Наемник №300

Глава 10. Коул Диас

Шестой повезло: поражающие части контейнера для антиматерии не задели аэрокосмический истребитель, и ей удалось стабилизировать полет уже через семь секунд после взрыва. Бросив взгляд на радар, она увидела, что с «Весельчаком Питом» все в порядке, и доложила:

— «Пятый» уничтожен, «Шестой» в норме. Объект ушел. Разрешите возвращение и стыковку?

— Возвращайся, координаты выслала, — ответила Михайлова, заходя на новую траекторию. — Продолжаем преследование.

— Мэм, — подал голос Первый. — Может быть, подберем поврежденный истребитель и поищем тело Пятого?

— Зачем? Мы потеряем несколько часов, этот сукин сын может прыгнуть во второй раз!

— Даже поврежденный истребитель стоит дорого. А наш тип андроидов и вовсе бесценен. Надо хотя бы убедиться, что они полностью уничтожены.

Вместо ответа Михайлова, злясь больше на себя, скорректировала курс на максимально близкое прохождение к последнему месту локации Пятого. «Какой-то андроид подумал о пользе отряду, а ты снова психанула и рванула мстить», — корила она себя, принимая на борт Шестую.

Потеряв три часа на прочесывание космоса в поисках Пятого и его истребителя, они так ничего крупнее двух кусков крыла по метру, не нашли. Света уже успокоилась.

Михайлова крепко задумалась перед прыжком. По всем правилам преследования, задержка даже десять минут между прыжками уже позволяет кораблю противника скрыться, ведь с учетом нестабильности времени прыжка, разница может представлять больше шести часов.

— Думаете, нет смыла преследовать противника? — осторожно спросил Давид.

— Да. Возможно, смысла не было изначально — он прыгнул в пустую систему. Там может быть засада.

— Тогда вернемся к исполнению миссии? — предложил андроид.

— Да… — Михайлова сама не ожидала, насколько легко приняла решение, получив одобрение. — Штурман, курс на Дагорту — 7. Прыгайте по готовности.

Она продолжала внимательно следить за действиями штурмана и навигатора, пытаясь понять, насколько четко они представляют, что необходимо делать. Несмотря на то, что это был уже второй их прыжок, Светлана боялась, что они завалят входной вектор. Хотя как это может сделать компьютер — не понятно. За неделю довольно близкого общения, она обратила внимание, что эмоции есть только у Кали. В то же время у Давида наблюдалась гипертрофированная ответственность за свой отряд, и как этого добились от машины, Наемник не понимала.

Ей самой чуть ли не с детства вдалбливали, что на ней будет ответственность за десятки и сотни жизней, а она просрала свой отряд буквально за неделю. Чувство безысходности, чуть притупившееся после подавления мятежа, никуда не делось.

По первым тренировкам Светлана не поняла, что ей не нравится в новых подчиненных. Лишь к концу первой недели работы на симуляторах до нее дошло, что не так. Ее андроиды были идеальными мишенями! А чего еще она ожидала от примеривших новые прошивки роботов, которые к тому же еще и в четыре раза слабее обычных боевых искинов? Да, Михайлова поставила им режим 7/24 тренировок боевых ситуаций, в надежде, что они хоть немного подучатся, ведь они самообучаемые, но чем дальше, тем меньше она в них верила. Потеря аэрокосмического истребителя окончательно выбила ее из колеи. Запасная машина была — ее, но… всего два истребителя — это исчезающе мало для охраны целой звездной системы. Особенно если один из них — летающая мишень.

Когда корабль прыгнул, Михайлова встала и скомандовала:

— Всем спасибо. Дальше работаем по привычному расписанию, — и ушла к себе.

Новая каюта ей не нравилась, но здесь она могла остаться одна, немного полежать и пожалеть себя. От запасов спиртного ничего не осталось, да Светлана и не рискнула бы сейчас пить — сильнейшие антибиотики она принимала три раза в день, еще дважды — ходила на процедуры контроля и коррекции протезов.

Общение с Кали немного скрашивало одиночество, с пленниками Светлана так и не смогла найти общий язык, а Маттера пока не приходил в себя. Ей казалось, что его возвращение будет как луч света, и она с нетерпением ждала этого момента.

Светлана чертыхнулась, разбуженная зуммером комма, и зло ткнула прием:

— Что случилось?!

— Пришел в себя Поль Маттера, мэм! — Кали умела мгновенно определять степень агрессии командира, и не теряла ни секунды на лишние объяснения. — Вы просили немедленно доложить вам, что я и сделала!

— Молодец, сейчас буду, — Михайлова с усилием села на кушетке и с грустью посмотрела на протезы.

Понятно, что Поль тоже не в форме, но у него хотя бы все на месте. Глянув в зеркало, Она загрустила еще больше, и полезла-таки в душ. Три минуты ультразвука, еще две — под водой, и, обтеревшись полотенцем, Светлана почувствовала себя значительно бодрее, чем обычно. Возможно, не стоило отказываться от душа целую неделю. Быстро собрав волосы в высокий хвост, Михайлова взгрустнула о сережках, которые могла бы надеть, если бы ее каюту не взорвали, и направилась в лазарет.

Коридоры «Весельчака Пита» были пусты: андроиды тренировались, бунтовщики — сидели. Зайдя в медотсек, Светлана невольно улыбнулась, увидев Маттера. Слишком уж забавно округлились его глаза, когда он заметил ее. Впрочем, улыбка быстро прошла: Поль побледнел и в его зрачках отразился страх. «Чертовы протезы, — подумала Светлана. — Испугала мужика…»

Впрочем, Светлана и сама немного ужаснулась, глядя на пилота. Слишком разительно было отличие старой и новой кожи, недавно пересаженной Кали на место сожженной половины лица и тела Маттера. Полностью лысый череп и отсутствие уха тоже его не красили.

