Наг, не заводись

Глава 1

– Не так я себе представляла вечер пятницы, – подперев рукой голову и скрестив ноги, уныло произнесла я.

– Милая, это ненадолго. Еще минут двадцать и пойдем готовить твой несчастный шашлык.

Парень даже не соизволил повернуть голову в мою сторону, настраивая связь между смартфоном и металлоискателем. Кажется, он искренне не понимал: ко мне не подключена солнечная батарея. Для жизни нужна еда.

Как приземленно.

– Несчастная тут я, а не шашлык… Дим, ты же в курсе, что в отличие от некоторых, я в офисе работаю. У меня обед был семь часов назад. Я мясо сырым уже готова есть.

– Лера, как ты не понимаешь? Если я найду то, что ищу, мы сможем спокойно заказать доставку твоего обожаемого шашлыка сюда, а на сдачу купить остров в Тихом океане, – не отвлекаясь от железки, раздраженно отмахнулся парень. – Это займет минут десять. В крайнем случае – пятнадцать.

Поле, по которому он собирался пройти, выглядело необъятным. Сколько на это уйдет времени? Что-то мне подсказывает, что даже получасом это не ограничится.

– Помнится, в предыдущие четыре поездки, ты говорил то же самое. И что же? Сдачу с шашлыка зажали?

Единственное, что держало меня на месте – это нежелание идти к машине через небольшой лесок. Вроде недалеко, но ходить одной страшновато. Поэтому и продолжала вскрывать Диме черепушку. Когда-то же он должен сдаться.

– Удивительно. И как я опять повелась на заверения, что важнее твоего «Витаса»…

– Он зовется иначе, но ты же и сама это знаешь, верно? – парень, наконец, оторвался от своей игрушки и даже повернулся ко мне лицом.

– А ты знаешь, что шанс выиграть в лотерею куда выше, чем найти на этом поле хоть что-то, чего не видели предыдущие кладоискатели. Но это тебя тоже не останавливает.

Дима дернулся, будто собираясь отбросить свою игрушку, но кинул на нее быстрый взгляд и наоборот прижал ближе к груди.

– Лера! Твой скепсис мешает мне и Вита… черт, металлоискателю. Единственное, из-за чего мы не можем найти золото, это твой настрой!

Я уже хотела возразить, но наткнулась на сердитый взгляд и промолчала, что со мной, вне работы, бывает нечасто.

Вдох, выдох.

Дышать вообще полезно, говорят. Особенно вдали от городов.

На ясном, безоблачном небе было отчетливо видно, как солнце медленно, но неуклонно движется к горизонту. В очередной раз подтверждая довольно печальную мысль: если не сделаю я, не сделает никто.

– В таком случае я в лагерь. Не буду тебе больше мешать, – произнесла так спокойно, что любой бы понял, что говорящий, мягко говоря, недоволен.

Любой, кроме Димы.

– Хорошо. Займи себя чем-нибудь, я скоро приду, – он кивнул, даже не подумав повернуться. – Можешь пока палатки поставить и мангал достать. И нам польза, и тебе скучно не будет.

Ты ж мой заботливый…

Сжала губы, сдерживая нелестные эпитеты. Сама дура. Знала ведь с кем связалась.

Развернувшись, я пнула ни в чем не повинный цветок и пошла в сторону машины, в очередной раз напоминая себе, что парни, которые увлечены чем-то – это, конечно, замечательно… вот только стремно, когда этим «чем-то» они увлечены больше, чем тобой.

Солнце ласково грело макушку. Вокруг то и дело раздавалось стрекотание кузнечиков и птичьи переливы. А я была как никогда близка к охоте на одну из звонких пташек. Если она так красиво поет, то и мясо у нее должно быть вкусное.

Выехали мы на природу сразу, как закончился мой рабочий день. Под громкое сетование Димы, что пятница у меня не сокращенная, а значит, он меньше времени потратит на поиски своих сокровищ, мы преодолели чуть меньше двух сотен километров. Так что больше всего я желала сейчас что-то заточить, а не идти через два пролеска на какое-то поле искать закопанные кем-то клады.

Зимой, когда я познакомилась с Димой, было интересно слушать исторические справки о различных событиях, которые раскопал парень в архивах, но чем ближе к лету, тем более странным он становился. Мысль о расставании не покидала меня последние две недели, а Дима своим поведением подсказывал причины сделать это быстрее.

– Решено. Надо что-то менять, – буркнула я, отрывая листок от куста, и тут же запнулась о корягу.

Небо несколько раз перевернулось, что-то ударило по ребрам, перед глазами мелькала трава, а паника все нарастала…

Закончилось все внезапно. Я просто оказалась лежащей на дне небольшого оврага.

Тут было значительно темнее – кроны деревьев плохо пропускали свет, да и прохладнее. Зато лежалось хорошо. Только руки отчего-то дрожали, замерзла, что ли?

Я осторожно подвигалась, проверяя все ли цело. Дрожь в руках, как ни удивительно, успокаивала. Если трясутся – значит есть чему.

Беглый пересчет конечностей показал, что все на месте, дезертиров не нет. Как и открытых переломов. А вот надевать на природу короткие шорты и майку не стоит. Ноги и руки иссечены ссадинами, а возле правой щиколотки кожа оказалась разодрана. Видимо, о ту самую корягу.

– Чтоб тебя! – прошипела, подняв голову к небу.

Сегодняшний день лучше становиться категорически не хотел.

Кровь сочилась из пореза. После экстремального спуска нога была извазюкана в земле, так что нормально рассмотреть рану не получалось.

Вот где кофта с длинными рукавами, когда она так нужна? Я бы пафосно, в одно движение, оторвала рукав и замотала бы ногу.

Нет в жизни совершенства. Ладно. Работаем с тем, что есть.

Оглядевшись и убедившись, что я в овражке одна и стесняться вроде как некого, стянула собственную майку и, морщась от боли, промокнула кровь, а после попыталась перевязать ей же рану. Получившаяся конструкция доверия не внушала.

Попробовав встать, мысленно напомнила себе, что я культурный человек и не ругаюсь матом. Даже когда очень хочется. Даже когда очень больно.

Хорошо. Раз я сама себя спасти не могу, буду дожидаться в меру симпатичного принца. Поносит меня на руках, заработает себе плюсик к карме и к моему впечатлению о нем.

Глава 2

– Нет, мать, я реально не понимаю, почему ты не можешь мне рассказать правду. Какой-то клад, мужик с хвостом… Просто скажи, Димка обидел тебя чем-то? Почему вы так рано вернулись?

Ира уже минут пять ходила следом за мной, сначала терпеливо выслушивая, а после требуя какую-то другую правду. Эта ее ну никак не устраивала.

Я молча отодвинула подругу от комода и сложила внутрь не пригодившуюся одежку. Вот что ей ответить? Мое терпение подходило к концу.

– Да что такое, Лер?! Признайся уже, что никаких сокровищ там не было. Ты же знаешь, что мне можно рассказать как есть. Или просто сказать, что это не мое дело.

– Окей, – оторвалась я от потрошения рюкзака. – Это не твое дело.

Оценив ее оскорбленный вид, я со злостью вытащила зацепившийся за молнию пакет с умывальными принадлежностями.

Под обиженное сопение дошла до мусорки, скомкала порвавшуюся упаковку и швырнула в ведро.

Идти в моей студии хоть и было недалеко, но «проветрится» и «остыть» я успела.

– Думай как хочешь, но мужик с хвостом вместо ног там был, – сообщила я, направив на нее щетку и зубную пасту.

– Ты чокнулась, – Ира помотала головой, тут же включаясь в разговор. – Дима сказал, что ты внезапно засобиралась домой и угрожала даже такси в глушь вызвать.

– Когда это ты с ним поговорить успела? – уперла я руки в боки, невольно задумавшись. Может, и правда ударилась головой, так что отключилась и не услышала, как Дима, сидя со мной в одной машине, разговаривал по телефону.

– Он, как приличный человек, позвонил на заправке и предупредил, что вы возвращаетесь. Мало ли какие у меня планы на вечер были!

Теперь уже она возмущенно скрестила руки на груди, меряя меня взглядом.

– А, понятно, – я фыркнула и повернулась в сторону ванной. – Ты просто бесишься, что обломилось с пустой квартирой на выходные.

– Ну разумеется! И дело вот совсем не в том, что ты говоришь, как чокнутая. Послушай себя! Тебе просто-напросто напекло голову, а ты тут же сорвалась с места, – продолжила причитать подруга, входя следом за мной.

– Щелкни свет, – попросила, убирая щетку в стаканчик и склоняясь к раковине, чтобы умыться.

Разговор ни о чем, начал раздражать. Если бы позади меня стояла не Ира, я бы давно засомневалась, а стоило ли обо всем говорить. Несмотря на вполне логичное сомнение в моем рассудке, я была уверена, что, в конце концов, она поверит мне. Или сразу не сдаст в психушку.

– Ну так что? Ты расскажешь? – раздалось просительное из-за спины.

– Ир, вот что ты хочешь услышать? – я обернулась и уже в сотый раз, как скороговорку, произнесла: – Ничего такого Дима не сделал. Как обычно, вцепился в свою железку и пошел искать несметные богатства. Я решила поставить палатку и пошла к машине, зацепилась за корягу и упала в овраг. Там у Димы, который прибежал меня вытаскивать, зазвенел его Витас. И он, Дима, а не металлоискатель, полез в какую-то дверь в холме. Внутри были сундуки с золотом, а еще парень с хвостом вместо ног. Дима его огрел по голове своей железякой, и мы уехали. В какой-то момент Дима ушел в несознанку и решил «забыть» все произошедшее. Почему нет? Каждый со стрессом по-своему борется.

Я махнула рукой. Поведение парня, по мере приближения к городу озадачивало, но не настолько, чтобы сильно переживать по этому поводу.

Ира подошла поближе, с беспокойством вглядываясь в глаза, и обхватила мою голову руками.

– Лер, может, ты головой треснулась, когда падала?

– Сколько раз мне тебе повторить, что все в порядке?

Прищурившись, она развернула меня в сторону.

– Не могу разобрать, у тебя тут либо грязь на волосах, либо кровь. Может, правда стукнулась? Или это Димка тебя в овраг столкнул? Ты только скажи, я сама его уроню.

– Синицина, это ты с ума сошла, – вздохнула я, глядя на разозлившуюся подругу. – Зачем Диме меня сталкивать?

– Мало ли. Например, студию твою хочет себе захапать.

– Мы не в браке, а квартира в ипотеке, – фыркнула я на ее предположение, но все же дотронулась до своей головы, может, и правда ударилась?

Волосы ощущались странно, будто на них что-то было. Подойдя к зеркалу, я присмотрелась, нажала чуть выше виска, где на волосах что-то налипло, и тут воскликнула:

– Черт! Болит!

Не задумываясь, я включила воду в раковине и сунула голову под теплую струю. Вроде не щипало.

– Удобно. Волосы можно прямо здесь мыть. Теперь я понимаю, почему ты так стрижешься.

