НаноТехноМаг. Том 2

Глава 6

3 мая 4131 года. Кабак.

— Ну, здравствуй, самый дорогой артефакт в мире! — хмуро произнёс хромой, входя в комнату. — Не думал, что у тебя хватит глупости вернуться сюда.

— Это не глупость! — усмехнулся я. — А трезвый расчёт. Ты любишь деньги, у меня они есть. У тебя есть возможности оказать услугу, которая мне нужна. Ты самолично предлагал обращаться к тебе за всем, кроме урана. Кстати, он мне больше не нужен. Какой вывод? Мы можем быть полезны друг другу.

— Меня сейчас не интересуют деньги, — покачал головой мужчина. — Всё равно ты не сможешь заплатить больше, чем тот, кто тебя ищет. Но, мы можем обменяться услугами. Я даже почти точно знаю, что тебе нужно от меня. Смена излучений тела? Стать невидимкой для властей?

— Ты прав, — не стал скрывать я. — А какая услуга нужна тебе?

Марина тем временем тихонько сидела на диване, проснувшись, но сейчас она встала и подошла к нам.

— Может, пойдём присядем? — предложила она. — Тут ещё и неплохой бар есть, на удивление. Могу вам налить напитков. Кто что предпочитает?

Мы переглянулись и кивнули, соглашаясь. А то, действительно, серьёзно беседовать почти на пороге как-то не серьёзно. И оба выбрали коньяк. Хромой долго грел свой снифтер, не начиная разговор. Наконец, он решился:

— Ты был артефактом, который давал здоровье и, по преданиям, чуть ли не вечную жизнь.

— Был, — согласился я. — Вот только я ожил. И лафа кончилась. Ты хочешь жить вечно?

— Нет, — поморщился мужчина. — Меня даже моя хромота устраивает. Помощь нужна не мне.

Он опять надолго замолчал. Марина тихонько сидела на стуле, делая вид, что её нет. Наконец, он заговорил снова. Размеренным голосом, таким барды рассказывают свои истории про королей и героев прошлого.

— У меня был брат. В одной из разборок его смогли подловить. Его убили, несмотря на все его таланты. А у него остались жена и дочка девяти лет. С тех пор я о них забочусь. Сейчас Алине десять. И врачи говорят, что шансов на спасение нет. Все лекари в один голос! А ей десять, она жизни не видела, мужчин, по понятным причинам, не познала, как и радость материнства. У неё ничего этого уже не будет.

Он снова замолчал и выдул свой коньяк залпом. Меня аж передёрнуло, его надо пить крохотными глотками. Но, сейчас ему явно хотелось просто слегка накидаться, и я его не винил. Или не слегка.

— Ты — мой последний шанс, — отдышавшись, продолжил он. — У меня самого детей нет, вот как-то не сложилось. И эта кроха — самое дорогое в моей жизни. Я всё отдам, чтобы она поправилась, даже эту самую свою жизнь. Личную клятву принесу, на колени перед тобой встану. Заметь, впервые в жизни! Только спаси её!

— Веди! — быстро принял я решение.

И дело было не в ответной услуге. Столько боли и искренности в глазах я, наверное, не видел ни разу в жизни. Дети страдать не должны. Даже в прошлой жизни в двадцать первом веке перечислял деньги во всякие лохотроны с телевизора, которые показывали больных детишек.

Мозгами понимал, что до ребёнка со ста баксов дойдёт один, скрывал платежи от окружающих, но перечислял. Может, этого одного бакса и не хватит? Ну, я верил в это. Надеюсь, благодаря в том числе и мне, хоть один выжил.

Мужчина встал, его заметно повело, но он быстро взял себя в руки. Вроде и выпили мало, скорее, это просто эмоции.

Шли мы недолго, минут десять, и подошли к ничем не примечательному домику. Он совершенно не выделялся среди соседских. А вот внутри было богато, хоть и тесно. Всего две комнаты, гостиная и спальня, сени, санузел и ещё крохотное помещение, вроде кладовки, куда я не заглядывал.

На одной кровати дремала женщина лет тридцати, на другой маленькая девочка, думаю, та самая. Я подошёл к ней.

— Бес, — обратился я к котёнку. — Сделай диагностику и перспективы. Я хочу, чтобы этот ребёнок жил!

— Уже, — грустно отозвался малыш. — Лейкемия на последней стадии. Ей осталась пара недель жизни, максимум. Но, я могу в неё вселиться. Полностью. Шанс на выздоровление небольшой, но я постараюсь, все силы брошу!

— Мозг, ты говорил, у тебя запас есть? — поинтересовался я. — Создай в ней полноценную колонию! От себя отщипни, от котёнка, но, чтобы этого хватило на поддержание жизни! А, в идеале, на полное выздоровление.