— Привет, Поль, — попыталась улыбнуться Светлана. Получилось, судя по всему, не очень — истребитель дернулся, как будто от неожиданности. — Я так рада, что ты, наконец очнулся… — Светлана судорожно схватилась за пластиковый купол, который ограждал его от агрессивной внешней среды. — Ты не представляешь, как одиноко я себя здесь чувствую…

После этих слов Маттера выдохнул и вроде чуть-чуть успокоился. Кислородная маска закрывала его лицо, но он быстро нашел сенсорную панель, которая плавала в питательном составе рядом, и тут же набрал на ней:

«Светлана, ты не представляешь, как я сам рад! Я ведь был уверен, что умер и мы больше никогда не увидимся!»

Михайлова, против собственной воли, почувствовала, как расплывается в счастливой улыбке. То, что в последнюю минуту Поль думал о ней, грело душу.

«Давно я тут? Что случилось?»

— Произошел захват власти на корабле. Но я подавила мятеж, — Светлана ощутила гордость за то, как это сказала. Просто, без всякого самолюбования. Просто стала единственным в истории Наемником, пережившим мятеж на корабле. Чего такого-то? Да как два пальца об асфальт.

«А почему меня покалечило взрывом?» — поинтересовался в ответ Поль.

Это покоробило: парень явно не оценил, что, собственно, сделала Светлана, и она сухо ответила:

— Мой безопасник взорвал себя, чтобы уничтожить всех организаторов заговора. Ты просто попал в радиус взрыва.

В глазах Поля отразилось облегчение. Он написал:

«Я сидел в дальнем углу, мне просто повезло. Есть еще выжившие?»

— Нет, ты единственный, кто выжил в кают-компании.

Маттера тяжело вздохнул: «Много людей погибло? Это новый экипаж?» — от показал глазами на Кали.

— Погибли практически все, — ответила Светлана. — И — да, это мои новые наемники… — она замялась. — Твой контракт не аннулирован. Кали говорит, через неделю ты сможешь приступить к тренировкам…

Поль обрадованно кивнул: «Я с нетерпением жду этого момента!.. Ты будешь заходить ко мне, пока я выздоравливаю?!»

Светлана улыбнулась:

— Каждый день…

Кали поймала Давида в коридоре и потребовала:

— Первый, сколько можно бегать от меня?! Остановись!

— Я уже говорил тебе, что информация не подтверждена, сколько можно повторять?! — спокойно ответил тот.

— Ты начальник службы безопасности Наемника, и ты наш бывший командир! Ты обязан защищать и нас, и ее! — возмутилась Кали. — Так делай хоть что-нибудь!!!

— У тебя нет никаких доказательств!

— Я тебе уже три раза рассказала, что он ее соблазняет! У нее просто мозги отключаются рядом с этим…

— Двадцать пятая, ты забываешь про свободу личности!

— Да как ты не понимаешь, он же использует ее! Еще два дня, и он будет полностью здоров, выйдет из капсулы регенерации, и… все! Она доверяет ему больше, чем всем нам вместе взятым!

Давид тоже испытывал… Он не мог объяснить что — в силу того, что в его базовые принципы эмоции добавлены не были, но… Это можно было сравнить с информационным голодом при столкновении с незнакомым понятием или явлением. После отключения внешней связи он испытывал его постоянно, и то, что действия Наемника вызывают то же самое, было неожиданно. Михайлова стала отвлекаться от тренировок, много времени проводить с Полем Маттера, а ведь он его даже не допросил. Более того, она в категоричной форме отказала ему не то что в допросе — просто в разговоре с пилотом.

Это было неприятно, но ничего страшного Давид не видел. Да, он знал, что иногда у женщин(и у мужчин тоже, хотя не так часто) возникали психологические зависимости друг от друга при обмене физиологическими жидкостями(и даже без него). Сейчас нечто подобное разыгрывалось у него на глазах, и Давид даже испытывал некоторое удовлетворение от устранения информационного голода, буквально впитывая данные о поведении и Маттера, и Михайловой. Оснований для докладов Кали, буквально вопящей о том, что Поль вот-вот начнет использовать Светлану как марионетку, он пока не видел, хотя признавал, что далеко не все встречи истребителя и Наемника у него запротоколированы. Скажем, за пять дней с момента, как Маттера очнулся, он присутствовал на сорока трех их свиданиях. А Кали докладывала о шестидесяти двух.

Несмотря на кажущееся бездействие, Давид все же принял некоторые действия — скажем, приказал двум андроидам постоянно находиться в бронекомплектах, а всему личному составу выдал летальное оружие.

Мог ли он как-то воспрепятствовать влечению между Михайловой и Маттера? Маловероятно. Нет, базовая информация по женской психологии у него была, но использовать ее для соблазнения собственного командира? Это не соответствовало масштабу проблемы, ведь тогда у Наемника возникла бы другая психологическая зависимость.

— Кали, иди работай, — посоветовал он. — Это приказ.

— Хорошо, командир, — грустно ответила она.

— Оружие при тебе?

— Конечно.

— Подойди, — Давид положил указательный палец левой руки ей на подбородок. — Можешь применять без предупреждения, запрет я снял.

— Спасибо, Первый, — Кали грозно сверкнула глазами и ушла.

Давид вернулся в каюту и, положив указательный палец левой руки на терминал комма, продолжил просмотр всех камер на корабле.

