Наследник демоноборца

Рапа Нуи[1]

Около 2000 лет назад

— Кего, Кего. Тебя Вождь ищет! Иди же скорее.

Великан Кего поднялся с земли и посмотрел на юную Лиою. Девочка замахала руками, призывая его поспешить. Кего расправил могучие плечи, взял копье в руки и побрел к резиденции Верховного Вождя — Надл Рапа, которая находилась в центре поселка. Конечно, парню совсем не хотелось в такой великолепный день так рано возвращаться обратно. К тому же повышенное внимание к его персоне не сулило ничего хорошего и могло обернуться для него какой-нибудь проблемой.

Кего, Вождь велел тебе поторопиться! — не умолкала Лиоя, кружась вокруг своего дяди. Великан был родным братом ее матери.

— А что ему надо, не знаешь?

— Нет, Кего, не знаю. Знаю только, что сегодня утром, когда вы ходили в храм, к Надл Рапу пришли вожди других племен, и они долго совещались. Даже сейчас еще не разошлись. Представляешь!

— Угу, — буркнул великан.

Это заставило его задуматься. Последний раз, как говорилось в исторических свитках, такая встреча происходила лет двести назад, когда закончилась Великая война между кланами. А поэтому что-то подсказывало парню: ничего хорошего этот сбор для него не принесет.

У центрального входа стоял почетный караул. Дил-гхор — главный распорядитель Верховного Вождя — выбежал ему навстречу.

— Ну где ты ходишь, Кего? Надл Рап давно тебя ждет! — Он взял великана за плечо и потащил в дом. Караул расступился перед ними, пропуская.

— А в чем дело, уважаемый Дилгхор?

— Да я сам не знаю! Меня не звали. Велели, чтоб их никто не беспокоил. Сидят уже с самого утра и даже на обед не выходили. Ладно, стой здесь, а я объявлю о твоем приходе.

— Кего встал возле двери, ведущей в зал приемов, а Дилгхор нырнул внутрь. От нечего делать великан стал рассматривать стоящих воинов, а точнее, их причудливые наряды. Почетный караул перед резиденцией Верховного Вождя всегда привлекал к себе внимание простых жителей поселка. Все воины были как на подбор — высокие, широкие в плечах, а один даже доставал Кего до подбородка. Их разноцветные одежды говорили о том, что у Верховного Вождя сейчас находится какой-то важный гость или гости.

Наконец двери распахнулись и перед Кего снова возник Дилгхор, который торжественно прошептал ему:

— Можешь заходить. Только не забудь поклониться вождям.

Кего шагнул вперед, и двери за ним тут же плотно закрылись. Два десятка глаз впились в него, осматривая великана с головы до ног. Кего стало не по себе от взглядов столь именитых гостей, которые разглядывали его, как будто он был кем-то неземным.

— А вот и тот, на кого пал наш выбор! — Надл Рап встал со своего места и подошел к парню. — Четырехкратный победитель праздника Яйца[2], один из сильнейших бойцов нашего племени. Как вам наш великан Кего?

— Я думаю, он справится, — хрипло сказал худой Гоорг — правитель Северного Клана Охотников. — Это мудрое решение, Надл Рап. По крайней мере, лучшего бойца я выставить не могу, да и вряд ли кто сможет. Не так ли? — Гоорг обвел остальных вождей вопросительным взглядом.

Вожди одобрительно закивали.

— Вот и хорошо! — Надл Рап поднял руку. — Кто против моей кандидатуры? — Верховный Вождь оглядел высокое собрание и, не усмотрев возражений, повторил: — Вот и хорошо. Значит, Кего!

Надл Рап указал великану на место напротив вождей и сел на свое возвышение. Кего устроился на полу и, ничего не понимая, стал таращиться по сторонам, чувствуя себя не очень удобно под сверлящими взглядами.

Верховный Вождь продолжил:

— Я думаю, что теперь, когда кандидатура Кего утверждена, он должен знать о случившемся! Давай, достопочтенный Энгем Воир, расскажи обо всем!

С места поднялся старикашка, которого Кего до того никогда не видел. По его обличию можно было понять, что это колдун, к тому же очень высокого ранга. Об этом красноречиво говорил головной шаманский убор, выкрашенный в разные цвета. Ведь чем больше цветов на головном уборе колдуна, тем ранг его был выше. Великан еще раз взглянул на величавое оперенье и поежился, представив себя на месте врага этого человека. Не позавидуешь. Энгем Воир заговорил скрипучим голосом:

— Слышал ли ты, великан, легенду о Духе Тьмы?

— Конечно. — Кего не раз слышал эту старую сказку.

— В ней, если ты помнишь, говорилось о том, как племя человеческое загнало Темного Властелина обратно в свое подземное царство... — Энгем Воир помедлил и вопросительно глянул на Кего.

— Да, да! Это мне рассказывал еще мой дед. Такими сказками всегда непослушных детей пугают.

— Так вот, на этом история и заканчивается. А точнее, известная ее часть. Как там говорится? «Племя человеческое загнало Темного Властелина обратно в подземное царство. Они закрыли ворота тремя магическими замками. Ключи от них были розданы хранителям, имена которых содержатся в строгом секрете». Так? Но есть еще одна, как говорили, утерянная, а на самом деле утаенная часть легенды. Люди захватили в плен командующего Темными силами — Марэманго. Это самый главный Демон, правая рука Темного Властелина. После колдуны сожгли тело Марэманго, а дух его, смешав с прахом, заключили в волшебную урну, вырваться из которой он самостоятельно не может. Эта урна была передана моему Предку и на протяжении тысяч лет охранялась нашим кланом. Если выпустить дух Марэманго на волю, случится то, что наши с вами предки тысячи лет назад смогли предотвратить с огромным трудом. Он будет стремиться открыть врата Ада, чтобы выпустить своего хозяина в наш мир и отомстить людям за предыдущее поражение. Поэтому волшебная урна и эта часть легенды хранятся в строгом секрете от людей, и знают об этом только посвященные. — Энгем Воир закончил свой рассказ и сел на свое место.

В зале наступила торжественная тишина. Все собравшиеся вожди только тихонько качали головами, подтверждая правоту слов старика. Кего непонимающе глядел на них, переваривая услышанное и по-прежнему не понимая, чего же все-таки хотят от него и зачем ему все рассказали.

Снова заговорил Надл Рап:

— К сожалению, на стороне Темного Властелина сражались не только его слуги, но и обычные люди, чьи племена присягнули в свое время ему на верность. Как все мы считали, эти племена были уничтожены. Но оказалось, что кто-то из них выжил. Теперь они собрали огромные силы и направляются к Рапл Нуи. Вчера прибыл человек с Большой земли с этой печальной вестью. Как они узнали о том, что сосуд находится здесь, ума не приложу, но послезавтра их войска будут у нас. Мы должны опередить их, поэтому завтра утром ты и еще пять избранных воинов уйдете в долгое путешествие, чтобы спрятать урну с прахом Марэманго. Куда вы отправитесь, узнаешь завтра. А теперь иди домой, хорошенько выспись и никому не говори об уходе. Твоих родных мы предупредим завтра утром сами. Все, ступай, Кего. Завтра на рассвете я жду тебя у городских ворот.

Кего поднялся и направился к выходу, а вожди остались и еще очень долго что-то обсуждали и решали — наверно, всю ночь. Великан решил воспользоваться советом Надл Рапа и, возвратившись в свой дом, лег спать. Конечно, сразу уснуть он не смог. Мать Кего удивилась, почему сын так рано лег, но расспрашивать не стала. А его еще долго одолевали мысли о разлуке с родными. Но поделать ничего было нельзя: с Верховным Вождем не спорят. Невозможно и отказаться: его бы посчитали трусом, а это — хуже смерти.

Проснувшись на рассвете, Кего стал быстро собираться, стараясь не шуметь. Он наскоро поел, взял все необходимое для дальнего путешествия и потихоньку заглянул в комнату матери с отцом, которые мирно спали, ничего не подозревая. Рядом с ними посапывал маленький братишка великана — двухлетний Риноу. Кего в последний раз глянул на свою семью и вышел из дома. Возле городских ворот его уже ждал Надл Рап и другие посвященные в тайну люди.

— Я опоздал? — спросил Кего у вождей.

— Нет, просто мы должны были кое-что сделать перед твоим отъездом, — сказал Надл Рап. — Нам до восхода надо успеть на Рано Као[3]. Пойдем подземной дорогой, чтоб не привлекать лишнего внимания у людей! Все необходимо сделать в тайне, чтоб не вызвать лишних подозрений.

И отряд двинулся вперед.

У берега стояла большая лодка, такая большая, что на ее палубе поместился небольшой домик, в котором свободно могли спать пять, а может, даже и больше взрослых мужчин. Кего никогда не видел такого сооружения. Возле лодки стояли Энгем Воир с тремя жрецами и пять воинов из почетного караула, которых великан видел возле дворца Надл Рапа. Рядом с ними лежали большие мешки и ящики, о содержимом которых оставалось только догадываться. Старый колдун поприветствовал всех пришедших и приказал воинам затаскивать все на лодку. Надл Рап и Энгем Воир отошли в сторону и подозвали к себе Кего.

— Итак, мой друг, через час ты отправляешься, — начал прощальную речь Верховный Вождь. — Путь твой будет не близким. Ты отправляешься далеко на юг, в страну вечного холода. Покажи ему дорогу, достопочтенный Энгем Воир.

Жрец вытащил свиток с картой и разложил его на земле, а Надл Рап продолжил:

— В этой стране повсюду лежит снег. Это белый порошок, в который превращается вода, когда очень холодно. Там нет травы и деревьев. Там нет людей, потому что в холоде жить невозможно. Добраться до той страны ты сможешь на этой лодке. — Старик по казал рукой на судно. — Путь тебе укажут звезды и вот это. — Он передал Кего странную коробочку с беспокойной стрелкой. — Ты должен плыть всегда строго по направлению этой стрелы. Когда вы при плывете к земле, покрытой снегом, ты должен будешь отнести урну с прахом Марэманго как можно дальше в глубь этой страны и спрятать так, чтоб никто не смог ее отыскать. Теплая одежда, еда и вода уже на лодке. С тобой поплывут пять лучших воинов из моего караула. Я желаю тебе удачи! И знай, что судьба людей зависит от тебя! — возвышенно закончил Надл Рап свою речь.

Услышав все это, Кего не мог прийти в себя. Надо же, судьба человеческого рода теперь в его руках. А вдруг он не справится? Нет, должен справиться, ведь не зря же на эту роль выбрали именно его. Он — лучший! И он сам прекрасно это знал.

— Вот она, урна с прахом Марэманго! — сказал Энгем Воир, вытаскивая сосуд из сумки. Это оказался обычный кувшин, сделанный из какого-то легкого материала, явно легче глины, и сверху залитый смолой, на которой хорошо был виден узорный рисунок печати. — Вручаю тебе ее и этот корабль, на котором она была завезена сюда много-много лет назад. Он сделан из очень прочного дерева и пропитан смолами против гниения и воды. Так что удачи тебе, воин!

— Кего, пора отплывать, — сказал Надл Рап. — Воины, которые поплывут с тобой, знают, как управлять этой лодкой. Они — доблестные и преданные люди, которые из поколения в поколение, всю свою жизнь охраняли прах Марэманго. Ты будешь просто указывать им путь и сберегать урну. Итак, вперед, мы на тебя надеемся!

Вскоре лодка отчалила. Кего с грустью смотрел, как родной берег тает в дымке берегового тумана. С корабля казалось, что остров становится все меньше и меньше, что великие воды океана вот-вот поглотят его...

Последний раз в своей жизни путешественники взглянули на Рапл Нуи.

Побережье Антарктиды.

Четыре месяца спустя

Кутаясь в воротник своей теплой шубы, Кего всматривался в полосу горизонта. Или ему показалось, или их путешествие на самом деле близится к концу. Далеко впереди ровная линия горизонта упиралась во что-то, отдаленно напоминающее белые, наверное, засыпанные снегом горы. Конечно, это могли быть просто облака. Путешественники не раз обманывались подобным образом.

Великан еще раз внимательно взглянул на горизонт.

— Элш! — позвал он одного из своих спутников. — Взгляни-ка вперед. По-моему, это земля.

Долговязый Элш, правая рука Кего, старательно вгляделся.

— Знаешь, Кего, по-моему, ты прав!

— Живо зови всех сюда!

Элш бросился за остальными, а великан, все еще не веря, что они добрались, продолжал всматриваться в столь близкую уже цель их путешествия.

Сколько за четыре месяца они пережили трудностей, знают только боги неба и воды! Сколько опасностей подстерегало их на долгом пути к стране вечного холода, сколько раз жизнь корабля висела на волоске? Но они выдержали, преодолели — ведь они настоящие мужчины с острова Рапа Нуи, от которых сейчас зависит судьба всего человеческого рода.

— Где, где она? — выбежал на палубу неугомонный Борого — самый молодой из воинов. За ним торопливо вышли остальные. — Кего, покажи!

— Успокойся! — Кего поднял руку. — Очень скоро все станет ясно. А пока давайте по своим местам!

Люди бросились выполнять команду, а Кего остался впередсмотрящим.

Через час стало ясно, что это и в самом деле берег. Когда уже вечером подошли ближе и выбрали место стоянки, Кего принял решение пока не высаживаться, а бросить якорь и дожидаться утра. Вот когда солнце взойдет над страной вечного холода, тогда и выслать на берег разведывательную группу. И хотя все томились страстным желанием почувствовать наконец-то под ногами твердую надежную землю, но согласились с этим планом и отправились спать.

На следующее утро лодка уперлась носом в ледяной берег, и два воина первыми ступили на белую холодную землю. Они обследовали близлежащую местность и через несколько часов вернулись к судну.

— Можно сходить! Все в порядке! — размахивая руками, закричал все тот же неутомимый Борого. — Здесь никого нет.

Было решено всем высадиться и начать подготовку корабля к обратной дороге. Команда поделилась на две группы: три человека отправились искать дичь, чтобы пополнить съестные запасы; остальные заполняли бочки снегом, чтоб получить питьевую воду. Кего решил сразу не идти в глубь страны, а сначала помочь товарищам. Урну отнести можно и завтра.

К вечеру вернулись охотники с хорошей добычей. Они настреляли много жирных черно-белых птиц. Куски мяса сразу засыпали солью, которая в достаточном количестве была в судовых запасах. За день судно уже было готово к обратному отплытию. Оставалось лишь выполнить самую главную часть задания.

