Надежда Земли

— Ты знаешь, что это такое? — спросил он Нидхегга.

— Врата. На твоем месте я был бы очень осторожен. Нас может засосать туда, где мы не хотим оказаться.

— Ты слышал, чего не стоит делать? — Фион коснулся руки Брана.

Бог пророчества кивнул, а его лицо исказилось в раздраженной гримасе.

— Из этой комнаты нет выхода, — Рун рысцой вернулся к Фиону. — Телепортируй нас туда, где я чувствую Эйслин.

— Пришли мне образ, — Фион чувствовал себя усталым и раздраженным. Вполне возможно, что в этот раз он затратит столько же сил, сколько требовалось, чтобы попасть в крепость Перрикаса.

— Понял, — завил Нидхегг. — На этот раз позволь мне управлять заклинанием.

Фион не стал, вовремя пресекая себя, акцентировать внимание на том, что в прошлый раз дракон тоже контролировал магию. Нельзя сомневаться. Магия была чувствительна, для результата вера была так же важна, как и само заклинание.

Воздух замерцал. Но вместо того чтобы попасть в одну из комнат крепости, Фион снова оказался снаружи, только на этот раз гораздо ближе ко рву. Доисторический монстр поднял черную треугольную голову и обнажил три ряда четырехдюймовых красных зубов.

— Черт возьми! — Фион разразился английскими проклятием, за которыми последовала череда гэльских. Если Нидхегг не мог использовать свою магию, чтобы переместить их в нужное место, то вряд ли Фион или Бран сделают что-то лучшее.

Бран схватил его за руку и дернул назад.

— Мне не нравится вид этой воды, — пробормотал он. — В лучшем случае при соприкосновении она обожжет. В худшем — отравит.

Мучительная боль пронзила Фиона, превратив его нервы в оголенные провода, когда Нидхегг разделил их тела.

— Господи! — Фион впился взглядом в дракона. — В следующий раз предупреждай, ладно?

— Прости. Я не подумал об этом, — Нидхегг встряхнулся и сложил крылья. — Очевидно, мы не можем использовать магию, чтобы проникнуть в другие помещения крепости. Мое заклинание было безупречным.

— Если оно было безупречным, то почему мы вернулись на улицу? — Бран выгнул бровь.

— Отличный вопрос, — Фион стиснул зубы.

— Я же только что объяснил, — Нидхегг казался злым, а его голос был переполнен сарказмом. — Внутри есть то, что рушит мои силы.

— Хм. Итак, если мы вернемся обратно через парадную дверь, то насколько хорошо наша магия будет работать внутри? — спросил Бран.

Нидхегг щелкнул зубами.

— Все дело в зеркалах. Они собирают силу, а затем искажают ее.

— Давайте вернемся и разобьем их, — предложил Рун.

— Если бы это было так просто, — каркнула Белла со своего места на плече Фиона, — то мы бы сделали это в первый раз.

Фион поморщился от высокомерного тона ворона.

— Мы не знаем, сработает ли это, — упрекнул он птицу. — Тем более Нидхегг приказал не прикасаться к ним.

— Стекла имеют свойство разбиваться, — настаивал волк. — Просто бросьте в них что-нибудь.

— Эти зеркала не разобьются, — заявил дракон. — Я все же вспомнил, где видел такие.

— Нам не нужен урок истории, — предупредил Бран.

— Да, просто расскажи, как они работают, — вмешался Фион.

— С помощью них можно перемещаться внутри крепости, но, я уверен, они ведут и в другие миры. Смысл в том, что ты делаешь, когда находишься в них.

— Поподробнее, — Бран шагнул ближе к Нидхеггу.

Глаза дракона закружились быстрее.

— Я попал в одно из них тысячи лет назад. Тогда я последовал за Одином и Тором в Персию, чтобы начать войну против неверных. После нескольких месяцев сражений мы заключили хрупкое перемирие, тогда персидский правитель пригласил нас разделить трапезу. Я не доверял ему, но Один сказал, что мы должны пойти, иначе это будет выглядеть некрасиво…

Фион сжал руки в кулаки. Ему хотелось прокусить себе щеку. Эйслин оказалась запертой в этой зеркальной дыре. Может, сейчас Д'Чель вел себя с ней по-другому. Он встретился взглядом с Нидхеггом, молча призывая дракона перейти к делу.

— Мой хвост задел одно из зеркал, внезапно я оказался в месте, где никогда не был. Отвратительный мир, заполненный ползающими тварями и кровососущими людьми, — из пасти дракона вырвался огонь. — К счастью, учитывая мой рост и толстую шкуру, через некоторое время они сдались, тогда я смог сосредоточиться на том, чтобы выбраться оттуда.

— И почему это было так трудно? — уточнил Бран.

— Моя магия была искажена зеркалом. Мне пришлось найти место, где переплетаются нити, и закрепить их прямо перед тем, как сработает мое заклинание телепортации.

— Ты упоминал, что зеркала также служат вратами в другие части крепости, — Фион передернул плечами, но напряжение не спало. — И что нам необходимо сделать, чтобы остаться в крепости и не оказаться в другом мире?

— Жаль, что здесь нет Одина, — пробормотал Нидхегг. — Он понимал, как работают — Один называл их серебряниками — зеркала.

— Мы должны хоть что-то предпринять, — заскулил волк.

Белла каркнула в знак согласия, а Фион фыркнул. Судя по всему, птица больше не поддерживала его.

— Ты можешь поговорить с Эйслин? — спросил Фион Руна.

— Нет. Связь Охотника позволяет мне лишь чувствовать ее местоположение.

— Она куда-то переместилась?

Волк покачал головой.

— С тех пор, как я нашел ее, она остается на месте, — он в отчаянии щелкнул зубами. — Что толку знать, где она, если мы не можем до нее добраться?

Хороший вопрос. Фион присел на корточки рядом с волком и положил руку на его голову.

— Я найду ее, парень, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Словно услышав слова и приняв вызов, из рва выпрыгнул морской змей, расплескивая отвратительно пахнущую красную воду. Тварь не дотянулась. Земля задымилась там, где на нее пролилась вода, воздух наполнялся запахом гари.

— Предлагаю вернуться внутрь через парадную дверь, — произнес Фион. — Если все дороги ведут в комнату, где стоят зеркала, значит, туда мы и пойдем. А как только окажемся перед ними, то подумаем, как с ними бороться.

— Я опять с тобой, — Нидхегг выпустил пар, смешанный с дымом, как раз перед тем, как слиться с Фионом.

Ощущение было не таким неприятным, как в первый раз. Фион помчался к крепости. Когда они приблизились ко рву, то Фион отправил мощный залп магии в змея, который свернулся на земле, разинув пасть. Нидхегг подпитал силу Фиона, в итоге монстр превратился в месиво из крови, осколков костей и чешуи. Место твари занял другой монстр, но вокруг этого мерцала защита.

— Не будем тратить магию на этих сторожевых псов, — прорычал Фион и побежал через подъемный мост.

Входная дверь дрогнула, но все же со скрипом распахнулась на каменных петлях. В крепости были установлены деревянные балки, без сомнения пережиток времени, когда в мире еще были живые деревья, но большая часть здания была построена из камня, включая дверь. Парадный зал был увешан портретами шести темных богов, выглядевших как сытые королевские особы, одетые в архаичные наряды. Поскольку у них не было выбора, существовала только одна дверь, Фион пошел по широкому коридору. Зайдя в единственную арку, он снова оказался в комнате с зеркалами.

Когда Фион повернулся, дверь, ведущая в эту комнату, исчезла, запечатав их внутри. Рун зарычал, бросившись туда, где была дверь, и ударился о твердую стену. Уставившись на стену, волк снова зарычал.

— Ловкий трюк, — пробормотал Бран. — В следующий раз я придумаю замок…

— Не сейчас, — прервал Фион. — Помоги мне разобраться с зеркалами.

— Нидхегг, — Бран повернулся к Фиону, но обратился к дракону, — что будет, когда мы окажемся внутри?

— Попробуйте спроецировать образ того места, куда вы хотите попасть. Поскольку мы никогда не видели остальную часть интерьера здания, то, возможно, лучше представить Эйслин и Дэви, — дракон позаимствовал голосовые связки Фиона, чтобы ответить, мотая головой из стороны в сторону и переводя взгляд с зеркала на зеркало. — Не случайно их четыре, — наконец, продолжил он. — Мы должны выбрать правильное.

Фион на мгновение закрыл глаза. А когда открыл, то с трудом разжал челюсть, прежде чем заговорить:

— И как мы это сделаем?

«Аккуратно, — произнес Нидхегг в его голове. — Давай подойдем поближе к каждому, я постараюсь понять его конкретную цель».

Фион занервничал, когда Нидхегг перенес их к ближайшему зеркалу и осторожно отправил в него магию, ведь если они все испортят, то у Эйслин не останется никаких шансов. Он напомнил себе, что Дэви была с его любимой, но разве они могли сравниться с темными богами? В прошлый раз Фион и Аравн могли погибнуть, если бы Аравн не повел их в залы мертвых темным, тайным путем.

«Я должен верить в то, что все получится. Иначе сомнения сведут меня с ума».

Нидхегг обратился к следующему зеркалу. Фион хотел спросить, что дракон нашел в первом, но промолчал. Если бы у Нидхегга было что сказать, то он бы это сделал.

Глава 25

Неугомонная энергия Дэви заставила Эйслин стиснуть зубы, в итоге она закричала:

— Неужели здесь нет места, чтобы ты отделилась и приняла собственную форму.

— Вообще-то нет, — Дэви повернула шею Эйслин, осматривая комнату.

— Как думаешь, надолго ли Д'Чель оставил нас в покое?

Дракон фыркнул, и из ноздрей Эйслин повалил пар.

— Хрустальный шар сегодня немного затуманен.

— Черт, — Эйслин ударила кулаком в ближайшую стену. — Я не дракон. Не нужно ни дыма, ни огня, ни пара, ни чего-либо еще.

— Итак, ты когда-нибудь трахалась с ним по-настоящему? — полюбопытствовала Дэви с недосказанностью в голосе, которую Эйслин слишком хорошо знала.

— Нет. И я не собираюсь. Мы можем телепортироваться отсюда?

— Сомневаюсь. Дай мне время поработать над заклинанием.

Эйслин тоже в этом сомневалась. Со стороны Д'Челя было бы глупо схватить ее и оставить для нее открытый путь к свободе. Ее киска была влажной от варианта ухаживания темного, а смесь ярости и страха скрутила ее живот в узел дурного предчувствия. Адреналин требовал от Эйслин либо бороться, либо сбежать. Но сейчас она могла лишь шевелить большими пальцами, из-за чего в ее рту остался кислый привкус, а ноги дрожали.

— И? — спросила она Дэви, когда стены спальни замерцали, но затем опять обрели форму.

— А тебе обязательно спрашивать? — рыкнул дракон. — Если бы я могла освободить нас, то уже бы сделала это, — Дэви на мгновение замолчала. — Не понимаю. Я добираюсь до места, где заклинание должно развить свой собственный импульс, но оно просто проходит сквозь мои когти.

Эйслин задумалась и кое-что осознала.

— Разве это не означает, что нам нужно найти заклятье, оберегающее эту комнату, и уничтожить его?

— Этим я занялась в первую очередь. Но вокруг комнаты нет никакой защиты. То, что нас удерживает, находится где-то в другом месте.

Эйслин переключилась на мысленную речь, на которую наложила защиту. Возможно, заклятье не помешает Д'Челу и Адве подслушать, но это было лучшее, что она сумела сотворить.

«Если мы не можем сбежать, то должны сражаться. Я до сих пор считаю, что будет лучше, если ты обретешь свою форму».

«Ты о чем?»

«Выдохни в их глотки огонь, как с Токхотом».

«С чего ты взяла, что они добровольно распластаются перед нами и позволят мне это провернуть?»

«Конечно, не позволят. Сначала мы должны вырубить их, кстати, это еще одна причина, по которой тебе лучше быть в форме дракона».

Когда Дэви покинула ее тело, Эйслин почувствовала, как в ее животе что-то сжалось. Словно внутри зияла дыра. Несмотря на это, обладание своим телом стоило того. Дракон занял половину спальни, а ее голова достигала потолка. Дым и пар вырывались из пасти Дэви, а чешуя зазвенела, когда она потянулась.

«Когда они вернутся, — заявила Эйслин, — мы нанесем удар всем, что у нас есть. Ни разговоров, ни торгов, ничего. Мы сражаемся, просто и ясно».

«Д'Чель контролирует иллюзию. Он может изменить форму, как только увидит меня, — к дыму присоединились язычки пламени. — Здесь окажется тесновато с двумя драконами, или с чем-то еще такого же размера, как я».

«Я постараюсь не путаться под ногами».

«Ты уже путаешься, — Дэви тихо рассмеялась. — Я действительно люблю тебя, дитя. Мы в любом случае найдем дорогу к людям».

Эйслин с трудом сглотнула, у нее пересохло в горле. Она не позволяла себе думать о Фионе, так как это только мешало. Неожиданно она ощутила присутствие волка, удивившись, почему никто до сих пор не появился в их тюрьме. Эйслин отправила наружу завиток магии и без труда обнаружила Руна, но когда попыталась поговорить с ним, то связь Охотника разорвалась и ужалила ее в ответ.

«Какого хрена?» — девушка покачала головой, не веря, что ее только что поразило электрический разрядом.

«Что случилось?» — дракон сощурил глаза.

«Я воспользовалась связью Охотника, чтобы найти Руна».

«И?»

«Я обнаружила его недалеко отсюда, но потом случилось нечто странное. Связь разорвалась и укусила меня в ответ».

Дэви кивнула.

«Произошло что-то подобное, когда я хотела телепортировать нас».

«Что происходит?» — Эйслин пыталась справиться с охватившем ее ужасом. Одно дело, когда магия вообще не действует, и совсем другое — когда она превращается в нечто неузнаваемое и непредсказуемое.

«Они держали тебя здесь и раньше, верно?»

«Думаю, да, если только нет двух одинаковых комнат. В прошлый раз мне довелось увидеть только одно помещение».

«Полагаю, что это та же комната, — когда Эйслин быстро кивнула, Дэви продолжила: — Здесь есть какой-то вихрь, который извращает нашу магию. Скорее всего, это не влияет на темных ублюдков, либо они уже устранили бы угрозу. Если я достигну основы, то сумею исследовать источник, но это очень древняя магия, может, даже старше меня, поэтому она попытается завести меня в тупик».