– Могу хоть сейчас тебя подстричь. Хочешь?

– Нет, спасибо. Вдруг ты контуженная? Одно неверное движение, и будут меня считать фанаткой Ван Гога. Показывай уже, что там у тебя.

Подруга переминалась с ноги на ногу, глядя, как я аккуратно промакиваю волосы протянутым ей полотенцем.

– Не томи, Лер. Ты вообще чувствуешь боль, головокружение, тошноту?

– Как ты точно все описала! Именно это и чувствую. Но обычно только на работе и только от глупых вопросов. Ну, что ты так на меня смотришь? Мы-то дома и вопросы у тебя умные.

Пододвинувшись к зеркалу, я присмотрелась. Волосы относительно чистые и мокрые, а больше ничего разглядеть и не удавалось.

– Эх, сразу на свету надо было рассматривать. Ир, глянь сама, раны нет? – я обернулась к подруге, но тут краем глаза заметила что-то позади себя.

Жестом попросив Иру подождать, я медленно повернула голову обратно к зеркалу и замерла.

Поверх вполне обыденного отражения ванной проступала фигура того самого парня со змеиным хвостом.

– Что за… ерунда? – прошептала, делая шаг назад.

Он иронично вскинул бровь, оценивающе оглядев с головы до пят, пока я пыталась побороть ступор. Его взгляд скользнул на мокрые волосы, на полотенце, повешенное на шею, на уже мою собственную, переодетую в машине, футболку.

Но странно затрепетал, будто парень пытался принюхаться, но через зеркало у него это, конечно, не получилось. Оно, если вы не знали, запахов не передает…

Глава 3

В кои-то веки выходные тянулись невероятно долго. Вот только теперь я минуты считала до момента, когда смогу пойти на работу и отвлечься от собственной, никуда не уходящей шизофрении.

Хвостатого я видела везде, где только поверхность могла отражать. На боках металлического чайника он был растянут вширь, на железных ложках, словно в кривом зеркале фигура была скособочена. Даже на экране выключенного ноута и телефона я видела его отражение. Но апофеозом сумасшествия, стоило мне только убрать и занавесить все поверхности, стало его появление в стакане с водой.

Видимо, чтобы перестать вздрагивать при виде него, мне понадобится чуть больше, чем одни сутки…

Вечером субботы я похромала в магазин за пластиковой посудой, малярным скотчем и парой упаковок салфеток, чувствуя себя ужасно глупо.

Через час я не решилась бы позвать кого-либо в гости, без опасения, что меня увезут в психушку. Все поверхности, способные отражать, были заклеены салфетками. Ела я из пластиковой посуды, чтобы не включать воду лишний раз. Пила же теперь только молоко, и то не глядя. Еще шапочку из фольги сделать, и полный образ городской сумасшедшей готов. Или шапочки это из другого отклонения?

В очередной раз наткнувшись на надпись: «Успокойся, ты нормальная», – прилепленной в порыве творчества к стенке холодильника, я неловко огляделась, понимая, что если пробуду в этом помещении еще немного, то сама сдамся добрым врачам и буду умолять поставить мне большущий укол, лишь бы не находиться в этой комнате.

Особо не собираясь, я отправилась гулять, игнорируя предложение разума не ерундить и окопаться в своей квартирке, надеясь, что сумасшествие, как насморк, проходит за семь дней при активном лечении или за неделю без оного.

К вечеру духота, особенно чувствующаяся при закрытых и заклеенных стеклах, спала. Вокруг слонялись люди, которых выманила чудесная погода. В толпе, кидая восторженные взгляды на цветущую сирень, можно было сойти за свою. За нормальную. Осталось только научиться не вздрагивать от громких звуков.

Небольшой парк находился всего в паре километров от меня, если идти по прямой вдоль улицы, мимо витрин. Так что путешествие, пока я пробиралась «огородами», во избежание, так сказать – слегка затянулось.

Однако, несмотря на мои опасения, никакие чешуйчатые показываться не спешили, даже когда я, осмелев, зашла перед входом в парк за мороженым. Неужели глюк решил дать мне выходной? Или у хвостатого появились другие дела? А то как же, столько еще не сведенных с ума на свете. Непорядок. Недоработочка.

В парке людей было еще больше. Мимо проходили семейные пары с детьми и колясками, бодро маршировали со скандинавскими палками дамы возрастом слегка за шестьдесят. И я поверила, что весь вчерашний день мне привиделся. Если вокруг так все замечательно, отчего же не поверить?

Засунув наушники в уши, я села на скамейку и прикрыла глаза, включая музыку в старом кнопочном плеере, оставшимся еще с подросткового возраста. Выходя из дома, как никогда, радовалась аккуратности в обращении с техникой и тому, что года забвения прошли для плеера безболезненно. Все же брать с собой телефон, на котором уже неоднократно мелькало лицо моей рыжей белочки – не хотелось.

Музыка, едва слышные разговоры на фоне, теплый майский вечер… Около получаса мне удавалось сделать вид, что все в порядке, пока из нирваны не вырвал испуганный визг у меня над ухом, заставивший распахнуть глаза.

– Зме–зме–зме… – сглатывая окончания, указывала невысокая девушка куда-то мне на ногу.

Опустив голову, я чертыхнулась, но дергаться поостереглась.

Вокруг левого кроссовка, не касаясь ноги, меня аккуратно обвивала черная змеюка.

– Она вас сейчас укусит, – в полуобморочном состоянии произнесла девушка, отходя от меня на несколько шагов. – Вы только резко не двигайтесь.

Змея плавно перетекла чуть вперед, положив свою голову мне на кроссовок. Черная чешуя словно поглощала свет, а сама рептилия застыла, будто заснула.

Нагнувшись к ней, я попыталась определить, гадюка или нет? Зрачок… зрачок был круглым, и я облегченно выдохнула. Неядовитая.

– Может вам как-то помочь? – неловко переминаясь с ноги на ногу, напомнила о себе девушка.

– Вы готовы взять ее и размотать, как обычную веревку? – неподдельно удивилась я, с уважением посмотрев на собеседницу.

Та заметно смутилась:

– Нет, но я могу принести большую палку… или вызвать МЧС.

– Спасибо, не стоит, – поспешно покачала я головой, представляя, как сюда приедет газель с омоновцами.

Фантазия тут же развилась, представив их испуганные лица и то, как кто-то предложит вызвать заклинателя змей. Цирк на выезде. А я в главных ролях.

– Вы точно сами справитесь? – девушка помялась, в нерешительности переводя взгляд с меня на ужика и обратно.

– Точно. Змея не ядовита. Это либо безобидный уж, либо какой-нибудь полоз. Пусть себе лежит, если ему так хочется, – произнесла, не чувствуя такой уж уверенности, но она явно боится змей, зачем мучить человека. – Спасибо, что предупредили.

Немного помявшись, девушка, что так желала стать моей спасительницей, все же ушла, пару раз оглянувшись напоследок, но я продолжила спокойно сидеть на выбранной лавке.

– Чтобы, когда я соберусь домой, тебя тут не было, – с каким-то странным, удивляющим даже меня, спокойствием произнесла я, нагнувшись и посмотрев в змеиные глаза.

Ужик в ответ не произнес ни слова. И хорошо.

Хорошо, что шиза моя не так быстро развивается. Говорящую змею я бы не перенесла.

Как-то много хвостатых в моей жизни появилось.

Глядя как змеюка, стоило мне потянуться к плееру, уползает в сторону кустов, я не могла не порадоваться: зато эту хвостатую видела не только я. Это же хороший знак?

На улице успело стемнеть, и стало заметно прохладнее. Фонари вокруг зажигались, ничуть не согревая своим желтым светом. А в парке все так же кипела жизнь.

Пары гуляли, держась за руки, подростки на скейтах заняли дальнюю площадку, и теперь оттуда раздавалась громкая музыка и взрывы хохота.

Глава 4

Утро понедельника в занавешенной салфетками квартире началось отвратительно.

Я проспала, зачитавшись бумажной книгой, приобретенной накануне. Давно забытое чувство. Привет, молодость.

Ни гулять, ни втыкать в ноут или телефон в воскресенье не хотелось, так как везде продолжал отражаться глюк.

С каждой нашей последующей встречей его лицо выражало все больше ехидства и снисхождения. Мол, пытайся, конечно, но смысл?

Вот я и пыталась. Прогулялась до книжного, купила несколько упаковок питьевых йогуртов, так и зачиталась до самой ночи, а теперь пожинала плоды.

Все шло наперекосяк. Подаренный отцом еще на Новый год кофе – горчил, а обычный зерновой я купить забыла. Мыть голову пришлось в раковине, обещая себе, по дороге домой купить средство для прочистки труб, чтобы скалящийся змеехвостый не отражался в застойной воде.

Краситься… повертев в руках тени и покосившись на заклеенное зеркало, а после на стоящую в раковине воду и отражение Рыжика, я решительно вышла из ванной. Не такая уж я и страшная, чтобы постоянно пользоваться косметикой.

Укладка волос без зеркала оказалась занятием непростым, и совершено того не стоила, если верить взглядам встречных.

В автобусе тоже расслабиться не получилось. Полчаса пути я провела с закрытыми глазами, изо всех сил стараясь не смотреть на чешуйчатого парня с любопытством озирающегося по сторонам.

А уже на работе охранник на входе, только взглянув, озабоченно нахмурился, забивая крышку в гроб моей самооценке.

– Лерочка, ты заболела? – заботливо спросил он, а в стекле, которое должно было его защитить от толп нападавших, вновь показался змеехвостый.

– Нет, дядь Юр. Никогда себя здоровее не чувствовала, – отозвалась я с натянутой улыбкой, пытаясь не коситься на рыжего глюка.

– Странно. Что-то ты бледная сегодня…

В офисе меня также встретили удивленные взгляды и на каждой чертовой поверхности, способной хоть как-то отражать, я видела проявление собственной фантазии. Может, Дима и впрямь убил хвостатого, а он теперь мстит. Только почему мне?!

– Валерия, в кабинет, – мимо процокала начальница, а змеюк, на которого я, не удержавшись, глянула, проводил ее заинтересованным взглядом. Потрясающе. Моя же Белочка мне же изменяет.

Кабинет Ольги в отличие от моего был просторен, приятно обставлен удобной современной мебелью… Да что говорить, он вообще был кабинетом, а не закутком.

– Валерия, что с тобой?

В большом настенном зеркале отражался рыжий получеловек-полузмей, заставляющий меня сомневаться в собственной адекватности. Он с интересом разглядывал кабинет, заваленный бумагами стол и начальницу – брюнетку лет тридцати, удобно устроившуюся в кожаном кресле.

– И я о том же, – заметив мой взгляд, направленный на зеркало, кивнула она. – Ты себя видела? К чему эта демонстрация кругов под глазами и воронье гнездо на голове? Ты записалась в отпуск на сентябрь. Раньше не отпущу. И учти, начался сезон отпусков. Если ты принесешь больничный, я ведь не поленюсь приехать к тебе домой и убедиться, что ты действительно при смерти, а не с похмелья.

