Наследница темной крови

Предисловие

Сердце болезненно сжалось, и даже не поднимая глаз, я точно знала кого увижу перед собой.

Юрка обнимал стройную темноволосую девушку, доверчиво к нему льнущую. Он изменился – раздался в плечах, и даже в пальто было заметно натренированное тело. Немного отрастил волосы. Повзрослел! И сильно. В глаза бывшему другу я старалась не смотреть.

– Юрка, какая встреча! – Олег с радостью протянул ему руку. – Совсем в тренажерке не видно, в боксе своем увяз?

Только вот мой друг встрече рад не был. Хмуро осмотрев наши лица и сплетенные пальцы, он немного отступил.

– Как видишь, увяз не только в боксе, – Юра улыбнулся своей спутнице, но веселость эта никак не вязалась с напряженной складкой на лбу. Зато девушка от его слов порозовела и расцвела. – Катя, это мои друзья – Олег и Лера.

Может быть, молчать в такой ситуации было невежливо, но и заставить себя что-то сказать я не могла. Горло сдавило, а сердце трепыхалось загнанной птицей. Теперь понятно. Зачем ему дружба, которая только отпугивает девиц и занимает столько свободного времени.

Глава 1. Детские игры

– Лер, не беги так быстро, ты меня с темпа сбиваешь! – Юрка вопил, но стоило мне обернуться, его лицо озарила улыбка. Ворчать долго он никогда не умел.

Мы в последние полтора года еще больше сблизились, хотя дружили, кажется, с мокрых пеленок. Юра всегда был рядом, даже под градом камней и яростными атаками стихии. Мы и засыпали летом вместе – каждую ночь друг пробирался на второй этаж аккуратного домика в деревне и заливал свои бесконечные истории. Хотя, когда он успевал в них влипать, для меня загадка, ведь большую часть дня проводил рядом.

Это было чудесное лето, ярко пахнущее малиной и ежевикой, слепящее солнцем и сладким ощущением детского счастья. Нам ведь семнадцать, и впереди еще не так четко маячат выпускные экзамены, нет тяги к философским измышлениям и реальным проблемам. Как-то эфемерно легко и комфортно, особенно с другом. Потертые шорты и старая майка, один рюкзак на двоих и новые приключения каждый день. Пьянящее чувство свободы.

– Я не могу, – пузырьки смеха уже раздражали горло. – Кто последний, тот обратно голышом побежит.

Легко перемахнув лежащее дерево, я тут же понеслась вперед. Юрке с большим рюкзаком догнать меня было нереально.

Только вот друг меня удивил, и после озвученной шутки стал наступать на пятки. Пришлось ускориться, а вид знакомого озера лишь подогрел кровь. Окрыленная предстоящей победой и задуманной шалостью (я планировала заставить Юрку голышом пройтись по деревне), пропустила подножку, но в долгу не осталась, утянув вредителя за собой. В воду мы полетели вместе, только падающий сверху Юрка явно не рассчитал силу.

– Совсем ополоумел? – прошипела зло. – Я чуть шею не свернула! И ты все равно проиграл.

Юрка лучезарно улыбнулся, снимая с моих волос зеленую водоросль. А оказавшись на берегу, встал на четвереньки, и отряхиваясь, словно собака, послал в меня сноп ледяных капель.

«Уххх, чудовище озерное! Я тебе еще покажу, будешь у меня голышом и по городу бегать!» – думала с мстительной улыбкой, пока Юра снимал мокрую одежду и разводил костер.

Но злиться долго не вышло, слишком хорошо тут было – сладко пахло печеной картошкой и ароматной хвоей, а от озера по земле, будто скатерть, стелилась белесая дымка. Жар костра, смешиваясь с остывающим воздухом, обволакивал и баюкал, так что скоро меня начало клонить в сон.

– Лее-е-е-ер, давай тут заночуем, так не хочется обратно тащиться, – Юрка лежал, облокотившись о рюкзак, и перекатывал во рту соломинку.

– Нет, ты мне проспорил. Сегодня или никогда, – он мне специально зубы заговаривал, не желая позориться. – Собирайся, пойдем деревенских пугать твоими прелестями, – смешок вырвался сам собой, а вот Юрка помрачнел.

– Лер, давай без этих твоих фантазий, меня еще за прошлый демарш старушки не простили.

Юра выглядел возмущенным, но всполохи в глазах выдавали настоящие эмоции. Он был взбудоражен, немного огорчен, но точно бы не отказался от намеченной авантюры.

***

Идя по темным улицам, я с наслаждением тянула густой деревенский воздух. Он казался вязким, словно патока, и заполнял легкие ароматами сена, парного молока и чего-то жареного. Желудок сладко заныл в предвкушении скорого ужина.

– Юр, ты ко мне? – я обернулась, с размаху утыкаясь в твердую грудь. – Вот зачем так подкрадываться? – хотела отстраниться, но теплые руки сначала поймали в кольцо, а потом и сползли на талию. Кожа против воли покрылась мурашками.

– Замерзла? – Юра смотрел на меня странно, но в темноте разобрать точное выражение не получалось. Его руки начали движение по моим, от запястий до плеч. Он хотел согреть, но добился противоположного – мурашек на моей коже стало в разы больше.

Юра касался нежно, с несвойственным ему трепетом, будто боялся, что я прямо сейчас исчезну. А потом резко прижал к себе, утыкаясь носом во всё ещё влажные волосы.

– Юр, ты чего? – плотно прижатая к сильному телу, я не могла даже пошевелиться. Это все было до невозможности странно – ночь, мужские объятия и какая-то маета внутри.

От Юрки пахло костром и озером, с примесью терпкого парфюма. Мне хотелось втянуть этот аромат глубже, коснуться языком кожи, прижаться еще теснее. Хотелось, что бы он дрожал от моих прикосновений точно так же, как и я от его.

Неправильные желания, абсолютно мне чуждые. Я снова попыталась отодвинуться, но так и не смогла.

– Ты сегодня такая красивая… – Юра выдохнул эти слова мне в губы, и с легким касанием отстранился, на ходу стягивая майку и шорты.

Не дав ответить, он быстро удалился, размахивая своими скудными пожитками в прощальном жесте, а я продолжала стоять, пока в темноте не мелькнула светлая пятая точка. Только вот удовлетворения мне эта шалость не принесла, оставляя за собой лишь выжженную пустоту и предчувствие скорой потери.

Глава 2. Странности начинаются

Зайдя домой, первым делом посмотрела в зеркало. Да-а-а, красавица та еще! Растрепанные волосы, шальной румянец на загорелом лице и дико горящие глаза. Вот же Юрка, вот жук, это он пошутил так. От сердца сразу отлегло и по телу прокатилась волна облегчения. Разыграл.

Хотя поселившееся в душе опустошение ушло, спала плохо, вскакивая от каждого шороха. Мерещилось, что кто-то стоит в углу, хотя в маленькой комнатке никого, кроме меня быть не могло, даже кот сегодня предпочел спать с бабушкой. Но я упрямо всматривалась в тени, чего-то ждала.

Утром встала поздно, чувствуя себя как никогда разбитой. Со стороны кухни доносились ароматы пирожков и травяного чая. Ммм…

– Бабуль, вкуснота-то какая, балуешь ты меня, – я с довольным видом заканчивала поглощать очередное творение любимой родственницы. – А Юрка приходил уже?

– Не было твоего драгоценного, – бабушка, хитро улыбаясь, начала собирать пирожки в пакет. – Сама к нему сходи, заждался, наверное. И Варваре, вот, гостинец передашь.

Наши бабушки очень дружили и всегда обменивались посылками, которые мы с Юркой по дороге ополовинивали. Гостинцев с каждым разом становилось все больше, так что перепадало даже дворовым псам, провожающих нас жадными глазами.

Но Юрки нигде не нашлось, и я в отчаянии маялась, заламывая руки.

Вот зачем он так? Поговорили бы, все обсудили. Я лично готова свести вчерашнее недоразумение к шутке. Юрка – мой самый лучший друг и терять его из-за одного неловкого момента, просто немыслимо. Да он и симпатии-то никогда не проявлял. Заболел, может?

Ему восемнадцать скоро, желание иной близости вполне естественно. Но только не со мной! Так и скажу, девушки-девушками, а лучшая подруга одна, и мне хочется ею остаться. Только вот и представить его с другой, я не могла. Даже кто-то абстрактный рядом с Юрой вызывал отторжение, а о знакомых и говорить нечего.

Четко обдумав все возможные варианты, вечером снова направилась к Юрке. Спрятаться не удастся, от разговора все равно не уйти, но бабушка Варвара огорошила:

– Да уехал он часа два назад, сказал насовсем.

– А записки не оставил? – голос подрагивал и справиться с эмоциями не получалось. Когда такое было, чтобы Юра уехал, ничего не сказав?

– Конверт, – Варвара протянула свернутый листок, скрепленный по краям степлером.

Крепко схватив это чудо инженерной мысли, я побежала в сарай, прижимая к себе, словно ценное сокровище. Внутри нашлась Юркина цепочка с ключиком и маленькая записка всего с одним словом: «Прости».

Меня словно обухом по голове приложили. Чер-те что, и сбоку бантик! Он зачем-то отдал мне свой талисман, а само извинение выглядело донельзя камерным. Машинально натянула цепочку и сжала в кулаке ключик. Странно было ощущать его тяжесть, ведь украшений на себе я не терпела, но вещь, принадлежащая Юре, грела. Причем даже не фигурально, тепло от ключика медленно разливалось по груди, шевеля волоски на коже.

Я с суеверным ужасом смотрела на стремительно краснеющий металл, не понимая, как такое возможно. Судорожные попытки расстегнуть, провалились – пальцы соскальзывали с замочка, который казался неуловимым. Жар то стремительно разбегался по телу, то вновь концентрировался в районе груди, а после нескольких кругов ада, резко утих. Ключик снова стал серебряным, намекая на то, что все происходящее мне лишь показалось.

Как во сне я брела по улице и застыла около дома. Мне здесь всё напоминало старорусскую сказку, особенно бабушкина «избушка» – двухэтажный терем с резными ставнями и крепким узорчатым забором. Крыльцо и сени, всегда наполнены светом и теплом, везде вышитые с любовью вещицы – полотенца, платочки, занавески, связки лука и грибы на веревочке, пучки ароматных трав…

Да и бабушка у меня, словно годы ее не берут – статная, высокая, с едва тронутой сединой косой, обвивающей голову наподобие короны.

Я не заметила, как зашла, и теперь Серафима Ивановна смотрела на меня с подозрительной остротой.

– Лерочка, что-то ты взъерошенная последние два дня, – она подошла ближе, тут же отпрянув. – Да ты горишь вся!

– Да ладно тебе, бабуль, я себя отлично чувству...

Слова потонули в удушливой темноте. Не было больше звуков, а пространство вокруг начало сжиматься. И в окружающем мраке выделялись только бабушкины глаза, внимательно следящие за моим падением в пропасть.

***

Я провалялась в постели три дня с температурой под сорок. В бреду мне виделась Серафима с огромной книгой, громко каркающая незнакомые слова, встревоженный Юрка, целующий в губы, и седовласый мужчина, осторожно снимающий с шеи медальон.

В себя пришла ближе к вечеру, от дикой слабости в теле не в состоянии даже пошевелиться. Долго лежала, прислушиваясь к себе, когда поняла, что бабушка в доме не одна.

– Зачем он так торопит? В ней же ни силы, ни желания… – бабушка всегда говорила напевно, гладко, но сейчас фразы выходили какими-то рубленными.

– Я передам! – и сколько силы было в этих словах, столько мощи. Так простые люди не говорят. Может, генерал какой? Так и хотелось ему в ноги кинуться в подобострастном поклоне.

Хлопнула дверь, и в комнату заглянула бабуля.

– Лерочка, рано тебе еще просыпаться, – она придавила меня к матрасу, хоть от слабости я бы подняться все равно не смогла. – Вот выпей отварчик.

– Бабушка, у нас кто-то был? – сказала, когда смогла проглотить прохладный травяной настой. Очень мне хотелось узнать побольше про обладателя интересного голоса.

– Из сельсовета приходили, опять у них недостача, просили проследить, – она старалась говорить безучастно, но было видно, что нервничает.

– Ммм, а я думала генерал. Ты у меня такая деловая, помогаешь… – мысль так и осталась незаконченной, и я снова погрузилась в темноту.

Глава 3. О провалах памяти и нужной решительности

Каникулы в деревне для меня всегда были чем-то особенным.  Я тут отдыхала душой, восстанавливала силы. После возвращения всегда делала успехи в учебе и спорте, редко болела. Здесь совсем другой воздух, атмосфера, и нас с Юркой сюда тянуло, будто дом тут, а не в городе. Мы срывались в деревню даже на выходные, просто посидеть возле озера, на лыжах пройтись по лесу, погонять на великах по пригоркам, заросших высокой травой.

Вот и сейчас я возвращалась отдохнувшая и посвежевшая, утратив, однако, детскую припухлость. Во время болезни потеряла 5 килограмм и чувствовала себя тростинкой, как никогда привлекательной, юной, сильной.

Стоило на десяток километров отъехать от деревни сразу загудел сотовый, наполняя память смсками и пропущенными вызовами. Связь начинала ловить только к городской окраине, но именно ее отсутствие делало отдых каким-то запредельным, необлагороженным цивилизацией. А самое интересное, что ничего такого и не хотелось, ни пустых разговоров, ни чатов, ни интернета.

Зато, стоило зайти в квартиру, сразу окунулась в атмосферу современного мира с его микроволнами, чипами и телевизионным звучанием. Еще и мама налетела, сметая меня в объятиях. Ураган,а не женщина, честное слово.

Жизнь поменяла ритм, быстро затягивая в круговорот событий, эмоционального напряжения и современной коммуникации. Я хотела сразу позвонить Юрке, но не заладилось. Все будто с цепи сорвались – замучили звонками, расспросами, даже тренер нагрянул на радостях, получив смс, что я снова в сети, благо жил в соседнем доме и был маминым другом.

В 7 утра следующего дня я уже была на пробежке и, борясь с понуканиями Сергея Михайловича (он же дядя Сережа), тяжело отдувалась за 2 месяца безделья. Вот нельзя так с людьми поступать, особенно в воскресенье и осо-о-о-бенно после отпуска. Привычные 10 километров дались с огромным трудом и домой я просто ползла по ступеням, а на третьем этаже пересела на лифт. 

Кухня обняла меня ароматом овсяной каши с черникой и мятным послевкусием заваренного чая. Мама старалась как никогда, желая показать, что скучала. Мне родных тоже не хватало, но поняла я это только сейчас. В деревне о таком не думалось вовсе, и от этого стало зябко. Поежившись, я отпустила мысль в свободное странствие, не желая анализировать странную отстранённость той жизни. Раньше ведь такой реакции не было.

– Юра звонил, я сказала, что ты на тренировке, –  мама проронила это между делом, а меня словно пронзило. Юрка! Получается, я и о нем забыла, хоть и думала сразу сообщить о своем приезде. По телу пробежал отрезвляющий холодок и сознание немного прояснилось.

Я машинально протянула руку к медальону и поняла, что его на шее нет. Потеряла. Подарок друга, который он хранил как зеница око и великодушно подарил мне! Как же так?

Я старалась воскресить в памяти, когда последний раз ощущала на себе ключик, и не могла. Будто стерлось любое о нем воспоминание, кроме того, как повесила его на себя и ощутила огонь в теле.

Та-а-а-к, огонь. Я старалась поймать за хвост ускользающую мысль. У меня была температура, и седой мужчина снимал цепочку. Врач? Фух, наверняка, медальон у бабушки в комоде. Но провалы в памяти не на шутку встревожили, ведь не только о медальоне забыло, но и о Юрке.

– Ма-а-а-ам, – я позвала, протяжно перекатывая привычное слово. – А могут после гриппа с памятью проблемы быть? – говорила легко, стараясь не акцентировать на этом внимание.

– Лера, а кто болел? – мама, несмотря на мой безмятежный тон, сразу напряглась и как гончая взяла след. – Уж не ты ли?

– Ну хватит, хватит, – привычно приобняв маму за плечи, я постаралась успокоить. – Поболела чуточку, ничего страшного, у бабушки не разлежаться.

