицо от досады. Ведь в ее недрах можно укрыть хоть целый город, не говоря уж о каком-то храме. Они могли захватить город, перевернуть здесь все вверх дном и, ничего не найдя, вернуться обратно. Вот это был бы номер! Грану почтительно поклонился, выражая свое уважение проницательности Марэманго:

— Мессир, разрешите мне сообщить об этом Эмерсону.

— А зачем? — удивился Марэманго. — Пускай сначала разберутся в городе. Места здесь совершенно глухие. Даже если кто-то из местных есть поблизости, то сообщить о происходящем он сможет не раньше завтрашнего утра. Но я надеюсь, что мы к этому времени уже откроем врата и наш Властелин займет наконец положенное ему место в этом мире.

Мирчя склонил голову, не смея перечить Демону. Марэманго же снова вернулся в свое удобное кресло и, развалившись в нем, закинул ногу на ногу. Отложив бинокль в сторону, он взял толстую газету, которая помогала Демону убивать время в ожидании результатов. Развернув ее, он углубился в чтение, давая тем самым понять Грану, что разговор закончен. Мирчя немного помялся возле кресла и удалился прочь.

А тем временем впереди из развалин старого дворца высыпали на улицы города солдаты Темного Ордена. Они разделились на небольшие отряды и приступили к зачистке многочисленных очагов сопротивления. Снова завязался бой, который должен был стать решающим для обеих сторон.

— Виктор, как слышишь? — донеслось из рации.

Потомок схватил ее:

— Слушаю тебя! Как обстановка?

Из динамика доносился треск очередей и частые разрывы, сквозь которые Виктор с трудом разбирал слова Ильи.

Они пробились на тропу, ведущую к вам. Нам пришлось отступить. У нас серьезные потери. Осталось человек тридцать, не больше. Возможно, в городе еще кто-то есть, но им сюда пока не прорваться. Так что ждите скоро к себе гостей. Надеюсь, позицию вы выбрали удачную. Да, и еще. Ударить с тыла мы пока не сможем. Они оставили здесь прикрытие. Но часть их сил постараемся оттянуть на себя. Теперь все зависит от вас. Увы, мы сделали все, что смогли.

— Принято! — ответил Виктор. — Мы готовы к встрече.

— О'кей, удачи вам! Да, и еще. Их потери много ощутимее наших. Поэтому не впадайте в панику. Шансы еще есть.

— Спасибо! — мрачно ответил Потомок и спрятал рацию.

Он оглянулся. Его люди выглядели весьма решительно, что вселяло уверенность. Когда-то в далеком детстве Виктор читал книгу о японских самураях, оттуда он вынес одну мудрую фразу: «Страх умереть, присутствующий в тебе до боя, умирает с началом боя». На практике действительно оказалось именно так. По крайней мере, лично у него коленки уже не дрожали, а руки крепко сжимали оружие. Пройдя через ужас недавнего боя, бойцы обрели в себе уверенность и теперь представляли гораздо большую опасность для врага, чем несколько часов назад. К тому же это был рубеж, дальше которого отступать было некуда, и многие из них понимали, что это испытание они должны пройти достойно.

Засаду было решено устроить недалеко от центрального входа в Храм. Во-первых, этому способствовало его благоприятное расположение на местности. Сверху место закрывалось отвесной скалой. А для того чтобы добраться до ее верха и, например, закидать защитников гранатами, необходимо было пройти мимо входа в Храм. Поэтому никаких неожиданностей сверху можно было не ожидать. Слева место тоже перекрывалось каменным монолитом, а это значит, что нападавшие могли идти только в лобовую атаку. Для этого защитниками была сооружена небольшая каменная насыпь для защиты от пуль врага.

Во-вторых, при худшем раскладе уцелевшие могли легко отступить в Храм и, рассыпавшись по его многочисленным проходам, коридорам и комнатам, еще долго оказывать сопротивление. Все понимали, что пощады им не будет, поэтому лучше умереть с оружием в руках.