– Просто были ужасные выходные, – выдавила, когда начальница сделала паузу.

– Мне это не интересно. Жаловаться подругам будешь. А на работе, будь добра, выгляди прилично, – Ольга откинулась на кресле, с неодобрением осматривая меня, и покачала головой.

– Поняла. Могу идти работать?

– Иди. Как закроешь сделки, скинь Саше статистику звонков.

Дверь я закрывала бережно, аккуратно, чтобы не хлопнуть ей со всей дури.

– Выволочка? – усмехнулась коллега, сидевшая рядом со входом.

– Что ты. Меня мягко пожурили за неподобающий вид, – фыркнула я.

– Понедельник – день тяжелый?

Я тяжело вздохнула, но покачала головой.

– И не только он.

Направляясь к единственной радости, что дарила мне работа (кроме зарплаты, конечно), я прошла мимо коллег, уже приступивших к утренним звонкам клиентам. Пять минут на кофе, и надо присоединяться…

Стоило признать: свою работу я люто ненавидела. Терпеть не могла официальный костюм, в который приходилось втискиваться в любую погоду. Меня злили клиенты, которые не могли определиться с собственными пожеланиями. А еще бесило начальство, ни в грош не ставившее своих работников. Но платили тут хорошо, что спорить. Если не стану неврастеничкой, то через пару лет смогу выплатить ипотеку за свою студию и найти работу, где меня не будут смешивать с грязью при общении. Или останусь здесь, подсижу Ольгу и сама стану стервой, унижающей при каждом удобном случае подчиненных. Зарплата тогда значительно увеличится, а вот на надеждах матери понянчить внуков можно будет поставить крест.

Хм. Зато появится причина не обсуждать с ней тему, уже набившую оскомину…

Есть над чем задуматься.

Работа лечит. Не врали добрые люди.

Общаясь с клиентами, я уже забыла о хвостатом. А может, это он уполз преследовать кого-то другого. Заметила я его лишь спустя пару часов, когда с потухшим взглядом брела на обед.

Он проявился внезапно, отразившись на зеркальной двери в кафе, отчего я резко отшатнулась, впечатавшись в кого-то позади.

– Девушка, осторожнее!

Меня облили презрением и отодвинули от входа, но я отметила это лишь краем сознания.

Если бы мы остались с Рыжиком одни в коридоре, мне не было бы так страшно, но поток людей, безостановочно входящий в столовую и не замечавший хвостатого, пугал до чертиков. Никакие самовнушения не помогали. Никто, ни одна живая душа не видела мужчину со змеиным хвостом. А значит, что?

– Меня упекут в психушку… – прошептала едва слышно.

– Переработала, Лер? – насмешливо уточнил знакомый голос.

– Что? – с небольшой задержкой повернулась я к говорившей.

– Ты уже пару минут стоишь и смотришь на дверь. Забыла, зачем пришла?

– Да… То есть нет. Не знаю, – махнула я на все рукой и растерла лицо, пользуясь, что косметики на нем нет.

Глава 5

Студия встретила меня жужжанием холодильника, задернутыми шторами и общим напоминанием о моей невменяемости, отчего хотелось выть.

В кипящую воду, где смазанно отражалась фигура хвостатого, вермишель я засыпала с тихим злорадством, жалея, что не взяла спагетти. Тогда бы могла высыпать в кастрюлю, представляя, как протыкаю своего глюка насквозь.

Тишина удручала. Обычно я приходила домой и включала себе что-то на фон: музыку, сериал, фильмец. Сейчас же притрагиваться к ноутбуку, на экране которого обязательно отразится рыжее чудовище, не хотелось.

Салат, как и спагетти, несмотря на соус, казались мне сегодня безвкусными. Еще во время готовки мелькнула мысль, как в субботу воткнуть в уши наушники, чтобы не слышать этой звенящей тишины, но, казалось, стоит только перестать прислушиваться к каждому шороху, как чешуйчатый выберется из зеркала и… И что? Укусит, съест? Ну, явно сделает что-то нехорошее.

То, что я себя накручиваю, поняла, как ни смешно, по удивленному взгляду самого хвостатого, когда на этаже с гулом открылись двери лифта.

Дернувшись, я едва не проткнула себя вилкой.

– Я абсолютно нормальная, – шепотом произнесла я в восстановившейся тишине, потом откашлялась, прочищая горло, и постаралась сказать это более уверенно. Но прозвучало все равно неубедительно. Может, так подавляюще действовали на меня закрытые шторы?

Взяв стопку А4 честно позаимствованных с работы, я на первом же листе размашисто написала «Я нормальная» и полезла прикреплять бумажку на обои. Пусть будет украшать интерьер и напоминать мне, что все хорошо. Заметка на холодильнике со своими обязанностями не справлялась.

Промаявшись еще с полчаса, убрав со стола и переодевшись в домашнее, я нерешительно подошла к ноутбуку. Если включить яркость на максимум, может, мою глюк в экране не отразится?

Устроившись с ногами на диване, я потянулась к компу. Во время включения, ноутбук я от себя отвернула, направив на появившуюся надпись на стене. Пусть змеюк впечатляется и уползает куда-нибудь.

По кинутому вскользь взгляду я поняла, что читать хвостатый умеет, но вот впечатляться и уползать не собирается. На вполне человеческом лице отражался скепсис. Нахал.

А собственно, кто он вообще такой?

Расчеты оказались верны, на светлом экране хвостатый не отражался.

На фразу «человек-змея» поисковик выдал ссылку на странный фильм с рейтингом три из десяти. Не то.

Добавила «полу» к обоим словам. «Получеловек-полузмея». Похоже? Во всяком случае, интернет меня понял и показал, куда завихрилась моя фантазия.

Благодаря первой вкладке, я узнала, что не так креативна, как считала, и змеехвостое существо было впервые придумано не мной.

Благодаря второй, порадовалась, что вижу полузмея, а не полурыбу. Воображение ломалось при попытке представить реального человека с выпученными глазами, как в мультфильме «В синем море, в белой пене». Видеть в зеркале такое… Лучше уж сразу в дурку.

Однако, откидывая неуместные попытки перевести все в кривоватый юмор, я действительно поняла, что за чудное видение меня преследует.

Наг – так назывался вид рыжего хвостатого парня.

Оказалось, что это мудрые существа, живущие, как кроты, под землей и скрывающие несметные сокровища. По происхождению, моя глюк – индус, во всяком случае, именно там этих хвостатых придумали. Вот только с виду рыжий парень больше походил на греческую статую и имел европеоидную внешность. Не сходится, однако…

Дочитав до женщин, плененных красотой нагов, меня передернуло. Если лицом, хвостатый еще вышел, то низ… Никогда не любила змей. Хотя был у меня когда-то кошелек, имитирующий змеиную чешую. А сколько можно сделать сапог и сумочек из одного нага…

Ладно. Пленил. Только бы придумать, как захапать такое сокровище, как хвост.

Так, следующий вопрос: «увидеть нага во сне».

Полистав сайты, я подавилась остатками чая, прочитав: «в вашей жизни появится человек, связь с которым принесет вам немало счастливых минут и наполнит вашу жизнь новым смыслом».

Надеюсь, появится именно человек, а не чешуйчатое недоразумение.

Но, несмотря на насмешку, по позвоночнику пробежали мурашки. Перемены в жизнь хвостатый точно принес…

– Женский алкоголизм не лечится, Лера… – грустно напомнила я себе, глянув на забурчавший холодильник.

Там, в закромах, лежала бутылочка белого французского, которая обещала скрасить мне этот нелегкий вечер. Надо выпить, пока меня не посадили на противогалюциногенные таблетки.

С появлением вина решимость разобраться с собственным психозом «прямо сейчас» активировалась.

Вариантов я видела несколько. Первое: сдаться в дурдом, но это было слишком кардинально. Второе: сходить на прием к психологу или психиатру и желательно анонимно… Может проблема моего видения в детстве. Вот не дали мне завести птичек или рыбок, и спустя пятнадцать лет я придумала себе хвостатого мужика. Чем не гипотеза? Звучит очень правдоподобно.

Третьей в мою дурную голову взбрела мысль об экзорцисте и священнике. А четвертой о кришнаитах, потому что наг – европеоидный индус.

Чем конкретно занимаются кришнаиты, я не знала, но они вроде поют и танцуют, а хвостатый – родом из Индии, ну или предки его родом оттуда. Может, если направление, куда двигаться из моей головы, ему в танце показать, хвостатый лучше поймет?

Варианты я записывала на листочек, высунув от усердия кончик языка. Список получился кривоватым, но в свое оправдание скажу: ручку я брала редко, разве что за отпуск и получение зарплаты расписаться, в основном же все печатала на компе. Ну и с координацией начались небольшие проблемы. Но об этом: тсс!..

План действий был готов. Оставалось приступить к реализации.

Первый пункт я вычеркнула, а вот дальше на очереди стояли психолог и психиатр.

Запрос во Всемирную паутину привел меня на сайт к улыбчивой женщине, обещавшей профессиональную помощь и так необходимую мне анонимность. То, что нужно.

Глава 6

За что я была благодарна организму, так это за отсутствие похмелья вне зависимости от того, сколько я выпила накануне. Ирка после наших посиделок, цедила рассол, специально закупаемый для нее, держалась за голову и называла меня ведьмой.

Утром я отлично помнила и звонок по скайпу и то, к какому биологическому виду относится моя Белочка. А если бы забыла, листок со списком специалистов, способных мне помочь, освежил бы память. Особенно меня порадовали несколько раз обведенные кришнаиты и их изображение рядом. Отчего-то они были весьма похожи на шотландцев, с их короткими юбками, не скрывающими волосатых ног.

Листочек я прицепила на холодильник, вычеркнув «психолог».

Рыжий глюк спокойно отображался в незанавешенном с вечера зеркале, наблюдая за моими вялыми перемещениями по комнате и кидая ехидные взгляды на список, как бы намекая, что так просто вылечиться от него не получится.

Собираться под внимательным взглядом хвостатого было, по меньшей мере, странно. Аппетит пропадал, когда за каждым моим действием неустанно следили. Краситься, поглядывая на свое отражение, проступающее сквозь нага, мне совершенно не понравилось.

Я пыталась уйти в ванную, взять карманное зеркальце, но отовсюду на меня насмешливо смотрели янтарные глаза.

Спасибо хоть в туалет мне давали сходить одной…

И все-таки, что с этим отклонением делать? Игнорировать?

День прошел спокойно, даже во время обеда, я не вздрагивала, видя на отражающих поверхностях нага.

Уже вечером, стоило рабочему дню закончиться, позвонил Дима.

– Ну здравствуй, недотрога. Сегодня пойдем в кино или в парк?

Иногда я думала, что именно нескончаемая вера парня в собственную неотразимость привлекала в нем больше всего. Вне зависимости, чем именно он собирался заниматься, Дима не верил, а твердо знал, что выйдет победителем. Даже в вопросе, встретимся ли мы.