–  А почему мы с папой не в курсе? Дочь там гриппом мучается, а мы дома ни сном ни духом, – мама ругалась просто так, прекрасно зная, как бабушка может быстро поставить на ноги, у нее к этим травкам прямо дар был. Сбор сделает и сразу облегчение, не болит уже ничего. – После гриппа все что угодно может быть! Давай мы с тобой в клинику сходим, анализы сдадим.

– Да нет, ничего страшного, просто после болезни как-то клочками всё помню. Наверное, из-за температуры.

Но мама уже завелась и убежала в аптеку за витаминами, что было мне только на руку. С Юрой хотелось поговорить открыто, без оглядки на старших родственников.

– Привет, – я с облегчением слушала знакомый, немного хрипловатый голос. – Как добралась?

– Хорошо… Юр, давай встретимся и поговорим, – я выпалила и сразу замолчала. Быть смелой не так-то просто, особенно когда не виделись почти 2 недели.

– Лер, я не смогу! У меня начинаются тренировки по боксу, да и вообще учеба с завтрашнего дня… Я в колледж перевелся, – Юрка это все будто выдохнул, с тягучим отчаянным сожалением.

Я не могла говорить, просто повесила трубку. Слезы обиды текли по щекам и капали на ткань спортивной футболки. Значит, все. Конец нашей многолетней дружбы. Я хотела понять, почему он так легко вычеркнул меня из своей жизни, принял только ему понятное решение.

Перевелся! Чтобы не пересекаться в школе, ведь мы учились в параллели. Тренировки какие-то выдумал, хотя раньше ничем, кроме пробежек со мной не занимался.

В сердце больно кольнуло, и подумалось, что раз он не может приехать, придется этим заняться мне. Так что, схватив телефон, я быстро метнулась к выходу. 

Гордость? Да кому она нужна, когда лучший друг превращается в случайного встречного. 

Глава 4. Юра

Юра

Юра метался по квартире, всеми фибрами души чувствуя, кто стоит за дверью. Но открыть себя заставить не мог. А она все не уходила.

- Я знаю, что ты дома. Юрка, ну открой пожалуйста, – Лера сначала просто стучала, потом звонила на сотовый, теперь просит. Он уже рванул к двери, но вовремя заставил себя остановиться. Так и стоял, упершись лбом в стену, пока Лера не ушла.

Плачет. Юра знал это, как будто сам видел. Он бы тоже поплакал, но лишь яростно пнул косяк. Ключ на шее прожигал кожу, которая мгновенно затягивалась, а глаза заволокла темная дымка. Юра сжал кулаки, возвращая себя обратно.

Так лучше для них обоих. Он уже не мог не прикасаться к Лере. Все лето изводил их бесконечными походами, заплывами и забегами, стараясь измотать себя физически, чтобы других желаний не осталось. Но сводил с ума ее запах, ощущение близости и бесшабашная открытая улыбка. Ночью просто смотрел на нее, даже глаз не смыкая, мучал себя, а не приходить не получалось. Тянуло как магнитом.

После последнего похода сорвался. Смотрел на нее в темноте улицы и оторваться не мог. Взъерошенная, разгоряченная быстрой ходьбой, с полыхающими, словно уголь глазами. Она остановилась, втягивая воздух. Юра и сам наслаждался этими ароматами и между ними сгущалась ночь, давя его сделать шаг навстречу. Не смог противиться, обнял. Почувствовал, как Лера вздрогнула. Еще не понимает, как реагировать на тьму и тени, что пляшут вокруг них. Они ей чужды, поэтому пытается оттолкнуть. Но разве можно было отпустить ее тогда?

До сих пор он ощущает ее губы и нежность кожи под своими руками. И то как она дрожит от легких прикосновений. Красивая до умопомрачения. Не мог не сказать…

Не в силах ждать, отдал свой ключ и чуть не убил этим поступком.

«Она не готова! Погубишь!» - до сих пор звучит в голове. А он все никак не мог остановиться, целуя разгоряченные сухие губы, мечущейся в бреду Леры.  Чувствовать ее - уже просто необходимость. Лера ЕГО! Всегда была рядом, въелась ему под кожу. А теперь они отнимают самое дорогое, к чему так тянет. И просто невыносимо самому отпустить.

Когда дед вернул ключ, он забрал. Хоть и не желал. А теперь артефакт жжет и плавит пространство вокруг, особенно, когда Лера рядом, потому что его место теперь у иного хозяина.

Надев спортивную форму отправился на тренировку. Бокс. Кто бы мог подумать, что спорт даст такую отдушину. Сдерживать себя рядом с Лерой он уже не мог, значит общение нужно прекратить. Совсем. Она все поймет, когда будет готова. А пока глушить боль Юра будет на ринге.

Глава 5. Когда в глазах - темнота

Осень пролетела в сумасшедшем ритме. Но меня не радовали даже солнечные деньки с яркими красотами деревьев. Хотя все же на тренировках я позволяла себе расслабиться и просто бежать, наслаждаясь немного сырым и пряным воздухом. Порой даже закрывала глаза. В такие моменты накатывало ощущение единения – с ветром, сырой землей под ногами, каждым осыпающимся листом. Да и стихии всегда мне немного подыгрывали – если дождь, то совсем легкий, если ветер, то в спину.

Родители как никогда гордились моими успехам. В беге – первое место на соревнованиях в школе, второе - в городе. Учеба давалась на удивление легко и даже дополнительные занятия я выдерживала, не сбиваясь с ритма.

Мне всегда нравился парень из парралели, Олег. Но когда он пригласил в кино, пришлось отказаться, так как личная жизнь совсем не помещалась в имеющуюся систему. Мальчики почему-то активизировались все разом. То ли я повзрослела, то ли почувствовали пустоту в сердце, связанную с пропажей одного важного его элемента. Даже не улице пытались знакомиться. Один отчаянный бегать со мной порывался, за что был изгнан дядей Сережей с поля зрения.

По ночам часто снился Юра, мы то молчали, глядя друг на друга, то носились как прежде, никого не замечая, в окрестностях. Только вот он не был прежним, что-то творилось с некогда зелеными глазами. Я так и не смогла ухватить это изменение, и каждое утро после такого сна мучилась головной болью.

Я по нему невыносимо скучала. Не хватало Юрки во всем, на пробежке, в поездках, веселых чаепитиях, прогулках после уроков. Но он ни разу за все это время не позвонил, а мой предыдущий порыв был так безжалостно растоптан, что еще раз к нему пойти просто не посмею.

***

Первый день зимы выдался промозглым и совсем не снежным. С неба летели редкие колкие капли, под ногами лужи затягивались корочкой льда. Я все-таки выбралась с Олегом в кино, и вполуха слушала россказни о тяжелой жизни выпускника. Я такого внимания учебе не уделяла.

С ним было не скучно, но недоставало легкости в общении, которая появляется после более длительного знакомства. Он решился взять за руку, и я была не против. Высокий, гибкий Олег обладал шикарной светлой шевелюрой с всполохами солнечного пламени. Симпатичный, положительный парень еще и учился хорошо. Продолжить общение было интересно, а немного завистливые взгляды его одноклассниц придавали остроты. Тем более он искренне радовался, когда я все-таки согласилась на кино.

Фильм оказался хорошим. Веселая романтическая предновогодняя комедия наполняла ощущением скорого праздника и грозила оставить приятное послевкусие от вечера в целом. Олег взял за руку, и когда я повернула к нему голову, поцеловал. Легкое прикосновение губ окатило теплотой и заставило меня улыбнуться. Я не умела целоваться вообще. Да и парня у меня никогда не было, поэтому такое ненапористое начало очень расположило. Чуть крепче сжав пальцы, и вполне довольные реакцией друг друга, мы вновь погрузились в созерцание экрана.

А когда, улыбаясь и уже увереннее держась за руки мы выходили из кафе, едва не столкнулись с еще одной парой.

Сердце болезненно сжалось, и даже не поднимая глаз я точно знала кого увижу перед собой. Юрка обнимал стройную темноволосую девушку, доверчиво к нему льнущую. Он изменился - раздался в плечах и даже в пальто было заметно натренированное мускулистое тело. Немного отрастил волосы. Повзрослел! И сильно. В глаза бывшему другу я старалась не смотреть.

– Юрка, какая встреча! – Олег с радостью протянул ему руку. – Совсем в тренажерке не видно, в боксе своем увяз?

Только вот мой друг встрече рад не был. С хмурым выражением осмотрев наши лица и сплетенные пальцы, он немного отступил.

– Как видишь, увяз не только в боксе, – Юра улыбнулся своей спутнице, но веселый голос никак не вязался с нахмуренным лбом. Зато девушка от его слов порозовела и расцвела. – Катя, это мои друзья, Олег и Лера.

Может быть молчать в такой ситуации было не вежливо, но заставить себя что-то сказать я просто не могла. Горло сдавило, а сердце трепыхалось как загнанная птица. Теперь понятно. Зачем ему дружба, которая отпугивает окружающих девиц и занимает столько свободного времени.

– Очень приятно, Вы просто очаровательны, – Олег видимо решил стать душой компании, и в моих скромных высказываниях не нуждался. – Мы уже уходили, но вполне можем составить вам компанию.

Вот уж дудки, таращиться на счастливых влюбленных я точно не собиралась.

– Олег, я устала, да и завтра у всех выходной, а у меня усиленные тренировки, – вяло улыбнувшись спутнику, я потянула его за рукав.

– Как я мог забыть, – парень шутливо стукнул себя по лбу. – Скорее по домам. А то твой тренер больше никуда не отпустит, – он смеялся, но было видно, что хочет пообщаться с Юрой.

– Ты оставайся, я прогуляюсь, еще не так поздно, – не хотелось портить нашим побегом такой хороший вечер, но остаться было выше моих сил.

– Лер, ты чего! Разве я тебя одну отпущу, – Олег был очень искренен в своих эмоциях, и мне ничего не оставалась, как улыбнуться случайно встреченным и двинуться к выходу.

– Пока, – Юра смотрел в упор, и я наконец-то решилась заглянуть в его глаза, тут же испуганно отпрянув. В них пушистыми змейками клубилась тьма, полностью погасив привычную зелень.

Покрепче сжав ладонь Олега, я потянула его на улицу.

***

Очень старалась не думать о Юре, но не могла. Он снова мне снился, только теперь с глазами была полная определенность, в них поселилась чернота, давя и подчиняя. С криком проснувшись среди ночи, натянула до подбородка одеяло. Страшно было даже ступить на пол. Вокруг меня сновали тени, но к кровати не приближались. Хаотично кружась, они взмывали до потолка, и снова начинали струиться по паркету. Сгустившийся воздух не давал даже вздохнуть.

Полностью укрывшись одеялом, я что есть мочи закричала. Мама с папой в панике ввалились в комнату. И лишь после того, как включили свет, смогли добиться от меня связного слова.

Глава 6. Лесной сюр

Утро встретило легкой поземкой снега. Наконец-то! Зима, мммм. Щекочущий воздух проник в ноздри, и я со смешком чихнула. События сегодняшней ночи отступили перед светлым и чистым субботним днем.

Дядя Сережа проникся искрящимся настроением и даже пробежал пару кругов рядом. Ели расступались передо мной, почти не задевая нависающими лапами, и пустынный сейчас парк совершенно точно благоволил к повышенным нагрузкам перед областными соревнованиями.

В январе мы едем на сборы вместе с лыжниками. В новом году организаторы будто с ума сошли - решили одновременно провести легкоатлетические игры совместив с зимними видами спорта. Это первое мое большое соревнование, и я волновалась. Мы вообще очень долго ждали одобрения моей кандидатуры, и полученный итог уже должен радовать тренера.

– Лера, темп не сбавляй. И так только в форму вошла, а уже халтуришь! – серьезный Сергей Михайлович с нажимом показал мне секундомер. Всем своим видом демонстрируя, что радовать его будет только моя победа.

– Я и так похудела за лето, так что обвинить меня в непригодной форме не посмеете, – со смехом увернувшись от целенаправленного снежка, чуть не упала, высмотрев вдалеке удаляющуюся спину.

Судя по сжавшемуся в спазме сердцу, не ошиблась.

– Зачем он приходил?

– Юрка-то? Спросил в какое время мы тренируемся, чтобы не пресекаться. Хочет с пассией своей побегать…– дядя Сережа говорил легко и открыто, но увидев мое побледневшее лицо, спросил. – А вы поругались, что ли? То-то он с нами бегать перестал. Хотя к лучшему, нечего тебя отвлекать.

Я не ответила, да и смысл? Тренер хочет, как лучше. А меня раздирала злость – яростная, обжигающая. Значит так он со мной, пересекаться не желает. С девушкой своей решил заниматься. Начали душить слезы. Я бежала на пределе своих возможностей, движимая вперед безудержными эмоциями. А когда окончательно выдохлась, поняла – что-то не так.

Вдали отчаянно звал дядя Сережа, а вокруг лежали выкорчеванные деревья, утопающие в снегу. Огромные такие кучи. Я моргнула и потерла глаза, быть не может. Снега на дороге сегодня был максимум сантиметр, и когда я круг бежала все деревья стояли на месте.

Страшно забилось сердце. В каком-то спотыкающемся, рваном ритме. В голове билась отчаянная мысль о конце света, а тело покрылось холодной испариной. Сюр, во всем его нереальном, покореженном значении. Осталось только осветить меня ярким неоновым лучом прямо посреди этого беспорядка.

Пробираясь сквозь царивший хаос, я крикнула тренеру, что в порядке. А когда вышли друг другу навстречу, меня схватили, обняли, и даже зацеловали в обе щеки. Все-таки мы с дядей Сережей уважали и любили друг друга. Он расспрашивал куда я спряталась во время урагана, а я его - что это за явление природное такое, что разом годовой запас снега выпал. А рассказать, что просто бежала и ничего творящего вокруг не заметила, не посмела, да и кто бы мне поверил?

Когда выбрались к дороге, увидели МЧС и репортеров и, не сговариваясь, дали стрекоча. Еще не хватало перед камерой святиться, да и вопросов лишних не хотелось.

Огорчало одно, тренироваться теперь придется в зале, по крайней мере, пока не расчистят парковые дорожки.

Мама встретила спокойно, новостей местного канала еще не смотрела. А вечером, когда все-таки открылся факт сегодняшнего урагана, я просто сделала не понимающий вид, в сотый раз утверждая, что когда мы уходили с тренировки, парк с лесом были на месте.

И все бы хорошо, но звонил Юрка. Маме. Моей. Спрашивал, гад такой, все ли в порядке и, услышав, что ЧС Лера не застала и была уже дома, попрощался, быстро повесив трубку.

Лично мне звонить не хочет, а мамин номер откопал где-то. В груди отпустило. Жгут, который завязался еще в лесу, немного ослаб. Не совсем распустился, но дышать стало значительно легче. Значит, несмотря на все, он беспокоится и переживает. А я вот сегодня почти его смерти желала. И так стыдно за себя стало, что написала ему смс.

Глава 7. Юра

«Со мной все хорошо. Я тоже по тебе скучаю».

Юра в сотый раз перечитывал смс, и через раз швырял телефон об стену.

«Со мной все хорошо»… Да он уже себе такого навыдумывал, в морги звонить собрался. Жуткая буря, десятки деревьев с корнями выворотило. А он в это время в зале грушу колошматил после утренней пробежки Леры.

«Я тоже по тебе скучаю». Телефон снова полетел в стену и чудо, что после стольких испытаний до сих пор работает.

Ты, Лерка, и не представляешь, что значит скучать. Когда душу выворачивает от желания увидеть, прикоснуться, а можешь быть лишь тенью в ночном сумраке.

Больше трех месяцев он держался, давая ей свободу и возможность жить без него. Пытался строить отношения с другими. Только все это пустое, неспособное завести сердце даже на пол оборота.

Их встреча в кафе перевернула что-то внутри, позволила вырваться тьме. Он напугал и себя, и ее.

 А как еще реагировать, когда видишь переплетенные пальцы, улыбки, направленные в чужую сторону? Она еще больше похудела и теперь словно эфир, тронь, рассыплется, ускользнет невесомой дымкой. Не привык к ней такой. Раньше всегда крепкая, подтянутая, способная противостоять окружающему миру. Сейчас своей хрупкостью притягивает мужские взгляды, вызывая желание защитить, спрятать, завладеть.

Он видел в ее глазах боль, но было нельзя позволить чувствам взять верх. «Еще не готова. Погубишь!». Снова и снова, словно мантру повторял эти слова и все равно пришел ночью, чтобы увидеть.