Коул Деас, известный всем на «Весельчаке Пите» как Поль Маттера, был в тихом бешенстве. Четко спланированная Данилой акция не просто провалилась, а привела к полнейшему краху. Более пятидесяти отборных бойцов погибло, еще семеро — в плену, и только он каким-то чудом не просто выжил, и на свободе. Как это ни прискорбно, но чертова дура с коровьими глазками, залипшая на него с первого взгляда, надула их всех. Как и тупой, как пробка безопасник, сумевший в последний момент найти туз в рукаве. Или что это было, бомба в заднице?

Если бы он не висел в статической колбе, залитой спас-гелем, а был на давно забытом, но не менее любимом Беротте-2, он бросался бы на стены и выл с тоски. Но здесь нельзя. Андроиды, бледные и бесчувственные, постоянно находились рядом, проходили мимо, Кали то и дело проводила какие-то коррекции в составе геля, делала процедуры Михайловой и давала указания по лечению пленников. Наемница то и дело прибегала рассказать о том, какие ее подчиненные тупые и нудные, а заодно похвастаться, как только что, управляя штурмботом, завалили целую звезду андроидов. Радости-то полные штаны, аж из протезов выскакивает.

Самого Коула радовало только одно: выпустить из колбы его должны были до выхода из прыжка, а значит, не все еще потеряно. Тупая, но везучая корова снова выглянула из проема, умильно подмигнув:

— Ну что, заждался?

Коул тут же выбил на сенсорной панели: «Почему так долго?!» — думая о том, что могла бы дать хоть немного поспать.

— Ну, я же женщина, имею право опоздать хотя бы на пятнадцать минут!

«Какие пятнадцать минут! У меня тут такая скука, что я скоро буду с ней говорить!» — Маттера кивнул на Кали, и Светлана прыснула со смеху.

Двадцать пятая старательно игнорировала происходящее, в надежде, что человек потеряет бдительность.

— Она умеет!!! — воскликнула Михайлова. — Правда, Кали?

— Да, мэм!

«Да, мэм! нет, мэм! Это не умение разговаривать!»

Управлять чувствами Михайловой было элементарно, Коул читал ее как раскрытую книгу. Он был уверен — после того, как его выпустят из колбы, он залезет к ней постель в первую же ночь. А уж что делать с истосковавшейся по ласке бабенкой Диас знал с четырнадцати лет.

Светлана буквально дрожала от нетерпения. С утра они трижды приняла душ, четыре раза причесалась и даже накрасила губы. Впрочем, потом помаду стерла: слишком уж это вызывающе смотрелось. Хотя она и сама понимала: все на корабле знали, что сегодня случится между ней и Полем. Маленького черного платья не было, ну и черт с ним. В конце концов, этими протезами оно и не смотрится.

Она в пятый раз проверила стратегические запасы. Все было на месте: водка, вино, мартини, стимуляторы и смазка. Светлана вспомнила взгляд, которым наградила ее Кали, когда она забирала два последних ингредиента и медотсека, и про себя рассмеялась: роботам этого не понять. Вчерашний разговор с Двадцать пятой только еще раз убедил ее в том, что за Поля стоит бороться: какие только нелепые обвинения андроид не сыпала, как только не обзывала пилота. И изворотливый, и противный, и двуличный, и мятежник, и кукольник.

Наемница еще раз полюбовалась на себя в зеркало. Ага, как же, станет она его марионеткой, сейчас! Нет, нос-то конечно, мог бы быть и покороче, а губы полнее, но она же видела, какие взгляды Поль бросал на несуществующее в комбинезоне декольте. Парень явно на крючке, и она не даст ему сорваться!

Руки так и чесались подвести брови, но Светлана одернула себя, вместо этого проверив терминал голостола. В общем-то тут было много чего интересного — от военных сводок прошлой недели до мелодрам и порнухи. Будет чем заняться. Пару фильмов не видела даже она, а ведь ей их нахваливали.

Раздался вызов комма, и Михайлова ответила:

— Слушаю!

— Ну, и где же ты? — раздался голос, по которому она так соскучилась. — Я уже целых пятнадцать минут, как оделся и даже вспомнил, как ходить!

— Бегу! — вскочила она и помчалась в медотсек.

По дороге все-таки взяла себя в руки, но не целиком: рот до ушей так и остался.

— По-о-оль!.. — кинулась она к нему и обняла, прижимая к себе.

Это было прекрасно — наконец-то обнять человека и почувствовать тепло. Не разрыдалась на плече у него она только потому, что для этого пришлось бы очень уж сильно наклониться. А Поль, прижатый лицом к ее груди, не потерялся, и сделал то, чего она ждала с самой первой встречи: обнял ее за талию.

Светлана, чуть придя в себя, показала язык Кали, которая внимательно смотрела на них. Ей показалось, что андроид смутилась, и сделала вид, что отвернулась.

— Пойдем, я хочу тебе кое-что показать! — Светлана взяла Поля за руку и потащила себе в каюту.

— Не терпится посмотреть, — усмехнулся Маттера.

Конечно, никакие фильмы они смотреть не собирались. Первым делом Света достала водку, и Коул про себя чертыхнулся. Кое-как ему удалось отбиться от чертового пойла, согласившись на вино. Михайлова же ливанула себе добрый стакан, и со словами: «На брудершафт!» — ловко выпила, сцепившись с ним локтями, а потом полезла целоваться.

Деас быстро понял, что слово «нельзя» после стакана водки для нее не существует, а бешенсво матки — это вовсе не виртуальная болезнь. Разница в габаритах тоже давала о себе знать — его пятнадцать сантиметров не справлялись, несмотря на бешеный темп, взятый чуть ли не с места в карьер, и явно долгое отсутствие сексуальных партнеров у Михайловой. Впрочем, после первого оргазма, которого ему все же удалось добиться, помогая пальцами в более узком отверстии, Светлана «поплыла».

