Наследие Мастера (СИ)

Глава 18

Выспаться мне не дали.

Где-то в середине ночи я ощутил постороннее присутствие. Не слишком приятное открытие, особенно с учетом того, что в коридорах стража, а дверь заперта на ключ. В окно, что ли, влезли? Хотя тоже проблематично. Пятый этаж, как-никак.

Я осторожно приоткрыл глаза.

Н-да… Открывшаяся моему взору картина лишний раз убеждала, что это ещё сон. Но комната выглядела нормально, без присущего сновидениям элемента иррационального, да и кристальная ясность сознания больше подходила к бодрствованию. На всякий случай я ущипнул себя за руку – нет, всё-таки не сон!

Тогда я сел на кровати и, не зная, что сказать, молча уставился на непрошеных гостей.

Их было четверо, и все насколько я помню, ушли из жизни три года назад. Собственно, мерцающие контуры фигур и их явная нематериальность сомнений не оставляли. Они стояли с двух сторон от кровати и строго смотрели на меня. Справа, в полосе падающего от Высокой Башни света – Отшельник и Кордган. Слева, в тени – Отрана и Маберт.

- Сын Света и Тьмы, - заговорила Отрана, - рождённый в ночь Великого Полнолуния Каиноса. Готов ли ты принять свою судьбу?

Сказать честно, я растерялся. А, была – не была! Это они ко мне пришли.

- Не готов, потому что не знаю о чём речь.

- Он мелкий жулик, а не избранный! – заявил Кордган. - Ему нельзя доверить судьбу Паутины!

- Он мой внук и уже доказал, что способен противостоять Хаосу! – возразил Маберт, - К тому же, он единственный, кому это по силам.

- Он погибнет сам, и потянет за собой в пропасть всё, что создавалось потомками Мастера долгие годы! – не унимался Кордган.

- Вы это о чём? – поинтересовался я.

- Ты всё узнаешь в своё время. – ответил Отшельник. - А сейчас тебе предстоит испытание.

- Какого рода? – уточнил я.

- Ты – маг Края по рождению, являешься потомком как Ирра, так и Оэла, по праву владеешь одним из Ключей Мастера. И унаследовал Силу Древних, которую твой отец поставил на службу разрушению! Ты можешь стать величайшим, если в полной мере овладеешь дарованной тебе властью. Или погибнешь, если неконтролируемая Сила Древних разрушит тебя изнутри.

- Очень мило, - пробормотал я.

- Все маги Края, окончив курс обучения Великому Искусству, проходят обряд посвящения, - заговорила Отрана. - Это тяжёлое испытание, и не все в состоянии выдержать уготованное им. Но если всё получится, ты получишь полный контроль над своей магией, познаешь Вселенную, узришь путь!

- Ага, здорово,- протянул я без энтузиазма. - А если я откажусь?

- Отказ не принимается! – отрезал Маберт, - Испытание начинается прямо сейчас!

«Не было печали, черти накачали», - успел подумать я.

Тут-то оно и началось!

Я не ощутил ни движения, ни электричества, на даже дуновения ветра. Но каким-то образом вдруг оказался совсем в другом месте. Да, если конечно это можно назвать местом. А впрочем, я с ходу понял, куда меня занесло.

Хаос. Первозданный Хаос. Ничем другим это быть не могло.

И снова проблемы со словарём. Я видел и понимал, но за неимением в человеческом языке подходящих слов, ни за что не смогу описать ТО место. Намёк на движение, состояние за секунду до возникновения реальности, отсутствие форм, расстояний, времени. Статичность и бесконечные перемещения, как блики на воде, как молекулы газа в паровом котле… Всё не то!

Самое поразительное, что мне совсем не было страшно. Какое-то потустороннее спокойствие овладело мной, и я просто ждал, когда же начнётся испытание.