Виктор крикнул защитникам:

— Всем приготовиться! Они уже идут.

Все разговоры тут же стихли. Люди заняли заранее распределенные между собой позиции. Виктор впился пальцами в цевье своего АКМ. В ближнем бою снайперская винтовка была неэффективной, и он поспешил сменить ее на автомат. Этого добра почему-то оказалось очень много.

— Стрелять только по моей команде. Пускай подойдут ближе.

Из Храма вышел Гурфад. За ним как тени следовали два мага. Хранитель подошел к Потомку, лежащему за камнем с автоматом в руках, и сказал:

— Сейчас с нами на связь выходил Эспозитос. Они прибыли на базу в Титинаква. До Храма обещают добраться максимум за час. Всего час! Мы должны продержаться.

— Продержимся! Обязательно продержимся. А сейчас вам лучше покинуть это место, с минуты на минуту здесь появятся враги.

— Я остаюсь. Мое присутствие может быть необходимо.

Виктор не стал возражать. Гурфад и вправду мог пригодиться. Хранитель присел на землю, прислонившись спиной к камню, и сказал:

— Братья, ждите меня в Храме. Если понадобитесь, я дам вам знать.

Маги покорно склонили головы и скрылись в темноте коридора. Гурфад, прикрыв глаза, тихо сказал:

— Я отвел твою девушку в безопасное место.

— Спасибо, Хранитель. Вы верите, что мы продержимся?

— Не знаю, мой мальчик, не знаю! — вздохнул старик. — Будем верить только в лучшее. Выпей это. — Хранитель протянул Виктору флакон темного стекла. — Это защитное зелье. Оно придаст тебе силы и уверенности, сделает твою кожу крепче, а мышцы эластичней.

Виктор с опаской открыл флакон и поднес его к носу. Никакого запаха. Виктор попробовал содержимое на язык. Кончик языка сразу же вспыхнул огнем. Гурфад осуждающе покачал головой.

— Выпей залпом! Ты ведь мужчина. Или ты думал, что это простая вода?

Виктор опрокинул содержимое флакона в рот. Стараясь не обращать внимания на адский огонь, обжигающий язык, Потомок проглотил зелье. Из глаз брызнули слезы, желудок опалило. Виктор открыл рот, пытаясь унять бушующий в животе пожар, но это оказалось тщетным. Он затряс головой, чтобы хоть как-то отвлечься. Постепенно огонь из желудка начал растекаться по всему телу, и Виктор действительно почувствовал мощный прилив сил. Он посмотрел на Гурфада. Хранитель улыбнулся:

— Ну как?

Виктор тихо ответил:

— Да уж, убийственная штука. Гурфад снова улыбнулся и промолчал.

— А из чего это готовится? — спросил Потомок.

— Тебе лучше не знать, — лукаво улыбаясь, ответил Хранитель, — Зелье будет действовать пару часов.

Виктор посмотрел на солнце, которое еще не добралось до зенита, и удивился: ему казалось, что бой с темными длится уже много часов. Опустив взгляд, он увидел, что бежит человек, оставленный следить за тропой. Он кричал:

— Идут, идут!

— Сколько их?

— Человек семьдесят — восемьдесят. Идут очень осторожно.

— Занимай позицию. Стрелять только после меня, — сказал Виктор и, оглядывая свою команду, громко крикнул: — Они уже здесь! Всем приготовиться. Да поможет нам Всевышний!

Все замерло в предчувствии смертельной схватки. Даже птицы, которые всегда весело щебетали в кустах, куда-то улетели. Иногда снизу, из-под горы, глухо доносились короткие автоматные очереди, которые так же внезапно стихали, как и начинались.

