Надежда Даггера

— Пустяки, — прорычал он, мотнув головой в сторону двери. — Можешь её открыть?

— Да, — ответила она, вставая и помогая ему подняться. — Нужно… мне нужен ключ, чтобы её открыть.

— Поспеши, — приказал Даггер сквозь стиснутые зубы. — Сюда идет ещё больше стражи.

Джордан кивнула. Снова вытащив пропуск, она вставила ключ и открыла дверь. Её голова дернулась, когда она услышала, как глубокий голос зовет Даггера по имени. Повернувшись, она в ужасе уставилась в сверкающие холодом глаза Кордуса Келмана. Инстинктивно Джордан отступила поближе к твердому телу Даггера.

— Триватор! — крикнул Келман с другого конца коридора. — Тебе никогда не сбежать.

Глаза Даггера сузились, губы сжались в тонкую линию. Он толкнул Джордан себе за спину и в сторону открытой двери. С хладнокровным спокойствием, так её изумлявшим, Даггер поднял пистолет.

— Келман, — зарычал Даггер. — Ты покойник.

Джордан заметила, как взгляд Келмана метнулся от Даггера к ней и обратно. Она отошла к открытой двери, не желая мешать Даггеру. Желто-золотые глаза воина источали ярость. Джордан никогда не видела его таким.

— У тебя женщина, — заметил Келман, рассматривая нежное бледное лицо Джордан. — Она… необычна.

Яростный рык Даггера эхом отозвался в длинном коридоре. Вместо ответа воин нажал на курок пистолета. Испуганный возглас Джордан потерялся в насмешливом смехе Келмана, когда ничего не случилось. Заряд пистолета кончился.

С ужасом Джордан наблюдала, как Келман жестом велел охранникам идти вперед. Даггер напрягся в ожидании драки. Внутри Джордан что-то оборвалось при мысли снова его потерять. Она этого не допустит.

Схватив Даггера за руку, она потащила его через открытую дверь. Луч лазера озарил им дорогу. Джордан вскрикнула от боли, когда лазер резанул её руку, пока она закрывала за ними дверь.

— Уничтожь панель, — выкрикнула она, вставляя ключ в замок с внутренней стороны двери.

Джордан не обратила внимания на хриплые проклятия Даггера. Послышался звон стекла, когда воин разбил панель рукояткой пистолета. Вскоре знакомый запах горелых проводов достиг её носа, и ей захотелось чихнуть. Помотав голов и наморщив нос, она продолжила ломать ключ в замке.

— Давай я, — проворчал Даггер, отталкивая её в сторону.

Джордан кивнула и отошла назад. Её руку жгло, густая кровь разливалась по коже. Джордан встрепенулась, услышав тихий звон метала об метал, когда Даггер отбросил обломки ключа в сторону.

— Туннель имеет много выходов, — прошептала Джордан, смотря на Даггера с беспокойством в широко раскрытых глазах. — Нам нужно найти до конца. Там туннель раздваивается. Если мы повернем налево, то выйдем к космопорту.

— А если вправо? — спросил он, смотря в коридор, по которому проходили электропровода, отопительные и канализационные трубы.

Джордан вздрогнула, когда с другой стороны начали дубасить в дверь, и придвинулась к Даггеру.

— Это аварийный выход. Он ведет за пределы космопорта.

— Пошли, — произнес Даггер, хватая её за руку.

Джордан вскрикнула, когда он задел её рану. Протест замер на её губах при виде беспокойного, полного ярости взгляда Даггера. Прикусив губу, Джордан попыталась не дать воину поднять рукав её плаща.

— Всего лишь царапина, — настаивала она. — Нам нужно уходить, пока они не нашли способ открыть дверь. Туннель очень разветвленный, почти дюжина коридоров ведут к верхним уровням космопорта. Будет трудно определить, по какому именно мы пошли. Нам нужно добраться до корабля, который, по словам Кали, нас ждет.

Свободной рукой она повернула лицо Даггера к себе, когда тот тихо зарычал при виде длинной, покрытой волдырями раны на её правой руке. Джордан потерла большим пальцем его гладкий подбородок.

Глаза Даггера потемнели от отчаяния и беспокойства. В них ещё угадывались смятение и подозрительность, словно он сомневался в реальности происходящего. Длинный шрам тянулся от уголка его правого глаза к верхней губе — очередное свидетельство того, через что ему пришлось пройти.

Джордан удивленно ахнула, когда Даггер подался вперед и прижался в коротком, жестком поцелуе к её губам. Оторвавшись от неё, он двинулся вперед. Она прикоснулась к покалывающим губам, её лицо смягчилось. Даггер даже не подозревал, как много было в этом поцелуе. Джордан почти ощущала его смущение, ранимость и страх. Положив планшет в карман, она молча последовала за Даггером.

Глава 8

Даггер осматривал всё вокруг, пока они шли по узкому коридору. Голова кружилась от осознания того, что Джордан была здесь, на Бруттусе. Инстинктивно он протянул руку назад. Не оборачиваясь, так как какая-то часть его боялась, что если он сделает это, поймёт, что всё было лишь видением, и она не реальна. Его захлестнуло эмоциями, когда он почувствовал прикосновение её тонких пальчиков.

Обхватил их и был вознаграждён лёгким пожатием. Приближаясь к концу коридора, Даггер замедлился. Джордан была права, тут оказалась развилка.

— Правый выведет нас в космопорт, — тихо произнесла она.

Он внимательно оглядел ярко освещённый коридор, который круто поворачивал, затем бросил взгляд дальше в левый. Там было темно. Даггер резко дёрнул головой и зарычал, когда уловил слабый отзвук шагов, приближающихся к ним справа.

— Идём налево, — скомандовал он, оглядываясь поверх её головы. — Они идут.

— Мы окажемся в ловушке, — прошептала Джордан, её начало мутить. — Может быть, Сворд и остальные придут.

— Идём, — повторил Даггер, крепче сжав её руку и потянув в левый коридор. — Мы не можем их ждать.

Он знал своего брата и Рейзора достаточно хорошо, чтобы понимать, они смогут сами позаботиться о себе, тем более с помощью других воинов. Кроме того, прямо сейчас он наверное убил бы их за то, что позволили Джордан быть здесь. Начал бы с Трига и прошёлся бы по всем. А пока единственное, что имело значение, — её безопасность.

Он замедлил шаг, когда Джордан споткнулась. Для него, в отличие от неё, темнота в коридоре проблемой не была. Ему следует помнить, что люди не очень хорошо видят в полумраке.

— Там дверь впереди, — прошептал Даггер. — Держись в стороне, я посмотрю, что за ней.

Джордан кивнула и скользнула к стене, пытаясь казаться настолько маленькой и незаметной, насколько возможно. Даггер сразу же заскучал по теплу её прикосновения. Заставив себя отстраниться, он бесшумно подошёл к двери, через узкое окошко в которой можно было рассмотреть следующее помещение.

Даггер испытал сразу и удивление, и удовлетворение, когда увидел звездолёт класса Лексамус IV. Лучшие в своём роде, быстрые и маневренные корабли, их предпочитали пиратская элита и контрабандисты. Что-то ему подсказывало, что конкретно этот принадлежал Ариндоссу.

Его рука двинулась к панели. Даггер оглянулся на Джордан, прижавшуюся к стене. Склонив голову, она баюкала раненую руку.

— Джордан, — тихо позвал он.

Она вскинула голову и оттолкнулась от стены. От его внимания не ускользнуло то, как она коснулась щеки, и когда встала рядом, он увидел влагу от пролитых слёз.

— Когда увижу Трига, я его убью, — прошептал он, нежно прикоснувшись к её бледной щеке. — Ему надо было подумать как следует, прежде чем брать тебя с собой.

Джордан подняла взгляд, и усталая робкая улыбка появилась на её губах.

— Я уж точно не оставила ему выбора, — призналась она, прежде чем снова посмотреть на панель. Достав пропуск из кармана, она провела им по сканеру. Красная лампочка продолжала гореть.

— Не сработало.

Даггер посмотрел на неё, потом оглянулся через плечо. Скоро у них появится компания, и ему нужно дать ей время пройти через эту дверь. Он развернулся в обратном направлении, пока она вытаскивала планшет, которым пользовалась раньше. Включила его, и её пальцы запорхали над экраном.

— Откроешь дверь, Джордан, и сразу же выйдешь, а потом закроешь снова, — приказал Даггер.

Глаза Джордан изумлённо распахнулись.

— Куда ты? — спросила она.

— Дать тебе время, — прошептал Даггер, возвращаясь, и коснулся её лица кончиками пальцев. — Чтобы попасть внутрь.

Джордан повернула голову и прижалась губами к его пальцам, скользящим по её щеке.

— Я открою, но тебе лучше быть со мной, Даггер. Клянусь, я снова пойду за тобой. Я всегда буду идти за тобой.

Глаза Даггера пылали от переполнявших его эмоций. Он пошёл прочь, позволив холодной ярости и смертельным навыкам, отточенным до совершенства за два прошедших года, его вести. Возвращаясь тем же путём, которым пришли, он принюхивался. Три разных запаха. Его глаза засветились, прежде чем опустившиеся веки их прикрыли.

Изучив темноту вокруг, он заметил пространство над трубопроводом. Подпрыгнул и, ухватившись за холодные металлические направляющие, подтянулся. Извернувшись, Даггер упёрся ступнями в опорные кронштейны, которые удерживали направляющие на месте. Левое плечо горело, как из-за исцеляющейся раны, так и из-за полученных совсем недавно, но он игнорировал это. За последние два года боль стала ему хорошим другом. Он научился пользоваться ею, чтобы сконцентрироваться на тех, кто был её причиной.

Даггер наблюдал, как трое мужчин остановились на развилке. Один смотрел в темноту в том направлении, где находился он, двое других — назад, в длинный коридор, ведущий к клеткам.

— Сюда, — произнёс один из них, кивнув в направлении коридора к клеткам. — Они не могли уйти далеко.

— А как насчёт этого? — сказал мужчина, стоящий рядом, кивая на тёмный коридор. — Они могли пойти этим путём.

— Там тупик, — проворчал третий. — Карта говорит, коридор ведёт наружу. Если у них нет скафандров, они не выберутся. Да и если бы они открыли дверь, мы бы уже узнали.

— Как? — спросил второй, хмуро вглядываясь в темноту коридора.

Третий покачал головой и пошёл в длинный светлый коридор.

— Нас бы в космос утянуло, — огрызнулся он.

— Я думаю, они пошли к первому выходу, — пробормотал первый себе под нос. — Не хочу иметь дело с этим Триватором, я видел, как он дерётся.

— Как и я, — отозвался третий, крепко прижимая к плечу лазерную винтовку. — Почему думаешь, я не хожу по тёмным коридорам? Хочешь его проверить, вперёд.

— Келман сказал проверить каждую секцию, — стал защищаться второй, — Он сказал, если позволим Триватору уйти, сами окажемся в клетке.

— Ага, умереть здесь или там — не такой уж большой выбор, верно? — заявил третий. — Я говорю: мы идём этим путём. Если там чисто, встретимся с другой группой. Они должны были уже взломать дверь. Если нет, тогда Триватор окажется в ловушке между нами, и у нас будет больше шансов выбраться из этой передряги живыми. Ну а если даже всё пойдёт не так — мы сделали, что приказано, проверили. А он мог уйти через первый выход ещё до того, как мы спустились сюда.

Второй мужчина снова нерешительно оглянулся на тёмную секцию. Он тоже видел бой Триватора и вообще-то потерял деньги на последней ставке две ночи назад. Он не сомневался, что серпентиан сможет победить бойца. Как бы там ни было, если пришлось бы выбирать, он предпочёл бы Триватора. По крайней мере, умер бы быстро вместо медленной смерти от рук Келмана или дретуланца, он видел, как они убивали тех, кто бросал им вызов.

— Я проверю, — безрадостно пробурчал он. — Тут недалеко, и я не хочу, чтобы Келман потом узнал.

Первый пожал плечами.

— Ладно, — произнёс он. — Я пойду с ним. Быстро сделай всё и догонишь нас. Мы пойдём вперёд, к дверям.

Даггер прищурился, глядя на полноватого охранника. Мужчине стоило прислушаться к своим товарищам. Подождав, пока охранник пройдёт под ним, он бесшумно спрыгнул на пол за его спиной. Ему понадобится оружие, которое несёт этот мужчина.

Охранник, должно быть, почувствовал опасность или решил ещё раз осмотреть коридор, потому что обернулся как раз в тот момент, когда Даггер приземлился. Его глаза удивлённо вытаращились, а рука с лазерным пистолетом поднялась для выстрела.

Даггер схватил запястье охранника, вывернув его в сторону, и одновременно выполнил захват за шею. Двое других, услышав выстрел, скрылись за углом и открыли огонь. Выстрелы пришлись в грудь, плечо и живот охранника, которого держал Даггер. К счастью для Даггера, мужчина был крупным, и его тело прикрыло Триватора от огня.

Сжав руку, Даггер заставил палец мужчины нажать на курок. Попадание в голову отшвырнуло одного из преследователей в ярко освещённый коридор. Осознав, с чем столкнулся, второй начал отступать, продолжая стрелять.

Даггер выпустил мертвеца, позволив ему упасть. Мгновенно вывернул пистолет из неподвижных пальцев и пошёл вперёд. Воин ровно держал пистолет, выжидая, пока охранник снова выглянет из-за угла.

Долго ждать не пришлось. Мужчина перекатился по полу, продолжая стрелять. Он ждал, что Даггер будет двигаться по центру коридора, и не осознавал, что тот переместился ближе к стене, пока не стало слишком поздно. Глаза охранника удивлённо распахнулись, глядя на дыру, появившуюся в груди, и остекленели ещё до того, как голова запрокинулась назад.

Даггер не стал терять времени. Быстро переместившись к охраннику в начале коридора, он забрал оружие из его рук и с пояса. Даггер повернул голову и громко зарычал, уловив звук шагов, быстро приближающихся и со стороны клеток, и со стороны правого коридора.

Поднявшись, собрал оружие с остальных и быстро направился к двери, надеясь, что Джордан справилась и её открыла. В животе всё болезненно сжималось при мысли, что у неё могло не получится. Если она не смогла… его разум отказывался думать о том, что произойдёт, если Келман её поймает.

