Наследие Черной Воды

Глава 17

Очнулся я от ощущения чего-то теплого под боком. Мыслей не было, в голове — пустота, ни желаний, ни эмоций почти нет. Одна тусклая надежда, что не тронут и можно лежать без движения. Я даже глаза не открывал, сразу заново провалившись в сон.

Следующее пробуждение получилось веселее или, во всяком случае, вменяемее. Мне хватило сил, физических и душевных, чтобы открыть глаза и понять — нахожусь я дома, в своей спальне, а рядом сопит зареванная Мерри, охватившая меня маленькими ручонками. Сильно, кстати, охватившая, левая рука, за которую она цеплялась, слегка затекла.

Повернув голову, взглянул на часы. Половина первого. Раз на улице светло, значит, день. Когда мы шли разносить поместье Леро, было утро, от воздействия Клинка я не мог оправиться за пару часов. Это что же я, сутки валяюсь? Или больше?

Тело ощущалось непривычно, словно новый костюм, надетый вместо любимых штанов и рубашки. Восприятие тоже изменилось — цвета стали глубже, насыщеннее, добавилось оттенков, проявления магии в комнате казались более четкими и выглядели интуитивно понятнее. Я, например, сразу определил, что три заклинания, наложенных на меня, созданы Синклером, причем одно сигнальное, второе связывает меня с сестрой. Раньше такого чувства-знания не было.

Черныш исчез. Приятная тяжесть, прежде существовавшая в ауре, теперь зияла легкой пустотой. Будем надеяться, он всего лишь разорвал связь, а не погиб или стал мимолетной закуской старшего духа.

Хотелось ещё поваляться, но спустя десять минут любопытство одолело лень. Я не выдержал искушения и осторожно потряс источник сведений, сначала недовольно засопевший, потом резко вскинувшийся и испуганно посмотревший на меня:

— Ой!

— Привет, — ничего умнее в тот момент на язык не легло.

— У тебя глаза черные, — страшным шепотом сообщила Мерри.

— Были же красные?

— А теперь — черные! Совсем!

В доказательство она, немного поколебавшись перед тем, как отцепиться, притащила зеркало. Глаза изменились — зрачка нет, сплошной антрацит белка. Непонятно, как я в принципе могу видеть и сколько ещё открытий чудных мне готовит поход в ванную. Очень хотелось залезть в штаны, но при сестре не решился. Если мутации ограничатся внешностью и не затронут умения чаровать, то, можно сказать, легко отделался.

Ладно, ждём вердикта Синклера. Что вообще произошло?

Рассказать Мерри, конечно, рассказала, но сама знала немного и не понимала, что происходит. Ребенок же. Она безумно перепугалась, когда Финехас принес меня домой без сознания — подумала, что я умер. Сейчас снова вспомнила и ударилась в сопли, слезы. Отходить от меня Мерри отказалась и, повинуясь её воле, домашние лары встали на защиту хозяйки, не позволив взрослым оттащить или усыпить ребенка. Потом пришел Синклер, помахал палочкой и посоветовал Хремету не мешать, потому что нахождение сестры рядом благотворно сказывается на восстановлении организма. Дальше она не помнит — заснула.

С трудом представляю её чувства. За пару месяцев она лишилась двоих близких людей, и тут приносят бессознательного брата. Счастье, что её истерика не вылилась в серьёзные разрушения для поместья. Как старшая женщина Дома, она обладает правами, недоступными остальным, она сейчас практически выше всех по статусу. Наверное, ещё поэтому Хремет и Финехас не решились усыплять её, чтобы убрать из моей комнаты — домашние духи могут посчитать это агрессией и ударить в ответ.

Целитель вместе с Фебой, к слову сказать, явились на середине эмоционального и немного бессвязного рассказа. Тихо вошли, Синклер принялся проверять моё состояние, домоправительница отошла к окошку и присела на стульчик, глядя на меня с непонятным выражением лица. Наконец, Мерри выдохлась, отревела и прикорнула рядом, всем своим видом показывая, что никуда не уйдёт.

— Итак, Синклер, какой вывод? Сильно меня потрепало?