Куст, торчащий из-за скалы, который являлся Виктору ориентиром, слегка качнулся, и на поляну вышел человек. Он, как и положено, был настороже и держал автомат перед собой, готовый в любой момент открыть огонь. Осмотрев издалека пустую территорию, человек махнул рукой, и к нему присоединились еще два стрелка. Они осторожно приближались к защитникам.

Это было не то, чего ждал Виктор. Если встретить их сейчас, то защитники выдадут себя, не причинив особого вреда врагу. Конечно, троих они уложат запросто, но с остальными будет уже сложнее. С другой стороны, бездействовать тоже нельзя. Увидав лежащих в укрытии бойцов, враги тут же откроют огонь, и тогда потери будут куда больше.

Виктор лихорадочно думал, перебирая возможные варианты. Времени становилось все меньше и меньше, а толковая мысль так и не приходила. Внезапно Гурфад дернул Виктора за ногу, привлекая к себе внимание. Потомок глянул на старика. Хранитель шепотом сказал: — Я их сделаю.

Он что-то забубнил под нос, залезая левой рукой в карман. Вытащив оттуда небольшой мешочек, Гурфад вытряхнул на правую ладонь его содержимое. Порывшись, старик отыскал нужную вещь и спрятал все ненужное обратно. Прихлопнув левой ладонью то, что было извлечено из мешочка, Хранитель стал с силой растирать его в ладонях. Видимо, достигнув нужного результата, Гурфад разжал уже пустые ладони и стал водить ими по своему лицу, что-то приговаривая при этом. Схватив отложенный посох, старик вдруг встал в полный рост, чуть не лишив этим Виктора дара речи.

Потомок выглянул из укрытия, пытаясь разглядеть реакцию врагов. Но, к его удивлению, те продолжали двигаться, словно ничего не заметили. Между тем Гурфад поднял к небу руки и запрокинул голову. Вокруг его посоха стали проскакивать синие огоньки, которые, быстро собравшись в шары, рванулись в сторону неприятелей. Виктор увидел, как лица темных исказились судорогой, а глаза выкатились из орбит. Огоньки, поплясав по лицам врагов, растаяли в воздухе, а три тела рухнули на зеленую траву поляны перед входом в Храм Света.

— Быстро спрячьте их, — громко сказал Гурфад, опускаясь на землю.

Несколько человек выскочили из своих укрытий и мигом утащили бездыханные тела. Виктор с уважением посмотрел на старика, который тоже взглянул в его сторону.

— Впечатляет! — сказал Потомок. — Магия?

— Да, несложная, — кивнул Хранитель. — Только много энергии отнимает.

— Ей можно научиться?

— Можно, я потом тебя научу.

Виктор благодарно улыбнулся и снова выглянул из укрытия. Никаких следов происшедшего уже не было. «Отлично сработано — подумал он. Люди уже так вошли в роль военных, что сами, не замечая того, стали думать и действовать как солдаты. Это очень порадовало Потомка. Теперь они действительно отряд.

Его мысли прервали люди в камуфляже, выскочившие на поляну. Они, как и первые трое, были в полной боевой готовности. Увидев вход в пещеру, они, наверно, решили, что их люди отправились дальше, под землю, и двинулись вперед. За ними следом на поляну вышли еще десятка три темных.

Виктор напрягся. Сила была впечатляющая, но пока все было нормально. Защитники еще не обнаружили себя и, значит, имели преимущество для нанесения ощутимого удара.

Когда до первых камней, за которыми прятались люди из команды Виктора, оставалось менее тридцати метров, человек, шедший первым, остановился и завертел головой, настороженно прислушиваясь. «Пора», — решил Потомок. Он привстал из-за камня и поднял автомат. Их взгляды на мгновение пересеклись, и Потомок увидел живой страх в глазах врага. Темный отчаянно крутанулся, разворачиваясь к Виктору, но не успел. Короткая очередь оборвала его жизнь, оставляя навсегда в глазах тот страх, с которым он принял свою смерть. Не давая опомниться остальным, Потомок дал по ним длинную очередь и упал на землю, чтобы сменить рожок.