— Никогда, — пробормотал Даггер.

Облегчение охватило его при виде Джордан, которая, взволнованно прижимая к груди планшет, стояла в дверном проёме. Крики за спиной заставили его резко увеличить скорость. Он пролетел через дверь как раз, когда позади открыли массированный лазерный огонь. Даггер развернулся, пока дверь закрывалась, и красный сигнал показал, что выход герметично запечатан.

Тяжело дыша, он смотрел поверх Джордан, развернувшуюся к нему. На его лице отражался триумф. Двери были взрывостойкими. Никто не хотел, чтобы взорвавшийся корабль забрал с собой половину космопорта.

— Идём, — сказал Даггер, направляясь к Лексамусу IV. — Нам нужно уйти прежде, чем они перехватят нас.

Даггер оглянулся через плечо, когда Джордан не ответила. Она смотрела на него огромными яркими глазами, наполненными страхом и… болью. Его взгляд опустился к её протянутой руке. Она была в крови. Кровавое пятно растекалось по её рубашке.

— Даггер, — прошептала Джордан, умоляюще на него глядя.

Будто в замедленном движении, планшет выпал из её рук. Даггера пронзил ужас, когда она покачнулась, и её ноги подкосились. Он бросился вперёд и поймал Джордан, прежде чем она ударилась об пол. Опустившись вместе с ней, он дрожащей рукой убрал волосы с её губ.

— Джордан, — задохнулся он, глядя на её прожжённую выстрелами рубашку. — Ты не можешь… Я не могу…

Глава 9

Даггер в сотый раз всматривался сквозь прозрачную капсулу в медицинском отсеке на умиротворенные черты лица Джордан. Прижав ладони к стеклу, смотрел и желал, чтобы она выжила. С каждым мгновением, когда она не просыпалась, ему казалось, что он заперт в камере, намного более мрачной, чем та, где его содержали раньше.

— Внимание, приближается корабль, — оповестила компьютерная система.

Даггер отпрянул и обернулся. Он настроил систему корабля мониторить любые суда, следующие тем же курсом, что и Лексамус IV. Взглянув в последний раз на бледные черты Джордан, Даггер развернулся и направился на мостик.

— Активировать защитные системы, — приказал он, скользнув в кресло пилота. — Покажи корабль.

— Защитные системы активированы, — ответил компьютер. — Два корабля класса С приближаются по курсу ноль-восемь-четыре-три-точка-шесть, отключить автопилот.

— Подтверждаю, — ответил Даггер, активируя ручное управление.

Он на долю секунды замер, рассматривая руки, всё ещё окрашенные кровью Джордан. Последние два дня они летели по дальнему сектору звездной системы, оставаясь на шаг впереди Келмана и его наемников. Даггер едва успел доставить Джордан в медицинский отсек, подключить системы жизнеобеспечения и ввести её в стазис, до тех пор пока не сможет нормально её обследовать.

Пока ещё они находились слишком близко к космопорту, чтобы он мог спокойно позаботиться о её ранах. На данный момент её состояние удалось стабилизировать в медицинском отсеке — это всё, что он успел сделать, прежде чем был вынужден спешно покинуть космопорт. Каждую свободную минуту он возвращался, чтобы убедиться, что её состояние стабильно.

Даггер всё ещё видел ухмыляющееся лицо Келмана через окно, когда подхватил её обмякшее тело. Сейчас больше, чем когда-либо, он жаждал прикончить наемника. Приняв все меры безопасности, Даггер проверял координаты всех известных планет в этой звездной системе. Ему нужно было найти место, чтобы залечь на дно. Несмотря на то что Лесамус IV современный и быстроходный корабль, чем большинство судов, корабли Келмана были такими же.

Даггер чертыхнулся, когда раздался сигнал тревоги.

— Приготовиться к удару, — вещал компьютер. — Задние щиты на максимуме. Переключить всю мощность на защитные экраны.

— Не забирай энергию с медицинского отека, — приказал Даггер. — Подтвердить.

— Подтверждаю, — ответил компьютер, когда от взрыва Даггер чуть не вылетел из кресла, натянув автоматические ремни безопасности. — Щиты на восемьдесят четыре процента. Рекомендую перенаправить всю имеющуюся энергомощность на щиты.

— Отрицательно, — прорычал Даггер. — Ручное управление. Зарядить и подготовить задние лазерные пушки.

— Подтверждено, — ответил компьютер.

С мрачной решимостью Даггер уворачивался, как мог, избегая попаданий, нацеленных на то, чтобы отключить систему Лексамуса IV. Единственное преимущество, которое тот имел над другими кораблями, — невероятная подвижность. Маленький и изящный, он был создан специально для быстрого перемещения в труднодоступных местностях.

Даггер не сводил пристального взгляда с небольшого скопления астероидов. Даже если ему удастся до них добраться, они расположены слишком далеко друг от друга, чтобы обеспечить его кораблю необходимую защиту. Другой вопрос, если ему удастся приблизиться к одному из них и уничтожить. Сосредоточившись на цели, Даггер увеличил скорость Лексамуса IV. Ближайший астероид появится в пределах досягаемости через считанные секунды.

От очередного взрыва огни на Лексамусе IV замерцали. Даггер раздраженно отключил сигнал тревоги и вручную перенаправил энергию на щиты. Пробежался взглядом по астероиду, появившемуся на экране.

— Предупреждение, — оповестил компьютер. — Возможно прямое попадание. Рекомендовано провести маневр уклонения.

Даггер прекрасно понимал, что существует возможность столкновения. Он так же осознавал, что ему нужно подлететь достаточно близко, чтобы защищаясь щитом, уничтожить астероид и пролететь через обломки до того, как на двух преследующих их кораблях поймут, что он задумал. На такой скорости большим судам не удастся избежать столкновения. Благодаря элементу неожиданности, им не уклониться от поля астероидов.

— Предупреждение, — снова заявил компьютер.

Рука Даггера замелькала над панелью управления, отключая её. Затем воин сжал руками штурвал, переходя на ручное управление. Медленно считая про себя, Даггер отрегулировал передние лазерные пушки.

— Десять, девять, восемь, семь… — шептал Даггер про себя, покачнувшись, когда в корабль попал очередной снаряд. — Огонь! — приказал он.

Двойной взрыв, усиленный перенаправленной энергией с тыловых орудий на передние, поразил астероид размером с гартиана. Горячий лазерный луч прорвался в центр астероида, разбивая силикат и металлическую руду на тысячи смертоносных осколков.

Даггер вывернул в сторону штурвал управления Лексамуса IV и громко чертыхнулся, услышав, как об наружную обшивку шкрябают смертельные обломки. Он вынужден был опустить передние щиты, чтобы получить дополнительную мощность, в которой так нуждался. Этот маневр на время оставил Лексамус IV уязвимым. Хорошо, что два преследующих его корабля оказались не такими подвижными. Даггер посмотрел на монитор и увидел, как загорелись корпуса кораблей противника.

Тяжелые металлические осколки ударили во внешние щиты Лексамуса IV, когда те включились. Даггер перенаправил энергию на задние лазерные пушки и выстрелил, с триумфом наблюдая, как сочетание залпа из орудий и обломков астероида пробили дыру в щитах атакующего корабля. В незащищенный корабль врезались, поражая внешний двигатель, большие куски железной руды.

И корабль, висевший у них на хвосте, взорвался. Второй корабль сменил курс, желая избежать столкновения с взрывной волной от разрушенного корабля и осколками астероида. Быстрое сканирование показало, что его, похоже, всё же задело взрывом. Даггер надеялся, что успеет улететь от атакующих кораблей как можно дальше.

— Предупреждение, перегрев одного двигателя. Аварийное отключение и герметизация отсека активированы. — неожиданно объявил компьютер, привлекая его внимание к показаниям на дисплее.

Даггер чертыхнулся себе под нос. Расстояние между Лексамусом IV и вражеским кораблем продолжало увеличиваться, давая надежду, что сильные повреждения помешают тому пуститься в погоню. Проверяя показания системы, Даггер с облегчением заметил, что уровень топлива остался неизменным. Ему нужно найти безопасное место для посадки, где он смог бы осмотреть повреждения и надеялся их отремонтировать.

— Компьютер, открыть канал связи… — Даггер замолчал, понимая, что едва случайно не выдал свое местоположение Келману и дретуланцу. — Отмена. Компьютер, найти в этой звездной системе обитаемые планеты.

— В пределах досягаемости обнаружено четыре обитаемые планеты, — ответил компьютер.

— Покажи мне все, — приказал Даггер.

Он просматривал сведения о каждой планете. На первых двух велись крупные горнодобывающие работы. Он сразу же отмел их. В этом районе велась добыча полезных ископаемых, а значит, эти планеты, скорее всего, населены рабами и осужденными. Третья — маленькая луна, покрытая водой, — хоть и была пригодна для жизни, но её атмосфера — один сплошной грозовой фронт с образованием сильных ураганов, которые разорвали бы Лексамус IV на части. Оставался единственный вариант — четвертая планета. Самая маленькая, испещренная горами, покрытая густой зеленой растительностью. И родной мир гартианов.

— Компьютер, проложить курс на планету Гартиан, — приказал Даггер.

— Подтверждаю, — ответил компьютер. — Курс проложен.

— Состояние системы, — спросил он хриплым голосом.

— Щиты на семьдесят два процента, двигатель работает в автономном режиме, система вооружения на двадцать четыре процента, целостность корпуса сто процентов, система жизнеобеспечения, медицинская системы работают на сто процентов, — ответил компьютер.

— Наблюдай за любыми кораблями, следующими нашим курсом, — приказал Даггер, отстегивая ремни безопасности, которые автоматически расширились и обернулись вокруг его груди после первого же выстрела противника по Лексамусу IV. — Максимальный диапазон.

— Подтверждаю, — ответил компьютер.

Даггер устало развернул кресло пилота и встал. Проведя рукой по коротким белым волосам, он постарался не обращать внимание на собственное истощение. Ему нужно было убедиться, что Джордан по-прежнему стабильна, и настроить хирургическую камеру. У него не было на это времени раньше, и он хотел бы сделать это сейчас. Чем дольше он ждет, тем меньше у Джордан шансов выжить. И только стазис-камера поддерживала её жизнь так долго.

Мысль о том, что Джордан уже, возможно, потеряна для него навсегда, гнала его по узкому коридору. Всего у Лексамуса IV оказалось три уровня. Верхний, где располагались мостик и система вооружения. Второй, на котором находились медицинский отсек, жилая и обеденная зоны. И третий уровень — машинное отделение и грузовой отсек.

Тот, кто владел кораблем до Ариндосса, установил суперсовременную компьютерную систему, так чтобы управлять судном мог один человек. Даггер вошел в лифт и приказал доставить его на второй уровень. Прибыв на место, быстро выскочил из лифта, не дожидаясь, когда двери откроются полностью.

Даггер побежал по коридору и завернул в открытые двери медицинского отсека. Сразу же прошелся взглядом по показаниям и вздохнул с облегчением, увидев, что всё в порядке.

Медленно двинулся к камере стазиса. Его взгляд смягчился, когда он снова взглянул в лицо Джордан. А заметив брызги крови на её щеке, угрожающе помрачнел. При виде синяков на её шее в нем всколыхнулась тихая, сжигающая всё на своем пути ярость. Яркие отпечатки пальцев четко виднелись на бледной коже.

Даггер старался вспомнить, не он ли причинил ей эту боль. Часть его в ужасе отталкивала саму мысль о том, что он мог навредить ей и не помнить этого. Он скользнул взглядом по её запястьям. Рукава плаща прикрывали её стройную фигурку. Они слегка задрались, и Даггер поморщился, увидев синяки вокруг её хрупких запястий.

С сожалением, он вспомнил, как схватил её, когда она вошла в его камеру. Его внутренности скрутило в узел, стоило ему осознать, что едва не убил её тогда. От этой мысли он склонился над камерой стазиса, глубоко дыша, стараясь восстановить контроль над собственными эмоциями, что почти его душили. Отстранившись, он нажал на панели управления несколько кнопок, запуская процесс выведения Джордан из стазиса.

Нужно будет действовать очень быстро. Развернувшись, Даггер вытащил хирургическую камеру из специального углубления в стене. За несколько минут подготовил её к работе. Обернулся, когда камера стазиса подала сигнал, что Джордан можно безопасно из неё извлечь. Даггер пристально смотрел на монитор, когда раздался сигнал тревоги.

— Не надо, — хрипло приказал он, увидев снижение жизненных показателей. — Не смей умирать у меня на руках, Джордан Сэмпсон. Я… просто не смей.

Даггер осторожно поднял её на руки и развернулся к узкому медицинскому столу. Уложив её, потянулся за острыми ножницами на специальном лотке. Быстро срезал с неё плащ, рубашку и брюки. Приподняв рукой её бедро, осторожно стянул сапоги.

Даггер не мог оторвать взгляда от раны на её правом боку. Кожа по краям потемнела и вздулась. Засохшая кровь смешалась со свежей там, где он убрал приставшую к коже рубашку.

— Пожалуйста, — прошептал он, коснувшись её щеки дрожащими пальцами, нажимая другой рукой на панель управления камерой и закрывая прозрачную крышку. Он не отстранялся до тех пор, пока у него не осталось выбора. — Живи… ради меня.

Он наблюдал, как огни сканера скользили по ней. Когда автоматизированный механизм поднялся вверх, Даггер на мгновение прикрыл глаза. Две механические руки с инжекторами отделились от аппарата и прижались с обеих сторон к её травмированной шее. Камера полностью накрыла тело Джордан, восстанавливающий луч остановился над раной на её боку. Даггер вслепую нащупал стул, прислоненный к стене, и опустился на него. Медленно сморгнув, пытаясь унять жжение в глазах, воин пристально всматривался в монитор, на котором отражались жизненно важные показатели Джордан. Воспоминания унесли его к тому времени, когда они встретились впервые.

* * * * *

Земля. Два с половиной года назад.

Даггер осторожно поднял на руки истощенное дрожащее тело маленькой человеческой женщины.

— Тебя зовут Джордан? — спросил он охрипшим голосом, вспомнив её имя.