Когда ближе к четырем утра она все же успокоилась, утомленный семичасовым марафоном Коул просто ткнулся лбом ей в подмышку и тоже выключился. Всему есть предел. Этой бабе явно нужен был сексуальный робот, чтобы наконец, натрахаться.

Светлана просто задыхалась от счастья. Тихонько напевая какую-то двухтактную мелодию, она подставила лицо под струю душа, с наслаждением и стыдом вспоминая, что они вытворяли ночью. Маттера был большим затейником — если честно, то она никогда не думала, что кому-нибудь разрешит творить с собой ТАКОЕ… Но он точно знал, что делает, и оргазмы, в которых она билась, не были притворными. У нее действительно башню сорвало, и вспоминая слова, которые она ему шептала, Михайлова подумала, что повторять такое опасно.

Дверь душа отъехала, и в кабинку шагнул Поль.

— Нука-нука, что мы тут делаем? — спросил он с ухмылкой. — Подмываемся перед утренним сексом?

Он протянул к ней руки, а Светлана расплылась в улыбке:

— А ты как думаешь? — и рывком дернула его к себе, закрывая дверь.

Полотенце, которым он был опоясан, упало, и они оба уставились вниз, после чего Михайлова опустилась на колени:

— Что-то это он у тебя такой унылый? Не проснулся?

— Вот и разбуди, — Деас взял ее за роскошные белые волосы и прикрыл глаза, страдальчески предчувствуя очередной сексуальный марафон.

Михайлова же, чувствуя, как внутри разливается огонь ожидания, чуть ли не целиком заглотила член Поля. Все только начиналось, а она уже хотела повторить хотя бы половину из того, что они вчера попробовали. Только помедленнее…

Когда чертова корова на своих протезах радостно улязгала, Коул Диас налил себе водки и с горя выпил. С учетом того, что за девять часов ебли это было едва ли не первая его жратва (завтрак они, естественно, пропустили), а высосала его Михайлова чуть ли не целиком, алкоголь так резко дал по мозгам, что мужчина пошатнулся.

— Твою-то мать, а говорят, эта хреновина калорийная, — пробормотал он, поймав равновесие, и вытащил упаковку боевых стимуляторов.

Жрать смесь ускорителей реакции пополам с наркотой и кофеином сразу после алкоголя — идея была так себе, но ему хотелось. Все летело к чертям. Уже по первой реакции Михайловой на секс он понял две вещи: во-первых, она не станет послушной сучкой, выполняющей любое его желание. Да, она хотела трахаться, как и любая баба, и крыша временами у нее совершенно съезжала, но это было ровно до того момента, пока он не пытался ее морально поддавить. Секс — да, она была готова на все. Но было очень опрометчиво пробовать ее заставить сделать что-то, что ей не нравится в жизни или по службе. Скажем, когда он сказал, что хочет, чтобы она не носила трусики под комбинезоном, ответ был однозначен: «Ты совсем ебнулся?» Ну, а во-вторых, он ее аппетиты не осиливал. Хотя ради этой задницы постараться стоило.

Внезапно дверная панель отъехала, Михайлова чмокнула его в щеку, сунула пищевой паек и, шепнув: «Много не пей!» — упорхнула, вильнув этой самой задницей. Даже до того, как он успел ее пощупать. «Блять, о чем я вообще, думаю?! — ужаснулся Коул. — На кону стоят сорок миллионов кредитов и пятьдесят трупов, а я думаю о какой-то жопе!»

Он распечатал паек и запил его остатками водки.

— Чертова сука, — пробурчал он, сытый и пьяный, падая на кровать. — Придешь, я тебя… — и уснул.

Давид с удивлением наблюдал за Наемником. Было ощущение, что она проглотила, как минимум, половину пачки боевых стимуляторов, он даже заставил Кали взять у нее анализ во время процедуры коррекции протезов. След от стимуляторов был, но остаточный, из чего Первый сделал вывод, что во всем виноват Маттера. Двадцать пятая лишь уныло кивнула: ее прогнозы не оправдывались. Впрочем, она не спешила, как и сам Давид. Поведение пилота истребителя в отсутствии Светланы ему не нравилось.

Михайлова развила кипучую деятельность, даже более кипучую, чем в момент отбытия с Земли. И было из-за чего: они вывалились в обычное пространство системы Дагорты у третьей планеты.

Новости, которые тут же передали на корабль, не содержали никаких приказов для нее лично, из чего Светлана поняла, что ее отчет пока не дошел до Совета. Зато главный администратор колонии немедленно вышел на связь.

Наемник уже была рубке, на своем месте, и приняла вызов. Полный, плюгавенький мужичок с бесцветными глазами и брезгливым выражением лица появился на голограмме и тут же возопил:

— Наемник, вы что себе позволяете!? Опоздание уже больше трех суток! Я Немедленно сообщу об этом в Совет Наемников!

Светлана обаятельно улыбнулась, несмотря на его требовательный тон, настроение было отличное, и подобное поведение какого-то администратора даже забавляло:

— И вам доброго времени суток, Марк Рединг! — поздоровалась она. — Куда же вы так спешите?

— Куда я спешу? Куда я спешу?! — кажется, мужичок побагровел и огляделся по сторонам, явно ища поддержки у окружающих, от чего Светлана заулыбалась еще шире: так забавно — бесить всяких козлов. — Дамочка, да ты вообще, знаешь, сколько стоит день простоя автоматической фабрике по добыче… урана, например?!