— Ваше состояние не настолько тяжелое, как я предполагал сначала, — признался целитель. — Тонкое тело, конечно, серьёзно пострадало, но видна тенденция к восстановлению. Правда, как-то странно оно идёт. Мне сложно давать прогнозы, потому что прежде я даже не слышал о подобных случаях.

— Я теперь истинно-темный или смогу хотя бы на минимальном уровне пользоваться Светом?

Прежде, чем ответить, Синклер думал не менее минуты. Наконец разродился:

— Скорее всего, светлые заклинания для вас отныне недоступны. Я не стал вас класть в бассейн, потому что содержащаяся в нём энергия на ваше тонкое тело подействует негативно. Параметры не противоположны, но чрезвычайно сильно отличаются.

Хреново, чё. Считай, двадцатая часть нашей библиотеки для меня теперь бесполезна. Склонность Черной Воды ко Тьме вовсе не означает, будто мы игнорируем остальные аспекты проявления энергий Изнанки. Зато теперь понятно, почему я проснулся у себя в комнате, а не во флигеле целителей, где имеется прямой канал к источнику Жизни.

— Вставать можно? Есть хочется.

— Лучше полежите денек. У вас очень много микротравм и повреждена нервная система, вы едва не сломали себе позвоночник. Надо дать организму отдохнуть. К тому же, родственная сила госпожи благотворно влияет на темп восстановления.

— Мерри не пострадает?

— Нет, что вы, — покачал головой Синклер. — Эффект передачи силы между близкими родственниками давно изучен, вреда от него никакого.

Интересно, когда я успел позвоночник повредить? Скорее всего, о землю бился в конвульсиях. Выслушавшая указания целителя Феба вышла распорядиться насчет завтрака (по времени, наверное, обеда), а я стал думать, насколько реально выяснить у наставников подробности. Вредные старики сами не заявятся, приказать им я не могу. Может, они Синклеру что рассказали?

— Владыка Хремет сказал только, что вы перенапряглись, вызывая старшего демона, — развел тот руками.

— Духа. Старшего темного духа.

— Думаю, мистер Блэкуотер, с точки зрения последствий разницы никакой.

— Не скажите, — возразил я. — Разница принципиальна. У демонов есть физическая форма и вообще они охотнее работают с материей. Призыв его обошелся бы мне в большее количество травм, зато тонкое тело осталось бы целее.

— Вот как? Не знал, благодарю.

— Пользуйтесь на здоровье. Учитывая тенденцию, вам такие нюансы стоит знать.

Я должен был предусмотреть, что Леро попытаются разорвать грань. Они этим постоянно занимались. Просто для волшебников обращение к Изнанке сравнимо с использованием атомной бомбы, оно считается последним аргументом, на него идут от полной безнадеги и отчаяния. Моя ошибка.

Получается, я пострадал по собственной глупости. Но оно хотя бы того стоило? Клинок Проклятых ликвидировал прорыв?

— Вы не слышали, в Туманном Лесу всё по-прежнему? Олдоакс и Рейские холмы уцелели?

— Последние сутки я нахожусь здесь, с вами, мистер Блэкуотер, никаких новостей не знаю. Но можно посмотреть утренние газеты.

Всю первую страницу «Таймс» занимала статья, посвященная чрезвычайному происшествию на границе Туманного Леса. Газетчики утверждали, что там произошел прорыв (правда), якобы закрытый преподавательским составом школы. Вполне возможно, сородичи из Олдоакс действительно поучаствовали, спорить не готов. Остальная часть статьи представляла собой перечисление версий, домыслов и цитат различных чиновников, обещавших разобраться и покарать.

Черная Вода не упоминалась, неизвестный темный дух — тоже.

Итак, рассуждая логически, не заметить призыв Клинка Проклятых сородичи не могли. Не удивлюсь, если его появление в реальности ощутили даже за Каналом в Европе. Значит, о событиях в поместье Леро они более-менее осведомлены и сейчас в прямом смысле землю роют, пытаясь составить точную картину происшедшего. Поймут они, кто там отметился? Безусловно. Другой вопрос, сколько времени им потребуется, чтобы поверить в то, что одиннадцатилетний пацан прямым призывом вытащил старшего духа, да ещё и удержал его нужное время. И живым остался.