Даггер никогда не забудет её прекрасные глаза, когда она повернулась и впервые на него посмотрела. Они наполнились слезами от боли, хотя он был очень нежным. Её тело оказалось горячим, несмотря на холодный воздух. Даггер прижал её как можно ближе к себе, стараясь не причинить ещё большей боли.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Я отвечу, если ты назовешь свое имя, — ответил он поддразнивающим тоном, когда она надулась, упрямо выпятив нижнюю губку, хотя и дрожала всем телом. — Пожалуйста, — добавил он через несколько минут молчания, вспомнив о земных традициях.

Расслабившись, она повернулась к нему лицом, уткнувшись холодным носом в грудь, так что он заволновался, как бы она не задохнулась. А через минуту услышал её приглушенный ответ. А когда не сразу ответил, Джордан повернула голову, посмотрев на него спокойным, дерзким взглядом.

— Я сказала Джордан Сэмпсон, — пробормотала она. — Меня зовут Джордан Сэмпсон.

Даггер весело усмехнулся. И это странно, поскольку улыбался он не так уж часто. Вспышка неповиновения в её глазах и соблазнительная пухлая нижняя губка бросали ему вызов, что он находил крайне… очаровательным.

— Меня зовут Даггер, — ответил он.

— Даггер? — спросила она, потираясь щекой о его грудь и вздыхая. — От тебя так веет теплом. Я не могу вспомнить, когда мне было последний раз так тепло… или так безопасно.

Даггер с трудом заставил себя не сжимать её слишком сильно, когда услышал её тихое, еле слышное признание. Странное, незнакомое чувство снова охватило его тело. Грудь стеснило, словно кто-то сжал его сердце.

— Я обещаю согревать тебя всегда, — охрипшим голосом ответил он.

Через мгновение он осознал, что за слова сорвались с его уст. Когда это он, черт возьми, говорил кому-то такие нежности… никогда! Покачав головой, он, нахмурившись взглянул на Сэйбера, который смотрел на него со странным выражением на лице, а затем крякнул, когда женщина, которую он держал, снова пнула его в голень.

— Ты, прекрати немедленно! — огрызнулся Сэйбер. — Мы пытаемся помочь вам.

— Хорошо, но держи свои грязные лапы при себе и не прикасайся ко мне! — прошипела девушка, сверкая взглядом.

— Мне нужно просто связать тебя и вытащить отсюда твою задницу, — прорычал Сэйбер тихо и угрожающе. От подобного тона любой бы дважды подумал, прежде чем злить его, но не эта яростно взиравшая на него крошечная светловолосая женщина.

— Я могу бегать кругами вокруг такой большой обезьяны как ты, — усмехнулась девушка. — И ты никогда меня не поймаешь.

— Тейлор, — устало прошептала Джордан, взглянув на младшую сестру. — Джесси!

Даггер проследил за пристальным, наполненным болью взглядом Джордан. Хантер вернулся, неся на руках женщину, которую они искали. На лице друга застыла маска жесткой решимости.

Впервые Даггер понял, что испытывал Хантер, когда они искали человеческую женщину по имени Джесси. Что-то было такое в этих женщинах, что обостряло все его защитные инстинкты… Ну, кроме Сэйбера, тот снова выругался. Крошечная женщина, которую он удерживал, снова вонзила зубы в его руку. В тот же миг, как Сэйбер отдернул руку, женщина ускользнула, подбежав к Хантеру.

— Она выживет? — спросил Сэйбер, потирая руку.

— Да, но ей срочно нужна медицинская помощь, — ответил Хантер тихим голосом. — Вызывай транспорт.

— Уже вызвал. Я узнаю, насколько они далеко, — ответил Сэйбер, с кем-то связавшись по коммуникатору в ухе.

— С ними всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Тейлор. Она рассматривала трех мужчин, переводя взгляд с одного на другого, и наконец остановившись на Сэйбере. — Вы сможете им помочь? Я… Джесси и Джордан — всё, что у меня осталось. Пожалуйста, вы сможете их вылечить?

Даггер видел, как на глаза Тейлор навернулись слезы. Посмотрев на Сэйбера, он подавил смешок. На лице его друга отразилась паника, он с отчаянием переводил взгляд с одной сестры на другую, прежде чем снова встретился с умоляющими глазами Тейлор.

* * * * *

Даггер пробормотал очередное извинение себе под нос, взбираясь по наклонной бетонной плите. Джордан понимала, что её тихий вскрик эхом отразился в его ушах. Выбравшись наверх, Даггер с облегчением вздохнул и выпрямился. Джордан со страхом в глазах уставилась на инопланетный транспорт, стоявший почти в сотне ярдов от них между двумя разрушенными зданиями.

— Тебе не нужно извиняться, — прошептала Джордан, устало положив голову на его плечо. — Не твоя вина, что я больна.

Единственным ответом ей было ворчание, и Даггер направился к заднему люку транспорта. Снова начался нескончаемый дождь, на этот раз сильнее, чем прежде. Джордан видела, как Даггер кивнул одному из воинов, ожидавших на краю платформы.

— Насколько всё плохо? — спросил мужчина, взглянув на её бледное лицо.

— Очень плохо, — мрачно ответил Даггер.

Джордан вздрогнула и закрыла глаза, она не понимала, о чем они говорят, но судя по взглядам, которыми они обменялись, догадывалась, что, должно быть, о ней. Она так устала, не только физически, но и морально.

Знала, что выглядит, как утонувшая крыса, а чувствовала себя ещё хуже, как после недельного путешествия по пыльной дороге. Мечты о ежедневной ванне остались в прошлом.

Вместо этого она, Джесси и Тейлор собирали и грели дождевую воду, если могли позволить себе подобную роскошь. Они использовали обрывки ткани в качестве мочалки и несколько драгоценных кусков мыла, которые сумели украсть из заброшенных домов, гостиниц и магазинов, но и эти запасы почти истощились за последние четыре года, становилось всё труднее и труднее найти что-нибудь ещё.

Самое лучшее в жизни здесь — это мягкий теплый климат и обилие воды, что позволяло не замерзнуть и соблюдать личную гигиену. Худшая часть в проживании здесь заключалось в том, что кругом была грязь.

Джордан осматривала интерьер «космического корабля». Возможно, этот транспорт и не выходил в открытый космос, но он всё же летал, как в фильмах, и она впервые так близко видела технологии другого мира. Изнутри корабль освещался красными огнями. Джордан догадывалась, что пришельцы, вероятно, сделали это, чтобы лучше видеть ночью, и от того окружающая обстановка всё больше казалась чуждой.

Её руки сжались сильнее вокруг шеи Даггера, когда он стал опускать её на длинные плоские носилки. Сердце Джордан гулко заколотилось, причиняя боль её избитому телу. По щекам катились молчаливые слезы, её сотрясала такая дрожь от холода, лихорадки и шока, что зубы начали стучать.

— Пожалуйста, не отпускай меня, — захныкала она. — Ещё нет. Я… Пожалуйста, я не могу… пока нет.

Даггер взглянул на мужчину, стоявшего у носилок, и покачал головой.

— Сначала позаботьтесь о другой, — приказал он тихим голосом.

Облегчение наполнило её, когда Даггер уселся на одно из незанятых сидений. Руки ослабли, и Джордан опустила их вниз, прижав к его телу, пытаясь согреться в его тепле. Она продолжала трястись, стуча зубами, да так сильно что они, казалось, вот-вот выпадут.

— Я… Я… мне жаль, — пробормотала она. — Я… мне так холодно, и я…

Джордан уткнулась лицом в его грудь, горло сжалось от слез, и она уже не могла говорить. Она чувствовала себя невероятно отчаявшейся. Как её жизнь стала настолько тяжелой, что она уже не уверена, стоит ли вообще продолжать жить?

— Тише, — прошептал Даггер, поглаживая её по волосам. — Расскажи мне, что с тобой случилось.

Она задрожала, на мгновение застыв, а потом расслабилась. Какое это имеет значение? Она понятия не имела, что их ждет дальше. Черт, она даже не знала, как поступали воины Триватор со своими пленниками. Пока, по крайней мере, они пытались помочь им…

— На меня напали, — выдохнула она, прикрыв глаза. — Той ночью мы с Джесси искали еду. Мы голодали. Я не знала, что Джесси отстала от меня. Так волновалась, хотела поскорее вернуться к Тейлор и рассказать ей, что мы нашли немного еды. Переулок… — Она замолчала, снова плача. — Там был переулок, через который можно срезать дорогу, кратчайший путь. Я не видела этого человека. Он напал на меня. Он… он продолжал избивать снова и снова, а потом забрался сверху. Мои ребра болели от его ударов, а когда он упал на меня, послышался треск. Я пыталась закричать, но он…

Джордан тихо вскрикнула и уткнулась лицом в его грудь, воспоминания о той ночи несколько дней назад снова на неё нахлынули. Как же она хотела забыть то, что тогда случилось. Хотела проснуться от этого кошмара, думать обо всем этом как о дурном сне. Позвонил бы отец, проверяя дома ли она, сделала ли домашнее задание. Чтобы Тейлор верещала от восторга от предстоящего соревнования по гимнастике, а Джесси о чем-то бормотала себе под нос, занимаясь приготовлением ужина.

— Как ты сбежала? — тихо спросил Даггер, скрывая свою ярость, не желая, чтобы Джордан подумала, что он злится на неё.

— Джесси, — ответила Джордан, пристально вглядываясь в его яркие желто-золотистые глаза. — Когда на меня напали, она услышала мои крики. Она убила его. Она спасла мне жизнь и помогла вернуться в гараж, но…

— Но, — поощрил Даггер, когда она снова замолчала.

Джордан взглянула на Джесси, в беспамятстве лежащую на носилках рядом с ней. Триватор по имени Хантер сидел рядом с Джесси, нежно поглаживая по волосам старшую сестру. Другой воин, встретивший их на борту, проверял состояние Джесси. Судя по тому, как он осматривал Джесси, Джордан предположила, что это медбрат или доктор. Затем посмотрела туда, где с широко раскрытыми глазами сидела Тейлор.

— Ей пришлось бросить еду, — наконец закончила Джордан. — А возвращаться и забрать её было слишком опасно. Мы не знали, кто ещё мог услышать то, что там случилось. Джесси справилась бы с одним бандитом, но не с двумя и более. Что вы собираетесь с нами делать?

Даггер взглянул на Хантера. Его друг предупреждающе покачал головой. Что бы ни должно было произойти, Хантер не готов поделиться этим.

— Мы отвезем вас в наш комплекс, где о вас позаботятся наши целители, — ответил он. — Там тебя накормят.

Джордан пристально посмотрела на него, даже не подозревая, что на мгновение в её карем взгляде отразились подозрительность и сомнение, прежде чем их сменила покорность, а губы изогнулись в печальной улыбке. В её взгляде даже появился намек на веселье.

— Если ты предоставишь мне продолжительный, очень продолжительный горячий душ, лечение и еду, я могла бы влюбиться в тебя навечно, — наконец прошептала Джордан, прежде чем с удивлением распахнула глаза, почувствовав, как холодный металл коснулся её шеи.

— Ей нужно отдохнуть, — сообщил медик Даггеру. — Сканирование показало, что у неё повышенная температура. Мне также не понравились другие её показатели. Согласно им, она испытывает сильнейшую боль.

Даггер кивнул и посмотрел на Джордан, когда она опустила голову ему на плечо. Она нахмурилась, моргнула, потом её веки затрепетали, и она погрузилась в умиротворяющую тьму.

Склонив голову, он вдохнул запах свежего дождя, исходящий от её кожи.

— Я напомню тебе об этом обете, — прошептал он настолько тихо, что никто другой этого не услышал. — Тебе суждено стать моей, Джордан Сэмпсон.

Глава 10

Даггер дернулся, очнувшись от неглубокого сна, настолько вымотался, что даже не заметил, как уснул. Стряхнув остатки сна, воин сообразил, что его разбудил звон хирургической камеры, закончившей работу. Резко встав, Даггер подошел к камере.

Нажав на панель, он открыл крышку. Пробежался глазами по надписям, все показания были в норме. Вздохнув с облегчением, он посмотрел на Джордан. Её щеки порозовели, совсем как раньше.

Его взгляд спустился к её животу. От раны на нем осталась лишь тонкая красная полоска, указывая на то место, где кожа была разорвана и покрыта волдырями. Небольшой шрам останется на всю жизнь, но Джордан будет жить. Даггер осторожно поднял её руку и внимательно осмотрел. Кожа вокруг раны была розовее, возможно, рука заживет без шрама.

Даггер вздрогнул, когда Джордан переплела их пальцы. Он моргнул несколько раз, его пальцы инстинктивно сжали её. Она посмотрела на него молчаливым ищущим взглядом.

— Мы выбрались? — наконец тихо спросила она.

Прежде чем ответить, Даггер глубоко вздохнул. Не справившись с эмоциями, он только кивнул. Затем присел на край хирургической камеры и прижал руку Джордан к губам. Крепко поцеловав костяшки её пальцев, Даггер закрыл глаза, стараясь сглотнуть ком в горле.

— Да, — наконец ответил он, открыв глаза и посмотрев на неё. — Пока да. Опасность ещё не миновала.

— Но пока да, — повторила она со вздохом.

Нахмурившись, она осмотрелась кругом, затем опустила взгляд на свое тело. Румянец появился на её щеках, когда она поняла, что из одежды на ней были только бюстгальтер и трусики. К счастью, черного цвета белье скрывало тело не хуже купальника. Хотя она находилась не на пляже, а наедине с Даггером.

— Что случилось? — спросила она. — Помню, меня подстрелили.

— Да, — недовольно фыркнул он. — Сказал же тебе запечатать дверь.

Уголки губ Джордан приподнялись в улыбке.

— Я так и сделала, — отозвалась она. — После того, как ты прошел через дверь. Просто недостаточно быстро.

Уголки его губ опустились, лицо потемнело.

— Ты чуть не умерла, — напомнил он.

Джордан коснулась пальцами твердой линии его губ. Не удержалась и провела по ним большим пальцем, её взгляд затуманился при воспоминании, как он сражался. То, что ей пришлось испытать, было ничто в сравнении с тем, что вынес он за прошедшие два года.