Ночевать решили на корабле. Так намного теплее, да и за лодкой нужно было следить, чтоб ее не унесло течением. Оставаться здесь навсегда никто не хотел.

Выставив вахтенного у руля, все отправились спать. Первым в эту ночь стоял Элш. Он должен был следить за тем, чтобы лодку не выбросило на берег и не погасли угли, тлевшие в очаге, устроенном прямо на палубе.

Кего устроился поудобней на своем ложе. Завтра ему предстоял тяжелый день. Нужно в одиночку отправиться в глубь снежной страны и спрятать эту проклятую урну, будь она неладна. Но это завтра, а сегодня он лежит в мягкой постели и вот-вот уснет. Как это приятно, особенно здесь, в стране вечного холода.

Время дежурства Элша уже подходило к концу. Скоро его сменит Борого. Элш уже представлял, как он укутается в теплую шкуру, завалится спать и проспит до самого обеда. Что-то он сегодня подустал. Да и замерз основательно. Он наклонился к углям, чтоб согреть озябшие пальцы и подбросить немного дров, и в тот же миг, точнехонько в том месте, где только что была его голова, просвистела стрела и впилась в деревянный борт. «Что за черт?» — успело промелькнуть в его сознании, а в следующую секунду две стрелы впились ему в плечо и в спину. Он отчаянно закричал и завертелся, пытаясь выдернуть ту, которая застряла в плече. Но острые жала вонзились в его грудь, живот и горло. Элш упал на спину, при этом стрела, попавшая в спину, проткнула его насквозь. Элш еще успел увидеть ее окровавленный кончик, вылезший из кожаного нагрудника, и — умер.

Кего вскочил, услышав истошный крик. Он схватил свое копье, которое всегда было рядом с ним, и бросился к выходу. К счастью, сумка с урной находилась за плечами под шубой. Он так и носил ее в течение всего путешествия.

Выскочив на палубу, Кего увидел свет десятка факелов. Возле того места, где Элш недавно грел свои руки, копошились несколько человек. Они, как шакалы, роющие своими носами возле падали, обыскивали окровавленный труп воина.

Кего взревел от злости и досады. Два бросившихся ему навстречу косматых от шкур человека были нанизаны на длинное копье великана как курицы на вертел. Сбросив их трупы на палубу, он бросился дальше. Еще один незваный гость вынырнул сбоку, но тут же упал со сломанной челюстью и сотрясением мозга. От момента, когда великан выскочил на палубу, прошло всего несколько мгновений, а три врага уже поплатились за коварное нападение.

Кего услышал сзади бегущие шаги и, развернувшись, увидел своих товарищей, которые с копьями наперевес выскакивали на палубу. Великан подобрал валявшийся на полу топор убитого врага и ринулся к шакалам у трупа Элша. Нападавшие не ожидали такого поворота событий, поэтому двое из них оказались мгновенно без головы. Остальные успели среагировать и стали оказывать сопротивление. Но разъяренный великан быстро справился с ними, перерубив их тела, как заправский мясник.

Внезапно из темноты над бортом их лодки вырос изогнутый нос еще одного корабля. Удар, пробивший борт, сбросил всех с ног. Нос развернулся, с треском выламывая огромный кусок борта, и вражеский корабль всем своим телом приник к лодке Кего. Из него на палубу посыпались косматые чудовища с факелами в одной руке и мечами в другой. Они набросились на великана и его друзей.

Кего понял, что схватка проиграна. Он увернулся от удара мечом, отскочил в сторону и швырнул топор в нападающих. Бросок был удачен, и один из врагов упал на палубу с развороченной грудью. Кего ринулся к борту и, с разгона перемахнув через ограждения, прыгнул на берег. К счастью, до него было не так уж далеко.

Вскочив на ноги, великан не оборачиваясь бросился прочь от корабля. Сзади в спину засвистели стрелы. Одна угодила в плечо, другая — в шею, но Кего, даже не почувствовав боли, большими прыжками уходил все дальше от берега в ледяную безмолвную темноту.

Второй день он брел по бескрайним белым просторам чуждой ему земли. Стрелы, хоть и были на излете, но пробили шубу и проникли в тело, вызвав обильное кровотечение. Преследователи уже давно отстали, а может, вообще бросили погоню. Великан понимал, что это его последний поход, и от этого становилось тоскливо. Через час-другой он свалится от потери крови и усталости, а еще через полчаса замерзнет от холода. Единственное, что ему оставалось, — это с честью выполнить поручение Надл Рапа и надежно спрятать прах Марэманго. Поэтому Кего упорно двигался вперед по путеводной стрелке, которая чудом оказалась в кармане его шубы. Он спотыкался, падал, ожидая, что это конец, но потом находил в себе силы подняться и идти дальше. Дальше от берега и ближе к своей смерти.

Ноги Кего заплелись, и он рухнул в снег. Лед под его тяжестью треснул, и великан оказался в какой-то яме. Сильная боль пронзила правое, раненое плечо. «Вот теперь все!» От боли и усталости Кего закрыл глаза и начал медленно погружаться в забытье. Перед глазами замелькали образы родных людей. Мать с отцом, сестры, братья... Боль стала потихоньку отступать, уходить куда-то далеко.

Перед ним возникло лицо Надл Рапа. Верховный Вождь улыбнулся ему и одобрительно покивал головою: «Ты молодец, Кего! Ты настоящий воин!»

Кего уснул, свернувшись по-детски калачиком.

Через час поднялась сильная снежная буря, которая буквально за пять минут занесла человеческие следы. Яму, на дне которой лежал великан, тоже засыпало снегом. Когда ветер стих, никаких следов того, что час назад здесь кто-то был, не осталось. Мать-природа позаботилась об этом хорошо, спрятав страшную тайну под толстым слоем холодного снега.

Побережье Антарктиды. Полярная станция

Dumont d’Urville (Франция).

Наши дни

Снегоход остановился в бескрайней ледяной пустыне, и из него выскочили два человека. Один из них стал вытаскивать из кабины приборы, а второй принимать их и раскладывать на земле в определенном порядке.

— Давай, Поль, замеряем все быстренько и сваливаем. А то что-то холодно сегодня. Наверно, опять буря будет. Слава богу, участок сегодня у нас небольшой.

— Хорошо, хорошо. Думаешь, мне интересно здесь торчать, когда там все гуляют. Наверно, торт уже режут.

— И все шампанское, конечно, уже выпили без нас. Нам с тобой, как всегда, везет! Заметь, на день рождения Лили мы тоже были дежурными.

— Ты прав, Андрэ. Что-то у нас с тобой слишком часто так происходит.

— Ладно, включай. Я вроде бы все подсоединил.

Последние четыре месяца их группа занималась составлением подробной карты рельефа местности в очередном квадрате со стороной двести километров. Очень нудное занятие. Группы выезжали в нужные места, два — три часа мерзли за приборами и замерами. После этого возвращались домой, и сдавали полученные данные аналитикам и топографам. Скукота! Но работа есть работа.

— Слушай, Поль! Я не могу понять. Датчик показывает присутствие металла на расстоянии менее чем два метра под нами. Какой-то небольшой предмет. Что это может быть, по-твоему?

— Может, какая-нибудь железяка? Кто-нибудь что-нибудь потерял?

— Ну не знаю, не знаю. Здесь тебе не Париж. Возможно, на этом месте вообще до нас никто не стоял.

— И что ты предлагаешь? Только не говори, что будем копать. Так мы до утра не вернемся.

— Послушай, Поль! Неужели тебе это не интересно? А вдруг там какое-нибудь НЛО лежит. Смотрел американский ужастик «Извне»? То-то... Значит, делаем так. Ты убираешь все оборудование в снегоход. Сегодня больше измерять не будем. Скажем, что был сильный буран и мы ничего не сделали. Все равно они там все пьяные, поэтому проверить не смогут. Я же пока начну копать, а ты, как освободишься, поможешь. Тут и копать-то немного. Сигнал идет очень сильный, поэтому, я думаю, глубина не больше метра.

— Эх, Андрэ! Делать тебе нечего! Мы и так отстаем от основного графика. Шеф будет недоволен.

— Да ладно... Может, это будет величайшее открытие столетия.

— Ага, а мы с тобой станем нобелевскими лауреатами.

Андрэ взял в снегоходе лопату и стал разбрасывать снег. Вскоре он дошел до слоя льда и схватился за кирку. Через пару минут к нему присоединился Поль, и работа пошла быстрее.

— Смотри, там что-то есть!

— Где? Где?

— Вот, смотри!

Андрэ рукавицей расчистил поверхность льда.

— Да это же... человек!

Веселье на станции шло полным ходом. Праздновали день рождения геолога Рафаэля Слонга. Официальная часть с тостами и поздравлениями уже давно кончилась, плавно перейдя в простую попойку. Спиртное лилось рекой, закуски было полно. Короче, веселье, как уже сказано, шло полным ходом.

Начальник экспедиции профессор Вивьен Трише встал с поднятым бокалом и заплетающимся языком начал очередной, никому уже не нужный тост.

— У-уваж-жаемый Рафаэль! Мы все тебя давно знаем и ув-важ-жаем...

Внезапно дверь распахнулась и в зал вбежал младший научный сотрудник Поль Клоди. Еще с порога он возбужденно закричал, перебивая шефа:

— Господин Трише! Господин Трише!

— Ну в чем дело... э-э-э... Поль? Ты разве не видишь? (Ик!) Мы тут немного заняты.

— Господин Трише! Мы с Андрэ... там... нашли. — Поль просто задыхался от волнения.

— Ну что вы там могли найти? Дохлого пингвина? — засмеялся пьяный Трише, и все дружно подхватили смех начальства.

— Нет, это не пингвин! — Поль даже не понял сразу, что над ним издеваются. — Это человек!

— Что? — мгновенно протрезвев, переспросил Трише. — Какой еще человек?! Ты что, пьян?

Раскопки шли полным ходом уже третьи сутки, но ничего, кроме замерзшего трупа какого-то непонятного индейца, найти не удалось. Хотя эта находка уже стала сенсацией. Вивьен Трише сразу же связался с Парижем, и к ним прибыла куча персонала и ученых различных мастей. Место находки тщательно исследовалось. Было собрано огромное количество техники, работы велись круглосуточно в три смены.

Найденное тело вырезали из земли вместе с ледяной оболочкой, поместили в специальный рефкон-тейнер и отправили на Большую землю для исследования.

Франция. Парижский исследовательский центр.

Двое суток спустя

Весь задействованный в исследовании персонал уже собрался в лаборатории. Ждали только шефа — профессора Жерара Гиди, который, как всегда, опаздывал. В центре комнаты стоял большой стол, на нем возвышалось накрытое чехлом нечто большое и, судя по всему, тяжелое. Персонал собрали экстренно, но многие уже были в курсе дела и охотно делились информацией с коллегами. Поэтому все сгорали от нетерпения и любопытства, про себя ругая босса за его непунктуальность.

Наконец дверь, как обычно с треском, распахнулась и вошел Гиди. Он был уже в рабочей одежде и тут же развил бурную деятельность.

— Ну что, господа, приступим? Вы, наверно, уже знаете, по какому поводу вас здесь всех собрали! — Он обвел присутствующих вопросительным взглядом.

— Да! Слышали!

— Очень хорошо! Тогда все по своим местам.

Гиди сдернул чехол, и взорам собравшихся предстал большой железный ящик, от которого тянулись провода и трубки.

— В этом контейнере, коллеги, находится мужчина, по предварительным данным, абориген Австралии или Новой Зеландии, возраст примерно 25 — 30 лет. Смерть наступила из-за сильного переохлаждения. Сколько он лежал — пока неизвестно. Судя по слою льда, бывшего над ним, никак не менее пятисот лет. — Гиди прервался, чтобы выдержать паузу для важности. — Итак, если возражений нет, тогда начинаем. Анри и Штефан Подзинский, открывайте контейнер!

Два лаборанта без лишних слов принялись откручивать гайки и отсоединять трубки с проводами.

— Мари, готовь стол, поддоны! Сейчас мы его переложим и начнем дефростацию. Марк, помоги ей!

— Профессор, контейнер открыт!

— Отлично, вытаскивайте.

Огромный кусок льда был аккуратно извлечен из контейнера и положен на специальный стол с поддоном. Команда включила дефростаторы и стала ждать, когда исследуемый объект освободится ото льда.

Примерно через час лед весь растаял, освободив находку. Перед учеными лежало огромное тело человека, похожего и на индейца, и на полинезийца, облаченного в жалкие остатки облезлой шубы и шапки. На ногах было что-то похожее на сапоги, тоже из какого-то непонятного меха. В общем, этот полярник был полностью экипирован по никому не ведомой, но соответствующей антарктическим условиям моде.

— Марк, возьми анализ тканей у нашего подопечного для определения возраста. Ставлю сто евро, что он старше Христа.

— Шеф, шубу срезаем?

— А что, кому-то она понравилась? — Вызвав веселый смех у коллег, профессор добавил: — Взять образцы на анализ, остальное, естественно, на ликвидацию. Подзинский, займитесь этим.

— О'кей!

Штефан Подзинский взял специальный скальпель и принялся аккуратно срезать одежду с тела. Резать было легко, так как мех был очень старый и, наверно, отвалился бы сам, если посильнее дернуть.

— Готово, шеф! Нужно приподнять тело, чтоб выдернуть со спины остатки былой роскоши, — тоже пошутил лаборант.

— Приподнимите его. Пусть Подзинский вытащит манто.

Четверо лаборантов взяли труп с четырех сторон и с трудом приподняли его. Штефан выдернул остатки шубы.

— Профессор, у него что-то спрятано под шубой!

— Что там?

— Какая-то сумка. Снимаем ее?

— Конечно!

Штефан перерезал скальпелем ремень сумки, с некоторым усилием сдернул ее с плеч «индейца» и отложил в сторону, на соседний столик.

— Открывай! — сказал Гиди.

— Тут какой-то кувшин, — сказал Подзинский, открыв сумку и вытаскивая сосуд. — Может, за водой ходил? Хотя нет... Шеф, он закрыт и запечатан. — Подзинский потряс его. — Там что-то есть! Шуршит и пересыпается. Может, откроем?

— А вдруг там какой-нибудь сюрприз из прошлого? Нет, после откроем, в изоляторе. Итак, продолжаем, господа...

Парижский исследовательский центр.