Почувствовала, испугалась, с ужасом наблюдая темные всполохи. Спать ушла к родителям. Пусть так, даже к лучшему, не будет соблазна вернуться. Конфликта с Николасом не хотелось. Хотя Юра и знал, что таковой рано или поздно состоится.

С утра смотрел как она бегает. Радостная, открытая, даже тренер к ней присоединился, купаясь в волнах ее энергетики. Лера не знает еще своей природы, не чувствует ответных порывов материи, но тем не менее действует, интуитивно и сыро.

Не мог больше наблюдать, словно бритвой по венам каждый шаг, отдаляющий от него.

Подошел к Сергею (они давно с ним на «ты», хоть по возрасту тот в отцы годится). Расспросил во сколько у них тренировки, чтобы прийти еще, незаметно, со стороны понаблюдать. На вопросы отделался отмашкой. Так лучше, пусть думают, что у него есть девушка. Хотя она и есть, наверное...

Когда уходил, слышал ее смех - звонкий, яркий, как колокольчики, которые она так любит...Сжал кулаки, успокоил тьму. Не сейчас, дотерпеть до тренировки, там груша и всегда готовые к битве партнеры. То, что ему жизненно необходимо.

А вечером были новости по телевизору про бурю в парке. И паника, сносящая крышу, открывающая оголенный мозг, и ее смс.

«Я тоже по тебе скучаю».

Как же тяжело с тобой, Лерка…

Глава 8. Не страсть – нечто большее

Декабрь стал для меня откровением. Никогда не чувствовала в себе столько сил.

После тренировок пропадала с Олегом. С ним было легко, и я даже решилась на знакомство с родителями. Мама, конечно, охала и вздыхала, все-таки мои первые отношения, но быстро справилась с ситуацией. А вот папа был строг и серьезен, будто замуж меня отдает, а не на улицу гулять провожает.

Перед Новым Годом мы с Олегом поехали в деревню. Накупили мишуры, гирлянд, решили сами украшать елку. Настроение было самое праздничное и совершенно сказочное. Но бабушка моему парню совсем не обрадовалась.

Отведя в сторонку прошипела:

 - Лерочка, а ты его зачем привезла сюда?

 - Ну как же, бабуль, познакомить хотела.  Родители одобрили, теперь твоя очередь, – и даже не глядя на хмурое настроение Серафимы Ивановны, проворковала. – Он хороший, честное слово, посмотри, как на меня смотрит, – я с нежностью улыбнулась раскладывающему покупки парню.

 - В том то и дело, КАК смотрит. Маленькая ты еще для таких взглядов!

 - А я то думала папа у меня строгий, – я искренне смеялась. – Мы с ним 2 месяца только встречаемся, не переживай за это, бабуль, – поцеловав эту чрезвычайно серьезную женщину в щеку, вернулась к взгрустнувшему Олегу.

Мы на лыжах отправились в лес. Невероятное чувство. Пушистые ели с огромными лапами в серебристом снежном сиянии. Еще бы сюда терем деда Мороза для полного счастья. Как же приятно на природе.

Я бежала впереди, направляя своего спутника. Но Олег все больше хмурился.

 - Лер, мы куда? Далеко зашли уже.

 - Я тебе чудесное место покажу, зачарованное озеро.

Мне были непонятны страхи Олега, этот лес я знала, как свои пять пальцев. Но вот когда на привычном месте озера не оказалось, стало совсем не по себе. Или я схожу с ума, или …схожу с ума. Других вариантов не было. Заблудиться тут я не могла.

Находясь здесь с Олегом, думала о Юре. Он бы точно вывел из леса и до озера в два счета добрался. Ведь столько раз мы с ним были вдвоем против природы, и каждый выходили победителями. Только вот сейчас нет никакого МЫ, только Я и ОН. Совершенно разные, и пропасть между двумя людьми.

Я чувствовала слабость здесь, хотя раньше прогулки давали энергию. А в голове четко пульсировала мысль – не место мне рядом с Олегом и лес его не примет, никогда. Откуда взялась такая уверенность, с чего подобное подумалось, я понять не могла.

К бабушке в дом добрались к вечеру, изрядно поплутав. Оба вымотанные и уставшие, даже не спорили, когда Серафима Ивановна постелила нам на разных этажах. Я лишь рукой махнула на ее демарш, раз так бабушке спокойнее.

А когда Олег поднялся, спросила:

 - Бабушка, помнишь, когда болела, у меня на шее ключик висел. Ты его убрала куда-то? – женщина стояла далеко, но я заметила, как она напряглась.

 - Не помню никакого ключика, милая.

 - Да как же! С меня его врач снял.

Я открыто возмущалась. Что-то тут происходит, и бабушка отдавать медальон не хочет.

 - Лерочка, я врача не вызывала, сама с твоим жаром справилась.

Так, так, так... В голове кружились несвязные образы, которые после жара никак не складывались в 1 пазл. Помню же и бабушку с книгой, и Юрку, и мужчину взрослого.

 - А Юрка тоже не приходил? – я подошла поближе, и бабушка уже не могла отвернуться.

 - Ты что-то путаешь, внуч. Юра за день до твоей болезни уехал.

И вот тут я взорвалась. В первый раз повысив в этом доме голос.

 - А меня за дурочку что ли держат?  Тут вообще у вас происходят странности. То память стирается, то медальоны крадут! А сегодня я вообще озеро не нашла! – бабушка посмотрела на меня внимательно, а потом выдала:

 - Это потому что Олежеку твоему тут не место.

 - Ах вон оно как. Уже и Олежеку не место, а кому тогда место то? Трактористу сельскому? Папе моему тоже не место было?

Я задала последний вопрос на эмоциях, но по тому, как побелела бабушка, поняла, что попала прямо в цель.

За все мое детство папа ни разу не был в деревне у бабушки. Когда я была маленькая, за мной всегда приезжала мама. А подросли, стали ездить на пару с Юркой. И тут еще дошло, что мама тоже последние 4 года сюда ни ногой. Да что происходит-то?

Такое ощущение, что я попала в секту, которая решает кто может гостить в этой деревне, а кого нужно срочно отсюда выжить. И телефоны тут не ловят… Холодный, липкий пот прошиб тело. Бабушка что-то читала надо мной, когда я болела. Точно, секта! И ключ отняли вместе с мужчиной тем властным, и Юрку наверняка они изгнали. А теперь Олега выпроваживать будут.

Глава 8.2

И на меня наверняка у них планы. Могут ведь и в жертву принести! Так стоп. Фантазия уже несет не туда. Бабуля меня не отдаст в качестве агнца. Но подталкивать на какие-то поступки вполне может. И мама с папой в курсе всего, не зря сюда не ездят и с бабушкой не общаются.

И тут я поняла, что мне очень-очень срочно нужно поговорить с Юркой.

- Бабуль, мы завтра с утра уедем. Раз не место, значит больше не привезу, – я старалась говорить тихо, медленно, как с буйными психическими. Потому что в данный момент больше жизни боялась родную бабушку. – И ключ этот мне не нужен. Мы с Юркой теперь не общаемся, хотела ему вернуть безделушку. Но раз потерялся, не страшно.

Я улыбалась и была твердо намерена завтра отсюда сбежать. Бабушка не спорила. Но я даже отвар из ее рук не взяла. Ничего, водички просто попью. А то мало ли…

Странности начались ночью. Я так и не сомкнула глаз, перекатывая в голове все события последних лет, связанные с деревней. Как вдруг на улице, около кухонного окна начали зажигаться огоньки. Один за одним, в строго определенной последовательности. Подняться с кровати, честно говоря, было страшно, но твердая убежденность, что бабушка меня не обидит, подтолкнула к окну.

Огоньки образовывали своего рода дорожку, указывая путь к колодцу. Словно огненный змей. И тут я увидела Юрку. Больше ничего меня остановить не могло. Я же так хотела поговорить с ним, и он услышал, пришел, откликнулся.

Накинув на плечи ватник, кинулась из дома. Оставляя за собой спящую бабушку, Олега, горящую дорожку, летела в его объятия. Юрка поймал. Он всегда меня ловил, чтобы не случилось. Крепко сжимая, поднял на руки и понес в лес. Глупая, я была так счастлива от его присутствия во всем этом кошмаре, что начала понимать что-то лишь когда мы подошли к озеру. Забарахталась в его руках, но он так и не отпустил, поднимаясь на горку. И вот тут я посмотрела в глаза своего лучшего друга и поняла, что передо мной монстр – призванный тьмой. Черная дымка клубилась вокруг него, образуя ореол. Мои крики потонули в поцелуе. А далее последовал полет в темные воды некогда гостеприимного озера…

***

Проснулась я от прикосновения бабушкиной ладони и поняла, что все еще кричу. Протянутый стакан взяла без разговоров и осушила до дна. Сомнений в том, что отсюда надо бежать больше не было.

Едва рассвело, разбудила Олега. Пространство вокруг давило и требовало действий. Мы быстро собрались и почти не прощаясь, уехали. Разговаривать сейчас хотелось меньше всего.

Когда появилась связь, написала Юрке, всего 3 слова: «В 11.00. Парк». Если не придет, заявлюсь к нему домой сама. Не могу так больше. Он мне нужен, и гори все синим пламенем.

***

Я пришла раньше и просто вытаптывала снег у лавочек. Наше любимое место, немного в стороне от основных дорожек. И от того более уединенное и безмолвное.

Юру заметила, когда он уже стоял рядом. Сразу посмотрела в глаза – зеленые. Отпустило сковывавшее с ночи напряжение. Сделала шаг навстречу и обняла. Так сильно, как только была способна, без слов стараясь выразить бередящие эмоции. Почувствовала его руки на спине и не смогла сдержаться – заплакала. Как же я без него жила все это время? Зачем сражалась с собой, стараясь выкинуть из головы? Поцелуй приняла как данность, совсем не сопротивляясь. Он стирал губами мои слезы, навсегда прогоняя из головы другие мысли, кроме той, что мы, наконец, вместе.

Не страсть – нечто большее, когда находиться вдали от него уже проблема. Когда лишь увидев, кажется, то не зря была прожита эта неделя, месяц, год. Когда одно прикосновение стирает из памяти все проходные лица.

Ведь стало совершенно неважно, что через 2 недели соревнования, а у бабушки в деревне какая-то секта, что Олег сейчас пьет чай с моей мамой и ждет с тренировки, которой нет. Главное, что Юрка рядом, и я его больше никуда не отпущу.

Это не страсть – нечто большее…

Глава 9. А был ли мальчик?

Разговора с Юрой так и не получилось. Слов за переполняющими эмоциями не нашлось. Были только почти болезненные объятия, сумасшедшие поцелуи и желание ощущать друг друга как можно ближе.

Я не могла от него оторваться, и столь яркие чувства буквально сбивали с ног. Что делать с этим всем дальше просто не представляла.

Домой шла растерянная, но четко осознающая, что все вопросы маме все равно нужно задать, а проблемы решить. И неважно, что с личной жизнью творится полный бардак.

У нас тут не средневековье с инквизицией, и всякие там секты просто так не плодятся, и ведьм на кострах не сжигают. А бабушка мне именно такой и виделась, горящей в огне и проклинающей мучителей.

Меня встретил Олег, и мягко обняв, прошептал:

- Ты плакала? Из-за того, что бабушке не понравится? – мое молчание он принял за положительный ответ. – Зато родители не против, и сам я знаешь, как «ЗА»!

Ага, меня бы еще кто-нибудь спросил. Но с Олегом говорить сейчас было не время и не место. Поэтому всю ситуацию мы обернули в шутку и на веселой ноте распрощались, так как идти на каток я отказалась. А вот с мамой мягкотелостью страдать не собиралась.

Налив мятного чаю, начала:

- А почему папа в деревню не ездит? – на меня обрушился полный подозрения взгляд.

- Дочь, Олег ничего особо не рассказывал, только то, что бабушка странно себя вела. Нужно ли мне еще что-то знать?

- Ну…Мой парень восторга не вызвал и было сказано, что ему в деревне не место и тогда я предположила, что по этой же причине и папа туда не ездит. Бабушка не ответила, но молчала очень красноречиво.

Я не говорила всего, потому что чувствовала, что на маму нужно выливать информацию дозированно.

- А бабушка ничего не рассказывала? – мама с такой надеждой посмотрела, явно надеясь, что какую-то мысль до меня в деревне донести успели.

- Мам, к чему эти тайны? Там секта у них, да? Бабушка с этими ее книгами и травками, даже озеро от чужих спрятали! – последнее я почти визжала. Просто в голове не укладывалось, что я могла заблудиться и не найти его.

- Какое озеро, Лер? Там водоемов отродясь не было! – мама это говорила серьезно и убежденно. А она там жила до 9 класса и вряд ли кому-то за последние 20 лет это озеро вырыть приспичило.

- Мамочка, а Юрку-то ты знаешь? Или я себе друга тоже выдумала?

Мне было страшно. Так, что подогнулись ноги и тряслось все тело. Я же в августе там купалась и Юрка на меня рухнул, а потом мы костер жгли и картошку ели. А если нет озера, то и друга тоже. Либо у меня шизофрения, либо я уже давно умерла и мне все это кажется. В голове крутились обрывки голливудских фильмов с подобными сюжетами, и я в отчаянии закрыла лицо руками.

- Юру знаю.

И тут же перед глазами возник парень с черными глазами и дымкой вокруг лица. Так это может не я ненормальная, а Юрка пришелец какой-нибудь? Как же дико то все! Хотелось орать, рвать и метать.

Я – уравновешенная спокойная девушка, которая занимается бегом и стрельбой, любит читать и активно проводить время. Но сейчас во мне бушевало пламя, яростное и обжигающее, готовое крушить, потому что понять происходящее вокруг было невозможно.

Замигал свет и начали лопаться стаканы в серванте, как в дешевом фильме ужасов. Мама в панике схватила разделочную доску, готовая защищаться. Только от кого? Воздух продолжил сгущаться и из углов полезли знакомые косматые тени. Я закричала, обрушивая на себя сноп искр от взорвавшихся лампочек...

***

Пришла в себя в больнице. Одноместная палата, белые стены. Не иначе как в психушку упекли. Ощупала голову, обнаружив повязку. И стала ждать. Думать не хотелось, потому что полет фантазии сейчас чреват. Нужно услышать логические объяснения родителей или мед. персонала.

Скажут – с ума сошла, приму этот факт, потому что творятся вокруг жуткие вещи. Пусть лечат меня, таблетки от галлюцинаций дают, терапию шоковую проводят в конце концов! Лишь бы отпустили эти жуткие тени, несуществующее озеро и чернота в глазах лучшего друга.

Глава 10. О старых друзьях по-новому

Но вместо врача в палату, словно огненный вихрь ворвалась Элька. Сразу сграбастала меня в объятия и заговорила на час точно. Вот откуда в ней столько энергии, не пойму. Я характеризую подругу так – рыжая и опасная. Насчет первого понятно. А вот второе определение Эля заработала благодаря своему неуемному характеру и умению влипать в передряги.

Если на улице открыт люк – моя подружка точно в нем окажется. Если грабят банк, увы и ах, Элька на 100% там будет. А еще мы с ней теряли школьный журнал, падали в вонючую яму и даже нашли лысого подозреваемого в убийстве (он в итоге был не виноват, но это наших заслуг не умаляет).

Но в последнее время меня просто монополизировали тренер, Олег и домашняя работа. С Элькой толком не общались месяца два, только в школе парой слов на переменах перекидывались. А вообще охлаждение в отношениях у нас начались еще до летних каникул. Поэтому я сегодня ей радовалась, будто солнышку. Но на многочисленные вопросы отвечала, не теряя концентрации.

Да, она в деревне у моей бабушки гостила, была там принята не раз и негатива ей никто не выказывал, но тем не менее распространяться о подозрениях рано, да и нутром чувствовала, что опасно.

 - Юра приходил? – подруга к нему относилась ровно, я бы даже сказала, что настороженно, но сейчас почему-то переживала, что мы больше не общаемся.

 - Вчера с ним виделись, – я покраснела, вспоминая встречу, что не укрылось от Эли.

 - Э-э-э-э-э… – она смотрела на меня во все глаза и никак не могла связно что-то сказать. – Э –э-э-э-э, – снова промычала подруга.

А я рассмеялась. Вот как будто не было всего пережитого. Эля снова возвращала в мою жизнь яркие краски.