Какие у них могут быть ко мне претензии? Сложный вопрос. Закон я, вроде, не нарушил. Да, в результате моих действий случился прорыв, но я же его и закрыл, то есть сам накосячил, сам и исправил. Может, пострадали интересы других Священных Домов? Тоже вроде ничего такого.

— Феба, — обратился я к вернувшейся родственнице. — Сегодня и вчера какие-нибудь письма приходили?

— Приглашение на приём к владыке Серебряного Утра и программа следующего заседания Совета Мудрых, юный лорд. Как вы и приказывали, на приглашение я отослала отказ.

Тогда ждём. Сначала переговорю с Финехасом, выясню, где наши големы и блокаторы, успел он их забрать или нет, имелся ли у людей в поместье хотя бы крошечный шанс выжить. Там, конечно, полный хаос творился, но вдруг? Потом подумаю, давать о себе знать или лучше затаиться, подождать, пока ажиотаж стихнет.

Обед состоял из наваристого бульона с белым хлебом и овощного салата — твердое мясо Синклер запретил. Обещал, если желудок выдержит, разрешить вечером курятину. К еде прилагались зелья, пить которые следовало до, во время и после, так что удовольствия никакого. Поев, я немного повалялся в постели, с сестрой в куклы поиграл (очень увлекательное занятие при правильном подходе), поспал, попробовал читать… Не выдержал и пошел в боевой зал. Душа требовала информации.

Финехас меня ждал. Он с насмешкой смотрел, как я ковыляю от входа, где-то на середине зала кивнув на скамейку возле стены:

— Садись. Сегодня можешь говорить вслух.

— Спасибо, — я осторожно опустился на твердые доски. Вроде, недолго шёл, а сил нет и пот льёт градом. Прав был Синклер, надо отлежаться. — Наставник, что было после призыва? Ничего не помню.

— Клинок залатал прорыв, я взял тебя, големов и переместился в поместье, — пожал плечами древний воин. — Те низшие, которых ты искал, мертвы. Спрашивай.

— Там блокаторы оставались.

— Скорее всего, провалились на Изнанку. Я их не почувствовал.

Понятно. Артефакты мы потеряли, потому что искать их можно вечно. Хорошо хоть големов сохранили — их изготовить намного сложнее.

— Кто-нибудь из Священных Домов нас видел?

— Сомневаюсь. Со стороны школы шло воздействие, им было не до нас.

Вот в чём меня могут обвинить. Угроза жизням детей Священных Домов и их вассалов. Сегодня же напишу Годиве, узнаю, что там у них происходило и насколько велика была опасность.

Немного помолчав, наконец задал мучивший с момента пробуждения вопрос:

— Почему ты меня не остановил?

Я сознательно не стал уточнять, про какой момент спрашиваю: начало штурма или, когда я только собирался призвать Клинка. И тогда, и тогда Финехас мог бы вмешаться. Не захотел.

— Глава Дома не может быть трусом, — наставник задумчиво почесал бороду и внезапно признался. — Я рад, что мне не пришлось тебя казнить.

Охренеть, какие нежности.

С точки зрения наставника, происшедшее стало неплохим уроком мне. А также хорошей проверкой, чего на деле стоит наследник. Если бы я сбежал, поставил свою жизнь выше долга, Финехас не церемонился бы — ему хватило ошибки с Лотарем. Он не позволит снова встать во главе Черной Воды недостойному. И плевать он хотел на ранение или возможную смерть ученика, наставник готов рискнуть ради точного знания, достоин ли я будущего титула.

Он — воин. Для него смерть всегда рядом, чего её бояться?

Мой второй учитель придерживался схожих воззрений на воспитание молодежи, потому что критиковать Финехаса не стал. Будь он не согласен, не преминул бы высказаться — у них очень сложные отношения. Зато Хремет с удовольствием изругал меня и долго объяснял, почему прочие Дома прямо сейчас ничего Черной Воде не выскажут, зато позднее обязательно попытаются надавить.