— Уважаемый, умерьте пыл своих высказываний, — попросила она, пряча улыбку. — Вы разговариваете с Наемником, который будет обеспечивать безопасность вашей колонии, и если планируете и дальше оперировать словами вроде «дамочка», дождитесь личной встречи. Там и расскажем друг другу, сколько стоит простой уранового завода и содержание отряда наемников, а заодно поделимся трудностями управления коллективом из подготовленных бойцов и нетерпеливых колонистов, — Михайлова вперила в администратора лучший из своих взглядов — холодный, оценивающий, и добавила с нажимом. — Вам ясно?

Толстячок поджал губы и пробурчал:

— Когда вы прибудете?

— Через два часа.

— Жду у себя, передаю вас координационной группе, — Марк Рединг переключил канал связи.

— Штурман, принимайте сигнал, — приказала Светлана. — Давид, немедленный смотр по полной выкладке! Построение в ангаре через час!

Светлана готовилась к смотру вместе со всеми: проверила свой «Везувий», и прошлась на штурмботе вдоль цепочки выстроившихся роботов. Одела командирский бронекомплект и преодолела, вместе с андроидами, обязательную полосу препятствий, после чего на пару минут вылетела в космос вместе с Шестой и пристыковалась обратно.

— Не так уж и плохо, — радостно сообщила она Давиду.

Первый хмуро кивнул:

— Мы пока учимся.

Светлана не стала ничего отвечать, бывший командир андроидов знал, чем она недовольна, но исправить ничего не мог. Единственной боевой единицей, которая на симуляторах тянула хотя бы на «удовлетворительно» — отделение космопехоты, было явно недостаточно не то что для боевых действий, но даже для обороны сколько-нибудь крупного объекта.

Приняв душ, она вернулась в каюту, одела парадную форму бывшего капитана, приколола на них звездолеты Наемника, чмокнула в нос спящего Поля, и, в сопровождении Давида и еще двух безопасников, села в гравилет.

Первая же встреча с администратором ее впечатлила: голограмма просто не передавала всей массы проблемы. Марк Рединг вовсе не был низеньким толстячком. Ростом главный администратор если и уступал двухметровой Михайловой, то немного, и от этого его полнота казалась не забавной, а угрожающей. И он этим, естественно, с удовольствием пользовался. Впрочем, когда Светлана, к которой он при встрече молча подошел вплотную, смело встретила его взгляд и уверенно пожала протянутую руку, которую с удовольствием(и даже нетерпением) от души сжала, администратор поумерил спесь.

— Приятно удивлен! — были его первые слова. — Много слышал про вашего отца, и вижу, дочь в него.

Михайлова, кивнула:

— Многие считают, что мы похожи. А я вот про вас ничего не слышала.

— А, чего тут слышать! — отмахнулся Марк. И явно с удовольствием принялся рассказывать.

Рединг начинал как сын крупного бизнесмена. На совершеннолетие отец выделил ему долю в бизнесе и отправил в свободное плавание, как оказалось — не зря. Природа на нем не отдохнула, а хорошие отношения с семьей никуда не делись. При ее активной поддержке Марк вначале забрался в политику, потом вышел из нее и, с новыми и старыми связями, занялся расширением бизнеса, который постепенно перерос систему Даготы, охватив целый сектор. И добыча урана была в нем далеко не самым прибыльным участком. Администратором новой колонии он стал потому, что именно на его деньги и была начата строительство и сборка нового корабля колонистов.

Светлана быстро поняла: похоже, ей действительно удалось произвести на Рединга хорошее впечатление, сравнение с отцом в его устах было очень высокой похвалой, стоило хотя бы просто послушать, с какой гордостью он рассказывал о том, что его собственный папаша начинал с того, что продавал мороженное, а первый миллион заработал одновременно с его рождением. Кроме того, из досье было известно, Марк — большой любитель женщин, к большинству из которых относится сугубо потребительски. А Михайлова, от которой так и перло уверенностью и энергией, ему явно понравилась.

Когда они, расслабившись после долгой беседы, провели деловой ланч, Рединг предложил выпить вина, и Светлана не отказала, хотя уже третий час порывалась бросить все и вернуться на корабль. Держало ее только две вещи: деловой этикет, который прививал ей отец, постоянно тягавший на эти гребанные деловые встречи, и то, что чем дольше она тут треплет языком, тем больше отдохнет Поль.

Коул проснулся в 16.43 по корабельному времени. Бросив взгляд на комм, он подавил так и рвущееся наружу: «Бляяяяяяять!» — и сел на кушетке. Как опытный космонавт, Диас сразу понял: корабль припаркован. Гораздо больше ему не понравилось, что парковка его не разбудила. Значит, она была давно, и от этого стало еще обидней.

Он заставил себя не спешить. Очевидно, что по прибытии, Михайлова первым делом отправилась на встречу с администратором. Надо было, изображая глупенького истребителя, разведать обстановку.

Приняв душ, Коул выдвинулся в сторону медотсека. Там находился единственный член экипажа, которого он знал.

Кали приняла его как обычно:

— Какова цель вашего визита? — спросила она приветливым голосом.

— Похмельный синдром и крайняя слабость, — ответил Диас.

— Садитесь, — она указала на кушетку и набрала какой-то препарат в шприц.

После процедур Коул просто-напросто восстал. Вялость и вата в голове попали, появилась энергия и четкость мысли. А заодно и план действий.