Камера-изолятор.

Сутки спустя

Надев защитные костюмы, Штефан Подзинский, Мари Эспасьенс и Жерар Гиди зашли в камеру-изолятор. Вернее, в ее фойе — так профессор, любитель театра, назвал сектор наблюдения, отделенный от собственно изолятора большим бронированным стеклом. В секторе находился пульт управления манипуляторами, но неделю назад он сломался, а ремонтник заболел, и профессор «выбил» у руководства разрешение поработать с кувшином вручную, без техники.

Посреди изолятора на столе стоял сосуд, найденный в сумке у замерзшего «индейца». Профессор долго смотрел на него, как будто не решаясь, потом махнул Штефану: «Давай!» Лаборант вошел в изолятор, и Мари включила блокировку дверей, как полагалось по технике безопасности.

Аккуратно взяв в одну руку горлышко кувшина, а в другую скальпель, Подзинский начал срезать с пробки печать.

— Аккуратней, Штефан! — сказал в микрофон профессор. — Не повреди горлышко и печать.

— Да ее же сфотографировали во всех ракурсах и под всяким излучением, — откликнулся Подзинский.

— Нам нужны не только фотографии, но и сама печать.

— Ладно, шеф, я — осторожно.

Подзинский положил на стол срезанную печать, взялся за саму пробку, коней которой сильно выпирал наружу, и потянул на себя. К его удивлению, пробка легко выскользнула из горлышка.

— Что там, Штефан? — Любопытству Мари не было предела.

— Сейчас посмотрим. — Подзинский наклонил сосуд, чтобы высыпать щепотку того, что находилось внутри.

Из горлышка легкой серой струей потек пепел. Внезапно неизвестно откуда взявшийся резкий порыв ветра подхватил струю и разметал ее по камере. Кувшин дернулся в руках Подзинского и упал на стол. Прах посыпался мощной струей, тут же разлетаясь от сильных порывов ветра. Воздух мигом наполнился электричеством, как бывает при приближении сильной грозы.

— Что за черт! — только и успел крикнуть Подзинский.

Черное облако налетело на него, перевернуло в воздухе и опрокинуло на пол вниз головой. Подзинский остался лежать без каких-либо признаков жизни. Мари закричала, выключила блокировку двери и, с неожиданной для хрупкой девушки силой отворив тяжелую створку, проникла в камеру.

Жерар Гиди, видимо, впал в полный ступор, никак не отреагировав на ее совершенно непозволительные в такой ситуации действия. Он уставился на лежащего без движения лаборанта и бормотал... бормотал...

Ветер стих, пепельный туман тихо рассеивался.

— Штефан! Милый! Очнись! — Мари, обливаясь слезами, трясла Подзинского за плечи, но парень то ли умер, то ли был без сознания. — Профессор, вызовите врачей! — закричала Мари, поняв наконец, что сама не справится. — Скорей! Пожалуйста, врачей!

Внезапно Подзинский открыл глаза и схватил девушку за горло. От неожиданности Мари не успела вымолвить ни слова. Она только испуганно заморгала и захрипела. Но это не остановило Штефана. Он еще сильнее сдавил ее горло. Глянув в его глаза, девушка в последние мгновения жизни поняла, что это уже был не Подзинский. Мари схватилась обеими руками за держащие ее горло пальцы и попыталась вырваться. Но сил на это не хватило. В следующую секунду шейные позвонки Мари Эспасьенс хрустнули, как яичная скорлупа. Девушка обмякла, повиснув на руке Штефана. Он оттолкнул труп в сторону и поднялся с пола, осматриваясь по сторонам нечеловечески сверкающими глазами. И встретился взглядом с профессором, окаменевшим за бронестеклом.

Профессор взвизгнул, попятился и, зацепившись за рабочее кресло, свалился под стол. Где и забился в дальний угол.

Подзинский равнодушно перешагнул через остывающее тело Мари, слегка зацепившись носком ботинка за полу ее халатика, и пошел к выходу изолятора. Выйдя из камеры, Штефан даже не взглянул в сторону оцепеневшего от ужаса профессора. Он отправился в раздевалку, переоделся и вышел из Центра. На вахте вежливый охранник пожелал ему спокойной ночи, так как время уже было действительно позднее. Подзинский искоса глянул на него, криво ухмыльнулся и ничего не ответил. Это было так непохоже на всегда вежливого поляка, что растерянный охранник проводил его непонимающим взглядом, но потом решил, что человек просто заработался, и, махнув рукою, вернулся на свое место.

Через несколько минут сигнал тревоги, поданный на пульт профессором Гиди, всполошил всех дежурных охранников. А еще через полчаса в Исследовательском центре стало тесно от полицейских. В камере-изоляторе обнаружили труп лаборантки Мари Эспасьенс. Выслушав сбивчивый рассказ Гиди, полиция нагрянула на квартиру к лаборанту Штефану Подзинскому, но его там обнаружить не удалось. Он был моментально объявлен в розыск, в результате которого стало известно, что гражданин Франции польского происхождения Штефан Подзинский вылетел из аэропорта Орли в Бухарест, где следы его, естественно, затерялись.

Китай. 80 км к западу от г. Чжэньчжоу.

Священная гора Суншань.

Два месяца спустя

Расталкивая любопытных туристов, толпами слоняющихся по двору монастыря, брат Жи пробирался к обители настоятеля. Сегодня их было, как назло, больше обычного. Настоятель Мин как раз принимал обед, когда Жи ворвался в его домик.

— Мин ринпоче[4]! — еще с порога закричал запыхавшийся монах. — У нас проблемы с Тайным Храмом.

Мин чуть не подавился, услышав сказанное.

Тайный Храм — самое святое и самое засекреченное место монастыря Шаолинь. Про него знают даже не все монахи, а только старейшие и избранные, которые проходят обряд посвящения и заслуживают доверие совета. Этого места нет ни на одном плане монастыря, и о нем не упоминается ни в одной летописи. Оно охраняется монахами тщательно и круглосуточно. В нем находятся все реликвии Шаолиня и...

«Боже мой! Только не это», — мелькнуло в голове старого настоятеля.

Дело в том, что помимо реликвий в Храме, спрятанном глубоко в недрах священной горы Суншань, хранился один из трех ключей, отпирающий двери в преисподнюю. Он был передан монахам на хранение братьями из Ордена Света. Почувствовав в словах Жи опасность именно для ключа, Мин вскочил:

— Что именно произошло?

— Какие-то люди вторглись в пределы священной горы и движутся в сторону Храма. Их очень много, и у них у всех оружие. Наши братья, шедшие за водой к источнику, увидали их и сообщили об этом.

— Настало время испытания, брат Жи. Собирай всех монахов и веди их к Храму. Я буду там. Поторопись!

Забыв про еду, Мин выбежал из пагоды и сказал первому же попавшемуся монаху:

— Играй тревогу! Выводи всех посторонних.

— Но...

— Делай, как я сказал! Живо!

Оторопевший от резкости настоятеля монах бросился исполнять приказ. Через полминуты барабан забил сигнал тревоги. Возмущенных туристов стали выдворять за ворота монастыря.

Мин тем временем бежал к Тайному Храму, собирая по дороге подвернувшихся монахов. Вход в тайное место был, естественно, замаскирован, но настоятель мог дойти до него с закрытыми глазами и знал все короткие тропки, которых на священной Суншань было в изобилии.

Но сначала, чтобы лучше сориентироваться, Мин завернул на смотровую площадку, с которой можно было увидеть замаскированный вход в Храм. Какие-то люди в черных масках копошились перед ним, видимо, пытаясь сообразить, как сдвинуть с места часть скалы, служившей дверью в тайную обитель. По их действиям — по тому, как они обыскивали каждый миллиметр скалы, — было ясно, что искать осталось недолго. Чуть в стороне от входа лежали три трупа, в которых настоятель узнал монахов, охранявших вход. Если неизвестные пошли на убийство, значит, понял Мин, намерения их самые серьезные.

— Поторопимся! Они возле входа, — сказал настоятель ничего не понимающим монахам.

Менее чем через минуту они были уже внизу. Первым на площадку выскочил Мин. Попавшийся под руку враг тут же упал со сломанной шеей. Второй, уловив краем глаза разъяренного настоятеля, успел среагировать и нанести удар в челюсть старика. Мин с легкостью отбил его скользящим блоком и ответил тем же. Челюсть под маской хрустнула, и человек упал на колени. Следом за стариком на непрошеных гостей налетели подоспевшие монахи. Все они хорошо владели искусством рукопашного боя, но люди в черных масках не собирались с ними состязаться, они схватились за оружие, висевшее за их спинами, и открыли огонь.

Мин успел отбить в сторону нацеленный в него автомат, но тут же получил две пули из другого. Теряя сознание, настоятель увидел, как скала медленно отошла в сторону, открывая врагам путь в святыню Шаолиня. Мин попытался встать, но последняя пуля в голову уложила его навсегда.

Когда подоспели остальные монахи, созванные братом Жи, они нашли лишь остывающие трупы своих братьев и разграбленный Храм. Сами же грабители как сквозь землю провалились.

Правда, после этого жители соседней деревушки говорили, что слышали, как примерно в это же время над их домами пронеслись два больших вертолета. Скорее всего, нападавшие скрылись на них, увезя с собой все ценное, что смогли взять в Храме.

Египет. Каир. Национальный музей.

То же время

Сотрудник Египетского национального музея Фарух Рубни вышел из дома в хорошем настроении. Если сегодня сделка пройдет успешно, то всю оставшуюся жизнь ему не придется больше работать. Как это скучно — перекладывать с места на место опротивевшие статуэтки. Как унизительно получать крошечную" зарплату, когда рядом хранятся такие богатства. Как оскорбительно выслушивать нравоучения смотрителей за то, что вовремя не смахнул пыль с экспонатов. Ну ничего, сегодня все это кончится, и, возможно, скоро он покинет постылую работу и махнет куда-нибудь на Карибы или Гавайи, где будет пить мартини, не выходя из бассейна, и кататься на яхте с какой-нибудь местной красоткой. От предвкушения удовольствия он аж крякнул и крепче сжал ручку своего драгоценного чемоданчика.

Месяц назад к Фаруху, устало бредущему по пыльной улице после очередной взбучки, которую ему устроил шеф отдела, подошел человек и предложил миллион долларов за некую безделушку, которую следует украсть из музея. Конечно, Рубни как честный человек сначала не согласился, но, не желая огорчать хорошего человека, обещал подумать. А когда узнал, что требуемая вещица особой ценности для музея не имеет, поскольку представляет собой простую деревянную статуэтку бога Анубиса с каким-то красным камнем в руках, что находится она в шкафу с целой кучей изображений того же бога и ее пропажу наверняка скоро не обнаружат, то согласился на предложение с легкой душой. А зачем именно эта статуэтка понадобилась незнакомцу, Фарух и думать не стал. Не за это ему предлагали такие огромные деньги.

Как только Рубни дал свое согласие, заказчик передал ему аванс — сто тысяч. Этого Фарух никак не ожидал, поэтому был приятно удивлен и пообещал быстро выполнить просьбу. Это и без того были большие деньги для простого служащего музея с мизерной зарплатой.

И вот наконец статуэтка лежит у него в чемоданчике, а он с хорошим настроением идет на встречу, которая изменит его жизнь. В кафе, где его должен был ждать покупатель, народу — хоть отбавляй. Это вселяло в Фаруха уверенность и прогоняло страх. Ведь когда речь идет о таких больших деньгах, невольно появляется очень много подозрений.

Рубни сел за свободный стол и, заказав кофе, стал ждать. Через пять минут к нему подсел и сам покупатель.

— Вы принесли? — спросил незнакомец, с надеждой взглянув на Фаруха.

— А вы?

Незнакомец поставил ему на колени красную сумку. Фарух оглянулся по сторонам и открыл «молнию». Увидев кучу пачек зеленых банкнот, искушенный сотрудник музея, запустив внутрь руку, стал раскрывать некоторые, проверяя на фальшивость. Купюры на первый взгляд были настоящими.

— Господин Рубни! Вы меня обижаете, — негромко сказал незнакомец. — Здесь ровно девятьсот тысяч долларов. Теперь- покажите ее.

— Конечно, конечно! Вот она. — Фарух вытащил из чемоданчика сверток. Покупатель тут же развернул его.

— Отлично, господин Рубни. Приятно было иметь с вами дело! — сказал, вставая, счастливый обладатель бесполезной вещицы. — До свидания!

— Да, да! Счастливо! — пробормотал Фарух, не имея сил оторвать взгляд от содержимого сумки.

Незнакомец развернулся и пошел к выходу, а новоиспеченный миллионер стал застегивать «молнию».

Внезапно Рубни почувствовал легкий укол в шею и не смог поднять голову. Он наклонился и стал падать на пол. Кто-то схватил с его колен сумку с деньгами и закричал:

— Помогите! Тут мужчине плохо!

Моментально возле потерявшего сознание человека собралась куча народу. Мужчина с красной сумкой в руках не унимался:

— Я проходил мимо, а он вдруг повалился со стула! Хорошо, что я успел его подхватить, а то бы он ударился головой о пол! Скорее вызовите врача. Наверное, у него что-то с сердцем. Сегодня стоит такая жара!

Подоспевший через пять минут врач констатировал смерть, которая, вероятно, наступила из-за сердечного приступа. Через двадцать минут к кафе подъехала медицинская машина, которая отвезла труп Фаруха Рубни в морг.

Россия. Приморский край.

Лагерь лесозаготовителей.

Три месяца спустя

— Побереги-ись!..

Гулкое эхо разлетелось по бескрайним просторам тайги.

Огромная лиственница накренилась и, ломая ветки соседних деревьев, стала падать. Глухо ударившись о землю, она замерла, раскидав свои мохнатые зеленые руки. Трое лесорубов — двое с бензопилами, один с топором — подошли к бедолаге и занялись чокеровкой — стали очищать ствол от ветвей. Чистый таежный воздух наполнился запахом выхлопных газов.

— На сегодня это последняя! — сказал один из рабочих, ловко срезая толстые сучья.

— Давай, Игорек, быстрее доделаем и домой, — откликнулся его товарищ, тоже с бензопилой. — Что-то я не выспался сегодня.

— Опять кошмары?

