Наездник - 4. Без границ

9

Наш корабль резко дернулся, мгновенно набирая скорость — это высшая выжимала из движков всё что могла. Ее тоже потрясло увиденное, и она до сих пор не могла прийти в себя. Я схватился за переборку — гравикомпенсаторы не успевали балансировать ускорение.

— Отслеживаю источник, — скороговоркой произнесла Тойя. — Иду на сближение.

— Кто подает сигнал?

— Судя по данным сканера, это небольшой объект. Скорее всего, спасательная капсула.

— Армен, Костя, надевайте скафандры и шуруйте в грузовой отсек, — Высшая аккуратно подвела корвет к источнику сигнала. — Будете своими силовыми захватами затягивать капсулу внутрь.

К сожалению, наш кораблик был слишком мал, чтобы на нем был оборудован манипулятор. Поэтому придется всё делать чуть ли не в ручную.

Отправив девушек вместе в собакой в каюты, мы побежали в корму судна. Предварительно спустив воздух из отсека, я открыл широкую «пасть» грузового трапа.

А дальше уже было делом техники. Наши военные, заарканив своим умением маленький корпус спассредства, аккуратно затянули его внутрь корабля и опустили на пол.

Включив заполнение отсека воздухом, подошел к капсуле. Трехметровая обтекаемая торпеда без единого смотрового окна. Во все стороны смотрят маленькие, не выступающие из корпуса, стабилизирующие сопла. Сзади сопло чуть побольше. Видимо тут установлен движок, работающий на реактивном принципе. Значит, внутри есть газовый баллон.

Сбоку яркие указатели показывали на утопленную в корпусе панель, сдвинув которую в сторону я увидел рукоятки открытия. Надписи сделаны на общем языке, но с некоторыми искажениями. Значит внутри житель этой системы. Наш потенциальный союзник.

Глянул на датчик: всё, в отсеке восстановилась необходимая для жизни атмосфера. Повернул рукоять и в монолитном корпусе спаскапсулы с легким щелчком возникла щель. Половинка обтекателя плавно ушла в сторону и мы, наконец, увидели спасенного.

И это был очередной гуманоид, почти похожий на человека.

— Здравствуйтэ, — рассматривая нас слегка заторможено сказал он. — Я увидеть ваш корапль и подать сигнал спасений.

Странный акцент. Он чем-то напомнил мне прибалтийский говор. Да и одет он тоже странно. Хоть мы и недавно в космосе, и не сильно знакомы с местной модой, но вот этот его летный костюм с кучей ненужных, явно религиозных изображений на нем, глупые завитки и рюшки, даже на шлеме нарисованы какие-то религиозные изображения.

— Брат Хранитель, — чуть поклонившись, вышла вперед Тойя. — Я высшая Тойя, мы прилетели сюда в поисках моего прим-брата и увидели чудовищную трагедию, случившуюся с вашим Орденом.

— Та, — кряхтя, хватаясь за края капсулы спасённый выбрался из ее уютного нутра. — Пророчество свершиться! Они нашли нас! Хранители выполнили свою миссию, но проиграть! Инн-та!

С каждой фразой его голос становился всё громче, глаза медленно разгорались фанатическим огнем, а под конец он почти кричал.

— Так, — я примирительно вскинул руки. — Давайте по-подробнее. Кто вы? Кто на вас напал? Что у вас за миссия?

— Прости, Брат Хранитель, этого варвара, он не знает что говорит, — почти перебила меня Тойя. — Но нам и в самом деле интересно, что случилось с вашей звездной системой.

Ну варвар так варвар, спорить не буду, а вот за то, что она так выставила меня перед всей собравшейся командой, у нас будет очень серьезный разговор. Сразу после того, как мы узнаем историю этого хранителя.

Впрочем, подробностей случившегося мы так и не услышали. Хранитель истеричным голосом всё повторял о свершившемся пророчестве, о том, что таинственные «Они» нашли нас и скоро нас всех ожидает неминуемая кара.

— Покайтес! — воздев руки вверх, верещал он. — Ибо грядет неминуемое. Мы так толго ждать этого и оно пришло! Они ужэ здес! Ничто не сможет их остановит! Смерт и разо..