— Как и ты, — прошептала она. — Когда я увидела, как ты сражаешься с той тварью…

* * * * *

Отойдя, Даггер повернулся к ней спиной. Сжав руки в кулаки, он разрывался между желанием потрясти её и сжать в объятиях и никогда больше не отпускать. Первое исходило от понимания того, что он не сошел с ума. Она не игра его воображения. Джордан на самом деле была здесь.

— Ты представляешь, насколько опасной была твоя безумная авантюра? — хрипло спросил он, отказываясь к ней поворачиваться.

Даггер не хотел, чтобы Джордан поняла, какой он испытал страх. Стоило только представить, что случилось бы, если бы Келман или сотни других мужчин на Бруттусе наложили на неё свои руки. Смерть стала бы для неё избавлением, по сравнению с тем что ей пришлось бы вынести.

— Представляю, — вымолвила Джордан, её голос послышался ближе, чем он ожидал.

Повернувшись, Даггер обнаружил, что она встала. Джордан обмоталась тонким термоодеялом, которое лежало на нижней полке рядом с кроватью. Джордан выглядела такой красивой и хрупкой, но в тоже время в ней чувствовалась сила, которую он заметил в ней ещё на Земле.

— Если бы Келман тебя поймал… — Даггер сглотнул.

Джордан подошла к нему вплотную. Он стоял не шевелясь, она прижалась щекой к его груди и обвила правой рукой за талию. Легкий вздох сорвался с её губ, как и в первый раз, когда он держал её в объятиях. Даггер медленно обнял её и щекой уткнулся в её макушку, тоже вздохнув.

— Когда ты в последний раз ела? — сердито спросил он, услышав урчание в её животе.

Джордан вскинула голову и посмотрела на него. В её глазах сверкало изумление, покаянная улыбка появилась на её губах. Даггер любил её полуулыбку, которой она всегда его одаривала. И она тоже знала об этом.

— Это было… давно, — призналась она. — Вроде вчера я перекусила, или это было позавчера. Со всей этой беготней я потеряла счет времени.

Даггер нахмурился.

— Пошли, — сказал он, беря её за руку и ведя к двери. — На борту должно быть кое-что из одежды. Сейчас найдем каюты. Ты можешь помыться, пока я приготовлю тебе поесть. Каюты находятся рядом со столовой.

— А как же ты, — озабоченно спросила Джордан. — Когда ты в последний раз ел? Или спал? Или имел возможность помыться?

Даггер глянул на неё и пожал плечами.

— Я воин и привычен к таким вещам, — негромко ответил он.

Остановившись, Джордан заставила его посмотреть на себя.

— Ты живое существо, — так же тихо произнесла она. — Так когда же Даггер?

По решительно вздернутому подбородку Даггер понял, что Джордан не отступится. Они провели вместе немного времени, но воин помнил все моменты до мельчайших подробностей, до того как отправился на задание, которое должно было стать для него последним. Когда Джордан что-то вобьет себе в голову, только несколько вещей могли на неё подействовать.

Даггер откинул прядь её волос с лица и провел пальцами по зардевшейся щеке. Ему никогда не надоест прикасаться к её шелковистой коже. Единственное, что его беспокоило, не безопасно ли для неё находится рядом с ним после всего, что ему пришлось пережить. Что-то внутри него было не так. Даггер сомневался, что сможет полностью себя контролировать.

— Сначала позаботься о себе, а потом настанет моя очередь, — заявил он вместо ответа. — Пойдем. До прибытия на место у нас есть несколько часов. Лексамус IV поврежден. Нужно попытаться его отремонтировать.

— А ты не можешь вызвать тех воинов, что пришли тебе на помощь, или Трига? — спросила Джордан, входя следом за ним в маленькую комнату в длинном коридоре.

— Нет, — ответил Даггер, подходя к отсекам для хранения. — Это слишком опасно. Нельзя давать Келману возможность засечь наш разговор и отследить сигнал.

Он достал из отсеков одежду, которая выглядела слишком большой для неё. Даггер кинул несколько вещей на кровать и открыл следующий отсек. Внутри находилась одежда размером поменьше и явно женская. Похоже, Ариндосс путешествовал не один или находил удовольствие, привозя своей женщине одежду в Бруттус. Даггер подозревал, что имели место оба случая.

Джордан выбрала черные кожаные штаны, куртку и блузку. Веселая усмешка изогнула её губы при взгляде на точно такой же комплект одежды, лежащий на кровати. Очевидно, что черный цвет был любимым цветом не только пиратов, но и воинов.

— Мы будем как близнецы, — хихикнула она, глядя на Даггера. Её взгляд смягчился, а улыбка угасла. — Я скучала по тебе.

При её словах Даггер испустил низкий стон. Шагнув вперед, сгреб её в объятия и прижался к её губам в поцелуе. Он сдерживал свое желание, иначе не смог бы становиться. Опасность ещё не миновала, и он ни за что не станет рисковать безопасностью Джордан.

— Иди помойся, — приказал он глухо. — Мне нужно обработать свои раны и приготовить тебе еды. Я помоюсь в другой каюте и встречусь с тобой в столовой.

— Что если они найдут нас? — спросила Джордан, беспокойство омрачило её голос.

— Компьютер нас предупредит, — ответил Даггер, собирая одежду с кровати. — Я недолго.

— Ты можешь… можешь остаться… здесь со мной, — предложила она, смущено глядя в пол, румянец заливал её шею.

— Джордан, — пробормотал Даггер, дождавшись, пока она поднимет на него глаза. — Не искушай меня… Это… я не тот, что был прежде. Не знаю, как сказать, но… я не уверен, что тебе безопасно находиться рядом со мной.

На её лице появилось упрямое выражение, напоминая ему, что её внешность обманчива. Зверь внутри него заворочался в ответ на вызов в её глазах. Теперь Даггер хотел её совсем иначе, чем раньше. Два года назад его переполняло желание её защитить. Сейчас оно никуда не делось, но к нему прибавилось нечто темное, примитивное.

— Я тоже теперь совсем другая, Даггер, — ответила Джордан, вскинув голову и смотря ему прямо в глаза. — Иди помойся и позаботься о своих ранах. Я поищу еды.

Кадык Даггера дернулся вверх-вниз, затем он коротко кивнул и вышел за дверь. Воин нехотя признал, что Джордан действительно изменилась. Погрузившись в свои мысли, он вошел в соседнюю каюту, стараясь не думать о том, как же ему хотелось принять предложение Джордан.

* * * * *

Двадцать минут спустя нюхая воздух, в столовую вошел Даггер. Джордан обвела его взглядом, до сих пор не веря до конца, что он действительно здесь. Воин был одет в найденную им темную одежду.

Видимо, он с Ариндоссом был одного телосложения, поскольку темные рубашка, куртка и брюки сидели на нем как влитые. Джордан перевела взгляд на его запястья, рукава рубашки воин закатал. Порезы и шрамы от кандалов исчезли.

Довольная, что он на самом деле позаботился о своих ранах, Джордан вытащила его обед из настенной микроволновки. Оказывается, провизия на корабле хорошо сохранилась. Ариндосс не только держал корабль готовым к неожиданному вылету, но и снабдил его отличными для жизни вещами. Джордан обнаружила склад сушеной еды, в том числе для гурманов. В отдельной секции, где контролировался температурный режим, хранились дорогие на вид вина и ликер.

Даже одежда, в которую облачилась Джордан, ощущалась по-другому. Блузка так струилась по телу, словно сделана из шелка высочайшего качества. Кожа на штанах была чрезвычайно мягкой и упругой. Возможно, если бы Ариндосс внимательнее присматривался к тем, кого нанимал на работу, чем к тому, что покупает, он до сих пор был бы жив.

— Пахнет отлично, — произнес Даггер, подходя к столу, на который Джордан поставила тарелку с дымящейся едой. Его рот наполнился слюной от восхитительного аромата. — Не помню, когда в последний раз ел приличную еду. Наверное, это было когда ты и я…

Его голос затих, и Джордан подняла глаза. Понимающая улыбка появилась на её губах. Прошлого не вернешь — этот урок Джордан рано усвоила. Главное сейчас их будущее.

— Знаю, — ответила она. — Тебе надо взглянуть на еду, припасенную Ариндоссом на борту, я уже молчу о ликере. Клянусь, он наверняка планировал закатить на корабле вечеринку.

Она повернулась, чтобы достать из микроволновки свою тарелку. Удивительно, она положила внутрь печки упаковку с чем-то, что выглядело как кучка твердых камней, а вытащила обратно мясо, по виду которого можно предположить, что его только что приготовил шеф-повар самого дорогого ресторана в Сиэтле.

Вернувшись к столу, Джордан заметила, что Даггер не сводит с неё глаз, не обращая внимания на еду перед собой. При мысли, что он не может противостоять её очарованию, по её телу разлилось тепло.

Пока она принимала душ и одевалась, её гложили сомнения. От страха, что Даггер решил, что не хочет её и не нуждается в ней, её пронзила боль. Он сказал, что беспокоится, что ей небезопасно рядом с ним, а не то, что её не хочет.

За два года они оба очень изменились. Глупо с её стороны было предлагать, чтобы он принял душ вместе с ней. Ей стоило больше заботиться о его благополучии, чем о собственных желаниях.

Сглотнув, Джордан скользнула на свое место за столом напротив Даггера. Несколько долгих минут они ели в молчании, затем Даггер внезапно встал. Он подошел к отсекам для хранения, открыл один и достал оттуда два контейнера с водой, после чего вернулся к столу.

— Прости, следовало подумать, чем бы запить еду, — неловко рассмеялась Джордан. — Запах еды настолько меня отвлек, а мой желудок так просил чем-нибудь его заполнить, что я больше ни о чем не могла думать.

Низкий грубоватый смешок сорвался с губ Даггера.

— Я тоже, — признался он. — У Ариндосса был хороший вкус.

— Да, это точно, — отозвалась она, помешивая вилкой овощи на тарелке. — Что случилось после того, как я… Как ты выбрался? Как произошло, что корабль повредили? Как ты собираешься его починить? Куда мы направляемся? Что мы..?

Её голос затих, когда она заметила ошеломлённое выражение на лице Даггера от такого количества вопросов сразу. Он так пристально на неё смотрел, что она покраснела и нервно заправила волосы за ухо. Опустив глаза в тарелку, Джордан взяла кусочек, чтобы закрыть себе рот.

— Так давно я ни с кем не разговаривал, — задумчиво произнес он тихим голосом. — Я думал о тебе, мечтал о тебе в заключении. Ты была моей последней надеждой. Твое лицо, воспоминание о твоем голосе — ради этого я продолжал жить.

При первых его тихих словах Джордан подняла на него глаза. Положив вилку на стол, она встала, не в силах сохранять между ними дистанцию. Обойдя стол, она скользнула в объятия Даггера. Прижавшись к нему, Джордан крепко обвила его руками.

— Не ты один, — призналась она. — Когда мне сказали, что ты мертв, словно часть меня умерла вместе с тобой. Я не могла тебя потерять. Первая неделя была просто ужасной. Я не могла… не могла думать. Я ничего не чувствовала, боль и горе затопили меня.

— Как ты меня нашла? — спросил Даггер, проводя рукой по её спине, а другой — прижимая к себе.

Джордан крепко обхватила его, словно не желая никогда отпускать. Она понимала, что чувствовала Джесси, когда схватили Хантера. Решимость Джесси последовать за Хантером, когда она узнала, где его держат, придало Джордан сил.

— Сердцем я чувствовала, что ты ещё жив, — объяснила она, не двигаясь. — Неделей позже я прокралась в кабинет Хантера, пока он ушел в город. Хантер забыл выключить компьютер. Я закачала мною разработанную программу. Немного настроив её, я смогла получить доступ к данным о нападении на вас. Среди обломков транспорта нашли два тела, но доказательств, что это были ты и Эйдж, не имелось. Чем больше я копалась, тем больше узнавала. Расследование было проведено не полностью. В основном из-за того, что бои продолжались. Территория до сих пор находилась под вражеским управлением, и команда не располагала достаточным временем. Имелись два обгоревших тела, и все решили, что это ты и Эйдж.

Глава 11

Рука Даггера замерла, пока Джордан рассказывала о случившемся. Он мало что помнил. Смутно припоминал, что снаряд попал в их истребитель. Обрывки воспоминаний того, как они разбились в городе, всплыли в голове. Истребитель пронесся по крышам зданий. Крылья оторвало, и транспорт рухнул в небольшом дворе.

Он не знал, как они выжили. Эйдж был без сознания. Даггер понимал, что у него самого контузия. Сильный запах горючего заставил его действовать. Он отстегнул ремни безопасности и выбил боковую дверь транспорта. Это был единственный доступный выход, поскольку здание частично обрушилось на истребитель.

Даггер смутно припомнил, как проверил жив ли Эйдж, и освободил того от ремней безопасности. С трудом, наполовину неся, наполовину волоком, он вытащил Эйджа из истребителя и оставил тело под куском крыши от разрушенного рядом здания.

Собравшись вернуться к истребителю, чтобы вынести оружие и припасы, он заметил двух подкрадывающихся мятежников. Секунды спустя прогремел мощный взрыв. Его отбросило назад, и он снова ударился головой. Когда очнулся, то находился в клетке на транспорте мятежников. Следующие два года он буквально боролся за жизнь в надежде найти способ сбежать. И даже не подозревал, что его люди думали, что он мертв.

— Эйдж? — хрипло спросил Даггер?

Джордан покачала головой.

— Ничего неизвестно, — со вздохом ответила она. — Я искала его, но не так, как тебя. Я сказала Хантеру, что Эйдж также может быть жив. Начались активные поиски, особенно после того как все поняли, что я оказалась права. Я же продолжила отслеживать версию с торговцами, которые напали на планету. Все зацепки вели к Келману. Мне было очень трудно его найти. Он очень хорошо заметает за собой следы.

Даггер снова стал поглаживать Джордан по спине. Он ощутил её вздох, когда она потерлась щекой об обнаженную теплую кожу в отвороте его рубашки. Его затопило желание. Он больше двух лет не был с женщиной. Даже не прикасался ни к одной с тех пор, как встретил Джордан.

Во время плена желание выжить стояло превыше всего. Келман знал, что любого, помещенного в его клетку, он либо использует, либо убьет. Келман и охранники дразнили его несколько раз, но вскоре им это наскучило, поскольку он не показывал интереса.

