Наследница проклятой крови

Глава 4.

Анна нравилась мне всё больше. Она была открыта и дружелюбна, без умолку болтала, рассказывая мне об устройстве провинции Монтемар и здешних обычаях. В основном тут жили мирные люди, занимались земледелием и скотоводством, добывали горные руды. Только в столице Соране росли удивительные цветы размером с трёхметровое дерево – кипреи. Их пух особо ценился на всём Авалоне, что делало город центром притяжения торговых и ремесленнических путей. Анна, очевидно, полюбила Монтемар, хоть сама и была родом из далёких магических земель, из Милинора. Она с теплом отзывалась о местных жителях, их трудолюбии и доброте.

Лорд Сторм, к моему удивлению, позволил нам прогуляться после захода солнца, и теперь Анна перебирала платья в шкафу, пытаясь найти подходящее для такого случая. Я сидела на огромной кровати и слушала её щебетание о планах местных спекулянтов перепродавать пух кипреи в соседних провинциях за баснословные деньги и о торговцах, что пытались не упустить своего, заключив выгодную сделку. От мысли, что я не пленница, мне стало гораздо легче дышать в этом огромном замке. Пожалуй, вампиры оказались такими страшными, как можно было вообразить. Я всё ещё держалась настороже, но страх отступил, уступив место любопытству. Всё ещё было неясно: неужели обитатели замка так заботятся о моей безопасности только ради древнего артефакта? А что будет, когда Лорд Сторм сможет снять кулон без риска навлечь на себя гнев магов?

– Анна, ты не похожа на служанку, ты подруга Леди Сторм? – с осторожностью решилась уточнить я. Я помнила, что Анна достаточно свободно себя вела при Хелле: не склонялась перед ней, не заискивала, говорила всё, что думает.

– Я придворная дама его милости. – улыбнулась Анна. – Правда, я не бываю при дворе, но всё-таки.

– Вы не ладите с женой Лорда? – выпалила я волновавший меня вопрос.

Медовые глаза Анны потускнели. Она отошла от шкафа, держа в руке выбранное для меня платье. Присев рядом, девушка сцепила пальцы,а затем подняла глаза.

– Раньше я жила в замке, но потом перебралась в старую башню. Лорд Сторм покровительствовал мне, но Хелле удалось убедить его, что я имела близкую связь с одним из его советников, хотя такого и быть не могло, я была совсем девочкой, едва из родительского гнезда. За меня некому было заступиться. – Анна опустила голову, ресницы её подрагивали, а губы сжались в тонкую линию. – Но это дела былые. Сейчас его милость попросил меня помочь: позаботиться о тебе. В Арванде не так много ведьм, готовых добровольно посетить вампирский замок. Не скажу, что мне приятно находиться тут… Но вернуться спустя столько лет в замок, где когда-то началась моя вторая жизнь… Это навевает много воспоминаний. И хороших, и плохих.

Я не ожидала такой откровенности от новой знакомой. Её прямолинейность обезоруживала. Повинуясь инстинктам, я взяла девушку за руку и легонько сжала её:

– Я сожалею, что Лорд Сторм поверил этой наглой клевете.

– О, милая. – грустная улыбка тронула губы Анны. – Прости, мне не следовало говорить дурно о твоём покровителе.

С блондинкой стоит быть осторожнее, это я усвоила.

– А Хелла? Она не ведьма? – продолжила расспросы я.

– Нет. Хелла была полукровкой, она дочь одного из лордов Арванда и ворожеи. Ворожеи – прекраснейшие создания нашего мира. Ни одна женщина не сможет сравниться с ними в красоте и обольстительности. Наверняка, ты замечала, насколько она прекрасна.

– Замечала, на Земле я не встречала таких красивых девушек. Неудивительно, что лорд женился на ней.

– Лорды даже в наше время редко женятся из-за красоты или любви. А в те давние времена Хелла была как бракованный товар: её бы не взял в жены ни один аристократ из-за происхождения матери. И отец Хеллы предложил Лорду Сторму сделку: сила вампира в обмен на свадьбу с его дочерью. Они заключили магическую сделку на крови.

