Наследница клана Снежных скал

Пролог

- Ну, все, закругляйтесь! – рыкнула я на уже поднадоевших посетителей.

Я, конечно, понимаю: что вечер пятницы и у них уже начались выходные, но у меня сегодня был трудный день и я устала.

- Снежинка, а можно еще по разочку? – обратился ко мне смазливый блондинчик.

- Нет! Я и без того уже потратила два часа личного времени: чтобы вы наигрались! – приблизилась я к нему и выхватила из его рук винтовку.

- Но мы же заплатили, - скорчил он обиженную рожицу.

- Иначе бы меня уже здесь не было! Проваливайте!

- Не бережешь ты постоянных клиентов, Снежинка, - театрально закатил глаза он.

Остальные мужчины тоже протянули мне оружие и вскоре покинули тир. Я не стала прибирать за посетителями, решив: что все сделаю утром. Сгрузив оружие на склад, и заперев его, я отправилась домой.

Цокая каблучками по аллее, я заглянула в винный магазин и прикупила бутылочку вина на ужин. Можно бы было обойтись и без нее, но настроение было паршивым: меня в очередной раз продинамил Олег. Именно из-за него я позволила клиентам пострелять на два часа подольше, ведь все надеялась: что он заедет.

Мимо меня пробежали детки: за ручку по дорожке неслись девочка лет пяти и мальчишка лет трех. «А где родители?» - я оглянулась: метрах в пяти от меня шла симпатичная парочка едва «за тридцать», о чем-то весело споря. «Эххх… когда уже и я так буду прогуливаться с семьей?» - извечный мой вопрос самой себе. Мне так не хотелось возвращаться в пустую квартиру… А самое печальное: что даже потусить не с кем, ведь все мои подружки уже нашли своих вторых половинок. Вообще наша компания еще с детдома вместе: шесть девчонок – коротеньких юбчонок, что называется: не разлей вода. Вот только нам уже стукнуло по двадцать семь-двадцать восемь и вполне закономерно: что в таком возрасте многие заводят семьи. Лишь у одной меня никак не складывалось… вот совсем, от слова «никак».

Были у меня и мимолетные увлечения, и долгие стабильные отношения, но все мне было не «то». При каждом очередном разрыве девчонки просто заваливали меня вопросами: «Снежа, ну на этот раз: что не так?». А я и ответить не могла, ну вот не ощущала я себя словно за каменной стеной, не могла сказать о парне: что нашла свое. И часто даже собственные прогнозы ставила: когда или почему разойдусь с тем или иным. При этом я бы не сказала: что у меня завышенные критерии. Нет, я не ждала принца из сказки, но и выйти замуж: «лишь бы туда выйти» – я не хотела.

С Олегом у нас было лишь три свидания, и мы еще до самого интересного не добрались, как парень стал меня избегать. Вот и сегодня он мне целую поэму написал смс-сок на тему «люблю-не-могу», но почему-то в пятницу вечером у него образовались неотложные дела. «А может: у него другая?» - задумалась я, хоть это было совсем нелогичным: зачем же ему тогда ухаживать за мной, ведь в наших отношениях инициатором выступал он. Олег часто присылал ко мне в тир курьеров с букетами цветов, практически ежедневно подвозил до дома, но последние две запланированные встречи отменил. «А может и хрен с ним? Плюнуть и растереть?» - рассуждала я, как вдруг мое сердце замерло…

Мне оставалось несколько шагов до пешеходного перехода, на который уже выбежали обогнавшие меня детки. Визг… Я перевожу взгляд: черное ауди пытается тормозить, малышня замечает машину и разворачивается, собираясь побежать обратно.

- Мама!!! – закричала девочка.

И это был просто закон подлости: ведь автомобиль, пытаясь уйти от столкновения как раз вырулил вправо ближе к обочине… Я словно не чувствую себя: в руках уже нет ни сумочки, ни пакета, даже туфли я сбросила на ходу… Со скоростью метеора и приблизилась к ним, и вот уже я толкаю детей: их отбрасывает на каких-то полметра и они приземляются на попы. Все длилось несколько секунд, но я уже поняла: что сама не успею… Удар… Боль… Тьма…

Глава 1

Мое сознание стало проясняться. Было такое состояние: когда уже проснулась, но глаза еще не открыла. Я и пошевелиться не успела, как застонала: у меня болела каждая клеточка тела, словно его не автомобиль сбил, а простирнули мою тушку в гигантской стиральной машине. «Что за эхо?» - промелькнула мысль, когда пространство вернуло мне мои стоны. Распахнув глаза, я уставилась на странного вида потолок. Он был похож на свод пещеры, но с огромной дырой, через которую проникал солнечный свет. «Я вижу свет в конце тоннеля…» - зажмурилась я на несколько секунд и вновь открыла глаза: картинка не изменилась. Повернула голову влево, затем вправо: стены из необработанного камня, а я как будто лежу на возвышении. Приподнявшись, окинула себя изучающим взглядом: голая, на какой-то каменной глыбе. Простонав еще громче, я с огромным усилием, но села. Пещера? Серьезно? Где мое джакузи с красавцами-мужчинами – я же детям жизни спасла! Где мой вполне заслуженный Рай?!

Я подползла к краю каменной плиты и уставилась на странный небольшой пруд посреди этой пещеры. Пить хотелось нестерпимо, но меня насторожил некий факт: в нем была разноцветная вода!

- Такс, замену джакузи вижу, но если сейчас здесь появятся белоснежные единороги и радужные пони вместо красавчиков, то я очень разочаруюсь в своей загробной жизни, - пробубнила себе под нос я, спуская ножки с глыбы на… - Лед? - простонала я, увидев корку льда, покрывающую весь земляной пол пещеры.

