Нарушители

Глава 9

Рауль проснулся первым. В маленькое окошко заглядывали робкие лучи рассвета, было тепло. Салатовые стены, оранжевые занавески… Комнату явно делал оптимист для оптимистов, уж больно веселая. Одеяло обнаружилось в ногах. Он сел и огляделся. Сколько ж мы вчера выпили?.. Выходило, что порядочно. Стакана по четыре на брата, а то и больше. Рауль встал, потянулся. Интересно, а эти куда подевались?

Сэфес спали в соседней комнате, причем на одной кровати. Не разобранной. Одетые. Пятый — на самом краю, Лин — у стенки. На прикроватном столике обнаружился недопитый стакан стаута. Кто из них первым спать-то пошел?.. Ничего не помню… И чья была гениальная идея — добавить к стауту водки? Но, судя пустой упаковке от нейтрализанта, рефлексы даже в пьяном виде сработали: видно, засыпая, сожрал сразу несколько капсул. Потому голова и свежая... Пить, однако, хотелось ужасно. Рауль вернулся в свою комнату, налил стакан воды, выпил и снова растянулся на кровати. Хорошо, что Сэфес еще здесь. Нет, он не позволит им снова оставить его на целый день в этом безделье! Хоть бы на Орин можно было пройти. Как там эльфы? Вытащил и бросил... А эти спят, блин…

Однако эдак можно проспать до полудня.

— Эй! — позвал Рауль громко. — Просыпайтесь! Утро на дворе!

— Всё было бы хорошо, но он во сне пинается, — констатировал Пятый, спустя пару минут выходя из комнаты. — Манеры, как я не знаю у кого…

Рауль тем временем сел на кровати и теперь с ожесточением расчесывал волосы.

— Как вы вообще умудряетесь спать на таких узких кроватях?

— Они раскладываются, — Пятый зевнул. — Блин, слушай, кто предложил вчера про водку?..

— Не помню. Наверное, ты. Я обычно виски пью. Кстати, о рубашке... куда она делась, зараза такая?.. Это ж надо! Под кровать запинали....

Он вытащил из-под кровати смятую рубашку, отряхнул и накинул на плечи.

Пятый сел на стул, тоже налил себе воды и залпом выпил. С завистью поглядел на Рауля.

— Я вот тоже не помню, кто предложил, — сказал он. — А если мы с тобой не помним, то это не я, а точно Лин. Какого черта мы загнали туда рубашку?.. Что тут вообще было?

— Что, голова болит? Что было, я и сам не помню толком... По-моему, мы очень долго беседовали о смысле жизни. А на примере рубашки вы, наверное, показывали мне, как надо поступать с Индиго...

— Ой, хватит, — в комнату вошел Лин, плюхнулся на свободную кровать и требовательно протянул руку. — Воду дай! Да не ты, Рауль! Пятый, блин… Спасибо. О смысле — это да. И про Индиго — это тоже да. А вот свалил я, когда ты решил показать, как у вас на Амои стриптиз танцуют…

— Уууууууууу... — Рауль прижал ладонь к лицу, загородив себе один глаз, а вторым уставился на Лина. — Что, серьезно?!

— Да врет он всё, — Пятый поморщился. — Тварь рыжая… Ты какого хрена полез ко мне спать, а? И мало того, что полез, так еще и отдавил всё, что на пути попалось!.. Вторую кровать не нашел?

— Ну, утром я ее заметил, — самокритично признал Лин. — А ночью… темно, ничего не видно…

— Ладно, — подытожил Рауль. — Вы мне лучше скажите — когда мы летим на утонувший материк?

— Это мы летим, ты остаешься, — твердо сказал Пятый. — И претензии не к нам. Это условие Сат-онвэе. Господи, во что мы ввязались!.. Рассказать кому — не поверят. Не обижайся, но мы ничего сделать не можем.

— И никто не имеет права с нами быть. Только мы четверо, — подтвердил Лин. — Помнишь, она сидела и думала, эта их эмпатка? Это вопрос с Встречающими решался. С большим трудом удалось уломать, мы сослались на то, что Пятому могут потребоваться их услуги.

— Ясно... Фигово, на самом деле. Очень тяжело вот так переключиться на полное безделье. Нет, конечно, отдохнуть — это хорошо, но всему же есть предел...

— Знал бы, насколько фигово, — с горечью сказал Пятый. — Давай, что ли, твои капсулы. А то башка раскалывается. А всё ты, рыжий! Генератор, блин, гениальных идей…

— Держи... Вы можете мне оставить хотя бы данные, собранные вами вчера?

— Я же тебе еще вчера сказал, что нет! Только когда всё закончится. Рауль, пока что тебе придется сидеть здесь, — Пятый потер ладонями лицо, встал. — Так, граждане. Пора работать. Ренни с Тон разбудим, и вперед. Иначе мы вообще никогда не закончим.

— Может, поедим сначала? — предложил Лин. — А то вчера мы как-то не подумали, что надо закусывать.

С отлетом Сэфес настроение у Рауля испортилось окончательно. Постепенно складывалось впечатление, что Сэфес — славные собутыльники, но разговаривать с ними по делу — занятие гиблое.

Словно под настроение, над долиной потянулись низкие унылые облака.

В домике Рауль развернул экран своего комма. Несколько сотен «шмелей» наблюдения исправно поставляли данные. Да, конечно, одно нельзя было не признать — устроенный им «эльфоспас» был затеей дурацкой. По уму, было бы нужно выйти на здешнюю власть и аккуратно подтолкнуть ее к изменению законов в нужном направлении, с учетом, конечно, демографических и прочих перспектив для эльфов и людей... Но заниматься этим нет средств и возможностей, да и время уже поджимает — не век же сидеть в этом мире, а Сэфес, похоже, тут не помогут. В первую очередь это работа для самих эльфов — ничего, найдутся среди них те, кто сумеет освоить наши знания, освоить и применить. Таэни, Таори, Птицы — а сколько таких еще будет... Если, конечно, Сэфес не задавят идею с колонией в корне.

Средний День с новым Посвящением Воде, однако, надвигался неотвратимо — вместе с новыми смертниками. И, что самое подлое, попадал на неделю действия договора с Индиго — в которую, по соглашению, было запрещено применять любые технологии Сэфес.

Погано. Впрочем, техника спасения — это еще мелочь, тактика. Что-нибудь придумать можно всегда. А вот стратегия... Хотя, конечно, все это актуально, только если Сэфес выставят Синих вон. Если конклав осядет на планете, а катаклизма не случится — все изменится в корне; но что об этом гадать, если нет никаких надежных сведений об образе действий конклава, одна лишь реклама от Жертан... К тому же — сдается мне, своего добьются именно Сэфес. Но вот в чем главная подлость: если они запретят переправку на Терру, то проблема вообще зависнет в воздухе. Куда нам деть спасенных смертников?