«Ну, в прошлый раз такого здесь не было. На стенах висели гобелены, которые приглушали мою силу. Как только я снял их, то сумела сбежать».

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Д'Чель в сопровождении Перрикаса.

— Ты же не думала, что мы окажемся столь небрежны и оставим тот же маршрут, с помощью которого ты сбежала в прошлый раз? — спросил Д'Чель и нахмурил свои идеальные темные брови.

Длинные каштановые волосы Перрикаса ниспадали на спину, а в зеленых глазах плясали веселые искорки. На нем была надета длинная бледно-зеленая мантия, а шею обвивал золотой торк³⁰.

— Добро пожаловать в мой замок, — он насмешливо поклонился, не сводя с нее глаз.

Дэви протиснулась между Эйслин и темными богами.

— Разговаривайте со мной, — рыкнула она и обдавала их дымом, смешанным с огнем. Небольшой деревянный настенный светильник начал тлеть и вскоре загорелся.

Д'Чель издал нечто среднее между фырканьем и ворчанием.

— Я пытался игнорировать тебя, дракон. Мне больше нравилось, когда ты находилась внутри Эйслин.

Перрикас пожал плечами.

— Я не совсем согласен с тобой. Драконы очень полезны. Я скучаю по тому, которого мы держали здесь. Это был полезный парень, полный сил.

— Которые ты выкачивал, чтобы сохранить этот мир живым, — вмешалась Дэви. — Я не собираюсь стать следующим козлом отпущения.

— Он тоже этого не планировал, — самодовольно заметил Перрикас. — Только посмотри, куда это его привело.

— В лучший план, — согласился Д'Чель с гребаной ухмылкой, от которой кровь Эйслин вскипела от ярости.

«Это не то, о чем мы разговаривали», — напомнила Эйслин Дэви.

Д'Чель закатил глаза.

— Побереги свою магию. Я слышу каждое слово. И о чем же вы говорили? Мне бы очень хотелось узнать.

— Если ты слышишь каждое слово, — Эйслин расправила плечи, — значит, мне не нужно ничего повторять, — она попыталась пройти мимо Дэви, но дракон преградил ей путь.

Эйслин выглянула из-за Дэви и настороженно посмотрела на двух темных богов, желая напасть, но не так безрассудно. Что-то в этом мире лишало ее магии и гнева, которые всегда были ее козырями в рукаве.

«Держись позади меня, — приказал дракон. — Не подпускай их близко, чтобы они не сумели воздействовать на тебя».

Ни Перрикас, ни Д'Чель не дрогнули, поэтому, возможно, бравада Д'Челя о том, что он с легкостью преодолел их защиту, была пустой риторикой.

Огонь вырвался из пасти Дэви вместе с сильными залпами магии. Перрикас и Д'Чель отступили, пытаясь сбить пламя с горящей одежды. Оба темных орали на языке, которого Эйслин никогда не слышала, но, судя по интонации, это были ругательства. Девушка хотела помочь, выпустить свою силу, но дракон занял всю комнату между стеной и кроватью.

Кровать.

Эйслин побежала вдоль задней стены, нырнула под полог кровати и выкатилась с другой стороны того, что казалось набитым соломой матрасом. Если бы Дэви подпалила матрас, то он бы быстро вспыхнул, тогда комната наполнилась бы дымом и.… не очень хорошая идея. Эйслин ненавидела лишать себя сил, но все же решила направить дополнительную энергию в свою защиту прежде, чем выйдет из укрытия.

Она легко выбралась на узкую полоску пола между кроватью и дальней стеной, осторожно крадясь вперед. Дэви мысленно выругалась, но Эйслин не потрудилась ответить. Она должна была сконцентрироваться, чтобы собрать силы, сфокусировать их и запустить в Перрикаса, который стоял к ней ближе всех.

Темный повернулся, и его совершенное лицо исказилось в гримасе.

— От тебя всегда было больше неприятностей, чем пользы.

— Да ну? — девушка пожала плечами и отправила в него очередной залп энергии. Как только она привыкла к странному поведению магии, ей стало легче. — Кстати, что случилось с Адвой?

— Он делает то, что умеет лучше всего. Манипулирует порталами, — Перрикас ответил ей ударом магии, но Эйслин уклонилась, пожалев, что у нее не было достаточного пространства для маневра.

Дэви запустила в Д'Челя столько огня, дыма и грубой силы, что он оказался загнан в угол, но независимо от того, чтобы она не использовала, его защита выстояла.

— Что значит манипулирует порталами? — Эйслин переминалась с ноги на ногу, ища место, где сумела бы прорваться через защиту Перрикаса.

— Ты что, плохо понимаешь по-английски? — белая, зазубренная молния вырвалась из его пальцев. Эйслин перекатилась под ней, удивившись тому, как задрожал пол, когда молния поразила место, на котором стояла девушка несколько секунд назад. Возможно, Дэви была права, ей следовало оставаться за спиной дракона. Эйслин могла бы отступить, но это было не в ее стиле. Меньше всего ей хотелось, чтобы эти ублюдки узнали о ее страхе.

— Думаю, это как-то связано с тем, почему мы не можем телепортироваться, — задыхаясь, произнесла Эйслин и вернула Перрикасу энергию. Но какой бы силы не был удар, магия просто скатывалась с его защиты.

— Умная девочка. Жаль, что ты ни капели не склонна к сотрудничеству.

— Разве это так?

Следующая молния раздвоилась, отрезая Эйслин путь к отступлению. Она стиснула зубы, надеясь, что ее защита выдержит. И та устояла. Почти, одну из рук Эйслин обожгло. Девушка боялась отвести взгляд, чтобы оценить повреждения, но чувствовала, как горячая жидкость стекала по ее коже. Видимо, это была кровь. Эйслин настолько разозлилась, что отправила поток силы по полу, приказав ей заползти под мантию темного и опалить его член.

В этот момент Дэви извергла на Перрикаса пламя, но тот лишь рассмеялся и сбросил с себя горящую одежду, демонстрируя восхитительное тело. Он указал пальцем на место около Эйслин, и она отскочила в сторону, избежав удара.

Дыхание словно застряло у нее в горле, а возбуждение сдавило живот. Эйслин попыталась отвести взгляд от его золотистой кожи и идеальных форм, но не смогла даже закрыть глаза. Неверие глубоко ранило. Немыслимо, чтобы Перрикас сумел отвлечь ее сексом. Немыслимо, что он вообще сумел ее отвлечь.

Почему? Он же был обыкновенным трюковым пони.

Жар нарастал в ее чреслах, вскоре Эйслин потеряла способность думать, так как ее пронзил оргазм. Как и всегда бывало с темными богами, ее возбуждение не уменьшилось с наступлением освобождения.

— Прекрати, — закричала она. — Просто перестань.

— С чего бы это? — Перрикас погладил свою твердеющую эрекцию. Как и все его тело, член воплощал мужское совершенство. Огромный и красивый.

Эйслин отвернулась, чтобы вознести молитву о восстановлении своего разума, но даже когда она не смотрела на него, удивительное телосложение темного бога все еще стояло перед ее глазами. Поскольку она не могла позволить себе потерпеть неудачу в этой задаче, Эйслин отправила виток энергии Целителя в рваный порез, рассекающий ее левую руку.

— Играешь в недотрогу? — усмехнулся Перрикас.

— Просто пытаюсь пережить этот день, — она повернулась к нему лицом. — Чего ты хочешь?

— Мы с Д'Челем всегда хотели одного и того же. Дети твоей родословной. Мы совершили ошибку, когда убили твоего отца той ночью в Боливии, — он пожал плечами. — Откуда нам было знать? Мы только что прибыли, а ключ ко всем успешным кампаниям — решительные действия. Стоило ожидать сопутствующий ущерб, но эти глупые лемарианцы сделали невероятно плохой выбор. Мы же миримся с последствиями.

Его слова рассеяли сексуальный туман, который заволок ее сознание.

— Потеря отца, когда мне только исполнилось восемнадцать лет, далась очень тяжело, но почему ты утверждаешь, что это ошибка? — Эйслин желала выяснить подробности, возможно, ей было бы легче, если бы Перрикас уменьшил свое сексуальное влечение.

— Если верить Адве, парад планет оказывает значительное влияние на порталы, как на Земле, так и в пограничных мирах. Твой отец был практически единственным человеком, знающим о параде. Был еще один, но старейшины убили его.

— В Инишоуне вы, как казалось, были очень дружны с лемарианцами, — Эйслин отступила на несколько шагов, чтобы увеличить расстояние между собой и Перрикасом.

— Если они доверяют нам, то позже будет легче их уничтожить.

«Что ты делаешь?» — Дэви бросил взгляд в ее сторону. Дракон по-прежнему удерживал Д'Челя в углу, но предпринимать что-то дальше не имело никакого смысла.

«Не имеет значения, — Эйслин пыталась одолеть усталость, которая была вызвана пограничным миром. — Мы должны выбраться отсюда».

— Этого не произойдет, — ухмыльнулся Д'Чель. — Ваш спасательный отряд заблудился в лабиринте. Или скоро заблудится, как только Адва сотворит свою магию.

— Кроме желания использовать меня как племенную кобылу, тебе еще что-нибудь нужно? — спросила Эйслин, все еще пытаясь выиграть время для размышлений. Должен же быть какой-то выход, но не тогда, когда Перрикас и Д’Чель следовали за ними по пятам. Кровь все еще капала с ее руки, но боль уже спала, а рана начала затягиваться.

— Зависит от того, насколько плотно ты готова сотрудничать, — ответил Перрикас.

— Если ты будешь вести себя как последняя стерва или попытаешься сбежать, то нам придется тебя убить, — Д'Чель развел перед собой руками, как бы показывая, что это прискорбно, но разве у них был выбор?

— Ты упустил свое призвание, — заявила Дэви язвительным тоном. — Тебе стоило выступать на сцене.

— Многие говорили об этом, — Д'Чель мило улыбнулся. — Конечно, мы не рассчитывали на твое присутствие.

— Держу пари, что нет, — из пасти Дэви вырвалось облако дыма. — Ты поймал Нидхегга в ловушку, потому что застал его врасплох.

— Мы обязательно придумаем маленький приятный сюрприз и для тебя, — Перрикас подошел к Д’Челю. — Думаю, она боится, ведь мы не пытаемся ее обездвижить.

— Точно. А эта злится, потому что мы столько усилий вложили в ее пару, — Д'Чель бросил на дракона неприязненный взгляд.

Глаза Перрикаса стали более внимательными. Между ним и Д'Челем произошел безмолвный диалог, который Эйслин так и не поняла. Он перевел взгляд с девушки на Дэви.

— Дамы. Как по мне, то наша первая стычка зашла в тупик. Потерпите. Мы вернемся ко второму раунду, как только разберемся с одним срочным делом, которое только что возникло.

Воздух вокруг темных магов почернел, став непрозрачным, вскоре оба исчезли.

Эйслин тяжело выдохнула, рухнув в кресло.

— Мы должны выбраться отсюда, — обратилась она к дракону.

— Само собой, — едко огрызнулась Дэви. — А теперь послушай, дитя. Когда я отдаю тебе приказы, то на это есть причина. Если бы ты осталась за моей спиной, то не была бы ранена и не подверглась воздействию его сексуальной магии.

Гнев, который ускользал от Эйслин раньше, пронзил ее от головы до пальцев ног, вынуждая топнуть ногой.

— Это смешно. Ты не говорила так, когда Д’Чель распространял по комнате свою магию.

— Прекрати! — Дэви подняла переднюю лапу. — Именно этого они и добиваются. Когда я загнала Д’Челя в угол, то вторглась в его сознание. Не так далеко, как хотелось бы, но достаточно. Причина, по которой моя магия здесь не работает — персидские зеркала.

— Чего? — Эйслин провела ладонями по лицу. — А это что еще за чертовщина?

— Жаль, что я не знаю о них больше, но они служат вратами в другие миры, но, как я полагаю, кто-то вроде Адвы может манипулировать ими и затруднять вход и выход из этой крепости.

— Персидские? Типа из арабских сказок?

— Нет, скорее от суфиев³¹ — мистической ветви ислама, — глаза Дэви закружились быстрее. — Все это не важно. Я могла бы рассказать тебе все, что знаю, но это было бы пустой тратой времени и сил, потому что я не в курсе сути. Однажды Нидхегг попал в ловушку…

— Подожди, — Эйслин подняла руку. — Как можно попасть в ловушку в зеркало?

— Потому что они только похожи на зеркала, — пламя вырвалось из пасти дракона. — Как бы то ни было, Нидхеггу пришлось чертовски нелегко, но будь я проклята, если вспомню, что именно он об этом рассказывал.

— Это не поможет.

Они уставились друг на друга, вскоре Эйслин сбросила рюкзак, чтобы вытащить из него флягу воды. Сейчас ее желудок не мог удержать еду.

— Если мы не сможем выбраться отсюда, — она вытерла рот тыльной стороной ладони и убрала фляжку с водой обратно в рюкзак, — то нам нужен какой-нибудь план на случай возвращения темных.

— У меня есть идея, — Дэви посмотрела на нее с мольбой в глазах. — Поскольку мужчины хотят только тебя, а я причиняю им неудобства, то давай поменяемся местами.

Эйслин на мгновение закрыла глаза.

— Я немного торможу, не могла бы ты объяснить более детально? — и тут она все поняла. — Оооуу. Как тогда, когда ты трахала минотавра, пока я находилась внутри тебя.

— Здесь нет минотавров, — губы Дэви растянулись в улыбке, — так что ты в относительной безопасности.

Несмотря на все оговорки, Эйслин видела в этом свои преимущества… и немалые. Она расправила плечи.

— Никакого секса с темными богами.

— Согласна. Ты была права, когда заявила, что пора прекращать это.

Глаза Эйслин расширились.

— Охренеть. Я была хоть в чем-то права?

— Ох, прекрати. Если хочешь, подойди ближе, чтобы запустить соединение. Как только мы сольемся воедино, то сможем разобраться в всех нюансах.

Глава 26

Фион стоял перед последним зеркалом, пока Нидхегг смотрел с помощью его глаз на поверхность. Когда дракон ничего не сказал, Фион обратился к нему:

— Мы должны выбрать одно и уйти. Прошло слишком много времени.

Белла расправила крылья, улетела к столу, приземлилась и посмотрела на Фиона.

— Не пойдешь? — спросил Фион.

Она покачала головой.

— Ни одно из них мне не нравится.

— Похоже, у Нидхегга та же проблема, — угрюмо заметил Бран.