Прямой призыв, тем более старшего духа — весомая заявка на становление владыкой. Не сейчас, конечно же, в обозримом будущем. Самим фактом выживания я доказал, что в должной степени понимаю мышление сущностей Изнанки и способен эффективно с ними взаимодействовать. Остальное — личная сила, знания, союзники, ресурсы — приложится.

Сильные маги всегда являлись весомым политическим фактором, сильные маги из Священных Домов одним своим присутствием на игровой доске меняли систему сдержек и противовесов. Ограничения Незримой Власти до известной степени сдерживали их порывы, однако при желании способ вмешаться в жизнь смертных находился всегда. Где лежат пределы власти владык, вовсе сказать сложно, потому что они, во-первых, воспринимают прошлое, настоящее и будущее комплексно, тем самым обретая способность рушить любые интриги до того, как те задумываются; во-вторых, без всякой магии, за счет опыта и интеллекта, способны направить события в нужное им русло. Сила, превращающая каждого в армию в одном лице, является приятным бонусом, не более.

Своим поступком я показал, что у меня есть шанс. Конечно, требуются учителя, время, ментальные и физические усилия, длительные ритуалы и прочее, прочее, прочее. Но одно из главнейших условий, понимание обитателей Изнанки, выполнено. Следовательно, есть высокая вероятность, что будут выполнены и остальные.

Короче говоря, сейчас на меня обратят внимание даже те, кто раньше в мою сторону смотреть не хотел. Сородичам нужно понимание, что я из себя представляю. Можно иметь со мной дела или нельзя, насколько поддаюсь чужому влиянию, чего хочу, какие цели ставлю, на какой крючок меня можно подцепить. Вменяемый или имеет смысл сразу грохнуть, пока маленький и угрозы не представляю. Тут я вспомнил, в каком виде предстал перед Дарием Незримых Путей и чего-то приуныл…

Вдобавок чисто человеческие структуры на Черную Воду глядят со страхом, подозрением и ненавистью. Одна церковь чего стоит. Та самая, с которой я недавно демонстративно отказался идти на контакт. Причем даже сейчас считаю, что правильно поступил, потому что святые отцы людям умней и опытней меня головы успешно морочили. Обрадует их мой потенциал? Сомневаюсь.

Пара дней у меня есть. Надо через связи на Перекрестке выяснить, какие слухи бродят по Совету Мудрых, Министерству и в кулуарах правительства; списаться с Годивой и лордом Калмом; выполнять все предписания Синклера, потому что силенки мне скоро понадобятся. К моменту, когда меня начнут пробовать на прочность, я должен восстановить контроль над магией и разобраться, что во мне изменилось. Не предполагать, а точно знать.

Интересно, сколько времени мне дадут?

Слабость прошла довольно быстро — уже через неделю я приступил к тренировкам. Только физическим, с магией Синклер сказал подождать, пока не окрепнет новая структура тонкого тела. По его предположениям, на окончательное выздоровление потребуется месяца три, хотя он оговорился, что может ошибаться. Случай для него новый.

Письмо лорду Калму ушло в первый же вечер. Я написал владыке, что в результате не слишком удачного столкновения с любителями ломать грань из «Высшей Истины» утерял пару родовых артефактов и просил сообщить мне, если министерские их найдут. Попутно упомянул о призыве и полученных травмах, слегка пожаловался на невозможность покидать поместье вследствие оных. Смысла тянуть с сообщением не было, всё равно их эксперты, скорее всего, уже пришли к выводу о моём участии и доложили начальству. В ответ Калм прислал короткую записку с пожеланием выздоравливать и легким укором, дескать, надо аккуратнее действовать. Примерно тогда же пришло вежливое письмо от лорда Говарда, начальника Особого отдела Скотланд-Ярда. В чрезвычайно вежливых выражениях лорд интересовался, не имеет ли Священный Дом Черной Воды отношения к связанному с похищением человека инциденту в ресторане «Чайка», и если да, то какова причина подобных действий с нашей стороны. Значит, Финехаса узнали или меня засекли, а теперь пытаются разобраться.