— Да снится все время одна и та же ерунда. Я вроде бы с мечом в руках, идет какая-то битва. Кругом ручьи крови, толпы воинов. Бьемся с нечистой силой. У них — рога, крылья, хвосты, клыки. Мы сначала проигрываем, но потом начинаем побеждать. Нечисть разбегается, а я с отрядом преследую их командира. Мы загоняем рогатого в пещеру, и там я отрубаю ему голову!

— Да ты просто ужастиков по видику насмотрелся.

— Причем тут видик? Сон снится один и тот же! Это очень странно.

— Да, везет тебе. Хоть снится что-то интересное. А я уже месяца два ничего не видел во сне, — вмешался в разговор третий, с топором. Но его никто не поддержал, и разговор сам собой закончился.

Между тем лесорубы закончили с чокеровкой и засобирались в лагерь.

— Эй, Виктор! Машину ждать не будешь? — крикнул Игорь товарищу, который уже пошел к тропинке, ведущей в лагерь.

— Да нет! Я быстрей пешком дойду.

— Подожди меня! Есть разговор.

Игорь догнал Виктора, и вдвоем они побрели к лагерю, до которого, в общем-то, было не так уж и далеко.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Виктор как бы между прочим, хотя самому ему было очень интересно, что за дело появилось у Игоря к нему. Ведь там, где они работали уже третий месяц, кроме разговоров о больших сиськах поварихи и пьянках, которые ждут лесовиков после завершения контракта, слушать ничего не доводилось. А тут какой-то серьезный разговор тет-а-тет с недавно приобретенным другом. Интересно!

— Послушай, Вить. Я насчет твоих снов.

— И ты туда же! — разочарованно нахмурился Виктор. — А я думал — ты мне друг.

— Да ты выслушай сначала, потом будешь обижаться. Я же не шучу. Мне действительно очень важно знать о твоих снах.

— Что, тоже снятся кошмары?

— Только обещай выслушать меня до конца и не перебивать! — пропустив мимо ушей выпад друга, продолжил Игорь.

— Ну ладно, ладно, говори. Но если это розыгрыш, я на тебя сильно обижусь.

— Опиши, пожалуйста, рогатого, которому ты во сне сносишь голову? Пожалуйста' Это для меня очень важно.

— Да ты что, обалдел? Ну черт какой-то. Глаза здоровые, уши острые, рога над ушами. Да как я тебе его опишу? Я лучше нарисую, как придем.

— А был у него огромный круглый щит с красным камнем посередине? Вспомни.

— А ты откуда знаешь про щит? — Виктор остановился и повернулся к Игорю. Демон в его сне действительно был с круглым щитом, в центре которого кроваво горел большой камень.

— Так, значит, был?

— Был, был! Но ты-то откуда знаешь?

— Все-таки это произошло! — прошептал Игорь, и в глазах его промелькнул настоящий страх.

— Да объясни мне наконец, что произошло?

— Теперь послушай меня, Витек. Слушай внимательно. Того рогатого зовут Марэманго. И твой далекий Предок когда-то давным-давно действительно отрубил ему голову и сжег тело, превратив его в прах. Прах был помешен в урну, которая тоже была спрятана от людских глаз...

— Игорь, ты что мелешь? Считаешь меня идиотом? — вскипел Виктор. — Я же сказал тебе, что обижусь, если будешь надо мной издеваться. Отстань от меня, или я вырву твой поганый язык!

— Да выслушай ты меня!

— Да пошел ты!

Разозленный лесоруб оттолкнул друга в сторону и пошел дальше. Впереди сквозь деревья уже показались домики их лагеря. До ближайшей постройки оставалось метров двести.

Игорь кинулся за другом, но споткнулся о корень дерева и упал, крепко ушибив колено. Пока он поднимался и, прихрамывая, догонял Виктора, события начали развиваться самым неожиданным образом.

На поляну въехал «пазик», возивший смены рабочих из лагеря на деляну и обратно, и Виктор подумал, что зря он пошел пешком. И ноги бы не сбивал зазря, и с другом бы не поругался. А так...

И тут раздались выстрелы. Одиночные и очередями. Стреляли из ружей и автоматов. Виктор увидел, как повалились один за другим вышедшие из автобуса их товарищи по смене; у кого-то пули разбили головы, у кого-то — грудь или живот. Кровь вспыхивала на солнце яркими фонтанчиками и тут же опадала, заливая одежду. Из домов выбегали растерянные люди и попадали под убийственный огонь. Стрелявшие появились из леса, быстро рассредоточились по лагерю, взяв на прицел все входы и выходы, и планомерно убивали всех, кто появлялся в поле их зрения. Когда убивать уже было некого, киллеры стали забрасывать в помещения гранаты, а после заходили внутрь и добивали раненых. Трупы выносили наружу и складывали в одну кучу.

Виктор при первых же выстрелах инстинктивно рванулся к лагерю, но рухнул, подбитый ловким ударим ноги Игоря. Друг навалился сбоку, прижал к земле.

— Это за нами, Витек! А вернее, за тобой! — зашептал Игорь прямо в ухо. — Зря ты мне не поверил сразу. Надо бежать! Слышишь? Скорее, пока они нас не заметили.

— Но там же люди погибают! А мы тут прячемся!

— Нам и надо прятаться. Мы тут никому ничем не поможем, только выдадим себя.

— Но в чем дело?! Почему они всех убили?! — Виктор впал в тихую истерику.

Игорю вновь пришлось применить силу, теперь уже — чтобы привести товарища в чувство. Он хорошенько его встряхнул:

— Все вопросы потом, а сейчас уходим поглубже в лес. Только по-тихому, чтоб не засветиться.

Они отползли, а потом, когда деревья скрыли место побоища, вскочили и бросились прочь от страшного места, которое еще недавно было им домом. Погони вроде бы видно не было, но друзья долго не могли остановиться. Страх гнал их дальше и дальше. Через десять минут сумасшедшего бега, вконец выбившись из сил, они рухнули в траву, чтобы немного передохнуть.

— Ну теперь ты можешь рассказать, что это такое и причем тут мы с тобой? — немного отдышавшись, потребовал Виктор.

— Обещаешь выслушать до конца, не перебивая?

— Ладно, рассказывай, что теперь перебивать. Я слушаю!

— Я очень коротко, подробнее как-нибудь потом. В общем, давным-давно, когда люди постепенно утратили веру в Бога, добро, силу света, Темные силы вырвались из своего Царства Тьмы и напали на человечество. Была великая битва, в которой принимали участие почти все воины рода людского. Да ты и сам видел ее во сне. Люди смогли одолеть нечисть и выиграть в этой схватке, но очень много голов было сложено во имя продолжения рода человеческого. Твой далекий-далекий Предок с небольшим отрядом воинов преследовал бежавшего после проигрыша Ма-рэманго.

— Кого преследовал? — не понял Виктор.

— Марэманго. Это — Воитель Ада, главный Демон, правая рука Темного Властелина, или Дьявола, как его еще называют. Это он командовал армией темных. И твой Предок догнал его и убил. А подоспевшие следом маги сумели заключить прах и дух Демона в волшебный сосуд, который запечатали магической печатью. Самого Темного Властелина загнали обратно в Ад, а врата закрыли на три замка. Ключи от замков роздали трем хранителям в разных концах света, имена которых хранятся в строгом секрете и по сей день. А урну с прахом Марэманго спрятали на острове Пасхи, но сейчас она утеряна, как мы считали.

— А кто это — мы?

— Есть такое общество — Орден Света. Цель его существования — защита человечества от деятельности Темных сил. Как ты уже понял, я состою в этой организации. Члены нашего Ордена в течение тысяч лет охраняли магические ключи, за которыми непрестанно охотились темные. Один ключ около трех тысяч лет назад был утерян где-то в Египте. Мы ищем его, но — безрезультатно, и, скорее всего, его уже нашел кое-кто другой. Второй ключ хранился в Китае, в монастыре Шаолинь, но недавно был украден из Тайного Храма монахов. Третий пока у нас, но за ним тоже идет охота, и я не знаю, захватили его уже Темные силы или еще нет.

— А при чем тут я?

— Ты — потомок того, кто уничтожил Марэманго. Но Демон может возродиться. Для этого он должен занять тело потомка своего победителя. То есть — твое. Поэтому за тобой и началась охота.

— Ну и что мне теперь делать?

— Нужно пробиваться во Владивосток, а оттуда в Японию. Там есть член Верховного совета Ордена Света, он поможет нам...

Неподалеку послышался громкий смех. Беглецы припали к земле и по-пластунски поползли на шум, чтобы выяснить его происхождение. На небольшой поляне тесно друг к другу стояли четыре черных джипа и один белый. Возле них прохаживались два человека с автоматами и весело смеялись. Наверное, рассказывали анекдоты. Сомнений не было: убийцы прибыли в лес на этих машинах и скоро должны были появиться, закончив свое страшное дело.

План созрел мгновенно. Лесорубы вытащили свои охотничьи ножи, которые всегда носили с собой, уходя на деляну: в тайге всякое может случиться.

— Твой рыжий, а мой темненький. На раз-два-три, — прошептал Игорь.

На счете «три» друзья выскочили из кустов и налетели на стоящих к ним спиной убийц. Виктор оказался проворнее: его нож, нацеленный в шею врага, без проблем уложил рыжего. А вот у Игоря сразу так не получилось. Его противник успел среагировать и увернуться. Нож полоснул его по щеке, хлынула кровь, и человек машинально схватился рукой за рану, выпустив автомат. В то же мгновение к нему подскочил Виктор и вонзил свой кинжал ему в живот. Убийца вскрикнул и упал на колени, а потом на бок, забрызгивая кровью траву на поляне. Игорь добил его прикладом автомата, размозжив без жалости темноволосую голову.

— Извини, дружок. Но вы наших тоже не жалели.

— Прыгай в машину! — закричал Виктор другу, заводя один из джипов и открыв для него переднюю дверь. — Скорее!

Игорь бросился в кабину, но было уже поздно. Из леса бежали несколько человек с автоматами наперевес. Кто-то из них полоснул очередью по машинам. Пули забарабанили по кузовам, дырявя тонкий металл. Одна попала в спину Игорю, который уже практически влез в джип. От удара он влетел в салон и распластался на сиденье.

Виктор наступил на педаль газа, и машина, выбросив из-под колес куски дерна, прыгнула вперед. Огибая деревья, джип понесся прочь от проклятого места, громко рыча работающим на максимуме двигателем.

Через минуту остальные машины рванули за ним, стремясь настичь беглецов. На их удачу захваченный джип оставлял среди плотных зарослей травы и кустов две широкие полосы от колес, по которым сбиться со следа было просто нереально.

Виктор решил прорываться на лесовозную дорогу, а после — на главную трассу, ведущую во Владивосток, как и говорил Игорь. Хорошо, что, охотничая в свободное время, он узнал все здешние тропинки, дорожки, ручьи и речушки. Это давало ему преимущество перед преследователями. Влетев в очередной ручей, Виктор увидел, что другой берег изрыт автомобильными колесами, и решил этим воспользоваться. Он развернул джип вверх по течению и помчался по руслу. Протянув с полкилометра, вывернул на берег и направился к просеке, по которой проходила лесовозная дорога, чуть дальше пересекающая автотрассу Хабаровск — Владивосток.

— Ты как, Игорек? Живой? — спросил Виктор друга, когда стало ясно, что они немного оторвались от преследователей. До того у него и секунды не было, чтобы побеспокоиться о раненом: слишком дорого обошлась бы малейшая задержка. Его угнетало чувство невольной вины — и за расстрел в лагере, и за ранение Игоря, — но что было делать!

— Да вроде... — еле ворочая языком, ответил товарищ.

Он лежал на животе поперек сиденья, поджав ноги. Спина его, обтянутая парусиновой рабочей курткой, была вся в крови. Судя по входному отверстию, пуля попала в область легких. Нужна была срочная медицинская помощь, иначе Игорь мог умереть от элементарной потери крови, не говоря о прочих неприятностях, которые сулило это ранение. Только где сейчас взять эту самую помощь?

— Тебя к врачу надо отвезти! — растерянно сказал Виктор, с ужасом взглядывая на бурое мокрое пятно на спине друга.

Игорь откинул спинку сиденья, перепачкав его кровью, и улегся поудобнее. Не открывая глаз, тихим, больным голосом он стал говорить.

— Теперь слушай меня внимательно, Витя! Слушай и запоминай все, что я скажу. Во Владике найдешь Логинова Илью. Покажешь ему мой медальон и скажешь, что пришел от меня. Он поможет тебе с паспортом и билетом в Японию. Вот его телефон. — Игорь вытащил из кармана конверт и протянул его другу. Немного отдышавшись, снял с себя цепочку с медальоном и отдал его тоже. — Я ожидал всего, поэтому подготовил конверт для тебя на всякий случай... В Токио найдешь господина Сибояси. Его мобильный тоже есть в конверте. Он понимает по-русски, поэтому вам будет не трудно с ним общаться. Дальше он скажет тебе, что делать и куда податься. Только будь очень осторожен. Опасайся шпионов Темного Ордена. Контактируй только с теми, кого я тебе назвал... За тобой идет серьезная охота, поэтому будь осторожен.

— Темного Ордена? — Переспросил Виктор у друга, пропуская последние слова мимо ушей.

— Да-да... Еще существует Темный Орден. С тех самых времен. Его войско сражалось в армии Марэманго вместе с нечистью. В битве они были уничтожены, но, как оказалось, не все... И вот, когда пришло их время, они наносят удар.

Между тем джип вышел на лесовозку, унося беглецов прочь от лагеря, К счастью для Виктора, топливный бак был пуст лишь наполовину, поэтому до ближайшей станции добраться можно было на машине. Прорываться же в ней до Владивостока было делом безнадежным. Во-первых, убийцы наверняка устроят по дороге засады, а во-вторых, без документов легко нарваться на один из патрулей ГИБДД, которых по пути будет несчитано.

Неожиданно впереди, у правой обочины, Виктор увидел белый джип. Из него выскочили трое парней в масках и с автоматами. «Вот черт!» Виктор сильнее нажал на педаль газа, и мощная машина стала стремительно набирать скорость. Игорь сообразил, что .происходит, и поднял автомат, видимо запасной, лежавший на заднем сиденье. Второй автомат лежал у Виктора на коленях, он, к счастью, успел его забрать с поляны.