Заварил ты кашу, Нарелин! Ну да ладно. Хорошо бы выяснить: достаточно ли возможностей катера, чтобы подменить тела в момент смерти, или нужно участие самих Сэфес? Катер, — позвал Рауль, особо не надеясь, что машина откликнется, — контакт!

— Запрошенная информация недоступна, — тут же отозвалась машина.

— В данный момент есть какие-нибудь доступные базы данных?

— Создан блок-режим, — ответил катер. — Согласно условиям договора вы не имеете права на просмотр. Право доступа предоставлено Реджинальду Адветон-Вэн, Тон Адветон-Вэн.

— Связь с Реджинальдом или Тон?..

— Отказано.

— Тоже условия договора?

— Согласно условиям договора осуществляется полная блокировка связи: основные режимы, второстепенные, немой канал, использование детекторов, использование Сети, использование методов Транспортной Сети, использование….

Мммать вашу, подумал Рауль. Ладно. До вечера терпит, а там спрошу самих Сэфес...

В дверь тихонько постучали.

— Рауль, вы свободны? — позвала Жертан.

— Жертан? — Рауль поднял глаза от экрана. — Заходите, вы очень кстати...

Женщина вошла, аккуратно прикрыла за собой дверь. Оглядела царивший в комнате беспорядок, поджала губы. Потом усмехнулась.

— У вас очень хорошие песни, — заметила она. — И вы красиво их поете.

— Приятно слышать... мы что, ночью устроили концерт?

— А вы разве не помните? — удивилась Жертан. — По-моему, его слышали все, кто были в долине. По крайней мере, мои люди теперь поют эти песни за работой… Впрочем, я только «за».

— Помнил бы — не спрашивал... Ладно, не в том дело. Жертан, взгляните сюда, — он показал ей на экран комма, где были выведены данные о предстоящем Посвящении. — Раз в семь дней по всей этой стране проводится акция: эльфов, достигших определенного возраста, «посвящают воде» — попросту говоря, убивают. По естественному возрасту своей расы все они едва достигли зрелости. Тех эльфов, кого вы видели здесь, нам удалось спасти с помощью техники Сэфес. Теперь, согласно договору, все технологии Сэфес на неделю запретны, а следующий Средний День — через четверо суток. Вы понимаете?

— Понимаю, — Жертан нахмурилась. — У нас иные методы, но они, по условиям того же договора, тоже запрещены к применению. Хотя нет закона, который нельзя обойти. Мы что-нибудь придумаем.

— А не проще сам договор скорректировать в этой части?

— Не проще, — отрезала Жертан. — Если мы допустим отклонение от договора, Сэфес тут же потребуют ответного хода — для себя. А этого, простите, я не могу допустить.

— Но вы могли бы сами разрешить Сэфес использовать их технику — для этой конкретной цели, не требуя уступки взамен.

— Они и так ее используют, у них тут свой катер, — грустно сказала Жертан. — Это уже более чем... Всё у них с собой — и техника, и обслуга... Ничего, Рауль, мы решим проблему, обещаю. Вы сказали, у нас есть четыре дня?..

— Да, четыре дня. И это проблема не на один раз. Ведь даже если вы выставите Сэфес вон и никакого апокалипсиса не случится, не за месяц же вы измените здешние порядки !

— Месяц? — прищурилась Жертан. — Нам хватит недели. Если бы не вмешательство Сэфес, мы бы начали прямо сейчас…

— Слушайте, Жертан, а вы уверены, что вот такое резкое вмешательство не наделает бед еще больших? Вас ведь испугаются. Тут же решат, что настал конец света. Вы только представьте, что начнется, если вы явитесь открыто! Вас тут же сочтут, я не знаю... демонами, наверное. После такого придется очень постараться, чтобы люди стали вам доверять!

— Процедура отработана, и нас нигде пока за демонов не принимали, — со смехом ответила Жертан. — Во-первых, мы выходим на структуры местной власти — большие или очень большие деньги способны делать настоящие чудеса. До этого мы снимаем с мира все возможные данные, и потом используем привычные и понятные методы… что говорить, Рауль, это надо видеть, потому что это настоящее чудо!.. Мир буквально за месяц преображается до неузнаваемости!..

— Ну-ну... выход на структуры местной власти — это, конечно, правильно, я бы и сам так поступил, если бы имел возможность заниматься делом всерьез. Но мозги-то людям за месяц не сменишь! Ладно, бог с ним. Если вам удаются такие чудеса — я буду за вас только рад. А что именно можно придумать, чтобы вытащить этих, конкретных, через несколько дней?

— Хм… — Жертан задумалась. — Знаете что, Рауль? Пойдемте со мной. Я вас познакомлю с нашими специалистами и, возможно, вы вместе сумеете то-то придумать.

— До вечера мы вернемся?

— А мы из этой долины никуда не уйдем, — усмехнулась Жертан.

— Ладно, идемте... Смотрите, там, кажется, дождь пошел…

Рауль свернул экран комма и поднялся. Задержался у двери, пропуская даму, затем вышел следом за ней. Действительно, дождь. Небо опустилось совсем низко, облака легли над долиной неподвижным серым одеялом. Пока в воздухе стояла лишь морось, тонкая, еле ощутимая водяная взвесь, но скоро ливанет в полную силу…

— Промокнем... — Рауль улыбнулся, глядя на небо. — Или у вас есть что-нибудь вроде зонтика из силового поля?

— Есть, — Жертан остановилась, вывела свой аналог визуала. — Идите, Рауль, я вас сейчас догоню.

Рауль кивнул и пошел по тропинке, туда, где у края долины обосновались Индиго. Надо же, всего пара дней, а как успели вытоптать траву... земля под ногами размокла, кое-где даже хлюпало.

Что произошло, он понять не успел. Только что смотрел на эту траву сверху… и вдруг — трава прямо перед глазами, стебли темные от влаги, смятые... что это со мной... почему я упал?..

Сознание померкло.

— Да… — протянула Жертан, подходя к распростертому телу блонди. — Действительно, со специалистами поговорить не мешает...

Перед ней в воздухе заструился желто-зеленый свет. Жертан задумчиво провела пальцами по лучам, улыбнулась.

— Сакм, — позвала она. — Модуль сюда! Мы вылетаем.