 - Так, Лерка, колись давай. Я с места не сдвинусь пока не услышу подробности, – угроза так и повисла в воздухе, потому что в палату вошел врач и мама.

Они с вызовом посмотрели на Элю, видимо быть ей здесь не полагалось. Да и вообще, как она узнала, что со мной что-то случилось? Я и сама еще была не в курсе, а «огненный вихрь» уже тут как тут, смёл меня, тайны всякие выпытывал.

Уходя, Элька скосилась и сделала жест – глаза в глаза, заставив издать нервный смешок. От нее теперь точно никуда не деться, придется рассказывать и об Олеге, и Юрке и о поцелуях…

Я, кажется, снова покраснела и ушла в абстракцию, потому что, когда до моего сознания дошли какие-то слова, это уже был конец повествования.

 - Что-что, простите? Я отвлеклась, – было неудобно, но мне очень нужно повторение информации.

Маленькая темноволосая женщина средних лет хмуро осмотрела палату и всех присутствующих. В ее компетенции и строгости сомневаться не приходилось. Даже захотелось в струнку вытянуться, и я жутко жалела, что улетела мыслями и не услышала, что она говорила.

 - Повторяю для особо отстранённых диагноз: сотрясения нет, рану обработали, но пришлось наложить 2 шва. Также констатирую переутомление и повышенную нервную возбудимость. Назначим успокоительное курсом. От физических нагрузок пока воздержаться...

 - У меня соревнования через 2 недели, я не могу сейчас совсем воздержаться, – сказала, и поняла, что снова вызвала неудовольствие врача, так как перебила и вообще на нервах.

 - На вашу ответственность! – женщина посмотрела на мою маму, обращая эти слова ей, и громко вышла.

 - То есть о невменяемости речи не идет? Я просто нервно возбудимая?  - но так как ответа не последовало, я добавила, уточнив, к кому обращаюсь. – Мама?

 - Лерочка, ты переутомилась. Еще и люстра эта упала, и перепады напряжения в электросети. Я так испугалась… - мама пустила слезу и обняла меня. Вот может я и не Станиславский, но готова кричать: «НЕ ВЕРЮ»!

Зато теперь я точно уверена, что мама все знает и молчит. Даже усомниться в собственной вменяемости заставили эти сектанты-иллюзионисты. Доводят меня до нервного срыва и все равно молчат. И это самые близкие люди.

На 2 дня меня заперли в палате, но зато выписали сразу в школу, никакого больничного. Да и не нужен он был, последнюю неделю перед каникулами надо обязательно отходить. Как-никак конец четверти.

Юра не звонил, и о произошедшем никто ему видимо не сказал. А я малодушно находила в телефоне знакомое имя и просто смотрела на экран. Неужели наша встреча ничего для него не значит и важна только мне? Может он каждый день с кем-то в парке целуется... Да у него вообще-то и девушка есть, а тут я. Смсками достаю, на шею вешаюсь, в объятия кидаюсь.

Так мне и нужно, дурочке. Нафантазировала себе любовь до гроба, что все наладилось. Надо заканчивать с этим, потому что сердце отчаянно ныло, и еще одной — вот такой пропажи лучшего друга я уже не переживу.

Зато в школе все как с ума посходили. Столько к себе внимания уже давно не испытывала. Во-первых, Олег кому-то из парней сказал, что я его девушка. Хотя мне он официально ничего не предлагал. Видимо совместная поездка была воспринята как новый этап отношений. Ну что ж, я не против, наверное…

Во-вторых, Элька оказывается опять влезла в неприятности. Приспичило ей зимой на скутере какого-то приятеля прокатиться. Ну и не повезло ему, точнее им - и мопеду и дружку Элькиному. Сбила его, сама упала, скутер улетел на дорогу, спровоцировав новую аварию.

Это так мы с ней в больнице и встретились. Она навестить друга пришла и случайно увила в карточке посещений мое имя.  И конечно всем растрепала, что я лежу в больнице с перемотанной головой. Что случилось не говорю, загадочно краснею и бледнею только. Вот любит она мишуры напустить. Теперь я самая популярная в школе.

Кто-то говорит, что на меня грабители напали, кто-то, что Олег застукал с другим и не сдержался, есть даже версии с попыткой самоубийства. Ну а что? Я ничего не опровергала. Раз говорит Олег, что я его девушка, так пусть и подозрения сам отводит.

А еще есть и в-третьих. Я же единственная из школы на соревнования областные еду, так что почет мне и клубок очередных сплетен.

Глава 11. Ночь в клубе

Первый раз встречала Новый Год не с родителями, а в компании друзей и до самого утра. Эля зажигала на танцполе, мы с Олегом больше сидели. То, что он не пошел со своими, а предпочел провести праздник со мной, многое сказало и показало. Мне нравилась его нежность и бережное отношение.

- Ты такая красивая, мне голову сносит! – Олег шептал на ухо и его дыхание щекотало шею.

Было приятно и жарко. То ли он нескольких бокалов шампанского, то ли от близости молодого человека. Я хотела повернуть голову, чтобы поцеловать, но увидела входящего в клуб Юру.

Сердце сделало кульбит, но я так и осталась сидеть, тесно прижатая к телу своего парня. Он все также целовал шею, позволив рукам лишнее. Но я слишком занята была сейчас созерцанием входящих, чтобы обратить на это внимание. На мне блестящее платье до колен с открытой спиной, и распущенные до талии волосы. Минимум макияжа, но выгляжу хорошо, так как комплиментами сегодня не обделил даже беспристрастный бармен.

Юра без девушки, но сразу за ним зашли взрослые накаченные парни. Видимо друзья, хотя я их и не знала. Не могла отвернуться, так и смотрела, пока его взгляд не встретился с моим. И мир рухнул, погружая в черноту. Не было больше огней танцпола, поющей девушки на сцене, даже рук, обвивающих мою талию. Я видела только его и ничего не могла с собой поделать.

- Может выйдем, подышим воздухом?

Слова донеслись до меня, словно сквозь толщу воды.

- Что? – я все-таки повернулась к Олегу, который тут же поймал мои губы, легко скользнув поцелуем.

- Давай подышим воздухом на улице, здесь жарко.

- Сходи один пожалуйста, не хочу терять из виду Элю. Она, кажется, перебрала, – я искренне радовалась придуманной отговорке. И в ответ получила смешок.

- Это да, что-то она разошлась, – мы оба посмотрели на извивающую в танце девушку. – Я ненадолго.

Последние слова уже едва слушала, вовсю оглядываясь в поисках друга детства. Но так и не нашла. Видимо уже успели сесть за столик. Все вылетело из головы, когда услышала слишком громкий голос подруги.

- А вот трогать себя я не разрешала!

Около Эли было двое парней, один из которых открыто пытался ее увести. Такого потерпеть не могла не только она.

- Мальчики, давайте не будем ссориться, – я очень быстро подошла и встала рядом с подругой. – Это же не вежливо по отношению к хрупким девушкам.

Улыбнулась парням и сильно стиснув локоть Эли, повела ее к столику. Шла та не твердо, но вполне уверенно.

- Может по домам? – я наклонилась поближе к девушке, чтобы она меня точно расслышала.

- Давай еще чуть-чуть, Лер. Весело же!

- Да уж, обхохочешься! – я еще сильнее сжала ее локоть, чтобы она поняла причину этих слов.

За нашим столиком уже сидели. При чем этих парней я видела с Юрой. От такого вмешательства в личное пространство стало неприятно.

- Красавицы, а мы вам шампанского заказали, – противная улыбка зазмеилась на губах молодого человека.

Они оба были вполне симпатичные, с хорошей фигурой и отлично сидящей одежде. И одно большое «НО» - это взрослые парни, и просто так шампанским угощать не будут.

- А кто же вам сказал, что нас угощать напитками некому? – как самая трезвая, разговор в свои руки взяла я.

- Да что же общего может быть у таких красивых девушек и школьных малолеток? – значит, знали, что мы не одни, но решили отбить у кавалеров.

- Давайте не будем мериться возрастом и просто вернемся каждый за свой столик! – я была зла. Что за варварское отношение.

- Лерочка, а я не против с ними посидеть, пока Олег не придет.

Эля была в своем репертуаре и уже озорно стреляла глазками. И на мой возмущенный взор проворковала:

- Сама просила историю, ну так давай уже вляпываться.

Я вот все понимаю, что Элька сейчас чувствует себя этакой сиреной под действием алкоголя, но скоро придет Олег и конфликта не избежать. Ясно же, что они спортсмены, зачем накалять.

Но подруга уже грациозно плюхнулась за столик и спрашивала имена новых знакомых.

Когда в бокалы наливали шампанское, я нервно смотрела на входные двери. Почему Олег так долго и что могло его задержать?

На голую спину легла теплая ладонь и я с облегчением повернулась.

- Почему так дол…- слова застряли комом в горле. Юрка медленно склонялся ко мне, большим пальцем поглаживая обнаженную кожу. Я таких ощущений никогда не испытывала. Тело будто молниями пронзило, а ноги стали ватными и тяжелыми.

- Пойдем потанцуем, музыка медленная, – от его хрипловатого голоса перехватило дыхание. Я кивнула.

Мелодия действительно была медленная, и краем глаза я увидела, что Эля уже танцует с одним из новых знакомых.

Руки Юры попирали все заведенные в обществе приличия, путешествуя по спине и ягодицам. И я таяла от этих прикосновений, ждала их. Он так тесно прижимал, что возможности посмотреть на него не было. Но когда я почувствовала на ключице губы, попыталась отстранится.

- Тише, тише, ты же хорошая девочка, послушная, – шёпот пробирал до костей, вызывая расходящиеся по телу мурашки. Губы Юры совершали свое путешествие, проложив путь до шеи, обожгли мочку уха. – Забирай свои вещи, и поехали ко мне.

Я слушала и не понимала смысла его слов, в голове разлилась розовая дымка, не давая сосредоточиться. Его губы скользнули по щеке и накрыли мои. Думать расхотелось вовсе. Одной рукой Юра фиксировал мой затылок, второй гладил спину. Поцелуй обжигал, лишая воли и убивая всякие чувства, кроме желания ощущать его рядом. Хотелось прижаться еще теснее, так, чтобы сразу стирались границы между телами. Хотелось гладить его обнаженную кожу в ответ…

- Поехали, – выдохнул он, и продолжая обнимать, начал пробираться между танцующими парами. Я шла будто во сне, готовая следовать за ним куда угодно.

Подойдя к столику, Юра кинул на него деньги и схватив мою сумочку, потянул к гардеробу. У стойки, выйдя наконец, к свету, я посмотрела в его глаза – черные.

Глава 12. Юра

Пришел в себя от прикосновения ладони к щеке.

- И что же мы будем делать у тебя дома?

Лера смотрела со слезами. И что он может ей сейчас сказать? Что как полный говнюк хотел отвезти домой и… провести вместе ночь? Да у него крышу снесло, когда сегодня ее увидел.

А ведь 2 недели назад дал клятву не приближаться.

Он не хотел приходить в то утро, когда получил смс. Но ноги сами понесли в парк. Лера пахла Олегом, при чем так сильно, будто только что из его объятий. Но Юра сдержался, и слова не сказал, так как права не имел ей указывать. Просто смотрел, как Лера пытается вытоптать дорожку, раз за разом проходя один и тот же маршрут у лавочек.

Какая-то напуганная, встревоженная и обиженная. От нее волнами исходили эмоции, которые и его накрывали своей нестабильностью. Подойдя поближе, понял, что Лера была в деревне – ощутил аромат сушеных трав и чего-то родного и до боли близкого. А может это просто она так сама пахнет. Понял, что безмерно скучал.

Когда Лера обняла, самоконтроль рухнул. Она плакала и не утешить было трудно. Хотя какое к черту трудно! Единственное прикосновение снесло стену, которую он так старательно строил. И не было ничего важнее этой худенькой девушки в его руках и так отчаянно колотящегося сердца. От бешеного пульса шумело в ушах и контролировать что-то стало окончательно невозможно. Первый поцелуй получился скомканным, но она ответила. Приняла его, не боялась больше. От радости он едва дышал. И целовал все сильнее, теряя голову от желанной близости. Юра мог бесконечно вот так стоять, наслаждаясь присутствием этой девушки, но ключ на шее жег уже невыносимо и запахло паленой кожей.

Первый шаг сделан. Лера приняла его, но впустить тьму пока не готова. А сдерживать эмоции рядом с ней просто невозможно. От понимания этого сделалось дурно. Опять придется отпустить. Ее нужно снова оставить, своими руками отдавая другому. И самое противное, что Олега он уважал. И ненавидел так, что готов был убить за любое посягательство на девушку. Такую желанную, ЕГО…

Вечером после встречи в парке ходил около ее дома. Вот так, наверное, и сходят с ума от желания быть ближе, и если не касаться, то хотя бы просто смотреть. Наблюдать, как подрагивают при вдохе длинные ресницы, как она прикусывает нижнюю губу, когда волнуется. Жизненно необходимо было знать, что Лера принадлежит ему. 

От тяжелых мыслей отвлек выброс силы. Да такой, что уши заложило. Отпустив тьму, проник на кухню. Сразу понял, что Леру довели. Лопалось стекло, начало скакать напряжение. С дикими глазами она взирала на расползающиеся тени. И тут накрыло – Лера закричала, обрушивая на себя столпы искр взорвавшихся лампочек.

- Если еще раз ее напугаешь, я буду говорить с Эльмиром! - Татьяна Федоровна в панике смотрела на расплывающееся пятно крови и уже набирала номер скорой. Юра подошел и, дотронувшись до раны на голове девушки, остановил кровь.

 - Можно подумать это я ее довел до выброса, – сарказм скрыть он даже не пытался.

 - Она в деревню ездила, что-то подозревает. Я на ее вопросы ответить не могу.

 - А ко мне-то какие претензии? И так держусь подальше, как могу, – не дав женщине вставить упрек, продолжил. – Я вижу, что она еще слаба. Больше приходить не буду…Но держите ее подальше от поклонников!

Ушел не дождавшись ответа. Да и не к чему. Татьяна Федоровна бегать за Леркиными парнями не будет. Он это понимал, но не сказать не мог, потому что душила ревность. Ведь лишь час назад видел улыбающегося Олега, выходящего из их подъезда. И это чужое счастье хотелось стереть. Проехаться кулаком по роже, разбить растянутые в улыбке губы. Выкорчевать из чужого сердца ненужные чувства, потому что они находят отклик в ее душе. Видел же, что Олег действительно Лере нравится, и от того тьма брала верх над основной сутью.

На Новый Год вообще идти не хотел. Но ребята из боксерского клуба настояли. Леру почувствовал еще около двери и почти сразу встретился с ней взглядом. Словно током пронзило. Нереально красивая в блестящем платье, с распущенными волосами. И только потом заметил Олега. Его руки на Лерином теле – везде где может дотянуться. А она будто и не замечает. Обернувшись на автомате, принимает чужие поцелуи.

Чего стоило сдержаться, только Бездне известно. Попросил ребят присмотреть за Лерой. Вот знал же, что ехать не надо. А теперь бессмысленно противится своим желаниям.

На улице подошел к Олегу. Он очень легко подчинился, видимо потому что знали друг друга давно и барьера не было. Отдал мысленный приказ час не появляться в здании. Где он будет мерзнуть – плевать.

Когда увидел, как Костя с Виталиком «присматривают» за Лерой, хотел приложить обоих, но потом заметил Элю. Это к лучшему, что рыжая здесь, отвлечет парней.

После прикосновения к оголенной спине крышу сорвало окончательно. Не понимал, что творил. Желанием сводило все тело. Первый раз он видел ее в подобном платье. И от каждого прикосновения к девушке пронзало дрожью.

– Забирай свои вещи, и поехали ко мне.

Прикосновение к губам сносит все имеющиеся барьеры. Нет больше его самого, а только желание стать с Лерой единым целым. Она отвечает, и ласковые прикосновения к губам тут же сминаются жестким напором языка. Он не может остановится, да и не хочет. Сделает своей, закрепит привязку. И, если станет совсем плохо, будет поить Леру кровью. Это, говорят, помогает, пусть и ненадолго.