Тут же заговорили автоматы остальных защитников Храма. Опешившие враги попадали на землю и открыли ответный огонь. Виктор, выглянув из-за камня, короткими очередями стал бить по лежавшим. Несколько ответных пуль выбили из камня искры и песчинки, поцарапавшие ему лицо. Не обращая на это внимания, он перекатился к другой стороне укрытия и повторил прием стрельбы, пока не кончился магазин. Не дожидаясь, когда последует ответ, Виктор вернулся в укрытие и перезарядил автомат.

Бой разгорался. Нападающие, получив значительный урон вначале, постепенно приходили в себя и начинали давить защитников своим количеством. Пользуясь численным превосходством, они вели огонь, не давая возможности защитникам высунуть голову из укрытия. В любой момент они могли подняться в атаку и смять защиту Храма.

Виктор схватил рацию:

— Илья, прием. Как у вас?

— Пытаемся пробиться к вам. Я слышу, вы тоже воюете? Держитесь!

— Черт! — выругался Виктор, пряча рацию в карман и вставляя новый рожок в свой АКМ. На Илью надежды не было.

Передернув затвор, Потомок выглянул из укрытия и, пустив из подствольника несколько гранат по лежавшим, дал две короткие очереди по трем темным, которые, низко пригнувшись к земле, бежали в его сторону. Двое из них упали, а третий ответил очередью из своего автомата. Жгучая боль пронзила плечо Потомка. Он от неожиданности вскрикнул и выпустил веер пуль. Третий взмахнул руками и, выронив автомат, упал на спину. Нырнув в укрытие, Потомок взглянул на рану. Пуля задела мышцу правой руки, разодрав в клочья рукав рубашки. Кровь лилась, забрызгивая брюки.

— Надо ее остановить! — сказал Гурфад из своего укрытия за скалой.

— Ну так останови!

Старик бросил Потомку небольшой мешочек:

— Приложи к ране. Должно помочь!

Виктор вытряхнул из мешочка на ладонь серый порошок и прижал его к ране. Последовало легкое жжение. Потомок оторвал руку от плеча и посмотрел на рану. Крови уже не было. Точнее, она перестала сочиться из рваной дырки на плече, и лишь перепачканный и разодранный рукав свидетельствовал о том, что еще недавно здесь прошла пуля.

— Спасибо! — сказал Виктор старику и, подобрав автомат, снова включился в бой.

Между тем события переходили в решающую стадию. Бегло пробежав глазами по полю боя, Виктор оценил ситуацию как критическую. Несмотря на то, что враг потерял больше половины своего состава, последний рубеж обороны мог быть взят с минуты на минуту. До позиций защитников передовым стрелкам Темного Ордена оставалось чуть больше десяти метров. Как бы откликаясь на размышления Виктора, враги кинулись в атаку. Завязалась рукопашная схватка, грозившая прорывом в Храм.

— Отходим! — крикнул Гурфад, устремляясь к темному зеву пещеры.

Виктор кивнул и бросился за Хранителем. И тут в кармане Потомка затрещала рация. Он на ходу вытащил ее и услышал голос Ильи:

— Ну как у вас? Мы прорвались. Скоро ударим им с тыла. Как поняли?

Виктор чуть не взвыл от досады, ныряя вслед за Хранителем в черную дыру. Если бы Логинов сделал это на пять минут раньше, то, возможно, врагу не удалось бы прорваться. А так, скорее всего, стрелки Темного Ордена уже занимают позиции защитников, расстреливая всех подряд.

Такова была суровая реальность, изменить которую он не мог. Как бы ни было муторно на душе из-за того, что он оставил товарищей по оружию, Виктор понимал, что ему, даже мертвому, нельзя попасть в руки темных: последствия будут слишком ужасны для всего мира.