— Так, — Тон резко выпрямилась. — У нас неприятности.

— Что-то случилось? — Пятый повернулся к ней, Лин поднял голову от визуала.

— Случилось, — подтвердила Тон. — С Раулем что-то произошло, я пытаюсь понять, что именно.

— Давай обратно! — Лин откинулся в кресле, под его руками тут же возникла панель управления, катер рванул вперед.

— Мы не успеем, — ответила Тон. — Он то ли убит, то ли ранен, я не могу разобраться. Симбионт отвечает, но как-то… — она замялась, подыскивая слова. — Будто его оглушили. Мы не успеем, Лин. При оставленной мощности ресурса нам туда идти не меньше получаса.

— Всё равно, — отрезал Лин. — Ренни, у нас есть с собой хоть что-то из того, что может пригодиться?

— Только сам катер, — отозвался Ренни. — Ребята, давайте побыстрее…

— Есть! — Тон улыбнулась. — Зверик, хороший мой… Рауль жив, можете не волноваться. Но…

— Что — но? — резко спросил Пятый.

— Погоди… — попросила Тон. — Ренни, сгони Пятого с койки и попробуй сделать из нее медблок. В Рауля стреляли.

— Так… — Ренни внутренне похолодел. — Тон, они еще на планете?

— Уже нет, — ответила та.

«...как они меня... ловко... парализатор?.. сам виноват... потерял... бдительность... но как же — ведь Сэфес здесь? не понимаю...»

Мысли всплывали из глубины сознания вяло, как будто их парализовало вместе с телом. Тела, впрочем, Рауль не чувствовал вовсе. Нужно открыть глаза... постараться...

Да, это не катер Сэфес. Тесное маленькое пространство, полукруг потолка над головой, матовые серые стены, по которым ритмично пробегают световые волны. Трудно рассмотреть что-то, когда лежишь на полу… Рауль прислушался. Тихий гул, а совсем рядом — говорят. Знакомые голоса…

— Жертан... — позвал Рауль. Получилось — еле-еле, чуть слышный шепот. — Зачем?..

— Он очнулся, — Жертан Рауль не видел, но, судя по голосу, она находилась совсем рядом. — Сакм, поправь это, будь любезен.

— Сейчас… Может, лучше ты? Мне надо завести модуль внутрь, мы на месте, — стены и потолок полыхнули серебристым светом, пол дрогнул.

Хорошо, — откликнулась Жертан. — Зачем? — переспросила она, присаживаясь рядом с Раулем на корточки. — Прости, но у нас не было другого выхода.

Рауль промолчал. В руке Жертан показался предмет, напоминающий маленькую гибкую тросточку с шариком на конце. Волшебная палочка… черт бы их побрал…

— Прости, — с сочувствием в голосе произнесла Жертан и направила тросточку на Рауля. «Ну просто добрая фея...», успел подумать Рауль, прежде чем его сознание снова рухнуло в бездну.

Корабли восемнадцатой группы поиска конклава Сат-онвэе выходили на исходные позиции, и занимали свои места на орбите. Операция, которая им предстояла, была отработана до мелочей, и к этому моменту уже началась бы, если бы не внезапное препятствие в лице проклятых Сэфес. Теперь же предстояло провести несколько дней в томительном ожидании. Очень редко конклав сталкивался с Контролирующими, за две тысячи лет своего существования — всего лишь пятьдесят раз. И каждый раз такая встреча заканчивалась если не поражением конклава, то какой-то потерей для него. Но ни разу до этого случая ни Безумные Барды, ни Сэфес, ни Аарн не выставляли Сат-онвэе официальных протестов. А теперь… К безвестному миру на всякий случай подтягивались основные силы конклава. Как выяснилось, Сэфес тоже времени зря не теряли — о протесте, конечно же, стало известно в Сети, и в этой зоне пространства стали появляться два корабля уже других Сэфес. Капитан одного из линкоров Сат-онвэе едва не лишился рассудка, когда на борту вдруг разом отказала бОльшая часть оборудования, а прямо по курсу из ниоткуда вынырнула двухсоткилометровая махина, видом смахивающая на страшный сон больного паранойей. Махина торжественно продефилировала мимо и скрылась в никуда. Корабли Сэфес чувствовали себя совершенно свободно — они не зависели ни от пространства, ни от времени, а их псевдо-мертвые экипажи вели себя вызывающе нагло…

Линкор, к которому подошел модуль, несущий Жертан, Сакма и Рауля, был одним из первых прибывших. На нем находились эмпаты, поэтому корабль тщательно охранялся. Конечно, защищаться от Сэфес было бессмысленным, однако… чем черт не шутит. Группа эмпатов осуществляла руководство поиском, поэтому Ниамири Керр и приказала доставить заинтересовавшего ее чужака при первой же возможности. Чужак сулил стать ценным приобретением для Сат-онвэе. Керр просто в восторг пришла после того, как Жертан преподнесла ей запись. Другая вселенная!.. Подобную зацепку конклав безуспешно искал несколько десятков лет, а тут — такой подарок…

Ниамири Керр с сопровождением ждала Жертан в своем модуле. Керр сейчас была очень занята — она с лихорадочной поспешностью сдергивала с сопровождения энергию для предстоящего дела. Два десятка рослых здоровых мужчин. Еще полсотни — в резерве. Должно хватить, а если не хватит — можно подключиться к экипажу корабля. Ниамири искренне недоумевала — ну зачем те же Сэфес так издеваются над своими телами, когда вполне можно находиться живыми в том, что Сэфес называют Сетью, а эмпаты конклава — Верхним Миром? Жизнь, да еще такая, какую привыкла вести она — слишком приятная вещь, чтобы расставаться с ней даже на короткое время.

В свое время конклав купил Ниамири Керр за сумму, на которую можно было бы приобрести пару неплохих кораблей или континент на какой-нибудь удаленной планете. К сорока годам она оправдала сумму покупки, к пятидесяти — принесла конклаву в десять раз больше денег, чем стоила в свое время сама. К шестидесяти Ниамири обрела не только свободу, но и власть — в максимально возможном для эмпатов объеме. И собиралась удерживать свои позиции, а если появится возможность — подняться еще выше. Сейчас возможность сама шла к ней в руки, и Керр уже внутренне ликовала, будучи уверенной почти на сто процентов — получится. У нее получится то, что не получилось пока ни у одного из руководителей конклава, ни у одного эмпата…

Керр пригладила короткие волосы и села поудобнее. Ее рабочая зона в модуле напоминала подвешенный в воздухе трехметровый полый шар, в который не имел права входить никто, кроме нее. В шаре она проводила большую часть своего времени. Он был оборудован так, что даже после гибели корабля с нею, скорее всего, ничего бы не случилось.