 Юра неожиданно понимает, что если она откажет, отвезет домой силой. Взвалит на плечо и пусть все горит синим пламенем. Противиться бушующей внутри тьме больше нет сил. Но Лера кивает и следует за ним, словно кукла. От осознания этого, он едва сдерживается, чтобы не схватить на руки. Кажется, что она движется очень медленно. Плевать на прожигающий кожу ключ, на то, что темнота внутри него готова выйти из-под контроля.

Но около гардероба Лера будто очнулась.

- Я не могу Элю бросить, и Олег должен уже подойти…

Глава 13. Чудеса в решете

Юра, конечно, молчал, но глаза непостижимым образом снова зеленели. Я просто смотрела на эту метаморфозу, ожидая возвращения своего настоящего друга.

Он медленно отпустил, с ужасом глядя на красные борозды, оставленные его пальцами на моей руке.

— Иди к Эле. Я позову Олега.

Слова чеканным звоном упали на каменную плитку пола. Оставляя после себя пугающую пустоту.

Значит все это время знал где пропадает Олег и молчал, желая подчинить меня. 

Элю я вынула из объятий, кажется, Виталика. Нотации сейчас читать бесполезно, да и надо ли, ведь я вела себя немногим лучше. Да какой лучше? Гораздо хуже! Элька никому ничего не должна, а я, пока Олег вышел, обнималась и целовалась с другим. Противно…

На своего парня старалась не смотреть. Было стыдно, неловко, да и вообще….

Спрашивать где он пропадал, не стала. Не столь это и существенно. Юра больше не появлялся, и я была ему за это благодарна.

Утром мама предложила съездить в деревню. Пообещала, что сама меня отвезет. Папа до сих пор в командировке, и она хотела провести эти 3 дня с бабушкой. У меня даже глаз задергался. Мама с бабушкой! Да когда такое было?

Ну уж нет. В тот ад я ни за какие коврижки не вернусь.

— Мамуль, если ты так по родственникам соскучилась, едь одна, я тут как-нибудь разберусь. Или у Эльки поживу, она давно уже звала.

—Лера, я тебе очень доверяю, а вот Эле и Олегу нет.

Возмущению моему не было предела. Ладно Олег, мы с ним не так давно встречаемся, но вот за Эльку стало обидно.

 - Мам, да она же даже в садик со мной ходила, убийцу ловила… - мамино «кхе-кхе» перебило пламенную речь.

 Да-а-а-а, пожалуй, в словах родительницы есть смысл. Завибрировал телефон, показывая сообщение от Эли в чате, и я отвлеклась:

«- Это что вчера было?

 - Когда? – я была намерена все отрицать. Потому что до сих пор было стыдно за себя.

 - Лер, прекрати. Я все видела!

 - Эля, я не пониманию.

 - Так, все, или ты ко мне едешь, или я сейчас выдвигаюсь, а у тебя мама дома, все дела…

 - Еду.»

Эля прислала смайлик с высунутым языком, чем вызвала мою улыбку. Вот какая она все-таки шантажистка. Но мне ее не хватало, правда. Маме всего не расскажешь, а в себе держать, можно с ума сойти.

 - Мамочка, я до Эли добегу.

 - Только глупостями не страдайте! – я уже выходила из комнаты, но готова поклясться, что Татьяна Федоровна закатила глаза.

До подруги добралась быстро. Первого января желающих прокатиться на общественном транспорте почти не было. Да и машин на дороге на пересчет.

Хоть мы и вернулись под утро, а в 11 я уже проснулась, чувствовала себя хорошо и с удовольствием вдыхала морозный новогодний воздух. Под ногами мерцали остатки мишуры, хлопушек и канифоли. Редкие прохожие сыпали пожеланиями и поневоле поднимали настроение.

Эля дома была одна, родители еще 30 уехали на дачу к друзьям, поэтому на меня набросилась с порога.

 - Ну, Лерка, ты и ненормальная! А если видел кто-то, Олегу расскажут. Да и вообще, я столько раз на ноги Виталику наступила, пока на вас с Юркой пялилась, что боюсь мне продолжение отношений не светит.

 - Эля, Виталику за 20, какие отношения? Ему от тебя сама знаешь, что нужно.

 - Ой, можно подумать ты вчера была само целомудрие.

 От язвительного тона подруги стало не по себе. Да, я виновата. И все вокруг меня тыкают в это носом. Но я физически не могу держаться от Юры дальше. Это какое-то странное, сумасшедшее притяжение. Зависимость, болезнь... Как не назови, смысл один, меня к нему тянет словно магнитом.

 - Эля, я рядом с ним с ума схожу… - мои всхлипы заставили подругу подойти ближе и приобнять. – У него глаза цвет меняют -  то зеленые, то черные …А еще скучаю по нему жу-у-у-у-утко,- я уже выла в голос.

 - Лера, я вот вроде бы и успокоить тебя хочу, но понимаю, что не надо. Раз у него глаза иногда черные, это может он под анаболиками какими-нибудь. Ну вот что ты на меня так смотришь? Видела мышцы какие у него и Виталика с Костей? – я честно пыталась вспомнить, кто такой этот Костя, но да ладно, не суть. Важно, что Эля скорее всего права. – Не ведись ты на него. Думаешь, если у Виталика на уме только постель, у Юры что-то другое? Если бы ты была ему нужна в качестве подруги или он серьезных отношений с тобой хотел, как с девушкой, вы бы общались, а не обжимались по темным углам, прячась от Олега.

Я опустила голову и вытерла щеки. Все так, и спорить бессмысленно.

 - Да я вообще вчера чуть за тобой не побежала, когда вы с Юркой ушли. Меня Виталик не пустил. И думаю, у них была на этот счет какая-то договоренность. Поделили нас между собой! - я ахнула от Элькиных мыслей. – Где вы были, кстати?

 - Он меня домой к себе звал, – я опустила глаза. Было очень неприятно, будто всю душу вывернули.

 - Вот ты как хочешь, но я ему все выскажу! Пусть мозг включит, идиот несчастный. Вы 14 лет дружили, а теперь тебя можно вот так унизить и оскорбить, уложив в постель? – Эля завелась, рыжие волосы, приобретая какой-то нездорово красный оттенок, казалось, живут своей жизнью и взмываются в воздух змеями. – Да я ему горло перегрызу за тебя!

 - Не надо, Эль. Я все поняла. Больше к нему не подойду.

 - Это он вчера к тебе полез, не ты! Да как так можно, пока Олег вышел. Он же знает, что у тебя парень и все равно лезет.

Я все это понимала, но вот сейчас, после того, как подруга облекла все мысли в словестную форму, пришло осознание и твердое решение прекратить всяческие контакты с Юрой. Малодушно удалила его номер. Пусть это и по-детски, но зато не будет соблазна. Наизусть его я не помнила.

На тренировках у меня теперь было 2 ярых фаната. Эля и Олег иногда переругивались, каждый отстаивал степень влияния на меня, чем бесконечно бесили дядю Сережу. Он закатывал глаза и грозился гнать их вшивой метлой, но почему-то так этого и не делал.

Глава 13.2

Плитка под ногами была холодной, но не обжигала. Проходя по темным коридорам, я видела хорошо, будто днем. И четко знала куда мне нужно – на балкон второго этажа, где сейчас горело переплетение нитей.

Старый амбарный замок трухой рассыпался под руками, отворив прекрасный иллюзорный мир. Красное солнце в темноте ночи, сверкающее сияние моей кожи и мириады разноцветных плетений. Голубая кора деревьев, контрастные желтые листья. Я готова была парить, раскинув руки.

Не чувствуя больше прохлады под ногами, поняла, что каким-то образом стою в воздухе. Сделать шаг было так легко, будто ступала я по земле. Невероятное ощущение наполненности, словно один взмах рукой мог перевернуть окружающее пространство. Хотелось бежать, без оглядки. Туда, где сверкает красное солнце.

Присутствие Юры я почувствовала мгновенно. Была поймана, но не сопротивлялась. Я растворялась в его объятиях, каждой клеточкой ощущая жар, исходящий от кожи. Повернувшись, дотронулась до груди. Пульсация неимоверной силы сотрясла тело – мое, но словно чужое.

Расстегнув три верхних пуговицы его рубашки, увидела ключ, который горел алым пламенем. Я знала, что Юре больно, хоть он того никогда бы не показал. Поэтому сорвала с шеи цепочку прежде, чем увидела, как вытянулись вперед его руки в предостерегающем жесте.

Мир замер, одна я была способна на движение. Сжав в руке острые края раскаленного ключа, поранила кожу. Мир вспыхнул, соединяя меня с окружающими потоками. Я была стихией, все вокруг было мной…

Открыв глаза долго фокусировалась. Зрение никак не желало воспринимать серое предрассветное марево. Потянув руку дотронулась до мелькающих в воздухе пылинок.

Я знала, что должна быть там, где сверкало чужое солнце. Недолго думая, вышла из комнаты и двинулась к балкону на втором этаже. Голые ступни обжигала ледяная плитка. Теперь я точно знала, где эта дверь и без эмоций восприняла отсутствие на ней замка.

Меня встретил снежный порыв. Словно пытаясь заставить уйти обратно. Снег быстро таял, покрывая меня бесчисленными капельками. Они не стекали, а быстро впитывались, поглощенные разгоряченной кожей.

Я видела наш мир, который постепенно блек, открывая полуночное сияние красного солнца. Ощутив на плечах прохладные руки, вздрогнула, но не повернулась. Пальцами нащупала висящий на моей шее ключ. Он сливался с кожей, полностью соответствуя температуре тела. 

 На трясущие меня руки не обращала внимания. Кто-то настойчиво приподнял и влил в рот терпкий напиток. На лоб легла прохладная тряпочка.

 - Лерка, если ты до завтра не выздоровеешь, я тебя самолично казню.

Я слышала обеспокоенные слова тренера, но ответить не получалось.

***

В себя пришла к вечеру, и сразу натолкнулась на осуждающий взгляд Сергея Михайловича.

 - Лер, ты почему не сказала, что ходишь во сне? Я бы знал, запер тебя от греха подальше, – он тяжело вздохнул. – Вот Юре спасибо скажи, притащил тебя бездыханную почти. Сколько ты на этом балконе мерзла, не понятно.

- А он откуда там взялся? – я слушала свой хриплых голос и не узнавала.

 - Говорит почувствовал… - тренер вперил в меня сверлящий взгляд. - И мне после таких заявлений очень хочется напомнить, что ты несовершеннолетняя, и вообще под моей ответственностью!

Я вот не хотела реагировать на такие высказывания, но поняла, что у меня запылало лицо. Вот же, Юрка! Почувствовал он. А мне тут красней из-за его интуиции.

Но вообще-то ему спасибо сказать нужно. Я лунатизмом не страдаю, но сон помню чрезвычайно отчетливо. То есть под влиянием видения потопала на балкон, а там холод. И обратно, видимо, дорожка меня не вывела. Вот не зря Юрка снился оказывается, значит тоже чувствовала, что он рядом. Чудесная все-таки штука, эта интуиция.

Утром я встала настолько отдохнувшая, что тренер прямо диву давался. Ни слабости, ни дискомфорта. Словно и не болела.

Когда разминалась, усмотрела на трибунах Олега и Элю. Родители почему-то не приехали. Подруга сразу замахала, и я поднялась к ним.

После объятий, мне прилетела куча комплиментов – волосы блестят, глаза сверкают, цвет лица изумительный. Вот как бывает полезно простудиться.

Ну а если серьёзно, я думаю, что все дело в моем желании участвовать в соревновании. Ноги так и подрагивали в предвкушении и готовы были нести к заветной черте хоть сейчас.

Олег смотрел с восхищением. И это все было настолько приятно, что хотелось стать лучшей, оправдать звезды, которые загорались в его глазах.

Когда бежала, даже выкладываться не пришлось. Легко и с личным рекордом преодолела дистанцию. Меня встретили улыбки, крики и ликующие рукоплескания. Чужие эмоции затекали и наполняли внутренним светом.

Я не понимала, что происходит, но это было так здорово!

Глава 14. Странный разговор

После награждения была безжалостно смята в объятиях, даже не поняла чьих, потому что Элька пыталась перехватить меня у Олега. Уморительное соперничество. Но они так гордились моей победой, что выговаривать ничего не стала. И, надо сказать, была невероятно счастлива. Этим чувством хотелось делиться.

Сергей Михайлович сначала просто пожимал ладошку, потом обхватил меня обеими руками.

 - Ну Лерка, не ожидал! Думал, после вчерашнего пришел нам с тобой конец. А ты нет, и выкарабкалась быстро, и сияешь вся, – тренер сверкал глазищами и белозубой улыбкой. Его гордость была приятна вдвойне. – Надо Юрку отблагодарить, чего он там у тебя любит?

Я слушала последнюю фразу все больше бледнея. Потому что на меня теперь смотрели 3 пары глаз. Тренер – выжидательно, Эля – укоризненно и как-то зло, Олег – пока еще недоуменно, но с проскальзывающим подозрением.

Ой, ребята! Только ваших нотаций мне еще и не хватало.

 - А что такое случилось, о чем мы не знаем? – Олегу явно хотелось поиграть в Пуаро.

- Так Лерка вчера учудила - ночью лунатила, босиком на улицу выскочила. Юра ее из сугроба откопал, обогрел и мне из рук в руки передал,  – Сергей Михайлович наслаждался ситуацией и лыбился пуще прежнего, а на мое возмущенное сопение выдал. – А вот нечего, Лерка при живом парне с боксерами по сугробам шастать!

Зал огласил громкий хохот моего тренера. И захотелось то ли убить его, то ли самой сквозь землю от стыда провалиться…

 - Так, рассказывай, – Олег вроде и говорил спокойно, желая от меня лично услышать всю историю целиком, но явно нервничал.

 - Да что рассказывать. Не знаю почему ночью бродить пошла, может место новое или полнолуние сказалось. Раньше проблем таких не было, – и я поняла, что оправдываюсь, а этого делать было категорически нельзя. С чего себя винить? – Никто не знает сколько я на улице провела, пока Юра случайно не увидел. Он-то меня тренеру и вручил. Так сказать, ценный приз. – шутка явно не зашла, друзья даже не улыбнулись. - Проснулась к обеду с температурой, вот.

 - А Юрка на улице ночью курил что ли? – Олег униматься с расспросами не хотел.

 - Да я откуда знаю, чего он там делал? Может от девушки какой в окно вылезал.

Мне очень хотелось уйти от темы. Тем более, что действительно не знала, что он там забыл.

 - Это да, Юрка может, – парень лучезарно улыбнулся и слегка приобняв за талию, повел на выход. Видимо ответ его удовлетворил. – Победу нужно отметить! Куда поедем, девочки?

Вот не очень мне хотелось отмечать, но друзей обижать не стала. Они же старались, поддержать приехали. Раз требуют праздника, моя душа подчинилась.

На улице Олег повел к машине, открыв нам с Элей двери. Мне спереди.

 - Олег?

 - А я права вчера получил, поэтому двойной повод получается!

Он прямо светился. Действительно был очень доволен всеми последними событиями. И вот от его радости мы с Элей растаяли. Ну невозможно сопротивляться обаянию, когда человек так открыт.

Мы вернулись часа через 2 – погуляли отлично. Сидели в кафе, кормили белочек в парке, просто бродили по городу. Эля искрилась таким жизнелюбием, что даже прохожие оборачиваться начали. Еще бы, на фоне белого пейзажа, огненные непокрытые вихри волос подруги притягивали взгляды.

Друзья решили проводить меня до здания и замерли возле корпуса, в котором проходили соревнования. Гул голосов привлек внимание всех.

 - А что, соревнования еще не закончились?

 - Так бокс начался. Организаторы нас объединили по дням. Легкоатлеты с утра, бойцы вечером.

 - Так что же ты раньше не сказала!

Олег с Элей уезжать передумали и мы пошли смотреть соревнования.

Я вообще такие вещи не люблю, все-таки это жестокость, которую оправдывают спортивным духом. Тем более, очень хотелось ограничить пересечение с Юрой, но уходить было как-то глупо и по-детски.

Зал встретил нас жаром восторженной публики, накалом страстей на ринге и еще чего-то смутно знакомого, но пока не разгаданного.

Пробираясь на свободные места заметила, что публика молодая, спортивная и яркая. Куча девушек с плакатами своих героев… Да-а-а, лицо экс-друга улыбчиво смотрело на меня со всех сторон.

Сколько же у него фанаток оказывается. Были совсем юные создания, но и взрослые девушки имелись. Что-то в груди больно ужалило. Хотя какая мне разница! Почему тревожит чужое внимание к этому человеку?