Никто не появлялся, не предлагал выбрать экзаменационный билет. Я подождал ещё немного. Ничего не менялось, и до меня постепенно начало доходить, что все уже началось. Жаль только, никто не удосужился объяснить, что именно от меня требуется. Видимо те, что отправили меня сюда, считали задание само собой разумеющимся. Кто ж знал, что такой тупой студент попадётся!

Может, отсюда нужно просто найти выход? Я попытался двигаться, но вскоре оставил эту затею – кажется, идёшь, а всё на одном месте. Ладно. Это вроде как экзамен по колдовству? Самое время воспользоваться Силой!

Я попробовал одно заклинание, потом другое… Пробовал и пробовал, но ничто так и не поменялось.

Хорошо, зайдём с другого бока. Потянулся к источнику Силы, почувствовал прилив энергии, впитал её в себя, распределил по всему телу, добавил чувствительности глазам и рукам. Что-то…

Что-то поменялось в окружающей реальности. Что?

Я не торопился, вдумчиво и оценивающе вглядываясь в хаотическое движение вокруг меня. Там, справа! Более сильное мерцание, намёк на форму. Я протянул руку, ощутил нечто… подхватил, потянул. Яркий слепящий свет ударил по глазам. От неожиданности я разжал ладонь - свет померк, но я заметил, где именно он исчез.

Интересно… Возможно, в этом ключ. Но ключ к чему?

Попробуем ещё раз. Сосредоточился, потянулся. На этот раз в моей ладони оказалась абсолютная тьма.

Я позволил себе подумать. Хаос, Свет, Тьма… до боли знакомая тема! Как там в легенде? «И разделил Мастер Свет и Тьму… и Хаос отступил». Мне что, предлагают повторить деяние самого Мастера? Но ведь Паутина уже существует? Или же нужно выбрать что-то одно? Однако подобный вариант казался мне чересчур упрощённым.

Господи, как же мне в этот момент не хватало дядьки с его советами! Думай, Арчи, думай!

Я снова потянулся к свету, и на сей раз вытащил длинную слепящую нить. Скрутил её в клубок и подкинул высоко вверх – то есть, относительно положения моей головы, потому что других ориентиров не было. Клубочек взлетел, озаряя всё слепящим сиянием, а потом взорвался праздничным фейерверком.

Я попытался проделать тот же фокус с тьмой. Н-да… В месте, куда угодил сгусток, образовалась зияющая чёрная дыра. Отправил туда же пригоршню света, и баланс восстановился.

Хорошо, что мне это даёт? Ответа пока не было.

Продолжаю экспериментировать. Нить света – нить тьмы. Я переплёл их, в результате получив чётко структурированный жгут, в котором слепящее сияние чередовалось с абсолютной чернотой. При отсутствии теней и полутонов эффект получился поразительный, хотя и излишне давящий на глаза. Я попытался размотать жгут, но он не поддавался. Свет и Тьма склеились намертво и расставаться не собирались. Тогда я закрутил всё это в замысловатый крендель, завязал концы морским узлом и отпустил. Созданное мной диковинное макраме медленно поплыло прочь.

Я снова задумался. Может те, кто отправил меня сюда, тонко намекнули, что именно от меня требуется, а я просто не понял? Благо, память у меня хорошая. Даже особо не напрягаясь, я легко восстановил весь разговор. Что-то про судьбу Паутины и Силу Древних, которую мой отец поставил на службу разрушению? Выходит, я здесь, чтобы доказать, что способен не только ломать, но и строить.

И как это сделать?

Ответ пришёл откуда-то из подсознания: вычленить из Хаоса элемент порядка, придать форму, выстроить здание, схему, формулу – что-нибудь законченное, в общем.

Просто, как всё гениальное!

Я прикрыл глаза, сосредоточился. Перед моим внутренним взором возникла прекрасная картина – чёткая и детально прорисованная, словно наяву. Не уверен, что в точности смогу воспроизвести увиденное – ну не Микеланджело! – но условиями и не предусматривалось создание шедевра.