Деваться было некуда, поэтому я слезла с каменной плиты и осторожно подошла к кромке воды. Я престранно себя ощущала: стояла на льду, ощущала его мороз, но не могла сказать: что мне было холодно и хотелось обуться – это как так? Присев на корточки заинтересованно уставилась на воду: на самой глубине пруда что-то было. Какие-то огромные разноцветные коконы? «Быть может, это игра света, а не радужная вода?» - я зачерпнула ладошкой немного жидкости и…

- АААааа!!!! – отпрыгнула я от кромки воды, и едва не рухнула, поскользнувшись.

Я уставилась на свои пальцы, которые стали… «Твою мать!» Стали невидимыми, полупрозрачными! А по коже до локтей побежал синий узор, словно вены решили: что им глубоко живется. Больно не было, поэтому успокоилась я довольно таки быстро, а вот пить мне расхотелось от слова «совсем». Уже через несколько мгновений мои руки приобрели вполне обычный для них вид.

- Какой-то тихий ужас… - передернуло меня от недавнего приступа страха.

Я принялась осматриваться: пусто. Вот идеально пусто, даже камней нет. «Какая-то искусственно-естественная эта пещера… или здесь следят за чистотой?» - уставилась я на темный проем единственного выхода. Идти в темноту и неизвестность было откровенно страшно, но кто мне ответит: когда я проснусь? А если это не сон, а реальность, то покушать бы и одеться не помешает – не оставаться же мне в этой пещере и умирать от истощения. Вернутся ли те, кто меня сюда приволок, и вообще: безопасно ли их ждать? А вдруг меня украли какие-нибудь каннибалы? Вариантов у меня не было, поэтому я шагнула в абсолютную темноту, вытянула перед собой руки и пошла вперед мелкими шагами.

Сколько я так шла – не скажу: час, два, три… день? Хоть я и не ощущала промозглого холода до костей, но кожа моя основательно подледенела. Горло пересохло, желудок прилип к спине… Я замирала и прислушивалась, но складывалось такое ощущение: что я в каком-то небытие – вот совсем ни единого звука или постороннего шороха. Я стала уставать от этой прогулки – а разве во сне возможно утомиться? Но если в пещере я себя ощущала в какой-либо реальности, то в кромешной тьме мне казалось: что я и вовсе перестала существовать. Это было жутко… очень жутко, поэтому: когда я увидела тусклый, но все же свет, я помчалась в его сторону со всех ног.

Я выбежала из пещеры, и меня ослепил солнечный свет. Несколько мгновений я пыталась проморгаться, а когда окружающая действительность начала обретать образы… «А вот и мои красавчики…» - уставилась я на двух молодых мужчин в метре от меня. Они же, в свою очередь, выпучили глаза так: словно приведение увидели.

- Миель Лилия! – громко сказали они так: что я вздрогнула.

Мужчины очень даже синхронно опустились на одно колено и приложили два пальца ко лбам, склонив головы. «Чего? Лилия?»

- Мальчики, я сейчас не настроена на букетно-конфетный период, так что можно сразу к делу: раздевайтесь!

Парни встали на ноги и растерянно переглянулись.

- Ну же, поделитесь курткой кто-нибудь! – уже стала терять терпение я.

- Прошу, миель Лилия, - протянул один из них мне что-то наподобие удлиненного мундира.

«Тьфу ты… имя! Лилия – это имя. А Миель – это такая фамилия?» - сообразила я: что мужчины так обращаются ко мне, принимая меня за кого-то определенного. Я распахнула мундир и пробежалась внимательны взглядом по телу – мое. Даже каждая родинка на месте. Закинула руку за затылок и перекинула наперед свою платиновую шевелюру – тоже мое. Меня в детдоме потому и назвали Снежаной Белой – не очень оригинально, но это тот самый случай: когда имя говорящее.

- Зеркала нет? – обратилась я к изумленным мужчинам, наблюдавшим за моими манипуляциями.

- Нет, но если прикажете: я принесу… - тихо сказал тот, который поделился своей одеждой.

«Прикажу?» - удивилась я такому ответу. «Определенно: Рай!» - постановила я.

- Лучше меня проводите к зеркалу, будьте так любезны, - улыбнулась я, а мужчина поклонился, развернулся и… и тут я осмотрелась.

Глава 2

«Вот где искать тех смертников, которые меня запихнули сюда? Засужу так: что никакой бюджет фильма их не спасет» - размышляя, я добрела до широкой огромной лестницы и принялась спускаться. По моим подсчетам я находилась на третьем этаже, а лестница привела меня в огромный тронный зал. Увидев огромные двустворчатые парадные двери, выскользнула наружу.

Я оказалась в неком внутреннем дворике крепости. «Не, ну они тут явно все как из одного инкубатора…» - осматривалась я, примечая каждого второго индивида с длинной белоснежной гривой разных оттенков. Миновав двор, я вышла за пределы огромных ворот и совсем растерялась. Ни дорог не видно, ни хоть одного автомобиля, я уже молчу: что ни одного штатива с камерой по близости не наблюдалось. От поисков намеков на цивилизацию меня отвлек противный рев, и я повернулась. Слева от стены крепости была огромная пустая площадка, на которой…

- Реалистично, ничего не скажешь…

Посреди полянки стоял взрослый мужчина, а над ним кружили три полудракона по три метра в длину с детьми на спинах! Я даже глаза протерла, а потом принялась искать взглядом: где же установлены эти огромные проекторы? Тем временем экраны приземлились и я клянусь! Я видела: как от взмахов их крыльев поднялась пыль! Как такое возможно от всего лишь голограмм? Три подростка спрыгнули с огромных туш и принялись слушать взрослого мужчину, который, судя по жестикуляции, ими был не доволен. Как вдруг одна из трех громадин резко развернулась и толкнула головой мальчика лет двенадцати. Подросток упал, а это динозаврище нависло над ним, оскалившись… У меня дыхание перехватило, а сердце забилось птицей в клетке: «нет, ну не может же это быть реальным… или может?». Времени рассуждать не было. Я огляделась, выдернула из ближайшего забора жердь и понеслась на защиту ребенка.