В следующую секунду спасенный, разбрызгивая кровь из разбитой губы, летел в угол грузового отсека. Это Армен, не выдержав истеричных воплей, от всей души залепил ему пощечину.

— Достал, млят! — взревел военный. — Ты мужчына или баба соплывая? Воешь и воешь!

Я увидел, как загорелись от праведного гнева глаза высшей, как она уже раскрыла рот, готовясь вылить на моего подчинённого кучу ярости. Шагнул вперед, преграждая ей путь. Исподлобья заглянул в ее огненные зрачки. Не отрывая взгляда, медленно покачал головой. Несколько секунд мы играли в гляделки, и Тойя не выдержала. Ее глаза потухли, она отступила в сторону, стараясь смотреть в пол.

Фу-у-ух. По моей спине пробежала струйка холодного пота.

Хранитель тоже перестал верещать и, осторожно трогая челюсть, с опаской глядел на Армена.

Хорошо, что армянин залепил ему только пощечину. Боюсь, ударь он его кулаком, и Хранителя пришлось бы в срочном порядке нести в медицинскую капсулу.

— Успокоился? — с легкой усмешкой спросил его я. — Ты уж прости нас, варваров. Мы с вашими религиями не знакомы и не знаем как к вам относиться. Но нам очень хотелось бы знать, что здесь произошло. Кто уничтожил ваш флот и кто оставил отпечаток на вашей планете.

— Мы ест орден Хранитель, — начал спасенный. — Мы…

— Стоп, стоп! — перебил его я. — Для начала, скажи как тебя зовут? Я — Стас. Вон того гиганта, — я ткнул пальцем в военного, который сейчас робко переваливался с ноги на ногу, видимо чувствовал вину, — Армен. Там Костя, Юля, Лена, Лиля, Булька вон, бегает. А ты кто?

— Меня зват Вертый. Я навотчик, вернее, был навотчиком артиллерийской платформы «Бастион один». Я был на тежурстве, когда прибыл Флот вторжения. Мы успели сделат тва выстрела, прежде чем нашу платформу уничтожили. Всё произошло очен пыстро.

— Так кто это был?

— Это были они! Тысячи лет назат мы сбежали от них сюда, а теперь они нашли нас! И Система помогла им найти нас!

— Что?! Система?

— Та! Гот назат они пролетели через туннель, который мы охраняем. На своем военном исследователе. Мы предупреждали что это нельзя, но они прилетели с флотом, который смял бы нас в мгновение ока. Поэтому мы вынуждены были пропустить их в туннель. А через гот прилетели они.

— Кто они?

— Враги!

— М-м-м, ну ладно, а что дальше было?

— Меня выпросило в капсуле в космос, я затушил все припоры, чтопы они не нашли меня. И так находился здесь пока не прилетели вы.

— А как же ты обнаружил нас?

— У меня есть умение. Чувство пространства. На расстоянии до пяти тысяч километров могу обнаружит любой предмет, вне зависимости находится он в стелс-режиме или нет. Я понял, что вы свои и подал вам сигнал.

Внезапно Вертый побледнел. Его глаза расширились от ужаса.

— Опасност! — заорал он. — Чувствую всплытие кораплей!

Система Хранителей

Их задача крайне проста и полностью соответствует назначению и спецификациям кораблей. Скрытое проникновение, всплытие, запуск торпед с последующим затем уничтожением цели, возвращение на базу.

Немногочисленный экипаж совершил уже сотни таких тайных миссий и свое дело знал на «отлично». Но сейчас задание пришло от «них». И это второе задание из этого источника. Первое было много лет назад. И тогда всё прошло без сучка и задоринки.

Пульсаторы могли всплывать в любой точке звездных систем вне зависимости от гравитационных сил местных светил. Это их уникальная возможность, достигаемая как технологиями, так и очень редким подбором умений экипажа. И сегодня они выполняли свою обычную работу, правда с крайне необычным заказчиком. Который потребовал гарантированное уничтожение цели. И не поскупился на оплату сразу двух кораблей.