Они бежали по одному из коридоров в глубину горы. Тускло горели маломощные лампы освещения. А за спиной уменьшалось светлое пятно выхода в холл.

Из-за поворота выскочили, чуть не сбив Виктора с ног, две девушки и парень с автоматами в руках. Они поначалу жутко испугались, но, сообразив, что перед ними не враги, облегченно вздохнули.

— Вы куда? — спросил Виктор. — Темные будут здесь с минуты на минуту.

— Помочь нашим, — тихо ответил парень.

Эти слова пронзили Потомка, как раскаленным мечом. Нет, что бы ни говорил Гурфад о его предназначении, бежать дальше он не мог.

— Там все равно вы уже ничем не поможете. Но у меня есть план. Давайте устроим врагу достойную встречу здесь, под землей.

— Это как? — не понял парень.

— Как вас звать?

— Меня — Сэмми, — ответил юноша.

— Меня — Роза.

— Меня — Элли.

— А я — Виктор.

— Мы знаем, — радостно сказала Роза. — Ты тот самый Потомок, чей Предок...

— Итак, — перебил девушку Виктор, — как вы видите, коридоры в Храме очень узкие. Если даже учесть отсутствие у нас военного опыта, то в этих условиях мы сможем представлять серьезную проблему для врага. Давайте укрепимся здесь, и, когда темные попытаются войти, мы их встретим огнем.

— Здорово! — обрадовался Сэмми.

— Но долго продержаться мы все равно не сможем, — разочарованно сказала Элли.

— А нам долго и не нужно, — сказал Виктор. — Во-первых, через тридцать — сорок минут прибудет Белый Спецназ. Во-вторых, из города к Храму прорывается отряд Ильи. Они ударят с тыла. Думаю, мы сумеем продержаться. К тому же темных уже совсем не так много, как было вначале. Сейчас их здесь два-три десятка, не больше!

— Что вы остановились? — послышался сзади голос Гурфада. — Идите за мной. Виктор, скорей!

— Виктор с каменным лицом повернулся к старику:

— Извините, Хранитель, при всем уважении к вам, я этого не сделаю.

— Почему? — возмутился Хранитель. — Ты хочешь сказать: все то, что для тебя сделали эти люди, было впустую?

— Именно потому, что для меня сделали эти люди, дальше я не побегу.

Гурфад нахмурился. Виктор выжидающе смотрел ему в глаза и, не дождавшись ответа, спросил:

— Поможете нам? Старик молчал.

— Ну же, вы с нами или нет? Времени мало, — не унимался Потомок.

— Конечно, с вами. Я же все-таки здесь Хранитель. И не только Книги Света, но и всего Храма.

— Вот и хорошо! — обрадовался Виктор. Находясь в обществе этого старика, он чувствовал себя намного увереннее и безопаснее. К тому же Гурфад неплохо обращался со своим посохом и мог помочь им не только морально, но и физически.

В далеком светлом отверстии выхода мелькнула чья-то фигура. Это мог быть кто-то из их людей, ищущий укрытие в Храме, но Виктор на всякий случай скомандовал:

— Ложись! — и, упав, первым делом расстрелял ближайшие лампы освещения, чтобы не стать в их свете идеальной мишенью.

Однако их успели заметить, что моментально подтвердили автоматные очереди и свист пуль над головой. Кто-то сзади ойкнул, но реагировать было некогда. Виктор тщательно прицелился в стрелявшего — его пригнувшийся силуэт неплохо смотрелся на светлом фоне — и нажал на спусковой крючок. Человек нелепо вскинул руки и упал. Вот теперь Виктор оглянулся назад и выругался. На земле лежала Роза с простреленной головой. Черная струйка крови легким ключиком била из ее виска, растекаясь по холодному каменному полу коридора. Рядом с ней на коленях сидела Элли, пытавшаяся привести подругу в чувство. Она еще не осознала, что произошло с Розой, поэтому трясла ее за плечо и зажимала ладонью рану, как будто это могло ей чем-то помочь.

