Наследие Маозари 8

Глава 13

Слуги раскрыли передо мной двустворчатые двери, из белого дерева, и я вошёл внутрь… Увидев императора, Макса Арона, я замер, а слова приветствия застряли у меня где-то в горле… И хорошо ещё то, что я не снял полумаску, так как мои губы расползлись в неуместной весёлой улыбке… А всё это из-за того, что на меня сейчас пристальным взглядом смотрела, как говорится, рязанская морда… Кроме этого, император выглядел как крепкий, рыжий, короткостриженый мужчина, лет сорока пяти, с небольшой бородой.

Мне так и захотелось крикнуть: «Неужели — земляк⁈»… Но я постарался взять себя в руки и, сделав небольшой поклон, официальным тоном пробасил:

— Приветствую вас, ваше величество!

В ответ император приветливо улыбнулся и воскликнул:

— Ну здравствуй, Леонид!.. Как же долго ты до меня добирался!..

Он поднялся из-за стола, подошёл ко мне и, протянув руку, добавил:

— Можно по имени и на «ты»… Мы же с тобой по положению практически равны…

Пожав крепкую ладонь, я с удивлением подумал: а чё это он такой добренький?.. В друзья, что ли, набивается или это какая-то проверка?..

По-быстрому осмотревшись в сенсорном зрении, я увидел, что в большом углублении, в стене кабинета, за фальшпанелью находится какой-то маг, средней силы… А что тут, вообще, происходит⁈ Меня что, хотят убить, насторожился я⁈ Ну хотя бы амулет Хедо на присутствующих не сработал — и то хлеб: теперь можно будет попробовать как-нибудь договориться…

— Ну, и с чем ты пожаловал?.. Неужели ты действительно собрался отделиться от империи и основать своё независимое государство? — поинтересовался он с дружеской улыбкой.

От его вопроса и панибратского тона я насторожился ещё больше: блин, походу, и в самом деле меня тут собираются завалить…

— Нет конечно, — твёрдо ответил я. — Нам и в составе империи живётся неплохо… Я прибыл, чтобы дать тебе, твоё величество, клятву верности… Раньше прийти не мог по причине слабого здоровья и срочных дел… А по поводу выхода герцогства Сидэро из состава империи — так это всего лишь нелепые слухи.

— Да? — в наигранном удивлении поднял верх брови император. — А чего же ты не пришёл ко мне тогда, когда, не послушав моего мудрого совета, четыре соседних с тобой герцога устраивали на вашей границе различные провокации?.. Тем самым пытаясь выманить тебя на встречу или вовсе: довести дело до полномасштабной войны между пятью западными герцогствами?.. А вместо этого ты, как и положено владетелю независимого государства, сиречь королю, решил сам разобраться с этой проблемой?.. Причём справился с ней, действительно — блестяще! — восторженно добавил он, хотя при этом его взгляд был холодным и изучающим.

Ну всё — понятно, это точно проверка, подумал я… Точнее не проверка, а допрос, причём — в какой-то странноватой, доверительно дружеской, манере.

В ответ я спокойным тоном объяснил ему своё видение ситуации… А именно: то, к чему это приведёт, если я, молодой герцог, по любому поводу начну бегать за помощью к императору… И то, как после этого ко мне станут относиться остальные герцоги империи…

— Ну-у, — задумчиво протянул Макс Арон. — В чём-то ты прав… И твои мотивы мне понятны… Но, по-моему, ты слегка перестарался, — добавил он с ехидной улыбкой.

— Твоё величество, ты сейчас о чём? — не понял я.

— Я о том, что после того как ты за один вечер заживо похоронил несколько десятков высокоранговых магов, теперь практически все наши аристократы хотят твоей смерти, — с весёлой улыбкой пояснил император. — Они тебя боятся… Боятся, что после того, как твоё герцогство станет независимым, ты всем предложишь сделать выбор: или идти под твою руку, или умереть в сырой земле от удушья.

Блин, похоже, опасения матери начинают сбываться, обеспокоено подумал я…

Заметив что-то по выражению видимой части моего лица, император хохотнул и добавил:

— Да не расстраивайся ты так!.. Мы с тобой правители — нас априори должны бояться… Ибо в нашем мире тот владетель, которого никто не боится, долго не живёт… Значит, всё это правда: ты действительно можешь подолгу находиться под землёй и передвигаться в ней с большой скоростью? — как бы невзначай поинтересовался он.

— Да-да, всё так, — погрузившись в свои мысли, отрешённо покивал я.

— А как долго ты можешь находиться под землёй? — продолжил он расспрос.

— Практически неограниченное количество времени… Пока не стану умирать от жажды, — ответил я.

— И дышишь ты, находясь под землёй, при помощи этой маски? — кивнул он на моё лицо.

— Да, всё верно… Это устройство какой-то древней цивилизации. Мы нашли его рядом с обломком космического корабля, который обнаружился в нашем подземелье… А после мои артефакторы смогли запитать этот механизм от магических накопителей, — выдал я ранее заготовленную легенду.