Пара пульсаторов всплыла в паре кликов от дрейфовавшего на орбите планеты корабля. Артиллерийские порты распахнулись, выпуская наружу целую свору хищных убийц — высокоманевренных торпед. Раскручивая свои гравитационные движки, они рванули к обозначенной цели.

Зачем запускать столько дорогущих торпед против одного скоромного корвета капитаны не знали — вполне достаточно одной-двух. Но желание заказчика — закон. А также деньги, очень много денег.

Пошел обратный отсчет до удара.

Десять…

Торпеды оснащены продвинутыми стелс-технологиями и вкупе с малозаметными пульсаторами являлись истинным оружием возмездия. Удар исподтишка. Мизерикордом, кинжалом милосердия, что вонзался сквозь малозаметные щели в кажущейся непробиваемой броне.

…Шесть…

Заказчик приказал проконтролировать процесс уничтожения. И добить выживших, если такое случится.

Это было не по правилам. Пульсаторы не предназначены для ведения боя. У них нет для этого ни брони, ни соответствующего оружия. От всего этого пришлось отказаться ради возможности всплывать из подпространства в любой точке космоса. Всплывать, но не погружаться. Обычная тактика пульсаторов — нанести удар, а затем на всех парах их слишком мощных, для таких небольших корпусов, движков, удирать до гравитационной границы.

А выжившие после удара детонационной торпеды могли обладать умениями, способными повредить тонкую броню тихих убийц.

…Три…

Восемь меток стремительно приближались к другой, более крупной метке. Совсем скоро они станут единым целым. Тридцать грамм антивещества — антинатрия, удерживаемых в мощнейшем магнитном поле в каждой из торпед гарантировали уничтожение как минимум эсминца. А тут какой-то корвет и восемь торпед…

…Два…

Вражеская цель пришла в движение. Видимо там обнаружили летящую на них смерть и пытались уклониться от нее. Яркими звездами вспыхнули орудия ПВО, выбрасывая в космос трассирующие росчерки, пытаясь сбить приближающиеся торпеды. А вот это вряд ли. Их ИскИны не уступают в развитии сложнейшим искусственным интеллектам линкоров и способны предугадать положение каждого выпущенного снаряда или противоракеты в ближайшие десять секунд. И, соответственно, уклониться от них.

…Один…

Конта… Что?

Корвет, который должен был вспыхнуть, как вторая звезда, на мгновение, на десятые доли секунды буквально исчез с радаров. И этих долей хватило, чтобы летящие торпеды пронеслись мимо. И сразу шесть из них вспухли огненными шарами разывов — это ПВО корабля, после такого непонятного маневра, сбив ИскИны с толку в наглую расстеляли их сзади.

Что? Как такое возможно?

Армен

Сирена ревела, действуя на нервы.

Вертый, найденыш-Хранитель ревел не тише сирены и тоже действовал на нервы.

Опастност! — орал он. — Торпеты! Они летят к нам!

С того момента, как Вертый обнаружил всплытие кораблей прошло буквально десять секунд. И за это время мы успели добежать до рубки и уставились на радар. На котором ничего не было.

Но Хранитель не унимался.

— Вот, — он словно метнул что-то невидимое в сторону радара, на котором тут же зажглись две метки кораблей. И восемь меток несущихся к нам ракет.

— Мы все умрем! — блажил Хранитель и я, не выдержав, вновь залепил ему оплеуху.

— Заткныс! Тряпка! — меня трясло от ярости, от трусости этого нечеловека.

Схлопотав люлей, Вертый и в самом деле заткнулся.

Высшая Тойя, эта красотка с горящими глазами, уже сидела в кресле пилота и крутила штурвал. Я почувствовал, как наш корабль дернулся, начиная движение.

Но поздно. Точки ракет на радаре почти сравнялись с нашим кораблем.

Еще мгновенье и мы умрем.

И тут я почувствовал адский холод. Ледяное дыхание опалило мою кожу, волосы мгновенно покрылись инеем. Так вот какая ты — смерть.

— Не тупим! — чуть ли не в ухо заорал Стас. — Они сейчас вернутся!

Я жив! Мы живы!

— Армен, — услышал я сладкий голос Тойи. Повернулся к ней — она указывала на радар, вернее на две точки, самые дальние от нас. — Вот эти корабли хотели нас уничтожить. Ты знаешь что делать.