Изменения внешности в целом завершились, и я вздохнул с облегчением, поняв, что отрастания рогов, копыт, кожаных крыльев и прочих дополнений счастливо избег. Не то, чтобы всерьёз боялся, просто бродили такие мыслишки. Помимо глаз, изменилась структура и цвет кожи — она стала более плотной, идеально белоснежной с серебристым отливом. Легко отделался. Смотрится, конечно, шокирующе, вид то ли ангельский, то ли инфернальный, с человеком при всём желании не спутаешь.

Дополнительный стимул осваивать школу иллюзий, потому что даже на Перекрестке я показаться не решусь. Слишком привлекаю внимание.

Мы с Хреметом долго обсуждали, исполнен ли нами долг до конца или следует продолжить уничтожение секты. Парочка магистров убита, но остальные Леро живы и, возможно, продолжают свою деятельность, в том числе в других странах. В то же время, проклятье с них снято и теперь люди не имеют препятствий, чтобы взяться за расследование всерьёз. Учитывая накопившееся количество претензий с разных сторон, вряд ли Леро удастся долго скрываться. Я подумывал послать письмо Каммингу с уведомлением о выполненной работе и приложить счет за услуги, но потом решил — нафиг. Ближайшие год-полтора постараюсь сидеть тихо и не напоминать о себе.

В конце концов призрак согласился подождать и посмотреть, справятся ли смертные самостоятельно. Министерство Чародейных Дел теперь о секте знает, проколы грани оно больше игнорировать не сможет, так как дело перестало быть исключительной прерогативой Черной Воды. Им придётся вмешаться.

На следующий день вестник принёс послание Годивы. Она, похоже, начала писать его ещё до моего фееричного выступления (или провала) и дописывала после получения письма от меня. Если вкратце — на школе прорыв не отразился. Боевых действий маги не заметили вовсе, последующее явление Клинка Проклятых ощутили только некоторые сильные чародеи из числа преподавательского состава и жителей Рейских холмов. Но так как дух пребывал в реальном мире недолго и видимых последствий его действия не несли, вернее, с расстояния они были не видны, испугаться народ не успел. Небольшие сложности возникли в самом Туманном Лесу, кое-где пространство треснуло и с Изнанки просочилась живность. В принципе, тоже ничего страшного — такое происходит постоянно, только в меньших масштабах. Ректору Олдоакс и его помощникам прибавилось работенки.

Может, бутылку им послать в качестве извинений? Да нет, тут бутылкой не обойдёшься. Когда навещу Олдоакс, извинюсь за доставленные неудобства.

Словом, неделя прошла спокойно. Я спал вволю, ел, гулял с липнущей ко мне сестрой и считал, что нахожусь в отпуске. В определенном смысле, так оно и было. А потом счастливое беззаботное время закончилось и начались суровые будни.

Всё та же «Таймс» опубликовала интервью с заместителем начальника розыскного отдела Министерства Чародейных Дел. Следствие объявили законченным, возложив вину на хозяев поместья. По словам ищейки, те экспериментировали с гранью, применяли запретные практики и в результате не справились с разбуженными по собственной неосторожности силами. Ни «Высшая Истина», ни Черная Вода в интервью не упоминались, что меня более чем устроило.

Слухи, разумеется, ходили, об участии нашего Дома знали или как минимум подозревали многие волшебники. Однако в публичное поле ничего не просочилось. Единственным исключением стала невнятная заметка в «Вестнике правды», желтушной газетенке, специализирующейся на подаче жареных фактов. Тираж у неё мизерный, прямо они меня не упоминали, тем не менее я выписал фамилии журналиста и редактора. Навещу их позднее.

Как ни странно, письмо с просьбой о «прояснении деликатных моментов» от следователей не пришло. Обычно, если у официальных человеческих структур есть вопросы к представителю Священного Дома, устраивается встреча на нейтральной территории, где в вежливой форме у нас выспрашивают всё непонятное. Сейчас то ли вопросов нет, то ли считают момент неподходящим для общения, то ли с психом связываться не желают. Или вмешался лорд Калм, дав необходимые объяснения. Не знаю, как трактовать.