Фион почувствовал, как в его легких образовался пар, и выдохнул горячий воздух через нос и рот.

— Не надо дразнить его, — обратился он к Брану. — Из-за этого пара у меня пересохло в горле.

Нидхегг подвел их общее тело к последнему зеркалу.

— Вот это.

— Что мы будем делать, когда окажемся внутри? — уточнил Фион.

— Не могу сказать, пока мы не попадем туда.

— Не слишком обнадеживающе, — пробормотал Бран.

— Ты возьмешь меня с собой, — Рун прилип к ногам Фиона, словно упрямая тень.

Дракон завладел голосовыми связками Фиона.

— Вполне возможно, что это путь к смерти, парень.

— Мне все равно, — Рун махнул хвостом. — Только я могу найти Эйслин.

— Волк прав, — заметил Фион и полез в карман за кожаным ремешком, которым часто завязывал волосы в хвост.

— Держи, — Бран протянул ему еще один ремешок. — Твоего не хватит.

— Спасибо, — Фион поспешно смастерил ошейник с петлей, за которую можно было бы ухватиться. Рун бросил на кельта злобный взгляд, но не стал протестовать, когда Фион надел ошейник на его шею.

— Нам нужно держаться вместе, — предупредил дракон. — Я использую магию, чтобы связать нас, но сила притяжения в зеркале сильна, поэтому уже через несколько секунд мои труды пойдут насмарку.

— Мы можем общаться, находясь в зеркале?

— Не знаю, — ответил Нидхегг.

— Так давайте выясним, — Фион злился из-за того, что они до сих пор никуда не пошли. Делить свое тело с драконом было невыносимо, а ведь кельт жаждал ринуться в самую гущу событий, спасти Эйслин и свалить отсюда. Как только девушка окажется в безопасности, Фион вернется и быстро расправиться с темными богами. Или, может, просто уничтожит их мертвый, гнилой пограничный мир. С момента исчезновения Эйслин и Дэви прошло несколько часов. Фион постоянно думал о том, что могло произойти с Эйслин за это время, из-за чего впадал в отчаяние.

— Пошли, — приказал Нидхегг. — Следуйте за мной.

Фион вцепился в поводок Руна и шагнул через серебристую поверхность. Зеркало задрожало вокруг него и сильно сдавило, будто пыталось уничтожить. Рун заворчал, но не тявкнул.

— Ох, не очень-то приятно, — пробормотал Бран.

Они все еще не полностью вошли. Ощущение давления усилилось.

— Заведи нас внутрь, — приказал Фион Нидхеггу, пытаясь дышать несмотря на стиснутые легкие.

— Я сделал это намерено, — голос дракона звучал не намного лучше, чем чувствовал себя Фион. — Как только мы закончим, то окажемся в его власти.

— Нам нужно зайти, — выдавил Фион. — Мы ничего не сумеем сделать, находясь наполовину внутри, наполовину снаружи.

С резким рывком, за которым последовал хлюпающий чавкающий звук, дракон переместил их внутрь зеркала. Перед глазами Фиона рассеялась темная дымка, образовав дрожащие радужные туннели, разветвляющиеся в три стороны. Кельт уперся пятками в пол и зацепился за магию дракона, чтобы его не утянул какой-то из порталов.

Бран добавил своей магии и схватил Фиона за руку.

— В какую сторону?

— Рун? — низкий голос Нидхегга превратился в эхо, и туннели задрожали сильнее.

Волк заскулил. Что-то в ультразвуковой частоте вибрирующих стен причиняло ему боль… вероятно, страдали уши, потому что волк прижал их к голове. Фион почувствовал, как Рун выпустил связь Охотника. Слава богу, это не обернулось бумерангом и не причинило ему еще больше боли.

— В центральный, — пробормотал волк. Затем заскулил и добавил: — Поторопитесь. Мне тяжело.

И становилось все труднее. Магия явно не хотела, чтобы они оказались в среднем туннеле, поэтому Фион пришел к выводу, что волк сделал правильный выбор. В их спины било силой, толкая то вправо, то влево. Даже с магией дракона, поддерживаемой силами кельтов, Фион очень медленно передвигался, будто преодолевал зыбучие пески или снег глубиной по бедро. Рука Брана сжалась на его предплечье, а тяжелый звук его дыхания присоединился к громкой отдышке Фиона.

Глубоко в сознании Фиона Нидхегг выругался, сначала по-гэльски, а потом на языке драконов. Фион хотел спросить, куда, по его мнению, ведут другие туннели, но не рискнул нарушить сосредоточенность дракона. Может, они никуда не вели. Мысль о изменчивых туннелях, которые выбирали путь в зависимости от того, кто в них находился, была еще более тревожной, чем голова Маджестрон Залии.

Фион потерял всякое чувство времени. Давление, окружавшее его, ослабело. Волк жалобно взвизгнул, поэтому Фион поднял Руна на руки и неловко прикрыл его уши.

— Когда мы выберемся из туннеля, станет лучше? — спросил Фион Нидхегга.

— Наверное.

— Мы можем поторопиться? — казалось, они уже целую вечность пересекают пятьдесят ярдов, отделяющих их от входа, впрочем, было возможно, что время за стеклом текло по-другому. Фион украдкой бросил взгляд через плечо и не смог разглядеть вход в зеркало. Как они найдут выход?

«Сейчас не время беспокоиться об этом».

Рун начал извиваться в его руках, поэтому Фион стал шептать на ухо волку гэльские утешения. Наконец, когда Фион был на волосок от того, чтобы заявить Нидхеггу о необходимости вернуться, так как радужный туннель просто высасывал из них жизнь, все стало проще. И еще проще. Вместо зыбучих песков глубиной по бедро, они достигали лишь колен, а затем и середины икры.

— Похоже, мы пережили первый этап, — заметил Бран. — Хочешь, я понесу волка? Он вроде как тяжелый.

— Я могу идти самостоятельно, — заявил Рун. Фион опустил волка на землю, и они преодолели последние несколько футов до закругленного отверстия центрального прохода.

— Подождите, — остановил их Нидхегг. — Все может быстро измениться, как только мы переступим порог.

* * *

Молодой Нидхегг быстро пересчитал братьев и сестер. Они благополучно перенеслись на Землю. По правде говоря, он был впечатлен количеством энергии, которую они смогли сконцентрировать. Втрое больше, вопреки его ожиданиям.

— Было весело, — заявил медный самец.

— Что дальше? — спросил один из зеленых братьев.

— Мы направимся в пограничный мир, — ответил Нидхегг-младший. — Это будет сложнее, но мы справимся, только нужно действовать быстро, пока Ройс и Вона не выследили нас.

— Да, не очень-то приятно вернуться обратно, — пробормотал медный дракон.

— Когда мы станем героями, — заявил зеленый самец, — то они уже не смогут нас наказать.

Черный самец, следующий норвежский дракон, не был так в этом уверен. Зато он точно знал, что, как только кто-нибудь из взрослых догонит их, им придется здорово поплатиться, но до тех пор они не остановятся. Его связь с отцом то возникала, то пропадала, а последние образы Нидхеггу-младшему совсем не понравились. Что-то о каких-то зыбучих песках и иллюзиях, которые давили и угнетали.

— Готовы? — спросил он и рассеял всю магию, какую только сумел собрать, чтобы уничтожить следы своих братьев и сестер. Это, может быть, собьет со следа Ройса и Вону. Но только может быть.

— У нас есть время на охоту? — спросила красная самка.

— Нет. Герои едят после победы, а не до нее.

— Это кто сказал? — проворчал медный дракон.

— Наш отец, — ответил Нидхегг-младший. — Пора уходить. Во время перехода не будет воздуха, поэтому вдохните поглубже.

Под аккомпанемент громких вдохов Нидхегг-младший бесстыдно позаимствовал магию у своих сестер и братьев и создал заклинание, которое перенесет их в пограничный мир. Они проскочили через врата так быстро, что черный дракон засомневался в правильности своих действий, но прежде чем вернуться на Землю, чтобы начать все сначала, он отправил виток магии наружу.

— Какое уродливое место, — пробормотала одна из красных самок.

— Ага, а еще здесь воняет, — поддержал медный дракон.

— Тут мало жизни, — подметил зеленый самец, — зато много мертвых и разложившихся.

Нидхегг-младший резко выдохнул. Несмотря на свои сомнения, он привел их в нужное место. В затхлом, безжизненном воздухе отчетливо виднелись следы отца и матери.

— Как думаешь, они там? — медный дракон склонил голову в сторону раскинувшейся крепости.

— Итак, они не прямо здесь, но я чувствую, что они близко, значит, твой вывод логичен, — ответил Нидхегг-младший.

— Как мы попадем внутрь? — спросил медный самец. — Может, нам снова телепортироваться?

Черный дракон перебрал в уме все образы, которые посылала ему связь с отцом.

— Не очень хорошая идея. Мы должны попасть внутрь, но в самой крепости есть какой-то барьер. Все прошли через парадную дверь и столкнулись с проблемами. Давайте поищем другой вход. Может, в этом случае мы избежим ловушку, в которую попал отец.

— С ним все в порядке? — тревожно воскликнула одна из красных самок.

— Да. Я неправильно выразился. Ловушка была неприятной, но отец со всем справился.

— А мама с ним? — уточнил зеленый самец.

— Нет. У меня нет с ней той же связи, что с отцом. Она внутри и жива, но я больше ничего не знаю.

— Я знаю, где она, — заговорила красная самка, которая изначально не хотела идти.

Он посмотрел на нее и внезапно понял, в чем дело.

— Ты — следующий кельтский бог.

Она фыркнула, извергая пламя.

— К сожалению, да. Это дерьмовая работа, я не хочу эту должность.

Ему захотелось дать ей пощечину, рявкнуть, чтобы она перестала ныть и повзрослела. Но вместо этого Нидхегг-младший проглотил свое раздражение и заявил:

— У тебя будет много времени, чтобы привыкнуть. Я подозреваю, что мама проживет еще несколько тысяч лет, — он расправил крылья. — Летите со мной. Каждый из вас. Мы зашли так далеко. Давайте доберемся туда, где мы можем сделать что-то стоящее.

Пока Нидхегг-младший махал крыльями, заставляя воздух поддерживать его тело, то надеялся, что они смогут найти путь внутрь. Черный дракон боялся, что путь, который избрал их отец, мог привести их к гибели. Нынешнему скандинавскому дракону потребовалось много мудрости и силы, чтобы провести Фиона, Брана и волка через плохое место. Паря, он искал отца, пытаясь определить, где тот находится в беспорядочной структуре крепости.

«Ты! — взорвалось у него в голове, едва не вышибив мозги из ушей. — Мне показалось, что я почувствовал тебя. Какого черта ты тут делаешь?»

Нидхегг-младший поспешно возвел защиту. Ему сразу следовало поступить так. Также черный самец приказал своим братьям и сестрам активировать защиту. Меньше всего ему хотелось, чтобы отец приказал вернуться домой. Не тогда, когда они были так близки к тому, чтобы стать героями.

Когда он пролетел по дуге, то что-то привлекло его внимание. У задней части крепости расположилось множество других строений, соединенных с главным домом частично затопленной дорожкой. Несомненно, именно так слуги проникали внутрь. Эти входы, вероятно, никогда не охранялись.

— Посмотрите туда, — обратился он к остальным драконам. — Вход в крепость.

— Не торопись, — заявил медный самец. — С другой стороны строения открылся портал, из которого вышли драконы.

Черт! Должно быть, это Кра и Берра. Или еще хуже, Ройс и Вона.

— Поторопитесь, — приказал Нидхегг-младший своим братьям и сестрам и рассеял магию, чтобы уничтожить все свидетельства их присутствия в этом мире.

* * *

Гвидион прошел через врата и стал ждать остальных. Отправив завитки магии наружу, он убедился, почувствовав энергию Фиона, Дэви и Нидхегга, что они вышли в нужном месте. Не было смысла считать остальных, кто побывал здесь. Гвидион окинул взглядом сухой, мертвый пейзаж, который помнил по предыдущим визитам. Но нее по последнему, когда его астральное «я» было заперто глубоко в подземелье. Впрочем, он постоянно телепортировался в обе стороны, поэтому саму крепость не видел.

Постепенно появились Аравн, Андрасте, люди и драконы.

— Здесь никого нет, — заметил Аравн. — Вернее, не так давно они тут были, но что с ними случилось?

— Как думаешь, они там? — Тимоти махнул рукой в сторону крепости.

— Это такое же хорошее предположение, как и любое другое, — пробормотал Гвидион.

Кра зарычал и изверг дым.

— Зато здесь темные. Я чувствую их.

— Мы с тобой останемся на страже, пока остальные отправятся внутрь, — заявила Берра. — Мы могли бы слиться с ними, но было бы безрассудством не охранять выход.

— Спасибо, — Андрасте отправила драконам воздушный поцелуй.

— Ну что, идем? — Гвидион кивнул, схватил свой посох и рванул вперед. Если дракон был прав насчет темных богов, — а у него не было причин сомневаться — то почему его посох не светился красным? Обычно на его магию не влияла защита. Возможно, с этим как-то связан магический эффект этого мира.

Аравн, пыхтя, обогнал его и пересек подъемный мост.

— Прекрасно, — он указал на двух морских змей, свернувшихся во рву.

Андрасте догнала их, пробормотав:

— Нам давным-давно стоило уничтожить оба пограничных мира.

— А вот и занятие для нас, — Кра издал боевой клич и окатил змей огнем. Берра присоединилась к нему. Змеи вспыхнули оранжевым пламенем, которое сразу скатилось с их чешуи, но, по крайней мере, это помешало тварям обрызгать ядом подъемный мост.

Гвидион позволил магии вести, преодолев холл с портретами темных богов и зайдя в тупик.

— Какого хрена? — он повернулся вокруг себя и заметил, как дверь в комнату исчезла, когда в нее вошел последний из них.

Аравн быстро подошел к одному из зеркал и постучал по его поверхности, но оно поглотило его пальцы. Бог мертвых отдернул руку.

— Черт возьми!

Гвидион присоединился к товарищу.

— Персидские зеркала, верно?

— Похоже, что так.

— Это они, — Андрасте сплюнула на пол. — Они искажают магию.

Тимоти направился к зеркалам.

— Что это?

— Порталы, — пояснил Аравн, его голос был мрачен.

— Послушай, кельт, — Тимоти скрестил руки на груди. — Тебе придется объяснить более подробно. Порталы куда?

— Я не уверен, — ответил Гвидион, — но точно знаю, что Адва здесь. Он — бог порталов, я готов поспорить на свою задницу, что именно он доставил сюда зеркала.