О да! Я знаю что делать!

— Костя! — позвал я своего напарника. — Мой лэвый, твой правый!

Дождавшись утвердительного кивка, плюхнулся в кресло и пристегнулся ремнями. Закрыл глаза, вызывая на внутреннем взоре прицельную планку.

Мой стодвадцатый уровень развития и силовой захват шестого, позволяли очень свободно перемещать объекты на расстоянии до сорока метров от меня.

Поэтому я, покрутив руками перед собой, пусть все думают, что я так и не научился всё делать мысленно, достал свою любимку ЗА пределами корпуса корабля. Мое ротационное чудо!

Я сконнектился с радаром, и на моем внутреннем взоре зажглись две точки. Всё же космос со своими расстояниями ввергал меня в шок. До целей было больше сотни километров! И я должен уничтожить их из своей скорострелки! Уму непостижимо.

Моим снарядам придётся лететь до вражеского корабля почти четыре секунды. Правда это расстояние постоянно сокращалось — высшая на всех парах гнала к ним.

А что там с ракетами? Радар показывал шесть облачков расширяющегося газа и обломков. Хорошо!

Раскрутил стволы своей пушки и выпустил короткую, пристрелочную очередь. Да-а-а. Вот это молоко так молоко! Ни один из десяти снарядов даже рядом с вражескими кораблями не пролетел.

И хорошо, что не я один такой мазила — я наблюдал короткие росчерки от выстрелов Кости, он тоже безбожно мазал.

Помню, было где-то умение «Прицеливание», надо будет изучить.

А пока я, сделав поправки, снова стрельнул.

— Бери на тридцать градусов левее, — шепнул мне мой напарник по внутренней связи.

Развернул десятиметровую пушку на нужный угол и мысленно нажал на гашетку. Трехсотграммовые снаряды огненными росчерками метнулись в сторону вражеского корабля. Мимо! Но уже очень близко!

Высшая Тойя выжимала из корабля все силы, стремительно сокращая расстояние.

Еще сдвинуть. Вот чуток. Вот сюда.

Огонь!

Две секунды полета. Кинетические болванки насквозь пробили тонкий корпус вражины. Вспышка света и летящие во все стороны обломки.

Смерть в космосе беззвучна и безмолвна. Смерть в космосе лишена трагедии. Ну подумаешь, небольшая вспышка где-то вдали. Но она точно такая же как и на Земле. Очередная точка в чьей-то жизни.

И слава Богу, что не в нашей!

9.3

Стас

В очередной раз мы прошли по самому краю. Краю жизни и смерти. Причем сегодня он был прям капец как близко. Меня даже потрясывало от этого осознания. Не будь рядом с нами этого фанатика-Хранителя и всё, в этой всеми богами забытой звездной системе и закончилось бы первое путешествие землян в космосе.

— И кто это был? — спросил Костик, залпом осушая шот с алкогольным напитком, который мы единогласно решили считать виски. Мы собрались в кают-компании, предварительно нырнув в подпространственный туннель, который вел в рандомно выбранную систему. На двадцать три часа исключив себя из всех событий мира.

Почти сутки полной безопасности.

— Это были пульсаторы, — ответил Легат. — Тихие убийцы. Корабли, созданные для незаметного проникновения и стремительного уничтожения цели.

— И они хотели убить нас. Так ведь, я правильно понял?

— Ну конечно ты правильно понял! — привычно полыхнув глазами, ответила высшая. — Нас чуть не уничтожили на Архиве, теперь атака здесь. Кому-то мы очень сильно перешли дорогу.

— И кто это может быть?

— Это третья сила. Та, о которой говорил Семтон. Ну, или уже четвертая, если считать флот, что раздолбал Хранителей за еще одну сторону конфликта.

— Такие же метки пыли во время пойни в нашей системе, — вклинился в разговор Вертый. Как же его акцент походит на прибалтийский. — Я сначала потумал, что это игроки пришли на помощь. Но они просто висели недалеко и не вмешивались.

— Даже так! — вот теперь я действительно удивился. — Они с ними заодно?

— Или не видели их.