— Уже, — отозвался мой ИскИн. — Ты кота сделал слишком человечным, хорошо, что у тебя критическое мышление ещё есть. Кровь почистим, кровяные тельца пока заменим механизмами. Шансы на полное выздоровление невысоки, около сорока пяти процентов. Но, с роем она будет жить. И долго, и полноценно, продолжая болеть в случае неудачи. Но, рой отозвать не выйдет, или она умрёт. Ты готов на это?

— Однозначно! — ответил я. — Делай всё, как надо.

Между тем на бледное, восковое лицо худенькой малышки возвращался румянец. Наниты взяли на себя роль красных кровяных телец и вгрызлись к опухоли. Или что там происходит, вот не медик я ни разу, так, по верхам информации набрался. Но, изменения было видно сразу.

— Что скажешь? — дрожащим голосом поинтересовался Хромой, с нежностью глядя на ребёнка. — Ты сможешь помочь?

— Уже, — выдохнул я. — Она будет жить. Но, честно скажу, шансов, что она полностью выздоровеет, немного. Болезнь слишком запущена, ей оставалось меньше двух недель. Пораньше бы…

— Хромой, что происходит? — похоже, наши голоса разбудили маму Алины. — Кто эти люди? Гробовщики? Мне кажется, ты торопишься! Дочка пока жива!

— Милая, моя племянница теперь будет жить! — нежно сказал этот суровый мужчина. — Её вылечили. Я смог, я нашёл, я попросил и договорился. Один шанс на миллион, и он выпал! Так что, накрывай на стол, дорогих гостей привечать будем.

Но, вместо приятного ужина, нас ждал квест по реанимации этой дамы. Она просто тривиально хлопнулась в обморок. Нашатыря под рукой не оказалось, и потому в ход пошли потряхивания, лёгкие шлепки по щекам, словесные увещевания очнуться.

Я не вмешивался, так как Мозг сообщил, что здоровью женщины ничего не угрожает. Это просто нервное. Так и оказалось. Через пару минут она пришла в себя, увидела Хромого и улыбнулась.

— О, Хромой, привет! — сказала она. — А мне такой сон хороший приснился. Что ты дочку вылечил, представляешь? Так просыпаться не хотелось…

— Вылечил, — с улыбкой отозвался мужчина. — Только не я, а они! А ты обещала поляну накрыть, правильно я твой сон помню?

После шикарного позднего ужина Хромой вызвался проводить нас в гостиницу. В этом доме спать было негде. Женщина всё это время благодарила нас, пыталась упасть в ноги, мы по очереди её поднимали с колен.

В номере я ещё пару часов поработал, отшлифовывая алгоритмы и программу. Наконец, дал команду на обновление и лёг спать. На том же диванчике. А рано утром меня разбудил визг кота:

— Е-е-е-е! Мозг, мы сделали это! Он сделал! Я читаю девятку, как открытую книгу!

— Что происходит? — вяло поинтересовался я, пытаясь продрать глаза. Проспал я слишком мало. — Чего орёшь, придурок?

— Ты не понимаешь! — продолжал беситься кот. — Это прорыв! Твоя программа просто чудо. Мы можем читать рои девяток! Считывать с них информацию. И всё не так, как мы думали, там всё иначе! Они берегут и растят людей в качестве батареек. Матрицу смотрел? Вот так же, только по-другому!

— И ради этого ты меня разбудил? — буркнул я. — Я в своих программах всегда уверен. Ну, кроме одной ошибки, что заставила проспать четыре тысячи лет. С небольшим. А ещё у меня встреча с Хромым скоро, ответную услугу получать надо будет, а ты ценное время сна отбираешь!

— Ага, ошибка, да-да. В этот раз у тебя их нет, всё работает идеально! Ты знал, что ты долбанный гений? Это же прорыв! И твои предположения верны, девятка сделала децентрализованную систему, общего пункта управления нет. Но, рои могут обмениваться критической, ну, самой важной информацией. Они эволюционируют постоянно. Это давно не та девятка, которую ты разрабатывал, а нечто новое. За пару дней мы узнаем о ней многое, если не всё!

— Поспать дай? — проворчал я. — Мне всего пару часов осталось. Выводы изложишь, когда информации наберёте.

— Да шеф! — мявкнул мелкий зараза и полез под одеяло, как настоящий котёнок. — Ещё одна маленькая деталь перед сном! Те самые кристаллы из центров возникновения областей тумана — сверхмощные компьютеры, технология нам пока неизвестна, нужны образцы. Они выступают в роли облака, там хранится самая критически важная информация.

— Так! — моментально проснулся я и сел на диване. Бес недовольно мявкнул вслух. — А вот сейчас поподробнее!

— Данные собираем, но, сказал же, образцы надо! Тут хоть намёк на централизацию управления маячит на горизонте. Всё, спи!

Но, уснуть мне так и не удалось, одолевали мысли. В итоге умылся, оделся и спустился в кабак. Кофе немного помог прояснить мысли, и я вернулся обратно, открывая ноут. Через час встала Марина и мне пришлось отложить работу. Мы отправились вниз на завтрак.