Керр ощутила, что готова, и мысленно отдала приказ — доставить чужака и, на всякий случай, десяток «живых лучей». Она села поудобнее и мысленно вышла из шара. Сопровождающие поклонились, Керр улыбнулась им и приказала Жертан с сыном развернуть модуль.

За последние двадцать минут чужаку досталось целых два парализующих удара полной мощности. Поэтому сейчас он больше походил на мертвое тело, чем на живое существо.

Однако даже в этом состоянии чужак производил впечатление. Раса, к которой он принадлежал, явно была человеческой... и, похоже, понятия о красоте у этой расы были схожими с тем, к которым привыкла сама Керр. Впрочем, не биоконструкт ли это тело? Слишком уж правильные твердые черты лица, слишком яркие волосы, слишком гладкая кожа... Манекен. Или, скорее, — Керр усмехнулась, — воплощение мужского идеала, созданное специально для женских утех.

Рубашка и штаны незнакомца были спереди мокрыми и грязными. Должно быть, упал, когда его оглушили...

Керр поморщилась.

— Жертан, два «живых луча», и зафиксируй его.

Ее приказание тут же выполнили — тело чужака оказалось распятым на стене модуля. Жертан приложила к его шее две ромбовидные пластинки «лучей» и отступила.

Рауль приходил в себя медленно — всё-таки Жертан перестаралась с дозой. Он, обмякший, висел на растяжках, волосы — красивые, цвета желтых слив — упали, закрывая лицо. Неожиданно его тело свело судорогой, он дернулся, но захваты среагировали мгновенно. Чужак слабо вскрикнул.

Керр снова улыбнулась и змейкой скользнула в его сознание.

Горная долина. Низкое небо, облака с дождем... Трава.

Картинка — слепок памяти — промелькнула у Керр перед глазами и тут же исчезла. Незнакомец очнулся, и сейчас она ощутила его настороженное внимание.

«Вы?..» — пара секунд удивления, потом — узнавание. «Ну да, разумеется...»

— Меня зовут Ниамири Керр, — вежливо представилась эмпатка. — В какой обстановке желаешь вести беседу?

«Ниамири Керр? Очень приятно... Освободите меня, леди. И без того голова звенит... «

— Тут мы совершенно свободны.

Темнота расцвела — но не тем неземным светом, что коснулся тогда лиц Сэфес. Свет обретал плоть — и через несколько секунд Рауль и Керр стояли в долине. Той самой долине.

Вернее… Рауль задумался. Да нет, долина была не та. Это было его представление о долине — не более того.

— Так удобнее? — спросила Керр.

— Я бы предпочел общаться вживую, а не мыслями.

Керр засмеялась и села. Прямо в воздух.

— Я не вижу разницы, — сказала она. — Рауль Ам, сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать. Это первая стадия нашего общения. Когда я пойму, что ты врешь, начнется вторая стадия. Мне придется пройти глубже, и, возможно, тебе это не понравится. Потом мне нужно будет снять с тебя информацию, ради которой ты сейчас находишься здесь. Это третья стадия. Я обещаю, что твое тело останется живым. И разум, скорее всего, не пострадает.

— Давай попробуем, — неожиданно для Керр согласился блонди, и сел напротив. — Начинай.

Долина исчезла. Неожиданно для Рауля в мозг словно вонзились десятки сверл — резануло такой болью, что он не смог даже закричать. Боль длилась вечность, и еще вечность, и еще… и вдруг закончилась. В голове творилось что-то невообразимое — там словно горел огромный костер, но сейчас — уже почти без боли… треск ломающихся веточек… уголь, пепел, дым…

— Ты неправ, — вдруг отрезала Керр. — Условия соглашения на тебя не распространяются. Однако… ты ведь эмпат, да? Судя по всему, стихийный. Учти, твоя оборона — дело времени. Ты не сможешь держать ее вечно.

Рауль наконец полностью совладал с собой. Болевые центры начали заглушаться Звериком, но эмпатка про это, конечно, не знала. Ничего... не так уж она и сильна. Если это — все, что она может с поддержкой прочих...

— Керр, ты выбрала неправильный путь. Ты бы добилась большего, если бы подошла миром. Так о чем ты хотела спросить? Или тебе нравится причинять боль? Может, ты просто садистка?

Боль ударила с новой силой, да так, что предыдущая показалась детской игрой. Это не ее сила, вдруг понял Рауль. «Ее двадцать человек сейчас держат»… Кто это говорил? Ренни?.. Она не стихийная, она сильна подпиткой извне. А «вне» у нее… Значит, первый раз был просто пробой — Керр искала у него в голове некие точки, на которые потом можно будет воздействовать… О Эру!

Эмпатке не отвечала, она работала, вытаскивая из памяти Рауля то, что было ей нужно. Утренний ветер Терры, узор зведного неба над Танагурой... Осколки памяти мелькали перед ней.

...Когда-то давно, много лет назад, Рауль — тогда еще Нарелин — уже проходил через подобную боль. Блонди Клео Найрэ, шеф госбезопасности Амои, очень любил наказывать Лина, своего пета, живую игрушку. Включить модуляторы боли — и уйти, оставив «зверька» биться в судорогах. О, как Лин мечтал убить проклятого блонди, как он его ненавидел! В какой момент ненависть перешла в жалость, а жалость — в любовь? Этого Лин не сумел бы сказать. Знал только, что жалость к мучителю — искаженное, неверное чувство... но оно — было. Однажды все прекратилось, и волею Клео Нарелин обрел драгоценное гражданство Амои, а вместе с ним — статус официального партнера для своего блонди...

...Спустя несколько лет. Ментосканирование: дикая боль для объекта, и почти всегда после — неделя реанимации. И эту дрянь Лин тоже испытал на своей шкуре. Но, получив власть, раз за разом отправлял на эту процедуру других, не испытывая к ним жалости. Почти всегда это были враги: дельцы теневого рынка, торговцы петами, оружием, наркотиками — а в ходе расследований нужны были верные сведения... А сейчас Керр пытается сделать с ним то, что он сам когда-то проделал с подлинным Раулем — украв его память и заняв его место... но тот не был эмпатом... ей ничего не удастся...

Осколки вспыхнули и разлетелись яркими искрами.

«Зря, Рауль, — раздался где-то в самом дальнем углу сознания знакомый голос. — Этим ты ничего не добьешься».