– А ты думаешь, что я захочу увидеть тебя, и у меня нет других дел? – зажав телефон плечом, провокационно уточнила у парня, попутно сворачивая все программы и выключая рабочий комп.

– Разумеется. Ты же соскучилась.

Я насмешливо фыркнула и встретилась взглядом с прищуренными очами хвостатого, отразившегося в выключившемся экране.

– Уболтал. Пошли в кино.

– Что-то случилось? – тут же отреагировал Дима на изменившийся тон.

– Нет. Скинь мне инфу, во сколько сеанс, и к какому времени быть готовой.

– А ты сегодня немногословна, – успел удивиться он, прежде чем я нажала на сброс.

Я готова была позже извиниться перед Димой, лишь бы поскорее покинуть место, где так много отражений. Так много Рыжиков, решивших, видимо, меня добить и показываться на всех поверхностях без исключений. Темный экран кинотеатра в этом плане был лучшим выбором.

Дома я собиралась спешно. Несмотря на тут же занавешенное зеркало, я все время ловила недовольный взгляд хвостатого то с экрана мобильного, то на боку чайника, то в окне.

Что я сделала не так сегодня? Почему состояние ухудшилось? Съела что-то во время обеда? Шизофрения действует так же, как аллергия: усиливается при поедании меда, пусть и в виде добавки в чай?

Вспомнить причину не получилось, и я решила считать, что виной всему алкоголь. Так что, не ходите дети в Африку гулять и не употребляйте ничего крепче кефира, а то придет к вам дядя наг…

Дима, как всегда, выглядел безукоризненно. С модной прической, сверкая выбритыми висками и небольшим хвостиком, в серой рубашке и темных брюках. Первое время я все ждала, когда же увижу его в футболке, но подобную одежду он надевал только на природу.

Привычно подаренный букет белых хризантем и легкий поцелуй в щеку, заставили задуматься, а нужно ли мне с ним расставаться. Можно же просто не ездить за город, и все будет хорошо. Куча дел именно тогда, когда планировали выехать «в поля»? Ужасное совпадение. Бывает же такое…

– Мы разве не в кино? – уточнила, когда машина проехала мимо ближайшего кинотеатра.

– У меня для тебя сюрприз, Лер. Подожди немного, так обожаемые тобой фильмы, мы тоже посмотрим, – отозвался он снисходительно.

Припарковался парень возле элитной высотки и самодовольно усмехнулся, заметив мое удивление.

– Идем же, не стой.

Забрав с заднего сидения букет и пакет, в котором явственно звякнуло стекло, он повел меня к подъезду. Большой коридор с консьержем. Лифт, мягко поднявший нас на последний этаж, и мы оказались перед одной из железных дверей, которую Дима отпер ключом.

– Последнее время что-то шло в наших отношениях не так. Предлагаю сегодня исправить это, – произнес он, пропуская меня в квартиру.

В таких местах мне бывать еще не доводилось. Современный ремонт. Стильно, модно, молодежно, как говорила Ирка. На полу паркет из светлого дерева. Бежевые стены украшены картинами. Кое-где на полу стояли изящные статуэтки. Из приоткрытой двери в ванную было видно джакузи, а из комнаты на меня глядела огромная круглая кровать, расположенная возле окна покрытого солнцезащитной пленкой. И само окно в пол, как вишенка на торте, с двадцать пятого этажа демонстрирующее город во всем его великолепии.

– Как тебе здесь? – целуя меня в шею, довольно спросил парень, а я…

Я смотрела на скалящегося нага, которого было отлично видно в окне из-за той самой пленки, а также в кусочках дизайнерских зеркал, расположенных над кроватью.

Стоило только представить, как я, кхм, налаживаю отношения с Димой, а в это время за мной наблюдает чешуйчатый гад… Будь он хоть трижды плодом моей фантазии, я так не могла. Осталось донести это до парня, того самого, кто все это арендовал, чтобы произвести на меня впечатление.

– А мы не могли бы вначале прогуляться в парке, например? – судорожно искала я выход из ситуации. – Или все же поехать в обычное кино? У меня… те самые дни, когда я не могу смотреть на себя в зеркало. То, что я вижу в отражении, меня просто убивает.

– Не городи чушь, Лер, ты великолепна, – одной рукой подтолкнув дверь, а другой обнимая меня, отозвался Дима. – Не хочешь смотреть – просто закрой глаза. А вот я, – меня поцеловали в оголенное, благодаря тонким бретелькам, плечо, – отворачиваться точно не буду.

Глава 7

К дому мы с Ирой, как ни удивительно, подрулили одновременно. В руках подруга держала интригующе объемный пакет.

– Ты приехала с кучей шоколада, чтобы скрасить мой вечер?

– Почти. Мама напекла пирожков, а еще налепила гору пельменей. Наешься, станешь толстой, и не будут с тобой знакомиться всякие…ммм… чудаки.

– Трудный день? – я понимающе хмыкнула, прикладывая ключ к магнитному замку.

– Трудная неделя, хоть и вторник. Мама, как домой пришла, развила бурную деятельность. Включила себе турецкие сериалы и лепит без перерыва. Здесь и с капустой, и с картошкой, и с яйцом, – тряхнула подруга пакетом.

– Теперь понимаю, почему ты от выхода в свет отказалась. Обожралась и в джинсы не влезаешь, а в платье отъевшийся животик виден?

– Какая ты догадливая, – фыркнула она, вызывая лифта. – Предложи еще на грузовом подниматься, чтобы точно не застрять.

Первой приехала маленькая кабинка. Пришлось демонстративно смерить взглядом подругу, рассмотреть пришедший лифт и резюмировать:

– Даже если и застрянем, с голоду не умрем. Можно рискнуть.

Болтовня ни о чем всегда помогала мне сбросить напряжение, вот только сегодня что-то пошло не так.

– Какова официальная причина расставания? – проходя в квартиру, задала мне вопрос Иринка.

Она с интересом оглядела студию и ехидно хмыкнула, наткнувшись на напоминалку о моей вменяемости.

– Да какая разница, – я неопределенно махнула рукой, закрывая зеркало, и прошла к холодильнику. – А хочешь креветок? Прикупила их по акции миллион лет назад, а случая поесть их, пафосно запивая чем-нибудь – не было.

– И ты столько времени молчала? Надеюсь, не думаешь, что я откажусь. Не настолько я пирожков объелась. И вообще, пирожки были давно и это уже неправда. – Ирка по-хозяйски кинула сумку на диван, тоже проходя к кухонному уголку. – Штопор своего места жительства не поменял?

– Где ты его оставила в последний раз, там и ищи, – буркнула, залезая в морозилку. – Вечно придешь, все вверх дном попереворачиваешь, а мне неделю после этого вещи искать приходится.

– Ты знала, кому оставляла ключи, – беззаботно отозвалась подруга, профессионально открывая бутылку, ей же самой и припрятанную около недели назад.

– Знала бы, на что себя обрекаю, второй комплект не делала. Мой чахлый куст, который ты вечно забываешь полить, не стоит этих страданий.

– Слушай, я не пойму. Ты чего ворчишь сегодня в повышенном режиме? Перестала видеть в отражениях хвостатого красавчика и расстроилась?

Мой взгляд, полный укоризны, был потрачен впустую. Высунув кончик языка, подруга разливала по бокалам белое сухое. Бокалы были подарены ей же в этом марте. Что примечательно, размером сосуды не уступали полноценной бутылке.

– Я из этого монстра пить не буду, – покачала я головой.

– Ну нормально. И зачем я тебе тогда их задаривала? Не обольешься, я проверяла.

– Это когда ты успела? – нахмурилась я.

– Да вы с Димой как раз ездили в очередной поход. Бросили меня тут совершенно одну. А у меня был праздник!

– Неужто отмечала мое отсутствие в городе?

– Тьфу на тебя. Я на тот момент была три месяца, как сильная независимая личность, не связанная обременительными отношениями.

– Сильной и независимой ты будешь, когда от матери съедешь, – кидая в закипевшую воду креветки и доставая из холодильника укроп, проинформировала ее.

– Нам и вдвоем хорошо. Мы не связаны стереотипами общества, – вздернув нос, сообщили Ирка.

– Разумеется. На, порежь зелень и напомни, сколько там у вас кошек?

– Именно! Ни одной!

– Конечно. Вы же компенсируете хомяком, двумя черепахами и попугаем, – я на секунду оторвалась от поисков соли и обернулась к подруге. – Ты заметила, что вы сделали все, чтобы кошек даже случайно не завести?

– Чушь. Все это полнейшая чушь, – она сдула светлую прядь с глаз. – И укроп свой забери.

– Ты права. Это он во всем виноват. Приговариваю его к пяти минутам в кипящей воде.

Мы проследили, как мелко порезанный укроп улетает в кастрюлю.

– Минута молчания, или ты все же признаешься, из-за чего на самом деле меня, на ночь глядя, оторвала от объятий пижамки? – совершенно другим голосом поинтересовалась Ира, еще раз оглядывая мою единственную комнату.

– Вот привязалась… Просто я с шоком не могу справиться. Не так часто меня кидают, – попробовала я оттянуть неизбежное, и подруга с легкостью меня поддержала:

– Бедолага. Как же я тебе сочувствую, – меня похлопали по плечу и тут же потянулись к нарезанному сыру. – Ты же это хотела услышать?

– Вот приди ко мне поныть, что тебе сердечко разбили…

– Да ладно, это сохранение баланса во вселенной. Не все же тебе бросать бедолаг. А все из-за чего? Из-за прошлого. Тебе бы к психологу. Поболтала бы о папке.

– Вот не начинай. Все у меня хорошо. Я, как некоторые, не компенсирую пустоту огромным количеством животных.

– Ага. Сразу перешла на несуществующего мужика, и психолог тут ни к чему… Нет проблем с мужиками, так нет. Я же только рада буду.

Усмехнувшись, она протянула свой бокал, и мы чокнулись.

– Так что, Воронцова? Судя по обстановке, крыша твоя на место еще не встала.

– Проветривается, – кивнула ей. – Я ее погулять отпустила.

Ира хмыкнула и вдруг уточнила:

– Слушай, а твой глюк на других людей реагирует? Вот конкретно меня видит?

– Где бы хвостатый мог тебя разглядеть? Ты не заметила, что он наказан? – я кивнула на закрытое зеркало.

– За что? – она удивленно приподняла бровь.

– Подсматривает, безобразник.

Подперев кулаком щеку, Ира умиленно выдохнула:

– Может, ты с Димой рассталась, потому что у тебя и так почти семейные отношения?

– С отражением?

– Почему нет? Люди годами «встречаются» по скайпу, чем вы хуже?

– Дай-ка подумать. Может потому, что из нас двоих «людь» только я? А в отражении я вижу помесь минотавра и червяка-переростка?

Глава 8

Дни стали походить один на другой. Не то чтобы раньше каждый день, словно праздник, кардинально отличался от предыдущего, тут скорее были неоправданные ожидания.