- Ощущаю себя полной дурой… - бухтела на бегу я. – Пшёл вон! – рыкнула я, размахнувшись жердью…

Вот же я удивилась: когда палка не прошла сквозь голограмму, а с вполне закономерным звуком опустилась на нос этого чудища. «Что за хрень?!!!» - запаниковала я, но все-таки втиснулась между экраном и мальцом, заслоняя последнего. Динозаврище зарычал и дернулся в мою сторону. Я снова замахнулась, но…

- Рррраааууу!!! – разнеслось за моей спиной, а затем дрогнула земля.

Если честно я даже оборачиваться не хотела и смотреть: кого там принесло – вот только этого не потребовалось. Солнце что-то заслонило, и на землю легла такая тень, что даже матерные слова на буквы рассыпались, и я мысленно принялась молиться.

- Рррауу! – еще раз громыхнуло прямо над моей головой: аж морозец по спине пробежал.

Мой обидчик попятился, а я задрала голову, уставившись на огромную мощную шею не меньше метра в диаметре. Мне показалось: что все вокруг вдруг замерло и стало так тихо, что даже немощного сверчка по близости слышно не было. Я услышала копошение и оглянулась: подросток с глазами, полных ужаса, выползал из-под черной туши того, кто навис над нами. Тем временем под громкое утробное рычание экран-обидчик осторожно подкрался к мальцу. Я уже хотела было снова заступиться, как вдруг парень сам обхватил вытянутую шею и повис на нем. Драконыш со своей добычей попятились. «Ничего не поняла… Он же напал на тебя… или не нападал?» - растерялась я. Подумать о произошедшем я не успела, потому что нависавшая надо мной шея изогнулась и перед моим лицом зависла угрожающего вида морда.

- Рррааау! – рыкнул он уже потише.

Отбросив палку, я стала осторожно пятиться в сторону, выходя из-под своего… заступника? Он протянул морду ближе и… и просто вдохнул – а я едва на ногах устояла!. Вот если бы с меня сорвало всю одежду – я бы даже не удивилась. Таким вдохом можно и душу от тела отделить! Я ускорилась, пятясь еще быстрее, а эта махина лишь переступила с лапы на лапу и снова приблизила ко мне свою голову, едва в живот не утыкаясь ноздрями.

- Эй, иномирянка! - услышала я крик и повернулась. – Он выбрал тебя, скрепи узы! – орал в паре метров от меня Арман.

- Ты это мне? – опешила я.

- Вытяни руку и позволь ему укусить тебя! – крикнула Лилия, да и Джеймс тоже был тут как тут.

- Чего?!! Рехнулась?! Да если он пасть откроет – я туда даже не пригибаясь войти смогу!

- Делай: что я сказала!! Не протянешь руку – сожрет!!

- Врешь!

- Проверь! – нахмурилась она, скрещивая руки на груди.

А проверять совсем не хотелось, хоть я и видела по женщине: блефует. Вот только вид остальных наблюдателей все же насторожил: не менее сотни человек сейчас уставилось в мою сторону. Кто из окна избы высунулся, кто так и застыл посреди улицы с ведрами в руках… И вот абсолютно на всех лицах было напряжение. Даже если Лиля и врет, то ситуация не шуточная – это видно по остальным.

- Протяни руку! – настаивала мой двойник. – Я потом расскажу, не орать же мне!

- Ближе подойди!

- Я на смертницу похожа? – вздернула бровь она. – Он не подпустит: пока ты либо от него не откажешься, либо не скрепишь узы!

- А я, по-твоему, похожа?! Добровольно руку подарить этому птеродактилю в качестве зубочистки – это нормально, да?! И как же отказаться от этого подарочка?

- Если ты сейчас не выберешь его в ответ, то тебя все равно выберет какой-нибудь  детеныш, - махнула Лиля в сторону трехметровых особей и подростков. – А потом будешь с детьми учиться летать и падать! Свободные взрослые особи – штучный товар. Бери, говорю!

Глава 3

Лиля протянула мне руку, переплела наши пальчики и легонько дернула, заставляя подняться с кровати и подойти ближе к компании незнакомцев. Женщина взяла со столика листок бумаги, карандаш и протянула их мне.

- Записывай приметы – быстрее выучишь. И тебе нечего стесняться, стыдно будет: если и через неделю ты не запомнишь наших советников.

- Логично, - взяла я принадлежности и уставилась на самого крайнего мужчину.

- Советники клана Ледяных гор: оборотень-волк Ирвин Лас-Акерлей… - сказала Лиля, указывая на взрослого мужчину лет пятидесяти с длинной алой косой.

«Я злой и страшный серый волк…» - едва не написала на бумаге я, теряясь от такого представления. «Тут есть оборотни? Очуметь…»

- Маг-водник Киран Хол-О-Кайрис, - улыбнулся мне мужчина сероглазый блондин примерно тридцати двух лет. - Маг земли Норин Нил-О-Аббайнель, - завершил парад шатен с хитрым прищуром ярко-зеленых глаз.