Ещё немного подкачался энергией и, потерев руки, принялся за дело.

Поле – тьма, рабочий инструмент – свет.

Я долго обдумывал, куда нанести первый штрих. Решил. Сделал.

Едва моя «кисть» коснулась «холста», как я ощутил движение токов. Хорошо. Ещё штрих.

Снова повторю – я не художник и не архитектор. Впрочем, вряд ли кому из творческой братии приходилось работать со столь эфемерным материалом. Трудно уже просто ухватить, удержать в ладонях Свет и Тьму, а ведь ещё нужно придать форму, закрепить…

А ещё мне здорово мешали. Я выполнил примерно десятую часть намеченной работы, когда ощутил сопротивление. Сначала слабое, по мере продвижения оно всё усиливалось и усиливалось. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, откуда оно берётся. Это не было свойством моих «стройматериалов». Сопротивление было внешним. Сам Хаос препятствовал мне, стараясь помешать, сбить с толку.

Я попытался отгородить от него сознание и продолжил работу. Не сказать, чтобы слишком хорошо получилось – Хаос был сильнее моего щита, но всё же мешал уже не так сильно. Вскоре я понял, что не одинок в этом странном месте. Визитёры были невидимы, но знакомы. Именно этот хор голосов взывал ко мне, понуждая завершить Великое Разрушение и впустить Хаос в Паутину. Я узнал их сразу же, но по мере сил старался игнорировать. Хотя всё равно слышал. На этот раз они пытались убедить меня в безнадёжности предприятия, предлагали всё бросить, отказаться от затеи, присоединиться к ним в блаженном небытие.

Я зло усмехнулся и, потратив капельку энергии, отогнал эту братию, как назойливых мух.

Свет-Тьма, Свет-Тьма, работаем!

Хаос не унимался. Он пытался отвлечь меня от задания, насылая то мерзких чудищ, то соблазнительных красоток, то разливая вокруг огненные озёра, то затягивая всё непроглядным жёлтым туманом. Я решал проблемы по мере их возникновения и продолжал заниматься своим делом.

Понятие времени отсутствовало, так что я не мог даже приблизительно сказать, как долго здесь нахожусь. Лишь свинцовая тяжесть в голове и мышцах да смертельная усталость могли служить хоть каким-то временным ориентиром.

Когда я закончил, результатом моих трудов стали соединённые треугольники света и тьмы, вплетённые в сложный орнамент сияющих и угольно-чёрных нитей. К тому моменту я полностью выдохся. Но всё же меня хватило, чтобы переступить через несколько линий и встать в центр...

Пространство заполнила сияющая вспышка, и я полетел в пропасть.

Открыв глаза, не сразу сообразил, где нахожусь. Лежу в кровати, комнату заливает яркий солнечный свет. Чувствую себя, как побитая собака. Приподнялся на локте, осмотрелся. Всё правильно, моя комната в Оэльдивском дворце. Нельзя так наедаться на ночь, снится чушь всякая…

Я сел, затем встал. Подошёл к окну. Вдалеке сияла Башня Света.

Вытянул правую руку, и увидел, как солнечная нить соединяет Башню с моей ладонью. Тогда я поднял левую руку, и волосок тьмы соединил её с Великой Тенью.

С минуту я ошарашенно смотрел на это из ряда вон выходящее явление, а потом вспомнил всё, что произошло ночью.

Обряд Посвящения сном не являлся.

Свадьба прошла в узком семейном кругу. То есть, кроме брачующихся, священника и свидетелей, присутствовало всего две-три сотни «ближайших родственников». Я видел в толпе Парцела, Цесса и ещё двоих или троих из Координационного Совета. В общем, всё верно. Браки такого уровня не совершаются в заброшенной церквушке. Интересно, сколько могло быть гостей, пожелай Ангрей с Викторией устроить настоящее торжество?