Олег сжал мои пальцы и попытался развернуть к себе. Сознательно игнорируя, я подалась к подруге, так как сидела между ними.

-Элька, я вот пару дней здесь всего, а по тебе скучаю.

Мне хотелось поболтать на отвлеченную тему и не видеть окружающую сейчас толпу, плакаты, даже Олега. Так ведь хорошо провели время днем, настроение было превосходное, и все это в топку зудящему нетерпению внутри. Меня будто раздирало на кусочки. И лишь увидев на арене Юру, отпустило это сумасшедшее ощущение.

- Я тоже скучала, подруга, – Эля зашептала почти мне на ухо, отчего я улыбнулась. Как будто мы с ней сообщники, или сплетни обсуждаем. – Я кстати не видела еще как Юрка дерется, будет что детям рассказать.

Мы дружно засмеялись, а Олег почему-то неодобрительно сжал губы и слегка потянул за руку.

 - Я уже ревную, – от улыбки не осталось и следа, ведь парень смотрел серьезно и почти прожигал мое лицо.

Я дернулась от ощущения чужого взгляда, стало некомфортно. Но лишь поудобнее устроившись на сиденье, поняла в чем дело. С ринга меня внимательно разглядывал Юра, ожидая представления публике и боя. Тело обдало жаром. Да так, что вздохнуть стало сложно.

От нахлынувших эмоций закружилась голова и срочно пришлось отвернуться. Как назло, Олег явно моего внимания ждал, чем и воспользовался. И вроде бы легкий и нежный поцелуй, вызвал гамму чувств. Удивление и смущение как-то резко переросло в негодование и агрессию. Вот не люблю я этой публичности.

И тут же себя одернула. С Юрой в новогоднюю ночь ведь тоже все было на виду, поэтому тут претензии точно не к Олегу. Покрепче сжав руку парня, полностью посветила себя рингу.

Глава 15. Когда тебе 18

Я вот думала, что свой восемнадцатый День Рожденья встречу в кругу друзей где-нибудь в клубе, кафешке, в крайнем случае на даче. Поэтому вот прямо сейчас всех планов вспоминать не хотелось. Да-да, сегодня именно этот день, а я у бабули в деревне, хотя клялась сюда больше не соваться. И вообще, такое ощущение, что жизнь повернулась ко мне одним местом.

Месяц назад пропал папа. Обстоятельства странные, вокруг сплошные недомолвки. Он очень часто в командировках и к такой системе жизни наша семья давно привыкла. Конечно, мы с мамой всегда скучаем, но настолько все это обыденно, что его приезды воспринимаются как праздник, а отсутствие, в качестве нормы.

Поэтому мы как-то даже не заметили, что папа задерживается. Как обычно готовили ужин, мама купила дорогое вино. Тревогу забили поздним вечером. Телефон недоступен, на борт данный пассажир не поднимался. Мама связалась с партнером отца, который был еще в Цюрихе, пытаясь разыскать пропавшего друга.

Отец просто не вернулся с очередного совещания, и это жутко пугало всех. Две недели как мама улетела в Швейцарию, практически заперев меня у бабушки. И как-то так даже каникулы совпали. Но с понедельника снова в школу, а с мертвой точки дело не сдвинулось. И Серафима Ивановна категорически отказывается меня отпускать на учебу одну, но и сама в город ехать не соглашается.

Мое психическое состояние сейчас крайне шатко. Жуткое беспокойство за папу, переживания за маму, постоянные стычки с бабушкой и запрет на встречи с Олегом. Хорошо еще телефон не отобрали, хотя связи тут все равно не было. Я развлекалась чтением старой переписки и просмотром фотографий.

- Лера, ты куда? – бабушка встала в дверном проеме, не пропуская меня на выход. И я почувствовала, как начинает внутри все кипеть. Негодование поднималось жаркой волной, готовое выплеснуться, как лава.

 - Бабуль, вот ты специально меня доводишь или в старости просто все такие? – я собой гордилась, потому что сказать все получилось спокойно и почти на одной тональности.

 - И в кого ты такая язва уродилась? С отцом лаврами потягаться желаешь? – мысль о папе ударила словно плетью. И мне показалось, что это все было сказано специально, лишь бы меня дезориентировать. Ведь должна же понимать бабушка, что любое воспоминание об отце отзывается болью и заставляет снова думать о безуспешных поисках.

Я молча отступила вглубь комнаты, смиренно опустив голову. Но едва Серафима Ивановна подошла к столу, рванула на улицу. Окриков не было, да они бы меня и не остановили.

Я торопливо шла мимо домов, намереваясь в такой замечательный день устроить себе пробежку. А что? Хоть какое-то развлечение. В душе бурлило, и прокатывалось по телу возбуждение. И плевать, что бабушка вечером устроит взбучку, а завтра попытается запереть. Знаем, проходили.

Это третий побег за 2 недели заключения. И от того, как легко все получилось, я лучилась счастьем. Лучший подарок на День Рожденья, это глоток свободы.

Как же все изменилось за год. Нет больше рядом друга, чудит бабуля, пропал отец. А с другой стороны – успехи в спорте, налаживается личная жизнь и вновь рядом Эля.

И вот сейчас, наслаждаясь бегом по лесу, пыталась понять, почему мы с Элей прошлой весной отдалились друг от друга и долгое время не общались. Ведь будто из памяти вышибли всякие воспоминания о ней. И странно, что провалов таких в моей голове очень много.

Это сито памяти пугало. Раз, и я не помню Элю. Точнее не вспоминаю, будто ее и не было в моей жизни. Два – забываю о Юре и его подаренном медальоне. Три…

Это все всегда происходило на каникулах. Стоило мне подольше пожить у бабушки.

И тут сознание пронзило, будто молнией. В голове огоньками начали вспыхивать воспоминания: на моих руках котенок, грязный, рыжий, и безумно пугливый; первое свидание с русоволосым мальчиком и его попытка поцеловать; ярко карие, почти оранжевые глаза взбешенной Эльки и вспыхнувший на ее ладонях огонек; темная машина, и зажимающая мой рот мужская ладонь…

Я резко остановилась, налетев на препятствие, и упала бы, не поддержи чьи-то руки. Лес огласил мой крик, вспугнувший начавших прилетать грачей.

  - Не пугайтесь, пожалуйста! – на меня смотрел молодой и очень красивый парень, лет двадцати, не более.

И как бы я не была ошарашена, но продолжала на него откровенно пялится. Вот бывают же такие лица - взглянешь раз и запомнишь на всю жизнь. Даже завидно стало как-то. Я встряхнула головой, прогоняя неудобные мысли.

 - Не пугаться сейчас очень сложно, когда в лесу незнакомые мужчины хватают, – я пыталась возмущаться и не смотреть на молодого человека, но поневоле тянуло поднять глаза.

 - Так это Вы на меня напали! – парень искренне рассмеялся, вызывая у меня ответную улыбку.

 - Это да-а-а. И после такого просто обязана на Вас жениться, – лишь сказав, удалось подумать над фразой. Ой, как не удобно… Но молодой человек откровенно ржал, едва не хрюкая, чем меня немного успокоил.

 - Позвольте узнать имя будущей жены.

О Боже, какие у него глаза. Такое ощущение, что там звезды пляшут. Я почти тону в них, отчаянно цепляясь за разговор.

 - Лера…. – лукаво смотрю на открытое лицо парня.

 - Мммм…главное, чтобы Вы не оказались маньяком, все остальное я переживу! – молодой человек картинно встал на одно колено и пытался перехватить мои руки.

Чуть вдалеке раздались аплодисменты, и я испуганно посмотрела назад. Юра стоял, вальяжно облокотившись о дерево, но выражение лица было настолько жестким, что мурашки поползли по телу.

 - Влад, браво! В тебе пропадает великий артист, – привычной хрипотцы в голосе друга не было. Только четкость, отделяющая каждое слово. – Что кстати здесь делаешь?

 - Да мимо проезжал, дай думаю по лесу погуляю. А тут девушка в беде…Хотя же нет, это я тут насилию подвергся, – он лучезарно улыбнулся, и меня от его обаяния можно было просто как масло намазывать. Ну вот какой же он…даже слов подобрать не удается. – Вы обещание держать-то будете?

Глава 15.2

Проснулась ночью от поцелуя я щеку. Юрка. Я почему-то не злилась на него, хоть и нужно было.

 - С Днем Рожденья, - он старался говорить тихо, но слова прозвучали эхом, проносясь по комнате и отскакивая от стен.

 - Ммм...Мне кажется ты немного опоздал, — хоть я и вредничала, но было очень приятно, что он не забыл.

 - Если бы кто-то не развлекался с незнакомцем в лесу, поздравление прозвучало значительно раньше.

И я поняла, что Юра специально приехал сегодня меня поздравить, но просто вспылил. В его гневе даже была доля истины, это правда. И в данный момент я все понимала. Но вот когда смотрела в красивые глаза Влада, мозг слово выключило, и не появись Юрка, даже предположить боюсь, что могла натворить. Меня такая реакция на постороннего мужчину немного напрягала.

 - Он же меня спас. Я бы убилась там о корягу...наверное.

 - Лера, это было глупо. Ты его не знаешь, может он извращенец какой-нибудь.

 - Зато ты, видимо знаешь, — ехидно протянула я. — Адресок не дашь, случаем?

Вот не зря мне бабушка всегда говорит, чтобы я помалкивала, а то от языка одни неприятности. Потому что мудрость - она народная, годами выстраданная. А я сейчас была вынуждена страдать, резко поднятая с кровати и сжатая в тяжелых объятиях.

—Ты зачем так говоришь? - услышав голос Юры я неожиданно успокоилась. Не было в его словах ярости или гнева. Просто вопрос, со следами горечи.

—Не буду больше, прости, - мне ведь тоже тяжело было видеть его с той девушкой. Где смысл в обоюдных провокациях?

Юра тяжело втянул воздух и уткнулся носом в мою шею, легко притронувшись губами.

—А я больше не буду срываться…по крайней мере постараюсь, - парень немного помолчал и честно добавил. - Хотя сегодня бы, наверное, не смог. Даже если и очень хотел.

 —Я уже почти не злюсь…

—Зато я еще не отошел, — почувствовала, что он улыбается, продолжая прижиматься губами к шее.

И что самое интересное, мне было хорошо. Вот так просто стоять в тишине ночного дома, наслаждаясь близостью и странным пониманием поступков и эмоций Юры.

—Бабушка мне похороны прижизненные устроит, если обнаружит тебя здесь.

 —Она знает.

—Что? — получилось излишне громко, но после такого заявления совладать с эмоциями не получилось.

— Серафима Ивановна нам с тобой очень доверяет, поэтому не мешает.

—Откуда идеи такие вообще? Спит она просто крепко.

—Лер, я иногда, когда сюда лазил, она еще за книгами сидела. И точно меня видела, — Юра улыбался, чем несказанно меня успокаивал.

—Не ожидала такого от бабули.

Вот правда, Олегу аж на другом этаже постелила, а что ко мне в комнату ночью Юрка лазил, потворствовала. Опасная все-таки женщина, моя бабушка!

—Пойдем на озеро завтра?

—Юр, а ты знал, что оно зачарованное? Мама про него не слышала, да и с Олегом мы его не нашли, - после упоминания этого имени плечи Юры напряглись.

—Знал, — вот как так, ответ вроде бы есть, но разгадка то не найдена.

 - А я почему не в курсе? - в темноте сложно было разглядеть что-то, но я пыталась. Юра рассмеялся.

- Вырастешь, узнаешь, – меня обидно щелкнули по носу.

 - Ты же всего на полгода старше!

- Вот через полгода и поговорим.

Надо мной нагло потешались, но обижаться и дуться не хотелось. И я просто расслабилась, продолжая стоять в его объятиях.

Глава 15.3

Утро началось с побежки до озера. Бабушка беспрекословно отпустила меня с Юрой. Вот он в этой богом забытой деревне явно свой и тут его место. Я усмехнулась. Это, наверное, потому что у него бабушка местная. Эльку тоже всегда допускали в святая святых. Наверное, потому что у нас с ней души родственные. А вот Олег смотрит неправильно и оскорбляет бабушкину одухотворённую натуру. Тихо себе подхихикнув, поймала изучающий взгляд бегущего рядом Юры.

Весна стремительно завоевывала окружающее пространство. В воздухе пахло пробивающейся зеленью и прелой землей. Снег уже лежал островками, и я с удовольствием разглядывала едва появившиеся подснежники.

Юра больше не отставал, как раньше, весь путь до озера провел рядом, подстраиваясь под мой темп. И я уверена, что он бы мог двигаться гораздо быстрее, но усмирял свои порывы. Перед глазами снова стоял тот бой: скорость перемещения по рингу, невероятная хищность и резкость противников, стремительные повороты и удары.

Озеро встречало нас бликами водной глади. Льда не было и в помине. Оно манило меня, заставляя подойти.

Я не выдержала и опустила в воду кончики пальцев. Словно током ударило - она была теплая. Это в марте-то? Я покосилась на надувающего матрас Юру. Что он знал о происходящем здесь? Был ли причастен к секте или заговору? Я так и не смогла разобраться в вопросе, потому что все попытки наталкивались на стену молчания и отчуждения, и заканчивались моими срывами. Ведь сознание жаждало ответов, а получало панику от невозможности их услышать.

Я подошла поближе к парню, сосредоточенного на деле.

 - Ты мне расскажешь об озере?  - ответом было отрицательное покачивание головой.

 - Вода теплая, это странно.

Фраза наткнулась на внимательное изучение. Далее, что совсем было непонятно, мне пощупали лоб. Ага, хочет сказать, что это температура. Я тоже накрыла ладонью его лоб.

 - Хочешь, зарожу? – я еле сдерживала смех.

 - Очень хочу, - Юра тут же притянул меня к себе, отбросив недодутый матрас. Его губы были теплыми, мягкими и очень нежными.

Внутри разливалось тепло. Поднималось тонкой струйкой, немного щекоча ноги, потом живот. А когда я почувствовала огонек в районе груди, вдруг что-то обожгло. Страшно и резко, так, что внутренности скрутило в жгут. Я, что есть силы рванулась из объятий, чтобы тут же упасть на траву.

 - Что случилось? – испуганный голос Юры немного привел в чувство.

 - Жжется… - говорить было больно. Словно что-то раскаленное путешествовало внутри тела, застревая поочередно то в сердце, то в горле.

Меня вывернула прямо на траву, отползти в сторону сил не осталось. Зато полегчало.

Все это время Юра стоял в стороне. Ко мне он не приближался. Это было настолько странно, что о причине задумываться не получалось. Душила какая-то детская обида. Ведь раньше мой друг брезгливостью не страдал, оттого даже ветрянкой мы переболели с разницей в неделю. А тут такое пренебрежение.

 - Все-таки боишься заразиться?

Парень в ответ посмотрел на меня зло и угрюмо. Лицо постепенно темнело.

 - Тебе плохо рядом со мной, - он не кричал, напротив, говорил сдавленно и хрипло.

 - Юрка, ты дурак? - я медленно встала и хотела подойти к нему, но он отшатнулся, как от прокаженной. - При чем здесь ты?

 - Ты не понимаешь! Нам лучше сейчас не общаться.

 - Вот это бред... С большой такой буквы. И если ты мне сейчас же все не расскажешь, я возьму биту и разнесу всю эту чертову деревню.

Вопреки всему, что он только что говорил, Юра обнял. Просто подошел и схватил. Да так крепко, что и вырываться бесполезно.

 - Лер, тебе пока нельзя знать больше, чем ты видишь. За тобой следят и в любой момент могут начать охоту.

 - Ты детективов насмотрелся? Или тоже в секте? А-а-а, может тут трава какая растет, и когда цветет, начинаются галлюцинации? Все, отпусти меня, я уезжаю из этого дурдома!

Я многое могла сказать, но что сделает девушка против мужчины, тем более боксера? Он физически сильнее и я это ощущала сейчас, как никогда. Не то что вывернуться, шелохнуться в объятиях не дал.

 - До разъяснения ситуации с твоим отцом ты будешь жить здесь.

Ну вот это уже возмутило. Почему все вокруг указывают и думают, что могут распоряжаться моей жизнью?

 - У меня учеба! Не собираюсь тут время терять. Поживу у Эльки, в конце концов.