— Элли, — сказал Гурфад, беря девушку за руку, — ты ей уже ничем не поможешь!

— Как не помогу? — удивилась Элли. — Ее надо перевязать. Смотрите, у нее кровь идет.

— Она мертва, — грустно сказал Гурфад. Услыхав этот приговор, Элли зарыдала, закрыв лицо руками, испачканными кровью.

— Уведите ее, — попросил Потомок старика. — Вряд ли от нее здесь будет толк.

Хранитель поднял мертвую Розу на руки и пошел с Элли прочь по коридору, пересекавшему тот, в котором они находились.

— Ты готов сражаться? — спросил Виктор у подавленного юноши. — Я спрашиваю, ты готов продолжать? — закричал он, приводя его в чувство.

Парень закивал утвердительно. Виктор прочитал в его остановившихся глазах страх. Потомок понимал, что он все равно ему не поможет, но никого другого у него не было.

— Мы с тобой на перекрестке. Ты ложись на той стороне, я — на этой. Будем держать вход под прицелом. Стреляй только наверняка. И без необходимости не высовывайся.

— Хорошо, — ответил Сэмми дрожащим голосом. Виктору даже показалось, что у парня стучат зубы. Ничего, все проходит, и это пройдет.

Впереди, в круге света, показались несколько человек. Они осторожно вошли в коридор и, прижимаясь к стенам, стали продвигаться вперед. Виктор открыл огонь первым. Вражеские стрелки попадали на пол и ответили беспорядочной стрельбой. Пули зарикошетили по каменным стенам, кое-где выбивая небольшие снопы искр и острые осколки. Виктор долго высматривал цель и поймал ее, когда один из темных слишком высоко приподнял голову. Выстрел оказался удачным.

Оставшиеся открыли ураганный неприцельный огонь — лишь бы задавить защитников. Под его прикрытием в проеме показались еще две фигуры. Потомок быстро переключил автомат на стрельбу очередями и резанул влево-вправо и сверху вниз. Он буквально скосил неосторожных стрелков.

— Сэмми, ты жив? — заорал Потомок. — Давай стреляй!

Юноша, услышав свое имя, возбужденно тряхнул головой и, высунувшись из-за угла, направил автомат в сторону противника. Он нажал на гашетку, но ничего не произошло.

— Сними с предохранителя! Быстро!

Сэмми дернул рычажок и снова выставил ствол в коридор. В этих условиях даже неприцельный огонь мог так или иначе поразить врага. Поняв, что здесь действует несколько человек, нападавшие Попятились из коридора обратно в холл. Пользуясь их растерянностью, Виктор точными выстрелами поразил еще двоих. Их уволокли в холл.

Виктор взглянул на Сэмми. Парень выглядел намного лучше, чем несколько минут назад.

— Ну как ты? — спросил Потомок, улыбаясь.

— Да вроде нормально! — ответил возбужденный боем юноша.

— Береги патроны! У меня всего два полных рожка. А у тебя?

Сэмми не успел ответить, как в светлом проеме выхода появились два стрелка и открыли шквальный огонь, не давая защитникам высунуться. А между ними встал на одно колено гранатометчик. Поняв, что сейчас будет, Виктор крикнул:

— Сэмми, откатись вглубь! Скорее!

Парень не заставил повторять дважды и кубарем покатился по коридору. Виктор повторил маневр в свою сторону. И как раз вовремя. С шелестящим свистом граната промчалась мимо и дальше и разорвалась, видимо, попав в какой-нибудь выступ. Из-за того, что они находились под землей, взрыв оказался таким оглушительным, что у Виктора зазвенело в ушах. Он затряс головой, пытаясь привести ее в порядок, и вдруг отчетливо услышал топот множества бегущих ног.