Далее, внезапно я стал чрезвычайно популярен. Большинство Священных Домов прислали именные приглашения на торжества или предлагали встретиться под благовидными предлогами. Ответы писал лично, что-то вроде «благодарю за оказанную честь, но в связи со слабым здоровьем вынужден отказать, так как в ближайшее время лишен возможности покинуть поместье. Тем не менее, как только состояние позволит, обязательно пообщаемся, мамой клянусь». Не цитата, разумеется, просто смысл таков.

Причем обещание искренне собирался исполнить. Пора, пора наводить контакты с другими Домами. Текущих — мало, хотелось бы иметь знакомства в каждом Священном Доме на островах, желательно настроенных к нам хотя бы нейтрально. На практике не получится, с Кровавой Яростью и её союзниками полноценный мир невозможен, но с остальными можно попробовать установить нормальные отношения.

Нежданно прорезался Боччони. Я бы предпочел Санрайзера, но тот молчал. Понимаю его — за последние дни у лорда появилось много материала для размышлений. Зато актер, внезапно ставший моим миньоном, основательно взялся за дело и предоставил список из пяти возможных кандидатур на роль Хреметова репетитора по математике. Причем каждому дал развернутую характеристику на основе личных наблюдений. Мне настолько стало интересно узнать, как ему удалось, что я послал Боччони один из парных переговорных амулетов с инструкцией использования.

— Надо же, — задумчиво прошептало изображение актера, глядя из зеркала. — Не думал, что когда-нибудь доведется воспользоваться.

— Почему? Они не такие уж и дорогие.

— Дешево стоят модели, предназначенные для магов, мистер Блэкуотер, — вздохнул Боччони. — Или пригодные для коротких расстояний, в пределах десятка миль. Те, которые могут позволить слабосилки вроде меня, в лучшем случае передают звук или цена у них соответствующая. Качество в любом случае оставляет желать лучшего, лицо собеседника расплывается, часто требуется настройщик. Нельзя взять и в оговоренное время просто повесить амулет на зеркало, чтобы начать общаться, такие амулеты могут позволить себе только очень богатые люди, сэр.

— Не думаю, что вы осознаёте реальную ценность этой вещицы, Боччони, — хмыкнул я. — У неё есть масса дополнительных возможностей. Например, наш разговор очень сложно подслушать, причем речь не только о перехвате. Если бы в вашей комнате находился посторонний, ваш и мой голоса был бы ему не слышимы.

А ещё через переговорную пару можно посылать не звук, а ментальную волну, обходясь без риска пробудить Изнанку. Кстати, позже обязательно попробую выяснить, вызовет ли звук моего голоса, посланный через амулет, колебания грани. Плюс я слегка подкорректировал внешность, так что не свечу антрацитовыми глазками. Потом, конечно, покажусь во всей, так сказать, красе, но сейчас рано.

— Похоже, в службе вам есть и свои положительные стороны, мистер Блэкуотер, — сделал вывод актер.

— Именно, Боччони. А теперь соберитесь и расскажите, где вы нашли кандидатов.

— Особых сложностей не возникло, мистер Блэкуотер, — пожал плечами Боччони. — Даже врать почти не пришлось. Я сказал коллегам, что меня исцелил эксцентричный колдун-старикашка в обмен на службу, и теперь я должен найти ему помощника для расчетов. Мне сразу дали десяток адресов, позднее добавили ещё. Осталось обойти каждого и выбрать тех, у кого нервы покрепче.

— Вы уверены в их уровне знаний?

— Хотя отзывы о них хорошие, сэр, для надежности имеет смысл проверить. Быть может, ваш дед даст какую-нибудь задачу в качестве теста?

— Так и сделаем. Я спрошу его.

Мы ещё немного поговорили и распрощались к обоюдному удовольствию. Надо же, удивил Боччони. И месяца не прошло, а уже есть предварительный результат. Может, это приобретение окажется не таким бесполезным, как я ожидал.

Лишнее напоминание о том, что нужна свита. Большая и разноплановая.