Мы с Люком здраво решили, что уж лучше придумать правдоподобное объяснение тому, откуда у меня взялся сей девайс, чем я буду его ото всех прятать, из-за чего полумаски древних может не оказаться на моём лице в самый нужный момент…

— Обломком космического корабля⁈ — искренне удивился император. — И много ли металла в этом обломке?

— Да не особо, — грустно вздохнул я. — Но продавать я его никому не собираюсь: самому нужен… Потому как в дальнейшем я рассчитываю приобрести специализацию маг-металла, — тут же твёрдо добавил я, чтобы он даже не зарился на мою находку.

— Понятно, — задумчиво протянул Макс Арон. — А с какой скоростью ты можешь передвигаться на большие расстояния?

— Всё зависит от состава грунта и наличие в нём различных препятствий… А так, в идеале, за час могу пройти примерно пятьдесят километров.

— Отлично!.. Отлично! — чему-то обрадовался император. — И да, Леонид, я оценил твою откровенность… И теперь нам нужно многое обсудить… Но обсуждать подобное я могу только со своим вассалом… Ладно, раз с этим разобрались, тогда… Хут, вылезай, — скомандовал он.

Фальшпанель отодвинулась в сторону и из углубления в стене, похожего на встроенный шкаф, вышел неприметный заросший мужичок, в одежде обычного горожанина… Увидишь такого на улице, пройдёшь мимо и не обратишь на него ни капли внимания…

— Всё, Хут, свободен… Можешь идти, — кивнул на выход император.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился ему Хут и вышел за дверь.

Я же в это время продолжал спокойно смотреть на происходящее с таким видом, как будто обо всём уже догадался: к чему эти вопросы про мои ТТХ и зачем этот мужик прятался в кабинете императора… Хотя на самом деле я нихрена не понимал.

Император вернулся за стол и указал мне на противоположное кресло… А после того, как я уселся напротив, он задумчиво проговорил:

— Если быть откровенным, то реши ты действительно отделиться от империи, мне бы пришлось тебя убить… Возможно, даже уничтожить всё твоё герцогство…

— Э-э-э, — ошарашенно протянул я, охренев от услышанного. — Ваше величество, позвольте поинтересоваться, а для чего нужны столь кардинальные меры, — от волнения вновь перешёл я на «вы».

— Ну посуди сам… Отделившись от империи, вы бы могли во время гона попросту спрятаться в своём подземелье… И тогда бы нам достались всё твари. А потом герцогство Сидэро напало бы на ослабевший запад империи Арон… С помощью своих уникальных способностей, ты бы заставил соседних герцогов перейти на твою сторону и в империи произошёл бы раскол, — ровным тоном пояснил император.

— И зачем мне это? — хмуро уточнил я.

— Как зачем⁈ — притворно удивился он. — Власть, конечно же!.. Если каждый последующий гон ты и твои новые вассалы прятались бы в подземелье, то, в теории, сначала твари уничтожили бы остатки нашей империи, а потом добрались бы до империи Архил… И в конце концов, на руинах двух империей возникла бы одна — империя Сидэро! — закончил он торжественно.

— Это в теории, — задумчиво произнёс я. — А в действительности, как я понимаю, вряд ли бы у меня из этого что-нибудь вышло?.. Верно?

— Конечно! — весело улыбнулся император. — Я же говорю, в действительности ты бы погиб ещё до того, как герцогство Сидэро стало бы независимым. — Леонид, пойми меня правильно, — резко посерьёзнел он, — выход герцогства Сидэро из состава империи — это в любом случае огромная угроза для всей империи Арон… И я ни за что этого не допущу… Ведь именно ты, — наставил император на меня указательный палец, — уничтожил множество сильных магов и воинов в западных герцогствах, тем самым существенно ослабив запад империи… Но и ты же, а точнее твоё герцогство Сидэро, усилили его в разы… Поэтому тут иначе никак, — пожал он плечами, — ты или с империей Арон, или против неё и меня.

— Угу, понятно, — хмуро протянул я. — А этот тип, Хут, был нужен для того?..

— Да… Для того, чтобы подтвердить правдивость твоих слов, — согласно кивнул император. — Хут — мой лучший менталист и эмпат… И на моей памяти его ещё никому не удавалось обмануть…

Блин, а что я тут уже успел соврать, забеспокоился я⁈ Да вроде бы ничего такого… Разве что насчёт полумаски и обломка космического корабля, который ещё никто не выкопал… Но не думаю, что император будет докапываться до меня из-за таких мелочей…

— Но, как видишь, сегодня его услуги мне не понадобились, — с приветливой улыбкой развёл руками Макс Арон. — Так как я и сам неплохо читаю людей… Я уже понял, что ты не врёшь и что ты за человек… И пока ты не передумал, — хохотнул император, а после взял со стола небольшой позолоченный колокольчик, с ручкой, и помотал им из стороны в сторону несколько раз.