— Это предположение или уверенность? — уточнил Аравн.

— Настолько, насколько это возможно. Я всего лишь раз сталкивался с ним, и он чуть не содрал с меня шкуру с помощью этих гребаных зеркал. Адва заманил меня внутрь, и я заблудился… чертовски сильно заблудился. Внутри находится зеркальных зал, где ничего не прочно.

— Как же ты выбрался? — спросил Тимоти.

— Я уже потерял надежду, но все же научился противодействовать их силе, — он сделал напряженный вздох. — Будем верить, что я точно помню, как это делал.

В разговор вмешалась высокая человеческая женщина с ястребом на плече.

— Там безопасно для животных? — ее черные волосы были собраны в хвост, а в темных глазах светилось беспокойство.

— Скорее всего, нет, — ответил Гвидион.

— Хм, — она сжала губы. — Здесь пятеро Охотников. Мы подождем снаружи с драконами.

— Каким образом? — усмехнулся Тимоти. — Дверь в эту комнату была поглощена, вероятно, магией зеркал. Когда я концентрируюсь на этом месте, то ощущаю обжигающий поток силы.

Андрасте ради эксперимента применила магию, и перед ней развернулся портал. Резко кивнув, она рассеяла свое заклинание.

— Вы можете телепортироваться, — заявила она. — Может, недалеко, но, по крайней мере, из комнаты, — уголки губ Андрасте угрюмо опустились. — Итак, зеркала рады, что мы покинули их владения, но они охраняют остальную часть крепости… и бог знает что еще.

Охотники образовали плотное кольцо вокруг своих связанных животных. Темноволосая женщина тихо запела, пока не образовались врата, через которые они ушли. Гвидион подождал, пока магия погаснет, затем повернулся и посмотрел на остальных. Кроме него, Аравна и Андрасте осталось еще пять человек.

— Слушайте внимательно, — начал он. — Как только мы окажемся внутри, то вы почувствуете, словно что-то выдавливает из вашего тела весь воздух. По ту сторону зеркала мы столкнемся с развилкой туннелей. Нужно выбрать правильный путь, иначе нам понадобится так много времени, чтобы вернуться сюда, что мы будем бесполезны для Фиона и остальных.

— А как мы узнаем правильный? — уточнил Тимоти. — Здесь моя магия не так сильна, как на Земле.

Гвидион криво ухмыльнулся.

— Выбор, который окажет больше всего сопротивления, приведет нас в крепость. Я чувствую, что здесь были Бран и Фион. Мы можем выследить их, как только окажемся за зеркалом, но лучше не рассчитывать на это.

— Все зеркала работают одинаково? — спросила человеческая женщина с короткими вьющимися каштановыми волосами.

Аравн покачал головой.

— Нет. Мы должны выбрать правильное, а как только окажемся внутри, то определиться с туннелем.

— Первый вопрос решается легко, — заявил Гвидион и прошел в дальний конец комнаты. — Через него прошел Фион.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — воскликнул Тимоти. — Я чувствую его, как и Нидхегга, перед каждым зеркалом.

— Как и я, — согласился Гвидион, — но энергия движется вперед только здесь, но ни у других зеркал.

— Откуда мы знаем, что Фион выбрал правильный путь? — вмешалась женщина с каштановыми волосами.

— Потому что с ним был дракон, — ответила Андрасте. — Нидхегг силен и редко ошибается. Мы с Гвидионом сотворим заклинание, которое удержит всех нас вместе. Вы должны поддержать его своей магией, чтобы после того, как мы зайдем внутрь, вас не засосало в какой-нибудь портал.

— Ты уже бывал в персидских зеркалах? — обратился Гвидион к Аравну.

— Нет, но я читал о них.

— А ты была? — спросил он у Андрасте.

— Да.

Гвидион фыркнул.

— Отлично. Я приму любую помощь, которую смогу получить. Помоги мне с заклинанием, и мы отправимся в путь.

Шорох в дальнем углу комнаты заставил Гвидиона крутануться на месте и поднять руки, чтобы нанести незваному гостю смертельный удар. Из-за зеркала вышла Белла.

— Черт подери, — выругался Гвидион. — Почему ты не с Фионом?

— Зеркала не внушали мне доверия.

— Почему не вышла раньше? — требовательно спросил Аравн.

Голова ворона поникла.

— Не хотела позориться перед другими животными.

Гвидион прикусил нижнюю губу.

— Ты вышла по какой-то причине. Значит, она чертовски важна. Что это?

Белла распушила перья.

— Ты выбрал правильное зеркало. Именно в него вошел Фион. Рун отправился вместе с остальными. Надеюсь, с ними ничего не случилось.

— Мне очень не хочется терять время, — вмешалась Андрасте, — расскажи, что здесь произошло. Но только основные события.

— Это не займет много времени, — голос ворона был похож на ее прежний угрюмый тон. — Один из темных богов украл Эйслин прямо со спины Дэви. Дэви последовал за ней. Нидхегг испугался и отправился с Фионом, Руном и Браном за женщинами.

— Что случилось с людьми? — спросил Тимоти.

— Они ушли в Инишоуэн, чтобы присматривать за поместьем Фиона и сражаться со старейшинами.

— Что-нибудь еще? — Аравн подошел к тому месту, где стояла Белла.

— Здесь Адва, еще я видела Д'Челя, но не Перрикаса.

— Могу поспорить здесь все трое, поскольку в другом пограничном мире были только ловушки, — Гвидион стиснул зубы.

— Ты предпочитаешь ждать Фиона здесь или снаружи? — обратился Аравн к птице. — Кра и Берра охраняют вход.

— Снаружи. Нет никаких гарантий, что Фион вернется тем же путем, — Белла расправила крылья. — Я могу телепортироваться сама. Идите. Проследите, чтобы с Руном ничего не случилось.

— Наверное, ты хочешь, чтобы я присмотрел и за Фионом? — нахмурился Гвидион.

— Он может сам о себе позаботиться.

Мастер-чародей схватил свой посох и отвернулся. Птица была слабым звеном, но обладала связью с Фионом, которую было невозможно разрушить. Их связь длилась уже много веков, но Гвидион был рад, что ему не так часто приходилось иметь дело с Беллой. Он бы уже давно задушил птицу.

Как только ворон исчез, Андрасте закатила глаза.

— Вот почему, — нараспев произнесла она, — я никогда не заморачивалась по поводу связи с животным. Слишком много хлопот.

— Не обращай на это внимания, — сказал Гвидион. — Пора идти, либо мы не сможем им помочь.

Глава 27

Эйслин поудобнее устроилась внутри дракона и попыталась не обращать внимания на обширные познания Дэви. Раньше, когда она делила с Дэви свое тело, у нее возникало искушение создать огромную библиотеку истории мира, но на это никогда не хватало времени.

И сейчас его тоже не было.

«Нам нужен план», — обратилась она к дракону.

Дэви склонила голову набок, прислушиваясь.

«Для этого немного поздновато», — проворчала она и повернула свое большое тело к голой стене за мгновение до того, как комната растворилась в темноте.

Эйслин хотела призвать силу, вырваться из того, во что они были втянуты, но Дэви забрала всю совместную магию, чтобы защитить их.

«Что происходит?» — ей хотелось кричать, но ее мысленный голос звучал так же, как и всегда, практически без эмоционально.

«А ты как думаешь, дитя? Адва куда-то переносит нас. Будем надеяться, что там будет побольше пространства, чтобы я могла нормально двигаться».

«Он может подобное? Даже без личного присутствия?»

«Это их мир. Они могут делать здесь все, что им заблагорассудится, а тебе пора бы это запомнить. Даже со всей своей магией Нидхегг не сумел сбежать отсюда».

Эйслин ощутила опустошение. Если все так безнадежно, тогда почему бы просто не сдаться? Черная пустота посветлела до серого, а затем появилось бледно-желтое сияние от дымящихся настенных факелов, вскоре вокруг них образовалась огромная пещера.

«Мы все еще в пограничном мире?» — спросила она у Дэви, беспокоясь о Фионе и Руне.

После долгой паузы дракон ответил:

«Да. Скорее всего где-то под крепостью. Во всех их замках есть подземелья и… Черт! Наши дела все хуже и хуже. Дай мне доступ к своей силе. Немедленно. И не отвлекай меня вопросами».

Эйслин напряглась и с помощью глаз дракона огляделась. Потолок пещеры тонул во тьме. Пол был грязным. Кроме тлеющих факелов в помещении не было ни мебели, ни украшений.

«Мы можем телепортироваться?» — спросила она.

«Я же сказала, никаких вопросов. Успокойся. Что-то приближается. Разве ты не чувствуешь? — быстрый вдох, и Дэви продолжила: — Если именно Адва перенес нас сюда, — а это, скорее всего, он — то телепортироваться не получится до тех пор, пока он не осуществит задуманное».

Чувство опустошения усилилось. Это было слишком. Эйслин уже не видела вариантов, каким образом можно выиграть войну. Зачем продолжать борьбу? Нужно было просто сдаться и покончить с этим. Так будет проще.

«Защити свой разум, — прошипела Дэви. — Эти мысли тебе внушает Д'Чель».

Ужас наполнил Эйслин, отталкивая отчаяние в сторону.

«Мне нужно разозлиться. Я должна впасть в гребаную ярость, потому что этот слизняк вторгся в мой разум».

Но когда она попыталась вытолкнуть темного, то он лишь рассмеялся. Это дало Эйслин стимул, в котором она нуждалась. Разгневавшись, девушка выгнала темного бога и захлопнула за ним свои ментальные врата. Как, черт возьми, он вообще проник в ее сознание? Должно быть, это случилось до того, как Д'Чель покинул спальню. Может, он воспользовался раной, которую нанес ей Перрикас, чтобы отравить ее тело.

От этой мысли по коже Эйслин побежали мурашки, она задрожала, даже находясь в тепле Дэви. Дракон напрягся, Эйслин тоже. С чем бы им не предстояло столкнуться, теперь, когда ее разум снова принадлежал ей, девушке было легче со всем справиться. Как же, черт возьми, хорошо избавиться от отчаянных мыслей.

«Я не имею права ослаблять бдительность. На самом деле ситуация не стала лучше. Мы все еще в ловушке. Впрочем, если я выберусь, то буду купаться в сиянии славы, черт побери».

Вокруг них разверзлись огненные порталы. Из врат хлынули демоны, которые выглядели точно так же, как те, что сбежали из ада возле дома Фиона в Инишоуэне. Эйслин насчитала дюжину, и это только те, которые стояли перед ней. Эйслин чувствовала, что за ее спиной тоже присутствовала демоническая энергия.

«Мы можем убить их?» — спросила она.

«Да. Они не похожи на темных богов. Все мои сомнения насчет того, что они объединились с Абаддоном, исчезли. Как еще они сумели бы привести сюда адскую орду?»

Дэви отправила магию вращаться по кругу. Сила испепеляла все, к чему прикасалась, но из порталов появлялось все больше демонов. Шесть с половиной футов ростом, с раздвоенными копытами, когтями на руках и клыками, их глаза были затуманены дымом, а колючие хвосты, которыми они размахивали, напоминали хлысты. Один из демонов ударил дракона в бок, и Дэви взвыла от боли.

Дэви поразил столп энергии, и на ее спину бросились демоны, вонзающие острые когти в чешую. Она завизжала от возмущения и ринулась к стене, намереваясь раздавить тварей. Некоторые монстры упали, но не все, а которые валялись на земле были растоптаны драконом.

Демоны окружили их. Дэви наносила удары с помощью огня и магии, но тварей становилось все больше, они отвечали дракону собственным пламенем. Дэви это не беспокоило, но температура внутри ее тела начала подниматься. Если вскоре станет еще жарче, то Эйслин придется уйти, иначе она просто сгорит заживо. Она уже тяжело дышала и обливалась потом.

«Дэви, сделай что-нибудь. Здесь очень жарко».

«Это не в моих силах. Потерпи. Будет еще жарче, прежде чем мы закончим».

Живые монстры использовали демонические тела, громоздившиеся вокруг, в попытке допрыгнуть до дракона. Впрочем, Дэви поняла их маневр и умудрялась отбивать атаки.

Внутри дракона было так жарко, что Эйслин почувствовала, как теряет сознание. Она призвала свою силу, перенаправила ее и вырвалась из дракона. Лучше умереть на ногах, чем изжаренной до смерти и беспомощной.

— Я же говорил, что это сработает, — подлая интонация в сладком голосе Д'Челя оцарапала ее слух. Эйслин развернулась к нему лицом, держа магию наготове, но почувствовала, как сзади ее обхватили чьи-то руки.

Перрикас.

— Ублюдки! — заорала она. — Вы все это спланировали.

— Держу пари, что да, милая, — Перрикас прикусил ее ухо. — Веди себя хорошо, и я не причиню тебе вреда.

— Пошел на хрен, — она извивалась в его руках, пинаясь, царапаясь и кусаясь, но хватка темного лишь усилилась.

Дэви рванула к Эйслин, но демоны преградили ей путь.

— Дура, — закричала она. — Я же приказала оставаться на месте. Теперь я не могу тебе помочь.

— Проклятые драконы! — рявкнул Перрикас. — Ничего, кроме неприятностей.

— Демоны позаботятся о ней… в конце концов, — заявил Д'Чель.

Поскольку он был достаточно близко, Эйслин отправила залп магии и попала ему прямо в пах.

— Оох, — он обхватил ладонями свои гениталии. — Ах ты, маленькая сучка! Вот и все. Мы переходим к плану Б.

— И что это за план? — сладко спросила она сквозь стиснутые зубы.

— Мы убьем тебя, вырежем яичники и используем яйцеклетки, — выражение лица Д'Челя было таким жутким, что на него было трудно смотреть.

— Мы и так потратили на тебя достаточно времени, — Перрикас махнул рукой, которой недавно удерживал Эйслин, и по ее животу потекло что-то горячее, пропитывая одежду.

Кровь. Ее кровь. Очень много.

Боль пронзила Эйслин, горячая, белая и ослепляющая, когда темный вырвал что-то из глубины ее тела. Во рту появился привкус горького пепла, и девушку вырвало желчью.

Страх боролся с яростью. Она умрет в этой подземной дыре в чужом мире. И ничего не сможет сделать. Эйслин направила магию Целителя внутрь, но степень повреждений была слишком обширной. Слезы затуманили ее глаза. Фион. Рун. Может, когда она умрет, то темные боги отпустят их.