Я сделала пометки на листке бумаги и повернулась к незнакомой тройке мужчин, стоящих позади кресла, на котором сидел Джеймс. Тритон, водяной и леший? Вот вообще не удивлюсь – даже не старайтесь.

- Лилия – миель клана Ледяных гор, Арман – наследник клана, - заговорил он, поднимаясь с кресла. – Я – миал клана Снежных скал и ты – наша наследница, поэтому этих мужчин ты должна запомнить и относительно сферы их деятельности, - Джеймс приобнял меня за талию и подвел ближе к своим советникам. - Наездник клана Римус Эль Воуорт  - советник по внешней торговой политике и экономическим вопросам, - указал он рукой на уже знакомого мне индивида.

Именно с этим подтянутым широкоплечим мужчиной лет сорока на скидку, с длинной белоснежной косой и пронзительным взглядом голубых глаз, и нашла меня Лилия в собственной комнате.

- Маг-огневик Дэниель Кил-О-Саршей – советник по развитию сельскохозяйственного и агропромышленного комплекса, - представил Джеймс следующего: лет двадцати семи кареглазого мужчину с волосами цвета молочного шоколада. -  Лэйарин Арниль из Дома Айллинэ – советник по развитию промышленной сферы клана…

У меня даже листок с карандашом выпали из рук.

- Ёп твою ж за ногу… - уставилась я глазами-блюдцами на молодого мужчину с блестяще-серыми: как серебро волосами и… - Лиля, скажи мне: что я не рехнулась…

- Не рехнулась, - хихикнула она.

- Эльф… - зачарованно прошептала я, протянув руку и дотронувшись кончиками пальцев до острого ушка, дабы убедиться: что это не специальная накладка. – Потрясающе, - растянулась в улыбке я, ощутив пальчиками тепло от кончика уха и мягкую кожу.

- Ты смущаешь Лэйарина, - хмыкнул Джеймс.

Мужчина действительно казалось: что не дышал. Он смотрел на меня во все глаза и терпеливо ожидал: пока я закончу свои посягательства. «Просто афигеть… Самый настоящий эльф!» - моему восторгу не было предела, а цвет глаз и вовсе заворожил – насыщенный ярко-голубой, словно лазурное небо… непередаваемо.

- Можем ли мы узнать имя наследницы клана? – тихо спросил он.

У меня чуть коленки не подогнулись: это был тот самый голос, от которого мурашки по коже…

- Снежана, - выдохнула я.

- Наследница клана Снежных скал, миель Снежана Эль Аскерт, - хором произнесла эта троица, и мужчины опустились на одно колено, прикасаясь двумя пальцами ко лбу.

Из моих пальчиков выскользнуло эльфийское ушко и мне стало обидно: словно ребенку, у которого отобрали конфетку. Нет, я давно уже не девочка – и именно по этой причине хотелось не то: что ухо не отпускать, а и вообще на цепь посадить или наручниками к батарее… «Нет, к кровати – тут же нет батарей…»

- Лиля, а они тут только такие слова произносят в этой позе?

- Ахааа… - подошла она и приобняла меня за плечи. – Да. То: о чем ты думаешь, здесь происходит по-другому.

Мужчины поднялись на ноги и озадаченно уставились на Лилию, лишь эльф по-прежнему не сводил с меня своих потрясающих глаз.

- Все в порядке. Джеймс, ожидайте нас в столовой, - сказала она, увлекая меня обратно в сторону кровати. – Тебя надо переодеть…

С этими словами мы перешагнули порог гардеробной. Она была поменьше той, что в покоях Лилии, но оказалась ни разу не пустой…

- Я теряюсь в догадках… У тебя есть волшебная палочка? – полки и вешалки были частично заняты одеждой.

- Нет. У нас с тобой одинаковый размер, поэтому: я отобрала для тебя наряды, которые еще ни разу не носила. Два клана – жизнь на два замка, вот я и не успеваю за портными в их стремлении: порадовать супругу своего миал, - отпустила меня Лиля и чуть подтолкнула в спину, приглашая осмотреться.

- И когда ты все успела? – опешила я.

- Это не я, а слуги. Привыкай к тому: что им можно задать любой вопрос. Они всегда знают: где их глава клана, что делает, что ела, во что одета…

- Не поняла: что еще за жизнь под надзором? – уставилась я на женщину.

- Нееет, все совсем не так. Все сводится к тому: чтобы угодить своей миель или миал. Чего больше кушает – значит: нравятся те продукты, и блюда из них будут подавать чаще. Что предпочитает одевать – аналогично. Где находится – чтобы в любую минуту могли найти тебя. Прилетит посол, или нанесет визит делегация другого клана, или будут искать советники – всегда прислуга знает: где ты.

Глава 4

Искра призыва миал привела меня к двери, ведущей в одни из покоев, предназначенных для детей главы клана. «Странно… Арман, конечно, бывает в крепости, но занимает другие апартаменты». Тихо постучав, я отворил дверь и немного растерялся: что за собрание в спальне, да еще и с присутствием советников клана Ледяных гор? Уже через несколько минут я удивился еще больше неожиданным новостям: в Колыбели Жизни появилась наследница клана… И это была не просто миель, а чистокровная наследница – дочь Лилии и Джеймса. Я попытался рассмотреть девушку, лежащую на кровати, но Римус невольно загораживал мне обзор. Сосредоточившись на обсуждении столь шокирующих событиях, мой интерес к внешности наследницы поутих, пока…

- Вот это консилиум… - услышал я звонкий голосок и повернулся.