Теперь его тело пробудилось с новой силой. Даггер желал Джордан так отчаянно, что на лбу выступил пот. Ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы обуздать бушующее пламя внутри. Желание, которое подавлялось два года, вырвалось с оглушительным ревом, стоило Джордан провести пальчиками по его шее и ниже.

— Джордан, — выдавил Даггер голосом, полным желания. — Это опасно. Я хочу… ты нужна мне.

Джордан уселась на его коленях к нему лицом. Её глаза потемнели, и легкая таинственная улыбка появилась на её губах. Джордан обвила левой рукой его шею, а правой — коснулась его лица. Её губы застыли на расстоянии вздоха от его рта.

— Ты тоже мне нужен, — прошептала она и прижалась к его губам в застенчивом поцелуе, который тут же сменился на страстный.

Последние остатки выдержки покинули Даггера, когда Джордан положила правую руку на его затылок и раскрыла свои губы. Воин сжал её в объятиях и, прервав поцелуй, поднялся вместе с ней. Позабыв о незаконченном обеде, он вышел из столовой и направился в соседнюю каюту.

— Джордан Сэмпсон, ты моя амате, — проскрежетал он, укладывая её на постель. — Моя навеки.

Джордан искала взглядом его глаза, пока он снимал с себя куртку и рубашку. Словно загипнотизированная она не сводила с него глаз. Наклонившись, Даггер стащил ботинки, затем выпрямился и взялся за пояс черных брюк. Сердце Джордан гулко билось в ожидании, она следила за каждым его движением.

— А как же..? — её голос замер, когда его пальцы расстегнули брюки, и она сглотнула.

— Компьютер предупредит нас о приближении любого корабля, — хрипло проинформировал он. — У нас больше двух часов до того, как мы достигнем планеты, где сможем приземлиться. Слишком опасно продолжать лететь с одним двигателем.

Джордан лишь кивнула. Легкое предупреждение слышалось в его голосе, и она поняла невысказанное им. Возможно, это единственный раз, когда они вместе. Если Даггер не сможет наладить двигатель, то они станут легкой добычей для Келмана или любого пиратского корабля.

Безопаснее было приземлиться и попытаться отремонтировать корабль, чем болтаться в космосе с одним рабочим двигателем. Если ничего не получится, то больше шансов выжить на планете, откуда они послали бы сигнал и спрятались до прибытия помощи. Другие варианты действий могли для них плохо кончится.

Джордан глубоко вздохнула, когда Даггер взял её за левую ногу. Он помедлил, встретился с ней взглядом. У неё перехватило дыхание от жгучего желания в его глазах. Джордан расслабилась, подняла ногу, чтобы он смог снять её ботинок, затем другую.

— Даггер, — хрипло прошептала она, когда он принялся расстегивать её одежду. — Мой амате. Я Джордан. Я принадлежу Даггеру так же, как он мне. Навеки я связываю свою жизнь с его. Я буду заботиться, защищать и лелеять его, как он меня. Он мой амате. Он… вся моя жизнь, — прошептала она и коснулась рукой неровного шрама на правой стороне его лица, который навсегда останется с ним.

Даггер распахнул её блузку, и холодный воздух овеял её груди. Джордан не надела бюстгальтер: так спешила удостовериться, что Даггер всё ещё здесь. Она лихорадочно провела по его плечам, он лег на неё сверху и запечатал её губы своими. Джордан приподняла бедра, чтобы воин стащил с неё брюки сначала одной рукой, потом другой. Она едва заметила, как брюки скользнули вниз по ногам, и отбросила их в другой конец кровати.

Внизу живота разлился жар, когда Джордан ощутила, как Даггер прижимается к ней своей плотью. Кожа к коже, твердое к мягкому — это подействовало на неё как афродизиак. Страстное желание пронзило её, между бедер стало влажно. Удовольствие взорвалось в ней при мысли, что она наконец станет единым целым с мужчиной, в которого влюбилась однажды ночью, которая, казалась, была так давно.

* * * * *

Руки Даггера дрожали, когда Джордан тихо произносила слова клятвы. Его поразил тот факт, что Джордан связывала себя с ним, говорила ему на языке его народа, что он принадлежит ей. Даггер не был готов к тому, она не только примет его, но и к её решимости без колебания соединить свою жизнь с его.

Зверь внутри него триумфально рычал, жаждая принять её клятву и даже больше. Всё его тело напряглось в ожидании. Даггер изнывал от желания и боялся, что взорвется раньше времени. Напряженный член пульсировал возле её бедра. Даггер хотел соединиться с ней, но понимал, что её надо подготовить. Он посмотрел на неё.

— Джордан, моя прекрасная амате, — простонал он, запутываясь руками в её волосах и прижимаясь к её губам.

Она открылась ему, возвращая поцелуй с страстью, которая накрыла его мощной волной, смывая прочь гнев и ненависть, а взамен принося покой и надежду. Его язык сплелся с её, коснулся гладких зубов. Даггер снова застонал, почувствовав, как нежные руки Джордан провели по его бокам и спине. Словно его амате хотела запомнить, каково это ощущать его рядом с собой.

Прервав поцелуй, Даггер перекатился на постели, и Джордан оказалась на нем сверху. Он позволит ей самой установить темп, даже если это на деле его убьет. Воин слегка приподнял над собой амате за талию.

Упавшие вперед волосы Джордан окутали их коконом. Глаза Даггера вспыхнули, когда она пробежалась взглядом по его коротким волосам. Затем коснулась коротко стриженных прядей. Улыбка заиграла на её губах.

— Мне нравится, — глядя в его глаза, произнесла она. — Длинные или короткие — неважно, но за ними, должно быть, теперь легче ухаживать.

Тихий смешок вырвался из его груди.

— Только ты могла увидеть хорошую сторону в том, что у меня стриженные волосы, особенно сейчас, — подразнил он. — Я так сильно хочу тебя, что готов взорваться.

Глаза Джордан сверкнули озорством, она наклонилась и поцеловала его в кончик носа, затем дразняще коснулась его губ. Откинулась назад, овевая его своим дыханием. Даггер накрыл ладонями её ягодицы и стал нежно их массировать.

— Я хочу касаться тебя всего, — прошептала она в его губы. — Хочу запомнить каждый твой дюйм. Даггер, я мечтала об этом дне. С того момента, как ты назвал меня своей на «Звездном рейдере», я мечтала стать твоей во всех смыслах. Хочу, чтобы мы оба не забывали об этой ночи.

Джордан снова откинулась назад, в её глазах застыла мольба, и взгляд Даггера смягчился. Воин видел, как много она подразумевала под своими словами. Также понимал, что она делает это всё больше для него, чем для себя.

Он коснулся её гладкой щеки. Повернув голову, Джордан прижалась к его ладони поцелуем, лизнула языком. В её глазах затанцевали чертики, когда воин тихо зарычал от желания. Его обожгло жаром, и он осознавал, что ему предстоит самая трудная битва в его жизни

— Тоже самое чувствую и я, — ответил он, накрывая руками её груди. Лицо Джордан зарумянилось от удовольствия, когда он покрутил между пальцами напряженный сосок. — Только… не слишком долго исследуй меня.

Джордан согласно кивнула, несмотря на то что снова лежала на нем. Приняв полусидячее положение, Даггер поймал ртом её сосок. Её руки инстинктивно обвили его голову, крепче прижимая к себе.

Пьянящий аромат её возбуждения поведал ему об испытанном ею удовольствии. Обведя сосок языком, Даггер был вознагражден её низким стоном, а её бедра крепко сжали его по бокам и задвигались в одном ритме с его посасыванием, пальцами она зарылась в его волосы.

— О Даггер, — гортанно простонала она.

Он провел рукой по её спине к ягодицам и снова перевернулся, не в силах выдержать покачивания её бедер на себе. Каждый раз, когда она откидывалась назад, его член касался её попки. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не насадить её на свой член.

Прижимая Джордан к кровати, Даггер продолжил одаривать своим вниманием её грудь. Его тело гудело от сексуального возбуждения, когда он встал на колени между её ног. Воин выпустил изо рта розовый сосок и поцеловал под тяжелой грудью.

— Я хочу тебя, — выдохнула Джордан, беспокойно двигаясь на кровати. — Я… не думала, что хотеть кого-то причиняет… почти боль.

— Это прекрасная боль, — выдохнул он, целуя её в живот. — Замечательная боль.

* * * * *

Она сомневалась, что Даггер сказал ей правду. Джордан знала, что происходит между мужчиной и женщиной. Да она годами жила в мире компьютерных игр, где сексуальные намеки процветали. И всё же она не ожидала такой физической реакции.

Её кожа стала чрезвычайно чувствительной. Каждый раз, когда Даггер проводил по её телу огрубевшими руками, ей хотелось закричать и просить о большем. Сердце стучало всё быстрее, а груди ныли от его ласк. Когда он взял в рот сосок, что-то внутри неё взорвалось, и боль спустилась ниже.

Учащенное дыхание, пока он ласкал её груди, сменилось на прерывистые вздохи, когда он двинулся вниз по животу к треугольнику волос между её бедрами. Стоило ему коснуться её там, она словно разбилась вдребезги. Её тело выгнулось, ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать громкий крик.

— Даггер! — хрипло выкрикнула она, когда он провел пальцами по влажным кудряшкам и раскрыл её для своих губ.

Ничто не подготовило её к тому шквалу эмоций и чувств, что захлестнула её. Её ноги раскинулись, бедра инстинктивно приподнялись на встречу его жаркому прикосновению. Джордан вцепилась в простыни, не в состоянии дотянуться до него.

Она ощутила горячую влагу между ног. Джордан чувствовала себя распутницей и желала чего-то большего. Легкое пульсирование переросло в почти боль. Неуверенная в том, что с ней происходит, но не в состоянии да и не желая останавливать Даггера, чтобы выяснить это, она закрыла глаза и просто позволила ему творить волшебство.

Если под исследованием друг друга подразумевалось именно это, то она более чем согласна на него. Когда Даггер начал вводить в неё палец, она икнула. Палец странно ощущался у неё внутри, но не причинял дискомфорта, казалось, её тело приветствовало вторжение.

— Даггер, — простонала она, когда он продвинулся глубже.

Сильнее лаская клитор, он заставил её закричать одновременно с его толчком. Джордан почувствовала мимолетную боль, но сила оргазма, обрушившегося на неё, в тот миг, как Даггер прорвал тонкий барьер её девственности, смела боль, едва та появилась. Волна за волной Джордан накрывало жарким удовольствием.

Тихий испуганный крик сорвался с её губ, когда Даггер поднялся над ней и схватил огромными руками за бедра. Его член всё ещё находился внутри неё. Даггер посмотрел на неё и толкнулся вперед.

На его лице застыла маска желания и боли. Джордан обвила ногами его бедра и вжала пятки в его ягодицы. Их взгляды встретились, и он вошел в неё.

— Джордан, моя амате, — хрипло прошептал он. — Моя навеки.

Слезы блестели в глазах Джордан при виде эмоций на его лице, он не шевелился, давая её телу время привыкнуть к его вторжению. Сила и пылкость чувств Даггера лучше всяких слов говорили ей, что он её любил. Джордан потянулась к нему руками, отчаянно желая быть к нему ближе.

Даггер скользнул ладонями по её спине и прижал к себе, начиная поступательные движения. Джордан обвила его руками и закрыла глаза. Она хотела запечатлеть этот миг в памяти навечно.

Его теплое дыхание овевало её шею, руки сильнее сжались вокруг неё. Сначала Даггер двигался медленно и размеренно, но по мере того как его дыхание учащалось, толчки становились более мощными. Джордан снова почувствовала нарастающее внутри напряжение.

Она протяжно застонала и вцепилась в Даггера пальцами, её бедра покачивались и двигались в одном с ним ритме, она отчаянно стремилась достичь вершины наслаждения и точно определила этот момент. Её тело гудело от наслаждения, лоно, заполненное горячим членом Даггера, сжалось вокруг него, когда она снова кончила, оргазм был такой силы, что у неё перехватило дыхание.

— Джордан! — порывистый шепот Даггера отдался эхом в её ушах, когда он глубоко вошел в неё и замер, громко и прерывисто дыша возле её сердца. — О моя прекрасная Джордан.

* * * * *

Даггер вздрогнул, кончая глубоко внутри своей амате. На его губах остался её сладкий вкус. Когда Джордан достигла кульминации, он уже не мог сдерживаться. При мысли о её руках и губах на его теле его захлестнул оргазм. Прошло так много времени, и вкус амброзии Джордан был для него, как глоток воды для умирающего, который залечил внутренние раны, скрытые от постороннего глаза.

Даггер хотел, чтобы их первый раз принес им удовольствие, а не боль. Поэтому он и довел Джордан до оргазма, прежде чем прорваться через барьер девственности. Вкус её оргазма вперемешку с кровью её невинности вызвал в нем мощную, примитивную волну желания. Приподнявшись, Даггер прижался к амате.

Чего он не ожидал, так это её взгляда, полного понимания и принятия движущих им эмоций. Даггер толкнулся глубоко внутрь неё, и она с радостью его встретила. Они были партнерами, двумя половинками одного целого. Его дикость против её нежности, его тьма против её света.

Когда Джордан раскрыла для него объятия, он понял, что именно там его место. Наслаждение от соединения их тел пронзило его словно электрическими разрядами, посылая удовольствие по всем нервным окончаниям. С каждым толчком Даггер погружался в Джордан всё глубже и глубже, пока ему не стало казаться, что они стали единым целым.

Едва он подумал, что не бывает большего наслаждения, как она начала содрогаться вокруг него снова и снова. Её горячее лоно стиснуло его словно в кулаке, лаская и сжимая гладкую кожу члена. Не выдержав, Даггер взорвался и выплеснул семя внутри амате.

Только через несколько минут до него дошло, что влага на шее Джордан — это не пот. Даггер даже не догадывался, что способен плакать, но сейчас слезы капали на кожу его амате. Это были слезы надежды, облегчения и радости за второй шанс.