Обычно конец весны и начало лета было моим самым любимым временем года. Все расцветало. Погода радовала теплом. Мы своей небольшой компанией начинали видеться все чаще. Все причины, которые озвучивались до этого: потоп, золотуха… Простите, то есть: дела, дела, опять дела…

Да что такое, снова не то. Не получается беспристрастно перечислить чужие причины, надо свои вспомнить.

Как там? Усталость на работе. Отсутствие подходящего настроения из-за осенне-зимне-весенней хандры. Притяжение подушки и теплого диванчика, которое трудно игнорировать, если ты не всесильный джедай. Осенняя слякоть. Зимние морозы. Пугающий весенний ветерок, что колышет за окном арматуру, а мимо пролетают листья, птицы и дети до восьми лет… В общем, причин не выбираться из дома – море, и все, конечно же, оправданы.

Другое дело – лето. Все, что мешало наслаждаться веселой компанией, куда-то исчезает. Тает вместе со снегом. И каждый год, вот почти десять лет, мы чуть ли не через день, после учебы в школе, после института, после работы, забыв о тяжелом дне, выезжали на природу или собирались на даче.

Пока не наступила осень, нужно было многое успеть. Поесть шашлык, поплавать в реке и в бассейне, поиграть в волейбол, в теннис, в настолки. Всего и не упомнить!

Сейчас же я намеренно отказывалась от совместных посиделок, открещиваясь работой и плохим самочувствием, и сама же себя за это грызла. Меньше всего мне хотелось показать свою неадекватность людям, которыми дорожила. Нага я продолжала видеть везде, и время с этим недугом справиться не помогало.

Под настроение, постепенно скатывающееся к чертям, отлично подошел бы дождь или даже гроза, чтобы можно было сидеть, закутавшись в плед, и грустить об улетевшей кукушке. Но яркое солнце и рано начавшаяся жара путали все планы.

На улицу я почти не выходила. Мой максимум составляла бодрая трусца до остановки, да заход в магазин по дороге от работы до дома.

В конце первой недели я решила, что хандрить хватит, и нужно попытаться что-то с нагом сделать. Какими-то странными путями придя к мысли, что глюки «от Лукавого», я даже заглянула в церковь. Да не одна, а с пятилитровой бутылью. Втайне я боялась, что за свою ношу получу кадилом по лбу, но нет. Договорилась, и воду мне освятили. А вот когда меня побрызгали чем-то, расчихалась, жалея, что вообще сунулась туда.

Домой, чтобы смыть с себя ладан, я неслась сломя голову. На дух не переношу подобные ароматы.

Наг, что примечательно, в церкви и возле нее не появлялся. Я даже подумала, что он пропал насовсем, когда после душа вышла в комнату.

Оттягивать больше не было смысла.

Я резко сдернула простыню, прикусив губу. Никого. Никого кроме меня! Неужели?..

От облегчения закружилась голова, а сердце начало сильнее биться. Знала бы, из церкви не вылезала бы!

Нервно рассмеявшись, я облокотилась на комод, опуская голову. Неужели все? Что дальше? Свечку в качестве благодарности зажечь?

Усмехнувшись, попыталась взять себя в руки. Подняла взгляд на зеркало и… Улыбка стекла по лицу.

Хвостатый был там. Хмурился, сложив руки на груди, и недобро глядел на меня.

– Да что тебе от меня надо?!

Силы, чтобы это терпеть, закончились. Везде, абсолютно везде я видела этого рыжего стукнутого парня. Кроме разве что церкви, но уходить из-за этого в монастырь? Ха. Как говорила Иркина мама, разве что в мужской и банщицей.

Отчаяние и разочарование сменилось злостью. Эта чешуйчатая гадость в отражении, игнорируя мой вопрос, обвела комнату взглядом, словно что-то выискивая. Что ему надо? Ничего примечательного. Бежевый диван, закиданный подушками. Барная стойка, отделяющая обеденную зону от спальной, два высоких стула, а дальше кухонный уголок с гигантом-холодильником и несколько коробок из-под пиццы. Он осмотрел все. Медленно. Не торопясь. Зачем?

Змеюк не первый раз разглядывал мою скромную обстановку, но ничего нового и не появилось. Не думает же он, что я что-то могла утащить из его пещеры, если она мне не привиделась, конечно.

– Вот чего ты ко мне пристал, словно призрак коммунизма? Золото мне твое даром не нужно, – на всякий случай предупредила я. – Да и по голове стукнула случайно. Уйди, ну пожалуйста…

Первый раз я пыталась заговорить с ним. Не знаю почему. Зачем общаться с собственным глюком, можно сказать, со своим же подсознанием?

– Ты же, как всегда, не ответишь, верно? – хмыкнула я. – Да и какой ответ ждать от собственного видения...

Он стоял с какой-то странной усмешкой, опустив руки, и повернулся ко мне после прямого обращения, но молчал. Взгляд скользил по моему лицу, и мне казалось, что я чувствую его сочувствие. Странно…

Все это бесполезно. Отражение, которое вижу только я… В какой-то момент я подумала, что это не глюк. Не будет видение исчезать при приближении к церкви. Но можно проверить…

Я посмотрела на пятилитровку, заполненную «святой водой», и, подхватив ее, не задумываясь, плеснула на зеркало.

Брызги полетели во все стороны. Вода капала с комода, стекала с зеркала, а вот наг не исчез. Отшатнулся, посмотрел на меня странно, как на ненормальную, но не исчез.

– Кхм. Не сработало, – почесав шею, выдала я очевидное и, под офигивающим от происходящего взглядом, зачем-то начала оправдываться, опуская бутыль на пол. – Понимаешь, я подумала, что ты нечисть какая… Лучше уж неизвестная мистическая фигня, чем шизофрения… Как считаешь?

Казалось, Рыжик даже понял меня. Хлопнул глазами удивленно, а потом губы изогнулись в усмешке, но не презрительной, не ироничной, а... Он отвернулся, даже прикрыл рот рукой, но по глазам и слегка задрожавшей фигуре я видела – ржет! Просто стоит и угорает надо мной!

– Приличные глюки над хозяйками не потешаются, – вырвалось обиженное, а наг поднял руки, словно сдаваясь, и повернулся ко мне, сжимая губы так, будто пытаясь сдержать смех.

Глава 9

Придя домой после работы, я, как обычно, плюхнулась на диван, мечтая о том, чтобы ужин был уже готов, квартира убрана, а сто тысяч котиков подставляли свои бока для поглаживания.

Голова не болела, но меня мутило от одной только мысли о том, чтобы подняться с дивана и что-то сделать. Да хоть переодеться.

Молча разглядывая потолок, я в который раз думала, что нужно что-то менять. И без глюка, с которым у нас нынче сложился нейтралитет, мои будни напоминали «День сурка».

Да, иногда в привычную программу «дом-работа-легкий ужин-сон» добавлялись посиделки с ребятами, но как же всего этого было мало. В более бодрые деньки я планировала начать заниматься чем-то. В разное время это «что-то» обозначало: поход в бассейн, запись на танцы, курсы по самообороне, кружок скалолазания…

Рассказать, как я туда ходила? Как только на работе начинался аврал, как только настроение скатывалось ниже плинтуса, а сил хватало, лишь поднести ложку ко рту, тренер начинал давить, говорить о том, как важно постоянное присутствие на занятиях. После трех-четырех сообщений или звонков на эту тему, секцию я бросала. Возможно, это было глупо, но меня ужасно злило, когда кто-то считал, что лучше знает о том, как мне жить, или начинал спорить о том, что стоит прийти на тренировку и силы появятся. Спасибо, но свою жизнь я организую сама. И то, что поможет именно мне, тоже решу сама.

Ира на мое возмущение фыркала, говоря, что столько «самостоятельности» мне когда-нибудь аукнется. И когда споры на эту тему становились более продолжительными, после подобных разговоров мы с ней неделю не общались. Что сказать. Развлекаемся, как умеем.

Хмыкнув, я повернула голову, переставая сверлить потолок взглядом.

Чешуйчатый, как всегда, расположился в большом настенном зеркале, удобно устроившись на собственном хвосте, как на кресле.

– Что за взгляд, хвостатик? – лениво поинтересовалась я у него.

Парень укоризненно смотрел на то, как я валялась, закинув ноги на спинку дивана.

– Тебе не понять проблемы женщины, более восьми часов не снимавшей каблуков. Твой пол и хвост защищают тебя от этой боли.

Ответом мне было закатывание глаз и пренебрежительное фырканье.

– Естественно. Зачем носить, если можно не носить, – «перевела» я его. – Да потому что красиво. Потому что юбка. Потому что кто-то ростом не вышел и теперь пытается это компенсировать.

Рыжий чуть подался вперед, открывая рот, но тут же вновь его закрыл, тяжело вздохнув, и сложил руки на груди.

– И снова тебе нечего сказать? – подначила его, но тот привычно поджал губы отворачиваясь. – Опять я права, а ты нет, – «опечалилась» я. – Ах, как это утомляет…

Кинутый быстрый взгляд был мне наградой. Доводить Рыжика, учитывая его нежелание со мной говорить, но при этом наличие отличного от моего мнения, стало новым развлечением. В конце концов, почему только он может получать удовольствие от происходящего?

– Ну что, Белочка, мы сегодня с тобой оторвем от дивана свою филейную часть и приготовим ужин самостоятельно, или у нас будет итальянский день? большая пеперони? Или ты предпочитаешь грибы?

Наг, как всегда, не удостоил меня ответом, так что пришлось выбирать самой. А выбирала я простейшим способом: орел или решка. Пришлось перекидывать семь раз, чтобы упала нужная сторона. Но ведь упала же. Так что пиццу я заказывала с чистой душой.

– Тебе что-то взять? – ехидно уточнила у зеркала, но наг лишь фыркнул в ответ.

Сделав заказ, я почувствовала прилив бодрости. Но подозреваю, причина было не в том, что мою вкусную прелес-с-сть должны были привезти в течение часа, а в хвостатом парне, который сейчас неодобрительно сверлил меня взглядом.

Да, он был чертовски привлекателен. Симпатичное личико, яркие необычного цвета глаза, и цвет волос, который шел ему необыкновенно.

Черт. У меня появился фетиш...

В пыльную тряпку хвостатик оборачивался нечасто, так что я еще могла любоваться на подтянутый животик и едва заметный рельеф мышц.

Но самое приятное – то, как живо он реагировал на мои слова. Так и хотелось его поддразнить, чтобы увидеть, как наг ехидно фыркает, усмехается, закатывает глаза или возмущенно складывает руки на груди. Если бы мне важна была только картинка, я бы давно распечатала себе плакат какого-нибудь голливудского красавчика. Пока Рыжулька выигрывал у плаката по всем параметрам.

– Рыжик, а давай я тебя нарисую? – предложила, поддавшись настроению.

Парень удивленно окинул меня взглядом и нерешительно пожал плечами.

– Замечательно. Прими героическую позу и закрой глаза, не хочу, чтобы ты увидел шедевр в неготовом виде.

Бровь скептически вздернулась, но глаза наг закрыл. Постоял так, потом положил одну руку на пояс, и приоткрыл один глаз, проверяя, где я.