Несколько мгновений мое сердце не билось: в ворохе подушек сидело чудо. Юная миель, совсем еще дитя, практически копия Армана. Да, на Лилию она тоже была очень похожа, но я знаю миель не один десяток лет и не перепутал бы их. Она заметила: что рукав кофты у нее в крови, я перевел взгляд на миал, но тот даже не дернулся – значит с ребенком все в порядке. Я помню истерику Лилии, когда она родила, а потом неделю билась в криках и слезах, говоря о том: что ее второе дитя похитили… Даже вспоминать страшно те дни, ведь целый год миель оплакивала несуществующего ребенка. Все думали: что она сойдет с ума…

Сейчас же я смотрю на такое странное воссоединение семьи с облегчением: Лилия оказалась права. Было видно: как она сдерживается, осторожно подбирает слова для разговора, а через несколько минут подвела дочь знакомиться со своими советниками. А потом… потом Джеймс подвел девочку к нам и…

«Боги, как же вы беспощадны…» - затаил дыхание я, уставившись в милое личико с большими и чистыми глазами. Я думал: что никогда уже не испытаю подобных эмоций… Все повторилось с точностью, как и когда я впервые увидел Ауриель… Ладони вспотели, дыхание сбилось, сердце стучало так: что казалось, будто выпрыгнет из груди… Она обратила свое внимание на меня и вдруг… Наследница клана подлетела ко мне и коснулась уха – на мгновение я даже забыл где нахожусь. Юная миель смотрела на меня как на чудо из чудес. Неприкрытое восхищение читалось во взгляде этого ребенка – и мне стало стыдно… стыдно: что дитя будила совсем недетские желания. «Боги, как же вы коварны… веселитесь надо мной…» - поймал я себя на мысли: что даже не дышу, лишь бы не спугнуть это создание. С каким же трудом я пришел в себя – кто бы знал…

- Можем ли мы узнать имя наследницы клана? – наконец-то вернулся ко мне дар речи.

- Снежана…

Мы с Римусом и Дэниелем преклонили колени, приветствуя наследницу. Прервав и зрительный, и физический контакт с девочкой, я стал приходить в себя. Вот только стоило нам подняться, как я встретился взглядом уже совсем с другим человеком. Это было уже не дитя, Снежана смотрела на меня с неприкрытым женским интересом! «Как это возможно?» - оторопел я. А в следующее мгновение Лилия увела это чудо в гардеробную и мы покинули апартаменты юной миель.

Я шел по коридору и не мог найти объяснения произошедшему. Я давно уже не мальчик, и после смерти Ауриель у меня были разные несерьезные связи – я знаю: как смотрит женщина, когда она желает! Но как? Как ребенок может посылать такие взгляды?!

Во главе с миал, все советники прошли в столовую, и расселись, согласно своему подданству. Прислуга принялась накрывать на стол, а я все еще терялся в догадках – и снова мне стало стыдно. Я не должен думать в таком ключе о совсем еще девочке. Чтобы там мне не показалось – я не должен думать о ней!

- Лэйарин, ты произвел впечатление на мою дочь… - услышал я Джеймса и поднял взгляд на своего миал, восседавшего во главе стола.

- Насколько я могу судить со слов миель Лилии: на Земле не существует других рас, кроме человеческой. Поведение юной наследницы вполне объяснимо… - нацепив маску холодного безразличия, ответил я.

- Не вполне. Меня и магов никто по ушам не гладил, - хмыкнул оборотень из клана Ледяных гор.

- Магам их уши жены пообдирают, если они не в те руки угодят. А твои и вовсе трогать небезопасно – еще укусишь, - парировал я.

- Не хами, мальчишка, - скривился красноволосый.

- Лэйарин старше всех здесь, Ирвин. Он был советником еще моего отца. Так что: мальчишка здесь ты, - беззвучно рассмеялся миал. - Только для «своих» он и есть  молодой мужчина. Средняя продолжительность жизни эльфа: двести пятьдесят лет – вот и подумай.

- Ох уж эти эльфы… Да знаю я: что им век разменять – раз плюнуть. И сколько тебе, юнец?

- Семьдесят три.

- Вот это ты древний… А выглядишь как мальчишка, даже и тридцати не дашь…

- Завидуй молча, - буркнул я.

Едва разговор завершился, как в столовую вошли Лилия и Снежана. Я смотрел куда угодно, лишь бы только не на юную миель, напоминая себе: что гожусь ей в праотцы… Вскоре девочка начала рассказывать про свою прошлую жизнь, и я совсем растерялся. Странный этот другой мир: да, мы тоже детей учим с раннего детства и на корранах летать, и из лука стрелять – кто талантлив, в будущем становится охотником, но готовить детей к военному конфликту… Воительница, пожертвовавшая своей жизнью ради чужих детей…

Ее голос задрожал и стал все чаще срываться – девочка изо всех сил старалась не заплакать, произнося обвинительные речи в сторону Создателя. Мое сердце словно в тисках сдавили: как было жаль юную миель. Это маленькое чудо сама еще совсем ребенок – как же безжалостна к ней судьба. Как же несправедлив к ней Саргас…

Глава 5

Разбудило меня какое-то шуршание. Я распахнула глаза и уставилась на незнакомую девушку в бледно-голубом платье и белом чепчике. Она сновала туда-сюда из гардеробной к креслам, на которых я увидела несколько стопок тканей.

- Светлого утра, миель Снежана, - замерла она с ворохом одежды в руках на пороге гардеробной. – Простите, что разбудила. Портные передали новые наряды… Я бы не стала их разбирать и мешать вам, но приказ миель Лилии… - к концу своей взволнованной тирады ее щечки покраснели и она совсем стихла от смущения.