– Его милость хотел бессмертие и силу?

– Скорее, у него не было выбора. Гражданская война терзала все провинции Арванда. Некоторые лорды, заполучив вампирскую силу, требовали от остальных провинций подчиниться им. Реки крови текли по стране, десятки тысяч ушли в великую тьму. Монтемар держался до последнего, но разве могут простые люди справиться с тёмными созданиями ночи? Лорд Сторм заключил эту сделку, чтобы его провинция смогла жить без гнёта обезумевших от власти и безнаказанности вампиров. Люди этого никогда не забудут, он умер, а затем воскрес как бессмертное существо, чтобы защитить свою родную землю.

– Ты говоришь так, словно он герой.

– Милорд правит Монтемаром уже около четырёхсот лет. Каждый, будь то мужчина, женщина или ребенок, знает, на что пошёл Лансель Сторм ради спокойной жизни своих подданных.

Я задумчиво кивнула. Опасный мир, но такой прекрасный. Я всё ещё ощущала эту нездоровую тягу к Авалону, как тогда на балконе.

– Совсем я разболталась и чуть не помяла платье! Посмотри! Понимаю, оно не слишком красивое, но ты не будешь в нём привлекать ненужного внимания. К тому же корсаж украшает вышивка, а белый воротничок придаёт платью свежесть. Неплохо, правда? – Анна встала и покружила передо мной коричневое платье из грубой ткани, ожидая реакции. – Ты будешь выглядеть как дочь зажиточного купца или ремесленника.

– Честно говоря, я мало что смыслю в местной моде. Поэтому отдаю себя полностью в твои руки. Ты можешь нарядить меня, как считаешь нужным. – ответила я, без энтузиазма глядя на непривычно длинную юбку: подол будет доставать практически до земли. Как они, вообще, ходят в этом?

– Тогда вечером переоденешься, и я покажу тебе город. Уверена, тебе понравится! Чего только стоит Парк тысячи фонтанов! Обязательно заглянем туда. – Анна снова повеселела, и казалось, что ничего не беспокоит её.

День прошёл в предвкушении чего-то особенного. Обернись моя жизнь по-другому, я могла бы родиться здесь, а не на Земле. Но Авалон отверг меня ещё до моего рождения. Отнял у меня семью. Так почему же во мне нет ненависти? Почему здесь как никогда хочется жить?

Я узнала, что у двух солнц Авалона есть свои имена: Шен и Дем. По легенде Шен – глаз Амони. Он позволяет богу видеть всё, что происходит на Авалоне в дневное время. А Шен – глаз богини Селайны. С его помощью богиня в ночное время может приглядывать за всеми.

Мне было жаль, что вампиры не могут выходить на улицу в дневное время, когда Шен на небесах – их кожа покрывалась ожогами. Из-за этого мы гуляли по огромному замку почти целый день. Особенно меня поразила огромная оранжерея под стеклянным куполом, не пропускающим солнечные лучи, и обширная библиотека, в которую я пообещала себе вернуться, когда будет такая возможность.

Лорд Сторм не появлялся, Анна предположила, что он в своей лаборатории. Мне было очень любопытно, что можно изучать в мире полном магии и прочих чудес, но попросить Анну показать лабораторию я не решалась. Не очень-то хотелось видеть вампира. Я пока сама не понимала, какие чувства у меня вызывает Лорд Сторм: страх, благодарность, восхищение? Но в ближайшее время я твёрдо решила разобраться, каков он на самом деле, ведь от этого мужчины сейчас зависела моя жизнь.

– В городе много вампиров, Анна? Ты хочешь меня познакомить со своими друзьями? – спросила я, расчёсывая волосы перед зеркалом. Я уже облачилась в платье, корсет неудобно сдавливал рёбра, воротник, плотно прилегающий к шее, натирал, но было нечто очаровательное в этом необычном наряде. Анна принесла кожаные туфли на небольшом устойчивом каблучке, должно быть такие носят зажиточные девушки Сорана.