Первая очередь пришлась по капоту. Вторая разнесла лобовое стекло. Виктор инстинктивно пригнулся и уцелел. Игорь приподнялся и ответил нападавшим. Еще через пару секунд передние колеса под пулями превратились в жалкие ошметки. Виктор еле-еле удержал руль. Машину стало заносить, и Виктор, сообразив, что дальше ему на ней не ехать, направил ее в одного из стрелявших, который стоял на краю кювета. Тот не ожидал такого маневра, поэтому не успел отскочить в сторону, и машина с красной толстой нашлепкой на бампере в виде мертвого убийцы вылетела с дороги на обочину. Она уткнулась радиатором в глубокий кювет, задрав заднюю часть. Игоря выбросило через разбитое лобовое стекло, и он неподвижно распластался на краю кювета.

Виктор выпал из кабины через дверь, прихватив автомат. Оказавшись в довольно глубоком кювете и заглянув под днище джипа, он увидел, что двое других убийц, пригнувшись, бегут к ним. Один готов открыть стрельбу, а второй достал ручную гранату и уже срывает кольцо.

Виктор передернул затвор и дал по врагам короткую очередь прямо из-под днища, между задних колес. Один споткнулся, упал и замер, а второй, тоже подстреленный, успел бросить гранату в сторону Виктора. Но бросок оказался слабым: граната не долетела и покатилась по земле к джипу, подскакивая на неровностях дороги.

За мгновение до взрыва Виктор выскочил из-под машины, упал и крутанулся в сторону.

Взрыв подбросил джип, поставил его на попа и зафиксировал в этом положении. Это было настоящее чудо: если бы машина упала налево, накрыла бы Игоря, если направо — Виктора, — но она осталась стоять.

Виктор выглянул — убийцы лежали на гравийке не шевелясь. На всякий случай он дал по ним еще одну очередь и кинулся к Игорю.

— Ты в порядке?

— Нормально, — не открывая глаз, прошептал Игорь.

— Нужно ехать.

Виктор схватил друга под руку и помог ему встать. Кое-как они доковыляли до машины, которая осталась после убийц. Втиснув Игоря на заднее сиденье, Виктор забрал у бандитов запасные магазины к автомату и бумажники. Вытащив из кошельков деньги, выбросил все остальное. Их документы были ему ни к чему. Денег оказалось очень много — около двадцати тысяч баксов. Трупам они не нужны, а вот им в дороге точно пригодятся!

— Поехали! Сейчас отъедем немного, я найду укромное местечко и там тебя перевяжу.

Но, когда машина свернула в лес и Виктор перелез на заднее сиденье, чтобы помочь другу, было уже поздно. Игорь не дышал. До станции оставалось километра два, которые наш, теперь одинокий, герой решил пройти пешком.

В багажнике джипа он нашел саперную лопатку и выкопал под приметным деревом неглубокую могилу.

— Прости, друг, что так с тобой прощаюсь, но ты меня поймешь.

После похорон он отогнал джип подальше от могилы, взял автомат и пошел к станции. Не доходя до нее, теперь уже бывший лесоруб выбросил автомат и магазины, предварительно стерев с них свои отпечатки.

Купив билет до Владивостока на ближайшую электричку, Виктор стал ждать, завернув за угол маленького вокзальчика — чтобы ненароком не попасться на глаза кому не следует. Хорошо, что ждать пришлось недолго. Через пятнадцать минут подошла электричка. Виктор выскочил из-за утла вокзала и влетел в вагон за секунду до отправления.

Найдя свободное место, Виктор сел и, словно забыв обо всех бедах, которые навалились на него, уснул как младенец.

Добраться до города удалось без каких-либо приключений. Проходящие изредка по вагону милицейские патрули никакого интереса к спящему человеку не проявляли. Так как дорога до Владивостока была долгой, практически все пассажиры занимались тем же, чем и Виктор, а спящий человек причиняет гораздо меньше проблем, чем бодрствующий. И хотя одежда его была изрядно потрепана, а местами на темной толстовке даже можно было увидеть пятна крови, это тоже никого не настораживало. Достаток У местного населения был невелик, поэтому за модой здесь никто не гнался, А пятна крови на черной ткани было трудно отличить, допустим, от масла или жира.

Выйдя из вагона на владивостокском вокзале, Виктор первым делом отправился звонить Илье Логинову.

— Алло! — послышалось в трубке после первого же гудка.

— Это Илья?

— Да, это я! Слушаю.

— Я от Полоцкого Игоря. Помните такого?

— А, Игорек. Да-да, конечно!

— Нам нужно встретиться. Он сказал, что на вас можно положиться.

— Ну хорошо, подъезжай. Я как раз сегодня дома. Запоминай адрес...

Виктор не стал расспрашивать подробно, как добраться до места. Он решил взять такси, которые в изобилии пестрили на парковке, перед выходом из недавно отреставрированного здания вокзала.

Он не был во Владике уже около двух лет и не мог не заметить, что город сильно изменился. Наконец-то провели реставрацию его центральной части. Теперь здания сияли своим великолепием, привлекая внимание приезжих. Виктор заметил большие группы бродящих по городу китайцев и недовольно поморщился. Мало того, что они уже вытоптали всю тайгу, так еще и сюда добрались. Ходят, как у себя дома. Хотя — что обижаться? — сами виноваты. В стране бесхозяйственность, все разваливается, а у них — порядок. Наверно, скоро это и так будет их дом, а мы в нем гости. Печально.

Проехав по центральным улицам, машина вышла на дорогу, явно имевшую менее важное значение. Хороший асфальт сразу же кончился. Гораздо чаще стали попадаться выбоины, ямы, а местами они просто напоминали полигоны по испытанию танковых подвесок. Да, вот тебе и столица Приморья.

— Приехали, — сказал шофер, и Виктор очнулся от своих грустных мыслей.

— Спасибо! — Он протянул таксисту деньги и вышел из машины.

Найдя нужную квартиру, Виктор аккуратно позвонил. Через пару секунд за дверью послышались шаги, и донесся звонкий, похожий на мальчишеский, голос:

— Кто там?

Виктор от неожиданности растерялся.

— Я... я вам... звонил! Я от Полоцкого Игоря...

Замок щелкнул, и дверь открылась. На пороге стоял крепыш лет двадцати восьми — Тридцати. Небольшого роста, коротко подстрижен и довольно прилично физически сложен. Хорошо накачанная мускулатура выдавала в нем спортсмена и явно не шахматиста. На нем была майка безобразно красного цвета и черные шорты. На босых ногах хлюпали сланцы, создавая впечатление, что парень только что принял душ или ванну и отдыхал после водных процедур, от чего и был оторван приходом гостя.

— Ну заходи, заходи. Ты откуда такой красивый? Или экономишь на одежде? — сказал весело Илья, впуская пришедшего парня в маленькую прихожую.

— Да я только что из тайги. И сразу к тебе, — промямлил Виктор, смущенный таким замечанием.

Они прошли в комнату, обставленную современной мебелью. Илья показал на кресло, но Виктор остался стоять, подумав, что говорить о смерти лучше стоя.

— Ну ладно... Так что там Игорек? Чего он хочет?

— Он умер, — ответил Виктор.

Такого ответа Логинов не ожидал. Он присел на Диван, широко открыв глаза, и прошептал:

— Как — умер? Когда?

— Сегодня в полдень.

Виктор вспомнил про медальон. Он вытащил его из конверта и передал Логинову.

— Игорь сказал, чтобы я тебе его показал. Илья взял медальон и нахмурился. Он немного подумал, повертел цепочку и вернул ее Виктору. Немного помедлив, Илья спросил:

— Он тебе что-нибудь говорил про Орден Света.

— Да.

— Смерть Игоря как-то связана с деятельностью Ордена?

— В том-то и дело, что напрямую. По крайней мере, так я понял. Короче, на нас напали в тайге. Игорь говорил что-то о моих снах, о каком-то Марэманго. В общем, из его слов я понял, что мне нужно в Японию, к некому Сибояси. Кто это такой, ты не в курсе?

— Это один из членов Верховного совета Ордена. В миру он возглавляет одну, думаю, небезызвестную тебе организацию под названием якудза. Это очень влиятельный человек. Он, конечно, сможет реально помочь, да и что дальше делать, подскажет. — Илья глянул на растерянного Виктора и продолжил: — Я так понимаю: Игорь говорил тебе, что я смогу помочь с паспортом и билетами? Правильно?

— Да, он сказал, что тебе это по силам.

— Ладно, иди мойся, я тебе дам одежду, переоденешься. Мне как-то друзья подарили спортивный костюмчик, а он оказался великоват. Думаю, тебе будет впору.

Какое счастье после сплошного дурдома окунуться в теплые струи! Присев на дно ванны, Виктор закрыл глаза и расслабился, впервые за последние сутки. Сколько он так просидел — неизвестно, наверно, очень долго, потому что в дверь постучали.

— Эй, ты там не уснул?

— Я скоро! — очнувшись от сладкой дремоты, промямлил Виктор.

— Да ладно, наслаждайся. Я отъеду ненадолго. Провентилирую обстановочку относительно тебя. Наверняка твою персону уже ищут и не только менты. Думаю, у твоих «новых друзей» хорошие подвязки даже во Владике. Наш мир очень маленький, и все в нем повязаны. Короче: отдыхай, не парься, все будет пучком. Полотенце и одежда за дверью. Можешь порыться в холодильнике. Если что понравится — все твое.

Через пару секунд хлопнула входная дверь, и ключ щелкнул, запирая замок. Пора выходить. Виктор нехотя вылез из ванны, ступив на мягкий массажный коврик, и потянулся. «Лепота!» — как сказал бы Иван Васильевич в известном фильме Гайдая.

Замотавшись в мягкое, пушистое полотенце, которое выделил. Илья из своих холостяцких запасов, Виктор с разгона скакнул на мягкий диван в зале. А что, в квартире он один, можно и побаловаться. Виктор наконец-то огляделся по сторонам: а здесь очень даже неплохо. Судя по всему, Илья живет один, но, несмотря на это, у него очень уютно. Красивая дорогая мебель, огромный телевизор, современная техника — все это стоит немалых денег. А вот и кухня, как в рекламе, с встроенной мебелью и огромным, от пола до потолка, холодильником. Открыв его, Виктор обнаружил нарезки хорошей колбасы, красной рыбы и многое другое. Соорудив себе большой бутерброд с чавычой, истекающей жиром, Виктор продолжил познавательную прогулку по просторной квартире Ильи.

Вторая комната оказалась спальней. Не стоило повторяться в описании всех прелестей богатой жизни ее хозяина. Только возникал вопрос: зачем холостому человеку целая спальня, когда спать можно было бы и на диване в зале. Наверно, Илья большой ценитель женской красоты и редко проводит ночь один. Поэтому и обустроил здесь все на высшем уровне. А может, он и вовсе не холостой?

К удивлению Виктора, в квартире была еще и третья комната — мини-спортзал. Беговая дорожка, скамья с держателем для штанги, куча грузов и гантелей. В углу висела потертая боксерская груша. Возле входа стоял шкаф со спортивным инвентарем. И здесь Илья не ударил в грязь лицом. Все было, как говорится, на высшем уровне.

Ну теперь род занятий хозяина квартиры стал абсолютно ясен. Спорт плюс бизнес плюс немножко криминала — одним словом, как это сейчас называют — «новый русский». Хотя иногда первая составляющая триады отсутствует, но только не в данном случае.

Пару раз ткнув кулаком грушу, Виктор вышел из спортивной комнаты. Вообще-то он любил спорт и в ранней юности даже серьезно занимался боксом. Но сейчас сил у него хватило только на два каких-то корявых тычка.

Вернувшись в зал, он лег на диван и опять уснул.

— ...за мной, не отставайте! Мы его уже почти догнали! — кричал Виктор воинам, которые из последних сил гнали своих запаленных лошадей по узкой горной тропе. Отряд насчитывал примерно человек двадцать, не больше. Это были те, кто выжил после Великой битвы. И хоть воины валились с ног от усталости, бросить погоню они не имели права. Иначе тогда их победа не имела никакого смысла.

— Командир, он свернул вон в ту пещеру! — закричал рыжий здоровяк, всю погоню не отстававший от предводителя.

— Скорее! Он хочет вернуться обратно в Преисподнюю!

Отряд остановился на площадке перед входом в пещеру. Воины спрыгивали на камни, вытаскивали мечи из ножен и вкладывали стрелы в арбалеты.

— Факельщики, вперед! Входить осторожно, возможна засада! — крикнул Виктор, заряжая свой маленький арбалет. Меч был пока не нужен и оставался в ножнах.

Первый воин с факелом, пригнувшись, вошел в черную пасть пещеры, освещая ее стены прыгающим светом. И тут же две стрелы со свистом вырвались из черной глубины. Одна из них вонзилась в плечо смельчака. Он вскрикнул и схватился за плечо, выронив факел, который, отскочив от каменного пола, закатился внутрь. Пламя осветило вход, и Виктор увидел две перекошенные рожи чертей.

Мигом вскинув арбалет, он послал болт в одного из рогатых. Короткая стрела вошла ему точно в левый глаз. Черт взвизгнул и рухнул как подкошенный. Черная жижа хлынула из раны, заливая каменный пол и разнося ужасный запах по пещере. Второй бес бросил свой лук и пустился наутек.

— Вперед! — Виктор ворвался в освобожденный от засады проход, размахивая высоко поднятым мечом.

Свой арбалет он отшвырнул в сторону, так как перезаряжать его не было времени: дорога была каждая минута. Огромный меч зацепился кончиком за каменный потолок, разбрызгав яркий сноп искр, но Виктор даже не обратил на это внимания.

Остальные воины, воодушевленные хорошим началом, бросились за командиром, держа оружие наготове. Пятеро человек несли горящие факелы, освещая неведомый путь.

— Быстрей! Быстрей! — не унимался Виктор. — Надо не дать ему уйти!

Через полминуты осторожного бега по каменному коридору тесные стены резко разошлись, и взорам воинов предстал огромный пещерный зал, своды которого тонули в темноте. Посредине его копошилось то самое существо, которое они так долго преследовали. Огромное, около двух с половиной метров высотой, покрытое гладкой шерстью, с острыми ушами и небольшими атрофированными крыльями, оно являлось не кем иным, как Воителем Ада Марэманго, командиром темных легионов и правой рукой Дьявола. Главный Демон Преисподней торопливо раскладывал какие-то камни по углам перевернутой пятиконечной звезды, нарисованной на скорую руку в пыли. Возле него трусливо жался тот самый горе-стрелок — маленький черт, бросивший свой пост у входа в пещеру. Демон уже заканчивал свое магическое занятие, когда воины ворвались в зал.