Схватив автомат, он подкатился к перекрестку и, выглянув из-за угла, увидел, что по коридору к ним бегут около десятка человек. Виктор встретил их очередью. Не попасть было невозможно. Несколько человек упало на пол, о них споткнулись следующие, из-за чего создалась куча-мала. Ответный бешеный огонь вынудил Виктора спрятаться.

— Черт! Нужно отходить! — закричал Виктор напарнику.

— Куда? — спросил Сэмми.

— К следующему коридору! Потом, если понадобится, к следующему. И так далее... Или у тебя есть предложение лучше?

— Нет, нету, — смущенно ответил Сэм.

Виктор услышал сзади крадущиеся шаги. Резко развернувшись, Потомок вскинул автомат, готовясь выстрелить. Перед ним стоял Гурфад.

— Тьфу ты! — выругался Виктор. — Я чуть вас не пристрелил.

— Что тут у вас? — не обращая внимания на слова Потомка, спросил Хранитель. — Я слышал взрыв. Вы целы?

— Пока да! — сказал Виктор, выставляя автомат за угол и нажимая на курок, чтоб хоть как-то сдержать нарастающую атаку. Обернувшись к Хранителю, он сказал:

— Отходим!

— Подожди! — сказал старик.

Гурфад поднял посох над головой и, выглянув из-за стены, направил его в сторону нападавших. Громко крикнув заклинание, он послал во врага яркую молнию, сорвавшуюся с конца посоха. Стены пещеры задрожали, и Виктор услышал грохот и стук камней, смешавшийся с человеческими криками.

— Это их немного задержит! — улыбнувшись, сказал Гурфад.

Виктор выглянул и обомлел. Там, где только что был коридор, лежала огромная куча камней, из-под которых торчали руки, ноги и другие фрагменты тел придавленных стрелков.

Однако завал не останавливал наступавших: с той стороны яростно раскидывали камни, а кто-то уже пытался перелезть через груду. Виктор увидел их головы, повернулся к Сэмми и сказал:

— Давай встретим их напоследок.

Он, стоя, прицелился из-за угла в стрелка, который уже миновал вершину завала и теперь спускался по камням вниз. Пуля попала ему в лоб, расколов череп. Он обмяк и свесился с большого камня вниз головой.

Одновременно с Виктором открыл огонь и Сэм. Но он выскочил из укрытия в коридор и начал стрелять с диким остервенением. Лицо его было таким, как будто он с рождения ненавидел все живое, особенно ползущее через камни, и теперь смог выплеснуть свою ненависть. Виктор прекрасно понимал состояние парня. Увидеть в столь юном возрасте смерть подруги, с которой, возможно, его связывали и не только дружеские отношения, — это могло довести и до состояния похуже.

Из-за завала началась и быстро усилилась ответная стрельба. Сэм не успел отреагировать и укрыться и поймал свою пулю. Он корчился на полу, зажимая рукою рану в животе, сквозь пальцы текла кровь. Потомок взвыл от досады, дал несколько бешеных очередей и, схватив юного друга за полу куртки, оттащил за угол.

— Как ты? — глупо спросил он.

— Нормально, — через силу улыбаясь, ответил Сэмми. — Все нормально.

Виктор посмотрел на парня с тоской. Судя по ране, ему оставалось жить несколько минут. Но он не сдавался.

— Идти сможешь?

Еще один глупый вопрос. Сэм печально посмотрел на Потомка:

— Виктор, я рад был сражаться с тобой рука об руку за наше общее дело. — Сэм закрыл глаза. — А неплохо мы им задали. И за Розу я отомстил.

— Конечно, ты молодец! Но сейчас нам нужно идти.

— Вы идите. А я их тут подожду и приготовлю им подарочек.

Виктор выглянул из-за стены. Возле кучи уже копошились несколько человек, они дожидались остальных, прикрывая их на случай атаки. Потомок вытянул руку за стену и, не высовываясь, выстрелил. Ответ последовал незамедлительно.