— Ты моя, — надломленно прошептал он. — Я Даггер. Я принадлежу Джордан так же, как и она мне. Я связываю свою жизнь с её навеки. Я буду заботиться о ней, защищать и давать свое семя только ей. Она моя амате. Она моя жизнь. Я люблю тебя, Джордан. Ты исцеляешь меня, никогда не думал, что это возможно. Ты дала мне надежду, когда мне больше не за что было держаться. Ты… ты делаешь меня… цельным.

Джордан нежно провела пальцами по его коротким волосам. Прикосновение было успокаивающим, Даггер знал, что она понимает, насколько хрупка нить, сдерживающая его эмоции. Спустя несколько минут Джордан поцеловала его в плечо.

— Хочу исследовать тебя всего, — прошептала она. — Хочу прикасаться к тебе и обнимать, и никогда, никогда не отпускать.

Даггер отодвинулся и, оперевшись на локоть, убрал волосы с её лица. Теперь… теперь он, возможно, справится. Ключевым словом было возможно.

Глава 12

Даггер осторожно отвёл спутанные волосы от умиротворённого лица Джордан. После их занятий любовью она устало заснула. К несчастью, он не мог позволить ей отдыхать слишком долго. Им обоим нужно приготовиться к посадке. С одним двигателем это будет опасно. Даггер нежным поцелуем коснулся губ Джордан и отстранился, чтобы понаблюдать, как она в первый раз проснётся в его объятиях. Страх, что он может причинить ей боль, растаял под её нежными прикосновениями. Какой бы магией не обладали её хрупкие ладони, она сумела успокоить зверя внутри него и утешить его израненную душу.

— Уже пора? — спросила Джордан, сонно зевнув и прижимаясь к его тёплому телу. — Я могла бы лежать так вечно.

— Мы приближаемся к планете. Мне нужно пилотировать, и я хочу убедиться, что в это время ты будешь пристёгнута, — ответил он, позволив пальцам спуститься вниз по её обнажённому плечу. — Я люблю тебя, Джордан. Ты необыкновенная женщина.

Даггер увидел, как расслабилось и засветилось её лицо после его слов.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, приподнимаясь, чтобы поцеловать его в губы. — Давай сделаем это.

Он кивнул, сглотнув комок в горле. Скатился с кровати, поднял штаны с пола и подпрыгнул от неожиданности, когда ощутил лёгкий шлепок по заднице. Приподняв бровь, Даггер оглянулся на Джордан. Она с любовью ему улыбалась.

— Прости, не смогла удержаться, — рассмеялась она, отодвигаясь подальше, когда его глаза разгорелись в ответ на её поддразнивание. — Одевайся, у нас не так много времени.

Даггер оценивающе пробежался взглядом по Джордан, пока она тянулась за собственной одеждой. Когда он был с ней, ощущал себя так… правильно, полноценно. Надев ботинки, он протянул ей руку.

— Это будет опасная посадка. Мне придётся использовать маневровые двигатели, чтобы удержать корабль. Не хочу, чтобы он вышел из-под контроля, когда окажемся на орбите планеты, — объяснял Даггер, пока они выходили из комнаты и шли по коридору к лифту.

Джордан крепко сжала его руку.

— Что я должна делать? — спросила она охрипшим голосом.

— Прежде всего — поберечь себя ради меня, — ответил он, обнимая её, пока двери лифта закрывались. Во время короткой поездки он крепко прижимал её к себе. — Возможно, мне понадобится помощь с управлением. Будет сложно пытаться контролировать маневровые и удерживать корабль на курсе.

— Это я смогу, — обнадёживающе улыбнулась Джордан. — Я была геймером. Когда дело доходит до таких вещей, с контролем у меня всё отлично.

Даггер усмехнулся и покачал головой.

— Не знаю, что такое «геймер», но что-то подсказывает мне, что ты в этом лучшая, — сказал он, разворачиваясь к открывающимся дверям лифта.

Он провёл её по коридору и остановился у входа на небольшой мостик, так чтобы они могли рассмотреть планету, к которой приближались. С экрана перед ними открывался вид на маленькую красно-зелёную с белым планету. Шагая вперёд, Даггер направил Джордан к правому сидению, а сам занял левое.

— Компьютер, показать спроецированный рельеф траектории, — отдал он указание, набирая команды для перехода на ручное управление.

Взглянув на экран, Даггер нашёл то, что искал. Огромную пещеру, расположенную на несколько метров выше джунглей. Сложно, но вполне возможно посадить туда Лексамус IV. Пещера обеспечит убежище от животных снизу, от жары и от любого вида сканирования.

— Это наша цель, — указал он на голографическое изображение. — Трудно, но возможно.

Его взгляд метнулся к Джордан, когда та тихонько фыркнула и закатила глаза. Неожиданная улыбка изогнула его губы. Снова на её лице появился тот взгляд. Который говорил, что она уже взялась за задание.

— Я займусь, — ответила она, улыбаясь. — Мы это сделаем.

Даггер кивнул и снова сфокусировался на приближающейся планете. Он перенаправил часть мощности на передние щиты, когда корабль начал входить во внешние слои атмосферы. Бросая быстрые взгляды на Джордан, Даггер видел, что она сосредоточилась на карте перед собой.

— Когда вернёмся на Ратон, я хочу, чтобы ты носила мою метку, — выговорил Даггер низким голосом.

Джордан не повернула головы, но он увидел её улыбку.

— Ничего другого я и не ожидала, — легко отозвалась она. — Думаю, сейчас станет немного горячее.

Даггер снова посмотрел вперёд, решительно сжав челюсти. На передних щитах вспыхивало красное пламя, но они держались. Он послал серию импульсов на маневровые двигатели, когда корабль начало жестоко трясти и опасно кренить влево.

На мостике стояла тишина. Даггер управлял кораблём, сосредоточившись на данных перед собой. Температура во втором двигателе росла. Джордан отлично справлялась с работой, направляя маневровые, и позволяя ему сфокусироваться на том, чтобы удерживать Лексамус IV на курсе и следить за показаниями приборов.

Корабль трясло и раскачивало. Звук тревоги прорвался через грохот техники и рёв перегруженного двигателя. Даггер дотянулся и приглушил его.

— Внимание, температура во втором двигателе превысила допустимый уровень, — объявил компьютер. — Щиты перегружены на тридцать четыре процента. Левый двигатель на четырнадцать процентов.

— Йо-хо-хо, мамочка, скажи, чего мы не знаем, — пробормотала Джордан себе под нос.

— Мы прорвёмся, — прокричал Даггер, быстро взглянув на побледневшее лицо Джордан.

Джордан не посмотрела на него, просто коротко напряжённо улыбнулась. Его глаза опустились к её рукам, сжимающим рычаги управления. И судя по тому как она их держала, Джордан приходилось прилагать усилия, чтобы удержать контроль. Он приглушил компьютер и выключил сигнал тревоги, когда корабль снова закачало, прежде чем вернуться к управлению двигателями.

— Направление шестьдесят четыре градуса девять минут, — скомандовал Даггер.

— Принято, — отозвался компьютер. — Маневровые двигатели задействованы на девять процентов.

— Даггер! — вскрикнула Джордан, когда Лексамус IV безумно накренился и начал бесконтрольно вращаться.

— Я отключаю левый двигатель, — прокричал Даггер.

В тот же момент Лексамус IV начал падать. Используя только маневровые, Даггер откорректировал вращение, послав серию импульсов поочерёдно то от правого, то от левого стабилизатора. Его глаза следили за показателями мощности. На левом двигателе они упали на четыре процента.

— Вот оно, — воскликнула Джордан дрожащим голосом.

Даггер отлично видел пещеру. Приземлиться именно туда будет невозможно. Его глаза метнулись к экрану, к разрыву между деревьями, который представлял собой длинный узкий отрезок посреди густых джунглей. Корабль спускался слишком стремительно, чтобы попасть в пещеру. Если не получится найти другого места для приземления, они могут врезаться, в красного цвета, горный склон.

— Возьми контроль над маневровыми, — приказал Даггер. — Держи нас на курсе столько, сколько сможешь.

Ждать ответа Джордан он не стал: не было времени. Переключив на неё управление маневровыми, он взял на себя пилотирование корабля.

— Спокойно, — бормотал он больше для себя, чем для Джордан, которая посылала короткие импульсы в каждый двигатель. — Спокойно.

Корабль срезал верхушки гигантских деревьев прежде, чем провалиться ещё ниже. Даггер задрал нос Лексамуса IV и крикнул Джордан дать полную тягу, пока выпускал посадочные опоры.

— Даггер, — вскрикнула Джордан, когда левый маневровый сдох буквально в футе от земли, и Лексамус IV повело.

Корабль качнулся, и Джордан изменила направление оставшегося двигателя, чтобы компенсировать крен. Лексамус IV жёстко приземлился недалеко от широкой реки, скрытой высокими зарослями красной травы и густым лесом. Прошло несколько долгих минут прежде, чем кто-то из них двинулся, оба всё ещё были слишком потрясены тем, что остались целы и невредимы.

— Мы это сделали, — тихий, изумлённый шёпот Джордан, словно эхо, разнёсся по кабине. — Я… Мы сделали это.

Даггер повернулся, чтобы взглянуть на Джордан. Она широко распахнутыми глазами смотрела в экран. Его гордость ею взлетела до небес, когда она дрожащей рукой откинула волосы с лица. Не имело значения, какой сложной была проблема, она не отступала и не сдавалась.

Расстегнув ремень безопасности, он поднялся с кресла. Подойдя к Джордан, развернул её кресло и расстегнул ремень. Взяв за дрожащие руки, он притянул её к себе.

— Да, мы сделали это. Вместе, — прошептал Даггер, осознавая, что Джордан была не единственной, кого тут трясло.

Глава 13

Джордан отвела назад упавшую на лицо прядь волос, продолжая убирать беспорядок в столовой. Даггер запустил проверку системы на предмет повреждений и выяснял, что нужно отремонтировать. Прошел всего час, как они приземлились, а так много нужно было успеть сделать.

Она оставила Даггера заниматься тем, что у него получалось лучше всего, а сама решила сделать себе чашечку горячего напитка, чтобы успокоить нервы. Джордан осознавала, что находится на грани истерики, и не хотела, чтобы Даггер увидел это. Именно так она справлялась со стрессами. Всякий раз, как чувствовала, что проблемы начинают давить на неё, Джордан искала тихое местечко. Иногда она плакала, иногда просто думала, что пусть события разворачиваются своим чередом, пока она не сможет на них повлиять.

Вот, что она сейчас сделает. Ну а пока просто уберет беспорядок от вчерашнего ужина со стола. Она совсем забыла об остатках еды, которую они вчера оставили на столе. Во время их спуска на планету еда слетела на пол. Увидев ещё кусочек овоща, валявшийся под столом, Джордан залезла туда и его подняла. Бросила овощ на поднос с остатками еды и вытерла пол.

Отстранившись назад, Джордан подхватила поднос с посудой и встала. Легкая улыбка появилась на её губах, когда она вспомнила причину, по которой они оставили еду на столе. Прошлая ночь оказалась не просто невероятной, она превзошла все её ожидания.

Джордан подошла к блоку очистки и закинула туда посуду. Он растворит всё, в том числе и остатки еды. Сполоснув кусок ткани, Джордан вернулась к столу и стульям, чтобы протереть и их тоже, в то время как разумом витала в воспоминаниях о Земле. Вздохнув, она медленно провела влажной тканью по гладким поверхностям. За последние несколько лет так много всего случилось, особенно с тех пор как она познакомилась с Даггером.

* * * * *

«Звездный рейдер». Более двух с половиной лет назад.

Чувствуя себя подавленной, Джордан шла по коридору огромного космического корабля. Черт, да она была ошеломлена всем, что произошло за последние несколько дней. Тот факт, что она, Джесси и Тейлор проснулись на космическом корабле, мчащемся через галактику, ошеломил бы любого… человека.

Она сглотнула, увидев стоявших в коридоре огромных воинов Триватор, и попыталась обойти их, когда они замолчали и посмотрели на неё. Обняв себя руками за талию, она поспешила пройти мимо них.

Она искала место, где могла бы уединиться, подумать, попытаться разобраться со всем, что произошло с тех пор, как она проснулась на корабле. Джордан делила комнату с Тейлор, и несмотря на то что отчаянно любила свою младшую сестренку, сейчас ей нужно побыть одной. Тем более сейчас Тейлор в ярости, после того как Сэйбер, один из воинов Триватор, отвечающий за них, устроил ей взбучку в тренажерном зале.

Джордан понимала гнев сестры. Она сама очень сильно разозлилась. Просто сдерживалась. Никто не просил их увозить её с Земли. Хантер, ещё один воин Триватор, «востребовал» её старшую сестру Джесси как свою амате. Вчера вечером Джордан узнала, что назвав Джесси «амате», Хантер тем самым признал её своей женой.

— Ох! — Джордан вскрикнула от удивления, почувствовав, как сзади к её руке кто-то прикоснулся. Обернувшись, она побледнела, увидев того самого воина Триватор, который дважды спас её на Земле. — Ты… ты… напугал меня, — сказала она, отшатнувшись, и отвернулась от его пронзительного взгляда.

— Куда ты направляешься? Ты не должна ходить по кораблю без сопровождения, — прорычал Даггер.

Прикусив губу, Джордан отказывалась смотреть на постоянно смущающего её воина. Вместо этого она пожала плечами и просто попыталась отвернуться от него, надеясь, что если просто проигнорирует его, он оставит её в покое, как другие воины. Джордан вздрогнула от беспокойства и гнева, почувствовав, как он схватил её за руку.

— Не трогай меня, — прошипела она низким голосом.

Джордан почувствовала, как он разжал пальцы и отпустил её, как бы нехотя. Словно не желал, чтобы она ушла. Глаза обожгли слезы, когда на неё снова нахлынуло смущение. Она просто хотела остаться одна!

— Мои извинения, — ответил он жестким голосом. — Я спросил, куда ты идешь. Я провожу тебя.

— Я не знаю, — неохотно призналась она едва слышным голосом. — Я уже не знаю.

Джордан опустила голову, скрывая лицо, тихие рыдания сотрясали её хрупкие плечи. Раньше, с тех пор как эти пришельцы вторглись в её мир, превратив его в кошмар, она постоянно ощущала себя потерянной, но это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

Она не сопротивлялась, когда Даггер поднял её сильными руками. И снова, как и в те два раза, когда он её обнимал, её окутали тепло и чувство безопасности. Впервые это произошло в разрушенном подземном гараже, когда Даггер, Хантер и Сэйбер нашли их убежище.