– Не сомневайся. Ты великолепен.

Парень покачал головой, тяжело вздыхая, и опять прикрыл глаза.

Хмыкнув, я повернулась к косметичке, доставая алую помаду.

– Заранее извиняюсь, я далеко не художник… Эй! Не подглядывай!

Он фыркнул возмущенно, но все же зажмурился.

– Все твое хвостатое великолепие передать не получится, но я постараюсь, – сообщила, делая финальный штрих. – Чего-то не хватает…

Оглядев его еще раз, добавила надпись под рисунком.

– Готово.

Наг тут же открыл глаза, удивленно оглядываясь в поисках моего шедевра, чтобы наткнуться на небольшое изображение в углу стекла.

– Понимаешь, я своего рода художник… – старательно давя смех, сообщила, глядя, как хвостатый возмущенное тыкает в рисунок… себя.

Не знаю, что его не устроило, но, по-моему, нарисованная помадой помесь глиста и человека, возмущенно поднимающего руки, точно отражает сейчас Рыжика.

– Неужели не понравилось? Вроде похож…

Иронично вздернув бровь, наг поднял руки как на рисунке.

– Один в один! – притворно ахнула я, а хвостатик, скалясь, показал мне указательный палец и исчез.

Я растерянно переступила с ноги на ногу, не понимая, куда он делся. Неужели сработала надпись под рисунком «Уйди, глюк!»? Так и знала, что надо было раньше ее написать.

Глава 10

На улице наконец-то лил дождь, прогоняя ленивую жару. Погода хмурилась вот уже второй день, а значит, я могла не переживать насчет того, как редко гуляю. Оправдание перед собой появилось.

Настроение было чудесным. Я мурлыкала песни, стоя под душем, и радовалась, что долгожданный вечер пятницы наступил.

Теплые струи согревали, помогали забыть суетливую неделю, начальство, коллег, клиентов.

Всем что-то было надо от меня в течение этих долгих пяти дней. А теперь все. Я «в домике».

Ароматный гель кружил голову. А я мечтала о том, как укутаюсь в мягкое махровое полотенце, пройду на кухню, где уже ждет меня заваренный травяной сбор, потом вместе с большой кружкой перемещусь под теплый плед и весь вечер буду смотреть фильмы. Старые, проверенные, от которых поднимается настроение и хочется жить.

С наслаждением потянувшись, выключила воду и начала воплощать мечты в жизнь.

В чем секрет сбывшихся желаний? В целом, все мы хотим одного: чтобы нам было комфортно, тепло и уютно. Остальное – детали.

Слона зараз не съесть, так зачем говорить себе, что счастье придет, когда будет квартира, машина или высокооплачиваемая работа? Счастье оно в мелочах, вот в таких уютных вечерах. Я одна, а впереди целые выходные и море возможностей. Ух, красотища!

Ноутбук был включен. Свежекупленные имбирные печеньки и чашка с травяным сбором ждала меня, но я отчего-то медлила.

Поправив на плечах плед, я посмотрела на зеркало. Нага на привычном месте не оказалось.

«Наверное, у него тоже выходной начался», – хмыкнула про себя, но вместо того, чтобы обрадоваться его отсутствию и просто запустить фильм, я, сама не понимая зачем, подошла ближе.

Отражение было мое. Чуть всклокоченные после душа короткие волосы, довольно худая фигура, закутанная в плед. Ничего выдающегося. Только я уже отвыкла видеть в зеркале одну лишь себя.

Немного постояв перед зеркалом, я, чувствуя себя немного странно, постучала по краю, словно в дверь, и стала ждать.

Не прошло и минуты, как появился удивленный хвостатик.

– Ну, привет, – со смущенной улыбкой произнесла я, шаркнув ножкой. – У меня странное предложение… Не хочешь фильм вместе посмотреть?

Понимания во взгляде нага не прибавилось. Парень внимательно осмотрел меня, обстановку в комнате, даже чуть сдвинулся, будто желая увидеть что-то за моей спиной.

Озадаченная его поведением, я слегка нахмурилась, пытаясь понять, что он ищет. Но, как только наг чуть подался вперед, дернув кончиком носа, словно принюхиваясь, до меня дошло.

– Почему, если я сама тебя позвала, так дело обязательно в алкоголе? – скрестив руки на груди, возмутилась я.

Наг весело улыбнулся и выразительно поднял бровь.

– Вот не надо. С тобой я общалась и без горячительного, – открестилась я. – И вообще, это не честно – припоминать былые заслуги. Это женская прерогатива! – наставительно подняв палец, сообщила ему и тут же переключилась. – Ну так что, кино? Чур, выбираю я.

Отвернувшись, я прикинула, куда стоит поставить ноутбук, чтобы было видно и Рыжику в зеркале, и мне.

– Хвостатик, ты вообще когда-нибудь видел такое чудо техники как ноутбук? – уточнила, раскладывая диван.

Обычно я себя этим не утруждала, благо телосложение позволяло уместиться на одной его части. Сейчас же, чтобы и самой удобно усесться и моему глюку угодить, пришлось раскладывать спальное место и ставить ноут в противоположенный угол.

Завершив настройку «зрительного зала», я повернулась к зеркалу, тут же столкнувшись с укоризненным взглядом Рыжика.

– Что? Ах да. Ты же в молчанку играешь… Ну вот, я вся внимание – жду твоего знака. Можешь подмигнуть, если знаешь, что такое электричество.

Показательно тяжело вздохнув, парень сложил руки на груди, что примечательно – не мигая. Прождав с минуту, я все же решилась уточнить:

– Что, правда, не знаешь? Лампочка, компьютер, электрическая плита для тебя настоящая магия? – иронию в голосе скрыть не удалось, и парень, фыркнув, отвернулся, глядя на что-то вне моей видимости.

– Ну, ладно, ладно. Заметь, я даже не буду спрашивать, из какой пещеры ты вылез, раз элементарных вещей не знаешь – мне итак местоположение известно. Так что, знакомить тебя с синематографом?

Наг чуть наклонил голову, улыбнувшись. Взгляд его стал более задумчивым, внимательным.

– Будем считать, что да. Вот это, – я кивнула на включенный ноут, – коробочка со сказками. Какие именно сказки он будет показывать: добрые, грустные, о любви или политике – зависит от твоего запроса. Раз уж мы с тобой впервые смотрим кино, предлагаю глянуть старый фильмец, в котором как раз показан момент знакомства с кинематографом. Есть возражения? Ну, тогда устраивайся поудобнее. …Синема, синема, синема-а-а, от тебя мы без ума...

Я могла с уверенностью сказать, что вечер в компании нага, пусть хвостатый и находился по ту сторону зеркала, прошел замечательно.

С ним было приятно смотреть кино: он не переспрашивал, не просил остановить, не утыкался в телефон, игнорируя происходящие на экране события. Так что своим решением «позвать» его, я осталась довольна.

Притушив свет, я застилала диван, планируя, в кои-то веки, спать в позе морской звезды, занимая максимум свободного пространства. Все же нечасто я раскладывала диван для себя одной.

Когда я потянулась к ночнушке, которую, как и все остальные постельные принадлежности, убирала в комод, наткнулась на заинтересованный взгляд хвостатика. Пришлось погрозить ему пальцем и уйти переодеваться в ванную.

– Давай договоримся: будешь подглядывать, кина больше не будет! – крикнула ему, но ответа, конечно, не дождалась.

Теперь, когда Рыжик не преследовал меня из каждого зеркала, с ним стало значительно проще и приятнее.

Ни за что не признаюсь вслух, но в какие-то моменты я была рада, что не одна. Можно говорить всякую ерунду, пытаться спорить с зеркалом, и никто не сочтет за сумасшедшую.

Глава 11

Следующий день прошел практически в штатном режиме. Я выспалась за всю неделю и бодренько наводила порядок в квартире, периодически поглядывая на зеркало – но хвостатик взял отгул.

Наг появился ближе к вечеру. Поглощенная готовкой, я заметила его далеко не сразу. И только закинув курник в духовку, увидела его отражение.

Он задумчиво наблюдал за моими действиями и, кажется, размышлял о чем-то своем. Осмысленность во взгляде появилась, только когда я подошла к зеркалу вплотную и поздоровалась. Мне ответили улыбкой и вопрошающе кивнули на ноут, лежащий на комоде.

– Зависимая от киношек шизофрения, – хмыкнула, но фильм включила.

Наг тут же поудобнее устроился на своем золотистом хвосте, как на кресле.

Телефон я достала не сразу, еще некоторое время с любопытством наблюдая за увлеченным парнем.

«Ты не поверишь, что я делаю», – напечатала я Ире.

Ответное сообщение было максимально коротким:

«Удиви»

«Я, кажется, нашла то, что поможет мне избавиться от глюка»

«Убойные таблетки? Воронцова, почитай противопоказания вначале…»

«Интереснее. Хвостатик, оказывается, любит смотреть фильмы. Мы вчера глянули первую часть «Пиратов», а сегодня появился вечером и сразу попросил включить кино!»

«Прям попросил?»

«Ну, намекнул. Не придирайся»

«Как скажешь. Вообще, его любовь к просмотру фильмов логична. Если это твой глюк, то у него должны быть твои вкусы».

«Посмотрим. Хочу попробовать завтра включить ему что-нибудь и уйти гулять. Авось дома останется»

Я с любопытством посмотрела на нага, который не сводил взгляда с экрана. Либо у меня очень богатое воображение, либо он действительно переживает за капитана Воробья.

«Лер, меня несколько пугает, что ты относишься к нему как к разумному. Уже начала уверяться, что он – не видение, а реальная личность?»

Задумчиво хмыкнув, я потерла запястье, на котором недавно еще находила белесые точки-шрамы, а сейчас не осталось и следа.

Может ли чешуйчатый Рыжик быть реальным? Этот вариант мне нравился куда больше, чем предположение, что крыша моя поехала. Тем более что чокнутой я себя ни в коей мере не ощущала.

«Да, ты права, а я лишканула что-то. Действительно, какое ему кино? Ладно, потопала я смотреть. Привет маме»

Определенно я не сумасшедшая, а раз так, почему бы не допустить, что наг существует? Но Ире необязательно об этом знать.

«Воу-воу. У меня насыщенная жизнь. С чего ты взяла, что я в такой чудесный вечер дома?!»

«Дедукция, Ир. Вряд ли ты мне так быстро и охотно отвечала бы во время свиданки».

«Вот ведь… И тебе привет от нее, зараза»

– Перерыв или дальше смотрим? – повернулась я к нагу, когда фильм закончился.

Парень потянулся, вставая в свой немалый (с учетом хвоста-то!) рост, а я опять залипла, глядя на подтянутый торс. Ну чисто картинка!

К счастью, в руки я себя взяла раньше, чем Рыжик заметил мой заинтересованный взгляд. Закончив с потягушками, он плюхнулся на хвост и кивнул на ноут.

– Окей. Значит, смотрим дальше. Перед фильмом расскажешь немного о себе? – предложила я, склонив голову.