- Что приказала Лиля? – потянулась на простынях я и выгнулась кошкой.

- Чтобы к завтраку вы спустились уже в костюме наездницы. Вам надо заняться своим корраном, миель. Они ведь умирают от тоски по наезднику спустя три дня разлуки… - поведала мне новость она.

- Чего?!! – резко села на кровати я.

- Нет, не волнуйтесь, ваша особь уже взрослая. Даже неделю без вас протянет… Вам достался сильный корран – исключение из правил. Обычно существо всегда уходит вслед за связующим узами, а ваш выжил.

- Какие мы с ним два сапога пара: никак не хотим умирать… Ладно. Понятно. Набери мне ванную, а потом  уже и до костюма доберемся… Как зовут?

- Ниель, госпожа, - скрылась за дверью в санузел девушка.

Я поднялась с постели и последовала за служанкой. Было немного жаль: что здесь отсутствовал мини-бассейн – надо бы поговорить на эту тему с Лилей. Хочу бассейн, как и у нее! Я улеглась в ванную, откинула волосы за бортик и прикрыла глаза. Невольно, но улыбка все же расползлась на моей физиономии – я вспоминала сегодняшний сон… Лэйарин… мммм… наручниками да к кровати бы этого эльфа…

Кажется: с этим надо что-то делать. Сколько мне тут? Девятнадцать? Три года до совершеннолетия? Да я свихнусь на почве воздержания! Пара месяцев максимум – и буду кидаться на все: что движется… Интересно: а эльфа можно? В смысле: он женат? Я, может и не ханжа, но никогда не блудила с женатиками. Закон бумеранга еще никто не отменял, а про карму и вообще говорить не стоит – так воздаст: что мало не покажется.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила: как и помылась, и умылась, и оделась, и заплелась… Впрочем: все это делала Ниель, а я очнулась, только когда услышала от нее:

- О, а я волновалась, догадаетесь ли вы: что одеяло прикреплено к покрывалу…

- Чего?! – нахмурилась я, так и не переступив порог комнаты, а вернувшись к заправляющей кровать девушке.

- Да вот же… липучки, - продемонстрировала она мне как скрепляет одеяло с покрывалом. – Вы все сделали верно: открепили мягкую часть от декоративной. Это придумала миель Лилия, ведь гости бывают разными: кто-то мерзнет в холодном замке, камин топит всю ночь, а кому-то и не нужно это…

- Но я не накрывалась… А почему мне не холодно?

Я повернулась к зеркалу и уставилась на свое отражение: светло-коричневые кожаные штаны и такая же по расцветке распахнутая куртка, белая рубашка и рыжая меховая жилетка. Заплетала меня Ниель и теперь я рассматривала чуть ли не сотни сложно переплетенных между собой косичек, образующих пышную прическу.

- Это магическая особенность расы наездников: подстраиваться под любые климатические условия. Как это: не накрывались? Меня вы не позвали – значит: кто-то к вам заходил и накрыл… Свет вы сами выключали?

- Нет… Подожди. Что за произвол? Ко мне в комнату может войти: кто угодно?! – опешила я.

- А вы не закрывались на засов?

- Бл..дь… - нет, ну а как еще можно реагировать на такую ситуацию?

Я не владею элементарными бытовыми познаниями этого мира! Я буквально влетела в гардеробную и принялась пересматривать одежду. Искомое я нашла: и сорочки, и пижамы… «Трижды бл..дь!!» - кто-то видел меня практически голой: а тут целый ассортимент! Мне ведь даже в голову не пришло: что для меня могли уже пошить… Укрыть и потушить свет – наверняка: это была Лиля – кто еще мог придти ко мне в комнату ночью?

- Портным передай: никаких платьев, я не Барби. Люблю джинс… эммм… брюки, кожу и мех – пусть развивают фантазию помимо костюмов наездников.

Я вышла в коридор и направилась к лестнице. Спустившись на второй этаж, безошибочно нашла вчерашнюю столовую и переступила ее порог. Мне на миг даже обидно стало: что все уже здесь, а я… А я поймала взгляд Лэйарина и просто замерла статуей самой себе. Эльф так пристально смотрел на меня, что, вспомнив сон, я невольно смутилась, и наверняка покраснела! Я опустила взгляд в пол и прошла к своему вчерашнему месту.

- Доброе утро, - отозвалась Лилия, уже восседая во главе стола.

- И тебе… вам всем, - уселась я сбоку от Джеймса, рядом с Римусом.

- Как спалось? – с теплой улыбкой на губах поинтересовался глава семейства.

- Волшебно… - едва не закашлялась я, снова вспоминая свой сон. – Что у меня за дресскод? – уставилась я на… блин, на свою мать – как бы нужно привыкать, если я хочу влиться в собственную семью.

- Твой корран мучается. Он истощен, тебе нужно напитать его искрами холлинс, - ответила она, но я так и продолжила пялиться на нее. – Магией… смотри…

Через мгновение пальчики Лили стали полупрозрачными, а по рукам побежал рисунок синего живого тату. Белоснежные волосы Лили засветились: словно снег на солнце, а вокруг головы в нескольких сантиметрах от волос зависли в воздухе хоровод из кристалликов. Все вместе это было ошеломляюще и очень красиво. Будь в пещере зеркало, я, быть может, и не испугалась: когда подобное произошло со мной.

Глава 6

Миновав внутренний дворик, мы с советником вышли за ворота крепости и свернули к той пустой площадке: где и состоялось мое знакомство с корраном.

- Миель, я буду рассказывать, а вы задавайте вопросы: если вам что-либо покажется непонятным. Договорились? – остановился эльф и уставился на меня.