Второй раз случился, когда большая банда человеческих мужчин напали на неё и её сестер в центре Сиэтла, после того как они сбежали от Триваторов и искали выход из города. И погибли бы в тот роковой день, если бы не воины. После того как спас ей жизнь, Даггер сжал её в защитных объятиях.

— Тише, малышка. — пробормотал Даггер.

Джордан понятия не имела, куда он её несет. На данный момент ей было всё равно. Она желала того же, что и Тейлор, — поехать домой, но в отличие от неё, не знала, где её дом.

— Я чувствую себя такой потерянной, — прошептала она подавленным голосом. — Я не знаю, куда идти, и что делать.

Даггер промолчал, лишь сильнее сжал объятия. Не в силах что-либо предпринять, Джордан просто положила голову на его плечо. Пока они проходили по коридору, Джордан старалась не смотреть на расступающихся и глазеющих на них воинов.

После многочисленных поворотов Даггер остановился перед какой-то комнатой. Дверь отъехала в сторону, и он шагнул внутрь. Через мгновение дверь позади него закрылась. Раздираемая любопытством, Джордан подняла голову и удивленно ахнула. Они оказались в комнате, заполненной всевозможными красочными растениями всех сортов и размеров. Вдоль задней стены виднелась вершина водопада.

— Всё это не настоящее, но выглядит вполне реальным, — тихо прошептал Даггер.

— Это… растения? — спросил Джордан, смотря на яркие цветки, когда Даггер медленно пошел вперед.

— Да, — ответил он, осторожно поставив её на ноги.

Джордан сглотнула, поняв, что он всё же её не отпустил. Даггер переплел пальцы левой руки с её и крепко стиснул. Джордан инстинктивно сжала в ответ его руку, и Даггер медленно пошел по дорожке.

— Когда мне нужно побыть в одиночестве, я прихожу сюда, — сказал он и коснулся растения.

— Ты тоже нуждаешься в уединении? — ошеломленно спросила она, широко раскрыв глаза.

Он посмотрел на неё и улыбнулся.

— Да, — просто ответил он. — Смотри.

Джордан с трепетом наблюдала, как он погладил почти твердые черные листья какого-то растения. От его касания ручейки зеленоватого сияния, собираясь в крошечные реки, волнами растеклись по листьям. Это было одно из самых удивительных и прекрасных зрелищ, что она когда-либо видела в жизни.

— Могу я дотронуться? — спросила она, переводя взгляд с него на растение.

— Здесь, — прошептал он, нежно взял её за руку и едва коснулся кончиками её пальцев листка. — Ты должна быть очень осторожной.

Джордан восторженно улыбнулась, бережно поглаживая листик. Калейдоскоп сменяющихся на листе цветов завораживал. Напоминая…

— Волшебная пыльца, — прошептала она.

Даггер пошевелил сильными пальцами, удерживающими её запястье. Джордан задрожала, почувствовав, как он большим пальцем приласкал внутреннюю сторону её запястья. Почувствовав её дрожь, Даггер, должно быть, подумал, что ей холодно, так как прижался всем телом к её спине, окутывая её теплом.

У Джордан действительно подскочил пульс от его прикосновений, от осознания того, что она оказалась заперта, как в клетке, между ним и растением. И с изумлением поняла, что не испугалась, что рядом с ним она действительно ощущала себя… в безопасности. В её реакции на него было нечто странное. Рядом с другими воинами она ощущала легкую панику, желание стать настолько маленькой и невидимой, насколько возможно, но с Даггером всё было иначе. Джордан хотела, чтобы Даггер её увидел, заметил, что вот она, стоит рядом с ним.

— Что это за волшебная пыльца? — с любопытством спросил он, другой рукой обнял её за талию и притянул к себе поближе.

Джордан едва слышно вздохнула и провела рукой по растению. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, почему это не должно ей нравится. В конце концов, он пришелец. Он, Хантер и Сэйбер увезли её и сестер из их родного мира. Он… спас ей жизнь, рядом с ним она чувствовала себя согретой, в безопасности.

— Этой пыльцой феи посыпают вещи, — прошептала она. — Феи — маленькие, волшебные существа. Они, как известно, живут в лесах и заботятся о растениях. Этой волшебной пыльцой они творят чудеса.

Её сердце заколотилось, когда он снова переплел их пальцы и развернул её к себе лицом. Джордан вскинула голову, чтобы на него посмотреть. Другой рукой Даггер притянул её к себе, и её губы слегка приоткрылись.

— Я не видел таких существ в твоем мире, — ответил он, нахмурившись. — Даже когда некоторое время провел в лесу за пределами города.

— Они не настоящие, — объяснила она, смущенно улыбаясь. — Они вымышленные. Придуманные маленькими девочками волшебные существа.

Нахмурившись, он кивнул. Джордан могла поклясться, что его глаза, когда он смотрел на неё, стали темно-желтыми, почти золотистыми. Он смотрел на неё так, словно что-то хотел сказать, но не решался. А затем на его лице мелькнуло разочарование. Даггер чертыхнулся на своем языке. Розовый румянец окрасил её щеки, когда переводчик в ухе перевел его слова.

— Прошу прощения, — отпустив её, сказал он и отступил назад. — Я не должен был говорить этого.

— Всё в порядке, — ответила она, застенчиво улыбаясь. — Джесси и я за последние пару лет говорили и не такие словечки. Даже Тейлор научилась ругаться.

Джордан развернулась и пошла по узкой дорожке, проложенной через искусственный сад. По пути касалась пальцами растений. Позади слышались шаги следовавшего за ней Даггера.

— Кто-нибудь из воинов приставал к тебе? — спросил он.

Нахмурившись, Джордан обернулась через плечо и покачала головой.

— Нет, почему ты об этом спросил? — сказала она.

— Я слышал, о чем тебя спрашивала твоя сестра, — ответил он, ныряя вслед за ней под толстый красный лист. — От кого-то из других воинов ты чувствовала угрозу?

Джордан на мгновение остановилась, покачала головой и пошла дальше. И ахнула, когда он развернул её, едва они достигли водопада. Дорожка закончилась, землю у водопада устилал низкий папоротник с желтыми листьями.

— Скажи мне правду, — прорычал он. — Если это правда, я разберусь с ними.

Джордан смущенно на него посмотрела. Его лицо потемнело от ярости, но по какой-то причине она не боялась. Подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке, она поняла, насколько он высок по сравнению с её пятью с половиной футами роста.

— Все воины были очень вежливы, — поклялась она, покраснев и опустив руку, когда выражение его лица смягчилось. — Сестра просто беспокоилась, что они захотят…

Она отвернулась и переступила через желтый папоротник. Воспоминания о том, что случилось на Земле, грозили снова её задушить. Частично она была благодарна, что оказалась далеко от Земли. Очарованная иллюзией водопада, сопровождающейся легким бризом и туманом, она опустилась на землю и поджала под себя ноги.

Джордан взглянула на Даггера, когда он присел рядом с ней. Она прикрыла глаза, нежная улыбка изогнула её губы. Именно это место ей и нужно.

Теплая рука ласково коснулась её щеки.

— Целитель сказал, что человеческие мужчины не причинили вреда тебе и твоим сестрам, — произнес Даггер глухим голосом. — Я спрашивал. — Джордан смущенно покраснела и попыталась отстраниться, но он удержал её рукой за подбородок. — Он сказал правду?

— Да, он сказал правду, — прошептала Джордан. — Из-за тебя я чувствую себя весьма… необычно.

Он отстранился, тихо застонав. Джордан наблюдала, как он поднялся на ноги и отошел от неё на несколько шагов. Даггер замер, стоя к ней спиной, провел руками по белоснежным волосам, Джордан практически ощущала его разочарование. Через несколько секунд он обернулся и снова на неё посмотрел.

— Ты ещё молода, — сказал он полным разочарования голосом. — Это неправильно. Хантер теперь твой защитник. Я… ты…

Прежде чем подняться, Джордан встала на четвереньки. Она вытерла влажные ладони о штаны под темно-зеленой туникой и, облизнув губы, нерешительно шагнула ему навстречу.

— Я… Что? — спросила она, останавливаясь перед ним.

Её захлестнуло волной тепла и возбуждения, когда он внезапно крепко её обнял. На этот раз Джордан робко обвила его руками за талию и ощутила его дрожь.

— Ты моя, — прошептал он.

* * * * *

Джордан вздрогнула, услышав шаги в коридоре. Она несколько раз моргнула, пытаясь вернуться в настоящее. На её лице сияла глупая улыбка. Так всегда было, когда она вспоминала о том мгновении на «Звездном рейдере».

Джордан обернулась, и её улыбка померкла, стоило ей увидеть мрачного Даггера. Прикусив губу, она выпрямилась, ожидая, когда же он расскажет ей плохие новости. Должно быть, он всё понял по её лицу, расслабился и раскрыл ей объятия.

Джордан бросила влажную тряпку на стол и, кинувшись к нему, крепко обвила его руками за талию. Всё не может быть так уж плохо, подумала она. В их силах всё исправить.

— Всё не так плохо, как я подозревал, — заверил её Даггер.

Джордан оценивающе на него посмотрела сузившимися глазами.

— Если всё не так плохо, как я думала, то почему у тебя такой мрачный вид? — спросила она.

Даггер отпустил её и отвернулся. Подошел к тому же отсеку, что и накануне, достал бутыль с водой. Открыв его, сделал большой глоток, прежде чем вытереть пот со лба.

— Есть причина, по которой я хотел приземлиться в пещере на горе, — сказал он, достал из отсека ещё одну бутылку с водой и передал ей. Затем жестом попросил присесть. — Мы находимся на небольшой планете в созвездии Кеплер-10. Приземлились на небольшом островке, окруженном маленькой речкой и болотом. Деревья, что ты видишь, кажутся частью леса, но большинство из них погружены в воду на несколько футов. Здесь живет существо, которое называется гартиан.

— Разве не с ним ты сражался? — спросил Джордан, её глаза потемнели от тревоги. — Это та огромная серая зверюга?

Даггер сжал губы в жесткую линию, в глазах светился огонек неодобрения.

— Ты находилась там дольше, чем я предполагал. Не стоило тебе смотреть на такое, — пробормотал он, сердито на неё взирая.

Джордан взяла его за руку и перевернула, желая увидеть его ладонь, которую покрывали старые шрамы и толстые мозоли. Она провела по ним кончиками пальцев, раздумывая, что ответить.

— Ты спрашивал меня, как я тебя нашла, — наконец тихо ответила она. — Я искала тебя два года. Узнала всё, что можно, о вашей компьютерной системе. Связалась с хакерами в интернете, просила обучить меня всему, что они знали. — Легкая, отрешенная улыбка тронула её губы, стоило ей вспомнить о бесконечных часах, которые она провела, познавая и совершенствуя ремесло хакера. — Наверное, нечто подобное есть в каждом мире. Я находила тебя несколько раз, но к тому моменту, как Триг и спасательная команда отправлялись за тобой, тебя перевозили в другое место. Каждый раз, как они возвращались без тебя, во мне что-то умирало. В этот раз что-то подсказывало мне, что ещё одного шанса не будет.

Она посмотрела на него, позволив увидеть, как в её глазах мерцают слезы. Он протянул руку и смахнул с её щеки стекающую капельку. Джордан уткнулась лицом в его ладонь и поцеловала её.

— Все остальные махнули на тебя рукой, но не я, — прошептала она. — Я знала, что должна прийти за тобой. Что я найду тебя прежде, чем ты снова ускользнешь, прежде чем они увезут тебя ещё дальше. Я сбежала и отправилась к тебе домой. Знала, что Триг вернулся. На следующее утро он должен был встретиться с Хантером, отчитаться. За прошедшие два года я много раз тайком выбиралась из дома и уходила к тебе, надеясь застать тебя там, но безуспешно. Триг пытался заставить меня вернуться домой, но я отказалась. Я сказала ему, что знаю, где ты, и что, если он не возьмет меня с собой, я найду того, кто сделает это.

— Джордан, — прохрипел Даггер, не сводя с неё глаз, пока она рассказывала, как искала его, и что пережила, когда он исчез.

— Я могу быть очень упрямой, — сказала она, усмехаясь, а затем её улыбка пропала, а взгляд стал жестким. — Я начала с того, что выяснила, кто напал на твой истребитель. Выяснила, что это наемники, возглавляемые Келманом. Проблема в том, что каждый раз, пытаясь определить его месторасположение, я оказывалась в тупике. Он постоянно передвигался, а те, кто связан с подпольным бизнесом, о нем не говорили. Тогда я начала отслеживать всех, с кем он когда-либо вел дела, постепенно суживая круг, и наконец вышла на Ариндосса. Понимала, что либо Келман будет вести дела с ним, либо просто отожмет у него «Дыру». Она была одной из самых больших арен для подпольных боев за пределами зоны патрулирования Альянса.

— То, что ты сделала, было очень опасно, — настаивал Даггер, сжимая её руку.

Джордан покачала головой.

— Не более опасно, чем четыре года выживать на улицах Сиэтла, — ответила она печально. — За это время я многому научилась. Например, как лучше слиться с толпой. Некоторые из моих одноклассников научили меня.

Даггер поморщился и грубо фыркнул.

— Напомни мне прикончить твоих одноклассников, когда мы вернемся на Ратон, — проворчал он, отпуская её руку и беря бутылку с водой.

Джордан засмеялась.

— Всё дело в том, что я повидала много плохого и выжила, — ответила она тихим, спокойным голосом. — Не только пережитый опыт делает нас сильней, но и то, как мы справляемся с этим. Я решила победить собственные страхи и бороться за то, во что верю. А я верю в тебя, Даггер. Говорила тебе, что если ты не вернешься, я приду за тобой. И буду делать это каждый раз, несмотря ни на что.

— Кажется, это отличительная черта всех женщин вашей семьи, — ответил Даггер хриплым голосом и глубоко вздохнул. — Я не могу изменить то, что произошло, или то, что может произойти, но я пройду с тобой весь этот путь.

Джордан улыбнулась.