— Идем, — сказал Виктор. — Вставай!

— Нет, — устало ответил Сэмми. — Я же сказал, что не пойду. Уходите!

— Идем, Виктор, — тихо сказал Гурфад. — Он молодец, все прекрасно понимает.

Виктор взглянул Сэму в глаза. Парень улыбнулся ему и потянулся свободной рукой в карман. Вытащив оттуда ручную гранату, он, зажав чеку, зубами выдернул кольцо, выплюнул его и крикнул:

— Ну что же вы! Бегите!

Губы Виктора дрогнули. Он приложил ко лбу юноши ладонь и прошептал, сдерживая себя из последних сил:

— Прости, Сэмми.

Гурфад тронул Потомка за плечо и сказал:

— Бежим.

Виктор кинулся за стариком. Они свернули в один коридор, потом в другой. И тут Потомок остановился.

— Ну что еще? — спросил Гурфад.

— А, собственно, куда мы бежим? — поинтересовался Виктор.

— Я спрячу тебя в одном месте. Через полчаса прибудет Спецназ и добьет тех, кого мы не сумели. Их осталось не больше двух десятков.

Внезапно где-то за их спинами грянул взрыв. Виктор обернулся, но позади была кромешная темнота. Виктор стиснул зубы и, сжав в руке автомат, шагнул туда, в темноту.

— Там уже нет никого. Твой юный друг позаботился об этом, — сказал ему в спину знакомый голос.

Он обернулся и глянул на Гурфада. Старик смотрел на него непонятным взглядом. Голос снова появился, и Виктор понял, что это говорит не Хранитель.

— А вы славно потрудились. Я когда-то тоже был в подобной ситуации, и мы победили. Но сейчас победа еще далеко не за нами. Самое главное ты еще не выполнил. И, боюсь, ты еще не готов к схватке с Марэманго. У тебя было слишком мало времени.

Виктор улыбнулся так, как улыбаются безнадежные больные, когда врач начинает их утешать каким-нибудь очередным сверхновым изобретением фармацевтов. Гурфад посмотрел на Виктора, не понимая, что с ним происходит, но Потомок, не обращая на него внимания, сосредоточился на мысленном разговоре со своим Предком.

— Но ведь у тебя тоже не было времени на подготовку. И почему ты говоришь это только сейчас, когда ситуация стала критической. Где ты был, когда все эти люди гибли? Ведь ты реально мог нам помочь. И обещал помогать!

— Ну ты тоже не совсем прав. Во-первых, я все-таки не живое создание, как вы, поэтому должен подчиняться кое-каким правилам. Во-вторых, я не маг, не колдун и не обладаю сверхъестественными способностями. Я только могу всюду проникать и сообщать, что я вижу. В этом — моя помощь.

— Ну тогда помоги сейчас, раз ты здесь.

— Именно для этого я здесь и нахожусь. Так вот, темных осталось не так уж много. Кстати, Сэмми забрал с собой в мир иной тринадцать человек. Ты только представь: это почти столько же, сколько ты убил из своей снайперской винтовки там, в беседке. Только представь! Смерть его совсем не напрасна!

— Сэмми молодец! — печально улыбнулся Виктор.

— Ты с кем-то разговариваешь? — спросил Гур-фад.

Виктор выставил руку с поднятым указательным пальцем, прося Хранителя не мешать ему, и продолжил:

— Что еще?

— Твой друг прорвался из города и ударил с тыла. Это было для них большой неожиданностью. Так что бой снаружи еще идет. Но сейчас не это главное. Марэманго с десятком солдат уже в Храме. Для него не важна победа снаружи — ему необходимо победить здесь. Темный Властелин уже собрал огромное войско, которое сейчас ждет у врат с другой стороны. Но решаться все будет здесь. И, как понимаешь, главным действующим лицом будешь именно ты!

— Где Марэманго сейчас?