— Пожалуйста, — она цеплялась за сознание, так как должна была задать важный вопрос.

— Ты только посмотри, — хмыкнул Д'Чель. — Смерть пробудила в ней все самое лучшее.

— Давно пора было сделать это, — проворчал Перрикас. — Тогда мы избежали бы многих неприятностей.

— Пожалуйста, — еще больше крови потекло по ее животу. — Отпустите Фиона и Руна на Землю. У вас есть то, что вы так жаждали получить от меня. Это честная сделка. Отличная сделка, — ее зрение померкло.

— Мы подумаем, — ухмыльнулся Д'Чель. Его саркастичный смех и возмущенный крик дракона были практически последним, что она услышала, когда потеряла сознание. Но также Эйслин показалось, что она уловила вой Руна, но это, должно быть, была шутка ее умирающего мозга, баловство нейронов, растворяющихся в небытии смерти.

* * *

— Уже близко, — жалобно взвыл Рун. — Эйслин ранена. Поторопитесь.

Страх сжал сердце Фиона в кулак.

— Насколько все плохо?

— Она умирает, — волк снова взвыл, и они ворвались в огромную пещеру. Фион понятия не имел, где они находятся. Может, под крепостью, а может, в другом мире. Или в аду, судя по груде трупов демонов, окружающих Дэви.

Нидхегг вырвался из Фиона, взревев от ярости и прорубая путь через демонов. Рун подпрыгнул и бросился на Перрикаса, вонзив клыки в горло темного бога.

— Туда, — рявкнул Фион Брану и бросился к Перрикасу, Д'Челю и Эйслин. До нападения волка она висела на руках Перрикаса, а теперь лежала на земле. Слепая ярость гнала Фиона, он вырвал металлический посох из руки мертвого демона и пронзил им Д'Челя, пригвоздив его к стене.

Рун, должно быть, застал Перрикаса врасплох. Темный бог направил силу на волка, но Рун выстоял. Он на шесть дюймов разорвал яремную вену и сонную артерию с одной стороны шеи Перрикаса. Кровь заливала темного бога, который все больше слабел.

— Позаботься о них, — прорычал Фион Брану и опустился на колени, чтобы обнять Эйслин. Жива ли она? Молясь всем богам и богиням в пантеоне, Фион послал в нее виток магии, испытав невероятное облегчение, когда обнаружил слабое сердцебиение. Он отполз в угол и прижал девушку к себе, используя исцеляющую магию, чтобы попытаться сохранить жизнь в ее теле.

— Leannán, — прошептал он. — Я люблю тебя. Не оставляй меня. Борись.

Фион продолжал направлять в нее магию, но Эйслин не становилось лучше. Кровь. Ей нужна была кровь. Она потеряла слишком много. Он достал кинжал из ножен на ее поясе, намереваясь разрезать вены и накормить ее собственной кровью, но в этот момент к нему неуклюже подошла Дэви.

— Бран держит темных богов под контролем. Я вдохнул в них драконий огонь. Нидхегг борется с демонами. Дай мне МакТойдерблах, — она низко наклонилась и вытянула передние лапы.

— Нет! — Фион посмотрел на дракона, его душу терзала тоска. — Она умрет в моих объятиях, а не в твоих.

Покрытый кровью Рун подбежал к Фиону.

— Она еще жива. Вы двое можете ее исцелить?

— Я пытаюсь, — угрюмо ответила Дэви. — Фион, отдай ее мне. Быстрее. У нас мало времени. Если ты отдашь ее, она не умрет.

— Пожалуйста, — Рун слегка укусил Фиона. — Если есть такая возможность. Если есть хоть малейший шанс… — из него вырвался отчаянный вой.

Фион передал дракону бездвижное тело Эйслин. Возможно, это только его воображение, но девушка стала холоднее, чем тогда, когда он взял ее на руки.

— Спасибо, — глаза Дэви наполнились слезами, и на землю посыпались драгоценные камни. Она начала что-то напевать на языке драконов, а затем полосонула себя по груди когтем, разрезая чешую и плоть. Как только ее густая, красно-черная кровь начала течь, Дэви поднесла Эйслин и позволила своей крови просочиться в зияющую дыру, которая расположилась на животе девушки.

— Ты понимаешь, что она делает? — тихо спросил Рун.

— Не совсем. Но я хотел сделать то же самое. Отдать Эйслин свою кровь.

— То, что ей было нужно, есть только у меня, — заявила Дэви и вернула Эйслин Фиону. — Вот и все. Она будет жить.

Вертикальная дыра в груди Дэви затянулась, будто ее никогда и не было.

— Дэви! — взревел Нидхегг. — Я бы не отказался от помощи.

— Позаботься о ней, — голос Дэви был нежным, Фион никогда не слышал подобного от дракона. — Иду, — крикнула она через плечо и снова бросилась в бой.

Бран направился к Фиону.

— Я все слышал. Дэви, возможно, устранила одну проблему, но до конца еще далеко. Единственный, кто хорошо проводит время — это Нидхегг. Клянусь, этот дракон расцветает в битвах. Проклятые демоны бегут сюда, будто мы устроили распродажу адского пламени, который убивает их и хохочет до упаду. Я надеялся, что когда мы выведем из игры Перрикаса и Д'Челя, то врата в ад закроются.

— Почему ты так решил? — спросил Фион. — Их же контролирует Адва.

— Ах, точно. Я не забыл о нем, но не он возглавлял мой мысленный список. Как думаешь, где он, черт возьми?

— Я присмотрю за Эйслин, — заявил Рун, — если тебе нужно сражаться.

Фион хотел к чертовой матери телепортировать их всех, но не мог оставить драконов наедине с обитателями ада, особенно после того, как Дэви спасла жизнь Эйслин. Он поэкспериментировал с заклинанием телепортации, но оно не сработало. Видимо, Адва продолжал контролировать крепость с помощью искаженных зеркал.

Эйслин слабо пошевелилась в его руках.

— Фион? Я умерла, или ты мне снишься? — ее голос был едва слышным шепотом.

— Нет, любовь моя. Я реален. Ты не умерла, но была близка к этому.

— Отпусти ее, — потребовал Рун. — Я хочу вылизать ее раны.

— Рун? — Эйслин повернула голову, чтобы посмотреть на волка. — Ох, Рун.

Ее глаза наполнились слезами, сердце Фиона разбилось от того, как близко он был к тому, чтобы потерять ее.

Дым и огонь сгустились в пещере. Фион мельком посмотрел на павших существ: инкубы, суккубы, гномы, тролли. Опустившись на колени, он поместил Эйслин в нишу.

— Я должен бороться, любовь моя. Вернусь, как только смогу. Рун присмотрит за тобой.

— Никто не причинит ей вреда, — заявил волк с таким достоинством, что это тронуло Фиона до глубины души.

— Откуда… — единственное слово оборвалось, поэтому Эйслин попыталась снова: — Откуда все это взялось?

— Черт, — выругался Бран. — Этого недостаточно, чтобы убить их. Мы должны разрушить чары Адвы и закрыть врата.

Вспышка света почти ослепила Фиона, он прикрыл глаза рукой.

— Черт! Твою ж мать! Здесь и так слишком много демонических ублюдков.

— Подожди, — ответил Бран, на его лице расцвела улыбка. — Клянусь богиней, к нам на помощь пришла компания маленьких драконов.

— Так и знал, что вы где-то здесь, — прорычал Нидхегг своему выводку. — Вы хотели войны. Так вот она. Вперед. Вам никто не помешает.

— Это и мои дети, — взвизгнула Дэви, извергнув пламя в дюжину нежити, которые сразу превратились в пепел и зловонный фонтан из омерзительных кусков.

— Они оказались достаточно взрослыми, чтобы объединить силы и сбежать от Ройса и Воны, — рявкнул Нидхегг. — Это их право по рождению, Дэви. Драконы существуют, чтобы избавлять все миры от зла.

С черным драконом во главе семеро детенышей распределились по пещере. Огонь и магия извергались из них в такой мощной смеси, что та уничтожила по меньшей мере пятьдесят демонов, прежде чем они собрались, чтобы дать отпор.

— Я впечатлен, — воскликнул Бран. — Вперед, драконы! — он вскинул кулак в воздух, призвав магию, и три тролля взорвались, разбросав повсюду камешки.

— Видишь? — обратился Нидхегг к Дэви. — С нашим выводком все будет в порядке.

— Заткнись и продолжай драться, — прорычала Дэви и посмотрела в сторону Фиона. — Кстати, кельт…

Фион схватил Брана за руку, и они бросились в атаку. Так или иначе, им нужно было выследить Адву, но, возможно, если они устроят максимальную разруху, то бог порталов перестанет препятствовать и уйдет. Позади Фиона что-то вспыхнуло, освещая пещеру настолько ярко, словно наступил день, и кельт понял, что это были Перрикас и Д'Чель, горящие изнутри, благодаря драконьему огню, который вдохнула в них Дэви.

Глава 28

Гвидион в отчаянии стиснул зубы. Проклятые персидские зеркальные туннели уже в третий раз приводили их в тупик, но нынешний выглядел так, будто все же имел выход. Ранее они уже были в этой точке центрального туннеля. Гвидион узнал его, потому что в прошлый раз с помощью ножа сделал отметку в похожем на плоть материале, выстилающем проход. Видимо, это разозлило то, что вдохнуло жизнь в коридор, потому что проклятая тварь выбросила их обратно в комнату, с которой они начали.

— Если я когда-нибудь доберусь до этого ублюдка Адвы, то задушу его.

— Как и я, — пробормотал Аравн. — Там развернулось сражение. Я чувствую его нутром, а мы продолжаем ходить кругами.

— Мы только что прошли мимо того места, которое ведет в тупик, — заметил Тимоти из-за его спины.

— Скажи мне то, чего я не знаю, — Гвидион влил силу в свой посох, и вскоре тот ярко засветился. — Минутку. Прикажи остальным сконцентрировать как можно больше магии вот там, — он указал кончиком своего посоха вперед. Сила запульсировала так резко и ярко, что стены туннеля фактически отступили на фут.

Сначала своды стали серебристыми, затем розовыми. Внезапно туннель исчез, и они оказались в огромном помещении, полном дыма, пламени и мертвых тел.

— Хвала Богине! Мы добрались до главного действа. Наконец-то, — Гвидион вскинул посох в воздух и поспешил в бой. Ему было трудно что-либо разглядеть, так как кельт не успел настроить свои магические чувства.

— Срань господня! — Гвидион резко остановился, рассматривая невозможное. — Какого черта? Как они сюда попали? — пробормотал он.

Аравн напоролся на его спину.

— Почему ты остановился? — потребовал бог мертвых.

— Из всех нас именно ты отлично видишь в темноте.

— Так и есть. Мое внимание привлек выводок драконов. Как думаешь… — столп пламени появился над его головой, из-за чего Аравн пригнулся.

— Этот вопрос подождет, — Гвидион сосредоточил силу в своем посохе и послал смертельную энергию в тролля, гнома и пару зомби, прижимающихся друг к другу в муках сексуального экстаза. Казалось, словно кто-то обустроил ад в этой пещере. Гвидион проклял Адву за создание портала.

— Удачной битвы, — Аравн бросился в бой, Андрасте последовала за ним, издавая боевой клич.

Гвидион оглядел комнату, чтобы понять, что нужно делать. Демоническое отродье рвалось в комнату из полудюжины врат. Перед каждым порталом располагались молодые драконы, приговаривая к смерти каждую тварь, выбирающуюся наружу. Черный детеныш бродил среди своих братьев и сестер, подбадривая их и одновременно убивая нежить. Будь Гвидион проклят, если черный не походил на младшую версию своего отца. Гвидион криво усмехнулся, убедившись в верности своего предположения.

Рождение нового скандинавского дракона сулило миру много счастья.

Фион, Андрасте, Аравн и Бран обменивались ударами с троллями и демонами. Нидхегг и Дэви метались между выводком, одновременно поддерживая, защищая и делая все возможное, чтобы с ними ничего не случилось. Это имело смысл… их отпрыски впервые участвовали в подобном масштабном сражении.

Люди рассеялись по комнате, убивая всех, кто попадался им на пути. Где же темные боги? Эйслин и Рун? Гвидион позволил своей силе увести себя в удаленное от худшего из сражений место. Бледная, но решительная Эйслин сидела, прислонившись спиной к стене. Рун, навострив уши, расположился рядом с ней, его серо-черный мех был пропитан кровью темных богов.

Гвидион стал дышать ртом. Кровь темных имела тошнотворный запах: гниющая плоть, смешанная с протухшим жиром. Поскольку сражение, казалось, могло продолжаться без его непосредственного участия, кельт сел рядом с Эйслин.

— Что случилось, девушка?

— Долгая история. Я была уверена, что умираю. Пыталась исцелиться, но повреждения были слишком серьезными. Д'Чель устал от попыток трахнуть меня и решил вырезать один из моих яичников.

От такого зверства Гвидиона охватила ярость.

— Сукин сын. Я удивлен, что ты это помнишь.

Эйслин кивнула, а ее золотистые глаза потемнели.

— Как и я. Что-то изменилось, когда я вырубилась. Было похоже, словно я перешла в свою астральную форму, но мир вокруг потерял всякие краски. Именно так я всегда представляла себе царство смерти в стихотворение, которое читала в средней школе, — она повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Не помнишь, кто его написал?

— Т. С. Элиот. Что ты видела, находясь в астральной форме?

— Фион обнимал меня, пытался исцелить, но наткнулся на те же препятствия, что и я. После того, как организм потерял более половины крови, невозможно изменить ситуацию. Тут появилась Дэви, которая приказала передать меня ей. Сначала Фион воспротивился, но Рун встал на сторону дракона, — ее глаза на мгновение закрылись. — Я была бы мертва… на самом деле, если бы… если бы Дэви не дала мне свою кровь.

Гвидион попытался скрыть свое удивление, но даже в нынешнем состоянии Эйслин была внимательна. Она прищурилась и спросила:

— Что не так?

Гвидион окинул ее оценивающим взглядом.

— Ты, должно быть, чувствуешь себя довольно бодро.

— Так и есть, но я не понимаю почему. Если бы Фион не угрожал мне расправой за мое участие в сражении, то я бы уже была на ногах.

— Ты останешься здесь, — зарычал Рун. — А если попытаешься уйти, я тебя укушу.

Эйслин взъерошила его мех, а затем посмотрела на свои пальцы.

— Фу. Твой мех пропитан липкой кровью.

— Я убил Перрикаса, — заявил волк с нотками удовлетворения. — Прыгнул и разорвал его шею.