«Иди на хрен, золотая рыбка, — Рауль нашел в себе силы построить связную фразу. — Ты сама захотела, чтобы мы были врагами...»

«Ну, спасибо, — обиделась Тон. — С каких это пор я у тебя во врагах? Или ты до сих пор обижаешься на пару царапин от Фиске?»

«Тон! — Рауль ухватился за ее голос. — Это ты? Вы где?! Спаси меня от рехнувшейся бабы!..»

Боль впилась с новой силой.

«Вовсе она не рехнулась, просто работает качественно, — в голосе Тон послышались нотки уважения. — Но слишком торопится. Сейчас я попробую тебя вытащить. Ты должен слушаться, понял?»

Ответить Рауль не смог — боль вновь унесла с собой мысли. Отхлынула...

«Да».

«Хорошо. Вызывай Зверика».

Симбионт метнулся на голос Тон — кажется, он только и ждал, когда его позовут.

«Очень хорошо, что до Зверика она пока не добралась, — заметила Тон. — Рауль, попроси его дать тебе линейку трансформаций».

«Линейку трансформаций?! Это что еще за?..»

Зато Зверик понял с полуслова — в изолированном участке сознания, где шла беседа, появились и исчезли сначала образы, а потом — целый вихрь ощущений, различных цветов, звуков…

«Останови на красном, — приказала Тон. — Чуть дальше… Теперь выше — и влево. Вперед… Да, вот эта».

«Что это? — Рауль в ту же секунду осознал. — Дракон?!»

«Да, один из основных обликов тех, кто подарил тебе Зверика… как ты их называл? Ах да, Вирджи… Тебе надо войти в трансформацию. Судя по всему, в момент перехода в это тело связь с Керр у тебя исчезнет, но… Рауль, тут я ничем не смогу тебе помочь, только связью. Мы сейчас под вами, до нас сто пятьдесят километров. Тебе придется спускаться самому».

«Вы что, сдурели?! Хотите, чтобы я разнес этот модуль?! Сто пятьдесят километров! Здесь же люди, все погибнут!»

«Если у тебя есть встречные предложения — прошу, — в голосе Тон зазвенел металл. — Только быстрее, потому что милейшие люди, о которых ты сейчас сказал, уже начали работать с твоим телом».

Боль слегка ослабела — то ли Зверик с поддержки Тон сумел настроиться, то ли эмпатка копила силы для нового штурма.

«Да плевать! Не убийца я, тебе ясно?! Ваш договор не вечен, всего четыре дня осталось! Я им нужен живым! В конце концов, просто впущу эту бабу!..»

«Ты? Впустишь? Друг мой, не ты впустишь, а тебя больше не выпустят. Тебе охота поспорить? Пожалуйста, оставайся. Не исключено, что лет через десять у тебя появится возможность прийти в себя и с кем-нибудь весело потрепаться. Если, конечно, к тому времени ты еще будешь жив, в чем лично я сомневаюсь. Всё, больше времени нет. Или сейчас, или… на всякий случай, прощай. От всех нас».

«Тон, но нельзя же вот так!.. — он закричал, показалось, на всю систему Теокт-Эорна: — Ниамири, отзовись же ты, стерва!»

Никакой реакции. Накатывали ставшие уже привычными волны боли. Сознание уходило. Зато невесть откуда наплывали апатия, равнодушие... чужие, внушенные! И с пониманием этого вдруг накатил страх — остаться здесь навсегда... В отчаянии Рауль рванулся с новой силой.

«Тон!.. Не уходи, сделай же что-нибудь!»

«Я не могу, — отозвалась Тон. — Впрочем… попробуй дать Зверику команду открыть твои глаза и осмотреться».

Зверик, маленькая умница, опять среагировал мгновенно.

Первое, что Рауль увидел — пол. Пол устилали золотистые волосы, голове было непривычно легко и почему-то холодно. Сакм отстригал последнюю прядь на голове блонди. От такой наглости Рауль на секунду оторопел, потом с остервенением рванулся — не тут-то было, захваты держали надежно. Сакм испугано отшатнулся, выронив инструмент. Маленькая машинка для стрижки — остроносенький цилиндрик — со звяканьем упала и покатилась.

— Мама, он вырывается! — крикнул Сакм.

Жертан взглянула на приборы: невероятно! По всем показателям чужак сейчас должен быть полностью подчинен воле Керр и абсолютно неподвижен. Но пришедший в себя Рауль находился в полном сознании, и глядел на нее с возмущением и страхом.

— Ниамири, он снова очнулся, мы не можем начать, — произнесла Жертан, подходя поближе и с интересом изучая лицо Рауля. — Вы разрешаете еще раз применить парализатор?

— Начинайте, — голос эмпатки, идущий из ниоткуда, звучал бесстрастно, — он под контролем.

— Но как же…

— Это парадоксальная реакция, сейчас он успокоится, — заверила Керр.

Жертан кивнула. К ней подплыл поднос, при виде которого Рауль обмер. Похоже, инструменты для трепанации черепа везде почти одинаковы... Что же это будет? Зачем? «Вскрытие показало, что смерть наступила в результате вскрытия»?!

Мутной волной хлынула паника. Стена, к которой Рауль был привязан, стала отклоняться назад и одновременно поворачиваться.

— Смотри, — велела Жертан сыну. — Вначале…

Договорить она не успела. До Вен Тон долетел мысленный вопль: «Зверик! Зверик, милый, ДАВАЙ!!!»

Тон передернулась, но тут же вздохнула с облегчением: слава богу, блонди все же решился.

Такого Керр не ожидала. Раз! Ее сознание швырнуло прочь из сознания Рауля, словно она стала мелким песком под мощным потоком воды. Два! Модуль взорвался изнутри, а потом начал стремительно опадать сам в себя, образуя тор. Три! Керр еще не сумела понять, куда разом пропали мысли двоих слуг, в ее сознании они еще оставались живы, но на самом деле… Четыре! Корабль потряс сильнейший удар, часть его, где находился модуль Жертан, словно испарилась, а от корабля…

— Не может быть, — сидевшая в своем шаре Керр потрясенно подалась вперед — и застыла.

Она никогда не видела подобных существ. Огромное золотисто-алое тело оттолкнулось от покореженной стены когтистыми лапами и рванулось вперед — и вниз, к планете.

Далеко внизу лежало белое поле. Солнце било в глаза откуда-то сбоку, из темной синевы. Холод! Холод прожигает все тело... хотя ничего. Терпимо. И ветер, свистящий ветер вокруг. В крыльях...

В крыльях?!

Что со мной?..