— То есть ты видел, а враг, который легко и просто уничтожил твой флот, не смог обнаружить пульсаторы?

— Мое умение «Видеть цель» триста четвертого уровня, — чуть выпятив грудь вперед, горделиво произнес Хранитель. — Я прокачивал его семь тысяч лет!

Семь тысяч лет прокачки!

У меня закружилась голова от осознания. От чудовищной пропасти между мной и этим, вполне себе бодрым на вид, живым артефактом. Человечество вылезло из пещер, сначала робко, а потом всё сильнее начало расселяться по миру, построило пирамиды, открыло Америку, пережило две мировые бойни, и всё это время вот этот скромный человечек качал свои навыки. С ума сойти!

— Итак, третья сила существует. Если происшествие на Архиве еще как-то можно списать на внутренние разборки, то тут совершенно точно целились в нас, — я опрокинул в рот рюмку с обжигающим напитком. Закусил фруктом отдаленно напоминающим яблоко. — Более того, они совершенно точно знали где нас искать! А насколько я понял, система Хранителей не самая известная в Игре. О ней знают буквально единицы.

— Ха! — высшая вскочила с диванчика. — Это что же получается — среди нас предатель?

Я подумал, медленно обводя глазами экипаж.

— Сомневаюсь. Смотри сама, если знать о твоем прим-брате и учитывать наши перемещения, то цепочка прослеживается довольно четко. Мы узнали что он посещал Архив, узнали что он там искал, полетели куда летал он. И враги, знавшие об этом, ждали нас тут. Так что предателя, скорее всего, нет.

— Уверен? — высшая так же как и я скользила взглядом по моим людям. — Я их не знаю. А ты? Ты полностью им доверяешь?

— Эй, ты кого предателями назвала, сучка?! — Юля с Леной кинулись к Тойе. Остальные повскакивали с мест, раззадоренные обидными словами и горячительными напитками.

Вот только пьяной драки нам тут еще не хватало!

Ускорение

Хватаю разгоряченных девушек за талию и оттаскиваю к противоположной стене. Они, обнаружив себя в другом месте, недоуменно замолкают, и я перехватываю инициативу:

— Молчать! — ору дурным голосом, от которого некоторые вздрагивают. — Слушать меня! Мы одна команда! Кто будет сеять смуту, с тем мы распрощаемся! Всем всё ясно?

Обвожу яростным взглядом, стараясь сделать его еще страшнее, притихшую команду. Они примолкают, опускают глаза вниз.

— Не слышу ответа! — упираю взгляд в высшую.

— Ясно, — полыхнув очами и щеками, ответила она. С размаху плюхнулась на диван и яростно выпила из своего стакана. Скривившись, явно не привыкла пить такие крепкие напитки, закашлялась и потянулась к тарелке с фруктами

— А теперь, — уже другим, спокойным голосом, сказал я, — давайте подведем итоги. Первое — третья сила определенно существует. И именно она убила прим-брата высшей. Правда мы не знаем кто это, но они всячески пытались помешать нам узнать о Хранителях и о происходящем в их звездной системе. Второе — существует четвертая сила. Она проникла через какой-то туннель, который охраняли эти самые Хранители, и уничтожила их планету и их флот. Куда делась эта сила мы не знаем. И третье — есть вероятность, что третья и четвертая силы действуют заодно. Но это не точно. И теперь вопрос — что нам делать дальше в такой ситуации?

И сам себе же и ответил:

— Надо связываться АРБИТРАми. С любыми из тех, кто выдавал мне задание.

— И что ты им скажешь? — спросила Юля. Она вместе с Леной пересели в угол, максимально дальний от высшей, и теперь по-переменке девушки бросали на Тойю презрительные взгляды.

— Да это же и скажу, — я пожал плечами. — Других-то вариантов нет.

— Ну они про третью силу и так знали. По крайней мере Семтон. Ничего нового ты тут не сообщишь.

— Вот! — внезапно поддержала Юлю высшая. — Всё верно. Сейчас гораздо важнее и опаснее четвертая сила! И нам нужно сообщить о ней властям. Так что мы летим на Форум — планету, где Система и Великий Вал говорят друг с другом!