 - Твоя подруга, катастрофа огнедышащая, – несмотря на свою обиду, я не выдержала и засмеялась.

 - Я ей передам и тоже так буду называть, - хоть веселье и было какое-то нервное, но меня это забавное определение хоть немного развлекло.

 - Лер, если хочешь, поживи у меня, - Юра вперил в меня испытывающий взгляд. - Я буду стараться ограничить нахождение рядом.

И я задумалась. Жить у Юры было бы не очень удобно в эмоциональном плане, ведь меня к нему тянуло. И порой до коликов в пальцах хотелось коснуться. А он напридумывал себе небылиц и теперь боиться чего-то...мифического. Но ради того, чтобы выбраться из деревни, готова потерпеть.

Да и уверенность, что папа жив и найдется, только крепла. Вот точно знала, что с ним все хорошо и просто нужно время на поиски. Еще и мама каждое утро каким-то чудо-способом передавала успокаивающие сообщения через бабушку.

Оставалось решить последний момент:

 - Я согласна, но бабушка на тебе.

Настроение улучшалось с каждой минутой. Во-первых, я снова свободна, а во-вторых, ну нереально хотелось посмотреть, как мой друг будет уговаривать строгую Серафиму Ивановну. Она ж в последние недели, что тебе цербер - шаг в сторону, сразу лай.

И тем большим был шок от разговора этих близких мне людей. Всего 2 фразы:

 - Серафима Ивановна, Лера поживет у меня.

 - Да, конечно, когда вы уезжаете?

Когда ехали на автобусе в город, я не сводила с Юры глаз.

 - Что? – все-таки не выдержал он моего внимания.

 - Ю-ю-юр, ты меня пугаешь, - и не дав ему ответить, продолжила. – У меня два варианта, или ты главарь их секты, или заклинатель змей...

Глава 16. Юра

Впервые за 2 года он был настолько спокоен. И даже, пожалуй, счастлив.

В соседней комнате спала та, которая стала для него смыслом жизни. И не было между ними больше пропасти недопонимания или неправильных эмоций. Все встало на свои места.

Но то, что произошло на соревнованиях до сих пор давило и заставляло нервно искать ответы. Спрашивать у деда он не хотел. А Серафима Ивановна подняла бы шум. Поэтому разбираться во всем предстояло самостоятельно.

Когда столкнулся с ней и Сергеем, Лера его вывела. Потому что он ее чувствовал даже на расстоянии, ждал встречи и ругал себя за это. А она, словно кукла заводная, даже взглядом окинуть не удосужилась.

А ночью проснулся от легкости, будто груз с него сняли. Тишина помещения поражала, словно все замерло перед чем-то страшным и опасным.

Тут же кинулся к Лере – дверь открыта, ее нет. Страх, дикий, животный, накрыл с головой. Всеми фибрами потянулся к ней, чтобы почувствовать, найти, защитить... Метнулся на балкон и замер.

Сквозь порывы ледяного ветра и снежных вихрей проглядывал другой мир. Юра в панике попытался нащупать ключ, которого на шее не было. Так вот откуда это ощущение легкости и невесомости.

Посреди ледяного безумия стояла Лера - босиком, в тонкой пижамке, раскинув руки. Она неосознанно взывала к стихии.

Юра потянулся к ней, обнял. Пылающая кожа девушки обжигала. И мысль была только одна - ключ каким-то образом снова попал в ее руки. Но обследовав тело девушки, артефакта он не обнаружил.

Что за бездна здесь происходит? Смещение пространства невозможно без вмешательства сильнейшего мага или открытия артефактом. А в Лере подобных сил он не чувствовал. Значит все-таки кто-то воспользовался ключом. Вопрос в том, почему медальон так легко покинул давнего хозяина, хоть сейчас и не привязан к нему? Теперь связь с ключом оборвалась и Юра совершенно не чувствовал артефакт.

Он отнес горящую девушку в комнату и вызвал Сергея. Жар не спадал всю ночь. И в бреду Лера звала его. Как же она нужна была рядом!

Когда начался бой, он чувствовал, что Лера пришла, но увидев рядом Олега, взорвался. Нельзя было так быстро расправляться с соперником, но сдержать рвавшуюся тьму не смог.

А вечером так хотелось увидеть Леру, что пришел. И как же она оказалась напугана событиями в ночном клубе, а теперь и на ринге! Смотрела дико, с затаенной обидой.

 - Прости меня, я не хотел, - она ведь сразу поняла за что извиняется. -  То есть хотел, но не должен был…

Боже, что он несет. Не может нормально думать, когда Лера рядом. Сразу стали рваться все чувства наружу - боль, страх за нее, нежность, неимоверное желание сжать в объятьях.

Она нервничает и тоже говорит то, что не должна. Пытается сделать больно, обвинить...да и за дело, конечно. Юра просит ее не приходить больше на ринг, потому что уже не может справиться с тьмой, когда она рядом, и тем более с кем-то.

А потом была безумная, полная огонии ночь, каждой секундой наполненная желаниембыть с ней. Еле сдерживал себя. Если опять явиться тенями, хоть глазком посмотреть, испугает еще больше, а любой ее магический выброс чреват раскрытием.

Начались взрослые игры. Высшие ищут, но еще не могут понять кого. И пока его девочка не маг, ее можно спрятать. Но любой энергетический выброс привлечет гончих. И чудо, что удалось замять прошлую Лерину вспышку, упрятав ее в больницу. Он лично накладывал на палату защиту, оборвав след ищейкам.

Когда пришла информация, что отец Леры пропал, в движение пришли все. То, что он жив, сомнений не вызывало. Но сам факт, что произошло покушение на главного инквизитора – нонсенс.

Николас – не просто ищейка. Он первый императорский ловец. Главный инквизитор с высочайшей степенью доверия. Ни одного провального дела. 100% нюх, скорость и быстрота реакции. И если кто-то его остановил, значит мир медленно катится в бездну.

Ищейки не имеют прав вступать в связь с носителями магии. Все браки исключительно с обычными людьми. Дети с таким даром рождаются редко, поэтому кровь наследников должна быть чиста для спокойного роста гена. Леру обследовали неоднократно. И то, что она не носитель дара ловца ясно всем.

Но лишь единицы посвящены в истинное положение дел. Девочка, рождённая от брака ищейки и обычной женщины - магически одарена. Внутри крови идет постоянный конфликт.  Гены ловца пытаются выгрызть магический потенциал. Николас и узкий круг просвещенных в эту тайну, ценой невероятных усилий скрывают ее дар. После рождения Леры выяснилось очень много интересного. Например, то, что мать его жены, ведьма. При чем потомственная и сильная. А обычная деревня, где выросла его возлюбленная, не видна никому.

Как мог он, императорский любимец, так просчитаться загадка. А точнее - любовь. Это сильное чувство, полностью перекрывшее сознание лучшей ищейки и напрочь выбившее стремление тщательно проверить свою женщину. Она с родственниками не общалась, магией не обладала. Лишь благодаря этому дело удалось замять.

На маленькую Леру навесили защиту и заблокировали магические потоки, тогда еще тонкие. Слабенький ген ловца, в виду нежизнеспособности основного дара заснул. Жизнь пошла своим чередом. Под контролем отца девочка легко проходила многочисленные проверки, и отсутствие в ней каких-либо дарований подтверждали все старейшины.

Император неоднократно настаивал на втором ребенке в семье своего лучшего ловца. Ведь такой сильный дар должен быть передан по наследству. И раз первая родилась девочка, нужен ещё один наследник. Мама Леры легла под нож, осознанно лишив себя возможности иметь детей повторно. Но риск рождения ещё одного мага в семье ловца был слишком велик. 

Раньше им удавалось сдерживать силу Леры, но теперь вспышки стали слишком активны. Магия сносит все поставленные щиты. Она пробивается сквозь барьеры и рвет на своем пути любые преграды. И виной тому его, Юры, сумасбродство. 

Глава 17. Как кошка с собакой

- Где ты живешь?! – Элька была зла, и практически визжала. – У тебя мозгов не хватает, я свои одолжу! Лера…

Вот да, слов у нее не хватало, зато эмоции хлестали через край. Девушка высоко вскидывала руки, притопывала ногами и уже нависала надо мной разъяренной фурией. Я даже начала бояться за свою жизнь.

  - Я как дура за нее переживаю, за Николаса, а она….

Я в ужасе смотрела, как моя подруга вспыхнула оранжевым сиянием и тут же погасла. Вот это меня сегодня глю-ю-ю-ю-ючит. Вдох-выдох. Я спокойна. Главное в это верить, так мне бабушка всегда говорит. А у нее годы за спиной, опыт сектанства…Хм, все, опять не туда понесло.

 - Элечка, родненькая, я тебя очень люблю. Но у меня вариантов не было, или у бабули в деревне, или к Юрке.

 Что надо сделать в разговоре с сумасшедшим? Правильно, переключить внимание. И не важно, кто сейчас этот сумасшедший, хотя я уже готова тыкнуть в себя пальцем.

- Да лучше у Серафимы, чем с этим хамлом!

 - Эля, – мой голос посетили предостерегающие нотки. – Меня ваши взаимные оскорбления уже достали.

 - Ах, значит взаимные. Да я его пристукну при встрече, раз он на меня обзывается.

Я возблагодарила бога за звонок. Перемена окончена. За 40 минут литературы Эля остынет и мы спокойно с ней поговорим. Что-то она в последнее время с катушек съезжает в своей эмоциональности и неприязни к Юре. Мне даже начало казаться, что между ними все гораздо глубже, чем видится. И причины этой нелюбви до меня просто не донесли. Но опять рыться в чужих тайнах – себе дороже. Психика не железная, подождем развития событий.

В квартире у Юры становилось жарковато.

 -  Мммм, какой прекрасный напиток, – Эля кривилась, этого не скрывая. – Юрочка, ты мне специально 5 ложек сахара положил или просто ручка соскользнула?

 - Элечка, лучезарная ты наша. Тут их семь, я так старался предвосхитить твои желания...

Меня, если честно, от их злобненьких улыбочек уже потряхивало. И это еще нормальный разговор не начинался, просто взаимное обменивание шпильками. Я к такому явному противостоянию между друзьями не привыкла, и от того сильнее нервничала. Раньше они позволяли себе зубоскалить "за глаза", а теперь ссорились открыто.

А началось все с того, что подруга выразила желание посмотреть, как я устроилась, Юра возражать не стал. Но одно дело не возражать, а другое - намеренно провоцировать.

 - Ты в следующий раз десять положи и я твои желания тоже предвосхищать буду,– Эля загадочно улыбнулась. – Например, Лерочке с Олегом ночевку на даче устрою, всегда мечтала провести вечер в узкой компании друзей.

Чайная ложка в кулаке Юры согнулась пополам, на что подруга злорадно ухмыляясь отпила еще глоточек кофе.

 - Элечка, я ведь тоже угрожать умею. Ты ведь водичку со льдом любишь, так я тебе ванну наберу, солнышко.

Юра уже не улыбался. А в его ласковых словах слышалась неприкрытая угроза. Как можно это все сочетать? На лице никаких эмоций и голос вроде бы спокойный такой, но до костей же пробирает.

Я посмотрела на подругу и тут же кинулась к ней. Эля была белее мела.

 - Так, все, хватит! – я встала между ними, быстро обогнув стол. – Не умеете общаться, я переезжаю к Эле, мне у нее спокойнее будет.

Мою руку тут же сжала горячая ладонь Юры. Я на автомате шагнула к парню и, потеряв равновесие, плюхнулась к нему на колени. И тут же вскочила, словно ужаленная. Потому что от этого простого действия, тело пронзило тысячами маленьких стрел.

Я ошарашенно смотрела на него, не понимая, что со мной происходит. Он же не специально, просто хотел остановить. Никакой подоплеки в этих движениях не было - машинальная хватка, случайная потеря равновесия. Так почему реагирую настолько остро? Отчего теряю голову, просто находясь рядом с ним? 

Тянет же прикосунуться, взъерошить руками темные волосы, пальцами прочертить дорожку от основания носа до плотно сжатых губ. Сделать так, чтобы они снова улыбались...

 - Лер, я тебе объяснял, что в городе не безопасно, жить будешь тут, – безотлагательным тоном заявил Юра.

Он говорил сейчас четко и по существу, даже не подозревая какой раздрай случился у меня внутри от  случайного падения на его колени. Черт, черт, черт! Я же свихнусь тут рядом с ним.

Но друзья неожиданно начали общаться по-другому. Резко переключившись из состояния "враги" в "раз нужно, то мы друг друга потерпим".

– Эля, ситуация изменилась, войне не время. Либо общаемся мирно, либо Леру я к тебе не пускаю вообще.

И вот что меня в этой ситуации поразило, Элька смолчала, и даже кивнула. Сначала бабушка Юрку слушается, теперь подруга. Странно? Не то слово. Ему ж 18, что за авторитет?

 - Юра, а почему это все вокруг тебе подчиняюся? – вопрос вырвался сам собой. – Такое ощущение, что люди знают что-то важное. А я теряюсь в неведении.

 Эля отвернулась. Вот так взяла и просто отошла в сторону. Подруга называется. Зато в Юре я не ошиблась.

 - Лер, мы эту тему уже поднимали. И придется немного потерпеть. Если узнаешь правду прямо сейчас, изменится твое поведение и все выплывет наружу. Тогда и защитить будет гораздо сложнее. Просто прими как данность – мир вокруг другой и все видят не больше 30%.

Мои глаза, наверное, чуть из орбит не вылезли. Но зато начала проясняться ситуация. И многое из того, что происходит связано.

Первое – тайна бабушкиной деревни и самой Серафимы в частности. Второе – зачарованное озеро, видное только избранным, и даже мама таковой не являлась. Третье – пропал отец, и чутье мне твердило, что это очередная, связанная со всей этой чертовщиной, загадка. Четвертое – сразу полезли мысли о тенях, полных мрака глазах Юры, значит я себе это точно не придумала. И самое болезненное - он мне нравится, да так, что ноги всякий раз подгибаются. А Юра избегает любого контакта, потому что боится причинить вред. И да, это скорее всего не просто слова.

 - Бррррр… - я даже руками себя обхватила, потому что накрыло холодом и бросило в озноб.  – Эля, ты тоже в заговоре участвуешь?

Глава 18. Про тайны, интриги, расследования...

Вокруг были люди, человек 10. В коричнево-серых балахонах и капюшонах, скрывающих лица. Огромный зал, похожий на средневековый, по стенам факелы, правда не зажжённые. Зато под самым потолком сверкали множественные сферы, дающие достаточно света. Запах, честно говоря затхлый, будто находишься в пещере. Пол каменный и холодный.

Внимательно оглядевшись, меня начал медленно заполнять ужас. Как я здесь оказалась и кто все эти люди, больше похожие на древних жрецов? И тут в центре, между сгрудившихся мужчин я разглядела постамент. Алтарь - мелькнуло в голове. А значит это жертвоприношение.

Зажав рот, готовый исторгнуть крик, я попятилась. Бежать, скорее и как можно дальше! Но едва нащупала дверь, раздался стон, а затем хриплый и до боли знакомый голос:

 - Меня ищут, идиоты! И скоро вы за все это ответите.

Голос потонул в звоне. На пол упала чаша, разливая по полу густую, алую кровь.

Я не знаю, как, но в мгновение оказалась около прикованного к алтарю мужчины.

 - Папа…- рука легла на щеку, натыкаясь на колкую, многодневную щетину самого родного мужчины. Он дернулся и глазами начал искать кого-то, а я поняла, что меня не видят.

Обернувшись, проверила теорию, потянув за рукав жреца. Тот нервно заозирался. Я ощущала все до чего дотрагивалась - ткань одежды, теплоту кожи, но была незаметна для окружающих. Этим нужно воспользоваться.

Аккуратно погладила раненную руку отца и переплела наши пальцы. Николас понял все и сразу.

-Кровь! Вы пытаетесь создать кровную связь, - отец не говорил, он ревел. - Как вы хотите выдернуть человека не обладающего способностями? Он же застрянет между мирами.

-Ага, значит это все-таки ОН! Ну хоть что-то, Николас, хоть что-то, - говорящий мужчина даже не сдвинул капюшона, поэтому я не сразу сообразила кто из присутствующих взял слово.