Черт, да я ведь вырвался! Где я? Стратосфера? Нет, гораздо ниже... километров десять... Я — дракон?! Ну ни черта себе... Это что же, я досвистел сюда с орбиты? Как?! Быть того не может! Бред, фантастика... Значит, у меня теперь — крылья?!

Рауль-дракон изогнул длинную шею, пытаясь разглядеть свое тело. Толком не получилось. Но зато он убедился, что крылья у него — огромного размаха, золотые, с алыми жилками. Роскошные крылья. Так вот оно как — быть драконом!

Ладно. Возьми себя в руки. Что ты, впервые в воздухе, что ли? Ну-ка, давай, аккуратно — в нисходящую спираль... Ну вот, видишь! Тело слушается. Ого, похоже, у меня и хвост есть, да какой длиннющий! Ничего, сейчас освоимся...

«Тон! Где вы?! Куда лететь-то? Внизу облачность, ни черта не видно отсюда! Я хотя бы над континентом?»

«Пока да. Постарайся сделать спираль с большим радиусом — тело нагревается, ты сам этого не замечаешь…»

«А ты-то откуда знаешь?»

«Твой Зверик в панике, надолго его не хватит. Рауль, ты меня слышишь? Эй, не молчи!»

«Да здесь я! Ничего, я его успокою! Здесь даже хорошо! Солнце и небо! Простор!»

Рауль-дракон на несколько секунд завис в воздухе, потом открыл пасть и попытался — ради эксперимента — заорать во всю глотку. Получился не голос, а звериный рев. «Ну вот, выходит, я не огнедышащий, — с досадой промелькнуло у Рауля, — жалко...»

Он перекувырнулся в воздухе — уж очень интересно было летать вот так, без техники — и в пологой спирали заскользил вниз.

«Осторожнее, — предупредила Тон. — Я знаю, какой это кайф, пробовала уже, но, Рауль, Зверик брал материалы для этого тела из того, что в тот момент его окружало. Повторю — долго тело не продержится. Кстати, посмотри вниз. Ты уже должен нас видеть».

Далеко внизу, на фоне облаков, двигалось серое «семечко» — «Монастырь».

«Вижу, Тон! Я к вам, ведите на посадку!»

Дракон спустился ниже. Некоторое время они летели параллельными курсами — шестиметровый «Летающий монастырь» и пятидесятиметровый золотой дракон. Под ними расстилалось облачное море, где-то неподалеку шла гроза — в толще облаков вспыхивали неяркие молнии и временами слышался глухой рокот грома.

Грозу они обошли, через пару минут «Монастырь», как иголка в сено, канул в облака. Рауль секунду колебался, потом последовал за катером. Влажная холодная мгла обняла его тело, он с опаской вдохнул наполненный моросью воздух — и тут облака разом кончились. Под ними расстилался лес, облака, оказывается, были довольно низкими, до земли оказалось всего ничего, метров триста.

«Сколько интересного может произойти за два часа, — заметила Тон. — Порой просто диву даешься… Слушай, Рауль, а ты сесть-то сумеешь? Ты вообще как? Эй, ящер!»

«Должен, — ответил Рауль. — Плюхнусь как-нибудь, в конце концов... Лишь бы места хватило. Я только теперь осознал, до чего здоровенный. Тон, а что с модулем? Там были Жертан и Сакм... что с ними, ты не знаешь? Я ведь ничего не помню».

«Это мы тебе потом расскажем. Совсем не помнишь, да?»

«Помню, как заорал Зверику, а потом — ничего. Только в атмосфере очнулся. Да, надо было меньше пить накануне!»

«Ну, это не влияет ни на что, — Тон усмехнулась. — Рауль, снижайся, сейчас кончится вон тот лес, а за ним — хороших размеров поле, думаю, ты сумеешь… Маши крыльями, пожалуйста!»

«Не волнуйся, Тон, я прекрасно планирую, — ответил Рауль».

Под облаками было пасмурно в сравнении с бесконечным солнечным днем наверху. Поле казалось маленьким — проплешина в бесконечном лесу. Рауль подумал с беспокойством, что, пожалуй, может и не вписаться с разгону, и развернулся, стараясь затормозить — только сейчас, глядя на землю, осознал, что скорость у него огромная. И в этот момент резко нахлынула дурнота. Все вокруг стало заволакиваться мутью, чувство собственного тела начало исчезать. Господи, ну что же так резко... Зверик, не сейчас! Поддержи меня еще немного, сейчас... сейчас я сяду...

Красиво сесть не получилось. Гигантский дракон неуклюже взмахнул крыльями напоследок, и рухнул на поляну. Его потащило по мокрой траве, сила инерции была всё еще достаточно велика, но, к счастью, катер уже был рядом.

— Лин, застопори эту тушу! — закричал Ренни. — Он в деревья сейчас!..

— Спокойно, — Лин в мгновение ока подвел машину к дракону, — так… Блин! Это еще что?!

Тело дракона окутала едва различимая желтоватая дымка, и оно стало стремительно таять, словно кусок сахара, брошенный в кипяток. Уже не трансформация, а мгновенный сброс — симбионт держался до последнего, но потом наступил некий критический момент, и Зверик теперь перебрасывал хозяина обратно, в то тело, которое счел исходным. В последний раз в воздухе мелькнули золотистые крылья, возникли — и тут же испарились, словно и не было их вовсе, а на земле…

— Твою мать, — пробормотал Пятый. Он вскочил на ноги и бросился к выходу.

— А я-то думал, что на сегодня уже всё, — заметил Лин, выскакивая следом.

Дракона больше не было. На месте, где он только что был, лежала, скорчившись, маленькая человеческая фигурка. Сэфес подбежали к ней, Лин тут же вознамерился перевернуть Нарелина, но Тон от катера тут же закричала:

— Не трогай ничего! Руки отшибу, рыжий!

— Я и не трогаю, — Лин тут же поднял руки вверх. — Ручки — вот они…

Ренни и Тон подошли через полминуты, в руках Тон держала свою собачку — вывела симбионта наружу. Ренни присел на корточки рядом с Пятым, взял Нарелина за плечо и осторожно положил на спину.

Остекленевшие глаза смотрели куда-то в небо, из носа вытекали тоненькие струйки крови. У Нарелина от природы была светлая кожа, сейчас она показалась Ренни совсем уж белой, до прозрачности. Ренни вдруг понял, где он такое видел. На девчачьих рисунках в трагическом стиле. Кожа, волосы, кровь — белое, черное, красное…

— Абзац, — констатировал Лин. — Не дышит. Убью наглую эльфийскую заразу!..