— Я знаю, — сказала она. — Это всё, о чем я прошу.

Даггер поднял бутылку с водой и её опустошил. Поставив пустую бутылку на столик, он покатал её между руками и глубоко смиренно вздохнул. Джордан ждала, когда Даггер решит рассказать ей о том, что его беспокоит.

— Мне понадобиться несколько дней на ремонт двигателя, — начал он, на мгновение замолчав.

— Но не это тебя беспокоит, — заметила Джордан.

Даггер мрачно посмотрел на неё и покачал головой.

— Нет, меня беспокоит то, что мы находимся на открытой местности на гартианской равнине, Лексамус увяз в мягкой почве, а мы беззащитны, если Келман и дретуланец узнают об этом, прежде чем я починю двигатель.

— По крайней мере, мы живы и сможем сделать это, — заметила Джордан, снова сжимая его руку. — Мы со всем справимся вместе.

Даггер взглянул в её нежное лицо, в который раз убеждаясь, что Джордан удивительная женщина. Такая молодая и уже так много пережившая, невероятно сильная духом, как любой воин, рядом с которым он сражался, включая Хантера, Сэйбера и его брата Трига.

— Я уже говорил тебе, что ты потрясающая женщина? — тихо пробормотал Даггер.

Джордан засмеялась и встала со своего места.

— Ты сможешь показать это мне, как только мы выберемся отсюда, — поддразнила она.

Даггер тоже поднялся, а когда она обошла стол, притянул её в свои объятия. Склонил голову. Замер на расстоянии вздоха от её губ, загипнотизированный выражением в её глазах. Он увидел в них проблеск веры, надежды и любви к нему. Они выберутся отсюда. Даггер прижался губами к её губам, и его решимость возросла, когда её губы раскрылись под его натиском, и она жадно ответила на его поцелуй.

Глава 14

Остаток дня они провели, работая над двигателем. Даггер поглядывал на Джордан, сидящую на скале в тени звездолёта. В руках она держала лазерную винтовку и регулярно осматривала близлежащую территорию.

То, что она несла охрану, помогало ему в работе. Таким образом он мог не думать о её безопасности и сосредоточиться. Даггер снова вытер струящийся по лбу пот, и его взгляд вернулся к Джордан.

Её лицо раскраснелось от жары и влажности и блестело от пота, но она не жаловалась. Джордан сняла жилет, а рубашку завязала на талии. Его взгляд оценивающе прошёлся по её обнажённым ногам. Джордан фыркнула и заявила, что жара и брюки из кожи не совместимы, а затем быстро вернулась в шёлковых пижамных штанах Ариндосса, низко подвёрнутых на талии и коротко обрезанных.

— Даггер, — тихо позвала Джордан. — Я вижу движение.

Даггер опустил горелку и поднял лазерную винтовку. Развернувшись, он стал изучать густую поросль деревьев вдоль мелкой реки. Участок вокруг тоже был подтоплен, но гигантские животные легко через него пройдут.

— Иди на корабль, — приказал Даггер, когда понял, что это большое стадо.

— Я тебя прикрою, — откликнулась Джордан негромко. — Собери инструменты, мы не можем их потерять. Они же почти слепые, так что если останемся в тени и уйдём внутрь прежде, чем они здесь покажутся, будем в порядке.

Даггер хотел возразить, но понял, что Джордан права. Потерю инструментов, необходимых для ремонта, они себе позволить не могли. Одной опорой корабль уже почти полностью погрузился в мягкий грунт. И если все посадочные опоры уйдут в землю, им ни за что не взлететь. У них будет четыре якоря, удерживающих корабль.

Даггер закинул винтовку на плечо и быстро собрал инструменты. Солнце опускалось за горизонт, наступали сумерки — то время, когда животные перемещались из заболоченного леса на сухую землю, где росла высокая трава.

— Идём, — позвал Даггер, наблюдая за огромным самцом гартиана, появившимся из теней. Зверь замер посреди реки, будто почувствовал, что не один здесь. — Сейчас, Джордан.

Джордан кивнула, крепко прижимая приклад винтовки к плечу и держа палец на спуске. Она развернулась, когда услышала громкий рёв с противоположной стороны. Её взгляд метнулся туда и обратно, она разглядела второго самца, судя по серому цвету кожного покрова, помоложе, выходящего слева от неё из леса.

— Ой-ёй, — прошептала она, перемещаясь в сторону звездолёта. — Я думаю, мы как раз посередине спорной территории.

— Молодой самец бросил вызов старому, — отозвался Даггер сквозь стиснутые зубы. — Лезь на платформу.

Джордан не спорила. Она вскарабкалась на платформу, которую они из-за погружения звездолёта в грунт оставляли не до конца открытой, и потянувшись вниз, приняла сумку с инструментами, которую протягивал Даггер.

Гартианы были не совсем слепы. Даггер знал, что они видят лишь общие очертания движущихся объектов. Главным их преимуществом было великолепное обоняние, как он выяснил уже на Бруттусе. К счастью, самцы больше интересовались друг другом, чем Джордан.

— Давай, — прошептала Джордан, протягивая руку за последним инструментом и поглядывая на молодого бычка, который рыл землю.

Даггер передал вверх маленькую сумку, а затем подтянулся и забрался на борт. Джордан ахнула, Даггер оглянулся и увидел, как старый самец принял вызов и поднялся на задние ноги. Громкий рёв разнёсся вокруг прежде, чем оба животных бросились в атаку.

Он не стал дожидаться того, что произойдёт, и хлопнув рукой по панели, закрыл дверь, как раз когда земля содрогнулась от силы столкновения двух массивных тел. Джордан смотрела на него широко открытыми глазами, в которых отражались переполнявшие её эмоции. Судя по выражению лица, она вспоминала тот бой на Бруттусе.

Шагнув к ней, Даггер костяшками пальцев погладил её по разрумянившейся щеке.

— Я выжил, — тихо произнёс Даггер. — Выжил, потому что у меня был кое-кто, ради кого стоило возвращаться.

На глазах Джордан выступили слёзы, но не пролились. Вместо этого она слабо рассмеялась. Ему нравилось, как она умела справляться с болезненными воспоминаниями.

— Я не оставила тебе других шансов, — поддразнила она. — Предупреждала же, что будет, если ты не вернёшься.

— Да, так и было, — прошептал он, и его глаза потемнели от сдерживаемых эмоций. — Пойдём-ка помоемся.

Загадочная улыбка появилась на её губах, и Даггер понял, что она уловила намёк. Он хотел пойти в душ вместе с ней, а потом её любить. Одна только мысль о Джордан в его объятиях будоражила тело.

— Я помогу тебе разобраться с инструментами, — ответила она. — Ну а потом помоемся.

Они слаженно работали следующие полчаса, перезарядили сварочный аппарат и разложили инструмент. И всё это время кровь Даггера кипела. Каждый раз проходя мимо, Джордан задевала его рукой. Это было то лёгкое прикосновение к заднице, то скользящий вниз по груди палец, едва ощутимо щёлкнувший по соску, то откровенное поглаживание его штанов спереди и многозначительный взгляд.

— Ну хватит, — прорычал Даггер, когда она тепло дохнула ему в шею, стоило наклониться, чтобы разложить оставшиеся принадлежности. — Ты меня отвлекаешь.

Он схватил её прежде, чем она увернулась. Джордан взвизгнула, когда он оставил влажный поцелуй на её шее. Звук её хихиканья словно смыл с его души ещё один слой боли и гнева, которые так долго были единственными его спутниками. Прозвучал как музыка для ушей глухого, внезапно обретшего слух. Озорные глаза Джордан, разрумянившееся лицо, лучащееся счастьем — всё это умиротворяло его как ничто другое во всём мире. Она отдала ему своё сердце.

— Я люблю тебя, Даггер, — прошептала она, вновь увидев проблеск уязвимости в его глазах. — Очень, очень сильно.

Он тяжело сглотнул, затем кивнул и, резко развернувшись, направился к лифту. Шагнув внутрь, Даггер поставил её на ноги, внезапно осознав, каким грязным стал, пока возился с двигателем, да и пах наверное не намного лучше гартианца снаружи.

— Мне нужен душ, — произнёс он хрипло.

Джордан снова рассмеялась и кивнула.

— Да уж, мне тоже. — Она хихикнула и стёрла тёмное пятно на руке в том месте, где прикасалась к нему. — Есть у меня одна замечательная идея.

Он посмотрел на неё и приподнял бровь, когда она потёрла руки. На какой-то момент его взгляд застыл, и картинки прошлой ночи замелькали перед глазами. Тряхнув головой, он моргнул и попытался сосредоточиться на её словах.

— Что? — спросил он.

Джордан шагнула к нему, как только лифт остановился, и двери открылись.

— Я сказала, что могу помыть тебя, если ты помоешь меня, — повторила она, кивнув, и вышла из лифта. — Кто последний, тот моет первым.

Даггер стоял, глядя в спину Джордан, когда она упорхнула прочь. Из его груди вырвалось громкое рычание, когда до него наконец дошел смысл её слов. Джордан уже исчезла в каюте, когда двери лифта начали перед ним закрываться. Подставив руку, Даггер их остановил и между ними протиснулся.

В комнату он вошёл по следу из её одежды. Выглядело так, будто она раздевалась на ходу. Ботинки оказались разбросаны в разные стороны. Он переступил через пижамные «шорты», потом через рубашку. Повернулся и замер, услышав, как она негромко напевает какую-то незнакомую песенку.

Скинув ботинки, Даггер быстро разделся. Взял свои штаны и вещи Джордан и засунул в очиститель, прежде чем шагнуть в помывочный блок. С минуту Даггер просто стоял и наблюдал, как Джордан намыливала свои длинные волосы, а затем, откинув их назад, смывала пену.

— Ты войдёшь? — её нежный голос вырвал Даггера из транса, и он кивнул.

Открыл дверь и вошёл внутрь. Душевая оказалась больше стандартной для таких звездолётов. Ариндосс не пожалел средств для модернизации корабля. Либо так, либо предыдущий владелец имел такое же пристрастие к роскоши, как и бывший хозяин бойцовского клуба. Прямо сейчас Даггер был просто благодарен за их предусмотрительность.

Он не отрываясь смотрел, как влага стекает по высокой груди Джордан. Наклонился, заворожённый упорной каплей, цепляющейся за тугой сосок, и провёл по нему языком. В небольшом пространстве громкий стон Джордан повторился эхом.

— Позволь мне, — шепнул он, взяв бутылочку с гелем из её рук и выдавив немного на ладонь.

Он не хотел никаких преград между своей кожей и её. Его ладони скользнули вверх, он поцеловал каждый сосок, прежде чем обхватить округлые холмики грудей. Ощущать загрубевшими ладонями шёлк её кожи — это заставляло его хотеть большего.

Даггер следовал взглядом за движениями своих рук, желая запомнить каждый дюйм тела Джордан в этот момент. От воды её кожа сияла в неярком свете душевой, его пальцы касаясь, оставили за собой след из крошечных капель,

скользнули по её животу, и он опустился на колени. Нежно втирая гель в её кожу, Даггер наблюдал, как он растворяется и смывается под струями воды. Взглянув вверх, коротко сексуально улыбнулся и поднял руку.

— Ещё, — приказал он.

Джордан приподняла бровь, но потянулась за гелем. Выдавила каплю в ладонь Даггера и едва не выронила бутылочку, ей стало интересно, не допустила ли она ошибку, бросив ему вызов. Ей пришлось перенести вес, откинувшись к стене кабинки, когда Даггер подтолкнул её бёдра, чтобы она открылась для него.

— Даггер, — гортанно прошептала Джордан, когда он начал массировать мягкие завитки между её ног. — Ещё. Там… Пожалуйста…

Очередной стон сорвался с её губ, когда он раздвинул завитки. Её бёдра приглашающе качнулись навстречу. Джордан закрыла глаза и коротко поблагодарила гения, который придумал инопланетное мыло, растворявшееся, как только нужный участок становился чистым.

— О да, — громко выдохнула она, когда пальцы Даггера уступили место его губами.

Он одобрительно мурлыкнул, когда она положила правую ногу на его плечо. Запрокинув голову и прикрыв глаза, Джордан отдалась захватывающим ощущениям. Её бёдра покачивались в одном ритме с движением его языка.

Левая рука Джордан скользнула от его плеча к её груди, и он на секунду поднял взгляд, вспомнил каково это — ласкать её, сосать и пощипывать соски, до тех пор, пока она не выгибалась дугой, желая большего. Он захотел кончить от одной только мысли об этом.

— О, Даггер, — простонала Джордан, когда его палец скользнул глубоко в её лоно.

Удовольствие накрыло Даггера от ощущения шелковистой гладкости её естества. Он почти полностью вышел, на что она протестующе захныкала, и добавил ещё один палец. Джордан была такой тесной, и её тело так его жаждало. Яркие воспоминания о том, как её плоть сжимается вокруг его члена, заставили его беззвучно выругаться и возобновить атаки на маленький бугорок, прикосновение к которому, как он выяснил, сводило её с ума.

Даггер коснулся бугорка языком и был вознаграждён влагой её желания. Скользнув пальцами в светлые завитки, Даггер раздвинул складочки, открывая её сердцевину. Кончик его языка прошёлся по бугорку, который, кажется, набухал, отзываясь на ласку. Джордан задрожала, и Даггер сжал её бёдра.

— Не двигайся, — прорычал он.

Тихий всхлип был ему единственным ответом. Даггер продолжал лизать маленький бугорок, его пальцы двигались в Джордан всё быстрее и быстрее, отвечая на то, как она всё тяжелее опиралась ногой о его плечо и вжималась пяткой в спину. Даггер почувствовал тот момент, когда она шагнула за край, прямо во взрывной, сокрушительный оргазм.

Воин двигал двумя пальцами в тесноте её лона, пока оно пульсировало вокруг них, и в запой пил соки её желания. Джордан уронила руку со своей груди на его плечо, в которое вцепилась во время оргазма. Даггер нехотя отстранился и поднялся на дрожащие ноги.

Он запустил пальцы во влажные волосы Джордан и запечатал губы глубоким поцелуем. И знал, что она может чувствовать собственный вкус на его губах. Сплетаясь с ней языками, Даггер пытался показать, как сильно её оргазм на него действует.