— Да, я видела эту часть, — девушка вновь начала гладить волка. — Я горжусь тобой, ты мой самый верный друг, — Рун повернулся и ткнулся в нее носом… окровавленным и перепачканным носом.

— Вон там Перрикас и Д’Чель? — спросил Гвидион и кивнул в сторону двух костров, полыхающих в пятидесяти ярдах от него. Кельт был рад, что Эйслин не продолжила расспросы, почему дар крови Дэви поверг его в шок. Только дракон мог признаться в этом.

Эйслин кивнула.

— Пламя дракона. После того, как Рун напал на Перрикаса, Фион прижал Д'Челя к стене стальной пикой, а Дэви решила отправить темных в царство смерти… если это вообще возможно.

— А как сюда попали малыши?

— Ты имеешь в виду детенышей драконов? — в ответ на его кивок Эйслин улыбнулась. — Думаю, они сами себя пригласили. Их родители точно не ждали гостей.

К ним подобрался демон, Рун прыгнул на тварь, сомкнув челюсти на его шее. Гвидиона и Эйслин окатило черной сукровицей, смешанной с кровью.

— Почему, черт возьми, они не могут истекать кровью, как мы? — пробормотала Эйслин, вытирая слизь с глаз.

— Я хочу присоединиться к остальным, девушка, — Гвидион похлопал ее по бедру. — Мы обязаны закрыть врата, если хотим когда-нибудь закончить сражение.

Гвидион вскочил на ноги, когда Тимоти подошел к ним.

— Меня послал Фион, — заявил Тимоти. — Он хочет, чтобы я убедился, что Эйслин не нуждается в дальнейшем исцелении.

— Я в порядке, — ответила она и махнула обеими руками, прогоняя мужчин. — Закончите эту бойню, чтобы мы могли вернуться домой.

— Если не возражаешь, — пробормотал Тимоти, усаживаясь рядом, — я быстренько проверю твое состояние. Фион захочет получить полный отчет.

Гвидион направился к Фиону, Брану и Аравну. Андрасте сверкала, словно золотая богиня, которой по сути она и являлась, неся смерть с расстояния в несколько ярдов. Фион присутствовал в тот момент, когда Дэви разделила свою кровь с Эйслин, но все же отправил целителя, а это значит, что он не знал возможностей — или силы — драконьей крови, особенно если этот дракон связан. Гвидион направил свой посох на надоедливую фалангу гномов, которые наступали, и уничтожил первый ряд. По крайней мере, это замедлило их. Вполне возможно, что Фион, который никогда особо не интересовался наукой и был одним из младших кельтских богов, понятия не имел, что произошло между Дэви и Эйслин и что означает дар драконьей крови.

Гвидион хлопнул Фиона по плечу и встал между ним и Аравном. Он так хотел поделиться своими знаниями с другом, но это должна была сделать Дэви.

— Ну, как дела? — спросил он Фиона.

— Ох, мы держимся, но нам нужна другая стратегия.

— Например, найти и вырубить Адву, чтобы вывести из строя его жалкие порталы? — предположил Аравн.

— Есть идеи, где искать? — спросил Гвидион.

— Нет, — проворчал Фион, выглядя так, словно хочет разорвать мир на части. — Мы уже давно мусолим эту тему. Ублюдок мастерски прячется в собственных туннелях, а они так похожи на крысиные норы, что мы можем охотиться с этого момента до конца света и не найти его.

Гвидион обвел взглядом заполненную демонами пещеру и насчитал по меньшей мере десять падших существ на каждого из них, причем еще больше появлялось из новых врат, которые быстро формировались. Им нужно было что-то предпринять, но что? Молодые драконы пытались прикрыть новые врата, но порталов было вдвое больше, чем драконов. Армия ада рвалась внутрь, желая сражения.

* * *

Молодой черный дракон в отчаянии изверг пламя в еще один открывшейся портал. Он отступил к отцу, который взрывал все в пределах досягаемости мощной комбинацией огня и магии. Детеныш нырнул за пределы ярости Нидхегга и заявил:

— У меня есть идея.

— Излагай.

Нидхегг-младший с трудом сглотнул. Он представлял легкую победу, когда они с братьями и сестрами разлетелись по пещере, спасая положение, но врагов оказалось на сотни больше. Не имело значения, скольких они убили, через каждые несколько минут в комнате появлялись новые порталы.

— За каждым новым порталом, который открывается, должны быть главные врата, создающие туннели.

Нидхегг повернул голову и посмотрел на сына.

— Интересное предположение.

— Итак, — поспешно продолжил детеныш, прежде чем мужество окончательно покинуло его, — поскольку мы достаточно малы, чтобы поместиться в них, я предлагаю нырнуть в портал и проследить его исток, чтобы уничтожить основу.

Глаза старшего Нидхегга завертелись от восхищения.

— Мне нравится идея. Кроме того, это может сработать, — он наклонился ближе. — Не говори об этом своей матери. У нее будет припадок. Хуже того, она захочет прокрасться внутрь одного из вас.

— Значит, у меня есть ваше разрешение… сэр?

Нидхегг расхохотался.

— Ты, должно быть, очень напуган, иначе не стал бы спрашивать.

Молодой дракон встряхнулся и выпрямился во весь рост, который был примерно в половину роста его отца.

— Я не боюсь, просто… осторожен.

— Как только вы окажетесь внутри портала, время для осторожности подойдет к концу, — предупредил Нидхегг. — Ваш путь будет предопределен, вы не сумеете отступить, — он наклонился так, чтобы его голова оказалась на уровне глаз сына.

— Это ведь моя идея, не так ли?

— Да, это так. Ты уже сообщил остальным?

— Ага. Но это достаточно рискованно, поэтому я хотел получить твое благословение.

— Оно у тебя есть, и даже больше.

Черный детеныш сцепился когтями с отцом, затем повернулся и зашагал в темноту, телепатически призывая своих братьев и сестер. Они собрались перед самым большим порталом.

— Как только я прикажу, — он переводил взгляд с дракона на дракона, — сплетите свою магию с моей, и мы войдем внутрь. Поиск истока, который нам необходимо уничтожить, может занять некоторое время.

— А что будет потом? — спросил медный самец.

Нидхегг-младший улыбнулся.

— Понятия не имею. Разберемся по ходу дела. У нас есть одобрение отца. Мама не знает, поэтому, когда она начнет кричать, не обращайте внимания. Держите свою защиту так, чтобы она не мешала кому-то из нас.

Черный повернулся и бросился в туннель, услышав напоследок яростный рев матери. По крайней мере, она не попыталась проследовать за ними, впрочем, у нее все равно не получилось бы, так как она была достаточно крупной. Нидхегг-младший направлял магию на демонов, преграждающих ему путь. Чтобы убить их, потребовалось бы слишком много времени, поэтому он просто оглушал. Проход оказался меньше, чем ожидал детеныш, едва ли достаточно большим, чтобы вместить его. Стены состояли из розово-серой эктоплазмы, которая казалась живой, что не очень обнадеживало. Если он выживет, то стены могут напасть. Пульсирующие своды изгибались по нисходящей спирали. Нидхегг-младший надеялся, что гребаный туннель не вел в ад.

Если он ошибся в своей теории, то подписал себе и своим сородичам смертный приговор. Пути назад не было. Он надеялся, что туннель не будет сужаться, так как это могло раздавить его массивное тело. Нидхегг-младший ухватился за ускользающие остатки мужества. Он точно знал, что это сработает.

«Если только причина, по которой я предположил подобное, не кроется в хитростях темных богов, которые подбросили мне эту мысль. Хватит! Я должен верить в себя и свою магию. Это единственный выход».

— Сколько еще лететь? — окликнули его сзади, но Нидхегг-младший не ответил. Он не знал и не хотел оскорблять чей-либо интеллект догадками.

Время тянулось как в тумане. Иногда путь преграждали демоны, но их было все меньше. Возможно, кто-то предупредил тварей, чтобы они выбирали другие туннели. После трех тугих спиралей, в которых его тело задевало липкую эктоплазму, туннель привел их в пещеру. Его первой мыслью было облегчение, потому что он, наконец, мог управлять своим телом.

Черный применил ночное зрение и нашел то, на что надеялся.

— Да! — взревел он. Перед ним располагался большой портал, который создавал дюжины врат. Возможно, это не главный туннель в ад, но они подкрались достаточно близко.

— Вперед! — закричал он братьям и сестрам, когда они сомкнули плотный ряд. — Призывайте силу и цельтесь в эту огромную дыру перед нами.

Два тролля с важным видом прошли в проем, взглянули на шеренгу драконов и сразу сбежали обратно.

Нидхегг-младший сплел их магию в непобедимую мозаику. Как только результат был, по его мнению, удовлетворительным, черный запустил силу в портал и приказал ей сдетонировать после небольшой задержки.

— Мы взорвемся вместе с ним? — закричал зеленый самец.

— Даже если так, то мы делаем это ради благого дела, — пробормотал медный самец.

— Больше магии, — потребовал Нидхегг-младший. — Перед взрывом я собираюсь телепортировать нас обратно к родителям.

«Попробую», — мысленно поправил он себя, забирая силу у своих братьев и сестер. Рев наполнил его уши, и вдруг жуткий серый туннель растворился. В течение долгих мгновений черный не знал, то ли он все же телепортировал их в безопасное место, то ли их разорвало взрывом, унося на встречу со Вселенной.

Нидхегг-младший всматривался в пустоту, желая, чтобы его зрение прояснилось. Когда это произошло, то он едва сумел подавить шок. Они оказались не в пещере, где бушевала битва, а за пределами крепости. К ним спешили Кра и Берра.

— Почему вы сбежали? — в бешенстве закричал Кра. Он вцепился когтистой передней лапой в одно из крыльев Нидхегга-младшего.

— Я же говорила, что они не останутся в пограничном мире, — вмешалась Берра.

— Ну, они вернутся, как только мы разберемся с проблемами в этой реальности, — зарычал Кра, обмотав выводок магической веревкой, чтобы сдержать их.

— Хватит! — Нидхегг-младший вырвался из стальных объятий Кра. Боль пронзила его крыло, когда он не сумел выбраться из невидимого барьера, созданного взрослым драконом.

— Прекратите, — поддержал медный самец. — Мы — герои. Мы уничтожили главный туннель в ад.

— Чертовски здорово, — пробормотал Кра. — Вы все сошли с ума, — он набросился на Нидхегга-младшего. — Видишь, чего стоила твоя глупость? Тебе должно быть стыдно. Я запру тебя в нашем пограничном мире до конца твоих дней.

Нидхегг-младший разозлился и обдал Кра пламенем.

— Отец знает, что мы здесь. Он благословил нас. Мы сражались под крепостью. Медный прав. Мы — герои.

Кра тоже обдал Нидхегга-младшего пламенем, но огонь просто скатился с его чешуи.

— Я бы хотела услышать эту историю с самого начала, — вмешалась Берра, глядя на свою пару.

— Зачем? — возразил Кра. — Это же гребаная чушь.

Красный дракон повернулся лицом к своей паре, ее золотистые глаза горели решимостью.

— А я считаю, что мы выслушаем их. В словах малышей я почувствовала правду.

Кра изверг огонь, но так и не сумел перечить своей паре, — Нидхегг-младший, ссылаясь на свой ограниченный опыт, понимал, что противостояние было плохой идеей — возможно, им все же стоило рассказать нянькам все, что произошло.

— Я начну, — заявил он своим братьям и сестрам. — Не стесняйтесь дополнять, если я что-то упущу.

Глава 29

Зловещий быстро нарастающий рев наполнил пещеру. Фион метался из стороны в сторону, пытаясь определить новый источник атаки. Держа магию наготове, он сдерживал силу до тех пор, пока не получил четкое понимание того, что преследовало их в данный момент.

Торжественный рев Нидхегга перекрыл шум битвы, из-за чего Фион поспешил к дракону.

— Что происходит?

— Смотри, — Нидхегг мотнул головой в сторону ряда порталов, которые мигали и исчезали. Осталось лишь трое врат, которые затухали, пока Фион наблюдал за ними.

— Кто-то нашел и уничтожил Адву?

— Нет, — грудь Нидхегга раздулась, словно его распирало от гордости. — Мой сын со своими братьями и сестрами забрались в один из демонических порталов, чтобы найти основные врата, ведущие прямо в ад. А потом они уничтожили их.

— Великолепно, — Фион хлопнул Нидхегга по боку и поморщился, когда чешуя оцарапала его плоть. — Как ты догадался?

— Это не моя идея. Всем заправлял мой черный детеныш.

— Настоящий гений, — Фион просиял и провел рукой по волосам, чтобы убрать их с лица.

Нидхегг снова взревел.

— Так и есть. Он — следующий скандинавский дракон.

Фион бросил оценивающий взгляд на Нидхегга, понимая, что ему стоило догадаться.

— Как бы то ни было, маленький ублюдок слишком умен для своего же блага. Он чертовски сильно впечатлил меня, — Фион огляделся, но не увидел никого из выводка. Внезапно на него нахлынуло предчувствие, что малыши отправились на заведомо самоубийственную миссию. Впрочем, в этом случае Нидхегг не был бы так счастлив, но все же… — Кстати, где все твои отпрыски? — Фион говорил небрежным тоном, вглядываясь в дым и мрак в поисках цветных вспышек, которые могли бы сигнализировать о присутствии молодых драконов.

— Отличный вопрос, — взвизгнула Дэви, неуклюже направляясь к ним. — Ты отправил МОИХ детей на верную смерть, — причитала она. Из ее глаз бежали слезы, образуя королевский клад из драгоценностей у ее ног. — Как ты мог так поступить?

Нидхегг схватил ее за переднюю лапу и сильно встряхнул.

— Возьми себя в руки. Они в порядке. Малыши снаружи с Кра и Беррой.

— Откуда ты знаешь? — ее темные глаза кружились, словно глубокие, опасные озера.

— Потому что Кра телепатически связался со мной. В основном, чтобы извиниться. Он был довольно суров с нашим выводком, когда те появились перед крепостью.

— Как он посмел? — отчаяние Дэви сменилось яростью так быстро, что у Фиона закружилась голова. — Наши дети великолепны, восхитительны. Герои.

— Да, а еще они сбежали из нашего пограничного мира, — вмешался Нидхегг.

Дэви пожала плечами.

— Они молоды, экспериментируют с жизнью…

— Отложите этот спор, — резко выдохнул Фион. — Мы закончили, нам осталось лишь выбраться отсюда. Давайте приступим к делу. Я хочу забрать Эйслин домой.