После утомительной брачной церемонии и бесконечно-нудного праздничного обеда хотелось лишь одного – спать. Но впереди ждал праздничный концерт, и избежать его не было никакой возможности.

Воспользовавшись короткой передышкой, я сбежал в сад – расслабиться, подышать воздухом. Закатное солнце почти касалось горизонта, воздух наполняла приятная прохлада, напоённая ароматами цветов. Хорошо!

Шорох шагов по дорожке… Я резко обернулся. Ко мне неторопливой походкой направлялся Парцел.

- Скай! Какой сюрприз! – заулыбался мой бывший шеф.

Именно так – когда-то, в те времена, что я ещё работал на Координаторов, этот коротышка-колобок с пшеничными усами, в неизменном отутюженном костюме был моим непосредственным начальником.

- Действительно, - улыбнулся я в ответ. - Как поживаете, шеф?

- Неплохо, - хмыкнул он. - Пойдем, прогуляемся?

Я отлепил спину от стола дерева и медленно пошел по тропинке рядом с Парцелом.

- Когда ты вернулся в Паутину, Скай? – спросил он как бы невзначай.

Мы продолжали идти по посыпанной небесно-голубым песком дорожке парка, и после отвлечённого разговора про общих знакомых и старых добрых временах вопрос прозвучал немного не в тему. Но я слишком хорошо знал Парцела, чтобы понять – вот оно то, ради чего собственно и была устроена эта встреча.

- Вернулся в Паутину? – переспросил я, - Да, в общем-то, недавно.

- И уже успел отметиться…

Я вопросительно приподнял бровь.

- Шеф?

- Твой старый знакомый, капитан Расчек, утверждает, что ты – оборотень, – поведал Парцел, испытующе глядя мне в глаза.

- Я? Оборотень?! – оставалось надеяться, что мой смешок получился не слишком наигранным. – Ну, после того, что парень пережил в Агвиланте, не удивительно, что ему мерещится всякая чертовщина.

- Ага! – обрадовался шеф, - Значит, в Агвиланте ты все же был!

- Ну, был…

- Тогда, может, расскажешь, что же там все же произошло. Отчет Расчека не полный, других выживших нет, и даже мозгоеды не смогли вытащить из его воспоминаний ничего ценного.

Я почесал затылок. В принципе, ничего секретного в той истории нет, так почему бы и не рассказать? А насчет оборотня… совру, не впервой. Тем более, волк уже давно не давал о себе знать, и я наконец-то поверил, что избавился от второй ипостаси.

-Это долгая история, - протянул я, и обернулся в сторону дворца, откуда уже доносились звуки настраиваемых инструментов.

- Цесс передаст наши извинения новобрачным, - успокоил Парцел.

- То есть?

- О делах лучше говорить в соответствующей обстановке, - пояснил он, - к тому же, у меня к тебе предложение. Идем?

Я кивнул. Парцел не был моим начальником уже несколько лет, но отказаться я не мог. Может потому, что три года назад он рисковал карьерой и возможно свободой, спасая мою шкуру. Просто потому, что поверил в мою невиновность.

У больших шишек КС свои тайные тропы, недоступные рядовым членам организации. Так что я не сильно и удивился, когда шагнув вслед за Парцелом под увитую плющом арку, оказался в одном из внутренних помещений Координационного Совета. А вот когда разглядел, в каком именно…

Огромный кабинет с панорамой Паутины, круглым столом совещаний и стоящим в углу чёрным флагом с вышитой золотом паутинкой испокон веков принадлежал Верховному Координатору. Сложить два плюс два было не сложно и, поворачиваясь к хозяину апартаментов, я совершенно искренне выдохнул.

- Ого, шеф! Поздравляю!

- Со своими поздравлениями ты припозднился года на три, - ворчливо отозвался тот. - Впрочем, можешь гордиться, что сам Верховный Координатор бегает по всей Паутине в поисках твоей незабвенной персоны.