— Оживи сначала, — посоветовал Ренни. — Тон, симбионта второго поищи пока что…

— Ищу, — Тон уже рыскала по ближайшим кустам. — Где-то должен быть…

Откачивали Нарелина Ренни и Рыжий, Пятый стоял рядом и давал советы, отличавшиеся хорошим знанием медицины земной, просроченной. Минут через десять их действия возымели успех — Нарелин резко вздохнул, тело его на секунду свело судорогой, потом обмякло.

— Пятый, подгони катер, — попросил Ренни. — Незачем его сейчас таскать с места на место. И сделай вход побольше, пожалуйста.

— Тон... — еле слышно позвал Нарелин. — Тон...

— Я тут, — Вэн Тон села рядом с койкой, на которой лежал Нарелин, и спросила: — Как ты?

Лин не ответил. Вид у него сейчас был жалкий донельзя.

«Херово... точь-в-точь как после ментосканирования... мне уже делали такое, давно...»

— Говори, пожалуйста, словами, — попросила Тон. — Мне трудно так общаться. Кроме того, это не совсем прилично. Ты чего трясешься? Знобит?

— Да... — Нарелин прикрыл глаза. — Мутит... а было так хорошо... драконом....

Он вздохнул и молчал целую минуту. Потом выговорил с трудом:

— Тон... что с модулем?

— С каким модулем?.. А, с модулем... — Тон задумалась. — Да ничего... уже. Голова сильно болит?

— Что с ним? — настойчиво проговорил Лин и даже попытался приподняться, но тут же оставил эту попытку. — Там Жертан... была... и Сакм... и эта тоже... стерва... Что с ними?

— С Керр всё в полном порядке, — заверил Рыжий, — но знаешь, что я тебе скажу? Еще одни вопрос про Сат-онвэе — и я так врежу тебе по башке, до завтра не очнешься!

Нарелин отвел взгляд.

— Я их убил... да?

— Да, — Пятый подошел к койке, сложил руки на груди и мрачно посмотрел на Нарелина. — А что тебя так смутило? Тебе их жаль? Их жаль, нас нет... да? Или как?

— Пятый, помолчал бы ты, — попросила Тон. — Ему и так плохо... Тем более, что мы взяли материалы и сумеем провести восстановление...

— Отвянь, — огрызнулся Пятый. Подошел еще ближе, встал над самой койкой, потом вдруг схватил Нарелина за плечи и что есть силы встряхнул, у того аж зубы лязгнули. — Тебя учили оглядываться, а?! Я тебя спрашиваю, учили?! Ты не у себя дома! Ты не на Орине, сволочь эльфийская!!! Теперь ни на шаг не отпустим, пеняй на себя!

— Не ори на него! — приказала Тон. — Успокойся, Нарелин, всё уже решено. Ты никого не убил. Проучил, может быть...

Воспротивиться эльф, конечно, не успел, но во взгляде у него вспыхнула злость. Пальцы судорожно сжали ткань шерстяного пледа.

«Хрен ли ты на меня орешь?! Откуда я мог знать, что на меня, оказывается, не распространяется ваш договор? Вы знали, что ими руководит эта стриженая сука? Знали! Вы знали, на что она способна? Знали! Так вам что, было сложно, когда вы с ней договаривались, сказать — этот, белобрысый, тоже с нами, не вздумай его трогать? Это же элементарно! Это же любой идиот сделал бы! Или у всех Сэфес такой космический склероз? Вы раздолбаи! Мне даже в голову не пришло, что они могут считать меня — не с вами! Что они могут шарахнуть меня по башке у вас перед носом, уверенные, что вам на меня наплевать! Какого хрена я должен был держать атаку этой суки? У вас что, всю связь с конклавом разом отшибло? Даже на форс-мажор связи не оставили? Да не поверю ни в жизнь! Так не бывает! Почему вы не могли сразу же закричать — куда вы его потащили, придурки, он — с нами?! Вы сами раздолбаи, а теперь ты на меня орешь! Урод котоглазый! И не парь мне мозги, что мыслями — неприлично! С вами прилично вообще невозможно!»

Нарелин бешено глядел на Пятого, и дышал судорожно и прерывисто.

— Заткнись, — Пятый поморщился. — Дурак. И общайся вербально, не хами.

— Еще кто из нас двоих дурак, — проговорил Нарелин. — Козел...

Он откинулся на подушку и отвернулся. Кусал губы. Обидно было так, что даже боль в голове отступила на задний план.

— Что ты знаешь, придурок? — ласково спросил Лин. — Канала связи у нас не было!.. Господи, избавь от идиотизма, пожалуйста!.. Утомляет, когда в таком количестве... Естественно, мы связались с Жертан. Тут же, как только она... решилась на действия. Это, Нарелин, самая обычная провокация. И цель у нее была проста — заставить нас совершить нечто, нарушающее соглашение. А заодно попользоваться твоими мозгами...

— Да, в некотором роде ты существо уникальное, — покивал Пятый. — Кстати, мы связались не только с Жертан и Керр, через Зверика-два мы вышли на Вирджи, которые любезно дали нам связь с твоим партнером. Можно, я не стану повторять, что он сказал?

В голове Нарелина резко вспыхнула картина: пусть посадят катер, где угодно — какая разница. А я сойду и пойду прочь. Куда-нибудь. Где нет этих издевательски-ласковых взглядов. Мордой в траву, в песок, в мокрую землю, зарыться, сбежать...

Нет. Нельзя. Это совсем по-детски.

Лин сильно, почти до крови, впился зубами себе в губу, нажал... Боль отрезвила, даже голова начала проходить. Наверное, мобилизация — на злость...

— Я не снимаю с себя вины, что потерял бдительность. Это вы всегда умны и правы. Так значит, все это была провокация конклава? Что ж, они — молодцы! Значит, дыра в вашем договоре мне не приснилась, раз и они ее заметили. А вы не поддались! Славные ребята. И когда бы мне вскрыли башку — вы бы тоже не поддались, не пришли бы на помощь. Ведь за вами — триста тысяч миров. Что вам за дело до придурка, который сам подставился под выстрел!

— Так, всё, — решительно сказала Тон. — Катер мы посадим, обязательно. Только из него не ты выйдешь, а эти двое. Пятый, какая же ты гадина, а!.. Уйди отсюда, видеть тебя не могу!..

Пятый со всего размаха треснул кулаком в стену.

— Действительно, всё, — подытожил он. — Хватит с меня... Всем пока!

И исчез.

— Тон... — предостерегающе начал Ренни, но жена тут же его осадила:

— Поощряй, давай! Если свой, то ему всё можно?!