— Адва все еще жив, — напомнил ему Нидхегг.

— Я подозреваю, что он оставит нас в покое, как только поймет, что теперь один, — Фион мрачно улыбнулся и побежал к кельтам, чтобы рассказать им о случившемся.

Остальная часть битвы была быстрой и кровавой. Как только демоны поняли, что их путь к отступлению отрезан, значительная часть, вероятно, та, которая обладала магией, телепортировалась, бросив своих товарищей на произвол судьбы. Фион выхватил боевой топор из рук павшего тролля и начал прорубать себе путь сквозь ряды демонов, троллей и гномов. Убивать топором было приятнее, нежели магией. Кельт наслаждался хрустом костей, когда топор встречался с телами врагов.

Он полюбил сражения еще в первые годы после своего рождения в 1048 году. Это было легко, просто, только Фион, его лошадь, палаш и магия, последняя в редких случаях. Современная война, где было возможно убить миллионы людей бомбой с самолета, не имела того личного контакта, который был у воинов. Неудивительно, что человечество впало в такое развращенное состояние, что пустая риторика вынудила людей открыл свой мир тьме.

Фион посмеялся над своим обращением к философии и порадовался приближающейся победе, а затем сосредоточил свое тело и мозг над изгнанием зла из мира. Убивая, он пробирался туда, где оставил Эйслин и Руна. Сначала Фион не заметил девушку, но только потому, что она с волком переместились. Теперь Эйслин восседала на павшем тролле, вероятно, чтобы лучше видеть поле боя.

Рун стоял, распушив хвост. Из-за крови, покрывавшей его от носа до кончика хвоста, волка едва можно было узнать. Фион провел рукой по своим забрызганным кровью волосам. Впрочем, он был ничуть не чище волка. Фион присел на корточки перед Эйслин.

— Как ты себя чувствуешь, mo croi?

— Отлично. Я достаточно здорова, чтобы сражаться. И могла бы присоединиться к тебе.

— Ни за что на свете, — он положил руку на ее живот и послал туда магию. Его глаза расширились, когда он обнаружил, что повреждения полностью исцелились… за исключением отсутствующего яичника. — Это невероятно, — выдохнул он. — Тимоти, должно быть, чертовски хороший целитель.

— Он просто осмотрел меня, затем заявил, что я прекрасно справилась с исцелением, и ушел.

— Тогда как? — Фион провел рукой по ее щеке, оставляя кровавые отпечатки пальцев на коже. — Ты исцелилась, когда я оставил тебя здесь?

Эйслин покачала головой.

— Думаю, мое чудесное возвращение с той стороны завесы произошло из-за того, что сделала Дэви.

— Мы должны спросить о произошедшем у нее, — Фион взял Эйслин на руки и встал. — Те, кто остался, закончат начатое. Тут уже практически нет нежити, а я очень хочу забрать тебя домой, — он крепче сжал ее, притягивая к себе так близко, как только мог. — Боги, как я люблю тебя.

Она прильнула к нему.

— Я тоже люблю тебя, Фион. Мои последние мысли, а вернее те, которые были последними по моему мнению, были о тебе и Руне, — она замешкала. — Как только я поняла, что умираю, то попросила Перрикаса и Д'Челя пощадить вас обоих.

— И что же они ответили? — Фион уставился на нее сверху вниз.

— Что подумают об этом, но я им не поверила. Я настолько плохо себя чувствовала, что начала унижаться и пресмыкаться.

Он немного изменил положение тела Эйслин и откинул волосы с ее лица, оставляя еще больше запекшейся крови своими пальцами.

— Это не имеет значения. Они больше не помешают, а мы все еще есть друг у друга.

— Раз уж мы уходим, может, телепортируемся? — вмешался Рун. — Или нам вновь придется преодолевать тот гнилой туннель, с помощью которого мы сюда попали?

Фиону нравилось чувствовать Эйслин в своих объятиях. Когда он подумал, как близок был к тому, чтобы потерять ее, то его кровь застывала в жилах.

— Не знаю, — обратился он к волку, — но намереваюсь это выяснить.

Эйслин начала извиваться в его объятиях.

— Не то чтобы я не люблю, когда меня держат на руках, но от тебя несет демонами. Как, наверное, и от меня. Отпусти и позволь мне помочь выбраться отсюда.

Если бы это зависело от Фиона, то он бы никогда не отпустил ее снова… никогда. Даже если это означало приковать ее к своему запястью с помощью магии.

Словно прочитав его мысли, Эйслин стала извиваться сильнее.

— Никаких золотых клеток. Ни для кого из нас. Помнишь?

— Да, девушка, очень хорошо помню, — он поставил ее на ноги и в защитном жесте приобнял рукой, а другой схватил поводок, который все еще болтался на шее Руна. Густой дым, заполнявший пещеру, наконец, рассеялся. Фион призвал магию и произнес заклинание телепортации, добавив тихую молитву, чтобы это не привело их обратно в ту проклятую пещеру или куда-нибудь похуже.

Они перенеслись на улицу, где небо окрасилось бледным светом, который в пограничном мире предвещал о разгаре дня. Позади них возвышалась крепость. Морские змеи шипели и прыгали, но они были достаточно далеко, а значит, не могли нанести вреда. Белла вылетела богиня-только-знает-откуда, пристроилась на плече Фиона и клюнула его в голову.

— Рада тебя видеть.

— Я тоже рад, — признался он птице.

Вместо того чтобы оставаться на месте, Белла расправила крылья и вспорхнула на спину Руна.

— Расскажи мне обо всем, — потребовала она. — Я так беспокоилась о тебе.

Фион наблюдал, как волк отошел в сторону, и усмехнулся.

— О да, моя птица, похоже, больше не верна мне.

Эйслин закатила глаза.

— Они очень близки. Все нормально, — девушка понизила голос и заговорила ему на ухо. — Белла сейчас пытается найти свое место, ведь речь уже не идет только о тебе и ей. Скоро она определиться.

Фион надеялся на это. Птица могла быть настоящей сукой, когда чувствовала себя ущемленной. Он обернулся, когда к ним приблизились Кра и Берра, за которыми шли семеро молодых драконов. Фион поморщился. Детеныши уже достигли половину размера взрослого дракона, а то и чуть больше. Господи, как же они быстро росли.

— Все закончилось? — спросил Кра, вращая темными глазами.

— Почти, — ответил Фион. — Выводок драконов действительно спас положение. Они проявили смелость, бросившись сломя голову в демонический портал. Заметьте, я совсем им не завидую.

Эйслин фыркнула.

— Ты разочарован, что не подумал об этом первым.

— Есть такое.

Неожиданно рядом открылись врата, из которых хлынули люди в сопровождении Андрасты, Аравна, Брана, Гвидиона, Нидхегга и Дэви. Охотники и их связанные животные, которые пропустили битву, бросились навстречу вновь прибывшим.

Как только все были в сборе, Тимоти обратился к Фиону:

— Мы уходим. Увидимся в твоей усадьбе.

Фион подбежал к нему и пожал руку.

— Спасибо за помощь. Надеюсь, нас ожидает не так много битв, но для меня будет честью снова сражаться на вашей стороне.

После долгой паузы Тимоти улыбнулся, а в его карих глазах появилось тепло. Он крепче сжал руку Фиона.

— Это чувство взаимно, кельт.

Гвидион прижал посох к своему боку и отряхнул руки, наблюдая, как люди произносят заклинания телепортации и исчезают в порталах.

— Похоже, врата снова функционируют.

— А это значит, что Адва свалил, как я и предсказывал, — Фион ухмыльнулся.

— Он не ушел, — вмешался Аравн. — Ни один из них никогда не уходит.

— Отлично, — Андрасте расправила плечи. Ее светлые волосы были перепачканы черной и красной кровью, а лицо покрыто грязью. — Мне бы не хотелось заканчивать сражения. Ради чего я буду жить?

— Тебе придется найти другого врага, — усмехнулся Фион. — Я подозреваю, что темные боги будут молчать еще множество лет, — он поцеловал Эйслин в лоб и направился к молодому черному дракону. Оказавшись перед детенышем, Фион поклонился. — Благодарю вас за смелость и смекалку.

Детеныш поклонился в ответ.

— Спасибо, — когда Фион выпрямился, дракон лениво подмигнул. — Было всего несколько напряженных моментов.

— Они есть всегда, — заметил Фион. — Временами даже кажется, что ты совершил роковую ошибку, — он бросил понимающий взгляд на вращающиеся глаза дракона и стал ждать, поймет ли тот, что он имел в виду.

— Да, но в такие моменты очень важно верить в себя, — дракон снова подмигнул, явно не желая вдаваться в подробности. Что бы ни случилось в этом туннеле, оно останется между ним и его братьями с сестрами.

«Может, так и должно быть», — подумал Фион. Он тоже никогда не отличался откровенностью в деталях побед, предпочитая держать это при себе.

Фион схватил одну из передних лап дракона, пытаясь пожать. Дракон принял рукопожатие, следя за тем, чтобы не поранить острыми когтями плоть кельта.

— Вы хорошо справились, — заявил Фион. — Видимо, я еще не раз услышу о ваших великих подвигах.

Черный самец расправил плечи, из-за чего его чешуйки звякнули друг о друга.

— Мы, — он взмахнул крылом, указывая на своих братьев и сестер, — надежда Земли. Сегодня было только начало. Существует еще множество ситуаций, которые нам необходимо исправить. Это будет делом всей нашей жизни… для всех нас. Это было предсказано заранее. Я видел это в воспоминаниях отца.

Нидхегг фыркнул, выпустив пар.

— Это одно из преимуществ свежего восприятия. Я бы мог вспомнить о миллионах битв, но так и не додуматься до этого предсказания.

Дэви поспешила к Фиону и посмотрела на своих детенышей.

— Я горжусь вами, — заявила она, — но в следующий раз обязательно расскажите кому-нибудь из нас о своих планах.

— Каким образом? — черный уставился на мать. — Ты отослала нас в другой мир.

— Я пыталась защитить вас, — запротестовала она.

— Мы родились не для того, чтобы отсиживаться в безопасности, — одна из красных самок вышла вперед. Она чопорно поклонилась матери. — Сначала я была против своей судьбы, но теперь пересмотрела взгляды.

— Подними голову, — резко приказала Дэви. — Драконы никому не кланяются.

Красная самка подняла морду и встретилась взглядом с матерью.

— Я кланяюсь тебе, мама. Именно я буду следующим кельтским Богом-драконом, и мне еще многому предстоит научиться.

На морде Дэви медленно расползлась улыбка, а из ее ноздрей вырвался дым.

— Дочь. Очень хорошо, что будущее подарило нам тебя. Для меня большая честь быть твоим учителем.

Раздался раскатистый смех Нидхегга.

— Похоже, обе наши замены на месте. Значит, мы можем взять длительный отпуск.

— Я так не думаю, — подал голос Нидхегг-младший. — У вас есть чему научить меня, нам нельзя терять время.

— Определенно твой сын, — Дэви фыркнул, извергая пламя. — Напористый и самоуверенный.

— Именно за это ты полюбила меня, — Нидхегг подошел к своей паре.

— Наверное, я просто немного безумна, потому что мне действительно нравятся напористые, высокомерные мужчины, — Дэви нежно улыбнулась своему супругу.

В мертвом воздухе пограничного мира образовался портал, из которого выпрыгнули Ройс с Вона, изрыгая огонь.

— Вот они! — взревела Вона и со всех ног бросилась к черному детенышу. — Тебя следовало бы высечь, — он окатила его огнем.

Ройс присоединился к своей паре, обхватил когтями шею Нидхегга-младшего и поднял малыша над землей.

— Я требую объяснений.

Черный опустил голову.

— Я действительно задолжал их. Прошу прощения…

— Извинения не помогут, — взвизгнула Вона. — Мы обыскали все вплоть до самого Талтоса.

— Нам пришлось пробивать себе дорогу сквозь этих мерзких рептилий, — вмешался Ройс.

Нидхегг подошел и наклонил голову в сторону Ройса и Воны.

— Я прошу прощения за своих отпрысков. То, что они сделали, было неправильно, но по прибытию они искупили свою вину, — он прочистил горло. — Пожалуйста, опусти его, — он ткнул когтем в сторону Нидхегга-младшего, — и расскажи, что произошло в Талтосе.

Ройс бросил молодого дракона на землю, который приземлился с глухим стуком, и заявил:

— Мы взорвали его.

— Каким образом? — Дэви подошла и поднял Нидхегга-младшего на ноги. Он отряхнулся и затерялся между братьями и сестрами.

— Мы пробрались в тот туннель под Талтосом, хватая лемарианцев, которые проходили мимо, и пытая их, чтобы выяснить все, что они знали о выводке драконов, — начала рассказ Вон. Ее челюсти раздвинулись в самодовольной улыбке.

— Как только мы убедились, что детенышей там нет, — продолжил Ройс, — то настроились на гармоничные колебания, тянущиеся вдоль туннеля, немного поэкспериментировали и изменили частоту.

Вона фыркнула, испуская дым.

— Мы думали, что просто добавим этим скользким ублюдкам немного головной боли. В итоге мы очень удивились, когда все это проклятое место взорвалось, словно фейерверк. Мы едва успели телепортироваться.

— Почему вы пришли сюда? — спросила Дэви. — А не вернулись к Фиону?

— Мы не были уверены, что найдем вас здесь, — ответил Ройс. — Если бы тут никого не оказалось, то мы проверили бы другой пограничный мир, а уж потом доложили бы вам, что потерпели неудачу и потеряли ваших детей.

Нидхегг медленно кивнул.

— Спасибо за вашу преданность, — он повернул голову и посмотрел на следующего скандинавского бога-дракона. — Ты должен принести извинения Ройсу и Воне. Я приказываю тебе и твоим братьям с сестрами служить им в течение шести месяцев после нашего возвращения. Вы будете обеспечивать их всем необходимым, включая охоту за пищей.

— Едва ли это нужно… — начала Вона, прищурив свои медные глаза.

— Нужно, — вмешалась Дэви. — Даже если поступок моего выводка в итоге принес хороший результат, способ, который они избрали чтобы сбежать, был неправильным. Наказание научит их тому, что они должны нести ответственность за свои решения.

— Может, нам всем пора домой? — Гвидион крикнул так, чтобы его услышали сквозь шум драконьих голосов.

— Как ты на это смотришь? — Фион вернулся к Эйслин, Руну и Белле.