Увидев людей, Марэманго взревел, наверно, от отчаянья: поняв, что не успеет открыть врата и вернуться домой, в Ад. Монстр махнул огромной рукой, разбросав камни по полу пещеры. Схватив огромный меч и щит с горящим в центре кровавым камнем, Марэманго что-то прорычал на своем тарабарском языке и черт, поджав хвост, нехотя поднял короткий тесак.

Люди стали окружать монстров, осторожно приближаясь к ним, держа наготове мечи и арбалеты. Первым не выдержал черт. Он запищал и бросился на ближайшего воина. Это было его роковой ошибкой. Опытный боец был готов к такому повороту событий. Он с легкостью парировал выпад черта, который вложил всю свою силу в этот удар. Завалившись вперед, бес подставил свою шею для меча воина, чем тот, не раздумывая, тут же воспользовался. Вращая глазами, голова нечисти покатилась по полу, цокая рогами о камень. Обезглавленное тело обмякло и упало, выпуская из своих раскрытых недр черную жидкость.

Увидев гибель своего подчиненного, Марэманго опять взревел и нанес свой первый удар. Под его мечом щит воина разлетелся вдребезги. Воин пошатнулся, опустив свой меч. Воспользовавшись этим, Демон шагнул вперед и острым локтем нанес ему в лицо удар страшной силы. Голова воина лопнула, как яйцо. Не помог даже железный шлем.

Ближайшие к Марэманго воины тут же бросились на врага. Монстр прикрылся щитом и, выждав подходящий момент, ткнул мечом в одного из атакующих, прошив его насквозь. Скинув труп на пол, Марэманго развернулся в сторону остальных.

Два болта вонзились в спину Демона, немного охладив его пыл. Это зашедшие с тыла воины разрядили свои арбалеты. От неожиданности, а может, от боли Воитель Ада взревел так, что затряслись стены в пещере. Пытаясь избавиться от стрел, он отбросил мешающий щит и стал смахивать их рукой со спины. Окружившие Демона воины во главе с Виктором стали рубить мечами его толстую шкуру, пока появилась такая возможность.

Поняв, что от стрел ему не избавиться, а люди перешли в решающее наступление, Марэманго перешел в глухую оборону. Он размахивал своим длинным мечом, не давая никому приблизиться без риска быть убитым. Люди отступили, но Демон понимал, что это ненадолго. Он не сможет так их победить.

Еще две стрелы ударили ему в живот и спину. Марэманго яростно рыкнул и кинулся на людей. Одного он просто задавил своей массой. Хотя тот перед смертью успел воткнуть свой меч ему в живот. Второй воин рубанул по руке Демона и тут же отскочил, не желая лишиться головы. Еще один болт вошел глубоко в шею монстра. Марэманго споткнулся и упал на колени, пытаясь его выдернуть свободной рукой. Жуткий рев снова заполнил огромное пространство пещеры.

Виктор не упустил столь редкий шанс. Он подскочил к Демону, который сильно наклонил голову, нашаривая рукой конец стрелы, и с размаха рубанул мечом по напрягшейся шее. Мощным фонтаном взметнулась черная кровь. Голова Марэманго упала к его ногам и покатилась по полу...

— Э-эй! Просыпайся.

Виктор открыл глаза. Перед ним стоял Илья и тряс его за руку. Виктор нехотя встал с дивана.

— Ты уже вернулся? А я тут немного прикорнул.

— Немного? Да меня не было пять часов. Это ты называешь немного?

— Ну как, что-нибудь узнал? — Виктор постарался увести разговор в другую сторону.

— О, братан, скажу сразу. Ты крупно попал. Тебя ищут серьезные люди, и, если мы сможем разрулить все в нашу пользу — это будет просто чудо.

— Но при чем тут я? — вскипел Виктор. — Мы же только защищались!

— Да ты что, в самом деле еще не понял, во что влип? Объясняю для тех, кто на броневике. Их орден, наш орден — это международные организации с тысячелетними историями существования. Здесь переплетены политика, большие деньги, власть. Поэтому напрячь одну из бригад в таком городке, как Владик, для них раз плюнуть. Ну ты не съезжай, мы тоже не пальцем деланы. Я уже поднапряг одного нобеля в круглых очках — любителя Интернета — на паспорт и визу до Японии. Он сегодня придет тебя запечатлеть на фото. А дня через два принесет паспорт с визой. Поэтому, думаю, в воскресенье полетим. Сначала до Ниигаты, а оттуда на сенконсене до Токио.

— На чем?

— Сенконсен — это поезд такой. Очень быстро колесами крутит, поэтому вся дорога займет часа три-четыре. А весь путь — это почти пол-Японии. На каком-нибудь нашем скором мы часов двадцать семечки бы щелкали.

— А ты сам-то был когда-нибудь в Японии? — поинтересовался Виктор.

— Не однажды. Я раньше машинами занимался. Но это было давно, и к тому же портовые города совсем не то. А вот в Токио довелось побывать только раз. Но эту поездку я никогда не забуду. Токио, я скажу тебе, — это высший класс. Там небоскребов больше, чем людей во Владике. Да что я тебе говорю, скоро сам все увидишь. Тьфу-тьфу-тьфу. — Илья постучал по лбу. — Так что, можно сказать, тебе вся эта запарка не только подлянок накидала. Хоть мир посмотришь.

— Слушай, а что я буду делать до отъезда? Ведь это почти целая неделя.

— Ну естественно, сидеть здесь. Тебе что, надо где-нибудь засветить свой фэйс? Вон, займись лучше спортом, или давай теток вызовем. Только я, чур, на кровати...

В дверь позвонили.

— А, это, наверно, Олег. Ну тот, который делает паспорт. Сейчас он тебя сфотает.

Илья пошел открывать дверь и вскоре вернулся вместе с парнем странного вида. Это был в самом деле нобель. Всем своим видом он напоминал какого-нибудь хакера-«ботаника» из американских фильмов, где такие личности несколькими нажатиями клавиш ломают серверы банков, разведок и прочей секретной ерунды. Виктор всегда считал, что так бывает только в фильмах. Но перед ним стоял реальный индивид, представляющий данное сословие. Такой же неопрятный вид, всклокоченные на макушке волосы, жидкие усики, которые брились, наверно, раз в две недели. В довершение ко всему огромные круглые очки с толстыми стеклами. Складывалось такое ощущение, что он специально изуродовал себя, чтоб выглядеть соответственно своему рангу.

— Я так понимаю, Виктор — это вы, — промямлил вошедший.

— Абсолютно в дырочку! — высунулся из-за его спины Илья. — Давай фотай скорее...

Южные Карпаты. Румыния.

Замок Темного Ордена.

Это же время

Человек шел по мрачноватым коридорам старинного замка. Мирчя Грану — глава Службы безопасности Темного Ордена — до недавнего времени считавшийся неформальным лидером организации, от которого еще месяц назад могли зависеть судьбы миллионов людей по всему миру, теперь шел, опустив голову, с докладом к мессиру Марэманго. Выйдет он от него живым или нет — этого Мирчя не знал. Ему оставалось только надеяться на лучшее.

Утешали два момента. Во-первых, Марэманго еще не обрел свое настоящее обличие. Пока он довольствовался человеческим телом, а значит, сильно зависел от Ордена. Да к тому же неудача с захватом Потомка была первой, и ту Мирчя собирался устранить в скором будущем. Но все же, как говорится, чем черт не шутит. А этот черт не привык шутить. Во-вторых, сам Темный Властелин в коротких спиритических беседах говорил, что он приказал Марэманго не трогать ни одного члена Ордена, которые не одно тысячелетие верой и правдой служили ему. А ослушаться Дьявола не мог никто, даже Марэманго. Незаметно для себя Грану подошел к огромной деревянной двери, которая служила входом в апартаменты Демона. Он постучал и, приложив немалое усилие, распахнул одну из них.

В просторном зале с длинным дубовым столом посередине находился тот, перед кем сейчас трепетали ьсе служители Ордена. Да и другие люди тоже бы трепетали, знай они, кто это. Марэманго сидел в большом кресле во главе стола и читал газету. «Тело, конечно, он себе выбрал что надо», — в очередной раз мелькнуло в голове у Мирчя. Здоровенный парень лет тридцати — в самом, как говорится, расцвете сил. Правда, злые красные глаза сразу выдавали в нем что-то нечеловеческое. К тому же кожа на лице местами пожелтела, а кое-где проступали трупные пятна. Ведь перед тем как занять очередное тело, Демону приходилось убивать его прежнего хозяина.

Мирчя скромно встал возле двери и стал дожидаться, когда Марэманго соизволит обратить на него внимание. Минут через десять Демон отложил газету и сказал:

— Что в вашем мире творится! А еще ругают нашего повелителя, говорят, что он — абсолютное зло. Да тот же Буш во сто раз хуже! Разбомбил две страны — в интересах их же национальной безопасности. Ничего себе! Ох, доберусь я до него, просто пока времени нет. Не забудь мне напомнить, когда все проблемы решатся, чтоб я его наказал. Кстати, что там с нашим вопросом? Нашли третий камень?

— Мы нашли все концы и определили, что он где-то вЯпонии. Думаю, мессир, через неделю найдем и сам камень.

— А когда вы привезете мне Потомка? Надеюсь, его уже взяли? — Марэманго впился глазами в Мирчя.

— Э-э... Простите, мессир, но ему удалось скрыться. — Глава Службы безопасности опустил голову, не смея глянуть на Марэманго.

— Что?! — Демон в человеческом обличий вскочил с кресла. — Как это — удалось скрыться? Ты хоть сам понимаешь, что несешь?

И без того красные, его глаза сделались еще багровее. «Ну наверно, это все, — мелькнула мысль у несчастного Мирчя. — Сейчас я останусь либо без головы, либо без сердца». Но Марэманго сдержал себя и отступил назад.

— Ты хоть представляешь, насколько важно поймать этого человечишку! Если я не займу его проклятое тело, то мне не принять свой прежний вид. А если мне не принять свой прежний вид, то мы не сможем открыть врата и выпустить Темного Властелина. Надо же было его проклятому Предку отрубить мне голову, нарушив тем самым закон прохода между мирами. Теперь только я могу выпустить нашего повелителя в этот мир. Понимаешь ты это или нет? — Марэманго опять так взглянул на Мирчя, что тому захотелось забиться в самый дальний уголок Земли и не вылезать оттуда никогда.

— Мы исправим эту ошибку, мессир, — взяв наконец себя в руки, ответил Грану. — Но стоит принять но внимание, что помимо нашей организации существует еще и Орден Света. Скорее всего, это они помогли ему сбежать.

— Орден Света, — пренебрежительно сказал Марэманго. — Да что он реально может? Ты мне даже не говори про эту кучку неудачников. Короче, ищи камень, ищи проклятого Потомка. У тебя неделя. Отвечаешь своей головой. Иди! — Марэманго развернулся и направился к своему удобному креслу, давая понять главе Службы безопасности, что аудиенция окончена.

Мирчя с облегчением вышел, а точнее, выскочил из зала приемов и, тяжело вздохнув, побрел прочь. К счастью, с головой на плечах. А ведь мог бы и без нее.

Орден Света... Ничего себе кучка неудачников. Этот Орден всегда мешал организации Мирчя, ломая их самые хитрые и коварные планы. Положа руку на сердце, Грану считал эту организацию более могущественной, чем их Темный Орден. По крайней мере, во всех схватках выигрывали они, даже если сначала удача была на стороне Тьмы. Как, например, сейчас. Застав Орден Света врасплох, люди Мирчя смогли достать два камня из трех. Но теперь, когда фактор неожиданности был использован полностью, кто знает, сможет ли он достать третий камень и привезти Потомка. Грану снова вздохнул. Он был обязан сделать это, иначе не сносить ему головы.

Выйдя из замка, Мирчя Грану сел в свою машину, которая мирно стояла на парковке возле входа. Водитель, который был ему ближайшим помощником и телохранителем, с облегчением встретил босса. Уж очень долго тот не выходил из этого мрачного места.

Мирчя с удовольствием расплылся в мягком кресле своего бронированного «мерседеса». Закрыв глаза и немного расслабившись, он сказал:

— Поехали, Александру!

— Куда, босс?

— Поехали в контору. Надо кое-кому дать взбучку.

Видя плохое настроение шефа, Александру не решился доставать его расспросами. Все равно в конторе сам все расскажет и отдаст нужные приказания. Он верил в его счастливую звезду, а может, просто хотел в нее верить. Потому что от этого зависело и его безмятежное существование. Александру очень любил и уважал своего босса. Хорошо, что он остался живой после встречи с этим-проклятым Марэманго.

— Позвони в офис, пусть соберут всех, — не открывая глаз, попросил Мирчя водителя.

— Домой заезжать не будете?

— Нет, едем сразу в офис. У меня еще целая куча дел на сегодня. Так что не будем тратить время попусту.

Поставив машину на стоянку возле офиса, Мирчя и Александру направились к входу. Два охранника возле современных стеклянных дверей отступили в стороны, пропуская начальство. В холле их уже ждали. Оглядев присутствующих, Мирчя приказал охранникам никого не впускать в здание.

— Пойдемте в зал совещаний, господа!

Поднявшись по лестнице на второй этаж, глава Службы безопасности занял место во главе, а остальные сели по сторонам длинного стола переговоров. Грану откинулся на удобную спинку кресла.

Как смешно получается: совсем недавно Мирчя сам стоял перед Марэманго, а тот сидел во главе стола. Теперь уже он собрал своих подчиненных и сел во главе. Но это все — лирика. А сейчас было не до нее.

Мирчя разложил перед собой какие-то бумажки. Для чего — он и сам не знал, наверно для важности, а может, и верно, что-нибудь понадобится записать.

— Итак, господа, я сегодня был у мессира Марэманго, и, скажу прямо, он недоволен нашей работой. Точнее сказать, просто взбешен. Я уже не надеялся выйти из замка. Думаю, причину его негодования нам не нужно объяснять. Что скажете, уважаемые?

В комнате повисло напряженное молчание. Никто не хотел первым начинать что-либо объяснять. Ведь первый всегда получает по шапке в полной мере. Ну а если их босс сегодня получил свое, то наверняка им всем достанется на орехи.

— Что-то я не слышу ответа, уважаемые! Господин Говоров. Что скажете? Я так понимаю: ваши люди крупно облажались?