- При одном условии, - хмыкнула я. – На «ты» и по имени.

- Как прикажет миель… - я недовольно прищурилась и скрестила руки на груди. – Как скажешь, Снежана, - поправил себя мужчина, и его губ коснулась легкая улыбка. – Что ж, начнем… Первое, что тебе нужно уяснить: корран – не животное, а магическое существо. Через несколько дней совместных полетов и регулярной подпитки холлинс, твой корран будет не только слышать мысленные приказы, а еще: ощущать тебя в эмоциональном плане, и даже определять твое месторасположение.

- Воууу… - не было слов у меня: какой удобный транспорт.

- А сейчас обратись мысленно к нему по имени, которое дала ему. Просто позови его, - отступил от меня эльф на несколько шагов.

«Мрак!» - стала осматривать небо я. Не прошло и минуты, как я увидела черно-бордовое пятно. Мой недо-дракон летел ко мне по первому зову – я была в полнейшем восторге. С замиранием сердца я проследила за его приземлением, а потом он протянул ко мне свою шею и уперся ноздрями в живот – и «снова здарова»!

- Это уже второй раз... Чего он хочет? – уставилась я на эльфа.

- Он истощен, ему не хватает магии именно своего связанного узами. Снежана, воспользуйся холлинс и напитай его искрами. Лилия не показала, но представь: как твоя сила материализуется в небольшую искру. 

Я сделала все: как и сказал Лэйарин. С полупрозрачных пальчиков слетело несколько крупных синих светляков, которые я направила к Мраку. Магия словно впиталась под чешуйки коррана и он… «Оу…» - довольно заурчал: некая смесь звуков, состоящая из мурчания кота и работающего трактора. А уже в следующий миг отпрыгнула подальше от своего питомца. Он так облизнулся, что мог бы и меня языком прихватить в пасть по пути, и при этом вряд ли бы заметил: что кого-то проглотил.

- Хорошо, - улыбнулся эльф. – А теперь повтори и прикажи ему не двигаться, - я послушно выполнила указание. – Оседлать! – прикрикнул Лэйарин куда-то в сторону.

Вокруг нас поднялась небольшая суета, но из-за огромной головы своего питомца я так и не смогла разглядеть: что творят с остальной его тушей.

- Снежана, прикажи ему не нападать на меня. Только с твоего приказа он не будет отгонять чужаков от своего связанного узами – такое поведение вполне нормально для любого коррана. Но есть исключение: корран не тронет существо, от которого пахнет тобой. В данном случае Мрак не тронет Лилию, Джеймса и Армана – так же как и их корраны не причинят тебе вреда даже без всяких приказов.

«Даже не вздумай. Чтоб и царапины на нем не было. За этого эльфа я тебя кастрирую!» - мысленно пообещала я. Лэйарин медленно приблизился к нам и протянул руку, погладил чешуйки на щеке коррана – тот даже не дышал, по-моему.

- Хорошо. А теперь можно и полетать, - сказал советник, обогнув голову Мрака, и я пошла следом.

На спине моего личного транспорта красовалось некое подобие длинного седла, на котором и двое поместятся – и этот факт немного озадачил меня.

- Лэйарин, он ведь только мой? – мужчина кивнул. – Тогда почему седло на двоих?

- Многие наездники катают супругов, своих детей, меня и Дэниеля по делам или друзей, которым далеко добираться на работу. Без седла летают только свободные особи, а чтобы постоянно не менять с одинарного на  двойное, всем стали надевать такие.

- Какое удобное такси.

- Урок второй: все наездники обладают некой магией, схожей с холлинс. Они могут подпитывать своих корранов, многие заклинания им удаются, бытовые чары тоже. Еще природа наездников такова: что они могут жить в любой точке Аэритоса, организм подстраивается под любые климатические условия. А еще их тело очень выносливо, присуща сила… ммм… примерно как соответствие одного наездника к трем людям.

Я и понять не успела: как эльф в несколько прыжков по лапе коррана взбежал к нему на спину и уселся в седло.

 - Повтори.

- Повторить? От земли до хребта метра четыре! – опешила я.

- Поверь: ты сможешь. Ты привыкла к физическим возможностям человеческого тела, но теперь ты больше не человек, Снежана.

Если честно: я верила Лэйарину, и все он объяснял более, чем доступно, но… Но вот не справиться и кубарем скатиться с туши коррана на глазах понравившегося мужчины мне вот совсем не улыбалось. «Мрак, подними меня!» - приказала я. Питомец извернулся, осторожно обхватил меня вокруг талии кончиком хвоста и перенес с земли к себе на спину. Я обогнула Лэйарина и плюхнулась в седло перед мужчиной, через плечо уставившись на него.

- Будем учиться или хитрить? – прищурился он.

- Я учусь. Мысленному общению с Мраком мне не надо учиться? – невинно захлопала ресничками я.

- Хоть ты и схитрила, но в этом есть большой плюс. Твой взрослый корран привыкает к тебе намного быстрее, чем детеныши к своим избранным. Смотри…

Лэйарин вытянул руки вперед, огибая ими мою талию, а подбородком едва не коснулся плеча. «Близко… очень близко…» - уставилась на мужские губы в паре сантиметров от моих.

Глава 7

Мы вышли из ворот крепости и просто побрели меж домиков. Дэниель молчал, а я просто пялилась по сторонам. Если не смотреть в небо на летающих корранов и немного не обращать внимание на странную одежду окружающих, то складывалось впечатление: что это обычная средневековая деревня. Избы, дым из труб, сараи, дровяники, беседки и лавочки между домами, снующие по своим делам люди… ну, и нелюди тоже. Если честно: они и сейчас для меня были неразличимы, хоть я и присматривалась к деталям в их обликах.