— Я бы с удовольствием отправилась домой, — кивнула Эйслин, — но сначала Дэви нужно кое-что объяснить, — она сфокусировала свой золотистый взгляд на драконе, и Дэви отвела глаза.

«Ой-ой».

Внутренности Фиона сжались. Это не предвещало ничего хорошего.

Он встал перед Дэви и Нидхеггом, на этот раз захватив с собой Эйслин.

— Какой магией ты воспользовалась, чтобы так быстро исцелить ее? — требовательно спросил он, не сводя глаз с драконов.

— Это вообще запрещено… — начал Нидхегг.

— Ты не смог бы остановить меня, даже если бы попытался, — обратилась Дэви к своей паре.

— Вот почему я не вмешался, — кивнул Нидхегг.

— Ух ты! — Эйслин переводила взгляд с одного дракона на другого. — Вы говорите загадками. Что ты со мной сделала, Дэви? Каким образом ты так быстро исцелила меня, не применяя при этом магию? Возможно, я и была без сознания, но моя астральная проекция видела, как ты пролила свою кровь на мою открытую рану. Вот и все. А потом ты вернула меня Фиону.

— Моя кровь — это и есть магия, — пробормотала Дэви, все еще не глядя на них.

— Ты недоговариваешь, — вмешался Фион. — У всех нас сила в крови. О чем ты умолчала? И почему Нидхегг сказал, что это запрещено? Кем и почему?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — проворчала Дэви.

— Но ты до сих пор не ответила ни на один, — Эйслин подошла ближе и расправила плечи. — Это мое тело. Я имею право знать, что ты сотворила. Неужели я превращусь в дракона? И в итоге рожу маленьких драконов, если вообще смогу иметь детей?

Фион поморщился.

— У тебя остался один яичник, девушка. Мы все еще можем…

— Тихо, — она махнула рукой, чтобы он замолчал. — Это всего лишь предположение, — Эйслин прищурилась и уставилась на Дэви. — Я жду ответов.

— Ты должна ей все рассказать, — в голосе Нидхегга звучало смирение.

— Что ты должна мне рассказать? — крикнула Эйслин.

Фион почувствовал желание проникнуть в разум Дэви и найти правду, но когда он попытался проскользнуть в ее сознание, дракон выставил защиту.

— Если дракон поделился своей кровью с человеком, с которым до этого образовал связь, — начала Дэви, растягивая каждое слово до тех пор, пока Фион не захотел задушить ее, — то человек становится своего рода… э-э… бессмертным.

Эйслин отпрянула, словно ее ударили.

— Я.… бессмертна, — пробормотала она. — Что значит «своего рода»?

— Не совсем бессмертна, — вмешался Нидхегг, — но ты проживешь столько же, сколько и мы, то есть тысячи лет, не старея, а вернее старея, но совсем незначительно.

Радость наполнила сердце Фиона и распространилась на его лицо.

— Но это же чудесная новость! — он поднял Эйслин и покружился, прежде чем поставить ее обратно на ноги. — Почему ты не хотела рассказывать? — спросил он у Дэви.

— Потому что наша вера запрещает вмешиваться в естественный порядок вещей. Если бы мы спасали каждого человека, который был близок к смерти, то Земля была бы перенаселена.

— Но ты упоминала, что должна образоваться связь, только в этом случае подобный способ сработает, — заметил Фион. — Конечно, такая связь, как у МакТойдерблах, встречается редко.

— Любой человек, получивший драконью кровь, проживет по меньшей мере тысячу лет, — пояснил Нидхегг. — Те немногие, кто связан с драконами, итак живут намного дольше. Как видите, такой властью будут злоупотреблять, — из его пасти повалил дым. — Если бы люди узнали, — особенно после того, как в их распоряжении оказалась собственная магия — то начали бы похищать нас, как это сделали со мной темные боги, и стали бы питаться нашей кровью, продавая излишки тем, кто больше заплатит. Не то чтобы им было легко, но они превратили бы нашу жизнь в ад.

Дэви кивнула.

— Если бы кровь не возымела действия, то нас бы просто убили, — она посмотрела на Фиона и Эйслин. — Вы никогда никому не расскажете о моем поступке, — Дэви замешкала. — Большинство кельтов знают эту легенду. Понятия не имею, почему Фион не в курсе. Гвидион быстро понял, что я натворила. Он упрашивал меня рассказать тебе и Эйслин каждый раз, когда приближался во время битвы.

— Мы хранили эту тайну долгие годы, — добавил Нидхегг. — Как только стало ясно, что драконы на грани вымирания, некоторые из нас дружно выдохнули, ведь нам удалось избежать по крайней мере одной проблемы.

Фион сжал губы.

— А темные боги знали? — спросил он Нидхегга.

— Не думаю, иначе они бы выкачали мою кровь и продали ее.

Эйслин стояла в стороне, задумчиво склонив голову. Рун подошел к ней и лизнул ее руку. Белла все еще сидела на его спине, запутавшись когтями в его окровавленном мехе.

— Похоже, это хорошая новость, — серьезно заявил он.

Эйслин медленно кивнула.

— Может, так и есть, но я чувствую себя такой же использованной, как и всякий раз, когда один из них, — она обвела рукой широкий круг, — манипулирует мной.

— Ты бы предпочла, чтобы я позволила тебе умереть? — спросила Дэви.

Фион почувствовал, что Эйслин охватила неуверенность. Ему захотелось закричать доказывая, что теперь они могут быть вместе гораздо дольше, но Фион сдержался. Бессмертие, или что-то близкое к этому, было огромной пилюлей, которая застряла бы в зобу любого мыслящего человека. К подобному нужно было привыкнуть.

После долгого молчания Эйслин повернулась лицом к дракону.

— Я благодарна за то, что ты спасла мою жизнь. Я не была готова умереть, — ее горло сжалось, когда она сглотнула. — Понимаю, у меня не было времени, чтобы сделать выбор, тем более, возможно, в тот момент я была бы не в состоянии решить. Но если бы ты хотя бы попыталась спросить, то мне было бы легче.

— Понимаю, — кивнула Дэви. — Даже если бы у нас было время, я не уверена, что попросила бы у тебя разрешение, но это спорный вопрос, поскольку ты была без сознания. Я не знала, что твоя астральная проекция находится в стороне и за всем наблюдает.

Уголки губ Эйслин изогнулись в слабой улыбке.

— Знаю. Это-то меня и беспокоит, но я справлюсь. Ты поступила так, потому что любишь меня, а я не могу винить тебя за это, — шагнув вперед, Эйслин обняла дракона. Дэви наклонилась, чтобы положить морду на голову Эйслин, и обдала ее паром.

Вскоре Эйслин отпустила Дэви и подошла к Фиону, погладив Руна.

— Не мог бы ты перенести нас домой? — спросила она Фиона, а ее глаза наполнились слезами. — Если я никогда больше не увижу этот пограничный мир, то буду лишь рада.

— Я уж думал, что ты никогда не попросишь, leannán.

Фион обхватил ее руками и зажал между ними волка и птицу. Призвав магию, чтобы вернуть их в Инишоуэн, он предупредил:

— Не пытайся дышать. Между этим миром и Землей нет воздуха.

Эйслин фыркнула.

— Я не забыла, но это кажется незначительным после всего, что произошло.

— Я люблю тебя, девушка. Мы окажемся дома раньше, чем ты поймешь это, — обняв любимую женщину, Фион произнес заклинание, которое отправит их домой.

Эпилог

Месяц спустя

Эйслин повернулась перед зеркалом в спальне Фиона, пытаясь рассмотреть свою спину. Ранее она покопалась в сундуках на чердаке особняка и нашла великолепное платье цвета слоновой кости из шелка и жемчуга. Оно имело глубокое декольте и облегало тело девушки, словно перчатка. Длинные прозрачные рукава не сковывали движения. Юбка была чуть ниже колен, потому что предыдущая владелица была намного короче. Фион не мог вспомнить, кому именно принадлежало одеяние, но заверил Эйслин, что платье не осталась от одного из его предыдущих браков. Может это и смешно, но для нее это имело значение. Она не хотела стоять рядом с Фионом и произносить брачные клятвы в том же платье, которое носила его прежняя невеста.

Эйслин уставилась на свои босые ноги. Возможно, ей удалось найти платье в сундуках, но те немногие туфли, что там находились, были на несколько дюймов меньше нужного размера. Эйслин пошевелила пальцами ног и улыбнулась.

— Значит, босиком, — пробормотала она, не собираясь засовывать ноги в разваливающиеся кожаные сапоги, даже если бы смогла их найти. Они исчезли пару дней назад. Когда она спросила Фиона о своей обуви, то он лишь пожал плечами и одолжил пару кожаных туфель у Брана. Они оказались велики, но не так, как Фиона.

Довольная своим платьем Эйслин взяла щетку и принялась расчесывать волосы. Поэкспериментировав с прической, она остановилась на простой французской косе. Благодаря выбору она убрала локоны с лица и распустил их по спине. Тихое царапанье в дверь подсказало ей, что в коридоре ее ожидал Рун.

Она послала магический завиток, чтобы отодвинуть щеколду, удерживающую дверь, и волк вошел внутрь. Его мех был все еще влажным после ванны, которую устроил ему Фион, из-за чего волк словно сиял.

— Ты прекрасно выглядишь, — Эйслин улыбнулась. — Полагаю, ванна была не так плоха, в отличие от твоих опасений.

— Еще хуже, — волк фыркнул и встряхнулся. Черно-серебристый мех выглядел очень красиво.

— Тем не менее, — она посмотрела на Руна, — ты выжил. Как я выгляжу? — Эйслин повернулась вокруг себя, стоя на одном месте.

— Восхитительно, — заявил Гвидион, входя в комнату. Сегодня он был одет в белую мантию с бирюзовым поясом. Когда она присмотрелась внимательнее, то заметила рунические письмена на лацканах одеяния. Маг нагло подмигнул ей. — Еще есть время передумать, девушка, и выбрать одного из нас.

Улыбка тронула уголки ее губ.

— Очень заманчивое предложение, которое льстит мне, но я так долго ждала, когда ты обвенчаешь нас с Фионом, — она склонила голову набок. — Мы готовы?

Гвидион кивнул.

— Да, гости все прибывают, Фион послал меня за тобой.

— Вообще-то он послал меня, — вмешался Рун. — Гвидион пришел утолить свое любопытство.

— Ох, так вот как это было, — Гвидион широко улыбнулся, а затем махнул рукой. — Аравн и Бран сражались за то, кто выдаст тебя.

— И кто победил? — Эйслин выгнула бровь.

— Аравн. Бран будет шафером Фиона, — он на мгновение замешкал. — На самом деле, свою кандидатуру предлагал еще и Нидхегг, но Дэви запретила, потому что ты не смогла бы найти достаточно большую комнату, чтобы вместить драконов. Из-за стульев, которые мы поставили в комнате, там собралось слишком много народа.

— Я думала, мы проводим церемонию на улице, — заметила Эйслин.

— Девушка! — Гвидион указал на окно. — Когда ты в последний раз выглядывала наружу?

Эйслин покачала головой и подошла к окну, не удивляясь тому, что с темнеющего неба падал дождь.

— Дождь в Ирландии. Какой сюрприз, — пробормотала она и повернулась лицом к кельту. — А как насчет драконов?

— Они будут снаружи. Достаточно близко, чтобы слышать и наблюдать за происходящим через окна.

— Этого недостаточно.

— Что ты задумала, девушка? — спросил Гвидион. — Мы не хотели мешать тебе готовиться, поэтому постарались организовать все как можно лучше.

Сделав несколько шагов, Эйслин оказалась у шкафа, где хранилась ее одежда, и схватила красную куртку с капюшоном, которую перекинула через руку. Девушка прищурилась.

— Ты случайно не в курсе, где мои ботинки?

На лице Гвидиона появилось смущенное выражение. Но оно исчезло так быстро, что если бы Эйслин не смотрела прямо на мужчину, то пропустила бы это. Когда он ответил:

— Нет. А почему ты спрашиваешь? — Эйслин даже без дара Искателя уловила ложь за этими словами.

Она скрестила руки на груди.

— Мне показалось странным, что они исчезли. Я все обыскала. Если Фион взял их, чтобы кто-то сделал мне новую пару, или просто украл, то сейчас самое время их вернуть, — Эйслин кивнула в сторону окна. — У нас будет свадьба, где каждый сможет принять в ней участие. И драконы тоже. Значит, мы выйдем на улицу, несмотря на дождь и все такое.

На лице Гвидион появилось восхищенное выражение.

— Не все женщины добровольно произносят брачные клятвы в плохую погоду, и я говорил Фиону, что ты заметишь пропажу сапог. Давай спустимся, девушка, — он уставился на ее босые ноги. — Возможно, ты захочешь взять с собой носки.

Эйслин залезла в комод и достала пару красных носков, которые соответствовали ее куртке. Затем она махнула рукой в сторону кельта.

— Самые модные невесты, — заявила она, — носят красное и белое. Это экономит время, если вдруг нас кто-то атакует. Вся эта кровь прекрасно подойдет под наряд…

Гвидион оказался рядом с ней так быстро, что у нее перехватило дыхание. Он зажал ей рот ладонью.

— Нет, девушка. Не искушай судьбу, даже думая об этом, — его светлые брови сошлись на переносице.

— Шутка, — пробормотала Эйслин, не убирая его ладонь. — Я просто пошутила.

Он опустил руку.

— Когда ты проживешь столько, сколько мы, то не будешь шутить о таких вещах.

— Может и нет. Готов?

Он повернулся и зашагал из спальни, расположенной на третьем этаже. Рун последовал за ним, а Эйслин вышла последней, закрыв за собой дверь. В следующий раз, когда она вернется в эти апартаменты, то будет уже замужней женщиной, чего и сама не ожидала.

Рун ждал ее на следующем пролете в коридоре второго этажа.

— Ты счастлива, хозяйка? — он ткнулся носом в ее ладонь.

— Счастливее, чем думала, — она присела на корточки рядом с волком и прижала его к себе.

Вскоре Рун отстранился.

— Твое платье, — запротестовал он. — Я заляпал его шерстью. И слюнями.

— Люди, которых ты любишь, важнее одежды. Всегда, — заверила она и поцеловала волка в макушку, прежде чем выпрямиться.

Эйслин остановилась на верхней ступеньке последней лестницы, ведущей в гостиную. Мужчины проделали удивительную работу, превратив комнату в импровизированную свадебную часовню. Сначала они подумывали использовать поместье Гвидиона, в котором была настоящая часовня, но она хотела обвенчаться в их с Фионом доме.