Взгляд Рыжика стал настороженным. Вновь, как когда-то, он подозрительно осмотрел меня, слегка задержавшись на голых ногах, и мотнул головой, складывая руки на груди.

– Хвостатик, неужели тебе неинтересно, что будет с Джеком? – притворно ужаснулась я.

Наг укоризненно посмотрел на меня, покачал головой, будто говоря: «не ожидал от тебя такого», упрямо поджал губы и отвернулся в сторону окна, не поддаваясь на неуклюжий шантаж.

– Хорошо, – тут же сменила я тон на более мягкий.

Могла бы, еще и виновато погладить по руке, но чего нет, того нет.

– Давай рассуждать по-другому, – вкрадчиво начала я. – Для нашего общества видеть кого-то только в отражении – ненормально. Представь, если я начну сомневаться в себе, придется обратиться за квалифицированной помощью. Да-да, как тогда, – заметила его ироничный взгляд, брошенный на ноутбук. – Вот только бывают разные специалисты. Есть такие заведения, с мягкими стенами, чтобы вот такие сомневающиеся личности, как я, не навредили себе. Ты же не хочешь, чтобы я там оказалась?.. Так почему бы тебе не доказать, что ты действительно существуешь?

Рыжик прищурился, вглядываясь в мое лицо, словно хотел проверить, правда ли решусь на такой шаг или сочиняю. Пришлось сделать максимально честное лицо. Ведь сама же не знаю, на что способна. Я личность импульсивная. Сегодня – не собираюсь. А что будет завтра?

– Так что, хвостатик?

Он прикусил губу, задумываясь, оценивая, и, что-то для себя решив, покачал головой отворачиваясь.

– Серьезно? Ты же можешь хотя бы жестами со мной общаться? – нахмурилась, так же как он, скрещивая на груди руки.

Парень раздраженно выдохнул, повернулся ко мне и … и ничего. Он просто молча смотрел на меня.

Прошло не меньше минуты, когда я заметила, что его кулаки сжаты добела, и это почему-то остудило пыл.

– Ладно, – пошла я на попятный. – То, что у нас диалога не будет, было понятно сразу... Будем считать, что ты просто не знаешь, как доказать мне свою реальность.

Больше не раздумывая, я включила ему третью часть фильма, а сама пошла заваривать чай.

Все-таки с логикой у меня есть некоторые проблемы. Еще пару минут назад я готова была до странного глупо шантажировать нага, дразня интересным фильмом, как ребенка. А теперь…

Вообще, я догадывалась, как можно проверить, существует ли хвостатый на самом деле. Всего-то надо доехать до того оврага и попробовать найти сокровищницу змея, но... Кажется, я не настолько уверена, что мне нужна правда.

Что будет, если он окажется настоящим? Как жить в мире, где существуют хвостатые мужики? А если в нашем мире есть магия? Я же умру от тоски, узнав, что Хогвартс существует, а меня туда не взяли!

***

Воскресным, почти утром, меня вытащили погулять, пользуясь тем, что погода наладилась.

Глава 12

– Привет, хвостатик. Мы ненадолго, – шепнула я, проходя в комнату в понедельник вечером.

Рыжик удивленно вскинул бровь и попытался заглянуть в коридор, откуда раздавался шум. Вчера мне почти удалось договориться, что он перестанет расшатывать мои нервы вне дома. Почти – потому что на работе он все же появился. Зато в транспорте я теперь могла кататься, не косясь на его отражение в окне.

И раз уж жизнь вновь начинала входить в свою колею, Ирка, в качестве доказательства, что я действительно «в порядке», позвала составить ей компанию этим вечером.

Пока подруга задерживалась, воюя с заедающим замком, а я не обращая больше ни на что внимание, полезла выбирать платье, в котором сегодня пойду в ресторан.

– А я смотрю, болезнь прогрессирует, – проходя в комнату, ехидно произнесла Ирка.

Я непонимающе огляделась и только сейчас обратила внимание на свой шедевральный рисунок на зеркале.

– Твой наг тут? Он видит меня? – обернулась ко мне Ира, остановившись возле зеркала.

Я усмехнулась, встретившись взглядом с Рыжиком, и пожала плечами.

– Вроде видит. Можешь поздороваться с ним.

– Привет, Лерина шиза, – послушно помахала она рукой перед зеркалом, и, о чудо, чешуйчатый махнул ей кончиком хвоста.

– Кажись, тебе тоже передали привет… – проинформировала я, почесав подбородок.

Обычно на других наг особо не реагировал, но, может, дело в том, что и про него никто не знал?

Сам хвостатый сейчас отчего-то выглядел недовольным, с подозрением поглядывая на платье в моих руках. Я же слегка зависла, пытаясь понять причину его возмущения, чем и воспользовалась Ира, незаметно подойдя ко мне и похлопав по макушке:

– Какая ты умница. У тебя даже шизофрения культурная.

– Ну спасибо за оценку, – скривилась я, сбрасывая ее руку.

– Обращайся, если что. Ты, в этом собираешься знакомиться с очередным кандидатом на твой ливер? Лучше светлое кружевное бери. Отлично смотрится.

– Тоже про него думала, – кивнула я. – Пока переодеваюсь, поясни: найденный тобой претендент работает на черном рынке? Причем тут ливер?

Переодеваться в комнате я уже отвыкла, так что под удивленным взглядом, отправилась наводить марафет в ванную.

Стоило включить свет, как над раковиной, в зеркале отразился Рыжик.

– Что такое? – уточнила миролюбиво, вешая платье на крючок. – Соскучился и теперь злишься, что я ухожу на весь вечер? Или возмущен, что я не советуюсь, кого в гости приводить?

Он выразительно фыркнул и кивнул на платье.

– Даже не подумаю рассказывать. Вот просто из вредности, – показала я ему язык, начиная расстегивать блузку. – Так и будешь смотреть?

Парень поджал губы и, окинув меня взглядом, исчез. Я же ускорилась.

– Ты пессимистка, – категорически заявила подруга, стоило мне только выйти из ванны.

– Ничуть. Ир, а ты мою сумку не видела?

– Если ты про белую, то она у меня. Все забываю вернуть.

Я укоризненно посмотрела на нее, но мои действия остались незамеченными. Как всегда, Ира, придя ко мне, налила себе сок и устроилась возле окна.

– Что, трудно на твоем втором? У меня-то вид получше!

Подруга развернулась, невольно хмыкнув.

– Да, сюда бы белый клатч больше подошел, – я возмущенно уперла руки в бока, но подруга продолжила, сбивая меня с мысли. – Ты же знаешь, что мама не захочет переезжать. А когда у меня появится свое жилье, это большой вопрос.

Как обычно, я отчего-то чувствовала себя неловко, когда она упоминала о финансах. Да, у нее была только мама, работающая в швей, а у меня…

Да кто его знает, кто был у меня. Но часть общего имущества, я получила, что и позволило мне влезть в ипотеку.

– Идем? – кивнула я в сторону двери и подхватила черную сумку, складывая внутрь ключи и мобильник.

Она кивнула, ставя бокал в раковину и что-то набирая на телефоне:

– Такси через пять минут будет.

Пропустив Иру вперед, я машинально махнула на прощание Рыжику. Тот проводил меня внимательным взглядом, окинув с ног до головы.

– Что не так? – усмехнулась ему, а он сложил руки на груди, приподнимая бровь. – Выглядишь, как ревнивый парень, при котором уходят на гульки, не спросив разрешения.

Он усмехнулся, но взгляд стал каким-то недобрым. Или мне показалось?

– Не-а. Ничего говорить не буду. Еще не хватало отпрашиваться и оправдываться. Но учти, увижу тебя рядом – поругаемся.

Наг отвернулся, фыркнув. Так и слышалось: «Больно надо».

– Вот и чудненько, – улыбнулась ему, наконец выходя.

В коридорчике я наткнулась на Ирку, которая и не думала вызвать лифт. Она стояла, прислонившись к стене, с ехидством глядя на меня, вот только казалось, что оно, это ехидство, наносное.

– Отпросилась?

– Только не начинай, – подняла я руку, но Ира не послушала.

– Лер, ты говорила, что все под контролем.

– Так и есть.

– Отпрашиваться у глюка – это не под контролем.

– Ой, скажи просто: ты переживаешь, что хвостатый мог меня не отпустить.

Застегнув босоножки, я поднялась, встретившись с ней взглядом.

– Да, – наконец, произнесла Ира, отворачиваясь и открывая дверь. – Вдруг он будет возражать против конкурентов на твое сердечко.

Я улыбнулась, благодарная, что она не стала сейчас развивать эту тему. И подхватив ключи с тумбочки, вышла вслед за ней.

– Ты же вроде говорила про кандидата на ливер? – возясь с замком, уточнила у нее. – Я начинаю волноваться.

– А сердце у нас нынче не ливер? И вообще, перестань придираться. Главное, я нашла мужчину, который сможет тебя терпеть. Будь благодарна! А мясник он или нет – неважно, – категорично заявила она, вызывая лифт.

На лестничной площадке тут же раздалось тихое гудение.

– Знаешь, я пересмотрела свои взгляды. Я уже сомневаюсь, что парень, так плотно интересующийся чужим внутренним миром – то, что мне нужно.

– То есть хвостатый мужик в зеркале тебя больше не пугает, а мужик, гипотетически торгующий чужими внутренностями – очень даже?

Глава 13

– Ну, как он тебе?

На следующий день, сразу после работы Ирка прискакала ко мне, слушать вердикт. И самое обидное, что пришла она, даже раньше меня, а поесть так и не приготовила!

– Могу поспорить, что дальше двух недель кто-то из вас не выдержит. Либо ты его кинешь, либо он поймет, что ты не пустоголовая курица, – пожала я плечами, проходя в комнату и плюхаясь на диван.

Зеркало демонстрировало мне обиженного вчерашней выходкой нага, который хоть и следил за моими передвижениями, но неохотно, будто делал огромное одолжение.

– Ты совершенно не веришь в любовь с первого взгляда, Лер. Мне жаль тебя… – Ира демонстративно надула губы и принялась рассматривать свой маникюр.

– И даже эти приемы не помогут тебе дурить его больше двух, ну ладно, может, трех недель, – потянувшись и зевнув, я подняла на нее взгляд. – Все равно не понимаю зачем тебе это. Нереализованная мечта стать актрисой?

– Это же интересно! Узнать больше о людях, попробовать другой тип отношений. Это ты зациклилась на одном типаже, а я открыта для новых горизонтов.

– Ага. Вижу, – указала я на ее мини. – Ты яичницу будешь, открывательница?

Ирка согласно кивнула, вновь возвращаясь к переписке, за которой я ее и застала.

Побурчав про гостей, которые не знают о правилах хорошего тона, я поплелась переодеваться в домашнее, устало махнув рукой нагу.

Тот смерил взглядом меня, потом кивнул, на восседавшую за барным столом подругу и вопросительно вскинул бровь.

– Сегодня давай поиграем в молчанку, – шепнула я, приложив палец к губам, и оглянулась на Ирку, но та, вроде не заметила моих действий.