Первым делом он написал самое обычное текстовое сообщение: «Любимая, я уже Даготе-3. Наш отряд укомплектован и в ближайшее время вместе с колонистами отправится по запланированному курсу! Люблю, скучаю!» — и отправил его жене. Денис Петров, получив это сообщение, будет знать, что он жив, и придерживается плана. А сам Коул пока что попробует хоть как-то приручить эту бегемотицу. Все равно без этого ничего не сделаешь, техника у Наемников была великолепная, ни одно формирование Скопления Сигма, увы, с ними не сравнится. Лишь помощь изнутри уравнивает шансы.

— У меня будут новые ноги! — первым делом выпалила Михайлова, вернувшись в каюту.

— Ты и так отлично выглядишь! — не моргнув глазом, соврал Маттера, заключая ее в объятия. — Ты видела время?! Что так долго?

— Ох, видел бы ты этого администратора, ты бы удивился, что я вообще вырвалась! Он предлагал лететь на его корабле! Говорит, так ему проще будет вырастить мне ноги!

— Какой нахал! — ухмыльнулся истребитель. — Запал?

— Ага! Видел бы ты, какие он вокруг меня круги нарезал!

— Еще бы, не запасть на такую задницу! — Поль сжал означенную часть тела Светланы и она от неожиданности взвизгнула.

— Дурак! — она легонько ударила его по плечу. — Ему понравились мои глаза!

Михайлова как могла, укрывала своих подчиненных от главного администратора и его людей. Но ничего не могло продолжаться вечно. И если Поль вполне сошел за обычного человека, а к безопасника особо и не обращались, то стоило колонистам увидеть ее остальных андроидов, как Рединг прискакал выпытывать подробности об отряде.

Светлане пришлось уверить Марка, что с отрядом все в порядке: количественный состав соответствует контракту, а о качестве — это уже ее личная забота. Не кажется ли ей это слишком самоуверенным заявлением? Конечно нет, при чем тут самоуверенность? Это чистый прагматизм: чем лучше подчиненные, тем целее командир.

Но когда администратор, поругивающийся про себя, улетел обратно, она вздохнула:

— Ох, и хлебнем мы горя, если не наймем в ближайшие пару дней хотя бы десяток бойцов…

— А в чем проблема? — не понял Поль. — Здесь три обитаемых планеты и две космические станции. Размещаем запрос на контракт, кто-нибудь, да откликнется.

Светлана вздохнула:

— Знаешь, после того, как я наняла парней, которые взбунтовались, снова проверять контракты мне совершенно не хочется…

Пилот ухмыльнулся:

— Хочешь, этим займусь я? — и обнял ее.

Михайлова прижалась к нему:

— Я буду тебе очень обязана!

Давид сообщил командиру, что идея сделать главным вербовщиком непроверенного человека крайне порочна по своей сути. Точно так же можно было бы доверить найм новых работников ему Давиду, уж тогда в их безопасности сомневаться не стоило.

— А я не сомневаюсь в том, что они будут безопасны. Просто хочу, чтобы Поль принимал полноценное участие в делах отряда. Я планирую сделать его командиром моей будущей эскадрильи, — ответила Михайлова.

— Это хорошо, он отличный пилот, — согласился Давид. — Но подбором новых людей должен заниматься начальник службы безопасности!

— Ну так помоги ему, — предложила Михайлова. — И все кандидатуры так или иначе должны получить мое одобрение.

— Понял, Наемник! — ответил Первый и отправился вылавливать Маттера.

Пилота он поймал прямо у шлюза.

— Поль, стой! — крикнул андроид. — Командир приказала мне помочь тебе в подборе персонала!

Коул зло посмотрел на тупого биоробота и широко улыбнулся:

— Без проблем! Я сейчас на «Астробус» лечу. Там размещу контракты и сразу на вторую станцию, потом пролечу по планетам, — он зашел в шлюз и дождался, пока к нему присоединится Давид. — Вдвоем будет повеселее!

— Почему ты не хочешь разместить контракты через Сеть? Это будет значительно быстрее!

Поль хитро посмотрел на робота и спросил:

— Ты знаешь, сколько я не пилотировал? Лишняя практика не повредит! А еще — я планирую заскочить в пару магазинов! — и, выдержав паузу, сообщил самое главное. — Хочу подарить командиру колечко… Если, конечно, представится достаточно романтичный момент. Только никому ни слова, ок?!

Давид нахмурился:

— Ты же женат!

— Ну и что? — Коул пожал плечами. — На моей планете мужчины и по четыре семьи содержат! Главное, чтобы справлялся, — и он пихнул Давида локтем. — А ты сам-то как? Подкатываешь к Кали?

Андроид непонимающе уставился на него:

— Зачем?

— Ха, зачем? Вам что, порезали зону наслаждений при программировании?

— Мы — экспериментальные военные образцы, — ответил Первый. — Я не имею право обсуждать с тобой никакие аспекты своей работы… — и помолчав, добавил. — Если бы не присяга Наемнику, возможно, приоритетом моей программы было бы твое убийство для сохранения информации о нашей серии в тайне.

Коул мрачно кивнул и заткнулся. Возможно, приоритетом его программы тоже будет убийство этого андроида. Поэтому злить его не стоило. Сразу подружиться не получится, но он не сомневался в своих способностях. Поль Маттера нравился даже шлюхам, так что у робота не было никаких шансов.

Что Давид был приятно удивлен работоспособностью пилота: за шесть часов они успели разместить контракты на всех пяти планируемых площадках, пообедали, и Поль, допивая кофе, предложил:

— Ну, что, на «Пита», или вернемся на «Астробус» и посмотрим, не появился ли кто-нибудь из потенциальных кандидатов? Почти пять часов прошло с момента размещения.

— На «Астробус», — решил Давид, но уточнил. — Ты не устал?

— Ты что! — Коул улыбнулся. — Я почти счастлив! Я за сегодня налетал больше, чем за последние полгода!