- Я горжусь… Честно!

- Так я тебе и поверил, - фыркнул он. - Ладно, рассказывай, что там с Агвилантом.

Сильно купированный рассказ не занял много времени, и шеф не стал настаивать на подробностях. Даже фразу о том, что некий монстр был, всех спас, а потом куда-то исчез, оставил без комментариев.

- Как думаешь, - спросил Парцел, когда я закончил говорить, - стоит зачистить это болотце, или оставить как есть?

- Оставьте. Без Куба разума они не опасны, – отмахнулся я, - Хотя… присматривать все же стоит. В Паутину они уже вышли, так что всякое возможно. Но соваться на их территорию не советую.

- Так я и думал, - покивал шеф, - хорошо, Скай. Теперь о деле. Как ты относишься к тому, чтобы вернуться на службу?

Предложение оказалось неожиданным, и я, вместо того, чтоб резко отказаться, спросил.

- В качестве кого?

- Например, шефом разведки. – Выдал он, чем поверг меня в полный ступор. – Цесс занят с Патрулём, Козиатт ведает внутренними службами. Стент’Айк по-прежнему курирует мозгоедов. За разведку сейчас отвечает бывший зам Кордгана, но… - Парцел замолчал.

- Но вы ему не доверяете, - закончил я за него.

- Не то, чтобы не доверяю. Просто он слишком долго проработал с Кордганом, и перенял его методы. А мне нужны единомышленники. К тому же, с учетом твоих возможностей мага и родственных связей…

- И того, что меня уже дважды отсюда с треском выгоняли, - в тон продолжил я.

- Это уже не имеет значения, - отмахнулся он.

Я хмыкнул.

- Если это для тебя так важно, КС принесет официальные извинения, - тут же выдал шеф, неправильно истолковав мою реакцию.

- Вот извинений не надо, - замахал я руками. – Да и вообще, какой из меня начальник? Еще рядовым оперативником – куда ни шло. Но все равно – нет.

- Скай, это очень выгодное предложение. Ты становишься третьим человеком в КС после меня и Цесса, все дела отдела ведешь самостоятельно, отчитываешься только передо мной. О финансовой стороне вопроса и прочих выгодах даже говорить не стану – сам понимаешь, это совсем другой уровень. Так как?

Я отрицательно покачал головой.

- Понимаете, шеф, - принялся я объяснять, потому что чувствовал себя не совсем уютно, отказывая человеку, не раз и не два спасавшего меня не только от неприятностей по службе, но и от куда больших проблем. Одна история с мнимым покушением на пресловутого Кордгана чего стоила! - Предложение действительно заманчивое. И в других обстоятельствах я бы его непременно принял. Но сейчас я связан делом, от которого не могу отказаться. Когда все закончится, и если при этом я останусь в живых, я обязательно подумаю и, возможно, соглашусь. Но не сейчас.

Парцел побарабанил пальцами по краю стола.

- Как понимаю, посвящать меня в это дело ты не намерен.

- Это личное, - развел я руками.

- А мальчишка со следами укусов на шее, которого ты притащил в медцентр?

- Мой сын. Но это тоже – личное.

- Ладно, не допытываюсь, - поморщился шеф, - Решай свои проблемы, обращайся по необходимости. В любом случае, мое предложение в силе.

«Только вряд ли я его приму», - подумал я и поднялся.

- Так я пойду?

- Возвращайся, - напутствовал он.

Я развернулся к выходу, и тут мой взгляд упал на панораму Паутины, занимавшую всю противоположную стену кабинета. Картина была до боли знакома и незнакома одновременно. Кроме привычных глазу звездных россыпей, разноцветных смерчей и четких линий раздела секторов, присутствовали яркие, насыщено-синие и переливчато-золотые потоки сил. Они пронзали всю Паутину, где-то реже, где-то гуще, их энергетику я ощущал на физическом уровне. Тут же пришло понимание, что потоки были здесь всегда, только раньше я их не видел.