Огромных размеров мужчина, услышав эти слова, встрепенулся, как будто его кто-то уколол иголкой. Он поднял склоненную вниз голову, обвел быстрым взглядом всех собравшихся и, поняв, что первый все-таки он, начал свое объяснение.

— Мирчя, ты же знаешь, все, что зависело от нас, мы сделали. Просто ему повезло. Из всех, кто там был, выжил только он один. Но у нас есть небольшая зацепка. Один из убитых — член Ордена Света. Его опознали наши люди. Он бежал вместе с Потомком и был убит моим человеком в перестрелке. Сейчас наши люди проверяют все возможные места нахождения Потомка. Подключены все наши силы в этом регионе. — Михаил Говоров замолчал и опять опустил голову, давая понять, что это все.

— Михаил, а на кой черт вы устроили бойню в леспромхозе? Посмотри на заголовки ваших газет! Я же говорил, что его всего лишь необходимо взять живым. Неужели с твоими возможностями в России это так трудно?! — Грану почти кричал.

— Произошла ошибка...

— Опять им везет! — не обращая больше внимания на Говорова, Мирчя грубо выругался. — А что у вас, господин Розе?

Николя Розе, по национальности француз, являлся главой Службы разведки Ордена. На этой должности он находился всего около года, но уже успел себя зарекомендовать как хороший разведчик.

— К сожалению, ничего нового. Камень где-то в Японии. Это стало нам известно из достоверных источников. Вот только где именно?

— Ищите, ищите! — Мирчя снова стал выходить из себя. — У нас осталась неделя. Если мы что-нибудь не нароем, Марэманго снимет с нас шкуру. Всем понятно? Не только с меня, но и с вас.

В комнате наступила мертвая тишина. Все молчали, переваривая услышанное. Внезапно у Говорова зазвонил сотовый телефон. Мирчя со злостью глянул на русского великана, а тот виновато пожал плечами и включил вызов.

— У меня важное совещание, ты можешь перезвонить... Что-о? — Михаил чуть не подпрыгнул в кресле. — Говори, говори. Так! Так! Отлично! Пока ничего не предпринимай, я с тобой свяжусь. Ну все, хвалю!

Он нажал кнопку отбоя, повернулся к разозленному Мирчя и торжественным голосом сообщил потрясающую новость.

— Мои люди в России нашли следы Потомка.

— Отлично, давай подробности! — Грану сразу повеселел.

— Потомок сейчас во Владивостоке. Ему кто-то помогает, потому что он делает паспорт и визу в Японию. Я могу приказать своим людям, и они возьмут его хоть сейчас.

Мирчя встал и, скрестив руки на груди, стал прохаживаться по комнате, напрягая мозги. В них постучалась замечательная идея. Если все пройдет так, как он рассчитывает, они смогут убить двух зайцев одним ударом.

— Говоришь, визу в Японию?

— Да, в Японию. Ну что, звонить моим людям во Владивостоке?

— Да-да, звони. Но только скажи, чтоб они его не брали!

— Как не брали? — удивился Говоров.

— Ну ты что, сам не понимаешь? Камень где-то в Японии, Потомок едет туда же. Улавливаешь связь? Возможно, он идет на контакт с хранителем камня.

— А-а-а... — протянул Михаил.

— Так! — встрепенулся Мирчя, устав от тупых рассуждений Михаила. — Господин Ханг, вы со своими людьми срочно вылетаете в этот самый Владивосток. Там люди Говорова передают слежку за Потомком вашим профессионалам. Вы ведете его до Японии, а там, если наши предположения верны, он будет встречаться с хранителем третьего камня. По крайней мере, мы ничем не рискуем. Даже если наше предположение неверно и в Японии он не встретится с хранителем, то мы возьмем его там. Конечно, если ваши спецы его не упустят, господин Ханг! — Мирчя глянул на Лу Ханга — главу спецотряда Службы разведки.

— Это исключено! — без запинки откликнулся Ханг. — Мои люди — лучшие. Разве я вас когда-нибудь подводил?

— Нет, Лу. У меня к тебе претензий никогда не было. Не обижайся. Просто помни, что от этого очень многое зависит. В том числе, возможно, и наши с тобой жизни.

— Значит, я приказываю своим людям следить за Потомком? — блеснул своей догадливостью Говоров.

— Да, Михаил, только следить. Но — следить круглые сутки и не засветиться перед ним. Подключай к этому всех своих людей. Да, кстати, господин Эмерсон. Вы со своими штурмовиками тоже вылетаете в Японию. Возможно, вам там будет чем заняться. Не забудьте прихватить свое спецснаряжение.

Командир особого штурмового отряда Эмерсон кивнул головой. По его лицу, с двумя огромными шрамами на левой щеке и еще дюжиной мелких, пробежала дикая улыбка, которая проскакивает у профессиональных солдат, предвкушающих хорошую схватку.

— Это все, господа! Действуйте. Александру подготовит паспорта и визы, а также обеспечит деньгами. У нас с вами куча дел и очень мало времени, поэтому за работу.

Владивосток.

Примерно то же время

Илья открыл дверь. На пороге стоял очкарик, который делал им с Виктором паспорта. Он впустил его в квартиру и выглянул на лестничную площадку, чтоб проверить, нет ли там кого из посторонних.

— Извините, Илья, я спешу. У меня еще две встречи. Вот ваши документы, смотрите.

— Так, это я! — сказал Илья, раскрывая первый паспорт. — Виза в порядке?

— Естественно! Вы можете абсолютно не переживать. Таким образом я уже человек двадцать отправил по всему миру. Все законно. Вы занесены в компьютер миграционной службы Страны восходящего солнца и в базу данных нашей ПВС. И еще много куда, я не буду объяснять все нюансы, а просто гарантирую вам беспрепятственное прохождение обеих границ.

— Ладно, надеемся на тебя!

— Илья, я хотел бы получить свой гонорар, — скромно сказал очкарик.

— Конечно. — Вытащив из кармана куртки, висевшей в прихожей, конверт, Илья передал его гостю.

— Здесь все, как мы договаривались?

— Естественно, вы можете абсолютно не переживать, — передразнил его Илья, но, похоже, нобель шутки не понял.

— Ладно, я побегу. Приятно было с вами сотрудничать. Если что — обращайтесь еще.

— Счастливо! — крикнул ему вслед Илья. Виктор вышел из комнаты в прихожую.

— Ну что, паспорта готовы. Билеты я забронировал, завтра поеду выкуплю на воскресный рейс. Предлагаю все это дело спрыснуть сегодня вечером в моем любимом маленьком баре, тут неподалеку. Ты не возражаешь?

— Шутишь? Я целую неделю просидел взаперти. У меня крыша скоро упадет.

— Я так понимаю — это твое согласие. Значит, вечером. Кстати, надо съездить в магазин и прикупить тебе что-нибудь из одежды. Собирайся. Поедем, пока они не закрылись.

Купив все необходимое для Виктора, оставив при этом большую кучу денег, парни вернулись домой. Когда уже стало темнеть, отправились в бар, который был всего в двух кварталах. Илью там все знали, поэтому Виктор позволил себе слегка расслабиться.

Первым делом помянули Игоря, затем, хорошо посидев и вдоволь наигравшись в бильярд, парни пошли домой, прихватив двух весьма раскрепощенных девушек, с которыми познакомились там же, в баре. Понятно, кому что было нужно, поэтому пары, выпив еще немного вина, разошлись по комнатам.

Утром, выпроводив по-быстрому возмущенных красавиц из квартиры и дав им «на такси», наверно, до самой Москвы, парни сели завтракать.

— Самолет у нас завтра в четырнадцать сорок. Я сейчас уеду, буду поздно. Надо доделать все дела, перетереть с пацанами. Ты остаешься на хозяйстве. Отдыхай, расслабляйся, хотя тебя уже, наверно, от этого отдыха воротит. Вечером не забудь собрать вещи. Свои шмотки я кинул в зале на кресло. Не в службу, а в дружбу — сложи их тоже. Сумки где-то в шкафу в спальне.

— Ладно, думаю, последний день как-нибудь продержусь! — вздохнул Виктор.

— Ну я пошел. Дверь никому не открывай, — по-матерински сказал Илья и, улыбнувшись, добавил: — Шутка. Но к телефону тоже не подходи!

После ухода Ильи Виктор весь день просидел возле телевизора, хотя за эту неделю взаперти насмотрелся его на год вперед. К вечеру, собрав сумки, принял душ. Перед поездкой — надо. А может, просто потому, что делать было больше нечего.

Илья действительно вернулся домой очень поздно. Он не хотел будить нового друга, но тот вышел сам.

— Что не спишь?

— Да что-то не получается.

— Ладно, уже поздно. Я что-то устал. Завтра у нас с гобой долгая дорога. Самолет, поезд. Короче, иди ложись.

На следующий день в двенадцать часов подъехало такси, заказанное накануне. За час домчались до аэропорта. С таможней и пограничным контролем проблем действительно не возникло: нобель поработал хорошо. Дорога до Ниигаты заняла всего один час. Приземлившись в аэропорту и пройдя таможню и контроль (тоже без проблем), Виктор и Илья вышли из здания. Было не по-российски жарко.

Страна восходящего солнца вызвала у Виктора противоречивые чувства. По правде говоря, он ожидал здесь увидеть другое. В его представлении небо Японии должно быть утыкано небоскребами, улицы забиты толкущимися в бесконечных пробках машинами, а тротуары — людьми, снующими по своим делам. На самом деле все оказалось абсолютно противоположно. Двухэтажное здание аэропорта, наверно, было самой высокой постройкой в радиусе нескольких километров. Небольшие ровные улочки пестрели маленькими домиками с разноцветными вывесками. По дорогам свободно проезжали машины, никак не стесненные пробками, половина из них были такси. Народу на улицах было так мало, что Виктору показалось, будто их самолет сбился с курса и прилетел не туда.

Но, несмотря на все это, выйдя из здания, молодые люди попали в настоящую цивилизацию. Чисто вымытый асфальт блестел на проглядывающем из-за облаков солнце. Аккуратно подстриженная зелень наполняла окружающий воздух приятными ароматами.

— Надо позвонить Сибояси, предупредить его, — разминая затекшую в полете спину, сказал Илья. Он достал из кармана своей спортивной сумки сотовый телефон. — Вот, взял у знакомого пацана. Он часто бывает в Японии, поэтому купил себе здешний мобильник. Знаешь сколько они платят?

— Сколько?

— Двадцать баксов в месяц! А говори сколько хочешь. Хотя, наверно, в Москве тоже платят столько же. Это у нас по сотне в месяц. Ладно, какой там номер у Сибояси?

Виктор достал конверт, который ему передал Игорь, и вытащил из него заветную бумажку. Набрав длинный ряд цифр, Илья услышал мужской голос, сказавший что-то по-японски.

— Э-э-э, Сибояси-сан... — растерявшись, сказал он в трубку по-русски, но тут же сообразив, начал говорить на неплохом английском языке: — Простите, я из России. Нам нужно встретиться по очень важному делу.

К удивлению Ильи, Сибояси ответил на столь же неплохом русском:

— Давайте говорить на вашем родном языке. Английский я знаю хуже. Откуда у вас этот номер телефона?

— Я являюсь членом Ордена, как и вы. Нам нужна ваша помощь.

— Какой еще орден? О чем вы говорите?

— Господин Сибояси, я знаю, кто вы еще, помимо должности, которую занимаете в организации. А нас всего двое. Давайте встретимся, и я все объясню. По словам моего друга, Игоря Полоцкого...

— Игоря? Он с вами? Дайте его.

— К сожалению, он погиб.

— Сибояси замолчал. Немного погодя мрачно сказал:

— Хорошо, подъезжайте. Вы сейчас где?

— Мы только что прилетели в Ниигату.

— Хорошо, как приедете в Токио, позвоните мне, и мы договоримся, где нам можно встретиться.

— Хорошо. Спасибо, Сибояси-сан.

Илья нажал отбой и спрятал трубку в карман.

— Ну что, вроде бы договорился. Пойдем на такси, а то у нас поезд скоро, надо еще билеты купить.

Подойдя к месту посадки на такси, они встали в небольшую очередь, которая двигалась очень быстро. Кстати, это, наверно, было единственное место в Японии, где можно увидеть очереди. Очередь из людей и очередь из машин. Такси подъезжало в специально отведенное для посадки место, пассажиры садились, и автомобиль отъезжал. Остальные добросовестно ждали своей очереди. Ах, если бы у нас были такие порядки!

Сев в машину, Илья сказал водителю.

— Сенконсен!

Водитель кивнул, и такси мягко тронулось с места. Виктор с любопытством рассматривал виды, которые проплывали мимо окна автомобиля. Это была первая в его жизни заграничная поездка, и ему все было интересно. Правда, дорога до вокзала оказалась недолгой. Попетляв по узким улочкам Ниигаты, минут через двадцать машина остановилась возле входа в железнодорожный вокзал.

Улица, на которой находился вокзал, очень отличалась от окрестностей аэропорта. Здесь уже повсюду были высокие здания, сверкающие чистыми стеклами. Большие экраны уличных телевизионных панелей гремели рекламными роликами. Плотность машин и людей на улице тоже значительно возросла, из чего Виктор сделал вывод, что это место, возможно, являлось центром города или чем-то близким к этому.

Войдя в здание вокзала, Илья стал крутить головой по сторонам, ища кассу. Найдя ее электронный аналог, удовлетворенно кивнул:

— Теперь надо, чтоб кто-нибудь купил нам билет. Мне тут шарящие люди написали по-японски кое-какие нужные фразы... Так, где тут про билеты? — Он порылся в бумажках, извлеченных из кармана той же сумки. — Ага, вот.

Он подошел к одной девушке, явно японской наружности, и показал ей свою бумажку, ткнув пальцем в нужную фразу. Японочка сначала немного испугалась, но затем, взглянув на симпатичного иностранца, стала тщательно вчитываться в иероглифы. После, раскрыв рот, как подобает японкам при выполнении очень сложного поручения, подошла к кассе. Илья дал ей деньги, и она стала вставлять купюры в приемное отверстие. После того как автомат проглотил их, девушка стала тыкать своим маленьким пальчиком в кнопки кассы, поглядывая на карту с зонами Японии. Через пару" секунд машина выплюнула два билета и сдачу. Девушка сгребла это все в руку и передала Илье.

— Тэнкью, красотуля, — улыбнулся он.

Девушка улыбнулась в ответ и пошла дальше по своим делам. А Илья проводил ее оценивающим взглядом. Виктор подошел к нему и спросил:

— Удачно?