- Демиан, ты невменяем! В моем окружении нет магов, я бы почувствовал, - отец устало и очень тяжело выдохнул. - Создав кровную связь и пытаясь призвать не мага, вы обречете ни в чем не повинного человека на существование в междумирье. Кто-бы не откликнулся на зов он застрянет там навсегда.

Всё-таки магия. Я готова была сорваться на крик. Магия, черт ее побери! Живешь себе 18 лет, а потом оказывается, что все не так и люди, которых ты знала, любила и каждый день видела, хранят жуткие секреты. Кончики пальцев защипало и папа простонал:

 - Не надо...

Я поняла, что это адресовано мне, а вот загадочный Демиан видимо воспринял ситуацию иначе.

 - А с чего это мне верить зарвавшейся ищейке? Власть кружит голову, да, Николас? Всесилие окрыляет…- я едва сдержалась, когда увидела в руках говорившего нож.- Мои люди три раза за последние полгода засекали хаотичные магические  выбросы на территории твоего города. Тако-о-о-ой силы, что позавидует сам Светлейший. И все под твоим главно-инквизиторским чувствительнейшим ищейским носом, - мужчина, до этого почти кричавший, вдруг протянул мягко и проникновенно. - Ты дашь клятву, Николас, нерушимую. Что доставишь ко мне любого магически одаренного, ранее не зафиксированного нами.

Папа выглядел невозмутимо. Будто и не скрывал все эти годы бабушкину деревню. Да, я прекрасно поняла, что мой любимый отец должен был искать магов, но по каким-то причинам скрывал родственников. Поэтому сейчас пытался сделать хорошую мину, кидал фразочки, сбивая с пути этих мужчин своим загадочным “ОН” и ясное дело, клятву давать не хотел.

Значит папа все свои командировки проводил в поисках. Как его назвал Демиан - “главно-инквизиторским чувствительнейшим носом”? Неужели всех этих найденных людей убивали? Поэтому отец скрывал нас, пытаясь уберечь.

Если озеро и правда магическое, а видят его Юрка, я и бабушка, значит мама обычный человек. Облегченный вздох. Хотя бы за свою мамочку я спокойна, но она вряд ли не в курсе ситуации.

Остаются близкие мне, очень любимые люди. Страха за себя почему-то не было, хотя надо признать, по кровному вызову явилась именно моя персона. Ясно кто был их объектом. Хотя…Эти люди предположили, что отец скрывает кровного родственника, это да! Но кроме кровных у него в окружении были ещё близкие, которых нужно было защищать.

Вряд ли я настолько сильна, ведь необычное в себе чувствовала очень редко. Демиан говорил о трёх магических выбросах. Может это он о Юрке? Мой Юрка! Тьма в его глазах…

Стиснув кулаки, я снова внимательно посмотрела на отца. Его явно били, но не самозабвенно. Кровоподтёк на скуле, застарелый почти потухший синяк под глазом. Наверняка и тело пострадало, но видеть это сейчас мне не дано. Ясно, что пытались вытянуть информацию, но боялись сильно калечить. Сколько тайн кроется за внешним невозмутимым фасадом главного инквизитора?

Папа скривился:

 - Какую клятву, Демиан? Я обязан отчитываться только перед императором. Твоих полномочий передо мной никто не обнародовал.

 - Не зарывайся, ищейка! - мужчина зло втянул воздух и, хотя папа знал его, продолжал прятаться в тени капюшона. - Ты будешь полностью и безоговорочно служить мне.

 - А Крис знает, что ты поешь за его спиной?

 - Не твое дело...Клятва, Николас! Иначе твоя дорогая жёнушка будет плакать не только из-за пропажи любимого.

Я, конечно, напряглась, хоть и понимала, что это шантаж, а вот папа вспылил. Он начал вырываться, раня себя впивающимися в кожу кандалами.

- Ммм, кажется я нашел твое слабое место, - мужчина рассмеялся. И это было так зловеще, что по коже невольно побежали мурашки. - Клятва!

Папа нащупал мою руку, и ладонь резануло холодом.

Глава 18.2

Меня выбросило в реальность настолько неожиданно, что несколько минут я просто билась в Юркиных объятиях, не понимая происходящего. И лишь Элины причитания дали осознание где нахожусь.

Я сжала кулаки и чуть не вскрикнула от понимания, что в моей руке зажато что-то металлическое. Но осматривать предмет при друзьях не хотелось. Откуда-то знала, что данная вещь предназначалась только мне.

 - Они схватили папу! И сейчас пытаются выбить из него клятву.

Я говорила, глядя в чернющие Юркины очи и уже совсем его не боялась. Самое страшное впереди, и это не предположение, а пугающая данность.

 - Можешь описать место? - Юра не задавал вопросов по самой ситуации, значит ее знал. От меня просто скрывали серьезность положения с пропажей отца.

 - Я не знаю...что-то типа средневекового замка. Огромный каменный зал, по стенам факелы не зажжённые, алтарь, под потолком какие-то световые сферы…- мой голос сбивался, захлестывали эмоции, но я честно старалась передать все, что видела. - Там человек 10 в балахонах, я подумала, что это жрецы...Лица прячут.

 - Таких замков сотни, это ничего не даст, - Юра выглядел подавленным. - Почему ты видела все это? Связь с отцом в период опасности? Может он поставил на тебя маячок, срабатывающий в экстренных моментах?

 - Вызов по крови. Они думают, папа скрывает родственника с большими способностями. Но ведь ни ты, ни бабушка не кровные…

 - Лера, при чем тут мы?

 - Но Демиан говорит, было зафиксировано 3 выброса большой силы.

 - Та-а-а-к, там был Демиан? Рассказывай!

Ну я все выложила, что видела и слышала. Даже, что дернула жреца за рукав. И была удостоена таких взглядов со стороны друзей, будто я дитё неразумное. Хотя вот кто-кто, а не Элька меня осуждать должна. Она порой такие вещи творит, я нервно курю в сторонке.

 - Демиан не может иметь отношения к похищению твоего отца, - Эля, до этого сидевшая на стуле, вдруг вскочила и начала метаться по кухне. - Капюшоны не снимали, я уверена, кто-то хочет его подставить.

 - У тебя мозги совсем поехали? Смазливая мордашка и благородство разные вещи, - Юра гневно взирал на мою подругу. - Он всю жизнь стремится к власти и если раньше таился, теперь готов выйти на свет. Но Демиану не хватает сил, он давно собирает одаренных магов в свое окружение. А тут выяснилось, что главный инквизитор кого-то прячет и были сделаны неправильные выводы.

 - Друзья! Или вы меня сейчас вводите в полный курс дела, или я нас выдам, - ну не могла я в стороне больше оставаться. Хотелось полной конкретики. Кто за кем охотится, какими способностями обладает.

 - На текущий момент ты права, - Юрка быстро обнял меня за плечи и тут же отошел на безопасное расстояние.

Но такого простого жеста мне вполне хватило, чтобы в полной мере ощутить его тепло. И снова предательски сжалось сердце. Я непроизвольно качнулась вперёд, но натолкнулась на угрожающий взгляд темных глаз.

Зол, нервничает, и тоже хочет быть рядом. Я уже слишком хорошо изучила переход от зелёного до иссини черного взора. Так хотелось верить, что все будет хорошо и мы, трое подростков сядем, подумаем и найдем выход.

Меня выдал вырвавшийся нервный смешок. Ведь обманывать себя ой как не хорошо.

 - Кто такие ищейки? - вопрос был задан, но услышать правду было неимоверно страшно. Как принять то, что мой отец должен был выискивать магов и в дальнейшем их...? Я тряхнула головой и крепче сжала спрятанный в кулак предмет. Какой бы не был ответ, помочь отцу я буду обязана. Даже если он и убийца.

Речь взял Юра. Говорил быстро и явно со знанием дела.

 - Ищейки, ловцы, гончие, можно называть по-всякому, смысл один. Их основной задачей является выявление магически одаренных людей на самой раней стадии. То есть, нужно почувствовать крупицу магии в крови ребенка, неважно какой, их многие виды. Главное выявить, чтобы в последствии за человеком следить. Наблюдателей хватает – это и сами ищейки, и близкие (если ребенок рождается в семье магов), и проживающие рядом одаренные. Следят за объектом до момента повышения в крови уровня магии, стараясь, чтобы эта самая вспышка его дара произошла под контролем. Обычно такое случается во время взросления. Бывает, однако, что магический уровень в крови настолько слаб, что инициализации не происходит вовсе, тогда наблюдателей остается один-два, время от времени отслеживающие этого человека. Это все важно, потому что в очень редких случаях, при угрозе жизни или чрезвычайно стрессовой ситуации слабый дар может проснуться и выйти из-под контроля. В таком случае носителя резко изымают из повседневной жизни, отправляют на учения и так сказать вправляют мозги. Потому что психика человека страдает знатно, - на последнее Юрино высказывание я хмыкнула.

Уж да, мне бы не знать. Трех месяцев еще не прошло, как готова была сама в психушку сдаться. Это мне 18 лет, я выросла на фэнтези и фантастике. А если дар открывается у взрослого человека, который 30-40 лет жил обычной жизнью, а тут начал огнем, например, плеваться. От смешка не удержалась. Юрка глянул оскорбленно – как-никак перебила его величественную речь, а вот Элька мне подхихикнула, видимо тоже что-то эдакое представила.

 - В случае пробуждения дара в подростковом возрасте с ребенком беседуют, дают первые советы и немного блокируют магию до момента окончания школы. Человек должен магию прочувствовать, принять ее как часть себя, свыкнуться с мыслью, что теперь он другой и впредь будет идти особой дорогой. Но тем не менее, всплесков силы при такой блокировке не бывает и обычно все идет своим чередом – окончание школы, поступление в магическое учебное заведение и далее, по результатам и свойствам дара, определение на работу. Маг может сам выбрать в каком мире остаться дальше, магическом или вернуться сюда, способностям всегда найдется применение.

Я, не скрываясь шумно выдохнула, едва затих голос Юры. Папа не убийца! Он ищет одаренных детей, чтобы в дальнейшем найти им место в жизни. Как я вообще могла подумать про него такое? Но раз он скрывает свою дочь, значит в моей крови тоже есть магия. Я же откликнулась на зов, прошла между мирами, не застряла.

Глава 18.3

 Ну мы и заткнулись. В тряпочку. Лишь озорно поглядывая друг на друга. А все почему? Просто завтра в школу, а уж там Юркиных черных очей не будет и мы сможем проверить все, что захотим.

 - Я не договорил. Лера, магический дар бывает разный. Стихии, ментализм, пророчество, врачевание…Не будем сейчас углубляться, но какие у тебя способности мы не знаем, так как просто были вспышки неконтролируемой силы, а они полного понятия не дают. А еще есть темная и светлая магия. Вот не пугайся, у меня темная, – Юра замолчал и теперь внимательно смотрел на меня.

 - Ты сейчас ждешь моей реакции, да? – во мне загоралось чувство протеста. Пугать ничего не знающую меня своими тенями можно, а я уже на 100% уверилась, что это его рук дело, а теперь, вводя в курс дела просто сказать – темная магия. Ага, сейчас. Просто так я сдаваться не собиралась.

 - Лер, светлая магия не всегда хорошая, а темная – плохая. Это все стереотипы, – Юра оправдывался, а мне хотелось поиздеваться.

 - А-а-а-а, поняла. Это, наверное, темная магия меня из клуба в постель тянула, а не ты.

Элька откровенно смеялась, я снисходительно улыбалась, а Юрка засмущался, да. И так это мило смотрелось - крупный сильный парень стоит, опустив глаза в пол. Правда не краснел, наверное, не умеет.

- И так как я не совсем помню события от танцпола до гардероба, твоя темная магия еще и стирательством памяти баловалась, – вот сначала это сказала, а потом поняла, что действительно помню все смутно. Как целовал и обнимал - это все отчетливо, как мое тело отвечало на эти ласки тоже не забыть. А вот слова и ответы из памяти вышибло. И по тому, как побледнел Юра яснее ясного, что попала я в точку.

 - Ну ты и гад! – Эля тоже бледность парня оценила. – Вот знала, что играешь нечестно, но опустится до внушения. Я Лерку вообще больше близко к тебе не подпущу и ночевать тут останусь.

 - Ладно, Юр. Что было, то прошло. Не делай так больше, – мне очень хотелось дослушать историю до конца. Но пыхтящая Элька готова была рвать и метать, и могла спугнуть словесный настрой главного рассказчика. – Я внимаю дальше, история же еще не закончена.

Юра виновато глянул, но рассказывать дальше не собирался.

 - Поздно уже, давайте отдыхать. Мне еще нужно пока вы спите сгонять в Ринарин.

 - Ринарин? Это другой мир, да? Он только магический? - вопросов у меня было еще выше крыши, но мозг действительно был слишком перегружен и вряд ли что-то сможет усвоить.

 Юра лишь кивнул и показал на дверь спальни. Эля быстро набрала маме с просьбой остаться ночевать у меня.

Я долго ворочалась на кровати, но все-таки не смогла сдержаться:

 - Эль, а ты тоже маг? – голос в тишине комнаты прозвучал как-то слишком сипло. Я просто резюмировала то, о чем давно догадывалась. Огонек в руках подруги из моего воспоминания, вспыхнувшая оранжевым Эля на перемене, ее чрезвычайная импульсивность, особенно в последнее время.

 - Да...- глаза подруги в темноте полыхнули и я неосознанно сжала кулак, сразу почувствовав зажатое в нем. - Маг огня.

Вопросов задать больше не стала. Только ждала, когда Эля уснет. И лишь услышав размеренное посапывание, пошла в туалет.

При свете ламп печатка отца отливала в бронзу, хотя я всегда думала, что это серебро. Старинный перстень, передаваемый по наследству. Николас говорил, что он будет потом принадлежать его внуку. Слишком рано этот предмет перешел в новое владение. Но желание надеть его на палец было нестерпимым. Металл согрелся, проведя много часов в моей ладони, но едва коснулся фаланги, вновь обжег холодом. Громоздкое украшение неожиданно уменьшилось и плотно обхватило палец. Теперь сказать, что это мужской перстень не сможет никто. Будто созданное для меня...

Боль, резкая, неожиданная, свалила меня на колени. Внутри кольца была игла, которая теперь прошивала мой палец насквозь. Губы не могли вымолвить ни звука и о попытке позвать на помощь Элю пришлось забыть. С трудом совладав с собой, я попыталась снять печатку, но легкое прикосновение к ней отозвалось еще одной волной боли.

Я стоял посреди улицы, вдыхая ароматный воздух. Он был наполнен игривыми запахами только распускающейся зелени. Весна.

Мне нужно было с утра закончить дела в городе, а к вечеру отправиться в Ринарин для подготовки списка недавно обнаруженных одаренных. Сколько не живи на свете, а с каждым посещенным городом открывается что-то новое. Этот захудалый городишко просто магический рассадник какой-то. Губы сами растянулись в улыбку. Я всегда испытывал невероятное чувство подъема, если удавалось найти ребенка с высоким уровнем дара. За неделю их обнаружилось пять. Невероятное везение, совпадение, называйте, как угодно. Вот только в невероятное я давно не верю. За 2 века хождения по земле напрочь отбивается чувство иррационального. Я обследовал все близлежащие территории, но ничего, абсолютно. Магического источника поблизости нет. Но объяснение подобному количеству одаренных в крохотном городке найти придется. И кто, как не императорский ловец, сможет это сделать.

Я собирался пойти к съемной квартире, как неожиданно взгляд зацепился за очаровательную девушку, неспешно ступающую по тротуару. Всепоглащающее чувство восторга затопило с головой. Миниатюрная в светлом платье до колен... Стройные икры, ммм, моя слабость. Светлые распущенные волосы, голубая лента типа ободка. Я сам не понял, как оказался рядом.

 -  Добрый день.

Девушка испуганно вздрогнула, но тут же расплылась в открытой белозубой улыбке, и я понял, что сердце мое пропустило удар...

Я судорожно хватала воздух, вынырнув из омута чужой жизни. Вот так сюрприз принесло папочкино кольцо. Я только что пускала слюни на шикарные ножки собственной матери!

Это была паника. Во всем ее бессистемном проявлении. Если всякий раз буду вживаться в шкуру отца, можно смело меня потом отправлять в психушку. Это было неправильное и совершенно кошмарное чувство. Хотя окажись я в воспоминаниях мамы, наверное, испытывала бы тоже самое. Нельзя заставлять меня проживать родительскую жизнь от их лица. Это противоестественно.