— Нарелин, договор предоставил конклав, — тихо сказал Лин. — Это не наши условия, пойми. И дыра эта — не единственная, поверь. Всё еще хуже, чем ты думаешь...

«Тогда хотя бы не издевайтесь! Вы могли просто ввести меня в курс дела относительно этого договора — и ничего бы не случилось! А вы вместо этого жрали водку со стаутом! Вам что, было сложно показать мне договор? Так нет же! Вы предпочтете нагромоздить гору красивых пугалок — вместо того, чтобы показать один конкретный документ! Блядский рот...»

— И на это мы тоже не имеем права, — грустно сказал Лин. — Ты на Амои всем показываешь директивы?.. Всем подряд, любому желающему?.. И, вероятно, в первую очередь показываешь те, которые дает лично тебе Юпитер...

— В общем, сворачиваем эту дискуссию, — потребовала Тон. — Нарелин, если ты захочешь отправиться к Индиго и общаться с ними — пожалуйста, если они тебе кажутся более честными и принципиальными — тебя никто не станет удерживать. Но делать это всё тебе можно будет только завтра. Сегодня я не могу позволить тебе встать.

— Хорошо. Тогда либо вы объясняете мне на словах про эти ваши дырки в договоре... Либо, черт подери, заприте меня где-нибудь и никуда не пускайте, ибо иначе я за себя не ручаюсь!

Нарелин шумно выдохнул воздух и замолчал.

— А подавляющее большинство документов у нас действительно открыты, — добавил он через пару минут. — Это позволяет самым простым способом заручиться лояльностью людей.

— Покажем. И привяжем, чтоб никуда не ходил, — заверил его Лин, садясь рядом и заботливо подтыкая плед. — И лояльностью заручим. Ты только сейчас особо не рыпайся, а то мы тут с пустыми руками, и договором этим повязаны так, что хоть плачь.

— Нарелин, ты лучше вот скажи, — попросил доселе молчавший Ренни. — Я не могу понять, чего ты сейчас добиваешься? Ты постоянно что-то требуешь, это, кстати, дико бесит Пятого... но это частности, Бог с ними. В нынешней ситуации и тебе, и нам с Тон остается только одно — ждать. А ты... Чего ты сейчас пытаешься добиться?

— Демонстрации со стороны Сат-онвэе он уже добился, — непонятно откуда появившийся Пятый сел на пол, запустил руки в волосы и шумно вздохнул. — Твоя толерантность не всегда уместна, Нарелин... или, всё же, в большей степени Рауль?..

Пятого Нарелин проигнорировал.

— Если вы изгоните конклав — разрешите мне осуществить то, что я хотел изначально. Колония на Терре. Даже не надо помощи... просто не вмешивайтесь. Мы справимся сами.

— О, Господи, — пробормотал Пятый. — Что в лоб, что по лбу...

Лин сделал кислую мину, фыркнул и отвернулся.

Тон постучала себя кончиками пальцев по лбу, хмыкнула.

— Изгнать конклав, — пробормотал Ренни. — Прямо поэма... Ладно, Нарелин, спи. Утро вечера мудренее.

— Я не засну, пока вы не ответите, — тихо сказал Нарелин. — Что вы опять за старое? Где я неправильно рассуждаю? Либо конклав осядет здесь, либо уйдет. Так?

— Всё не так, — ответил Пятый еле слышно. — Этот мир, судя по тому, что мы успели проанализировать, не достанется вообще никому — ни Индиго, ни Мадженте. Не гони, не торопись. И не делай выводов! Хотя бы в течение еще двух дней.

— Раз в семь дней здесь наступает средний день. И следующий — через четыре дня. А вы только и говорите — ты делаешь не так, ты делаешь не так. А когда я спрашиваю — так как же нужно правильно? — вы снова и снова поете старую песню: не гони, не торопись. Вы как шарлатаны, что пугают паству, предрекая конец света...

— Слушай, ты предлагаешь в пользу тех, кого утопят... а может, и не утопят, кстати... убить всех остальных? Людей, эльфов, которые еще не достигли возраста? — прищурился Лин. — Давай отдадим мир Индиго, да? У которых план действий готовый, ага? И будем мотаться по планете вместе с ними, собирая тех, кого топят, и послав к чертям всех остальных?.. Зашибись! Отличный план! Мы сейчас делаем «так», понимаешь? Мы делаем, а нам весело мешают — причем я был бы очень рад, если бы мешали только Индиго!..

— А сейчас мы снимаем тектонику, — мрачно добавил Пятый. — И чтобы всё было «так», мы обязаны ее снять. И снимем. И будем до вечера этого дня тупо снимать тектонику, потому что завтра нам предстоит снять атмосферу и течения в южном полушарии. Это — работа. Которую нужно выполнить для того, чтобы доказать свое право на то, о чем ты только что говорил. Да, ничего героического в этом нет. Жуткое количество скучнейшей тупой работы!.. Работы, понимаешь ты это?! Не картинно красивого вытаскивания тел из воды, а...

— Пятый, остановись, — попросил Ренни. — Довольно.

— Да причем здесь Индиго с их планом... — с отчаянием проговорил Нарелин. — Столько вариантов может быть помимо них! Хорошо, мне все равно скоро возвращаться, но вы-то намерены работать всерьез... Вы говорили о том, что можете воздействовать на сознание здешних людей. Вы могли бы подтолкнуть власти в нужном нам направлении. Тектоника и прочие вещи — это хорошо, это нужно, но почему я не могу, одновременно с этим, спасти своих сородичей? Да как вы не поймете, черт вас подери! — Лин рванулся подняться, уцепился на край кровати и все-таки сел. — Мне эти эльфы нужны, мне, понимаете вы или нет?! Я один — там, у себя, на Амои! Эта колония — мой единственный шанс обрести таких же, как я! Не остаться на тысячи лет — одному!

— Эгоист, — подытожил Лин. — Причем воинствующий. Ложись уже, чудо!.. Тысячи лет... Спи давай, а то некому потом будет колониями обзаводиться. Тон, помоги ему, что ли.

Китаянка кивнула. Снова подсела к Нарелину, взяла за плечи и мягко, но настойчиво заставила лечь. Провела рукой над грудью, на секунду задумалась, щелкнула пальцами у Нарелина перед глазами, и неуловимым коротким движением задела точку у него на шее.

— Это нечестно... — успел прошептать Нарелин.

—...зато эффективно, — подытожил Пятый. — Всё, народ, помчались. Мы потеряли очень много времени, надо торопиться.