Наследница жрецов (СИ)

Глава 15

Я нашла взглядом Рейгана. Лицо его было обычной отстраненно-вежливой маской. Но поза была напряжена. Он мельком посмотрел на меня, будто желая удостовериться в том, что я в порядке, а затем снова обратил все свое внимание на моего брата.

— Детишки прибежали посмотреть на взрослые дела? — усмехнулся Джошуа. — Мне чрезвычайно интересно, как вы нашли нас, но оставим это на десерт.

Рейган слегка прищурился.

— Ты любишь поболтать.

— О еще как… — усмехнулся Джош.

— К счастью, пепел не говорит, — процедил Рейган, его глаза вспыхнули черным, на руке созрело пламя.

Джошуа рассмеялся, а потом его смех резко стих. Он склонил голову набок, на губах его расцвела холодная усмешка. Я не знала, как смогла ощутить это, но поняла, что что-то изменилось. Что-то происходило.

Алоис вдруг вздрогнул. Аштон кинул на него обеспокоенный взгляд.

— Куда ты? — нахмурился Аш, когда его близнец сделал шаг.

Но тот просто вырвал руку и целенаправленно направился к нам. Я затаила дыхание. Взгляд юноши был расфокусирован, а глаза Джоша полыхали алым и черным…

Он подчинил его!

Ну конечно, в плену Джошуа наверняка смог до него дотронуться, а значит, Алоис стал уязвим для сил моего брата. Ведь ему достаточно лишь коснуться…

— Рейган… — послышался напряженный голос Эвелин, когда юноша встал прямо перед Джошем и развернулся к своим друзьям лицом. — Что-то не так…

— Верно подмечено, леди Самиттэ, — усмехнулся брат. — Видите ли, мне не хотелось бы быть поджаренным…

Сглотнув, медленно перевела взгляд на сжатый кулак Алоиса. Он держал клинок, который поднял по пути. Тот самый, который держала Эвелин.

— Опутанным растениями мне тоже быть не хочется, — продолжил Джош, кинув насмешливый взгляд на Софи. — Поэтому при любом подозрительном движении ваш друг вскроет себе вены.

Аштон побледнел и хотел было броситься к своему близнецу, но Софи дернула его за руку.

— Он подчинен, Аш, — тихо пробормотала она.

Глаза юноши расширились.

— Алоис! — крикнул он. — Черт возьми, свали оттуда к чертям!

— Это не так работает, — заметил Джош.

Аш перевел наполненный бешенством взгляд на моего брата.

— Я тебя убью!

— Учту, — улыбнулся тот.

Движения по правой стороне привлекло мое внимание. Молниеносная белая вспышка, направляющаяся прямо к нам.

Альта!

Брат среагировал мгновенно и поймал змею за миг до смертельного укуса. Он покосился на извивающееся в его руках создание.

— Серьезно? — фыркнул он, и оба его глаза зажглись алым.

Он собирался применить только силу темнопоклонников!

Припомнив то, что Альта передавалась в семье Ника из поколения в поколение, и ее убийство точно не будем жестом мира, я сделала шаг к брату. Мое тело было напряжено до предела.

— Джошуа… — тихо позвала. — Не надо.

Он, чуть прищурившись, кинул на меня косой взгляд.

— Я не хочу оставлять тебя с ними, — тихо проговорил он. — Я не хочу, чтобы ты помогала им в войне со мной.

— Я не буду. Клянусь. Я не против тебя.

— Но ты и не за меня…

Рейган переводил взгляд с меня на Джоша.

Все было так запутанно! Я была влюблена в Рейгана, я любила его. Между нами было нечто волшебное и особенное… Но я любила и брата. Да, пусть он совершал ужасные поступки, но я уверена, что и Рейган был не без греха. Джош поставил цель и шел к ней, и пусть эта цель была страшна, но я не в праве была винить его. Мы росли в разных условиях, и пока мама прививала мне мнение о ценности человеческой жизни, его учили, что человека можно принести в жертву ради дара Мертвого бога.

Одно то, что он выслушал меня, что попытался понять, что дал мне крохотный шанс на мир между испокон веков враждующими кланами… Одно лишь это заставляло меня гордится им.

Но сейчас… Сейчас нужно было не дать конфликту разрастись…

Я на мгновение прикрыла глаза.

— Дай им повод доверять тебе. Сейчас ты лишь подтверждаешь их мнение о «злых темнопоклонниках». Я хочу, чтобы они посмотрели на это с той стороны, с которой увидела я.

Перевела взгляд на Ника, который напряженно следил за мучениями своей змеи, извивающейся и пытающейся освободиться. И тревога стеснила грудь. Только бы они не подумали напасть на Джоша! Если во время этого умрет Алоис, то ни о каком мире не может пойти и речи. Я сжала в волнении руки в кулаки и услышала, как медленно выдохнул Джошуа.

Для меня время будто бы замерло. Я смотрела, как клинок медленно падает, а затем с громким неприятным звуком ударяется о мостовую. Алоис делает глубокий вдох, точно все это время ему не хватало воздуха, и оседает. Брат смотрит на змею, разжимает руку, и она, закручиваясь в кольца, летит к земле.

Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как начинает жечь глаза. Закусываю губу. Он сглатывает.

— Помни о своем обещании, Бекс, — стиснув зубы, говорит он.

Не думая, как это будет выглядеть со стороны, я заключаю его в объятья и прижимаюсь щекой к его груди, зажмуривая глаза. Через мгновение его руки обхватывают меня, и он утыкается мне в макушку.

— Я буду, Джош. Я не брошу тебя, — прошептала я.

Он выдохнул, а затем резко отстранился и спустя мгновение уже скрылся. Я сморгнула слезы, ненавидя весь мир, за то, что мне приходилось делать такой выбор, за то, все случилось именно так, и обернулась к своим товарищам. А они в свою очередь смотрели на меня… И на лицах их читалось крайнее изумление. За исключением Рейгана, который, кажется, был взбешен.

Аштон прокашлялся.

— Допустим, ту сцену, что мы застали, только придя сюда, еще можно было как-то оправдать… Помрачнение рассудка, панический страх, стокгольмский синдром… Но что черт возьми это только что было, Ребекка? Объясни мне, какого черта ты бросаешься в объятья к темнопоклоннику, который едва не убил Алоиса?!

— Я убью его, — холодно отрезал Рейган.

От его тона по моей спине пробежались мурашки, и когда я поняла, что он действительно хочет отправиться на поиски брата, преградила дорогу и раскинула руки, правда тут же удерживая, чуть не упавшее пальто.

Аш прищурился и сделал шаг назад. Он будто не верил собственным глазам. Алоис медленно поднялся, подошел к своему близнецу и тот подал ему руку, чтобы на нее опереться.

— Тебе лучше все объяснить нам, Ребекка. И стоит сделать это прямо сейчас, пока Рейган не разгромил здание. Он и без того уже собирался спалить тут все, пока наблюдал за вашими объятьями.

— Бекка, — осторожно произнесла Эвелин и сделала шаг в мою сторону. На лице ее отразилось беспокойство. — Почему твоя рука в крови? Джошуа что-то тебе сделал?

Я кинула взгляд на Рейгана, который выглядел так, словно действительно готов разрушить всю столицу. Я очень хотела подойти к нему, спрятать голову у него на груди и забыть обо всех проблемах.

Наши взгляды встретились. От него так и полыхало гневом, непониманием, разочарованием. Я поежилась и плотнее закуталась в пальто Джоша, что не укрылось от взгляда Рейгана, и его руки охватило пламя.

Опустила голову и сделала шаг назад.

— Я — темнопоклонница.

Все застыло.

— Что ты такое говоришь? — потрясенно воскликнула Эв и нервно рассмеялась. — Как ты можешь быть… темнопоклонницей…

На последнем слове голос ее стал тише, я зажмурилась.

— Да, это так, — проговорила, не открывая глаз.

Пусть это было трусливым поступком, но так было легче представить, что все будет хорошо, и мои друзья не отвернутся от меня.

Если они не примут меня, то ни о каком мире не может идти и речи, тогда все, что я сказала Джошу, станет действительно лишь фантазией. И как бы сложно мне сейчас не было, я должна сказать правду и встретиться с ее последствиями. Потому что ложь порождает ложь, а зло вытекает из зла, и если я хотела остановить эту бесконечную вереницу, то должна была, и сама поступать правильно.

— Это так, — продолжила я. — А Джошуа — мой брат. Это началось пару недель назад…

Я рассказала им о кошмарах, и о том, как чуть не убила Эвелин, и что лишь чудо спасло ее, рассказала и о сегодняшнем дне, упустив лишь тот факт, что мой брат — Джока.

— То есть, он вынудил тебя? — подытожил Николас.

Все еще не размыкая век, я кивнула.

— Но я не виню его. Он делал то, что считал правильным. Также как вы убиваете темнопоклонников потому, что полагаете, что так нужно.

— Это какое-то безумие! — воскликнул Аш.

Я дернула подбородком, молчаливо соглашаясь.

— Так… — я прочистила горло. — Как вы нашли нас?

Наверное, Эвелин…

— Мастер Бельдэре, — проговорил Алоис.

Я открыла глаза и посмотрел на юношу, который, как и я ранее, уткнулся взглядом в мостовую.

— Кристиан, то есть, мастер — тоже темнопоклонник… Он рассказал, где вас найти, — юноша помолчал мгновение, а потом добавил: — И, если кто-то еще не понял, мы встречаемся.

Ник закашлялся. Аштон хлопнул близнеца по плечу и хмыкнул.

— Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся! Эх, братишка, не знал, что тебя так сильно тянет на запретное.

— Оставьте нас… — голос Рейгана звенел от напряжения. Я застыла, боясь посмотреть на него, боясь увидеть его реакцию.

— Рейган… — начал Николас.

— Оставьте! — рявкнул он.

Ребята были надрессированы, а потому уже через мгновение в переулке остались только мы вдвоем.

Я сглотнула.

— Ты злишься… — мой голос прозвучал слабо.

— Да, черт возьми.

Я попыталась собраться. Вне зависимости от того, что сейчас произойдет, я должна встретить это с достоинством.

Черт возьми, мой брат — Джока, я — наследница светлочтивцев и темнопоклонников, я — потенциально сильнейшая в мире жрица. Я не буду блеять, точно барашек, и испуганно ждать своей участи. Это не в моем характере. Сарказм — да, маски, усмешки — да, но не опущенные глаза, не забитое выражение глаз и не тихий голос.

Я подняла подбородок и смело встретила взгляд Рейгана, приподняв одну бровь.

— Это потому, что я — темнопоклонница?

Пламя, поглощающее его руки, стихло, но взгляд стал поистине безумным. Рейган сорвался с места и в мгновение ока оказался около меня, прижав к кирпичной стене.

— Думаешь, меня это волнует? — проговорил он, еле сдерживая себя.

Я приподняла подбородок выше, не разрывая зрительного контакта, а он вдруг обхватил мою шею рукой, чуть сжав, и я выдохнула.

— Меня раздражает, что ты ничего мне не сказала. Ты молчала. Да, пусть я не мог помочь, но ты бы проходила через это не одна! И я не сходил бы с ума от беспокойства сегодня утром, гадая, куда ты могла исчезнуть. Мне плевать, кто ты! — он наклонился ко мне совсем близко, сердце волнующе заколотилось в груди. — Будь ты самим дьяволом, — вкрадчиво проговорил он, — я все равно, черт возьми, продолжил бы… любить тебя.

На глаза навернулись слезы, и я широко улыбнулась. А он вдруг прижался к моим губам в стремительном поцелуе. Там были злость и страсть, разочарование и надежда. Его губы были жадными и ненасытными, и я отдавала ему все, чего ему так хотелось.

Вечером я, свернувшись калачиком на кресле в комнате Рейгана в академии, наблюдала за тем, как он работал над чем-то, сидя за своим столом. Ника не было. Насколько мне было известно, они уехали с Сесилией в оперу. Их отношения начали развиваться довольно стремительно после того, как Рейган официально объявил, что их помолвка аннулирована.

Он вдруг обернулся и улыбнулся мне.

— На что ты смотришь?

Я положила щеку на ладони, лежащие на подлокотнике, и вздохнула.

— Тебе не интересно, о чем мы говорили с Джошуа?

Улыбка медленно сошла с лица «короля», и он отвернулся.

— Полагаю, ты хочешь мне рассказать.

— Да, хочу, — подтвердила я. — Потому что если ты принимаешь меня, то принимаешь и моего брата.

Я видела, что спина юноши была напряжена.

— Он ведь…

— Темнопоклонник? — я усмехнулась и села прямо. — Да, как и я.

— Как и ты?

Рейган поднялся со стула и, развернувшись ко мне, присел на столешницу.

— Хочешь сказать, что ты убивала людей, чтобы принести их в жертву богам, ты шантажировала нас жизнью Алоиса и подвергла жизнь Эвелин опасности? Ты не винишь его, и я уважаю твою позицию, но не думай, что я простил ему это. За человека говорят его поступки, и в случае твоего брата, боюсь, это не слишком приятный разговор.

Я медленно выдохнула, готовясь к тяжелой беседе.

— Вы хотели напасть на него, конечно, он пытался защитить себя. Но почему ты не упомянул о том факте, что Алоиса он все же отпустил, и даже Альту, которая едва не убила его, Джош не тронул?

Рейган усмехнулся.

— Если бы он убил Алоиса, то лишился бы козыря, и тогда я, Софи или Николас тут же поймали бы его. Твой брат был в меньшинстве, и поэтому сбежал, как только появилась возможность.

Я едва не взвыла. Он мыслил так логично, но так неправильно! Ведь поступки Джоша были продиктованы совсем не этим!

— Разве в таком случае не правильнее было бы удерживать контроль над Алоисом до тех пор, пока Джошуа не оказался бы в безопасности? Поверь, для него ничего не стоит использовать силу на расстоянии.

Рейган открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала ему вставить и слова, уводя беседу в нужное мне русло.

— До вашего прихода я услышала от него удивительную вещь. Оказывается, светлочтивцы — ужасные тираны, которые с самого начала притесняли темнопоклонников, не гнушались убийством ни детей, ни женщин. И что миру будет, в общем-то лучше, если вас не будет.

Юноша вздернул бровь.

— Если ты полагаешь, что, сказав это, ты расположила меня к своему брату, то ты очень плоха в манипуляции.

— Ты не понимаешь. Они думают о вас точно также, как вы о них. Истина о зле и добре давно потеряна в веках, а вы все продолжаете враждовать и убивать друг друга. Ты знаешь, кого приносят темнопоклонники в жертвы? Заключенных, осужденных на казнь. Они выполняют роль палачей, но не вершат судьбы несчастных. Так за что же их убивать? Скажи мне, Рейган.

— Как ты и сказала, это вражда длится уже очень давно.

Я поднялась и подошла к нему.

— И неужели это значит, что нужно тащить ее за собой, как никому не нужный балласт в новое поколение? Вы хотя бы раз пытались заключить мир?

Рейган смотрел на меня, чуть прищурившись.

Мне нравилось, что он размышлял о том, что я сказала, а не бездумно отпихивался от моих слов. Если кто и мог сделать шаг на путь к миру, то это наш «король». Хотя у него и были замашки отца, он старался побороть в себе склонность к полному контролю, и он уж точно не был узколобым и мог посмотреть на мир под другим углом.

Взять хотя бы то, что он даже слова не сказал по поводу отношений Алоиса с мужчиной, да и то, что мужчина — темнопоклонник, его кажется, тоже не слишком тревожило. Потому что этот Кристиан помог им. И моего брата он скорее обвинял в его поступках, чем в принадлежности к враждующему клану.

Я взяла его за руки.

— Это будет нелегко. Но стоит хотя бы попытаться.

Рейган поймал мой взгляд и покачал головой.

— Это противоречит всему, что мне говорили с самого детства, будет очень нелегко изменит свою точку зрения, и я еще не уверен в том, что хочу ее менять.

— Это не то решение, которое стоит принимать сиюминутно, это тяжело. Но одно я скажу тебе точно… Если ты продолжишь эту войну, меня с тобой не будет. С другой стороны, нам придется столкнуться с непониманием, неповиновением, провернуть огромную работу, но я обещаю, что буду вместе с тобой, поддерживать и помогать тебе.

Он усмехнулся и прислонился своим лбом к моему.

— Когда я сказал, что ты плоха в манипуляциях… Забудь это. Ты — ужасно хороший манипулятор.

— Я не манипулирую, Рейган, — серьезно ответила я. — Я говорю, как есть. Я хочу узнать лучше своего брата, а не смотреть, как он умирает. Я хочу сотворить вместе с тобой нечто невероятное, а не продолжать войну, погрязая с каждым убийством все глубже в трясине. Да я и не смогла бы сделать этого.

Он обнял меня, и я крепко прижалась к нему.

— Я не буду принимать решение сейчас. Мне нужно хорошо подумать, взвесить все за и против, поговорить с ребятами…

Улыбнулась.

— Я рада, что ты так серьезно задумался об этом.

— Разумеется. Не ты ли говорила, что покинешь меня, если я сделаю неправильный выбор, тем самым подняв ставки до небес?

Я хмыкнула.

— И еще… Я думаю, что мне нужно поговорить с Джошуа. Наедине.

Сердце замерло в груди. Я отстранилась и, затаив дыхание, посмотрела на Рейгана.

— Ты серьезно?

— Да. Ты можешь устроить это? — приподнял он бровь.

На моем лице расцвела широкая улыбка и я, не в силах удержать себя, приподнялась на цыпочки и поцеловала своего «короля».

ЭПИЛОГ

Два месяца спустя…

Стоя перед огромной статуей Живого бога, я чувствовала, как каждый нерв в моем теле дрожал от беспокойства. На самом деле, я думала, что молния ударит в меня сразу же, как только я войду в храм, ибо я была темнопоклонницей. Но этого не произошло.

Свет от тысячи свечей ярко освещал огромный зал, в котором собрались все светлочтивцы. Ведь сегодня было торжественное событие, наследницы правящего рода наконец приносила клятву, после чего должно пройти мое назначение в совет. Впервые за долгое время совет будет снова полон.

Я ощущала сотни, направленных в спину взглядов. И от этого тоже становилось не по себе. Но осознание того, что в зале стоят мои друзья и Рейган, несколько облегчали ситуацию.

Это были два очень трудных месяца.

Месяцы бесчисленных разговоров о темнопоклонниках и моем брате между мной и Рейганом, Рейганом и остальными членами Шести, между Эвелин, Софи и мной. Месяцы тайных встреч с Джошем. Месяцы тайных встреч с мамой. Месяцы упорной работы. И сегодняшний день должен увенчать их.

Я закрыла глаза и выдохнула, опускаясь на колени. Опустив дрожащие руки на колени, склонила голову.

— Клянусь почитать тебя и служить тебе, о Великий. Клянусь стать святым мечом твоим в борьбе с ненавистным твоей природе злом. Наставь меня на учение вверенного мне дара твоего. Клянусь, что не будет он использован во зло, или пронзит меня праведный гнев твой.

Я открыла глаза и подняла взгляд на сияющие глаза бога. Сглотнула.

Здесь я должна поклясться, что убийство нечестивых темнопоклонников будет моей миссией, пока губ моих не коснется последний выдох. И что не иссякнет пламя мое, пока не будет истреблен каждый из них.

В идеальной тишине зала тихие шепотки прозвучали как вопли. Я посмотрела влево, где стоял верховный жрец — Ридарон. Он смотрел на меня, чуть прищурившись, будто размышляя, что же я пытаюсь выкинуть. Поймав мой взгляд, мужчина махнул рукой, веля продолжать. Я улыбнулась слегка подрагивающими губами.

— Клянусь, что не нарушу заповедей твоих, ибо постигнет меня справедливая кара твоя. Прими жизнь мою в руце твои, ибо она — есть ты, а цель моя — поиски пути к тебе. Клянусь, что не отрекусь от тебя, покуда не отречешься ты от меня. Прими же меня, Бальтаринаадан. И коли будут нарушены клятвы мои, навеки путь к тебе будет запечатан. Клянусь.

Я замерла.

Шепотки за спиной усилились, ведь вторая половины клятвы совершенно отличалась от той, что приносили светлочтивцы.

Меж тем все шло не так, как должно было, и все это понимали.

Я подняла взгляд на лик бога, но он был ровно таким же, как и раньше. Ничего не поменялось. Ничего не указывало на то, что моя клятва была принята, и что я стала светлочтивой.

Ридарон уже направлялся ко мне, пересекая зал решительным шагом, мельком я увидела, как Рейган попытался пробиться в центр, но его удерживали какие-то люди. Что совершенно не нравилось юноше.

Но вот мой подбородок уже приподнимали концом посоха. Взгляд мужчины был твердым и недовольным.

— Неужели ты считаешь, глупое дитя, что Живой бог примет клятвы Мертвого? Кто научил тебя этому? Отвечай мне.

Глаза его почернели, когда он применил силу.

— Ваш дар не действует на меня, — произнесла я.

— Это невозможно, — уронил он тоном нетерпящим возражения.

— Но это так, — спокойно улыбнулась я и поднялась, не желая находиться на коленях дольше необходимого.

Повернувшись лицом к залу, я увидела лица своих друзей, на которых набежала тень беспокойства. Я встретилась взглядом с Рейганом, в глазах которого явно читалось: «Даже не смей, черт подери!». И видимо что-то также прочитав в моем, он закричал о том, чтобы его пропустили и упорнее попытался пробиться ко мне.

— Моя мать — Кэтрин Аслайг, — проговорила я, обводя зал взглядом. — А мой отец был темнопоклонником, которого мама убила, как только узнала кто он. Но это тем не менее не помешало мне унаследовать силы двух кровей. Моя клятва была лжива.

На лицах светлочтивцев отразилось негодование. Я поймала холодный взгляд лорда Малкольма, который задумчиво махнул рукой, и из-за дальней колонны показались люди в белоснежной форме с мечами наготове.

Но безумие должно продолжаться, поэтому я смело улыбнулась Рейгану и повернулась к лику бога.

— Клянусь, что жизнь моя — в руках ваших, и оба вы вправе ей владеть. Цель моя — поиск пути к Живому и Мертвому богам, ибо во мне соединились силы ваши, ибо Жизнь и Смерть текут по моим венам. Клянусь, что не отрекусь от вас, покуда не отречетесь вы от меня. Примите же меня, Бальтаринаадан и Авварифаланар.

— Что она делает! Это богохульство! Остановите ее!

— И коли будут нарушены клятвы мои, навеки путь к вам станет запечатан. Клянусь.

Ярчайший свет, брызнувший из глаз статуи на мгновение заставил меня зажмуриться. Прикрыв лицо ладонью, я попыталась взглянуть на лик и так и осталось стоять, не веря собственным глазам.

Статуя изменилась. Лишь половина ее осталась прежней, другая потемнела и покрылась странными рунами, а один из глаз ее сиял алым. В зале послышались испуганные вопли.

— Ребекка! — услышала я окрик Рейгана, за мгновение до того, как прямо передо мной оказался мужчина в белых одеждах, острие его клинка было направленно мне в живот и не было способа уйти от удара. За плечом мужчины я увидела, как Рейган выпускает из рук ярчайшее пламя, устремляющееся к нам. Но даже оно было слишком медленным.

Боги приняли меня, но не приняли люди, бывает и так…

Но за миг до того, как мое тело должен был пронзить кинжал, мужчина вдруг остановился. Пламя Рейгана, в последний момент отведенное им, опалило стену. Я же воззрилась на предполагаемого убийцу, который вдруг опустился на колени, не отрывая взгляда от моих рук.

Запястья опоясывало переплетение алых и черных рун.

— И да прибудет наследник, и руки его будут нести письмена, и ознаменует появление его началом новой эры, — услышала я голос Ридарона.

К своему величайшему удивлению, я увидела, как один за другим светлочтивцы стали вставать на колени, тревога и гнев, на их лицах сменялась благоговением.

— Приветствуйте наследницу, чье появление начнет новую эру, приветствуйте нового члена совета, что поможет нам в наших делах. Приветствуйте Ребекку Аслайг!

Я смотрела на склоненные головы и не могла поверить в то, что видела.

Я действительно это начала. Пути назад нет.

Наши с Рейганом взгляды встретились. Облегчение так явственно читалось на его лица, а он даже и не пытался его скрыть, что я улыбнулась, отчего он тут же вздернул бровь, а потом усмехнувшись, кивнул.

Я улыбнулась.

Мир стал возможнее, чем когда-либо.

***

Один год и три месяца спустя…

Яркие краски новогоднего бала будоражили воображение и заставляли поверить в сказку. Чарующая музыка так и звала пуститься в пляс и то и дело заставляла улыбаться так широко, что начинали болеть скулы.

Рейган сжал мою руку в алой перчатке и поднес ее к губам.

— О чем вы задумались, миссис Пентлог?

— О том, что счастлива, — улыбнулась я. — Это все похоже на чудесный сон. Еще полтора года назад, я думала, что моя жизнь является кошмаром, и кто бы мог поверить, что все так изменится.

Рейган приподнял брови и притянул меня к себе, чтобы поцеловать.

— Хочу напомнить, что полтора года назад, я предложил тебе выйти за меня замуж, не думал, что так остро отреагировала на эту новость.

Я засмеялась.

— Ты же знаешь, о чем я.

Краем глаза я заметила, как Алоис и мастер Бельдэре нырнули за одну из арок, и закатила глаза.

С другой стороны их можно было понять. Все мы пережили трудный год.

То, что я вдруг оказалась наследницей из пророчества облегчило дело, но не решило проблему. Многие светлочтивцы просто отказывались верить в то, что бывают и хорошие темнопоклонники. Все они принимали меня, но отвергали саму мысль о том, что отныне с темнопоклонниками нужно дружить, а не убивать их. Поэтому Кристиан и Алоис не могли себе позволить открытых отношений. К слову, саму новость о том, что сын интересуется мужчинами лорд Ксавьен воспринял спокойно. Насколько мне было известно, их двоюродный брат, художник, также имел пристрастие к своему полу, а потому не для кого в семье это не стало шоком.

Мои отношения с семьей претерпевали не лучшие времена, но были куда лучше тех, что были раньше. Мама наотрез отказалась возвращаться к светлочтивцам, и лишь после долгих моих уговоров она согласилась встретиться с советом. И кажется, их встреча прошла очень весело. Джош… Джошу было сложно.

С раннего детства он привык к мысли о том, что является беспрекословным лидером, а потому в штыке воспринял новость о том, что темнопоклонники, и в том числе их глава — Джока, должны подчиняться совету. В конце концов, мы сошлись на мысли, что он и ближайшие его помощники также войдут в совет. Хотя формально верховным жрецом остается Ридарон.

Внезапно, мы обнаружили, что наша военная мощь заметно увеличивается. Ведь теперь в армии королевства могут быть мертвецы. Что также послужило укреплению союзов двух кланов. Ну, и наконец, было решено поощрять браки между темнопоклонниками и светлочтивцами, дабы открыть новый потенциал и стереть остатки клановых войн.

— Сестра…

Я обернулась и встретилась с серыми глазами брата. Он улыбнулся и предложил мне руку. Быстро чмокнув мужа в щеку, я сжала ладонь Джошуа и пошла вслед за ним в круг из танцующих пар.

— Я все еще удивляюсь тому, что этот «королек» может сделать тебя счастливой, — улыбнулся Джош.

Я фыркнула.

— А я все никак не могу надивиться тому, как ты еще не устал прыгать из одной постели в другую. По-моему, скоро ты снова развяжешь войну. Только теперь против тебя будут выступать отцы опозоренных дочерей и рогатые мужья.

Джошуа сверкнул улыбкой.

— Уверен, моя сестренка, поможет отбиться от беснующейся толпы.

Его взгляд скользнул мне за спину, и глаза заинтересовано блеснули.

— Когда твоя подруга успела стать такой заманчивой?

Оглянувшись, я заметила Эвелин, которая, попивая шампанское, непринужденно флиртовала с каким-то темнопоклонником.

Я прищурилась и посмотрела на Джошуа.

— Если ты думаешь, поступить с ней также, как и с другими до нее, советую тебе подумать еще раз.

— Перестань, Бекс, — отмахнулся брат. — Я никогда никому ничего не обещаю, все знают правила игры. И если сладкая Эв захочет поиграть, кто мы такие, чтобы ей мешать.

Я снова оглянулась и заметила, что теперь девушка также смотрела на брата. И в этом взгляде было что-то такое…

— Если она придет ко мне со слезами на глазах, я…

— Что? — засмеялся он. — Закидаешь меня подушками?

— Расскажу Нику, что ты чуть не украл у него Альту, потому что безумно хочешь себе такую же! Ха!

— Чушь! — фыркнул Джош, но взгляд от Эвелин отвел.

Я довольно хмыкнула.

— Позволь, — меня потянули за руку, и я, сделав пируэт, оказалась в знакомых объятьях.

— Тебе нужно отучить мою сестру от привычки манипулировать людьми, — посоветовал Джош Рейгану.

— Если бы я только мог, — усмехнулся мой муж, и мир засиял красками во сто крат ярче, чем раньше.

Находясь в любимых объятьях, я видела своих друзей.

Софи с Аштоном пронеслись в танце совсем рядом с нами, Алоис, хихикая и поправляя одежду, выходил из-за колонны, держа за руку Кристиана, Николас и Сесилия только присоединялись к танцующим, и по румянцу на щеках девушки, я сделала вывод, что они совсем недавно также были невероятно увлечены друг другом, мама беседовала с советом, а брат таки оказался возле Эвелин.

— Кажется, мне-таки придется беседовать с Ником, — проворчала я, отворачиваясь.

— Ребекка…

— Что?

Подняв голову, я увидела любимое лицо, на котором царило извечное отстраненно-вежливое выражение, но в фиалковых глазах плясали черти.

— Спасибо.

— За что? — улыбнулась я, прижимаясь к нему ближе.

Он убрал с моего лица выбившуюся прядь.

— Ты сделала нечто невероятное. Как и обещала. Кто бы мог подумать, что светлочтивцы и темнопоклонники будут танцевать на одном балу и не пытаться друг друга убить.

— Нет. Мы сделали это. Если бы не ты, его светлость никогда бы не приняли меня. А значит и поддержки совета мне было бы не видать, как собственных ушей.

— Ты подарила мне цель.

— Здесь я не буду спорить, — засмеялась я. — Без меня ты так бы и ходил бесцельный.

Рейган фыркнул и поцеловал меня в висок. А я подумала о том, насколько все-таки переменчива судьба. Одни поступки могут перевернуть в лучшую или худшую сторону судьбы тысячи людей. И что вся твоя жизнь — есть совокупность таких судьбоносных поступков совершенно разных людей, которых порой отделяют от тебя огромные расстояния или целые века.

Но вместе с тем, в эту ночь я проста была рада тому, что последовательность выборов в моей жизни привела меня к маме и брату, к светлочтивцам и темнопоклонникам, к моим друзьям… И Рейгану.

И чтобы не случилось, я всегда буду бороться за то, что имею сейчас и бороться за, чему пока еще только предстоит стать моим.

Ведь я — наследница двух кланов. Я — наследница жрецов.

В глазах Рейгана заплясали черти, и я улыбнулась.