— С билетами — да. Теперь надо найти путь, от которого отходит паровоз, — ответил Илья, глядя мимо друга. — А она очень даже ничего!

Виктор лишь мотнул головой, приглашая его идти к поезду. Илья вздохнул и, не отрывая взгляда от ·даляющейся аборигенки, потянулся за своей сумкой. А японочка свернула за угол, оставив здание вокзала имеете с его гостями.

Выйдя к перронам, Илья стал показывать свою бумажку встречным прохожим. Когда они наконец Добрались до нужного места, поезд уже стоял. Заняв С1юи места, ребята откинулись в удобных креслах вагона. Через несколько минут поезд бесшумно троился и, набирая скорость, понесся к столице.

Япония. Ниигата.

Это же время

Лу Ханг с тремя своими лучшими людьми вышел из здания международного аэропорта города Ниигаты. Возле входа стоял неприметный белый микроавтобус, в котором их ждал человек Эмерсона. Они сели в салон машины.

— Немного подождем, — сказал Ханг водителю. — Они уже прошли контроль, сейчас ждут багаж. Кстати, а где Эмерсон? Он не захотел нас встретить?

— Нет, господин Ханг! Он получает и оформляет груз. Вы же знаете этих дотошных японцев. Одними деньгами здесь вопрос не решишь. Поэтому пришлось воспользоваться нашими дипломатическими связями. А на все это нужно время и терпение.

— Какой еще груз? — удивился Лу.

— Спецснаряжение, оружие, боеприпасы! — ответил водитель. — Затевается серьезная заварушка. Поэтому нам нужно быть хорошо снаряженными и подготовленными к боевой операции...

Ханг увидел, что их подопечные выходят из аэропорта, и перебил разошедшегося боевика:

— Смотри, вот эти двое! Ты их не должен упустить.

Водитель кивнул и тронул машину, как бы крадучись за идущими к стоянке такси людьми. Когда они отъехали, микроавтобус аккуратно последовал за ними. Проехав минут пятнадцать, водитель сказал Хангу:

— Похоже, они едут на вокзал. Наверно, им нужно в другой город.

— Понятно, значит, мы тоже уезжаем.

Водитель не ошибся. Такси остановилось возле вокзала. Двое русских вышли из машины и, взяв из багажника сумки, нырнули внутрь здания. Лу Ханг со своими людьми последовал за ними.

В его группе один человек говорил по-японски, поэтому выведать у девушки, куда русские купили билеты и на какой поезд, не составило труда. Купив точно такие же билеты, Лу с людьми отправился на перрон.

Япония. Токио.

Два часа спустя

— Вот мы и в Токио! — сказал Илья, выходя на улицу. — Как тебе?

— Да что Ниигата, что Токио — разница лишь количественная.

— Э-э, нет. Скоро ты увидишь разницу. Сейчас выберемся из подземки, и ты сам почувствуешь!

— Он вытащил телефон и набрал номер Сибояси. Через пару секунд трубку взяли, и все тот же голос произнес по-английски:

— Слушаю вас.

— Сибояси-сан, это опять я. Мы уже в Токио. Где встретимся?

— Так. Возьмите такси и скажите водителю два слова: «Гинза Митсуя». Это универмаг в самом центре Токио. Возле его центрального входа будет стоять машина — черный «мерседес». Номер — четыре тройки. Сядете на заднее сиденье, и водитель отвезет вас ко мне. Запомните: «Гинза Митсуя».

— Понятно, Сибояси-сан. До встречи.

Илья вернул трубку в карман, и они двинулись к остановке такси. Отстояв быстродвижущуюся очередь, сказали водителю заветные слова, и машина тронулась с места. Когда такси остановилось возле гигантского магазина, Виктор действительно ощутил разницу между Ниигатой и Токио. Ему показалось, что он попал в будущее. Огромные небоскребы своими крышами уходили так высоко, что у него закружилась голова. А как красиво вокруг, как ухожено!

Да, это тебе не Ниигата, хотя там тоже очень красиво, и уж тем более не Владивосток.

Огромные магазины пестрели зеркальными витринами, отражая яркий свет. Люди толпами, весело переговариваясь друг с другом, входили и выходили, не замечая двух русских парней. Сильный шум, стоящий вокруг, почему-то не резал слух, а лишь создавал обычную рабочую обстановку такого крупного мегаполиса, как Токио. В этом шуме было все — гул машин, шум работающих кондиционеров, музыка, доносящаяся с рекламных панелей и мониторов, крики японцев, звонки мобильных телефонов и еще миллион неведомых звуков, заполняющих окружающее пространство.

Илья заметил растерянность в глазах друга, но не стал его доставать. Пусть полюбуется этим величием. Ведь когда-то он сам, впервые попав сюда, так же таращил глаза, рассматривая окружающее, как младенец, попавший в сказку.

Увидев возле входа нужную им машину, он дернул Виктора за рукав. Сквозь бурлящую толпу они пробрались к «мерседесу» и запрыгнули внутрь. За рулем сидел японец в черной униформе водителя. Он кивнул им головой и медленно тронулся от входа в огромный магазин с мировым именем.

Отъезжая от универмага, никто из них не обратил внимания на белый микроавтобус, который, подождав немного, тоже отъехал от места парковки.

Расспрашивать водителя о чем-либо было, конечно, делом бессмысленным, поэтому ехали молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами между собой. Проехав несколько кварталов, машина остановилась возле огромного здания. Водитель выскочил на улицу и помог молодым людям выйти, распахнув перед ними дверцу. Парни не ожидали такого отношения к своим персонам. Илья кивнул водителю, но тот был настроен на серьезный лад. Он показал им на вход в здание, а сам побежал вперед, открывать дверь. В холе стояли два охранника, которые сначала насторожились, но, увидев водителя, успокоились и расслабились.

Парни послушно прошли за шофером к лифту. Их провожатый нажал на последнюю кнопку, и лифт бесшумно тронулся. У Виктора сначала заложило уши, как в самолете при взлете. Из-за отсутствия в своих карманах карамели «Взлетная», парню пришлось проглотить слюну, чтоб чувствовать себя комфортно в подобной ситуации. За полминуты они долетели до тридцать восьмого этажа. «Интересно — подумал Виктор, — сколько бы ушло времени на подъем до такой же высоты в лифте российского производства?»

Просторный холл, в котором они оказались, выйдя и; лифта, был украшен в японском стиле. В конце сн! красовалась небольшая, расписанная сценкой из лизни журавлей дверь, возле которой тоже стояла охрана в черных костюмах, на манер фильмов про японскую мафию. Но людей было побольше и вооружены они были получше, в чем парни убедились, когда один из телохранителей зачем-то наклонился, обнажив под пиджаком кобуры с двумя «узи». Чуть и стороне стоял стол, за которым сидела красивая секретарша. Увидев вышедших из лифта людей, она чю-то сказала водителю, а сама шмыгнула в «журавлиную» дверь. Провожатый знаком попросил гостей подождать. Через пару секунд девушка выскочила обратно в холл и рукой показала: проходите. Парни шагнули в открывшийся проход, и четверо охранников тенями проследовали за ними. За дверью оказался еще один небольшой холл, в котором сидели два охранника. Гости переглянулись.

— Как тебе уровень безопасности? — не выдержал Логинов. — Наверно, есть за что переживать.

— Да, покруче, пожалуй, чем даже у нашего президента.

Охранники строго глянули на ребят, и те сразу замолчали. Открыв вторую дверь, они вошли наконец в кабинет Сибояси. Просторная комната впечатляла своим богатым убранством. В самом конце стоял огромный стол из красного дерева. Место для него в отношении безопасности выбрано очень грамотно. Со стороны окон оно не простреливалось, от входа напрямую — тоже. У стены напротив высокого, от пола до потолка, окна стоял диван и журнальный столик.

— Прошу вас, господа! — сказал пожилой японец, поспешивший им навстречу. — Проходите. Прошу на диван. Чай, кофе?

— Здравствуйте! Вы, наверно, господин Сибояси? — спросил его Илья.

— Да, Сибояси это я.

— Меня зовут Илья, а это Виктор, — сказал Логинов, показывая на друга.

— Очень приятно, чем обязан, господа? Я так понимаю, что вы прибыли из России. Поэтому надеюсь, что вас сюда привело действительно что-то важное.

Илья немного замялся. С чего же начать разговор? С таким серьезным человеком, главой знаменитой якудза, нужно быть аккуратней. Илья много раз бывал на всевозможных «стрелках» и сходках, не один раз общался с авторитетами криминального мира, но, увидев, какой властью обладает Сибояси, почувствовал, что у него мороз пробежал по коже. Ведь если не удастся убедить его, то им не позавидуешь. Поэтому Илья начал очень осторожно.

— Сибояси-сан, я недавно — около года назад — был посвящен в Орден Света. Я хорошо знал Игоря Полоцкого, и это он был инициатором моего вступления в организацию.

— Бедный Игорек, — грустным голосом протянул Сибояси. — Как же так его угораздило?

— Об этом вам и расскажет Виктор. — Илья показал рукой на молчавшего все это время друга.

— Я и сам многое не понял, — начал свой рассказ Виктор. — Я работал простым лесорубом. Примерно пару месяцев назад к нам приехал Игорек. Его тоже завербовали наши хозяева. Мы с ним как-то сразу подружились, и довольно близко. Недавно меня начали мучить кошмары, и я рассказал ему о них.

— Кошмары? — переспросил Сибояси, удивившись.

— Да, обычные кошмары во сне. Он расспрашивал, что именно мне в них снится, и, когда я рассказал, Игорь поведал странную историю. Теперь, после всего, что со мной произошло, это мне уже не кажется такой сказкой. Но тогда в это было трудно поверить. А через пять минут после нашей с ним беседы лагерь, в котором мы жили, был расстрелян бандитами. Игорь сказал, что это пришли за мной. Якобы я потомок того, кто отрубил голову какому-то Маманге.

— Марэманго, — поправил Сибояси.

— Что? — не понял Виктор.

— Не Маманге, а Марэманго.

— Да, наверно. Я точно не помню его имени...

— Теперь мне все ясно, — перебил Сибояси. — Игорь был послан нашей организацией для поиска Потомка. Он занимался этим около десяти лет. И так совпало, что он тебя нашел как раз в то время, когда воскрес Марэманго. Хорошо, что он отыскал тебя раньше, чем это сделали бы люди Темного Ордена.

— Так что нам делать, господин Сибояси? Игорь послал меня к вам. Вы человек мудрый, посоветуйте.

— Что делать? Ну во-первых, ты должен понять, Виктор, что твоя жизнь больше тебе не принадлежит. От того, поймает тебя Марэманго или нет, зависит судьба всего живого. Ты теперь — достояние человечества. Смирись с этим, прими это как неизбежное.

— Но что будет дальше? Я же не могу сидеть в клетке, отрезанный от всего мира, в каком-нибудь тайном подземелье всю свою жизнь.

— А что, это неплохая идея, — сказал Сибояси, но, увидев, как изменился в лице его молодой собеседник, добавил: — Шучу. На это Верховный совет Ордена никогда не пойдет. Темный Орден будет снова и снова пытаться выкрасть тебя. Ты позарез нужен Марэманго. Поэтому мы должны быть начеку и не дать им это сделать. Необходимо собрать все наши силы и ударить по логову Марэманго. А это, скажу тебе, очень непросто. Сначала нужно найти это логово. Тебе все понятно?

— Пожалуй, да! — ответил Виктор. — Правда, не до конца.

— Береги себя. С этого момента вы будете делать только то, что я вам скажу. К вам приставят пятерых охранников. Это мои преданные люди, поэтому за них можете не волноваться. Они жизнь отдадут, если я прикажу. Жить будете в моей гостинице. Из нее без моего разрешения ни шагу. Передвигаться по городу только с моего разрешения и только на моем транспорте. Помните, теперь Темному Ордену необходимы только две составляющие, для того чтобы выпустить в наш мир Дьявола, — это последний ключ, который еще у нас, и ты.

— А-а, да! Игорь мне что-то говорил про ключи. Это к замкам на воротах между нашим миром и владениями Дьявола.

— Именно! Только их называют не ворота, а врата. Когда твой предок упек Марэманго в жалкий кувшин, нарушился баланс, и теперь только невернувшийся домой Марэманго может открыть врата Ада. Это, конечно, большая для нас удача, потому что в противном случае вход мог бы открыть кто угодно, сговорившись об одновременном обряде с двух сторон. Как это и случилось тысячи лет назад, когда маги Темного Ордена распечатали вместе с Марэманго врата между нашими мирами. Мы должны во что бы то ни стало не выпускать Демона Тьмы отсюда. Если его убить снова и запечатать прах, человечество будет спасено. Возможно, навсегда.

— Так я не понимаю, Марэманго жив или нет? — спросил Илья у Сибояси. — Если он уже был убит предком Виктора...

— Нашей разведке удалось выяснить, что урна с его прахом была найдена французами в Антарктиде и переправлена во Францию. Дальше следы теряются, но мы знаем, что у них там произошло какое-то ЧП, погибла девушка, а ее друг исчез. Скорее всего, они открыли сосуд с прахом Марэманго. А это значит, Что дух Демона на свободе. Он должен был занять какое-нибудь человеческое тело до той поры, пока не поймает Потомка.

— Как занять? — не понял Виктор.

— Как в американских фильмах! Взять и занять. — Сибояси встал. — И, скорее всего, он это уже сделал, все последние события, произошедшие в мире, наталкивают нас на такой вывод. Поэтому сейчас вы едете в гостиницу. Вечером я заеду, и мы отправимся поужинать. Там и поговорим, а пока я созвонюсь кое с кем и определюсь, что дальше делать. Тонага все устроит — гостиницу, охрану, машину, переводчика. Ну, до вечера. — Сибояси поднял руку, показывая, что разговор окончен.

Парни вышли из кабинета, и Тонага — тот самый водитель, который их привез, — повел русских обратно к машине. Дальше, следуя плану Сибояси, они направились в гостиницу. Войдя в распахнувшиеся перед ними двери, Тонага что-то громко крикнул администратору, и тот, сто раз поклонившись, вручил им ключ от номера.

Когда «мерседес» с Потомком остановился возле огромного небоскреба, машина с людьми Ханга тоже припарковалась неподалеку. Лу решил не светиться и не покидать автомобиля. Он набрал телефон координатора.