Наг выразительно хмыкнул и сложил руки на груди.

– На обиженных воду возят, слышал? – улыбнулась ему и все же пошла переодеваться.

Когда ужин был умят, а чай разлит по чашкам, Ира, наконец, оторвалась от телефона и заявила загадочным голосом:

– А я тут твой номерок дала…

– Никите, что ли?

– Что-то я не слышу энтузиазма. А ты ему, между прочим, понравилась.

– Естественно. Все для тебя. Чтобы твоему кавалеру и его окружению было комфортно, – закатила я глаза.

– Хочешь сказать, он тебя не устраивает?

– Ну, на первый взгляд, не урод. Ни внешне, ни морально. Но не зацепил.

– Вот ты зря сразу отнекиваешься. Сколько можно дома сидеть? Походи на свиданки, присмотрись, развейся в конце концов. Ты же сама не хочешь превратиться в чокнутую кошатницу?

– Для этой роли мне не хватает только кошек, – хмыкнула, глянув на зеркало. – Хотя можно завести любой другой комок шерсти и называть котом. Тогда чокнутость даже не придется доказывать.

– Отличный план. Я тебе ко дню рождению кого-то из своих морских свинок задарю.

– Полегче! Есть шанс, что к ноябрю запрос на подарок поменяется. У меня есть почти полгода. Я надеюсь на ремиссию.

Мимолетный взгляд, кинутый на зеркало, показал, что хвостатый не понимает, о чем я. Ну и хорошо. Извиняться не придется.

– Ты же его видишь, – серьезным голосом без доли юмора, спросила подруга, и я поняла, что ни эти постоянные взгляды в сторону зеркала, ни разговоры с нагом не остались незамеченными. А собственно на что я надеялась?

– Угу, – невнятно произнесла, прячась за чашкой.

Я боялась, что она будет меня ругать. Что я потакаю безумию, общаясь с отражением, что нужно с этим что-то делать… Но она лишь тяжело вздохнула, отводя взгляд.

Мы просидели в тишине пару минут. Я боялась прерывать молчание, не зная, что скажет Ира. Или что она предложит лечение… Но подруга просто смотрела мимо меня на окно и о чем-то размышляла.

– Ну? – все же не выдержала я.

– Иго-го?

– Ты уверена, что стоит беспокоиться именно обо мне? – хмыкнула, не понимая, как расценивать ее ответ.

– Это ты понукаешь меня, как лошадь, а мама предупреждала, что с сумасшедшими нужно соглашаться, – дернув плечом, пояснила она, сосредоточившись на мне. – Скажи честно, ситуация ухудшается?

– Это был серьезный вопрос или шутка? – искренне не поняла я.

– Про твоего нага. Ситуация ухудшается? –повторила Ира.

– Если да, то ты звонишь в дурку? – вскинув бровь, я откинулась на стуле, с такой же серьезностью глядя на нее, как и она на меня.

– Лер, я не шучу. Ты можешь ответить?

Я фыркнула, складывая руки на груди, и только сделав это, вспомнила, что недавно также реагировал хвостатый.

По позвоночнику пробежали мурашки, но я выдавила из себя улыбку.

– Не думаю. Больше нагов я видеть не стала. Меньше тоже.

– Ты разговариваешь с ним, – покачала она головой.

– Поверь, связь односторонняя. Все, что изменилось – это я слегка отпустила ситуацию. Переживания ушли, и стало легче.

Поставив на стол локти, Ирка подперла голову руками и с вызовом уточнила.

– Мне ты тоже предлагаешь не переживать?

Так и хотелось ответить ей «да», но я сдержалась.

Голова у меня еще работала. Я понимала, что она чувствует. И вряд ли поверит, что хвостатый меня больше не беспокоит. В смысле, его присутствие не беспокоит. Это как «не можешь изменить ситуацию, поменяй к ней отношение». Только Иру такой ответ не устроит.

– Все наладится само, – коснулась я ее руки, улыбнувшись.

Она покачала головой, отводя взгляд.

Нужно было что-то сделать, чтобы Ира по-настоящему поверила, что все в порядке.

– …А если не буду запираться дома? – нехотя спросила я. – Если буду чаще гулять? На свидания с твоим Никитой схожу?

– Что ты хочешь услышать?

– Что не будешь волноваться за меня. Ты же считаешь, что любовь – лучшее лекарство, разве нет?

Невесело усмехнувшись в ответ, она кивнула.

– Все-то ты знаешь. Но разве сможешь бывать чаще на улице, не вызывая осложнений? – она кивнула назад, на зеркало.

– Я со своей шизой договорюсь, – пообещала, глядя на нахмурившегося Рыжика, и, судя по всему, договариваться он не хотел.

Подруга хмыкнула, но промолчала, похоже, в мои способности она не особо-то верила.

Глава 14

– У тебя кто-то есть?

Я повернулась к Никите удивленная вопросом, и он мягко улыбнулся мне, откладывая меню.

– О чем ты?

– Ты постоянно смотришь в окно, будто ждешь кого-то или переживаешь из-за ссоры, – мужчина невесело усмехнулся. – Так что, ты с кем-то встречаешься?

– О, – я прикусила губу. – Просто задумалась.

Никита иронично приподнял бровь, я поспешила добавить, переводя тему:

– А на твой вопрос, подумала, что имеешь в виду домашнее животное. Хомячка или змейку какую.

Собеседник удивленно хмыкнул.

– Хомяк или змейка? Интересное сочетание. Но я спросил о мужчине, а не о животном. Хотя могу предположить, что все сложно.

Теперь хмыкала уже я. К кому отнести хвостатого: к «умным» или к «красивым»? Если по верхней части судить…

По лицу собеседника скользнула улыбка, и я, прикусив губу, выкинула все лишние мысли.

– Нет. Все просто. Любви всей жизни у меня пока нет.

Внимательный взгляд и какая-то понимающая улыбка мне не понравились, и когда я готова была возмутиться его недоверчивости, он звонко хлопнул рукой по столу.

– Мне же лучше. Ты уже знаешь, чего хочешь?

Я замешкалась с ответом. Как-то быстро мы к этому пришли. Мне нужно прямо сейчас ему начать душу изливать? Говорить, как мечтаю о полноценной семье, где родители никогда не бросят детей, даже если дети считаются взрослыми? Как мне необходима поддержка? Не в физическом смысле, конечно. В эмоциональном. Как важно чувствовать себя нужной? И как хочется кому-то доверять, да не выходит?

– Я… – в горле запершило, и Никита тут же пододвинул мне стакан. – Спасибо.

– На всякий случай поясню, – мужчина вновь улыбнулся, глядя, как я пью, – я спросил про заказ.

Он постучал по меню, на котором лежала его рука.

– О, – я неловко хмыкнула.

Каким местом я сегодня думаю?!

– Мне показалось, ты не любишь, когда за тебя принимают решения.

Я пожала плечами, не опровергая и не соглашаясь

– С заказом определилась.

Никита кивнул, жестом позвал официанта и неожиданно дотронулся до моей руки.

– Ты бывала в Париже, Лер?

Удивленная вопросом, я покачала головой.

– Не доводилось. А тебе?

– О, я очень люблю путешествовать. Рассказать о городе влюбленных?

Вечер мне понравился. Никита не вызывал нежных щемящих чувств, да и сердце не заходилось от аритмии. Но с ним было приятно общаться. Он оказался хорошо образован, внимателен к мелочам, иногда даже слишком, и действительно любил путешествовать.

В основном говорил он, а после того как узнал, что я каждый год езжу к матери в Италию, взглянул на меня по-другому.

После ресторана мужчина ненавязчиво предложил переместиться куда-то еще, чтобы продолжить общение, но, к его удивлению, которое он не особо стремился скрыть, я второй раз отказалась, сославшись на загруженный день и усталость.

– Могу я надеяться на еще одну встречу? – спросил Никита, когда мы дошли до его автомобиля.

– Конечно, можешь. Надежда вообще замечательная вещь – позволяет не впасть в уныние, – я подмигнула ему, вызывая у него усмешку.

Подведя меня к пассажирской двери, Никита галантно ее открыл.

…Позже я много раз прокручивала этот момент в голове. То как мы подходим к машине, то как он чуть наклоняется, открывая дверь, как я сажусь, как Никита дергается, резко встряхивая ногой, мелькает что-то темное, и лицо мужчины вытягивается от изумления…

– Что за черт?!

Согнув ногу, он приподнял штанину.

В тусклом свете фонаря на бледной, еще незагоревшей коже отчетливо были видны две точки, из которых начала сочится кровь.

– Укусили?

– Да, – Никита дотронулся до кожи и охнул, начав оглядываться. – Она не должна была далеко отлететь…

– Она?

Нечем похвастаться, я впала в ступор. Мне показалось, что это была… Да нет. Бред какой-то…

Я заторможено смотрела, как Никита ищет впотьмах кого-то, а в ушах начало стучать.

– Да. Она где-то тут.

Он остановился возле газона, с любопытством разглядывая что-то у себя под ногами, и включил фонарик, присматриваясь.

– Знаешь, – после небольшой паузы раздался задумчивый голос. – Кажется, у меня проблемы. Это действительно змея. Ее отловить стоит, но как-то не хочется в руки эту мерзость брать. Ты просто так змей упоминала в ресторане или умеешь с ними обращаться?

Я медленно покачала головой.

– Жаль. Ну да ладно.

Никита вновь повернулся к газону, снимая пиджак, но спустя пару минут был вынужден сообщить, что змею он упустил.

Нервного смешка подавить не получилось, так что мужчина одарил странным взглядом, уточняя:

– Все в порядке?

– В абсолютном. Змеи в центре города же так часто появляются. Простое совпадение…

На его лице нарисовалось недоумение, но уточнять он не стал.

– Так, план действий следующий: отвожу тебя и в больницу.

– Нет. Езжай сразу. Непонятно, кто тебя укусил, так что не теряй время. А я, как обычно, на такси.

Он кивнул.

– Если тебе так будет спокойнее – конечно. Но в такси я тебя сам посажу.

***

Ключ в двери повернулся, и я зашла домой. Машинально повесив куртейку на вешалку, поставила туфли на полку, заглянула в комнату.

Чешуйчатый был в зеркале.

Кивнув, он улыбнулся мне, но я прошла в ванную, игнорируя приветствие.

Быстро включила в раковине кран с прохладной водой и засунула туда голову, не церемонясь.

Мысли нужно было привести в порядок, но они лишь бестолково метались, порождая хаос.

Почувствовав, что на меня смотрят, я резко подняла голову, встретившись взглядом с хвостатым, который оказался в отражении ванного зеркала. Разумеется. К черту все наши договоренности.

Скептически хмыкнула, и он, смутившись, пропал.

Не спеша вытерла волосы, периодически поглядывая на зеркало, но наг предусмотрительно не появлялся.

Прохладная вода не помогла с осмыслением, так что я, находясь все в той же прострации, пошла на кухню, машинально повесив полотенце обратно на крючок.