Подойдя поближе, я пристально всматривался в открывшуюся картину. Странно, но пространство возле Оэльдива почти лишено силовых линий, лишь редкие проблески синего указывают на то, что они там все же присутствуют. Великая Тень осталась все такой же угольно черной, а вот с двух сторон от нее пролегли две золотые линии. Кстати, теперь стало видно, что Тень конечна: те же линии, перекрещиваясь в конце, надежно перекрывали ей путь к Краю. По-видимому, это и есть тот самый Щит, что создал Юрхек. Странно, я представлял его совсем по-другому.

А вот в районе Амешта от буйства красок просто рябило в глазах. Такое впечатление, что мир сам и генерирует все эти потоки. Впрочем, с учетом находящейся там Души Хаоса и деяний Юрхека (вот интересно, откуда я всё это знаю?) вполне возможно, что так оно и есть. Силовые линии, коконом оплетавшие Амешт, расходились по всей Паутине, не захватывая лишь одно место: участок, расположенный аккурат в центре треугольника, образованного Ирратом, Амештом и ещё каким-то миром, названия которого я не знал. Присмотревшись, я понял, что здесь не просто отсутствуют силовые потоки, сам участок – это Тьма, не такая абсолютная и непроглядная, как в Великой Тени, но всё же родственная ей – откуда-то я это знал.

- Что ты там заметил? – поинтересовался подошедший Парцел.

Я провёл пальцем по изображению.

- Иррат – Амешт… Что за третья точка?

- Язгар. Мир-призрак. – пояснил он. - Периодически проявляется в Паутине, а потом снова пропадает. Слышал когда-нибудь?

Я кивнул. Такое не забудешь!

- И? – вопросил Парцел, внимательно наблюдая за моим лицом.

- Вы видите это пятно?

Парцел присмотрелся, нахмурился.

- Тьма. Что-то новое… - шеф потер переносицу. – Странно все это. Раньше на этом месте была одна из самых опасных аномалий. Просто сияла фиолетовым.

- Давно? – уточнил я.

- Да еще месяца четыре назад там трое новичков пропало. Может, и к лучшему, что той ямы больше нет?

- Вряд ли, - протянул я.

- Ты что-то об этом знаешь?

- Очень мало, - признался я.

- И?

- И все. Я проинформирую, когда пойму, с чем имеем дело.

Парцел почесал затылок.

- Это то самое дело, из-за которого ты отклонил мое предложение?

- Нет. Но подозреваю, все это как-то связано.

- Может, объяснишь, что вообще происходит?

Как первый человек в Координационном Совете, Парцел имел право знать, как обстоят дела на самом деле. Плохо только, что сам я знаю обо всём этом гораздо меньше, чем хотел бы. Но что-то сказать всё же нужно.

- Последние годы я провёл в своём родном мире, ни в какие интриги не лез, мировых проблем не решал. Но меня нашли старые враги, желавшие поквитаться за провал операции «Великое Полнолуние». Собственно, до последнего момента я был уверен, что всё происходящее – изощрённый способ отомстить лично мне. Сейчас вижу, это – часть какого-то зловещего плана, в котором мне отведена роль пешки. Я не знаю, кто за этим стоит и к чему стремится. Но я сделаю всё, чтобы найти этого урода и остановить. Вы это хотели услышать, шеф?

- Ты не сказал и десятой части того, что мог бы, - усмехнулся он, - Впрочем, надеюсь услышать всю историю целиком, когда всё закончится. Иди, и постарайся не свернуть шею раньше, чем разберёшься со своими проблемами.

- Непременно.

- Мне кажется, пятно сродни великой тени, – проговорил он задумчиво. - Никто из моих людей не рискнёт туда сунуться. Но тебя ведь не страшит абсолютная тьма.

- Вы в курсе моих родственных связей.

- Тогда ты действительно единственный, кто может хоть что-то сделать.