– Вампиров в нашей провинции больше нет. Давай я тебе помогу, – Анна подошла и ловко начала заплетать замысловатую косу из моих длинных чёрных волос. – Соран прекрасен не в покоях влиятельных господ, кого мне приходится звать друзьями, а на пристани среди моряков и торговцев, где под крик чаек качаются в доках корабли, на узких улочках, где пахнет булочками с корицей, выставленными на прилавок пекарем, на плантации кипрея, что бесконечно тянется вперёд, уходя за горизонт, в таверне, где льют хмельной эль пышногрудые девицы-подавальщицы. Так что у моих друзей нам делать нечего. По крайней мере у большинства из них.

Анна говорила о столь простых вещах с пылкостью, несвойственной изнеженной высокородной даме. Должно быть, Соран изменил её. Смогу ли я однажды так же полюбить этот мир?

– Ты говоришь так, словно в этих местах расцвела твоя душа, – улыбнулась я, наблюдая как мои непослушные локоны покорились умелым рукам Анны и превратились в аккуратную, пышную косу, спускающуюся до самого пояса.

Я с опаской взяла флакон с сурьмой и начала не спеша подводить глаза: опыт у меня был, на выступлениях часто приходилось наносить макияж, но такую косметику я держала в руках впервые.

– Мое превращение в вампира сделало своё дело, мне пришлось вливаться в чуждый людской мир, и, должна сказать, я набила множество шишек, прежде чем почувствовала себя здесь как дома. – сказала Анна с лёгким вздохом.

– Ты говорила про этих лордов, что стали вампирами. Но кто их обратил? – спросила я.

– Хоть Лорд и ему подобные зовутся первородными вампирами, доподлинно известно, что они не были родоначальниками этой расы. Эта история покрыта ореолом тайны, высший совет вампиров тщательно оберегает информацию от лишних ушей, – ответила мне вампирша.

– Высший совет вампиров? Кто они? – я была заинтригована.

– В своём большинстве первородные вампиры. Многие из них правят провинциями Арванда. В нашей стране нет короля или лорда-правителя, есть совет. Когда-то Лорд Сторм состоял в нём, но однажды им стало не по пути. Не могу винить его за это, большинство из совета утратили свою человечность много зим назад. Однако многие представители нашего вида отдали бы всё, чтобы стать членами высшего совета. Власть, богатство… Если верить Лорду Сторму, то когда-то первородные вампиры были просто людьми, это ли не доказательство того, что люди даже после смерти стремятся к этим порочным благам? – Анна невидящим взором смотрела перед собой, задумчиво теребя манжет на платье.

– Разве вы мертвы? – удивлённо спросила я. Мне вспомнились ледяные прикосновения обитателей замка. Переведя взгляд на Анну, я только сейчас обратила внимание: вампирша была куда бледнее меня, хотя я с детства была на редкость белокожей.

– Чтобы стать теми, кем мы являемся, сначала нужно умереть, а потом воскреснуть. Кто мы, если не живые трупы? Мое сердце бьётся лишь несколько минут в сутки, когда я пью кровь. Мне не стать матерью, не состариться рядом с любимым человеком, не завести друзей – они все умрут. Моя магия почти покинула меня. Я не жалуюсь, Ада. Я давно свыклась со своей участью, и, в конце концов, у каждого свой путь, как бы тернист он ни был, – Анна улыбнулась одними уголками губ.

– Вечная молодость – это не так уж и плохо, многие душу бы продали за такой подарок судьбы, – сказала я, отходя подальше и оценивая свой новый образ: на меня смотрела респектабельная юная леди. Пожалуй, мне идут здешние наряды – я могла бы назвать себя довольно симпатичной. Это всё не так удобно, как джинсы с кедами, но можно привыкнуть.

– Наслаждайся жизнью, милая, – Анна встала и приобняла меня за плечи. – Живи без оглядки на прошлое, кто знает, что ждёт нас завтра, куда нас приведут дороги судьбы…