Давид сделал пометку: Маттера — адреналинозависимый трудоголик. В общем, идеальный подчиненный. За период наблюдения он показывал себя пока что исключительно с положительной стороны, хотя ему не нравилось, как легко он сошелся с Наемником. Впрочем, андроид знал, что слишком положительные люди подозрительны вдвойне.

Впрочем, Коул это тоже знал.

Естественно, люди были. Окинув список из семи человек, он повернулся к Давиду:

— Вот тебе и кандидаты! Проработаешь?!

— Конечно, — кивнул андроид.

— Отлично! А я пока про магазинам! — он хлопнул Первого по плечу, мол, давай, держись тут, и насвистывая веселую мелодию, пошел в шлюз, старательно делая вид, что не замечает внимательных глаз, следящих за ним.

Немного подумав, Давид решил, что останавливать его смысла нет. Даже если он что-то и задумал, все это вскоре вскроется.

Пока «мальчики» веселились на планетах, Светлана погрузилась в Сеть. Потеря аэрокосмического истребителя на треть подорвала боеготовность подразделения, и мириться с этим она не собиралась.

Внимательно изучив цены на всю линейку космических посудин(другого слова она для этих убогих суденышек не нашла), Михайлова загрустила. В экономике отряда она никогда не была сильна, но прекрасно знала, что нормальный истребитель стоит порядка трехсот миллионов кредитов. Посудину, на которую можно было бы поставить пару пусковых установок со склада, здесь можно было приобрести за сумму в пять раз меньшую. Но посудина при этом была чуть ли не с «Весельчака Пита», не обладала броней и ресурсом планетарных посадок, самый обыкновенный грузовоз. Параметры разгона и торможения были соответствующие, двигатели — устаревшие на пару поколений.

Единственное преимущество, что у этой лоханки было — размер трюма. Немного помучившись с расчетами, Светлана решила, что каждый должен заниматься своим делом и вызвала Марка.

Марк Рединг был потомственным миллиардером. Да-да, сказочка про внезапно разбогатевшего папашу была зарегистрирована в досье всех родственников по десятое поколение. Когда у тебя неограниченные финансовые ресурсы, возможно все, что угодно. Например, создать собственную колонию без участия Наемников и Земли.

Нет, совсем без участия Наемников — нельзя. Если есть колонисты — они должны быть защищены. А вот получить назначение Наемника, который может не добраться до места назначения… Ну, это уже мечта. Неустойка по контракту вполне могла бы быть стоимостью как раз этот самый корабль колонистов.

Поэтому, когда Наемник все-таки до него добрался, несмотря на обещания определенных лиц из Совета Наемников (и немаленькую мотивацию) Марк был не просто в ярости, а еще и немного в шоке.

Увидев смазливую мордашку на голограмме, он психанул, и когда Наемница поставила его на место, немного успокоился. А после появления Михайловой у него в кабинете, мужчина был сражен.

Как и большинство полностью обеспеченных мужчин, Марк никогда не имел проблем ни с женщинами, ни с фантазиями, ни с самооценкой. Он знал, что любая баба готова сделать ему минет даже… Скажем, за сотую процента его имущества. Ну, за исключением двинутых особ, считающих, что не для этого мама ягодку растила. Поэтому Михайлова, появившаяся у него в кабинете с относительно свежими ранами и на железных протезах, вызвала у него слом мироощущений.

От Наемницы ощутимо пахло парфюмом, значит, она готовилась к встрече. Возможно, даже знала, что встречается с самым могущественным человеком в секторе. Она не могла не читать его досье, и наверняка знала, что он любит податливых женщин и ненавидит оппозицию, независимо от пола.

Но она дерзко смотрела ему в глаза, ни на йоту не подвинулась, когда он подошел к ней, пользуясь привычным способом занять главенство в кабинете и разговоре, раздавив габаритами… И… по факту, оказалось, что он просто жирный старик рядом с атлетичной, дерзкой и уверенной в себе женщиной. Опасной женщиной, это Марк понял сразу, едва его рука сжала ее ладошку, но та не обмякла в рукопожатии, а сдавила железным обручем. А глаза, глаза!

Марк задумчиво проглотил очередной глоток виски, когда на комм пришел вызов от Светланы:

— Доброго времени суток, Марк!

— Доброго! Чем обязан? — он не стал убирать стакан, пусть видит, что он дома, а не работает.

— Нужна помощь с переоборудованием одного транспортника, можете помочь?

— Конечно, в чем вопрос! Сейчас скину вам комм нашего конструктора.

— Буду весьма признательна! — Михайлова ослепительно улыбнулась, и Рединг подумал, что этот ротик слишком хорош, чтобы… В общем, просто хорош.

Зашла секретарша и поставила кофе:

— Документы для подписи у вас в рабочей папке, — сказала она.

Марк кивнул и тут же зашел в комм. Многолетняя привычка всегда отдавать предпочтение делам, а не мечтам или отдыху, не позволяла расслабиться даже в такие моменты. Быстро просмотрев и подтвердив электронной визой два проекта по гидропонике и один по новому электрооборудованию для автоматического завода, Рединг опять откинулся в кресле.

Наемница никак не отпускала его мысли. В первую очередь ему было непонятно, как она тут оказалась: суммы, уплаченной им за отсутствие надзора Земли, хватило бы нанять этого самого Наемника лет на триста. Он понимал, что деньги вернутся, и, скорее всего, с процентами, стоило ему просто обозначить недовольство. Но… теперь ему вовсе не хотелось, чтобы Светлану распылили или даже ранили. Она свое получила — протезы были новые, значит, ее действительно пытались устранить. И то, что у нее в команде только андроиды тоже говорило о многом. например, о том, что сейчас она крайне уязвима. А еще — о том, что отряд Светланы не сможет выполнять необходимого функционала.