Лиля оказалась права: генофонд Аэритоса поражал воображение. Практически каждое лицо – хоть на обложку журнала. Красивой внешностью могли похвастаться не только эльфы, я бы даже сказала: здоровую конкуренцию им составляют наездники. У обеих рас точеные черты лица, в большинстве своем светлых оттенков волосы, статные фигуры… Если не присматриваться к форме ушей – то и вовсе нет отличий кроме одежды: наездники предпочитали кожу, как и я, а вот эльфы – удлиненные кафтаны по типу тех мундиров: что стройными рядами висят в гардеробной Джеймса.

Остальные расы и вовсе было не различить. Только по одежде я могла догадываться: кто есть кто. С подсказками Дэниеля я принялась угадывать и дело пошло быстрее. Простая и добротная одежда – человек. Тонкие ткани с яркими блестящими вышивками-узорами – маг. Грубая, свободная одежда со множеством шнуровок и обязательно кинжал на поясе – оборотень. Даже девушки ходили с перевязью на талиях поверх платьев – они всегда были при оружии. Эту загадку разрешил советник, объясняя: что в человеческом обличии оборотни чувствуют себя уязвимо, а клинки помогают им справиться с дискомфортом.

Бродили мы долго, пока не наткнулись на большую поляну меж домов. В круг стояли три беседки, между ними лавочки, а в центре располагался огромный костер. Все зрительные места были заняты: тут были и дети, и старики, и женщины, и мужчины с кружками в руках... Я еще издалека поняла: на полянке тихо, потому что один молодой мужчина что-то рассказывал и все его внимательно слушали. Мне стало интересно и мы с Дэниелем подошли ближе.

- …второй стрелой – промах. Было жаль сайгарда – ведь первая пустила кровь, и долго бы он раненым не протянул… - рассказывал «золотая рыбка» - золотистоволосый эльф, покручивая в пальцах тетиву лука. – Я просигналил Осару… - кивнул он в сторону подростка лет пятнадцати, а судя по одежде: оборотню. – Ведь сайгард направился именно в его сторону. Я думал: мальчишка сам его добьет, справится…

- Учить сигналы надо, олух! – забасил рядом с подростом статный мужчина с кучерявой шевелюрой лет сорока и отвесил подростку подзатыльник. – Иду я, значит… А тут стоит этот, дерево подпирает. Смотрю: а ему Карланиель сигналит о том, что добыча подбита и ушла – а этот даже не шелохнулся! – возмутился мужчина. - И пошел я следы искать… ранен же – забрать надо душу, мучается ведь… Нашел следы, вижу: стоит сайгард ко мне спиной, а в паре метров от него куст – на листве кровь. Я и пошел… Оставалось два метра до добычи, как он повернулся и просто уставился на меня! И ведь не набросился, а просто смотрел: как я иду к нему! Думаю: ну все, надо остальных звать и тащить тушу… Разворачиваюсь в сторону: где видел Карланиеля, а на меня в упор смотрит еще один сайгард со стрелой в шее… И вот… вышло два…

Поляна разразилась дружным хохотом.

- Что за животное? – тихо поинтересовалась я у Дэниеля.

- Очень свирепое. На него группами ходят. Если встанет на задние лапы – два метра в холке будет, - улыбался советник, объясняя мне ситуацию.

- Тот здоровый сайгард видимо вообще в ступор впал от твоей наглости – вот и не шелохнулся… ахахааа… - послышался голос из толпы.

- Ахаааа!! – весело заливалась девушка со звонким голоском. – А штаны-то отстирал?!

- Сжег! – ответил кучерявый, и толпу просто истерикой накрыло. – Слышь, малый, я с тобой больше в лес не пойду. Пусть тебя другие учат – у меня столько штанов нет…

Я тоже не сдержалась и тихонько рассмеялась. Мне очень понравилась атмосфера вот таких вот посиделок с охотничьей байкой. На несколько минут я даже и забыла: что нахожусь в магическом мире. С улыбкой на губах я осматривала проулки и думала: куда бы нам еще прогуляться, как мое внимание привлекла кузня.

«Маршрут построен!» Через несколько минут я вообще выпала из реальности. Я с интересом рассматривала все подряд: мечи, клинки, наконечники для стрел, метательные пластины, дротики, болты… Моему восторгу не было предела, и отлипла я только тогда, когда маг указал мне на некое подобие торговой лавки по соседству со всевозможного вида луками и арбалетами. На сколько времени залипла я там - не знаю, но в какой-то момент ощутила слишком нереальную тишину. Подобрав слюни, я оторвалась от изучения оружия и… «Оу…» - внимание всех на поляне было сосредоточенно на мне.

- Дэниель, я что-то делаю не так? Или сделала? – тихо спросила у мага я.

- Ну, как бы сказать… - замялся советник. – Ребенок и оружие… миель и оружие… хмм… Да и видят наследницу впервые...

«Ах, ну да, как же я могла забыть: спички – детям не игрушка…» - огорченно выдохнула я, отступая от прилавка. Настроение испортилось с разгоном в одну сотую секунды. Я только ощутила себя в своей стихии, как меня снова макнули головой в реальность: я - ребенок. Саргасу однозначно икается второй день от перерождения Снежаны!

Едва ли не жалобно всхлипнув, я развернулась и направилась прочь с поляны. Но успела лишь несколько шагов сделать, как меня окликнул тот самый женский голосок, что интересовался у кучерявого про стирку штанов: