Наследие. Нимфа

Глава 31

Братья расположились выше по холму у кромки начинающегося леса. Первое, что бросилось в глаза — энергетическая клетка с лепреконом внутри. Сиды же сидели прямо в траве наслаждаясь солнечными лучами. Завидев нас, Рисс поднялся и приветственно помахал рукой.

— Дом Войны по вам соскучился, — обронил Аодх вместо приветствия, стоило нам подъехать ближе. То ли принц был недоволен, то ли шутил, так и не поняла. Бесстрастное лицо не помогло понять его эмоций. — Отправлю после всего для повышения мастерства.

Радостная улыбка покинула лицо Рисса.

— Сразу пугает Домом Войны.

— Не пугаю. Предупреждаю. Теряете хватку. — Спешившись, Аодх помог и мне спуститься со спины гиппоцерва. И не удостоив меня и мимолетным взглядом, подошел к клетке. Сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы от такой холодности.

— У этого мелкого нечестивца в запасе тысячу трюков было припасено, — недовольно буркнул Рисс в оправдание.

Запрятав глубоко разочарование, сосредоточилась на насущных делах.

— Принц прав. Нам стоит больше тренироваться, — угрюмо откликнулся Шер. Видимо эта гонка ударила по его самолюбию.

Присев на корточки перед клеткой, осмотрела грязного, нахохлившегося лепрекона, отмечая впалые щеки.

— Вы его кормили? — Губы лепрекона на мой вопрос искривились в ехидной усмешке делая его больше схожей с крысой.

Братья переглянулись. Шер пожал плечами.

— Полезно поголодать пару-тройку дней.

— Можете его освободить? — протянула руку к прутьям клетки, но вздрогнула от сомкнувшихся пальцев супруга на своем запястье.

— Лучше не стоит, — вместо братьев ответил Аодх все это время буравящий маленького человечка тяжелым взглядом, продолжая удерживать мою руку. — Иначе они еще дольше потом будут его ловить.

— Теперь всегда нам будешь это в вину ставить? — обреченно простонал Рисс.

— Как тогда его покормить и камень забрать? — вновь поинтересовалась я, не обращая внимание на стенания сида и осторожно высвобождая запястье из некрепкой хватки. Аодх удерживать не стал продолжая дальше меня игнорировать.

Поднявшись с насиженного места, подойдя в плотную к клетке с пленником, Шер грубо потребовал:

— Руки.

Зыркнув на сида злобным взглядом, Эшдвирг все же протянул руки с обломанными ногтями. Дотронувшись ногтем до одной кисти руки человечка, Шер с мрачным удовлетворением наблюдал за появившимися энергетическими наручниками. Клетка мгновенно растворилась по щелчку пальцев сероглазого Связанного.

— Ты знаешь, что наш договор больше не имеет силы? — Светло-голубые глаза с золотыми искорками холодно взирали на ежившегося лепрекона. Холодный голос принца проник не только под кожу пленника, но и мою.

— Ваше Высочество, каюсь глубоко и искренне. Вкус свободы голову затуманил. Не ведал что творил. — Не поняла, то ли Эшдвирг лебезил, то ли язвил. Подозреваю — второе.

— Понимаешь же, что мне придется тебя вернуть обратно. — Нависая темной скалой над лепреконом продолжал давить своим авторитетом Аодх. — Вечная темнота без единого лучика света, драгоценности, которые в скором времени иссякнут и тогда начнется драка хоть за маленький осколочек. Темнота, грязь и отчаяние, вот что там тебя ожидает.

— Не завидная участь, — поддакнул Рисс довольно жмурясь на солнце.

— Тогда не получите свой камушек, — противно захихикал Эшдвирг.

Некоторое время Аодх разглядывал лепрекона словно тот был червяком на его чистых одеждах.

— Кто остановит меня отобрать его силой? — светло-синие глаза сузились отражая внутреннюю сталь ответа на собственный вопрос.

— Вы не можете нарушить порядок… — не очень уверенно протянул Эшдвирг, бросая затравленный взгляд на Связанных.

— Порядок устанавливали сиды, когда только наш мир зарождался. — Губы Аодха искривились в язвительном оскале.

— Еще бы Алый Двор придерживался правил, — фыркнул Шер, отчего лепрекон вздрогнул и затравленно глянул на принца.

Я молчала, наблюдая как на Эшдвирга со всех сторон насели сиды. Если он согласится отдать камень добровольно, не удивлюсь, под таким напором я бы мгновенно сломалась, а он пока держится.

— Но… — принц сделал многозначительную паузу не сводя прямо какого-то хищного взгляда с человечка. Тот напрягся явно ожидая подвоха. — Я могу передумать и даровать свободу, если ты отдашь камень и поклянешься служить моей супруге, скажем, пару лет.

— Мне кажется, это как-то… — осеклась, заметив прищур светло-голубых глаз, предупреждающий держать рот закрытым. Сглотнув, опустила глаза: ну да, Аодху виднее, какое наказание следует назначить лепрекону.

— Подумай, это намного лучше вечного заточения под землей. Впереди ожидает свобода, после того, как срок службы истечет, — продолжал супруг заманивать в свои сети Эшдвирга.

Некоторое время, Эшдвирг раздумывал над предложением принца, пожевывая свою нижнюю губу. Ему никто не мешал, но на поляне заметно снизился градус тепла.

— Ладно, где там бумага и перо. Все подпишу, — пробурчал в конце концов лепрекон, явно недовольный будущей перспективой. Кому захочется быть на побегушках у пришлой девчонки, пусть и жены принца.

— О нет, бумажные подписи нам совершенно не нужны, — губы Аодха расползлись в ехидной улыбке, вогнавшей в дрожь лепрекона. — Рисс, мне нужна настойка корня белта на слезе моря. И кинжал Оберона.

— Но, кинжал Оберона… — Рисс выглядел обескураженным и удивленным.

— Просто позаимствуй на время. Потом вернешь, — беспечно отмахнулся Аодх.

Вздохнув и покачав головой, Рисс растворился в тенях.

— Для чего кинжал? — в груди трепыхалось сердце в тревоге плохих подозрений.

Некоторое время Аодх молчал: тяжелый взгляд скользил по моему лицу вызывая ворох неприятных эмоций. Под ложечкой сосало от страха, казалось, что между нами выросла ледяная стена. Пока еще тонкая, но если дальше так пойдет, она окрепнет, и я не смогу ее пробить.

Взгляд Аодха внезапно потеплел, словно он почувствовал мою тревогу, заправил выбившуюся прядь мне за ухо и взяв за руку отвел под тень большого дерева.

— Посиди тут, мне нужно немного подготовиться. Как понадобишься, позову.

Это что сейчас было? Смотрела на удаляющуюся спину супруга и меня обуревало раздражение. Понимаю, обиделся за мое своеволие, но ведь все равно не смогла бы его разбудить. Да и не угрожала мне опасность.

Еще раз окинула напряженную спину Аодха, вздохнула. Рассказать правду? Но как он отреагирует на мои, пока еще беспочвенные обвинения? Хочется верить в супруга, но голые факты от Элиссандера не дают покоя.

Приняв решение и кивнув собственным мыслям, поднялась и приблизилась к Шеру. Присела рядом, но тот никак не отреагировал на меня, продолжая неотрывно наблюдать за лепреконом. Тонкая, едва видная мерцающая цепочка, протянутая от наручников покоилась одним концом в руке Связанного. Точно собаку на поводке держит, боится побега. Я бы тоже опасалась, потом вновь неизвестно сколько гоняться придется.

— Вы выяснили кто стоит за нападениями на Аодха? — поинтересовалась тем, что меня продолжало тревожить с того самого дня.

Меня одарили безразличным взглядом: серые глаза в солнечном свете напитались его теплотой, но не стали привлекательнее. От них по-прежнему хотелось поежиться как от студеного ветра.

— Ты супруга нашего принца, почему не спросишь об этом его. — Нет, это не был вопрос, скорее упрек. — У меня нет полномочий что-либо тебе рассказывать.

Меня нагло отшили. И мне бы возмутиться, но я лишь фыркнула. Недовольно покосившись на Шера, ушла на свое место. Я совру, что не расстроилась, только показывать этого не собиралась. Меня волновал не только обряд с таинственным кинжалом Оберона, но и нападения на мужа. Почему они так спокойны? Будто жизнь принца ничего не значит или уверены в его силах?

Поговорить бы с мужем, но между нами встала стена из обиды и недоверия. В этом, конечно, сама виновата, но я собиралась обо всем расспросить и поделиться сомнениями уже на месте. Когда отыщем Элелию.

Глянула на медитирующего супруга и залюбовалась ровной и сильной спиной. Все же сид прекрасен, среди людей такой красоты нет, если только ее не сотворить искусственно.

Охнула, когда из тени на меня почти вывалился Рисс сжимая в руке не очень большой сверток. Светло-серые штаны местами были подпалены, а сам он интенсивно мерцал. В желтых глазах притаился то ли испуг, то ли нездоровая радость. В общем, видок у него был еще тот. На его появление отреагировал лишь Эшдвирг да я. Аодх с Шером остались безучастны.

В несколько шагов, Рисс оказался рядом с принцем и протянул сверток.

— Надеюсь мне причитается дополнительная плата. Там были ловушки.

— Я подумаю. — Муж поднялся с травы и оглянувшись на меня, подозвал к себе.

Не представляла, что он собирается делать, потому приближалась с некоторой опаской. С удивлением обнаружила рядом с супругом странного вида круг из примятой травы. Как Аодх так сделал? Этот рисунок напомнил круги на полях оставленных НЛО о которых писали во многих журналах и газетах. А может это волшебный народ как раз их и оставлял?

— Становись сюда, — приказал мне супруг указывая на странный символ. — Ты же — сюда.

Эшдвирг встал напротив меня, но на совершенно другой знак. Лепрекон не выглядел счастливым, но перечить не думал. Будущая перспектива свободы все же лучше мрачных подземелий.

Протянув мне бутылочку какого-то неопределенного цвета, Аодх не выражающим никаких эмоций голосом, произнес:

— Сделай глоток.

Мужу я доверяла, но все же подозрительно косилась на жидкость которой не касались солнечные лучи. Понюхав странную субстанцию, все же сделала небольшой глоток: вкус оказался терпким, с легкой кислинкой. Остатки допил Эшдвирг.

Белое лезвие блеснуло своими гранями, изумруды с сапфирами пустили солнечных зайчиков по одежде Аодха. Я затаила дыхание, оружие выглядело изящно и опасно словно клык свирепого хищника. Не успела моргнуть, как Аодх совершил неуловимое движение и ладонь Эшдвирга окрасилась в алый. Кровь закапала на траву блестя гранатовыми слезами. Лепрекон зашипел, но продолжал молчать лишь недобро сверля принца взглядом. Макнув палец в кровь, Аодх принялся чертить непонятные символы на запястье и лбу Эшдвирга при этом что-то негромко напевая. Язык был красивым, а голос тягучим увлекающим за собой. Прекратив манипуляции с лепреконом, Аодх приблизился ко мне не переставая петь. Я вся сжалась предчувствуя боль от окрашенного кровью лезвия. Но взяв меня за руку, муж лишь нарисовал кровью лепрекона несколько завитушек. Они обхватили мое запястье словно браслет, вспыхнули ярко, почти болезненно, и погасли полностью исчезая. Кожа Эшдвирга оказалась такой же чистой, будто и не рисовал Аодх его же кровью символы на нем. Внезапно лепрекон пошатнулся и завалился ничком в траву.

— Что с ним? — ахнула, с тревогой поглядывая на человечка.

— Привязка начинает работать. — Очистив лезвие, завернув оружие обратно в тряпку, Аодх стал производить манипуляции с травой. На глазах та стала распрямляться, а капли крови растворились словно их смыло дождем.

— Почему я чувствую себя нормально? Или меня позже что-то настигнет? — Закатав рукава, принялась осматривать руки, вдруг где-то появились неопознанные пятна.

— С тобой все будет хорошо, — заверил Аодх в этот момент передавая сверток Риссу. — Клятва действует лишь на него. Эшдвирг теперь не посмеет ослушаться тебя и выполнит все, что ты ему прикажешь. Где бы ты ни была, сможешь вызвать его лишь позвав по имени.

— Прямо рабство какое-то. — Мне не очень нравилось, что лепрекон окажется у меня в бесплатном служении.

Принц пожал плечами. Их мир был другой и отличался практически всем, поэтому он не видел в этом ничего предосудительного.

— Он задолжал тебе и заставил Связанных гонятся за ним много дней, оттого несет наказание.

Я присела рядом с лепреконом, разглядывая побледневшее лицо.

— Когда он очнется?

— Скоро, — безразличным голосом отозвался принц.

— Что делать с кинжалом Оберона? — напомнил Рисс о скомуниздинном кинжале. Взгляд сереброволосого сида выражал всю степень беспокойства.

— Верни обратно, — лениво отозвался Аодх, щелкнул пальцами и под тенью дерева появилась скатерть, уставленная различной снедью.

— В прошлый раз я еле ноги унес, — недовольно фыркнул Рисс.

— Не прибедняйся, — отмахнувшись от Связанного, принц не спеша устремился к импровизированному месту отдыха.

— Чувствую себя Ночным вороном, — вся степень огорчения отразилась на прекрасном лице Рисса.

— Кто это? — полюбопытствовала я, переводя взгляд с Рисса на Шера, успевшего переместить Эшдвирга ближе к деревьям, и обратно.

— Клан воров, — буркнул Рисс и исчез в тенях.

Стоило брату Шера исчезнуть, я поспешила к Аодху, вернее к зовущему завтраку или обеду, неважно. Живот начинал потихоньку сосать напоминая о своих потребностях. Шер последовал за мной явно с таким же намерением.

— Что будем делать дальше после? — Шер уселся на край скатерти цепляя хлеб и вяленое мясо.

— Отправимся в гости. — Аодх что-то растер между пальцев, шепнул какое-то слово и в моих ладонях оказалась горсть синих ягод. — Это магония. Вкусная и полезная.

— К кому? — выпалила я, закидывая ягодку в рот. О, на вкус словно барбариска!

— К моему брату. Пора навестить родственника. — Взгляд Аодха не выражал никаких эмоций, лишь в глубине промелькнуло непонятное чувство и также быстро исчезло.

Эта новость меня потрясла. Для чего к его брату? Уже познакомилась с его мамой, и симпатии не с искала. И едва не застонала от своей непроходимой глупости, ну конечно, камень в короне. Как могла забыть?

— Думаешь?..

— Камень должен быть в его короне. — Аодх задумчиво вертел в руке сорванную веточку разглядывая каждый листик. — Хотя, не припомню ничего похожего на амулет Далии.

«Далии» — какой раз он называет меня полным именем. Сердце ухнуло вниз, а руки в миг захолодели от возникшего холода. Есть вмиг перехотелось.

— Возможно его обработали по-другому, — подал идею Шер уминая все, до чего дотягивалась его рука. Вот у кого прекрасный аппетит.

— Не проверим, не узнаем. — Бросив на меня колючий взгляд, Аодх о чем-то задумался. Внутри будто что-то шевельнулось, роза затеплилась, и я потерла ее, почувствовав крохотный дискомфорт. Глаза Аодха сузились, а я едва не ахнула поняв, что это он пытался проникнуть мысленно через нашу связь.

Из теней вынырнул Рисс, плюхнулся рядом со мной бесцеремонно отбирая несколько ягод тем самым прерывая нашу с мужем связь.

— Вернул. В следующий раз Ваше Высочество, нанимайте для таких дел специально обученных профессионалов.

— Ты прекрасно справился. — Отстраненно похвалил Связанного Аодх. — Но… — принц щелкнул пальцами и Рисс, открывший рот с намерением проглотить магонию, лишь громко клацнул зубами: вся ягода мгновенно исчезла из его рук. — Это не для тебя.

Пробурчав что-то насчет жадных принцев, Рисс выбрал другой перекус.

К счастью, долго пробуждения Эшдвирга ждать не пришлось. К этому моменту мы лишь успели перекусить. Стоило ему очнуться, как он сразу вернул мне осколок камня.

— Спасибо. — Тут же вытащила опал, собираясь, присоединить к нему недостающую часть.

— «Спасибо» сыт не будешь. Эти сиды загоняли меня, до такой степени, что не то, что перекусить, присесть некогда было. Хочешь дееспособного слугу — корми.

Жаль, что заклинание манеры ему не подправило. Теплые ладони легли мне на плечи.

— Далия, дорогая, ты можешь наказать его за неподобающее поведение. Тебе стоит лишь пожелать, — вкрадчивым голосом предложил Аодх обдавая горячим дыханием мое ухо.

А я едва не растаяла от мимолетного внимания мужа.

— Сиды, — буркнул лепрекон, с сердитым видом отворачиваясь от нас.

Прикрепить кусочек к основному камню, и полюбовавшись мягким сиянием, вновь надела подарок бабушки, пряча камень от лишних глаз. После чего собрались в дорогу: сиды пощелкали пальцами, что-то побормотали и полянка приобрела первоначальный вид. Будто и не отдыхал на ней никто. Открыв портал, мы все переместились в славную столицу Алого Двора — Эсалего, где на самом возвышении располагался сияющий дворец.