Доесть мы не успели, появился сияющий Хромой. После его вечно хмурой физиономии смотрелся он странновато. Он плюхнулся за наш, точнее, за свой столик, и громким шёпотом сказал:

— Оно работает! Лечение ваше. Алина сегодня сама встала в туалет! Правда, на этом её силы кончились, пришлось относить в кровать. Но, ещё сама поела! И даже сейчас лежит читает. Я твой вечный должник, Андрей, клянусь Туманом!

— Я рад, что она будет жить, — очень серьёзно ответил я. — Присоединишься к трапезе?

— Я готов отвести вас к нужному человеку. Цену с ним не обсуждайте, для вас это будет бесплатно. Но, должен предупредить, процедура болезненна. Вам будет казаться, что в мозг и тело засунули миллион раскалённых иголок и шевелят ими. Я через это проходил дважды, бр-р-р просто!

Мы вышли из кабака, и Хромой повёл нас через узкие улочки, которые, казалось, вели в никуда. Солнце уже поднялось, но его свет едва пробивался сквозь плотные тучи, нависшие над городом. Вскоре мы оказались перед старым, полуразрушенным люком, затерянным среди булыжников мостовой. Хромой, не говоря ни слова, приподнял его и жестом показал нам спускаться.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросила Марина, заглядывая в тёмную дыру.

— Безопаснее, чем оставаться на поверхности, — хрипло ответил Хромой. — Там, внизу, нас не найдут. Идите за мной.

Мы спустились по ржавой лестнице в подземелье. Воздух был сырым и тяжёлым, пахло плесенью и чем-то ещё, что я не мог определить. Хромой зажёг фонарь, и его свет выхватил из тьмы древние каменные стены, покрытые мхом и странными символами, которые, казалось, пульсировали в такт нашему дыханию.

— Эти катакомбы старше самого города, — пояснил Хромой, ведя нас вперёд. — Их построили задолго до того, как люди начали записывать свою историю. Говорят, что они начали свою историю даже до эпохи Тумана!

Мы шли долго, петляя по узким коридорам, пока наконец не вышли к небольшой двери, скрытой в стене. Хромой постучал в неё три раза, и дверь со скрипом открылась. За ней оказалась крохотная комнатка, освещённая тусклым светом свечей. В центре комнаты сидела старуха, чьё лицо было покрыто глубокими морщинами, а глаза горели странным, почти нечеловеческим светом.

— Это она, — прошептал Хромой. — Та, кто может изменить ваши излучения. Но будьте осторожны. Она… своеобразная.

Старуха медленно подняла голову и уставилась на нас своими горящими глазами.

— Кто вы такие, чтобы тревожить моё уединение? — её голос был хриплым, но в нём чувствовалась сила, которая заставила меня вздрогнуть.

— Мы пришли за помощью, — сказал я, стараясь говорить как можно увереннее. — Нам нужно изменить наши излучения. Хромой сказал, что вы можете это сделать.

Старуха засмеялась, и её смех был похож на скрип ржавых петель.

— Хромой, — прошипела она. — Ты снова привёл ко мне тех, кто не знает, на что идёт. Ты не рассказал им, какую цену они заплатят?

— Я предупредил их, — ответил Хромой, опуская глаза. — Они готовы.

Старуха медленно встала и подошла ко мне. Её дыхание было холодным, как зимний ветер.

— Ты уверен, что готов? — прошептала она. — Это будет больно. Больше, чем ты можешь себе представить. И когда я закончу, ты уже не будешь тем, кем был раньше.

Я кивнул, отдавая команду ИскИну поддержать меня, если что-то пойдёт не так. Да и Марину тоже.

— Я готов.

Старуха улыбнулась, и её улыбка была полна чего-то древнего и зловещего.

— Тогда начнём.

Она подняла руку, и я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился. Марина схватила меня за руку, но я уже не мог отступить. Боль, о которой говорил Хромой, обрушилась на меня, как волна. Каждая клетка моего тела горела, как будто её пронзали тысячи раскалённых игл. Я закричал, но звук потерялся в гуле, который заполнил комнату.

Когда всё закончилось, я лежал на полу, дрожа и пытаясь понять, что произошло. Марина склонилась надо мной, её лицо было бледным от ужаса.

— Ты в порядке? — прошептала она.

Я кивнул, хотя моё тело всё ещё горело. Старуха стояла над нами, её глаза горели, как угли.

— Теперь вы другие, — прошептала она. — Но помните, за всё нужно платить. И ваша плата ещё впереди. А к тебе, Хромой, будут вопросы.

— Говори при них! — смело выступил он вперёд.

— Ты обманул меня! И привёл ко мне тех, за чьи головы суммарно назначена награда в тридцать одну тысячу золотых! Только мой долг перед тобой, остановил меня от соблазна. Но, теперь я тебе ничего не должна!