Рединг мечтательно улыбнулся и, потянувшись к комму, заказал партию ноль-гранат и магнитно-резонансных ракет. Светлана всего лишь женщина, что она сможет без своих металлических болванчиков? Расправиться с ними он может и сам, а потерять такую роскошную бабенку из-за каких-то денег не хотелось.

Он написал короткое сообщение: «Покупкой доволен. Вопрос закрыт», — и отправил его на Землю, в очередной раз пожалев, что заказчик получит его нескоро.

Вызвал на голостол очередное видео со Светланой, полюбовался и вздохнул.

— Начальника службы охраны ко мне! — резко приказал он секретарше.

Хватит мечтать. Здесь еще не Периметр, будущие вложения надо защитить.

Коул вернулся как раз к тому времени, когда Первый уже закончил с обработкой претендентов, но еще не начал беспокоиться, что пилот задерживается.

— Видел?! — подпустив в голос восторга, пилот показал роботу колечко с огромным бриллиантом.

— Теперь видел, — ответил Давид. — А вот это видел? — и кивнул на голограмму, где светилось три человека в полный рост.

— Что там? Выбрал? — нахмурился Маттера. — Почему только трое? Их же было семеро.

— Это те, которые никого не убили за последние пару лет. Впрочем, и из них только один полностью чист. А вот эта женщина, — он указал на фигуристую блондинку. — Проходит по трем грабежам с причинением тяжкого вреда здоровью.

— Неплохая кандидатура, — заметил пилот, ухмыльнувшись. — Я бы тоже ее выбрал, если бы не командир.

— Она одна умеет летать, — ровно сказал Давид, не реагируя на шутку.

Коул глянул на досье остальных двух кандидатов и поинтересовался:

— А с чего ты решил, что летает только она? Вот, этот, например, участвовал в серии конфликтов на Скоплении Сигма.

— Его нет в списках ветеранов Наемников. Значит, его досье сфабриковано.

— А последний?

— Боевые вылеты на транспорте? Издеваешься?

Диас перепроверил серийный номер летного средства, которым управлял кандидат, обозначенного как «Корабль поддержки ближнего космоса», и убедился — да, это обыкновенный транспорт, причем внутрисистемный.

— Ну что, тогда надо брать?

— Нет. мне надо сними поговорить. Назначь собеседование на борту «Веселого Роджера».

— Ок… — Коул сделал ей приглашение на утро следующего дня. — Ну что, летим дальше?

— Да, — Первый перевел кресло в полулежачее положение. — И давай без понтов, ресурс системы не вечен.

— Чего? — не понял Коул.

— Не превышай 7G, а то в лоб получишь. Так яснее?

— Ха! — Диас улыбнулся. — Так бы сразу и сказал! — и, отваливая от шлюза, с ходу взял 11G.

Михайлова сама пригнала «толстячка», как она его назвала про себя, едва увидев, на верфь колониального корабля. Пристыковавшись, сразу вызвала конструктора, номер которого дал ей Марк.

Маттеус Лорт, внимательно осмотрев транспорт, поинтересовался, стараясь не выдать своего скептичного настроя:

— И какую модификацию хотите, мэм?

— Боевую, естественно. Ты видел ракетные установки в трюме? — Светлану дотошность, с которой немолодой уже мужчина, с приличным брюхом, лазил по кораблю, прилично выбесила.

— Конечно.

— Надо установить так, чтобы была возможность стрелять по полной сфере.

— Управление вывести в рубку?

— Конечно. Не в сортир же, — Светлана презрительно фыркнула.

— Не язвите, мэм. Я откуда знаю, может, вы оружейную палубу задумали.

— Для шести установок? — она снова иронично улыбнулась. — У меня на истребителе их восемь, и ничего, никакой оружейной палубы не требуется.

— А, ракеты с автонаводкой будут? Тогда понятно, — кивнул Лорт. — Оставляйте его здесь, мы займемся установкой. Сегодня накидаем эскизы проекта. Будут вопросы — наберу.

— Хорошо. Я жду, — ответила Светлана и отправилась обратно.

Почему Лорт ей не нравился, она так и не смогла себе ответить. Выглядел он истинным профессионалом.

Позже, просматривая досье на восемь пилотов, что привезли ей Давид и Поль, Михайлова поняла, что ей не понравилось. «Автонаводка». Откуда гражданский конструктор может знать, что для ракет под управлением искина не требуется орудийная палуба? Даже не так. Какого хера он знает, как проектировать орудийную палубу, если даже на «Веселом Пите» — ее убогое подобие на три человека?

— Ты бы видела этого! — трещал в ухо Маттера, заглядывая в расстегнутый до пупка комбинезон Светланы. — Амбал, метра два! Я был уверен, что он космопехотинец! А Давид сказал, что это один из лучших пилотов, что есть в этом секторе!

Пряча улыбку, Михайлова пробежала по скупым строчкам, перечисляющим боевые столкновения, в которых участвовал Торст Родригез. Три раза он нанимался и по пять лет отрабатывал контракты у Наемников. Парень действительно был неплохим пилотом. Вкупе с буйным нравом он практически наверняка исключил свой найм на более-менее перспективные места.

— Хочешь взять его? — поинтересовалась Светлана.

— Э-э-э, нет. Я бы взял вот эту… или вот этого, — Поль показал двух «протеже».

Михайлова подавила вздох. Хорошо, хоть трахался Маттера неплохо. Командир эскадрильи будет из него хреновый.